Попаданка Для Барса. Волшебный Кусь

ПРОЛОГ

На Алмазном хребте, средь заснеженных скал,
Жил пушистый, хвостатый, двуликий.
Был красив, был силен и сердца разбивал
Нрав кошачий, несносный и дикий.

Не явился на свадьбу он к фее цветов,
И взъярилась красавица злая,
Что сбежал женишок из волшебных лесов
Жить с любимой, заботы не зная.

"Коль позоришь меня ты на весь Хидденленд,
Я тебя на весь мир опозорю:
Будешь жить и любить, но на новой луне
Всякий раз ты проснешься с другою!

Будешь истинной парой своею считать
Ту, что мех в новолунье погладит.
Будешь девушек ты каждый месяц менять,
И никто с тем проклятьем не сладит.

Не поможет тебе ни один архимаг,
Демиург Санкристэль не поможет.
Быть тебе безутешным, облезлый кошак,
Пусть печаль твое сердце изгложет!

Только истинной пары любовь разобьет
То проклятье, что я наложила,
Но тебе не найти ее в сотнях миров,
Что Владычица Сфер сотворила...

/05.05.2021/

ПРОЛОГ

Мир Андория, предгорье Алмазного хребта, 
Хидденленд (королевство фей), приграничье

Странно, откуда такая ломота в теле? Особенно болит между лопаток. Я что, спала всю ночь на пульте от телевизора? Который час?

Судя по свету, что пробивается сквозь шторы, уже далеко за полдень. Слабость, озноб и боль – да что же это такое? Вирус, что ли, подхватила? Нужно умыться и заварить кофе. Спустив ноги с кровати, я кое-как нашла тапки и побрела в сторону кухни, но вместо дверного проема вписалась в шкаф. Так... шкаф, шкаф... не мой шкаф?! Я не дома?

Тут мою нестройную цепочку размышлений разорвало появление какой-то бледной блондиночки в ночнушке:

– О, доброе утро. Простите, я не знаю, куда попа... – мою фразу прервал мой же визг. Я поняла, что говорю со своим отражением, которое ни разу не мое!

– О боже... я сошла с ума?! Или мне это снится? – Я метнулась к чужой кровати под воздушным розовым балдахином и обхватила немилосердно ноющую голову руками. Снова с опаской посмотрела в зеркало: сцена та же, лица те же. Высокая, изящная, бледная девица с аквамариновыми глазами и длинными шикарными светлыми волосами. Под ночнушкой поперек груди плотная повязка. Она, то есть я, ранена? Бред какой-то! Так, имя свое помню. Вчера была Наташей. Остальные воспоминания никак не возвращались, зато откуда-то взялись совершенно чужие, но очень яркие...

Тихий шорох, мягкие шаги... Блеск! Похоже, моя окровавленная спина уже привлекла какого-то хищника. Интересно, у всех перед смертью мир всегда выглядит таким невозможно красивым? Таким, что умирать еще жальче? Ну хотя бы болеть больше ничего не будет.

Шорох повторился. И надо мной возникла серая пятнистая башка огромного кошака. Оборотень-барс в тропическом лесу смотрелся откровенно дико. Видно, что ему здесь некомфортно, слишком жарко. Он нарушил границу – для чего, интересно знать?

Я выдохнула. Как здорово, меня точно не будут есть. Не знаю, какими судьбами сюда занесло оборотня, но сейчас я рада даже блохастому! Давай, котик, это хороший день, чтобы на время забыть о неприязни между нашими народами и спасти умирающую фею. Надо же, как близкое дыхание смерти делает терпимее к ближнему, рушит нажитые стереотипы и даже сгибает в поклоне гордость.

– П-помоги... – прохрипела я и тут же поняла, что с тем же успехом могла молчать. Почувствовала на кошаке свои чары.

Стихии, вот за что мне такое "везение"?! В момент, когда я на волосок от тьмы, Санкристэль послала мне именно того барса, который меня точно не спасет! Этот скорее забудет все соглашения наших королевств и сядет рядышком, чтобы не пропустить приятное зрелище моей агонии.

Я криво улыбнулась и прохрипела:

– Лоренсо Мора... Какая ирония... Тебе повезло, сегодня ты сможешь отомстить...

Где-то неподалеку треснула ветка и зазвучали голоса человеческих магов. Надо же, какие шустрые. Успели-таки сбегать за артефактом для выкачивания крови, до того как я помру!

Вот Лоренсо обрадуется! Сейчас спрячет свою мохнатую задницу в кусты и будет смаковать мою казнь. Эти двое озолотятся, когда продадут на черном рынке моего летуна, а в довесок, мои крылья и пару кувшинов фейской крови. Такой товар у них с руками оторвут, черной белены им в глотку! В глубоком проигрыше тут только я...

Барс склонился к лицу, заглядывая мне в глаза. Хочет видеть в них обреченность? Мольбу? Страх? Язвительно усмехнулась прямо в сопящий розовый нос.

– Я знаю, что ты не станешь меня спасать. Я бы тоже на твоем месте не стала. Иди уже, а то эти двое и тебя убьют, а королеве потом объясняй твоему отцу, что наш народ тут ни при чем... – прохрипела, дрожащей рукой отталкивая от себя пятнистую морду.

Но блохастый не ушел. Его взгляд вдруг странно изменился, зрачки расширились. С негромким ворчанием кошак боднул мохнатой головой мой бок, заставив зашипеть от боли. На поляну вышли маги...

– О, гляди-ка, Эйтор, тут еще добыча подтянулась! Сейчас мы из обоих... – Кошак взлетел в красивом длинном прыжке, и речь говорившего потонула в крике.

Боль затопила сознание целиком, меня все сильнее знобило от потери крови. Но я не переставала перебирать в уме варианты в поисках причины, по которой оборотень решил спасти ту, что обрекла его на многолетние страдания.

Может, сам добить хочет? Уже соскальзывая в благодатную бездну беспамятства, поняла, что меня сейчас спасает не Лоренсо Мора, а проклятие, что я наслала, когда кошак не явился на нашу свадьбу.

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

День назад, наш мир

– Знаешь, у нас была потрясающая ночь. Мне целый день казалось, что я не хожу, а летаю.  Он позвонил мне днем, говорил, что его маме стало плохо и он уедет к ней в деревню. Извинялся, что Новый год будем встречать не вдвоем. Ну, я расстроилась, конечно, но мама – это святое, я бы тоже уехала на его месте. Вечером пришла домой, а дверь открыть не могу: нечаянно взяла его ключи вместо своих.

– И как он к маме уехал, если ключи у тебя? Как закрывал свой дом?

– Я подумала, что у него есть запасные. Поехала к нему за своим добром, открываю я дверь в его квартиру, а там... – Я судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слезы.

– Наташ, не молчи, а то мне страшно за тебя делается! Тебе легче станет, если все расскажешь.

– Он был в постели с моей начальницей! Как тебе это? Кстати, она ему и правда в мамочки годится!

– Ничего себе! И что ты сделала?

– Забрала ключи и молча вышла из комнаты. Хотела уйти красиво, по-английски. Так нет, он выскочил из койки и за мной, голышом: "Наташенька, я все объясню, подожди..." – передразнила голос бывшего.

– И что? – Жадное любопытство подруги, как та его ни скрывала, вовсю просвечивало через сочувственные нотки, и от этого стало противно. Я захлебываюсь от боли, а для Леночки мои горести просто развлекательное шоу.

– В коридоре это парнокопытное поскользнулось, село на задницу и завыло, что  ему больно! Честно говоря, очень хотелось добавить ему пару пинков, чтобы прочувствовал, каково мне.

– Так надо было дать! Я бы точно врезала! – с воинственным азартом отозвалась Леночка.

– Я была в сапогах. Думаю, он сразу полетел бы снимать побои, и порча репутации в виде заявления в полицию мне была бы обеспечена.

– Вот видишь, ты, в отличие от меня, сдержанная, не теряешь головы.

– Неправда, я уже давно потеряла и голову и... себя, наверное, тоже. Ты не представляешь, как я его любила, как боялась потерять! У меня ведь раньше ни с кем отношения больше месяца не длились. И вот, я нашла сокровище, с которым мы были вместе два года! Два, Лена!

– Только оказалось, что это не самородок, а выродок, – поддакнула подруга.

– Вокруг него всегда крутилось много женщин. Я пыталась быть лучшей для него, конкуренция, знаешь ли, обязывала. За эти два года я прошла все круги ада в спортзале, засыпала над мемуарами гейши и отдала последние сбережения за уроки стрип-пластики. Можешь кинуть в меня чем-нибудь, Леночка, но я... – Я не удержала жалобного всхлипа. – Я бросила есть мясо! Я веганкой стала ради этого козла, вечно жующего свою долбаную капусту! Мы пожениться хотели, хотели купить дом, а он...

– Ну ничего себе! Как ты могла так прогнуться под него?! Совсем себя не уважаешь?– возмутилась подруга.

– А ты представь, что напротив тебя за столом сидит мужик твоей мечты, улыбается так, что сердце переворачивается, и серьезным таким тоном говорит: "Надеюсь, ты не из этих трупоедов?" – Слезы потекли рекой, уничтожая тщательно наложенный макияж.

– Ну-ну, дорогая, успокойся! Давай ты сейчас умоешься, нарядишься и приедешь ко мне. Знаешь ли, новая любовь убивает старую. У меня тут в гостях один интересный мужчина будет, брат моей знакомой, он тебе понравится, – тоном психотерапевта произнесла подруга.

– Спасибо, конечно, но нет. Я не хочу даже видеть мужиков! С чего я вообще решила, что не могу быть счастливой одна? Гоняюсь столько лет за каким-то миражом, ради чего? Чтобы показать всем золотое колечко и штампик в паспорте?

– Наташ, ну что ты такое говоришь, а? Не все мужики козлы.

– Мне попадались только такие. Хватит с меня.

– Но тебе уже тридцать два, надо что-то думать, время-то идет. Одна ведь останешься, будешь на старости лет вздыхать, что упустила время.

– И ты туда же! Ничего хорошего мне мужики не принесли. Один, едва познакомились, сразу то переехать ко мне рвался, то за руль моей машины сесть. Второй врал, что у него нет семьи, а сам двум бывшим алименты платил. Третий мазохистом оказался, я как его пыточную увидела, так ушла в туалет, вылезла из окна и драпала к шоссе, только пятки сверкали. Кое-как попутку до города поймала! А ведь раньше прикидывался нормальным! Четвертый ревновал так, подрался с нашим инженером за то, что тот двери мне открыл. А пятый устроил мне проверку на меркантильность.

– Это как?

– А заказал на первом свидании мне чай, а себе первое, второе, десерт и вино. Последний... последние два оказались бабниками. Знаешь, плохо жить я умею и одна. Зачем мне для этого нужен еще кто-то? Одной точно лучше, чем рядом с каким-нибудь придурком.

– Угу, скажи еще, что заведешь кота.

– А вот и заведу! Большого и пушистого, буду лучше его любить! Кот хотя бы не предаст!

– Ага-ага...

– А что? Кота можно выбрать любого цвета. Купи ему рыбки – и верность обеспечена. Хочешь ему приятное сделать – просто почеши за ушком, и не надо полдня у плиты стоять. Никаких наращиваний, макияжей, каблуков... даже  стриптиз осваивать не надо! А еще у меня никогда не будет свекрови и никто никогда не скажет: "Что ты в нем нашла?"

– Ой, все, дело твое. Я тебе помочь хотела, а ты... Смотри, потом сама же плакать будешь! Все, я побежала, мне еще салаты резать. Пока.

Нет, подруг надо тоже сократить, вместе с мужиками. Мои горести их только развлекают, счастье вызывает зависть, пытаются навязать свое мировоззрение и искренне обижаются, когда не выходит.

 Я задумчиво подошла к елке. Как Новый год встретишь, так и проведешь, да? Что ж...

Надела платье, не самое красивое из всех, но зато самое удобное и любимое. Поправила сделанную в салоне прическу, включила музыку и пошла... тоже резать салат.

После взялась наряжать елку, но мне хотелось сжаться в комочек и плакать, а не наводить красоту. Не буду ждать полуночи. К чему сидеть, тупо пялясь в телевизор, если можно напиться и уйти спать прямо сейчас? Два бокала шампанского заставили меня все же вдохновиться наряжательством.
Под конец этого увлекательного действа я с удовольствием извлекла из сумки небольшую картонную коробку с шариком, купленным по дороге домой. Ручная роспись, воздушные штрихи, точные, четкие и в то же время легкие... откуда такое чудо взялось на рынке? Я горько улыбнулась. Когда покупала эту дивную вещицу, я была еще счастлива. Мой мир еще был целостным, я была уверена в себе. Предвкушала ночь любви с самым дорогим человеком, предложение руки и сердца, а теперь...

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

– О, вижу, вы помирились, – улыбнулась Зефира, завидев нас с Хаялом, и сделала изящный жест в сторону единорога. – Это Сарвинен, он повезет тебя.

– Красивое имя, – заметила я, борясь с собой, чтобы не пялиться на единорога. На его спине зеленело дамское седло из больших плотных листьев неизвестного мне растения.

Дивный зверь опустился передо мной на колени, чтобы я могла взобраться ему на спину. Когда единорог поднялся, я инстинктивно ухватилась за его гриву, чтобы не упасть, поскольку ни узды, ни поводьев на моем транспорте не было и в помине.

– Я так привыкла летать, что давно позабыла, как добраться до дома Селии по земле, так что показывай дорогу,  – произнесла я.

– Обязательно покажу, – улыбнулась Зефира, и мне почудилось, в ее взгляде мелькнуло торжество. Любопытно, по какому это поводу? Так рада, что прекратила добровольное затворничество подруги?

Я проехала сквозь цветочную арку, заменяющую ворота. По ту сторону был только тропический лес, без какого-либо намека на дорогу.

Сначала я боялась соскользнуть с единорога и смотрела только на свои руки, сжимающие мягкую гриву. Но мой скакун шел ровной рысью, и вскоре я расслабилась настолько, что принялась смотреть по сторонам.

А посмотреть было на что: мне только казалось, что мы движемся медленно и размеренно. На самом же деле единорог бежал настолько быстро, что картины вокруг менялись с головокружительной скоростью. Я едва успевала разглядеть пролетающие мимо деревья и редкие дома других фей, весьма похожие на мое жилище.

Вдруг единорог резко остановился, заржал и встал на дыбы так, что я чудом удержалась в седле, вцепившись в шею своего скакуна. Копыта ударили о землю, вспышка, и впереди появилось овальное окно портала, в которое Сарвинен сиганул быстрым прыжком.

Остановить единорога я не пыталась, более всего сосредоточившись на том, чтобы не вылететь из седла. Особенно меня пугала перспектива оказаться сброшенной в портальном коридоре. Память подсказала, что в этом случае меня может выбросить в любой точке мира. В такую рулетку мне играть совсем не хотелось.

Единорог вынырнул из пространственного перехода в красивом парке и понесся вперед так, словно за ним гнались. Наконец он резко остановился у небольшого круглого фонтана и, склонив голову, принялся пить воду. Только сейчас я заметила, что за деревьями виднеются бледно-розовые стены замка, а в плечо мне вцепился Хаял. Решил не бросать хозяйку. Похвальная верность.

Тем временем я соскользнула с гладкого бока Сарвинена и двинулась по дорожке к замку. Знакомые очертания подсказали, что это Замок Роз, одна из резиденций моей тетушки. Тут же вспомнилось, что королева Вивьен – единственная, кто может управлять единорогами настолько хорошо, что те беспрекословно повинуются ее мысленным приказам даже на больших расстояниях и строят стихийные порталы по ее приказу.

Сердце кольнула тревога. Зачем я могла понадобиться венценосной родственнице?

Из окна самой высокой башни вылетело большое облако розовых лепестков. Оно ринулось к земле, чтобы облететь вокруг меня, обдавая сладким ароматом, и упасть на землю, образуя дорожку, что вела к воротам замка.

Память подсказала, что это приглашение от королевы. Она срочно хотела меня видеть.

– Как думаешь, что это все значит, Хаял? – спросила я летуна, в ответ тот фыркнул дымком из маленьких точеных ноздрей, поднялся в воздух и демонстративно полетел к замку.

– Ты прав, не стоит заставлять ждать королеву, – согласилась я и зашагала по благоухающей дорожке из лепестков, которая, к моему изумлению, не кончилась порогом замка. Внутри мне тоже " подстелили цветочков ", как бы намекая поспешить и не отклоняться от намеченного маршрута.

В замке царил переполох, да такой, что по коридорам гулял ветер от снующих туда-сюда фей.

Я кое-как увернулась от летящей корзины, которая выписывала в воздухе такие кренделя, словно ее нес пьяный невидимка. Приглядевшись, я увидела с десяток крошечных пикси, которые отчаянно мельтешили звенящими крылышками, чтобы удержать свою ношу на весу.

Дорожка из лепестков привела меня к инкрустированной золотом двустворчатой двери.
Я замерла в нерешительности, гадая, должна ли я постучать или сразу войти.
Этот вопрос неожиданно решил летун, постучав в дверь копьевидным кончиком хвоста.

Повелительница Хидденленда восседала перед зеркалом. Одна служанка расчесывала ее светлые волнистые волосы, вторая доводила до совершенства маникюр, а стайка пикси услаждала слух игрой на большой арфе.

Память подсказала приблизиться и сделать книксен.

– Ваше Величество, вы звали меня?

Страх сделать что-то не так сыграл свою роль, и я выдала далеко не идеальный поклон, но королева, казалось, этого не заметила.

– Да, я хотела тебя видеть. Проходи, дорогая. Как ты себя чувствуешь? – Вивьен жестом приказала всем удалиться, и покои моментально опустели – Я слышала, когда ты пришла в себя, три дня не выходила из дома. Я беспокоилась, что от горя ты наделаешь глупостей, и  послала к тебе Зефиру.

– Значит, день рождения Селии?..

– Только предлог вытащить тебя из дома. Селия на это раз тебя не пригласила. Ну-ну, не хмурься так, прости свою старую тетушку за этот маленький обман.

– Что вы, тетушка, я бы не посмела. Кто я такая, чтобы осуждать королеву? – ответила, наблюдая, как Вивьен материализует в руке спелую сливу и протягивает Хаялу. Летун схватил угощение лапками, взлетел с ним на люстру и, устроившись там, принялся покачиваться, как ребенок на качелях, и с наслаждением поедать сочный плод.

– О, ты, кажется, взрослеешь, крошка Лия.

Крошка? Ах да! Азалии было шестьдесят четыре года, что по меркам фей считалось юностью. А вот королеве год назад перевалило за семьсот. Выглядела она молодо. Лицо Вивьен носило печать спокойного величия, но гораздо интереснее было выражение глаз, которые выдавали возраст. В них светилась мудрость, оттененная толикой насмешки и лукавства.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

По сути, во время моей учебы в академии ничего не изменилось, но драконодемон пытался держать меня в стороне от тех адепток, кто прикоснулся ко мне случайно. И не мешал моему зверю доводить тех, кто сам полез "погладить котика" в новолуние.

Девицам он потом не давал скандалить, а родственников с возмущенными воплями оставлял по ту сторону стен академии, напомнив, что их поистине милых и талантливых девочек никто не просил тянуть ко мне свои нежные грабельки.

Пусть тут мне перепало несколько наказаний за то, что приударил за адепткой, приглянувшейся самому дайрану, но в академии все же было лучше, чем вне ее стен.

Однако все хорошее имеет свойство заканчиваться. После выпуска я вернулся в клан и понял, что девицы за это время ничуть не потеряли надежды заполучить наследника престола. А я... я был занят учебой, она заменила мне смысл жизни, стала якорем, за который я держался, чтобы меня не унесло волной тоски от осознания бессмысленности собственного существования. И вот этого якоря меня лишили. Диплом в кармане, я сижу в своих покоях дворца-горы Литсиян и понимаю, что не очень-то хочу покидать комнату, потому что боюсь снова услышать:

"Ты ничтожен, твое слово не стоит ничего, тебя не слушает даже твой зверь, как ты можешь мне указывать..."

"Ты сделаешь меня королевой..."

"Побудь моим истинным хоть до следующей луны, я так хочу узнать, каково это! Ведь мир велик и, может быть, я никогда не встречу свою истинную пару!"

 "Я уверена, что я твоя настоящая истинная и могу снять с тебя проклятье..."

"Давай хотя бы попробуем, вдруг именно я..."

"Ты не оправдал моих надежд, сын! Этот союз должен был стать новой страницей в наших отношениях с феями. Я хотел примириться с Вивьен, чтобы она забыла старые обиды, обновила торговые соглашения, а ты все разрушил!"

"А-а-а, братишкиного кота нынче замкнуло на новенькой! Ставлю на дочку казначея! Нет, лучше на горничную – эта ближе к телу!"

"Мы должны договориться, кто будет править после отца. Никто не станет слушаться наследника, не способного управлять зверем. Я думаю, что престол нужно будет занять мне. Ты ведь все равно не можешь быть серьезным, Уго, а это важное качество для правителя. К тому же я старше тебя..."

Каждое новолуние я не знал, куда деваться от женщин, и наконец придумал хитрость. Если раньше я старался не обращаться, чтобы барсом унизительно не бегать за очередной избранницей, то теперь я большую часть времени проводил зверем. Думал, если кот нагуляется, я смогу в новолуние удержать контроль, остаться в человеческом облике, и тогда не будет новой фальшивой пары, я снова буду свободен!

Когда новолуние было уже близко, я на всякий случай ушел в горы. Только, когда меня скрутила боль трансформации, понял, что проклятье феи не обмануть. Очнулся я в замке, у себя в комнате, и снова не помнил ничего, что делал в обличье зверя.

Я понял, что нашел новую истинную, но не знал, кто именно на этот раз успел потискать моего зверя, и это было вдвойне неприятно. Ожидая очередной порции дурных вестей о своих похождениях, я заперся в покоях и больше не выходил. Я впал в отчаяние. Все методы, которыми пытался побороть проклятие, не дали результата.

С неделю я провел взаперти. Валялся в постели, отказывался от еды и посылал на вершину Литсиян всех, кто уговаривал меня выйти.  Однако перемены все же вошли в мою жизнь в виде выломавшего дверь отца. Я, конечно, и бровью не повел при его появлении, но несколькими хорошими оплеухами и рыком альфа все же добился моего внимания. Мой кот сжался в меховой шар, а истощенное голодовкой человеческое тело моментально оказалось на полу, на коленях.

Оказалось, королева Вивьен снова изъявила готовность вступить в союз с нашим королевством.

 Для клана это означало обновление торговых и прочих соглашений, а для меня – новую свадьбу, поскольку я, несмотря на все свои злоключения, все еще являлся старшим сыном альфы оборотней-барсов.

Все было как в прошлый раз, только теперь мне предлагалось выбрать жену из предложенных кандидатур.

Отец явно заготовил длинную вразумительную речь, но неожиданно для него я сам согласился на женитьбу.

Во-первых, мне было все равно, кто будет невестой, потому что сердце мое пустовало. Во-вторых, во мне взыграла жажда мести.

Почему я должен мучиться один? Пусть фейская моль видит, как каждое новолуние я бегу за новой юбкой. Пусть делит со мной бесконечный позор и недобрым словом поминает ту, что прокляла меня. И как знать, может, она найдет средство снять чары? Гулящий муж – замечательный стимул для этого!

Мысль о мести приободрила меня. Я немедленно привел себя в порядок: поел, как следует вымылся, нарядился в лучшую одежду, оседлал любимого жеребца и старым порталом, который феи активировали в честь предстоящей сделки, достиг земель вельхотари.

Разряженный как на парад, я прибыл в город во главе небольшой процессии, везущей дары невесте и подношения королеве Вивьен. Мое сердце сладко сжималось в предвкушении. Сегодня какая-нибудь фейская моль получит жениха в подарочной упаковке и, только развернув обертку, поймет, что подарочек придется каждый раз делить с очередной случайной истинной!

В Лумойсе – столице королевства фей – моей делегации выделили целый особняк. До аудиенции оставалось еще довольно времени, и я решил пройтись по городу. Но толком посмотреть местные достопримечательности мне не позволило жгучее желание посетить дворцовый парк.

Я блуждал среди цветущих и плодоносящих деревьев, мысленно сетуя, что на Алмазном хребте такого изобилия не встретишь. Но что делать, если наша звериная суть заставляет нас жить  высоко в горах, а магический резерв жаждет морозной силы, разлитой в тамошнем воздухе? В академии мой кот тосковал по снегу и горам, ведь на равнине слишком тепло и даже полазать толком негде! А деревья — это абсолютно не то.

Дом... Едва ли можно встретить оборотня-барса вне Ледяного королевства, разве что это посол при императоре или изгнанник. Потому что в сердце каждого из нас сияет снегами Алмазный хребет, он тянет нас к себе как магнит. В душе каждого из барсов есть компас, стрелка которого всегда указывает на наши горы. Закинь любого из нас в чужие земли – и каждый найдет дорогу в Кильмаари, повинуясь одному лишь зову сердца.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

– Вы решили взять Азалию в жены после былого, принц Лоненсо?  – голос Вивьен был полон подозрения, а сама она села еще прямее, выдавая напряжение.

Видимо, к племяннице королева все-таки что-то чувствовала, не хотела, чтобы барс отыгрался на Азалии за все хорошее. А может, просто опасалась, что чувство мести затмит его разум и заставит нанести вельхотари еще одно оскорбление, которое нельзя будет простить, и война все же начнется.

– Не хотелось бы вспоминать  этот досадный инцидент, но пять лет назад вы отвергли мою племянницу. Я хочу знать, почему вдруг сегодня вы решили взять в жены именно ее? Будете ли вы уважать и беречь ее?

– Дело в том, Ваше Величество, что я осознал, какую ошибку совершил в прошлый раз. Теперь, чувствуя вину, я горю желанием все исправить и воздать моей отвергнутой невесте... – многозначительный раздевающий взгляд, – всю ту любовь, что задолжал ей за эти пять лет!

– Азалия еще не вполне оправилась после нападения. Вы осознаете, что, если проявите небрежность к ее здоровью или вызовете сердечные волнения, это может ей повредить?

– Я понимаю это, Ваше Величество, и обещаю быть осторожным. Прошу, не отказывайте мне! Меня действительно гнетет глубокое чувство вины. Ведь если бы в тот день я не совершил позорного побега, Азалия сейчас была бы цела. Я считаю, что виноват и несу справедливое возмездие. Возможно, если ваша племянница будет столь великодушна, что простит меня, то проклятье, наложенное ею из-за нанесенной мной обиды, все же снимется.

Королева фей внимательно просканировала взглядом сына альфы: казалось, она увидела нечто недоступное другим взорам. Вдруг она лучезарно улыбнулась, так что в воздухе запахло весной, а ее фигура засветилась мягким золотистым светом.

– О, это так милосердно и благородно с вашей стороны – взять в жены фею, что доставила вам столько страданий и к тому же не так прекрасна, как ее сестры, после потери крыльев! Я вижу, принц Лоренсо, годы превратили вас в действительно мудрого политика, лишенного тех бурных юношеских порывов, которыми вы отличались раньше. Я одобряю этот брак, и пусть он станет залогом длительного и плодотворного сотрудничества наших народов!

С этими словами повелительница выудила меня из-за трона и лично повела к принцу.

Я пыталась упираться и протестовать, ведь в мои планы совсем не входило замужество! Я же зареклась прожить жизнь без мужчин! Я не хочу снова быть втянутой в этот ужас под названием "отношения", да и оборотень меня, мягко говоря, пугает.

Улыбаясь, фея вцепилась мне в локоть, рывком притянула к себе, обняла, сжав в неожиданно сильных, стальных объятиях, и принялась громко, на публику, нести утешающую чушь:

– О моя бедная девочка! Я знаю, тебе не хочется покидать родной дом. Но, право же, не стоит так переживать, я попрошу Зефиру позаботиться о твоем саде. Потом приедешь сюда в гости, со своими детьми.

 Укрыв нас крыльями, якобы желая уединения, Вивьен вцепилась мне в волосы на затылке, притянула к себе, царапая кожу аккуратными розовыми ноготками, и тихо прошипела в ухо:

– Два года назад принц Лоренсо Мора не явился на вашу свадьбу, сбежав со своей возлюбленной. Ты прокляла его тогда, и, заметь, я не винила тебя, несмотря на то, что твой поступок окончательно испортил отношения  между нашими королевствами! Теперь выпал шанс все исправить. Мужик мучился пять лет из-за твоей сопливой девчачьей мести. Я видела его, когда он принес тебя к воротам Лайтамиллы. Он столько времени сдерживал оборот, что с восходом луны должен был стихийно обратиться в зверя и остаться в таком виде навсегда! Навсегда, Азалия, слышишь?!  А ты помнишь правило: нам нельзя убивать, иначе мы теряем свою волшебную силу. Ты потеряла бы дар, если бы Лоренсо умер по твоей вине. Вас обоих спасло только то, что ты прикоснулась к нему там, в лесу. Я не позволю тебе сглупить, когда выпала редкая возможность все исправить! Если не снимешь проклятье – мучиться с мужем-бабником будешь сама, мне на это наплевать. Сама прокляла – сама разгребай! Но ваш брак даст Хидденленду Лунные сапфиры, и я обновлю защиту наших земель. А сверх того, ты поможешь мне пресечь торговлю меж барсами и нагами, чтобы наши порталы оставались для котов единственным путем переправки товаров в центр империи.

С каждым произнесенным королевой словом я все больше впадала в ужас, у меня началась настоящая истерика.

– Но я не хочу замуж! Тем более за незнакомого кошака, тьфу, то есть мужика! И вообще, я не это загадывала! – прошипела в ответ на слова крылатой "тетушки".

– Что значит "не это загадывала"? – Фея вздернула мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза и выругаться. – Ты... ёнарай ферисима*! Ты не Азалия!

*Ёнарай ферисима – фейское ругательство с упоминанием прародительницы всех фей.
Я закусила губу, осознав, что в запале ляпнула лишнего. Но, может, все не так плохо и Вивьен теперь изменит свое решение?
Королева щелкнула пальцами и оттолкнула меня прочь. Я нервно огляделась и с изумлением обнаружила, что мир вокруг нас застыл, как запись, поставленная на стоп-кадр.

– Говори немедленно, кто ты такая и как попала в тело моей племянницы, иначе прокляну! Пожалеешь, что родилась на свет!

Я инстинктивно отступила на шаг, но фея тут же материализовала в руках тонкий посох с парящим над верхушкой Лунным сапфиром. Тетушка коснулась им пола, и нас окружил круг, сияющий голубоватым светом.

– От меня не убежишь. Повторяю, кто ты и откуда?

Похоже, шутки кончились. С этой дамочкой не забалуешь, раз она по одному взгляду поняла, что я не Азалия. Придется все рассказать.

– Меня зовут Наталья Журалева, я из другого мира.

– И как ты попала сюда, Наталья? – строго спросила фея.

– Ваша племянница поменялась со мной телами, обещала, что здесь исполнятся мои желания.

– Так, что ты загадала? И дословно, пожалуйста!
– Я сказала, что  хочу уютный дом в горах, обязательно с камином. А еще большого, красивого, пушистого кота, с которым мы проживем долгую и счастливую жизнь, состаримся и умрем в один день.