Покорение стихий

визуализация

РИНА.

ТОД

1

ЛАНИЭЛЬ.

Темнота. Лишь где-то высоко-высоко сверкают кристаллы, из окна кажущиеся звёздами. Сидя на подоконнике и любуясь их красотой, я тяжело вздохнула, так как самих звёзд не видела уже почти год — именно столько я замужем за принцем демонов. Их страна Огнегрод находится глубоко под землёй. Вообще тут довольно красиво: земля, будто потрескавшаяся, светится красными всполохами лавы, а свод усыпан кристаллами, едва разгоняющими вечный сумрак. Но это не отменяло тоски по солнцу, небу и зелени травы под ногами.

Дверь распахнулась и в комнату вошла моя горничная. Рина старше меня лишь на четыре года, мы вместе выросли, поэтому были скорее подругами.

— Скучаешь? — спросила она.

— Дэй опять занят. А я не знаю, чем себя развлечь.

— А может, тебе приготовить ему ужин? Что-нибудь вкусненькое, желательно из мяса, подашь с вином, да при свечах — порадуешь супруга.

— Думаешь? — покосилась на неё с сомнением. — Ты же в курсе, в последнее время у меня проблемы с магией. Буквально на той неделе хотела книгу достать — землетрясение в библиотеке устроила, а позавчера, увидев паука, полбашни взорвала.

— Ну-у... ты же случайно, да и Дэймон не ругался. Почти.

— Да-а-а? Боюсь услышать, как же он тогда ругается! Хотя... пожалуй, ты права, глядишь, развеюсь.

Спрыгнув с подоконника, подошла к зеркалу. Пока переплетала косу, окинула взглядом своё отражение. Зелёные миндалевидные глаза, огненно-рыжие волосы, спускающиеся до талии, пухлые губы, слегка вздёрнутый носик и острый подбородок. Фигура тоже не подвела: небольшой рост, упругая грудь третьего размера, тонкая талия и округлые бёдра. Поверх этого великолепия — платье глубокого синего цвета, до середины бедра обтягивающее, как вторая кожа, и спускающееся волнами к полу. Оставшись довольна увиденным, перекинула косу через плечо и устремилась на кухню.

Ворвавшись туда, буквально уткнулась носом в объёмную грудь повелительницы сей цитадели — орчанки Рорхи. Двухметровое зелёное чудовище уставилось на меня округлившимися от ужаса глазами.

— Нет-нет, только не вы! — замахала она руками. — Только не моя кухня, не пущу!

— Как это не пустишь? — обалдела от такой наглости. — Я собираюсь приготовить ужин для мужа, и никто меня не остановит!

Для убедительности уперев руки в бока, состроила грозную мину.

Орчанка проделала то же самое, встав напротив меня. Наверное, занимательное зрелище: два метра зелёного безобразия и метр шестьдесят пять моих сошлись в непримиримой схватке взглядами. Голову пришлось задрать, но уступать я не собиралась.

— Да не смотри ты на меня как на исчадие ада, я же не мой супруг!

— Лучше бы это он пришёл сюда ужин готовить!

Я даже задохнулась от ярости и обиды, это же надо, какое пренебрежение.

— Глубокоуважаемая Рорха, выйдите вон! Сейчас же!

Прямого приказа она ослушаться не могла и, бурча под нос что-то неразборчивое, а скорее всего ещё и нецензурное, покинула кухню.

Как истинная победительница, я расправила плечи и, вздёрнув подбородок, пошла искать провиант. Исследовав чулан и погреб, добыла тушку курицы, специи, горчицу, мёд, кое-какие овощи и приступила к готовке.

И вот салат бережно нашинкован, а птичка уже в печи, осталось подождать.

Что-то больно долго...

Решила ускорить процесс: сделав несколько пассов руками, направила небольшую струю огня в печь, чтобы чуть-чуть увеличить температуру. Но что-то пошло не так. С ладоней буквально хлынул поток лавы. Вобрать силу в себя не получилось. Я попыталась стряхнуть огонь, но только окатила стену пылающей жидкостью, кинулась к ведру с водой, чтобы опустить туда кисти, пока бежала, полила огнём ещё одну стену и пол. Добравшись до цели, сунула в воду руки по локоть, из ведра с шипением повалил пар. С облегчением вздохнув, я выпрямилась и развернулась, сразу же взвизгнув от ужаса: кухня горела! Стены, пол, потолок, и в эпицентре всего этого стою я.

Внезапно прямо передо мной полыхнула чёрная молния портала, из которого уверенно шагнул мужчина — высокий, широкоплечий и с о-очень злой физиономией! Окинув меня оценивающим взглядом, закрыл глаза, раскинул руки в стороны и начал буквально впитывать в себя огонь. Тот потянулся к нему, как к родному, и, обвивая запястья, вливался в ладони.

Даже в такой ситуации залюбовалась: чёрные волосы, струящиеся до лопаток; прямой нос, упрямый подбородок, широкие скулы, чуть полноватые губы, мускулистая шея. Жгуты мышц на руках обвивают вздувшиеся от напряжения вены; безволосая грудь, кубики пресса, дорожка жёстких волос, начинающаяся от пупка и теряющаяся за ремнём кожаных брюк. Дэймон Несокрушимый — мой любимый муж.

Пожар стих. Дэй медленно опустил голову и распахнул глаза, полностью залитые тьмой.

Ой, мамочка моя, кажется, он в ярости.

— Скажи мне, пожалуйста, когда всё это закончится? — спокойно начал супруг, тут же переходя на яростный крик: — Сколько можно, Лана?! Я устал нянчиться с тобой как с маленьким ребёнком!

Стою, молча потупив глазки, в надежде что всё же пронесёт. Он глубоко втянул воздух, пытаясь взять себя в руки, и на выдохе уже намного спокойней произнёс:

— Сейчас же в комнату, Лана! И раз не можешь вести себя нормально, сиди там! — затем, резко развернувшись на пятках, исчез в портале.

2

ЛАНИЭЛЬ.

По коридору брела, глотая слёзы. Было ужасно стыдно перед Дэем, Рорхой и ещё половиной обитателей дворца, которые по моей вине остались без ужина, а также, похоже, без завтрака и обеда.

Зайдя в комнату, столкнулась с Риной. Увидев подругу, разрыдалась окончательно. Бросившись ей на шею, поведала о своих приключениях, периодически всхлипывая и сморкаясь в заботливо всунутый в руки платочек.

— Рина, а ведь Дэймон прав, так больше продолжаться не может. Я должна подчинить свои силы, пока не убила себя или ещё кого-нибудь.

— Тебе надо поступать в академию, — после долгих раздумий произнесла она, — а то и правда до беды недалеко.

— Ты же знаешь, как давно я об этом мечтаю, но сначала родители были против, а теперь вот муж. Он мне не позволит, не отпустит меня, понимаешь?

— Так, может, ты ему не скажешь? Давай убежим! Вместе, разумеется, я же тебя одну не брошу. Поступим учиться, глядишь, и моего хиленького дара на что-нибудь хватит, а не только камин разжигать да платья чистить.

Честно говоря, думала я недолго. Конечно, это полное безумие — высшему демону найти меня не составит труда, тем более нас связывают брачные татуировки. Но с другой стороны, если убегу, может, он поймёт, что я так больше не могу? Ведь если всё получится, это откроет большие возможности: наконец-то узнаю свой потенциал, начну без боязни пользоваться магией, да и Дэй сможет мной гордиться, ведь я будущая королева демонов, а они уважают только силу.

— Хорошо, но сначала всё же поговорю с Дэймоном, а вот если он не согласится — сбежим. На всякий случай собери все необходимые нам вещи. Ещё возьми одноразовый портал, они у Дэя в кабинете, в ящике стола хранятся. И жди меня в три часа ночи возле чёрного хода.

Рина понятливо кивнула и покинула комнату.

Я не торопясь приняла ванну, переоделась в кружевную сорочку и шёлковый пеньюар, тщательно расчесала волосы. Присев на край кровати посмотрела в окно, на такой уже привычный сумрак и светящиеся голубоватым светом кристаллы. В голове роились мысли, выталкивая друг друга и снова возвращаясь. Я боялась предстоящей встречи с мужем и того, что решила сделать, несмотря на исход нашего разговора. Хотя, я точно знала, чем он закончится. Эта тема всплывала не раз, и всегда один и тот же ответ: категоричное, непримиримое — нет!

Дверь скрипнула, за спиной прогнулся матрас от чужого веса, сначала я почувствовала дыхание на своей шее, а потом сильные и в то же время нежные руки скользнули по моей талии, обвивая и крепко прижимая к мужскому торсу. Дэй легко чмокнул меня в висок и положил подбородок мне на плечо.

— Малыш, прости, я не должен был так говорить, просто сорвался, понимаешь? — он потёрся носом о мою шею. — На совете нервы вымотали, пришёл в спальню, собирался ванну принять, тут татуировка сигнализировала, что ты в опасности. Я сразу переместился и хорошо ещё, что штаны не успел снять, а то примчался бы твой герой спасать тебя во всеоружии. Щекой почувствовала, что он улыбается, и тоже, не удержавшись, хихикнула.

— Ну-у, огню-то всё равно, а вот враги от такого твоего вида точно бы разбежались, только от одного предположения, как и чем ты собираешься меня спасать! Я вот тут подумала, а может, тебя поэтому и прозвали Несокрушимым?

— Ах ты, развратная девчонка! — принялся он меня щекотать, и мы с хохотом повалились на кровать.

В результате возни я оказалась на спине, прижатая сверху крепким телом, взгляды встретились, в его глазах вспыхнуло пламя желания.

— Нет, Дэй, подожди, нам надо поговорить.

— Говори, — мурлыкнул он, прихватывая губами мочку моего уха.

— Я хочу поступить в академию магии, — выдохнула, собравшись с силами, а почувствовав, как окаменело прижимающее меня тело, затараторила: — Пойми, то, что произошло сегодня и позавчера, да и на прошлой неделе, не должно повториться. Мне надо научиться управлять силами, иначе просто не смогу быть достойной женой для тебя и сильной королевой для демонов, в конце концов, я перестану считать себя ущербной.

— Нет! И это не обсуждается!

Он встал с кровати и подошёл к окну, сложив руки на груди, устремил взгляд вдаль. Он всегда так делал, когда злился или думал о чём-то.

Потом, будто очнувшись, помотал головой, развернулся и произнёс:

— Всё, Лана, давай спать, я жутко устал, — прошёл мимо, лишь скользнув по мне взглядом, и скрылся в ванной комнате.

3

ЛАНИЭЛЬ.

Часы показывали половину второго ночи. Прислушалась к дыханию супруга, кажется, спит. Видимо, и правда устал. Придвинувшись, обняла за талию и уткнулась носом между лопаток, от чего он глубоко вздохнул и, будто расслабившись, задышал ровнее. А у меня сердце сжалось от боли при мысли, что собираюсь его покинуть. Незаметно для себя провалилась в воспоминания.

ДЕСЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД.

Дверь с грохотом распахнулась, и в мою спальню влетела запыхавшаяся Рина. Её длинные, чёрные, всегда безупречно уложенные волосы имели довольно растрёпанный вид, пухлые губы были поджаты, выдавая волнение, а карие глаза блестели от нетерпения.

— Слышала новость?! В гости к твоему батюшке едет делегация демонов во главе с принцем!

— Что они тут забыли? — удивилась я.

— Ну, как же, мирный договор без архимага не подписывается, а перед этим они должны познакомиться поближе, обсудить намерения сторон, составить мнение друг о друге. И если всех всё устроит, то уже во дворце вместе с королём заключат соглашение, — выпалила она на одном дыхании.

Мои брови взлетели вверх, а глаза полезли из орбит, вот как-то не ожидала услышать от служанки рассуждений о политике. Увидев выражение моего лица, подруга покраснела.

— Это лорд Дорнет леди Дорнет так сказал, а я услышала.

— Ну, если лорд Дорнет — тогда понятно, папа может.

Мысли в голове закрутились с удвоенной силой. Знакомить меня с такими гостями явно не будут, скорее всего, даже в комнате закроют и ужин сюда же принесут. А посмотреть на демонов, которых никогда не видела, страсть как хотелось. Особенно на их предводителя. О Дэймоне Несокрушимом ходили легенды, дескать, нет никого более сильного и жестокого в нашем мире, будто во времена войны за передел границ он один, голыми руками целые отряды разрывал на куски. Ох, и страшная у него, наверное, рожа! Хоть бы одним глазком взглянуть. Судя по блеску в глазах Рины, думала она о том же.

В своих предположениях я оказалась права: не прошло и пяти минут, как явилась мама. Оляна Дорнет была утончённой женщиной невысокого роста с хрупкой фигурой, она походила на фарфоровую статуэтку. Большие зелёные глаза, курносый нос, пухлые губки, длинные и густые рыжие волосы лишь довершали образ, и мало кто догадывался, что за такой кукольной внешностью кроется волевой характер.

— Лана, посиди сегодня в комнате, пожалуйста.

— Что-то случилось, мамочка? — сделала вид, что ничего не знаю.

— Нет, что ты, милая, просто так надо, — улыбнувшись, она поцеловала меня в лоб и легонько потрепала по щеке.

— Хорошо, как скажешь.

— Пойду, ещё много дел.

Дойдя до двери моих покоев, леди Дорнет обернулась, глянув на меня с какой-то хитрецой. Хотя... может, мне показалось — кто этих провидцев разберёт?

Моя мама — нэйара, представительниц этой редкой расы ещё называют Вестниками судьбы, их численность составляет буквально единицы. Они могут видеть как прошлое, так и будущее. Поэтому многие мечтают заполучить такую себе в услужение, причём не всегда спрашивая её согласия, из-за чего нэйары вынуждены скрываться, а так как внешне от людей они практически ничем не отличаются, им это успешно удаётся.

Только дверь закрылась, подруга, всё это время молча стоявшая в сторонке, буквально накинулась на меня:

— Ты что, серьёзно собралась сидеть тут?! И ничего не попытаешься сделать?! Ну же, Лана, такой шанс выпадает раз в жизни!

— Обязательно попытаюсь, — рассмеялась я от её напора.

Мы с Риной часто тайком выбирались в ближайший от поместья городок, чтобы погулять по рынку, а для безопасности переодевались в мужскую одежду. В таком виде к нам и не пристанут, и дочку архимага человеческого королевства не узнают. А вещи потом прятали в моём шкафу. Вот ими мы и решили воспользоваться.

После обеда, переодевшись и тщательно убрав волосы под шляпы, прокрались к чёрному ходу и благополучно покинули дом. В саду недалеко от ворот росло раскидистое дерево, к нему мы и направились.

Я первой вскарабкалась по стволу наверх и, свесившись, подала руку подруге. Тянуть её было довольно тяжело: во-первых, Рина выше меня на полголовы, во-вторых, слегка полновата. В итоге совместными усилиями, хоть и с трудом, но мы справились.

Расположившись (на нижней ветке — Рина, крепко обхватив ствол, я же на середине, поближе к воротам), принялись всматриваться в горизонт, от которого тянулась дорога к нашему поместью. Сидели долго, попы успели затечь, а руки занеметь, и вот, наконец, появилась группа всадников.

Девять мужчин на вороных конях. Даже издалека были видны мощь и сила, как наездников, так и скакунов под ними. На первый взгляд от людей они не отличались, разве что все как на подбор высокие, широкоплечие, с бронзовым загаром и одеты одинаково — в кожаные жилетки и такие же брюки, а из-за спин выглядывали рукояти катан.

От нетерпения и любопытства я заёрзала и подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть приближающихся.

Вдруг от процессии отделился один из всадников и, подняв руку, подал знак остальным остановиться, сам же, спешившись, направился в нашу сторону. По мере того как расстояние между нами сокращалось, я всё чаще забывала дышать от страха быть застуканной. И… от восхищения. Он был прекрасен: походка, как у крадущегося зверя, ветер развевает распущенные чёрные, словно южная ночь, волосы, блики солнца скользят по смуглой коже, а на губах — предвкушающая ухмылка. Весь облик выдавал в нём опасного хищника.

Залюбовалась им так, что не заметила, как пододвинулась ещё ближе к краю. Ветка подо мной с хрустом подломилась, скидывая моё тело на землю. Летела хоть и невысоко, но громко — визг вырвался сам собой. Я даже успела представить себя со сломанными руками и ногами, прежде чем приземлилась на сильные, мускулистые руки, по инерции продолжая визжать. Почувствовав вместо твёрдой земли надёжные объятья, рот захлопнула, а вот глаз — один, наоборот, приоткрыла. Наткнувшись на удивлённый, неверящий взгляд, открыла и второй глаз, чтобы ответить незнакомцу тем же.

4

ЛАНИЭЛЬ.

Вынырнула из воспоминаний с улыбкой на губах. Глянув на часы, поняла, что пора собираться. Выскользнув из кровати, на цыпочках прокралась в ванную, надела припрятанное на полке за полотенцами невзрачное дорожное платье и заплела волосы в простую косу. Расчёт был на то, чтобы сойти за простолюдинку.

Бесшумно дойдя до двери спальни, обернулась на спящего мужа, посмотрев на него в последний раз. Сердце сжалось от боли и тоски, казалось, что уже скучаю. Резко развернулась и потянула на себя дверь.

Оказавшись в коридоре, стараясь не шуметь, осторожно двинулась к лестнице, ведущей к чёрному ходу.

Рина, ждавшая меня в условленном месте, притопывая от нетерпения, не отрывала взгляда от циферблата маленьких часиков, которые сжимала в руке. Через её плечо была перекинута сумка, представляющая собой гениальное изобретение магов — туда можно было вместить весь шкаф, а на весе и объёме это никак не отражалось. Зная педантичность этой девушки, уверена, что в сумке найдётся всё необходимое.

Молча подхватив подругу под локоть, потянула к выходу из королевского сада. Только миновав ворота, так и не вымолвив ни слова по дороге, мы обе облегчённо выдохнули.

Порывшись в маленькой сумочке, прикреплённой к поясному ремню, Рина протянула мне артефакт переноса.

— Надо отойти от дворца хотя бы на три километра, иначе Дэй почувствует родную магию, — произнесла я, забирая портал у подруги.

И мы бодро зашагали по спускающейся с горы и извивающейся серпантином дороге.

Отойдя на достаточное, на наш взгляд, расстояние, взявшись за руки и произнеся название ближайшего к границе городка, активировали портал. Тут же нас с глухим хлопком поглотила тьма, для того чтобы через мгновение выпустить уже недалеко от пропускного пункта на границе страны демонов.

Я глубоко вздохнула, наполняя лёгкие свежим воздухом. Здесь, на поверхности гулял лёгкий ветерок, лаская лицо и теребя выбившиеся из косы пряди. Как же я соскучилась по этим ощущениям! Сейчас почему-то чувствовала себя так, как будто провела последние месяцы пленницей. Но расслабляться было некогда, и мы подошли к проходной.

Стража стационарного портала, который переносил в любую точку мира путников, желающих покинуть Огнегрод, состояла из пяти демонов. Тот, что стоял ближе к нам, обведя сальным взглядом выдающийся бюст подруги, растянул губы в похабной усмешке.

— Куда такие красавицы направляются? Да ещё одни и без охраны, — сделал он ударение на последнем слове.

— Мы личные горничные принцессы Ланиэль, принадлежащей к роду Дэймона Несокрушимого, — холодно произнесла Рина. — Так что молча активируй портал, если не хочешь проблем!

Я даже удивилась властности, что прозвучала в её голосе.

— Куда настроить точку переноса? И как вас записать? — поскучнел разом демон.

— Академия магии и мира, Лана Тольпеджо, — выпалила я, представившись девичьей фамилией матери, — и Рина Корэнто, — указала взмахом руки на подругу.

Её фамилию решили не скрывать — в этом просто не было необходимости. Если муж решит меня найти, ему достаточно будет связи через брачную татуировку. А вот я светить титулом не собиралась, да и звучит, по-моему, это ужасно. «Принадлежащая к роду Дэймона Несокрушимого» — вот прям рабством попахивает.

Дело в том, что у демонов нет фамилий, после того как они себя каким-либо образом проявят, на их плечах проявляются татуировки, у каждого с собственным рисунком и символикой. Например, у моего супруга это саблезуб — жуткая пятиметровая тварь, похожая на кошку, но с чешуйчатым хвостом, увенчанным ядовитым жалом, и с полутораметровыми клыками. Считается, что это животное практически непобедимо.

Именно по такой татуировке и даётся прозвище, в дальнейшем приравнивающееся к статусу фамилии. Соответственно, у каждого она личная, а вот жёны, дочери и ещё не заслужившие прозвища сыновья являются принадлежащими роду одного определённого демона.

Представляться Дорнет тоже было бы неразумно — про архимага человеческого королевства не слышал разве что глухой.

Пока я пребывала в размышлениях, портал настроили и нас сопроводили в светящийся голубым круг, по краю исписанный рунами. Мгновение, и мы уже стоим в зале переноса перед величественной Академией магии и мира.

5

ЛАНИЭЛЬ.

Академия магии и мира, по сути, представляла собой отдельное государство. На неё не имела влияния ни одна из стран, там действовали свои законы. Пожалуй, именно это и делало её такой популярной среди желающих обучаться.

Во-первых, принимались все, кто обладал хоть какими-то зачатками магии, невзирая на её направление и расовую принадлежность поступающих. А также преподавали там представители всех народностей и рас, что давало возможность применять самые разные методики обучения, изучать все виды оружия и направления магии.

Во-вторых, только здесь не настаивали на разглашении своей фамилии и принадлежности к роду, что делало академию наилучшим вариантом для тех, кто желает учиться инкогнито. И именно это привлекало меня. С детства, с тех самых пор, когда родители пообещали отпустить на учёбу по достижении совершеннолетия, я мечтала об этой академии, потому как хотела добиться всего сама, а не благодаря маячившей за спиной тени отца.

Ну, а в-третьих, несмотря на название, Академия магии и мира выпускала лучших воинов. Ведь собственно, само название и произошло от того, что создавалась она для объединения представителей всех стран и народностей. А также на территории академии, обладающей полной независимостью, были запрещены военные действия. Что вовсе не отменяло обучения боевой магии и искусству боя.

И вот я, хоть по достижении таких долгожданных восемнадцати лет вышла замуж и получила от супруга категорический отказ, сейчас здесь. Стою перед величественным зданием академии. Стены светло-серого цвета, увитые лианами зелёного плюща, взбегающими почти до башен, покрытых коричневой черепицей. Замок образует полукруг, сверкая отражающимися в окнах солнечными бликами, словно обнимая площадь с насыщенно-салатовым газоном и находящийся ровно посередине фонтан.

Выдохнув задержавшийся от восхитительной картины воздух, несмело шагнула на подъездную аллею, увлекая за собой Рину. Перебегая дорогу, суетились люди и нелюди с сумками, стопками книг, какими-то документами, создающие вокруг себя шум и гам. Мы же, притормаживая и порой отшатываясь, продвигались к главному входу.

Достигнув намеченной цели и толкнув резную дверь, оказались в огромном холле с уходящей вверх лестницей и расходящимися по бокам коридорами. В центре стоял огромный стол, заваленный бумагами, за которым сидела полная, невысокая женщина с седыми волосами и в очках. От входа до неё вела очередь, состоящая из людей, оборотней, эльфов, даже пара гномов и несколько орков затесались.

Пристроившись в конце, мы шаг за шагом продвигались вперёд. Наконец дойдя до секретаря — судя по табличке, стоящей перед ней, я подтолкнула подругу к столу, давая ей возможность первой получить направление на экзамен.

— Прошу вас представиться, — женщина посмотрела на неё поверх очков, спущенных на кончик носа.

— Рина Коренто.

— Это ваша настоящая фамилия?

— Да.

— Покажите предплечье.

Подруга тотчас закатала рукав, продемонстрировав абсолютно чистую кожу, моё же сердце ушло в пятки, так как поняла — проверяют наличие брачной татуировки.

После заключения брака у людей, эльфов, оборотней и драконов на запястье обоих супругов появляется татуировка, похожая на браслет, а вот у демонов уже существующая родовая обвивается дополнительным рисунком, который характеризует жену и, опять же, у каждой он индивидуален. У многих это цветы и выглядят татуировки женатых демонов очень забавно — какая-нибудь жуткая тварь в окружении лилий, роз или незабудок. Моему же мужу и тут повезло: его саблезуб в шипах колючего терновника выглядит ещё более угрожающим. А вот у женщин появляется точная копия всей татуировки мужа-демона, только не на плече, а на предплечье. Соответственно, и у меня чуть выше запястья и немного не доходя до сгиба локтя, расположилась милая зверушка в шипах.

Тем временем Рина получила какой-то бланк с надписью «Аудитория 14» и была отправлена на второй этаж.

Когда я сделала шаг к столу, ноги от страха едва передвигались.

— Представьтесь, — удостоилась такого же взгляда я.

— Ланиэль Тольпеджо.

— Фамилия настоящая? — по тётке было видно, как она устала повторять одни и те же фразы.

— Нет, — я замерла, ожидая дальнейшего развития событий.

Но секретарь лишь молча протянула мне листок, который гласил: «Аудитория 8».

— А почему у меня другой кабинет? — спросила, тряхнув бумажкой возле её носа.

— У адептов, желающих обучаться инкогнито, экзамен принимает лично ректор, — увидев озадаченное выражение моего лица, женщина пояснила: — Вас никто не заставит раскрывать настоящую личность, но он должен знать, какими проблемами грозят ваши родственные связи.

Кивнув в знак того, что всё поняла, я направилась вверх по лестнице. Нужную дверь нашла практически сразу, отметив отсутствие желающих попасть внутрь, постучала и, услышав сказанное глубоким баритоном «Войдите!» — потянула на себя ручку.

Я оказалась в огромной аудитории в светлых тонах, с уходящими вверх и поделенными на три ряда партами, напротив которых стоял внушительных размеров стол. За ним, лицом ко мне, сидел мужчина с заплетёнными в косу белыми как снег волосами, подчёркивающими невероятно яркий, синий цвет глаз. Широкие скулы, прямой нос, квадратный подбородок и будто сглаживающий настолько мужественную красоту рот с чуть полноватой нижней губой. Широкий разворот плеч, обтянутых серым пиджаком с воротником-стойкой, застёгнутым до самого подбородка, такого же цвета брюки на длинных мускулистых ногах, вытянутых вдоль стола. Правая рука, согнутая в локте, покоилась на столешнице, а левая — на спинке стула.

— Проходите и присаживайтесь, — мужчина указал на стул, стоящий напротив его стола, пока я шла, он не отрывал от меня цепкого, изучающего взгляда. — Я ректор Кейгард Справедливый, а как вас зовут, милая девушка?

Мамочка моя! Демон! Вот только этого мне и не хватало! Надеяться на то, что ему не известен родовой символ собственного принца, не приходится. Подрагивающей от напряжения рукой молча протянула бланк с записанным в нём ранее озвученным секретарю именем.

6

ДЭЙМОН.

За последние десять месяцев я привык просыпаться, оплетённый, словно лианой, руками и ногами моей жены — она всегда спала практически на мне.

Сегодня же, проснувшись, почувствовал, что совершенно свободен. От осознания этого факта резко распахнул глаза. Не обнаружив рядом своё личное проклятье, мысленно потянулся к татуировке, моментально начиная злиться. Куда опять вляпалась эта девчонка?! Но ответ, пришедший от нашей связи, быстро усмирил мой пыл — она была далеко. Нет, не так, ОЧЕНЬ далеко будет вернее.

Нарисовав перед мысленным взором карту, наложил поверх неё высчитанное расстояние — Академия магии и мира. Что же, надо признать, результат не слишком удивил, уже и так начал догадываться.

Подойдя к окну и сложив руки на груди, задумался, глядя на потоки лавы. Сам не знаю почему, но это зрелище меня всегда успокаивало.

Итак, сбежала! По-хорошему взять бы сейчас, переместиться, притащить обратно, да отшлёпать! Но нет, это не выход. Ведь я и сам понимаю, что ей пора учиться, но отпустить не могу. И на это есть целых две причины, впрочем, вытекающие только из одного факта: Лана слишком наивна. Выросшая в любви и ласке, она просто не подготовлена к тому, с чем ей придётся столкнуться. Не подозревает о существовании зависти, ненависти и предательства. И боюсь, что знакомство с ними сломает мою девочку.

Это лишь одна причина, причём не основная, а вот вторая вселяет в меня настоящий страх. Там демонова прорва мужиков!

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: она до меня и мужчин-то не видела. Мне порой кажется, что и замуж-то так быстро согласилась выйти потому, что выбирать было не из кого. Может, это и глупость с моей стороны, но я ничего не могу с собой поделать. Эта мысль разъедает мозг, буквально вгрызаясь каждый раз, как услышу про академию.

Как бы там ни было, пора её отпустить, пусть учится, набирается опыта, а я присмотрю. Заодно проучу несносную девчонку, будет знать, как сбегать от собственного мужа! Предвкушающая улыбка скользнула по губам. Что же, это обещает быть занятным. Осталось только с делами разобраться.

Быстро совершив все утренние процедуры, оделся и направился к отцу. Распахнув дверь кабинета, удивился открывшейся мне картине: король изволил расслабляться, ну или ни хрена не делать, кому как удобней.

Тот, кто не знает, что демоны живут тысячелетиями, мог бы принять мужчину, лежавшего на диване, за моего брата. Мы и впрямь имели феноменальное сходство — от покойной матушки мне достался только чёрный цвет глаз. У этого, пристально изучающего потолок, они были красными. Ну и по моему личному мнению, у него рожа более наглая.

Я молча сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу, и облокотился на подлокотник, подперев голову рукой. Принялся так же пристально изучать, нет, не потолок, Хейтона Мудрого. За таким весёлым времяпрепровождением прошло минут десять.

— Ну и что ты на меня уставился? — Наконец-то не выдержал, а то уже мысль подремать в голову пришла.

— Жду, когда вы, ваше величество, прекратите труп изображать! — От неприкрытой издёвки в моём голосе отец недовольно поморщился, и это была вся реакция. — Что ж, ладно, дело твоё. Я хотел поговорить. Хм, даже не знаю, как сказать... У меня Лана сбежала.

— Заинтригова-а-ал, — произнёс он, резко садясь. Пройдясь по мне внимательным взглядом, продолжил: — Та-а-ак, дворец цел, разнёс что-то другое? Хотя нет, ты вроде тоже в норме. Ладно, сдаюсь, рассказывай, что задумал?

— Она в академии, уверен, что поступит. Поэтому я должен уехать, примерно на год. С войсками полный порядок, замену себе оставлю. На совете я не особо нужен, а если возникнет необходимость — вызовешь.

— Охранять будешь, — отец понимающе кивнул. — Думаю, это правильное решение. Пусть девчонка учится, а то ещё пара месяцев, и нам жить будет негде.

— Не преувеличивай, всё было под контролем. — Ага, сказал и сам себе не поверил.

Король тоже, изогнув бровь, окинул меня скептическим взглядом.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы передать дела?

— За пару дней управлюсь.

Он согласно кивнул.

— У меня только один вопрос: почему всего год?

— Мне кажется, за год успею убедить, что я лучше любой академии, — и мечтательно улыбнулся, представляя, КАК буду убеждать.

ДВА ДНЯ СПУСТЯ.

Стоя у зеркала, в последний раз прошёлся взглядом по отражению. Чёрный приталенный пиджак с воротником-стойкой и двумя расстёгнутыми сверху пуговицами (терпеть не могу когда на шею что-то давит!), того же цвета брюки, на мой взгляд слишком узкие, и кожаные туфли. Волосы с помощью магии заплёл в сложную косу, только на лоб падала косая чёлка. Вроде по моде верхнего мира — неплохо.

Сунул руки в карманы брюк, качнулся с пятки на носок и обратно, да уж, давно я не одевался по-человечески. У нас всё проще: кожаная жилетка да штаны — и не жарко, и в бою не мешает. Подхватив с кресла сумку, строго посмотрел на чёрта, стоявшего в углу.

— Всё собрал, ничего не забыл?

— Обижаешь, хозяин, всё сделано в лучшем виде!

Ещё и насупился для правдоподобности, ладно, сделаю вид, что поверил.

Черти у нас — что-то вроде людских домовых. Маленькие, сантиметров пятьдесят, наверное, точно не знаю — не измерял. Волосатые, с рогами и копытами, уродливыми рожами и ужасно пакостным характером. За ними всё надо перепроверять, если не хочешь неожиданного подарка. Правда, конкретно от этого пакостей ждать не стоит — боится, после того как я ему зад поджарил за то, что он мне красного красителя в ванну добавил. От меня потом две недели все с ужасом шарахались, да и не удивительно: двухметровый детина от макушки до пят — бордового цвета, включая волосы, и чёрные глаза без белков, ибо злился, — зрелище не для слабонервных.

Ещё раз обвёл комнату взглядом. Ну вроде всё, пора в Академию магии и мира. Надо же, место какое удачное выбрала! Я улыбнулся. Держись, малыш, тебя ждёт большой сюрприз!