Попаданка на 30 дней - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Наталья Мамлеева

Глава 1

Попаданка на тридцать дней

Мамлеева Наталья

Глава 1

— Не уверен, что смогу взять тебя в основной состав, — произнес учитель и сочувствующе оглядел меня, облаченную в весьма откровенный наряд. — В тебе не хватает огня, страсти. Ты должна раскрыться. Слишком зажата и…

“Неинтересна”, — закончила я за него, но учитель лишь вздохнул и вновь покачал головой. Все говорили, что в моих танцах не хватает пылкости, азарта, влечения. Может, это связано с моей неопытностью в плане чувств?

— Если кто из девочек откажется в последний момент, ты подменишь, иначе — никак, извини. До завтра, Лил.

Мужчина похлопал меня по плечу и вошел в танцевальный зал. Следом за ним поспешила Кристи — его лучшая ученица. Она остановилась возле меня и, откинув волосы назад, сладко улыбнулась.

— Не переживай так, Лиль. В конце концов, для танцев нужно иметь талант. У тебя всегда есть выбор, чтобы заняться чем-то другим.

Я натянуто улыбнулась. Шла бы она со своими “советами”. Пожав плечами, Кристи вошла в зал, где уже зазвучала музыка, а я, поправив лямку рюкзака, направилась к раздевалке, но едва успела сделать шаг, как почувствовала, что кто-то похлопал меня по плечу. Опять Кристи решила позлорадствовать?

Обернулась, но и сказать ничего не успела, лишь увидела желтые глаза полосатого зверька, как меня затянуло в какую-то воронку...

Мамочка родная, да что же происходит?!

— А-а-а!

Крик оборвался так же внезапно, как и начался — от падения. Выпала я где-то в зеленом саду с пышными кустарниками и каменными дорожками, едва не ободрав колени — благо упала на траву.

— Ну наконец-то, думал, силой придется волочить.

Откуда голос? Я огляделась, но так никого и не увидела, кроме лемура, который стоял в полный рост (на задних лапах) и прислонился передней лапой к стволу дерева. Причем его выражение мордочки было таким… таким… “узбагойся”, в общем, как из известного мема[1]. Только вот успокоиться я никак не могла.

Лямка рюкзака слетела по моей руке, и взгляд лемура тут же приковался к нему. Он ступил ближе, после чего прыгнул на меня. Я откинулась назад, но сделать ничего не смогла: рядом распылили какой-то оранжевый порошок. Пока я фыркала, отгоняя его, этот мелкий пакостник утащил мой рюкзак. Я даже схватиться за него не успела!

— Эй, ты куда? Это мои вещи! Отдай, мелкий воришка!

Я подскочила на ноги и бросилась в кусты, за лемуром. Но далеко я уйти не успела, меня буквально схватили чьи-то огромные ручищи сзади и перенесли на дорожку, пока я брыкалась. Поставили меня перед пузатым мужичком в ярком атласном халате с тюрбаном на голове и в обуви с загнутыми на восточный манер носами.

— Ты где была?! — прикрикнул мужичок. — Говорил же, не отходи от меня! И когда только успела переодеться?

Он оглядел мой наряд и удовлетворенно кивнул. Собственно, на мне были полупрозрачные шаровары и топ-полоска. Нижняя часть лица была скрыта вуалью, а на ногах — удобные чешки, украшенные по восточной моде. На танцевальную репетицию планировала попасть!

— Хотя идею одобряю: лучше показать товар лицом и сразу станцевать для повелителя. Так сказать, чтобы Великий быстрее оценил дар, преподнесенный ему.

Что, простите? Для какого такого повелителя? Какой еще дар? Меня?! Я нахмурилась, а тем временем мужичок развернулся, а громила попытался отконвоировать меня ко дворцу: необычному, в восточном стиле. Какого?..

Я ударилась головой и попала в плен в арабские страны? Ну уж нет, так просто я не дамся! Извернувшись, я заехала громиле по коленке, укусила руку и перемахнула через кусты. Здесь едва не упала, но смогла сохранить равновесие, побежав дальше по извилистым дорожкам сада.

— Догнать! — кричал мужичок. — Сейчас же догнать!

— Слушаюсь, джит Шалипан, — откликнулся здоровяк и, видимо, тоже припустил за мной.

В этот момент мне на глаза попалась небольшая беседка, почти полностью увитая плющом, в неё я и заскочила, переждав, пока посланник Шалопая (или как там звали того мужичка в цветастых одеждах?) не пробежит мимо меня. Облегченно выдохнув, я пролезла через широкие прутья, увитые лозой, спрыгнула на землю и... буквально застыла.

Передо мной стоял Он. Казалось, у меня в ушах зазвенело. Как говорили в мультике “Монстры на каникулах”[2], у меня случился “дзынь”[3].

Ух какой мужчина!

Широкоплечий, с длинными темными волосами, мягкими волнами ложащимися на плечи. Он стоял передо мной и, казалось, тоже застыл, смотря на меня с интересом. Полы длинного светлого кафтана, кажется называющегося шервани[4], колыхнулись, когда он сделал шаг ко мне. На ногах брюнета были шаровары, сужающиеся на икрах, и мягкие темные сапоги с загнутыми носами, видимо, по местной моде.

Кстати, по чьей местной моде?.. И где я вообще? Мозг начинал работать, но все еще был заворожен привлекательностью мужчины. Что за столь странный сон? Может ли быть такое, что я упала в обморок? Или все-таки меня успели похитить, накачав какими-нибудь галлюциногенными препаратами?

Тем временем незнакомец протянул ко мне руку с изящными длинными пальцами, на которых были нанизаны перстни с яркими камнями. Я слегка отстранилась. Тогда он подошел вплотную. Мужчина оказался на голову выше, хотя я не относила себя к низким девушкам — честные метр семьдесят пять. Однако рядом с ним я почувствовала себя малышкой, не способной отвести взгляд от манящих темных глаз.

— Ты понимаешь меня? — прозвучал мягкий, обволакивающий голос, пробирающий до мурашек.

Да что же такое? Что за реакция на незнакомца? Должно быть, во всем виноваты галлюциногены!

Кстати, да, я его понимала. Не разговаривал же он на русском? Тогда почему?

В этот момент я услышала вновь тяжелые шаги. Не придумав ничего умнее, я потянула незнакомца за руку, заставив его присесть рядом со мной за высокими кустами. Приложив палец левой руки к губам, я призвала его к тишине. Хотя он и вел себя тихо, только неотрывно с интересом смотрел на меня.

Глава 2

Очнулась я в незнакомой комнате. Вскочив, заозиралась по сторонам: занавески, занавески, кругом занавески! Столько ткани разных цветов я давно не видела: обитые стены, мягкая мебель, ковры, балдахин, занавески на окнах, шторы, разделяющие комнаты. Это явно был не русский стиль в декоре.

Одета, кстати, я уже была тоже в иную одежду: красивое желтое сари, на ногах — чешки, а волосы убраны под невесомую вуаль. Все это я смогла увидеть в большом зеркале, вставленном в нишу в стене.

Что же это? Неужели я попала в рабство? А еще не верила этим историям, где крадут русских девушек! Всё правда, до мелочей!

Я уже собиралась бежать к выходу, когда заметила лемура, разлегшегося на кресле. Резко остановившись, подошла к нему ближе. Он рассматривал свои пальцы, а потом резко поднял на меня вполне осознанный взгляд. Я отшатнулась.

— Только не кричи, — устало произнес он.

Я не закричала лишь потому, что потеряла дар речи, а потом буквально рухнула на диванчик напротив.

Это он все-таки разговаривает или у меня до сих пор глюки? Пришли сомнения: а сплю ли я? Вдруг все происходящее лишилось флера нереальности и вдруг стало казаться слишком правдоподобным. Обивка дивана, собственное тело, даже ощущение дыхания и дуновение ветерка из открытого окна. Всё было слишком настоящим.

Да и мужчина в саду, тот, с карими глазами… он тоже казался слишком реальным.

— Где я? — проговорила я, совершенно сбитая с толку.

— В Саархате, седьмом из восьми хааспатов Амитана, — ответил… лемур.

Замечательно! Это дало мне ровным счетом ничего!

— А ты кто… лемур?

— Я не лемур! Это лишь моя форма. Кстати, тут лемуры, как вы называете их в своем мире, — священные животные, так как именно их форму чаще всего принимают посланники богов. Будь почтительнее, смертная.

Эм, что? Ладно, с “шизой” животного разберемся позже, для начала выясним проблемы с геолокацией.

— Где находится Амитан?

Я ожидала услышать географическую координату, но лемуру (говорящему, чтоб его!) удалось меня удивить:

— В другом мире.

После этих слов я словно перестала ощущать свое тело, голова закружилась. Как говорят, “земля ушла из-под ног”. Я не сплю?! Серьезно?! Я — в другом мире?! Разве подобное возможно?!

— К-как?..

— Через портал, — пожал плечами лемур, — так что давай с самого начала. Меня зовут Фахамит-шиа, я прибыл в твой мир с целью доставить на Амитан для одной единственной задачи — забрать сердце одного из повелителей нагов.

Я моргнула. Что? Нагов?! В смысле полулюдей-полузмей? Как это… забрать сердце? К тому же повелителя?!

Нет, это не может быть реальностью! Я точно сплю. Неужели я могла поверить в теорию о том, что куда-то попала чудесным образом через портал? Должно быть, я стукнулась, разбила голову и сейчас лежу в коридоре, истекая кровью, а мне уже вызывают скорую. Ну точно! Я — в коме!

— Только плакать не надо, — поморщилась лемур. — У нас нет времени. Надо работать!

Над чем работать?! Над убийством?! Он точно умом тронулся!

— О чем задумалась?

— О казни, — проговорила я.

— Одобряю.

— ...о казни одного хвостатого пройдохи, — закончила я и взглянула на возмущенного лемура.

Он схватился за свой хвост и погрозил мне кулаком левой руки… лапы?

— Я тебе дам красоту такую портить! Ты забыла, кто я?

— Вор, жулик и наглец? — уточнила я, и лемур поднял подбородок выше, оскорбившись.

— Да как ты смеешь, ничтожная раба!.. Я — Фархамит-шиа, посланник богов, вестник их воли!

— Ты — вор, в первую очередь. Куда дел мои вещи?

— Спрятал, — самодовольно сообщил этот гад. — Не для этого мира они. И вообще нам не нужно, чтобы тебя рассекретили. Я что, зря столько магии потратил? Сейчас почти на нуле… и лишь вера и покровительство помогут мне восстановиться.

— А щелбан не поможет? — спросила я, прищурившись, и поднялась на ноги, наступая на лемура.

— Ты чего это удумала? А-а! Убива-а-ают!

Я изловчилась и схватила его, начав сильно трясти. Может, из него подобно Нюхлеру[1] Ньюта Саламанадера посыпятся мои вещи? Но нет, правда оказалась куда более жестокой: ничего кроме ругательств из лемура не сыпалось.

— А что это у тебя на шерстке? — неожиданно спросила я и смахнула пару крошек. — Ты что, копался в моих вещах?!

— Да с чего ты взяла? — состроив мордочку оскорбленной невинности, обиженно спросил лемур и попытался незаметно высвободиться.

— Да у тебя рыльце в пушку! То есть крошки от печенек, которые раньше лежали в моем рюкзаке, на мордочке!

Лемур быстренько стряхнул с мордочки улики и сложил лапки на груди, мол, ничего не было, я — вообще-то священный и неприкасаемый. А мне очень хотелось прикоснуть его… пару раз о стену. Но вместо этого я принялась чесать его против шерсти, так он весь вздыбился, ощерился.

Лемур изловчился и бросился к выходу, я — за ним. Но далеко убежать не успела, в этот момент шторы колыхнулись и в проем вошел Шалопай (или как там его?) и окинул меня удовлетворенным взглядом.

— Очнулась, — констатировал он, и за ним сразу же шагнул бугай. — Ну всё, теперь можем вести её.

— К-куда вести?

— На пир, — спокойно ответил мужчина и первым вышел.

Я хотела убежать, но почувствовала, как тело немеет, а голос пропадает. Краем глаза заметила лемура, который двигал пальцами. Точно его рук дело! Неужели магия? Она действительно существует? Иначе бы как я попала в этот мир...

Меня отконвоировали все те же огромные ручища в сторону крыльца с белыми колоннами. Окна были закрыты машрабиями[2], а на потолке коридора красовалась фреска. Определенно, это архитектура востока!

Пока я находилась в ступоре от того, где я вообще оказалась и главное — как, мы остановились у высокой резной двери. Мужичок развернулся ко мне, кивнул кому-то и мне на голову тут же опустилась вуаль, а девушка справа умело её закрепила.

Глава 3

Этого просто не может быть… это какой-то страшный сон!

Он?! Тот самый незнакомец, покоривший меня с первого взгляда, и есть повелитель?! О боги… а я ведь обещала ему станцевать перед ним! Как стыдно, как стыдно!

Но что самое ужасное — он ведь женится. Девушка за столом определенно была его невестой. И праздновали они помолвку. А меня преподнесли в дар. Ужасные традиции! Дикие нравы!

Шалопай, едва мы оказались за закрытыми дверями, развернулся ко мне и наградил таким уничижительным взглядом, что я как минимум должна сгореть со стыда, а как максимум — пасть на колени и молить о прощении.

— Так и знал, что с тобой будут проблемы! — покраснев как рак, сказал он и занес руку.

Но его руку умело перехватил один из стражей, а откуда-то справа к нам вышел мужчина в длинной рубахе до пола ярко-голубого цвета и белой чалме. Он поцокал языком.

— Ну что же вы так, уважаемый, собрались портить имущество Великого? — Мужичок смолк, поджав губы. Я же побагровела: имуществом меня еще не называли! — Повелитель щедро наградит вас за ваши услуги. Отправляйтесь к казначею, ему уже все передано.

— Благодарю, благодарю, — не забыл раскланяться мужичок, после чего побежал по коридору. За ним отправился и тот бугай, который и доставил меня в зал.

— Итак, теперь девушка, — незнакомец в яркой рубахе развернулся ко мне и окинул меня взглядом. — Меня зовут Сатиш, я старший евнух гарема. Я провожу тебя и позабочусь о твоем устройстве на новом месте.

На некоторое время я впала в ступор и едва удержалась, чтобы не перевести взгляд с его глаз пониже… намного ниже. Но к своей гордости удержалась от этого, хотя щеки слегка покраснели. Неужели кто-то практикует подобное? Какой ужас!

— Пойдемте со мной.

Пока шли, я любовалась красотой сада и архитектурой дворца. Если не могу вернуться, надо хотя бы по максимуму получать эстетическое удовольствие! По обе стороны от гравийных дорожек из камней бурого цвета были созданы ручейки с водой, огражденные мраморными плитами. Сразу за ними высились цветочные кустарники, за которыми были лужайки с зеленой травой и деревьями, создающими приятную тень. Там же размещались скамейки, качели и беседки. Подобные дорожки были некими венами сада, по которым спешили немногочисленные гости и жители дворца.

Ручейки стекались в небольшие каналы, через которые были перекинуты короткие каменные мосты и установлены причудливой формы фонтаны. Сатиш периодически оглядывался на меня, удовлетворенно подмечая мой интерес.

— Мать-повелительница особое внимание уделяет саду, — сообщил Сатиш между прочим. — У нас много садовников и один из красивейших садов всего Амитана.

Здорово! Нет, правда очень рада. Знать бы только, насколько это звание обширно. В смысле, где Амитан и насколько он большой? Понятно, что в другом мире, но… вдруг это единственное государство в этом мире? Интересно было бы узнать, каковы мои шансы отсюда выбраться?

— Сюда, джия, — позвал евнух и мы прошли коридором-верандой в четырехэтажное здание. — Это гарем. Здесь живут служанки, наложницы Великого, аримы — наложницы бывших правителей, которые ныне заведуют гаремом и заботятся о его жителях. Так что их следует почитать и уважать. На самом верхнем этаже гарема живут родственницы Великого, его мать и будущие супруги. Верхний этаж соединен с основным дворцом рукавом-коридором.

Я кивала, принимая информацию к сведению, но сама была увлечена архитектурой. Мы как раз вошли в круглый огромный зал с фонтаном посередине и небольшими нишами. Здесь стояли музыкальные инструменты, были разбросаны подушки и несколько молоденьких девушек играли на арфах. На меня даже не обратили внимания.

— За мной, джия, вам сюда, — позвал Сатиш, и я поспешила за ним. — Три этажа — для наложниц. В зависимости от статуса они расселяются по разным этажам. Нижний ярус — для служанок. Мы остановимся на первом этаже, пока вас будут всему обучать. Но сначала сюда.

Обучать? Нет, это серьезно? Чему? Хотя не удивлюсь, если премудростям любви! Нет, ничего плохого я в этом образовании не видела — наоборот, поощряла всяческие практики, идущие на укрепление семьи. Семьи! А не гарема. Тьфу!

А если наложниц тут вообще никто не защищает? Если каждый стражник может не только засмотреться, но и распустить руки? Хотя какая мне разница? Вот найду рюкзак и вернусь домой!

Правда, пока не знаю, как, но обязательно вернусь.

Мы спустились по лестнице и попали в еще один зал с нишами, но разница была колоссальной: он был меньше, серее и без музыкальных инструментов. Даже подушки были какие-то потрепанные.

Еще одно отличие: из зала сразу выходило множество комнатных арок, прикрытых шторами, без дверей. Из одной из них юркнула молоденькая девушка.

— Рати! — воскликнул Сатиш. — Ты чего тут, когда во дворце пир? Ты должна прислуживать на кухне!

— Я уронила поднос, — сообщила девушка, опустив голову. — Повар выгнал меня и лишил четверти месячного жалования.

— Я поговорю с ним, чтобы он смилостивился, — произнес Сатиш и посмотрел на меня. — Хотя ты можешь сгодиться здесь… Помоги новой младшей наложнице устроиться на новом месте.

Девушка кивнула, после чего склонилась и попросила следовать за ней. Мы вновь поднялись на первый этаж, прошли по коридору с несколькими дверями, в одну из которых и вошли — здесь было четыре кровати, каждая из которых стояла в разных углах комнаты, к каждой прилагался шкаф. Сами стены были завешаны яркими полупрозрачными тканями. Свет попадал через большие окна и освещал всю комнату. Здесь меня встретили две соседки — девушки даже младше меня, лет пятнадцати-шестнадцати. Надеюсь, повелитель с ними не…

— Я позову ариму, чтобы всё рассказала тебе. Вам что-нибудь принести до этого? — спросила услужливо Рати, и я отрицательно покачала головой.

Девушки в гареме были неразговорчивыми. Они сразу же вышли в общий холл, будто не желали общаться со мной. Ясно, здесь бытует соперничество. Ничего, справимся.

Глава 4

Нет, лемур наверняка что-то напутал. К тому же, убивать я никого не собираюсь.

Вот сейчас помоюсь, отлежусь в горячей водичке, задышу ровнее и тогда буду думать, как прижать мелкого пакостника к стенке и заставить отправить меня в другой мир. Если не получится, буду искать свои вещи и предъявлю их местному повелителю. Не знаю, поверит ли он мне, но документы самое важно.

А еще я подумала, если здесь есть магия, есть ли технологический прогресс? Пока ничего подобного я не заметила: в комнате, где меня разместили, не было розеток, ноутбуков, да даже простой системы электрического освещения! Значит, от моего айфона, пусть и не последней модели, повелитель тоже будет в шоке. А там уже можно сообщить, что боги от него того… избавиться хотят. В общем, купальня меня ждет!

Уверенным шагом направилась по коридору и, когда он разветвился, направилась направо. Стражники у входа молча открыли двери и пропустили внутрь. А внутри я обалдела… Да это же настоящая сауна! Стены просторного помещения были отделаны глянцевыми голубыми и синими камушками. Посередине красовался огромный бассейн с пологим дном, от воды в котором шел пар. В правом углу стоял хаммам, а в левом — что-то вроде душа. Едва не подпрыгнув от радости, что здесь такая цивилизация, я прошла к лавке за ширмой и разделась, оставив тут и чистую одежду, а сама бросилась к душу.

Некоторое время тупила рядом с рычажками, но вскоре разобралась с ними и смогла помыться: с переменным успехом, порой вода становилась то горячее, то холоднее. Поэтому я с удовольствием полностью умытая отправилась в хаммам. Как же чудесно, что днем все заняты делами и здесь никого нет!

Внутри хаммам был круговой, с широкими каменными скамьями. Отовсюду валил пар. Я прикрыла за собой дверь и с удовольствием растянулась на горячей поверхности, наслаждаясь теплом. Кажется, я окончательно сошла с ума.

Ну вот как я могла попасть в другой мир? Рациональный мозг до последнего все отрицал, отказывался верить, но где-то в глубине души я уже была уверена: да, это другой мир; да, меня выкрал лемур, да еще и обокрал; да, мне нужно убить повелителя. Пустяки-то…

Разомлев от горячего воздуха, я почувствовала, как начинаю проваливаться в сон, но все-таки удержалась на грани сознания. М-да, так и задохнуться недолго. Пора выходить отсюда. Приподнявшись на руках, я перевернулась на бок, но так и застыла, потому что…

Мамочки! Да что же творится-то?! Повелитель собственной персоной стоял надо мной и бессовестно любовался моим телом!

Признаю, я слишком озабоченная, потому что пару секунд просто смотрела чуть ниже мужского живота, а там… в общем, там было, на что смотреть. Ох, ничего себе. Щеки вспыхнули. Сердцебиение участилось, и я не знала, что делать и вообще как отвести взгляд.

Мамочки! К такому жизнь меня не готовила! Он же совсем рядом…

Сглотнула и нашла в себе силы поднять взгляд к лицу… Рейтана. Это ведь все тот же обалденный мужчина, встреченный мной в саду! Так почему теперь я не могу с ним разговаривать, как раньше?

Пискнув, я моментально села и обхватила себя руками, пытаясь прикрыть все, что возможно, а заодно перестать любоваться мужчиной. Просто он был такой… такой… совершенный?

Широкие плечи, мощные руки с перекатывающимися под кожей мышцами. Идеальная грудь, плоский живот с шестью кубиками… Это не поддается описанию! Описанию приличной девушки. А я до некоторых пор себя к ним причисляла!

Мозг начал запоздало работать, хотя глаза все еще наслаждались увиденной картиной, несмотря на смущение. Взгляд карих глаз продолжал изучать меня. Не интерес. Нечто иное. Такое темное влечение, от которого любая бы вспыхнула словно спичка.

— И что тут забыла моя младшая наложница, к которой я по воле рока или, точнее, заботами моей невесты не имею право прикоснуться? — хрипло спросил он, опустив взгляд с моих глаз ниже, на мое едва прикрытое тонкими руками тело.

Так, и где тут кинжал? Лемур говорил, убить надо одного повелителя… я готова! Потому что иначе от стыда умру сама.

— Греюсь, — совершенно искренне ответила я, но мой голос дрожал и даже был с легкими хрипловатыми нотками. — Меня сюда отправили мыться.

— Сюда? — уточнил он, пробежавшись по мне взглядом в который раз. В сотый, наверное. — Может, у нас войдет в традицию встречаться в самых неожиданных местах?

“Например, в зале, где проходит ваша помолвка?” — подумала я, но прикусила язык, чтобы не выдать свои эмоции. Ревностные эмоции с примесью злости на весь мир и особенно — местные традиции.

Мы слишком медленно разговаривали, будто каждое слово давалось с огромной тяжестью. Может, так и было? Пара было много, он мог мешать нормальному мышлению и разговору. Точно! Во всем виноват хаммам!

— Я, наверное, пойду, — пробормотала я и поднялась на ноги, собираясь пробежать мимо мужчины и, желательно, не упасть на мокром полу где-то по пути к выходу.

Сглазила! Как есть — сглазила! Или слишком торопилась. Потому что едва не навернулась, лишь благодаря Рейтану, который вовремя подхватил меня и прижал к себе, я не упала. О боже. Помогите!

— Великий! — воскликнула я испуганно. — Отпустите меня! Я ведь… случайно!

— Вижу, — с улыбкой произнес он, пробежавшись томным взглядом по моему лицу. Я завороженно следила за длинными ресницами, которые то опускались, то поднимались. Разве у мужчин могут быть такие длинные ресницы? Да такие в нашем мире только нарастить можно! — И как же ты попала сюда?

Лемур, проказник, наверняка он во всем виноват! Уверена в этом! И сдать его не могу: мало ли, как тут относятся к шалостям богов, еще посчитают меня еретичкой и чего доброго сожгут.

— Поверьте, я просто ошиблась! И ни в коем случае не пыталась...

— ...соблазнить меня, повысить свой статус до старшей наложницы? — закончил он за меня. Я прикусила губу.

А такое возможно? Вот это я понимаю — “карьерный рост”! Но нет, это не про меня.

Глава 5

— Лилавати!

Из-за поворота выскочила Малиша и на всех парах неслась ко мне. Стражи переглянулись, а я поспешила вперед, навстречу старой наложнице. Женщина всплеснула руками, схватила меня за плечи и заглянула в глаза.

— Я тебя обыскалась! Что ты делаешь на половине повелителя?!

А-а, так вот в чем дело. А я в толк взять не могла, откуда там вообще взялся Великий. Теперь многое становится на свои места. Особенно поведение одного наглого лемура!

— Ты что… мылась в его купальне? — шепотом спросила Малиша, бросив испуганный взгляд на дверь позади меня. — Ох-ох, это плохо. Очень плохо. Тебя никто не видел?

М-м, почти. Никто, кроме одного потрясающего мужчины. Ну не станет же он жаловаться на меня, в самом деле? Так и представила повелителя, который приходит к Малише и такой: “Там младшая наложница была, разделась, соблазнила и не дала!” Даже улыбнулась от перспективы, что не укрылось от внимания Малиши.

— Ты чего улыбаешься, Лилавати? Неужели… ты встретила повелителя?

— Разумеется, нет, — ответила я. — Я же быстренько: разделась, искупалась и бегом оттуда.

Причем в последнем даже не солгала. Уходила я и вправду бегом.

— Слава богам! — подняла руки к небу Малиша. — Но что же ты такая бестолковая? Как вообще сюда забрела? Я же тебе ясно сказала, поворачивать направо! — И показала рукой поворот налево. — А ты куда повернула?

— Так направо и повернула, — ответила я и показала правильное направление.

— Это было лево, — строго произнесла Малиша, но я точно помню, что поворачивала направо. Вот уверена, во всем виноват лемур! Опять какую-то магию применил, как тогда, когда меня вели в зал, что ни вымолвить ничего не могла, ни сбежать. Подхватив меня под руку, Малиша быстро направилась к повороту. — Сама виновата, следовало тебя проводить. Если бы не Аравати... Никак не может успокоиться! С тех пор, как объявили о помолвке и Падму Даранти доставили во дворец, она как с цепи сорвалась. Не будет спокойствия тут, пока повелитель не женится. Тогда, быть может, все и успокоится.

— А когда свадьба повелителя?

— Через месяц, — сообщила Малиша, когда мы свернули в основной коридор. — Поэтому дел у нас невпроворот. Очень многое нужно подготовить. Даже хорошо, что повелитель не стал делать тебя старшей наложницей, а оставил младшей. Так, глядишь, удастся избежать скандалов с Аравати…

Я уже боюсь эту Аравати, представляю её этакой грымзой.

Но если так подумать... как же бесит! Все в руках мужчин: хочу — делаю своей постельной грелкой, хочу — отказываюсь от дара. Как все просто тут! А барон, который подарил свою младшую дочь, тоже хорош! Взять и свободного человека сделать несвободным...

— Впрочем, ты красавица, каких поискать. Экзотика, так сказать. Не засиделась бы ты в младших наложницах, если бы не древняя традиция. Видишь ли, у Падмы должно быть время, чтобы очаровать своего жениха, в это время никаких новых наложниц без её согласия. А Великий тоже хорош: так явно проявил к тебе интерес, что вынудил джита Даранти прибегнуть к закону. Ох, желания мужчин приносят много бед женщинам. Тебя-то Великий при себе оставил, хоть и прикоснуться к тебе не позволит обещание. А если будет такое, ты мне говори, я быстро найду защиту у матушки-повелительницы, иначе тебя Падма со свету сживет. — Малиша была словоохотлива. Я развесила уши и слушала её, впитывая драгоценную информацию. — Ох, мало было нам борьбы между первой наложницей и невестой, надеюсь, тебя не будут притеснять. Поскорей бы свадьба.

— Зачем он оставил тогда меня при себе? — спросила я невольно и тут же смутилась под взглядом Малиши.

Мы как раз вошли в гарем и прошли в коридор. В выделенной комнате по-прежнему никого не было, поэтому мы могли поговорить без свидетелей.

— Понравилась ты ему, видимо, — подмигнула Малиша. — И он тебе, это видно. Наш повелитель — красавец, чего уж там стесняться.

— Не в этом дело, — я покачала головой, — просто не понимаю, что ему от меня.

Просто обидно было! Я ведь едва почувствовала тот самый “дзынь”, как мужчина оказался уже занятым. Причем помимо невесты целым гаремом. Тьфу ты! Невезучая я. Причем еще какая: именно его мне предлагает убить посланник богов. М-да, ситуация.

— Любоваться красотой — тоже наслаждение. Тем более после свадьбы он сможет сделать тебя старшей наложницей, а может и первой или второй, если пожелает. Пока первая наложница Аравати. Ты не переживай, жалованье хорошее. Конечно, младшие наложницы обычно совсем еще юные девушки, они до совершеннолетия живут в гареме, пока не заинтересуют Великого. Как сама понимаешь, заинтересовать Великого — большая честь.

— Только вот мне этой чести не надо. Моего желания никто не спрашивал. И если после его свадьбы для него что-то изменится, то это не коснется меня. В постель я к нему не пойду!

— Дура-девка, — хмыкнула арима (вспомнила название!). — Раздевайся, осмотрю тебя.

Раздеваться не хотелось, но я представила, что на осмотре у врача, поэтому послушалась.

— Почему дура? — спросила я немного обиженно, пока арима внимательно изучала мое тело. — Потому что не собираюсь прыгать к нему в постель так скоро?

— И это тоже, — хмыкнула женщина. — Зато за этот месяц мы сможем проверить твои навыки, обучить, как раз для встречи с повелителем. Глядишь, и дерзить больше не будешь ему — переучим. — Я немного оскорбилась. Арима Малиша прищурилась, с улыбкой взглянув на меня. — Что, не согласна даже месяц терпеть? То-то же! Наш правитель в постели какой… ух!

— А вы побывали у него в постели? — едко спросила я, прищурившись, и начала одеваться.

— Типун тебе на язык! Я ж стара для него. Я была в гареме его отца, одной из первых и любимых. А о Рейтане знаю по нынешним наложницам. Они буквально сражаются за право лечь с ним в постель, а ты отказываешься. Дура, как есть! Впрочем, не переживай: у тебя есть преимущество, ведь тебя представили Великому лично. Быть может, он будет приглашать тебя в свою спальню чаще. Пока отдыхай. Скоро познакомлю тебя с учителями.

Глава 6

Рейтан Великий

Пески двигались в свете ночных светил. Я переключился на магическое зрение: эйфин был еще далеко, но стремительно приближался, передвигаясь под песком. Я предвкушающе улыбнулся. Эта охота сегодня была необходима мне в качестве эмоциональной и физической разрядки.

— Великий, здесь второй, чуть дальше, справа, — известил Фархат, ударяя мощным хвостом по песку. Он был в нетерпении. — Пожалуй, сегодня будет даже весело.

Я не успел кивнуть, замерев и прислушиваясь к окружающим звукам: во второй змеиной ипостаси глаза становились более зоркими, а слух улавливал колебания воздуха, позволяя слышать то, что происходило на сотни метров от нас.

— Караван, — шепнул я. — Слева проходит караван. Примерно сорок человек.

Эйфины, тоже почувствовав добычу, одновременно кинулись в ту сторону. Я выругался сквозь зубы, после чего бросился за ними, как и Фархат с несколькими нагами-охотниками. Одновременно с этим я выпускал магию, создавая воздушные помехи под песком, тем самым замедляя ход эйфинов.

— Можем не успеть! — прокричал Фархат. Его глаза полыхнули красным, когда он так же создавал воздушную стену.

Эйфины, которые с ревом, ощущавшимся вибрацией по пустыне, прорывались вперед, неожиданно решили перепрыгнуть защиту по воздуху. Два огромных червя с разинутой пастью, по окружности которой были ровные ряды острых зубов, вынурнули из песка и перемахнули защиту. Я мгновенно создал воздушную воронку, которая на несколько мгновений задержала их. Быстро сориентировавшись, несколько охотников пустили атакующие заклинания и сюрикены, вымоченные в яде. Целиться нужно было метко: у эйфинов было лишь несколько уязвимых мест, почти вся поверхность их огромного тела, доходящего до пятидесяти метров в длину, была защищена прочной чешуей.

— Мимо, — досадно рыкнул один из охотников.

Началась гонка на опережение. Черви периодически выныривали, несколько раз пытались напасть, брызжа ядовитой слюной, но не меняли курс. Им были интересны не мы: их влекла свежая добыча — люди.

Караван неминуемо приближался к своей смерти. Неужели торговец сэкономил на нагах, которые предчувствуют эйфинов и либо выставляют защиту сами, либо призывают на помощь охотников из ближайшего хааспата? Да даже обычный маг способен учуять опасность на таком расстоянии…

Неожиданно караван остановился. Ну хоть обычные маги у них имеются!

Но уже поздно. Эйфины слишком быстрые, быстрее нагов, не говоря уже об обычных людях. Они все-таки достигли каравана, но мы уже тоже были близко: я успел выставить защиту, пока команда охотников готовила атаку.

Двое эйфинов — это не шутка. Возможно, не будь здесь меня, этому каравану не удалось бы выжить, по крайней мере, без существенных потерь. Но я уверен в своей защите: если никто не выбежит за пределы купола…

Словно в насмешку моим мыслям, одна из женщин с диким криком бросилась назад, подальше от эйфинов.

— Защищайте её! — выкрикнул я и попытался отодвинуть защиту, но она бежала быстрее, чем двигался магический купол.

Тогда я оставил эту затею и бросился на одного из эйфинов с копьем в одной руке и магическим заклинанием — в другой руке. Второй успел перемахнуть через купол, вызвав дикий крик у людей в караване: прямо над куполом пронеслось длинное тело, чешуя которого переливалась в свете луны.

Не успели. Огромная пасть буквально накрыла женщину, втягивая в длинное тело. Второй эйфин, с которым сражался я, словно почувствовав зависть к более удачливому собрату, разбушевался сильнее: его атаки стали агрессивнее. Я уворачивался от яда, отсчитывая плевки: количество яда зависит от длины тела, которое, в свою очередь, указывает на возраст. У этого должно быть двадцать ядовитых плевков, а затем можно нападать напрямую, бить изнутри пасти.

— Фархат! Сейчас!

Он тут же переключился с одного эйфина на другого. Я занимался отвлечением, тратя магию на дезориентацию червя. Решающий удар копьем нанес ему Фархат. Эйфин взревел и рухнул на песок. Под ним растекалась зеленая жижа — что-то вроде их крови.

Второй эйфин, наконец распознав опасность, бросился в бега. Все охотники кинулись за ним, а я остался у каравана, успокаивать раненых и сопроводить их до Сархаата.

В покои возвращался уставший и никак не ожидал увидеть невесту. Падма сидела на софе и, как только я вошел, бросилась ко мне.

— Как охота, о Великий?

— Вполне сносно, — ответил я. — Падма, я устал и мне необходимо помыться. Буду рад увидеть вас завтра, дорогая невеста.

— Сегодня одна служанка видела, как из вашей купальни выходила валийка, — неожиданно произнесла невеста, и я бросил на неё вопросительный взгляд.

— Она младшая наложница. Я не прикасался к ней.

— Очень надеюсь на это, Великий. Я слишком ревнива. А она вызвала у вас лишние эмоции.

— Дорогая моя невеста, видимо, вы не поняли с первого раза: я после охоты и слишком устал, чтобы выслушивать вашу ревность.

На лице девушки не отразилось ни капли раскаяния или сочувствия.

— Прошу прощения, о Великий. Сейчас младшая наложница на попечении аримы Малиши. Надеюсь, вы не забудете о своем обещании. Мой отец очень обеспокоен этим.

Я призадумался. Малиша была доброй женщиной, она не обидит Лилю, в этом я был уверен. Я не мог позволить ревности затмить разум Падмы.

— Моя дорогая невеста, вы великодушны и добры, поэтому уверен, что вы не сделаете ничего предосудительного. Я вам доверяю. Так доверяйте и вы мне.

Да, все так. Скоро состоится Отбор пустыни, мне будет не до валийки. По завершении я сыграю свадьбу, и традиция будет соблюдена. Возможно, что этого месяца даже вполне хватит, чтобы усмирить свой интерес к Лиле. Даже хорошо, если мы не будем видеться. Она вызывает во мне слишком много эмоций, а пока она младшая наложница — никакие отношения между нами невозможны.

— Лилавати, — неожиданно сказала Падма, — так её нарекла арима Малиша.

Глава 7

Лиля

Сегодня он стоит у окна, спиной ко мне. На узких бедрах низко сидят шаровары, волосы собраны в свободную толстую косу. Я вижу каждую мышцу на рельефном теле. Мне хочется подойти ближе, провести пальцами по широким плечам, прижаться щекой к широкой спине, забыть все печали прошедшего дня.

Занавески колышутся в такт невесомой ткани юбки на мне. Она почти ничего не скрывает, наоборот — больше открывает. Мужчина оборачивается, и его страстный взгляд пробегает по моему телу. Я плавлюсь под ним.

Делаю осторожный шаг вперед. Сверху лишь топик с “призрачными” рукавами, открывающий вид на плоский живот, к которому прикован взгляд повелителя. Он пробегает по моей фигуре и возвращается к глазам. Рейтан встает с кровати и медленно идет ко мне. В свете луны его фигура кажется еще более мощной. Я заворожена, не могу отвести взор.

Мужчина приближается и проводит костяшками пальцев по моему плечу, пуская по коже мурашки. Я прикрываю глаза от удовольствия, полностью отдаваясь таким острым чувствам, которые вызывает во мне Великий.

— Что за чудесный сон привел ко мне такую неземную красоту? — спросил мужчина. — Это наваждение?

— Да, мой повелитель, — шепчу я не своими губами. — И вы в моей власти.

— Какой горячий плен.

Он накрываем мои губы своими. Его поцелуй — обжигающий, горячий, сводящий с ума. Я плавлюсь в его объятиях, прижимаясь все ближе. Задыхаюсь от нахлынувших чувств, терзаю его губы, наслаждаясь каждой секундой...

— Просыпайся, соня! — воскликнули над ухом, и я нехотя открыла глаза.

Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать: я в другом мире! По-прежнему! Засыпая, я молилась всем богам, и местным, и известным моему миру, лишь бы оказаться дома, в уютной постельке, где единственное, что меня должно волновать, это летняя сессия! Ох, за что же боги так жестоки ко мне?

— Не смотри на меня так испуганно, — произнесла смутно знакомая девушка — соседка по комнате. — Понимаю, как дочери барона тебе сложно привыкнуть к твоему новому статусу, но на все воля Великого. Нам надо учиться.

— Спасибо, что разбудила, — произнесла я.

— Это было в первый и последний раз, — хмыкнула девушка. — Хотя нас заходили будить служанки, но ты очень крепко спала.

Я ничего не ответила, а тем временем в комнату забежала вчерашняя служанка. Поклонившись, она поставила небольшой таз для умывания и предложила свою помощь, которую я с благодарностью приняла после того, как умылась.

— Тебя ведь, кажется, Рати зовут? — уточнила я, хотя мысленно называла её именно так. — Прости, если ошиблась с именем.

— Да чего с ним ошибаться, когда оно такое простое? А вот вас нарекли сложным именем — Лилавати. Красивое. Хотя не удивительно, ведь вы станете возлюбленной наложницей Рейтана Великого.

Это официальная информация?

— С чего ты взяла? — спросила я, переиначив свой мысленный вопрос. Девушка усадила меня перед зеркалом, начав быстро заплетать две косы.

— Молва. Все уже обсуждают, как вы привлекли Великого, а еще — что вы даже в купальне уединялись, — Рати хихикнула, наклонившись ниже. Другие девушки уже покинули комнату, мы остались вдвоем. — Неужели повелитель пренебрег законами? Ох, интересно, так ли он хорош в постели, как о нем говорят...

— Рати, не хочется тебя разочаровывать, — наклонившись к ней, начала я, и глаза девушки расширились от удивления вперемешку с предвкушением. Она уже думала, что я развенчаю слухи о “силе” Великого. Усмехнувшись, я продолжила, — ...но у нас с Великим ничего не было. Я всего лишь перепутала купальни!

Лицо Рати приняло расстроенное выражение. Она уже закончила с прической.

— Эх, а я уж понадеялась! А то ведь старшие наложницы тако-о-ое о нем рассказывают!..

— Расскажешь на досуге? — весело улыбнулась я и быстро нашла чешки под кроватью.

Рати помогла мне переодеться, после чего я вышла из комнаты. По расписанию меня ждал завтрак и урок географии, с которой я уже частично ознакомилась благодаря Фарику.

Урок мне понравился: я почерпнула новые знания, смогла сделать некоторые выводы. Судя по всему, весь этот мир был размером раза в три меньше Земли, да и о президентстве тут не знали — везде были королевства и империи. Зато узнала, какие расы населяли этот мир: люди, гномы, темные эльфы и наги. Людей было больше всего, а вот гномы, эльфы и наги — расы немногочисленные. И если наги двуипостасные, то эльфы и гномы жили обособленно, общаясь с людскими королевствами и Амитаном лишь по торговым вопросам.

После географии нас ждал урок танцев, на который я буквально летела. Так летела, что не сразу заметила девушку, на которую буквально налетела на одной из лестниц.

— Джия Аравати, — шепнули мои соседки и с поклоном поспешили дальше по лестнице. Я бы тоже, но мне преградили путь.

— Лилавати, если я не ошибаюсь? — спросила Аравати, окинув меня презрительным взглядом. — Дворец полнится слухами. Хотя, видимо, не так ты нужна Великому, раз он не спешит звать тебя в свои покои.

Думала, я обижусь? Три ха-ха!

— Видимо, его сейчас интересует исключительно его невеста, — со вздохом сообщила я, намекая и на её положение.

Ведь именно она вчера поссорилась с Падмой, если я не ошибаюсь? Так что пусть даже не думает, что меня это волнует!

Хотя, по правде сказать, это действительно волновало меня. Всё из-за сна! Видимо, вчерашняя встреча в купальне произвела на меня слишком большое впечатление, поэтому всю ночь меня мучили бесстыдные картинки, на которых был исключительно Великий. И какие это были картинки, м-м…

В общем, во всем виноваты боги, будь они неладны!

— Дерзкая, — произнесла наложница с презрением. — Этим ты и привлекла его, да? Хотя я больше считаю это невежеством. Поэтому мой долг — научить тебя.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ответила я, сделав книксен.

Глава 8

Он лежал на кровати, опершись на подушки и согнув ногу в колене. В его руках был бокал с рубиновой жидкостью. Балдахин из невесомой ткани частично прикрывал мужскую фигуру, и я буквально вся задрожала от предвкушения.

Идеальное мужское тело поблескивало в тусклом теплом свете. Темные волнистые волосы были раскиданы по широким оголенным плечам. Рельефная мужская грудь с отсутствующей растительностью, торс с тугими мышцами живота и тонкой линией волос, уходящей за широкий пояс шаровар. Он был само совершенство, сам бог во плоти. Пожалуй, какой-нибудь бог действительно мог позавидовать ему. Я сглотнула, сделав плавный шаг вперед.

Мужчина замер, испив рубиновой жидкости, и сглотнул. Красная капля потекла по полным губам, упав на волевой подбородок, а затем скатилась на грудь. Мне захотелось подойти ближе и забрать эту каплю, поцеловав чувствительный участок кожи. Гладкий, загорелый, манящий...

— Опять ты, мое наваждение, — прошептал мужчина. — Подойдешь?

И я, влекомая неведанной силой, направилась к кровати. На мне был откровенный наряд из просвечивающихся шароваров и топа, который больше открывал, чем закрывал. По крайней мере, очертания груди вполне были видны, что больше разжигало пламя страсти, чем тушило его. И мне нравилось, какое я впечатление произвожу. Мне нравился горячий взгляд мужчины, в котором было столько обожания, что я запросто могла в нем утонуть. Мне нравилась та сила над ним, та власть, которую я все четче ощущала с каждым плавным шагом.

Я подошла вплотную к кровати, но не спешила ложиться рядом, застыв и позволяя повелителю наслаждаться моим телом.

Все было настолько реалистично, что я чувствовала жар тела мужчины, находясь на расстоянии вытянутой руки от него, но при этом буквально не могла ничего контролировать. Наваждение. Он правильно охарактеризовал происходящее со мной. С нами.

— Мама не велела подходить к опасным незнакомцам, — прошептала я, пытаясь выпутаться из сладкой неги, стоя у края кровати, практически решившись податься вперед.

— А ты считаешь меня опасным?

— Более того: вы способны меня погубить.

— Нет, — проговорил он, покачав головой. Оттолкнувшись, он встал на колени и откинулся слегка назад, присев, тем самым поставив наши взгляды почти на один уровень. — Это ты способна меня погубить. Даже сегодня, когда произошло нечто ужасное, когда я жутко вымотан, ты приснилась мне. Ты — моя погибель. Я уверен в этом.

— Если мы оба уверены, что способны друг друга погубить, почему же я все еще стою подле вас?

И не хочу уходить. Странный сон. Я полностью осознаю, что происходит, но в голове — словно дурман. Я не могу остановиться. Внутри меня жар, который поднимается все выше, воспламеняя каждую клеточку моего тела.

Великий протянул руку, погладив костяшками пальцев меня по щеке. Словно котенок я ластилась к нему, млея от простых прикосновений. Я задыхалась от этого жара. Облизнув губы, я сама перевела взгляд с глаз повелителя ниже. Великий наклонил голову, словно наслаждаясь, а затем протянул бокал, преподнося его к моим губам. Я сглотнула и подалась вперед, впитывая охлаждающую жидкость. Все равно ведь большего дурмана, чем повелитель, не придумаешь…

— Ох, — выдохнула я, очнувшись ото сна.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Раз — и я уже в реальности, но тело по-прежнему горит, а на губах вкус вина. Последнее особенно странно. Я прикоснулась пальцами к губам и застыла. Что же за сон столь таинственный? Может, спросить у лемура? Но как же стыдно перед ним!

— Он сам бог. Бог сладострастья. Почему же я вижу его во сне? — прошептала в пустоту и вновь прикоснулась к своим губам.

Как бы мне хотелось ощутить вкус его губ… да что со мной? Почему я вообще думаю о таком? Ох, лучше бы подумала о своем положении! Уже почти неделю исправно учусь быть наложницей, познаю все об этом мире и… вижу по ночам Рейтана Великого. За последнее особенно стыдно!

— Джия Лилавати? — удивилась Рати, войдя в комнату. — Вы еще не проснулись? Вам следует поторопиться — вы можете опоздать на завтрак!

— Спасибо, Рати. Ты права, стоит поторопиться.

И я действительно поспешила.

Сегодня расписание было несложным: урок истории, где можно было незаметно вздремнуть, пока монотонный голос джии Зелины вещал о вероятной войне между гномами и эльфами, пролетел незаметно. Дальше танцы, где я с удовольствием размялась и смогла показать свои навыки — преподавательница осталась довольна пластикой, но попеняла всё тем же:

— Вам не хватает чувства, джия Лилавати. Вы словно закрытая ракушка: внутри прячется невероятной красоты жемчуг, но вы не желаете открываться и блистать.

Да-да, слышали, проходили. Щеки вновь окрасил румянец, когда вспомнился прошедший сон, в котором вновь принимал участие Великий. Ох, я с ума сойду от этих сновидений!

Времени я даром не теряла: узнавала о богах из всех возможных источников, правда, ничего интересного выяснить не могла. Мне нужен подвиг. Но как его совершить? Выбегать в город и спасать из-под колес колесниц невинных жителей? Так и сама подобным образом сгинуть могу, я же не супергерой какой-нибудь.

После обеда было еще два урока: религия и шахматы. На первом я не забывала все записывать, хотя другие младшие наложницы разве что не зевали от скуки. А на втором я с удовольствием училась играть — никогда не было времени на шахматы, но всегда мечтала стать гроссмейстером (красивое звание!). Шахматы здесь отличались от земных, но все же общие принципы были.

“М-м, вкуснотища!” — мысленно воскликнула я, наслаждаясь ужином.

Отломила лепешку и макнула её в небольшую пиалу с каким-то блюдом, по вкусу напоминающим баклажанную икру. Вообще местная кухня мне очень нравилась: основное блюдо, к которому шли множество мисочек — с рыбой или мясом, перетертыми или порезанными овощами и прочее. Хлеб тоже был разный, начиная от тонких лепешек и заканчивая сладкими булочками.

Глава 9

— Которую ночь я не могу тебя отпустить, — прошептал Рейтан, перебирая мои волосы, разбросанные по подушке.

Я всегда просыпалась на самом важном, самом сокровенном, пока дело доходило только до поцелуев, объятий, взглядов и… разговоров. Последние вовсе были для меня загадкой. Это была всё та же я, но словно не я, а моё подсознание.

— Которую ночь я не могу от вас уйти, о Великий, — ответила я.

Опять эти же стены, потолок, кровать с балдахином. Опять тот же потрясающий мужчина уже седьмую ночь подряд. Мы не доходим до сути, но от этого мне становится не менее жарко с первых минут сна.

— Сегодня тебя долго не было. Я ждал тебя несколько минут.

Ох уж эти сны, вечно в них время идет по-иному! Несколько минут вполне могут быть часами в реальном мире, хотя все это — плод моей фантазии. На самом деле он не ждал меня, однако слышать это приятно. Его голос — обволакивающий, заставляющий чувства внутри меня трепетать.

— Сегодня я заснула поздно. Было много учебы, и я совершенно не думала о вас, — произнесла я, поддразнивая мужчину.

— Не думала? — переспросил Великий, нахмурившись. — Это не то, что я бы хотел услышать.

Я и сама это понимала. Наши разговоры были слишком рациональными для сна, слишком связанными с реальностью. Это и пугало, и привлекало. Я боялась окончательно влюбиться в этот образ повелителя, что выдумало мое подсознание. Он точно погубит меня.

— Мы не всегда слышим то, что хотим.

Он приподнялся на локте, смерив меня строгим взглядом. Я тут же проследила за перекатом мышц с наслаждением, не в силах отвести взгляд. Мы уже привыкли, что порой бесстыдно разглядываем друг друга, даже подходим близко, но я всегда просыпаюсь. И наваждение уходит.

— Иногда мне кажется, что ты реальна. Не плод моей фантазии, а настоящая. Но разве такое возможно?

Он задал вопрос, который крутился у меня в голове, но это всего лишь мое подсознание! Ведь сны всегда отражают наши мысли, страхи, извращенные фантазии. Например, как сейчас.

Я не ответила. Мужчина наклонился, обвел ладонью линию подбородка, с наслаждением следя за моей реакцией. Я ластилась к его руке, словно котенок, прикрыв от удовольствия глаза. Его кожа не была нежной, но при этом она казалась мне шелком, который так и льнет к телу. Мне хотелось быть ближе к нему, несказанно ближе.

— Лилавати… — прошептал мужчина и наклонился к губам.

Я застыла в ожидании поцелуя, но его всё не было. Открыв глаза, я посмотрела на застывшего, словно неверящего повелителя. Что его остановило? Что ж, раз это всего лишь сон…

Я сама подалась вперед, почти дотронувшись своими губами до его, но…

Проснулась, тяжело дыша.

— Никак не могла вас добудиться, — произнесла Рати, склонившись надо мной и, смущенно хихикнув, добавила: — Вы выглядели такой чувственной. Снился наш повелитель?

— Глупости болтаешь! — слишком резко произнесла я, боясь быть рассекреченной.

Служанка лишь вновь хихикнула и подвинула ко мне таз с водой.

Завтраки, обеды, ужины, прогулки по саду, уроки истории, танцев, этикета, математики и логики — все это смешалось для меня за прошедшую неделю в безумную круговерть.

По такому ставшему для меня обыденным расписанию проходили последние дни, хотя самыми любимыми уроками оставались танцы и шахматы. Они мне нравились особенно, на них я расслаблялась.

Когда я вошла в класс, тут же услышала разговоры:

— Это ужасно…

— Согласна!

— Что же теперь будет?..

— О чем вы? — сонно спросила я, присаживаясь на свободный стул. — Что случилось?

— Ох, это ужасно! — воскликнула моя соседка. — Великий Эрхаата, пятого хааспата Амитана, Джарум Третий — умер! Пусть пески пустыни будут ему пухом!

Пытаясь разобраться в происходящем, я несколько раз моргнула, а потом до меня дошел смысл. Одного из Великих убили?

— Умер?

— Его убили!

Девушки были взволнованы и совершенно не настроены на учебу.

— Но кто? — удивилась я. — Кому нужно было убийство Великого?

Сердце холодила одна догадка. Меня ведь тоже попросили убить Рейтана, для этого даже выдернули из родного мира. И эта догадка очень быстро нашла подтверждение:

— Новенькая наложница. Какой кошмар!

Действительно, кошмар. Я застыла. Неужели кто-то из попаданок решился на убийство? Или же я напридумывала себе всякого? Но что-то мне подсказывает, что меня втянули во что-то чудовищно-кровавое. Я опустила голову, смотря неотрывно на столешницу. Соседка положила руку мне на плечо.

— Ты чего, Лил? Ох, хотя понимаю твой ужас: убить Великого… это кощунство! Нагов и так становится все меньше, кто же будет защищать нас от эйфинов?

— Да, — пробормотала я, — кто же нас защитит?..

— Караван с Великим и его невестой отправляется сегодня, поэтому надо еще успеть выйти и проводить их в путь.

— Отправляется? — переспросила я. — Куда?

— На похороны Джарума Третьего, куда же еще?

— А где сейчас та наложница, что убила Великого? Её схватили?

— Нет, — со вздохом ответила одна из соседок, — она словно испарилась.

Пожав плечами, девушки вновь начали обсуждение истории. Я слышала голос преподавателя в коридоре. Что же получается… я не увижусь с Рейтаном несколько дней? Надолго ли он задержится в гостях? А если сейчас начнутся смерти одна за другой? Тогда мы и вовсе можем не встретиться. И я растаю пеной на воде, словно русалочка...

Нет, нужно что-то с этим делать! И я знаю, с кого требовать объяснений. Сорвавшись с места, я выбежала из класса мимо преподавательницы, даже не откликнувшись на её голос, поднялась по лестнице и выскользнула в сад. Отойдя подальше от дворца, я огляделась. Убедившись, что здесь одна, позвала:

Глава 10

Завтрак принесли вовремя. Падма передала джие Малише, что забирает меня с собой, у меня даже хватило времени взять несколько сменных нарядов в путешествие. Караван выстраивался во дворе, на подъездной дорожке. Множество повозок, запряженных не лошадьми, не верблюдами, а… ящерами? Ящеро-змеями? Кем-то непонятным, на двух крепких жилистых ногах, с передними короткими конечностями, как у динозавров, и длинной мощной шеей. Ушей у них не было, как и каких-либо костных наростов.

— Лилавати? — удивилась мать-повелительница, увидев меня в свите невесты Великого. — Ты тоже отправляешься вместе с караваном?

Я покраснела, так как эту фразу прекрасно услышала Падма. К моему удивлению, она лишь наградила меня насмешливым взглядом, но прогонять не стала.

— Да, мать-повелительница, я буду сопровождать джию Падму, — отозвалась я, склонив голову.

Кивнув, женщина более не продолжила разговор, а начала давать наставления будущей невестке. Я отошла подальше, вглубь свиты, и вовремя, потому что на крыльцо вышел Рейтан Великий. Сегодня он был в темных одеждах: брюки были заправлены в мягкие сапоги со слегка загнутыми носами; поверх плотной рубашки надет длинный жилет, подвязанный кушаком; голову венчала куфия, защищающая от песка. Повелитель бегло оглядел всех, но меня не заметил, после чего отдал распоряжение выстраиваться и выдвигаться в путь.

Когда я села в повозку вместе со свитой невесты Великого, она с интересом посмотрела на меня и произнесла:

— Надеюсь, ты солгала лишь для того, чтобы сбежать и где-нибудь потеряться. Такой исход меня вполне устроит.

Вот и что на такое ответить? Склонила голову и забилась в угол повозки. Кажется, путешествие начиналось.

Повозка была необычной: она состояла из прочного дна с небольшими бортиками, которое стояло на колесах, и четырех столбов, которые соединялись металлическими прутьями с натянутой на них прочной тканью. А вот “стены” повозки состояли из той же ткани, только со шнуровкой, то есть в безветренную погоду две стороны можно открыть, чтобы наслаждаться видами пустыни. На всех девушках были куфии, которые закрывали нос и горло от попадания мелких частиц.

Чтобы выехать из дворца, нам не обязательно было проезжать город: между второй и третьей дозорными башнями стены, к которой прилегал дворец Великого, были ворота, через которые караван и выехал. Я никогда прежде не была в пустыне, поэтому сейчас вид меня захватил: светло-желтый песок барханами простирался на долгие, долгие мили. Здесь и сейчас я почувствовала себя такой маленький, никчемной, по сравнению с бескрайней пустыней. Она умела внушать страх и уважение даже в спокойном состоянии: ветра не было, пески не двигались, лишь солнце, едва начавшее восходить, пригревало переливающиеся пески.

— Так красиво, — прошептала я себе под нос.

Неужели боги все это хотят уничтожить, если не получится избавиться от Великих? Да и чем они так согрешили, о чем знают люди, но молчат? Что же такого произошло в прошлом, что боги такие бескомпромиссные?

Но далее я увидела нечто поистине удивительное: нагов. Эти магические потрясающие существа с огромными змеиными хвостами вместо нижних конечностей двигались по песку, оставляя за собой причудливые следы. И я узнала того, кто был среди них, — Великий. Сейчас он был будто другой, прежней одежды на нем я не нашла, мощный торс был оголен, на шеи и плечи ложился круг, состоящий из металлических пластин, на предплечьях — наручи, черты его лица заострились, глаза, казалось, тоже стали иными: будто стеклянными, как у ящерицы или змеи. Золотая чешуя переливалась на солнце, а длинный хвост с заостренным наконечником внушал опасность. Сейчас я его не узнавала: он больше не был тем милым мужчиной, который виделся мне во снах, сейчас он был опасным хищником, который спасает жителей от еще более опасных существ пустыни.

— Как хороши…

— Глаз не могу отвести!

— Ох, девочки, что может быть прекраснее?

Служанки обсуждали нагов, кажется, не я одна заметила их. Падма скромно улыбалась, но было видно, как она гордится своим женихом. Наги рассредоточились вокруг каравана, видимо, в случае чего готовые держать оборону. Я откинулась на переднюю тряпичную стенку каравана и вздохнула. Неужели я и правда в магическом мире? Поверила в подобное я, кажется, только сейчас!

Ехать в повозке оказалось не так увлекательно, как я думала, однако большая компания скрашивала одиночество. Несколько раз пришлось придумывать истории о Валийске, кажется, никто не рассекретил лжи, но по большей части я старалась молчать и слушать.

Самым жарким временем был зенит солнца, тогда маги накинули на повозки магические сферы, внутри которых воздух был не столь жаркий, а ближе к вечеру нам удалось добраться до первого оазиса. Это такое чудо посреди пустыни! Некоторое время я оглядывалась по сторонам, не в силах поверить в собственное счастье, что вот, наконец-то, можно постоять на ногах, а также нормально поужинать!

Я отправилась к ручью освежиться, пока служанки, в том числе Рати, занимались разжиганием костра и приготовлением еды. Сев на камень, я оглянулась и встретилась взглядом с Рейтаном. Он явно не ожидал меня здесь увидеть. Я отвела взгляд и склонилась над ручьем. Нет, не смогу убить его! Невеста повелителя разместилась на своеобразной лежанке, служанка над ней гоняла воздух опахалом, а компаньонка, или как она называется тут, рассказывала ей какую-то забавную историю. Я собиралась прогуляться по оазису, как услышала знакомый перезвон: будто бусинки о стекло стукаются. Резко обернулась, но никого подозрительного не обнаружила, зато увидела, как служанка подает Падме стакан с напитком. Это ведь не то, о чем я думаю?..

Времени на размышления не было. Я бросилась к Падме, лавируя мимо проходящих к воде магов. Подскочив к невесте повелителя, я выбила из её рук стакан с водой. Та резко вскочила и уставилась на меня.

Глава 11

Как же жарко! Я потерла горло, но глаза не открыла. Лежу будто в раскаленной лаве, глаза болят от яркого солнца даже через закрытые веки. Я поморщилась и перевернулась на живот, осознав, что что-то не так. Провела рукой рядом с собой: песок. Горячий, обжигающий песок. Распахнув глаза, я оттолкнулась руками и села, оглядевшись.

Бескрайняя пустыня. Вокруг бескрайняя пустыня с уже взошедшим солнцем. И я в этой пустыне одна.

— Нет-нет, этого не может быть, — пробормотала пересохшими губами и поднялась на ноги.

Ладони были красными, видимо, как и обгоревшее лицо, которое нещадно пекло. На голове у меня была куфия, которая защищала от солнечного и теплового удара, но кто бы прикрыл мне лицо? Как я вообще здесь оказалась одна?

— Это дурной сон, — пробормотала я и огляделась. — Дурной сон. Сейчас закрою глаза и все пройдет. Обязательно.

Секунда. Вторая. Ничего не проходит. Солнце печет все так же ярко, нещадно. Нестерпимо хочется пить. Обожженными руками поправила куфию, закрывая нижнюю часть лица. И упала на колени в отчаянии.

Нет, не могу я так просто сдаться! Наверняка есть выход! Точно! Где же мой неугомонно вредный лемур?

— Фархамит, — пробормотала едва разборчиво и уже громче: — Фархамит-шиа! Где ты? Мне нужна твоя помощь!

Но ответом была тишина. Хотя нет. Не тишина. Прислушавшись, я услышала какое-то движение. Словно надвигалась песчаная буря. Не то чтобы я знала, как именно она надвигается, но если бы я её представила, то именно так. А что же делать? Ни палатки, ни большого плаща нет: на мне лишь плотное сари с длинными рукавами, на ногах — мягкие тканевые сапожки с жесткой подошвой. Никакого средства защиты. Куфия не спасет, она не такая большая, даже если её размотать. Да и сколько я продержусь в пустыне без воды? Умру под песком и поминай как звали…

Но уже минуту спустя песчаная буря была бы для меня спасением, потому что я осознала: движение песка вызвано вовсе не ветрами, а подземным движением. Кто-то стремительно приближался ко мне. Причем не один. Движения я заметила и справа, и слева. И в одном месте я увидела, как пески расходятся, представляя моему вниманию чешуйчатую желто-оранжевую спину. Или хвост. Или брюхо. Да какая к черту разница?!

— Твою ж… налево! — рыкнула я и бросилась назад, прекрасно понимая, что убежать далеко не удастся.

Кажется, вот и настали мои последние минуты в этом мире. Никогда не думала, что прощусь с жизнью вот так: убегая от двух голодных эйфинов. Да что там, я и о существовании эйфинов не подозревала до недавнего времени!

— Фархамит… Фарик, твою налево, ты где шляешься?! — рыкнула я в пустоту и тут же прыгнула в сторону, покатившись кубарем по бархану вниз.

Эйфин выскочил внезапно, из бархана и пролетел прямо надо мной. Я поползла на четвереньках в сторону, чтобы эта огромная туша не упала на меня и не раздавила. Но не успела я подняться на ноги, оставаясь на коленях, как на меня летела огромная разинутая пасть второго эйфина с ровными бесконечными рядами острых зубов: все, занавес. Сейчас меня будут есть. Bon Appétit[1], так сказать.

Выставив руки вперед, я зажмурила глаза, поэтому почувствовала раньше, чем увидела, как от моих рук отходит что-то неуловимое. Я резко распахнула глаза и уловила поток настоящей магии: едва видимой, словно переливы разлитого по воде масла. Она неслась в сторону эйфина, отходя от моих рук. И только столкнулась с ним, как огромного червя будто прошибло током, а потом он… упал. Словно сгорел, лишь прах опустился на раскаленный песок.

Я с ужасом посмотрела на свои руки. Это сделала я? Не может этого быть! Как же так?..

Но расслабляться было рано: меня заслонила огромная тень второго эйфина, который вынырнул из песка с едва слышным ревом: тонким писком, от которого хлынула кровь из ушей. Закричав, я закрыла уши руками и прижалась к песку, пытаясь сориентироваться, после из последних сил перекатилась, падая дальше вниз по бархану, в то время как туша червя упала на песок, развернулась и стремительно поползла за мной. Оказавшись внизу, вскочила на ноги и пошатнулась: я была оглушена. Лишь смогла поднять руки и направить магию на эйфина, едва достигшего своей цели: меня.

Он осыпался прахом, а я, больше не в силах стоять на ногах, упала лицом вниз, потеряв сознание.

— Лиля… просыпайся… Лиля…

Нежный голос, словно голос мамы, вытаскивал меня из объятий сна. Я приподнялась на дрожащих руках и встала рядом с собственным телом, которое все еще осталось лежать на песке. Неужели я умерла?!

— Нет, — ответил все тот же голос, за которым прозвучал мелодичный смех.

А затем из воздуха соткался образ рыжеволосой женщины в длинном белом сари. Сказать, что она была красива, это ничего не сказать. Она была божественно красива. Словно снизошла с небес на эту грешную землю. На мгновение я застыла, неверяще глядя перед собой. Это ангел смерти?

— Нет, — вновь произнесла женщина и качнула головой, после чего взмахнула рукой и рядом с нами образовались два уютных мягких кресла. — Присаживайся, Лиля.

— А… — начала я, обернувшись к собственному телу.

— Пусть пока полежит, — подмигнула она и присела на одно из кресел. Я разместилась в другом, чувствуя себя неуютно.

— Кто вы?

— Думаю, ты уже догадалась, — ответила она с улыбкой. — В Амитане мне дали имя Яраати, так зови и ты меня так.

— Богиня?! — воскликнула я и подскочила с кресла, а потом вернулась обратно, но все еще неверяще смотрела на женщину.

— Да, богиня. Ты совершила самоотверженный поступок: спасла ту, что должна стать невестой твоего возлюбленного.

Возлюбленного?! Да не, ну что вы, это преувеличение…

Яраати усмехнулась. Конечно, она ведь читала мои мысли. Склонив голову набок, она продолжила:

— За это ты и поплатилась, оказавшись одна в пустыне. Ночью на караван напали, и от тебя при общей суете и ужасе избавились, выкинули в пески. Но я спасла тебя.

Глава 12

Проснулась я в роскошной комнате на огромной кровати. Судя по сменившейся одежде, а именно невесомому светло-розовому сари, расшитому золотыми нитками, меня успели помыть и переодеть. Волосы были распущенными и чистыми, а руки перебинтованы, на лицо, которое пострадало меньше, была нанесена какая-то тканевая маска. Поднявшись, я огляделась и нашла уборную. Но уже по пути к ней остановилась, услышав разговор за соседней дверью. Голоса были более чем знакомыми: Великий разговаривал со своей матерью, только голос последней доносился словно через толщу воды.

— Ты бросил караван, оставил его практически без защиты… — в голосе матери-повелительницы явно угадывалось негодование.

— Защита была. Девяти опытных нагов более чем достаточно, — оборвал её повелитель.

— Рейтан, одумайся! А если бы что-то случилось? Ты и еще трое лучших нагов отлучились, чтобы найти какую-то… младшую наложницу? Их у тебя десятки! А будут сотни.

— Да, — не стал спорить Рейтан, и это спокойствие разозлило матушку-повелительницу.

— Чем были продиктованы твои действия? Разумом или тем, что пониже?

— Матушка! — воскликнул он, и я представила, как женщина поджимает губы. — Не ты ли недавно говорила мне, что Лилавати — необычная девушка? — с усмешкой произнес мужчина. Ответом ему было молчание, поэтому он продолжил, сменив тон на серьезный: — Что я по твоему должен был сделать? Оставить её умирать там?

— Ох, Рейтан, ну зачем ты так! Я рада, что девушку удалось спасти, но риски, Рейтан, риски…

— Никаких рисков не было, — уверенно сообщил Великий, — кроме риска потерять Лилю. Я не мог этого допустить.

— Не мог? — растерянно переспросила женщина. — Что ты хочешь этим сказать? Что ты собираешься делать, Рейтан? — Мужчина промолчал, а Великая продолжила: — Я видела, как ты на неё смотрел однажды, когда она гуляла в саду вместе с другими младшими наложницами, и я боюсь за тебя, сын мой. Прошу тебя, Рейтан, будь благоразумным! — её голос стал тише, по-матерински ласковым: — Твое внимание к этой девушке становится все более очевидным. Я не против того, чтобы она стала наложницей, быть может, даже второй женой. Но Падма из древнего рода, где еще изредка рождаются женщины-наги. Её кровь укрепит ваших будущих детей, а в связи с увеличением численности эйфинов это необходимо. Тебе нужны сильные наследники.

— Я вас услышал, матушка.

— Прошу, только не наделай глупостей!

— Глупостью с моей стороны было ставить Лилавати в ранг младшей наложницы. Она займет место, которое должна была занять изначально.

Я не понимала, о чем он говорит, и напряглась. Сделает старшей наложницей? Но как же запрет Падмы?

— Фасхаати? — прошептала женщина, я даже не была уверена, правильно ли расслышала это слово. — Ты собираешься сделать её фасхаати?

— Да.

Чудесно! Меня собираются сделать кем-то, а я даже не понимаю — кем. Надеюсь, это не мумия. Мумией мне становиться не хотелось, хотя судя по моим перебинтованным рукам — процесс уже запущен.

— Рейтан… что скажет Падма? Согласится ли она? Ты ведь знаешь, что не можешь сейчас отказаться от этого брака. Тебе необходимо жениться!

Кстати, почему так необходимо? Может, на нем смертельное проклятье? Или же это вновь связано с Отбором?

— Знаю, — ответил Рейтан и замолчал. — Падма будет недовольна, но и сказать против она ничего не сможет. От брака она не откажется — у меня слишком высокие шансы стать амитом.

— Не нравится мне это всё, — прошептала мать-повелительница. — Я недавно была в храме и молилась. Ладан передо мной перестал гореть — плохое знамение.

Сын её не ответил, тогда женщина со вздохом перевела тему, начав расспрашивать, как свита разместилась во дворце пятого хааспата и когда похороны. Похороны, судя по всему, должны пройти завтра. Не став слушать дальше, я все-таки зашла в уборную.

Здесь пришлось аккуратно снять бинты, чтобы умыться: к счастью, кожа была целой, никаких волдырей или же обугленности. Чистая, красивая, разве что красная. Полагаю, без чудодейственной магии тут не обошлось. Взгляд сам собой метнулся к тонкому колечку на руке: одно желание, всего лишь одно. И связано оно должно быть со мной. Получается, я могу вернуться домой прямо сейчас? Если загадаю это желание? Почему же богиня сразу не отправила меня? Надеялась, что я не воспользуюсь возможностью?

Да как бы не так! Вот сейчас возьму и… пальцы застыли на гладком ободке, а я посмотрела на себя в зеркало. Уйти вот так? Дав этому миру спокойно умереть? Не узнав, что такое фасхаати? Даже ни разу не поцеловавшись с Рейтаном? Очень даже обидно…

А если действительно сделают из меня мумию? Или чего похуже? В жабу превратят? И тогда я уже даже колечком воспользоваться не смогу!

Ох, что же мне делать? Что за голова моя бедовая? Почему так отчаянно хочется остаться? Этот мир не принес мне ничего хорошего, я многое испытала и узнала другую сторону жизни — теперь самое время вернуться в цивилизацию, где у меня гораздо больше прав! Так почему же кольцо так неожиданно приятно греет палец? Совсем не хочется его снимать, совсем…

Или подождать, пока истекут тридцать дней? Почти истекут, естественно. Попытаться что-то изменить, в конце концов. Богиня же дала мне подсказку, осталось воспользоваться ею и найти нужную информацию, а уж потом смотреть по обстоятельствам. Не то чтобы я вообразила себя спасительницей мира, но мне хотя бы известно о планах богов. Если не получится: расскажу все Рейтану как на духу, а потом отправлюсь в свой мир.

Решено! Пока остаюсь! А колечко пусть и дальше греет мой палец.

Резко развернувшись, едва не вскрикнула, увидев зависшего в воздухе лемура. Тот гладил свой хвост и в целом выглядел весьма невинно. Вот так и не скажешь, что этот проказник так подставил меня.

— И где ты был? — спросила я строго.

— Видишь ли… у посланников есть запрет на посещение пустыни, — ответил он и потупил взор. — Я не мог нарушить запрет.