Похищенная, или Жена из другого мира

Глава 8. Письма

Меня вместе со всей свитой вернули в ставшие уже родными покои. На этот раз моим провожатым была служанка. Азриэл остался с патриархами обсуждать перспективы моего выздоровления. Просто поразительно, как правителей города волновало самочувствие одной отдельно взятой девушки.

Едва мы пришли в покои, как я сделала две вещи – вернула сильфу форму шарика и сказала Морту:

– Что-то здесь нечисто.

– Еще бы, – согласился он. – Просто так девушек в Аллории не убивают.

– Ты! – я ткнула пальцем в шарик. – Рассказывай, во что вляпалась твоя хозяйка.

– Шары не разговаривают, – заявил этот наглец.

– Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, – пригрозила я. – Вот превращу тебя в туалетный ершик и отправлю работать по назначению. У меня тут жизнь на кону стоит!

Красный шарик аж побледнел. Выглядело это забавно: красный цвет будто подернулся сизой дымкой, а сам шарик немного сдулся. Похоже на капитуляцию.

– Рассказывай, – кивнула я, устроившись в кресле.

– Да нечего особо, – нехотя признался сильф. – Анастейша своими секретами со мной не делилась.

– Ты же всегда был при ней. Мог что-то слышать или видеть. Например, убийцу.

– А вот и нет. В день свадьбы она оставила меня в замке. Не хотела, чтобы я мешался под ногами.

– Это Анастейша так решила, или Азриэл ей велел так поступить? – уточнила я.

– Мне откуда знать? Она передо мной не отчитывалась.

Шарик печально проплыл по воздуху к окну и завис напротив. Будь у него глаза, я бы сказала, что он наблюдает за тем, как резвятся его товарищи – вольные духи-сильфы. Кажется, спутник Анастейши не очень-то рад своему положению, но ничего не может с этим поделать. В этом мы схожи.

– Тебя привязали к Анастейше против воли, – озвучила я свою догадку.

– Как и всех спутников. Сильфов ловят и магией соединяют с человеком, которому он отныне обязан подчиняться. Я – всего-навсего раб, – грустно вздохнул шарик.

– И когда закончится твоя служба?

– Никогда. Я навеки привязан к Анастейше. То есть теперь уже к тебе. Видишь, даже смерть не смогла нас разлучить.

– Вообще-то это странно, учитывая, что я не совсем Анастейша, а точнее, совсем не она, – нахмурилась я.

– Вы похожи как сестры-близнецы, ты не можешь этого отрицать. А значит, какая-то связь между вами точно есть. И тот факт, что я привязан к тебе так же, как к ней, это подтверждает. Возможно, однажды мы в этом разберемся.

– Возможно, – вздохнула я.

Мне понравилось, как он это сказал – «мы». Неужели на нашем фронте потепление? Мне, признать, сильф становился все симпатичнее. Хорошо бы и я ему приглянулась.

– А ты можешь освободиться от связи с хозяином? – спросила я.

– Нет. Только если хозяин пожелает меня отпустить. Но Анастейша никогда бы такого не сделала…

– К счастью, я не Анастейша. Обещаю освободить тебя перед тем, как вернусь домой. Я бы сделала это и раньше, но ты ведь сразу улетишь, – пояснила я. – Это вызовет подозрения насчет меня. К тому же я хочу, чтобы ты помог мне найти убийцу своей хозяйки. Я всерьез опасаюсь, что он явится закончить начатое. Но потом, уходя в свой мир, я обязательно отпущу тебя. Клянусь.

Сильф недоверчиво покачивался в воздухе. Бедняга не привык, что люди говорят с ним на равных.

– Что скажешь? – переспросила я. – По рукам?

– По рукам, – согласился дух. – Но у меня есть условие.

Я напряглась – что он потребует? Но, как выяснилось, волновалась зря.

– Никаких шаров, – заявил сильф.

– Хорошо, – быстро кивнула я, пока он еще что-нибудь не придумал. – Можешь стать таким, каким сам хочешь.

Красный шарик с удовольствием лопнул, и сильф, вернув изначальную форму полупрозрачного сгустка воздуха, сделал несколько кругов по гостиной. Не очень-то он любит находиться в навязанном образе. Может, это тяжело для духа? Я решила, что не буду впредь злоупотреблять своим влиянием и лишний раз заставлять духа менять форму.

Когда сильф налетался, я спросила:

– Как тебя зовут?

– Сильф, – ответил он.

– Нет, скажи, как к тебе обращалась хозяйка.

– Так и обращалась.

– У тебя что же, нет имени? – удивилась я. Да уж, высокие у них с Анастейшей были отношения.

– Нет, – вздохнул сгусток. – Но мне всегда хотелось его иметь. Ведь имя сделает меня особенным, выделит среди других.

– Я буду звать тебя Сиф, – заявила я.

Похоже на моющее средство, зато созвучно с сильфом. Легко запомнить.

Дух сделал очередной круг по гостиной, на все лады повторяя новое имя: своим писклявым голоском, басом, женским сопрано, пародируя меня и Морта. В общем, имя ему понравилось.

Когда он успокоился, я попросила:

– Сиф, я понимаю, что Анастейша не делилась с тобой секретами, но может, ты что-то случайно подсмотрел. Мне не помешает узнать получше твою хозяйку. Будь добр, помоги.

Дух на миг завис на одном месте, а потом устремился в спальню, крикнув на ходу:

– Идите за мной.

Мы с Мортом кинулись следом за Сифом. В спальне тот завис напротив секретера.

– Найди резную шкатулку. Там хранятся письма, которые Анастейша получала, – сказал Сиф. – Я их не читал, но наверняка из них можно узнать подробности ее жизни. Хотя бы с кем она общалась и о чем.

Я поспешила к секретеру. Поиски шкатулки много времени не заняли. Анастейша ее особо не прятала. Зато она ее запирала, и ключа у меня, естественно, не было.

Я покрутила шкатулку. Интересно, если взять кочергу и ударить как следует, дерево сломается?

– Используй меня, – ко мне подлетел Сиф.

Я не сразу сообразила, о чем он. А потом осенило – дух без труда стал перьевой ручкой, и даже подделал чернила. Они были как настоящие. Так почему бы ему не принять форму ключа для шкатулки? Я все больше понимала, за что духи так ценятся. Это же палочка-выручалочка на все случаи жизни!

Дух-ключ подошел идеально. Щелчок, и шкатулка открылась. Там лежала тугая стопка писем. Я высыпала их на секретер, чувствуя себя пиратом, нашедшим сундук с сокровищами. Даже слышала в воображении крик внутреннего попугая – «Пиастры, пиастры»!

Что говорить, я возлагала большие надежды на эти письма. Может, хоть так узнаю Анастейшу поближе.

Я схватила ближайшее письмо и жадно развернула, предвкушая тайны своей предшественницы. Сейчас я выясню о ней все!

Ага, как же. Почитать было что, вот только я не поняла ни строчки. Ах да, я же не умею читать. Неловко вышло. Надо будет заняться своим образованием. А пока…

– Прочти, – я протянула письмо Морту. – Надеюсь, хоть ты умеешь.

– А то, – гордо вздернул подбородок Морт. – Для некроманта чтение – одна из важнейших наук. Иначе как изучать книги с заклинаниями?

Морт рассортировал послания на три кучки – по числу писавших. Писем самой Анастейши в шкатулке не было, они остались у получателей. Я словно подслушала половину разговора. Такой вариант сломанного телефона, но уж как есть.

Итак, у нас были письма от подруги Анастейши из пансиона. Морт прочел вслух несколько. Ничего интересного. Девица рассказывала о своей жизни дома после окончания учебы и спрашивала, как дела у Анастейши. Вот ее ответы пригодились бы, но увы.

Парочка писем от дяди. Они отличались сухим тоном, и писал он только по делу. Инструкция по возвращению домой из пансиона, уточнение деталей готовящейся свадьбы. Ничего личного, чисто деловые отношения.

А вот в третью стопку, самую многочисленную, между прочим, попали письма от Азриэля. Моя догадка была верна – они с Анастейшей переписывались.

Именно этим письмам мы уделили максимум внимания.

Поначалу рассчитывали узнать из них что-то полезное, но потом банально зачитались. Азриэл писал красиво. Это были настоящие любовные послания, отправленные, по всей видимости, до того, как состоялась свадьба.

Морт читал на удивление хорошо, с интонацией:

«Скорей бы назвать тебя женой и разделить с тобой восходы и закаты, радости и невзгоды каждого дня».

«При виде тебя я сам не свой. Меня охватывает пламя, и сердце судорожно пульсирует в груди. До встречи с тобой я не подозревал, что могу так сильно чувствовать».

«Все, что мне нужно – твоя любовь. Пока ты любишь меня, я способен на любые подвиги».

«Мне все сложнее сосредоточиться на делах. Ведь я постоянно думаю о тебе. На днях секретарь спросил, как прошло совещание с патриархами, а я ответил, что не встречал женщины прекраснее. Он, наверное, счел меня сумасшедшим и был прав. Я определенно тронулся умом от любви к тебе».

Я аж заслушалась. Очень красиво! Так трепетно и нежно. Мое девичье сердце дрогнуло. Наверняка Анастейша тоже не устояла.

Это лишь несколько выдержек из писем Азриэля, но они все были в подобном духе. Проблема в том, что романтический образ мужчины из писем совершенно не вязался с образом жесткого укротителя драконов, которого я знала.

– Там точно прямо так и написано? – усомнилась я. – Ты ничего от себя не добавил?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Морт. – Да и я не смогу так красиво…

Это точно. Морт не придумал бы такое самостоятельно.

– Это действительно письма Азриэля, – подтвердил Сиф. – Узнаю его руку. По крайней мере, писал он сам. А вот надиктовать мог, конечно, любой. Или же он тщательно выбирал слова.

Вероятно, Азриэл из тех мужчин, которым сложно выражать свои чувства. На бумаге – одно дело. Есть время посидеть, подумать, переписать, а в разговоре подобной роскоши нет. Я сама порой только спустя несколько часов придумываю остроумный ответ на ту или иную фразу собеседника.

Начитавшись, мы решили вернуть письма обратно в шкатулку. В них больше не было ничего полезного.

– Подай шкатулку, – попросила я Морта.

Парень протянул ее мне, но отпустил раньше, чем я взяла. В результате шкатулка упала на пол. Не случись этой неприятности, мы бы никогда не узнали, что у нее есть второе дно. От удара об пол оно выпало, и оттуда вывалилась маленькая синяя книжечка.

– Это еще что? – подняла я книжечку. – Похоже на блокнот.

– Это дневник Анастейши, – просветил Сиф. – Я все гадал, где она его прячет. Надо же, ни разу не видел, чтобы она клала его в шкатулку.

Дневник – то, что надо. Я снова велела Морту читать, но что-то пошло не так.

– Дневник зашифрован, – сообщил парень. – И шифр мне неизвестен. Возможно, Анастейша сама его выдумала.

– Незадача, – вздохнула я.

Забрав блокнот у Морта, я спрятала его обратно в шкатулку, закрыла двойное дно, затем сложила на него письма и убрала шкатулку в секретер. Пока дневник бесполезен.

Но хотя бы Сиф доказал свою преданность. Между мной и духом установился хрупкий мир. Хоть какой-то позитив.

– Что будем делать дальше? – спросила я.

– Ждать моего наставника и не высовываться, – ответил Морт. – Все будет хорошо.

Ох, зря он это сказал. Большинство проблем в моей жизни начинались именно с этой фразы.