Пролог
Мэйри
Мой отец был человеком. Как мама им увлеклась? Я не знаю. Впрочем, странно было бы помнить то, что случилось еще до моего рождения.
Говорят, он был красив и непокорен. Говорят, что он ей отказал. Человек – ей, эльфийке, признанной красавице! Надеюсь, что потом отец сумел как-то сбежать, а не был замучен.
О дурном характере моей матери знали все. У меня характер тоже не сахар, поэтому я поссорилась с ней и ушла из дома первой. И, чтобы доказать всей семье, что проживу без них, основала свой дом. А вот сестра лучше выдерживала давление нашей родительницы
Но напоследок мама все же завещала мне небольшую часть имущества. Честно говоря, даже не представляю, что там может быть. Но поеду и заберу из принципа!
И теперь я еду за наследством. Еду в повозке. Спасибо, что не на телеге! Нужно мне это имущество или нет – пока не буду рассуждать, потому что сейчас пригодится все, что поможет выжить. Будь это золотые монеты или просто мясо и мука – сгодится все, лишним не будет.
Но они издеваются! Моя родня просто издевается надо мною! Они отдали мне человека! Еще один лишний рот. Мне хотя бы тех, кто есть, прокормить!
Глава 1
Мэйри
- Вот твой, забирай!
На ринге (а как его еще назвать: помост, загон?) дрались двое. Один – настоящий орк, а второй… эльф, что ли? Странно, вроде бы, эльфы рабами не становятся. Тогда моя доля наследства – орк? Только этого не хватало!
Приближаясь, я против воли рассматривала эльфа. Любоваться на его полудикого противника удовольствия мало. А эльф хорош! Светловолосый, широкоплечий и мускулистый, но гибкий и изящный – убийственное сочетание. Гены моей родительницы влекут меня к сородичам, а наследие отца-человека предупреждает, что красавцы-эльфы – те еще надменные твари. Но сейчас отвлекаться нельзя, потому что стоит расслабиться – и остальные наследницы с удовольствием лишат меня и того немного, что еще можно забрать. Но не задать этого вопроса не могу:
- Зачем мне орк? – спрашиваю я.
- Какой орк? – искренне изумилась в ответ Ризельда. – Вот твоя доля!
- Эльф? А разве он может быть рабом?
- Да приглядись! – так, словно разговаривает с дурочкой, пояснила сестра. – Это пленный. Он человек. Немного на полукровку похож, согласна. Мама не изменяла своим вкусам даже в последнее время, - и она хмыкнула, делая вид, что старается удержаться в рамках приличия.
А я сделала вид, что не заметила этого укола. Ссориться сейчас – плохая идея. Если не смогу сохранить хладнокровие и удержать свой характер в узде, то точно не выживу самостоятельно. Несколько подобных глупых поступков – и меня вообще перестанут уважать, придется возвращаться в родной дом под ехидные смешки и замечания близких и дальних родственниц.
Те, кто думает, что эльфийские девы – это нежные, тонкие и звонкие создания, глубоко ошибаются. Скорее, некоторые эльфы-мужчины могут быть такими. А их «слабый пол» на самом деле – очень даже сильные и властные женщины. И страшные интриганки. Мне как раз недавно пришлось пройти ускоренный курс по выживанию в непростых условиях.
А сейчас, пока я раздумывала, как реагировать на подколы: съязвить в ответ или просто проигнорировать, мой полу-эльфик вдруг с ощутимым грохотом падает на деревянные доски помоста, словив, как я понимаю, особо сильный удар противника. Даже я вздрагиваю от неожиданности и страха за парня: его соперник просто монстр! Но это же тренировочный бой? Тогда серокожий монстр должен сдерживать свои удары! Иначе он убьет мою новую собственность!
К счастью, тот, кто ужасно напоминает мне эльфа, даже несмотря на пояснение сестры, поднимается с пола. Половина лица у него красная – видимо, удар пришелся на скулу, или он приложился об пол при падении. Мужчина выглядит слегка оглушенным, а потом, чуть покачнувшись, подносит руку к лицу – и убирает ее, окрашенную алым! Некрасиво и страшно размазывает яркую кровь по подбородку, потом пытается как-то ее стереть, но под рукой нет ничего подходящего.
Тем временем его монстрообразный противник отходит чуть в сторону и, к счастью, не пытается добить поверженного человека. Надеюсь, это тренировка, и убийства противников нет в правилах.
Хорошо, что победитель остановился, потому что я огромным усилием воли сдержала себя, чтобы не броситься поднимать полукровку, смотреть, насколько серьезны его раны. Кажется, это был бы глупый поступок. Но хотя бы спросить я могу, старательно контролируя голос:
- Кто разрешил портить мое имущество? А если этот монстр его убьет? А если покалечит?! Тогда вы скажете, что все так и было? Что теперь у меня наследства нет?!
- Прости, Мэйри, я не подумала, - вроде бы, искренне извиняется сестра. – Просто мы его для того и держим, я забыла отменить тренировку. Да живой он, живой! Он живучий. Хочешь, его лекарь посмотрит, чтобы в дороге неожиданностей не было?
- Хочу! – заявила я, хотя Рози (это сокращение своего имени она ненавидела, поэтому я обычно называла ее именно так) явно надеялась, что я откажусь от визита лекаря. – Да, пусть он его осмотрит.
Рози скривилась, но ничего не сказала. А я задала следующий важный вопрос:
- А как он попал в плен?
- Оказался вместе со всем этим сбродом: орками, троллями, людьми, которых даже свои к виселице приговорили. И в их числе – этот полукровка, очень похожий на нас – вот что самое отвратительное! Сопротивлялся, как бешеный, при захвате, хотя и без оружия был. Точнее, с какой-то странной палкой. Ну, его, раз живым достался, добивать не стали, а решили использовать как «куклу» для тренировок. Хотя, как по мне, зря вообще деньги на покупку потратили. Но ты же знаешь маму: попробуй с ней поспорить! И она почему-то решила, что ты безумно обрадуешься такому подарку.
Да уж, мне она могла бы это и не рассказывать – характер нашей родительницы мы обе прекрасно знали. Именно поэтому я живу отдельно, и, невзирая на отсутствие элементарных удобств, чувствую себя гораздо лучше, чем раньше.
Но с сестрой тоже надо держать ухо востро. Специально вредить она не будет – по крайней мере, я искренне на это надеюсь! – но напакостить по мелочи или не рассказать нужные вещи вполне может. Стоит принять меры заранее.
- Ты даешь мне опасного пленника. Чтобы никто не сказал, что хочешь избавиться от сестры, придется добавить тот ошейник. Ну, помнишь, тот артефакт? Который улавливает мысли и запрещает причинять вред хозяйке. У мамы он точно был. Кстати, а она не хотела добавить его к своему подарку?
И по тревожно метнувшемуся в сторону взгляду сестры поняла, что угадала. Что же, вовремя я вспомнила: она явно не собиралась отдавать мне лишнее.
Подаренный мужчина почему-то притягивает взгляд все сильнее. Впрочем, ничего удивительного. Кто откажется от того, чтобы владеть эльфом? Да, у нас матриархат, но не настолько серьезный, чтобы все мужчины были рабами без права голоса. У них есть право выбора. И такую, как я, вряд ли кто-то выберет.
А вот этот «подарок» права выбора не имеет. А еще он показывает эмоции, чего мне всегда не хватало в чистокровных эльфийских мужчинах. Эти упрямо сжатые тонкие губы, которые его совершенно не портят, напряженно всматривающиеся в меня внимательные серые глаза – похоже, что в плен взяли не простого крестьянина. «Чистым» человеком он точно быть не может, чистокровным эльфом – тоже, по множеству причин. А красивый и эмоциональный полукровка – то, что нужно, чтобы скрасить мою жизнь и обеспечить развлечения.
Глава 2
Мэйри
Не знаю, почему полукровка получился таким неожиданно привлекательным и по-мужски изящным, совершенно не похожим на неуклюжих человеческих мужчин. И, в то же время, он нравится мне даже больше настоящих эльфов.
Может, все дело в том, что черты лица не такие застывше-замороженные, как у чистокровных представителей «высшей расы»? Но все равно он выглядел красивее иных эльфов, а я рядом с ним казалась себе грубой неуклюжей карлицей.
Вот сейчас его подлечат, и это утонченное чудо поедет в мой дом. Но, если быть честной, оно мне точно надо?! Утонченный, но, похоже, достаточно сильный и умелый в бою, чтобы противостоять орку. Он ведь еще и опасным может быть для хозяйки. Отказаться, что ли, пока не поздно? Впрочем, я обзавелась артефактом, который должен предупреждать его дурные намерения.
А потом подумала: а что я, вообще, теряю? Ну, подумаешь, умру второй раз! Второй раз уже вообще не страшно.
***
Смутно помню, как умерла настоящая Мэйри, а в ее теле очнулась я. Можно подумать, что мне очень повезло: стала эльфийской принцессой! Вот только принцесса я такая… погорелого королевства. Ни денег, ни особых владений, только титул, обозначающий принадлежность к знати. Возможно, за это тоже стоит поблагодарить, потому что привилегии под ногами не валяются. А то, что «принцессе» иногда не удавалось досыта поесть – об этом посторонним знать не положено.
С другой стороны, когда справилась с шоком, поняла, что не сошла с ума, а просто произошло что-то фантастическое… когда взглянула в зеркало в старинной оправе и оценила яркую внешность девушки – поняла, что все могла быть и хуже! Кажется, жить здесь можно; хорошо, что я попала не в Средневековье. Хотя быт, и вообще уклад жизни, достаточно странный и непривычный.
Но самое главное, что у меня сохранилась память хозяйки тела!
Девушка была дочерью эльфийки от человека. Явный мезальянс для этих мест. Этих эльфов можно назвать, пожалуй, темными эльфами, хотя бы потому, что они не были привычными нам по фильмам фееподобными блондинами. Но все же они не были и дроу, что очень порадовало – жить в пещерах под землей я бы не смогла.
Семья не любила этого «побочного» ребенка, мать как будто стыдилась и старалась забыть. Чем уж ей так приглянулся мой отец, и почему потом все переменилась? Этого Мэйри не знала. Кажется, девушка казалась слишком доброй, но не такой утонченной, как полагается эльфийке, немного наивной, а еще она старалась не влезать в интриги и поменьше общаться с родственниками, которые ее недолюбливали.
Потом мать заболела, характер стал совсем невыносимым, и Мэйри переселилась в отдаленное поместье. Там собирались такие же непонятные личности: и люди, и полукровки. Когда умерла мать, девушке даже не сразу сообщили об этом, чтобы она не претендовала на наследство.
Узнав о смерти матери, Мэйри очень переживала, невзирая на их плохие отношения. Ну и, на самом деле, она боялась остаться совсем одна, без поддержки. До этого всегда была надежда, что у мамы сменится настроение, и она поможет: деньгами, советами, возможно, пришлет кого-то отремонтировать дом.
Настроение девушки, и так плохое, сменилось на депрессивное, даже не хотелось вставать по утрам. Она заставляла себя подниматься, что-то делать, хотя понимала – все бесполезно, прожить самостоятельно не получится. Люди, которые жили в поселке, не были злыми, но ее побаивались. А она точно так же боялась заводить дружбу с ними.
То ли болезнь, то ли нервное расстройство – почти пропал аппетит. Мэйри ходила, опираясь на стены – голова кружилась, если резко вставать или поворачиваться. И однажды, похоже, она не сумела сохранить равновесие, зацепилась за порог и упала, ударившись напоследок головой.
Вся эта информация постепенно появилась в памяти, после того, как я очнулась именно на том месте, где потеряла сознание Мэйри. Очнулась в ее теле.
Девушка жила одна, что было и хорошо, и плохо. Поскольку после удара она отделалась только шишкой на голове, то помощь врача не понадобилась, все обошлось. Это из хорошего, повезло. Зато никакие лишние и любопытные свидетели не мешали мне осматриваться, пытаясь состыковать воспоминания и реальность.
Мой новый дом – это, к счастью, не бедная деревенская изба, но и не средневековый замок. Пожалуй, я бы сравнила его с коттеджем среднего класса. Самое забавное, что из удобств была даже канализация, несколько примитивная, но обрадовавшая меня невероятно. Был водопровод, была горячая вода! Но получали ее весьма простым и экологичным способом – огромные резервуары, расположенные на крыше дома, нагревались от солнечного света. Поэтому, если на дворе зима – вода нагреется еле-еле. К моему огромному счастью, было еще и что-то вроде русской печи, которой можно было обогреть дом и, соответственно, нагреть воды.
А электричество… похоже, что его здесь не было. По крайней мере, освещение появлялось каким-то таинственным образом, но оно тоже было связано с солнцем. Возможно, все это работало по принципу фонариков в нашем мире, которые днем аккумулировали солнечную энергию, а в темное время ее отдавали. Да уж, эльфы – те еще затейники!
Глава 3
Алексей (Лекс)
С этим фильмом с самого начала возникли проблемы.
Я очень хотел сниматься именно в историях по этой тематике: Гражданская война, Великая Отечественная… Какие сюжеты, какие люди, характеры, поступки! Знал, что, на самом деле, это страшное и кровавое время, но все равно восхищался и не мог пройти мимо. Хорошо снятые картины про эти события запоминались зрителям навсегда, в отличие от проходных современных сериалов, которые и отличить-то друг от друга сложно.
С другой стороны, все зависит от сюжета и его исполнения. Но, в любом случае, вот в такой картине я бы, наверное, снялся и бесплатно, только «за идею», в надежде на грядущий успех. Но озвучивать подобные намерения глупо: сразу решат, что я себя не ценю. А я дешевкой себя никогда не считал.
Кинематографический мир тесен – я вовремя услышал о том, что проводится кастинг, и даже в общих чертах узнал сценарий.
Удивительно, но, в итоге, меня взяли. Правда, за символические деньги, почти бесплатно. Но я же так и хотел! Бойтесь своих желаний… И взяли меня, практически, статистом. Как говорится, «четвертый справа в кепке я лежал».
Обидно, конечно, но пришлось смириться. На главные роли я пока не замахиваюсь, там совсем другие уровни договоренностей. А сценарий обещал великолепный фильм, в котором просто поучаствовать – и то честь.
Но оказалось, что между замыслом и исполнением очень много различий. Продюсер экономил на всем – долетали разговоры об этом, да и сам я не слепой. Режиссер был вечно недоволен, сцены переснимали, сценаристы постоянно что-то переписывали… Я утешал себя, что это все равно бесценный опыт и еще одна роль в мое портфолио.
Но вот одного я представить себе не мог – того, что костюмером окажется моя бывшая девушка. Мы расстались по моей инициативе, и я до сих пор переживал – казалось, что поступил подло. На самом деле, ни я ей не изменял, ни она – мне; наоборот, с ее стороны была какая-то болезненная влюбленность и желание все контролировать.
Вот это и страшило – ей хотелось знать о каждом моем вздохе. Вначале это казалось искренней заботой, радовало и умиляло, потом стало напрягать, а затем – откровенно пугать. Этот контроль просто душил, уже хотелось действительно совершить что-то, в чем меня подозревала Алиса.
Пока не сошел с ума, я собрал чемодан и просто сбежал. Оставил ей оплаченную за два месяца съемную квартиру и все совместные покупки, все подарки. И все равно чувствовал себя виноватым, и потом еще долго нервно вздрагивал при звонках.
И теперь оказалось, что на этих съемках Алиса работала костюмером. Да, этого можно было ожидать – ведь мы познакомились с ней в театре, где она также работала на этой должности.
Когда я об этом узнал, очень захотелось сбежать. Но, к сожалению, в контракте такой пункт точно не был предусмотрен: «встреча с бывшей девушкой, с которой ты не готов общаться и поддерживать отношения». А создавать себе репутацию неблагонадежного истерика я очень не хотел. Решил, что уже прошло достаточно времени, и мы оба изменились.
С Алисой я старался не общаться, только на рабочие темы, только официально, «на вы». Но, когда увидел приготовленную для меня форму, впервые засомневался и решил прояснить ситуацию.
К сожалению, я не большой знаток костюмов той эпохи, хотя изучил несколько статей. Там как раз рассказывалось, что форма у красноармейцев могла быть самой разнообразной, причудливой, потому что поначалу они пользовались попавшими к ним запасами царской армии. Но вот этот мундир, новехонький, с иголочки, прямо со склада, но, кажется, другой исторической эпохи – это уже перебор.
- Алиса, вы уверены, что это именно то, что вы должны мне отдать? – рискнул я задать вопрос.
- Алексей, если вы лучше режиссера знаете, как снимать фильм, то займите его место! – ледяным тоном парировала Алиса. – Впрочем, ваша роль такая «заметная»… - она так выделила тоном это слово, что я почувствовал себя оплеванным. Поделом. Полез спорить. Уверен, теперь еще и Олегу Абрамовичу будет доложено, что малоизвестный актер права качал.
- В принципе, могу найти другой. Хотя, уверена, никто и не заметит, в чем вы отыграете свою сцену.
Да, да, знаю: «Четвертым справа в кепке я лежал…». И надо быть совсем наивным, чтобы не понять, что это мое больное место. Девушка, с которой я долго жил, конечно, знала все больные места. Но сдаваться я не собирался:
- Да, будьте так любезны, поищите, пожалуйста, если вас не затруднит! – выдал я тоном воспитанного в лучшем пансионате наследника знатной фамилии. По крайней мере, я именно так их себе представлял. Проходивший мимо статист, случайно ставший свидетелем нашего обмена любезностями, широко раскрыл глаза и, разве что, только не покрутил пальцем у виска.
Но форму, выглядевшую гораздо более правдоподобной, Алиса мне выдала, достав из груды какого-то хлама. Я так и не понял, что это было: глупая шутка? Подстава? Ну, не мог же Олег не обратить внимания, что в кадре появятся откровенно ряженые персонажи? Или он доверял костюмеру? Или, наоборот, Алиса «по дружески» хотела меня подставить, выставив идиотом?
***
Первое, что я увидел – копыта эльфийских жеребцов. Потом поднял глаза и рассмотрел их наездников. Точно, эльфы! Подумал, что каким-то чудом перепутал площадки, и оказался на съемках вариации «Властелина колец». Хотя сложно представить, чтобы такие глобальные декорации по соседству можно было пропустить.
Эльфы были светловолосы, красивы и надменны. На них легкие доспехи, за спинами – луки. Уши я не смог увидеть, но почему-то был абсолютно уверен, что это именно они – сказочно красивый народ. Точнее, актеры, их изображающие.
Я ничего не мог рассмотреть подробно, потому что споткнулся о какое-то переплетение проводов, упал, а затем очнулся, уже лежа ничком на земле. Как только начал подниматься – ко мне приблизились всадники.
А потом услышал это. Очень странные слова, ведь я по роли не должен был здесь находиться? Почему тогда они меня обсуждают?
Глава 4
Мэйри
Мужчина худощавый, хотя не хлюпик, достаточно мускулистый, но не гигант. На какого-то великого воина, а, тем более, профессионального наемника, совершенно не похож. Я пытаюсь соотнести рассказ Рози, с тем, что вижу сама – и у меня не стыкуется. Но зачем ей врать? Наверное, я чего-то недопонимаю.
Эльф… или не эльф, черт там разберет его родословную, в общем, полу-эльф достаточно высокий, хотя и несколько ниже чистокровных эльфов. Стройный, гибкий, с грацией танцора, но что-то есть в нем такое, что заставляет отнести к военным, а не к поэтам или менестрелям, к примеру. Оружие в его руках представить проще, чем какую-нибудь лютню. Хотя… я вызвала в памяти греческие статуи – в таком образе, особенно в полуголом виде… ах, простите, в туниках! Так вот, он бы неплохо смотрелся в облике ожившей греческой статуи. По крайней мере, в тунике выглядел бы получше, чем сейчас, одетый во что-то темное, немаркое. Но расстегнутая темная рубашка показывала вполне себе широкую грудь, хотя и без пугающе бугрящихся мускулов, как у его противника – орка.
Ладненький такой – я еще раз оглядела его хозяйским взглядом. Мое «наследство», поймав этот взгляд, как будто даже поежился, запахивая рубашку и застегивая ее почти под ворот.
Стесняшка какой, забавно! Но нежным невинном эльфиком он быть не может. Если Рози права – а тут вариантов нет, потому что в рабство попадают только пленные – этот мужчина участвовал в нападении на одно из наших поселений. Значит, он убийца. Значит, внешность обманчива. Значит, вряд ли он такая нежная невинная ромашка, как пытается представиться. Скажите, пожалуйста, заинтересованный женский взгляд его смущает! Ты, зайчик, вообще-то, полукровка. Тебя воспитывали люди, так что у тебя должны быть более свободные взгляды, чем у чопорных эльфов. Или это я у тебя не вызываю симпатии? Предпочитаешь хозяйкой чистокровную эльфийку? Ладно, с этим разберемся потом.
Но ошейник точно не будет лишним. Он работает по такому принципу, что за ненадлежащие мысли как будто бьет током. На себе я не пробовала, конечно, и тока здесь нет, но, по описанию, воздействие очень похоже. Зато можно не следить за каждым шагом пленника, не сковывать его по рукам и ногам.
***
- Привязать? – буднично спросил меня дед Василь.
- Куда? – не поняла я.
- Да вот, к повозке, - показал он.
Дед Василь, высокий сухощавый старик, возраста неопределенного, но, мне кажется, очень и очень почтенного. Тем не менее, энергии и жизнелюбия в нем больше, чем в ином молодом парне. И больше, чем в обычном надменном чистокровном эльфе. Ах, да, дед – как раз чистокровный человек. Он из той разномастной компании, которая прилагалась к моему поместью. По хорошему, всех надо было выгнать, и, уверена, настоящая Мэйри в скором времени так бы и поступила.
В силу своей расы, дед эльфов недолюбливает, и явно считает их сверх… сверхчеловеками? В общем, считает какими-то совершенно фантастическими существами, раз думает, что выданный мне парень способен бежать всю дорогу за повозкой. Кстати, я только сейчас подумала, что полуэльфика, кажется, придется защищать от обитателей моих владений.
Не знаю, что подумал эльфик, но после услышанных слов деда он заметно напрягся.
- Роз, а как его зовут? – вспомнила я. Сестра забыла мне представить «наследство».
- Мы его зовем Лекс. Он что-то бормотал про свое имя, но оно слишком длинное для раба. Так что пусть будет благодарен за это.
- Может, оставишь его здесь? – с сомнением продолжила она, почти искренне беспокоясь. – Зачем тебе лишний рот?
- Нет, заберу! – решительно заявила я. – Буду развлекаться!
Рози понимающе кивнула – у Мэйри тоже была репутация не совсем нежной фиалки, об этом я могла догадаться даже по забавным игрушкам, которые обнаружила в доме. Просто иногда ее посещали приступы человеко- или эльфолюбия, поэтому девушку считали более доброй, чем ее родственниц.
- Так как повезем-то его? – переспросил дед, когда сестра попрощалась и ушла. – Я его просто так с вами в повозке не оставлю!
- Вот есть труба какая-то… - огляделась я. – К ней и привяжем.
- Вот, давайте пристегнем к этому креплению! – обрадовался мой пожилой телохранитель.
- А, ну, давай, Василь Семеныч! – я обрадовалась, что проблема решилась быстро.
- Какой Семеныч! – махнул дед рукой. – Василь я!
И быстро, как-то профессионально, приковал мое новое имущество подобием наручников к металлическому штырю.
Глава 5
Мэйри
Повозка тронулась. Парень сидел, придерживаясь одной рукой за железный шест; вторая была прикована из соображений безопасности. Должно быть, это не очень удобно, но рисковать своей жизнью я точно не собираюсь, поэтому потерпит. Тем более, что симпатию у меня вызывают далеко не все, кого встретила в этом новом мире, и «наследство» пока симпатии заслужить не успел, только любопытство. Зато, когда ошейник заработает в полную силу, будет интересно понять его чувства по отношению к новой владелице.
Вначале мужчина долго крутился, пытаясь найти удобную позу, чтобы не быть на коленях – фиксация позволяла стоять только так. Все же извернулся, и теперь полусидел. А я хмыкнула про себя: «Не любишь стоять на коленях? Характер, однако. Ну, что же, тогда нам будет интересно».
Ошейник ему надели еще перед отъездом, а сейчас я с удовольствием объясню принцип работы. Пока он, скорее всего, его даже не почувствовал: артефакт действует по такому принципу, что вначале он «разгоняется», а потом уж полноценно работает. Но даже простую кожаную полоску, больше всего своим видом напоминавшую ошейник, мужчина дал на себя надеть только после того, как его скрутили. То есть, ошейники он не любит… Свободолюбивый! А не нужно было участвовать в нападении, потому что с подобными пленниками ничего хорошего не происходит. Не маленький, мог бы сам догадаться.
- Вот этот ошейник – артефакт, который не даст тебе причинить вред своей хозяйке, - начала я объяснение. – Он улавливает мысли, и реагирует на те, которые покажутся агрессивными. Поэтому даже не думай, что сможешь убить и убежать – сдохнешь от болевого шока раньше. Да, и он читает чувства и эмоции, и передает их мне.
При этих словах мужчина взглянул на меня почти с ужасом. Честно говоря, я его понимаю: мысль о том, что в моей голове кто-то будет копаться, тоже привела бы меня в ужас. Но он, скорее всего, наемник и убийца, а мне хочется жить, поэтому все средства хороши. Но и вариант оставить полуэльфика у сестры, под охраной, тоже не рассматривается – он мне понравился. Ни я настоящая, ни Мэйри нежными ромашками тоже не были, поэтому с ее воспоминаниями я точно придумаю способ использовать красивого мужчину.
А вот когда он так смотрит, я снова оцениваю его внешний вид: хорош! Не чистый эльф, конечно, более брутальный. Черты лица очень мужские, волевые, но все же привлекательные, с налетом экзотичности: широкоскулый, серые глаза подчеркнуты темными ресницами и бровями вразлет. И, неожиданно, русые, или, как еще говорят, пшеничного цвета, густые волосы. Для эльфа слишком коротко остриженные, для человека – достаточно длинные, и, чтобы не мешали, он зачесывает их назад. Не мальчик-конфетка, но и не уродливый монстр, как другие пленники.
- Зачем я вам? – вдруг спрашивает он, невольно ощупывая кожаную полоску на шее.
Если бы я сама знала, зачем… Глупо и нелогично взваливать не себя дополнительную заботу, согласна. Но мне так захотелось!
- Ты же не думаешь, что я буду отчитываться перед тобой? - Лучшая защита – нападение.
- Зачем ты мне?
Действительно, зачем? Ну, хотя бы, затем, что с развлечениями здесь не очень – никакого интернета и телевидения. Впрочем, когда попала в сказку, хотя и местами страшную, то глупо страдать об отсутствии всяческих гаджетов и иллюзорной реальности. На самом деле, как раз такие норовистые красавцы мне раньше только в иллюзорной реальности и встречались.
Но ехать, действительно, скучно, поэтому с удовольствием продолжу этот занимательный разговор:
- Дай-ка подумаю! Зачем вообще пленников держат? Их же нужно кормить, поить… Вообще, ты можешь работать в поле, или на других тяжелых работах, но я очень сильно этого не советую – проживешь недолго. Можешь быть охранником. Точнее, мог бы быть, если бы к тебе было доверие. А вот постельной игрушкой – запросто!
Ох, как глаза-то у него сверкнули! Вроде бы, холодные серые глаза, а я думала, что так обжигать взглядом могут только черные, южные – ан нет! Прямо искра сверкнула, ледяная и опасная! Хотя и сопротивлялся, когда на него надевали ошейник, но не просил, не трясся от страха, не умолял ни о чем – интересное поведение! И до сих пор этот, предположительно, необразованный наемник, ведет себя как титулованный аристократ. Надменности эльфийской аристократии ему, конечно, не хватает, но он смотрит и разговаривает со мною, как равный с равной. Не сломали его в плену, смотрите-ка! Это хорошо, с одной стороны – мне будет интереснее, а с другой – значит, он опасен.
Жаль, что я сестру не расспросила поподробнее, как и при каких обстоятельствах его взяли в плен. Захватили ли его раненым, к примеру, или сам сдался? Хотя бы было понятно, трус ли он, хитрец-предатель, или же храбрый и опасный воин, которого смогли взять только раненым.
Еще можно было узнать у начальника стражи, чем в замке занимался этот Лекс – все время был кем-то вроде тренировочного пособия? И как себя вел при этом? Впрочем, пленник явно не был командиром в этом своем разбойничьем войске, иначе мне бы об этом сказали. И не факт, что тогда его отдали бы так легко.
- Тебе что-то не нравится? – продолжаю допытываться я. Дорога с этим разговором определенно становится короче!
- Я не хочу быть постельной игрушкой! – он снова вскидывает на меня свои выразительные глаза. Там удивление, гнев, неверие и упрямство.
- То есть, ты в замке чем-то другим занимался? Как отрабатывал свое проживание? – уточняю я.
- Я… я дрался здесь, точнее, на мне отрабатывали удары. Отпустите меня! – вдруг просит он. – И вам не потребуется меня кормить!
Отпустить тебя – как же, нашел дураков! А ты снова придешь грабить и, возможно, убивать в какое-нибудь селение.
- Это вряд ли, - замечаю я. – А постельной игрушкой, значит, ты быть не хочешь? Или только у меня не хочешь? Предпочитаешь чистокровных эльфиек?
А что, ведь мог этот полуэльф попасть под очарование утонченных ледяных красавиц, и теперь полукровка ему не нравится. Хотя кто его спрашивать, конечно, будет… но все равно обидно. Мэйри по моим, современным земным меркам, красавица и практически фотомодель. А здесь, как я успела уже прочувствовать, ее считают слишком человекоподобной и слегка вульгарной. Достаточно того, что она ростом чуть ниже остальных, формы более женственные, округлые, лицо красивое, но чересчур яркое и выразительное. Забавно, если этот недоэльф тоже посчитает мою внешность недостаточно совершенной.
Глава 6
Лекс
Лучше бы я действительно попал в реальность своего фильма, потому что родную историю я все-таки знал. А ту фантастическую, сказочную реальность, в которой оказался, даже представить себе не мог.
Честно говоря, авантюрная жилка у меня есть, попасть в описываемые в фильме события я бы не отказался. Но как попасть? Точно не навсегда. Мы с друзьями несколько раз участвовали в реконструкции разных сражений. Потрясающие ощущения вовлеченности в самую гущу событий, невероятная масштабность происходящего. Это затягивало! А один из этих знакомых вообще был известен в подобных сообществах далеко за пределами города и области, и его имя могло дать доступ в различные закрытые для обычных посетителей музеи, в том числе и под открытым небом.
Но все равно, после окончания сражения, ты, уставший, мокрый от пота, еле переставляющий ноги, но довольный и счастливый, складываешь оружие, снимаешь обмундирование, и постепенно возвращаешься в свою реальность.
Когда я непонятным образом оказался посреди затихающего боя, на мгновение тоже промелькнула мысль о реконструкции или каких-нибудь ролевиках. Но пространственный прыжок со съемочной площадки до ближайшего леса объяснению не поддавался, поэтому посчитал свою догадку бредом. Хотя предположение о том, что я просто перепутал съемочные площадки, тоже не выдерживало никакой критики. Такое попросту невозможно. Ладно еще, если бы я имел привычку «вдохновляться» перед съемками «огненной водой», так нет, не водилось за мною подобных грехов!
Да и на съемки все это не было похоже: ни декораций, ни камер, ни съемочной группы. Зато были люди… точнее, не люди, а кто-то странный: они говорили между собой на странном наречии, но я его почему-то понимал; а еще у них были чуждые, нечеловеческие черты лица, слишком красивые, совершенные. Да, и слегка заостренные уши, классические уши сказочных эльфов…
Но все подробности я разглядел потом, а пока картинка складывалась обрывками. Объяснения происходящему не было вообще, но стало реально страшно: шум боя ни с чем не перепутаешь. Правда, никаких выстрелов и разрывов снарядов, но бряцание оружия, человеческие крики, топот и ржание лошадей я слышал вполне отчетливо.
Я не мог понять, где нахожусь, не мог вовремя среагировать, и стал легкой добычей победителей. Это как раз и были эльфы, я не ошибся. Не сказка, не съемка, не чья-то дорогостоящая шутка – это другой мир. Вначале я долго и упорно пытался в это не верить, а потом, убедившись, так же упорно начал учиться здесь выживать.
А в первый раз мой жалкий растерянный лепет: «Я не знаю, как оказался здесь!» никто не слушал. Черт возьми, я бы сам не послушал человека, который влез в чужой дом, а потом доказывал хозяевам, что он понятия не имеет, как там очутился. Вот и мне никто не поверил.
Я попал в какое-то сказочное Средневековье. Сказочное не в том смысле, что оно прямо чудесное, а потому, что здесь жили разные сказочные, фантастические существа. Вот эльфы, к примеру. И прочие орки.
Не знаю, когда и где я просил у судьбы настолько реальных приключений с полным погружением, но в таком случае догадался бы попросить сделать меня попаданцем на вершине местной пищевой цепочки. Сделать эльфом-военачальником, проще говоря. Но что-то пошло не так. По одежде (моя злосчастная форма со съемок), по месту, где меня захватили – а там как раз находились местные повстанцы – меня зачислили в разбойников. Эти самые разбойники умудрились напасть на окраинный эльфийский поселок, но просчитались – их заметили, и отряд был разбит. Поделом, я полагаю – так поступают только мародеры. Но… беда в том, что меня приняли за одного из них.
На местных «хозяев жизни», эльфов, я не был похож даже внешне, хотя один из захватчиков определил меня как полукровку. Уж не знаю, с чего он это взял, мои родители точно к фэнтезийным расам не принадлежали.
Доказать, что я бы ни за что не пошел грабить и убивать, я не смог. Да меня и не слушали, они сразу все решили. Был среди нападавших, попал в плен. Все.
Было страшно. Очень. Хотелось закрыть глаза и вернуться в реальность. «Этого не может быть, это происходит не со мной!» - твердил я про себя, хотя прекрасно понял, что бесполезно. Это произошло именно со мною. Объяснения нет, но от этого не легче.
Рядом со мною в клетке (настоящей клетке!) были такие персонажи, что я вспомнил все реалистичные исторические фильмы, где показывали «простой народ» того времени, и еле-еле сдерживал себя, чтобы не шарахаться от них.
Подозреваю, что я действительно выделялся на их фоне своим внешним видом, и поэтому победители вытащили меня из гущи остальных пленных, и определили дальнейшую судьбу. Услышав что-то про «бордель» и «развлечения», а еще «довольно привлекательный для человека», я даже обрадовался, что меня, в итоге, решили использовать для каких-то тренировочных боев. Местная молодежь, почти подростки, должна была тренироваться держать оружие. Мне выдали деревянный меч, у них, к счастью, оружие тоже было не боевым. Впрочем, если бы оно было настоящим, мои злоключения закончились бы в первый день плена. Но все равно я красовался непроходящими синяками, и, периодически, разбитым носом или губами.
Но сильнее всего прочувствовал свое положение, когда они сдавали какой-то свой экзамен по стрельбе из лука, и я стоял, привязанный, ожидая, попадет ли очередной лучник в нужную цель, или промахнется, и стрела в очередной раз заденет меня.
Глава 7
Мэйри
Что он там о себе вообразил? Наглый, не обученный правилам приличия и послушанию. Кажется, сестричка пренебрегала обязанностями по воспитанию принадлежащих ей людей, и не зря она предлагала оставить этого мужчину под охраной. С другой стороны, с ошейником он не опасен.
Но я уже чувствовала чужую злость. Впрочем, его настроение видно невооруженным глазом, без всякого действия ошейника – достаточно на мое «наследство» взглянуть. Ноздри раздуваются, губы упрямо сжаты, красивые глаза прищурены. Сдерживается, как я понимаю, из последних сил. Забавно будет продолжить его провоцировать.
Вот что стоило раньше подумать: зачем он мне с таким характером? Впрочем, он же боец, не любовник. Надо было сразу брать того, которого готовили для гарема. Но маленькое уточнение – такого не предлагали, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Хотя он меня уже заинтриговал. Думаю, будет интересно, отличное развлечение после трудового дня!
Кажется, ошейник уже действует. Я поняла это, потому что начала ощущать отголоски чужих эмоций, среди которых не было ни одной хорошей. Вот еще удовольствие! Нужно было сразу отключить эту функцию, я же знаю, как это сделать!
Мужчина явно пытался бороться с действием артефакта, стискивал зубы, пережидая неприятные ощущения, возможно, даже реальную боль. Честно говоря, на себе подобную вещь я не пробовала, но принцип известен. Как говорится, к тебе же все твои намерения и вернутся. Но этот Лекс не особо хотел контролировать себя, поэтому я уже с некоторой тревогой наблюдала, как он злился, а артефакт, похоже, мстил ему болью. Я уже давно и провоцировать его перестала, но это не помогло. Рука, которой он придерживался за столб, вдруг сжалась так, что пальцы побелели, а лицо, наоборот, стало краснеть. Мне даже показалось, что вижу надувшуюся на виске пульсирующую жилку. Потом он в панике дернулся, не зная, как избавиться от вонзавшейся в череп боли, посмотрел на меня расширенными глазами, что-то хотел сказать…
Черт, черт, надо все это отключить! Я боюсь, что ошейник его попросту убьет! Я нажала на камешек на моем браслете, и, кажется, артефакт удалось отключить. Но мужчину затрясло, как в конвульсиях, и стало ясно – теперь нужно оказывать помощь, иначе живым не довезем.
- Дед Василь, останови! – Закричала я, стуча в переднюю стенку. – Останови скорее!
Лекс. За некоторое время до этого
Я современный человек, привыкший к правилам цивилизации и нормальному человеческому поведению. Да, я из благополучного большого города, из обеспеченной интеллигентной семьи. Поэтому такое отношение – как к отбросу, недочеловеку, точнее – не-эльфу, второму или третьему сорту, было для меня диким.
Конечно, я не идиот, и не стал кричать: «Вы не имеете права! Верните меня назад!». Куда вернуть-то? Кажется, некуда. Портал, проход – что это было? В общем, он закрылся. Но я прекрасно понимал, что долго так не продержусь. И просвета не видно. Я бы даже не сказал, что «хозяева» презирали или ненавидели меня – большинство из них просто не замечали. Кормили без особой роскоши, так, чтобы жил и не заболел. Но меня не покидало ощущение, что нахожусь здесь на правах домашнего животного, которого кормят, а потом убьют. Животных – на мясо, а меня – для развлечения.
Вряд ли я смогу заслужить примерным поведением другую жизнь. Если ничего не сделаю, просто сгину однажды от ран, побоев, или от противника, не рассчитавшего удар. Поэтому вопрос побега занимал меня постоянно. Ну и что, что мир вокруг чужой – он похож на наш, значит, самостоятельно выжить в нем можно. Ну, или хотя бы попытаться.
И тут мне заявили: «Пойдешь туда!».
Быстро промыли раны, намазали заживляющей мазью, и куда-то повели. За это время я успел представить, что ведут на рынок. Что такое рабский рынок, еще не довелось увидеть, но фантазия заработала на нереальных оборотах. К счастью, меня просто вручили новой хозяйке. По сравнению с той альтернативой, которую успел нафантазировать – ничего страшного. Про себя хмыкнул: надеюсь, эта хозяйка – не владелица местного борделя? И что я к этому борделю прицепился, сам не понял.
В любом случае, теперь придется приспосабливаться к новому месту обитания. И искать новые пути побега. Прямо сейчас вырваться не получится, поэтому оставалось только подчиняться. Но, когда они захотели надеть на меня настоящий ошейник…
В замке я ходил без каких-либо цепей или кандалов. Впрочем, на ночь как раз надевали цепь на ногу и закрывали в общей казарме, среди таких же «тренировочных» рабов. Пользуясь относительной дневной свободой, я запоминал передвижения торговых обозов, как часто сменялись стражники у ворот, что они проверяли…
А теперь ошейник?! Вначале я дрался, потому что это самый рабский атрибут, который только можно представить. Может, потом и передвигаться заставят исключительно на коленях? Естественно, в итоге меня скрутили, и застегнули эту рабскую вещь на шее.
А потом еще эта девушка, новая хозяйка, говорит, что ошейник контролирует мысли! Я представить не мог подобное. Мысли! Да у меня ни одной хорошей мысли нет, неоткуда им взяться! А если мечты о побеге станут известны?
Правда, в дороге ничего необычно не происходило. Может, все это чтение мыслей – просто вранье и сказки?
Девушка продолжила издеваться:
- Ты годишься только для постели!
В другой ситуации мне бы польстило это предложение, хотя, конечно, высказанное не таким тоном. Девушка красивая, не спорю. Вообще, все представители этой расы красивые, уродливых я не встречал. Но после ее слов в первый раз захотелось нахамить женщине и сказать что-то вроде: «У меня на тебя не встанет! В неволе не размножаюсь!»
Удержали только остатки воспитания и легкий налет цивилизации, оставшийся еще с прошлой жизни.
Зато, когда она начала откровенно издеваться и озвучивать варианты, понял, что можно и нахамить напоследок. Почему напоследок? Вряд ли мне долго позволят высказывать свое мнение. Скорее всего, ровно до того момента, пока не прибегут охранники. Ответить еще ничего не успел, а холодное бешенство уже ударило в голову.
Глава 8
Лекс. Некоторое время назад
Профессиональным военным я не был, специальных знаний и умений, конечно, не имел… Но считать себя мужчиной мне никто не запретит, и гордость тоже никуда не делась.
Только сейчас понял, что особо унижать меня никто не стремился. Видимо, достаточно было того, что я по-иному отрабатываю проживание – парируя удары. Да, это не самая унизительная жизнь, хотя я боялся, что она может стать очень короткой.
О том, чтобы вернуться в свой мир, я пока старался не думать, потому что тогда накатывала тупая безнадежность. И о том, что сбежать – это одно, а вот выжить самостоятельно – совсем другое. Где я жить буду? В лесу? А что там есть? Дичь ловить?
Но, когда меня передали новой хозяйке, понял, что зря жаловался сам себе на прошлую жизнь. Почувствовав на себе ошейник, а потом услышав о его назначении, чуть не впал в неконтролируемую панику. Злость, возмущение, отголоски страха и паники – если бы этот прибор действительно работал и обо всем докладывал «хозяйке», мне было бы откровенно стыдно.
Поэтому я постарался успокоиться, первым делом избавиться от страха. Вроде бы, получилось; вот только на его смену пришло бешенство, и я даже не собирался изображать покорного пленного, послушного раба. Как в той широко известной притче о белой обезьяне: как только потребовалось о чем-то не думать, мои мысли стало невозможно переключить на что-то другое. Да плевать! Пусть знает! Что они хотели услышать от меня? То, что я обожаю своих владельцев? Тогда они идиоты. Я, кстати, так долго продержался, не взорвавшись и не попытавшись поднять бунт, только потому, что и так постоянно дрался. И пусть били в основном меня, но у меня была возможность как-то им отвечать.
А теперь эта девица хочет сделать из меня какую-то комнатную собачку! Местную шлюху! Еще и язвит! Ненавижу их всех! Ненавижу этот гребаный мир! То место, куда меня везут, уже заранее ненавижу! Если бы не был прикован к этому гребаному столбу, уже сбежал бы. Нет, женщину я бы не ударил, но оттолкнуть ее смог бы спокойно. Оттолкнуть и выскочить из этого фургона. А от старика избавиться, не убивая – тоже пара пустяков.
И тут почувствовал, что кожаная полоска на моей шее нагревается. Вначале решил, что показалось, просто кровь к лицу прилила от злости.
Нет, ошейник действительно стал теплее… потом почти горячим, а висок кольнуло острой болью. Потом болью стал наливаться затылок – противной, ноющей головной болью. Неприятно, очень. Это то, что мне девушка обещала? Наказание за «плохие мысли»? Кстати, а как зовут мою новую хозяйку? Что-то нас не догадались представить друг другу.
А боль усиливалась, нарастала, и я уже еле удерживался, чтобы не застонать, или не потянуться рукой, пытаясь помассировать виски в тщетной надежде на облегчение.
Девушка никак не реагировала, злорадства или понимания ситуации на ее лице я не заметил. Видимо, не так этот ошейник действует, как я подумал: не передает мои мысли владельцу, а наказывает за них болью! И что теперь мне сделать, чтобы голова попросту не взорвалась? И эта боль еще стала расходиться волнами по всему телу, простреливая вспышками то в руки, то в ноги… Нужно подумать о хорошем? О том, как я всех этих местных люблю? Да поздно уже. Боль питала ненависть, и все по кругу…
Но тут ошейник начал душить по-настоящему. Я даже не понял, то ли он действительно стал сжиматься, то ли мне показалось, а воздуха не хватает из-за приступов боли. Схватился за кожаную полоску, стараясь оттянуть ее от шеи, и уже хотел попросить снять, и плевать на гордость! «Снимите, снимите с меня ЭТО!» - хотел закричать я, но почему-то не смог выдавить ни слова. Как в страшном сне…
Кажется, со второй попытки получилось:
- Снимите, пожалуйста, больно! Не могу дышать! – кажется, все же удалось закричать, если мне не показалось. Потому что вслед за этим перед глазами поплыло зеленое марево, а в ушах зашумело.
Мэйри
- Дед Василь!
Кто же знал, что этот ошейник так сильно действует! В теории все было классно – не нужно сторожить пленника, привязывать или как-то ограничивать свободу передвижений. Но, или мне такой строптивый экземпляр попался, или я чего-то не учла.
Повозка дернулась и остановилась. Через минуту открылась дверца и показался взъерошенный старик:
- Что случилось?!
- Вот… - показала я на жертву воспитания.
- Все-таки хотел напасть, да? – спросил он, даже не сомневаясь в ответе.
- Нет, - вздохнула я. Стыдно признаваться, но нужно. – Это я виновата. Хотела проверить, как работает ошейник.
- Хороших людей ошейник не бьет! – наставительно изрек дед.
Ну, вот, снова стыдно – Василь ведет себя со мною, как с любимой внучкой, сразу и без раздумий становясь на мою сторону. Чем я это заслужила? И как возможно бросить или выселить его и всех тех людей, которые доверились мне? Никак невозможно.
- Снять нужно, совсем, и что-то с ним сделать, чтобы прошло это… - растерянность в голосе мне было никак не убрать, и хорошо, что перед моим пожилым охранником играть и что-то из себя строить не нужно.
Дед быстро отцепил руку мужчины от столба, мы уложили его на пол и сняли ошейник. Я достала флягу, вылила немного воды на ладонь и смочила ему лоб и виски. Мужчина, к счастью, не дергался, как вначале, а просто впал в какой-то полуобморок.
- И что это было? – озвучила я вопрос. Да, задумка с ошейником была гениальная, но что-то пошло не так. Ведь не на каждого же он так действует? Мэйри четко помнила, что эта вещь редкая и дорогая, потому что хорошо работает!
Лекс
Действительно, что это было? Я услышал последние слова, постепенно приходя в себя. Боль исчезала, словно мне сделали сильнодействующий укол, оставляя после себя ощущение противной слабости.
- Вот ведь… - забавно удивилась, и, даже, будто бы расстроилась девушка. – А ты так часто думаешь о плохом?
И как объяснить, что меня практически не покидало бешенство? Причем обращать его на эту красивую, надо признать, девушку, было сейчас глупо. Ну, наедине с мужчиной, опасным пленником (я даже могу гордиться, что меня уважают!) никто в своем уме не останется. Помнится, дед вообще предлагал заставить меня бежать за фургоном.
Глава 9
Мэйри
Приехав в поместье, попросила Василя проводить Лекса в мой дом и устроить в одной из комнат на первом этаже. При этом выдержала очередную битву со стариком за мою безопасность:
- Он не убежит, Василь Семеныч! – убеждала я. – Ну, куда тут бежать? Да и обращаться с ним будут хорошо, зачем бежать?
Оставила последнее слово за собою, а потом подумала: и что я на этих эльфах вообще зациклилась? Подумаешь, красавцы! Еще неизвестно, кстати, какие они любовники… А характер у «чистокровных» точно гнусный, это видно невооруженным взглядом.
Так что мое приобретение пусть не беспокоится за свою честь: женское внимание еще заслужить нужно! А то, ишь, задергался!
Вообще-то, не такой он «тонкий и звонкий», эфемерный, чтобы держать исключительно для услаждения взоров и как постельную игрушку. Судя по комплекции, кормить тоже нужно хорошо. Так что пусть отрабатывает. Да на нем вообще пахать можно!
Ну, пахать – не пахать, но сажать – точно. А перед этим – копать. Ему огород копать. Вот так все просто и прозаично. А он думает, что в сказку попал?
В моем «наследном» поместье жили и работали в основном люди, причем те, которые по каким-то причинам не смогли ужиться со своими сородичами. Либо те, кто пошел искать лучшей доли. Как-то так получилось, что они приходили сюда… и оставались.
Дед Василь, без которого я уже не представляю себе это место, со своим верным другом – Волком. Понятно, почему эта большая дворняга, с явной примесью волчьей крови, получила свое имя.
Еще одна поселенка – Милана, кажется, молодая вдова, но это неточно… она не любила говорить на эту тему, и я не настаивала. Две ее дочки, лет восьми и помладше, тащившие в дом всякую ползающую и бегающую живность, к которой мать относилась уже абсолютно философски.
Пожилая Ефросинья Егоровна, которая обычно отзывалась на «Егоровну», и обладала таким же жизнелюбием и потрясающим запасом энергии, как и дед. И – нет, дед и бабушка были абсолютно посторонние друг другу, хотя успели познакомиться, когда поселились здесь, и с тех пор относились друг к другу с большим уважением и симпатией.
Сейчас весна, и пора сажать. Поздно уже, конечно, но это лучше, чем никогда. Потому что купить все, что нужно для нормального существования, не впроголодь, мы не сможем. И, кстати, это будет очень глупо делать, живя не в городе, в каменном мешке, а на земле, где у всех есть огороды. И земля, вроде бы, хорошая и плодородная.
В общем, что мы имеем: сажать всяческую пшеницу не сможем. Да и, наверное, этого не стоит делать: зерно нужно молоть, а мельниц здесь нет. Пока достаточно того, что есть мешки с готовой мукой, как и запасы разной крупы. А вот «посадить огород» - это то, что нужно.
С деньгами у меня (точнее, у Мэйри, раз я все унаследовала от нее) были некоторые проблемы – их попросту было в обрез, поэтому покупать на местном рынке все, что захочется, не выйдет.
Зато у Мэйри было много платьев, немного необычных, но очень красивых. Ох, девочки – такие девочки! Ну, с другой стороны, я не выглядела оборванкой и бедной родственницей, когда ездила к сестре. Да и парню этому, Лексу, в приличном виде показалась. Все же мне хотелось произвести на привлекательного мужчину хорошее впечатление. Так что все к лучшему.
***
Семена в этом мире дорогие, потому что хозяйки сами их выращивают, а для разных неумех и голодранцев, вроде нас, можно и задрать цену, все равно деваться некуда, купят! Мэйри очень переживала, что придется тратить столько денег на закупки, а я решила идти другим путем, и провела ревизию всех закоулков в доме и в саду.
В хозяйственной пристройке нашла связанные в пучки длинные сухие стебли укропа с зонтиками семян. Как здесь называют это растение – не знаю, но по виду – один-в-один наш укроп. Учитывая похожесть наших миров в плане флоры и фауны – раз травка выглядит как наша, съедобная, значит, это она и есть. А еще я порадовалась, что в свое время на даче занималась посадками, хотя и бессистемно, набегами, а еще красочные журналы по цветоводству и садоводству любила читать. Именно поэтому за какие-то сложные культуры не возьмусь, но уж элементарное «семена кинул, а кто хочет жить – тот выживет» я смогу организовать. Плюс ко всему, старики явно всю жизнь на земле прожили, натуральным хозяйством кормились, так что помогут, если что.
Опять-таки, спасибо моим настоящим бабушке с дедушкой, кур и кроликов я видела не только на картинках или по телевизору. Я даже знаю, какую траву они едят, а какую нельзя давать ни в коем случае! И надеюсь, что в этом мире не растут опасные растения вроде борщевика. Кролики… да, они такие ми-ми-ми, Миланины дети будут в восторге! Нужно будет подсчитать расходы, и купить несколько пар этих зверюшек. А там… не зря говорят: «плодятся, как кролики»!
В общем, бесхозных кроликов или цыплят я явно не найду, а вот поиски посадочного материала можно продолжить.
Видимо, зимы здесь не были очень суровыми, или сарай просто не промерзал насквозь, потому что где-то в темном и пыльном углу я нашла вполне себе живой, не засохший и не сгнивший, очень мелкий лук, кое-где уже с зелеными проростками. Настоящий лук-севок, очень нужная вещь. Кстати, его надо было посадить под зиму, было бы больше толку. Но у меня сложилось впечатление, что хозяйством здесь особо не занимались. Возможно, просто было некому – людям не платили, например, и они разбежались. Все припасы производили впечатление наспех собранных и брошенных в сараи, чтобы не пропало и не потерялось.
Кстати, на грядках, в земле, я увидела какие-то пробивающиеся резные всходы, в которых с удивлением опознала морковку! Похоже, ее довольно много забыли или просто поленились выкопать осенью, и она благополучно перезимовала, и теперь прорастала. Не уверена, что ее можно использовать в пищу… хотя можно проверить. Но, скорее всего, в этом году она зацветет, и я посмотрю, можно ли будет получить таким образом семена.
А на другой грядке валялась неаккуратная куча каких-то стеблей или побегов, среди которых пробивались тоненькие зеленые травиночки. Что за трава? Вгляделась повнимательнее – это зонтики чеснока с его «бульбочками», которые посчитали недостойными внимания и уборки. А они спокойно перезимовали, и теперь осталось только рассадить нормально, чтобы получить нормальные головки чеснока в этом году.
Глава 10
Лекс
Начал качать права и толкать речи о защите чести и достоинства. Обиделся, что сексуальная девушка предложила мне побыть ее «игрушкой». А я решил покачать права.
Довыделывался, как говорил мой друг. Впрочем, он говорил немного по-другому…
Ну, девушка и пошла мне навстречу, и определила на работу, которая нисколько не ущемляет моего достоинства. На сельхозработы. Миновала меня в прошлой жизни чаша сия, не было ни дачи, ни домика в деревне. Не копал я грядки, не бегал с газонокосилкой… что там еще может быть? В общем, жил счастливо, как сейчас понял, только не ценил своего счастья.
Зато теперь я копал огород, и, кажется, потом еще предстоит сажать! Краем глаза увидел какое-то переплетение ростков в мешке, и постарался тут же развидеть этот ужас.
Лучше бы я дрался... лучше бы «обслуживал в постели»… красивая же девушка, неужели она что-то ужасное захочет? Оба получили бы удовольствие. Верность прошлому я все равно не собирался хранить, не осталось у меня какой-то потерянной любви в старой жизни. Но сажать! Копаться в земле… да закопайте меня там же! Маньяки огородные.
Зато я оценил, какой участи избежал: если бы меня сразу отправили на местные плантации, сбежал бы в тот же день. Без преувеличения, невеселая жизнь у местных крестьян.
Так и не понял, издевается ли надо мною новая хозяйка, или я сейчас действительно занимаюсь нужной работой. Подозреваю, что здесь действительно живут земледелием, так что не отвертеться. Но бесит! Спасибо еще, что ошейник свой сняли. Учитывая мысли и общий настрой, с ним у меня голова бы просто взорвалась, потому что злился на все: на неудобные инструменты, на землю, которая никак не поддавалась лопате, на то, что такими темпами мне здесь копаться до зимы. Черт побери, как люди раньше-то жили? И не могли эти эльфы какую-то магию здесь использовать? Ошейник смогли сделать, а на тракторы уже сил не хватило?
- Много еще осталось? – спросила, подходя, девушка. Мэй. Госпожа Мэй. Вот, кстати, стоит следить за собою, и не нарываться. Может, шутку мне и спустят, но за хамство точно спустят шкуру. Вот прямо этой самой шкурой и чувствую.
- Э… - я поднялся, опираясь на лопату. Итить-колотить! Да что там со спиною? Еле разогнулся! А дед, вон, в сторонке что-то делает, шустро копошится. Вот что постоянный труд на свежем воздухе делает! Облагораживает. Возможно, и я лет через пятьдесят таким же живчиком буду? Нет, пятьдесят лет не выдержу!
- Да вот, отсюда и до горизонта! – неожиданно, забыв о благих намерениях, нахамил в ответ. Ладно, не нахамил, просто пошутил рискованно.
- Что-то не так? – вдруг вполне по-человечески, участливо спросила девушка.
И что сказать-то? Что спина не разгибается, ноги затекли, даже голова закружилась, когда начал вставать? Про мозоли на руках и то, что грязный уже с ног до головы, я вообще старался не думать. Стыдно на это все девушке жаловаться. В спортзале я себя слабаком не считал, а реальная картина оказалась совершенно другой.
- Все нормально, госпожа, - ответил, уже не ерничая. И даже обращение машинально прибавил. И, вопреки всему, бросил на нее заинтересованный взгляд: все же единственная девушка рядом! Вот только стыдно за свой вид – какой-то крестьянин, честное слово! Она тоже не в парчовом бальном платье, конечно, но… все равно красивая.
- Тогда заканчивай пока здесь, нужно будет помочь из леса кое-что принести.
***
Мэйри
- Зачем, вот зачем вы его отпустили? Госпожа Мэй…
Зачем, почему… Наверное, потому, что хотелось доверять человеку, который мне понравился. Нельзя же держать его вечно за закрытыми дверями. Я иррационально понадеялась, что он тоже включил мозг и понял – отсюда бежать некуда. А еще поверила в сказку, потому что мужчина казался идеалом – и не тупой неграмотный разбойник, и не надменный спесивый эльф. Он провоцировал, возмущался, шутил – и ни одно слово не оставляло меня равнодушной. Но… все мужчины одинаковые. А ты дура, Мэй. Увидела симпатичного, в чем-то даже загадочного парня – и размякла. Между прочим, ты отвечаешь за безопасность этих людей! А дед был прав. Абсолютно. Связать парня надо было. Или не снимать ошейник. Или просто развлекаться с ним в хорошо охраняемом месте, откуда не выбраться так просто – в бывшем родном замке. Рози с удовольствием оставила бы его «на хранение».
Или на самом деле я хотела, чтобы Лекс сбежал? Нет, мое подсознание не могло настолько шалить!
- Поймал, Василь Семеныч? – вздохнула я.
- Ага, - довольно усмехнулся старик. – Поймал. Волчок сразу выследил. Парень же леса не знает, и вообще какой-то неумеха! Как он раньше жил? Точно не охотник. Горожанин, что ли?
Через несколько минут я уже любовалась на своего красавца, лежавшего на земле у сарая, практически спеленутого умелыми руками стражников. Да, стража у нас все же была, крепкие немногословные мужчины. Теоретически, именно их и можно было тогда отправить в лес за дровами. Но они охраняли ворота, а оставлять все нараспашку рискованно, особенно после недавних внезапных нападений. По-хорошему, стоит нанять еще каких-нибудь работников именно для мужской тяжелой работы. Но для этого нужны деньги, а еще больше нужны проверенные люди, за которых кто-то мог бы поручиться. Вот именно в надежных людях и проблема.
Зато дед отловил моего горе-вояку на раз. Ладно, не буду списывать со счетов его умного сторожевого пса.
- Ну, что, отбегался? – поинтересовалась я, заметив, что в процессе поимки парня слегка помяли. Ну, да, не давался, небось! И опять по носу получил. Они бы поосторожнее, я не уверена, что здесь есть лекари, которые лечат сломанные носы.
- Куда бежал? Зачем? – продолжила расспросы.
- Бес попутал, - невесело ответил он, пытаясь как-то изогнуться и плечом вытереть кровь на лице. – Просто… сбежал. Что теперь со мною будет?
- Наказание, - ответила я, снимая сушившееся неподалеку полотенце, и осторожно вытирая парню лицо. Нет, вроде бы, ничего серьезного не задели, и нос цел, просто царапины.
Глава 11
Мэйри
Лекс бросил быстрый взгляд на меня, потом как-то посерьезнел, словно отключил все эмоции, и начал медленно и механически раздеваться. Эх, вот никакого эротизма в нем нет! Хотя… ну, чего ты хочешь, человек же! Не умеет соблазнять.
Впрочем, справлюсь без его стараний – для меня эротики больше, чем достаточно. Он, словно специально, повернулся спиной – и я залюбовалась широким разворотом плеч и мускулами, перекатывающимися под кожей.
- Дальше снимай, - поторопила его.
Он чуть не дернулся спросить, потом, видимо, понял, какой будет ответ, и взялся за штаны. Потянул их вниз, бросил на меня взгляд через плечо, и решительно сдернул до конца.
- Вот, а иначе пришлось бы вообще перед всеми это делать! – наставительно заметила я. А память вдруг услужливо подкинула воспоминание настоящей Мэй: голый, с покрасневшей от порки спиной и задницей, кто-то из наказанных в цепях провел целый день и ночь на площади. И это было за гораздо меньшее прегрешение, чем побег. Так что Лексу со мною еще повезло.
Но Лекс благодарить меня не стал. Ладно, что уж. Вообще-то, это я могу поблагодарить его за идею побега, иначе не получила бы такого удовольствия, которое предвкушаю сейчас.
- Подойди вот сюда, - сказала я, указывая на небольшой туалетный столик у стены.
А это чудо хоть и стоял, невежливо повернувшись спиной, но направление движения уловил верно. Видимо, развернуться ко мне лицом и прикрываться руками ему казалось унизительным. Возможно, возможно. Что же, пороть все равно придется по мягкому месту, так что пусть пока так и стоит.
- Подойди сюда, руками упрись в стену, - направляла я. Потом вспомнила, взяла и бросила ему небольшую подушку:
- Положи ее на столик, чтобы опираться бедрами.
Отличное зрелище мне представилось: мужчина с красивой фигурой, в меру мускулистый, упирался руками в стену по обеим сторонам зеркальной рамы, венчающей столик, невольно выпячивая подтянутую задницу. А ошейник передает легкие отголоски стыда, целого букета разных опасений, и… легкого нетерпения? Впрочем, правильно: раньше начнем – раньше закончим!
Я подошла, пощупала напряженный каменный бицепс, провела ладонью вдоль спины, по ложбинке позвоночника, ловя легкое удивление в его чувствах. Чему он удивляется? Мне же надо потрогать, все оценить! Спортзал, точнее, какие-то тренировки с оружием или без, парень явно не прогуливал, и его мышцы это доказывают.
Теперь я погладила задницу, упругую, крепкую, с гладкой теплой кожей… От жертвы грядущего наказания теперь откровенно фонило беспокойством с легким оттенком предвкушения и… удовольствия? Ну, если мне приятно дотрагиваться, то ему, возможно, приятно и ощущать. Не все мужчинам женщин за задницу щипать!
- Зачем это? – сдавленно поинтересовалась моя жертва.
- Мне так захотелось! – ответила я.
Дед заботливо притащил мне целое ведро хворостин, точнее, розг. Видимо, он прекрасно знал, где их добывать и как готовить. Думаю, будь Лекс его сыном или внуком, за провинности был бы бит нещадно. Зато воспитан идеально!
Ну, думаю, что наставники мне в деле порки не потребуются: хоть занятие и непривычное, но интуитивно понятное. И я взяла первую хворостину, оценивая ее в руке.
Первый удар был сделать сложнее всего. Я представила, что выбиваю ковер, к примеру.
Мужчина втянул воздух сквозь зубы, но членораздельного звука не издал; крепче уперся руками в стену. По ягодицам прошла дрожь, словно мышцы сопротивлялись.
Я запоздало подумала, что, наверное, должна тоже почувствовать его боль? Нет, ошейник так не работает. Значит, он передает только эмоции. А эмоции, похоже, Лекс отключил силой воли, заморозил.
«Больно же!», - подумала, увидев красный след от удара. Простить? Сказать, что одного удара достаточно для искупления провинности?
Будешь слишком доброй в этом Средневековье – недолго проживешь. И хорошо, если просто жизнь закончится быстро, а не в плен попадешь. Тут, знаешь ли, у красивой женщины одна дорога и одно назначение… Вон, парень-то у Рози никуда не рыпался, был мишенью для отработки ударов, а у тебя сразу же сбежал.
Фу, нет, что-то мысли совсем невеселые пошли. Просто нужно волевым усилием решить, веришь ли ты своему пленнику, или нет. Может быть… может быть, просто дать ему выбор? Вдруг потом он сам захочет остаться? Ну, мало ли, помечтать-то можно! А то каждый раз угрозами и шантажом заставлять его все желания исполнять – так себе стратегия.
Но сегодняшний день не считается. Кажется, он и сам не поймет, если я внезапно прощу побег, без всякого наказания. А я и не простила пока.
Не так и сложно управляться с розгой, это вам не кнут какой-нибудь! Красные полосы прибавлялись и прибавлялись, перекрещивались и накладывались друг на друга, хотя и не специально. Ну, что поделать, практики маловато.
Зато Лекс меня порадовал своим поведением: терпел молча, мужественно, без каких-либо выкриков и стонов. Не то, что изнеженные мужчины – мои современники. Страшно представить, как кто-нибудь из них реагировал бы в подобной ситуации. Думаю, было бы все: от непрерывного мата и воплей до обморока.
А вот я сама реагировала… странно. И это доказывает, как много мы о себе не знаем. Могу, конечно, некоторые свои желания списать на память Мэйри, она явно не была нежной маргариткой… но не буду врать себе. Это именно мне нравится красивый обнаженный мужчина в такой ситуации. И в такой интригующей позе.
Я отбросила розгу, подошла поближе, и провела ладонью снова по спине, сейчас мокрой от пота и вздрогнувшей под моею рукою. А потом по горячей, покрытой вспухшими красными полосами заднице. Для разнообразия шлепнула по этой заднице ладонью. Мужчина вздрогнул, даже показалось, что я чувствую, как он еще крепче сжал зубы, чтобы не издать стона или другого звука. А ошейник давно передавал мне и жгучий стыд, и растерянность, смущение – какой-то странный, невообразимо перемешанный коктейль, который уже фоном играл в моей голове. Невероятное ощущение: словно делишься и получаешь в ответ чувства других, будто на рок-концерте посреди толпы. Так можно и подсесть на подобные острые ощущения. А повторять такие сцены часто – так у меня Лекса на них не хватит, не выдержит парень. Но чувствую себя энергетическим вампиром, уже почти насытившимся эмоциями.
Глава 12
Лекс
Садистка, ненормальная! Хотя, конечно, могло быть еще хуже… О чем я думал, когда сбежал? Да, как и сказал ей, ни о чем не думал. Точно не о тех опасностях, которые могли подстерегать в лесу. Спасибо, «хозяйка» рассказала об орках… теперь я тоже буду просыпаться от кошмаров.
«Ненавижу!» - подумал, стараясь незаметно поерзать, чтобы найти удобное положение. Сесть я все же сел, контролируя выражение лица, хотя при этом почувствовал всю гамму ощущений выпоротой задницей. Это был мой первый опыт телесных наказаний, и не сказать, чтобы приятный…
На самом деле не могу сказать, что возненавижу эту девушку, «хозяйку», Мэй. Вот если бы она действительно наказала при всех, на местной площади, тогда бы сдох от стыда или задохнулся от ненависти. Может, еще спасибо придется ей сказать!
Но не сейчас. Сейчас больше неприличные слова в голову приходят, лучше промолчать. Снова копать заставила, какие-то травинки и корешки выбирать! Непередаваемые ощущения, кому бы рассказать! Радует, что все же никто ничего не видит, только могут догадаться, что я получил по заднице за свои художества.
Конечно, как взрослый человек, понимаю, что сам виноват. Надо привыкать, что это не шутка, это другой мир, здесь все серьезно. Здесь могут и избить, и убить. Я, когда услышал про публичную порку, чуть не поседел. Перспектива быть убитым и то напугала меньше.
А какая мне креативная владелица досталась-то! Со своим заячим хвостиком… точнее, с моим. Никогда бы не подумал, что такие вещи бывают. Сколько открытий принес мне этот мир! Но, главное, мне не хочется ее ненавидеть, хочется что-то доказать… знать бы еще, что и как! Потому что ковырянием в земле мало что докажу, это явно не мое призвание. Телохранителем я хотел бы быть… но вряд ли они здесь нужны, да и уровень своих умений стоит трезво оценить. Воинскому искусству люди учатся с детства, а не так, как я – для роли.
Но сейчас, пока заняты только руки, а голова свободна, появилось слишком много свободного времени для глупых мыслей. Лучше уж подумать о будущем, чем о том, что задница наливается болью, хотя Мэй намазала меня какой-то мазью, которая частично сняла боль сразу после порки. А еще там инородное тело, в заднице. В общем, все мое будущее как-то пока через задницу, и ничего хорошего в нем не вижу. Сбежать еще раз при случае? Просто так, потому что хуже уже не будет? Чтобы уж наверняка? Наверняка либо убиться где-нибудь в лесу, либо сдохнуть там от голода – современный человек как-то не приучен выживать на природе без привычных приспособлений, либо познакомиться с местной монстрообразной фауной. Вот последнего, впрочем, мне совершенно не хочется.
Мимо пробежали местные детишки, разыскивая, как я понял, своего котенка. Мимолетно позавидовал: вот у кого привычная счастливая жизнь! Чтобы выжить здесь, надо здесь же и родиться.
Дожить бы до вечера… Вроде, немного времени осталось, но уже вообще не соображаю, что я делаю.
***
Мэйри
- Ну, как дела?
Конечно, я беспокоилась о нем. Как-никак, первая жертва моего воспитания! Да еще и с хвостиком этим развлеклась…
Парень оторвался от грядки, поднял на меня какой-то расфокусированный взгляд. Такое ощущение, что он не очень соображает, что здесь происходит. Потом начал подниматься, и чуть покачнулся.
- Нет, сиди! – остановила его. – То есть, стой и держись за это дерево.
Он машинально оперся на ствол.
Дед, которого я позвала на помощь, бурчал:
- Хлипкий парнишка, невыгодное приобретение. Хорошо хоть, даром достался. Наказание бы точно не пережил.
- Помочь раздеть? – по доброте душевной предложил Василь, когда, крепко держа парня за плечо, довел до дома, и там уже, без любопытных глаз, почти втащил в комнату.
- Нет! – схватился за штаны мгновенно пришедший в себя Лекс. Да, он прав – эту красоту деду видеть не стоит. Исключительно ради его психического здоровья!
***
- Помочь раздеться? – предложила уже я, когда все свидетели нас покинули.
- Нет, - отказался Лекс. – А можно помыться? – вдруг спросил он.
- Давай, - разрешила. Парень выгодно отличался от большинства местных жителей, кроме самих эльфов, еще и чистоплотностью, и мне это нравится. – Можешь убрать все лишнее, – добавила, полагая, что намек он поймет. Потом все же спросила: – Ты дойдешь сам?
- Да, дойду! – ответил он, направляясь в сторону ванной. Я хотела крикнуть вслед, что вода там довольно прохладная – солнца еще не так много, поэтому экологичный нагрев не особо справляется, но потом передумала. Вода, все же, не ледяная, а ему явно нужно прийти в себя, смыть грязь, в которой вымазался на грядках, и просто остудить голову.
Через несколько минут вспомнила, что одеться парню будет не во что, грязную одежду не хочется надевать, поэтому прихватила большое полотенце и отправилась в ванную.
Лекс даже не услышал моих шагов и открываемой двери, потому что стоял, запрокинув голову, подставив ее под струи воды. Я правильно угадала, прохладная вода как раз остужала горячую голову. Вообще, все банные приспособления и сантехника в этом мире были довольно похожи на современные, достаточно узнаваемые. Но Лекс тоже быстро освоился и управлялся с техникой очень легко.
«Красивое тело! - снова залюбовалась я. – Правда, следы от порки еще не прошли… и это выглядит тоже пикантно!» Потом усилием воли отвлеклась от непрошеных мыслей:
- Эй, ты живой? Все в порядке?
- В порядке, - машинально ответил он, чуть вздрогнув от неожиданности, ища взглядом свою одежду и стараясь не ежиться под моим взглядом. – Я слишком долго? Простите.
- Нормально, - успокоила его. – Я принесла тебе полотенце.
И быстро удалилась, чтобы снова не увлечься разглядыванием. Дожила – только и делаю, что мужчин смущаю!
Через некоторое время Лекс вернулся из ванной, закутанный в полотенце. Он явно хотел сделать что-то вроде римской тоги, но материала не хватила, поэтому просто обмотал тканью нижнюю часть тела.
Глава 13
Лекс
Утром я почувствовал себя значительно бодрее. Не знаю, что за настой мне вчера дали, но он подействовал как таблетка от головной боли, к тому же, ужин, душ и сон тоже сделали жизнь значительно лучше.
Проснулся явно не с первыми петухами, судя по яркому солнцу за окном, поэтому меня посетило легкое беспокойство и чувство вины: наверное, нужно уже что-то делать, как-то отрабатывать проживание? Бесплатный сыр и курортные условия мне здесь не обещали.
С огромной радостью обнаружил рядом с постелью новую чистую одежду, оделся, и, повинуясь условным пищевым рефлексам, отправился в сторону столовой, откуда как раз доносились чьи-то голоса.
Около большого деревянного стола обнаружилась моя хозяйка – ладно, я даже не буду иронизировать, она же действительно здесь хозяйка! Впрочем, можно называть ее хозяйкой дома… вот так, пожалуй, будет лучше всего! Рядом с ней стояла какая-то бабушка. Она обернулась, и я моментом определил ее в «суровые старухи», в отличие от румяных сказочных «добрых бабушек» или интеллигентных «театральных старушек» из старых фильмов.
Пожилая женщина взглянула на меня сурово, но потом неожиданно улыбнулась так, что лучики добрых морщин разошлись от глаз, и сказала:
- А, как это ты наш новый жилец? Я его еще не видела, госпожа Мэйри!
Последние слова уже адресовались девушке, и та ответила:
- Не успели вы его еще встретить, Ефросинья Егоровна! Я его сразу к полевым работам приспособила!
Как интересно, значит, Мэй даже не всем рассказала, как я успел отличиться? Неужели, действительно не хотела унижать публичным наказанием? Или не хочет портить мне жизнь, дает шанс заслужить хорошее отношение местных? Я не ожидал, спасибо ей!
- Тогда ведь надо покормить его, да? – спросила бабушка, и я удивился, с чего вообще посчитал ее суровой?
- Надеюсь, я не съем все ваши пирожки, и парню тоже останется, – засмеялась Мэй.
- Ой, деточка, да у меня на всех хватит, вам, молодым, надо хорошо питаться! Ой, госпожа, простите…
- Бабушка Ефросинья, перестаньте меня госпожой называть, хотя бы наедине! – удивила меня Мэй. – Вы уж точно это заслужили! И давайте, сядьте с нами и поешьте! Я вам еще колбасу дам, которую мы в городе покупали, попробуете!
- Нет, нет! – снова начала отказываться старуха. – Я мясо не люблю, я пирожки с молоком!
Тут до меня стало медленно доходить – старуха экономит на еде? Или она просто боится, что съест слишком много, объест «молодых, которым силы нужнее»? Я, честно говоря, ем хорошо, никогда себя не ограничивал, а не толстел, потому что спортом занимался. Даже если это неправда, и никакого голода у них не ожидается, внезапно стало стыдно: меня самого накормили «от пуза», и никто куски не считал. А толку от меня пока что было… маловато толку, больше по лесам бегал. А в этой деревне, или подворье, как бы его попонятнее назвать, я пока что встречал только женщин, стариков и детей. Нет, вру: еще стража на воротах была, периодически сменяющаяся, именно они меня и поймали после побега.
Но остальные… получается, работать как раз и приходится этим женщинам, да еще деду. А я, здоровый мужик, морщу нос при виде земли и лопаты. Пожалуй, мне впервые представился случай сделать что-то полезное в этом мире. Ну и пусть это будет неприятная и непривычная грязная работа. Служить мишенью для ударов точно не лучше, а сбежать отсюда в лес и жить там в шалаше, рискуя быть съеденным зверями – так и вовсе глупо.
Мои мысли прервали слова Мэй:
- Ну, тогда просто чаю попейте! А Лекс нам расскажет, кто он и откуда. Я же знаю, что всем интересно!
Я чуть не поперхнулся: предупреждать же надо! Хотя, конечно, любопытство явно мучает местных, и лучше уж я сам навру складно, чтобы потом не попасться на вранье неожиданно.
- Я уехал из дома, чтобы поискать лучшей доли, потому что не хотел воевать с родней за наследство, - вдохновенно начал я красивую историю. – Но я плохо знал местность, и попался банде, которую давно разыскивали за грабежи. Попал в плен вместе с ними, а потом меня передали госпоже Мэй.
Ну, строго говоря, вторая часть моего рассказа была очень близка к правде. Не зря Мэй взглянула на меня остро, словно пытаясь сопоставить факты. Ну, правдивее уже нельзя, а то меня либо сожгут тут как колдуна, если про перемещение из другого мира расскажу, либо просто в местный дурдом определят.
- Бедняжка! – расчувствовалась бабушка, заставляя меня залиться краской стыда. Но что мне еще делать, не врать не получается! По крайней мере, ничего плохого я им точно не сделал, и никого не убил. Уверен, что и не смог бы убить.
- Ешь пирожки! – пододвинула она большую миску, потом сама достала оттуда румяный масляный пирог и ватрушку, положила мне на тарелку. Вторую порцию выпечки она положила перед Мэй.
Девушка в это время разливала из глиняного расписного чайника ароматный напиток по нашим чашкам.
- Спасибо, деточка! Пусть тебя высшие силы хранят, дадут здоровья! – поблагодарила пожилая женщина. – Только здесь чай и пью, он у тебя какой-то волшебный получается!
Чай, пирожки, этот терем на лесной опушке, участливая бабушка и красивая девушка рядом – мне внезапно показалось, что такой и должна быть счастливая жизнь. И бабушка… моя умерла рано, мне было лет шесть, и ее дом потом продали, потому что ездить туда родителям было некогда. Кажется, пирожки она редко готовила, зато всегда давала нам с собой разное варенье и сушеные яблоки для компота.
Но, увлекшись воспоминаниями, я чуть не потерял бдительность, а любопытство старшего поколения недооценил: пришлось срочно выкручиваться, придумывая, почему мне не досталась наследства, а еще я признался, что эльфы тоже затесались в мою родословную. Никогда не подозревал в себе таких талантов к вранью!
Зато, неожиданно, я их всех повеселил, когда проникся тяготами натурального хозяйства, и вообще нелегкой жизни простых тружеников:
- Вы же не едите лягушек?! – вырвалось у меня.
Глава 14
Мэйри
Я планировала после окончания издевательства с хвостиками и прочими вещами наградить парня. Точнее, наградить нас обоих, доставить удовольствие. Все же эти рискованные игры в наказание провоцировали на множество шаловливых мыслей. Возможно, парень имел несколько иное мнение, потому что боль-то была не игрушечная… но наказание есть наказание!
Но его плохое самочувствие в тот день поставило точку на всех планах.
Впрочем, незачем торопить события, ожидание порою бывает более волнующим, чем само событие. Тем более, я все же надеялась увидеть какие-то чувства от Лекса. Да, помню его гримасы от перспективы подобных игр, но время играет на меня. Здесь нет ни одной женщины подходящего возраста, и мой коварный план очень прост: мужчина заскучает в одиночестве. Конечно, это звучит ужасно, но меня не особо тревожила моральная составляющая: в любви каждый сам за себя. Тем более, что Лекс собрал в себе почти все мои требования к идеалу мужчины. Словно кто-то долго изучал мои предпочтения, и подобрал именно такого: не тупой неграмотный крестьянин, но и не ледяной эльфийский сноб; в чем-то непокорный и язвительный, но никогда не опускавшийся до откровенного хамства.
А еще он ни разу не упомянул оставленную на родине невесту, так что здесь моя совесть кристально чиста.
Конечно, в ближайшее время ничего не получится, потому что со своих сельскохозяйственных работ мы с ним каждый раз возвращались упаханными вусмерть. Можно было бы это слово заменить другим, не совсем приличным, и стало бы еще понятнее, что работа нас полностью удовлетворяла, как в известном анекдоте. Я восхищаюсь нашими предками-крестьянами: вот как они успевали после работы еще столько детей наделать? И сил на все хватало! Впрочем, развлечений в те времена было мало, сразу исключаем интернет и телевизор…
Но я пока тоже не могла войти в ритм, и поэтому откладывала какое-то продолжение наших отношений.
И при этом практически всеми хозяйственными делами занимался дед Василь – на все руки мастер, готовила нам Ольгерда, веселая, круглощекая и уютная женщина, смысл жизни которой состоял в том, чтобы посытнее и повкуснее накормить свою семью. У нас она сразу идеально подошла на роль поварихи. Ее муж, тоже круглый, но не толстяк, весельчак и любитель поговорить, обожал что-то строить, и у него это даже получалось. Сын-подросток, Федор, добродушный, но слегка ленивый, а, может, просто неторопливый и обстоятельный, обычно помогал то матери, то отцу.
Так что разделение труда было налицо, но огородные хлопоты все равно съедали большую часть времени и сил.
Я лишний раз убедилась, что Лекс – точно не крестьянин, потому что работал он старательно, но неумело, и сильно уставал, что было заметно, хотя при этом ни разу не пожаловался.
Однако весенние хлопоты потихоньку стали заканчиваться, и я уже начала предвкушать, как познакомлюсь поближе с привлекательным мужчиной. Что-то мне подсказывало, что и Лекс будет не против – на монаха он не похож. А то, что вряд ли он успел воспылать ко мне искренней неземной любовью, уж как-нибудь переживу.
И тут появился гонец, который передал, что меня снова очень ждут в замке. И снова речь о наследстве. Что же это на меня просто какой-то денежный дождь выпал? Словно в сказку попала: раз наследство, два наследство…
Конечно, я не откажусь. Но в этот раз очень надеюсь, что мне полагаются какие-то деньги. Хватит уже наследства натурой! Хотя, честно говоря, от Лекса я бы теперь ни за что не отказалась, ни за какие деньги.
***
В замке меня встретили Рози и Гвендолин, старшая сестра. Вообще, отношения у меня с сестрами были довольно хорошими. Точнее, они стали значительно лучше после того, как я (точнее, в тот момент настоящая Мэйри) психанула, хлопнула дверью, и уехала в отдаленное поместье, завещанное лично ей еще бабушкой. И вот с тех пор, прямо как в поговорке, что чем дальше родня, тем отношения лучше, прекратились скандалы и ссоры, попытки доказать, кто умнее и главнее. За твердость характера Мэй зауважали, и именно поэтому ей было смерти подобно вернуться к родным, поджав хвост и доказав, что у нее ничего не получилось. А если не умеешь жить самостоятельно, значит, должна подчиняться местным порядкам.
***
Эльф был не красив – прекрасен, и при этом какой-то нетипичный – темноволосый и зеленоглазый. Вот тут и понимаешь разницу между полукровкой и действительно чистокровным красавцем – мой Лекс, все же, на лицо попроще…
- А как мы его делить будем? – первой отмерла я.
Оказывается, у матери Мэйри были какие-то связи, которые она особо не афишировала, и вложения в дела партнеров из дальних домов. Сейчас они честно привезли ее долю. И эльфа, который тоже составлял часть наследства. Там какая-то мутная история, он представитель уничтоженного дома, попавший в рабство.
- Эльф на троих не делится, - рассудительно заметила Гвен. – Придется продать и разделить деньги.
- А сколько он может стоить? – я сделала абсолютно невозмутимое и незаинтересованное лицо.
- Примерно как половина тех денежных средств, которые они привезли, - рассудительно ответила Гвен. В делах она разбиралась отлично. – Но тут такое дело: не на базаре же его продавать! Товар такого ранга первым предлагают королевскому дому, но… есть у меня нехорошие подозрения, что его признают шпионом, и заберут «до выяснения всех обстоятельств». Потом вернут… наверное. Но то, что они вернут, останется только похоронить. Поэтому найти бы другой рынок сбыта, но опасно. Нелегальная торговля – путь самим в темницу.
Так, я узнала все, что хотела: никто на красавца не претендовал, и стоит он дорого, но это номинально, в теории. На практике его показывать никому особо не стоит.
- А если я его заберу в счет наследства? – закинула пробный шар. – И двадцать процентов денег из тех, что привезли!
- Ничего себе, аппетиты! – восхитились и ужаснулись обе сестры. – У тебя прямо деловая хватка появилась после того, как уехала!
Глава 15
Мэйри
Эльф обвел всех равнодушным взглядом, потом скромно опустил глаза и накинул на голову полупрозрачную вуаль капюшона. Это должно было смотреться глупо и попросту дико, но почему-то не вызывало подобных ощущений. Мужчина (а эльф – это тоже мужчина!) оставался красивым, загадочным и очень привлекательным в таком наряде.
Когда я подумала о неподходящей одежде, то имела в виду именно эту непривычность, и, даже, неприличность. Хотя никакого «разнузданного разврата» точно не было: могли бы приволочь «сексуальную игрушку» вообще без ничего, только в одном ошейнике.
Я даже удивилась, что мои сестры на эльфа не отреагировали. Точнее, они рассматривали его с точки зрения денежного вложения, прикидывая, сколько можно будет выручить при продаже.
Вообще-то, этот «лот» сразу порвал все мои шаблоны: эльф – раб, которого явно готовили для сексуальных утех, да еще находящийся здесь на полулегальном положении. Похоже, мать у Мэйри была та еще рисковая дама, игравшая с законом. Как я понимаю ситуацию, лучше не ставить в известность правительственные структуры: вдруг они захотят посмотреть, что там еще прячется среди имущества, поближе познакомиться с живым наследством…
На самом деле, если бы эти деловые партнеры привели в замок какого-нибудь гнома или тролля, я бы не особенно заинтересовалась. Ох, погубят тебя красивые мужики, Мэй, даже если это не просто мужики, а эльфы!
Но что же за невиданное чудо я приобрела? Подошла поближе. Дымчато-серая вуаль не скрывала выразительных прозрачно-зеленых глаз, и на меня взглянули не с ненавистью или презрением, не со страхом, а почти равнодушно. Впрочем, мужчина сразу же добавил в глаза приветливости и желания угодить, но я засомневалась в искренности. Он либо привычный ко всему работник секс-индустрии (как нужно для этого сломать гордого эльфа, я даже не представляю!), либо хороший притворщик. Либо тоже притворщик, но плохой – на красивом, юном лице чужеродно смотрелись выгоревшие, старые глаза, словно их обладатель видел слишком многое.
- И он не опасен? – вполголоса спросила я. Очень вовремя этим озаботилась! Но, в крайнем случае, все еще есть тот самый ошейник, который больше не нужен Лексу.
- Нет, его хорошо воспитывали, опасного нам бы не привезли, - ответила Гвен. – Я говорила с сопровождающими, они ценят свою репутацию. Это не тот, кого вчера взяли в плен, здесь успели поработать над поведением.
Поверю, пожалуй. Отказываться уже поздно, да и не хочу этого делать – зря, что ли, торговалась! И кто бы на моем месте отказался от эльфийского гарема! В этом мире странного альтернативного магического Средневековья буду бережно собирать причитающиеся мне бонусы.
Но одежда мужчины, конечно, отдельная статья – стоило бы его переодеть, чтобы не повергнуть всех обитателей поместья в шок. Однако запасной одежды нет, да и выглядеть буду странно – как хозяйка, которая настолько не уверена в себе, что ориентируется исключительно на мнение окружающих.
Так что придется везти его домой как есть – в полупрозрачных многослойных шароварах и накидке с вуалью, наполовину прикрывающей лицо.
- А зачем вот это все? – кивнула я на все это тюлевое великолепие на эльфийском красавце, обращаясь к обеим сестрам. Они же принимали «товар» у прежних владельцев.
- Он воспитан как украшение гарема, и не должен всем показывать лицо. За это следовало наказание, как нам объяснили, - передала Рози слова прежних владельцев. Похоже, она и сама была немного в шоке.
- А ничего, что у меня его лицо точно все увидят? – начала я осознавать масштаб проблемы. – Ну, не в маске же его держать! И не в подполе без окон и дверей…
- А это уже твои проблемы! – откровенно расхохотались мои родственницы. Потом Рози стала серьезнее:
- Нет, ну я очень надеюсь, что он не покончит с жизнью, если она так переменится. Но, поверь, я очень рада, что это не мои проблемы! Красивый он, конечно… но дальше-то что делать? По-хорошему, продать бы его в большой гарем кому-нибудь из королевской семьи, но это рискованно. Запросто отберут. Так что развлекайся!
- Спасибо! – А что я еще могла сказать? Сама же приобрела такое чудо. – А звать-то его как?
- Тэйлион.
Красивое имя. Хотя мне больше нравится сокращение «Тэйл».
***
Да, своего бессменного сопровождающего мне удалось повергнуть в шок видом нового «приобретения». Несомненно, дед видел многое за свою длинную и нелегкую жизнь, но я могу гордиться тем, что сейчас его удивила! Удивила почти до икоты. Правда, подозреваю, что эта икота от смеха…
- Что это за красотка такая с вами? – вначале задал он вопрос, потом присмотрелся. Замолчал. Посмотрел еще раз.
- Это красавец лично для меня! – гордо ответила я. Ну, а что – я здесь главная, кого хочу, того и тащу в дом!
- Да нет, вы хозяйка, конечно-конечно… - отреагировал он. – Бедный Лекс, - хмыкнул уже потише, а потом прыснул, прикрывая рот рукой и пытаясь замаскировать все кашлем.
- Замерзнет он, - начала я, некстати вспомнив: «Сдохнет ведь у нас зверюшка!». – Здесь нет какого-нибудь плаща?
- Да, вроде, я видел, - ответил дед, заглядывая в сундуки, а потом торжествующе вытащил накидку из плотной ткани и протянул ее эльфу.
- Благодарю, - вежливо ответил тот, принял одежду и накинул на плечи, частично скрывая великолепие своего наряда. Похоже, он как раз не замерз, или не стеснялся собственной одежды, потому что не стал заматываться в плащ с головой.
Повозка тронулась. Я рассматривала своего спутника. В этот раз не было необходимости его привязывать или приковывать. Хотя не уверена, стоило ли так слепо доверять чужим словам и уверениям, что он «правильно воспитан». Очень надеюсь, что пожалеть о своем поступке мне не придется, хотя я давно уже решила следовать правилу: «Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть». Если бы я упустила Тэйла, то потом начала бы искать, но повернуть прошлое назад уже бы не смогла.
На самом деле, впечатление забитого и запуганного эльф не производил, поэтому сложно понять, нуждался ли он в спасении, и обрадовался ли тому, что его не стали продавать. Почему бы не попробовать это узнать?
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги