Помощница декана-демона

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Кабинет выглядел странно. По крайней мере, по моим меркам.

Полукруглое черное помещение почему-то ужасно напоминало внутренность космического корабля из фантастических фильмов.

Стол, похожий на эксперимент дизайнера авангардиста, в форме изогнутого посередине овала переливался голубым и сиреневым. Синие кресла словно вырастали из пола и текли, удерживая форму.

За столом застыли те самые демоны, которых я только на картинках и видела. Казалось – очутилась в театре, сплю или брежу.

Но я отчетливо понимала – на острове Фейнтазия все по-настоящему. Это странное место называли «лифтом измерений». Вот только ехал этот лифт не только куда заказывали, но и сам выбирал направление. И вдруг пожелал пробиться на Землю в виде острова в Тихом Океане.

Средний демон напоминал очень крупного мужчину с закрученными винтом рогами, длинными рыжими волосами и светло-голубыми глазами, казалось, подсвеченными изнутри.

Его сосед справа выглядел чуть менее громоздким, его волосы цвета воронова крыла были коротко остриженными, а темные ногти – неестественно острыми. На фоне почти черных радужек глаз зрачок едва улавливался, а рога загибались навстречу друг к другу, как у чертика.

Крайний демон слева имел самые грубоватые, резкие черты лица, загнутые назад рога, темные волосы, собранные в высокий хвост, и тело бодибилдера. Его зеленые глаза почему-то напоминали о змеях.

Затянутая в светлые джинсы с футболками тройка потусторонних существ выглядела экзотично, странно… феерично.

Прежде я видела демонов только на экранах компьютеров или телевизоров. Вначале в кино, а затем, после появления на Земле острова Фейнтазия –

в новостях и в газетных репортажах.

Но чтобы вот так близко, вживую… Это оказалось более странно, нежели думалось.

Я усиленно старалась не слишком пялиться на троицу экзаменаторов, не скользить взглядом по изгибам рогов или ушным раковинам, с одним или двумя заостренными концами. Но выходило, по-моему, плоховато. Встретив на улице обычного города осьминога в цилиндре, который играет на скрипке, сложно деликатно скользнуть взглядом и пройти мимо… Так и тянет разглядеть это чудо-юдо повнимательней. Вот уж где желание перебивает все воспитание…

Я остановилась напротив стола, за которым расположились демоны и замерла в ожидании.

– Садитесь, – пробасил рыжий, указывая на кресло, больше похожее на нормальное, нежели остальные. На колесиках, с высокой спинкой, обтянутое черной кожей.

– Почему вы решили начать обучение? – спросил рогатый брюнет.

– Я вырастила сыновей, отработала много лет в разных сферах деятельности. А когда Фейнтазия появилась, как раз искала способ развлечься.

– Вы прежде не использовали дар? Только для продления собственной молодости?

– Практически нет. Я и не особо в него верила.

– Знание о людях того, чего те не говорят, предчувствие будущего, способность влиять на события, лечить, молодеть по желанию… Вы не считали это даром ведьмы? – вступил в диалог зеленоглазый.

– До вашего появления на Земле это все считали признаком слабоумия. Или буйного воображения. На худой конец – шизофрении…

Центральный демон хмыкнул.

– Вы понимаете, что учиться придется вместе с другими хм… расами…

– Начиная со слов «придется учиться» землянам можно уже дальше и не угрожать…

Троица переглянулась. Кажется, я произвела впечатление. Знать бы какое.

– Вы отдаете себе отчет, что жить придется на острове. А также посещать различные миры в целях усиления или раскрытия способностей? – вклинился рыжий.

– У нас это называют туризмом с погружением. Живем в России, во время отпуска посещаем другие страны, которые выглядят как иные миры… На местных рынках раскрываем способности к торгу и противодействию жульничеству… Очень познавательно и полезно, скажу я вам.

– За словом в карман не полезете, – резюмировал рыжий.

– У меня просто нет карманов, – я похлопала по юбке, демонстрируя ее фасон.

Троица снова переглянулась.

– Мы подумаем, – произнес зеленоглазый и жестом указал на выход. Я собиралась ретироваться, когда дверь распахнулась навстречу.

В комнате появился демон с белоснежными волосами, собранными в длинную косу и глазами цвета лазури. Смуглый, почти как мулат, поджарый и крупный. Его рога выглядели как у рыжего члена приемной комиссии.

Светлая рубашка, расстегнутая до неприличного уровня, демонстрировала бугры мускулов, как и закатанные до локтя рукава. Черные джинсы подчеркивали сильные ноги и ягодицы.

– Взяли? – кивнул в мою сторону вошедший. Его грудной бас звучал непривычно, но почему-то очень приятно.

– Думаем, – как-то слишком уж тихо ответил рыжий.

– Было бы чем, – с легким нажимом произнес блондин. – Уже взяли бы. Нам нужны те, кто охраняет рубежи измерений. Землянка и ведьма – хорошее сочетание.

ВИЗУАЛИЗАЦИЯ ПЕРСОНАЖЕЙ

Наш декан-демон, боевой маг и самый мощный страж

СЕЛЬВЕН ТЕЛЬ

Наша героиня, студентка и помощница декана в одном лице 

ФЕЙРИС (ФЕЯ)

Братья декана - ВЕЛЬСЕР (он же ВЕСЕЛЬЧАК)

Младший брат Теля 

ТЕЛЬБОТ

Король потока, красавчик и умница - ТИБАЛЬД

Главная головная боль всех преподавателей Академии и героини в том числе

ЭЛЬВЕГЕРТ МРОЛДИ

А теперь наши королевы потока, которые, хочу сразу немного проспойлерить будут играть огромную роль и не станут проходными персонажами.

Встречаем!

Первые красавицы потока, кроме нашей Феечки, разумеется.

АНЕЙСТАША

ЯРМАЙЯ

УНДИНА

И наша заводила, главная во всем 

ХВАРСА

Глава 1

– Офис Сельвена Теля! Что вы хотели? – вот уж чего не ожидаешь услышать в помещении, похожем на белую пещеру со слишком аккуратным сводчатым потолком и странным овальным окном.

Но я привыкла.

Тонкий, как лист, монитор компьютера на сооружении, похожем на вросший в пол каменный стол, смотрелся экзотично. Как, впрочем, и несколько сенсорных мониторов прямо в воздухе.

Зато секретарша вполне соответствовала тому, что воображаешь, заходя к Декану факультета межмирных стражей, третьему хранителю равновесия.

Маленькие рожки, красивое лицо с острыми чертами, иссиня-черные волосы, собранные в четыре косы. Ну прямо-таки классика изображений демониц в книгах и фильмах жанра фэнтези. Высокая фигуристая Мальвитта сегодня щеголяла в длинной синей тунике и голубых брюках с лампасами. В полусапожках на шпильках – сантиметров тридцать, не меньше – демоница разгуливала как я в кроссовках.

– Госпожа Фейрис, вам что-нибудь нужно? – секретарша провела рукой над высоким кристаллом для связи, поставив вызов на паузу, и щелкнула переговорным устройством на ухе, напоминавшем большую сережку.

– Нет, спасибо. Доброе утро, – я юркнула за дверь своего кабинета и вздохнула с облегчением. Здесь, вдалеке от студенческой суеты я наконец-то чувствовала себя взрослой. Снова. Безоговорочно.

Какое счастье!

В толпе демонических абитуриентов чудилось, что я – дитя неразумное. В особенности, если вспомнить, что лет каждому из них столько же или даже гораздо больше. Людей на факультет принимали редко, поэтому приходилось свыкнуться с рогатыми соседями.

Там мне тыкали, а здесь обращались на «вы». Там на меня смотрели сверху вниз, ибо каждый встречный демон или демоница оказывались выше ростом, здесь же относились с пиететом. Там мной командовали, здесь же руководила я.

Помощница Сельвена Теля имела неограниченную власть, и решала почти все вопросы: начиная от учебных и заканчивая проблемами миров, которые курировали стражи.

Если же требовалась вылазка куда-то, в относительно безопасное место, срочное разрешение конфликта между «средними», «нижними» и «верхними» или подпись декана – я отправлялась к Телю.

Страж редко появлялся на рабочем месте и всякий раз первым делом вызывал меня, требуя доклада: что, как и где. Что случилось, как мы справились и где пострадавшие.

Потом мы пили терпкий черный кофе с корицей и обсуждали мои достижения в магии. За минувшие восемь месяцев я изрядно поднаторела. Тель внимательно выслушивал, давал советы или назначал внеочередную тренировку под собственным чутким руководством.

А напоследок всегда инструктировал:

– Если понадоблюсь – я в своей башне. Если Вельсер опять примется настаивать – отшивай его без промедления. Если явится Тельбот со своими дурацкими приглашениями – пусть идет в нижние миры и там развлекается.  Ты поняла?

Я оборачивалась и сообщала:

– В рабочих делах вы – главный. А моя личная жизнь – только моя. И вы там ничем не командуете.

Даже не знаю почему мы раз из раза повторяли этот ритуал, который завершался предсказуемо и одинаково. Тель рычал какое-нибудь ругательство или на всю приемную обещал оторвать братьям все, что требуется для того, чтобы больше не приставали к женщинам.

Ах да, Вельсер и Тельбот – младшие братья Сельвена Теля, которые питали ко мне странный интерес. Набросились с ухаживаниями практически с момента знакомства.

Вначале, чудилось, Тель только рад этому.

– С Вельсером встретишься во вторник, с Тельботом – в среду, чтобы в четверг проанализировать кто хуже умеет ухаживать за земными ведьмами и выставить баллы в зачетке. Неуд не исключается. Никакой семейственности! Что заслужат, то и выставляй! Главное, чтобы не вошли во вкус переэкзаменовок.

– Если хочешь успеть завтра на свидание к Вельсеру, уходи пораньше. Я отпускаю. Главное, чтобы и заботы тебя отпустили.

– Тельбот бывает даже забавным, особенно когда спит рогами к стенке.

– Вельсер умеет радоваться даже тому, что других огорчает. Возможно, именно это его так и веселит.

Мы шутили, я общалась с братьями Теля, стараясь держать их пока на приличной дистанции. Но с каждым нашим новым свиданием, совместным обедом или тренировкой в местном спортзале, Тель относился к флирту между мной и его родственниками все негативней.

В конце концов, в один распрекрасный, ничем, на мой взгляд, не примечательный день, скатился к приказу:

– Фея! Никогда и ни за что не давай Вельсеру и Тельботу шансов!

Я как раз шла за кофе, и чуть не выронила любимую чашку со стилизованными перепончатыми крылышками на ручке. Приостановилась и вгляделась в суровое и непреклонное лицо начальника:

– С чего это вдруг? – спросила, игнорируя субординацию. Какая уж тут субординация, когда речь о моих личных делах с ухажерами, которые Теля не касались ни разу!

– Просто прекрати с ними встречаться. Как с мужчинами, я имею в виду! – выпалил Тель. – Объяснять отказываюсь!

– В таком случае и я отказываюсь от советов начальника, – фыркнула я и удалилась в свой кабинет. Тогда-то впервые вслед и полетело:

Глава 2

Второй страж, как обычно, выглядел провокационно сексуально и нарочито нахально. Ростом чуть ниже Теля, с характерными для семьи начальника белыми волосами, глазами цвета неба и кривой улыбкой на красивом, мужественном лице. Вот только черты декана казались более грубо высеченными, крупными и симметричными.

Вельсер явился в черной узкой рубашке, расстегнутой настолько, что,  чудилось, еще немного – и я увижу кубики пресса. Черные кожаные брюки и высокие сапоги дополняли образ денди пирата.

«Весельчак», как прозвали его братья, размашистым шагом вошел в кабинет и в секунду преодолел расстояние между нами. Не успела встать из-за стола, как Вельсер перегнулся через него и наши носы едва не соприкоснулись.

Я отпрянула от рогатого визитера.

– Не пугайся, Фея, – Вельсер выпрямился и рассмеялся. – Поцелую как будешь готова.

– Отбиваться? Или уйти в другую реальность? – подал голос Яц – хамелеон свернулся кольцом на моем столе и наблюдал за происходящим из-под полуприкрытых век.

Вельсер покосился на фамильяр и сообщил:

– Ты же помнишь, что с фамильярами в заведение нельзя?

– Порталом прикинусь. Ты же ходишь порталами? – парировал Яц.

Я сделала знак – и ящер подпрыгнул, шустро долетел до протянутой ладони и обвился вокруг моего запястья. Теперь Яц выглядел как обычный браслет из малахита. Вот только почему-то этот самый браслет показывал сейчас моему визитеру язык… Вельсер проигнорировал жест фамильяра и предложил:

–  Идем? Я заказал нам шикарный ужин, да и танцпол без нашей пары уже не танцпол.

Не дожидаясь моего ответа, демон крутанул рукой в воздухе, создавая портал. Стражи! Для них не существует ни преград, ни расстояний. Все решается пространственными переходами.

Не хочешь, чтобы к тебе проникали в любое удобное для стражей время – ставь защиту. В Академии этим не заморачивались. Да и смысла не видели. Вряд ли кому-то сильно захочется прийти на чужую лекцию незваным. А побег со своей грозил проблемами на экзаменах.

В общежитиях все комнаты защищали от таких вот вторжений. Что же до кабинетов начальства, то здесь все решали сами начальники. Я на свою рабочую вотчину никаких заслонок от порталов не ставила. Зайдут без спросА – получат по носУ, как поэтично выражался Тель.

В межмирной прорехе мелькали разноцветные лучи света, расчерчивая помещение причудливыми узорами. К нам то и дело пробивалась музыка. Очень быстрая басовая мелодия.

Ну да – это же «Фейломен» – ресторан в среднем мире. Дорогой, экзотический и демонический. Три в одном.

Мне там нравилось.

Главное не пить – аскаллу – местный коктейль. Убойная штука! Валит с ног даже демона. А мне, чтобы выяснить намерения Вельсера стоит оставаться начеку и не зевать. «Весельчак» милый, забавный, но он все-таки демон высшего мира и один из сильнейших стражей. Прибавим к этому магию иллюзий и перевоплощений – и понятно, что Вельсер – тот еще пройдоха. Лучший из лучших в своем виде колдовства.

С Телем проще. Пошвырялся огненными шарами, заковал в льдину, сорвал ветром заколку из прически и пуговицы с одежды – все доволен и счастлив. Заехал каменным кулаком в стену – и успокоился. Каких-нибудь полчаса рычания любимого начальника – и, можно сказать, буря миновала. Боевик же. Вельсер злился изящно, со вкусом и также веселился.

С ним требовалось постоянно держать ухо востро и не расслабляться.

Полутемный зал «Фейломена» казался гибридом ресторана, стриптиз бара и ночного клуба.

Отгороженная от остального зала черной ширмой с алыми птицами дальняя часть заведения выглядела как обычный вип-ресторан. Черные столики испещренные белыми прожилками, неожиданно теплые, хотя и каменные. Высокие кресла и диваны, обтянутые кожей, естественно тоже черные. Зона для курения кальяна, откуда дым словно завороженный тонкими стебельками утекал в угол пола. Запаха кальяна совсем не чувствовалось.

В другой трети зала, также отделенной ширмой с алыми фигурками обнаженных девиц, извивались на высоких постаментах с шестами демоницы-стриптизерши. Попадались и существа женского пола из других миров. Ферготты, например – нечто среднее между эльфами и демонами. Крылья с перьями, завитые рога, похожие на бараньи, тонкие белые тела, казавшиеся неестественно узкими. На любителя.

Безрогие эхри выглядели как бодибилдерши с земли, только с приплюснутыми носами и кожей цвета темной яшмы. Ну и, естественно, не обошлось без гергейр – человеческих женщин на местном наречье.

Последняя треть зала отводилась под площадку для танцев, облитую серебристым светом, вокруг которой столпились овальные столики со стульями.

Вельсер уверенно повел меня туда, и мы разместились на мягких диванчиках, за столиком на четверых. Впрочем, стражам никогда ни в чем не отказывали. Хоть весь банкетный зал забронируй на компанию из трех существ, хозяева слова не скажут. Только поклонятся и поблагодарят за визит, мысленно проклиная владельцев лифта.

Ну еще бы! Загадочный остров между измерениями впитывал в себя магию и сам содержал ее в каком-то невероятном количестве. Захоти стражи пойти на любой мир войной – мало кто отобьется. Возжелай поработить жителей – тем останется лишь выбрать ошейники: строгие или с мехом.

Глава 3

Холод охватил все мое существо. Сладкие спазмы резко прекратились, туман наваждения рассеялся и в голове моментально прояснилось.

Зрение сфокусировалось и оцифровало окружение.

Я в ужасе подскочила на кровати, прикрывая себя первым, что нашла – тонким синим одеялом с рисунками в виде каких-то хищных голов. Кажется, драконьих.

Странно, но раньше я этого не заметила. Как и высокой тумбочки из алого дерева и лампы в форме птицы с острым клювом, чьи глаза сияли магическими светильниками.

Я огляделась и обнаружила закрывающийся портал. Схватила одежду, и бросилась туда.

Мраморный пол ледяного дворца Теля напомнил, что прежде, чем путешествовать в неведомые дали, имеет смысл хотя бы одеться. Я принялась натягивать вещи.

По просторному коридору проносилось рычание. Словно два диких зверя сошлись в битве. Всерьез, не на жизнь, а на смерть…

Ох-х-х…

Я торопливо оделась и рванула на звуки. Так-с… Здесь я уже бывала. Тель приводил для тренировок в магии заморозки и разморозки. Правда, быстро выяснилось, что мне это не дано. Я даже удивилась – стражи легко определяли какими чарами обладает то или иное существо. Подумала, может Тель притащил меня в свой замок для каких-то иных целей… Например, чтобы не встретилась Тельботом?

Впрочем, сейчас это неважно. Надо разнимать рогатых братьев. И чего они вдруг сцепились? В голове прояснилось окончательно. Детали, уплывшие из сознания, резко восстановились в памяти.

Так… Я выпила чаю и Вельсер пригласил танцевать.

Странное головокружение… Полет, будто в невесомости. Танцоры, которые расступаются, давая нам побольше места… и… пустота под ногами.

Че-ерт!

Весельчак прыгнул в общежитие раньше, чем мы начали танцевать сальсу. А потом магически создал мелодию. Этот пройдоха может. Я слышала музыку в голове, повинуясь внушению демона. Ощущала обычные запахи «Фейломена» – слабый алкогольный, сытный – разнообразных соусов и свежий аромат отдушки с ноткой цитрусовых. Слышала шум далеких разговоров и смех посетителей клуба…

Вельсер владел этой магией почти как демоны средних миров.

Меня подняли на руки, уложили на кровать и ласкали, целовали, не позволяя опомниться…

И тело почему-то отвечало. Хотя, по идее, не должно было. Все, что я о себе знала, о своей физиологии, ауре и даже магии говорило о том, что Вельсер никак не мог заставить меня желать его… Да и не нравится он мне как мужчина. Совсем. Никак. Никогда.

Как же он это сделал?

– Еще раз выкинешь подобное – и я убью тебя, Вельсер! – послышался возглас Теля из ближайшего зала для единоборств. Ну да, удачное место для выяснения демонических разногласий.

Тут тебе и ринг для спаринга, и убийственная полоса препятствий – на случай если не хочется марать руки о противника… И даже пространственная брешь в ледяное море здешнего мира, чтобы от трупов избавляться. Дерись – не хочу.

– Сам хочешь, но боишься? Чего завелся-то, братишка? А? Может, рассказать Феечке зачем ты, на самом деле, пригласил ее в Академию? Или еще рано? Она не готова к подобному потрясению? – издевательский голос Весельчака звучал слегка приглушенно, словно ему хорошенько надавили на горло. Впрочем, Тель это умеет. Он, один из немногих, не поддается внушению и почти непобедим в схватке. С одним противником – уж точно.

– Скажешь хоть слово Фее – и я уволю тебя из стражей, а на твое место возьму вон хоть того же Эльберта!

– Ты не посмеешь! Уволить брата из-за девки! Лишить меня силы стража только потому, что сам хочешь ее!

– Это не твоего ума дело!

– Так чего ты сам не воспользуешься? Знаешь ведь, что хррр… хррр…

Я приблизилась к нужной двери, свернув вправо по коридору.

Массивная, каменная, она весила килограмм двести. Я отрывала такие помещения исключительно с помощью магии портальщика. Для нас не существует реальных преград, пока чары не истощаются. К сожалению, у всех путешественников по мирам, без исключения, это происходит рано или поздно. Вроде бы каждый скачок сквозь пространственную границу неуловимо отбирает чары. Понемногу, по капельке, незаметно для себя самого, ты медленно их лишаешься. Но… есть одно «но». Стражи почему-то магически не истощаются. И те, кто им служит, тоже.

Я прикрыла глаза и вообразила, что дверь – призрачная. Иллюзорная, не реальная преграда. Шаг – и я уже в огромном помещении, достойном арены для Олимпийских игр.

Каменные полы намекали, что матов демонам не требуется. Магический полигон, что занимал примерно треть помещения демонстрировал мощь боевых чар. Только самые могущественные стражи и могли выжить на пересеченной местности. Не убиться от острые, как шила, скалы, не свариться в горячих источниках, которые били по всей поверхности. Не обжечься в огненных фонтанах и не закоченеть в потоках льда, что сковывали и замораживали.

Передо мной предстала картина маслом. В стиле «ню».

Совершенно голый Вельсер и Тель в одних тренировочных брюках схватились в пустой части зала. Начальник прижал брата к полу, уже сковал по рукам и ногам, зачем-то еще нанося удары.

Глава 4

У двери в полукруглую аудиторию со сводчатым потолком, меня уже ждали приятели.

Мы вместе вошли в помещение, и я вновь вспомнила Дюма и его благородных рыцарей шпаги, что не отходили друг от друга.

Вот только у моих «боевых» товарищей, с которыми я бок о бок сражалась со сложными предметами, непростыми магическими практиками, зачетами и экзаменами – рога и демонические силы. Ничего, для ведьмы это нормально дружить с обладателями темных чар.

Парты из странного, черного дерева полукругом располагались напротив кафедры и стола для лектора. Стену за самой кафедрой испещряли розоватые прожилки так, что чудилось – за педагогом вырос гигантский кустарник. Правда, почему-то без листьев.

Мы с друзьями, как обычно, устроились на среднем ряду. Самое то для студентов, которые не разменивают науки на шалости, как завсегдатаи галерки, но и не стремятся выделиться, как воображалы с первых парт.

Ряды стремительно пополнялись.

Одними из последних в аудиторию вошли заводилы нашего потока. Тут ничего особенного, непохожего на мои земные школы и вузы. Заучки, которые до зубовного скрежета точно повторяли слова из учебника и первые красавцы, спортсмены, комсомольцы… Ой, это меня не туда занесло.

Какие из демонов комсомольцы?

А вот первые эпитеты вполне подходили к четырем подружкам-демоницам из высшего мира, естественно – те, что родились в нижнем так не выпендривались.

Анейсташа – высокая, фигуристая, с кукольным личиком и черными как смоль волосами всегда носила топики и узкие брюки, что открывали взгляду плоский живот.

Синеглазая блондинка Ярмайя, чуть ниже ростом, тонкая, ладная, с белой кожей и повадками королевы, одевала такие короткие юбки, что я поражалась – как ее вообще пускали в вуз. Даже при местных свободных порядках. По-моему, у стриптизерш в «Фейломене» – и то наряды поскромнее.

Ундина – жгучая красотка, с иссиня-черными волосами, глазами, словно угольки и острым, но аккуратным носом рядилась только в кожу, которая обтягивала так, что всем было ясно – белья девушка не носит.

И, наконец, главная заводила, первая красавица, которая почему-то возненавидела меня в первую же встречу – столетняя Хварса Ллендис. Любому ее легкому небрежному жесту остальные подружки подчинялись быстрее и четче, нежели марионетки своему кукловоду.

Ярко-медные волосы Хварсы всегда ниспадали на плечи роскошными волнами, зеленые раскосые глаза напоминали глаза трепетной лани, которую укусил вампир и зверушка резко перешла на темную сторону. Теперь не берет еду с рук у лесничего, а отгрызает тому пальцы.

Хварса была хорошо сложена, и обладала красивой, почти танцевальной походкой. Одевалась со вкусом – в туники и узкие брюки, так что оставался простор для фантазии и все самое соблазнительное мелькало перед любопытным взором.

Королями потока, первыми красавцами и сердцеедами считались безрогий Ульрис и рогатый Тибальт. Удивительно гармонично сложенный, поджарый эхр с зелеными глазами и аккуратными, аристократическими чертами любил почти земные футболки и джинсы. Похожий на викинга русоволосый Тибальд одевался в стиле благородных пиратов. В свободные рубашки с традиционным для демонов завлекательно расстегнутым на груди воротом и кожаные брюки.

Многие девушки пали жертвами их обаяния. Начиная от молодняка, вроде нас и заканчивая старшекурсницами. Как я уже упоминала – демоны сюда поступали самого разного возраста. На первом курсе могли учиться и столетние и двадцатипятилетние. При этом выглядели они все примерно на один возраст. Так что возрастных преград не существовало.

Хварса появилась в аудитории первой, нашла меня с подругами и посмотрела так, словно вызывала на дуэль. Я хмыкнула в ответ, чем предсказуемо разозлила демоницу.

Как и большинство уроженок верхних миров четверо заводил обладали загнутыми вверх рогами и мне все время чудилось, что девушки того и гляди примутся бодаться, опустив голову, как козы.

– Что, Феечка? Покинула приемную господина Теля и теперь придется слушаться преподавателей, а не командовать? Могу лишь посочувствовать! – пошла в наступление Хварса. Эта демоница никогда не умела держать язык за зубами.

– Пфф, – небрежно усмехнулась я. – Не завидуй. Тебе никогда не доводилось командовать теми преподавателями, которые принимают у тебя экзамены. Как считаешь, кого из нас они больше расположены завалить? Им ведь еще отчитываться перед помощницей декана, после сессии…

С галерки послышались хлопки и воодушевляющие шепотки – местные неформалы и непопулярные студенты радовались, что я так припечатала королеву. Хварса дернулась, задумчиво поднесла палец к губам, явно не в силах сразу найти достойный ответ. Ну да, красота есть ума не надо! Подружки первой красавицы потока приблизились к Хварсе, словно собаки, что ожидают команды. Мне даже стало их жалко. Это же как надо себя не уважать, чтобы даже с однокурсницами общаться по команде «Фас!». И вроде старше меня по возрасту, а прямо как дети малые!

И все складывалось хорошо, просто чудесно, я уверенно вела в счете, пока Лэм неожиданно не вспомнил, что он мужчина и не вообразил, что мне очень хочется это почувствовать.

Вот ни раньше, ни позже!

– Отвали от нее, Хварса! – вступился парень, мгновенно переключив внимание на себя. – Нам на тебя плевать, вот и ты лучше займись делом.

Глава 5

Честно говоря, практика по прорицательству всегда ухудшала мое настроение. Почему-то не верилось, что увижу нечто хорошее, вдохновляющее и позитивное. И, в принципе, так оно и случалось.

Возможно, все дело в настрое, как и говорила Ррангара. Именно мы отправляем запрос в картотеку мироздания – и отвечают нам на конкретную тему.

Сегодняшнее видение с Телем – лишь очередное тому подтверждение. Я видела нечто подобное уже не один раз.

Схватку стража с нижними демонами, то, как тают силы начальника, и он пытается отправить меня в портал. Или отправляет?

И всегда остатков энергии Теля хватало лишь на узкий туннель, по которому приходилось ползти.

Я не знала – что находится по ту сторону. Лишь могла догадываться, что Тель создал брешь в собственные владения. Какие-то из многих в верхних мирах. А может, и вовсе, отправил меня в поднебесную? Нет, конечно, не в Земной Китай. Так назывались миры, населенные магами-помесями, в чьих жилах текла кровь людей и демонов.

Я несколько раз с ними сталкивалась, когда те посещали Теля по каким-то важным делам вселенского масштаба. Святоши, выглядевшие так, словно состоят в какой-то секте, косились на демонов с осуждением, меня же разглядывали с сочувствием.

Словно я не добровольно работаю и учусь в этом вузе, а кто-то насильно меня заставляет.

– Ой! Простите! Мы не успели тут вымыть все до бела и остаточную магию вычистить, – вечно ерничал, завидев гостей из поднебесной Тель и добавлял: – Осторожно, крылья и нимбы могут не пройти в двери…

На самом деле, у некоторых видов демонов крылья иногда материализовались. Вроде как они прятались в ауре. Посещая землю или другие миры, где требовалась маскировка, демоны в точности также прятали и рога.

А вот изменить цвет кожи, увы, они были не в силах. Поэтому такие демоны как нумраты не появлялись в мирах, где требовалось прикидываться аборигенами.

Я записала на монитор-компьютер только образные части видений.

Когда прохладная рука Ррангары коснулась плеча, я аж вздрогнула и мгновенно вернулась к реальности. Словно окатилась холодным душем.

Первое, что увидела, расклеив тяжелые веки – оранжевые глаза преподавательницы. Обычно они имели цвет темного янтаря, но в минуты, когда демоница пускала в ход чары, сразу же меняли оттенок.

Помню однажды сокурсник застрял в видениях, не мог прорваться в реальность. Иногда будущее затягивает, не позволяя вернуться в настоящее. Часть искусства грамотного прорицателя – уметь вовремя остановиться и возвратиться из грез к обыденности.

Однако порой мы видим нечто такое… что не дает покоя нерешенной проблемой или, напротив, кажется слишком уж сладостным. Вот тогда мы и вязнем в видениях.

Кажется, сегодня я тоже не смогла вовремя их покинуть. Не думаю, что увязла. Ведь будущее перешло на символику, а значит погружение стало уже не таким и глубоким…

– Опять то самое видение? – изогнула черную бровь Ррангара, не сводя с меня встревоженного взгляда. Только теперь я заметила, что часть студентов уже покинули аудиторию. Тибальд смотреть с беспокойством, а Мел с Лемом и вовсе застыли у моей парты.

– Да, всегда одно и тоже…

Мне не хотелось рассказывать одногруппникам и даже друзьям о видении, касающемся стража. Вот даже не знаю – выглядело неправильным и даже где-то не совсем этичным. Ведь Тель представал почти побежденным. Еще держался, но чудилось – его вот-вот одолеют.

И то как он меня защищал… выглядело слишком интимным. Намеком на неформальные отношения, которых у нас с Телем не было. Во всяком случае, пока. Да и мои собственные эмоции в момент, когда страж заставлял уйти с поля боя, казались такими сильными и так походили на… любовь…

Сердце рвалось на части, хотелось выть и плакать, уговаривать стража, как дорого мужчину, а не как хорошего начальника, к которому я привязалась…

Нет. Я не могла обсуждать это в присутствии третьих лиц.

– Ступайте, мы разберемся с Фейрис. Встретитесь с ней после, – обратилась Ррангара к друзьям и Тибальду. Те бросили на меня последние взгляды, получили кивок – общий на всех – и нехотя покинули аудиторию.

Мы с преподавательницей остались одни.

Ррангара выбросила руку в сторону двери – и та беззвучно захлопнулась. Я знала, что демоница – не простая прорицательница, а еще телекинетик и портальщица. Поэтому не удивилась.

Следующим жестом Ррангара обернулась и словно что-то потянула рукой из воздуха.

К нам придвинулся ее «трон».

Преподавательница села рядом со мной и принялась листать символы, которые записала машина, работающая на магии.

– Ммм… Здесь что-то говорится о битве. Большом грядущем сражении, которое связано с лифтом и естественно – со стражами, – нахмурилась Ррангара.

– Судя по истории лифта, его раз сто пытались захватить. Вроде как лакомый кусочек, только не пойму почему.

– Об этом лучше спросить у Теля, – ушла от ответа Ррангара. – Могу лишь сказать, что лифт дает почти неограниченную магию… тем, кто им управляет…

Преподавательница почти пригвоздила меня к месту внимательным взглядом темнеющих глаз.

Глава 6

Последние минуты до появления остальных одиннадцати стражей, я ощущала себя в компании Теля как-то неуютно.

Наш ироничный разговор про Академию и грозу всех преподавателей –Эльвегерта Мролди постепенно иссяк. Сколько можно муссолить эту, хоть и приятную, но не бесконечную тему?

Когда закончились обсуждения уроков сальсы для прогульщиков, танго для «разрушителей» и занятия ирландскими танцами для остальных, особо отличившихся, наша беседа начала напрягать.

Тель задавал странные вопросы, а я не знала, как отвечать. При этом началось все вполне невинно.

– Ты хорошо освоилась в Академии? Учеба дается легко?

Кто бы подумал, что в этом вопросе уже крылся подвох. Я совершенно расслабилась во время прежнего диалога и откровенно ответила:

– Нормально дается. Какие-то предметы только слушаю, в каких-то магически упражняюсь. Вуз как вуз. И не такие заканчивали…

– А однокурсники как? – Тель чуть прищурился и выглядел очень заинтересованным.

– Ну как? – Я пожала плечами. – Как и в любом вузе. Одни воображают, что они – короли и королевы. И даже других умудряются в этом убедить – тех, кто слаб духом и мозгом. Вторые считают себя изгоями. Третьи наблюдают за всем отстраненно и стараются не попасть ни в одну категорию. Ах, за! Еще есть заучки. Эти умудряются оттарабанить ответ задолго до заданного преподавателем вопроса.

Тель вдруг резко встал и переместился за круглый стол, словно ожидал гостей и жестом указал мне место напротив. Я устроилась в удобном кресле и страж придвинул стакан с теплым ромашковым чаем. Хм… странно. В «гостевой набор» такой напиток не входил. Максимум крепкий забористый чай, иногда с мятой. Тель любил говорить: «Демоны уж слишком у нас страстные. Из-за плотских желаний забывают о работе и учебе. Охладим пыл, вернем хоть немного крови к мозгам. Глядишь и Академия войдет в пятерку лучших вузов твоей Земли. Сейчас она в пятерке самых опасных мест на планете… А тут – чем черт не шутит – может и интеллектуально отличится. Невероятно, но мало ли…»

Я глотнула ромашкового чая и вдруг последовал новый вопрос:

– А Тибальд?

Я поперхнулась и закашлялась. Неужели страж в курсе нашего разговора и предупреждения парня? Еще немного и я начну искать у себя жучок или следящий имплант под кожей.

Но, похоже, я подумала совсем не о том, что занимало сейчас рогатую голову босса. Я даже не успела испугаться, что начальник следил за мной с одногруппником и теперь выдаст нечто про связь. Про то, что я не имею права допытываться – что это, как минимум.

Тель огорошил:

– Горвис утверждал, что племянник от тебя без ума. Даже выяснял, нет ли запретов на романы между студентами и помощницами стражей…

Голос Теля неуловимо изменился. Только что он казался спокойным, а вот теперь в интонациях начальника послышались рычащие нотки. Да что это с ним? Я вгляделась в лицо Теля.

Ну неравнодушен ко мне парень и что с того? Глупо обсуждать юношеские привязанности. Они всегда недолгие, хотя и кажутся вечными, неглубокие, хотя и выглядят всепоглощающими, несерьезные, хотя и кажутся жизненноважными.

Я допила чай и сконцентрировалась на собеседнике.

– Что именно вы хотите узнать? – напрямую уточнила у стража.

Тель поморщился, мотнул рогатой головой и посмотрел исподлобья так, словно это вовсе и не он поставил меня в тупик, а все произошло с точностью до наоборот.

– Он не слишком молод для тебя? – спросил вдруг страж, игнорируя мой вопрос. Я аж опешила! Я втрое младше Тибальда по календарному возрасту, как, в принципе, и многих однокурсников. Да и выгляжу я не старше демонического ухажера. Разве что на пару лет, и то при неудачном освещении, когда даже девочка Мальвина кажется тридцатилетней теткой…

– А твои братья не слишком стары для меня? Эльвегерт назвал вас старперами, если что! И сказал, что для меня вы слишком возрастные демоны…

Я пошутила, а Тель вдруг напрягся всерьез – аж мускулы вздулись буграми. На мощной шее проступила синяя сетка вен.

Глаза начальника сверкнули недобрым огнем, а в голосе вновь появилось рычание:

– Это тебе Мролди сказал? Этот сопляк настолько обнаглел, что рискнул обсуждать нас с братьями?

Боже мой! Впервые вижу такую реакцию на банальную поддевку! Обычно мы пикировались весело и непринужденно. Обменивались шпильками и подколками, как фехтовальщики ударами на тренировке, когда страдает только самомнение. И спортсмены дают себе обещание, что вот в следующий-то раз ка-ак зададут противнику жару, ка-ак победят его с разгромным счетом. А сегодня… Сегодня просто клинок кривой, да и эфес скользкий… И вообще – магнитные бури.

Я аж отклонилась от стола. Тель заметил, натянул на лицо неискреннюю улыбку и отмахнулся:

– Ох уж мне эти малолетки. Ты хоть представляешь, как хорошо знает женское тело демон моего возраста? И сколько умеет? Мы ведь не люди и не стареем…

– А я слышала, что демоны стареют, – зачем-то возразила я, хотя знаю зачем – хотелось увести беседу в другую сторону. Но у меня, увы это не получилось.

– Ммм… Мы кое-что узнали о демонах? – страж подпер голову ладонью. – бОСтражи не стареют… Достаточный аргумент?

Глава 7

Ррангара пересекала свой кабинет наискосок, крутанулась и двинулась назад. Преподавательница по прорицательству любила размышлять на ходу. Также она поступала и на занятиях, вот только в аудитории особо не разгуляешься. Зато в личном кабинете Ррангары можно было соревнования устраивать. Просторный, светлый, с минимумом мебели, он отлично соответствовал привычкам владелицы.

Сводчатый потолок, голубоватые мерцающие стены, по которым словно ползли вверх зеленоватые искорки – помещение сразу производило впечатление.

Тонкие стебельки белесого дыма клубились вокруг двух растений в кадках у окна, похожих на колючие кустарники без листьев. Зато их сплошняком покрывали мелкие ярко-оранжевые ягоды. Горькие и жгучие, насколько я знала. Из них Ррангара делала кольтрен – местное расслабляющее зелье для усиления способностей к предвидению.

Кроме рабочего стола, голубоватого и мерцающего, в форме изогнутого овала и нескольких странных кресел с пушистой зеленой обивкой, в кабинете Ррангары ничего не было. Ни стеллажей с книгами, ни лабораторных столов с зельями.

Сейчас жесты ди Мальсамах выглядели еще более резкими, быстрыми и одновременно по-своему пластичными. Не суматошными, а скорее стремительными.

Мы с Телем застыли возле виртуального монитора личного компьютера Ррангары, на который та перекинула видения.

Страж выглядел взбудораженным и очень странным. Еще более странным, чем в последние сутки. Привычная невозмутимость Теля, сосредоточенность и суровость куда-то внезапно испарились. Глаза его странно сверкали, ноздри то и дело раздувались, брови сошлись на переносице.

А еще он время от времени изучал меня. Причем вовсе даже и не лицо – взгляд начальника то и дело опускался гораздо ниже, примерно на уровень пупка и быстро возвращался к моим глазам. После этого страж чуть поджимал губы и выпячивал упрямый подбородок, словно увиденное ему не понравилось. Некоторое время смотрел на монитор и вдруг снова сосредотачивался на мне. И так уже раз двадцать, не меньше…

– Что именно вы хотите от меня узнать, господин Тель, госпожа Фейрис? – нетерпеливо уточнила преподавательница, замерев на месте и глядя на нас вопросительно. Страж резко придвинулся ко мне и вдруг удивленно приподнял брови, словно сам не ожидал от себя подобного жеста. Ррангара издала какой-то звук, и Тель мгновенно отреагировал – окинул демоницу таким взглядом, что та вздрогнула и даже попятилась.

– Видения Феи пророчат нам неудачу?

– Я в этом не уверена. Скорее они предлагают тебе выбор, страж.

– Выбор? – Тель вскинул брови.

– Полноценное видение госпожи Фейрис обрывается на том моменте, когда ты пытаешься отослать ее, чтобы спасти… Так?

Тель прорычал:

– Да.

Я удивленно покосилась на начальника. Да что опять его раздосадовало?

Тель не удостоил ни взглядом, ни ответом.

Однако же не отодвинулся – мы по-прежнему сидели вплотную и горячий бок начальника грел как печка.

– Следовательно, определенное и однозначное будущее обрывается именно на этом моменте, – осторожно проронила Ррангара.

– Определенное и однозначное… – вклинилась я. – Значит ли это, что дальнейшие события зависят от наших с Телем поступков? Оставлю ли я его одного и предпримет ли что-то страж?

На этом вопросе начальник слегка дернулся, предельно выпрямил спину, но не проронил ни слова.

– Да, – подтвердила Ррангара. – Так и есть.

– А что это за странное место? Трава, которая меняет цвет? Небо то пурпурное, то фиолетовое? Туман? А?

Страж на вопрос не отреагировал, а преподавательница пояснила:

– Это всего лишь означает, что ты еще не посещала то место, где происходят события видения.

– На самом деле там все другое?

– Да. Но твое воображение замещает пустые промежутки. И то, чего ты не знаешь, не видела или не можешь себе представить, выглядит необычным образом. Словно намекает на то, что это – не настоящее место и окружение, а просто плоды твоей фантазии.

– И что же говорят остальные символы в видении Феи? – уточнил Тель недовольным голосом.

– Вам самим нужно сложить послание. Я могу лишь подсказать возможные значения слов, которыми разговаривало с госпожой Фейрис будущее.

– Слушаю, – процедил Тель, будто сведения уже заранее не нравились ему, хотя Ррангара еще ничего не сказала.

Преподавательница осталась на почтительном расстоянии от нас и негромко произнесла:

– Первый символ – связь. И он самый важный. Видимо, от этого все зависит. Второй символ – страсть. Третий – смерть.

Я аж вздрогнула, но внезапно теплая рука Теля накрыла мою ладонь. Безумные события сегодняшнего дня уже ничем не могли удивить меня… Ровно до этого мгновения. Прежде страж никогда не позволял себе подобные действия. Как будто мы не просто начальник и подчиненная, не просто приятели, вне рабочей обстановки. Огромная горячая ладонь начальника настойчиво сжала мои пальцы. Из горла Теля вырвался какой-то звук – нечто вроде утробного рева медведицы, что защищает собственное потомство. Но страж в то же мгновение опомнился, забрал руку и перевел взгляд на Ррангару.