Помощница темного фейри

Глава 9

Проснулась я… в своей комнате. По крайней мере, потолок был так же украшен росписью былых битв. Не то, что бы я хотела видеть с самого утра, но вполне нормально, если это крыло принадлежит его темнейшеству. Бабочки и сердечки — не про этот Дом.

Откинула одеяло в сторону и свесила ноги с кровати, пальцы утонули в черном пушистом ковре. Только после этого я обратила внимание, что полностью обнажена. Картинки ночи стали врываться в мой едва ли отдохнувший мозг, расплавляя его до консистенции масла, заставляя снова и снова прокручивать безумство, захватившее нас со второй ипостасью принца, а потом еще бесчисленное количество раз вместе с ним.

Я повела плечом и сморщилась. Кожу спины тянуло. Я встала, чтобы пройти к зеркалу в личной купальне, но первый сделанный шаг отдался дискомфортом. Я засмеялась, такого напора я точно не ожидала, кажется, уже на третьем заходе у меня возникла мысль, что принц оголодал и слишком долго находился без женского общества, но я сразу откинула ее. Не думаю, что они с Варисой наедине просто держались за руки. Тем более нахождение двух помолвленных фейри на территории одного Дома предполагает их совместное препровождение в постели.

Я встала перед зеркалом и развернулась. И только так рассмотрела синяки от сильных пальцев на своих ягодицах и боках, красные отметины от клыков на шее и груди. А вот спина вся была покрыта царапинами, все же жесткий неровный пол и стены подземелья — не самые комфортные условия для обмена энергиями и удовлетворения своих потребностей. Фыркнула и поспешила наполнить ванную. Потом же стоит смазать все мазями из собственных запасов. Интересно, как принц доставил меня в комнату. И судя по тому, что здесь нет ни клочка из моей вчерашней одежды, то нес он меня голой. Меня это снова развеселило. Несмотря на ноющее тело, я была в отличном расположении духа.

Посмотрела в окно и по положению солнца поняла, что день уже движется к вечеру. Долго же я спала, хотя если учитывать бессонную ночь, когда я уже просто в процессе отключилась, то ничего удивительного.

Однако вопрос, для чего принц затеял это все и для чего «отравил» меня своей тьмой, стоит прояснить. Собственно, с этого и начну.

Уже спустя пару часов собранная и одетая в закрытое синее платье из струящейся ткани, которое прятало под тонким, невесомым шифоном отметины, оставленные ненасытным принцем, я приблизилась к его кабинету и сразу услышала:

— Входи.

Принц в очередной раз почувствовал мое присутствие. Я спрятала довольную улыбку и толкнула массивное полотно.

Он сидел на диване, а рядом с ним восседала принцесса Вариса. Она прижималась к его боку, пока тот медленно водил пальцем по ее кисти. Остывший травяной сбор стоял перед ними на низком чайном столике.

Не поворачиваясь ко мне, принц бросил:

— Я тебя не вызывал.

Намек был более чем понятен, мне стоило удалиться и впредь не отсвечивать. Но в этой ситуации меня окатило волной ненависти к этому «милому» созданию. И вовсе не ревность причина тому, хотя кому я вру… она тоже присутствовала. Но больше — понимание того, для чего принц притащил меня в источник. От понимания меня словно окатило ледяной водой, прочищая мозги от морока. Да, были риски того, что я погибну, его тьма отвергнет меня и уничтожит как недостойную для нее оболочку. Все же я не рождена одной из Темных фейри, в моих венах вообще непонятно что течет, но даже так я была благодарна Дарканату за то, что он это сделал со мной. Потому что теперь я видела яснее. Развеялся ореол слепого обожания, который все время возникал, стоило только Варисе появиться в поле моего зрения. Сейчас я видела холодные, бездушные глаза, раньше вызывающие зависть и желание смотреть в них. Обладательница ангельской внешности теперь казалась мне застывшей в своей восковой, искусственной красоте. Говорят, глаза — зеркало души… Я впилась когтями в ладони, раня их, но выдавила из себя располагающую улыбку под пристальным взглядом Варисы. И перевела взгляд на принца, слишком сосредоточенно смотрящего на меня. Едва ли бы он обманулся моей улыбкой, врать и притворяться я никогда не могла. А потому поспешила отклоняться, дабы Вариса не увидела разгорающийся огонь ненависти к ней.

— Прошу прощения, мой принц, принцесса, — поклонилась я и вышла из кабинета. Закрыла дверь и поспешила в свою комнату. Мне стоило обдумать: какую змею принц пригрел на груди и чем это нам всем грозит.

Единственным положительным моментом было то, что в отличие от меня Дарканат, похоже, всегда оставался в себе.

Прошла всего неделя с тех пор, как принцесса нанесла ответный визит в наше королевство. Всего недели хватило «светлому и чистому» творению, чтобы пустить в душу каждого повстречавшегося ей на пути создания слепое обожание и восхищение ею. И неважно, что каждый раз ее глаза оставались бездушными — стоило ей только одарить ядовитой улыбкой узких губ, как все приходили в восторг. Женщины-фейри окружали и развлекали ее сплетнями, когда принц был занят государственными делами. Мужчины ловили ее благословение и мимолетные взгляды, младший принц словно не замечал своего нелепого поведения, порочащего его: он оказывал слишком активное внимание той, что должна была стать супругой его брата. Цветы, подарки и, как он думал, ненавязчивые, случайные встречи с ней в коридорах, гостиных комнатах и обширном дворцовом парке, носили слишком назойливый характер. Но никому не было до этого дела, ведь все попадали под влияние Варисы Луноликой. Мне все сложнее было строить слепое обожание, я ждала бури. Интуиция вопила о том, что все не так просто. Я старалась быть начеку, встречи с Дарканатом были слишком редкими. Он все чаще отлучался из дворца, оставляя меня наблюдать со стороны за его невестой и тем, что она делает. И как бы ни прискорбно было это признавать, она ничего предосудительного не делала, просто общалась и беззаботно проводила время. Не строила планов по свержению власти, не плела заговоры и не создавала коалиции. Хотя какие могут быть коалиции, в кого бы я ни ткнула пальцем в нашем дворце, любой бы был на ее стороне. Что это? Дар, которым ее наградила мать Луноликая? И почему младший принц Шантанат был подвержен ее влиянию, в то время как Дарканат сохранял трезвый рассудок. Почему тьма младшего принца не выжгла влияние Луны на него, собственно, как и влияние на короля… Но об этом я узнала, когда было уже поздно, а Дарканат отсутствовал.

Меня застали врасплох. Стоило только закончить ужинать в собственных покоях, как в комнату ворвалась дворцовая охрана.

— Что происходит? — было последним, что я успела произнести перед тем, как мне заломили руки, нагнули и вывели как преступницу. Я не сопротивлялась, ведь повод для того, чтобы так поступить со мной, должен был быть существенным. И для начала стоило узнать, а уже потом думать, как выбираться.

Мы шли по длинным коридорам вперед и, казалось, вся знать собралась для того, чтобы посмотреть на мой поход в полусогнутом состоянии. Я смотрела в их лицемерные рожи и ничего, кроме презрения и злорадства, там не находила. Они были рады, что такое убожество, как я, упекут за решетку, ведь мне там самое место. Неприятные слова никто даже не собирался произносить тихо. Разве что не плевали мне вслед, сохраняя аристократическую надменность.

Миновав коридоры с зеваками, мы начали спускаться вниз по слабо освещенной лестнице. Мне по-прежнему ничего не объяснили, заставляя путаться в собственных домыслах.

Открылась тяжелая дверь, и меня втолкнули в каменный мешок, выступающий в качестве каземата. По коже прошла дрожь, вызванная сыростью. Меня усадили на жесткий деревянный стул неопределенного цвета, в разводах и явно повидавший много таких страдальцев, чему свидетельствовали бурые пятна на сидении и высокой неудобной спинке. Руки связали за спиной бечевкой, а каждую ногу примотали к стулу. И также молча покинули сию обитель, оставив лишь крохотный светильник под таким же темным потолком.

Долго вариться в неизвестности не позволил звук открываемой двери. Вскоре передо мной предстал король Неблагого Дома Рагданат Бесстрашный. Признаться, я очень удивилась данному факту, и скрыть этого у меня не получилось. Он, словно скала, навис надо мной, и сразу же его рука взметнулась вверх, отвесив мне звонкую пощечину. Голова непроизвольно дернулась в сторону, губа лопнула и засочилась капельками крови.

— Как ты посмела убить камеристку принцессы?! Ты хоть понимаешь, к каким последствиями это может привести? — его величество задрал мой подбородок и прожег недовольным взглядом. — Отвечай! — потребовал он.

— Я никого не убивала, — прохрипела я, и тут же снова получила по лицу звонкую оплеуху.

— Тварь, — зарычал король и ударил меня в живот кулаком, я закашлялась, с трудом хватая воздух.

— Говорю же, не делала этого. Я практически весь день провела в своих покоях.

— И есть доказательства этому, свидетели? — король сжал мои волосы в кулак, больно натягивая.

— Нет, — с трудом ответила я и приготовилась к новой порции боли.

— А вот у нас есть свидетель, который видел, как ты выходила из комнаты прислуги, где впоследствии и нашли труп ее камеристки, — его слова поразили, и лучше бы мне молчать, но язык мой — враг мой.

— С каких пор король лично наказывает и допрашивает? — натяжение волос снова усилилось, король склонился к моему лицу.

— Я лично поклялся найти убийцу и, как видишь, держу свое слово.

— Это не я… — но меня никто не слышал.

— Завтра тебя казнят, — бросил он прежде, чем окатить меня брезгливым взглядом и выйти.

Я же искреннее ничего не понимала, хотела обернуться, чтобы посмотреть, что король делает за спиной и почему я не слышала, как дверь закрылась, но стражник тут же появился передо мной. Ноги отвязали, тут же вздернули меня в вертикальное положение и сопроводили в другую камеру. Толкнули и закрыли наглухо дверь. В темной комнате было также сыро и пахло затхлостью. Вместо кровати — тюфяк, а вместо нужника — дырка в полу, от которой и разило невыносимо. Я села на предложенную кровать и поняла одно: кто бы это ни сделал, он точно решил избавиться от меня. Но кому я могла перейти дорогу? В принципе кому угодно. Король мог и за меньшее казнить, а если вспомнить, что именно я подлила настой из разлоники его любовницам, то место мое точно на плахе. Но вот только он об этом не упоминал, лишь сказал, что я причастна к убийству камеристки. Да вот только провалами в памяти по поводу сегодняшнего дня я не страдала. А значит, свидетель врет. Жаль, король не сказал кто он.

Стоило только закрыть все двери, как я начала крутить кисти рук, проверяя на прочность веревку. Она слегка поддалась, и я продолжила свои действия. Затем встала на ноги, прошлась по камере, выискивая неровности в стене, которые могли помочь мне перетереть ее. Ведь чем дольше я оставалась в таком положении, со связанными сзади руками, тем сильнее начинали неметь конечности. Пока я растягивала жесткую бечевку, раня руки, услышала писк. И это не сулило ничего хорошего. Постоянные жители подземелья — крысы — уже почувствовали мою кровь. Следовало поторопиться и как можно скорее перебинтовать собственные запястья. Единственным острым углом в этой камере оказался дверной проем, который слегка утопал стене, этим я и воспользовалась. Начала растирать веревку, она больно впивалась мне в запястья, но я терпела. А еще постоянно прокручивала в голове то, с чем сегодня столкнулась. К сожалению, картина вырисовывалась удручающая. Из этого положения, полагаю, меня может вытащить только принц. А он как назло уехал из дворца. Конечно, возможно, это стечение обстоятельств. Но я уже давно перестала в них верить. Думаю, что это было спланировано: его отъезд и мое заключение под стражу. Узнать бы еще причину, по которой принц вдруг уехал, и, возможно, все встало бы на свои места. Почему-то мне кажется, что Вариса решила от меня избавиться. Жаль, что в таком положении мне не оправдать себя и не найти действительно виновного в убийстве камеристки. А еще очень хотелось бы посмотреть в лицо тому, кто якобы видел меня на месте преступления.

Веревка с трудом поддавалась, я причинила вреда себе больше, чем ей. Но я была неумолима. Потому что руки мне вскоре понадобятся, одни красные глаза в углу дополнились второй парой. Где-то у этих крыс была лазейка. Похоже, сна мне не видать, если хочу проснуться целой и относительно невредимой. А ведь еще и разбитая губа беспокоила, из которой иногда сочилась кровь, привлекая их. Поэтому сон точно отменяется. Только лишь спустя час по моим внутренним ощущениям мне удалось перетереть одну лишь веревку покрутить кистями рук и ослабить узел. Я сбросила путы, пропитанные кровью. И к ним сразу сорвались две мерзкие твари. Запищали, начали драться друг с другом. Я подошла и занесла ногу над ними, резко ее опустила, размозжив одну, другая же не вняла инстинкту самосохранения, она принялась жрать своего сородича и поплатилась за это. Еще один хруст, вторую крысу постигла та же участь. Я оторвала от своего летящего платья две широкие полоски. Перемотала кровоточащие запястья. Еще раз обошла камеру, но мне это ничего не дало.

Я села на тюфяк, наполненный соломой, прислонилась к холодной каменной стене. Время шло мучительно медленно. По моим ощущениям уже должна была быть глубокая ночь. И как бы я ни силилась не спать, все равно провалилась в полудрему. А проснулась от ощущения чужого присутствия. Я четко чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Но кто? Как это возможно? По крайней мере, я не слышала, чтобы дверь открывалась и в нее кто-то входил. Я вскинула голову, всматриваясь в темные углы камеры. Неяркий, практически тусклый свет мало помогал мне. По телу побежали противные мурашки. Кто-то здесь определенно был.

— Кто здесь? — произнесла я, но ответа, разумеется, не последовало. Привет, паранойя, казалось бы, но я была склонна доверять своей интуиции. Оставалось только проверить все самой. Я встала на затекших ногах и, поставив руку на стену, начала движение по часовой стрелке. Но не успела дойти до последней стены, которая была больше остальных погружена во мрак, как оттуда проступила фигура. Знакомая фигура. Я сделала шаг назад, но мое запястье тут же перехватили. Я скривилась от резкой боли, прострелившей кисть, Дарканат выпустил ее из рук, подошел ближе и размотал мой импровизированный бинт.

— Тебя уже нельзя оставить во дворце, чтобы ты не нажила себе врагов? — проговорил он и сложил руки на груди.

— Я не виновата, что кто-то решил меня подставить, — хмыкнула я. — И что это за удивительная способность проявляться из тени?

— Теперь я точно должен тебя убить, — ответил с усмешкой принц.

— Я могу поклясться, что никому не расскажу, — ответила я ему. А сама думала: шутка это или же принц просто ждет момента, чтобы расправиться со мной.

— Как ты почувствовала меня?

— Не знаю, просто поняла, что не одна в комнате.

— Меня никто не может почувствовать.

— Значит, я буду первая, кто может, — как можно более непринужденно пожала плечами, сама же внутри обмирала от страха, потому что этот секрет не то, чем можно делиться с остальными. Этот дар хождения по теням даровала ему тьма.

— И последняя, — вся веселость вмиг слетела с принца.

— Почему ты открылся мне? — тихо спросила я.

— А ты знаешь какой-то другой способ, чтобы выйти отсюда? — принц кивнул на запертую дверь.

— Открыть дверь с другой стороны? — предположила очевидное я. Но принц лишь усмехнулся.

— Если бы это было возможно, я бы так и сделал. Но с той стороны тебя охраняют как особо опасного преступника.

— Ну да, ведь это я убила камеристку принцессы другого Дома, — проворчала я. — Может быть, ты знаешь, кто свидетельствовал против меня?

— А ты так уверена, что я верю в твою невиновность? — вопросом на вопрос ответил он.

— Но ведь ты же пришел за мной, — опешила я.

— Может быть, затем, чтобы привести приговор в исполнение лично?

Его слова не были лишены смысла. Возможно, поэтому он и открылся мне, и его слова о том, что я буду последняя, кто знает его секрет, стали обретать смысл. Я сделала шаг назад, это не укрылась от принца. Просто так сдаваться в руки его высочества я не собиралась. Дарканат прищурился. А в следующее мгновение он сделал резкий выпад вперед, схватил меня за плечи, и тьма окутала нас. Я опешила, он развернул меня к себе спиной и прижал крепко к груди, потом прошептал на самое ухо, едва касаясь губами:

— Неважно, делала ты это или нет. Но наказывать тебя имею право только я.

— Я не делала этого, — шепотом проговорила я, тая от теплого бархатистого прикосновения тьмы к моему телу.

— Как хорошо, что ты не можешь мне соврать.

— А если бы это было правдой? Ты бы меня убил? — я полуобернулась к нему, но тот сжал руки на моей талии настолько сильно, что я непроизвольно поморщилась.

Вопрос так и остался без ответа. Принц лишь подтолкнул меня в сторону двери, крепко прижимаясь к моей спине. Потом потянул ручку, и она открылась. А я была готова поклясться, что он не применял ни одного заклинания. Хотя нахождение в тенях не означает, что он может проходить сквозь стены. Значит, он просто открыл дверь с той стороны. Наглец, еще высмеивал меня.

— Там же охрана? — прошептала я, на что получила лишь довольный смешок.

Он медленно приоткрыл дверь, на удивление она даже не скрипнула. Мы выглянули в маленькую щель, тьма окутала небольшой проем, она двигалась вместе с нами, потом сгустки тьмы начали вытягиваться и отрываться от нашего покрова. Они стелились вдоль ног охранников, которых действительно было много. В какой-то момент тьма резко набрала обороты и поглотила весь коридор. Именно в этот момент принц вытолкал меня наружу и закрыл тихо дверь, снова прижал меня к себе и тьма рассеялась и вернулась к нам. Бойцы заозирались. Два светильника, дающих тусклое освещение в коридоре подземелья, заморгали. Кто-то из охранников выругался и посетовал, что заряда в лампах осталось слишком мало. Мы начали аккуратно передвигаться через их нестройный ряд, осторожно обходя. Нас скрывала тьма, и мы были полностью невидимы для них. Хотела бы я тоже обладать таким даром, особенно учитывая основной вид моей деятельности. Определенно я была бы нарасхват.

Пока мы передвигались, я насчитала десять стражников, меня действительно стерегли как особо опасную преступницу. Это не могло мне не льстить. Открывать новую дверь, ведущую вверх по лестнице, нам не пришлось, как раз в нашу сторону собиралась спускаться смена стражников. Мы остались за дверью и, пока ее не успели закрыть, просочились и попали в коридор первого этажа. Дальше я полностью доверилась принцу, в конце концов, у него в руках моя жизнь. Он все так же, прижимая меня одной рукой к своему боку, не отпускал меня, когда нужно было замереть, впивался когтями мне в бок. Легкое платье не было ему преградой, но я мало обращала внимание на эту боль. Ведь свобода была так близко. Мы избегали светлых участков и любого яркого освещения, передвигаясь только по теням. Так и вышли из замка незамеченными. Обошли его и пошли по тропе, которой сама не раз пользовалась, для того чтобы улизнуть из дворца. Принц так и не снимал покрова невидимости с нас, а ночь и тьма помогали нам. И только лишь когда до калитки оставалось не больше десяти шагов, он развеял дар. Бархатистые объятия тьмы отступили. Мы приблизились, и нас там явно кто-то ждал. Я напряглась, но принц прошептал:

— Сейчас твоя главная задача — это скрыться. В этом тебе помогут. Заодно выполнишь одно поручение, от которого и будет зависеть твоя жизнь. Эштаран разъяснит, что нужно делать. — Потом он просто вытолкнул меня за неприметную калитку, закрыл ее за мной. А я споткнулась потому что ни зги не было видно и потеряла равновесие, угодив прямо в объятия бывшего любовника. Тот молча подхватил меня, набросил на плечи черный плащ с капюшоном, полностью пряча мою фигуру, и потащил в сторону, где уже стояли два верпа.

Вопросы так и роились у меня в голове. Почему бывший любовник так тесно общается с его высочеством? Почему глава гильдии наемников, занимающийся не совсем законным видом деятельности, сотрудничает с принцем, который олицетворяет законную власть? Но как бы ни мучили меня вопросы, главное — это убраться отсюда как можно дальше. Поэтому я запрыгнула на верпа и поспешила за Эштараном.

Мы гнали во весь опор, не останавливаясь ни на минуту. Время, когда стража обнаружит мое исчезновение, станет отправным в наших поисках. А значит, нам следовало быть как можно дальше от дворца. Хорошо, что демонические кони намного выносливее обычных. Мы устроились на стоянку, когда солнце уже было совсем высоко. Я даже не могла спросить о том, куда мы направляемся. Однако в памяти еще была жива та дорога, которой мы следовали к Лунным фейри. Я понимала, что именно этого направления мы и придерживаемся. Возможно, для того, чтобы сбить преследователей с пути, на этом тракте нас будут искать в последнюю очередь.

Эштаран сделал знак рукой, я остановила верпа. Спрыгнула с него и поморщилась. Легкое шифоновое платье — это не то, в чем нужно совершать длительные конные прогулки. Я натерла бедра, но это самое малое, чем я могла отделаться, покидая негостеприимный Двор Темных фейри.

Мужчина начал спешно организовывать небольшой привал, привязал моего и своего верпа.

— Эштаран, куда едем?

Бывший любовник развернулся и внимательно посмотрел на меня. Именно сейчас личное должно было отойти на второй план, и мы это знали оба. Эштаран достал из рюкзака вяленое мясо, сыр и лепешку, протянул все мне. Я опустилась на траву и уставилась на него, ожидая ответа.

— Так он тебе не сказал? — спросил он.

— Нет, Дарканат мне ничего не сказал, — я откусила кусок импровизированного бутерброда.

— Мы отправляемся к Лунным фейри, — а я подавилась.

— Это самоубийство. Его высочество не сказал тебе, что по дороге туда на нас напали обезумевшие пикси, которые сожрали все наше сопровождение? Кроме того, если ты не знаешь, то меня обвиняют в убийстве поданной Лунного Дома.

— Мне известно об этом, как и то, что принц выжил благодаря тебе. А значит, пикси нам не страшны. А что до Лунного Дома, так там тебя точно никто искать не будет.

— Не знала, что вы настолько близки с принцем, — я отвела взгляд от Эштарана.

Тот промолчал, затем порылся в рюкзаке и достал оттуда сверток, протянул его мне. Я отряхнула одну руку от крошек и развернула предложенное, там находился один из костюмов наемников. И, конечно же, он был моего размера. Кто как не Эштаран будет точно знать о нем.

— Благодарю, — кивнула ему я и, забросив в рот последний кусочек лепешки, принялась спешно одеваться. Играть в скромность не было времени. Да и, практически за восемь лет наших отношений, для Эштарана мое тело не было чем-то неизведанным. Я поспешно сбросила юбку, оставшись лишь в кружевных шортиках, и натянула на себя удобные кожаные штаны. Сменила легкую блузу на черную рубашку, надела сверху куртку и застегнулась на все ремешки. Волосы зачесала рукой и завязала в крепкий высокий хвост. Подняла голову и увидела, что мужчина внимательно следил за мной.

— А обувь? — он отвернулся, протянул руку к рюкзаку, достал высокие сапоги на массивной подошве и бросил их мне.

Я кивнула ему знак признательности. Потом он протянул мне флягу с водой.

— Какие у нас планы? — спросила я.

— Мы едем к Лунным фейри и будем искать короля и королеву.

— Зачем? — удивилась я.

— Дарканат не сказал тебе о том, кто тот свидетель, что видел тебя выходящей из покоев?

— Нет.

— Это была принцесса Вариса.

— Вот ведь дрянь! — выругалась я. Эштаран улыбнулся. А я посмотрела на него и поймала себя на мысли, что совершенно ничего к нему не испытываю. Если раньше мне нравилась его легкая улыбка, а его длинные белоснежные волосы так и манили запустить в них руки, то теперь как отрезало. Теперь, глядя на него, я постоянно представляла совершенно другие губы, искривленные в совершенно другой ухмылке. Теперь мне был по душе другой цвет волос. — Его высочество рассказал тебе об особенности принцессы?

— Да. Дарканат также сказал, что у тебя иммунитет к ее влиянию, как и у него, — Эштаран замолчал, оставив предложение открытым, словно хотел, чтобы я сама рассказала, каким чудесным образом оказалась невосприимчива к влиянию Луноликой. Но я не собиралась посвящать его в эту нашу маленькую тайну с принцем, лишь кивнула ему знак подтверждения слов его темнейшества.

— Только я не понимаю, для чего мы будем искать королевскую чету?

— У его высочества есть все основания полагать, что в истории похода короля и королевы не все так гладко.

— В каком смысле?

— Дарканат находит в этом деле много странного. Да и обвинения в твою сторону слишком серьезные.

— Я не очень понимаю, как первое связано со вторым?

— Поймешь, когда найдем Фернандо и Улию. Или же не найдем, — многозначительно проговорил Эштаран, а мне его намек совершенно не понравился.

— Не хочешь же ты сказать, что они могут быть… мертвы? Разве такое можно скрыть? — Эштаран неопределенно пожал плечами. — Я поняла тебя. Но что если король и в самом деле мертв?

— Тогда это будет отличным фактором для торга. Не находишь?

Я прищурилась и внимательно посмотрела на своего бывшего любовника.

— Это лишь твои домыслы или принц посвятил тебя в свои мысли? — я старалась прощупать степень доверия этих двоих друг другу.

— Я знаю тебя слишком хорошо, Лаурея, — разгадал он мой маневр. — И да, принц доверяет мне. Поэтому он и поделился со мной своими соображениями.

— С чего бы это? Что вас связывает?

— А это останется между нами, — ответил он и принялся перекусывать, давая понять, что больше ничего не расскажет мне.

Вскоре мы снова скакали во весь опор. Оставалось только надеяться, что на нас никто не нападет в пути.

Дарканат

Я смотрел вслед двум удаляющимся фигурам и не понимал толком, что испытываю. Досаду или ярость от того, что меня переиграли? Разочарование или, быть может, тоску? Мое внутреннее чудовище протяжно заскулило. Похоже, моя связь с Лауреей начинала играть против меня.

Я вышел за ворота и прошел немного вперед в чащу леса, окружавшего наш дворец, где и стояли мои подчиненные. Я запрыгнул на черного верпа, и мы повернули демонических коней в сторону главных ворот. Как и полагалось наследному принцу Темных фейри, мы заходили с центрального входа. Я спрыгнул, а навстречу мне уже бежали слуги и дворецкий, который спешно и доложил о том, что сейчас происходит в моем доме. Внутри меня закручивалась спираль злости. Я готов был сорваться на каждом, но следовало держать себя в руках и запастись терпением. И как положено будущему супругу принцессы Луноликой, я первым делом отправился к ней. И, разумеется, она была не одна. Мой братец был тут как тут, решил утешить мою будущую супругу. Я скрипнул зубами от досады. Насколько же он жалок и слаб.

Зашел в дверь и закрыл ее, и только после громкого хлопка Шантанат соизволил обратить свое внимание на меня и оторваться от расстроенной Варисы. Принцесса подняла на меня свои голубые озера, в которых стояли капельки влаги, и тут же высвободила свои руки из плена пальцев младшего принца. Бросилась ко мне, вцепилась в воротник моего камзола. Я придерживал ее за талию, пока она орошала ткань моего пиджака. Брат посмотрел на меня:

— Моя дорогая невестка, я оставляю тебя в надежных руках. И знай, виновный непременно понесет наказание, — добавил Шантанат, склонился над рукой Варисы, одарил ее поцелуем и тут же вышел, оставив нас одних.

— Мой принц, тебе уже сообщили о том, что произошло? — волнение так и сквозило в голосе принцессы. И как же хорошо, что она, наконец, оторвалась от меня. Я прошел вглубь ее просторных покоев, хотел занять пустующее кресло, но в последний момент передумал, сев на диван. Она присела рядом и снова прижалась ко мне, я подавил первое желание отодвинуться или оттолкнуть ее. Она положила свои руки мне на колени и заглянула в мои глаза, ожидая ответа и, возможно, слов утешения.

— Да. Я уже в курсе того, что произошло. Мне сказали, что видели того, кто убил твою служанку.

— Да, мой принц, мне неловко об этом говорить, но я видела сама, как твоя помощница выходила из комнаты для слуг. Я сначала не придала этому значения. А когда спустя время позвала служанку, она не ответила. Мне пришлось самой зайти к ней, а когда я открыла дверь, то увидела ее мертвое тело, — Вариса всхлипнула, а потом закрыла ладонями свое лицо, начав мелко дрожать.

— Вы были так близки?

— Да, она с детства приглядывала за мной.

— Мне очень жаль. Но ты действительно уверена в том, что это была Лаурея?

— Ты не веришь мне? — ответила вопросом на вопрос принцесса и отняла руки от лица.

— Я просто уточняю, — проговорил я, а она тут же прижалась ко мне, ища утешение и защиту, пришлось обнять ее за плечи. — Я займусь расследованием лично, и если Лаурея действительно к этому причастна…

— Дарконат, этим уже занимается его величество. Он сказал, что твою помощницу уже арестовали и бросили камеру. Король Рагданат проследит, чтобы она понесла наказание.

— Она моя подчиненная и наказывать ее могу только я, — довольно жестко произнес я. Принцесса посмотрела мне в глаза и тут же смиренно произнесла:

— Да, конечно, мой принц.

Мне пришлось еще какое-то время провести вместе с ней, успокаивая ее и слушая ее стенания о том, что она больше не может чувствовать себя защищенной здесь. Ее намеки на то, что гостевое крыло, в котором она живет, может быть опасным, я решил игнорировать, как и настойчивое желание поселиться в моем крыле. Лишь напоследок сказал, что ее будут охранять мои верные воины, и только после этого отклонялся.

Я шел по длинным коридорам в свой кабинет. То, что Лаурея невиновна — очевидно для меня. Связь, которая образовалась между нами, не позволяла ей врать. А значит, принцесса решила убрать ее с глаз. Стоило только мне зайти в кабинет и сбросить с себя камзол, пропитанный ее слезами и сладкими духами, как ко мне ворвался мой младший брат. Похоже, этот день не закончится никогда.

Я сел в кресло и указал ему рукой на стул, находящийся напротив моего стола, скрестил кисти рук и опустил на них уставшую голову, внимательно смотря в глаза брату и удивляясь про себя тому, что эта принцесса смогла обвести его вокруг пальца. Никогда бы не подумал, что мой брат настолько внушаем, а еще настолько обделен тьмой, впрочем, отец не лучше.

— С чем пожаловал, дорогой братец? — пренебрежение в голосе не удалось скрыть. Да и зачем?

Шантанат не посчитал нужным сесть, просто склонился над моим столом и поставил руки, сжатые в кулаки, на столешницу, нависая надо мной. Я лишь удивленно вскинул бровь и отодвинулся, откинулся на спинку кресла и приготовился ждать того, что же этот влюбленный идиот мне поведает. Брат младше всего на полсотни лет, что по меркам фейри, живущих бесконечно долго, ничтожно мало, но пропасть между нами ширится день ото дня.

— Это ты? — обвинительно произнес сон.

— О чем ты?

— Лауреи нет в камере!

— Изволь пояснить, что ты там делал? Вариса сказала, что наш отец лично занимается этим делом, и поэтому не могу понять, каким образом ты оказался причастен к этому тоже.

— Дарканат, хватит переводить тему. Куда ты ее дел и как смог вытащить? — жестко проговорил братец.

— Что, позволь мне узнать, ты делал там? Я тебе еще раз повторяю, что я ни к чему не причастен. Я только что прибыл, исполняя поручение отца, а тут такие новости. И если Лаурея смогла сбежать, значит, дворцовая стража ни на что не годится. Или же это твои подчиненные ее охраняли? — я усмехнулся. Выводить брата из себя доставляло истинное удовольствие. Тот скривился.

— Я поймаю ее и посажу обратно, — припечатал Шантанат и направился к двери.

— Ты сначала поймай. А лучше займись расследованием и выясни, кто отравил гоблинов. Да и с каких это пор ты стал верить свидетелям, а не фактам или доказательствам? Мне кажется, что ты засиделся на посту разведки.

— Вариса не абы какой свидетель, она принцесса и наследница Лунного Дома. Ее слова имеют первостепенное значение.

— И все же? Она женщина и могла ошибиться.

— Я найду Лаурею, — упрямо процедил мой брат.

— Она этого не делала, — бросил я ему в ответ, когда тот уже практически дотронулся до дверки ручки.

Брат обернулся ко мне и кивнул головой. От той злости, что он демонстрировал мне, не осталось и следа. А я прищурился. Здесь что-то было не так. Наигранность? Или мне показалось? Обычно брат бывает более эмоциональным при разговоре со мной. Здесь же сложилось впечатление, что как будто он специально демонстрировал мне злость и недовольство…

Я еще какое-то время посидел за своим столом. Надеюсь, что Эштарану и Лаурее удастся найти короля, точнее, не найти его. И тогда, возможно, я смогу избавиться от Варисы. Сейчас мне нужно понять, каким образом она за неделю с небольшим смогла перетащить на свою сторону практически всех обитателей дворца, моего братца и отца.

Я плеснул в бокал янтарного напитка и выпил его. С дороги нужно отдохнуть. А потом желательно выяснить, на кой черт мой отец отправлял меня на исправно работающие рудники.

Я прошел уже два поворота и миновал центральный коридор, от моего крыла меня отделяла лишь лестница, ведущая наверх. Только вот меня там ждали. У окна стояла та самая блондинка, которая перед отъездом к Лунным развлекала меня своим дивным голоском. Забыл, как ее зовут, а может, и вовсе не спрашивал. Она увидела меня и подошла первая. Склонилась передо мной и тут же разогнулась, ее упругая грудь подпрыгнула в откровенном вырезе полупрозрачного платья. Фейри улыбнулась, а то, для чего она здесь, не вызывало у меня вопросов.

— Снова пришла за удовольствием? — я дотронулся до ее подбородка и довольно жестко поднял его вверх, девушка напряглась, но продолжила улыбаться.

— Я пришла, чтобы скрасить твою ночь, мой принц, — томно прошептала она и растянула красные губы.

— Если ты не знаешь, то во дворце находится твоя будущая королева, а ты пришла предлагать себя мне?

— Ну, ведь она не узнает, — выдавила это нахалка. Я усмехнулся, и когда она уже думала, что я повелся на нее, припечатал:

— Проваливай отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел, — убрал руки с ее подбородка и прошел вперед. Я дошел до личных покоев, открыл дверь и сбросил первую попавшуюся вещь с собственного комода. Кажется, это был подсвечник.

С каких это пор я начал отказываться от женского тела?! Во всем виновата Лаурея. Что в ней такого, что мой зверь сходит с ума при виде нее? В ней нет ничего особенного! И что на меня вчера нашло? Я не собирался с ней спать. Хотел только попробовать наложить на нее защиту. Да, это было опасно, да, практически смертельно. Но и наблюдать, как она превращается в очередную идиотку и жертву принцессы, мне претило.

И почему на нее перестала действовать моя магия? В месте, где я всесилен, где я само воплощение тьмы. Почему тьма, верно служившая мне, отказалась помогать? Вопросы, на которые стоило найти ответы. Завтра нужно обязательно посетить библиотеку и еще раз прочитать о связи между слугой и хозяином. Может ли она давать такие побочные явления?

Пока я принимал водные процедуры, перед глазами стояло ее стройное, подтянутое тело. Даже с теми отметинами на лице, со срезанными кончиками ушей, исполосованной спиной она была самой прекрасной и желанной на свете женщиной. Это как навождение, которому было сложно противостоять. Моему зверю все равно на внешность. Впервые я мог его выпустить и не опасаться, что от женщины ничего не останется. Обычно зверь довольствовался кровавой охотой. Но впервые близость с кем-то закончилась без жертв. Чем больше я думал о Лаурее, тем сильнее закипала кровь в венах. Эштаран, если я мог доверять кому-то так, как ему, то черта с два я бы отправил ее с ним. В его же интересах и куда безопаснее держаться от нее подальше и не распускать руки. Не заметил, как выпустил когти и оставил глубокие борозды на каменном бортике. Тут же перед мысленным взором предстали ее фиолетовые глаза, я наблюдал со стороны своего звери за ней, и это было потрясающее зрелище. И она пила мою кровь как какой-то вампир. Сплошные вопросы и ни одного ответа. Она загадка, которая будоражит меня и так и манит раскрыть ее и постичь. Она вчера подчистую выпила всю мою энергию. Все, что я смог ей дать. Она словно морская губка, долго находившаяся без источника воды, впитала в себя все. Оголодавшая хищница, лишенная еды, вот кем она вчера была. Перенимать сексуальную энергию партнера, необходимую для жизни — это прерогатива только женщин фейри, но она нечистокровная фейри, магии в ней нет. Она пьет кровь, меняет цвет глаз в разгар сильных эмоций, чувствует меня в тенях. В голове масса вопросов, которые сводятся к одному: кто же ты… Лаурея?