Помощница темного фейри. Возвращение

Глава 1

Сильный рывок в сторону, я останавливаю артефакт. Нить арахны замирает. Я морщусь от боли в ребрах и от жжения в плече. Безднов гоблин вогнал в меня свои острые зубы, доставая до кости. Я замерла, мое внимание привлекли белый воротничок и фартук среди месива разномастных фигур. Это было тело служанки, которой не посчастливилось спастись. Я посветила на нее. Ее труп был изодран до неузнаваемости, а темные, вымазанные в крови волосы так похожи на мои. Тьма на дне пропасти была беспросветной, и только небольшой артефакт света, выуженный из кармана, давал возможность что-то разобрать здесь. Только вот я не могла позволить себе долго пользоваться им. Иначе меня сразу обнаружат. Я действовала быстро, лишь осветила труп девушки, а потом практически вслепую стянула с нее одежду и затолкала под груду других трупов: пока ее вещи найдут, они уже будут похожи на ветошь и будет не понять, что именно это за тряпки и почему они находятся отдельно от хозяйки. Я сбросила с себя штаны, рубашку и куртку, морщась от боли. Но руки действовали четко, я понимала, что время утекает сквозь пальцы, и стоит только последним тварям поплатиться жизнью, как в этот провал начнут спускаться фейри, чтобы найти выживших. Одевать девицу было намного сложнее. Но я справилась. Как и с тем, чтобы добыть себе комплект пусть и не по размеру, но одежды стражника. Легкий доспех из кожи гракха, штаны. Этого будет пока достаточно. Закрепила артефакт с нитью арахны и снова привела механизм в движение. Сейчас ночь была моей союзницей. Вскоре я уже выбиралась из десятиметровой пропасти, расчертившей дворцовую территорию. До леса было подать рукой. Я бросила лишь один единственный взгляд назад и заметила в слабом сиянии артефактов, как фигура Дарканата бросилась в пропасть, откуда я выбралась. Больше не сомневаясь, я рванула в сторону леса, моего спасения. Обувь оказалась велика, но мне нужно было добраться до тайника, которых, как у нормального наемника, у меня было несколько, и все они были расположены в разных частях города. Спустя два часа я, наконец, смогла оказаться в подворотне заброшенного дома на окраине столицы. Я обливалась потом, накатывала слабость. Да и раны нужно было обработать и выпить восстанавливающего зелья. Однако времени на отдых совершенно не было. Тревогу, которую я испытывала все это время, невозможно было ничем унять. Я удостоверилась, что вокруг дома, больше походившего на сарай, никто не крутится, и юркнула через невысокое окно внутрь. Прошла на второй этаж, надеясь не упасть на прогнивших досках. Достигнув комнаты, которая в былые времена принадлежала хозяевам, я сбросила грязную одежду с чужого плеча и зашла в ванную. Окон в ней не было, и я включила артефакт света, не беспокоясь, что с улицы станет видно мое присутствие здесь. Повернула вентиль. Трубы загрохотали. Я скривилась от шума, а потом ржавый кран выплюнул поток воды. Коричневая жижа вскоре сменилась чистой струей. Надеяться на теплую воду не приходилось. Артефакта нагрева тут не было. Забравшись в потрескавшуюся емкость, я принялась смывать с себя руками кровь, пытаясь не стучать зубами. С трудом отмыла длинные волосы куском сухого мыла, забытого тут и не съеденного мышами. Выключила подачу воды и выбралась из скользкой лохани. Потушила свет. Вышла в спальню или то, что от нее осталось. Направилась к шкафу. Там нашлась парочка еще не истлевших полотенец. Воспользовалась ими, отбросила в сторону и уже вскоре опустилась на пол, выламывая половицу, под которой у меня был схрон. Достала сверток ветоши и размотала его. Наскоро надела припасенный костюм наемника и завязала высокий хвост из влажных волос. Размотала следующую тряпку и провела пальцами по новеньким, смазанным маслом сюрикенам, быстро разложила их по карманам. Короткий клинок спрятала в голенище сапога и взяла новые длинные клинки, ведь мои остались в теле твари. Разместила их за спиной крест-накрест. Сумка с припасами с самым необходимым: лекарствами и деньгами — тоже была тут. Я вернула доски на место. Беспокойство гнало меня из города. На ходу отправила в себя восстанавливающее средство. Просунула руку под рубашку и нанесла заживляющую мазь на плечо. Застегнула куртку и в полной темноте на ощупь поспешила вниз. Следовало раздобыть верпа.

На ближайшем постоялом дворе я разжилась весьма неплохим демоническим конем и уже вовсю гнала в сторону Горного Дома, и лишь к утру, миновав большую чуть пути и уже пребывая на территории королевства Горного короля, я позволила себе отдых. Если я прибуду туда на грани своих возможностей, то ничем не смогу помочь.

Я выбрала небольшую поляну в чаще глухого леса. Привязала там верпа, чтобы и тот отдохнул. Сама же только сейчас поняла, насколько голодна и устала. Сделала пару жадных глотков воды из фляги. Достала небольшой кинжал из голенища и пошла на охоту. Уже после того, как смогла поймать мелкого грызуна и поджарить его, позволила себе поспать, справедливо рассудив, что пробираться во дворец буду под покровом ночи. Вскоре я уже смогла забыться тяжелым сном и проснулась, только когда солнце перевалило за полдень. Доела то, что оставалось, и запила все очередным восстанавливающим зельем. Снова гонка на время, и уже к вечеру, как и рассчитывала, я была рядом с дворцом. Благо вокруг рос такой же лес, как и на Темных землях. Горный хребет, у подножия которого был замок, надежно защищал его с одной стороны. Наверняка там были тайные ходы, но они должны быть известны только королю и его приближенным. Моя тварь внутри подсказывала мне, что времени искать их у нас нет. Пришлось обойти вокруг немалой территории несколько раз, держась на приличном расстоянии от стражников, и в который раз подумала, как было бы здорово обладать даром хождения в тенях. Но, к сожалению, у меня не было даже простой магии, не то что такого редкого дара. В конце концов, я привалилась к толстому стволу дерева и решила еще подождать. В полночь, когда большая часть жителей будет уже спать, я начну пробираться внутрь.

Глава 2

Эштаран, пару дней назад

Ужасный, пронзительный писк арахнов выбил из равновесия и лишил ориентации в пространстве. Я почувствовал, как кровь потекла из ушей, заливаясь под воротник костюма. Внезапно наступившее облегчение осознал не сразу, продолжая зажимать уши. Но стоило только понять, кто мог создать такую высокочастотную волну, как эти твари сами не преминули напомнить о себе. Толпа арахнов ворвалась в узкий, высокий коридор. Развернуться здесь было сложно, но я и мои парни были привычными к разным видам боя, только вот никто не ожидал того, что в разгар битвы потолок не выдержит и начнет осыпаться. Я закричал об отступлении, но мои крики потонули в звуке обрушения свода пещеры. Пригнув голову, я успел сделать лишь несколько шагов, как тварь бросилась на меня и нас вместе с ней придавило.

Только вот, когда земля накрыла нас и окутала темнотой, я понял, что оказался у твари под туловищем, образовавшаяся пустота позволяла дышать. Было непонятно, надолго ли хватит запаса кислорода, поэтому следовало начать действовать. Умирать я точно не собирался. Я попробовал перевернуться на живот, помнил, что, если зрение мне не отказало в последний момент, засыпало меня не так далеко от целой части туннеля. Я собирался продвигаться и руками начать расчищать земляной завал. Раз уж Тьма уберегла от смерти, значит, у нее на меня другие планы. Парни, попавшие под обрушение, беспокоили меня, как и Шантанат с Данией. Но я понимал, что если у высочества, который был рядом с феей, имелся мизерный шанс на спасение, потому что они находились ближе к основной части лабиринта, то вот парни попали как раз в эпицентр обвала. Я стиснул зубы от злобы и невозможности что-либо изменить. Но такая уж у нас работа. Каждый знает, что, уйдя на очередное задание, может не вернуться. Я сжал кулаки, борясь со злостью, и, разжав руку с мечом, таки развернулся и лег на живот, но не успел начать продвигаться, не желая задохнуться здесь, как тварь пришла в движение. Только вот, пока я нащупал рукоять меча, произошло что-то невероятное: Арахн начал откапываться. И, надо признаться, у него это получалось намного лучше. Я замер, даже не шевелясь, лишь отплевывался от кусков земли, что попадали на меня. Я весь подобрался, готовый в любой момент рвануть вперед и нанести опережающий удар по твари, но пока же просто ждал, ведь у той больше шансов вытащить нас из этой переделки. Стоило только количеству воздуха увеличиться, как я понял, что спасение рядом. Миг, и, держась тела арахна, находясь под его шестью лапами, рванул вперед и развернулся. Тварь словно сама была поражена моим появлением. Или же мне это показалось? Меня насторожили его глаза, которые излучали не слабо-голубоватый свет, а белый, не замечал такого у других особей. Но пока тот не напал на меня, я снес ему голову. А взгляд, наполненный осуждением, мне наверняка почудился. Похоже, меня нехило приложило. Я какое-то время сидел на полу и переводил дыхание, прислушиваясь к жуткой тишине. Парни все же не выжили. Оставалось только отправиться обратно и привести помощь, чтобы откопать тех, кто еще мог спастись, оставаясь в лабиринтах. Думать, что их там просто-напросто могли убить, я не хотел. Даже мизерная надежда на то, что кто-то мог выжить, давала мне силы. Только вот, похоже, я себя переоценил.

Шуршание заставило меня подняться. Я приготовился к новому нападению, и вот на моем пути появляется арахн, и снова тот же белесый взгляд смотрит на меня. Я вижу, как открывается его зубастая пасть, и тут же всаживаю клинок в большое мохнатое брюхо. Предсмертный писк, и тварь, поджимая ноги, падает. Я перевожу дыхание и морщусь: только сейчас понял, что меня успели ранить. Дотрагиваюсь до бока, и на руке отчетливо остается грязно-кровавый след. Вот бездна!

Я перевожу дыхание и на нетвердых ногах начинаю выбираться из туннеля. Очередная тварь берется словно из ниоткуда.

— Стой! — чудится мне, что закричала тварь. Взмах клинка, и арахн лишается ноги, падает как подкошенный, даже не сопротивляется, когда я успеваю снести ему мерзкую голову. Подумать о том, почему они нападают поодиночке, а не толпой, как обычно, не успеваю — чувствую поток свежего воздуха и начинаю пробираться еще быстрее. И когда я уже нахожусь в колодце, а от свободы меня отделяет всего шестиметровая пропасть, я чувствую слабость, бороться с которой не получается. Сознание начинает покидать меня, я заваливаюсь на бок и вижу, как один из арахнов протискивается в лаз, и снова его глаза — светящиеся белым светом — привлекают мое ослабленное внимание. А дальше я позорно теряю сознание.

«Я жив!» — было первым, что пришло на ум, когда я начал осознавать себя и смог даже пошевелить конечностями. Тут же последняя встреча с арахном заставила меня разлепить неподъемные веки, и то, что я по-прежнему нахожусь рядом с ним, а тот не пытается меня убить или сожрать — определенно плод моего воспаленного воображения.

— Если ты меня снова убьешь, я, клянусь небом, порешу тебя…

«Я определенно тронулся рассудком — сначала нехватка кислорода сыграла со мной дурную шутку, а потом и ранение, которое, кажется, оказалось гораздо серьезнее, чем я думал...»

— А если ты и дальше будешь притворяться трупом, то скоро таким и станешь. Я и так потратила на тебя слишком много сил, чтобы вытащить из ямы и доставить к вашим верпам. Между прочим, ты не такой уж легкий для хрупкой меня…

Я потряс головой, которая отозвалась тупой болью, и непроизвольно подумал, что, похоже, этот… арахн (если, конечно, все то, что он… она говорит, правда) пару раз еще и отпускал меня в свободное падение в колодце, пока «спасал».

— Я нечаянно пару раз тебя приложила о ствол дерева, — словно прочла тварь мои мысли. — Впервые у меня столько лап и ни одной пары рук, не смогла совладать с конечностями. Так ты долго будешь притворяться, что я — голос в твоей голове?

Глава 3

Лаурея

Я почувствовала спиной несильный удар о землю, тут же перекатилась на живот и вскочила на ноги. Осмотрелась, не понимая, где мы находимся, но то, что это не территория дворца Горных фейри — совершенно точно. Я подала ладонь Ангеле и подхватила на руки Анрелию, мое маленькое сокровище, которое каким-то чудом отыскало меня. Я сжала девочку в объятиях, чувствуя, что теперь все мои части души на месте, хотя я по-прежнему ничего не помнила. Моя тварь урчала от удовольствия, радуясь, что вся семья при мне и что так просто мы не покинули то логово — лишили головы урода, что посмел издеваться над моей дочерью.

Я повела носом, напряглась и перехватила посильнее клинок, что остался со мной. Я не видела ничего, но почувствовала, что мы уже не одни. Тварь внутри оскалилась.

— Ангела, забери Анрелию, — глухо произнесла я.

— Мам, что происходит?.. — но не успела она договорить, как воздух прямо передо мной пошел рябью и оттуда вышел… Орхан Голд.

Я вскинула оружие, наблюдая за ним, и задвинула девочек за свою спину. Удары ладоней друг о друга громкими хлопками разрезали ночную тишину. Дракон улыбался и оценивающе осматривал меня. Даже то, что я пришла к нему не одна, не ввело его в заблуждение. Он лишь повел носом по воздуху, прикрыв янтарные глаза, расчерченные тонким лезвием зрачка, и тут же открыл их, полыхая довольным взглядом. Он стоял в идеально сидящем на нем костюме, словно я оторвала от его празднования в столь позднее время.

— Сокровище мое, ты пришла… — тот не пытался приблизиться, лишь довольно улыбался. Мысль о том, что я разменяла одну ловушку на другую, не покидала меня. Только какие шансы на спасение были у нас там? Нулевые. Здесь же… пришло время поговорить с драконом и узнать, зачем я ему понадобилась. Что-то подсказывало мне, что мы уже были знакомы.

— У меня не было выбора, — тихо ответила я, но продолжала держать клинок наготове.

— Знаю, иначе бы я тебя не увидел так скоро, — ничуть не обиделся Орхан Голд, по-прежнему скалясь довольной улыбкой. — Вижу, ты привела с собой дочь и даже внучку.

— Откуда ты знаешь? — прищурилась я. — Ты знал их? Знал, где они находятся? — напряглась, ожидая ответа.

— Нет, откуда? Я не настолько всемогущ, как ты думаешь. Но я чувствую вашу кровную связь. Кроме того, не связанные с тобой семейными узами существа не смогли бы пройти моим порталом, он настроен только на тебя. — Дракон замолчал, давая осмыслить его слова. Значит, Кирэна мы бы не смогли в любом случае спасти. А оставаясь там, у него еще был шанс на спасение, ведь мы не оставили в живых ни одного свидетеля того, что он помогал нам, а не защищал до последнего своего ублюдка-короля. — Я рад, что ты наконец-то вспомнила все.

— Я ничего не вспомнила, скорее это удачное стечение обстоятельств, что я отыскала их, — как-то слишком устало произнесла я, клинок дрогнул лишь на миг, а в следующее мгновение Орхан материализовался рядом со мной и перехватил мою руку, надавив на запястье. Я выронила оружие, тут же развернулась, нанося удар, но дракона и след простыл, а мой кулак встретил лишь воздух. Снова раздались хлопки, и Орхан Голд оказался на том же самом месте, где и явил себя нам. Его довольное лицо выводило из себя, а горящие азартом и странным предвкушением глаза давали понять, что так просто я от него уже не скроюсь. Да и как? Теперь я несла ответственность не только за себя.

— Почему ты не пришла за помощью к своему Темному? — вскинул густую светлую бровь дракон. Рассвет уже начал заниматься, и огни, что зажег Орхан Голд, повинуясь его руке, затухли вокруг нас.

— Он не мой…

— Что ж, это радует. Значит, проблем с тем, чтобы выполнить одно мое желание, у тебя не возникнет. Взамен я обещаю защиту для твоей семьи.

— О чем ты? — я напряглась. Хотя мысли о том, что мое спасении не будет бескорыстным и ему что-то от меня нужно, приходили мне в голову. Но тот не ответил.

— И как гостеприимный хозяин, я хочу для начала, чтобы ты и мои милые гостьи привели себя в порядок. А потом мы закончим с тобой.

— Я могу отказаться?

— Я бы не советовал. Ты уже сделала свой выбор. А я принял его. — Улыбка вмиг слетела с лица дракона, лицо заострилось, выдавая в нем звериную суть. Глаза вновь полыхнули. Я горько усмехнулась и подняла голову еще выше. Я привыкла встречать все трудности с гордо поднятой головой. Дракон вновь довольно оскалился, а потом повернулся ко мне спиной. Я бросила взгляд себе под ноги и не увидела клинка, раздосадовано поджала губы, и стоило вновь посмотреть на спину дракона, увидела, как он качает головой.

— Лаурея, Лаурея. Не думала же ты, что я повернусь спиной к лучшей наемнице Темного королевства, в руках которой будет оружие, — он не спрашивал, он констатировал факт.

— Ты обо мне большого мнения. Я всего лишь помощница Темного принца.

— Ты до сих пор пытаешься играть со мной. Скорее ты — его личная наемница. А о твоих способностях мне лучше известно, разве могло быть иначе, если я сам занимался твоей подготовкой… — Я откровенно опешила от его признания. А в следующее мгновение произошло что-то невероятное. Пространство перед нами пошло рябью и, повинуясь резким движениям рук Орхан Голда, который демонстрировал во всей своей первозданной красоте возможности и мощь драконьей магии, неподвластной никому в нашем мире, стена пала... И открыла вид на огромный каменный замок, затянутый зеленым плющом вплоть до третьего этажа, с высокими шпилями башен. Скала, невесть откуда взявшаяся за его стенами, тоже поражала — складывалось впечатление, что это великолепное сооружение и есть продолжение могучей горной породы. Замок дракона выглядел намного величественнее, чем у Горного фейри.