Покорившая небеса

Глава 31

Я даже моргнуть не успела, как передо мной выросла спина Винарда. А сбоку меня прикрыл собой Лир, в ладони которого блеснуло лезвие метательного ножа. Даже Фарт у меня на плече предупреждающе оскалился и собрался, словно для прыжка. Тень с заметным усилием оттолкнулся от мачты и нарочито размеренно, словно в замедленной съёмке пошёл в нашу сторону. Остановившись в нескольких шагах от нас, он медленно отстегнул перевязь с клинком и отложил её в сторону. Потом достал короткий кинжал и, опустившись на корточки, начал что-то чертить прямо на палубе. Тишину вокруг осмеливался нарушить только ветер и скрип острия клинка. Первым не выдержал мук любопытства Фарт. Он шустрой каплей стек по моей руке и подбежал к Тени. Побегал вокруг, привстал на задних лапках, вытягивая мордочку, что-то недовольно фыркнул и деловито побежал к Тени. Правда, почти добежав до мужчины, остановился. Тень повернул голову в его сторону и кивнул крысу, вытягивая в его сторону руку. Фарт шустро забрался по рукаву кожаной куртки на плечо Тени и замер, рассматривая то, что чертил Тень. Что-то Фарта не устроило. Потому что он с возмущенным писком скатился обратно на палубу, и завертелся почти волчком прямо под лезвием клинка. Тень вернул крыса к себе на плечо, что-то там порассматривал, кивнул и что-то исправил или дорисовал. После этого посмотрел на крыса, а Фарт ответил ему согласным кивком и продолжил внимательно рассматривать, что там пытался изобразить Тень. Вторым решил ознакомиться с творчеством молчаливого рыцаря Лир. Он замер над головой Тени. Сначала Лир нахмурился, потом его брови, видимо по мере узнавания, попытались сбежать на затылок.

— Печать безмолвия? Ты серьёзно? — нервно подергивал острым кончиком уха Лир, с недоумением рассматривая Тень.

— Отличная идея. — Спина передо мной заметно расслабилась.

— Отличная? А ничего страшного, что ритуальная магия печатей очень многое заимствует из магии крови? И кстати кровь для активации печатей используется почти всегда. — Возмутился Лир, размахивая руками. — Именно поэтому, от беды подальше и магия печатей запрещена. Ведь печати помогают заглянуть в другие миры, говорят даже перемещаться между ними, более того, владея магией высоких печатей, одну из которых нам сейчас рисует наш молчаливый друг, можно переместить своё сознание в другое живое существо! Эти знания очень опасны! Настолько, что некоторые головы, хранящие такие неудобные знания, специально отделяют от тела и заковывают в поглощающие любую магию сосуды. Чтоб не просочились эти знания наружу. И то, вон какие сообразительные и разносторонне развитые крысы бегают! Ай! Ты что творишь, морда бессловесная?

Пока Лир рассказывал нам о том, что там изображал Тень, сам Тень поймал его руку и полоснул клинком по ладони, выдавливая алую струйку на свой чертёж. Винарда уговаривать не пришлось, он сам протянул руку и даже не дёрнулся от пореза. После того, как и Тень добавил своей крови в печать, все почему-то посмотрели на Фарта.

— Вы с ума сошли? Он же крыс! Фарт, иди сюда, резать тебя я не дам! — протянула я руки к своему крысу, но он ещё раз обежав всю печать и удовлетворённо вздохнув, укусил себя за лапку.

Вслед за мужчинами, крыс прижал пораненную лапку к печати. Я с удивлением наблюдала, как едва заметные чёрточки на досках палубы темнели и наливались цветом, становились объёмными и все более различимыми. Нарисованная печать несколько раз отразилась сама от себя, создавая такой перевернутый треугольник, потому что каждое следующее отражение было больше предыдущего. Я с удивлением наблюдала, как эти изображения печати начали вращаться, всё ускоряясь, пока в воздухе не всколыхнулась волна зелёного цвета, опадавшая, омывая каждого из присутствующих. Она исчезла, просто растворившись в воздухе, не оставив после себя ни следа. Я в панике начала оглядываться.

— Не переживай. — Взял меня за руку Винард. — Магия печатей видна только участникам, тем, кто налагает на себя печать, и тому, кто будет хранителем этой печати. В нашем случае это ты, поэтому и цвет печати был зелёным.

— Я ничего не поняла. — Призналась я.

— Видишь ли, печать служит для того, чтобы закрыть, запечатать, скрыть что-то. Это как клятва верности, только во много раз сильнее и её невозможно обойти. — Начал объяснять мне Лир. — Теперь, мы все не сможем рассказать о твоей тайне. Никаким образом, ни случайно, ни специально, ни по пьяни, ни под пытками. И мы всегда будем тебя защищать, тебя и тайну твоей крови. Даже ценой собственной жизни.

— И откуда так много знает бродячий менестрель? — спросил Лира Винард.

— Ну, я же не интересуюсь, откуда простой рыцарь знает одну из высоких печатей? — кивнул в сторону Тени Лир. — Грамоте он значит, не обучен, писать не может. А запрещённой магией владеет?

— Велика тайна, если её вон, даже тюремный крыс знает. — Хмыкнул бастард.

— Подождите, я не поняла. — Решила я уточнить один момент. — Ты сказал защищать. А как же дракон?

— Надеюсь, он любит гостей? — развёл руками Лир.

— Ага, очень. Особенно жареными в собственном соку и без соли. — Съязвил Винард.

— Ну, значит будет вот такой сюрприз. — Отмахнулся Лир. — Нужно будет каких-нибудь травок попить с долгоиграющим слабительным эффектом. Может хоть так сдохнет?

— Фу, мерзость! Лир, это подло! — возмутился Винард.

— А жрать меня в самом расцвете юности и таланта не подло? — пришла очередь Лира возмущаться.

Пока эти двое спорили, я обвела взглядом палубу, и заметила отошедшего к борту Тень. Вспомнилось, как загораживал меня собой от лучшего друга Винард. А ведь печать, которую применил Тень, спасла наш маленький отряд от междоусобицы.

— Спасибо, Тень! — подошла я и положила руку ему на плечо.

Но Тень резким движением скинул её и сделал шаг в сторону, продолжая смотреть на облака, летящие за бортом.

— Я тебя чем-то обидела? — решила я выяснить причину такого нежелания даже принять благодарность от меня.

Тень резко развернулся, даже маска не могла скрыть злого блеска его глаз. Он резко ткнул пальцем мне в грудь, напротив сердца. А потом кивнул в сторону Винарда и видневшихся печей, которые сейчас уже совсем остыли и рядом с которыми, мы вчера танцевали.

— Это из-за того, что я танцевала с Винардом? — не поверила собственным догадкам я.

Тень вздохнул, раздражённо мотнул головой и ударил кулаком по перилам борта. Он изобразил пальцами корону над своей головой, потом снова ткнул мне в сердце, потом прижал кулак к собственной груди и провёл ладонью по горлу, словно показывая поток изо рта. Прямо перед моим лицом появились растопыренные пальцы, показывающие, сколько месяцев прошло с того дня, как я стала невестой дракона. И в завершение пантомимы мне изобразили руками какое-то виляющее движение, после чего в мою сторону отмахнулись с явным пренебрежением. Словно от надоевшей мухи.

— Если я правильно тебя поняла, то ты мне сейчас напомнил о моей любви к принцу. — Утвердительный кивок взбесил меня окончательно. — И мол, я говорила про своё сердце, которое не простило предательства.

Тень сложил обе ладони, повторяя форму сердца, а потом смял, словно бумагу.

— Ах да, разбито. Ты уж извини, за неточную передачу твоих кривляний! — я наблюдала за тем, как Тень сложил руки на груди и отвернул лицо в сторону. — А прошло совсем немного времени и я позволяю себе, о, ужас, танцевать и даже веселиться. Кто я там в твоём вертящемся изображении? Вертихвостка? Или ещё каким словом припечатаешь, покрепче? А чего нет? Я ведь должна рыдать не останавливаясь, и страдать весь остаток моей жизни по мерзавцу, из-за которого напомни мне, сколько там той жизни осталось? В лучшем случае ещё месяца три? А в худшем сейчас идут последние дни? Знаешь, что я тебе скажу? Это коронованное ничтожество не стоит даже одной моей слезинки! Он не заслуживает ни моего уважения, ни даже моей памяти. И я бы с удовольствием вычеркнула из жизни каждую секунду, связанную с принцем Валлиардом, даже если бы пришлось их выжигать калëным железом. Но это невозможно, потому что я заплатила жизнью родных за эти секунды. И я обязана каждый день помнить о том, какая цена у любви принца. И знаешь, если бы тот демонов артефакт, из-за которого уничтожили целый народ, не высветил моё имя, то этот кусок гниющего мяса даже и не вспомнил обо мне и моей семье. Как ты смеешь вообще напоминать мне о моей ошибке? По какому праву ты упрекаешь меня в том, что я пытаюсь насытиться жизнью за оставшееся мне время?

Тень выставил вперёд обе ладони, пытаясь меня остановить.

— Нет, не хочу ничего слышать. Не интересно. Знаешь, для того, чтобы хранить свои чувства, нужна душа. А мою душу, принц убил собственными руками. Она погибла в тюрьме. Сколько раз об этом повторять? И знаешь… Не нужны мне твои клятвы! — какое-то наитие пришло, словно из глубины, я точно знала, что делать дальше.

— Лена, что происходит? — Лир и Винард смотрели на нас с Тенью с непониманием того, что происходит.

Тень сделал шаг вперёд и резко прижал меня к себе, пытаясь закрыть рот. Что-то непонятное произошло с моим зрением, я видела всё вокруг, словно объятым изумрудным пламенем. Я перехватила призрачную пылающую нить между мной и Тенью, и, отклонившись назад, произнесла.

— Я возвращаю твою клятву, твои крылья свободны! И не смей ко мне больше приближаться! — резким движением я оборвала зажатую в ладони нить клятвы.

Та лопнула подобно гитарной струне, больно ударив, куда-то в грудь. Мир потерял опору и пошатнулся. Но меня подхватили сильные тёплые волны и куда-то понесли, под раскаты грома. Только странно, что эти раскаты чётко складывались в слова: "Ты совсем уже? Ты чего девочку доводишь?".

Просыпаться или приходить в себя на руках у Винарда, похоже стало превращаться у меня в привычку.

— Что опять случилось? — спросила я.

— Ты сорвала только что наложенную печать. И конечно, получила откат. — Объяснил мне Винард. — А на фоне того, что у тебя только этой ночью прорезались крылья, силы тебя покинули.

— Мне показалось, что моё тело подхватили волны. — Вспомнила я.

— Нет, это был я. И я лучше каких-то там непонятных волн. Потому что позаботился о том, чтобы, когда ты придёшь в себя, тебе было что покушать. — Подмигнул мне Винард.

— Не хочу. — Отвернулась я.

— Надо. Поверь, переживать и грустить всегда лучше на полный желудок. — Помог мне сесть за стол Винард и вышел из каюты.

До конца путешествия я почти каждый вечер поднималась на палубу, где люди коротали дорогу за разговорами и нехитрыми развлечениями, в основном, танцами и песнями. Хотя пару раз устраивали и кулачные бои. От Тени я держалась на расстоянии. Не оставалась с ним в одной каюте, отказывалась сидеть за одним столом. Он неоднократно порывался оказаться со мной рядом и попытаться хоть что-то объяснить. Наверное. Ну, или продолжить меня упрекать. Только я этого слышать не желала. Если человек не может понять элементарного и обвиняет других в том, что сам придумал, то мне от такого нужно держаться подальше. Причём, как можно дальше. А ещё я полюбила встречать рассвет. Здесь, где было значительно теплее, чем на острове Правосудия, солнце поднималось на небосвод в непередаваемой феерии красок. Розовый, голубой, золотой, бордовый и фиолетовый смешивались, рождая в небе удивительную игру оттенков. Винард взял за правило делить со мной эти предрассветные часы. Лир и Фарт предпочитали ещё немного поспать в тепле каюты. А мы выбирались на ещё зябкий ночной ветер и каждое утро ждали, наверное, самого удивительного зрелища в этом мире. Иногда я брала с собой свой инструмент.

Ты славить его не проси меня -

Днем от свечи вряд ли станет светлей,

А что слава — лишь ржа на имени…

Слушай, что я скажу о моем короле -

О том, как щедр он на дружбу был,

О том, как он смеяться умел,

О том, как он веселье любил,

А пел — да что там твой менестрель!

О том, как он слово умел держать,

О том, как за грех он чужой платил,

О том, какой был он преданный брат,

О том, как братом он предан был. — Летел мой голос в ожидании рассвета.

— Интересно, о ком из нас двоих эта песня. — Спросил однажды Винард.

— В каком смысле? — поинтересовалась я.

— Я про себя и Валлиарда. — Смотрел куда-то вдаль бастард.

— Я слишком мало о тебе знаю, а вот о способности Его Высочества предавать всех, кого только возможно, знаю не понаслышке. — Пожала плечами я. — А что, есть основания считать, что это ты предал брата?

— Возможно, Лена, возможно. — Вызвал своим ответом моё недоумение рыцарь. — Иногда, даже когда ты сам уверен в том, что всегда будешь жить по принципам рыцарства до конца своих дней, судьба преподносит жестокий урок. И ты встречаешь в жизни искушение, которое лишает покоя и навевает тёмные мысли.

— Мечтаешь о власти и троне брата? — усмехнулась я.

— Чего? — Искренне удивился Винард. — Зачем мне эта каменюка? Холодных камней у меня и на севере хватает. А если спуститься на нижние уровни, то там, среди огромных друз драгоценных камней можно гулять, как в саду. Но даже не это самое красивое. В верхних продуваемых пещерах, под нашими реками, которые не скованы льдом только несколько месяцев в году, мороз создаёт удивительные картины. Вода, что просачивается в эти пещеры тонкими струйками и затопляет их нашим коротким летом, застывает причудливыми струйками и волнами. Я даже знаю пещеру с десятком небольших порогов. Выглядит как каскад застывших водопадов. А проникающее острыми лучами зимнее солнце, расцвечивает всё это переливающееся великолепие как ему вздумается. Ты когда-нибудь видела радужный водопад?

— Даже и не слышала о таком. — Заслушалась я.

— Лен, пообещай мне одну вещь. — Он внимательно посмотрел в мои глаза, сжав мои плечи. — Чтобы не случилось дальше на пути, не бросай мой Север.

— Винард…

— Я знаю всё, что ты мне сейчас скажешь. Просто пообещай. — Тихо попросил он.

— Хорошо. Я не брошу Север, пока жива. — Пообещала я. — Но я так и не поняла, причём тут предательство брата.

— Смотри, звëзды начали гаснуть. — Показал на небо Винард, уходя от ответа.

Мы несколько раз пересаживались в портах на другие корабли. Каждый раз корабли были всё меньше, да и народу на них было немного. Однажды утром на горизонте замаячили башни последнего порта. Он же был и крепостью, в которой размещался местный гарнизон. Дальше ни корабли, ни караваны уже не ходили.

Нам предстояло пересечь остров до его противоположного края, где был пограничный маяк обитаемых земель, а там переправиться на небольшом летающем пароме на остров Диких трав, конечной цели нашего путешествия. Случайных попутчиков с нами уже не оставалось, и пересекать остров нам предстояло всемером, считая Фарта.

Успокоившись после скандала с Тенью, я начала тайком донимать Лира.

— Лир, ты же сказал, что с помощью этих самых печатей, можно переселить душу в другое тело. — Напоминала я. — И сам же сказал, что Фарт у меня слишком умный. А мы же знаем, что он раньше жил с алхимиком, который исчез в той тюрьме, где мы познакомились с Фартом. А вдруг это не просто крыс?

— Лена, Фарт, при всех своих достоинствах, просто крыс. Чужой души я в нём даже не чувствую. Может алхимик не успел, или что-то пошло не так. Или просто использовал Фарта, как копилку своих собственных знаний. — Устало вздыхал замученный мною Лир.

— Жаль. — Расстроилась я.

— Почему? — заинтересовался Лир.

— Просто я надеялась, что вдруг ты знаешь, как вернуть всё обратно. И мой Фарт будет жить долго и заниматься любимым делом. — Поделилась я своими надеждами.

Местный порт был совсем не похож на те, что я видела раньше. Никаких отдельных доков. Зато пирс оканчивался у самых настоящих крепостных ворот. Начальник гарнизона, он же комендант порта и крепости, только хмуро нас осмотрел, но препятствий никаких не чинил, даже вещи не осматривал. Видимо узнал Винарда, и связываться с императорским бастардом и первым рыцарем Империи не пожелал.

Да уж, репутация у императорской семейки была та ещё. И рисковать собственной головой, проверяя насколько слухи правдивы, никому не хотелось.

— У нас тут ливневые дожди уже неделю, многие реки вышли из берегов. Вам лучше переждать непогоду неделю-другую в крепости. А когда всё просохнет, продолжите путь. — Предложил нам комендант.

— Нет, нас время поджимает. — Отказался Винард.

— Сами-то ладно. Мужикам не привыкать грязь месить, а девок-то куда тянете? — проворчал пожилой вояка.

— Последи за языком! Какие девки? — Чуть не зарычал Винард, удивив нас всех такой реакцией. — Неужели не узнал герцогиню Орландскую?

— Ну, так тем более, аристократку по наведëнной переправе за собой тянуть? Пожалели бы хоть! — но настаивать всё же не решился.

Первое время мы ехали на лошадях, меняя их на небольших укреплённых станциях, где дежурили по несколько солдат. Один из таких пунктов располагался на одном берегу бурной сейчас реки, а второй на другом. А через бурлящую с шумом и грохотом речку был натянут верёвочный мост. Тоненький такой, шатающийся даже от лёгкого ветерка.

— Вы осторожно! Это обычно тут воды едва по колено будет. А сейчас с гор вода идёт, и сносит всё подряд. Иногда такие каменюки летят, жуть! — предупреждал нас один из солдат. — А ниже по течению наша речка впадает в большую реку и несётся к водопаду.

Приняв к сведению предупреждение, на другой берег мы переправлялись не торопясь и по одному. Фарт уже бегал на той стороне по нашим мешкам, да и из отряда на этой стороне осталась только я и Тень, который шёл последним. Я ступила на мост, осторожно и не торопясь, делая один шаг за другим.

Вдруг с боку, прямо из водной пены вылетел огромный валун и на всей скорости врезался в мост, чуть впереди меня. Верёвки жалобно застонали и лопнули. Ещё секунду назад я стояла на мосту, а уже сейчас ледяная вода обжигает кожу и заливает глаза и рот, не давая вдохнуть. Лёгкие начали гореть, а беспощадное течение уносило меня вперёд, к водопаду.

Бешеная вода крутила моё тело и просто издевалась над пока ещё живой игрушкой. Течение то позволяло вынурнуть на секунду и сделать глоток воздуха, то накрывало волной и с силой тянуло на дно. Волна словно развлекаясь относила меня к одному из становившихся всё отвеснее берегов, и когда я уже почти цеплялась за камни, ломая ногти и обдирая кожу, снова кидала на середину реки. Во время очередного подкидывания на поверхность, мне показалось, что чуть впереди что-то тёмное упало в реку. Но в этот момент, меня снова утянуло под воду. Поэтому, когда меня что-то схватило под водой я испугалась и заорала, забыв, что я под водой. Только в этот момент чья-то рука обхватила мой затылок, а к губам, прижались чужие губы, не давая мне захлебнуться и даря такой сладкий, такой необходимый сейчас воздух. Тот, кому я была обязана такой роскошью, как глоток воздуха, был настолько силён, что вопреки течению, просто вытолкнул меня на поверхность. Поддерживая моё тело одной рукой, он прижал меня к камню, на который нас выкинуло, и загородил от бурного потока своим телом, нависая надо мной. Откашливаясь от воды, я жадно заглатывала воздух. Подняла голову вверх, чтобы посмотреть, кому обязана этими минутами. По тёмной коже знакомой маски поняла, что это Тень. И на какой-то момент где-то в душе мелькнуло разочарование. Но копаться в непонятных эмоциях времени не был. Вода, словно взбесившись от того, что кто-то осмелился вырвать из её лап добычу, забурлила ещё яростнее. Потоком нас сорвало с камня и понесло дальше. Только теперь, как бы река нас не швыряла о торчащие из воды камни и скалистые берега, между мной и опасностью был Тень. Именно он принимал на себя все самые мощные удары, и при этом даже пытался как-то маневрировать и поддерживать меня, чтобы я не уходила под воду. Шум воды заметно усиливался, превращаясь просто в бешенный рёв. Не знаю, каким чудом, но Тень смог зацепиться и удержать нас около одного из торчащих камней.

— Тень, смотри, там впереди туман. Это водопад, да? — мой голос дрожал сразу и от холода и от страха.

Вместо ответа Тень вдруг прижался губами к моему виску. А потом крепче прижал к себе, прежде чем сам со всей силы оттолкнулся от камня. На секунду мне послышался торжествующий, победный крик в шуме падающей воды. А в следующее мгновение я почувствовала что мы падаем. Сильный удар обо что-то заставил меня вскрикнуть. Но вода, тут же залившая нос и рот, наглядно показала, что паниковать нельзя. У основания водопада было большое озеро. За столько лет, сколько здесь протекала эта река, дно глубоко вымылось постоянной струёй падающей воды. Вода здесь по прежнему бурлила, но переливаясь за край каменной чаши, дальше текла уже гораздо спокойнее. Только среди спокойной воды, я была одна. В панике начала оглядываться по сторонам. Тело Тени безвольно билось о край озёрной чаши лицом вниз. Я со всей возможной в моём состоянии скорости поплыла к нему. Перевернула и потянула к берегу. Благо, что в воде это было сделать гораздо легче. А вот вытащить на берег было гораздо труднее. Тем более, что я сама была почти без сил. Уложив мужчину на живот, так, чтобы голова была чуть наклонена. В голове зазвучал голос учителя ОБЖ. Вот только оказывать помощь утопающему, мне доводилось впервые. Не долго думая, я несколько раз ударила Тень по спине, примерно там, где должны были заканчиваться лёгкие. Видя, что результата нет, и вода не не спешит наружу, я поняла, что так я отобью ему почки гораздо быстрее, чем помогу. Поэтому решила вызывать рвоту более привычным способом. Плечи мужчины дрогнули и вода начала отходить вместе с судорожными сокращениями. Когда всё закончилось, Тень сам перевернулся на спину, его грудь часто и сильно поднималась. Я подала ему оторванный рукав своей рубашки. Я смогла докавылять до реки и намочить его, чтобы Тень мог хотя бы протереть лицо. Когда явно обессилевший мужчина, приведя себя в порядок, как мог в таком состоянии, буквально отполз в сторону и завалился на спину, я решила помочь. Подошла, правда пошатываясь после такого купания, и присев рядом с Тенью, взялась за нижний край его маски. Тень тут же схватил меня за руки.

— Тебе нужно снять маску. Просто чтобы нормально дышать. Ну, хочешь, я уйду в сторону, чтобы ты не нарушал своих обетов? — пыталась обьяснить ему я.

Тень только покачал головой в отрицающем жесте и прижал мои ладони к губам. А потом просто притянул меня к себе, уложив мою голову себе на грудь. Сердце под моим ухом бухало гулко и тяжело, надсадно, словно с трудом разгоняя кровь. И хотя на небе светило яркое и тёплое солнце, я всё сильнее дрожала. Видно купание в ледяной воде даром не прошло. Вскоре стало так холодно, что даже шумный топот не сразу привлёк внимание.

— Жива! Живая! — меня оторвало от земли и впечатало в Винарда.

— А… Что случилось? — не поняла я почему и он весь в мокром.

— Да дурень я. Не сообразил, что нужно чуть вперёд пробежать и ловить тебя ниже по течению. Я за тобой около моста нырнул. И догнать не мог. Меня выкинуло на берег чуть раньше того места, где река расширяется. Дальше-то там уже скалы начинаются. — Скороговоркой объяснял мне Винард. — Сейчас и ребята подойдут. Они чуть отстали. Подожди чуть-чуть, я сейчас хворост соберу и разожгëм костёр. Вам надо согреться!