Попаданка к дроу. Розовыми стеклами внутрь

Глава 1

Хорошей жене муж не изменит никогда. От хорошей жены муж должен уходить на работу с полным желудком и пустыми яйцами — вот формула идеального брака. Так нас учили на курсах женственности. Подружка Лидка только смеялась над советами господина Джахмы, но они работали! У меня был самый лучший, самый любящий супруг в мире.

А Лидка…

Бездельница и лентяйка не сохранила семью и в этом, конечно же, была виновата сама. Разве потянуло бы ее мужика налево, если бы она, как и я, следовала простым правилам?

Ублажай любимого, следи за собой и домом, готовь так, чтобы облизать хотелось не пальчики, а всю руку.

И не спорь. Никогда не спорь с супругом. Мужчина — главный, ему виднее.

Ох, Лидка, Лидка.

Если благоверный изменил тебе на корпоративе с разведенной коллегой, ищи причину в себе. Мало уделяла внимания. Была в постели бревном. Давно сменила маленькие кружевные стринги на огромные застиранные трусы из ситца.

Так что подруженька могла потешаться надо мной сколько влезет. Я-то знала, что все ее насмешки из зависти.

Убираясь в квартире к приходу Олега, я тихонько напевала себе под нос, переполненная счастьем и гордостью за свою мудрость.

Мой семейный корабль выдержит любые штормы, никакие невзгоды и хищницы-любовницы ему не страшны. А все потому, что я — идеальная жена.

В отличие от Лидки, я не распустилась после свадьбы, не превратилась в клушу. Встречаю мужа с работы улыбкой, всегда в хорошем настроении.

Что значит, маленький ребенок, нет ни сил, ни времени привести себя в порядок? Отговорки. Мы с Олегом детей пока только планируем, но уверена, пять минут на то, чтобы накрасить глаза и губы, всегда найдутся. А уж облачиться в легкий, откровенный халатик и открыть любимому дверь при полном параде куда проще.

Закончив мыть полы, я с чувством глубокого удовлетворения оглядела результаты своего труда. Дом сиял чистотой. По воздуху плыл аромат куриной грудки, запеченной с ананасами. И это не все! Накрытые салфеткой на столе в кухне Олега ждали его любимые пирожки с яблоками. Дорогой обязательно оценит.

Что там на часах? Без пяти семь. Машина Олега, наверное, уже подъехала к дому.

Спохватившись, я торопливо затолкала швабру в кладовку. Все эти скучные атрибуты быта не должны попадаться мужчине на глаза. Не должен супруг, уставший после работы, с порога натыкаться на таз с грязной водой, а то ощущение уюта будет испорчено.

Дом — тихая гавань. Надежный тыл.

Убрав все лишнее с глаз, я бросилась в спальню, к комоду, чтобы сменить привычные трусы-шортики на что-то более сексуальное. Стринги, особенно кружевные, — белье, конечно, ужасно неудобное, тонкая полоска ткани постоянно врезается в задницу, то и дело хочется ее поправить, но на какие жертвы ни пойдешь ради счастливого брака. Тем более у умной женщины в загашнике всегда хранится парочка секретов. Зачем целый день страдать в неудобных трусах, если можно надеть их перед самым приходом мужа? Это касается и узких тапочек на каблучке. Пытка для ног, зато красиво.

Дин-дон.

Пришел!

Волнуясь как перед экзаменом, я бросила взгляд в зеркало — помада не размазалась — и с улыбкой открыла дверь любимому супругу.

Олег был хмур. Наверное, устал. Джахма учил нас не мучить любимых расспросами. Если муж вернулся со службы недовольным, сначала накорми его до отвала, а потом расслабь минетом. Вкусная еда и хороший минет — лучшие средства от семейных скандалов.

Следуя этой мудрости, я молча протянула Олегу вешалку для пальто. Угрюмо сжимая губы и не глядя в мою сторону, любимый начал раздеваться.

Ну точно какие-то проблемы на работе! То ли начальник-говнюк устроил разнос, то ли целый день пришлось трудиться в поте лица.

Ничего, милый. Сейчас вернем тебя к жизни. План простой: полный желудок, пустые яйца.

В кухню Олег проследовал тяжелой, грузной походкой. Его плечи были напряжены, под кожей у челюсти вздулись мышцы.

Бедняга, как ему нелегко! Сколько сил он тратит, чтобы обеспечить нашей семье достойный уровень жизни. Хорошая квартира, пусть и маленькая, зато своя. Поездки на море, пусть не на Мальдивы, зато каждый год. А сколько техники он мне купил, чтобы облегчить быт! Посудомойку на день рождения подарил, а до этого на новый год крутую стиральную машину с функцией сушки. Теперь не надо прыгать с мокрыми тряпками по балкону: вынимаешь все сухое и сразу складываешь в шкаф.

И не работаю я уже десять лет. За одно это пылинки надо сдувать с такого супруга.

Ну золото, а не муж.

А все почему? Потому что советы Джахмы работают. Хочешь идеального мужа — стань идеальной женой.

Полная благодарности и умиротворения, я усадила Олега за кухонный стол и принялась суетиться вокруг него. Вот тарелка с грудкой и запеченной картошечкой. Все красиво сервировано, посыпано укропом, как в ресторане. Вот кофе, не растворимый — сваренный в джезве, как ты любишь. А вот пирожки с яблоками. Нет, сама не буду. Нельзя же расплываться, как Лидка, а то всякие хищницы с твоей работы решат, что ты легкая добыча.

Олег ел молча. С самого своего прихода он не сказал ни слова, а я не решалась его тревожить. Пусть мужик спокойно поужинает. Замучался за восемь часов в офисе. Это у меня есть время отдохнуть в течение дня, а он, бедолага, пашет, как вол.

Глава 2

Это шутка?

Стоя на коленях и ощущая во рту горький вкус спермы, я растерянно смотрела на мужа.

За такие шуточки надо бы устроить скандал, но Джахма учил быть понимающей и терпеливой супругой. Ну, неудачно съюморил Олег. Не убивать же его за это.

— Милый, это не смешно, — сказала я и тут же сгладила строгий тон неуверенной улыбкой.

Улыбаться не хотелось. Хотелось кричать и сыпать обвинениями, как сварливая истеричка, коих я презирала.

Минет до слез, вкусный ужин, на который ушло три часа, квартира, вылизанная до блеска, а в благодарность любимый решил поупражняться в остроумии.

Обидно. Но на обиженных воду возят. Обида разрушает тебя изнутри, и вообще надо уметь прощать.

— Сделать еще кофе? — спросила я, пытаясь вернуть себя в прежнее умиротворенное состояние.

— Дура! Ты вообще слышала, что я тебе сказал?!

Впервые в жизни Олег повысил на меня голос. Повысил — мягко сказано. Заорал. Закричал так, что слюна брызнула во все стороны и капельками влаги осела на моем лице. Шокированная, я продолжала сидеть на коленях у ног супруга и только испуганно моргала.

— На, вытрись!

В лицо мне полетела салфетка. Только сейчас я почувствовала, что губы и подбородок испачканы мужским семенем.

О боже…

— Я от тебя ухожу, — заявил Олег, вскочив на ноги. — Подаю на развод. У меня есть любовница. Любовница! Ты понимаешь? Я трахаю ее уже полгода. После работы. Когда говорю, что поехал на сервис или на рынок за запчастями для машины, на самом деле я еду к ней. И трахаю ее.

Вот почему наш старый «фольксваген» так часто ломался. Не потому, что дороги убитые и пробег большой, а…

Не верю.

Не могу в это поверить.

Это неправда.

В ушах зашумело. Комната перед глазами качнулась и поплыла.

Почему? За что? Я ведь… Я ведь была идеальной женой! Доброй, любящей, понимающей. Не какой-нибудь склочной бабой с вечным ПМС. Не опустившейся домохозяйкой, погрязшей в кастрюлях. И в постели отнюдь не рыба мороженая. Чего ему не хватало?

Надо было встать, подняться с колен, но силы меня покинули. Я так и продолжала сидеть на холодном полу, оглушенная, раздавленная, униженная.

А во рту горчило от проглоченной спермы.

Как он мог? Как мог?

Знал, что бросает меня, но пришел домой, съел с любовью приготовленный ужин, позволил мне опуститься на колени и сосать его член, а потом как ни в чем не бывало кончил мне в рот.

Я почувствовала себя вещью. Проституткой. Меня использовали и вышвырнули на помойку. Ощущение грязи прилипло к коже, намертво в нее въелось. Хуже — грязь проникла глубже, просочилась сквозь поры прямо в душу, замарала меня внутри.

Мой мир рухнул.

В одночасье.

Все, во что я верила, оказалось ложью.

Твердая земля под ногами за секунду превратилась в топкое болото.

— Почему? — глухо прошептала я, борясь со слезами.

Воды. Мне надо выпить воды, избавиться от мерзкого привкуса во рту.

Кое-как я поднялась с пола, доползла до раковины и дрожащими руками открутила кран. Вода хлынула и забила по боку кружки, лежащей на дне мойки. Во все стороны полетели брызги.

— Ты меня достала, — хлестал словами Олег, стоя у меня за спиной. — Ты похожа на робота. Неживая. Только и умеешь, что улыбаться, как дура, и поддакивать. Хотя бы раз высказала свое мнение. С тобой скучно. Ты предсказуемая, как старый, поношенный тапок. Еще и сидишь на моей шее десять лет, не развиваешься.

— Но ты же сам хотел, чтобы я не работала. Чтобы посвятила себя семье.

— Нормальные женщины все умеют совмещать. И работу, и дом. И себя обеспечивают, и уют вокруг создают. В конце концов, не так и много времени занимает домашнее хозяйство. Стирает стиралка, посуду моет посудомойка. Две кнопки нажал — и отдыхай. Не понятно, чем ты занимаешься целыми днями.

Колючий ком застрял в горле.

Не ценил. Все это время он меня не ценил. Не видел, не замечал того, что я делаю.

И кто в этом виноват? Я! Целенаправленно создавала у Олега иллюзию, что порядок в квартире наводится и поддерживается сам собой. Полы сами по себе всегда чистые, пыль не оседает на столах и полках, одежда вылезает из стиральной машины и без моего участия ползет в шкаф. Так он все это время думал?

Взмахнула жена волшебной палочкой — и картошка лишилась шкурки, порезалась и в духовку красивыми дольками уложилась. Взмахнула второй раз — и жирные пятна с плиты и кухонного фартука исчезли.

О, Господи, какая картошка, какие пятна! Мне изменили.

Муж изменял мне полгода. С какой-то бабой. Говорил, что едет чинить машину, а сам…

И теперь меня ждет развод. Развод. Слово, которое всегда наводило на меня ужас. Слово, которое я никогда не произносила вслух. Слово-приговор. Слово-катастрофа. Слово, упавшее на голову, как бетонная плита.

Глава 3

«Будь умной, доченька. Не останься, как я, у разбитого корыта».

Именно это со мной и случилось.

Я осталась у разбитого корыта. С голой жопой.

Ни мужа, ни работы, ни собственного жилья. За десять лет я успела забыть, куда положила диплом и трудовую книжку. Впрочем, этими бумажками теперь осталось лишь подтереться. По специальности я отработала год, а потом целиком и полностью посвятила себя Олегу и его комфорту.

Стажа нет. Квалификация потеряна. Как, а главное, на что жить дальше?

И куда податься поздно вечером?

Дрожащими руками я снимала с вешалок платья и складывала в чемодан. Неожиданно выяснилось, что вещей у меня немного. Олег подарками не баловал, а деньги выдавал строго на хозяйство.

Странно. Почему-то мне казалось, что мой муж щедрый. Но где подтверждение этой его щедрости?

В шкатулке для украшений одиноко лежали обручальное кольцо и тоненькая золотая цепочка, подаренная еще до свадьбы.

Я открыла кошелек. Две тысячи рублей. Все мое богатство. И на это надо как-то прожить, пока я не найду работу и не получу первую зарплату.

Две тысячи рублей.

Деньги, которые Олег дал на продукты и бытовую химию, а я не успела потратить. У меня даже не было своей карточки. Ничего не было своего.

Эта мысль переполнила чашу отчаяния, и, упав на кровать, я тонко, едва слышно завыла от обиды.

Десять лет обслуживала мужика, а меня взяли и вышвырнули на помойку. Уволили без выходного пособия. Выкинули как собаку на улицу.

Поздним вечером.

Куда хочешь, туда и иди.

Я и сама чувствовала, что больше не могу оставаться в этом доме, под одной крышей с предателем. Не могу смотреть на него без отвращения. Куда только делась любовь?

Ее растоптали, уничтожили.

Невозможно любить того, кто вытер о тебя ноги.

Но черт побери! Ночь, зима, две тысячи рублей в кошельке.

Куда идти? К кому?

Мама умерла шесть лет назад. Сгорела. Подорвала здоровье, пока тянула лямку. Брат спился и влачит жалкое существование — даже не знаю, где он. А сестра… Старшая сестра молодец. Она тоже боялась повторить судьбу нашей несчастной матери и выбрала совсем другой путь: не вышла замуж, не родила детей, посвятила всю себя карьере и сейчас занимала высокую должность в какой-то маркетинговой компании.

Но и к сестре я не могла обратиться за помощью. Поможешь тут, находясь за тысячи километров, в другой стране.

Троих. Наша мать родила троих и любила повторять: «Как хорошо иметь брата и сестру. Всегда рядом будет тот, кто поддержит в трудную минуту».

И вот настала эта трудная минута, а мне даже переночевать не у кого.

Сон. Какой-то страшный сон. Кошмар.

За стеной шумела вода. Олег как ни в чем не бывало отправился в душ, словно это нормально и естественно — растоптать близкого человека и пойти мыться.

Может, остаться здесь до утра?

Нет, не хочу. Не могу! Слишком больно.

Денег попросить? И вытерпеть еще одно унижение? Хватит.

Взяв с тумбы телефон, я принялась просматривать список своих контактов и поняла, что за десять лет брака растеряла всех подруг.

«Муж — вот ваша лучшая подружка», — говорила наша учительница по английскому языку. Девчонки-одноклассницы смеялись, поддакивали, и я вместе с ними.

Теперь эта бородатая подружка выгоняла меня из дома, и рядом не было никого, кто протянул бы руку помощи.

Палец, скользящий по сенсорному экрану, остановился напротив женского имени.

Лидка.

Похоже, старая школьная приятельница — единственная, к кому я могла завалиться домой на ночь глядя.

* * *

Лидка, слава богу, жила в соседнем доме — всего и надо было, что пересечь заснеженный двор и подняться на девятый этаж. Пока тесный загаженный лифт вез меня наверх, я варилась в собственном унижении. Еще утром я смотрела на разведенную подругу с высоты своего семейного статуса, а уже к вечеру оказалась в ее шкуре. И так мне было невыносимо стыдно. Словами не передать!

Сколько раз я хвасталась своим счастливым браком, с умным видом учила Лидку, как вести себя с мужчинами, считала себя самой мудрой, и вдруг… на улице, без денег, с одним чемоданом вещей. Десять лет жизни в мусорку.

Хорошо хоть ни разу не сказала подружке, что действительно о ней думаю. Что считаю ее опустившейся клушей, которая сама виновата в том, что муж ей изменил. Благослови, Господь, мое умение держать язык за зубами. А то сейчас бы ночевала на скамейке в парке.

— Ну что, не помог тебе твой гуру удержать мужика? — съязвила Лидка вместо приветствия, когда открыла мне дверь.

Больно. Но ожидаемо. Не думала же ты, Надежда, что менее удачливая подруга упустит случай позлорадствовать?

Впрочем, большой вопрос, кто из нас двоих сейчас в худшем положении. Лидка — мать-одиночка, зато муж-изменник оставил ей квартиру.

Глава 4

А может, вовсе не с Олегом она разговаривает? Не меня обсуждает со своим невидимым собеседником? С чего я решила, что речь обо мне? Мало ли кто заявился к Лидке сегодня днем.

Не параной, Надя.

Я осторожно выдохнула, но так и не осмелилась обнаружить свое присутствие. Замерла, как дура, посреди коридора и смотрела на приоткрытую дверь, из-за которой сочился свет. За белым матовым стеклом мелькала темная фигура моей подруги.

Лидка зашептала опять:

— Нет, не закатила скандал. Ты же ей не сказал о нас. Походу, она даже не догадывается. А ты прям взял и выставил ее на улицу?

Подруженька, теперь уже явно бывшая, захихикала:

— Я думала, она сама гордо свалила, этакая оскорбленная добродетель, а оказывается, это ты ее погнал.

Кровь бросилась в лицо. Щеки запылали.

Он с Лидкой? Мой муж и моя подруга?

— Во прикол.

Какой мерзкий у нее голос! И тон такой глумливый, аж тошно.

— Чего ржу? Да вспоминаю, как твоя дура учила меня семейной жизни. Лекции пересказывала этого своего гуру. Что за лекции? Да на тему: «Как удержать мужа». И всегда смотрела с таким гадким превосходством, что хотелось спустить ее с небес на землю.

Судорожно вздохнув, я зажала ладонью рот.

— Умничала постоянно. Эти ее вечные: «Олежеку со мной так хорошо, поэтому он даже не смотрит на других женщин». А я слушала, кивала и вспоминала, как мы с тобой несколько часов назад трахались. Во Надька, умора.

Новая волна рыданий рвалась наружу.

Бежать! Бежать отсюда скорее! Прочь из этого гадюшника. Подальше от мерзких предателей. Как они могли? И какой же я была идиоткой! Наивной. Самодовольной. Слепой. А эти двое… потешались надо мной за глаза.

Ладно Лидка, но Олег!

Что плохого я ему сделала! Старалась, угождала, в рот заглядывала, как учил шарлатан-Джахма! Пыталась быть самой лучшей — и вот результат.

В этот раз всхлип вышел таким громким, что темная фигура за матовым стеклом замерла, а потом начала приближаться. Дверь медленно открывалась, клин света на полу рос, а я все стояла в полумраке коридора каменным изваянием и не могла пошевелиться. Только зажимала руками рот.

— Слышала, значит, — сказала Лидка и посмотрела на меня холодно и с насмешкой. Снисходительно так посмотрела. Свысока. Как я когда-то смотрела на нее, разведенную и униженную изменой. — А ведь, знаешь, все началось со спортивного интереса. Ты всегда так хвасталась верностью своего Олеженьки, что мне захотелось проверить его на вшивость.

Я покачала головой. Меня будто ножом ударили. Будто били им снова и снова. Раз за разом. Безжалостно. В сердце.

Как они могли, эти двое?

— Злилась я на тебя очень. Ты же мне на больное место своим семейным счастьем давила. Тыкала им постоянно в глаза. Крутила, как сочным бифштексом, перед голодным ртом. Чего теперь плачешь?

Плачу? Да, плачу.

Слезы широкими дорожками катились из глаз и оседали в уголках губ солью.

За что?

Силы вернулись. Оцепенение схлынуло. Чувство обиды и жалости к себе сменилось гневом. Развернувшись, я кинулась к своему чемодану.

Одеться — и на улицу. Ни минуты здесь я больше не выдержу.

Лидка последовала за мной в гостиную:

— Ну и куда ты? Два часа ночи. Хочешь, чтобы тебя где-нибудь в подворотне изнасиловали и убили?

Трясущимися руками я натянула джинсы и взялась за свитер.

— Останься. Утром уйдешь, — она попыталась отобрать у меня чемодан, и в эту секунду внезапное воспоминание прошило, как разряд молнии.

Я успела пересечь половину коридора, как вдруг резко остановилась и выпустила сумку из рук.

Олег сказал, что его любовница ждет ребенка.

— Ты беременна?

Сердце сжалось. Болезненно заныло под ребрами.

Я стояла к Лидке спиной, но видела ее отражение в зеркале шкафа-купе. В ответ на мой вопрос глаза бывшей подруженьки округлились, брови поползли вверх, затем удивленное выражение на лице сменилось хитрым.

— Забеременею, — губы тронула кривая ухмылка. — Дай время, и все будет. Без обид, подруга. Мужики с зарплатой двести тысяч на дороге не валяются. Ты одна, а у меня ребенок. Мне о его судьбе думать надо.

Солгала, значит, ему про залет.

После слов Лидки я, наверное, должна была почувствовать, как нож предательства проворачивается в свежей ране, но нет. В душе темной грязной волной всколыхнулось что-то похожее на злорадство.

Какие же мужики все-таки дураки!

Не нравилось быть для жены богом — станешь для любовницы кошельком на ножках.

Теперь вместо вкусных ужинов черпай полной ложкой чужое вранье. Приятного аппетита, Олеженька, не подавись.

— Знаешь, — сказала я, прежде чем уйти, и высоко вздернула подбородок. — Думаю, Олег тебя заслужил. Мне даже мстить ему не надо. Он сам себя наказал.

Глава 5

Дыхания не хватало. Сердце выпрыгивало из груди, просто разрывалось от бега.

За мной гнался маньяк! Или насильник. Или просто бандит. Какая разница! Он за мной бежал, а значит, хотел со мной что-то сделать. Что-то нехорошее.

От ужаса я припустила еще быстрее.

Дура! Надо было остаться у Лидки до утра. Обида не обида, а жизнь важнее. Всегда в первую очередь надо думать о собственной безопасности.

Ноги начали разъезжаться: под снегом оказался пятачок льда — и я замахала руками, чтобы не упасть.

Скорее, скорее!

Вон к тому шоссе, по которому носятся машины. Там меня не тронут: слишком много свидетелей и можно позвать на помощь.

Под ногами снова был твердый, утоптанный снег, и я рванула вперед, бросив чемодан, который меня тормозил. В просвете между домами угадывался кусочек освещенной дороги, слышался гул движения машин.

Маньяк за спиной что-то закричал, но его слова утонули в шуме метели.

Потная, растрепанная, я со всех ног бежала к своему спасению. Ветер бросал в лицо колючие снежинки. Снег оседал на ресницах, летел в глаза. Приходилось все время щуриться.

Маньяк приближался. Я чувствовала, что расстояние между нами сокращается, но и до шоссе оставалось совсем чуть-чуть.

Еще немного, поднажми!

— Девушка, стойте! Чемодан!

Ветер выл. Вьюга усиливалась и в конце концов окончательно меня ослепила.

Перед мысленным взором замелькали кадры из документального фильма про серийного маньяка, который мы недавно смотрели с Олегом. Что этот подонок творил со своими жертвами! Жуть!

Это не могло случиться со мной! Только не со мной.

Муж изменил и бросил, подруга предала. Для полного счастья не хватало быть изнасилованной и убитой. Нет! Я не дамся! Я ведь жизнь новую собиралась начать, к сестре уехать.

С чувством облегчения я выбежала на широкую четырехполосную дорогу и принялась размахивать руками:

— Спасите!

Стоило приоткрыть глаза, и их тут же залепили летящие в лицо хлопья снега. Крупные, холодные, острые. Волосы выбились из-под шапки и мешали обзору.

— Спасите!

Объезжая меня, водители недовольно сигналили. Кто-то высунулся из окна и закричал: «Идиотка!»

А мне было страшно. Так страшно! Сердце бешено колотилось о ребра.

Сквозь таявший на ресницах снег я увидела темный силуэт мужчины под деревьями на обочине и инстинктивно попятилась от угрозы.

Рев двигателя. Визг тормозов. Хоровод снежинок в свете приближающихся фар. Очертания большой машины.

Удар и мрак.

* * *

— Ваше Высочество? Ваше высочество, что с вами? Очнитесь.

Я моргнула, и увидела перед собой странное серокожее существо с янтарными глазами и ушами такими длинными, что их острые кончики вызывающе торчали из пышной белой шевелюры.

— А? — промямлила я, еще раз моргнув.

— Хвала Лайдан! Я так перепугалась, Ваше Высочество! Вы словно заснули с открытыми глазами и не отзывались минут десять.

Я приподняла брови, таращась на свою собеседницу.

Где я? Кто это? Что происходит?

— Пора на дуэль.

Что? Куда?

Я осторожно скосила взгляд. Комната. Большое стрельчатое окно, из которого открывался вид на полную луну над далекими холмами. Мебель явно дизайнерская. Как будто корни деревьев выросли из пола и сплелись между собой, образовав комоды, шкафы, спинки стульев, изголовье кровати. Все было украшено цветами, под потолком парили стеклянные шары, внутри которых трепетали язычки пламени.

— Ваше Высочество, — тихо, но настойчиво позвало серокожее существо. — Дуэль. Поединок за объект желания.

Я медленно повернула голову и увидела другую женщину, куда более привлекательную, чем первая. По крайней мере, лицо и тело у нее были оттенка нормальной человеческой кожи. Светлые.

Голубые глаза, белые волосы, изящная фигурка. Далеко не сразу я поняла, что смотрюсь в зеркало и что прекрасная блондинка — мое отражение.

Что за?..

— Ваше Высочество, — снова принялась жужжать под ухом назойливая девица, пока я потрясенно ощупывала свои щеки и маленький аккуратный носик. — Вас все ждут.

Уши! У меня тоже выросли длинные треугольные уши с острыми кончиками.

Сон? Я сплю?

— Принцесса!

От этого звонкого голоса внезапно разболелась голова, а следом сметающей все волной нахлынули воспоминания.

Предательство мужа.

Разговор с Лидкой в коридоре.

Я бегу от пугающего незнакомца сквозь снежный вихрь. Потом, растерянная, ослепленная метелью, стою посреди дороги, а вокруг сигналят машины.

Сильный толчок и темнота.

Это что же? Я умерла? Впала в кому и брежу? Погибла под колесами джипа и переродилась в другом теле? Это типа реинкарнация? Переселение душ?

Глава 6

Сегодня Алони обязательно его выберет. Обычно принцесса-полукровка не обращает на него внимания. Ей нравятся тщедушные, даже худые мужчины, а у Легрина широкие плечи, внушительная грудная клетка, рельефные мускулы на руках. Он выше своих соплеменников, крепче их, возможно, не столь изящен, однако не лишен знаменитой эльфийской грации. Сегодня он украсит свое тело особыми ритуальными кольцами, которые так привлекают женщин-дроу, и Алони наконец-то его заметит.

— Ты уверен? — спросил друг Нарамиль, сжимая в руках иглу. — Может, лучше перестанешь тренироваться, чтобы больше соответствовать ее вкусам?

Перестать тренироваться Легрин не мог. В этом суровом мире, который принадлежал женщинам, ему необходимо было чувствовать себя сильным. Ежедневные тренировки нарастили ему мышцы, вид их наверняка отталкивал Алони, зато хорошая физическая форма дарила чувство защищенности.

После того, что сотворила с ним мать, он ненавидел ощущать себя уязвимым.

Да простит его Лайдан за греховные мысли, но иногда Легрин думал, что ему надо было родиться светлым эльфом, да пусть даже человеком, но не дроу. Только не дроу.

Слишком он непокорный для темного эльфа, слишком своенравный. И эти его навязчивые мечты о свободе… А еще тайна, страшная, опасная тайна, которая грозит ему смертью.

— Давай уже, — Легрин сжал зубы и отвернулся, чтобы не видеть, как приятель протыкает иглой его сосок.

Алони понравится. Глядя на золотые колечки в мужских сосках, женщины-дроу захлебываются слюной. У Легрина уже были проколоты уши: пять тоненьких колечек сверкали на одном завитке и столько же на другом. Но уши прокалывали все мужчины, а вот соски трогать решался не каждый.

— Второй тоже? Они чувствительность потеряют, — предупредил Нарамиль.

— Ну и хорошо, — вздохнул Легрин. — Не будет больно, когда за них дергают.

— Твое увлечение белой принцессой глупое.

— В глаз хочешь?

— Но это же правда. Повелся на внешность и теперь мучаешься. Думаешь, раз она не похожа на остальных женщин Лунновиля, то и по характеру другая? Добрая и нежная, как светлые эльфийки. Глупо. Ты с ней даже ни разу не говорил.

— Поговорю. Хватит умничать.

Он прикрыл глаза, растворяясь в ноющей боли, которая волнами расходилась от проколотых сосков.

Раз в месяц в праздник Полной Луны у Тройного водопада знатные эльфийки выбирали себе любовника на ночь. Для мужчин это был шанс обратить на себя внимание понравившейся девы и вкусить плод, запретный в остальное время.

Двадцать девять дней свободные мужчины и женщины жили в целомудрии, а на тридцатый с благословения Великой Лайдан предавались безудержному разврату. Но было правило: один партнер на всю ночь.

Избранника можно было выбрать заранее и застолбить, чтобы никакая другая эльфийка во время праздника не смела на него претендовать.

Каждый месяц Легрин надеялся, что выбор принцессы-полукровки падет на него, но светлую красавицу привлекал совершенно другой типаж мужской внешности. Сколько бы Легрин ни крутился возле Алони, как бы часто ни попадался ей на глаза, возлюбленная его не замечала.

Ничего! Он не сдастся. Проведет с принцессой праздничную ночь, а потом добьется ее руки и сердца.

«Сегодня она будет моей», — подумал Легрин, осторожно трогая маленькое золотое колечко в свежей ране.

Дверь в комнату распахнулась. На пороге возник Айнан, еще один друг Легрина, знающий о его тайной страсти к белой принцессе. Растрепанный, запыхавшийся, он явно мчался сюда со всех ног, чтобы сообщить какую-то весть.

И действительно. Едва переведя дух, дроу заговорил:

— Дуэль! Твое Высочество вызвала старшую сестру на дуэль. Обе захотели обладать в полнолуние Исиленом. Боюсь, и в этом месяце ты, дружище, в пролете.

Нет.

Нет!

В ярости сжав кулаки, Легрин вскочил с кресла.

Не может быть! Он так старался, так надеялся. Даже проколол рахновы соски, хотя ненавидел все эти звенящие побрякушки на своем теле. К чародейке ходил за волшебным маслом для волос, запах которого пробуждал желание.

И что теперь? Все напрасно? Алони предпочла ему другого. Опять. В который уже раз?

И кого? Исилена! Этого безвольного червяка. Смазливого до тошноты рохлю. Да он же на женщину больше похож, чем на мужчину!

— Ну и чего ты бесишься? — зевнул Нарамиль, протягивая ему целебную мазь, чтобы смазать ранки. — Говорю же, не обратит она на тебя внимания, пока ты так выглядишь. Плечи у тебя слишком широкие, а взгляд дерзкий. Не нравятся женщинам своевольные. У тебя же на роже написано: «Возьму тебя». А надо…

Легрин зыркнул на приятеля и хмуро спросил:

— А надо?

— А надо: «Возьми меня», — развел руками друг. — Улавливаешь разницу?

Вздох раздражения вырвался из широкой груди Легрина.

Может, и правда бросить тренировки? Перестать упражняться с мечом? Не ходить на охоту? В конце концов, он не собирался вступать в ряды воинов. Воины обречены на одиночество. Лунновилок они не привлекают. Их не то что в мужья, даже во временные любовники не берут.

Глава 7

Руки вспотели. Лоб покрылся испариной. Я смотрела на свою противницу, слушала рев толпы и готовилась удариться в панику.

Какая дуэль? Я же ни разу не держала в руках оружия. Ни холодного, ни огнестрельного. Максимум — кухонный нож. Да и им я резала продукты к ужину, а не пыталась кого-нибудь продырявить.

Я не могу сражаться. Я же девочка! Меня же убьют. И вообще я против насилия.

Тем временем эльфийка в кожаном бикини зачем-то подняла правую руку. К счастью, в руке этой не было меча — или чем она собиралась со мной драться? — иначе от страха я бы просто описалась.

— Защищайся, Алони!

Да не хочу я защищаться! Нужен тебе этот патлатый татуированный дохляк — забирай.

А кстати, это идея!

С нервной улыбкой я подняла ладони в примирительном жесте и начала медленно, осторожно, малюсенькими шажками приближаться к своей сопернице. Щит был зажат у меня под мышкой.

— Надо поговорить, — прохрипела я дрожащим от страха голосом. — Возникло недоразумение.

Толпа притихла. Воинственная любительница купальников нахмурилась, затем с непонятной тревогой огляделась по сторонам.

— Что ты творишь? — зашипела она. — Дерись давай. Не позорься.

— Как раз об этом я и хотела поговорить. Не надо драться. Тебе понравился этот мужчина, — я кивнула в сторону серого эльфа, стоящего на коленях. — Забирай. Я на него не претендую.

Брови бикинистки еще сильнее сошлись на переносице.

— Ты же хотела его, аж руки тряслись, — сказала она с недоумением.

— Ну вот, уже не трясутся. — Под ее мрачным взглядом я вытянула ладони вперед и обнаружила, что пальцы предательски дрожат. — Ну, по крайней мере, трясутся не от желания. В общем, красавец твой, а я пошла, у меня дела.

Но стоило развернуться, как плечо сдавила крепкая хватка.

— Сдурела? — с яростью зашептала соперница. Ее взгляд снова метнулся в сторону ожидающей представления толпы. — Они же решат, что ты струсила. Дом наш опозорить хочешь? А ну быстро на позицию. Даже если Исилен тебе больше не интересен, дуэль состоится.

Из гневной речи эльфийки я уловила одно.

Дуэль состоится!

И у меня затряслись не только пальцы, но и колени. Да что там я вся, от макушки до пят, задрожала как осиновый лист.

Дня не прошло в новом мире, а я уже готовилась отдать богу душу.

— И где… где мой, — я облизала пересохшие губы, — меч?

Соперница посмотрела на меня как на идиотку.

— Какой меч? Что с тобой, Алони? Это в Гремволе превозносят физическую силу, а мы ценим мастерство владения магией.

То есть дуэль будет магической? Я правильно поняла? Мы будем кидаться друг в друга проклятиями и всякими огненными шарами? Как там в той книге про мальчика со шрамом на лбу? Авада Кентавра?

— Тогда где моя… — начала я обреченным голосом.

— Что?

— …волшебная палочка?

Я умру! Погибну! Меня убьют! О, господибожемой!

Соперница растерянно заморгала:

— Какая еще волшебная палочка?

— Из бузины. С волосом тролля в сердцевине.

А-а-а-а-а! Что делать?! Я не хочу умирать! Тем более это будет уже второй раз. Скорее вытащите меня из этого кошмарного сна!

Несмотря на вопль паники в голове, внешне я оставалась спокойной — оцепенела от ужаса.

— Алони, признайся, сколько бутылок гномьей настойки ты выпила накануне?

Колючий ком застрял в горле. Не в силах вымолвить ни слова, я покачала головой.

— Ладно, — прищурилась моя соперница. — Так и быть. Раз уж ты сегодня не в форме, скажу, какое заклинание будет первым. Я направлю в тебя Огненную вуаль. Ступай, готовься.

И меня настойчиво, придав ускорение, подтолкнули в спину.

Бежать! Надо бежать! Что бы там ни твердили про позор, для женщины не стыдно проявить трусость. А даже если в этом мире и стыдно, выбора нет. Какой бы чистой, незапятнанной ни была репутация, в могиле от нее мало толку.

Я жить хочу! А Огненная вуаль это что-то опасное, даже смертельное. Что-то явно из огня, судя по названию.

Страх сгореть заживо был таким сильным, что под крики толпы я принялась затравленно озираться по сторонам в поисках выхода.

Дверь! Взгляд зацепился за деревянные створки, окованные железом, но только я приготовилась рвануть к ним со всех ног, как вдруг за спиной раздалось угрожающее шипение. Трещало пламя.

Обернувшись, я с ужасом увидела летящую в мою сторону огненную сеть.

Время словно замедлилось. Каждый удар сердца в груди был тяжелым и оглушительным. В воздухе, собираясь меня накрыть, развевалось кружевное полотно пламени.

Убежать я не успевала.

Глава 8

Мужчины-дроу не должны ревновать. Они не имеют права испытывать собственнические чувства.

Но Легрин испытывал. Он ревновал. Просто бесился, когда представлял Алони в объятиях слизняка Исилена.

Этот рохля ее недостоин!

— Да хватит уже сохнуть по белой принцессе, — устало вздохнул Нарамиль, наблюдая за раздраженным приятелем. — Ты влюблен не в живую девушку, а в выдуманный образ. Переключись на кого-нибудь другого.

Легрин только огрызнулся в ответ. Местные эльфийки слишком напоминали его мать — женщину, которая в наказание оставляла его, пятилетнего, под палящим солнцем.

Ни для кого не секрет, что под прямыми солнечными лучами серая кожа дроу покрывалась ожогами, на открытых участках тела вздувались волдыри, глаза слепли. Никогда — никогда! — темные эльфы не выходили днем из пещер, не покидали защитный магический купол, накрывающий наземную часть Лунновиля.

Но его мать… Эта злая и жестокая женщина хватала его, маленького мальчика, за руку, за тонкое детское запястье и тащила наружу, в открытое поле. Там, посреди поля, клонилось ветвями к земле одинокое раскидистое дерево. Вяз, а может быть, дуб.

Солнце на чистом голубом небе палило нещадно, жгло листья, но под пышной кроной дерева колыхалась спасительная тень. В этой тени мать оставляла Легрины до вечера. Снимала с него защитную накидку с капюшоном и бросала ребенка одного на узком клочке безопасного пространства. А он, испуганный до такой степени, что даже не мог заплакать, жался спиной к шершавому древесному стволу.

Ветер играл с ветвями одинокого дуба или вяза, и тень на земле трепетала. Она перемещалась в течение дня, следуя за движением солнца, и Легрин перемещался вместе с ней, до ужаса боясь лишиться своего убежища.

Сейчас, обращаясь к прошлому, он не мог вспомнить, за какие такие шалости столь жестоко наказывала его мать. За разбросанные игрушки? За обычные детские истерики? Просто потому, что ей нравилось над ним издеваться?

Он не помнил. Зато, закрывая глаза, как наяву, видел кружевные края тени у своих ног, а за этими краями выжженную солнцем траву. Сухую, желтую, безжизненную.

И в пятилетнем возрасте Легрин знал, что стоит высунуться наружу, выйти из тени — и его ждет мучительная смерть.

Как же он ненавидел солнце! Как же он его боялся! Это был панический, безотчетный страх, заставляющий столбенеть и покрываться ледяным потом.

Даже сейчас, сильный, взрослый, Легрин не покидал купол над Лунновилем днем. Защитный доспех не помогал в борьбе с его навязчивым страхом перед ярким, обжигающим диском в небе.

Возможно, Нарамиль прав: Легрин влюбился в Алони из-за ее внешности, влюбился в ее голубые глаза, белые волосы и светлую кожу, в ее непохожесть на темных эльфиек. Потому что темные эльфийки будили в Легрине такую же жгучую неприязнь, как губительное, опасное солнце. Во всех них он подсознательно видел свою мать.

— Где они? В зале сражений? — спросил он у Айнана, замершего в дверях.

— Зачем тебе знать? Ты же не пойдешь…

— Пойду.

Сжав кулаки, он решительно направился к выходу.

— С ума сошел?! — хором закричали приятели. — Что ты там забыл?

Легрин и сам не знал, однако его переполняла злость такая дикая, что оставаться на месте было пыткой.

Разве теперь получится думать о чем-то другом? Разве удастся найти себе занятие, когда все мысли в зале сражений рядом с Алони и ее соперницей?

Если белая принцесса проиграет в дуэли, Исилен достанется ее старшей сестре. Тогда у Легрина снова появится шанс.

О милостивая Лайдан, пусть Алони сегодня потерпит поражение.

Он шел по длинному коридору вдоль ряда мерцающих на стене факелов, и рахновы сережки оттягивали его соски. Эти проклятые кольца ужасно раздражали, их хотелось скорее снять, но чего только ни сделаешь, чтобы произвести на любимую впечатление.

Приоткрыв дверь, Легрин юркой ящеркой скользнул в зал сражений и едва не оглох от криков возбужденной толпы. Под стрельчатым сводом принцесса о чем-то шепталась со старшей сестрой, а дальше в тени колонны в традиционной позе трофея дожидался сражения его соперник Исилен.

При виде него дроу стиснул зубы и почувствовал, как магия собирается на кончиках пальцев. Запретная сила, которую с трудом удавалось обуздать, особенно, если хозяина дара переполняли эмоции.

А сейчас эмоции хлестали через край. Злость. Ревность. Обида. Отчаянное желание обладать любимой.

В какой-то момент Легрин испугался: магия рвалась наружу. Словно тысячи острых иголок вонзались в подушечки пальцев, а затем в ладонях зародилось слабое сияние. В ужасе Легрин сжал кулаки, чтобы его скрыть. Потом, в волнении озираясь, спрятался за колонну: никто не видел?

Колдовскими способностями в Лунновиле обладали лишь женщины, но изредка, раз в пару веков, рождались одаренные магией мужчины, и участь их была незавидна.

Сильный мужчина — мужчина опасный. От угрозы сложившемуся порядку следует избавляться как можно скорее.

Если тайна Легрина всплывет, его ждет казнь. Без вариантов.

Кажется, пронесло. Зрители были увлечены тем, что происходило в центре зала, и никто не заметил появления постороннего мужчины. Легрин вздохнул с облегчением. Его взгляд тоже устремился на «сцену».

Глава 9

Огненная сеть развернулась в воздухе над моей головой, а все, что я смогла сделать, — зажмуриться в ожидании боли. Жуткой боли! Чудовищной! Сгореть заживо страшнее, чем погибнуть под колесами джипа.

Сильным жаром окатило макушку и кожу лица, треск пламени оглушил, и я с ужасом подумала: «Вот сейчас. Конец. Это конец». Но раз — и все исчезло. Перестало пугающе печь лицо, звук шипящего огня начал удаляться. И вдруг зал взорвался громовыми овациями. Люди… то есть эльфы кричали, стучали ногами и хлопали в ладоши, и в этом неистовом, бешеном реве мне слышалось… одобрение?

С опаской я открыла глаза.

Толпа ликовала. Моя соперница с потрясенным видом отряхивалась от чего-то, похожего на горящие клочки ткани. На ее лице читалась смесь досады и шока.

Что случилось? Почему я до сих пор жива? Куда делась летящая на меня огненная сеть? И почему зал ревет?

— Ну ты даешь, Алони, — словно нехотя выдавила из себя эльфийка в кожаном купальнике. — Притворилась испуганной, чтобы ослабить мою бдительность, а в последний момент нанесла удар. Если бы ты не застигла меня врасплох… — она поджала губы, не став заканчивать фразу.

Застигла врасплох?

Нанесла удар?

То есть я… колдовала?

Меня накрыла такая мощная концентрация чувств, что, кажется, даже давление поднялось. Облегчение. Эйфория. Восторг. От всех этих эмоций голова закружилась, а в висках загрохотал пульс.

Жива! Я жива и умею колдовать.

Похоже, в ситуации, угрожающей жизни, сработала память тела, и я неосознанно смогла отразить атаку соперницы. Получилось один раз — получится и второй. Немного практики — и я овладею магией.

К эйфории добавилось чувство гордости за победу. Смогла! Сама! Ну разве не молодец?

Зрители на трибунах продолжали торжествовать, а я вдруг подумала: как же здорово получать признание. Гораздо приятнее, чем варить борщи и драить кастрюли без единой надежды на похвалу.

За последние десять лет самым крупным моим достижением был удачно приготовленный торт на день рождения Олега. Идеально ровный «Наполеон» из заварного крема и тринадцати коржей.

«Спасибо, — все, что сказал мне тогда любимый супруг и добавил с неприятной кривой ухмылкой: — Это я, так понимаю, твой единственный подарок?»

«Почему же? Второй подарок ждет тебя в спальне».

Не было у меня тогда лишних денег купить Олегу что-то в магазине — я же не работала и все равно на праздники старалась порадовать его как могла.

— Алони, — голос соперницы вырвал меня из воспоминаний о прошлой жизни. — Забирай свой приз.

Приз?

Ах да, серый эльф с пирсингом и мерцающими татуировками на лице.

Я же победила, а значит, теперь этот мужчина мой.

Секунду назад я, счастливая, парила в облаках, но суровая реальность швырнула меня с небес на землю.

Растерянная и смущенная, я наблюдала за тем, как патлатый парень поднимается с колен и идет в мою сторону.

На кой он мне сдался? Что мне с ним делать?

— Пометь его, — подсказала моя поверженная соперница, но не объяснила как.

Тем временем молодой мужчина с серой кожей и острыми ушами остановился напротив меня и робко улыбнулся.

Толпа притихла. Все чего-то от меня ждали. Десятки, если не сотни взглядов были направлены в мою сторону. Неловкое чувство постепенно сменялось паникой.

Что мне делать? Чего эти эльфы от меня хотят?

Я напряглась, обратившись к воспоминаниям настоящей Алони, но память показала мне фигу.

Я же сейчас оконфужусь. Или вызову ненужные подозрения. А что, если обмен душами в этом мире — явление нередкое и все поймут, что в теле их принцессы чужачка-захватчица?

Ой-йой-йой, зачем я об этом подумала? Теперь еще и руки затряслись, а под мышками неприятно вспотело.

— Алони? — позвала эльфийка в купальнике. Ее взгляд стал пристальным, цепким.

В толпе начали шептаться. Мой нежеланный приз неловко кашлянул в кулак.

Я должна что-то сделать. Как-то пометить свой трофей. Но как в этом сумасшедшем мире помечают добычу?

На ум пришел только один вариант — укус. Воображение тут же нарисовало бредовую картинку: я встаю на цыпочки (трофей то выше меня на целую голову) и кусаю эльфа в шею, аки вампир.

Или куда его надо кусать? И надо ли?

А может, метка ставится с помощью магии?

— Алони? — снова позвала соперница.

Толпа принялась шушукаться еще громче. Под платьем вдоль позвоночника скатилась струйка ледяного пота, и на лбу тоже выступила испарина.

Мужчина напротив смотрел на меня с растерянным, тревожным выражением и кусал губы.

Он открыл рот, словно хотел, но не решался что-то сказать, затем закрыл, открыл снова и наконец выдохнул:

— Вы собираетесь от меня отказаться, Ваше Высочество?

Глава 10

Как он мог! Как он мог заявиться ко мне в палату со своей шалашовкой! Совсем у моего бывшего мужа нет совести.

Возмущенная, я облетела предателей по кругу в надежде, что они почувствуют мое присутствие, а главное, мой праведный гнев, однако Олег и Лидка продолжали стоять возле больничной койки как ни в чем не бывало.

Так странно было ощущать себя призраком. Почти так же жутко, как смотреть на свое бессознательное тело со стороны.

— Как это случилось? — прохрипела мерзавка, которую я когда-то считала подругой. На лице у нее застыло какое-то кроличье, испуганно-тупое выражение. Только сейчас я заметила, что у Лидки неправильный прикус и передние зубы сильно выдаются вперед.

— Там был свидетель, — ответил Олег, комкая в руках одноразовую медицинскую маску. Одна закрывала его лицо, другую он терзал в руках с такой силой, что почти порвал. — Говорят, она бросилась под машину.

— Неужели?.. — ахнула Лидка, закрыв ладонью распахнувшийся рот.

— Да нет, — скривился Олег. — Просто выскочила на дорогу. Испугалась.

Он был взъерошен, мой изменник-муж. Его обычно гладко прилизанные волосы торчали торчком. То ли растрепались под шапкой, то ли он часто, нервничая, запускал в них пальцы.

— Этот мужик сказал, что Надя обронила перчатку, он хотел вернуть, а она побежала. Чемодан бросила, потом сиганула прямо под колеса того джипа. Черт, — протяжно вздохнув, Олег провел дрожащей ладонью по своему лбу. — Это ты виновата! — вдруг бросил он, с яростью посмотрев на Лидку.

— Я? — возмутилась разлучница.

— Ты! — Олег снова принялся нервно мять в руках маску. — Ты отпустила ее непонятно куда на ночь глядя.

— Да ты вообще выгнал ее из дома! — напомнила бывшая подружка.

Пока любовнички спорили, кто из них виноват в моих травмах больше, я рассматривала Олега.

И что, интересно, я в нем такого нашла, что радостно поскакала замуж? Не Вин Дизель. Даже не бледная его копия. Совершенно обычный мужик с намечающимся пузом. Еще бы. Дома то кормили как на убой.

Сейчас бывший супруг вызывал у меня отвращение. Его внешность, его поступки, характер, мимика — все. Брось он Лидку и упади передо мной на колени, обливаясь слезами раскаяния, — ничего бы в груди не екнуло.

— Ладно, сама она виновата, — примирительно шепнула эта гадюка-крольчиха и потянула своего нового спонсора к выходу из палаты. — При жизни была дурой. И умерла по-идиотски.

— Она еще не умерла, — возразил Олег, но как-то вяло, и, перед тем как выйти за дверь, бросил в сторону больничной кровати еще один растерянно-изумленный взгляд. Похоже, до сих пор находился в шоке от случившегося.

— Считай, умерла, — донесся голос Лидки уже из коридора. — Помнишь, что сказал врач про необратимые изменения.

Какие еще необратимые изменения?

Изначально я собиралась остаться рядом со своим телом, но последовала за Олегом и его любовницей в надежде узнать о прогнозе врачей.

Сотни вопросов наводнили голову. Я же вернусь в мир темных эльфов, когда проснусь? Не останусь здесь летать призраком по палате? А что, если я выйду из комы? А хочу ли я из нее выходить и собирать свою жизнь по кусочкам среди знакомых, которые считают меня дурой-терпилой?

А вдруг врачи сумеют вытащить меня с того света, но очнусь я глубоким инвалидом?

Если бы привидение могло покрыться ледяным потом, я бы уже была вся мокрая.

Не хочу! Не хочу возвращаться в это поломанное тело. Да, темные эльфы явно не дружат с головой, девицы у них совсем отбитые, а обычаи стремные, но лучше быть принцессой, чем прикованным к постели овощем. Как-нибудь справлюсь в этом безумном мире матриархата.

Интересно, а куда делась душа настоящей Алони?

В полном раздрае я летела по больничному коридору за гнилой парочкой «твикс» и мучилась бесконечными вопросами.

Всю дорогу в машине, в нашем старом, тарахтящем «фольксвагене», Олег и Лидка молчали. Разговор они продолжили только в лифте, когда поднимались в однушку, из которой недавно выгнали меня на улицу в морозную ночь.

— Дико устал после работы, — пожаловался Олег, глубоко засунув руки в карманы пальто. — Сообразишь ужин?

— Я еще не твоя жена, — с ухмылкой ответила бывшая подруженька. — Но ладно. Только из любви к тебе. — Она немного помолчала и добавила со вздохом: — Сама недавно устроилась на новую работу. Тяжело с непривычки. Сегодня совсем упахалась.

— Так ты же всего лишь секретарша, — хмыкнул Олег. — Что там упахиваться? Вари кофе да перекладывай бумажки из одной стопки в другую.

Лидка поджала губы, ноздри ее раздулись, в глазах вспыхнула ярость.

— Ты тоже не со смены в шахте вернулся, — процедила она сквозь зубы, но муженек только отмахнулся в ответ:

— Да брось, все же знают, что дамы в офисе сидят только для красоты. Никто им ничего серьезного и ответственного не поручает.

Грудь Лидки заметно приподнялась. Было видно, что разлучница с трудом сдерживает гнев. В конце концов ей удалось усмирить эмоции — похоже, помогли мысли о высокой зарплате Олега — и она с кислым видом изобразила улыбку.

Глава 11

Это был сон? Или во сне моя душа покинула тело и отправилась в путешествие по мирам? А если я усну опять, тоже вернусь на Землю? Стану возвращаться туда снова и снова?

Сколько вопросов! Кто бы на них ответил.

В окно проникал лунный свет и бледной полосой ложился на кровать.

В дверь постучали.

— Ваше Высочество, пора на праздник Полной Луны. Все уже собрались у Тройного водопада.

Голос стих. Прежде чем я успела что-то спросить, раздались удаляющиеся шаги.

Что за праздник?

Где искать этот водопад?

Как же сложно быть иномирянкой в чужом теле! Только собралась заняться изучением своей магии, библиотеку хотела найти с книжками по истории местного королевства, учебники по колдовским искусствам полистать, а надо топать на какое-то непонятное мероприятие. И ничего ведь не объяснили.

Поднявшись с кровати, я подошла к окну и сразу заметила свою цель. Внизу лежал город. Красные черепичные крыши утопали в зелени. Город, освещенный луной, пересекала извилистая лента реки, а начиналась она у озера, широкого и идеально круглого.

Отвесная скала полумесяцем огибала озеро с трех сторон, и три одинаковых потока воды с грохотом низвергались в это озеро с обрыва. Даже отсюда я слышала шум водопада и видела, как на берегу собираются эльфы.

Праздник.

Темные эльфы поклонялись луне — вот что подсказала мне память Алони.

Я открыла шкаф и придирчиво изучила его содержимое: очень много штанов, костюмов и совсем мало платьев. Я выбрала самое роскошное — праздник же! — на вид совсем новое, из легкой струящейся ткани, с широкими рукавами а-ля летучая мышь. Мне понравился цвет — нежно-лиловый, и то, как длинная юбка ложилась аккуратными складками и льнула к ногам.

Темные эльфийки платья не жаловали — это я уже поняла, но лично мне хотелось выглядеть красиво и женственно.

Может, на празднике удастся познакомиться с сильным мужчиной, который знает, что такое чувство собственного достоинства?

Про Исилена, к своему стыду, я, пока собиралась, забыла напрочь.

Улицы Лунновиля выглядели сказочно и таинственно. Жилых домов я не заметила ни одного. Все милые маленькие постройки с черепичными крышами оказались лавками, где торговали мясом, фруктами, выпечкой или различными предметами быта.

А сколько здесь было ювелирных магазинчиков! Вон там продавали изделия из золота и серебра, а там — удивительной красоты бусы из драгоценных камней. А в той лавке все украшения были из лунного самоцвета, и не только украшения — сувениры, статуэтки, кубки.

Впечатленная, я совсем забыла о конспирации и глазела по сторонам, разинув рот. Наверное, поэтому не сразу заметила, какие призывные взгляды бросали в мою сторону мужчины, проходящие мимо.

Все эльфы, что встречались у меня на пути, были обнажены до пояса. Большинство из них отталкивали своим субтильным телосложением и рабской покорностью, написанной на лице. Но пару раз попадались весьма интересные экземпляры. Крепкие, с широкими плечами и развитыми мышцами, с военной выправкой.

Когда я улыбнулась одному из таких, он отчего-то сильно удивился и обрадовался, а потом посмотрел на меня с отчаянной надеждой и увязался следом.

Я все ждала, когда он решит познакомиться, когда сделает первый шаг, но он просто шел и шел за мной, ничего не предпринимая. В конце концов это начало раздражать. Я обернулась и взглянула на незнакомца в упор, пристально, красноречиво, мол, давай, действуй, но мой взгляд, похоже, поняли неверно. Неудавшийся поклонник поспешил ретироваться. Проще говоря, сбежал. Печально вздохнул и затерялся в толпе.

И почему мужчины здесь такие нерешительные?

Я двинулась дальше. Улицы Лунновиля утопали в зелени и цветах. По краям извилистых мощенных дорожек мерцали фонари. Конструкцией они напоминали садовые светильники из моего мира: железные столбики высотой около полуметра и круглые плафоны из прозрачного стекла, но внутри вместо лампочек горели камни, выложенные пирамидкой.

«Алкорн, — подсказала память бывшей хозяйки моего тела. — Привозят из Гремвола».

А вот и водопад.

Казалось, половина города собралась у грохочущей воды. Эльфийки нарядились в… Не нарядились. Так я бы это назвала. Даже стало неловко от того, что я самая разодетая дама из присутствующих, чуть ли не единственная в платье, да еще и в таком роскошном.

Неудивительно, что местные мужчины просто пожирали меня глазами. Соскучились, бедняги, по красоте и женственности.

Польщенная вниманием противоположного пола, я приосанилась и приготовилась к приятным знакомствам. Сегодня, возможно, удастся присмотреть себе будущего мужа. Всю жизнь меня учили: одинокая женщина — женщина несчастная, поэтому мне не терпелось снова обрести пару.

Так, кто тут у нас есть?

Рядом шумел водопад. Изредка брызги воды долетали до меня и оседали на моей юбке. Эльфийки переговаривались. Эльфы кружили рядом с ними, будто павлины, распушившие хвосты. Парочка мужчин и меня обошла по кругу, словно красуясь и пытаясь обратить на себя внимание. Вскоре в глазах уже рябило от обнаженных серых торсов.

Глава 12

«Плевать на Исилена. Сегодня Алони все равно будет моей», — Легрин откупорил восковую пробку и аккуратно вылил содержимое флакона в бутылку с гномьим вином.

Если надо устранить соперника, он это сделает. В борьбе за любовь все средства хороши.

Смешав сонное зелье с вином, Легрин отправился к Исилену, на ходу придумывая правдоподобную причину для своего неожиданного визита. Проблема заключалась в том, что с этим рохлей они почти не общались. Было бы странно и подозрительно свалиться ему, как камень на голову, с предложением выпить.

Легенда. Нужна была легенда, убедительная история, которая поможет заручиться доверием Исилена. Сначала Легрин усыпит бдительность соперника, а затем и его самого.

С глубоким вздохом ревнивец постучал в дверь. К тому моменту план по устранению конкурента уже полностью сложился в голове, осталось только привести его в действие. Но, пожалуй, это было самым сложным.

Радовало, что в мужскую половину дома всегда вел отдельный вход, а значит, не было никакого риска столкнуться с кем-нибудь из женской части семьи Исилена. Легрин хотел остаться незамеченным. Незаметно сделать свое черное дело и незаметно свалить.

— Ты?

Как и ожидалось, задохлик удивился его визиту. Затем заметил в руках незваного гостя бутылку гномьего красного и удивился еще сильнее. Пепельные брови поползли вверх.

— Что-то случилось? Почему ты здесь?

Легрин прочистил горло, собираясь поведать будущей жертве трогательную, слезливую историю, которую сочинил, пока сюда шел.

— У меня к тебе дело. Впустишь? Хочу обсудить кое-что за бокалом вина.

Он подумал, что, возможно, следовало взять с собой напиток покрепче, например, лунную настойку, да побоялся, что такой изнеженный тюфяк откажется ее пить.

С опаской Исилен снова посмотрел на бутылку в руках Легрина, затем с явной охотой посторонился и шире распахнул дверь.

— О чем ты хотел поговорить?

— Это тяжелый разговор. Такие не ведутся на трезвую голову. Принеси сначала бокалы.

Соперник пожал плечами и скрылся в глубине дома, а Легрин, пользуясь паузой, напряженно вздохнул. Пока все шло по плану. Сейчас Исилен выпьет вина, и после первого же глотка его вырубит.

Мысленно Легрин уже потирал руки в предвкушении праздника и встречи с возлюбленной, но вот рохля вернулся и поставил на стол бокал. Один

— Давай только быстро, — поторопил он, усаживаясь в кресло и жестом предлагая гостю устроиться в соседнем. — Что у тебя стряслось?

— А где второй бокал? — растерянно прошептал Легрин и крепче сжал в руках бутылку.

— Я не буду пить. Скоро час Луны. Надо хорошо выглядеть. — Он расстегнул рубашку и с гордостью показал узоры любовной метки, мерцающие серебром на груди. — Сама Алони Бэверфэлл меня выбрала.

Зубы Легрина лязгнули и сжались до хруста, щека дернулась. Пальцы с такой силой сдавили стекло бутылки, что раздался скрип. Еще немного — и это был бы уже треск, благо, Легрин вовремя спохватился и ослабил хватку.

— Поздравляю, — он опустил взгляд, чтобы скрыть эмоции.

— Возможно, в следующий раз она не ограничится ночью Луны, а захочет провести брачный ритуал. Уж я постараюсь ей понравиться.

Легрин шумно втянул ноздрями воздух и медленно выпустил сквозь сжатые зубы.

— Надо это отметить, — прохрипел он, отчаянно пытаясь подавить гнев, и налил вино в бокал. Полный бокал он протянул собеседнику. — Пей.

— Нет, сказал же, — отмахнулся тот. — Сегодня мне надо впечатлить принцессу. Алкоголь не лучший помощник в этом деле.

— Да брось. Вино поможет тебе расслабиться.

У Легрина уже тряслись руки. От злости, от зависти к светящейся метке, от волнения, от того, что рахнов дохляк не желал уступать и с раздражающим упрямством отказывался от выпивки.

— Так о чем ты хотел поговорить? — Исилен поерзал на сиденье.

Легрину захотелось его придушить. Взять и придушить. Он был в шаге от того, чтобы влить ему в рот вино насильно. Мерзкий червь. Ну вот что Алони в нем нашла?

Это Легрин должен был получить ее метку. Как же больно видеть знак своей возлюбленной на другом мужчине! Сверкающий любовный узор, о котором он мечтал годами.

— Я хотел поговорить, — Легрин напряг память, пытаясь вытащить из ее чертогов детали придуманной легенды, — о твоей сестре.

— Лиарлане? — удивился Исилен и наклонился вперед, весь обратившись в слух.

— Да, о ней. Я влюбился, — Легрин мысленно скривился, вспомнив злобную, истеричную сестрицу своего соперника. — И хотел расспросить о ее вкусах. Какие именно мужчины ей нравятся?

Он снова ненавязчиво подвинул бокал к Исилену. И тот в который раз его проигнорировал — откинулся в кресле и опустил руки на деревянные подлокотники.

Баран упертый! Ну как, проклятье, заставить его выпить рахново снотворное?

Следующие полчаса Легрин слушал о вкусах женщины, которая волновала его меньше, чем погода в человеческой деревушке на другом конце земного шара. Внутри разгоралось нетерпение. От нервов он искусал изнутри всю щеку, соскреб с бутылки этикетку с гномьей печатью качества.

Глава 13

Дом Ивласов он покинул незамеченным, как и планировал. Времени, чтобы осуществить задуманное, было немного. Не известно, когда Исилен придет в чувство. Надо торопиться. Надо скорее очаровать Алони, пока за ним не послали стражников. Он должен успеть, иначе напрасно нажил себе кучу проблем.

Праздник уже начался. Из окна наземной части дома Легрин видел, как эльфы стекаются к водопаду, и поспешил привести себя в порядок. Кожаные штаны соблазнительно обтянули задницу и неприятно сдавили пах. Рубашки и туники остались висеть в шкафу — зря он что ли соски себе проколол? Алони должна это увидеть. Кольца в сосках — единственное преимущество Легрина перед другими охотниками за ее вниманием. Компенсация за слишком широкие плечи и тренированное, как у воинов, тело.

Теперь расчесать волосы и нанести немного масла с возбуждающим запахом на виски. Готов.

Легрин с сомнением оглядел свое отражение в зеркале и скривился. Взгляд дерзкий, вид решительный и даже в какой-то степени угрожающий. Ни одна эльфийка на такого мужчину не клюнет.

Впрочем, времени рассуждать о своей внешности у него не было. В голове, подгоняя, тикали воображаемые часы. Исилен мог очнуться через час, а мог — через несколько минут. Полный решимости, Легрин рванул к выходу.

Легрин шел быстро, почти бежал, но ему казалось, что он топчется на месте, что водопад и толпа народа на берегу озера не приблизились ни на метр, что дорога, петляющая между розовыми кустами, никак не закончится. Но вот мощеная тропинка привела его к скале-месяцу.

Теперь необходимо скорее найти принцессу. Когда Алони поймет, что Исилен опоздал, то разозлится и обратит свой взор на других мужчин. В этот момент надо быть в поле ее зрения.

Он нервно заозирался, высматривая в толпе любимую. Взгляд зацепился за роскошное розовое платье, затем Легрин заметил белую кожу и понял: «Она!»

Как же Алони была прекрасна! Как она выделялась среди других женщин! Впервые Легрин видел ее в таком нежном образе, и от этого зрелища у него пересохло в горле.

Богиня!

Неудивительно, что вокруг принцессы толпилось столько мужчин. Как прорваться через их плотный строй? У него всего один шанс привлечь внимание Алони, всего одна ночь, чтобы произвести на нее впечатление и влюбить в себя. Не известно, чем аукнется ему случай с Исиленом. Это ведь скандал. Мать за Легрина заступаться не станет. Вся надежда на Ее Высочество. Всё или ничего.

С бешено колотящимся сердцем он сделал шаг в сторону любимой, и вдруг чужая ладонь легла на его плечо. В первую секунду Легрин решил, что это Исилен, очнувшись, послал за ним стражников и вот они его настигли.

Но слуха коснулся высокий женский голос:

— А ты ничего, красавчик. Я тебя выбираю на эту ночь.

Традиционная фраза в праздник Полной Луны.

Медленно, не зная, что делать, Легрин обернулся и увидел эльфийку в костюме из коричневой кожи. Возраст лунновилок выдавали белки глаз: с годами они желтели и покрывались тонкой сеточкой сосудов. Эта женщина, судя по ее глазам, разменяла не одну сотню лет — вскоре начнут появляться первые морщины.

Легрин сглотнул. Самое ужасное, что мужчина в Лунновиле не мог отказать выбравшей его эльфийке. За нападение на соперника Легрину грозило заточение в темнице, за отказ госпоже — потеря репутации. Если из темницы его рано или поздно выпустят, то репутацию не отмыть.

Он должен подчиниться. Должен последовать за этой кейлой. У него нет выбора. Солнце ее сожги!

Взгляд женщины плотоядно скользнул по его обнаженному торсу и остановился на груди. Кольца! Маленькие золотые сережки в сосках — вот что привлекло эльфийку. Пытаясь понравиться возлюбленной, Легрин сам вырыл себе яму. Теперь до принцессы не добраться. Эту ночь ему придется провести с другой женщиной, а утром из чужой постели сразу отправиться за решетку.

Будь все проклято!

— Пойдем. — С улыбкой эльфийка поманила его за собой тонким пальцем, и Легрин почувствовал себя хрупким, как стеклянный бокал. Почувствовал себя уязвимым, беспомощным, не живым существом — вещью.

Тоскливым взглядом он огладил изящную фигуру принцессы, которую то и дело заслоняли мужские спины, и позволил незнакомке себя увести.

Неудачник. Он неудачник. Даже не смог добраться до цели. Все его планы потерпели крах. Все надежды рассыпались пылью.

Чужая холодная рука легла на голую поясницу и скользнула вниз: эльфийка вцепилась ему в ягодицу. Ногтями. До боли. С жадностью временной хозяйки. От прикосновения затошнило, а в груди стало еще более пусто. Теперь там зияла черная, мертвая дыра.

Как же надоело чувствовать себя игрушкой, бесправной и безотказной!

Ему не нравилась эта женщина с желтыми белками глаз. Он не хотел ублажать ее в постели. Не хотел видеть обнаженной и через силу дарить ласки. Он даже приветливое выражение из себя выдавить не мог, даже дежурную улыбку, которая считалась обязательной в таких ситуациях. Гадко. Противно. Мерзко.

— Чего такой недовольный? — Кейла нахмурилась. Длинным черным ногтем она поиграла с сережкой в его соске. От этих касаний колечко металла болезненно заскользило в свежей ране. — Ты должен быть счастлив, что тебя выбрали. Многие на праздник остаются без пары и вынуждены ждать следующего полнолуния. — Она развернула Легрина лицом к себе. — Поцелуй меня. Ну?

Глава 14

Неприятности множились будто снежный ком. Легрин чувствовал себя так, словно бежит от края пропасти и земля под его ногами проваливается, а он едва успевает спасаться: секунда промедления — и упадет в черную глубину вместе с комьями рухнувшей вниз тверди.

Сначала неудача с Исиленом. Теперь это.

Он рискнул всем, чтобы провести ночь с любимой. Если Алони его не выберет, другого шанса у Легрина не будет. Возможно, этот Праздник Луны для него последний. Мужчину с подмоченной репутацией могут и не пустить к водопаду в следующий раз: вдруг еще кого-нибудь оскорбит отказом.

Сердце в груди грохотало как бешеное.

Надо успокоиться. Надо выглядеть соблазнительным. Влиться в ряды мужчин, окруживших принцессу, и как-то привлечь ее внимание. Как?

Легрин глубоко вздохнул и пригладил волосы. Потом безотчетным жестом коснулся золотых колечек в сосках. У него есть преимущество. Да, преимущество. Эльфийки в восторге от подобных штуковин. Теперь главное, попасться Алони на глаза и выгоднее продемонстрировать свою проколотую мускулистую грудь.

Торс у него и правда неплох. Лунновилкам не нравятся слишком развитые мышцы на руках, а вот грудь они любят выпуклую, рельефную, и у Легрина как раз такая. Ему есть что показать.

«Заметь меня, заметь», — он крутился возле любимой, пытаясь поймать ее взгляд.

Лайдан! Сколько соперников! Две дюжины мужчин охотились за вниманием Алони. Принимали красивые позы, с намеком трогали свое тело, игриво проводили пальцами по ряду сверкающих колечек в ухе.

Легрин так предлагать себя не умел. Он вообще растерялся, не зная, что предпринять.

А воображаемые часы в голове продолжали отсчитывать истекающие секунды.

Пришел ли Исилен в себя? Искала ли беглеца отвергнутая эльфийка? Отправилась ли жаловаться на него верховной жрице?

О богиня! Алони посмотрела на него! Их взгляды встретились и не разошлись. Принцесса продолжала с интересом разглядывать Легрина. Это его шанс!

Что делать? Как лучше воспользоваться драгоценными мгновениями?

Легрин нервно облизал губы. Вспомнив слова Нарамиля о том, что обычно у него на роже читается: «Возьму тебя», а надо: «Возьми меня», он попытался придать своему взгляду больше ненавистной покорности. Даже чуть сгорбил спину, чтобы не выглядеть дерзким.

«Я весь твой, только выбери».

Легрин не раз замечал, как другие мужчины мастерски очаровывают понравившихся дев томными, наиграно робкими улыбками, и попытался изобразить на лице такую же. Не вышло. Мышцы у губ казались деревянными. Пожалуй, лучше было не гримасничать.

Алони все еще смотрела на него. Не отворачивалась, не отводила взгляд. Воздух между ними искрил и потрескивал. Или так казалось одному Легрину?

Понравился? Он ей понравился? Почему же она не пыталась приблизиться? Не подзывала его к себе жестом? Не произносила традиционную праздничную фразу?

Грудь Легрина тяжело вздымалась от волнения. Он то задерживал дыхание, то начинал дышать, как загнанный конь. Подражая другим, более опытным в соблазнении дроу, Легрин потянул за колечко в своем соске и начал крутить его между пальцами в надежде склонить Алони к решению. Он знал, что женщинам нравится, когда мужчины играют со своими серьгами, но принцесса только скривилась от его действий. И отвернулась.

Она отвернулась! Разорвала зрительный контакт. Потеряла к Легрину интерес.

О нет!

Что он, жгучее солнце, сделал не так? Где совершил ошибку?

Горло сдавила паника. Руки стали влажными, и Легрин вытер ладони о штаны, лихорадочно пытаясь сообразить, как исправить ситуацию.

Он проклинал рахновы законы Лунновиля, не позволяющие ему подойти к понравившейся деве и предложить себя. Почему в королевстве дроу женщины выбирают мужчин, а не наоборот? Почему он должен стоять в стороне и послушно ждать, пока на него обратят внимание? Он хочет действовать. Хочет выбирать, а не быть выбранным. Хочет иметь право голоса.

Принцесса больше не смотрела на Легрина. Его неуклюжие попытки ей понравиться не возымели эффекта. Благо, и другие дроу, крутившиеся рядом, пока не встретили взаимности.

Но что, проклятое солнце, оттолкнуло Алони? Он же вел себя, как и полагается мужчине на празднике Полнолуния. Кривлялся. Сверкал украшениями и голым торсом.

Некоторые его приятели подкладывали в штаны мотки тряпок, чтобы ткань в районе паха привлекательно топорщилась. Может, и Легрину следовало воспользоваться этой уловкой?

От одной мысли захотелось сунуть два пальца в рот. Фу. Унизительно.

Но он пошел бы на это. Ради светлой принцессы — без колебаний. Ради нее он и так уже загнал себя в такое болото, что не выплыть.

Кусая губы, Легрин снова попытался оказаться в поле зрения Алони. В этот раз ее взгляд мазнул по нему не задержавшись.

Проклятие!

Неужели все напрасно?

Он зря напал на Исилена, зря разрушил свою репутацию? Что делать?

Внезапно среди скопления дроу Легрин заметил брошенную им эльфийку. Она решительно проталкивалась сквозь толпу, высматривая среди мужчин своего обидчика, жестоко ударившего по ее женскому самолюбию. Наверное, хотела вернуть Легрина и отыграться. Темные эльфийки злопамятны и весьма изобретательны в плане мести.