Подливка.Бонус (ЛП)

ПОДЛИВКА

(объединение имен Grey + Avery – gravy – подливка)

Эйвери смотрел, как Джонас выходит из пивной, чувствуя себя так, словно его ударили под дых. Бывший Грея не только вернулся, но и встречался с Чарли, и он вполне ожидал, что его примут в компанию, как будто это не было чертовски странно.

- Вот. - Ривер появился рядом с ним и протянул ему пиво, прежде чем занять место на скамейке по другую сторону стола. - Я не уверен, что все это значило, но, похоже, тебе не помешало бы выпить.

- Определенно.

Эйвери уставился на него, когда Тейлор устроился рядом с ним, практически дрожа от нетерпения.

- Что он сказал? Что происходит? Это было из-за Чарли?

Эйвери обрисовал ситуацию в общих чертах. Потребовалось больше времени, чтобы объяснить это Тейлору, потому что он никогда раньше не слышал имени Джонаса, но, похоже, Ривер слышал.

- И поэтому он говорит, что надеется, что мы сможем стать друзьями, чтобы он смог вписаться в нашу компанию, - закончил Эйвери.

Тейлор сидел с широко раскрытыми глазами, прижав пальцы ко рту, являя собой почти комичную картину шока и ужаса.

- Боже мой, Эйвери! Это ужасно. Что ты собираешься делать?

- Я понятия не имею. Что я действительно хочу знать, так это что Грей думает по этому поводу.

Тейлор покачал головой.

- Не уверен, что бы я делал, если бы вдруг появился этот Стюарт и захотел подружиться. Я никогда не встречался с ним, но, думаю, я бы рвал на себе волосы.

Ривер ничего не сказал. Только поскреб сучок на деревянной столешнице, опустив взгляд.

- Что ты об этом думаешь? - Спросил его Эйвери.

Ривер смущенно поморщился.

- Я не знаю, Эйвери. Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я имею в виду, да, если бы Рори вернулся и внезапно стал частью моей жизни, я бы тоже возненавидел это. Но... - Он пожал плечами. - У меня сложилось впечатление, что Филу нравился Джонас. Однажды он сказал, что Джонас отличный парень, и я доверяю мнению Фила. - Он отхлебнул пива. - Интересно, что он обо всем этом думает.

- Да, - сказал Эйвери, думая о Грее. - На этой ноте, пожалуй, я пойду домой.

Однако ему всегда требовалось некоторое время, чтобы выбраться из пивной. В итоге он немного поболтал с Робертом и Эмили, которые тоже проявили любопытство и гораздо больше сочувствия, чем Ривер. В конце концов, он вызвал Убер, позволив Грею взять машину в тот день. Им действительно нужен был второй автомобиль, но вряд ли это произойдет, пока Грей не найдет постоянную работу.

Водитель Убера попытался завязать светскую беседу, но Эйвери был не в настроении. Его мысли были заняты Джонасом, Греем и Чарли. Настолько ли сильно Грей ненавидел Джонаса, что потерял из-за него своего лучшего друга? Что станет с его дружбой с Уорреном и Филом? Что это означает для Эйвери, Тейлора и Ривера?

Что, если бы Грей вовсе не испытывал ненависти к Джонасу? Что, если встреча с ним вернет воспоминания о том времени, когда им было хорошо вместе? Что, если Джонас просто использует Чарли, чтобы снова сблизиться с Греем? Что, если они решат, что любили друг друга с самого начала?

Что, если брак Эйвери продлится так же долго, как у двух пьяных голливудских звезд, загулявших в Вегасе?

Когда Эйвери вернулся домой, его машина стояла на подъездной дорожке, а это означало, что Грей опередил его. Часть его души не хотела заходить внутрь. До этого момента они с Греем жили в уютном маленьком домике. Конечно, в СМИ было много шума из-за взрыва. Но их личная жизнь была идеальным убежищем от этого шторма. Они были безумно влюблены друг в друга и наслаждались каждой минутой.

Появление Джонаса должно было все изменить. При этой мысли у Эйвери скрутило живот, его охватило мрачное чувство страха, когда небо над головой потемнело.

После этого уже ничего не будет по-прежнему.

Он глубоко вздохнул, посмеиваясь над собой. Он терпеть не мог, когда люди сразу предполагали худшее, вместо того чтобы подождать, как разовьется ситуация, и все же именно это он и делал.

Он вошел в парадную дверь и в один из приступов маниакальности Грея. Грей мерил шагами их крошечную гостиную, словно она была слишком мала, чтобы вместить его, с недопитой бутылкой пива в руке. Он развернулся, когда вошел Эйвери, с сердитым видом, словно готов был ударить следующего, кто подошел бы достаточно близко, и Эйвери подавил желание отступить на шаг. Комната казалась недостаточно большой, чтобы вместить всю энергию Грея.

- Ты, блядь, ни за что не поверишь, о чем Чарли хотел со мной поговорить.

Эйвери глубоко вздохнул, собираясь с духом.

- Я уже знаю. Пока Чарли разговаривал с тобой, Джонас зашел в «Тап Хаус», чтобы поговорить со мной.

- Ты серьезно?

- Он сказал, что надеется, что мы сможем стать друзьями.

- Черт! Ты шутишь? Кем, черт возьми, он себя возомнил?

Он развернулся и снова принялся расхаживать по комнате, допивая пиво, которое держал в руке, бушуя в стенах, швыряя на каждом шагу водородные бомбы. Эйвери всего несколько раз видел Грея таким злым, когда они только начинали жить вместе, когда они практически ненавидели друг друга. С тех пор как Грей вошел и обнаружил кокаин на своем кофейном столике, он не был так расстроен. Но почему-то все было по-другому, потому что ярость Грея в тот день была направлена непосредственно на Эйвери, она была острой, как кинжал, приставленный к его горлу. Это больше походило на то, как Грей бешено размахивал кувалдой и бил все на своем пути.

Даже в те первые несколько дней после взрыва, когда СМИ изображали Грея каким-то ультраправым террористом, он не был так взволнован. Он метался между депрессией и маниакальным поведением, но сейчас он излучал темную, зловещую ярость. Он допил пиво и повернулся с бутылкой в руке, словно собираясь швырнуть ее. Эйвери вздрогнул, подумав, что Грей собирается разбить пустую бутылку о стену, но он, похоже, в последний момент передумал. Вместо этого он выругался и швырнул бутылку на кофейный столик.

- Я, блядь, поверить ему не могу! Спустя столько лет узнать, что он это сделал! И я должен дать им свое благословение? Черт!

Он прошествовал на кухню за еще одним пивом, затем снова принялся расхаживать по комнате, и вся неуверенность Эйвери после поездки в Убере вернулась к нему.

- Из всего этого гребаного дерьма! - Грей был в ярости. - Я никогда не думал, что он так поступит. Я никогда не думал, что Чарли так меня предаст.

Эйвери открыл рот, чтобы заговорить. Грей все еще расхаживал по комнате. Все еще бормоча что-то себе под нос и ругаясь. Ему стоило невероятных усилий выдавить из себя эти слова.

- Ты все еще любишь его?

Грей резко повернулся к нему.

- Что?

Эйвери с трудом сглотнул. Снова выдавил из себя:

- Ты все еще любишь его?

- Конечно, люблю! Ты что, блядь, думаешь, я могу просто так, спустя двадцать гребаных лет, забыть о своем лучшем друге только потому, что он ударил меня ножом в спину?

Эйвери отступил на шаг, голова у него пошла кругом. Как, черт возьми, Грей мог быть таким слепым?

- Не Чарли, - сказал он. - Джонаса.

Грей удивленно уставился на него.

- О чем ты говоришь?

Эйвери глубоко вздохнул.

- Ты все еще любишь Джонаса?

- Ты шутишь? Что за глупый вопрос?

Эйвери старался держать себя в руках. Злость ни к чему не привела бы его. Но если бы он отвернулся от своего гнева, у него остались бы только страх и горе. Он изо всех сил старался сдержать слезы.

- Грей, я только что узнал, что твой последний серьезный парень вот-вот станет неотъемлемой частью нашей жизни. И мне кажется, если бы ты не любил его по-прежнему, хотя бы немного, ты бы так не расстраивался. И я не могу не волноваться... - У него перехватило дыхание из-за комка в горле. - Я не могу не волноваться, что это может стать нашим концом. Мы женаты всего два месяца! Я спрашиваю, любишь ли ты его по-прежнему, а ты ведешь себя так, будто даже не понимаешь, о чем я говорю!

Мгновение Грей ошеломленно смотрел на него. Эйвери наблюдал, как эмоции отражались на его лице - шок сменился недоумением. Затем осознанием и, наконец, чувством вины. Его плечи опустились, ярость наконец-то покинула его глаза.

- Черт, Эйвери. - И следующее, что осознал Эйвери, - он был в объятиях Грея, крепко прижимавшего к его груди. - Прости. Иисус. Я просто был так зол, и... я не знаю. Я даже не думал о Джонасе. Или о тебе. - Он поцеловал Эйвери в макушку. - Прости.

Эйвери обнял Грея за талию и уткнулся лицом ему в грудь.

- Я веду себя глупо, да?

Тихий смех Грея был полон грусти.

- И да, и нет. В смысле, я понимаю. Конечно, ты волнуешься. Любой бы волновался. Но тебе не о чем беспокоиться. - Он отступил на шаг, чтобы встретиться взглядом с Эйвери. Он схватил Эйвери за плечи так крепко, что Эйвери вздрогнул. - Ты знаешь, я никогда никого не любил так, как люблю тебя. Никого. И, честно говоря, Джонас даже не попал в шорт-лист. - Он коснулся щеки Эйвери, его пристальный взгляд встретился с пристальным взглядом Эйвери, напряженность в его стальных глазах говорила Эйвери, что Грей здесь, с ним, и он на сто процентов сосредоточен на Эйвери и ни на ком другом в мире. - Ты - затишье в центре моей бури, Эйвери. Ты - тихое место, куда я всегда, всегда буду возвращаться. Тебе не нужно беспокоиться об этом.

Эйвери кивнул, его глаза наполнились слезами.

- Хорошо. - Он снова прижался к Грею, найдя место, где ему было так удобно, и уткнулся головой в подбородок Грея. - Ладно. Но, возможно, мне понадобится, чтобы ты часто повторял мне это в течение следующих нескольких дней.

Грей усмехнулся, поглаживая спину.

- Я могу это сделать.

Эйвери потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Грей любил его. Он был такого низкого мнения о Джонасе, что даже не понял, о чем просил Эйвери. Это помогло. У Эйвери появилось небольшое чувство победы, за которое он мог цепляться.

Он вытер слезы и отступил назад.

- Ты действительно настолько зол на Чарли? Настолько зол, что перестал быть его другом?

Грей вздохнул и снова принялся расхаживать по комнате, хотя на этот раз с чуть меньшей яростью.

- Я, конечно, не в восторге от этого. Мы были лучшими друзьями более двадцати лет, и теперь я узнаю, что он лгал мне все это время? Что он встречался с Джонасом шесть гребаных лет и держал это в секрете от меня?

Эйвери покачал головой, все еще вытирая слезы со щек.

- Джонас утверждает, что все было не так.

- Я знаю! - Грей снова вздохнул. - Я знаю, - сказал он, на этот раз спокойнее. - Чарли тоже так говорил.

- Но ты ему не веришь?

Грей развел руками.

- Я не знаю, чему верить! Я никогда не думал, что мой лучший друг переспит с моим парнем, это точно! Он говорит, что такое было всего один раз. И да, это было шесть лет назад. И да, к тому моменту мы с Джонасом уже почти расстались. Но вот я пришел к Чарли со всеми своими проблемами, а теперь узнаю, что они все это время были влюблены друг в друга? Что именно я должен чувствовать?

- Я не знаю. Я думаю, у тебя есть право злиться. И обижаться.

- Я чувствую себя гребаным идиотом.

Эйвери ждал, наблюдая, как Грей расхаживает по комнате, гадая, осмелился ли он сказать.

- Но это же Чарли.

- Черт! Я знаю! Думаешь, я не знаю? - И впервые Эйвери услышал в его голосе нечто большее, чем гнев. Он услышал слезы, которые Грей изо всех сил старался сдержать.

Эйвери подошел к нему, и некоторое время они не разговаривали. Они просто обнимали друг друга. У него было ощущение, что Грей подавляет свое горе, борется с гневом, потому что так было безопаснее, чем плакать. Просто Грей не позволял себе этого.

Для Эйвери было утешением - чувствовать, как Грей обнимает его, напоминать себе, что Грей любит его. Грей любил его настолько, что упал на колени в баре и сделал предложение. Каждую ночь Грей уверял его, что они созданы друг для друга.

Эйвери расслабился в его объятиях, позволяя своим рукам блуждать по крепкой спине Грея, наслаждаясь ощущением его мускулистого тела. Грей прижался губами к шее Эйвери, одна рука скользнула вниз, чтобы обхватить задницу Эйвери. Его член напрягся, и Эйвери улыбнулся. Они были идеальной парой во многих отношениях.

- Возьми меня в спальне, - прошептал Эйвери. - Ты можешь выместить на мне всю свою ярость.

Грей зарычал ему в шею.

- Я говорил сегодня, как сильно я тебя люблю? - Грей увлекался этим с самой их первой брачной ночи, и это всегда вызывало у Эйвери улыбку.

- Перестань болтать и покажи мне.

Грей рассмеялся и потянул его в спальню.

- Да, сэр.

И какое-то время в мире больше ничего не существовало. Никакого Чарли. Никакого предательства. И уж точно никакого Джонаса. Были только удары хлыста по спине Эйвери, руки Грея на нем, голос Грея, боль и удовольствие, сливающиеся воедино, пока Эйвери не обнаружил, что летает так, как не летал с прошлой осени, с той ночи, когда он, наконец, привел Грея в пивную.

В конце концов, он снова оказался на кровати в объятиях Грея, Грей обнимал его, как и в ту ночь, гладил по спине, шептал, что любит его, что он идеален, что Грей никогда еще так не гордился им.

Эйвери задрожал.

- Я летал.

- Знаю. Господи, Эйвери. Ты даже не представляешь, как это чертовски сексуально.

Эйвери чуть не рассмеялся, но его все еще шатало от эйфории.

И все из-за Джонаса.

И внезапно все вернулось. Джонас лежал здесь, в этой самой постели, в объятиях Грея. Джонас испытал все это раньше Эйвери.

- Грей...

Но, словно прочитав мысли Эйвери, Грей сжал его в объятиях.

- Нет. Прежде чем ты спросишь, отвечу: нет. Ничего подобного никогда не было. Даже приблизительно. Даже в той же гребаной солнечной системе.

- Ты обещаешь?

- Я клянусь на любом дерьмовом, написанном человеком, предположительно, священном тексте, который ты захочешь мне показать.

- Это должно меня утешить?

- Ты хочешь сказать, что это не так?

Эйвери рассмеялся, решив отбросить свою ревность.

- Скажи мне еще раз, что ты любишь меня.

Грей поцеловал его в лоб.

- Больше всего на свете.

- Хорошо. - Этого должно было быть достаточно.

***

В течение следующих нескольких дней Эйвери все чаще избегал встречи с Греем. Чарли звонил, по крайней мере, раз в день, хотя Грей никогда не отвечал на звонки. Он удалял голосовые сообщения Чарли, не прослушивая их. Но из-за того, что он был не в ладах со своим лучшим другом, он стал угрюмым и раздражительным. Он смягчался в отношениях с Эйвери, часто извиняясь и успокаивая его. Но избежать его раздражительности было трудно, и Эйвери поймал себя на том, что впитывает, как губка, эмоции, а потом изо всех сил пытается найти выход. Он вышел из дома, чувствуя, что задыхается от этого. Впервые после взрыва ему не хотелось играть в «Тап Хаус» или в доме престарелых.

- Дело не только в Чарли, - сказал Грей однажды вечером. - Дело во всей группе. А как же Уоррен? А как же Фил?

Неудивительно, что он не подумал о роли Эйвери в этом уравнении. Не то чтобы Грей был эгоистом. Просто он не понимал, насколько Эйвери стал зависеть от Тейлора и Ривера. Эйвери считал их друзьями, но теперь напряженность между Домами перетекла в отношения между Эйвери, Тейлором и Ривером.

- Ты должен поговорить с ним, - сказал Тейлор однажды, когда они втроем сидели в «Тап Хаусе». Они пробыли там меньше двадцати минут, но Эйвери уже устал от этой темы. Тейлор был на грани слез. После общения с Греем у Эйвери лопнуло терпение. - Ты должен сказать Грею, чтобы он помирился с Чарли.

- Я не хочу говорить об этом. Мы можем сменить тему, пожалуйста?

- Ты должен заставить Грея простить его.

- К черту все это, - огрызнулся Эйвери. - Почему Грея? Чарли - тот, кто переспал с его парнем.

Глаза Тейлора наполнились слезами. Он прикрыл рот пальцами.

- Не злись на меня, Эйвери. Что я такого сделал?

- Остановись и подумай об этом! Как бы ты себя чувствовал, если бы бывший Уоррена внезапно оказался в их компании? Тебе бы так хотелось принять его тогда?

Тейлор опустил голову, то ли чтобы скрыть слезы, то ли собираясь с духом для следующего аргумента, Эйвери не знал. Ривер не то чтобы нахмурился, но Эйвери заметил неодобрение в его глазах.

- Что? - Эйвери набросился на него.

Ривер пожал плечами.

- Он показался мне порядочным парнем.

- Ты встречался с ним ровно один раз.

- И ты встречался с ним ровно дважды.

- Это все равно больше, чем ты!

Ривер снова пожал плечами, потягивая пиво.

- Он нравится Филу. Он сказал, что Джонас отличный парень. Я думаю, он с нетерпением ждет встречи с ним снова.

- Что ж, фан-блять-тастика! Вы, ребята, можете собраться все вместе и отлично провести время! Но меня можете не впутывать в это.

- Не надо, - сказал Тейлор, на этот раз плача по-настоящему. - Не ссорьтесь. Пожалуйста! - Он взял Ривера за руку, затем другой рукой потянулся к руке Эйвери. - Я не могу выносить, когда вы злитесь друг на друга или на меня.

Эйвери встал, не желая быть частью того момента, когда Тейлор пытался устроить «Кумбайю».

- Забудь об этом.

Он подошел к бару и заказал у Эмили пиво. К тому времени, когда она протянула ему бокал, он почувствовал себя виноватым и заказал еще два - по одному Тейлору и Риверу. Но когда он вернулся к столику, за столом остался только Ривер.

- Отличная работа, - сказал Ривер, не поднимая глаз. - Он ушел в слезах.

- Черт. - Эйвери опустился на скамью со своей стороны стола. - Прости меня, ладно? Но пока вы все заняты тем, что переживаете из-за извинений Грея и из-за того, какой Джонас замечательный парень, мне приходится сталкиваться с бывшим моего мужа каждый раз, когда мы все собираемся вместе. Вы не представляете, каково это.

Ривер выпрямился, расправив плечи.

- Чушь собачья. - Он практически выплюнул это слово в сторону Эйвери. - Меня тошнит от того, что ты сидишь здесь, предаваясь жалости к себе, и ведешь себя так, будто ты единственный, кому когда-либо приходилось иметь дело с этим дерьмом. - Он наклонился ближе. - Ты знал, что Тейлор жил с Филом до того, как он стал жить с Уорреном? Как, по-твоему, я себя чувствовал, зная, что Тейлор жил с ним, а теперь Фил видит его постоянно? И Тейлор, который готов встать на колени перед кем угодно! И мне пришлось научиться не обращать на это внимания. А что насчет Грея? Парень, которого все хотят видеть, пришел прошлой осенью ко мне домой, чтобы сказать Филу, что он влюблен в него уже много лет. - Он хлопнул ладонью по столу. - В мой дом, Эйвери! Я вошел и застал Фила в объятиях Грея, как будто они только что целовались. И ты думаешь, я, блядь, понятия не имею, через что ты проходишь? - Он снова указал на Эйвери. - Пошел ты.

Он взял пиво, которое принес ему Эйвери, и выпил две трети его одним глотком.

Эйвери сглотнул, пошатываясь. Как он мог быть таким глупцом? Он знал, что Тейлор когда-то жил с Филом. Он, конечно, знал о том, что Грей влюблен в Фила. Но все, что он видел, это будущее, в котором ему придется встречаться с Джонасом каждый раз, когда они все соберутся вместе.

- Прости.

Ривер пожал плечами и допил пиво, его гнев прошел так же быстро, как и появился. Он отставил пустой стакан в сторону.

- Все в порядке. Я понимаю, Эйвери. Но ты все делаешь неправильно.

Эйвери вздохнул и обхватил голову руками.

- Ладно. Так что же мне, по-твоему, делать?

- Дай ему шанс.

Эйвери с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться.

- Ты что, шутишь?

- Вот почему я так поступил. Я провел время с Тейлором. Я наблюдал за ним с Филом. Я слушал, как он разглагольствовал о том, как сильно любит Уоррена. И чем больше времени я проводил с ним, тем меньше волновался. - Он взял пиво, предназначавшееся для Тейлора, и отхлебнул из него. - И то же самое с Греем. Чем чаще я вижу его с тобой, тем больше убеждаюсь, что он не представляет для меня угрозы.

Эйвери уставился на стол, и сердце его забилось где-то в горле.

- Я не знаю, смогу ли я. Грей говорит, что больше не любит его, но я не могу не думать, что он может передумать, если будет видеть его постоянно. - Он вытер слезы с глаз. - И секс. Иисус. Я не знаю, смогу ли я смотреть, как Грей общается со своим бывшим.

Ривер потягивал пиво, размышляя. По телевизору показывали спортивные передачи. Другие люди разговаривали. Роберт сидел за стойкой бара с чернокожим парнем, который приходил к нему в гости последние несколько недель. В обычный вечер Эйвери заинтересовался бы. Он бы молча подбодрил их, потому что Роберт заслуживал того, чтобы повеселиться, но сегодня вечером Эйвери был слишком занят, беспокоясь о своем собственном дерьме.

- Послушай, Эйвери. Ты всегда говоришь, что нам нужно перестать предполагать. Перестань делать поспешные выводы. Предоставь людям презумпцию невиновности. Если тебе нужно судить, по крайней мере, подожди, пока у тебя не будут все факты. Но глупо и невежественно делать предположения, а затем действовать, если эти предположения верны. Верно?

Эйвери вздохнул.

- Верно.

- Предполагать, что Джонас вернулся в Денвер, чтобы жениться на Чарли и пожертвовать почку только для того, чтобы добраться до Грея, довольно нелогично.

- Полагаю.

- И думать, что Грей, парень, который по уши влюблен в тебя, вдруг захочет вернуться к парню, с которым расстался шесть лет назад, тоже довольно нелогично. Верно?

- Полагаю, так оно и есть.

- Джонас говорит, что не хочет создавать проблем и что он хочет быть твоим другом. У тебя есть какие-то реальные причины сомневаться в нем?

Эйвери застонал, но ничего не ответил. На самом деле ему это было не нужно.

- Итак, я предлагаю дать ему шанс. И если в какой-то момент он попытается все испортить, я обещаю, что буду первым, кто встанет на сторону противников Джонаса. Если он попытается вернуть Грея, я надеру ему задницу за тебя, хорошо? С радостью. Я, конечно, не Чак Норрис, но если только у него нет черного пояса, я уверен, что справлюсь с ним, - Эйвери невольно улыбнулся. - Но сейчас, я думаю, единственное, что ты можешь сделать, это предоставить ему презумпцию невиновности. Потому что ты бы хотел, чтобы он сделал это для тебя.

- Ты прав, - сказал Эйвери, чувствуя себя идиотом. - Господи. Ты абсолютно, безоговорочно, на сто процентов прав, хорошо? И я прошу прощения.

- Не нужно передо мной извиняться, - сказал Ривер. - Но, возможно, ты захочешь извиниться перед Тейлором.

***

Эйвери решил подождать, пока вернется домой, чтобы позвонить Тейлору. Сначала он хотел поговорить с Греем, но Грея там не было. Эйвери собрался с духом и набрал номер Тейлора.

Никто не ответил.

Он подождал пять минут и попробовал снова. На этот раз трубку взял Уоррен.

- Какого черта тебе нужно?

Эйвери сглотнул.

- Могу я поговорить с Тейлором?

- Лучше бы тебе звонить, чтобы извиниться. Если ты еще раз его так расстроишь, я разорву тебя на части. Мне все равно, кто твой парень.

- Хорошо. - Он подумал, что Уоррен преувеличивает, но в этом не было ничего удивительного. Уоррен яростно защищал Тейлора. - Я звоню, чтобы извиниться, чего бы это ни стоило.

Уоррен вздохнул.

- Он сейчас не может говорить. Попробуем завтра.

- С ним все в порядке?

Уоррен издал низкий сердитый звук. Эйвери представил, как он хмурится на другом конце провода.

- Поговори со своим дерьмовым мужем.

Связь прервалась.

Эйвери попытался дозвониться Грею, но попал на голосовую почту. Грей отправил сообщение через мгновение.

Не могу говорить. Скоро буду дома.

И Эйвери стал ждать.

Он ждал почти пять часов.

Как только Грей вернулся домой, все выплеснулось наружу. Тейлор пришел домой таким расстроенным, что нашел лезвие бритвы, собираясь сделать несколько надрезов на бедре, чтобы уменьшить давление. Эйвери видел шрамы на бедрах Тейлора, но не понимал, что порезы все еще были для него проблемой. К счастью, Уоррен поймал его прежде, чем тот успел причинить какой-либо вред. Но оттуда Уоррен позвонил Филу, и они позвонили Грею и Чарли и попросили их встретиться у Уоррена дома.

Это вмешательство не увенчалось успехом. Грей все еще был слишком зол, чтобы простить Чарли. Звонок Эйвери Грею, на который он не ответил, раздался тогда, когда он выходил из дома Уоррена. Но прежде чем он смог вернуться домой, ему позвонил Джонас и попросил о встрече. Эйвери хотел разозлиться на это, но Джонас всего лишь хотел поговорить о Чарли. Он убедил Грея поехать прямо к Чарли домой и помириться с ним.

После этого Грей отправился в дом своих родителей, чтобы поговорить с Кармен о проблемах Чарли с полицией, из-за которых он так долго не возвращался домой.

Но кульминацией всего этого были Грей и Чарли, которые снова были вместе, и внезапно Эйвери пришлось решить, действительно ли он может оправдать Джонаса, как обещал.

Несколько дней спустя Грей, Уоррен и Фил отправились в здание суда, чтобы сделать сюрприз Чарли в день его свадьбы, а Тейлор, Ривер и Эйвери встретились в «Тап Хаусе», чтобы помочь с последними приготовлениями к неожиданному приему.

Эйвери уже помирился с Тейлором по телефону, но он решил обнять его и извиниться еще раз. Когда прибыли остальные, он тоже разыскал Уоррена, который опустил голову и тоже извинился.

- Мне просто не нравится, когда он расстроен, - проворчал Уоррен.

Эйвери не мог винить его за это. Иногда ему хотелось, чтобы Грей так же заботился о нем, но их отношения складывались иначе. Грей верил, что Эйвери сможет сам о себе позаботиться.

Эйвери удалось справиться со своей гордостью и поздравить Чарли на приеме, но он держался подальше от Джонаса. Он знал, что ведет себя по-детски, но не был готов. Джонас сказал, что все должно было начаться с них, и все же, когда он наблюдал, как Джонас радостно разговаривает и шутит с Тейлором и Ривером, он не мог избавиться от чувства, что его обделили вниманием и предали.

Джонас и Грей общались только один раз. Это было недолго, но закончилось тем, что Грей притянул Джонаса к себе и что-то сказал ему на ухо. Джонас выдавил из себя улыбку.

Вот и все. Эйвери сказал себе, что беспокоиться не о чем, но обнаружил, что весь остаток дня изучает Джонаса, пытаясь определить, наблюдает ли тот за Греем. Если так, то он хорошо это скрывал. Казалось, он был абсолютно очарован Чарли.

- Я пригрозил убить его, если он снова разобьет сердце Чарли, - сказал Грей позже, когда Эйвери спросил об этом.

К тому времени они были дома, сидели рядом на диване, и Эйвери застонал.

- Я должен был поговорить с ним. Я пообещал Риверу, что дам ему шанс. Сегодня у меня была прекрасная возможность, и я струсил.

- У тебя будет шанс в воскресенье. - Грей игриво подтолкнул его локтем. – Покерная вечеринка у Чарли.

Сердце Эйвери упало. У него пересохло во рту.

- Так скоро?

- Мы подумали, что так будет лучше.

Эйвери встал, ему нужно было немного побыть одному.

- Как ты думаешь, все будет как в прошлый раз?

- Ты имеешь в виду, люди будут раздеваться догола?

По его тону было видно, что Грей улыбается, а Эйвери старался не смотреть на него.

- Да.

- Ну, я слышал, как Фил и Уоррен говорили о том, что Ривер и Тейлор до смерти хотят взять Джонаса в свою команду, как они сделали это с тобой, так что я бы сказал, что можно с уверенностью сказать, что все становится странным.

Эйвери вздохнул, скрестив руки на груди. Мог ли он отказаться пойти? Что было бы хуже, остаться дома, гадая и беспокоясь, или быть там и видеть, как Грею делает минет его бывший?

Грей подошел к нему сзади и обнял Эйвери.

- Эй, - тихо сказал он на ухо Эйвери. - Мне нужно еще раз повторять тебе, что он не представляет для нас угрозы? Потому что я буду повторять это столько раз, сколько тебе нужно.

- Не знаю, смогу ли я это видеть.

- Что именно видеть?

Эйвери старался не расплакаться. Он чувствовал, что делает это слишком часто после внезапного появления в их жизни Джонаса.

- Я могу наблюдать за тобой с Тейлором и Ривером. Но с твоим бывшим? Господи, Грей. Не знаю, смогу ли я это вынести.

- Тебе и не придется.

Эйвери сглотнул, поворачиваясь к нему лицом.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что у меня все равно нет желания снова с ним возиться. И если это тебя беспокоит, то это еще одна причина не делать этого.

Эйвери удивленно уставился на него. Он почти не мог поверить, что все так просто.

- Правда?

- Конечно. Неужели ты думал, что я буду ждать, что ты будешь стоять и улыбаться, пока я буду заниматься сексом с Джонасом? Я ведь не такой уж придурок, правда? - Его улыбка была нежной, несмотря на дразнящий тон. - Я полностью поддерживаю политику «руки прочь от бывших». И я подозреваю, что Чарли тоже ее поддержит.

- Это не будет странно, правда?

- Ну, да. Очевидно. Но только поначалу. Вот почему мы не откладываем это в долгий ящик. Чем скорее мы все привыкнем к тому, что Джонас - партнер Чарли, тем лучше для всех, верно?

Эйвери покачал головой, немного удивленный тем, что ему пришлось объяснять, что он имел в виду.

- Нет. Я имею в виду, не будет ли странным, что ты избегаешь одного из сабов?

- Почему это должно быть странно?

- Потому что обычно это происходит бесплатно для всех. И вдруг все пойдет наперекосяк из-за меня и моей неуверенности.

- Бесплатно для всех? - Грей нахмурился, склонив голову набок, обдумывая это. - Я совсем не думаю об этом с такой точки зрения. У Фила и Уоррена свои правила. А ты когда-нибудь замечал, что Фил никогда не прикасается к Тейлору?

- Подожди. Что? Ты уверен?

- Уверен. Во всяком случае, не с тех пор, как появился Ривер. Я не знаю, из-за Ривера это или из-за Уоррена, или ничего из вышеперечисленного, или из-за всего вышеперечисленного. Но я знаю, что вижу. Если Тейлор стоит на коленях, Фил всегда пасует. И я тоже с удовольствием откажусь, если в итоге это будет Джонас. Я бы отказался от них всех, если бы ты меня попросил.

Эйвери ошеломленно отступил на шаг.

- Правда?

- Разве ты этого не знал?

Эйвери рассмеялся, внезапно почувствовав себя самым большим дураком в мире. Ему даже в голову не пришло попросить Грея держать руки подальше от других подчиненных. Он полагал, что совместное использование партнеров, это просто часть общего плана «Грей и компания».

Он задумался над предложением Грея. Когда-то давно его возмущало внимание, которое Грей уделял Тейлору, но теперь это прошло. С тех пор все изменилось. Грей по-прежнему флиртовал с Тейлором, но теперь это было легче. Менее искренне. Эйвери знал, что он поступал так только потому, что этого ожидал Тейлор. Это была забавная игра, в которую они играли, но это ничего не значило. Он всегда возвращался к Эйвери. Конечно, он возвращался. Грей любил его. Он не любил Тейлора. Во всяком случае, не так. Эйвери в этом не сомневался.

И все же, возможно, было бы проще, если бы Грей держался подальше от Тейлора и Ривера. С другой стороны, это означало бы, что Эйвери тоже не смог бы участвовать в этом, по крайней мере, не будучи лицемерным засранцем, и это было бы не так весело.

- Только не Джонас. Со всеми остальными у меня все в порядке.

- Хорошо. - Грей притянул его к себе, крепко прижимая к себе. - Сколько раз за сегодняшний день я говорил тебе, что люблю тебя?

- Одного раза недостаточно.

Грей рассмеялся.

- Пойдем со мной в спальню, и я буду повторять это столько раз, сколько ты захочешь.

***

Два дня спустя Эйвери снова почувствовал себя трусом. Все остальные приветствовали Джонаса, когда они пришли на покерную вечеринку. Фил, казалось, был особенно рад его возвращению в команду, как будто он никогда и не уходил. Но Эйвери держался в стороне.

Не то чтобы он недолюбливал Джонаса. Он не знал его достаточно хорошо, чтобы принять взвешенное решение на этот счет. И Ривер был прав. Джонас заслуживал презумпции невиновности, и Эйвери намеревался предоставить ему это право. Вот только он так долго избегал Джонаса, что теперь понятия не имел, как это исправить. Чем дольше он ждал, тем более неловким это становилось.

И, конечно, Тейлору до смерти хотелось, чтобы вечеринка началась по-настоящему, он буквально взбирался на Ривера, как на вершину горы. Чарли и Грей сидели, уставившись друг на друга, молча общаясь, и Эйвери проклинал их обоих. Они должны были разобраться с этим дерьмом до того, как все зашло так далеко, но они этого не сделали.

Джонас сидел, уставившись в стол, его щеки покраснели, очевидно, он не хотел никого расстраивать.

- В чем задержка, ребята? - Спросил Тейлор, наконец-то оторвавшись от своих нападок на Ривера, чтобы понять, почему никто больше не участвует. - Я уже два дня катаюсь на этой волне. Я точно готов покорить ее сегодня вечером.

Джонас встал.

- Не останавливайся из-за меня. - В его тоне не было горечи. Он сказал это легко, как будто пытался пошутить, но прозвучало это с грустной покорностью.

В этот момент Чарли или Грей должны были вмешаться, но Джонас увернулся от Чарли. А Грей не пошевелился, вероятно, потому, что боялся расстроить Эйвери. И хотя Эйвери потребовалось собрать все свое мужество, он встал и схватил Джонаса за руку.

- Подожди.

Он чувствовал на себе их взгляды, всем им было интересно, что он будет делать. У него не было плана. Он не думал так далеко вперед. Все, что он знал, это то, что кто-то должен был обратиться к слону в комнате.

Он придвинулся достаточно близко, чтобы прошептать Джонасу на ухо:

- Ты прав. Это должно начаться с нас.

После этого все стало легко. Джонас охотно подчинился ему на кухне, да так, что Эйвери потом чувствовал себя немного виноватым. Джонас, похоже, тоже обрадовался предложению Грея о политике «никакого секса с бывшими» и согласился без колебаний.

Как только они оказались в спальне, неловкость исчезла. Джонас хорошо ладил с Эйвери, Тейлором и Ривером, веселился без всяких ограничений. Он позволил Эйвери поцеловать его, в то время как Ривер и Тейлор, как и планировалось, были с ним в одной команде. Но когда Грей впервые начал бить Эйвери хлыстом, Джонас отстранился, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Тебе это нравится? - Тихо спросил Джонас.

Эйвери уже начал растворяться в боли, предвкушая предстоящие действия, позволяя себе увлечься эротизмом криков Тейлора и стонов Ривера, но вопрос все еще удивлял его.

-А тебе нет?

Джонас поколебался, затем неохотно покачал головой. Это удивило Эйвери. Он всегда считал, что Джонас тоже мазохист.

- Я мог бы кончить просто от порки, - сказал ему Эйвери, когда Грей снова ударил его. - Хотя это у меня не на первом месте.

Позже Эйвери и Тейлор по очереди оседлали Ривера, пока Ривер сосал Джонасу. Грей использовал хлыст на спине Эйвери, доводя его до исступления, когда он скакал на члене Ривера. Ему пришлось уступить свое место Тейлору, прежде чем он кончил. Через несколько минут у Ривера возникла та же проблема.

- Фиолетовый, - воскликнул он. - Господи, фиолетовый! - Затем он понял, что только Фил знает, что это значит. - Я имею в виду, подожди. Дай мне минутку. Я не хочу уже выходить из игры.

Тейлор застонал от разочарования, прежде чем повернуться к Эйвери и опрокинуть его на спину, его намерения были ясны.

- Подожди, - сказал Эйвери, почти желая, чтобы кто-нибудь из Домов вмешался и вызвался трахнуть Тейлора вместо него. - Я даже не помню, когда в последний раз был сверху.

- Заткнись, Эйвери, - проворчал Тейлор, уже надвигаясь на него. - Все, что тебе нужно делать, это лежать вот так.

Эйвери изо всех сил старался расслабиться. Не то чтобы это было неприятно, но было в этом что-то неловкое. Тейлор погрузился в собственное удовольствие, откинувшись назад, прижавшись бедрами к бедрам Эйвери, издавая массу звуков, как он всегда это делал, совершенно не обращая внимания на желания Эйвери. Эйвери наслаждался этим, но он хотел большего.

Чего он действительно хотел, так это боли.

Возможно, ему удалось бы поменять их позиции. По крайней мере, тогда Грей смог бы снова использовать на нем хлыст. Возможно, ему больше понравилось бы трахать Тейлора, когда боль сводила его с ума. Но прежде чем он успел пошевелиться, Джонас склонился над ним, ухмыляясь. Он не был сексуальным в традиционном смысле этого слова, но слово «милый» определенно подходило к нему. В нем было что-то забавное - игривый взгляд, который говорил о том, что он не воспринимает себя или кого-либо другого слишком серьезно. Как будто мир существовал только для того, чтобы развлекать его.

Неудивительно, что у них с Греем ничего не вышло.

Он поцеловал Эйвери и при этом коснулся его соска - не просто погладил, а ущипнул, перекатывая его между пальцами с такой силой, что по телу Эйвери пробежала волна боли. Эйвери застонал, и Джонас улыбнулся ему в губы. Его пальцы скользнули по груди Эйвери к другому соску, и Эйвери практически затаил дыхание, ожидая следующего приступа боли/удовольствия, который пронзит его насквозь. Боль доводила его до такого отчаяния, какого никогда не смог бы добиться обычный секс. Это посылало волны энергии через него, вниз по конечностям, глубоко в пах. Он снова застонал, когда боль, наконец, пришла, наслаждаясь настойчивостью, которая расцвела глубоко внизу живота, где-то за яичками. Когда Тейлор оседлал его член, это было скорее странно, чем эротично, но боль все перевесила.

Джонас наклонился, чтобы взять в рот один из сосков Эйвери, сильно покусывая его зубами, и Эйвери вскрикнул.

- О, Боже. Да. Вот так, Джонас. Не останавливайся.

Джонас подчинился, застонав, когда Ривер начал трахать его сзади. Но его внимание к Эйвери не ослабевало. Он продолжал кусать, посасывать, оттягивать. Всего несколько минут назад Эйвери чувствовал себя неловко. Теперь он ничего так не хотел, как продолжения этой острой, восхитительной боли, когда Джонас кусал его. Эйвери схватился за голову, задыхаясь. Он цеплялся за Джонаса, когда Тейлор двигался на нем, а Ривер обнимал Джонаса сзади.

Во второй раз с тех пор, как началась оргия, Эйвери начал беспокоиться, что он слишком близок к оргазму. Он был почти готов попросить перерыв, как это сделал Ривер, но тут вмешался Уоррен, разнимая их, отправляя каждого к одному из Домов, и Эйвери вздохнул с облегчением.

Они несколько раз менялись партнерами, пока, наконец, Эйвери не оказался с Греем, Уорреном и Тейлором. Он забыл о Джонасе и Чарли, которые сидели в паре с Ривером и Филом по другую сторону кровати. Но позже, когда они все привели себя в порядок и нашли свою одежду, Эйвери снова вспомнил тот момент, когда он лежал на спине.

Из всех присутствующих человек, который додумался подарить ему то, что он любил больше всего, был ему практически незнаком. Грей, без сомнения, сделал бы это, будь у него такая возможность. Возможно, кто-нибудь из других Домов в конце концов додумался бы до этого. Но из трех мужчин, лежавших с ним в постели, двоих из которых он считал хорошими друзьями, именно Джонас предпочел отдавать, а не брать.

Это был всего лишь секс, но почему-то это имело значение.

После этого они сыграли в покер. Джонас был до смешного плох в игре. По выражению его лица легко можно было определить, хорошая у него комбинация или плохая, и Эйвери даже подумал, не нарочно ли он это делает. Но, эй, если Джонас хотел проиграть только для того, чтобы дать людям повод посмеяться, Эйвери решил, что в мире есть вещи и похуже.

Джонас флиртовал с Филом, Уорреном и Ривером в веселой, беззаботной манере. Как и его неудачная игра в покер, это, казалось, было больше для комического эффекта, чем для реального сексуального интереса. Казалось, он давал Тейлору немного пространства, как будто боялся наступить ему на пятки. Каждое общение с Эйвери было спокойным и искренним. Он был почти благоговейным, и это напомнило Эйвери о том, как некоторые сабы, которых он знал в прошлом, вели себя со своими Домами. Джонас явно пытался дать Эйвери понять, что во всем полагается на него. С одной стороны, Эйвери чувствовал себя виноватым за то, что заставил Джонаса почувствовать, что это необходимо. С другой стороны, он оценил их усилия. Джонас был прав. Именно они должны были задавать тон, и в течение дня Эйвери поклялся сделать этот тон максимально дружелюбным и позитивным.

Джонас и Грей редко общались, а если и общались, то с соблюдением строгих формальностей, что, казалось, шло вразрез с остальными членами группы. Они оба были такими осторожными, и Эйвери почти хотелось, чтобы они просто улыбнулись друг другу. Непринужденный флирт Джонаса был бы даже предпочтительнее, но Эйвери решил, что у них все получится. Оставалось только понять, как стать друзьями после того, как они стали любовниками, а затем противниками.

Карточная игра закончилась, и они начали прощаться. Эйвери отвел Джонаса в сторону, подальше от остальных, чтобы они могли поговорить наедине.

- Все в порядке? - Спросил Джонас, дотрагиваясь до руки Эйвери. - Надеюсь, я не сделал ничего такого, что могло бы тебя расстроить.

Эйвери снова была поражен его искренностью, так непохожей на то, как он обращался с другими. Им обоим нужно было научиться расслабляться в присутствии друг друга, и именно поэтому Эйвери решил поговорить с ним наедине.

- Я хотел спросить, не мог бы ты дать мне свой номер телефона.

Удивление Джонаса было очевидным.

- Конечно.

- Я просто подумал... - Эйвери вздохнул и оглянулся на остальных, чтобы убедиться, что они все еще находятся вне пределов слышимости. Не то чтобы то, что он говорил, было секретом, но это их не так сильно волновало. - Послушай, я собираюсь быть честным с тобой. Я боролся с этим. Ничего не имею против тебя, но постоянное присутствие бывшего моего мужа не входило в список моих желаний. - Он глубоко вздохнул. - Но я не хочу с этим бороться. Я хочу быть выше этого. И я подумал, что, может быть, мы могли бы когда-нибудь встретиться. Может быть, посидеть в баре. Узнать друг друга поближе, понимаешь? Не как бывший Грея и муж Грея, или муж Чарли и муж Грея. Просто два человека, которые могли бы стать друзьями.

Он чувствовал себя идиотом. Его щеки горели, когда он стоял с телефоном в руке, ожидая ответа Джонаса. Каким же идиотом он был, что так много наговорил.

- О, Эйвери. - И вдруг Джонас крепко обнял его. - Я был бы рад этому. Ты даже не представляешь, как сильно. Через несколько дней мне предстоит операция, но после этого я хотел бы познакомиться с тобой поближе.

- Я тоже с нетерпением жду этого. - Возможно, это не было правдой на сто процентов, но и ложью тоже не было.

Грей, конечно же, выпил слишком много пива у Чарли, чтобы ему разрешили сесть за руль, поэтому Эйвери отвез их домой.

- Что это было? - Спросил его Грей, когда они вышли от Чарли.

- Я просто стараюсь быть лучше, вот и все. - Он прикусил губу, размышляя. - Тейлор жил с Филом до того, как появился Ривер, и все же теперь они лучшие друзья. Если они могут это сделать, то и я смогу. - Он пожал плечами. - По крайней мере, я могу попытаться.

Грей взял его за руку и поцеловал ее.

- Я говорил сегодня, что люблю тебя?

- Я не против услышать это во второй раз. - Или в третий. Или в четвертый.

Грей наклонился ближе, его губы нашли шею Эйвери. Его рука скользнула между ног Эйвери.

- Наблюдать за вами с Ривером, пока я использовал на тебе хлыст, было очень возбуждающе. Я определенно был бы не прочь увидеть это снова.

- О, да? А как насчет того, чтобы посмотреть на меня с Джонасом?

- С кем? Я даже не знаю, о ком ты говоришь. Я не видел там никого, кроме тебя и Ривера. И я увидел Ривера только потому, что ты скакал на нем так, словно это было дерби в Кентукки и финишная черта была уже в поле зрения.

Эйвери не смог удержаться от смеха.

- Бедный парень. Не уверен, что он на это подписывался.

- Ты что, шутишь? Я не то чтобы сочувствую ему. У него был отличный день.

- Держу пари, он хорошо выспится сегодня.

- Ему уже лучше. - Он снова поцеловал Эйвери в шею. - А как насчет тебя? - спросил он неожиданно мягким и искренним тоном. - После общения с парнем, о существовании которого даже не подозревал, как ты будешь спать?

Эйвери улыбнулся, испытывая облегчение от того, что ему даже не пришлось думать об этом.

- Я собираюсь отлично выспаться.