Похищение по найму

Ив Лангле

«Похищение по найму»

Серия: Похищения пришельцами (книга 4)

Автор: Ив Лангле

Название на русском: Похищение по найму

Серия: Похищения пришельцами_4

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Пролог

Отрывок из потрепанного экземпляра «Руководство наемника к процветанию».

(Глава седьмая, озаглавленная «Должен ли я следовать религии или Богу?»)

Сначала вам нужно понять, что Боги существуют. Перестаньте смеяться и издеваться, потому что они и правда существуют. Некоторые из них второстепенные, некоторые крупные, и у каждого из них разные полномочия и сферы влияния. Некоторые предпочитают придерживаться одной Галактики или Солнечной системы, другие странствуют по Вселенной. Вы столкнетесь с ними во время своих путешествий. Однако это неизбежно, и только сам наемник должен решить, будет ли он следовать какому-либо из них и за каким именно.

Когда вы решаете поклоняться божеству, возможны преимущества, такие как дополнительная сила или неуязвимость, но имейте в виду, за все приходится платить. Вовлечение себя в религию одного Бога может привести вас в противоречие с догматами другого. В некоторых случаях это может означать войну, поэтому смотрите Приложение 39 для надлежащего перечисления тарифов, которые необходимо взимать в случае, если для найма потребуются ваши услуги наемника.

Возвращаясь к вопросу о Богах — присоединяться к религии или нет, решать вам. Однако хорошо изучите свои варианты, потому что, как только вы делаете свой выбор, обычно это на всю жизнь. Для получения полного списка различных задокументированных божеств, пожалуйста, прочитайте «Путеводитель по богам Вселенной» (в алфавитном порядке) от Sualc Atnas, доступного по всей Вселенной везде, где продаются алкоголь, порнография и оружие массового уничтожения. Следует сообщать о местах, где нет копий, чтобы член ордена наемников мог показать владельцам магазинов преимущество ношения такого ценного Руководства.

Хотя мы настоятельно рекомендуем приобрести «Путеводитель по богам Вселенной» (доступен для скачивания в электронном виде, как набор каменных табличек и даже в виде запрещенной печатной бумаги), мы считаем важным отметить существование одного Бога, в частности, божества, за которым больше всего наблюдают. Он известен под многими именами: Локи, Пуука, Мерфи и другими. Более надоедливого персонажа вы никогда не встретите.

Хотя этому конкретному Богу, по-видимому, приписываются мужские черты, он не принадлежит ни к одной известной расе. На самом деле, никто не может прийти к согласию относительно его естественной формы, поскольку он, кажется, способен изменять ее по своему желанию, оборотень, который может носить любое обличье и появляться во многих местах одновременно. Он, по-видимому, не стремится к власти или доминированию и, по-видимому, не жаждет богатства. Добрый он или злой? Опять же, ему, похоже, на самом деле все равно, хотя, кажется, иногда он находит юмор в своих выходках.

Эзотерическую силу Мерфи трудно оценить, поскольку, хотя он и не разрушает физически, иногда он может свергнуть Империи одним бессмысленным действием или словом. Кажется, что он нигде не существует, и все же его влияние может проявиться где угодно. Мы слышали, как многие клянутся, что даже наши самые сокровенные мысли небезопасны.

Фантом или реальное существо? Это зависит от того, кого вы спрашиваете и во что вы верите, но все согласны с тем, что он хитер. Непредсказуемый. Тщеславный. Мощный. Хитрый. Вопиющий. Но самое главное, его никогда нельзя недооценивать.

Для тех немногих, с кем он дружит, он бесценный актив и союзник. Для тех, кто причинил ему зло… ожидайте неожиданного, потому что Мерфи следует одному правилу, одному принципу, одному закону превыше всего, и это можно резюмировать просто: если что-то может пойти не так, то так и будет.

Чтобы избежать его, никогда, никогда, ни на одно мгновение, никогда не говорите вслух и даже не думайте, что вы все продумали. Никогда не хвастайтесь, что у вас есть идеальный план или безотказная идея. Дерзость привлечет его внимание, и тогда… вам лучше надеяться, что у вас есть план Б, но приготовьтесь к плану С или D, потому что с Мерфи вы никогда не сможете предсказать верный исход.

Но мы можем гарантировать одну вещь. Если он положил на вас глаз, то вы, несомненно, обмануты!

Глава 1

В Галактике Обсидиан, далеко-далеко отсюда…

Голографический монокль над его глазом увеличил изображение цели. Лежа плашмя на животе на пологой, слегка посыпанной песком крыше, Макл сводил свои движения к минимуму. Учитывая различные уведомления, запрещающие доступ к его местонахождению кому бы то ни было, кроме тех, у кого есть действительные разрешения на работу, он делал все возможное, чтобы оставаться вне поля зрения, что было нелегкой задачей для воина, предпочитающего быть в центре внимания. Вот уже несколько галактических единиц он игнорировал урчание в животе, зуд в боку и один хрустящий камешек, впивающийся в бедро. Он отключился от всех неудобств и отвлекающих факторов, которыми соблазняла мужчину скучная засада. Тем не менее, была необходимость в скрытности или нет, он знал, что лучше не игнорировать передачу своей тети Муны, настойчивое жужжание которой постоянно звучало у него в ухе.

— Тетя, чему я обязан таким удовольствием? — промурлыкал он, даже когда придирчиво отмечал расположение и чередование камер за пределами заведения, которое он осматривал. Также в его записях было задокументировано, сколько охранников патрулировало и с какими интервалами.

— Я надеюсь, ты ведешь себя как хороший солдат и защищаешь честь семьи? — Тетя Муна не тратила время на такие мелочи, как «Привет» и «Как дела?»

— Иду по стопам великих, — ответил он, записывая свои находки в свой голографический блокнот. Это и инструмент над его глазом были одними из лучших технологий, с которыми он когда-либо сталкивался — и украдены.

— Другими словами, ты прелюбодействуешь, воруешь и убиваешь.

Он не мог не улыбнуться ее прямолинейному резюме.

— Так часто, как только смогу.

— Превосходно. Продолжай в том же духе. Твоя мать была бы так горда. Однако, если бы ты мог, в промежутке между сеянием хаоса, мне нужно, чтобы ты выполнил для меня одно поручение.

— В данный момент я немного занят. — Занят планированием своего следующего шага и расследованием своей цели, ограблению, которому суждено было поставить его на первое место в нескольких списках разыскиваемых. Ему не терпелось увидеть свои профессиональные снимки — сделанные не кем иным, как известным фотографом Нотромусом, — расклеенные на плакатах «Разыскивается». После нескольких недель работы со знаменитым художником они наконец-то создали портфолио, которым можно гордиться. Потребовалось время и мастерство, чтобы добиться нужного вида угрозы, смешанной с беззаботностью. Нет ничего лучше, чем спроецировать правильный образ, когда вписываешь его имя в историю.

— Ты слишком занят? — О-о-о. Макл узнал тон своей тети. Это не предвещало ничего хорошего. — Прости, ты разве слышал, как я сказала, что у тебя есть выбор, или ты предпочитаешь, чтобы я сказала Трену, что ты был слишком занят, чтобы помогать семье? — Это сказано было так мило, мягко.

Большой о-о-о. Макл с трудом сглотнул.

— Возможно, я сказал слишком поспешно. Я слышал, ты сказала, что это связано с Треном? — Семья или нет, никто не хотел раздражать этого конкретного мужчину. Старший двоюродный брат Макла, как правило, убивал первым и не заботился, что будет «после». Трен — легенда в их семье — сказал, что вопросы предназначены для неуверенных. Правило наемника номер тринадцать.

Тетя Муна прочистила горло.

— Трен сейчас занят какими-то важными делами, иначе он бы позаботился об этом сам. Думаю, это большая честь, что он готов доверить тебе это задание.

Высокому и могущественному, печально известному бывшему наемнику, ныне ставшему беспощадным политиком, нужна была его помощь? Грудь Макла расширилась на несколько единиц.

— Конечно, я готов помочь ему. Семья на первом месте.

— Отличный ответ.

— Так для чего же я нужен? — Убийство? Похищение? Ситуация с заложниками? «О, надеюсь, чрезвычайно трудное приобретение сверхсекретного научного прорыва». Макл любил сложные задачи и гаджеты, которые приносили такие начинания.

— Это очень деликатная миссия первостепенной важности.

Макл прервал свои записи, заинтригованный.

— Возможно, опасная.

Звучало многообещающе.

— Это не то, о чем мы можем просить кого-либо другого.

Все лучше и лучше. Макл почти затаил дыхание, ожидая, когда она перейдет к делу.

— Нам нужно, чтобы ты привел няню.

Сняв наушник, Макл подул на него, потер о рубашку, пошевелил пальцем в ухе, затем вернул аппарат на место.

— Прости, тетя? Думаю, что, должно быть, неправильно понял. Не могла бы ты повторить задание?

— Тебе нужно привести нам няню.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осмыслить ее слова, ища скрытый смысл. Он ничего не придумал.

— Няня, то есть кто-то, кто заботится о младенце?

— Конечно. Ты знаешь какую-то другую няню? — Раздражение его тети прозвучало громко и ясно.

Что ж, извините его, но миссия все равно не имела смысла.

— Зачем тебе нужно, чтобы я нанял няню? У меня нет бастардов. — По крайней мере, ни о чем таком, о чем он знал.

— Не для тебя, идиот. Для Трена.

— Он был настолько беспечен, что оставил ублюдков? Бьюсь об заклад, его пара этому не рада. — Он встретил Меган, человека с планеты Земля, которая была достаточно безумна, чтобы выйти замуж за его двоюродного брата, и должен был признать, что не разделял влечения к бледнокожей варварке. Не то чтобы он сказал бы это в лицо своему кузену, если бы хотел жить.

— Нам не нужна нянька для чьих-либо ублюдков. Эта должность предназначена для его наследника, у которого самые могучие легкие и темперамент, которые я когда-либо видела. Он будет величайшим воином на свете, когда вырастет. — Тетя Муна практически выпалила это, и Макл сдержал рычание.

«Я стану величайшим воином, как только мир узнает мое имя и лицо». Его решимость добиться успеха, возможно, сделала его немного более дерзким, чем обычно, со своей тетей, это и несколько Звездных систем, разделяющих их.

— Ты хочешь, чтобы я бросил все, чтобы найти няню для щенка Трена? У тебя проблемы? Твои способности вышли из-под контроля, тетя? Мне нужно поговорить с моим дядей о том, чтобы назначить тебе какое-нибудь лекарство? — Он пожалел о своем беспечном ответе, как только он слетел с его губ.

— Тебе нужно, чтобы я показала тебе, как не перечить старшим? — ответила она сладким голосом. — Еще раз.

Нет. Только не снова. Одного раза было достаточно, спасибо. Ему так и не удалось избавиться от шрамов, оставшихся с того последнего раза, когда она научила его некоторым манерам. Тетя Муна очень серьезно отнеслась к своей роли женщины-опекуна после смерти его матери. Когда она начинала говорить, все бежали выполнять. Это поддерживало их в форме.

Он сдался.

— Так что же я ищу? Кого-то с большим количеством рук, без обоняния и большим терпением, чем обычно?

— Мы пробовали таких. У нас была восьмирукая химера. Она охрипла. Пятирукая и глухая ансуйя убежала в слезах. Нам нужно что-то более радикальное, чем это, вот почему нам требуются твои услуги. Ты должен привести нам няню-человека.

Человек? Некоторые могущественные существа запретили воровать аборигенов, живущих на другой стороне Вселенной. Запретили воровать и пленять варваров с Земли.

Но его семье нужна няня-человек? «Клянусь звездами, как очаровательно. И опасно».

— Людям запрещен въезд на нашу планету. Ты же знаешь, что за их пиратство предполагается смерть.

— Ты боишься такого ничтожного правила, как это? Ты знаешь, что к моменту выхода на заслуженный отдых против Трена было заведено более шести тысяч обвинений в преступлениях. Потребовалась целая вечность, чтобы разобраться с бумагами по ним, как только он занял свое место в галактическом совете.

Способ бросить ошеломляющий успех Трена ему в лицо. Макл все еще работал над своей первой тысячей. Очевидно, некоторые из его убийств были недостаточно яркими, чтобы заслуживать внимания.

— Ты хочешь человека, я достану тебе человека. Какова оплата?

— Моя благодарность.

Она ожидала, что он будет работать бесплатно? Он заскрежетал своими заостренными зубами.

— Щедрый подарок. А от Трена?

Тетя Муна фыркнула.

Да, Трен никогда бы не поблагодарил его, ни словами, ни деньгами. Это просто было не в его стиле, но он мог бы воздержаться от убийства, если бы Макл случайно оказался ему под горячую руку — что он, как правило, непреднамеренно делал довольно часто.

Похоже, он собирался привести ему варвара. Как будто у Макла был выбор. Бесплатная работа или нет, он сделает то, о чем попросит его тетя, потому что он любил — и боялся — ее.

Он вздохнул.

— Как скоро тебе нужна эта няня?

— Вчера.

— Что-нибудь еще, что мне нужно знать? Качества, на которые я должен обратить внимание?

— Откуда, черт возьми, мне знать? Просто найди нам человеческую женщину, чтобы она заботилась о ребенке. Меган делает все, что в ее силах, но она всего лишь один человек, а этот ребенок одержим демоном, благослови его могучее сердце.

Макл предпринял последнюю отчаянную попытку избежать этого задания.

— Ты же понимаешь, что я нахожусь далеко от той Галактики.

— Тогда тебе лучше поторопиться. Это поручение чрезвычайной важности. — Тетя Муна прокричала последнюю фразу, перекрывая пронзительные крики ребенка. Сорвав наушник со своей головы, Макл поморщился, когда вой отдался внутри его черепа. Действительно, хорошие легкие.

Сунув наушник в карман, он снова обратил свое внимание на здание, которое изучал в течение последних нескольких дней. Теперь с ним здесь было покончено. Нет смысла наблюдать за этим дальше, не тогда, когда ему пришлось бы вернуться позже, чтобы закончить работу. И все из-за дурацкого поручения — бесплатного, без славы, без кредитов, — от которого он не мог отказаться.

Положив в карман свои инструменты, он спустился со здания, на которое взобрался, люди не осмеливались сказать ни слова, несмотря на то, что он явно замышлял что-то недоброе. Трусы. Что должен был сделать негодяй, чтобы его заметили? С рычанием на губах он вышел на уровень улицы и, ворча себе под нос, зашагал по рыночной площади.

Действительно, послан с поручением. Неужели его тетя Муна не понимала, что у него есть дела поважнее, чем искать няню для своего глупого кузена? Он был предназначен для великих свершений. Для подлых поступков, а не играть роль мальчика на побегушках. Что было такого сложного в размещении рекламы и проведении собеседований, пока не нашелся бы кто-нибудь, кто позаботился бы о потомстве, созданном его эгоистичным кузеном Треном и его варварской самкой? А следом что? Они попросят его купить игрушки или поухаживать за ребенком. Как унизительно.

Трен должен найти сам своего человека. Он уже случайно похитил одну из них, свою пару Меган. Насколько трудно ему было бы по ошибке похитить второго?

Хотя идея пренебречь законами и нагло отправиться на варварскую планету, чтобы украсть женщину, действительно звучала забавно. Земля считалась недоступной, не то чтобы все подчинялись этому конкретному указу. Пренебрежение строго соблюдаемого закона могло бы принести ему некоторое признание, если бы об этом стало известно.

В то время как его репутация бойца укреплялась, ему еще многое предстояло сделать, прежде чем он выйдет из тени своих многочисленных кузенов. Придурки. Проблема с рождением в семье, известной своими злодеяниями по всей Вселенной, бросалась в глаза. Все, что он делал, уже делалось раньше, и во многих случаях более ярко — как любили напоминать ему семья и официальные лица.

Но ненадолго. «Скоро я сделаю что-нибудь настолько безумное, настолько умное, что у них не будет другого выбора, кроме как увидеть, какой я прекрасный наемник». Даже если ему пришлось бы пойти на кровожадное неистовство, чтобы достичь этого.

Торговля на рынке была в самом разгаре, когда он снова смешался с толпой. Одетый в темный серый плащ, который обвивался вокруг его тела так, что кончики его доходили до голенищ сапог, он свирепо смотрел на тех, кто попадался ему на пути. Большинство отодвинулось с дороги. Те, кто этого не сделал? Он мудро оставил в покое тех, что покрупнее и злее на вид. Жесткость и стремление сделать себе имя не означали, что Макл ввязывался в глупые сражения — если только кто-то не предлагал ему правильную цену. Правило наемника номер один: не сражайся, пока тебе не заплатят. Если это не принесло вам очков, то зачем тратить усилия впустую и рисковать получить травму? Конечно, исключения из этого правила существовали. Правило номер восемь гласило о недопустимости оскорблений. В то время как номер пятнадцать, который, по его личному мнению, должен был стать подпунктом к номеру восемь, выступал за месть любой ценой.

Кто-то может насмехаться над правилами жизни наемника, но Макл свято их изучал, заучивая наизусть свое «Руководство наемника к процветанию». Мятая и потрепанная книга правил наемников была подарком его отца, который видел, как Макл боготворил Трена. Какой мужчина этого не сделал бы? Будучи ребенком и подростком, он слышал о подвигах своего двоюродного брата. Большой и подлый самец принес в их дом огромное количество почестей и богатств, но чего Макл действительно желал, так это сияющего обожания в глазах каждого, когда рассказывали о его деяниях.

Макл хотел этой славы, вызвать эту улыбку гордости на лице своей семьи. Вот почему он так усердно работал, чтобы добиться дьявольского успеха, и почему он жил по правилам наемников. С помощью мантр, которые он боготворил, направляя свои шаги и свое состояние, он приобрел прекрасную дурную славу. Он также жил, чтобы сражаться и пополнять свой счет. Ох, если бы только он мог добиться большого результата. Что-то, что действительно сделает его желанным наемником номер один во Вселенной.

Он надеялся достичь этого здесь. И он все равно сделал бы это, просто, по-видимому, не сегодня. Глупая семейка идиотов.

Поворчав еще немного, Макл направился в свой любимый бордель, полный решимости облегчить свой член, прежде чем отправиться в глупое долгое путешествие на планету Земля. Правило номер пять — тренируй свой член, чтобы похоть не затуманила твое суждение. Макл воспринял это изречение очень серьезно, как и большинство мужчин, которых он знал. Склонные к длительным космическим путешествиям, часто в одиночку или с горсткой других самцов, все хорошие наемники тратили немало времени и своего состояния, когда стояли в доке, опустошая свои члены. Каждый раз, когда Макл приходил, он мог поклясться, что чувствовал, как у него проясняется голова и он становится умнее, так стоит ли удивляться, что он никогда не пренебрегал этой частью своего обучения?

Намереваясь достичь этого состояния ясности, он делал все возможное, чтобы не обращать внимания на прилавки с товарами. Непростая задача. Украшенное кисточками и раскрашенное яркими красками, демонстрирующее богатства и раритеты со всей Вселенной, все служило для отвлечения — и соблазняло его ловкие пальцы. Специи, их ароматы в одних случаях поднимают настроение, в других притупляют дух. Сверкали драгоценные камни и украшения, некоторые с камнями размером с булыжник, способные понравиться даже самым алчным хозяйкам. Лавки с витринами из тканей, настолько ярких, что было больно глазам, в большем количестве цветов, чем предполагала Вселенная, было трудно все рассмотреть без защитных очков. Но хуже всего был шум. Казалось, все скопилось вместе, создавая неприятный грохочущий звук. Даже некоторые изящные украшения добавляли к этой какофонии. Как, спросите вы? В Галактике Обсидиан, легально это или нет, вы могли бы найти настоящие живые, дышащие мотки шелка. Вы правильно расслышали. Живая ткань существовала, очень редкая, запрещенная и дорогая, но до смешного удобная, по крайней мере, так он слышал. Слава Богу, ткань перестала визжать, как только швеи закончили сшивать и разрезать запрещенный материал на одежду. Хотя Макл время от времени слышал хныканье, когда он отрывал зубами более нежный кусочек.

Но он отвлекся. Не очень хорошая идея гулять среди безумия рынка, где сотни голосов зазывали к себе, а опасность, возможно, подкрадывалась незаметно. Он надеялся. В таком месте, как это, всегда были хищники, стремящиеся сделать из новоприбывших жертв.

Макл не попадал в эту категорию. Сильный, как любой присутствующий инопланетянин — для своей весовой категории, — он не сомневался в своей способности одержать верх. Хотя, держать свой голод в узде? Его живот заурчал от запахов… Ммм, искушение наесться почти замедлило его шаги. Повсюду изобиловала еда, свежеприготовленная и улучшенная на любой вкус. Некоторые из них были выставлены на продажу в киосках, где продавались дымящиеся блюда. В некоторых случаях декадентские ароматы просачивались из ресторанов в плотно забитых зданиях, где кто-то рискнул стать частью меню. Никто никогда не голодал на рынке, где можно было утолить любой голод, законный или нет.

В центре всех проходов хаоса, извилистых улиц, намеренно построенных для того, чтобы направлять движение, существовала открытая площадка, но в данный момент она была переполнена. Очевидно, шел аукцион, а это означало, что быстро перейти на другую сторону было невозможно. Дурацкая проектировка города. Либо он должен переждать это, либо ему пришлось бы пойти на попятную и пойти более окружным путем, что значительно сократило бы его время на блуд.

Не в первый раз Макл пожалел, что его вышвырнули из «Волосатой двойной расщелины» на этой стороне площади. Увы, совмещение его бизнеса — грязного убийства космического капитана, жена которого уличила его в измене, — и удовольствия — прелестной девушкой, которой он, вероятно, должен был заплатить как-нибудь потом, — означало, что теперь ему пришлось путешествовать немного дальше, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности.

В городах, которые он посещал, у неженатого мужчины было два варианта: рискнуть с женщиной-бойцом или найти шлюху. Женщин рас, наиболее подходящих для его вида, по какой-то причине всегда было меньше, чем мужчин. Странно, но это правда, если не считать планеты Зон, где господствовал жестокий женский класс. Но ни один здравомыслящий мужчина никогда не отправлялся туда, рассчитывая уйти живым.

Слишком много существ с членами означало, что существовали законы, защищающие самок, по крайней мере, от незнакомцев. Одиноких женщин нельзя было беспокоить под страхом смертной казни. Отцы серьезно относились к своей роли защитников, но матери были фанатичны. Девственность обходилась дорого, и, учитывая, что всегда находились мужчины, ищущие пару для рождения собственных сыновей, семья могла неплохо заработать на правильном браке или продаже.

Только глупый воин связался бы с ценной девственницей. Маклу не нужно было тереть зад, чтобы вспомнить ошибки своего пути. Так оно и было, учитывая, что женщины-бойцы, с которыми он сталкивался, часто могли сойти за мужчин. И после фиаско с «Волосатой двойной расщелиной» Макл больше не забывал заплатить своим сексуальным партнерам и дать им чаевые — кредитами, а не просто оргазмами.

Когда он стоял на краю толпы, раздумывая, подождать или обойти беспорядки стороной, он, наконец, обратил внимание на зрелище на сцене.

— Будь я проклят, — пробормотал он.

Казалось, богиня Карма улыбалась в его сторону, потому что там, одетая в плащ длиной до пола, со склоненной головой, со сжатыми руками стояла самка человека, по крайней мере, так утверждал зазывала. Он превозносил ее многочисленные достоинства. Какой длинный список атрибутов — опытная танцовщица, опытный шеф-повар, играющая на девяти инструментах — скромный человечек пришел с сертификатом, подтверждающим ее девственность, за который они просили немалую цену.

Не то чтобы Макл планировал платить за нее.

Как Галактический Мститель, он заберет ее прямо из-под носа ее нового владельца. И, может быть, посмеется, пока он будет это делать.

Он не думал, что Трен или Джаро когда-либо делали это. Трен обычно хмурился. Джаро одаривал людей зубастой ухмылкой. Макл угрожающе хихикал. Или ему следует просто холодно улыбнуться? Ему действительно нужно было определиться со своим внешним видом злодея, чтобы людям было о чем поговорить, когда они будут рассказывать о его смелых поступках. Но он забежал вперед. Во-первых, ему нужно было заполучить определенного человека.

Изобразив на лице скучающее безразличие, он пробрался на край толпы, отмечая, кто, казалось, больше всего заинтересован в торгах, оценивая конкурентов. Ему смутно пришло в голову, что его тетя Муна, вероятно, не одобрила бы, если бы он нанял девственницу, обученную тончайшим эротическим искусствам, но, с другой стороны, она же не дала ему список нужных качеств. Кроме того, наверняка у женщины, обученной иметь дело с трудными мужчинами, не должно возникнуть проблем с ребенком.

И это сэкономило бы ему расходы на поездку во внешние пределы…

Если вся эта история с девственностью была проблемой, но Макл знал способ избавиться от нее. И сэкономить с трудом заработанные кредиты в процессе.

Могла ли его удача стать еще лучше?

Да, могла. Выдох Макла прервался, когда женщина на сцене подняла голову, тонкая драпировка ткани на ее волосах обрамляла идеально овальное лицо. Обладая двумя глазами, одним носом и такими же, как у него, губами, но розоватого оттенка, она была очаровательна. Чистая. Идеальная. Ее кожа… о, ее кожа отливала бледной, ледяной белизной. Это красиво контрастировало с ее темными, изящно изогнутыми бровями и полными, соблазнительными губами. Как легко представить ее плоть в качестве легкой фольги для его темно-фиолетового тона. Этой мысли было достаточно, чтобы заставить его член зашевелиться.

И все же ее нежная красота была не единственным, что привлекало его. Глаза цвета бархатистого шоколада — декадентское сладкое лакомство, на которое он натыкался раз или два, — большие и испуганные, уставились на него, и он пожирал ее взглядом в ответ. Может быть, вся эта история с няней в конце концов не окажется такой уж рутиной. Похитив человека на сцене, он сократил бы количество дней в своем расписании. Он мог бы даже не торопиться, конечно, чтобы сэкономить топливо, и добавить несколько галактических оборотов к своему возвращению к тете Муне. Уйма времени, чтобы лишить девственности девственницу и испортить ее для всех остальных самцов. Меган, вероятно, поблагодарила бы его.

Я буду героем. Во многих отношениях, чем в одном.

Глава 2

Оливия захлопала ресницами, скромно опустив их, чтобы мужчины в толпе — и существа со слишком большим количеством рук, глаз и придатков, на которых она предпочла бы не зацикливаться, — не сочли ее слишком прямолинейной. Для ее благодетеля было важно, чтобы она казалась хорошо воспитанной, нежной и негромко разговаривала. Идеальная женщина. Получить как можно более высокую цену — таков был план. Она тратила все свое время на тренировки, а затем на то, чтобы ухаживать за собой — выщипывать, брить, шлифовать кожу и увлажнять ее с помощью слишком большого количества щупалец косметолога, чтобы добиться успеха. Она просто надеялась, что заработала высокую цену.

Она усердно трудилась, чтобы попасть сюда, на печально известный рынок в Галактике Обсидиан, место, которого избегают все, кроме самых храбрых — глупых — и богатых. Беззаконный мир, управляемый ворами и убийцами, чьи извращенные представления о чести менялись день ото дня, где все можно было купить и продать, убить или присвоить. Место, где не существовало греха, только правильная цена. Идеальное место, чтобы выставить на аукцион запрещенного человека-варвара, такого же, как она сама, для толпы самых богатых — самых развратных — существ во Вселенной.

Десятки жадных — и полных похоти — взглядов, устремленных на нее, заставили ее кожу покрыться мурашками хуже, чем после ванны, в которой она страдала от глистов-слизи. Мерзкие маленькие твари, они откусывали отмершие слои клеток, придавая ее коже свежий, влажный вид. Она скорее подумала, что выглядит как бледное привидение после отвратительного опыта, но специалист, отвечающий за презентацию, заявил, что это было в моде. Лично она считала это пустой тратой времени и денег, потому что, кроме нескольких со вкусом выполненных образов, они одели ее в платье от шеи до щиколоток, которое затем накрыли объемным плащом чистого белого цвета. Сшитое из легкой, как перышко, ткани, оно покрывало ее с головы до ног, скрывая ее фигуру от посторонних глаз, но позволяя мельком увидеть ее высокую, стройную фигуру. Казалось, удивление по поводу откровенной демонстрации имело тенденцию скорее разжигать, чем умалять аппетиты, не все из которых были похотливыми. Она практически могла представить, как некоторые из наиболее странно выглядящих особей в толпе взвешивают вилки и ножи в своих потных ладонях — и щупальцах-присосках.

Чертовы долбаные инопланетяне. Годы, проведенные в космосе, все еще не помогли ей привыкнуть к различным формам, которые принимала жизнь. Забудьте о милых инопланетянах и зеленых марсианах, которых она смутно помнила по сериалам, которые смотрела в детстве, — реальность была такова, что во Вселенной было много уродливых существ, большинство из которых источали жидкость, о которой она предпочитала не думать, или странно пахли.

Оказавшись в центре внимания стольких незнакомцев, Оливия не могла справиться со своим беспокойством. Слишком много всего могло случиться. О Боже, сколько всего может пойти не так. Она знала законы случайности — она узнала их из первых рук. Ожидайте неожиданного.

«Не сегодня, пожалуйста. Пусть дядя Мерфи и его игры держатся подальше».

Вдохнув, она сделала прерывистый вдох и трепетно выдохнула. Несколько инопланетян в передней части толпы заметили нервный жест, и число, прокручивающееся на экранах, окружающих арену, вспыхнуло красным неоном. Десять миллионов. Двадцать…

Сумма кредитов, которую незнакомцы заплатили бы за сертифицированную девственницу, человеческую девственницу — варварку и запретную — ошеломила ее разум. К концу сегодняшнего дня одно из существ, предлагающих цену перед ней, будет владеть ею, сможет делать с ней все, что ему заблагорассудится, хорошо это или плохо, но только после того, как они заплатят и подпишут контракт.

Наушник в ее ухе с треском ожил, и поступил приказ.

— Дай им что-нибудь, чтобы возбудить их аппетит. Покажи им немного страха.

Не сложно. Оливия заломила руки, длинные рукава ее халата не полностью скрывали ее бледные, тонкие пальцы. Ей не нужно было изображать дрожь. Цифры продолжали неуклонно расти. Она подняла взгляд и прикусила нижнюю губу, осматривая аудиторию, не позволяя своему взгляду задерживаться ни на одном инопланетянине слишком долго. Разнообразие жизни на площади ошеломило ее. Что бы Пкл — водная раса, не имеющая реальной телесной формы, если не считать лужи, — сделала с ней?

Казалось, что более чем справедливая доля гонок собралась, чтобы посмотреть и сделать ставки. Клыкастые, высокие, низкорослые, толстые и худые, в Галактике Обсидиан, особенно на черном рынке на планете, которой-не-существовало, расы собирались вместе и уважали правила этого пиратского мира или расплачивались за последствия. Очевидно, существовали некоторые наказания похуже смерти.

Не в силах сказать, кто сильнее всех боролся за ее победу, она собиралась снова уставиться в пол, когда ее взгляд поймали веселые льдисто-голубые, почти ясные глаза. Ее первой мыслью было: что красивый парень делает в таком месте, как это, чтобы покупать плоть?

Обладая темно-лиловой кожей, прямым носом, подбородком с намеком на ямочку и потрясающе белыми волосами, которые волнами ниспадали на плечи, она не могла отрицать привлекательности инопланетянина. Так какой же трусливый секрет он скрывал? Или он был здесь просто в качестве охранника? Одетый в серебристый плащ, она не могла разглядеть никакой эмблемы на его груди, как и сказать, если уж на то пошло, насколько далеко простиралась его нормальность. От шеи и выше он казался более или менее похожим на нее, хотя и фиолетовым. От шеи и ниже у него могло бы быть восемь ног и волосатый живот.

Кого это волновало? Несмотря на то, что он сохранял на губах веселую улыбку, пока они продолжали смотреть друг другу в глаза, у нее не сложилось впечатления, что он пришел предложить цену. Она зря потратила время, обмениваясь с ним взглядами, и это могло разозлить остальных в толпе или они могли потерять интерес. Она отвела взгляд, и все же ее кожу защекотало, зная, что он все еще наблюдает. Конечно, он знал, она была центром всего этого кровавого дела.

Она заерзала, обнаружив, что ее голова движется в направлении фиолетового парня, и остановила это. Откуда такое любопытство? На самом деле ее не волновало, что он здесь делал. Либо он делал ставку, либо нет. Либо она вообразила его интерес, либо нет. Он все еще пялился? Ее интуиция говорила «да». Но как узнать, если она не посмотрела?

Сама того не желая, она взглянула в его сторону. Интуиция ошибочна. Он больше не стоял там, но ее кожу покалывало, как будто он все еще наблюдал. Словно под чьим-то чужим контролем, ее взгляд скользнул влево, и там был он, стоящий почти во главе толпы, капюшон его плаща был надвинут, но она могла видеть его глаза, эти ясные, выразительные очи. Его темные губы изогнулись в усмешке, которая стала шире, когда он понял, что она поймала его. Он подмигнул.

Она почти вскинула голову, но не хотела доставлять ему удовольствие от осознания того, что он выбил ее из колеи. Она прервала зрительный контакт, но осмотрела его с новой стороны. Его плащ доходил до середины икр, и она заметила пару черных ботинок — кожа потертая, но чистая. Она не могла судить о его росте, но решила, что он, по крайней мере, одного роста с ней, может быть, чуть выше. Самый интересный из всех? У него не было аукционной коробки. Никакого передатчика с маленьким обзорным экраном для торгов, что означало, что он не был клиентом. И не достоин ее внимания.

Мужской голос прошептал ей на ухо.

— Что тебя отвлекло? Ничего не говори. Просто придерживайся того, что я тебе сказал. Глаза опущены. Сцепленные руки. Все почти закончилось. И к тому же у нас очень хороший улов.

Но Оливия пропустила последнюю ставку, потому что, еще раз озорно подмигнув, фиолетовый незнакомец растворился в толпе, почти волшебным образом исчезнув из виду. Тем не менее, она не могла избавиться от чувства неловкости при последнем игривом взгляде, почти как если бы он обещал вернуться. Невозможно. Как только она отправится к своему новому владельцу, она больше никогда его не увидит. Она надеялась, что больше никогда не увидит никого из этой толпы.

Она выбросила незнакомца из головы и сосредоточилась на текущей задаче. Аукцион закончился, она семенящими шагами покинула сцену, уходя готовиться к смене владельца.

Сотрудники окружили ее, как только она вошла в зону подготовки, гул их голосов проникал лишь частично.

— Никогда не видел такой высокой цены…

— Ты думаешь, он планирует съесть ее?

— Счастливый раб. Ее новый владелец неприлично богат. Она будет жить как королева.

Если бы королевы были шлюхами. Идиоты. Независимо от того, как долго она прожила среди инопланетян, она помнила достаточно о своей прежней жизни на Земле, чтобы знать, что здесь, в огромной Галактике, к женщинам относились не так, как дома, на Земле. И они называют нас варварами. Передовые технологии, возможность путешествовать по звездам или нет, Оливия считала, что Вселенной еще многое предстоит узнать о равенстве полов. Ее озадачивало, что мужчины готовы заплатить практически все, что угодно, за приз между женских бедер. С другой стороны, кто она такая, чтобы так сурово судить жадных инопланетян? В первую очередь, это была ее собственная мать, которая продала ее этой жизни. Это было воспоминание, которое она хотела бы забыть.

Втолкнутая в кресло, она позволила косметологу и стилистам суетиться над ней. Они подправили ее волосы, подправили цвет, изменив его с нынешнего улучшенного состояния, предназначенного для яркого освещения сцены, на нечто более подходящее для интимной обстановки. Духи окутали ее душистым облаком, и она пошевелила носом.

— Не смей чихать, — предупредил голос в ее наушнике, впечатляющий подвиг, учитывая, что говорящий даже не находился в той же комнате.

— Как ты это делаешь? — Она говорила вслух, персонал привык к ее односторонним разговорам со своим благодетелем.

— Я всегда наблюдаю.

— Ты знаешь, что это скорее пугает, чем обнадеживает.

Знакомый смешок заставил ее закатить глаза, за что она получила щипок от стилиста-художника, заново накладывающего ей ресницы.

— Итак, тебе ясно, что делать дальше?

Оливия сдержала вздох.

— Мы практиковали это всего миллион раз. Я могу с этим справиться. Это то, для чего ты готовил меня.

— Не подведи меня.

— Не подведу.

Она надеялась на это.

Связь прервалась, и Оливия обмякла. Кажущаяся целая жизнь, полная уроков, свелась к этому моменту, моменту, который изменит ход ее будущего.

Странно, что эта мысль заставила ее вспомнить о ледяных голубых глазах.

***

Макл отключил маскировочную способность своего плаща, редкую и дорогую технологию, которую он более или менее позаимствовал. Было не похоже, что его предыдущий владелец нуждался в этом — больше. Не его вина, что у парня был длинный язык и страсть к алкоголю, когда Макл угостил его особо крепким квергонским элем.

Казалось позором позволить роскошному плащу пропасть даром, когда владелец встретил острый конец кинжала — его, конечно, — тем более, что плащ-невидимка был одним из всего лишь двух в своем роде. По крайней мере, так Макл узнал от изобретателя, когда выследил его. Создатель хранил секрет их создания в своей голове. Блестящий ученый, создатель плаща использовал свои почти магические способности с помощью нанотехнологий, чтобы сбежать из тюрьмы, в которой его держал очень богатый покровитель — с небольшой помощью Макла.

Затем придурок сбежал, прежде чем Макл смог заставить его раскрыть секрет, как сделать больше таких штук. Ему действительно нужно было перестать быть таким милым. С этого момента наручники оставались при нем, независимо от того, хотелось ему пописать или нет.

О, ему определенно следует надеть несколько наручников на человека. И не только для того, чтобы она вела себя прилично. То, что Макл мог сделать с ней, пока она была в его власти…

Однако сначала ему нужно было заполучить ее в свои руки. Во время аукциона он быстро подсчитал шансы украсть ее у всех из-под носа, но счел это слишком опасным. Стыд. Подобный публичный подвиг наверняка попал бы в новости, но оставил бы его трупом. Предпочитая сохранить свою тушу нетронутой, он вместо этого строил планы на потом. Как только новый владелец оплатит и получит свой приз, Макл намеревался украсть ее до того, как указанный приз будет испорчен. Травмированный человек не принес бы ему никакой пользы, но та, кого спасли в самый последний момент, оказалась бы очень благодарна мужчине, который ее спас. «Очень красивый, обходительный и, осмелюсь сказать, лихой герой дня. Покоритель звезд. Любитель…»

Да, ему действительно нужно было поработать над своей уловкой. Будь прокляты его кузены за то, что они уже украли лучшие лозунги. Было нелегко оставить свой след и пролить свой собственный свет на тени, оставленные его прославленной семьей. Трен, величайший убийца, которого когда-либо знала Галактика — до сих пор. Джаро, бич Вселенной, который однажды побледнеет по сравнению с Маклом, чья репутация еще больше укрепится, когда он каким-то образом приручит свирепую зонианскую самку. Да, Макл еще не был уверен, как лучше выполнить этот подвиг. Большинство сексуальных партнеров, более свирепых, чем зонианинки, приводили к повреждению мужских частей тела. Может быть, он позволил бы Джаро сохранить это различие. Таким образом, все еще оставались Бракс и Ксарн, неуклюжие идиоты.

Тем не менее, даже если бы он считал только Трена и Джаро, с такими репутациями, предшествовавшими ему, Маклу пришлось бы работать вдвое усерднее, чтобы его заметили. Отсюда и его визит в Галактику Обсидиан. Здесь гордились тем, что у них самая строгая охрана, самые декадентские пиратские развлечения и сделки, вызов стать лучшим в этом логове беззакония почти кричал о шансе прославить свое имя.

Если он сможет украсть что-то ценное, что-то большое, скажем, рабыню-варварку, и выбраться отсюда живым? Ха, даже его двоюродные братья никогда не достигали чего-то настолько опасного — и глупого, прошептал голос в его голове. Что за черт? С каких это пор он стал сомневаться в себе?

«Ты прав. Не утруждай себя сомнениями. Просто сделай это. На это будет забавно смотреть».

Его совесть выбрала странное время, чтобы заговорить с ним. Как будто Макл начал бы слушать. «Заткнись, совесть, я буду делать все, что мне заблагорассудится, без твоей помощи. На моей стороне богиня Карма».

«Эта бесполезная женщина?»

Разум Макла казался ошеломленным. Странно. Он знал, что Карма его не подведет. Она была не похожа на других богов-подражателей, о которых он слышал.

«Надменный маленький…» На мгновение Макл усомнился в своем здравомыслии, поскольку его разум, казалось, вот-вот выйдет из себя — на него самого! Мгновенно его внутренняя психика успокоилась. «Выйдет из себя? Нет, но разочарован. Ты уже нашел человека. Насколько сложнее придерживаться и первого плана? Вызвать двойной хаос. Чистое безумие. Кража раба была достаточно опасна, но чтобы еще и совершить свое первоначальное ограбление?»

Как только идея овладела им, она поглотила его целиком. Почему бы ему не сделать свой ход еще смелее? Это потребовало бы лишь небольшой дополнительной настройки.

Не то чтобы он уже не распланировал все это заранее. Он обследовал ювелирный бутик, который принимал клиентов только по предварительной записи, во втором секторе. Он знал, какую бесценную безделушку он возьмет — единственный в своем роде солнечный бриллиант с заключенной в нем черной дырой. Он узнал, где владелец спрятал его и как он хранил его в безопасности. Просто недостаточно защищен от Макла и его ловких пальцев.

Я мог бы это сделать. Великолепие этого, если бы он справился с этим… Он почти мог видеть заголовки.

Он думал, что ему придется забыть о своем первоначальном коварном поступке, когда тетя Муна позвонила и сказала ему найти няню-человека. Отправиться в эту варварскую систему и похитить человека? Конечно, это было противозаконно и жестко, но так уже сделано. На самом деле, его двоюродным братом Треном.

Зачем тратить топливо, когда, о чудо, он нашел именно то, что заказала его тетя. Человеческая девушка. Заботился ли он о ее верительных грамотах? Она была женщиной. Женщины ухаживали за детьми. Разве это не было похоже на естественный инстинкт, на знание того, как доставить удовольствие мужчине?

Найти человека за такую высокую цену? Если бы он мог одновременно похитить ее и забрать бриллиант, почему бы ему не стать известным. Макл, могущественный вор. Хммм, звучит по-дурацки. Возможно, Макл непобедимый.

«Или Макл высокомерный. Перестань топтаться на месте и двигайся».

«Аукцион окончен. Кредиты теперь сменили банки. Товары передались. Время приступить к действию и молиться, чтобы Карма наблюдала».

«Забудь эту мелочную богиню. У тебя есть я». Новый голос в его голове должен был встревожить Макла. Ладно, это немного помогло, но, возможно, его новообретенное безумие наконец позволило бы ему достичь величия, о котором он всегда мечтал.

Или получить постоянную дыру в его груди.

Глава 3

Оливия слушала вполуха, как ее обеспокоенный благодетель шептал последние инструкции через ее встроенный коммуникатор.

— Не смотри ему в глаза. В любой из них. Он воспримет это как признак агрессии и превратит тебя в камень. Следи за левыми щупальцами, на кончиках у них есть обезболивающее средство.

— Что в тех, что справа?

— Губы.

Оливия вздрогнула.

— Значит, он ест своими щупальцами?

— Нет, это только для того, чтобы лизать и потягивать. Его настоящий рот находится в груди. Окруженный острыми, как бритва, зубами. Тебе не следует подходить к нему близко.

— Держаться подальше от зубов. Следить за щупальцами. Что-нибудь еще, что я должна знать?

— Нет, это примерно подводит итог. Ты хорошо поработала. Просто помни, что я тебе сказал, и все будет хорошо.

Оливии хотелось бы разделить этот оптимизм, и все же какое-то ноющее чувство не давало ей расслабиться. За эти годы она научилась доверять своей интуиции. Это никогда не направляло ее неправильно, и это говорило ей, фактически кричало ей, чтобы она была осторожна. Может быть, ей это показалось, но она почти ощутила ощущение чего-то большого в воздухе. Грядут перемены. Она знала это с уверенностью, которую чувствовала всего несколько раз в своей жизни. Хотелось бы надеяться, что это изменение не повредит ее здоровью.

Закутанная в вуаль и готовая к соблазнению, Оливия не отставала от охранников, посланных ее новым владельцем. Кольцо существ, одетых в пуленепробиваемую броню и возвышающихся над ней на добрый фут или больше, она ничего не могла видеть вокруг себя, но люди наверняка слышали, как они приближаются.

Монотонность шагов убаюкивала ее, поэтому, когда они внезапно прекратились, она наткнулась на спину охранника.

— Упс. Извини, большой парень. — Она виновато улыбнулась, но он не сдвинулся с места. Крутая публика.

Кто-то заговорил приглушенным шепотом, и она услышала звук открывающейся двери, характерный свист механика. Кольцо охранников вокруг нее расступилось, оставляя ей проход. Маленькими, размеренными шагами она переступила порог и вошла. Ее ноги в тапочках утонули в плюшевом ковре. Приглушенный свет смягчал зрение. Звуки популярной галактической мелодии разносились в воздухе вместе с успокаивающим ароматом листьев хоха — отчасти миорелаксанта, отчасти афродизиака. Она была редкой, а значит, дорогой, и ее новый владелец не скупился. Богатство во всей красе.

Ее богатство, скоро. Как только сделка будет завершена, эти деньги будут принадлежать ей. Потрясающе.

Склонив голову, она направилась к столу в комнате, за которым сидел ее новый владелец. Уродливый парень. Серая бородавчатая кожа, пряди желтых волос, торчащие в самых странных местах, и отвлекающее количество выпуклых глаз с красными прожилками. На нем была свободная мантия, из которой торчало по меньшей мере шесть колышущихся щупалец. Она отметила их длину и держалась подальше от досягаемости.

Пара охранников стояла позади парня, который заплатил за нее такую высокую цену, выглядя такими же мрачными и угрожающими, как и те, кто привел ее. Но большой не значит лучший. Лучшему бойцу, которого она знала, не хватало габаритов, но когда дело доходило до выведения из строя более крупных противников, она никогда не видела ничего более внушающего благоговейный трепет. Какой позор, что ей никогда не удавалось достичь такого мастерства. Но Оливия преуспела и в других областях.

Остановившись перед массивным столом, вырезанным из дерева, похожим на тот, который она помнила по своим годам на Земле, она ждала приказов, как послушная маленькая рабыня.

— Подними свою вуаль. — Команда была произнесена нежным тоном, аккуратный перевод был выполнен передатчиком, встроенным в ее ушной канал. Это также обеспечивало защиту слуха, чтобы необычно высокий уровень децибел инопланетного существа не взорвал ее барабанные перепонки. Однажды она видела, как это случилось. Некрасиво.

Слегка дрожащими руками она не торопясь откинула кружевной головной убор, прикрывавший ее голову, постепенно открывая свое лицо, каждый дюйм невинной девушки. Казалось, эти часы практики окупились. Удовлетворенное ворчание вырвалось у мужчины со щупальцами. Он помахал своими отростками вокруг.

— Подойди ближе, чтобы я мог прикоснуться к твоей коже и убедиться, что это не маска.

Прикоснуться до того, как сделка была заключена? Ее учитель предупреждал ее об этом. Она покачала головой и цокнула языком.

— Ваши сканеры засекли бы оружие или чары при моем входе. Мы оба знаем, что вы получаете то, что видите. — Она смягчила свой упрек улыбкой.

То, что она приняла за смешок, потрясло выпуклое тело.

— Немного духа. Мне это нравится. Товар, похоже, такой, как и было обещано. Переведите средства.

Ее новый владелец наклонил экран и позволил ей наблюдать, как большая сумма кредитов перешла с его счета на другой. Высветилось сообщение с кодовым словом, которое она запомнила, чтобы дать ей знать, что все хорошо.

Теперь она принадлежала существу напротив. Пока он не продаст ее — или смерть не разлучит нас.

Ее напряжение немного ослабло. Оливия улыбнулась.

— Хозяин.

— Сними свою одежду.

Крутой парень. Она подняла глаза и бросила быстрый взгляд на двух охранников.

— Но мы не одни, мой господин.

— Мои охранники идут туда, куда иду я.

— Значит, мой хозяин великодушен.

Ее слова застали его врасплох.

— Великодушный? Кто сказал тебе такую чушь?

— Никто, мой могущественный господин. Я просто предположила это, учитывая, что вы разделите свою первую встречу со мной, момент, которого я ждала в уединении всю свою жизнь, удовольствие, за которое вы так дорого заплатили. Кто еще, кроме такого щедрого мужчины, как вы, разделил бы этот самый уникальный момент, пусть даже только визуально. Кто еще, кроме самого милосердного из мастеров, позволил бы другим наслаждаться славой, которой мы достигнем вместе, когда вы покажете мне свое высочайшее мастерство?

По крайней мере, половина глаз инопланетянина остекленела, в то время как другая половина проницательно сузилась. Не слишком ли много она сказала?

— Ты права. Я действительно заплатил целое состояние. Как я могу хвастаться твоей редкостью, если другие знают об этом? Стража. Оставьте нас.

Правый наклонился, чтобы что-то прошептать, вероятно, что-то вроде «Вы спятили?» или «Плохое решение». Богатым и могущественным никогда не нравилось, когда их приспешники указывали им, что делать, даже если это было для их же блага. Этот случай ничем не отличался. Мужчины всегда страдали от одинакового высокомерия, независимо от их формы или места в Галактике. Выражение лица ее нового хозяина потемнело до зловеще-зеленого.

— Ты думаешь, что эта простая безоружная девчонка сможет причинить мне вред? Ты принимаешь меня за слабака?

Нет, но она надеялась, что у него было достаточно тестостерона, чтобы позволить ее насмешкам заставить его сделать что-нибудь глупое, скажем, отослать своих охранников. Она действительно не хотела, чтобы кто-нибудь видел, что произойдет дальше. Ее желудок и так скрутило. Ей не нужна была аудитория.

Вспомни уроки. Легко напоминать себе, но теперь, столкнувшись с самой трудной задачей в своей жизни, она надеялась, что сможет справиться с ней. Неудача не была вариантом. Сделав глубокий вдох, она стала ждать, что произойдет дальше.

***

Макл хотел поаплодировать тому, как хорошо человеческая девственница справилась с инопланетянином, который ее купил. Хотел поздравить ее с потрясающей личностью, но не стал, чтобы не выдать своего положения. Он задавался вопросом, как бы ему убрать обоих охранников, подчинить богатого инопланетянина и заглушить девушку так, чтобы никто ничего не услышал и не заподозрил, пока он не растворится в воздухе. Ему повезло, рабыня сама позаботилась об этой проблеме за него. Когда охранники ушли, ему действительно нужно было беспокоиться только о большом инопланетянине, ожидающем, чтобы заняться сексом с человеческой девственницей Макла.

«Моя девственница». Да, он уже представлял, как она лишается девственности бесчисленное количество раз, как только он встанет в позу, сливаясь с портьерами комнаты с помощью своего плаща, стоя неподвижно, чтобы не разрушить иллюзию. Это было нелегко, особенно с учетом того, что в его фантазиях она всегда благодарила его плотскими способами. «Клянусь звездами, сколько раз я мысленно издевался над ней, заставлял ее выкрикивать его имя, рыдать, подставлять спину… Может быть, мне следует называться — Величайший любовник во Вселенной?» Будь проклято его подсознание за то, что оно хихикает.

«Я снова забегаю вперед в игре. Во-первых, мне нужно спасти девушку».

Так же просто, как трахнуть шлюху на цветущей планете Друэлла — мир, который немногие покидали, вдохнув его наркотический и сексуальный эффект. В сезон прорастания сам воздух пропитан феромонами. Отлично подходит для ослабления сексуального аппетита, если вы не возражаете против того, чтобы вас поимели. Макл, однако, подвел черту под вещами с членами побольше, чем у него. Однако сейчас ему нужно было забыть Друэллу. Приближалось время действовать.

Охранники, недовольные приказами, потопали прочь. Дверь скользнула, закрываясь. Человеческая женщина развернулась, и, конечно же, она не собиралась так лучезарно улыбаться мужчине, который купил ее и сделал своей сексуальной рабыней на всю жизнь?

— Моего хозяина ждет угощение, — пробормотала она с загадочной улыбкой.

Больная девочка. Что они с ней сделали, что заставило ее так покорно принять свою судьбу? Клянусь богами, в которых он не верил — даже в тебя, Мерфи, что бы ни говорилось в Руководстве наемника, — он хотел ее подбодрить. Если она так спокойно и охотно приняла свою судьбу с этим инопланетным слизняком, подождите, пока он не предложит ей более приемлемый вариант. Для такой как она… У нее действительно были самые пухлые губы, идеальные по форме и размеру для…

Позже. Он обдумает их использование позже. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться. Богатый инопланетянин, такой как этот, не стал бы выгонять своих охранников, не имея наготове резервных копий, сигнализаций, которые он мог бы активировать, возможно, одной мыслью. Маклу нужно было быть готовым действовать молниеносно, когда наступит его момент. Но не нужно торопиться, не тогда, когда было так много всего, что он все еще должен был, кхм, наблюдать.

С женщины слетела оставшаяся вуаль. Ее темные волосы были уложены на макушке пышными локонами, несколько выбившихся прядей обрамляли лицо. Позже он с удовольствием опустил бы тяжелую массу вниз и потянул бы за нее, оседлав ее сзади. Шелковый плащ полетел следующим, упав на пол в лужу ткани, от которой она отступила, приблизив свое высокое, гибкое тело к своему новому владельцу, но не совсем в пределах досягаемости его щупалец. На ней было почти прозрачное платье, еще одно платье от шеи до щиколоток, тонкое и маскирующее серебристый металлик, в то же время идеально подчеркивающее ее гуманоидную фигуру. Крутанувшись на каблуках, платье обтекало ее, дразня и обтягивая две высокие груди — на одну меньше, чем он обычно заказывал, — открывая и пряча два бедра — которые он предпочитал трем — и скрывая, есть ли у ее пола зубы, как он слышал шутку своего кузена Джаро.

Конечно, даже его двоюродный брат не был настолько безумен, чтобы переспать с женщиной, чей пол мог лишить его мужественности? Возможно, ему следовало бы немного больше изучить физиологию человека. Но опять же, если Джаро и Трен были достаточно храбры, чтобы пролезть между парой человеческих бедер, то и он был таким же!

— Сними платье, — пророкотал толстый инопланетянин.

Приказ или нет, она не подчинилась. Вместо этого она закружилась, погружаясь в танец, в котором ее тонкое платье развевалось и облегало ее, завораживающее движение, в котором с каждым поворотом обнажалась плоть, когда она расстегивала пуговицы в стратегических местах, профессиональный стриптиз, если он когда-либо его видел.

Девственница, получившая уроки соблазнения, и не от какого-нибудь там учителя. Макл узнал рисунок танца Хиуя, редкого эротического искусства, которому обучают лишь избранных. Неудивительно, что она пошла на такую высокую цену. Мало того, что ее вид не часто встречался в Галактике, казалось, что этот бледный человек получил редкое образование, чтобы стать настоящей куртизанкой. Эта миссия становилась все лучше и лучше.

Быстрее и быстрее кружилась его девственница. Появилось больше кожи цвета слоновой кости, когда ткань взметнулась колышущимися дугами, когда ее руки и тело закружились. Инопланетянин хрюкнул, его щупальца замахали в возбуждении, когда она имитировала брачный танец, который подействовал на молчаливого, наблюдающего Макла. Он не мог отвести взгляд или сдержать свою растущую похоть. Он спокойно поправил свой член в кожаных штанах, затем приготовился. «Забудь о женщине и позаботься о цели».

Как только она повернулась спиной к инопланетянину, показав намек на свои ягодицы, Макл нанес удар. Два быстрых удара, вниз слева, пересекающихся справа, и тучное существо разлетелось на куски по полу.

Не одно из его самых благородных убийств, но учитывая, что дверь не развалилась под шквалом лазерного огня, направленного в его сторону? Правильный выбор.

Он не успел спрятаться до того, как рабыня развернулась обратно. Ее движения замедлились и остановились. Она в шоке уставилась в пол и отступила от сочащейся слизи своего недавно умершего владельца. Она с трудом сглотнула.

Макл, должно быть, издал какой-то звук, потому что она дернула головой. Карие глаза цвета шоколада — редкое лакомство, которое он пробовал не один раз, — уставились на него в шоке. Вытирая клинок, он ждал, когда женщина закричит — звука, которого, вероятно, ожидали охранники. У него перехватило дыхание. Затем он ждал его объятий или слезливой благодарности. Вместо этого он получил:

— Ты гребаный идиот. Что, черт возьми, ты натворил?

Вложив клинки в ножны, Макл поднял озадаченный взгляд на нахмурившуюся на него красавицу. Руки на бедрах, ноги расставлены, а в глазах сверкают кинжалы, она не выглядела довольной таким поворотом событий. И при этом она не выглядела такой кроткой и невинной. Неужели она не понимала, что он дал ей свободу? По крайней мере, от этого монстра. Теперь, искатели-хранители, она принадлежала ему.

— Я убил его. — Он сверкнул медленной, соблазнительной улыбкой.

Она, казалось, не была впечатлена.

— Я вижу это. Зачем?

— Я был мультизадачен, — ответил он, когда его грозная улыбка не заставила ее поспешить взять свой резкий вопрос обратно и броситься на колени, чтобы должным образом поблагодарить его.

— Мульти что? — Его ответ сбил ее с толку. — Думаю, нам нужно отступить на секунду. Кто ты такой?

Макл выпятил грудь, вздернул подбородок и принял позу, в которой, как уверяли люди — кхм, хорошо, его бабушка — он выглядел поистине царственно.

— Я Макл, воин первого класса с планеты Арессотль. Известный как Галактический Мститель, я здесь, чтобы спасти тебя от участи худшей, чем смерть.

— Никогда о тебе не слышала. — Она пренебрежительно махнула рукой.

— Конечно, слышала.

— Нет.

— Что ж, теперь тебе выпала честь. Поздоровайся с величайшим экспертом по приобретениям и самым смертоносным воином, известным во Вселенной. — Он отвесил идеальный поклон и ждал, когда она, наконец, проявит ту признательность, которой он заслуживал.

Она ухмыльнулась. На него.

— Вор и убийца. Как очаровательно.

Почему она, казалось, не испытывала благоговейного трепета?

— Ничего более распространенного, чем это. Я имею дело только с высококлассными товарами и работами.

— Воровство есть воровство. А что касается убийства, то это может сделать любой. Нужно просто знать слабости существа.

— Вот именно. — Он наклонил голову к сочащейся куче на полу. — Он позволял своему члену диктовать здравый смысл.

— Что ж, в этом мы согласны. Какое у тебя слабое место? — В ее вопросе был намек на вызов.

Он выпятил грудь.

— У меня его нет.

— Конечно, нет, — согласилась она, ее едва заметный кивок обнажил часть соска, который притягивал его взгляд, как магнит.

Черт возьми, он попался в ее ловушку. Прежде чем он осознал это, рабыня — которая вела себя не так, как подобает рабыне или женщине — поднесла что-то с холодным металлическим дулом к его подбородку. Как она раздобыла оружие? Он сам видел, как они разглядывали ее, когда он прятался за портьерой, его плащ сливал его с фоном.

— Мужчины. Все одинаковы. Стоит им слегка приоткрыть плоть, и они теряют всякий здравый смысл. Итак, о чем мы говорили, ах да, о том, что у тебя нет слабого места? Хочешь уйти отсюда?

— Не думаю, что ты позволишь.

— Да, точно.

Не учитывая то, как она выглядела, определенно не потеряв сознание при виде трупа.

— Думаю, ты блефуешь.

— В самом деле? Знаешь, все, что мне нужно сделать, это нажать на этот спусковой крючок, — прошептала она, вонзая пистолет в его кожу. — И бац, ты мертв.

Макл вздохнул. Действительно? Неужели она считала его настолько неумелым? С другой стороны, он должен был удивляться ее собственным качествам.

— Я начинаю думать, что ты не девственница.

— Что выдало это?

— Во-первых, ты не сосешь мой член в благодарность за то, что я спас тебя.

Она фыркнула на это.

— Женщины, с которыми ты знаком, действительно такие распутные?

— Да. И не называй их распутными. Они предпочитают термин «благодарные».

— Я уверена, что так оно и есть на те несколько минут, которые это займет.

Ему потребовалось мгновение, чтобы уловить оскорбление.

— Ты бросаешь тень на мою мужественность?

— Нет, на твою выносливость. Я не сомневаюсь, что ты мужчина. Дерзкий. Полный самоуверенности… — ее свободная рука просунулась между его ног и сжала. — О, но сюрприз, по крайней мере, у тебя есть достаточно, чтобы похвастаться. Думаю, ты получишь немного похвалы.

Жаль, что она отпустила его. Если она сочла его впечатляющим, полумягким, подожди, пока она не овладеет им полностью жестко.

— Если ты не девственница, и тебе не понравилось, что я убил это жалкое подобие существа, тогда кто ты? О, клянусь богиней Кармой, пожалуйста, скажи мне, что ты не часть межгалактической ударной группы, основной целью которой является борьба с преступностью? — Он не мог сдержать своего потрясенного тона.

— Я? Правоохранительные органы? — Ее смех был громким и заразительным.

Макл не мог удержаться от ухмылки, тем более что пистолет под его подбородком дрогнул.

— Думаю, нет. Тогда почему ты здесь?

— Подозреваю, по той же причине, что и ты. Деньги.

— Рабы не могут владеть имуществом. — Глупое замечание, учитывая, что он уже подозревал, что она тоже была не просто движимым имуществом.

— Опять эти предположения. — Она прищелкнула языком. — Ты уверен, что ты не величайший идиот, которого знала Галактика?

Оскорбленный. Снова. Женщиной. Правило наемника номер двадцать два: ты не должен позволять женщине одерживать над тобой верх, даже в словесной битве. Подтвердите свое доминирование любыми возможными средствами.

Один. Два. В мгновение ока он завел руку с оружием ей за спину, а другую зажал между их телами. Их тела соприкоснулись. Он наклонился ближе.

— Неужели никто никогда не учил тебя не насмехаться над мужчинами больше тебя?

— На самом деле, мой дядя с юных лет показывал мне, как выводить из себя таких мужчин, как ты. Но именно его сестра научила меня, как сбежать.

Сбежать? Как будто он отпустил бы ее. Конечно, он не рассчитывал на уловку ее тети. Человек не пытался отстраниться или сопротивляться. Вместо этого, будучи выше, чем должна быть женщина, она потянулась немного выше и поймала его нижнюю губу ровными белыми зубами, затем пососала ее, прижимаясь нижней частью тела к его.

Святой боже! Мгновенный жар и похоть расцвели, когда она, наконец, уступила желанию, которое, очевидно, не могла сдержать. Самое время, чтобы все начало разворачиваться так, как он планировал. Ее влажный язычок скользнул по его острым зубам, и его рот широко раскрылся, чтобы впустить ее. Она была такой идеальной на вкус. Приторно-сладкая, и она знала, как использовать свой язык в полной мере, поглаживая его вдоль его языка, посасывая его. Стонущая ему в рот. Или это он стонал в ее рот? Имело ли это значение? Он вдохнул, когда она выдохнула, ее сладкое дыхание наполнило его. Его колени задрожали. Он тонул. Опустился прямо на пол. Бескостный. Моргающий. У него было всего мгновение, чтобы увидеть ее торжествующую улыбку, прежде чем он упал ничком, одурманенный наркотиками.

«Я такой идиот».

Глава 4

Оливия уставилась на фиолетового мужчину, распростертого на полу. Она не чувствовала себя виноватой в том, что накачала его наркотиками. В конце концов, он признался, что был убийцей и вором, но она действительно хотела бы встретиться с ним при других обстоятельствах. Этот мужчина умел целоваться, и хотя его взгляды граничили с напыщенностью и шовинизмом, в нем был интересный аспект, который ей вполне нравился. Бросьте туда то, что на ощупь было твердым телом, по форме похожим на ее собственное, и она могла только представить, как им было бы весело.

Однако это было не время для игр. Поскольку оставалось выполнить работу, причем неудачную, добавила бы она, у нее было ограниченное время, чтобы спасти то, что она могла, и убраться восвояси.

Направляясь к настенной панели, неотличимой от остальных, если не считать небольшой царапины внизу, она нажала на скрытую защелку. Дверь скользнула в сторону, и внутрь неторопливо вошел ее партнер. Выглядевший как собака размером с человека — без ошейника и неприятного запаха изо рта — он заставил ее вспомнить дворняжку, которая недолго принадлежала ей в детстве, если бы эта собака носила штаны и рубашку, разговаривала и имела лапы с короткими волосатыми пальцами на кончиках.

— У тебя ушло достаточно времени… — Ифруум обошел ее и остановился. — Что здесь произошло? Почему у твоего нового владельца сочится зеленая кровь из большего количества частей, чем у него было раньше, а фиолетовый лежит без сознания на полу?

Она отвела глаза от остывающей лужи. Мертвые тела были не в ее вкусе, даже инопланетные.

— Не обращай внимания на фиолетового чувака. Он хочет быть героем. Он думал, что делает мне одолжение, убивая нашу метку. В итоге я применила против него газ, когда он захотел…

— Захотел что?

— Не твое дело. Что мы собираемся делать?

— Ну, это отстой. — Ифруум нахмурился, его мохнатая морда сморщилась. — Я надеялся сохранить этому слизняку жизнь, потому что он такой доверчивый и богатый. О, хорошо. По крайней мере, мы получили свои кредиты до того, как убийца убрал его. Мы должны вытащить тебя отсюда, пока кто-нибудь не попытался арестовать тебя за убийство.

Арестована за убийство в Галактике Обсидиан? Она чуть не захихикала от бессмысленности этого.

— Ты видела, как он вводил коды? — спросил Ифруум, проводя устройством по многочисленным кончикам пальцев поверженного инопланетянина, улавливая характерные завитки и узоры.

— Все до единого. Может, у него и много щупалец, но он не рассчитывал на мою эйдетическую память.

— Превосходно. Тогда через секунду у нас будет то, что нам нужно. Пошли.

Ифруум направился к отверстию в стене.

— А что насчет него? — спросила она, указывая на безвольное фиолетовое тело на полу. Вопреки себе, она, казалось, не могла игнорировать инопланетянина с невероятными губами и техникой поцелуев.

Он неправильно истолковал ее вопрос.

— Как забывчиво с моей стороны. Ты права. Думаю, нам следует его обыскать. Никогда не знаешь, что мы можем найти. — Опустившись на корточки, лапы Ифруума обшарили парня, вытащив голографическую табличку и больше ничего. Оливия продолжала пялиться на серебристый плащ, который, как она случайно заметила, скрывал очень красивое тело.

Она пнула свою собственную сбитую одежду в лужу зеленой слизи.

— Ты можешь помочь мне взять его плащ? На моем кишки пришельца. — Ифруум даже не обернулся, чтобы посмотреть, как он высвободил мерцающую ткань и протянул ее ей. Накинув его на плечи, Оливия не смогла удержаться и вдохнула аромат. Ммм. Чистый и мыльный, с легким привкусом одеколона, мускусный аромат, от которого по ее телу пробежала дрожь.

— Если не считать оружия, этот парень путешествует налегке. — Ифруум встал. — Интересно, кто-нибудь нанял его для убийства? Я не слышал ни о каких заказах.

— Неужели это действительно имеет значение? — спросила она, стремясь поскорее уйти.

— Я просто хотел узнать, может мы могли бы претендовать на его кредиты. Но, с другой стороны, благодаря ему у нас идеальное алиби. Думаю, было бы глупо становиться слишком жадным.

— Как ты думаешь, что они с ним сделают? — спросила она, когда они возвращались к потайному входу, за открытие которого они заплатили целое состояние.

Ифруум пожал плечами.

— Убьют его. Посадят в тюрьму. Он симпатичный мальчик. Они могли бы даже продать его в бордель, чтобы заработать немного денег.

Сделают его шлюхой? Так или иначе, Оливия не могла представить, чтобы этот самоуверенный мужчина позволил это. Но его судьба ее не волновала. Они получили то, за чем пришли. Время уходить, пока кто-нибудь не раскусил их аферу и не пришел за ними. Что касается того, что фиолетовый чувак взял вину на себя, технически, он совершил преступление. Оливия выполнила свою часть сделки. Не ее вина, что инопланетянин умер, оставив ее богатой женщиной.

Этим ограблением она и Ифруум обеспечили себе выход на заслуженный отдых. Праздная жизнь, жди нас. Больше никакой грязной работы, никакой подготовительной работы, только расслабление и веселье.

Ей следовало бы знать лучше, чем искушать Мерфи. Он всегда заботился о ней, нравилось ей это или нет.

***

Побежденный женщиной, к тому же человеком. Это все еще раздражало почти два дня спустя. Забыть тот факт, что она оставила Макла, чтобы взять на себя вину за его убийство — одно доброе дело не простило ее — взять его плащ и даже не заняться сексом, прежде чем осуществить свой подлый план? Непростительно!

«Как она устояла перед моим поцелуем?» Ей это понравилось. Он знал, что понравилось. Было притворство со слюнями и стонами, затем была ее реакция — короткие вздохи, лихорадочно горячая кожа, неподдельные стоны блаженства. О, и мускусный аромат ее возбуждения. Ей следовало думать о предстоящем удовольствии, а не планировать его кончину.

По крайней мере, Макл получил упоминание в местных новостях. Если бы только они упомянули его имя, а не называли его фиолетовым убийцей. Позже он сам сообщит подробности и убедится, что новостные каналы правильно передали факты. Это сделало бы статью о его возможном побеге и ограблении драгоценностей в качестве его завершающего штриха еще слаще.

А потом он выследил бы человека, которая обманула его. «Как только я найду ее…» Он перекинул бы ее восхитительное тело через плечо и похитил бы ее в стиле наемника. Он все спланировал заранее в промежутке между своим арестом и коротким появлением в суде, где трехгрудая женщина-судья с аквамариновой кожей судила его за несанкционированное убийство. Он немного пофлиртовал с пожилой, дородной матроной, взгромоздившейся на возвышающийся подиум, представляя свое возмездие человеку. Он привяжет ее к своей кровати. Медленно разденет ее, затем…

Судья вынесла свой вердикт, дрогнув дюжиной своих век и бросив взгляд ниже его талии. Макл улыбнулся в ответ, показав все свои зубы. Игра еще не была проиграна. Конечно, он позволил своему члену управлять своей головой, и это чуть не стоило ему жизни. К счастью для него, его симпатичное личико, в очередной раз, спасло положение. Судья решила заставить его заплатить за свои преступления, продав его в местный бордель. Но прежде чем его отправят в его новое жилище, ему нужно было дождаться, пока они оформят документы.

Тем временем он провел период ожидания в менее чем роскошной тюрьме. Один. Законы на этой планете имели тенденцию вершить правосудие быстро и надолго. Поэтому он с удивлением услышал, как в его замке зазвенел ключ. Предполагалось, что его переведут только через день или около того, а это означало, что у него будет компания. Макл лениво приоткрыл веко как раз в тот момент, когда дверь в его камеру скользнула в сторону и к нему был отправлен еще один незадачливый заключенный.

— Я требую адвоката, — прорычал знакомый голос. — Это не было испытанием. Мне даже не пришлось защищаться.

Неудивительно, что свиньи, тащившие объект его фантазий в комнату, не ответили. Она свирепо посмотрела на них, когда они вышли и заперли тяжелую металлическую дверь.

Хорошо. Ладно. Когда он впервые очнулся в своей тюрьме, он проклял себя за то, что не следовал кодексу наемника. К счастью, богиня Карма действительно любила его. Она так сильно любила его, что преподнесла ему подарок.

Радуясь теперь, что он выждал свой срок в камере, зная, что побег был всего в нескольких галактических единицах от него, Макл хотел радостно потирать руки. Живой. Немного славы за его плечами. Побег уже близко, а теперь — сладкая месть.

Ему потребовалось всего мгновение, чтобы прижать свою новую сокамерницу, человеческую женщину — которая, черт возьми, не была девственницей! — к холодной металлической стене. Она выглядела по-другому, ее длинные вьющиеся локоны, которые были раньше, сменились короткой прической, торчавшей вверх как острые шипы. Но новая стрижка или нет, он узнал ее. Его не такой уж девственный человек.

Он приблизил свое лицо к ее лицу, почти закрыв глаза от восторга, когда ее мягкий цветочный аромат окутал его.

— Вот мы и снова встретились, не такой уж невинный человек.

— О, это ты фиолетовый шутник, или как там тебя звали? — Она склонила голову набок и ухмыльнулась.

— Я Галактический Мститель.

— Мститель за что?

Уставившись на ее губы, он потерял концентрацию на ее вопросе.

— Что ты имеешь в виду, за что?

— За что ты мстишь?

— Ни за что.

— Тогда как же ты выбрал это имя?

Он нахмурился, глядя на нее.

— Почему это имеет значение?

— Не бери в голову. Однако, если ты хочешь, чтобы люди знали, кто ты такой, тебе действительно следует надеть какой-то специальный костюм или что-то в этом роде.

— Ты издеваешься надо мной?

— Спрашивает парень, который пытается быть похожим на какого-нибудь супер космического пирата.

— Ты сравниваешь меня с пиратом? — Он выгнул бровь. — Это потому, что я лихой? Смелый? Красивый? Распутный?

— Я больше думала о неухоженном, неуклюжем и крадущем вещи, которые ему не принадлежат…

— Ты забыла, что я такой восхитительный, что женщины падают к моим ногам.

— Не знаю, считается ли это восхитительным, когда ты за это платишь. — Милая улыбка, которой она одарила его, по какой-то причине разозлила его.

— Кто-нибудь когда-нибудь упоминал, что ты надоедливая?

Красновато-коричневые губы приоткрылись еще больше.

— Спасибо. У меня был хороший учитель. Могу дать тебе его номер, если хочешь? Ну, знаешь, чтобы отточить свои навыки.

Неужели она…? Она бы не посмела! Но она это сказала! Она оскорбила его. Обвинила его в том, что он не так хорош, как она. Хуже того, пока он не победил ее, она действительно выиграла этот спор.

— Я должен убить тебя, — прорычал он, чтобы сравнять счет. — Ты оставила меня там, чтобы я взял вину на себя.

— Ну, ты действительно убил того бедного, беззащитного инопланетянина.

Он сделал это и ни капельки не пожалел об этом. Однако, по-видимому, она не рассматривала его рыцарский поступок в том же свете. Итак, ему нужно было дать ей вескую причину для своих действий. Женщины любили героев, и, учитывая то, что он выстрадал — недосыпание, ужасная еда, приведшая к потере нескольких метеоритных единиц, которые он набрал во время своего последнего космического путешествия, — она должна чувствовать вину за свое обращение с ним. Несмотря на его мотивы, он спас ее. Неважно, что у нее, похоже, был свой собственный план. Он действовал первым.

— Ты действительно можешь назвать это убийством, когда я сделал это, чтобы спасти тебя?

Она поперхнулась.

— Ха. Спасти меня? Что за чушь. Ты сделал это, чтобы украсть меня, более чем вероятно.

Он пожал плечами и скривил губы, когда она увидела его насквозь.

— Это тоже. Это то, что я делаю. Приобретаю драгоценные предметы.

— Почему?

— Что ты имеешь в виду, почему?

Она склонила голову набок и серьезно посмотрела на него.

— Почему я? Я имею в виду, почему ты влез в это дело? Ты не похож на работорговца.

— Разве самец не может спасти самку, попавшую в беду? — Он приподнял бровь и пошевелил ею.

Она не купилась на это, и все же этот фирменный взгляд часто действовал на женщин.

— Ты не производишь на меня впечатления альтруиста.

— Я не такой. Альтруизм — для слабых. Правило корысти? Конечно. Расширение правила номер один.

— Так зачем же ты пришел за мной?

— Потому что я всегда хотел переспать с варварской девственницей. — Мечта, которую ему теперь пришлось отложить, черт бы ее побрал.

У нее вырвалось очень странное фырканье.

— Это, должно быть, самая глупая вещь, которую ты сказал до сих пор.

— Нет, это не так. — Он нахмурился, почувствовав, что его загнали в угол. — Я уверен, что говорил что-то и глупее. Как только что. — Что такого было в этой женщине, что превратило его в неуклюжего идиота? Он попытался вернуть себе обычную обходительность. — Я видел тебя. Я был возбужден. Я хотел прийти и забрать тебя. Откуда мне было знать, что ты солгала? Я должен подать на тебя в суд за ложную рекламу. Я бы никогда не оказался в этой камере, если бы не твой лозунг «Эй, посмотрите на меня, я редкая сертифицированная девственница».

Ее челюсть отвисла, достаточно широко, чтобы… Она взвизгнула.

— Ты серьезно? О мой Бог. Невероятно. И просто… нет, все еще невероятно. Должно быть что-то большее. Более веская причина. Конечно, ты не настолько поверхностен или глуп. Это не может быть просто ради секса. Очевидно, что ты достаточно хорош собой, чтобы найти женщину для постели. Или, по крайней мере, достаточно богат, чтобы заплатить одной из них. Ты пришел за мной, чтобы съесть мою «вишенку»? Это безумие.

— Ну, это была не единственная причина. Но и из-за этого тоже. — Макл взглянул на камеру, которая записывала их перепалку.

— Ага! Я знала, что была другая причина. Какое сокровище спрятал этот богатый чувак?

— Только одно. Ты.

— Ты не заставишь меня поверить, что ты прошел через все эти неприятности только для того, чтобы украсть меня.

— Но я это сделал. С того момента, как я увидел тебя, я знал, что ты мне нужна.

Забавно, как честное заявление заставило ее зрачки расшириться, а губы приоткрыться. Мгновенная мягкость, которая быстро исчезла.

— Нужна для чего? И не говори — секс.

Ладно, он бы этого не сказал, но подумал бы так, потому что, несмотря на ее статус не девственницы, он все еще хотел забраться между ее бедер и заставить ее выкрикивать его имя.

— Мне было поручено привести человека моей тете.

— Ты ведь знаешь, что это просто вызывает больше вопросов, чем ответов, потому что ты, конечно, намеренно не упоминаешь детали.

— И испортить сюрприз?

— Я ненавижу сюрпризы.

— Забавно, потому что всего несколько дней назад ты подкинула мне именно это. Почему бы тебе самой сначала не ответить на несколько вопросов, если тебе так хочется узнать больше, например, что ты делала, маскируясь под рабыню-девственницу?

— Кто сказал, что я маскировалась?

Он фыркнул.

Ее губы изогнулись.

— Ладно, может быть, я и не была рабыней, но ты слышал доктора. Я девственница, или ты ставишь мою «вишенку» под сомнение? — Она не довольно надула губы.

На этот раз он на это не купился.

— Если ты девушка, то у меня есть яйца, которые висят.

Ее изящно изогнутые брови взлетели вверх.

— У тебя нет яиц под членом?

Почему такой шок? Он нахмурился.

— Конечно, нет. Ни у одной расы воинов они никогда не были бы настолько уязвимы к повреждениям.

— Интересно.

И нет, он не распрямился, потому что ее взгляд переместился южнее его пояса.

— Ты все еще не ответила мне. Зачем играть роль рабыни? — напомнил он, слегка встряхнув ее.

— У тебя была работа, и у меня тоже. Меня продают тому, кто больше заплатит. Он платит за меня и прежде, чем он успевает начать действовать, я ускользаю, богаче, чем раньше.

— Ты проворачивала эту аферу раньше?

Она поджала губы.

— Ну, да. Конечно, никогда раньше в таких масштабах. Обычно мы занимаемся более мелкими делами. Это был наш первый большой проект. Я должна признать, что до тех пор, пока ты не появился, все шло идеально.

— Идеально, пока они тебя не поймали.

— Нет, это была идеальная афера. Мы вышли сухими из воды. Но мой партнер совершил ошибку, прочитав записи, которые мы украли у тебя.

Макл выпрямился, услышав ее намек.

— Ты преследовала мою цель? — И кто был этот таинственный партнер? Мужчина, которого ему нужно было убить, или женщина, бисексуальная женщина, которая хотела бы присоединиться?

— Да. Мы отправились за дурацким бриллиантом и потерпели неудачу. Если это тебя хоть немного утешит, твой план не сработал. У ювелира был дополнительный уровень безопасности, о котором никто не знал. Меня поймали. — Она снова надула губы и опустила глаза.

У него вырвался смешок, он отпустил ее и отступил.

— Тогда, полагаю, я должен поблагодарить тебя.

Она потерла шею, бросив на него настороженный взгляд.

— Значит, теперь мы квиты?

— О, не совсем, но я приберегу свою месть на потом, когда время будет более подходящим. Мы не совсем одни, если ты понимаешь, что я имею в виду. — Он посмотрел в камеру. Человек нахмурился.

— Для беззаконной Галактики они ужасно строги, — пожаловалась она. — Копы. Судьи. Ячейки. Я бы обнаружила больше коррупции на Пользе.

Польза, планета правил, где работа по обеспечению соблюдения миллионов указов была самостоятельной отраслью. К счастью, взяточничество было там обычной валютой.

— Но Пользе не хватает богатства и дурной славы. Я не понимаю, почему ты так расстроена. Теперь ты будешь печально известна.

— Я бы предпочла остаться анонимной. Я тебя не понимаю. Ты ужасно бодр для того, кто вот-вот узнает, есть ли Бог.

— Я знаю, что Боги существуют. Боли в ягодицах, большинство из них. Но мне не суждено умереть. Женщина-судья продала меня в свой любимый бордель. Я ожидаю, что она будет моим первым клиентом.

Человеческая женщина моргнула, затем вздрогнула.

— О, теперь у меня есть мысленный образ, в котором я не нуждалась.

Макл знал лучше, чем воображать это. Кроме того, его разум не мог сосредоточиться ни на чем, кроме бледной двуногой красавицы, расхаживающей по камере, складки его плаща путались у нее в ногах. Наглая девчонка. Она не только оставила его брать вину на себя, но и украла его одежду.

— Главное справиться с зубами, это уже неплохо. А слизь смывается. — Он не смог удержаться от смеха, когда отвращение исказило ее черты.

— Как ты можешь шутить об этом?

— Иди сюда, если хочешь знать. — Он поманил ее пальцем.

Она скрестила руки на груди.

— И не подумаю.

— Тогда поступай как знаешь. — Он сел, прислонившись спиной к стене, закрыл глаза и продолжил игнорировать ее.

Ей не потребовалось много времени, чтобы потерять терпение.

— Как ты можешь просто сидеть там? Ты даже не собираешься попытаться сбежать?

— Сбежать? Из этой самой защищенной из камер? Невозможно. — Он даже не посмотрел в камеру, когда делал это заявление.

Она выдохнула.

— Не тот ответ, который я искала. Я надеюсь, тебе понравится твоя новая карьера проститутки.

Она пыталась разозлить его и заставить совершить что-нибудь опрометчивое. Хорошая уловка, а также правило наемника, которое он хорошо знал.

— О, я не думаю, что пробуду там долго.

— Охрана борделя еще строже, чем в этих камерах.

— Вопрос мнения.

— Так ты даже не собираешься пытаться сбежать отсюда? — Она указала на их комнату.

— Зачем беспокоиться?

— Тогда я напрасно трачу время на разговоры с тобой, — проворчала она, отворачиваясь от него. Она расхаживала по камере, осматривая каждый ее уголок и щель. Жаль, что она не уронила его плащ, делая это. Ему могло бы пригодиться это шоу. Но в том виде, в каком она была одета, он довольствовался своим живым воображением. Конечно, он не мог понять, почему она пыталась просунуть голову между невероятно тугими прутьями решетки или почему она продолжала бормотать о ложках. Планировала ли она съесть свой выход? Если так, он мог бы помочь ей, съесть ее, точнее.

— Могу я спросить, что ты делаешь? — задал вопрос он, когда она заскреблась по полу, уткнувшись носом в камень.

— Ищу способ сбежать. В отличие от тебя, женщина-судья не понравилась мне, и она приговорила меня к смертной казни. Они просто ждут, когда освободится место, чтобы поставить шоу на сцене и продать побольше билетов.

Смерть? Так ей и надо. Единственный человек поблизости или нет, женщина представляла угрозу. Законы, по которым он жил, гласили, что она должна умереть за то, что сделала. Месть кричала, что это было правосудие. Его правила гласили, что лучше она, чем он. Но его член — слишком переполненный собой и большей частью крови, питающей его мозг, — и его практическая сторона были не согласны. «Я все еще могу использовать ее». Он вздохнул. Раздражающий это человек или нет, оставалось только одно.

— Иди сюда. — Он снова поманил ее пальцем.

— Зачем?

— Ты всегда должна задавать вопросы?

— Да.

— Ты забыла сформулировать это как вопрос.

Ее губы дрогнули.

— Ты хочешь, чтобы я подошла поближе, чтобы ты мог придушить меня?

Нет, но у него была часть тела, нуждавшаяся в хорошем удушении. Подойдет и то, и другое.

— Опять эти вопросы. Заканчивай это, женщина, с меня хватит. — Он вскочил с кровати. Через мгновение он снова прижал ее к стене. — Почему ты не можешь просто слушать мужчину, когда он говорит?

Когда она начала свою речь, он наклонился ближе и прошептал ей на ухо.

— Не прекращай говорить, но слушай внимательно. Я помогу тебе сбежать.

Она, конечно, заткнулась.

— Глупая варварша. Я должен научить тебя, как подобает вести себя женщине. Единственное, на что ты годишься.

— И что бы это могло быть? — огрызнулась она.

— Всем известно положение женщины, когда в присутствии мужчины она должна стоять на коленях! — торжествующе крикнул он. — Приготовься подавиться своим наказанием, человек.

На этот раз в ней зажегся огонек понимания, и она разразилась тирадой, подобной той, которой зааплодировала бы его тетя Муна. Он использовал это, чтобы прикрыть свои собственные слова.

— Они наблюдают за нами, поэтому мы не можем показать, что планируем наш уход.

— Но как ты заставишь меня, негодяй? Заткни мне рот кляпом, и я откушу твои пальцы. Ну давай, попробуй схватить меня. Или ты только на словах сильный?

Под видом чего-то другого она задавала свои вопросы, и он отвечал тем же.

— На словах? Я тебе покажу. Я могу победить все, что угодно. Даже замок за твоей спиной. У меня есть сила и инструмент, чтобы проложить свой путь.

— Да ты полагаешься только на силу! — Она вскинула голову. — Я буду бороться. Сделаю все, что в моих силах.

Бороться? Против вооруженных охранников. Она могла бы попытаться, но для него было очевидно, что она не обучена действовать смертельно опасным образом. Он продолжал свою уклончивую речь и надеялся, что она последует его примеру.

— Возможно, ты сможешь сбежать от меня при одном условии.

— И каким? — она подозрительно посмотрела на него.

— Ты поможешь мне с моим поручением. — Он приподнял бровь.

Она выпала из образа, но любому, кто наблюдал за их разговором, по-прежнему ничего не было известно о плане, который они вынашивали.

— Какого рода поручение? Потому что я не жертвую никаких частей тела для еды или науки.

— Твое тело останется нетронутым.

— И никакого секса.

Он вздохнул.

— Женщина, я хотел секса со скромной девственницей, а не с… такой, как ты.

— Меня зовут Оливия.

Странное имя. Но опять же, посмотрите, откуда она родом.

— Я Макл.

— Галактический Угонщик, я знаю. Так что никакого секса, никакого пожертвования частей тела или боли. Переживу ли я то, что ты планируешь?

— Да.

— Тогда я согласна.

— Согласна? Ты не собираешься спросить меня, что влечет за собой эта работа?

Она пожала плечами.

— Если мне это не понравится, я уйду.

— Это может быть не так просто, как ты думаешь.

— Я уверена, что найду способ. Так что теперь, о Великий Галактический Барни?

— Кто?

Она спрятала улыбку.

— Никто. Итак, Макл, что дальше?

— Теперь ты платишь по счетам! — Он подмигнул, скрывшись из поля зрения камеры.

— О, мне так страшно.

— Тебе следовало бы испугаться. Мне говорили, что мой размер почти чудовищен. Приготовься к опустошению твоей жизни. Но сначала поменьше одежды.

— Я так не думаю…

— Отдай плащ, человек. — Неужели она должна бросать ему вызов на каждом шагу? Да. Это была одна из ее очаровательных черт. Поджав губы, она сбросила его накидку со своих плеч в его протянутую руку. — Ты быстро учишься. Просто слушай, когда я говорю, и ты скоро узнаешь свое место, — посоветовал он.

— Что?

Он прижался губами к ее губам, прежде чем она смогла задать еще какие-нибудь пикантные вопросы и выдать их план. К его облегчению, она не откусила ему язык. И на этот раз он остался стоять прямо.

Глава 5

Застигнутая врасплох, Оливия не успела подумать, но она определенно почувствовала, когда Макл поцеловал ее с внезапной страстью. В отличие от предыдущего раза, когда она сосредоточилась на том, чтобы заставить его ослабить бдительность, чтобы она могла отравить его газом с помощью капсулы, спрятанной в ее зубе, на этот раз ей нечем было с ним бороться. Кроме ее языка, и это оказалось скорее приятным, чем эффективным для того, чтобы заставить его прекратить свой восхитительный поцелуй.

Черт, инопланетянин, так похожий на настоящего мужчину, привлекал ее. Он взывал к ее чувствам. Начиная с его скульптурного тела и заканчивая подшучиванием, она не могла отрицать, что он оживил ее, стимулируя во всех нужных местах. И она имела в виду все. Он точно запечатлел потрясающий поцелуй! Оливия ни в коем случае не была невинной. Она испытала свое любопытство к сексу много лет назад и осталась по большей части равнодушной, но, возможно, ей следует пересмотреть это отношение, поскольку всего лишь одним объятием Макл поднял температуру ее крови до кипения — в хорошем смысле. Но, бушуют гормоны или нет, французский поцелуй не поможет им сбежать.

Между вздохами, она прошептала:

— Какой у нас план?

— Просто продолжай следовать моему примеру, — пробормотал он в ответ, прежде чем снова поцеловать ее так тщательно, что разговор стал невозможен.

Странно, что его лидерство означало, что ее язык переплелся с его языком. Кончики ее грудей, прижатых к его груди, напряглись. Ее лоно увлажнилось. Она обнаружила, что прижимается к нему, трется и надавливает, пытаясь стать ближе. Его большие руки блуждали по ее спине, массируя позвоночник твердыми пальцами, которые впились как раз в то место, а затем проследовали вниз по всей длине ее тела, чтобы обхватить ягодицы. Она ахнула, когда он приподнял ее, плотно прижимая ее лоно к твердой выпуклости в его паху. Свидетельство его желания порочно ткнулось в переднюю часть ее холмика.

Она застонала. Безумный. Сумасшедший мужчина. Она никогда раньше не теряла себя в такой момент, как этот. Она просто позволила себе почувствовать… И озвучила свое удовольствие.

— Вот и все. Постони немного громче, — уговаривал он.

Его тихие слова немного рассеяли чары, достаточно, чтобы она открыла глаза и увидела, как он потянулся за спину, чтобы схватить и набросить свой плащ. Он прицелился в камеру в углу. Шелковистая ткань зацепилась за кончик шпионского устройства и соскользнула на пол. Здорово. Кто-нибудь, вручите ей награду главной идиотки. Она отдала ему красивую теплую накидку, чтобы он мог прикрыть объектив и залезть к ней в штаны. «Как я могла забыть на мгновение о своем аресте, ожидающем приговоре и обо всем остальном только потому, что совершенно незнакомый человек засунул свой язык мне в глотку?»

Что отстойно еще больше, чем ее идиотская реакция на его поцелуй? Она все еще предпочла бы поцеловать его, чем иметь дело с той безрадостной ситуацией, в которой оказалась. Было ли это слишком, чтобы просить хотя бы немного тишины и покоя? Почему она не ушла на заслуженный отдых вместо того, чтобы отправиться за сокровищами? Почему она позволяла ему растопить ее, покусывая за горло? Он стал причиной ее ситуации. Он обещал вытащить ее отсюда. Это означало, что больше никаких поцелуев.

Собираясь разразиться тирадой, она чуть не прикусила язык, когда его губы переместились с ее шеи на мочку уха, покусывая нежную плоть, в то время как его теплое дыхание трепетало в раковине.

— Притворись, что тебе это нравится, — прошипел он. — Если только ты не передумала насчет побега?

Она притворно ахнула и схватила его за волосы — достаточно крепко, чтобы заставить большинство мужчин вздрогнуть, — и дернула его голову вниз, чтобы она могла притвориться, что проделывает с его ухом ту же эротическую процедуру.

— Трудно притворяться, когда я ничего не чувствую.

— Лгунишка. — Он выдохнул горячее слово ей в ухо. «Забудь о том, чтобы контролировать дрожь», — подумала она.

Ладно, значит, это было приятно. Но это ничего не изменило.

— Секс не растопит эти батончики, какими бы горячими они ни были.

От его низкого смешка по ее спине пробежали мурашки.

— По крайней мере, ты признаешь, что это было жарко. Но, увы, это всего лишь часть плана побега.

Она фыркнула, но не прекратила покусывать его кожу — он действительно был довольно вкусным.

— О, моя милая варварша, — простонал он, делая шаг назад. Громче: — Не бойся. Я не позволю тебе умереть девственницей.

— Извини? — Она могла бы многое уловить, учитывая, как низко отвисла ее челюсть.

— Такая милая вещь, как твое лишение девственности, должна происходить на самом мягком постельном белье. Только ты и я, голые. Кожа к коже. Мой могучий член проникает в твои самые нежные места.

У нее вырвался смешок. Затем фырканье. Собираясь поиздеваться над ним, она заметила легкое покачивание его головы. Она подправила свои слова.

— Насколько романтично? — Она не смогла удержаться от вопросительной нотки.

— Романтично? Увы, нам придется довольствоваться тем, что у нас есть. Я просто хотел бы, чтобы у нас было больше уединения. — Он подмигнул ей, указывая на комнату, точнее, на плащ у своих ног.

И она, наконец, рассеяла дымку похоти и спохватилась.

— О, мой фиолетовый маффин. Ты говоришь самые горячие вещи. — Она стянула с себя рубашку, оставшись одетой только в тонкую повязку на груди. С кажущейся небрежностью она отбросила вещь; рубашка зацепилась за край камеры и повисла. Теперь наблюдающим за происходящим охранникам пришлось бы полагаться только на звук, что объясняло возмутительную речь Макла. Или, по крайней мере, она надеялась, что он не так разговаривал со своими любовницами. Не то чтобы она собиралась это выяснять. Классно целуется или нет, но он обнял ее только как часть своего плана. И она согласилась с большим актерским мастерством, чем сама предполагала. Мокрые трусики и раскрасневшаяся кожа были приятным дополнением. Может быть, ей стоит подумать о том, чтобы выйти на сцену в качестве актрисы?

Однако шоу не было закончено, по крайней мере, если речь Макла была каким-либо показателем.

— Да, ты порочный сексуальный варвар. Обнажись для меня, чтобы я мог вкусить плод твоего тела.

— Оближи меня, как конфетку, — закричала она. Она все еще не понимала, что он задумал. Роясь в складках своего плаща, он продолжал беглый комментарий.

— Что ты делаешь на коленях, человек? Я слишком большой и толстый для твоего сладкого, драгоценного рта. Ах… Ах… Да, ты злая искусительница. — На последнем слове он поймал ее взгляд.

Она закатила глаза на его широкую ухмылку, но подыграла, когда он вытащил что-то из плаща, в котором, она могла поклясться, не было ни одного кармана.

— Ты. — Поджав губы, она издала чавкающий звук. — Ничего не видел. — Всасывающий звук. — Пока. Мое влагалище еще плотнее, чем мой рот. Влажнее. И жаждет тебя.

Пересеклись ли их взгляды? Она не могла сказать наверняка, поскольку Макл с пробормотанным проклятием уронил какой-то предмет, похожий на небольшую палку.

— О, следи за своими зубками, моя прелесть. Мой большой фиолетовый монстр, возможно, слишком велик для твоего маленького рта.

Это заставило ее задохнуться по-настоящему.

— О, позволь мне продолжать пытаться. Ты такой вкусный, но, боже мой, ты просто оооочень большой. — Оливия засунула палец в рот и притворилась, что давится. Макл схватил жезл с пола и затрясся от беззвучного смеха, в уголках его ледяных глаз появились морщинки.

— Большой и твердый, только для тебя, мой роскошный варвар. Теперь наклонись, чтобы я мог пронзить тебя своим могучим мечом.

Пронзить? Она одними губами произнесла это слово, сморщив нос, и он ухмыльнулся, превращая короткий стержень в дубинку, металлический щелчок, вставший на место, был заглушен ее притворными звуками влажного удовольствия.

— О… О… О… Дааа. Прими это, человек. Прими весь мой могучий член.

Оливия изо всех сил старалась не рассмеяться, отвечая тем же.

— Сильнее. Да, да. Глубже. Мне нравится чувствовать, как ты трахаешь мою матку. Ты такой большой. Да! Да!

Казалось, их представление принесло результаты. Охранники даже не пытались соблюдать тишину, когда они неслись по коридору, стуча обутыми в ботинки ногами. Нетерпеливые ублюдки. Она скривила губы от их предсказуемой потребности увидеть происходящее из первых рук.

Макл набросил серебристый плащ на плечи и поманил ее присоединиться к нему. Она колебалась. И он исчез. Буквально.

Какого хрена? Она, заикаясь, остановилась прямо посреди своего поддельного оргазма. Куда он делся? «Не говорите мне, что этот проклятый плащ был телепортом, а я так и не поняла этого». Но если он ушел, почему она все еще могла слышать, как он притворяется? Она вскрикнула, когда из ниоткуда появилась бестелесная рука и прижала ее к широкой груди.

— Продолжай кричать, — предостерег он между собственными воплями блаженства. Уже не так просто, когда его запах — ощущение его — затопил ее чувства. Ее стоны стали хриплыми, и жар, который был до этого, вернулся в полную силу, сосредоточившись на пучке нервов между ее бедрами. Крепко прижатая к нему, каждое легкое трение их тел, казалось, терлось об него, посылая небольшие ударные волны через нее. Когда у нее перехватило дыхание и она замолчала, он крикнул: — Я кончаю. — Затем еще раз прижался губами к ее рту, впитывая любой звук, который она могла бы издать, когда дверь в их тюрьму скользнула в сторону. Короткое объятие, достаточное, чтобы заставить ее замолчать, в то время как охранники вошли в камеру с озадаченным воплем:

— Где они, черт возьми, прячутся?

Развернув ее подальше от себя, Макл пришел в движение. Он сильно пнул одного из охранников в ногу. Дубинка, которой он замахнулся на другого головореза в форме, выбила пистолет — в противоположную сторону от Оливии, которая наблюдала за происходящим с застывшим восхищением. Несмотря на свое воспитание, она редко сталкивалась с настоящим насилием из первых рук. Это одновременно завораживало и отталкивало. Сила, которую демонстрировал Макл, сила, стоящая за каждым ударом… Когда он развернулся, его кулак с глухим стуком врезался в мясистую челюсть охранника. Инопланетянин упал бесчувственной кучей. Она могла повторить это движение с другим охранником, но именно вывих шеи после этого заставил ее отшатнуться назад.

Он убил его!

Потрясенная насилием, она остановилась. Она вскрикнула, когда чья-то рука обхватила ее сзади. Она вцепилась в грубую ткань, но безрезультатно. Она нуждалась в спасении, но Макл вел свою собственную битву.

Уроки, которые Ифруум заставил ее выучить наизусть — скорее, навязал ей, несмотря на то, что она дулась, — взяли верх. Вниз опустилась ее нога, гибкие туфли против жестких ботинок со стальными носами. Да, парень даже не вздрогнул. Она пискнула еще до того, как откинула голову, ожидая удара, который столкнется с ее головой. Самозащита была великолепна в теории, но по большому счету у людей с хрупкой кожей не было ни единого шанса против рас с лучшей броней.

Хотя Макл казался исключением из правила. Его внешность казалась такой же тонкокожей, ее фиолетовый убийца вращался с сумасшедшей грацией. Подпрыгивал, кружился, его тело изгибалось таким образом, что бросало вызов вере и гравитации. Еще один охранник, здоровенный гребаный мужлан, упал.

Ничто из этого не помогло Оливии. Зияла открытая дверь камеры, перед ней стоял запыхавшийся Макл. Оливия, однако, повисла над землей в руках единственного охранника, все еще стоявшего на ногах. Она знала, что на месте Макла выбрала бы сама.

Однако он удивил ее. Макл обернулся. Губы раздвинулись в дикой ухмылке, глаза сияли блеском, он обнажил острые зубы — острые, как у акулы, зубы.

— Отпусти девушку, и я дам тебе фору.

К ней вернулась способность дышать, когда рука на ее шее напряглась.

— Женщина остается.

Покачав головой, Макл драматически вздохнул.

— Почему никто никогда не берет фору? — Быстрее, чем она могла уследить, он прыгнул на них. Макл взмахнул своей дубинкой, и он ударил по костяшкам пальцев вонючего инопланетянина, державшего ее. Взвизгнув, он отпустил ее. Она упала на пол и с трудом сделала хриплый вдох.

Длинные, стройные ноги оседлали ее, Макл стоял над ней, разбираясь с последним охранником. Она прикрыла голову, чтобы ботинки не затоптали ее, но каким-то образом она осталась нетронутой. Глухой удар, и она выглянула сквозь пальцы, чтобы увидеть невидящий взгляд последнего охранника.

Насилие далось Маклу так легко. Она проглотила угрожавшую подступить желчь.

— Тебе обязательно было убивать их всех?

— Правило наемника номер четыре. Никогда не оставляй никого из врагов позади себя в живых, чтобы они не вернулись убить тебя.

— Есть правила наемников?

— Конечно. Но сейчас не время их изучать. Я одолжу тебе книгу позже, если захочешь.

У него была книга?

— Ты умеешь читать? — Она не смогла удержаться от саркастического вопроса, своего рода способа справиться с шоком стычки вокруг.

— И писать. Но давай не будем тратить время на перечисление всех моих обширных достижений?

— Так значит ты не просто хорошенькая мордашка? — Она потрепала его по щеке.

Он зарычал.

— Я не знаю, как я вообще мог принять тебя за невинную девственницу. Пошли. У нас не так много времени, прежде чем наш побег будет обнаружен.

Он протянул руку, и она посмотрела на нее, снова почувствовав, что над ее головой нависло предзнаменование, гигантский мигающий знак, предупреждающий, что она стоит на пороге перемен. «Если я пойду с ним…» Она могла бы просто оказаться в его постели, заканчивая акт, который они начали. «Я бы переспала с сертифицированным убийцей». Если бы она этого не сделала, то встретилась бы с Ифруумом в их заранее оговоренном месте встречи на случай катастрофы и ушла бы на заслуженный отдых со своим заработком.

Как скучно. Ничего похожего на учащенное сердцебиение, которое она испытала с тех пор, как встретила Макла. Должна ли она была сразу же удалиться к спокойной жизни? «В конце концов, я действительно обещала помочь ему кое с чем, если мы сбежим. Как своего рода коллеги-воры, разве в их кодексе не было какого-то правила о чести среди…?»

Собираясь вложить свою руку в его в знак молчаливого принятия своей судьбы, над их головами ожила сирена.

— Я не ожидал, что они так быстро заметят гибель охранников. У меня нет времени выслушивать твои женские игры. Мы уходим сейчас же. — В истинно пещерном стиле он перекинул ее через плечо, несмотря на то, что она взвизгнула:

— Не смей.

— О, да брось. Сделка есть сделка. Я говорил тебе, что мне нужна твоя помощь. Ты согласилась, лишь бы мы сбежали. Поздравляю. Мы сбегаем. А теперь, сделай так, чтобы это было хорошо видно камерам, ладно? Мне нужно создать репутацию.

— Репутация, основанная на растлении и похищении сокамерников? — она ворчала, извиваясь, не потому, что он ей так сказал, а потому, что ей не нравилось, когда ее таскали, как мешок с картошкой. Она также поежилась, потому что это был первый раз, чтобы кто-то перекидывал ее через плечо с такой непринужденной легкостью, а что касается плеч, то у него они были очень широкими.

— Растление? Ха. Ты сама желала этого. Любой мог бы сказать, что тебе понравилось.

— Я притворялась.

— Только частично. Или мне нужно припереть тебя к стене и показать, насколько сильно ты не притворялась?

«Пожалуйста, сделай это».

— Не смей.

— Уверена? Я люблю бросать вызов. — Его рука поползла вверх по ее бедру.

— Ты с ума сошел? Сейчас не время. Нас поймают.

— Тогда скажи правду. Тебе это понравилось.

Почему это имело значение? Его рука поднялась на дюйм. Ее сердце забилось быстрее. Если она ничего не скажет, выполнит ли он свою угрозу? Его пальцы подобрались ближе, и ее расщелина увлажнилась. Будь он проклят.

— Может быть, мне это немного понравилось.

— Очень много.

— Не настаивай.

— Я не буду, пока ты не попросишь об этом. И ты это сделаешь. — Последнее он произнес с чувственной ухмылкой, ставя ее на ноги.

— Ты пожелеешь.

— Я знаю. А теперь, будь добра, позаботься о камерах. — Он протянул ей пистолет, который вытащил из кармана плаща, пистолет, которого, она могла бы поклясться, не существовало. Она трогала каждый дюйм этой ткани. Она прошла в нем металлодетекторы. Откуда он брал все это барахло?

Взяв пистолет, она проверила предохранитель и индикатор уровня, который показывал, что он полностью заряжен.

— Откуда ты знаешь, что я умею стрелять?

— Такая мошенница, как ты, должна знать, как каким-то образом защитить себя. Поскольку рукопашная тебе не по душе, я предполагаю, что это оружие. Или ножи. Но, учитывая, что у тебя нет мозолей и тот факт, что ты становишься брезгливой при виде небольшого количества крови, я предположу, что твой выбор — это огнестрельное оружие.

Как удивительно проницательно с его стороны — возможно, он немного умнее, чем она о нем думала. Когда она прицелилась и открыла огонь по устройствам, расположенным на этом участке коридора, он наклонился, открыв ей очень красивый вид на свою задницу. Она не могла удержаться, чтобы не спросить:

— Какого черта ты сейчас делаешь?

— Когда они ослеплены, пришло время, конечно, помешать нашим преследователям и выиграть нам немного времени. — Поднялась решетка в полу вместе с ножом, которым он срезал прядь с ее головы.

— Эй!

— Это отрастет снова. — Он просунул волосы между решеткой и полом, оставив заметный след. Затем он схватил ее за руку и притянул к себе.

— Что у тебя не так с личным пространством?

— Чтобы плащ сработал, мы должны быть под ним.

— Это не объясняет, почему твоя рука на моей груди.

Он сжал ее грудь.

— Потому что мне нравится держать ее там.

Ей тоже, но это не имело значения.

— Что дальше?

— Теперь мы возвращаемся в том направлении, откуда пришли.

— Что?

— Пусть они разделятся там, где мы убрали камеры, и потратят свое время на поиски в неподходящих местах. Они не знают о способностях моего плаща и не будут ожидать, что мы вернемся в этом направлении.

— Или ты на это надеешься. Это безумие.

— Шшш. Мы в зоне действия камеры. Держись поближе. — Черт бы его побрал. Она плотно сжала губы и поверила, что он знает, что делает. Но при первом же удобном случае она сбежит прочь. Обещала или нет, но парень был чокнутым. Симпатичный чокнутый, но все же, ей хватило общения с одним сумасшедшим партнером, чтобы не связываться со вторым.

Они шли обратно по коридору, полагаясь на невидимость плаща, сохраняя тишину, чтобы бдительные камеры не засекли их уловку. Когда к ним приблизился топот ботинок, желание убежать почти заставило ее вылезти из-под плаща. Словно почувствовав ее потребность, Макл спрятал их в нише, мускулистое тело прижало ее к стене, его губы коснулись ее уха. Несмотря на ситуацию, его теплое, обдувающее дыхание творило ужасные вещи с ее кровяным давлением.

Наемные охранники пробежали мимо них, их передатчики пронзительно пищали.

— Они в канализации. Освободите Кракена. — По крайней мере, так ее переводчик назвал местное чудовище.

«Бл*ть, серьезно? Мысленная заметка для себя: никогда не посещать канализацию на этой планете».

Путь снова очистился, они пошли дальше, мимо своей камеры и мертвых охранников, их бегству мешала необходимость оставаться вне поля зрения под плащом, предназначенным для одного. К счастью, им не пришлось долго идти. Миновав пустой пост охраны, они поднялись по какой-то лестнице, которая заканчивалась запертой дверью.

С этим она могла справиться.

— У тебя в карманах есть отмычки?

— У нас нет на это времени, — сказал мужчина, который никогда не видел ее в действии. Прежде чем Оливия смогла продемонстрировать свои навыки разблокировки, Макл вытащил лазерный пистолет и выстрелил в панель управления. Дверь со свистом распахнулась, и ожила новая сигнализация.