Половинки души

11. Маленькая проверка

Я не нахожу себе места в своей комнате, нервно меряю пространство быстрыми шагами и думаю, думаю, думаю… Сегодня все занятия отменили, меня решили предоставить самой себе, только Криция каждые пятнадцать минут заглядывает проверить, чем я занимаюсь и не сбежала ли, нарушив запрет.

Пора признать, что мое нынешнее положение весьма незавидно. Я ничего не могу. Обязана подчиняться и этим еще сильнее усугубляю ситуацию. Лэраваил решил запереть меня, максимально ограничил круг общения, обрезает одну ниточку за другой, связывающую меня с реальным миром, и скоро колпак надо мной схлопнется окончательно. Прямо как во сне… Я останусь один на один с эльфом, которого пугаюсь до самых надпочечников.

Мне нельзя видеться с приезжими, разговаривать с ними. Как я тогда что-то вызнаю про отца? Императору меня, конечно, при таком раскладе точно не представят. Упрячут в самый дальний угол еще и на цепь посадят для надежности.

Как себя вести сегодня при встрече с владыкой? Что он мне сам расскажет? Обоснует ли как-то свой запрет или будет себя вести как ни в чем не бывало? Долгое ожидание не добавляет спокойствия моим нервным клеткам. Я волнуюсь словно перед экзаменом. Почему-то есть нехорошее предчувствие, что от сегодняшнего вечера зависит очень многое.

Мандраж к вечеру только усиливается. К владыке отправляюсь в состоянии абсолютнейшей паники, которую всячески пытаюсь скрыть. Осторожно вхожу в покои, незаметно вытирая об одежду вспотевшие ладони.

Мне нужно успокоиться. Совсем не вовремя я распсиховалась.

Владыка ждет меня, вольготно расположившись на широком подиуме с многочисленными подушками. Взгляд пронизывающий, опасный. Мама! Даже подходить к нему не хочу! Но надо…

Безмятежно (очень на это надеюсь) улыбнулась и плавно подошла. Легкий почтительный поклон.

— Вы желали меня видеть, актар?

— Ты удивлена, кайтесс?

— Я думала, раз император…

— Ни слова больше! — резко останавливают меня. Ой, ой… Кто-то явно не в духе сегодня и причина этому — сегодняшний высочайший визит.

— Подойди ближе, — короткий сухой приказ.

Послушно делаю еще несколько шагов, замерев прямо перед ним. Владыка жадно втянул воздух, ноздри его хищно затрепетали.

— Мне сыграть вам? — пробую его отвлечь.

— Нет, не сегодня. Повернись спиной и присядь.

Если так и дальше пойдет, то ничем эта встреча не будет для меня полезной. А я ведь хотела что-то попробовать изменить. Не буду пытаться, так и застряну в этом эльфийском болоте. Встреча с императором — это мой шанс. Но как ее добиться? Пора переходить к более активным действиям.

— Вы сердитесь на меня, актар?

— Сержусь? Интересно… За что я должен на тебя сердится?

— Я не знаю. Но вы чем-то недовольны. Я решила, что мной.

— Нет, Вина, я не сержусь на тебя, — мужские руки грубо зарылись мне в волосы, разрушая сложную прическу. Тонкие шпильки с легким звоном посыпались на пол. Владыка словно этого не замечает. Оттягивает с усилием одну прядь за другой, вызывая острые болевые вспышки по всей голове.

— Иногда мне кажется, что ты гораздо старше и умнее, чем выглядишь, — слышу его зловещий шепот у самого уха. Он наматывает мои волосы на кулак и жестко фиксирует голову, заставляя сильно запрокинуть ее назад. Максимально беззащитная и униженная поза, что мне довелось принимать в обеих своих жизнях.

Все внутри обмирает от ужаса. Что ж ты, сволочь, проницательный — то такой?

— У тебя ведь нет от меня никаких секретов, а Вина? Ты ведь не поступишь, как твоя мать? Я не прощаю предательство. Ты это помнишь?

Как поступают маленькие девочки в такой ситуации? Правильно, плачут и жалуются. Уж не знаю, что у меня в мозгу щелкнуло, но голова мгновенно прояснилась и начала спешно искать выход. Почти не прилагаю усилий, чтобы придать лицу невинно-испуганное выражение. Я и так чуть от страха не описалась.

— Мне больно, актар! Прошу, отпустите меня! Почему вы мне не верите? — захныкала я максимально жалобно. Глаза наполнились неподдельными слезами.

Лэраваила словно током ударило. Он вздрогнул и ослабил хватку. Мужские пальцы уже ласково пробежались по волосам, плечам, спине. И жаркий шепот в макушку, пока его ладони успокаивающе поглаживают и сжимают предплечья.

— Прости, моя хорошая. Я знаю, ты не такая как она. Ты не станешь меня обманывать. Чистая, моя девочка.

О, неужели действует?

Эльф отстраняется, и какое-то время ничего не происходит. Я боюсь обернуться и проверить. Шорох одежды и плавное щекочущее движение по голове и вдоль спины. Приступ миновал? Лэраваил продолжает привычными медленными движениями водить гребнем. Молчит. Я тоже пребываю в раздумьях. Вот как такого психопата можно просчитать? Это как над пропастью с крокодилами с завязанными глазами по канату ходить. Малейший неверный жест и сорвешься.

— Я давно ничем не радовал тебя, Вина, — внезапно произносит он. — Попроси. Что бы ты хотела в подарок?

Он издевается? Тебя подольше не видеть, козел озабоченный! А мозг уже прощёлкивает варианты в ускоренном темпе. Хорошо было бы добиться небольшого послабления в моем заключении. А там может и случай, какой подвернется, пока император еще здесь.

— Вы были так заняты в последнее время, актар, — начинаю очень осторожно. — Я скучаю по нашим прогулкам верхом. Одной мне не разрешают оседлать Пепла. Если можно, я бы хотела…

— Завтра, — одним словом обрывают мою речь.

— Вы возьмете меня завтра на прогулку? — не могу поверить своей удаче.

— Да, кайтесс. Завтра ты примешь участие в нашей утренней прогулке. Император пожелал, чтобы тебя представили ему.

— Император!? — придушенно пискнула я.

Когда я хотела увидеть императора, я не предполагала, что это желание так быстро исполнится.

— Ты ведь не разочаруешь меня, девочка? — Лэраваил опять захватил мои волосы в кулак (что у него за фетиш такой?) и чуть натянул. Угрожающие нотки в голосе владыки только глухой бы не услышал.

— Я постараюсь, актар.

— Постарайся, Вина. Очень старайся…

Император производит неоднозначное впечатление. С одной стороны, аура властности и незримая печать правителя на челе свидетельствуют о его высоком статусе, а с другой, какая-то невыразительная у него внешность. Обычная я бы сказала. Средний рост и телосложение. Черты лица приятные, и достаточно мужественные, но не яркие совсем. Темно-русые волосы до плеч, аккуратная бородка, прямой нос и тонкие губы. Вот только глаза… Удивительная проницательность и ум светились в его темных почти черных глазах. Приглядевшись к ним поближе, уже не назовешь его внешность обыкновенной и серой. И еще одно поразительное открытие ждало меня, когда мы приблизились — магические каналы серебристой сеткой покрывали все открытые участки кожи Тарояра. Маг, высший маг! Даже у владыки, бесспорно сильного мага, каналы начинали слегка светиться только при использовании мощных заклинаний. Я видела это лишь пару раз. А здесь в состоянии покоя и такая насыщенность силой! Охренеть!

Все эти наблюдения я веду, пока идет короткая церемония приветствия двух правителей, затем дело доходит до меня.

— Вин-Сола, моя воспитанница, — равнодушно и с безразличием представляет меня Лэраваил. Он с самого утра держится отстраненно и холодно. Вот и ладушки, всегда бы так.

— О, какой нежный бутончик прячет светлейший в своем саду! — внезапно весело отреагировал император. Его губы усмехаются, а глаза усиленно сканируют меня с головы до пяток. Серьезный изучающий взгляд, без тени веселья.

Что уж он там собирается разглядеть, когда меня упаковали по самые брови. Видно от владыки поступил такой приказ — одеть воспитанницу как можно более закрыто и уродливо. Ткань дорогая, богато украшенная вышивкой, тут не придерешься, но ворот под горло и противный болотно-зеленый цвет бесформенного наряда не по моей фигуре. И прическу мне сделали максимально убрав все волосы назад.

— Помню, помню… У вас какой-то спор с лордом Даури насчет этой юной особы? Кажется, он считает ее своей дочерью? — лениво растягивая слова, интересуется он.

Я забыла как дышать Вот так поворот! Лорд Даури? Это же…

— У гоцарга Кварийского нет никаких доказательств этому, мой император. Вин-Сола под моей опекой с самого рождения. Ее мать — эльфийка нашла убежище в светлом лесу и родила девочку здесь. Каким образом она могла оказаться на землях северных кланов? — раздраженно отвечает эльф.

— Ох, да. Это же я и сообщил гоцаргу, когда отказывал ему в императорском суде. Совершенно никаких доказательств, кроме его слов. А император в первую очередь должен стоять на страже всех законов и неукоснительно соблюдать их, независимо от своих пристрастий и предпочтений, — нравоучительно вещает император, пока остальные одобряюще качают головами.

Лэраваил слегка расслабляется, заметно повеселев. Ждал, наверно, что император за своего лорда будет впрягаться. Ан нет. Я прячу глаза, чтобы скрыть свое разочарование. Но хоть имя теперь узнала.

С ума сойти! Гоцарг Кварийский! Это же герой последней кампании против Карции. Он там сильно отличился. Императора даже умудрился спасти от очередного покушения. Неужели он мой отец? Лэраваил в чем-то прав. Что могла эльфийка у северных кланов делать, так далеко от родных мест? Это же на другом конце континента.

— Но я не люблю распрей среди своих подданных. В моих силах решить этот вопрос. Маленькая проверка и все ваши споры будут окончены, — с воодушевлением продолжает Тарояр, словно только что придумал этот ход.

Придворные с любопытством придвигаются ближе. Всем интересно, что же такое придумал император. Да гоцарг фигура известная и этот скандал определенно многих волнует.

Император подзывает одного из слуг и тот, получив указание, спешно приносит маленький изукрашенный замшевый футляр. Тарояр открывает его и демонстрирует содержимое Лэраваилу.

— Вам знаком этот артефакт, светлейший?

— Кубок Галрифа, — скривив губы, отвечает владыка. Все вокруг одобрительно загалдели. Только я не понимала причину всеобщего оживления. Что это за кубок такой? Мы такое еще не проходили.

— Ваш соплеменник, несомненно, был великим артефактором, жаль умер так рано. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений в результатах этой проверки?

— Конечно, мой император, — ледяным голосом подтверждает эльф. — Но для ритуала нужна кровь обоих…

— Все верно, лорд Даури не меньше вашего заинтересован в установлении истины. Он дал согласие на использование своей крови и любезно ее предоставил. В моем присутствии… — с нажимом уточняет Тарояр, на скептически поднятую бровь владыки.

— Мой император желает провести ритуал сейчас? — скрипнув зубами, задает вопрос Лэраваил.

Что, ушастый, приперли тебя к стенке? В душе радостно подпрыгиваю от нетерпения.

— Желаю, — величаво кивают ему в ответ. — Не люблю страдать любопытством. А эта история, несомненно, его подогревает.

— Вин-Сола, девочка, подойди, — подзывает меня император.

И вот тут я неожиданно заволновалась. Нет, вида крови я не боялась и без трепета пожертвую пару капель своей. Волновало другое. А вдруг результат проверки будет отрицательным? И гадкий эльф получит на меня все права теперь уже окончательно. Что мне тогда делать?

На негнущихся ногах подхожу ближе и бросаю вопросительный взгляд.

— Не бойся, Вин-Сола, это совершенно не больно, — успокаивающе гудит Тарояр.

Он достает из футляра маленький серебряный, весь в непонятных узорах, кубок, больше похожий на большую рюмку. И капает туда, из поднесенного расторопным слугой, пузырька несколько капель чужой крови. Затем достает из того же футляра длинную иглу и показывает жестом на мою левую руку. Я послушно вкладываю ее ему в ладонь. Указательный палец коротко кольнули и немного надавили так, чтобы тягучие капли попали в кубок. Император опустил иглу внутрь и перемешал.

А что дальше? Окружающие затаили дыхание. Слышно стало, как стрекочут насекомые в траве.

В кубке что-то сверкнуло, и он окрасился в насыщенный алый цвет. И что это значит?

— О, вот это интрига! — радостно воскликнул император, и все подхватили его настрой. Загомонили, возбужденно зашептались, обсуждая новость. Владыка помрачнел и бросил тяжелый взгляд в мою сторону.

Только я растерянно наблюдала за всей этой суетой и не понимала, чем в итоге все закончилось. Отец мне гоцарг или нет?