Покорение невинной

1

15 лет назад, 1678 год

Мама! Мамочка! Пустите маму! Не трогайте ее! Пустите... Ей больно....

Маленькая девочка плакала, смотря, как пятеро мужчин в красных мундирах тащили ее маму к столу, разрывая на ней платье. Она кричала и вырывалась, молила о пощаде. Но они только смеялись и прикасались к ней везде. 

А она закрывала уши и глаза. Ей было страшно. Они делали ее мамочке больно. Двое держали за руки, двое за ноги, а пятый для чего-то снял штаны. 

Где же папа? Где он? Почему не идёт? 

Крики мамы ещё долго раздавались из их небольшого дома. И никто, совершенно никто не пришел на помощь! А потом мама замолчала. Мужчины смеялись и шутили, не обращая внимания на маленькую рыжеволосую девочку. Наконец они ушли. 

Мама! Мамочка, не молчи...

​​​​​​Но ее мама смотрела в потолок, застыв в неестественной позе на столе, а из груди торчал кухонный нож, оборвавший жизнь молодой женщины...

Тогда маленькая девочка узнала, что в тот роковой вечер лишилась не только матери, но и отца, которого нашли за домом. По всей стране шла война. Солдаты творили беспредел. А бедному народу приходилось туго. Ее отправили в приют, где она жила долгие годы...

Прошло 15 лет

Темные тучи быстро заволокли небо, грозя пролить на землю дождь. Ветер холодными порывами так и норовил сорвать с плеч плащик. Шедшая по дороге девушка сильно устала, с трудом передвигая ногами. Одежда на ней висела, так как она исхудала за то время, пока шла. В руках держала небольшой мешочек с немногочисленными пожитками. В свои восемнадцать лет она была совершенно одна на белом свете. Две недели назад ее выгнали из приюта для девочек. Больше никто не собирался кормить лишний рот. Хорошо, что добрая Нинэль, нянюшка, которая всегда с теплом относилась к своим девочкам, дала ей рекомендации для работы горничной в замке одного лорда, где работала ее двоюродная сестра, занимая должность экономки. 

Денег у нее было мало, поэтому пришлось идти пешком. Она тщательно прятала свою внешность, маскируясь под заморашку. Долгие годы перед глазами стояла та ужасная картина, когда солдаты изнасиловали мать. Теперь она знала, что тогда произошло. Понимала, чем мужчины и женщины занимаются и откуда берутся дети. Но вот сама не хотела этого. Ей удалось до сегодняшнего дня сохранить девственность. Хотя в ее мире это не было достижением и ценилось только в отношении денег. Девушки ее пансионата целенаправленно продавали богатым лордам свою невинность, чтобы получить несколько монет. А вот она не могла на это согласиться. Не хотела!

Глянула на небо и нахмурилась. Все же не избежать дождя. Нужно было искать укрытие. Свернув с дороги, зашла в небольшой лесок, надеясь найти место, где дождь не сильно замочить ее. Птицы молчали, предчувствуя непогоду, солнечные лучи не проникали сюда, а ветер играл с зелёной листвой. Девушка была похожа на пугливую лань, медленно пробирающуюся в укрытие. 

Она обрадовалась, когда неожиданно набрела на невысокую скалу, в которой виднелся вход в пещеру. Постояв немного, она не решалась войти. Было страшно. Вдруг там прятался дикий зверь? Но когда упали первые тяжёлые капли холодного дождя, ей ничего не оставалось, как шагнуть в темное пространство. Здесь было прохладно, но безветренно, а самое главное, было сухо. Свет проникал через вход, и девушка достала небольшую свечку и огниво. Зажгла фитиль, и осмотрелась. 

Здесь явно кто-то бывал. В конце аккуратно сложены шкуры, какие-то мешки, поленья и вещи. В центре виднелось место для костра, ящики, которые, скорее всего служили для сидения. И что ей делать? Вдруг вернётся тот, кто живёт здесь? 

Подойдя к выходу, поежилась от холода и вздохнула, так как дождь стеной стоял, поливая словно из ведра. Она подошла к шкурам и взяла верхнюю, закутавшись в мех, согреваясь ее теплом. Затем решила разжечь костер, так как ноги заледенели в ботинках, подошва которых стёрлась. Вскоре жаркое пламя с наслаждением лизало сухие поленья, согревая ее своим теплом.

Желудок заурчал, требуя еды. Покопавшись в мешке, нашла последний кусочек сыра и корку хлеба. Съев скудный ужин, ощутила, как глаза стали слипаться. Хотелось спать. Не думая долго, легла прямо на шкуры и моментально провалилась в сон.

2

Мэт пришпорил своего Люцифера, подгоняя того вперёд. Конь мчался по скользкой дороге, тяжело всхрапывая от усталости и холодного ливня, который затруднял дорогу. Всадник уверенно управлял своим скакуном, который был верным на протяжении этих лет. Вскоре, почувствовав близкое укрытие, Люцифер издал победное ржание и собрав последние силы, рванул в сторону леса.

Мужчина промок до нитки, не спас даже плащ, сейчас давящий на плечи. Холод проникал до самых костей и он собирался скорее сменить свой наряд. Укрыв коня под навесом, который располагался между деревьями, распрях его и обтер сухим сеном, которое здесь лежало. Насыпав овса, похлопал по мощной шее.

- Ты как всегда выручил, друг! Отдыхай..

Он быстро преодолел оставшееся расстояние до пещеры и решительно ворвался в свое тайное укрытие. Но как оказалось, уже не тайное. Мэт нахмурил брови, напряжённо осмотревшись. Его рука сжимала кинжал, и он был готов в любое время им воспользоваться. Как ни странно, но его выработанная годами интуиция молчала. А значит опасности как таковой, не было. 

Но костер горел, окутывая теплом. Присмотревшись, его глаза наткнулись на небольшую фигурку, полностью скрытую в мехах. Хм, странно... Мужчина тихо подошёл, оставляя за собой лужи воды, которая стекала с него. Это была совсем юная девушка, мирно спящая в его пещере. Интересно!

Сколько врагов пытались найти это место, но он умело запутывал следы, а тут теперь явилась девчонка и уютно расположилась на его спальном месте. И что теперь ему делать? Будить не хотелось, поговорить они и завтра успеют. Также тихо отошёл и стал стягивать с себя всю мокрую одежду.

Тело Мэта было натренированным годами тренировок и боёв. Темные волосы доходили до самых плеч, спину рассекал длинный и кривой шрам, заходящий на часть ребер. Кожа имела золотистый оттенок. Глаза глубокого синего цвета, напоминали воды океана, волевой подбородок и ровный нос. Можно было сказать, что он был красив именно мужской красотой, да и не был обделён женским вниманием, чем, собственно, и пользовался. 

Он потянулся, разминая затекшие мышцы. Всё-таки несколько часов в седле давали о себе знать. Его абсолютно не напрягала нагота. Он походил на Аполлона, сошедшего с Олимпа на Землю. 

Пламя костра освещало его тело, отбрасывая тень на стену. Он так расслабился, что когда позади расслышал девичий вскрик, вздрогнул и повернулся, глядя на растрепанную незнакомку.

- Добрый вечер, леди... Не могли бы вы так громко не кричать?

- Вы...вы...вы....

- Ну я, и что?

- Вы....обнажены...

Ее голосок напоминал звон колокольчиков, а рыжие волосы рассыпались по плечам. Он никак не мог рассмотреть цвет ее глаз, но видел, что незнакомка напугана.

- Прошу прощения, что смутил вас, милая леди, но я был вынужден раздеться. 

- Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?

- Это же я хотел узнать у вас... Вам единственной удалось сделать то, чего так и не смогли сделать другие...

Она смутилась, закутавшись в шкуру и отвернулась, давая понять, что ему следует для приличия одеться. Мэт ухмыльнулся, подошёл к одному из мешков, и взял чистую и сухую одежду. Быстро одевшись, поставил ящик возле костра, но как раз напротив незнакомки, и сел, уперевшись руками в колени.

- Как вас зовут?

- Кэндис...

- Красивое имя. Меня можете называть Мэт. И это моё убежище, если вы уже правильно поняли. Так что, эту ночь мы проведем вместе.

Кэндис вспыхнула. Конечно, когда она обнаружила вещи, то предполагала, что здесь кто-то обитает, но что этот некто явится именно сегодня, не думала. И что теперь ей делать? Она не знала чего ожидать от этого Мэта. Кто он такой? Беглый преступник или ещё хуже, шпион? Тогда ее могут посчитать его соучастницей. А она совершенно не хотела умирать!

- Как вы нашли эту пещеру, Кэндис? 

- Нашла...случайно...я искала укрытие от дождя и набрела сюда...

- Ясно...

Но тут тишину пещеры нарушило громкое урчание живота девушки, которая была голодна. Щеки опалил румянец стыда, а мужчина только улыбнулся. Встав, подошёл к одному из мешков и достал оттуда завёрнутый хлеб, сушеные овощи и несколько яблок.

- Ну, чем богат, тем и рад угостить. 

- Спасибо...

Кэндис робко взяла протянутую ей еду и стала быстро поглощать, утоляя голод. Мэт молча наблюдал за ней, давая той возможность наестся. Пока та ела, он смог внимательнее расмотреть ее.

Глаза ее оказались чистого изумрудного цвета, пухлые розовые губки, небольшой носик и рыжие волнистые волосы. Красотка! Он знал толк в женском поле, и с уверенностью мог сказать, что к нему в пещеру забрела настоящий брилиант. Такую не стыдно будет сделать и любовницей. Наверняка девушка знала о своей внешности и умело ею пользовалась. 

Пообщавшись с ней, он сделал верный вывод, что Кэндис не принадлежала к высшему свету. Но это даже облегчало ему задачу. Предложит ей щедрую плату, а потом развлечется немного с ней. Вот только тощая она слишком. Это он успел заметить, когда подавал еду и девушке пришлось отпустить шкуру.

3

Комната была освещена множеством свечей. Гости ходили и беседовали друг с другом. Дамы были одеты в платья модных фасонов с причёсками, украшенными драгоценными камнями, павлиньими перьями или заколками. Джентльмены были одеты в камзолы, некоторые имели перевязь, обозначающую принадлежность к королевской семье.

Музыканты играли на инструментах, слуги разносили подносы с закусками и напитками, умело лавируя между столпившимися гостями. За окном лил дождь, поэтому окна пришлось закрыть, отчего в комнате постепенно становилось жарко.

- И вот где его снова черти носят?

- Дорогой, видимо ему помешала погода... Не будь строг к нему!

- Лиция, не оправдывай этого оболтуса. Завтра приезжает граф с семьёй, и я надеюсь, что он успеет приехать и встретить свою невесту лично...

- Так и будет, вот посмотришь! А сейчас, пригласи меня на танец!

- С удовольствием, моя леди!

Герцог Адриан Бейкер подал руку своей жене Лицие, и вывел в центр зала. Они смешались с танцующими парами. За эти тридцать лет супруги многое пережили, но это только укрепило их семейные узы. Они с улыбкой вспоминали, когда впервые были представлены друг другу и с первого взгляда невзлюбили один другого. Но затем в их сердцах расцвела пылкая любовь и когда появился их сын, счастье затопило с головой. И несмотря на то, что герцогиня более не смогла иметь детей, их это не расстраивало. 

Адриан был строгим, но любящим отцом. Сыну он передавал все свои знания, нанимал лучших учителей. Когда сын первый раз заявил о намерении идти на войну, герцог долго отговаривал его, угрожал и пытался этого не допустить. Но сын был упрям, впрочем как и он сам. Та война закалила двадцатилетнего наследника титула. Он стал мужественным, смелым и не обладал напыщенностью. В последней битве его сильно ранили и три ночи и дня не было надежды на его выздоровление. Но сила и жажда жить взяли вверх.

Теперь пришло время остепенить сына и неделю назад он сообщил, что к ним приедет семейство графа Оболрта с дочерью, которая станет его женой. Они долго спорили и ругались, но затем сын дал согласие. Ему действительно было время жениться и завести семью. 

Адриан гордился сыном. Он стал могущественным в высшем свете и многие его боялись. Все знали, что он был справедлив, но жесток. С врагами долго не церемонился и уничтожал их. А вот тем никак не удавалось избавиться от того. 

Замок Бейкеров постепенно уснул. Гости спали в гостевых комнатах, а слуги убирали и наводили порядок. Дождь продолжал лить за окнами, превращая дороги в месиво. 

***** ******

Кэндис снова уснула. Ей пришлось поделиться несколькими шкурами с хозяином пещеры. Но вот что интересно, она абсолютно не испытала страха перед ним. Когда она первый раз открыла глаза, то увидела абсолютно обнаженного мужчину, отчего не сдержала испуганного вскрика. Щеки опалил жар, ведь невинной девушке не пристало смотреть на голого мужчину. А то и вовсе не стеснялся. Он был красив и Кэндис на минуту залюбовалась им, но потом отвернулась, зажмурившись.

Он распросил ее о том, как она здесь оказалась и девушка честно ответила ему. Теперь она уютно устроилась, и провалилась в сон, согретая теплом и шумом дождя. Мужчина лег возле костра, подкинув несколько поленьев для большего жара. 

Мэт долго лежал, закинув руки за голову. Он возвращался домой после встречи со своим агентом. В стране снова назревал бунт, и король готовился к подавлению восстания. По всей стране работали агенты и шпионы. Велась тонка политическая война, готовая перерасти в открытое противостояние. Мэт устал от войн. В свои тридцать он желал спокойно жить и радоваться жизни.

Недавно отец сообщил, что подписал брачный договор между семьёй графа Оболрта и их. Вначале Мэт сердился, но потом здравый смысл взял вверх. Все же брак ничего не меняет. Он обретёт законную супругу, которая должна будет подарить ему наследника. А там, кто знает, может и сложатся у них отношения как между его отцом и матерью.

Завтра он вернётся в замок, а заодно и прихватит эту милашку, которая ещё не знала, что общалась с наследником герцога, которому собиралась служить верой и правдой. А там, гляди, он затащить ее к себе в постель, ведь она довольно красива и ему приелась его нынешняя любовница. Хотелось свежести и вот такой простой наивности. Улыбнувшись своим мыслям, Мэт наконец уснул, держа под боком свой неизменный кинжал.

4

Темная карета застревала в жиже, которая образовалась после продолжительного дождя. Кони устало тянули тяжёлый груз. Дождь из ливня перерос в мелкий моросящий. Листва на деревьях блестела от влаги. Небо  серыми тучами нависало над землей, закрывая тусклые лучи солнца. Конюх кутался в плащ, понукая лошадей идти вперёд, застряющих в грязи. За каретой тянулся целый обоз с сундуками и уставшими людьми.

- Эмили, представь, ты станешь скоро женой будущего герцога! Он очень влиятельный и приближен к самому королю!

- Па, вы знаете, что я сделаю все, чтобы завлечь его! 

- Тебе придется очень постараться, дорогая. Он известный бабник.

- Ну, думаю, с этим я справлюсь! - Она поправила свои белокурые локоны, растянув розовые губки в хищной улыбке.

Девушка обладала пышной грудью, которую любила выставлять напоказ глубокими вырезами. Голубые глаза были яркими, мендалевидной формы, тонкий носик и пухлые губки. Дочь графа была настоящей красоткой, знающей себе цену. Но характер имела истинной стервы, привыкшей, чтобы все крутились вокруг нее, сиюминутно удовлетворяя любое желание. Эмили любила носить модные наряды и украшения с бриллиантами.

Граф и графиня тоже были прожигателями жизни, к слугам относились как к рабам, в графстве сдирали последние гроши с населения, чтобы удовлетворить свои потребности. Их не заботила судьба других.

- Ох, эта дорога меня окончательно измотала!

- Ты права, мама ... Скорее бы уже добраться в замок Бейкеров.

- Мы закатим шикарную свадьбу, дорогая! 

- Несомненно!

И они рассеялись, строя дальнейшие планы ближайшего будущего. Когда граф получил письмо от герцога с предложением поженить детей, он был безмерно рад. Породниться с одной из самых влиятельных семей страны, об этом мечтали многие. Теперь его дочь выйдет замуж и когда ее супруг наследует титул, она тоже станет герцегиней. 

Оставалось совсем немного. Он строил планы и подсчитывал в уме, сколько земли сможет выторговать у будущих родственников.

Эмили протяжно вздохнула, когда карета снова сильно накренилась. Эта погода с льно задержала их. Но надежда на светлое будущее согревала.

***** ******

Кэндис снова снилась мама. Ее крики заглушали все звуки, а злобный смех мужчин разрывал сознание девушки. Она ощущала липкий страх, темнота сгущалась над ней, брала ее в свой кокон, не давала дышать. Слезы лились из глаз, а губы шептали: мама, мамочка...

Мэт проснулся от тихих стонов и всмотрелся в девушку. Ей скорее всего снился кошмар, от которого она металась и всхлипывала. Он подошёл и сел рядом, чуть взяв за плечи.

- Кэнди! Очнись... Это всего лишь сон...

- Мамочка! Не трогайте ее!

- Проснись, это сон! Кэнди!

Она распахнула глаза, пытаясь сосредоточиться на нем. Постепенно девушка поняла, что ей снова снился преследовавший кошмар.

- Простите...я разбудила вас...

- Все нормально! Вы как?

- Уже хорошо... правда...

- Расскажете, что вам снилось?

- Нет, не спрашивайте...

- Хорошо, это действительно не мое дело!

Девушка посмотрела на мужчину и смутилась. Его руки дарили покой и согревали. Прислушалась и поняла, что ливень прекратился и перешёл просто в дождь. Значит, утром она сможет продолжить свой путь в замок.

- Я подумал, что могу помочь вам...

- Чем?

- Я еду в туже сторону, куда и вам нужно. Так что, подвезу. Верхом на коне будет быстрее добраться. 

- Я не могу вас отвлекать. Дойду сама.

Мэт нахмурился. Он думал, что девушка сразу согласится и будет рада такой помощи. Ладно, утром они снова поговорят. Улеглись спать. Кэндис расслабилась, ощутив поддержку неожиданного знакомого. Что ему нужно в замке? С этой мыслью она уснула, согреваемая теплом костра и шкур. Мэт тоже уснул, приняв решение забрать Кэнди с собой.

Утро принесло прохладу, так как под рассвет костер почти погас. Девушка поежилась, кутаясь в свой тонкий плащ. Мужчина ещё спал, когда она тихо собрала свои скудные пожитки и вышла из пещеры. Небо серым полотном свисало, но дождя не было. Земля пахла сыростью. Лес проснулся и птицы радостно щебетали в ветвях деревьев. 

Выйдя на дорогу, Кэндис пожалела, что ее ботинки уже были знатно сношены, поэтому ноги замерзали. Она ускорила шаг, намереваясь таким образом согреться. Одно ее огорчало. Она не поблагодарила Мэта за то, что он приютил ее в своей пещере, не прогнав ее и не совершив с ней ничего запретного.

Ее щеки предательски вспыхнули. Ведь она впервые провела ночь наедине с мужчиной! Если кто об этом узнает, ее репутация будет погублена. Хотя в ее мире это не играло роли. Таких девушек как она быстро пускали в расход, продавая за деньги. А ей удалось этого избежать. Но что ждёт впереди? Сможет ли она остаться в замке? 

А ещё Кэндис мечтала о муже и детях, о небольшом домике и саде, где сможет выращивать любимые цветы. Но вначале нужна работа, чтобы собрать немного денег.

5

Люцифер нес их вперед, быстро преодолевая расстояние, словно чувствуя, что совсем скоро будет дома. Дождь прекратился, и робкие лучи солнца пробирались сквозь тяжёлые тучи, освещая размытую дорогу.

Впереди показалась вереница из обозов, следующих за черной каретой, запряженной четверкой усталых лошадей. 

Люцифер без труда обогнал всю эту цепочку и рванул дальше, унося своих наездников. Кэндис прижималась к тёплому и сильному телу, согреваясь и защищаясь от прохлады и ветра. Страха не было, только внутренний азарт зажёг в глазах искру. Правда пятой точке с непривычки не было комфортно, и от жёсткого седла мышцы начали болеть. Но это не шло в сравнение с тем восторгом, с каким девушка наслаждалась поездкой.

Мэт иногда поглядывал на нее, и все чаще ловил себя на мысли, что хочет поцеловать эти губки, ощутить их вкус и нежность. Если бы только она знала, о чем он думает, соскочила бы с лошади на ходу. Он вспомнил свою последнюю любовницу. Дарина была из семьи русского князя, проживающего недалеко от герцогства отца. По сути они были соседями. Князь пол года жил здесь, а пол года в России. Однажды Мэт встретился с Дариной на благотворительном балу и был покорен ее внешностью. Высокая, длинные волосы каштанового цвета, карие глаза и мягкая улыбка. 

Он умело соблазнял ее и был крайне разачарован тем, что она оказалась не девственница, каковую из себя корчила. Поэтому, он сделал ее просто любовницей, а девушка с радостью отдавалась ему. Конечно, несколько раз она пыталась заикнуться о свадьбе, но в его планах этого не было.

И вот теперь он вез ту, которую возжелал. Он узнал, что она претендовала на должность горничной и уже составил в голове некоторый план. Она совсем скоро согреет его постель, а он просто возьмёт то, что итак принадлежит ему.

Что касается будущей невесты, которая должна была прибыть для знакомства, он решил не переживать на ее счёт. 

Наконец издали стали видны первые домики и поля. Значит до замка рукой подать. Он чуть затормозил Люцифера, который недовольно фыркнул, чувствуя скорый приезд в конюшню и отдых.

- Тише, мальчик! Не буянь!

- Он так красив... - Кэндис протянула руку и нежно погладила животное, которое навострило уши, словно прислушиваясь к ней.

- Мы с ним хорошие друзья! Он не раз спасал меня, а когда я был ранен, привез в замок...

Кэндис внимательно слушала его бархатный голос. Ей было хорошо рядом с этим мужчиной. Но она прекрасно понимала, что они явно из разных миров. Уже скоро она устроится на работу, а он уедет дальше по своим делам. Но сейчас, едя рядом с ним, она позволила себе немного помечтать. Ведь каждая девушка любит мечтать! Будь то служанка, либо благородная леди!

Стены замка были высокими и неприступными. Замок окружал большой и глубокий ров с водой. Ворота медленно со скрипом опустились, подняв дорожную пыль. Люцифер нетерпеливо бил копытами.

Кэндис смотрела на открывшийся вид внутреннего двора замка. Здесь кипела и бурлила жизнь. Слуги выполняли каждый свою работу, солдаты в форме шли в казарму, здесь же прогуливались дамы и джентльмены. Сам замок был выстроен из бело-серого камня, с башнями и бойницами. Много стекол было витражными, что говорило о большом достатке семьи. Сбоку была часовня с золотым куполом, конюшни, кухня и кузница. 

Шум и гам заглушали звуки, всадникам приходилось продвигаться медленно, чтобы никого не задеть. К замку вела красивая каменная дорога, по краям которой были высажены розы. Кэндис любовалась всем этим зрелищем. Она ещё никогда не была в таком месте. И вот теперь судьба привела ее сюда.

Мэт спустил ее на землю и распрощался с ней, прикоснувшись к ее поразовевшей щеке. Он привёз ее на задний двор замка, а сам уехал. Девушка до сих пор ощущала тепло его пальцев. Но ей нужно было дать знать о себе. Постучавшись в деревянные двери, стала ждать, когда ей откроют. 

На стук вышел пышнощекий мужчина в белом фартуке. Его глаза были добрыми. Кэндис откашлялась и представилась ему, попросив сообщить экономке о ее приезде.

Он пригласил ее зайти и указал на длинный стол со скамейки, сказав, что женщина сама должна сейчас подойти для составления обеденного меню. Он представился ей Дугласом, и был главным поваром. Только сейчас девушка услышала звон посуды, крики и перезвон, смешанные с ароматами специй и выпечки.

- Дуги, я сойду сума от всего этого! Они ещё заказали мясо и соус! Придется достать запасы, иначе нам не хватит!

- Милая, все будет как всегда на высшем уровне!

- Да, конечно, я знаю... Но с приездом новых гостей добавится ещё больше хлопот! 

- Ладно, успокойся... Лучше посмотри, какая крошка приехала сюда в поисках работы!

Женщина только сейчас обратила внимание на Кэндис, которая смущённо улыбалась. Она привстала, сделав небольшой книксен и достала рекомендательное письмо. Экономка молча взяла листок и стала внимательно смотреть, иногда бросая взгляд на девушку.

- Хм, значит, горничной работать.... Хорошо, нам как раз лишние руки пригодятся. Жить будешь в крыле для слуг, питание утром и вечером, обеда нет, так как не будет времени, один выходной и пять золотых монет в месяц.

- Ох, меня все устраивает! Вы и правда берете меня?

6

- Меня зовут Хлоя! По всем вопросам обращаться ко мне. Предупреждаю сразу, не люблю лентяев. 

Кэндис согласно кивнула, ощущая симпатию к этой женщине. Она была одета в строгое платье темного синего цвета, белый передник и чепчик. Ей было за сорок, но лицо ещё сохраняло свежесть.

По дороге к швее, женщина рассказала о правилах и обязанностях Кэндис. Также сообщила, что они ждут приезда невесты сына герцога, поэтому работы прибавилось. Замок готовился к празднованию помолвки.

Идя за Хлоей, Кэндис отмечала чистоту и порядок. Им попадались служанки и слуги, которые доровались с экономкой и убегали по делам. Каждый был чем-то занят. Наконец они зашли в просторную комнату, заваленную одеждой и всякой швейной всячиной.

- Сара! Тебя как всегда здесь невозможно найти!

- Эти дамочки просто завалили своими нарядами...

- Нам нужна форма горничной для новой крошки! Завтра ей приступать к работе. Подбери ей все, что нужно.

- Хорошо, иду!

Из подсобки вышла женщина, обещанная швейными лентами, нитками и прочими принадлежностями для шитья. Кэндис поздоровались, а Сара запричитала, что девочка такая худая, что кости просвещаются. Она прошла к сундуку у дальней стены и достала несколько темных платьев и ещё что-то, волоча все это к креслу, обходя ворох вещей, лежащих отдельными кучами.

- Ну вот, сейчас поменяешь и мы немного подгоним их по твоей фигурке. 

- Будешь первое время получать двойную порцию еды, чтобы убрать твою худобу. - сказала Хлоя, помогая швее.

Женщины в две руки быстро переодели девушку в платье черного цвета, которое было чуть великовато. Но имело строгий силуэт, полностью закрытое. Так как было тепло, рукава были короткими. К нему шел передник и чепчик для волос. Ещё женщины нашли подходящую обувь. Вскоре Кэндис была снабжена всем необходимым. Ей дали нижнее белье, сменное платье, парадную униформу и обувь. 

Через несколько часов девушка утомленная, но довольная шла со всем этим за Хлоей. Экономка привела в крыло для слуг, где сейчас было пусто, потому что все работали, выполняя свои обязанности. Они прошли к дальней двери и женщина открыла ее ключом, который висел на большой связке ключей.

- Вот, это будет твоя комната. Заходи и располагайся!

Кэндис была удивлена тем, что у нее будет отдельная комната. В приюте они спали по десять человек в темноте и на тюфяках, а здесь перед ней открылась маленькая, но чистая комнатка. Узкая кровать у стены, стол, сундук, ночной горшок и таз для умывания с зеркалом. Окошко пропускало немного дневного света. Но здесь было уютно и комфортно. 

- Клади свои вещи, и пойдем, накормлю тебя. Ты видно с дороги проголодалась!

- Спасибо вам большое... Вы так добры ко мне! 

- Ну, ты ещё узнаешь, что я могу быть и злой, если увижу, что кто-то отлынивает от работы!

Они вернулись на кухню, где их поджидал Дуглас. Девушка села за тот же стол и принялась есть, наслаждаясь великолепным вкусом.

****** *******

Карета въехала в ворота и двор замка наполнился новыми людьми. Слуги принялись разбирать обозы с сундуками, унося их по распоряжению. На крыльцо вышли Герцог Андриан и его супруга Лиция, а за ними и их сын Мэтью. Они ждали чету графа. Лиция мысленно недоумевала, зачем столько нужно было брать вещей с собой. Но это дело каждого. Она как хозяйка замка должна по достоинству встретить гостей. 

Мэтью стоял, заложив за спину руки. Он был одет в строгий костюм, идеально подчёркивающий статную фигуру. Волосы идеально уложены, на лице светская улыбка. Он умело менял маски при нужной ситуации. Его глаза цепко окинули фигурку невесты, которая стала поправлять оборки на нежно-розовом платье. Красива, но таких как она у него было множество, поэтому, абсолютно не впечатлила. Очередная кукла ...

Следом вышли графиня с графом, отряхивая одежду. Они осмотрелась и подошли к хозяевам замка. После стандартного приветствия и личного знакомства, все отправились в столовую, где уже был накрыт стол. Идя сзади, Мэтью узрел экономику и кивнул ей, подозвав в сторону.

- Сегодня должна была прийти девушка на работу. Поставьте ее прислуживать в мои покои.

- Лорд Мэтью, у вас уже есть горничная.

- Хлоя, вы же умная женщина! Я хочу, чтобы мою комнату убирала именно она...

7

Эмили томно улыбалась жениху. Она была в восторге от него. Сильный и красивый мужчина. Как раз такой муж подходит ей. Она крутила белокурый локон, наклонившись так, что его взору была хорошо видна ее пышная грудь. Они разговаривали о ничего не значащих вещах, ведя светскую беседу. В свои девятнадцать лет Эмили считала, что давно засиделась в девках, хотя уже и не была девственницей. 

Любимый папочка на все закрывал глаза, потакая своей стервозной дочери, которая пользовалась своей властью. Теперь она намеревалась открутить будущего мужа и вить из того веревки. Девушка слышала о Мэтью Бейкере многое, но считала, что политика останется за стенами их нового дома. Она сделает все, чтобы он думал только о ней.

Красивый и желанный! Жаль, сегодня она не выдаст своих намерений. Устала с дороги, да и нужно сыграть роль некой скромницы. Но в мыслях она уже отдавалась ему, представляя сильные руки на своей груди.

Мэт прекрасно видел реакцию невесты. Он был не святым и мог отличить вспышки похоти в глазах представительниц прекрасного пола. Эмили была чертовски хороша собой и его это устраивало. Будет красивым дополнением к его статусу. Да и на балу не стыдно представить такую красотку. 

Внезапно перед глазами всплыл образ Кэнди, которую он недавно прижимал к себе, когда вез ее. Глаза девушки сверкали чистотой и наивностью. И он хотел ее. Хотел до скрежета. Он привык управлять всем и всеми. Мэт знал, что экономка исполнит его приказ и намеревался хотя бы сегодня сорвать с губ девушки поцелуй. 

Гости разошлись по комнатам для отдыха. Вечером должны были выступать приезжие артисты. Слуги убирали столовую и наводили идеальный порядок.

- Желаю приятного отдыха, леди Эмили...

- Ох, да, это то, что мне сейчас особенно нужно! Эта дорога совсем измотала... - она надула губки, стрельнув своим взглядом на Мэта. Тот участливо улыбнулся, предлагая свой локоть, чтобы проводить невесту в ее комнату. 

Хорошо, что их спальни располагались в разных частях замка. Доведя девушку до двери, мужчина чинно поцеловал ее ручку и ушел. Она закусила губу, сдвинув брови. Эмили видела, что привлекала его, но он был холоден с ней. Ну чтоже, ей придется немного приложить усилий. 

***** *******

Кэндис отдыхала в комнате, наслаждаясь уютом и теплом. Она сытно поела, общаясь с добродушным Дугласом, который все время рассказывал веселые истории. 

Также рассказали, что прибывает в замок невеста сына герцога. Свадьба планировалась через пол года. Девушка вздохнула. Она мечтала о красивой свадьбе, не пышной и пафосной, какой грезили богатые наследницы, а простой, но с цветами и нежным платьем. Но это мечты. Глупые и наивные. 

Кендис перевернулась на другой бок и заснула. Ей снова приснилась мама, зовущая на помощь и девушка с криком проснулась. Ее бил озноб от терзающих мучений. За эти годы она знала, что близость с мужчиной может быть не только по согласию, но и против. И часто женщинам и девушкам приходилось терпеть и молчать о насилии, когда любой посчитай себя в праве мужчина, насиловал. А потом репутация девушки разрушалась, ее обвиняли в том, что с ней случилось. Некоторые кончали жизнь самоубийством, другие шли на панель, а третьи успешно забывали.

Сама Кэндис не могла представить себя с мужчиной. Конечно она мечтала о муже и детях, но вот о той стороне супружеских взаимоотношений старалась не думать. Ей было страшно!

Перед глазами всплыл образ Мэта. Но она отогнала его от себя. Кто она? Простая горничная, сирота, выросшая в бедном приюте! А он, видимо, какой-то богач, проезжающий мимо. 

Проснувшись, Кэндис быстро умылась, навела в комнате порядок и надела униформу горничной. Свои волосы спрятала под чепчик. Щеки порозовели. Было шесть утра, но спать уже не хотелось. Она хорошо запомнила дорогу на кухню и быстро дошла. Здесь за столом собралась большая часть прислуги. Хлоя представила ее остальным, сообщив, что девушка будет горничной, помогающей остальным девушкам. 

Кэндис села с краю и ей подали тарелку с едой. Все обсуждали гостей:

- Представляете, эта фифа, выходит вся такая из себя из кареты и говорит: "Ой, мое бедное платье!" А сама так и выпячивает свои груди...

- Цыц! Линда, о таком не пристало говорить!

- Ой, да ладно! А что такого? Вон, Саймон даже слюни пускал, когда разносил еду!

- Дура! Меньше трепай языком!

Девушка с курносым носиком показала рослому мужчине язык. Все рассмеялась, а затем Хлоя дала сигнал к началу работы.

Хлоя позвала Кэндис за собой и повела по лестнице для слуг на третий этаж. По дороге она ввела в курс дела ее, сообщив об обязанностях. Девушке нужно было убрать и заменить постельное белье, протереть пыль, помыть полы, собрать мусор, протереть окна и так далее. Работы было много. Но ее это не пугало. 

Вскоре они прошли по освещенному коридору. Хлоя остановилась перед резными дверями и постучала, ожидая ответа. Она знала, что хозяин покоев уже давно не спал, так как был ранней птицей.

- Войдите.

Женщина открыла дверь и кивнула Кэндис, которая нерешительно вошла, поставив инвентарь для уборки. Она оглянулась, но никого не увидела. Наверное, хозяин комнаты в гардеробе или ванной. Девушка любовалась комнатой. Большая кровать, темная мебель, тяжёлые шторы, подсвечники, камин и пушистый ковер, в который так и хотелось зарыться ногами.

8

Кэндис не верила глазам. Мэт стоял здесь, одетый в одежду для верховой езды. Волосы были чуть влажные, видимо недавно принял ванную. 

- Вообще-то я здесь живу...

- Живёте?!

- Ага! 

Он медленно подошёл к ней и приподнял личико за подбородок, заглядывая в удивлённые глаза. Она замерла, напоминая дикую лань, готовую умчаться в любой момент. 

- Тебе говорили, что ты красива?

- Что? - она пыталась осознать ситуацию. 

Вначале пещера, его появление, их странное знакомство, потом он привёз ее сюда и ушел. А собственно, что она знала о нем? Да ничего, только догадки и предположения. И теперь он здесь, а она должна убирать его комнату.  И зачем он говорит ей о красоте?

- Когда ты задумчива, то становишься особенно привлекательна....

- П-простите, мне нужно убирать!

Она ретировалась, подняв метелку для пыли и стала нервно смахивать несуществующую пыль с полок, ощущая как сердце колотилось в груди. Его взгляд будоражил и зажигал внутри что-то непонятное. Щеки горели румянцем. Скорее всего он был одним из гостей, приехавшим на помолвку сына герцога и дочери графа. 

Мэт улыбнулся. Ему нравилась эта девушка. Сегодня он даст ей время, а затем начнет соблазнять. Вначале хотел поцеловать, но потом пришел к выводу, что слишком рано. Пусть привыкнет к нему.

- Не буду мешать. Хорошего дня, Кэнди!

- И вам...

Он вышел, а девушка приступила к своим прямым обязанностям. Протёрла пыль, окна, вымела пол, натаскала ведра с водой для мытья полов, потом сняла постельное белье с кровати и застелила чистым, пахнущим лавандой.

Время за работой пролетело незаметно. Спина ныла от усталости, но она осталась довольна результатом уборки. Собрав инвентарь, девушка вышла из комнаты, плотно прикрыв двери. Госпожа Хлоя одобрительно кивнула головой и отправила Кэндис на помощь другим горничным. Она быстро сдружилась с горничными, которые оказались весёлыми и дружными. Они делали работу, пока гости гуляли, развлекались и проводили праздно время.

Незаметно наступил вечер. Кендис проголодалась и с удовольствием поглощала вкусный ужин от Дугласа. Все разговоры за столом крутились вокруг графской дочери, которая каждую минуту чем-то была недовольна, что-то постоянно требовала и топала ногами. Бедным служанкам было тяжело рядом с ней. Но им приходилось терпеть. А вот когда рядом появлялась герцегиня или кто-то из хозяев, девушка кардинально менялась, становясь прямо лапушкой. 

Кендис жалела заочно сына герцога. Когда человек двуличный, это тяжело. Но у богатых свои причуды, а ей не должно быть дела до всего этого. После ужина слуги разошлись по своим комнатам. Только повара и слуги при столовой ещё продолжали работать, так как ещё проходил ужин господ. 

***** ******

- Неужели так тяжело отличить розовый от персикового?! Я сказала принести персиковое платье! - Эмили злобно шипела на свою служанку, которая потупившись в пол, молча слушала возмущение хозяйки. Разве она докажет, что именно та просила принести розовое платье? А теперь ей перехотелось и она как обычно сделала бедняжку виноватой.

- Простите, я сейчас же принесу то платье!

- Побыстрее! Сегодня хочу произвести впечатление на жениха! И волосы подымешь! Достань заколку с жемчугом!

- Хорошо!

Эмили села к зеркалу, попшикав себя духами. Приторно-сладкий запах заполнил комнату, забивая все рецепторы. 

- Дорогая, его светлость любезно предложил съездить на пикник! Сегодня погода чудесная!

- Но я выбрала персиковое платье! Боюсь испачкать его!

- Дорогая, когда ты станешь женой наследника герцога, сможешь покупать наряды какие захочешь!

- Ты, наверное, права, мама! Ладно, пикник так пикник...

Мэт восседал верхом на Люцифере. Его конь злобно щёлкнул зубами, когда к нему подошла Эмили. Девушка с криком отскочила от жеребца, а в глазах заблестели слезы. Мэту пришлось долго ее успокаивать и извиняться за поведение своего коня, который, казалось, ни капли не испытывал сожаления.

Теперь он ехал чуть в отдалении от остальных, чтобы привести Люцифера в спокойствие. Солнце согревало все ещё влажную землю. По дороге ехала карета с его родителями и графской четой, сзади два обоза с продуктами и столом со стульями и слугами. Вскоре они приехали на большую поляну. Слуги принялись готовить место для обеда, родители пошли общаться друг с другом, а Мэт остался с невестой. 

В своем платье она напоммнала нежную розу, которую хотелось оберегать. Вот только глаза выдавали истинную личину цветка, заявляя об острых шипах. 

- Может, прогуляемся? Вы могли бы показать мне здешние места...

- С удовольствием!

Он подал ей руку, и повел по узкой тропинке, которая вела в глубь леса. Птицы громко пели песни, аромат леса смешивался с запахом сырости, солнечные лучи освещали деревья. Мэт держал невесту за руку, а когда они удалились на достаточное расстояние, притянул девушку к себе, сжав ее в объятиях. Его губы настойчиво накрыли ее и язык без труда встретился с девичьим. Она пылко отвечала на поцелуй, привстав на носочки и прижавшись всем телом. Он хмыкнул, понимая, что перед ним вовсе не скромница, а опытная тигрица, знающая себе цену.

9

Лишь только первые отблески зари блеснули на горизонте, Кэндис уже была на ногах. Она заплела волосы в косу и спрятала ее под чепчик. Надела униформу и вышла в коридор.

- Доброе утро! Слава богу, что завтра большая часть гостей уедет! - проговорила вечно радостная Пэтти, идя рядом с Кэндис.

Девушки зашли на кухню, поздоровавшись с остальными. Быстро позавтракав и получив от Хлои задания, слуги разошлись по своим рабочим местам. Кэндис взяла все необходимое и направилась в комнату Мэта, так как экономка указала ей, что она должна снова там убрать. Девушка недоумевала, ведь только вчера застелила постель, а сегодня нужно снова менять. Но ее дело маленькое, бери да делай!

Постучавшись, вошла. На этот раз Мэт сидел в одном из кресел. Рубашка была расстегнута на груди и девушка вспомнила его обнаженное тело. Щеки зарделись от смущения, но быстро взяв себя в руки, она поздаровалась с ним и принялась за уборку.

- Кэнди, тебе нравится здесь?

- Почему вы спрашиваете?

- Ты не ответила на мой вопрос.

- Простите...- она смутилась от его бархатного голоса.- Да, мне нравится здесь...

Мэт расслабленно сидел в кресле, наблюдая за девушкой. Что-то в ней было, что цепляло его в глубине души. Он и сам не мог понять, что именно и пытался разгадать эту загадку. Его невеста играла роль невинной девы, хотя на самом деле была ненасытной и опытной шлюхой. Ему было все равно на то, со сколькими мужиками она переспала. Главное чтобы после свадьбы он был уверен, что она забеременеет именно от него, а не от кого-то другого. Ему главное получить наследника.

А вот Кэнди была притягивающей. Ещё там в пещере он возжелал ее. И теперь мог овладеть ею в любое время. Но почему-то не хотел с этой девушкой так поступать. Была в ней нежность и доверчивость, а ещё внутренний страх. Он видел его в ее глазах. 

- Ты не сильно утомляешься от работы?

- Нет.

- Это хорошо...

Он прикрыл глаза, сжав подлокотники, ощущая как бриджи для верховой езды натянулись от эрекции. Черт, он всю ночь трахал Эмили, которую незаметно провел в свою комнату, а теперь желает ещё и свою горничную!

Попытался отвлечься мыслями на государственные темы, анализируя полученную информацию, но нос щекотал ее нежный аромат, а звуки шагов значительно отвлекали. Открыв глаза, наблюдал за ее фигуркой. Она ещё была худа, но бледность исчезла, а глаза засверкали. 

Мэт выругался тихо и более не медля, стремительно вышел из комнаты, направившись в конюшни. Кэндис удивленно глянула мужчине вслед, и продолжила убирать.

Закончив здесь, она направилась отнести грязное белье прачкам. Отвлекшись на упавшую наволочку, она не заметила, как на кого-то налетела.

- Идиотка! Смотри, куда идёшь! 

- П-простите... - Кэнди подняла голову и посмотрела на красивую девушку, но злоба и надменность портили ее личико.

- Безрукая! Хорошо, что не испортила мое платье! Пошла вон отсюда!

Кэндис сделала книксен и поспешила удалиться с глаз долой от этой грубой и злобной особы. Она не видела того, как та постучала в двери Мэта. Не получив ответа, девушка рассерженно фыркнула и ушла.

10

Мэт гнал своего коня по полю, наслаждаясь запахом сырой земли и ветром, бьющим в лицо. Люцифер тоже питал радость от быстрой езды, улавливая малейшее движение хозяина. Мужчина пытался выкинуть из головы образ хрупкой девушки, которую он возжелал. Она стала каким-то его наваждением. Даже трахая свою невесту, не мог насладиться видом пышногрудой блондинки. 

Конечно Эмили опытная любовница, знающая, как возбудить мужчину и продемонстрировала ему свои навыки этой ночью. Но таких шлюх у него было много. А вот в Кэнди он видел именно чистоту, которой ему не хватало в последнее время. И он жаждал вкусить ее, испробовать, испить до дна. А вот что будет с ней после этого, его не волновало. Он привык получать то, что желал, а хотел эту крошку. Конечно он после обеспечит ее, как делал со всеми любовницами. Приняв решение, Мэт развернул коня к замку.

***** ******

Кэндис внутренне была возмущена поведением знатной блондинки. Ведь ее вины не было, а та оскорбила и унизила, считая ее пылью под своими ногами. Конечно девушка понимала, что богатые люди привыкли жить по своим законам, а ей как прислуге, приходится глубоко засунуть свою гордость. Девушка часто думала о своей судьбе, тайно мечтая о том, чтобы тоже быть богатой. Она смотрела на наряды гостей, которые стоили баснословные деньги, а они ими не дорожили. За всю свою жизнь, работая здесь и получая плату за труд, Кэндис не накопит даже на пол наряда.

А как ей хотелось хоть раз в жизни примерить красивое платье! Но это останется только мечтой. Она посмотрела на улицу сквозь окно. Солнце высоко стояло в небе, птицы парили, а ветерок качал ветви деревьев. Двор был заполнен людьми. Каждый занят своим делом, напоминая неугомонных муравьев. Кэндис смотрела, а в глазах застыли слезы от несправедливости этой жизни. В приюте им всегда твердили, что они никто в этом мире, что участь большинства девушек прислуживать мужчинам в постели, раздвигая ноги по первому требованию. Но Кэндис не хотела этого, не о таком она мечтала. 

Девушка всегда надеялась, что ею не просто попользуются, а увидят в ней личность. Тяжело сглотнула и увидела въезжающего Люцифера, на котором приехала в этот замок. Отчего то сердце забилось в груди, а щеки залил румянец. Чего уж таить, ей нравился Мэт. Она закусила губу, наблюдая за ним из окна. Он быстро соскочил, передав поводья выбежавшему конюху, а сам направился к замку.

Кэндис встрепенулось, вспомнив, что ее ждут другие горничные, которым она должна помочь с уборкой. Отнеся белье, которое передала прачкам, она разыскала остальных и приступила к работе. День прошел быстро. Хлоя была строгой, но справедливой. Она умело управляла слугами. Кэндис нравилась эта женщина своей добротой и умеренной строгостью. Так прошел ещё один день в замке, где теперь она работала.

****** *******

Мэт читал послание, которое доставил почтовый голубь. Это было зашифрованное предупреждение о готовящемся перевороте. Черт! Страна только отходила от последствий последней войны, и теперь на пороге зарождался новый бунт. Конечно, если бы король прислушался к нему и умерил свои аппетиты, может народ и не стал бы волноваться. Но большие налоги и несправедливость управления сделали свое. Теперь Мэту пришлось разгребать то, что происходит. Он из тайных источников знал, кто предводитель недовольства и зарождающегося бунта. Придется обезглавить шайку, уничтожив их лидера. Это на некоторое время остановит восстание, пока не выберут нового лидера. А король тем временем успеет собрать войско и созвать вассалов и рыцарей для подавления бунтующих.

Мужчина сжёг письмо и достав лист с пером и чернилами, написал шифрованный приказ. Свернув в трубочку, привязал к лапке голубя и выпустил его в окно. Проводив птицу взглядом, вернулся к мыслям о той, что не давала ему спокойствия в последние дни. 

Он принял решение и больше не намерен ждать. Переодевшись, вышел в коридор, направляясь в столовую, где уже собирались гости и семья. Завтра предстоял бал, на который он должен был сопровождать невесту. Но ему не хотелось празднества. Все эти лицемерные разговоры и сплетни раздражали его. Но долг обязывал его ехать туда.

- Добрый день! Матушка, вы как всегда прелестно выглядите!

- Ой, дорогой! А ты как всегда очень галантен!

- Отец, мы поговорим с вами в кабинете после обеда...

- Хорошо. Ты сегодня снова ездил?

- Конечно! - Мэт усмехнулся, а затем повернувшись к графу с женой и дочерью, поприветствовал их.

Эмили сверкнула глазами. Она была одета в голубое платье, оттороченное белыми оборками. По лицу шел нежный цветочный орнамент, а в волосах сверкала золотая лилия с голубыми топазами. Несколько локонов спускались по бокам, подчёркивая длинную шею и спускаясь в вырез платья, открывающего соблазнительные полушария.

Мужчина поцеловал ручку, которая лишь этой ночью сжимала его член. Она и виду не подала, что провела всю ночь наедине с ним. Хорошая актриса, умеющая сыграть свою роль отлично. Обед прошел в милых беседах, обсуждении предстоящего бала и прочей ерунды.