Подарок судьбы или сковородка с подарком

Глава 27

Прошло 3 месяца. За это время многое изменилось. Раух сдержал обещание и достал литературу по магии плеяд, вдвоем они перелопатили кучу учебников, пока не нашли несколько древних рукописей о магии Маши. Оказалось, у неё очень редкая магия, как и предполагал Раух, – обнаружение черных проклятий и заклятий. Маша погрузилась в учебу с головой. Она была благодарна леди Судьбе за встречу с Лилой и за то, что герцог разрешил её взять с собой. Девчушка оказалась просто кладом. Они с Сашей быстро нашли общий язык, что дало Маше возможность сосредоточиться на учебе. Маша настояла на том, что бы научиться не только обнаруживать черную дрянь, но и вытягивать её наружу, вытягивать и консервировать, так как уничтожение темной материи ей было не подвластно. Но и это было очень редким даром, Раух пытался найти соратников для Маши, но так и не нашел в своем королевстве. Маша стала уникумом. И первым пациентом стал сам Раух – та темная материя, которую она спровоцировала в монастыре, оказалась семейным проклятием на одиночество. Девушке удалось вытащить её, совместными усилиями они поместили её в контейнер. Герцог нашел мага, который смог уничтожить это семейное зло. И он стал на глазах расцветать. В замке стали проходить мужские посиделки – вечерами собирались близлежащие помещики, обсуждали новости, проблемы в хозяйстве, делились опытом. Раух стал втягиваться в общение. Неделю назад он предложил устроить небольшой прием.

У соседей тоже произошли кардинальные изменения. Ирка быстро освоилась и прибрала к рукам все хозяйство и даже строительство новой шахты. Она открыла в себе столько скрытых способностей! Король так и не признал жену сына и ей пришлось довольствоваться титулом герцогини. Но Ирка не расстраивалась. Она держала в своих цепких ручках все финансовые потоки своей семьи, и не дай боги какому-то бухгалтеру или экономисту заныкать или потерять хоть копеечку! Маша поражалась, как в такой хорошенькой головке круглосуточно работает миникомпьютер, как в ней уживается суровая хозяйка поместья, нежная жена и преданная подруга.

Сегодня Ирка примчалась в гости. Почему примчалась? Просто ей показалось при последнем разговоре через кристалл связи, что Маша плохо выглядит.

– Ир, все у меня нормально, – в который раз успокаивала взволнованную подругу Маша. – Лучше ты расскажи, как там твой дракон? Так и разрывается между дворцом и тобой?

– Ай! – Махнула рукой Ирка. – Что с ним сделается? Правда в последнее время он все чаще стал пропадать во дворце. Делами прикрывается. Но, я думаю, это мой язык его достал. Ну что возьмешь с беременной женщины?

– Ну да! – засмеялась Маша. – Ты за словом в карман не лезешь! И по поводу, и без повода.

– Ага. Вовремя заткнуться – не судьба, – со вздохом согласилась новоявленная герцогиня Корсо.

– И как бедный Ванечка тебя терпит?

– По-мужески. Знает, что я умненькая дурочка, тепленькая, мягонькая и с сиськами.

Она вальяжно развалилась в кресле и потянулась за конфетой. Маша любила сладкое и в её комнате из ажурной вазочки никогда не выбывали сладости.

– О, а сиськи при чем?

– Как это? – Ирка соблазнительно взвесила каждую на ладони. – Растут. Это, дорогая моя, стратегическое оружие. Рот всем затыкает – и мужу, и ребенку. Шоб не орали. Чуть что – сунула в рот и баста. Молчат.

В коридоре послышался приглушенный лепет ребенка.

– Сашенька с прогулки возвращается! – просияла Маша и поднялась на встречу.

Саша торжественно въехала, с достоинством королевы сидя в прогулочной коляске. Девушка заметила, что у няни глаза на мокром месте. В последнее время она замечала совсем не дружеские отношения между Лилой и сыном управляющего. Маша нахмурилась – не хватало только, чтоб этот прохвост положил лапу на девчушку. Совсем ведь ещё молоденькая, куда ей рожать?

– Лила? – она взяла на руки улыбающуюся дочку.

– Иди ко мне, моя принцесса! – заворковала Ирка и перехватила ребенка. Та заливисто засмеялась и вцепилась в теткины смоляные волосы, которые сегодня были тщательно завиты.

– Лила? Ответь – что случилось? Я могу чем-то помочь? – Маша развернула девушку себе лицом.

– Да чем Ваша светлость мне поможет? – всхлипнула Лила.

– Например, моя Светлость надерет задницу обидчикам.

Тут девчушка вообще разревелась.

– Не поможе-е-ете! Килла забирают на войну! Уже отправили отряд, и ещё собирают!

– Какая война? Ты что мелешь? – у Маши всё внутри похолодело.

– Обыкновенная, с демонами, – продолжала рыдать Лила.

– Из-за чего хоть они в этот раз сцепились? – Ирка всегда могла ухватить самую суть.

– Из-за плеяды какой-то, будь она неладна, – со злостью сжала кулачки няня, а у Маши стали ватными ноги. Она переглянулась с Иркой. Обе отлично поняли, про какую плеяду шел разговор.

– И при чем тут плеяда? – Ирка включила герцогиню-хозяйку.

– Как при чем? – от удивления Лила даже реветь перестала. – Все знают, что демоны и плеяды враги, а кто-то из наших драконов укрывает у себя эту нечисть. Вот демоны и требуют выдачи. А наши уперлись.

– Та-а-к, – протянула королевская невестка. – А ну-ка, держи ребенка! – она всучила Сашу няне. – Я – к мужу. И мне плевать на его «дела»!

Сейчас она больше всего напоминала Маше жену-хохлушку, которой все равно куда козырек у мужа на кепке повернут.

– Я с тобой!

– С ума сошла? – рыкнула Ирка.

О! У неё стали проявляться драконовские замашки! Лила даже присела, перепугавшись грозного окрика.

– Хочешь на тот свет? Я сама разберусь со своим мужем.

– Ну уж нет! Я тогда тут точно с ума сойду! – Она повернулась к Лиле. – Я молоко сцедила, в стазисе в спальне. Покормишь, если не вернусь, на ночь. И печенья много не давай, а то опять не поест нормально. Поняла?

Лила покивала головой и покрепче обняла ребенка.

***

Во дворец Ирка с Машей переместились порталом из замка Корсо. На Баркжаме стоял запрет перемещений, и граница строго охранялась магией. У Ирки был безвременный пропуск.

По коридорам и залам они шли грозной парочкой, ведомые стражем и секретарем к залу переговоров. У Маши все кипело внутри, злость, отчаянье, решимость – все переплелось в один клубок эмоций, которые пульсировали во всем теле, требуя выхода. Она готова была биться до конца за своего ребенка. И за Рауха. И за Ирку. И вообще – за всех драконов, которые дали ей приют после предательства Грэга. Зачем она ему? Живет же со своей сисястой брюнеткой, пусть и дальше живет.

Встречные придворные и служители расступались перед ними, опасливо прижимаясь к стенам. Дверь в кабинет мужа Ирка открыла с ноги.

– Ну? – грозно прорычала подруга, уперев руки в бока. – Здесь собрались резиденты местного спикеркорта? В просто наречии дипломаты? И кто тут самый главный пустобрех?

В кабинете, видимо, шло очередное заседание. Десять маститых мужчин, среди которых явно выделялся король с принцем, удивленно и со знакомой девушкам опаской, смотрели на них с высоты своего роста.

– Дорогая, – начал было принц.

– А с тобой я дома разберусь! – ткнув в него длинным накрашенным ногтем, припечатала Ирка. – Ты, что ли тут король? – безошибочно определила она правителя. – Давай, заканчивай эту лабуду! Обязательно хвостами махать? Не можете рот открыть и спокойно договориться?

– Ну, рот мы, допустим, открываем, и это сопровождается огнем, – фыркнул король. – Уйми свою женщину! – презрительно кинул он сыну.

Ван Корсо лишь посмеивался – он отлично представлял себе размеры материального ущерба, который сейчас нанесет его жена. А что? Пусть пар выпустит, ему меньше дома достанется.

– Демоны требуют отдать им плеяд, – главнокомандующий войсками не прочь был размять крылья в военных действиях.

– А кто эта … леди? – недовольно спросил брюнет средних лет с ромбовидными зрачками – предположительно один из высших демонов.

– Это моя очаровательная супруга! – пояснил принц.

– Уймите свою супругу, наследник! – рявкнул ромбовидный. – Нас не устраивает присутствие женщины на переговорах!

– Если кого-то что-то не устраивает во мне, совсем не обязательно сообщать всем. Переживите шок молча! – огрызнулась Ирка.

Э-э-э-э, подруга закусила удила. Теперь всё – пока не проорется, не успокоится.

– Какая женщина! – прошептал седовласый демон в темном балахоне.

– Это просто невыносимо! – закатил глаза король. – Ван Корсо! Уйми жену!

– Не надо никого выносить! Поставьте, где взяли! – продолжала кипятиться королевская невестка.

– Ну всё, – прорычал король, – с меня хватит!

В мгновение ока он вскинул руки и направил на Ирку мощный луч магического света. Для Маши время замедлилось. Она видела, как дикий ужас начинает охватывать лицо принца, как стоявший рядом с ними секретарь пытается увернуться от возможного рикошета. Решение пришло за сотую долю секунды до того, как луч коснулся тела Ирки – Маша заслонила подругу собой и приняла удар на себя. Она зажмурилась, ожидая боли. Но той не последовало. Наоборот, что-то хищное проснулось внутри и с аппетитом заглотило весь магический заряд. Пришло осознание – это могло быть последней секундой в жизни Ирки и её ребенка. С диким чувством ярости Маша развернулась всем корпусом к королю, а голодная сущность потянулась к нему и впилась в энергетический кокон, выпивая королевскую магию. Она не успокоилась, пока не осушила драконьего правителя до дна.

Как в тумане, Маша слышала голос Рауха:

– Машенька, девочка, успокойся! Все прошло!

Ярость улеглась. Взгляд прояснился, и Маша смогла разглядеть неподдельный ужас в глазах мужчин. И только Раух крепко сжимал её за плечи и смотрел с беспокойством.

– Маша! Маша, ты как?

А Маша не могла сказать ни слова. Объевшаяся сущность внутри деловито переваривала королевскую магию и готовилась к отрыжке. Девушка прямо чувствовала, как её распирает изнутри. Ещё немного и она просто взорвется.

– Маша! – пробился к её сознанию голос Рауха. – Отпусти лишнюю магию! Выпусти её в окно!

Но Маша направила светящиеся глаза не в окно, а на Корсо. Почему – она и сама не могла сказать. Просто почувствовала, что так будет лучше. Она протянула к нему руки ладонями вперед и замерла – из глаз и ладоней невыносимо яркими лучами к принцу устремились потоки переработанной магии – ласковой и ликующей в своей победе. Они достигли живота Корсо и вмиг впитались в тело. Принца тряхнуло, но отпустило. Он, шатаясь, подошел к креслу и рухнул. Никто больше не сдвинулся с места.

– Ой, – в скрипучей тишине раздался тихий голос Ирки. – Это что сейчас было?

– Ты что сделала, дрянь? – завопил король и принялся размахивать руками, пытаясь вызвать магические всполохи. – Где моя магия?

– Поразительно! – громко прошептал старый демон. – Мы явились свидетелями неконтролируемой защиты плеяды! Разрешите, Ваше Высочество?

Он приблизился к Ван Корсо и провел около него руками.

– Поразительно! – уже громче воскликнул он.

– Пластинку заело? – отпихнула демона от мужа Ирка. – Ванечка, ты как?

Принц мотал головой, как бы сбрасывая напряжение.

– Ваша плеяда забрала магию у короля и отдала её наследнику! – вынес вердикт седой демон. – Отныне, принц Ван Корсо является сильнейшим драконом со светлой магией!

Он почтительно поклонился сидящему молодому дракону и насмешливо – королю.

– Теперь, Ваше Величество, Ваше королевство в надежных руках. С такой королевой, – поклон Ирке, – и такой … э-э-э-э, прекрасной защитницей, мало, кто сунется через ваши границы! Надеюсь, приглашения на скорую коронацию принца Ван Корсо на престол не заставят себя ждать!

Машу продолжало слегка потряхивать, и, если бы не Раух, крепко держащий её за талию, она бы рухнула прямо на пол.

– Я смотрю, по искрам в глазах, тараканы в ваших головах уже празднуют, – проворчала Ирка. – Объявляю антракт. Ты! – она ткнула пальцем в секретаря. – Организуй доставку короля в лечебницу!

Ошарашенный новостью о своей магической пустоте, король не издал больше ни звука.

– Всем спасибо! Рандеву закончилось! Вы остаетесь, не дай господь, или домой уё …уезжаете, слава богу? – Она развернулась к драконам и сверлила их острым взглядом.

– Какая женщина! – вздохнул ромбовидный. – Корсо, отдайте нам плеяду и, я клянусь, мы больше никогда вас не побеспокоим! – он обвел всех присутствующих восторженным взглядом. – Она же вас всех может иссушить! – добавил он веский аргумент.

– Машенька научится себя контролировать! – возразил Раух. – Ты как?

– Спасибо, – пересохшими губами ответила Маша. – Я уже сама могу стоять.

Раух нехотя отошел от девушки на расстояние, требующее приличиями.

– Но как-то это … неправильно, – выдал старый демон.

Что он имел в виду, никто так и не понял.

– Ну, пардоньте, – тут же парировала Ирка. – Кому не камильфо – всем прощаю. До свидания, господа! – и помахала руками, прямо намекая, что пора бы демонам очистить помещение.

Секретарь вместе с главнокомандующим подхватили находящегося в ступоре короля и понесли его в лечебницу. Ирка наседкой суетилась вокруг мужа. Остальные драконы неловко переминались с ноги на ногу. И вроде бы все понятно – король лишился магии, стал слабее человека. Но принц наоборот – приобрел огромный магический потенциал. Теперь по праву силы он – король. Но ведь ещё не коронованный. И как быть? Положение, как всегда, спасла Ирка.

– Чего встали, как генералы на параде? Провожаем демонов, – чтоб ни одного здесь не осталось, – и по рабочим местам! Зря вам корона зарплату платит? Дармоеды хвостатые!

Ромбовидный первый соизволил произнести прощальные слова.

– Господа, нам всем нужно осознать происшедшее. Позволим королевской чете прийти в себя! Предлагаю следующий раунд переговоров провести через пару дней.

Он слегка наклонил голову в поклоне.

– Прошу разрешения на открытие портала прямо из этого зала.

Принц слабо кивнул. И это была ошибка. Большая, досадная и неисправимая.

***

Архимаг открыл портал, пятеро демонов выстроились и по очереди шагали в ярко-красное пламя. Все были так утомлены переговорами и ошеломлены произошедшим, что никто не обратил внимание – а портал-то рядом с Машей. Последним готовился старый демон. Он вежливо наклонил голову в поклоне королевским особам, взмахнул рукой в приветственном жесте и … с силой толкнул Машу в портал, врываясь следом и запечатывая сразу же его за собой. Переговорный зал огласился испуганным криком Ирки и громоподобным рыком Рауха.

А Маша уже привычно задержала дыхание и на автомате сформировала вокруг себя кокон – этому она уже научилась.

Выбросило их в темном и влажном подземелье подземелье. Маша не успела подняться с колен, как на её голову опустился свинцовый кулак демона. Сознание чирикнуло испуганной птичкой и упорхнуло к солнцу.

– Ваше Величество! – к Повелителю спешили все четверо дипломатов с архимагом во главе. – Это просто невероятно! Плеяда может выпивать светлую магию! Они же только темной питаются. Такого ещё не было! Мы должны переманить её на свою сторону!

Повелитель хмуро оглядел каждого и словесный поток мгновенно иссяк.

– Дарко, заткнись, или я сам тебя выпью.

Он прошелся по начищенному паркету, размышляя о новых обстоятельствах.

– Пшли все вон, – вынес он решение.

– Э-э-э, Ваше Могущество, но девушка уже у нас, – робко проблеял архимаг и, судя по мрачному взгляду Повелителя, понял, что поторопился.

– Вон, я сказал, – на удивление спокойно отреагировал Верховный демон.

С профессионально скрываемым нетерпением, он дождался, пока последний из дипломатов покинет его кабинет и вызвал к себе начальника безопасности.

– У тебя свежая подопечная?

– Да, Ваше Величество. Я как раз хотел Вам доложить – архимаг, сволочь старая, постарался.

Начальника безопасности герцога Громыко Повелитель демонов знал с детства. Мальчишками они озорничали во дворце, подростками – в лицее, юношами – в академии. Приняв бразды правления, Верховный демон всегда держал дистанцию в отношении друга детства, но иногда давал слабину – даже такому неприступному правителю нужен был преданный друг. И таким был Громыко. Наедине, они позволяли себе дружеское общение.

Повелитель открыл бар в стене и налил себе прозрачного алкогольного напитка.

– Будешь? – приглашающим кивком головы он указал на второй пустой бокал.

– А, давай, - согласился герцог. – Наливай.

– Сам нальешь, руки есть, – буркнул монарх и развалился в кресле, потягивая огненную жидкость. Он подождал, пока герцог оккупирует соседнее кресло. – И что думаешь?

– Думаю, что ситуация печальна, – со вздохом признался тот.

– Почему?

– Эта плеяда, будь она неладна, супруга наследника.

– И что с того? – повел бровью демон.

– А что с ней прикажешь делать? – развел руками Громыко. – Выпускать её нельзя. Когда-нибудь проголодается и выпьет кого-нибудь. Не приведи темное небо, ей попадется наследник.

– Так убей!

– Проще сказать, чем сделать, – он вздохнул и принялся крутить в ладонях бокал. – Мы, конечно, глаза ей завязали и обездвижили. Но, если убьем, Грэг на раз вычислит кто это сделал. Догадываешься, что он сделает?

Повелитель хмыкнул. Он ещё был зол на сына за срыв свадьбы – Каролина, качнув аппетитными бедрами, ушла к Ройну. И что она в нем нашла? А ведь могла бы … Что «могла бы» Верховный не успел додумать.

– И что? Может, так и оставить в камере пока сама не того? – аккуратно вторгся в его сознание Громыко.

– Делай, что хочешь. Но что б я её не видел, не слышал и, желательно что б её вообще не стало, - фыркнул и допил алкоголь. – Действуй. Я даю тебе карт-бланш.

Герцог спускался в подземелье в раздумье – как бы угодить двум господам и самому не лишиться какой-нибудь важной части тела? Подойдя к камере, где была плеяда, он открыл смотровое окошко и заглянул внутрь. Девушка висела, закованная в цепи и с завязанными глазами. Судя по безжизненно опущенной голове, без сознания. Громыко мысленно поблагодарил дипломата, который додумался отключить её в момент окончания перехода.

«Пусть пока повисит», – с облегчением подумал безопасник, закрыл окошко и активировал защитный щит. Теперь её никто не почует.

***

Грэг с утра чувствовал себя странно: он не находил себе места, внутренняя тревога заполнила душу и подталкивала его, только куда? Измучившись, он решил навестить архимага. Тот сидел у себя в лаборатории и что-то ваял. Наверное, очередное зелье- сделал вывод Грэг.

– Дарко, мне что-то нехорошо, – признался принц. – Глянь на ауру, может, какая-то озабоченная накинула на меня заклинание.

– Нет на тебе ничего – буркнул архимаг и уткнулся в колбу с варевом.

Грэг тяжело вздохнул и уже направился к двери, даже взялся за ручку, и в последний момент оглянулся.

«А у старого глазки бегают», – заметил он, а вслух произнес:

– Ничего не хочешь мне сказать?

Седого демона аж затрясло.

– Та-а-ак, протянул Грэг. – Выкладывай сам или я у тебя в мозгу покопаюсь, и после этого в твоем огороде уже ничего не сможет произрастать.

Архимаг затрясся ещё сильнее – ведь всем было известно, что Грэг может полностью разрушить мозг, вытянув нужную информацию.

– Ваше Высочество! – он кинулся в ноги принцу. – Пощадите! Ради всего!

– И-и-и, – угрожающе протянул тот. Ситуация начала проясняться. Грэг вспомнил, что так он себя чувствовал в монастырской гостинице. И тогда рядом была Маша. Значит, что-то и здесь происходит, связанное с ней. Он решил блефануть. – И когда ты собирался мне сказать про мою жену?

И попал в точку. Он понял это по тому, как побелел старый демон.

– Его Величество запретил …

– Ну? – разъяренной скалой навис Грэг.

– Я хотел … – овечкой блеял архимаг и не мог сформулировать мысль так, чтобы стать как бы ни при чем.

– Слушая, морда рогатая, – вкрадчиво проговорил Грэг, сдерживая ярость. – Я ведь не посмотрю, что у тебя колени с большим пробегом, я же тебе все чашечки на мелкие осколочки раздроблю, если ты мне сейчас же внятно не скажешь – где Маша?

– Так это … Тут, – с усилием признался демон. – В подземелье.

Через минуту Грэг метался по темному влажному коридору и не мог найти ТУ САМУЮ дверь.

– Маша! Где ты, любимая? Отзовись! Ну хоть какой знак подай!

Мрачные стены тюремного подвала глотали его слова и молчали, лишь изредка пробивались подвывания местных призраков.