Половинки души

1. Волшебная ночь.

Полгода назад…

- Ну как же так, Кариночка? Второй раз за полгода. Ты там береги себя лучше. А может мне приехать? – голос мамы дрожит в телефоне.

- Ну что ты?! Не надо, мам. Все уже нормально, просто врачи перестраховываются. Сама знаешь какая сейчас обстановка в мире. А в твоем положении вообще опасно куда-то срываться. Как там малыши, кстати?

- Ой, уже толкаются вовсю. Такие активные. Володя шутит, что у меня там футбольная команда тренируется, - голос у мамы потеплел и приобрел мечтательные нотки. Ну и правильно, нечего моим негативом голову забивать. Сама разберусь.

Она только оттаяла после скоропостижной кончины отца десять лет назад. Строит новую семью со своим давним поклонником. Он ее со школы пытался очаровать, а потом ждал столько лет, надеясь на взаимность. И вот дождался. Владимир мне нравился своим легким, спокойным характером и стойкой постоянностью в своих чувствах. Теперь они ждут с мамой близнецов. И срывать ее из уютного домика под Рязанью, заставляя нестись ко мне в больницу с животом наперевес, ради моей мифической болезни? Нет уж!

Почему мифической? Потому что сами врачи никак не могли определиться с диагнозом. Брали многочисленные анализы, проводили исследования, созывали врачебные комиссии, и ничего. Постановка окончательного диагноза буксовала на месте, как и согласование моего лечения. Меня посылали от одного специалиста к другому и ничего не менялось. Росла только моя, и без того пухлая, медицинская карточка, пополняясь все новыми и новыми выписками и анализами.

С детства я была болезненным и слабым ребенком, который постоянно хватал все возможные болячки. Родители со мной намучались, переезжая из больницы в больницу. Потом вроде бы немного все устаканилось, и вот, год назад началось по новой. Мама рассказывала, что совсем маленькая я была на диво здоровой и крепкой малышкой, а в пять лет, словно меня кто-то сглазил. Подхватила какую-то инфекцию и неделю пролежала на больничной койке с температурой под сорок. Родители боялись худшего, так как ничего из предложенного лечения не помогало. Но я выкарабкалась, вот только от моего прежнего здоровья ничего не осталось.

Ладно, не будем о грустном. Торопливо собираю вещи в сумку, освобождая больничную тумбочку. Все документы, справки и выписки мне уже выдали. Все, что нужно было, я подписала, поэтому можно смело отправляться домой. Иван Олегович, мой лечащий врач долго сокрушался на тему безответственной молодежи, которая не заботится о своем здоровье и торопиться покинуть больницу при первом удобном случае. Ну, да. Я подписала заявление об отказе на госпитализацию, потому что не видела в ней уже никакого смысла. Третий, а не второй как думала мама, приступ за полгода, проходил с той же последовательностью, что и предыдущие. Резко поднималась температура, затем мне становилось тяжело дышать. Я почти задыхалась. Грудь сдавливало болевыми спазмами. Легкие словно горели, а сердце билось с трудом, как будто пересиливая себя каждый раз. Скорая забирала в стационар, где снимали симптомы, но не могли подобраться к сути моей странной болезни. Назначали дополнительные анализы, но они так ничего и не проясняли. В третий раз, я решила не тратить свое время и собиралась покинуть больницу, как только мне стало немного лучше.

Наконец-то! Настроение еще поднимал тот факт, что сегодня меня ждала «волшебная ночь». Я чувствовала ее приближение заранее. Интересно, что приготовил Таль на этот раз? Я так соскучилась. С последней нашей встречи прошло почти три месяца.

До своей квартиры добралась быстро. Удобно, что больница располагалась всего в двух автобусных остановках от дома. Решила немного пройтись. Погода стояла солнечная. Как раз стаяли последние следы сугробов, и в воздухе отчетливо запахло весной. Эх, хорошо-то как! После больничных стен радовалась всему как ребенок. И почему люди не ценят того, что у них есть? Жить – это же так здорово!

На своей лестничной площадке опять накатила слабость. В грудной клетке отчетливо кольнуло. Постояла, немного пережидая, и полезла за ключами в сумку. Квартира встретила привычной тишиной и атмосферой домашнего уюта и знакомых запахов. Вдохнула этот воздух и сразу расслабилась. Я дома. Теперь все будет хорошо.

Вечер наступил удивительно быстро. За всеми домашними хлопотами, я не заметила, как бежит время. Как же дома спокойно. Родные стены действительно лечат. И пусть в нашей маленькой квартирке я теперь одна хозяйка, потому что мама перебралась к новому мужу, все равно присутствовало ощущение безопасности и защиты.

Посмотрела в сторону пустого мольберта. Рисовать тянуло со страшной силой, но… Завтра, все завтра. После моей «волшебной ночи». Наверняка, впечатлений прибавится и захочется все их перенести на бумагу или холст. Мазнула предвкушающим взглядом по своему творческому уголку. Небольшой стеллаж был заставлен всем тем разнообразием материалов, инструментов и прочих вещичек, что может окружать творческого человека: стопки листов, альбомов с набросками, кисти, краски, карандаши, компактный этюдник, маркеры, палитры, еще кисти, баночки, скляночки и куча коробочек с самым разным содержимым. Сбоку примостились в разномастный ряд готовые и незавершенные работы

Я не планировала становиться коммерческим художником. Рисовать начала скорее для души, когда удерживать всю ту лавину образов и впечатлений в своей голове стало уже не под силу. Выставляла готовые работы на своей страничке, просто чтобы поделится с кем-то. Неожиданно мои работы привлекли внимание. Их начали покупать. Известным художником я, конечно, не прославилась. Но стать финансово независимой от мамы это помогло.

Пора. Взглянула на старенький советский будильник. Надеюсь, Таль не опоздает как в прошлый раз. Умостила голову на подушке и почти сразу уплыла в сонное царство.

Переход произошел привычно. Яркая вспышка и вот я уже в совершенно другом мире. Хоть Таль уверяет, что он вполне настоящий, а вокруг нас просто виртал, то есть смоделированная искусственным интеллектом реальность, где возможно абсолютно все, если ты умеешь ей управлять.

Я вот пока не умею. Делаю слабые попытки научиться, но пока мои успехи практически не заметны. Единственными моими достижениями является то, что я могу непонятным образом входить в это выдуманное пространство, да менять свой облик в нем.

На этот раз Таль выбрал очень интригующее место встречи. Огромное плато, возвышающееся над бескрайним лесным массивом. Широкая лента реки рассекала это зеленое, колышущееся море деревьев и терялась где-то за горизонтом. А вот на самом плато ни деревца, ни кустика. Только невысокая жесткая трава. Почти идеальный газон, если бы он был на Земле. Оглядываюсь в поисках Таля. Да где же он? Спрятаться здесь негде…

Какой-то странный шелест и меня обдает потоком горячего воздуха.

- Не там ищешь, - раздается насмешливый голос.

Поднимаю глаза вверх и визжу от еле сдерживаемых эмоций. Ассохаллы! Таль не забыл! Я так давно просила устроить мне этот полет. С тех пор как увидела этих летающих ящеров, так похожих на мифических драконов. Мне тогда пятнадцать только стукнуло, и Таль, покровительственным тоном пообещал устроить это, но только когда научусь достойно держаться на простом халле, не летающей его версии.

Он опускается такой уверенный и такой идеальный во всем, насколько может быть идеальным сказочный эльф. Все в нем, от кончиков острых ушей до сильного гибкого тела, безупречно. В общем, не эльф, а картинка. Ну да, виртуальный мир – продуманные образы, маски. Таль очень часто менял свой облик, но теперь я могла его узнать в любом обличье, как и он меня. Сегодня он был в своем любимом образе, в том, в котором мы с ним познакомились.

Первое впечатление он произвел тогда просто сногсшибательное. Меня еще очень долго плющило от его неотразимости. Ходила, страдала от первой неразделенной влюбленности. Потом отпустило. Я выросла и поняла, что глупо было бы надеяться на какие-либо отношения в придуманном мире между девочкой подростком и взрослым уже парнем. Таль делал вид, что ничего не замечает и тактично сглаживал углы. Единственное, чего я не понимаю, почему он так старательно возился со мной все эти годы.

- Ну что? Ты готова немного полетать? – небрежным тоном интересуется он.

Меня всегда завораживал его певучий, немного протяжный язык. И то, что я его понимаю, несмотря ни на что, тоже завораживало. Таль объяснял это особенностями виртала. Вроде как все образы и понятия берутся у нас из головы, и мы можем общаться без языкового барьера. Сначала меня это сильно удивляло, а потом я привыкла. Да и сколько можно всему тут удивляться? Одно сплошное удивление тогда получится.

- Конечно, готова, - предвкушающим тоном отвечаю я. Руки так и тянутся сами к двум чешучатым животинам в хитрой упряжи. Какие они милые!

- Можно? – прошу, бросая умоляющий нетерпеливый взгляд в сторону эльфа.

Он кивает с добродушной ухмылкой и сам подводит к более мелкому ассохаллу нежно-зеленого цвета. Я медленно протянула руку к заинтересовавшемуся мной зверю и жду, когда он сам приблизится. Вертикальные зрачки с подозрением оглядели мою кандидатуру, широкие ноздри затрепетали, втягивая мой запах. Хотя какой тут может быть запах в виртуальности-то? Но, видимо, они повторяли естественное поведение настоящих животных, просто так достоверно кто-то их запрограммировал. А затем шипастая голова осторожно вытянулась в мою сторону и ткнулась теплым гладким носом в ладонь. Я погладила гладкий кончик и немного почесала переносицу и широкий лоб зверя.

- Как его зовут? – поинтересовалась у Таля.

- Это Тарго, и она самка, - давясь смехом, прокомментировал он.

- Оу… Хорошая девочка, умница какая, красавица, - тут же начинаю сюсюкать я, перенося свои почесывания и поглаживания на всю голову и длинную шею.

Ассохалла довольно жмурит глаза и утробно урчит, как… не знаю как кто, просто очень громко и раскатисто. В общем, ей всё похоже нравится.

Я кинула вопросительный взгляд на Таля. Он утвердительно кивнул. Так, теперь главное не торопиться и делать все уверенно и четко. Не прекращая хвалить и наглаживать летающую ящерицу, обхожу ее сбоку и примериваюсь к седлу. Оно совсем непривычной формы, с достаточно высокой спинкой и целым ворохом креплений для ног, спины, плеч и даже головы. Таль объяснял мне когда-то, что это помогает наезднику лучше управлять своим животным, с помощью как жестовых, так и мысленных команд. Я и сама уже неоднократно убедилась в практичности и удобстве данной упряжи, когда объезжала простых халлов.

Вспоминаю, с каким ужасом я смотрела на этот клубок ремешков с креплениями в первый раз. Мне показалось, что эльф надо мной издевается. Да, чтобы надеть и закрепить все это потребуется целая вечность! Все оказалось намного проще, чем я себе нафантазировала. Мир-то еще и магический. Хотя я слабо себе представляла, как могут уживаться современные технологии и магия. Очень даже неплохо, судя по моим дальнейшим наблюдениям.

Ловко, привычным движением запрыгнула в седло. Похлопала ободряюще ассохалла по холке. Вся упряжь уже надежно закрепилась в нужных местах. Магия… Здесь все по-другому. Даже свое тело я ощущаю совсем не так как в обычном мире. Я более сильная, мои движения четче и уверенней, глаза видят дальше и замечают больше, слух острее. И кончики ушей у меня острые, как у Таля. Решила сегодня щегольнуть и образ выбрала с эльфийским уклоном. Вот только, как заметил Таль, мои черты лица почти всегда меняются незначительно и меня можно узнать в любой маске. Меня это не задевает. Мне нравится мое настоящее лицо. Темные, средней длины волосы, темные же глаза, выразительные брови и аккуратный, чуть вздернутый нос. Вполне себе симпатичная девушка двадцати лет.

- Ну что, Золотинка, куда летим? – спрашивает эльф, одним движением взлетев на своего ассохалла.

Золотинка. Улыбнулась невольно. Только Таль меня так называл всегда. Дал это прозвище в нашу первую встречу. А все потому, что нашел меня в зарослях странных цветов ядовито-желтого цвета, которые так и называются – золотинки.

- Показывай, давай! Знаю же, что подготовился, - рассмеялась легко и радостно. С ним всегда так. Свободно и беззаботно, как в детстве. Задумалась, что было бы, не встреть я его однажды. Какой бы я стала? Даже не представляю…

Ассохалл Таля взлетает первым, повинуясь его беззвучной команде. Я отдаю мысленный приказ и следую за ним, наслаждаясь новыми ощущениями. Как же это круто!

- Осторожнее, не торопись, - осаживает он меня. – Тебе нужно привыкнуть. Давай просто немного потренируемся в воздухе. Если будешь стараться, потом полетим в одно интересное место.

Ну, раз Таль говорит, что место интересное, значит, так оно и есть. Поэтому, становлюсь максимально послушной ученицей и выполняю все его советы и указания.

Тренировка сильно не затянулась. Видно, эльфу очень сильно хочется отправиться, наконец, в разрекламированное место. Он только пару раз погонял меня на разных скоростях, проверил насколько хорошо асса* слушается меня и велел следовать за ним.

Мы летим достаточно долго, чтобы я успела насладиться полетом и захотеть его логического завершения в выбранном месте. Наш путь пролегает сначала вдоль серебристой ленты реки, затем, достигнув ее устья, над морским побережьем, и, наконец, я заметила, что Таль начал снижение. Приземляюсь вместе с ним на узкую полоску песчаного пляжа. Небо уже темнеет. Здесь тоже наступает ночь. Значит, времени у меня осталось не так много, пара часов от силы, не больше.

Что же тут такого интересного? Я спешилась, благодарно погладив Тарго по длинной шее. С любопытством огляделась. Ничего необычного. Пляж как пляж. Закат, конечно, потрясающий по красоте, но зная Таля, это еще не все сюрпризы.

- Рин, иди сюда, - зовет он меня, сияя, как новогодняя елка. Еще одно из имен, которым пользуется только он. Карина ему категорически не понравилась, поэтому он сократил его на свой манер и зовет меня то Рин, то, вообще, просто Ри. К слову, я ведь тоже не безгрешна. Полное имя Таля, звучит просто зубодробительно. Эджантальсоф. Это ж надо было так над ребенком поиздеваться!

Я рада его хорошему настроению. В последние наши пару встреч, эльф был чем-то сильно озабочен и часто хмурился, бросая задумчивые взгляды в мою сторону.

- Закрой глаза, - просит он, когда я подошла.

Я послушно выполняю просьбу, замирая в радостном предвкушении. Вот ведь интригу развел!

Асс, асса* - сокращенное название ассохаллов.