Похищенная, или Жена из другого мира

Глава 1. Похищение

   — Эй, дамочка, очнитесь.

  Кто-то настойчиво похлопывал меня по щекам. Я мычала и отбивалась. Нормально же лежу. Чего пристал?

  — Что вы здесь делаете? — требовательно спросил все тот же голос. Кажется, мужской. Или точнее, мальчишеский.

   Хороший вопрос. Последнее, что помню: я иду по улице. А потом удар по голове откуда-то сверху. Или визг тормозов, а уже потом удар… Забыла.

  Неужели меня сбила машина? Но я всегда осторожно перехожу дорогу. Что интересно, сейчас я чувствовала себя нормально. Разве что в сон клонило, но приставучий мальчишка явно не даст поспать.

  — Ладно, встаю, — проворчала я и открыла глаза.

   Первое, что увидела – склоненное надо мной лицо, копну светлых волос и россыпь веснушек.  На вид парню не больше шестнадцати лет. Такой молодой и уже за рулем? Не рано ли ему права выдали? Купил, небось, а водить толком не умеет. Вот и результат – сбил меня на переходе. Я дорогу где попало не перебегаю.     

    В карих глазах парня плескался ужас. Он набедокурил и судорожно соображал, как все исправить. Вспомнилось вдруг, как в Китае добивают сбитых пешеходов, чтобы потом не содержать инвалида всю оставшуюся жизнь. Теперь испугалась я.  

  — Будь добр, не вторгайся в мое личное пространство, — я вытянула руку и отпихнула парня. — Мы не настолько близко знакомы. Строго говоря, мы вообще не знакомы.

    Кряхтя, точно старая бабка, я села и осмотрелась. Парень, к счастью, помалкивал. И отодвинулся.

   Я покрутила головой. Так, я не на дороге. Уже хорошо. Но больница какая-то странная. Пучки трав под потолком, котелок в камине, столы, заваленные пыльными склянками. Здесь вообще слышали о санитарии?

   Естественно, я решила, что попала в больницу. А куда еще? Я потеряла сознание на улице или меня, в самом деле, сбила машина. Прохожие вызвали скорую, и она доставила меня в ближайшее отделение. Конопатый парнишка не водитель, а медбрат. Все логично, кроме того, что вместо койки я лежу на холодном камне. С какой стати вообще? Я понимаю, мест нет и, бывает, больных кладут в коридорах, но это уже перебор. Подайте жалобную книгу!

   Я собралась возмутиться сервисом, но посмотрела налево и ахнула. На соседнем камне лежало тело. Кажется, женское. По крайней мере, ноги, выглядывающие из-под белой простыни, были в туфлях. Все остальное скрыто. 

    Протянув руку, я ткнула тело в плечо и тихо позвала:

  — Эй… вы в порядке?

  Тело на ощупь было холодное и твердое. Это что же, труп? Ой, мамочки, да я не в больнице. Я в морге!

   Наверное, я завопила. Иначе с чего парень бросился ко мне и зажал рот ладонью?

  — Тихо, — прошептал он. — Тебя могут услышать.

   За репутацию свою переживает? Правильно делает! Уж я накажу за столь вопиющую врачебную ошибку. Учат будущих эскулапов абы как, вот и результат – меня еще живую сдали в морг. Хорошо, закопать не успели.

  — Если тебя увидит Азриэл, нам обоим конец, — предупредил парень.

  Услышав странное имя, я перестала отбиваться. На долгую минуту мы с парнем застыли, глядя друг другу в глаза. Хлоп-хлоп ресницами вверх-вниз.

  Решив, что немая сцена затянулась, я цапнула парня за палец.

  — Ой! — взвизгнул он совсем как девчонка и отпустил меня.

  — Так-то лучше, — проворчала я. — А теперь объясни толком, что происходит.

   К этому моменту я начала догадываться – творится что-то странное. Куча деталей не сходилась – морг далек от стандартного, парень слишком молод для врача и для санитара тоже, Азриэл еще этот… Так себе имечко для средней полосы России, даже с учетом трудовых мигрантов.

  Но следующие слова парня все равно застали врасплох:

  — Я перенес тебя из твоего мира в свой, — гордо сообщил он. — Правда, я должен был вернуть душу, но, кажется, ошибся в заклинании, — добавил он уже не так радостно. — И вместо души доставил тело.

   Парень совсем плох, решила я. Мелет какую-то чепуху. Может, он не медбрат, а пациент, а это – дурдом? Надеюсь, не палата для буйных.

   Я повторно осмотрелась. На этот раз подмечала детали, которые мозг умышленно игнорировал, оберегая свое психическое здоровье. Вместо труб отопления камин, в окнах не стекла, а слюда, стены каменные без обоев или покраски. Одежда на парне далека от современной. Какие-то мятые штаны и рубашка навыпуск с завязками взамен пуговиц. Или меня похитили спятившие исторические реконструкторы, или я в самом деле угодила в другой мир.

  — Ох, мамочки, — выдохнула я, скрестила руки на груди и прилегла обратно на камень. А затем потребовала: — Верни меня домой. У меня там герань не политая, кот не глаженый и родители будут волноваться.

  Кот с геранью, конечно, проживут и сами. Молодого человека у меня нет. Точнее, недавно был, но мы расстались. Переживала я только за маму с папой. И еще за диплом, который мне вот-вот защищать. Я как раз заканчивала учебу на факультете биологии и мечтала посвятить жизнь спасению редких видов животных. Амурских тигров, например.

    При мысли о родителях заныло сердце. Я – единственный ребенок в семье, долгожданный, любимый, и, хотя давно выросла, все равно являюсь центром их жизни. Даже вообразить боюсь, какую боль доставит им мое исчезновение. Меньше всего я хочу, чтобы родители страдали по моей вине.

Глава 2. Сговор

    Мы с Мортом заключили сделку. Я помогаю ему обмануть жуткого Азриэля (парень боялся его до потери сознания), а он в свою очередь уговорит наставника вернуть меня домой.

   — Почему я тебя понимаю? — спросила я, осознав, что как-то странно говорю. — Это не мой родной язык.

  — Наверное, при перемещении тебе добавились необходимые знания, — предположил Морт.

  — Наверное? То есть ты даже в этом не уверен? — я застонала. Что за неуч мне достался?

  — Чего ты от меня хочешь? Я только учусь. Мне всего шестнадцать зим, а мой наставник, между прочим, стал полноценным некромантом лишь к сорока.

   — Получается, по нашим меркам ты кто-то вроде первоклассника, — сделала я неутешительные выводы, — а то и вовсе детсадовец. Как же тебе доверили воскрешение?

   — Выхода не было, — признался Морт. — Наставника вызвали в провинцию, другого некроманта в округе нет. А воскресить человека можно не позже, чем через час после смерти. Потом уже ничего не выйдет.

    Да уж, не повезло нам с Анастейшей. Окажись на месте Морта опытный некромант, она была бы жива, а я бы сидела у себя дома. Анастейше, увы, уже не помочь. Морт сказал, что с ее смерти прошло гораздо больше часа, так что ее не воскресить. Но я-то еще жива! И готова побороться за свое будущее.

   — Для начала тебя надо переодеть, — заявил Морт, внимательно осмотрев меня.

    — Мне нравится моя одежда.

  Я была в брюках в модную нынче мелкую клеточку, в своих любимых небесно-голубых кедах и белой блузке. Самое то для универа. Удобно и симпатично.

  — Ты должна надеть это, — Морт указал пальцем на покойницу.

  Я сглотнула ком в горле. Вот уж нет, не угадал. Он же не думает, что я натяну на себя платье с трупа? Оно же все в крови! И вообще это попахивает мародерством.

   — Нет, — покачала я головой.

  — Да, — кивнул Морт.

  «Нет – да, нет – да, да – нет», – заладили мы наперебой. Эта игра могла длиться долго, не прояви Морт характер.

  — Хватит! — хлопнул он ладонью по камню. — Азриэл принес сюда жену в подвенечном платье. Он удивится, если увидит тебя в этом, — парень скривился. — И вообще наши женщины не носят брюки. У них есть вкус.

   — Что б ты понимал в моде, — проворчала я.

  Морт спор не продолжил, он был занят тем, что раздевал труп. А я, нервно накручивая локон на палец, наблюдала за этим со стороны.

  Для начала пришлось вытащить кинжал из груди покойной – он мешал снять платье. Тот с чавкающим звуком вышел из тела, и бедный парень аж позеленел.

— Что ж ты за некромант такой, — покачала я головой.

  Морт пыхтел и ругался сквозь зубы, но в итоге добился своего.

  — Вот, — он бросил на камень рядом со мной подвенечное платье, которое сейчас больше походило на половую тряпку. — Надевай, — скомандовал он. — И поторопись. Скоро Азриэл вернется за Анастейшей. Я сказал ему, что ритуал займет часа три. Как чувствовал, что понадобится дополнительное время.

  Я велела парню отвернуться и, когда он встал ко мне спиной, разделась. Белье оставила свое. Не хватало еще примерять трусики с покойницы. Брр.

   А вот платье все же пришлось надеть. Нравилось мне это или нет, а Морт прав: на мне должен быть наряд Анастейши, когда я предстану перед ее мужем.

   Платье было холодным, грязным и пахло специфически. Не противно, но все равно отталкивающе. Я все принюхивалась и не могла понять, что это за запах. А потом до меня дошло – так пахнет смерть. Железом от пролитой крови, потом от страха и солью последних слез.

   Меня знобило в этом наряде. Зуб на зуб не попадал. Но я терпеливо следовала указаниям Морта, понимая, что сейчас от них зависит моя жизнь.

   Одевшись, я расплела косу – у Анастейши волосы были распущены. Потом вставила в уши ее серьги, а на шею повесила ожерелье. Остались еще браслеты – по одному на каждое запястье. Морт сказал, что они – самое важное. Это брачные браслеты, знак того, что Анастейша вышла замуж за Азриэля. Без них образ будет неполным.

   Морт кое-как расстегнул их зубами, уж очень тугой был замок, и сказал:

  — Повезло нам, что магия из браслетов развеивается после смерти того, кто их носит, иначе мы бы их не сняли. 

   Он протянул мне браслеты, но тут возникли сложности. Так как Анастейша была худее, а браслеты подогнали под ее запястья вплотную, то на мои они оказались маловаты. Застегнуть я их, конечно, застегнула, но они впивались в кожу и дико давили.

  — Я так долго не прохожу, — пожаловалась я.

  — Потерпи. Без браслетов ничего не получится. Азриэл вмиг заподозрит подмену. И вообще будет тебе стимул похудеть.

  — Вот еще! — фыркнула я. — Меня устраивает моя фигура.

Мы почти закончили с переодеванием, когда в обитую железом дверь забарабанили.

  — Открывай, мальчишка! — донесся мужской голос. — Немедленно!

   Морт резко побледнел и едва не осел на пол. Я вовремя его поддержала за локоть.

Глава 3. Обман

   — Мессир Азриэл, рад снова вас видеть, — воскликнул Морт. — Я как раз собирался открыть. Но ничего страшного, двери все равно требовался ремонт.

    Мужчина даже не извинился. Он вообще не удостоил Морта ни словом, ни взглядом, вместо этого сразу направился ко мне.

 — Ана, моя драгоценная жена, — сильные мужские руки схватили меня за плечи.

   Пальцы впились в кожу – неприятное ощущение. Отчаянно хотелось передернуть плечами, сбрасывая их с себя, но я терпела, помня, что изображаю зомби. Может, слюну пустить? Нет, пожалуй, это будет перебор. Еще решат, что я повредилась умом и сдадут куда-нибудь на лечение.

   Мужчина развернул меня к себе и заглянул в лицо. Вот мы и встретились с мессиром Азриэлем, что называется, нос к носу.

   Он был старше меня лет примерно на десять. Темные волосы подстрижены неравномерно – с одной стороны коротко, с другой длинная челка спадала на глаза. Трехдневная щетина придавала его внешности небрежный вид. Впрочем, Азриэл из тех мужчин, которым это шло. Откровенно говоря, ему вообще пойдет все, что угодно.

    В моем мире он вполне мог стать кинозвездой и завоевать сердца миллионов поклонниц. Высокий, широкоплечий, поджарый. Одним словом, хорош собой. Разве что излишняя суровость – поджатые губы и хмурый взгляд – снижала градус очарования.    

   На Азриэле был сюртук и штаны стального цвета. Черные сапоги начищены до блеска. При желании я могла рассмотреть в них свое отражение. Идеальный вид портила кровь на серебристой ткани. Наверняка она принадлежит Анастейше. Должно быть, он испачкался, когда нес ее бездыханное тело на руках.

   Наши взгляды пересеклись, и я осторожно выдохнула. У мужчины были глаза оттенка молодой листвы. Говорят, зеленый цвет производит терапевтический эффект – успокаивает и умиротворяет. Но глаза Азриэля вызывали лишь тревогу.

   У меня давление подскочило от его тяжелого взгляда, и пальцы на ногах свело судорогой. Именно в этот момент я сообразила, что в спешке забыла переобуться. На мне голубые матерчатые кеды, а не белоснежные туфли невесты. Если Азриэл их увидит, вопросов не оберешься. Хорошо, платье длиной в пол и скрывает обувь. И все равно я на всякий случай поджала ноги.

   Мужчина пристально вглядывался в мое лицо, как будто искал там ответ. Некий импульс, узнавание или даже отклик. Но там ничего не было. Ведь я видела его первый раз в жизни.

   — Скажи что-нибудь, Ана, — не попросил, а потребовал Азриэл и слегка встряхнул меня. Похоже, он только так и умеет говорить. Что ни слово, то приказ.

   Я молчала. Отчасти из вредности. Будет тут мной командовать какой-то хлыщ! Но еще и потому, что голос отнялся из-за волнения. За последний час мои нервы подверглись настоящей бомбардировке и сейчас дали сбой.

  — Она в порядке? — не добившись от меня реакции, Азриэл обернулся к Морту. — Она и выглядит как-то иначе…

   — Возвращение с того света сложная процедура, — нашелся с ответом парень. — Могут случиться всякие непредвиденные изменения. В том числе во внешности. К тому же я не некромант, пока еще нет. Я только учусь.

  — Хочешь сказать, что допустил ошибку и покалечил мою жену? — Азриэл выпрямился и расправил плечи.

    Его тень увеличилась в размерах и легла на нас с Мортом черным саваном. Я невольно пискнула от страха. Очень зря. После этого звука внимание Азриэла снова переключилось на меня.

   Зрачки мужчины изменились. Из обычных круглых вдруг стали узкими, но не вертикальными, а горизонтальными. Подобная форма обеспечивает обзор на триста сорок градусов без поворота головы. Тогда как у людей он всего сто шестьдесят – сто восемьдесят. Чего я не понимала, так это откуда у человека, черт возьми, такие зрачки?!

  Испугавшись жуткого взгляда, я невольно отпрянула. Ну Морт, ну удружил. Вот останемся наедине, и я надеру ему уши. Ничего мне толком не рассказал о своем мире! Что он там лепетал о драконах? Он ведь не имел в виду крылатых тварей, дышащих огнем, или…

  Морт не спешил мне на выручку. Застыл истуканом за спиной Азриэла и лишь белобрысыми ресницами хлопал. Так себе из него помощник.

   Азриэл, тем временем, вернулся к моему пристальному изучению. Кажется, он сомневался в работе Морта. Прямо недовольный клиент. Осталось только вернуть товар и потребовать деньги назад.

   А как же невероятная любовь? Помнится, Морт упоминал, что Азриэл без ума от жены. А я пока не видела даже банальной симпатии в его действиях.

  — Мне кажется, она поправилась… — задумчиво произнес Азриэл.

   Платье и правда мне жало. Особенно в груди. Спасибо шнуровке, что я вообще в него втиснулась. Мы просто не стали её сильно затягивать.

  — Не поправилась, а отекла, — менторским тоном поправил Морт. — Такое бывает… после смерти.

  — Она меня понимает? — засомневался Азриэл.

  — Прекрасно понимаю, — впервые подала я голос.

  И Азриэл, и Морт вздрогнули. Настал их черед лишиться дара речи.

  В этой тишине внезапно раздался скрип. «Иииии» – протяжный и неприятный. Это приоткрылась дверца шкафа. Того самого, где мы спрятали труп. Я скосила глаза и увидела, как оттуда выпала рука. Говорила же, что надо подпереть дверцу, а Морт все твердил: «И так выдержит». Еще немного, и труп вывалится. Вот будет сцена. Обретет новоявленный супруг сразу двух жен – живую и мертвую.

Глава 4. Аллория

   Оказывается, комната, где я очнулась, располагалась на вершине башни, и нам пришлось долго спускаться по винтовой лестнице вниз. После скачка между мирами я чувствовала слабость, у меня быстро закружилась голова от ходьбы по кругу.

  Надо отдать Азриэлу должное: он был весьма предупредителен. Поддерживал меня под руку, останавливался, когда мне требовался отдых. Похоже, его искренне заботило мое здоровье.

   Может, я зря плохо о нем думала? В конце концов, у него на глазах сегодня убили жену. Перенервничал мужик, вот и ведет себя чудно.

  У выхода из башни нас ждала карета. В нее были запряжены не лошади, а большие ящерицы – длинные, чешуйчатые, с раздвоенными на конце языками. Именно увидев их, я по-настоящему поверила, что в этом мире есть драконы.

   Азриэл помог мне сесть в карету и уже собрался присоединиться, как его за рукав схватил Морт. Ну наконец-то! А то я испугалась, что этот прохвост меня бросил.

   — Смрадное дыхание дракона! Ты что делаешь? — выругался Азриэл.

  — Позвольте мне, — как ни в чем не бывало ответил Морт, протискиваясь мимо него в карету. — Лучше с мистрой Анастейшей поеду я. Пока мы будем в пути, хочу осмотреть свою подопечную и убедиться, что она в порядке. Переезд – серьезный стресс для нее, — заявил этот наглец.

  Азриэл только зубами скрипнул, когда Морт закрыл дверь кареты перед его носом. Ох, надеюсь, укротитель драконов никогда не узнает правду о нас. Потому что кара в случае чего будет беспощадной.

   — Что ты творишь? — спросила я, едва карета тронулась с места.

  — Нам надо было остаться наедине. Я тут кое-что вспомнил...

  — Что еще? — уточнила я, зная, что ответ мне не понравится.

  — У Анастейши был спутник.

  — Любовник, что ли? — нахмурилась я.

  — Чего? — покраснел Морт. — Да нет же! Спутник – это личный слуга из числа духов. Они бывают разными – огненными, земными. У Анастейши – воздушный, их еще называют сильфами. Она из богатой, знатной, а главное – магически одаренной семьи. Про таких говорят – родилась со спутником. Хотя, на самом деле, это не так. Спутника привязывают искусственно, когда ребенку исполняется одна зима. С тех пор дух служит ему до конца его дней.

  — Благодарю за интересный и познавательный экскурс в местную историю. Нам-то что делать с этим спутником? Он опасен?

  — Он знает об Анастейше все. Ведь они были вместе семнадцать зим. Ты должна как-то его обмануть.

   Ничего не скажешь, серьезную задачу передо мной поставил Морт. У меня появилось нехорошее подозрение, что он нарочно не рассказал мне сразу о спутнике, чтобы я не отказалась от его затеи.

  — Ты просто притворяйся и дальше, что ничего не помнишь, — посоветовал Морт. — Может, нам повезет…

  — И спутник Анастейши окажется идиотом, — закончила я за него.

   Судя по подрагивающему правому веку Морта, это вряд ли. У бедного парня уже начался нервный тик. Удивительно, что я еще держусь. Наверное, я воспринимала все как игру. Просто не могла до конца поверить в реальность происходящего. Я попала в другой мир. Да ладно!

   — Как насчет ее родных? — поинтересовалась я. — Сколько их всего?

  — Я не настолько близко знал покойницу, — признался Морт.

    Я вздохнула. Что ж, потеря памяти мне в помощь.

    — Тогда расскажи мне о своем мире, — попросила я. — Хотя бы основное, чтобы я не попала впросак. У вас что, нет лошадей?

  — С чего ты взяла? Ах, ящеры, — сообразил Морт. — Лошади есть, но они боятся высоты, поэтому здесь их нет.

  — А драконы, они реально существуют?

  — О да, еще как. Тебе они понравятся.

  Я кивнула, хотя сомневалась в его словах. Гигантские твари, готовые в любой момент тебя сожрать – как они могут нравиться?

  — Драконы подчиняются укротителям и выполняют все их приказы. Они оберегают наши земли от своих диких собратьев и любой другой угрозы. Азриэл – один из величайших укротителей. В четырнадцать лет ему удалось подчинить Черного дракона, самого сильного и злющего.

   — У Азриэля зрачки горизонтальные потому, что он укротитель? — эти зрачки не давали мне покоя. 

  — Это одна из особенностей укротителей, — кивнул Морт. — Им необходимо усиленное зрение для схватки с драконом.

— Одна из?.. — осторожно уточнила я.

— Ещё укротители сильнее и быстрее обычного человека, и, конечно, у них есть магия.

  Магия. Отлично, просто потрясающе.

  Бывают дни, когда все идет наперекосяк. У меня сегодня такой. Словно мама родила меня в понедельник, как в той песне, и я угодила прямиком на остров невезения.

  Морт все болтал о том, какой Азриэл выдающийся. Он буквально захлебывался от восхищения. Я, усмехнувшись, подумала, что Морту роль влюбленной жены удалась бы куда лучше, чем мне.

   Я слушала вполуха и в задумчивости накручивала локон на палец.

  — Не делай так, — парень резко сменил тему, заставив меня вздрогнуть.

Глава 5. Сильф

   Азриэл придержал дверь кареты и протянул руку, чтобы помочь. Я уже собралась вложить свою ладонь в его, а потом элегантно выставить ножку, как меня словно разрядом тока ударило. Проклятые кеды! Заболтавшись с Мортом, я опять о них забыла.

   Едва я поставлю ногу на мостовую, как Азриэл увидит мою иномирянскую обувку. Она его, мягко говоря, поразит.

    Увы, о грациозности придется забыть. Я развернулась спиной к выходу и задом попятилась из кареты. Это было жутко неудобно. В итоге я вывалились на улицу с изяществом медведя, выбирающегося из берлоги после долгого зимнего сна.

   Азриэл ничего не сказал. Просто молча закрыл дверь кареты. На лице у него при этом был ноябрь, а настроение, судя по всему, упало до минус двадцати по Цельсию. Кажется, он прикидывал, не поторопился ли с воскрешением жены, потому что вернулась она явно бракованной.  

   Втроем мы направились к гостеприимно распахнутым дверям замка, когда мимо, хохоча и взъерошив мне волосы, пронесся ветерок.

   — Что это? — шарахнулась я.

   — Вольный сильф. Они те еще проказники, — пояснил Азриэл. — Похоже, твои проблемы с памятью серьезнее, чем я думал, — сделал он неутешительный вывод.

  Я лишь скромно опустила голову. Благо мы как раз вошли в холл замка и продолжить неудобный разговор уже не могли. Все потому, что первый этаж был забит людьми.

   Видимо, гости собрались на свадебный пир и решили не расходиться после новости о смерти новобрачной, а следом о ее воскрешении. А что, всем интересно посмотреть на вернувшуюся с того света.

   Столько лиц... и все незнакомые. Жизни не хватит, чтобы выучить имена. А ведь Анастейша наверняка знала минимум половину из собравшихся.

   Мое появление произвело фурор. Судя по шепоту за спиной и полные жаркого любопытства взгляды, воскрешение в этом мире не такая уж частая штука. Я впервые задумалась о том, на какую жертву пошел Азриэл, чтобы вернуть супругу? Какова была плата? И я сейчас не о материальных ценностях. Все же некромантия – черная магия, это и мне известно.

  — Не обращай на них внимания, — посоветовал Азриэл.

   В отличие от меня присутствие посторонних нисколько его не смущало. Он превосходно владел собой и даже в помятом, забрызганном кровью сюртуке выглядел шикарно. Словно так и надо.

   — Я совсем забыл передать, что свадебный пир отменяется, — потер он устало лоб.

  — Ничего страшного, — мне вдруг захотелось его подбодрить.

   На его долю и так выпало достаточно испытаний. Не у меня одной день сегодня не задался. В каком-то смысле мы товарищи по несчастью. Вот только мой товарищ прикончит меня, если поймает на лжи.

     От лестницы на второй этаж нас отделяло шагов тридцать, не больше. Но это был самый долгий путь в моей жизни.

   Азриэл, как мог, ограждал меня от излишнего внимания жадной до сплетен толпы. Но он был один (семенящий за нами Морт не в счет), а любопытствующих много.

  — Это правда ты, Анастейша? — схватила меня за руку какая-то женщина.

  Естественно, я видела ее впервые. Возможно, это подруга или родственница и ее волнение обосновано. Но я все равно шарахнулась от нее и невольно прижалась к боку Азриэла. Он в ответ по-хозяйски обнял меня за плечи и притянул еще ближе к себе.

  — Все вопросы позже, — выкрикнул Азриэл. — Моей супруге требуется отдых. Она только что перенесла сложный ритуал и еще не до конца пришла в себя.  

   — Да-да, вы безусловно правы, мессир Азриэл, — закивали все наперебой.

  Толпа как по волшебству расступилась, образовав коридор к лестнице. Кажется, их действительно проняло.

  Азриэл довел меня до ступеней и подозвал прислугу. Он велел проводить меня в личные покои. Все мои вещи по его заверению ждут там. Я смогу наконец смыть с себя кровь и переодеться в чистое.   

  Я поблагодарила и двинулась за служанкой вверх по лестнице. Шагала осторожно, чтобы даже носок кед случайно не показался из-под юбки. Со стороны моя походка, наверное, выглядела странно. По крайней мере, гости зашептались с новой силой. Теперь все будут думать, что я не только памяти лишилась, но и с ногами у меня проблемы.

  Я, служанка и Морт, который следовал за мной тенью, после непродолжительной прогулки по коридорам добрались до заветной двери.

  — Ваши покои, мистра, — поклонилась служанка. — Если вам что-то понадобится, только скажите.

  — Ничего не надо. Ты можешь быть свободна, — я торопилась избавиться от девушки.

    Толкнула дверь и вошла в покои, Морт последовал за мной. Служанка удивленно округлила глаза, но ничего не сказала.

   Наверное, местные нравы запрещают добропорядочной замужней даме оставаться наедине с посторонним мужчиной. Поэтому я на всякий случай пояснила:

  — Это мой доктор, — и указала на Морта.

  Глаза служанки расширились еще больше, и я догадалась, что ляпнула не то.

  — Врач, — поспешно исправилась я.

  И снова мимо. Бедная девушка уже пошла красными пятнами. Решила, небось, что я применяю на ней какие-то заклинания. Например, краду ее жизненную силу, чтобы поддержать свою вернувшуюся с того света душу.

Глава 6. На новом месте

    Наконец, я сняла с себя платье покойницы и бросила его в корзину для грязной одежды, что стояла в углу ванной комнаты. Туда же отправилось мое нижнее белье. Благо оно не сильно отличалось от местного. Разве что было чуть фривольнее. Но вряд ли кто-то будет пристально изучать мои трусики.

    А вот с кедами возникла проблема. Они никак не вписывались в реалии этого мира. Пришлось их спрятать. Я затолкала кеды в дальний угол гардеробной, куда, судя по пыли, давно никто не заглядывал. Вот теперь нормально.

   Погрузившись в ванну, блаженно выдохнула. Мылась долго. Кожу натерла аж до красноты. Удивительно, но здесь был вполне себе рабочий водопровод, даже с горячей водой. Правда, подогревалась она, если верить Морту, дыханием огненных драконов.

   Замок вообще оказался современнее, чем я ожидала. Например, комнаты освещались газовыми горелками на стенах, а не свечами. Но, конечно, о сотовой связи, компьютерах и прочих благах цивилизации придется забыть. Здесь о них и не слышали.

   Надев пушистый мягкий халат, я замотала мокрые волосы в полотенце и вышла в таком виде из ванной. После горячей воды, в которой я отмокала минимум час, мышцы расслабились, навалилась приятная усталость.

  Я рухнула на огромную кровать и сладко потянулась. Наконец-то я одна и могу отдохнуть. Или нет? Покой был также далек, как туалет в конце плацкартного вагона.

    Все из-за красного шарика под потолком. Как он пробрался в спальню? Я же закрывала дверь. Вот проныра!

  — Брысь отсюда! — шикнула я на шарик. Ну никакой личной жизни с этими сильфами!

  Красный шарик гордо выплыл из спальни. Мне даже дверь не пришлось открывать, он просто прошел сквозь нее. Еще одна способность сильфов. Запомним, мало ли пригодится.

    Подсушив волосы полотенцем, а потом рядом с камином, где горел огонь, я вернулась в кровать. Судя по всему, муж с женой здесь живут в разных покоях. Это плюс.

   Надеюсь, Азриэлю хватит ума и такта не беспокоить недавно воскресшую. Анастейша якобы потеряла память, а это значит, что муж для нее сейчас абсолютно посторонний мужчина. Чужой и пугающий. Азриэл должен это понимать.

   Казалось, после такого насыщенного дня не усну. В крови слишком много адреналина, а в мозгу – мыслей. Но стоило голове коснуться подушки, как меня вырубило.

  Проснулась от стука в дверь. По ощущениям только закрыла глаза, но за окном уже было светло. Вот это я понимаю глубокий сон.

  — Кто там? — проворчала я.

  — Это Морт. Можно войти? У меня новости, — он подумал и добавил: — Хорошие.

  — Раз хорошие, входи, — милостиво разрешила я.

  Морт ворвался в спальню – бодрый и румяный. От него пахло свежей выпечкой, и в животе у меня заурчало от этого сногсшибательного аромата. Я вспомнила, что вчера даже не перекусила. Со всеми этими трупами, переодеваниями и подменами забыла о нуждах организма. А желудок, судя по ощущениям, уже переварил себя и переключился на ближайшие органы.

  — Я ужасно проголодалась, — сказала я, усаживаясь на кровати. — Вчера даже ужина не было.

   — Вообще-то был, пока ты мылась, — признался Морт. — А еще Азриэл приходил. Но, увидев, что ты спишь, ушел.

  Отлично, муж оказался приличным человеком. Но все же сейчас меня больше волновала еда.

  — Ты все съел? — поразилась я наглости мальчишки. — Или там еще что-то есть?

  — От ужина ничего не осталось, но завтрак частично уцелел.

  Морт метнулся в гостиную и принес поднос. Тот был полупуст совсем как чаша моего терпения.

   На большой тарелке сиротливо лежал один тост, варенье в пиале было исключительно на стенках, сок вовсе закончился и лишь отвара, цветом и запахом напоминающего чай, было в избытке. Хороший у парня аппетит, ничего не скажешь.

  — Растущий организм, — пояснил Морт, ничуть не смутившись, — требует много пищи.

  Я подъела все, что уцелело после парня, и сказала:

  — Надо попросить, чтобы нам приносили еды в двойном размере. Мне, конечно, пойдет на пользу немного похудеть, хоть браслеты не будут так давить. Но не принудительно же.

     Морт рассказал о своих приключениях. Оказывается, он времени даром не терял. Пока я накануне вечером нежилась в ванной, он ходил на разведку. Благодаря своей природной харизме он очаровал местных служанок и выведал кое-что полезное.

  — Нам повезло, — заявил Морт, — родных Анастейши нет на свадьбе. В Аллории прошел второй ритуал. Первый состоялся в городе невесты. На том торжестве была вся ее семья. Поэтому сюда они не поехали.

  — Отлично, — кивнула я. — Хоть перед ними не придется изображать покойную. Родственники явно знают ее лучше, чем новоиспеченный муж.

  — Кстати, о родных… Анастейша сирота. Ее воспитывал дядя, а точнее отдал в пансион, где она и выросла. Так что родня тоже плохо ее знает.

  После слов Морта я задумалась об Анастейше. Мне стало безумно ее жаль. Выросла одна, в каком-то пансионе, вдали от родных. Вроде только встретила любовь, обрела семью и надежду на счастье, как ее жизнь оборвалась. Несправедливо.

Глава 7. Подпись

   Морт увязался за нами. Красный шарик и тот чинно плыл по воздуху за моей спиной. Прямо личная свита. Называется, почувствуй себя королевой. Вот только я прекрасно помню, где заканчивали свой земной путь многие из коронованных особ – на плахе. Как бы со мной не случилось того же.

   Могла я забыть, как расписываюсь? Допустим. Но остается еще почерк. Как насчет него? Он что-то вроде условного рефлекса или нет? Мышечная память и все такое.

    Ладно, валим все на амнезию. Просто напишу имя «Анастейша» и дело с концом. Я мысленно представила процесс и похолодела. В голове была пустота. Я не умею писать на местном языке! Могу только говорить. Это же катастрофа.

   Ох, я бы сейчас не отказалась от коньяка. С валидолом. Но упоминать об этом вслух, наверное, не стоит.

     Вся моя надежда была на то, что Азриэл не в курсе, как пишет Анастейша. Весьма призрачная надежда, надо сказать. Вдруг они посылали друг другу любовные письма? А что, могли. В таком случае Азриэл знает почерк жены.

  Паника накрыла неожиданно, сжав грудь спазмом так что не вздохнуть. Мне конец! Я едва сдержалась, чтобы не броситься назад по коридору. Вместо этого обернулась и посмотрела на Морта глазами полными ужаса.

    Парень жестами спросил, в чем дело. Я в свою очередь изобразила, будто расписываюсь, а потом провела ребром ладони по горлу. Этот жест известен в любом мире. По крайней мере, Морт меня отлично понял и резко побледнел.

  Сильф тоже догадался, о чем речь. Красный шарик затрясся, что очень походило на приступ беззвучного хохота. Вот доберусь до него и лопну!

   Морт приложил руку ко лбу и закатил глаза. Ему дурно? Ах нет, это он мне предлагает изобразить недомогание. Может сработать.

   — Все в порядке, Ана? — обернулся Азриэл на нашу возню.

   — Мне что-то нехорошо, — пробормотала я, следуя совету Морта.

  — Позволь тебе помочь, — Азриэл поддержал меня под локоть. — Мы уже близко. Поставишь быстро подпись под договором и вернешься отдыхать к себе.

  — Может, отложим? — робко предложила я.

  — Прости, не получится. Все патриархи приехали в замок, чтобы лично засвидетельствовать этот момент. К тому же, пока не поставлены подписи, наш союз можно оспорить. А я хочу скорее назвать тебя своей, не опасаясь, что снова потеряю. Ты ведь тоже этого хочешь? — уточнил Азриэл.

  — Разумеется, — кивнула я.

  — Замечательно, — он сжал мой локоть сильнее, чем это требовалось, и ускорил шаг. Да уж, ему точно не терпится.

   Мы прошли еще немного, когда снова раздался рык, что напугал меня утром. Теперь уже я сама вцепилась в руку Азриэля клещами.

    — Черный сегодня не в духе, — пояснил он. — Закончим с подписью, и я с ним разберусь.

    Черный… надо же. У дракона нет имени, один только цвет. У нас даже тиграм в зоопарке дают клички и заботятся о них. Дракон, похоже, здесь в еще худшем положении.

    Рык прекратился, когда мы вошли в круглый почти пустой зал. Одна его стена полностью была из окон высотой от пола до потолка. Слюда была настолько тонкой, что через нее просматривалось все, как через обычное стекло.

    Вид отсюда открывался потрясающий. Синее небо с редкими перьями облаков, шпили соседних замков и тени парящих драконов. Дух захватывало от высоты и широты обзора.

   Я так засмотрелась, что не сразу заметила, что мы в зале не одни. Восемь мужчин и одна женщина ждали нас возле стола, на котором лежал развернутый лист пергамента.

    Патриархи. Это без сомнения они. У каждого одежда определенного оттенка: желтый, синий, зеленый, коричневый, сиреневый, белый, серый, бежевый и красный на женщине. Десятый – черный – у Азриэля.

   Видимо, у каждого рода свой цвет. Морт позже объяснил, что он соответствует цвету драконов, которых укрощают представители рода. Но со стороны, когда патриархи собирались вместе, это смотрелось забавно. Словно я имела дело с живой радугой.

    Пока я рассматривала патриархов, они с не меньшим интересом изучали меня. А что, правители города тоже люди, им, как и всем, любопытно взглянуть на воскресшую.

   — Как вы себя чувствуете, мистра Анастейша? — спросил старший из девятки – седой старик лет семидесяти, одетый в белое.

   — Немного кружится голова, — я попробовала разжалобить хотя бы их, раз уж влюбленный муж не проникся.

  — Я слышал, такое бывает после возвращения, — кивнул «белый». — Но ничего, подпись – сущий пустяк. Мы быстро управимся. Пройдите сюда, — он указал на стол.

   Я шагнула вперед и патриархи плотной стеной сомкнулись за мной. Неприятное ощущение. Они буквально сопели мне в спину. Аж волоски на шее шевелились от их дыхания. Чего это они? Это же обычная подпись под брачным договором. Или они что-то подозревают и на самом деле это проверка?

  У меня испарина выступила на лбу от напряжения. Что же делать? Что делать? Морт и сильф теперь отрезаны от меня забором из патриархов. Я осталась совсем одна.

    — Это свиток из бумаги, закаленной дыханием дракона, — единственная женщина-патриарх указала на развернутый на столе лист. Он был необычного золотистого оттенка и переливался в лучах солнца подобно бензиновой луже. — Свиток напитан магией дракона, его невозможно подделать. Обычно брачные договора заключаются на простой бумаге, но мессир Азриэл настоял на драконьем свитке.

Глава 8. Письма

    Меня вместе со всей свитой вернули в ставшие уже родными покои. На этот раз моим провожатым была служанка. Азриэл остался с патриархами обсуждать перспективы моего выздоровления. Просто поразительно, как правителей города волновало самочувствие одной отдельно взятой девушки.

   Едва мы пришли в покои, как я сделала две вещи – вернула сильфу форму шарика и сказала Морту:

  — Что-то здесь нечисто.

  — Еще бы, — согласился он. — Просто так девушек в Аллории не убивают.

  — Ты! — я ткнула пальцем в шарик. — Рассказывай, во что вляпалась твоя хозяйка.

   — Шары не разговаривают, — заявил этот наглец.

   — Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, — пригрозила я. — Вот превращу тебя в туалетный ершик и отправлю работать по назначению. У меня тут жизнь на кону стоит!  

   Красный шарик аж побледнел. Выглядело это забавно: красный цвет будто подернулся сизой дымкой, а сам шарик немного сдулся. Похоже на капитуляцию.

    — Рассказывай, — кивнула я, устроившись в кресле.

    — Да нечего особо, — нехотя признался сильф. — Анастейша своими секретами со мной не делилась.

  — Ты же всегда был при ней. Мог что-то слышать или видеть. Например, убийцу.

   — А вот и нет. В день свадьбы она оставила меня в замке. Не хотела, чтобы я мешался под ногами.

  — Это Анастейша так решила, или Азриэл ей велел так поступить? — уточнила я.

  — Мне откуда знать? Она передо мной не отчитывалась.

   Шарик печально проплыл по воздуху к окну и завис напротив. Будь у него глаза, я бы сказала, что он наблюдает за тем, как резвятся его товарищи – вольные духи-сильфы. Кажется, спутник Анастейши не очень-то рад своему положению, но ничего не может с этим поделать. В этом мы схожи.

  — Тебя привязали к Анастейше против воли, — озвучила я свою догадку.

  — Как и всех спутников. Сильфов ловят и магией соединяют с человеком, которому он отныне обязан подчиняться. Я – всего-навсего раб, — грустно вздохнул шарик.

   — И когда закончится твоя служба?

  — Никогда. Я навеки привязан к Анастейше. То есть теперь уже к тебе. Видишь, даже смерть не смогла нас разлучить.

   — Вообще-то это странно, учитывая, что я не совсем Анастейша, а точнее, совсем не она, — нахмурилась я.

   — Вы похожи как сестры-близнецы, ты не можешь этого отрицать. А значит, какая-то связь между вами точно есть. И тот факт, что я привязан к тебе так же, как к ней, это подтверждает. Возможно, однажды мы в этом разберемся.

  — Возможно, — вздохнула я.

   Мне понравилось, как он это сказал – «мы». Неужели на нашем фронте потепление? Мне, признать, сильф становился все симпатичнее. Хорошо бы и я ему приглянулась.  

   — А ты можешь освободиться от связи с хозяином? — спросила я.

  — Нет. Только если хозяин пожелает меня отпустить. Но Анастейша никогда бы такого не сделала…

  — К счастью, я не Анастейша. Обещаю освободить тебя перед тем, как вернусь домой. Я бы сделала это и раньше, но ты ведь сразу улетишь, — пояснила я. — Это вызовет подозрения насчет меня. К тому же я хочу, чтобы ты помог мне найти убийцу своей хозяйки. Я всерьез опасаюсь, что он явится закончить начатое. Но потом, уходя в свой мир, я обязательно отпущу тебя. Клянусь.

   Сильф недоверчиво покачивался в воздухе. Бедняга не привык, что люди говорят с ним на равных.

  — Что скажешь? — переспросила я. — По рукам?

  — По рукам, — согласился дух. — Но у меня есть условие.

  Я напряглась – что он потребует? Но, как выяснилось, волновалась зря.

  — Никаких шаров, — заявил сильф.

  — Хорошо, — быстро кивнула я, пока он еще что-нибудь не придумал. — Можешь стать таким, каким сам хочешь.

  Красный шарик с удовольствием лопнул, и сильф, вернув изначальную форму полупрозрачного сгустка воздуха, сделал несколько кругов по гостиной. Не очень-то он любит находиться в навязанном образе. Может, это тяжело для духа? Я решила, что не буду впредь злоупотреблять своим влиянием и лишний раз заставлять духа менять форму.  

   Когда сильф налетался, я спросила:

   — Как тебя зовут?

  — Сильф, — ответил он.

  — Нет, скажи, как к тебе обращалась хозяйка.

  — Так и обращалась.

  — У тебя что же, нет имени? — удивилась я. Да уж, высокие у них с Анастейшей были отношения.

   — Нет, — вздохнул сгусток. — Но мне всегда хотелось его иметь. Ведь имя сделает меня особенным, выделит среди других.

    — Я буду звать тебя Сиф, — заявила я.

   Похоже на моющее средство, зато созвучно с сильфом. Легко запомнить.

   Дух сделал очередной круг по гостиной, на все лады повторяя новое имя: своим писклявым голоском, басом, женским сопрано, пародируя меня и Морта. В общем, имя ему понравилось.

Глава 9. Лекарь

   Началось все с незваных гостей – явился Азриэл, и не один, а с лекарем. Быстро же он его вызвал. Ему явно срочно нужна здоровая жена.

   Сухонький старичок с козьей бородкой мне сразу не понравился. Уж очень шустрый. Мигом взял меня в оборот – осматривал, ощупывал, качая головой и цокая языком, словно лошадь выбирал.

  Изучив меня со всех сторон, лекарь вынес вердикт:

  — Для вернувшейся с того света мистра Анастейша в прекрасной форме. Я всяких возвращенцев повидал. Некоторые из них, мягко говоря, были не совсем цельными. Теряли, знаете ли, то руку, то ногу, а один даже голову. Но с вашей женой такого не случится. Вы успели вовремя, и она физически полностью восстановилась.

   — А что с памятью? — спросил Азриэл.

  — Тут все зыбко, — вздохнул лекарь. — Мы лечим тело, а душа излечивается сама. Кто знает, когда к мистре Анастейше вернутся ее воспоминания? Она перенесла тяжелый шок. Умерла! Естественно, возвращение не обошлось без последствий.

  — Я то же самое говорил, — встрял Морт.

  — Вы превосходно справились, молодой человек, — похвалил его лекарь. — Практически эталонное воскрешение. Для ученика вашего уровня это огромный прорыв. Из вас получится выдающийся некромант.

  Я хмыкнула. Знаем мы, как он справился. Но даже понимание, что похвала незаслуженная, не помешало Морту покраснеть от удовольствия. Мальчишка! Как только Азриэл доверил ему жену? Наверное, действительно был в отчаянии.

   Рядом с моим плечом завис сильф. Лекарь и ему уделил внимание.

   — Я смотрю, — сказал он, — сильф признал хозяйку. Связь духа с мистрой Анастейшей восстановилась полностью. Это хороший знак.

   — И как долго продлится подобное состояние? — спросил Азриэл. Оптимизм лекаря его не вдохновлял.

   — Можно попробовать ускорить возвращение памяти, — ответил лекарь. — Так сказать, стимулировать ее.

  — Каким образом? — Азриэл разве что стойку гончей, почуявшей цель, не принял.

  — Окружите мистру Анастейшу тем, что ей знакомо. Какие-то вещи из прошлого, а еще лучше – люди смогут ей помочь воскресить память.

   Я насторожилась. Вот только родственников и подруг Анастейши не хватало. Будем надеяться, их приезд сложно организовать. Но, взглянув на Азриэля, поняла, что он ни перед чем не остановится. Если потребуется, силой приволочет сюда родных жены.

   — Что-нибудь еще? — уточнил Азриэл.

   — Уделяйте жене больше внимания, — посоветовал лекарь. — Сейчас она вас не помнит, мессир, но ведь прежде она вас любила. Любовь – очень мощная штука. Она не исчезает просто так с потерей памяти. Уверен, в глубине души мистра Анастейша все еще любит вас.

   Все, не сговариваясь, посмотрели на меня. В том числе Азриэл. Но как раз в его взгляде читалось сомнение.

  — Живите, как положено мужу и жене, — закончил свою мысль лекарь.

  Я чудом сдержалась и не придушила его. Так и знала, что вредный старикашка все испортит.

  Он только что посоветовал Азриэлю переспать со мной! Муж и жена регулярно это делают, не так ли?

   Судя по взгляду, брошенному Азриэлем на меня, он понял намек лекаря так же. А я так надеялась, что до этого не дойдет. Когда там уже приедет некромант?

  Этот вопрос я задала Морту, как только мы снова остались одни. Азриэл пошел провожать лекаря, пообещав, что позже зайдет меня проведать.

   — Наставник вернется восходов через семь или даже десять, — ответил Морт.

   — Нескоро, — мрачно заключила я. — И что мне делать?

   — Играть пьесу до конца, — патетично воскликнул парень.

  — Мы о таком не договаривались! — зашипела я.

  — Он все-таки твой муж. Чего ты ожидала?

  — Не мой, а Анастейши.

  — Тише ты. Еще услышит кто… Думаешь, мне одному придется туго, если Азриэл узнает о гибели жены? Да он нас обоих скормит дракону! Он за любимую жену никого не пожалеет, — раз, наверное, в сотый повторил Морт. Дался же ему этот дракон.

     Насчет любимой я, если честно, сомневалась. Но вот договор… он и правда был крайне важен. Недаром все патриархи явились посмотреть на мою роспись. Если по моей вине его подписание сорвется, мне придется туго. Возможно, Морт не так уж неправ, и я действительно стану ужином дракона.

   — Все равно ничего не выйдет, — я опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

  — Это еще почему? — насторожился Морт.

  — Анастейша наверняка была девственницей.

  — Ну да. Все девушки выходят замуж невинными.

  — А я – нет.

  — Что «нет»? — не понял Морт.

  — Не девственница я! 

   Да, вот так. Мне двадцать один год. В моей жизни было не так много мужчин. По правде говоря, всего один – первая любовь, случившаяся еще в старших классах. С Игорем мы встречались пять лет, и за это время всякое было. В том числе физическая близость.

Глава 10. Свидетели

  Обсудить детали плана по спасению меня от домогательств собственного мужа помещали очередные посетители. Что-то я нарасхват в последнее время, прямо как самая популярная девочка в классе.  

   На этот раз гости были женского пола – две девушки. Судя по нарядам и драгоценностям, они из обеспеченных, знатных семей.

  — Ана, дорогая, мы так за тебя волновались, — одна обняла меня, едва я открыла дверь.

  — Какое счастье, что тебя удалось вернуть, — поддакнула вторая.

  Не спрашивая разрешения, они протиснулись мимо меня в гостиную и, не успела я и глазом моргнуть, расселись в креслах. Ну и что прикажете мне с ними делать? Я их обеих впервые вижу.

  Одна чуть постарше меня – миниатюрная блондинка. Вторая – моя ровесница и тоже брюнетка. Обе довольно миловидные. Но, несмотря на заверения о беспокойстве за мое здоровье, в глазах обеих я видела лишь жгучее любопытство и ноль сострадания.

   Сиф залетел гостьям за спину и принялся быстро менять облик, словно слайды, пытаясь намекнуть мне, с кем имею дело. Этакий то ли сурдоперевод, то ли игра в шарады.

   Первый слайд – брачные браслеты, второй – почему-то Азриэл, третий – стрелка, указывающая на девушек.

   Это что, первая и вторая жена Азриэля? В этом мире принято многоженство? Почему Морт меня не предупредил?!

  Я уперла руки в боки и собралась высказать все, что думаю о местном институте брака, но блондинка меня опередила.

  — Мы в курсе твоих проблем с памятью, Ана, — сказала она. — Азриэл нам все объяснил. Ты, наверное, нас не помнишь. Мы и виделись всего пару раз после твоего приезда в Аллорию. Мы жены братьев Азриэля – Мартиша, — она указала на себя, — и Алишия. Твои невестки.

   Я моргнула. Невестки? Надо провести с Сифом разъяснительную беседу на тему, как правильно объяснять семейные связи. А то еще немного – и случился бы конфуз.

 — Действительно не помню, — вздохнула я. Желание выставить девушек за дверь пропало, вместо него появилась идея, как их использовать. — Я даже свадьбу забыла. Представляете?

  — Ох, это, должно быть, очень обидно, — всплеснула руками Алишия. — Свадьба – самый важный день в жизни девушки.

  — И не говори, — согласилась я. — Но ведь вы там были. Среди гостей?

  — Естественно, — кивнула Мартиша. — Мы были почетными гостями. Как-никак родня самого патриарха.

  — Тогда расскажите мне, как все прошло. Хоть с ваших слов побываю на собственной свадьбе.

   Девушки переглянулись.

  — Хорошо, — кивнула Мартиша. — Прикажи подать чай. Это будет долгий разговор.

   Отлично. Я мысленно потирала руки. Эти двое расскажут мне, как именно погибла Анастейша. Они должны были все видеть.

  Пока служанка бегала на кухню за угощениями, девушки заметили Сифа, плывущего по воздуху.

   — Ты позволяешь духу перемещаться самому по себе? — удивилась Алишия.

   — Пусть резвится, — махнула я рукой. — Мне пока не нужен.

   — Неслыханная распущенность, — возмутилась Мартиша и встряхнула запястьем.

   Тогда-то я обратила внимание, что гостьи явились со своими духами. Я приметила их не сразу. Все потому, что хозяйки замаскировали их под аксессуары.

   У Алишии сильф был из числа воздушных духов, как мой. Она превратила его в сумочку. Я поняла, что это дух, лишь когда она поставила ее на стол и приказала подать салфетку.

   Сумочка открылась, и оттуда появилась сложенная аккуратным лебедем салфетка. В течение вечера Алишия то и дело обращалась к сумочке за тем или иным предметом. Та была ее личной волшебной шкатулкой, способной материализовать все, что душе угодно. 

   У Мартиши дух был огненным. Я впервые видела такой. Увы, полюбоваться им в естественной форме я не смогла. Весь вечер дух провисел на запястье хозяйки в виде огненного браслета. Красиво, но вместе с тем грустно.

    К духам в этом мире относились как к низшим существам. Их не считали за личность. Теперь понятно, почему Сифа не расстроила смерть хозяйки. Ни один раб не станет оплакивать гибель рабовладельца.

    — Духам нельзя давать свободу, — отчитала меня Алишия. — Они от нее теряют разум и перестают подчиняться. Им надо чувствовать твердую хозяйскую руку. Тогда они будут послушны.

   Пышногрудая Алишия самодовольно улыбнулась. Бог явно поставил перед ней выбор: большая грудь или мозги. При виде ее декольте не возникало сомнений в том, что она предпочла.

    Сиф бочком выплыл из гостиной в спальню, от греха подальше. К счастью, в этот момент принесли чай, и разговор вернулся к свадьбе. А то еще немного, и я бы высказала все, что думаю о таком отношении к духам.     

    Мой расчет оправдался – девушки наперебой принялись описывать роскошь нашего с Азриэлем бракосочетания. Я узнал кучу всего бесполезного – как много было гостей (особо важных даже перечислили поименно). Сколько цветов использовали для украшения собора. Как дивно пели мальчики в хоре.

  — А какое потрясающее у тебя было платье! — мечтательно закатила глаза Мартиша.

Глава 11. Разведка

        Хрупкая надежда на то, что Азриэл пропустит слова лекаря мимо ушей, не оправдалась. Уже на следующее утро он прислал слугу с запиской, в которой говорилось, что сегодня мы вместе ужинаем в моих покоях. Понятно, что за этим последует.

  — Все пропало, — Морт метался по спальне и заламывал руки.

    Не будь на нем штаны, я бы решила, что он девица. Впрочем, истерика не помешала ему уничтожить половину моего завтрака. Хорошо, я распорядилась, чтобы еду приносили в двойном размере.

    — Он же поймет, что ты не невинна, — причитал Морт. — Это будет скандал! Нас всех сожрет дракон.

  — Дался тебе этот дракон, — вздохнула я.

  — Ты просто его не видела. Он огромный! Черный! У него вот такие клыки, — Морт продемонстрировал свою руку по локоть, что очень походило на неприличный жест. — И он вечно голодный.

   — Звучит неприятно, — согласилась я. — Поэтому давай подумаем, как избежать встречи с драконом. Я могу сказать Азриэлу, что у меня болит голова, — вспомнила я отмазку всех жен.  

  — И как долго она будет у тебя болеть?

  — Семь-восемь восходов, — назвала я примерную дату возвращения некроманта.

  — Азриэл не поверит. Лекарь только что сказал, что физически ты абсолютна здорова.

  — Да что он понимает! — всплеснула я руками.

  Мы спорили еще долго. Сильф предусмотрительно в нашу перебранку не встревал. Висел себе под потолком едва заметным пятном.

   — Надо подделать кровь на простыне, — в конце концов, со знанием дела заявил Морт.

   Говоря, он отчаянно краснел. Похоже, парень не так продвинут в вопросах полового воспитания, как хочет показать.

  — Каким образом? — уточнила я.

  — Можно порезать руку. Но есть вероятность, что Азриэл заметит рану и все поймет, — размышлял Морт вслух. — Заранее испачкать простынь тоже не вариант. Опять же, муж увидит. Стоп! Я же все-таки маг.

  — Ты – некромант, — поправила я.              

  — Я могу попробовать вернуть тебе невинность магическим путем. Воскресить ее, так сказать.

  — Нет! — взвизгнула я и на всякий случай спряталась за столбиком кровати. — Никакой магии! Я категорически против. Пусть меня лучше дракон сожрет.

  Знаю я, как он воскрешает. Снова перепутает что-нибудь и вообще там все намертво зацементирует. Как мне потом с этим жить?

  — Ты права, — со вздохом признал Морт. — Это слишком рискованно. Значит, тебе надо взять с собой в кровать что-то кровяное. Печень ящера! В ней полно крови. В нужный момент ты сожмешь ее в ладони, и кровь прольется на простыню.

  Я аж заслушалась. Надо же, как все у него складно. А вот я, представив сам процесс, едва не поперхнулась. Азриэл на мне, у меня в ладони чья-то там печень, он входит, я сжимаю… Прямо не знаю смеяться или плакать.

  — Не переживай, — заявил Морт. — Я достану печень. Уже сегодня вечером она будет у тебя.

   Не успела я возразить, как парень выскочил за дверь. Понесся, видимо, добывать печень. Дурдом какой-то.

  — Так и будешь отсиживаться в покоях, ждать, когда муженек нагрянет с визитом? — ехидно спросили откуда-то с потолка.

  Я запрокинула голову. Сиф. Совсем о нем забыла за этой брачной ночью.

  — У тебя есть предложение? — поинтересовалась я.

  — Я особо замка не видел, как и ты. Прогуляемся?

   Духу воздуха тесно в покоях, но я и была не прочь ближе познакомиться с новым местом обитания. В конце концов, мне здесь выживать минимум неделю, если я правильно поняла здешнее времяисчисление.

    Вдвоем с сильфом мы вышли в коридор. Никто не пытался нас задержать, охраны не было. Это странно, учитывая, что Анастейшу уже однажды убили. Разве что Азриэл считал свой дом стопроцентно безопасным. Но жизнь меня научила, что ничего не бывает на сто процентов. Я вот тоже думала, что у нас с Игорем стопроцентная любовь, а оказалось, мы едва дотягивали до пятидесяти процентов, да и те быстро сдулись.

   Не встретив препятствий, я смело отправилась куда глаза глядят. Замок был большим и таким же многоярусным как весь город. Переходы, лестницы, сложные развязки, похожие на наши магистрали. Мы то поднимались, то опускались.

  Проблема в том, что у меня топографический кретинизм в острой форме. Про таких, как я, говорят: вышла выбросить мусор, через месяц нашли на Кубе. Сама я бы точно заблудилась, но сильф прекрасно запоминал дорогу. Все же полезная штука этот дух.

    За время прогулки нам встретилась всего одна служанка. Она вежливо поклонилась и пошла дальше по своим делам. Ничего примечательного, даже скучно.

   В итоге прогулка меня разочаровала. Серые стены, пустые коридоры… интерес вызывали только окна. Через слюду отлично все просматривалось. Если в моем мире замки окружают парки, то здесь его окружало небо. Куда ни посмотри, повсюду синева с белыми вкраплениями облаков.

   По крайней мере, так было поначалу. Но облаков стало больше по сравнению с прошлым днем, а еще они сменили цвет с белого на темно-серый. Так и до грозы недалеко.