Попаданка против Ведьмы в академии Дрэгонхолл

Глава 1. Ах, какой дракон!

– Божечки, как он может быть таким красивым?

Громкий шёпот отвлёк меня от учебника «Магия для начинающих», раскрытого между тарелкой с омлетом и чашкой кофе.

Сидевшая напротив рыжая студентка посмотрела мне за спину и, смущённо покраснев, выронила тост. Тут и там за длинными столами звякнули упавшие ложечки и вилки. Появление высшего дракона в обеденном зале всегда заканчивалось одинаково: юные магессы, забыв о еде, строили ему глазки.

– Красивый и смелый, – правая соседка рыжей поправила игриво выпущенный локон.

А сидевшая слева блондинка Кара, положив нож параллельно ложке, возразила:

– Не смелый, а дерзкий: не женат и уже здесь. Совсем не боится Ведьму!

Соседки зашикали на неё и заозирались, словно древняя Ведьма могла их услышать.

Эта особа уже две тысячи лет охотится за неженатыми высшими драконами, чтобы через брачную метку забирать их силу, поэтому высшие активно прячутся. Кроме этого дерзкого-смелого Рэйдана Монтемора.

– Зато свобо-одный… – напоминание вызвало очередную волну мечтательных вздохов.

И как можно что-то учить в таком шуме?

– Ах, вы это видите, да?

Из любопытства оглянулась: беловолосый Рэйдан – высокий, крепкий, с чёткими скулами, по-героически квадратной нижней челюстью и стильной даже по земным меркой причёской – всего лишь поправлял лиловый шейный платок. Он со своей гладкой кожей, идеальными чертами лица, контрастно чёрными бровями и ресницами был красивее большинства моделей, руки у него были сильными и сексуальными, а ещё он был богат, из правящего рода, шикарно одет, и прочее, прочее…

– Клеймённая, куда уставилась? – Девушки наградили меня сердитыми взглядами. – Надеешься, архонт Рэйдан тебя спасёт?

– Тебе с твоими достижениями вообще замужество не светит, клеймённая.

«Клеймённая» слышу уже неделю – с тех пор, как попала в это тело. Рыжая напротив – кажется, её звали Бэсси – выговаривала:

– Леяна, с такой злобной, коварной, беспринципной навязчивой девушкой…

– Осторожнее с выражениями, – посоветовала я. – Злобные, коварные девушки обычно навязчиво и беспринципно мстят.

Бэсси тут же захлопнула рот.

На самом деле я могла подписаться под каждым её словом, потому что именно такой мне показалась бывшая владелица тела Леяна.

Попадание в волшебный мир Нидум было головокружительно быстрым: получила в наследство от прабабушки деревенский дом, разбирая чердак, стянула пыльную тряпку с чего-то стоящего у стены, а там оказалось ростовое зеркало. Само мутное, но серебристая резная рама из переплетающихся драконов завораживала тонкостью проработки. Я её просто погладила, и зеркало вспыхнуло, в нём появилось лицо рыжей глазастой красотки. Она хищно улыбнулась:

– Попалась!

Меня парализовало и затянуло в зеркало. В оставшемся позади зеркальном проёме я видела лежащую на пыльном полу себя с удивлённо распахнутыми глазами. А в размытом пространстве зазеркалья злобная, коварная, беспринципная девица в длинной сорочке уже вязала меня алой нитью и навязчиво бормотала:

– Магии меня хотят лишить, размечтались! Ну и что, что я ему прохода не давала – он мне понравился, и невеста ему не подходит. Ну подумаешь, зелье любовное подлила для ускорения процесса. И вообще, отнимать у меня магию за такую мелочь – это слишком, я им не дамся!

Так как красная нить закрыла и рот, возразить я не смогла.

Закончив меня связывать, девица выпрямилась и сложила руки на выдающейся груди:

– Итак, твоё тело я забираю.

– М-м! М! – только и могла ответить я.

– Но в обмен даю моё красивое и чудесное.

От удивления я перестала вырываться и оглядела её с некоторым интересом.

– Правда, – она стянула с плеча сорочку, демонстрируя клеймо в виде языков пламени, – эта печать заберёт всю магию, как только стукнет восемнадцать. Можешь попробовать перебить её брачной меткой. Замужество за высокородным – единственный способ избежать наказания передачи магии. Ну, или смена тела. В общем, удачи!

Наклонившись, девушка похлопала меня по плечу. Перешагнула, шаркнув по лицу подолом сорочки, и ушла в моё зеркало. Там я поднялась, улыбнулась с тем же хищным выражением, что и рыжая красотка, помахала на прощание и врезала кулаком в зеркальную преграду. КРАК! – хрустнуло стекло, по поверхности побежали трещины, и она распалась на сотни осколков. Осыпаясь, они таяли, а меня потянуло в незамеченное ранее зеркальное окошко напротив.

Зеркало, перед которым я оказалась в этом мире, тоже разбилось, серебристая рама с драконами почернела, и я осталась в теле этой злобной, коварной девицы с ужасной репутацией и клеймом.

И это не единственная моя проблема!

Думая об этом, посмотрела на Бэсси. Она заёрзала на стуле, словно хотела сбежать, и перевела взгляд на шагавшего к столу преподавателей Рэйдана, прекрасно смотрящегося в свете ярких витражей, занимавших все четыре стены. Только лицо Бэсси оставалось напряжённым.

Остальные девушки сделали вид, что меня здесь нет. Наверное, отодвинулись бы, но рядом и так никто не садился. Леяну студентки недолюбливали и немного опасались: смогла же она как-то раздобыть и пронести в Дрэгонхолл запрещённое любовное зелье. И зеркало с драконьей рамой – его позже конфисковали как потенциально опасный артефакт, и об этом происшествии знали уже все.

Глава 2. Подбор персонала по-драконьи

– Простите, нет! – мой твёрдый, звонкий ответ разрушил магию момента.

Рэйдан сбился с властного шага, кто-то позади меня уронил учебники, и даже свет, казалось, померк. Наверное, тучка на небо набежала.

Развернувшись на каблуках, Рэйдан надменно отчеканил:

– Это было не предложение, а констатация факта.

От его делового вида и сурового взгляда в голове зазвенело противным голосом шефа: «Клиент всегда прав, Лея. Запомни это и повторяй перед едой, как молитву!»

И заработали скрипты.

«Изучать дружелюбие и готовность помочь».

Я автоматически улыбнулась. Лицо Рэйдана чуть смягчилось.

«Выразите сожаление по поводу неприятной ситуации и даже недоумение, мол, вы не представляете, как такое могло случиться».

– Мне очень жаль, что вы не смогли выбрать лаборантку, хотя не представляю, как среди стольких кандидаток не нашлось подходящей. И как вы успели их всех проверить за столь короткий срок.

– В этом не было необходимости, – ответил Рэйдан.

«Разберитесь в ситуации…»

– Почему?

– По ним сразу видно, что они не подходят.

«… и предложите решение проблемы».

– Возможно, вам следует провести более тщательную проверку их навыков, назначить испытательный срок, рассмотреть возможность привлечь к работе студентов мужского пола. Или доставить лаборантку извне: за пределами Дрэгонхолла выбор больше.

Рэйдан неожиданно тепло улыбнулся, мой внутренний менеджер возликовал при виде довольного клиента.

– Вот это мне в тебе и нравится! – Рэйдан прищёлкнул пальцами. – Рациональная, спокойная, и на меня не вешаешься. Теперь я окончательно убедился, что ты влюблена в другого. Идеальный работник, даже испытательный срок не нужен. Ты принята.

«Если клиент всем доволен…»

Тряхнула головой, останавливая очередной скрипт:

– Вас не смущает, что я клеймённая?

– С клеймом ты усерднее будешь трудиться ради моей рекомендации.

– А если любовное зелье подолью?

– Я архонт, переживу час страстной одержимости тобой, – он окинул меня плотоядным взглядом и задержался на декольте, голос его чувственно понизился. – Я уже предвкушаю такой поворот событий.

Чьи-то учебники грохнулись вновь, прервав мой мысленный перебор подходящих ответов. Я раздражённо оглянулась: вместо обычно занимающимися этим девушек сейчас предметы роняли молодые драконы. Приятели Лузиро смотрели на меня очень странно. С сочувствием… и вроде даже восхищением.

– Она его так любит, даже больше высшего! – мечтательно вздохнул тёмненький. – Мне бы такую…

Резко побледнев, он втянул голову в плечи – это просто просто Рэйдан на него мельком посмотрел.

Я развернулась, чтобы отстаивать свою свободу, но Рэйдан уже шагал дальше:

– Пошли, у тебя много работы. И об уходе с занятия не беспокойся: у моей лаборантки свободное посещение.

Отказ явно пролетел мимо его ушей, не задержавшись в драконьем мозгу. Я нервно потёрла висок, размеренно подышала, мысленно представляя, как швыряю учебником в его белый затылок и высказываю всё, что думаю о методах этого учебного заведения, упёртых драконах, кураторе группы и студентах с их «клеймённая». Но это не поможет.

Рэйдан резко остановился, развернулся на каблуках, и глаза его потемнели от раздражения:

– Если я один раз снизошёл до объяснения, это не значит, что я стану тратить время на уговоры. Я просто оформлю тебя через контракт академии, и ты сама в мой кабинет прибежишь работать.

Он даже не рассматривал других вариантов. К голове начала приливать горячая кровь.

«Я человек разумный, умею решать проблемы словами», – надо повторять это чаще. Я посмотрела на учебник в своих руках: пальцы стискивали его так сильно, что побелели костяшки.

Тест, мне в первую очередь надо сдать этот злосчастный тест!

Расслабилась, отдышалась под гневным взором Рэйдана: его глаза мерцали, как янтарь.

Этот высший дракон не может быть хуже бабульки, которая регулярно приходила жаловаться на мяукающий утюг, а я даже с ней могла договориться.

Вдох, выдох.

Взгляд снизу вверх, скромный вид, невысокий деловой тон:

– Архонт Рэйдан, простите, что обременяю своими трудностями, но если не подготовлюсь – я не сдам тест, который, как вы знаете, пройдёт через три дня. За это меня так же будет наказывать контракт. В итоге я не смогу толком сосредоточиться ни на подготовке, ни на ваших поручениях…

Он шагнул ко мне и продолжил шаг за шагом надвигаться. Его чёрные, такие контрастные к белым волосам, брови сдвигались к переносице, глаза темнели, а плечи казались шире, и вся фигура была какой-то угрожающей. Дружки Лузиро, судя по затихающему звуку шагов, стремительно покидали зрительские места. Но я продолжала говорить столь же ровным, достаточно нейтральным тоном:

Глава 3. Враг всего хорошего

Неожиданно виноватой оказалась не Леяна, а я.

С разъяснениями Гунод дотерпел до кабинета и, встав за письменный стол, почти не орал. Суть проблемы помещалась в одно предложение, но Гунод в лучших традициях злых боссов повторялся и расширял мысль.

– …Отказать самому архонту!..

С отработанно вежливым видом я наблюдала, как брызги его слюны пытались перелететь широченный письменный стол, и делала ставки, получится или нет. Потому что рассматривать Гунода, портрет ректора над ним и кованую ручку на двери в смежное помещение уже надоело.

– …перечить при студентах!..

Капелька слюны, описав фантастическую дугу и сверкнув на солнце, почти преодолела рубеж! Но шлёпнулась на ониксовую подставку для ручек. Таких капелек на ней было уже пять, и эта стала самой дальней.

– …Ты должна была гордиться причастностью к проверке его методики! Архонт Рэйдан делает всё, чтобы сохранить и преумножить силу драконов! Все должны ему содействовать! Каждый!

На этот раз в приоткрытое окно подул ветер, капелька улетела в сторону, плюхнулась на краю стола, и у меня подпрыгнуло сердце: «Утверждённые тестовые задания» значилось на одной из папок!

Глаза распахнулись шире, но Гунод, кажется, воспринял это на счёт своей речи:

– Да-да! Архонт Рэйдан, хоть и архонт, думает об остальных драконах! Разработанная им методика должна упростить полный оборот! Этот эксперимент одобрен всеми архонтами и имеет стратегическое значение! Стратегическое!

Наконец, одна капелька перелетела стол. Но в голове у меня была не она и не проблемы обычных драконов с полным оборотом, а утверждённые тестовые задания. Вот бы глянуть хоть глазком! Учить по нескольким определённым темам явно лучше, чем пытаться охватить всё.

– Ты меня слушаешь?! – рявкнул Гунод.

Я подпрыгнула: драконы даже в человеческой форме рявкали так, что в ушах звенело. Я смотрела на него, он – на меня, плотно сжав маленький рот. Ветер покачивал витражную створку.

– Что скажешь в своё оправдание? – спросил Гунод и подался вперёд, тихо рокоча: – В оправдание всего, милочка. В оправдание всего!

– Архонт Рэйдан дал мне три дня на подготовку к тесту… – я посмотрела на учебник и мои записи, брошенные Гунодом на стол возле стопки чистых листов.

– Он может разрешать тебе что угодно, но я такого неуважительного отношения не потерплю!

– Архонт Рэйдан на меня жаловался?

– Конечно, нет! Он же архонт!

Посмотрела на него самым честным взглядом:

– Гралл Гунод, если у архонта Рэйдана претензий нет, а я теперь понимаю всю важность его проекта, мне совестно и дальше отнимать ваше время. Вы заместитель ректора, очень важный дракон, у вас так много дел. Простите, что побеспокоила. И спасибо за столь обстоятельные разъяснения, ваше мнение очень важно для наш… меня.

Он странно посмотрел на меня.

– Конечно, моё мнение важно! – Гунод опёрся пальцами на стол. – Но это…

В дверь порывисто застучали.

– Войдите! – буркнул Гунод.

К нам, сверкнув круглыми очками, заскочила его невзрачная помощница гралла Нира и выпалила:

– Гралл Гунод! Первокурсники на спор вошли в дикую часть Лабиринта, нужна ваша помощь!

– Пресвятой дракон! – Гунод закатил глаза. – Опять!

Академию окружал волшебный Лабиринт – гарант её защищённости и изолированности. Ближние к территории академии освоенные участки использовались для тренировок и прогулок, а из так называемой дикой части можно не вернуться. Над Лабиринтом даже архонты летать не могли, он действительно непреодолим.

– Скорее же! – взмолилась гралла Нира. – Их восемь, они ушли больше часа назад, их сокурсники сообщили об этом только сейчас! Я хотела позвать архонта Рэйдана, но не нашла…

Гунод схватился за лоб, шагнул к двери, затем в направлении открытого окна.

– Гралл Гунод! – почти простонала гралла Нира.

И он направился к двери, взмахивая рукой:

– Идём!

Я потянулась к учебнику и своим записям с урока, но Гунод рявкнул:

– Оставь здесь!

Решив взять новый учебник в библиотеке, а записи забрать позже, я помчалась к выходу – смыться, пока Гунод не придумал наказание.

Но в коридоре меня настигло его злобное:

– Леяна Боскан!

Развернулась. Гунод указал на соседнюю с его кабинетом дверь. Я вопросительно приподняла брови, гралла Нира заламывала руки.

– Туда! – приказал мне Гунод и нервно дёрнул узкой нижней челюстью из стороны в сторону.

Соседствующая с его кабинетом комната оказалась неожиданно пустой. Из мебели здесь была только меловая доска на серой стене. От мрачного впечатления не спасали даже два витражных окна. И здесь было душно. Жара обволокла меня, едва я перешагнула порог, мысленно готовая отписывать на доске воспитательные изречения.

– В угол! – скомандовал Гунод.

Глава 4. Боевая лаборантка

Я падала спиной вниз, в темноте, как в кошмаре. Дыхание сковало льдом ужаса. Внезапно за спиной и по бокам вспыхнули оранжевым светом полупрозрачные крылья. Леяна дракон, не освоивший полный оборот, у меня с ним было совсем никак, но сейчас крылья возникли сами. Распахнулись шире, замедляя падение. Левое ритмично билось о вбитые в стену колодца лестничные скобы – тум, тум, тум!

Крылья материализовались частично, рассеивались от ударов о стены и скобы, но падение задержали.

ПАМ!

Спина врезалась в дно, зубы клацнули, прокусывая губу, навернулись слёзы.

Я не могла вдохнуть. Сверху посыпались страницы с моими записями.

Крылья растворились в воздухе, возвращая меня во тьму. Болела каждая косточка, но я собралась с силами и приподнялась. Под локтем что-то щёлкнуло – пол резко вздыбился, разворачиваясь к вспыхнувшему зелёному свету, и меня выкинуло на каменные плиты.

Загудело в ушах. Я сквозь слёзы пыталась понять, где нахожусь: светло и зелено, тепло. Я… я лежала в просторной нише метров десять в ширину и два в глубину. От улицы её отделяли французские окна с витражами, на стенах рядами выстроились садовые инструменты. В одном углу стояли вёдра и лейки, в другом – лопаты и грабли.

Гудение в ушах продолжалось. Зеленоватый свет был таким даже в отсутствующем фрагменте витража. Он такой и на улице.

Я оказалась в саду Зелёных тоннелей, в чулане для садовых инструментов. И гудение… это не шум в ушах: кто-то читал заклинание. Очень близко. Я оглянулась: стена на месте прохода выглядела обычной декоративной аркой.

Приподнявшись на руках, посмотрела в пустой элемент витража – узнать, кто колдует.

И заморгала, не уверенная в том, что вижу.

Спиной ко мне стояла девушка в чёрной накидке с капюшоном. К девушкам я её отнесла из-за роста и изящества рук, которыми она водила в воздухе.

Перед ней плясали тени, а в центре их хоровода парил Рэйдан Монтемор. Свет, проникая сквозь листья плюща, окрашивал его волосы и лицо в зеленоватый оттенок, но странно он выглядел не из-за этой расцветки: его глаза затянуло белой пеленой.

Женщина напевала низким, угрожающим тоном, её руки дирижировали тенями, и те опутывали ноги Рэйдана. На его и её запястьях проявились золотистые узоры. Соединили обоих полупрозрачными нитями.

Оскалившись, Рэйдан попытался отстраниться, за его спиной из чёрного тумана формировались крылья, но женщина ускорила темп песнопения, понизила голос, и Рэйдан безвольно повис в пляшущих тисках теней, а его крылья распались.

Ведьма.

Я мало о ней знала – так, упоминания в связи со смелостью Рэйдана. Зато изучила брачные обряды высокородных, ведь это один из способов избавиться от клейма. Эти золотые полупрозрачные нити из их бракосочетания. И жених при этом в обморок падать не должен. Зато Ведьма умеет высших драконов очаровывать и на себе принудительно женить.

Так что это должна быть Ведьма.

Я тихо-тихо сползла вниз, под прикрытие тёмной части витражного узора. Первой моей мыслью было: надо лезть по тайному ходу обратно и звать на помощь, желающие вмешаться точно найдутся – за Ведьму назначена награда.

Второй: как-то нехорошо бросать Рэйдана в беде, хоть он и не человек. Он ведь дал мне время сдать тест.

А третьей в голову пришла просто гениальная идея: если сама изловлю эту неизловимую злодейку, могу не только освобождение от должности лаборантки попросить, но и от клейма! Докажу свою пользу обществу и получу амнистию!

Приподнявшись, снова посмотрела в прореху в витраже: золотистые оковы между парочкой становились материальнее. Все злые тени сосредоточились на Рэйдане. Ведьма пела заклинание и не шевелилась. Между нами было шагов пять-шесть.

«Нет, слишком опасно, – подумала я. – Я ведь из магии знаю только несколько чар».

Но, с другой стороны, могущественных магов ловят другие маги, а первые чувствуют колебания магии, поэтому их трудно подловить. Ведьма же брачная аферистка, охотится только за мужчинами. Конечно, её долго поймать не могут, но она маскируется, и никто не знает, какого дракона выберет. Вряд ли кому-то ещё удавалось так удачно подкрасться к Ведьме.

Даже если мне за её поимку не снимут клеймо, останется денежная награда. С деньгами жизнь везде проще.

Награда манила. Ведьма самозабвенно напевала заклинание, и со спины подкрасться к ней незамеченной казалось почти плёвым делом. А заклинания тут длинные, если что – убежать успею. Да и вообще, Ведьма вела себя беспечно. Может, все просто привыкли к тому, что она неуловима, вот и упускают возможности. Да и в Дрэгонхолле защита ограничивает могущественных магов.

Я огляделась: секаторы, вёдра, грабли… Только лопаты тянули на оружие. Я выбрала лопату потяжелее и подкралась к двери. Петли аж сочились смазкой, дверь была закрыта неплотно, да и пение Ведьмы стало громче, вряд ли она услышит шелест.

Пальцем я осторожно потянула дверь – она открылась бесшумно. Перехватив лопату, как биту, я скользнула наружу. Замахиваясь и набирая скорость, со всей силы врезала по затылку в капюшоне.

БАМ!

Ведьму швырнуло в пляшущие тени, и они сразу окутали её, отцепившись от Рэйдана. Врезавшись ногами в каменные плиты, тот качнулся и опустился на колени. Но глаза его оставались белыми, а золотистые узоры на руках и нити связи с Ведьмой продолжали уплотняться.

Глава 5. Следствие ведут все

Глаз дракона за витражом был таким огромным, что разум отказывался это принимать. Вот они архонты какие! Глаз отстранился, его место занял коготь. Одно нажатие – и витраж разлетелся на цветные осколки. Под другим когтем треснул второй витраж. Дракон вскрыл каменную стену, как консервную банку.

– Как ты посмела ударить меня лопатой?! – дракон достал огромную лопату. – Мстя моя будет страшна!

Потолок и стены вдруг исчезли, лопата надвигалась на меня, закрывая свет, а я не могла пошевелиться.

БАМ!

Прямо в лоб. Я подскочила и сонно заморгала, потирая ушибленное место. Стукнулась о плафон настольной лампы, опущенный к раскрытому справочнику. Я сидела, с трёх сторон закрытая стопками книг. За пределами самодельной «кабинки» шелестели страницы.

В читальном зале было подозрительно тихо.

Приподнявшись, зыркнула по сторонам: все студенты уткнулись в учебники. Молча. Причина потрясающей сосредоточенности обнаружилась у стеллажа с книгами: Гунод что-то втолковывал рыженькой Бэсси. Она то и дело кивала.

Я опустилась на стул и накрыла глаза ладонями. Под веки словно песок насыпали, я решила дать себе ещё пару минут отдыха. И старалась не думать о кошмаре, напоминавшем о том безумном происшествии.

Тишину прервал настырный девичий шёпот:

– Так вот, окончательного списка находившихся в саду Зелёных тоннелей до сих пор нет.

И зашуршали голоса – похоже, Гунод ушёл, и всё вернулось на круги своя.

– Как думаешь, что произошло в саду?

– Не знаю, но безумно жаль, что я не была там, могла бы теперь попасть на личный допрос к архонту.

– А я рада, что хотя бы увидела его в полном обороте. Он такой… невероятный. Одно слово – архонт.

– Да, в полтора раза больше обычного дракона.

– А мне кажется, ещё больше.

– И тьма на его крыльях так эффектно развевалась. Сумрачные драконы самые красивые.

Захотелось стукнуться головой о что-нибудь: даже в читальном зале не было покоя от архонта Рэйдана Монтемора, пусть он лично и не присутствовал.

Он вообще был сейчас очень занят.

А в тот день Рэйдан посмотрел в окно и отступил, видимо, впечатлённый моим послушным отбыванием наказания, и только когда в комнату снова хлынул свет, а драконище взмыл в небо, паника начала отступать, и у меня заработал мозг.

Пульс Рэйдана я могла не прощупать от волнения. В оцепенение он мог впасть не из-за моего удара (хотя на обед, куда меня выпустили из-за необходимости взять показания, он явился с зачёсанными на ушибленную скулу волосами), а из-за Ведьмы.

И узор с запястий исчез потому, что консумации не произошло. Точнее, не исчез, а стал прозрачным и неопределимым. В тот момент я просто не вспомнила о таком нюансе брачного ритуала. Сейчас меток не видно, и если за год брак не подтвердить, они окончательно сотрутся с наших душ.

Отличный повод без всяких чешуйчатых помех сдать тест и потом обстоятельно всё обдумать! А то у меня стресс от внезапного появления мужа с высотой холки в три этажа, вон, даже кошмары снятся не об экзаменах, а о лопате, то есть, драконе.

Что до Рэйдана – он подрядил хранителей академии выяснить, кто находился в саду на момент происшествия. Не знаю, как это объяснил, но о Ведьме и брачном ритуале никто не упоминал, зато многие мечтали попасть к Рэйдану на допрос. Или досмотр с пристрастием (слышала, как две студентки шептались об этом за стеллажом с художественной литературой).

Возможно, Рэйдан не хотел пугать студентов Ведьмой, а о браке не упоминал из-за намерения тихо расторгнуть его через год, или просто этого не помнил.

Или совсем ничего не помнил. Но по опросам свидетелей список девушек составляли уже второй день, а я – я, с самым честным видом заявив хранителям академии, что ничего не видела из угла комнаты для наказаний, с тех пор ещё усерднее учила. Потому что брачная метка могла спасти меня от лишения магии (правда, не знаю, сработает неконсумированная или нет – клеймо всё равно останется до срока приговора), но не от наказания за провал задания.

Четыреста вопросов теста.

Проходной минимум – шестьдесят процентов. Итого – двести сорок вопросов.

Списать ответы я успела на сто два. На оставшиеся сто тридцать восемь не всегда понимала даже, в каком разделе ответы искать. Это хуже, чем пытаться пройти институтский тест по языку, который не учил: на Земле какие-нибудь «образования диахронного плана» можно поискать в сети, а здесь надо рыться в справочниках и учебниках.

Записи самой Леяны были не систематическими и с убойным количеством сокращений, а остальные студенты записями со злобной и беспринципной делиться отказывались. Поэтому я прописалась в библиотеке.

Какой Рэйдан? Какие мысли о браке? Какая Ведьма? Мозг трещал от впихиваемой информации. Это самая страшная сессия в моей жизни.

– А вы заметили, что архонт Рэйдан сейчас ищет именно девушек? – студентка даже не потрудилась снизойти до шёпота.

Послышались вздохи и смешки, встревоженное:

– Неужели влюбился в таинственную незнакомку?

Глава 6. Загадочный дракон

В круглых окнах вагончика на шесть сидячих мест мелькали здания академии, парки, аллеи. Солнечный свет мерцал на латунном сетчатом полу, подсвечивал цилиндры белых магических кристаллов на стенах. Я задыхалась. Лёгкие горели после забега к остановке, руки, которыми вцепилась в поручень, норовили затрястись, а ноги гудели, но сесть я не решалась. Академический экспресс нёс меня по среднему кольцевому маршруту – так было быстрее всего добраться от общежитий моей кафедры до корпуса теоретических дисциплин.

Я сделала всё от меня зависящее, чтобы сдать тест. Всё, кроме того, чтобы явиться на него вовремя. Ну кто бы мог подумать, что можно уснуть, стоя под ледяным душем, всего на секундочку прислонившись к стене? Я не могла, поэтому перед выходом решила освежиться.

От полного опоздания меня спасли посыпавшиеся с полки стеклянные небьющиеся флаконы с шампунями. Со своего места их задеть я не могла, и как они пролетели метр от полки до меня, чтобы постучать по спине, я тоже не понимала, но была им благодарна.

Хотя к началу экзамена всё равно не успевала: остановку средней кольцевой и нужный корпус разделяли парк и ещё два корпуса с прилегающими территориями. Вот если бы я могла выпустить крылья и поддержать стабильный полёт, я бы даже проигнорировала ограничения на полёты над учебными секторами.

Ах, если бы я могла летать… Голова плавно склонялась к поручню, глаза закрывались. Вздремнуть бы секундочку, ведь никто не увидит: в основном студенты уже в аудиториях или ещё дома. И движение экспресса такое сладостно укачивающее…

Вагончик замедлялся, я потрясла головой. Влажная коса качнулась по спине – просушить волосы я не успела и собрала их в косу, которая теперь мочила надетую на экзамен мантию. Зевнув, подошла вплотную к латунным дверям и стала считать заклёпки, чтобы не заснуть.

Экспресс останавливался без скрипа тормозов, плавно. Я была на низком старте. Двери распахнулись, я бросилась наружу – и врезалась в мужчину, выбивая листы из папки в его руках. Он был, как стена, меня отбросило назад, но сильная рука удержала за талию, не давая опрокинуться.

– Да что ж ты не смотришь? – раздражённый, знакомый голос.

Мускат и сладость фиалки, золотые узоры на дорогой коже жилета. Такой же вышивкой был украшен стоячий воротник плаща. А ещё был знакомый подбородок, губы, нос и раздражённо прищуренные глаза медового цвета. Белые волосы Рэйдан Монтемор привычно зачесал назад, так как на его красивом лице не осталось ни единого следа близкого общения с лопатой.

Захотелось стать раза так в два меньше и нырнуть в кусты, хотя я подумывала рассказать ему об угрозах – он же тут самый крутой дракон, хранителей простимулирует, а то они меня не послушали. Ну или хоть откажется от проблемной лаборантки.

Ветер шелестел упавшими документами. Экспресс закрыл двери вагончиков и потащил их дальше по каменному полотну с выемками рельсов и латунными контурами двигавших экспресс магических усилителей.

Рэйдан мрачно покосился на уносящуюся вереницу вагонов. Кажется, он собирался прокатиться.

Он снова уставился на меня. Его ладонь на моей талии была очень горячей. Я по-прежнему опиралась на неё всем весом. Рэйдан потянул меня в вертикальное положение, и я практически уткнулась ему в грудь.

Это было слишком близко. Он что, вспомнил о брачных метках?

– З-здр… – в лёгкой панике попыталась поздороваться.

Рэйдан с шумом захлопнул папку, листы из которой вылетели от моего толчка. И я выдохнула: вспомни он о браке – давно бы встретился и поговорил, сейчас он просто злился из-за столкновения. Нотации читать начнёт, наверное, об уважении к архонтам напомнит.

Ветер подул сильнее, Рэйдан наступил на несколько листов ногой, не позволяя им улететь:

– Нужно смотреть, куда идёшь. И не выскакивать, как…

– Извините! – у меня не было времени выслушивать замечания, я отступила и, присев, стала быстро собирать листы. – Я исправлюсь.

Там были имена. Женские. С приписками «могла присутствовать», «маловероятно», «нет», данными о семьях и сокращёнными обозначениями. Некоторые имена казались знакомыми: Бэсси, Кара, Элиан. Потянула и листы из-под сапога Рэйдана, он приподнял ногу, и я, игнорируя отпечаток подошвы, сложила все листы вместе, протянула Рэйдану, выпалив:

– Извините. Возьмите. Я вас очень сильно уважаю, просто тороплюсь. Опаздываю на тест!

Только бы он не решил устроить мне выволочку прямо сейчас. Рэйдан хмуро смотрел на меня. Я с усилием раздвинула края захлопнутой папки, воткнула туда листы и бросилась в обход него, но Рэйдан сцапал меня за запястье и притянул к себе.

– Простите! – чуть не взвыла я. – Я правда, правда, правда очень тороплюсь, я…

Тьма всколыхнулась за его спиной, формируя мощные перепончатые крылья. Они заслонили собой солнечный свет, раскрылись на весь четырёхметровый размах.

– …я очень… – не знала, как ещё извиниться, чтобы он отпустил меня на экзамен.

От мысли, что после стольких усилий я на него просто не попаду, становилось плохо.

– Свет небесный, преломись, сферой полной обернись, укрой меня от взоров следящих! – голос Рэйдана прозвучал невообразимо мощно.

Всё вокруг задрожало, словно в мареве на сильной жаре, только жары не было. Лишь через мгновение осознала, что полностью поняла произнесённую Рэйданом магическую формулу. Я начинала понимать божественный язык!

Глава 7. Вопросы

– Мне на экзамен надо! – врезалась в дверь, но это тоже не сработало.

Как и формула открытия в моём исполнении, пинки, стук, крики о помощи. Я во второй раз побежала к краю крыши в надежде кого-нибудь дозваться.

Часы на отдалённой башне показывали, что у меня оставалось семь минут.

Жаль, с крыльями беда, и украшения на этом фасаде к стенолазанью не располагали. Я схватилась за голову, опять побежала по периметру крыши: да где все? Неужели ни одного опаздывающего, совсем-совсем? Хоть кто-нибудь!

И вдруг увидела их: три парня спустились с крыльца и зашагали по аллее.

– Помогите! – закричала панически.

Парни развернулись.

Это был Лузиро и его приятели.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга в ошеломлённом молчании. Но мысленно я ругалась: почему из всех студентов попался именно он?..

«Потому что он провожал невесту на тест», – догадалась я.

– Это уже слишком! – крикнул Лузиро.

– Это не то, что ты думаешь! – я замахала рукой. – Помоги…

– Ты не разжалобишь меня угрозами спрыгнуть! – перебил он.

– Я не собираюсь прыгать!

– Отлично! – Лузиро развернулся, его приятели посмотрели на меня сочувственно и тоже отвернулись. Моя последняя надежда ускользала.

– Дверь чердака закрылась, я на тест не успеваю! – прокричала я. – Помогите!.. Иначе спрыгну! А я оборачиваться не умею, и вы останетесь виноватыми!

Не могу поверить, что такими методами пытаюсь попасть на экзамен.

Остановившись, Лузиро тяжко вздохнул.

– Пожалуйста! – молитвенно сложила руки. – Выпусти меня с крыши, и я больше не буду тебя донимать, честно-честно.

Всё равно ведь не собиралась.

Ещё раз вздохнув, Лузиро развернулся. Я делала умоляющее лицо:

– Помогите открыть дверь! Время! – указала в сторону башни.

Оставалось четыре с половиной минуты.

– Пожалуйста! – повторил я. – Лузиро, мне очень нужна помощь. Сделай доброе дело… Ты ведь дракон с оборотом, ты всё можешь!

Ещё один тягчайший вздох:

– Леяна, используй третью формулу отпирания.

Если бы я её знала!

– У меня не получается! Клянусь! Лузиро, пожалуйста! Никто с этим не справится лучше тебя, ты же такой быстрый и сильный дракон!

Подумала, что переборщила с лестью, но… Оглядевшись по сторонам, Лузиро отошёл к простенку между окнами, и за его спиной всколыхнулся туман, формируя бледно-серые крылья.

– Но если обманываешь – ты об этом пожалеешь! – сурово предупредил он.

Я закивала, внутренне ликуя: лесть сработала!

В один миг он взлетел и, приземлившись на край крыши, поспешно убрал крылья. Воровато огляделся.

– Быстрее! – я махнула в сторону двери.

Он посмотрел туда. Потом очень мрачно – на меня:

– Хватит за мной бегать!

Я посмотрела на чердачную дверь: она была открыта.

– О! – помчалась туда: не знаю, кто её открыл и почему не предупредил меня, но до теста оставалось две минуты. – Спасибо огромное! Дверь правда была заперта!

В спину неслось:

– Леяна, я ведь предупреждал!..

В темноте чердака открытый выход на лестницу светился очень призывно. Я чуть не кувыркнулась со ступеней. Лузиро ещё что-то кричал мне вслед. Лестничный пролёт был совсем рядом, я поскакала вниз, остро чувствуя, как утекают драгоценные секунды.

Два этажа миновала на одном вдохе, на повороте с лестницы меня занесло, я пробежала ещё несколько шагов…

Студенты, с которыми я должна сдавать тест, стояли в коридоре. Кто у витражных окон, кто поближе к закрытой двери аудитории, но никто не рвался внутрь и по виду никуда не спешил, хотя время уже поджимало.

Одёрнув мантию, дальше я пошла нормальным шагом.

«Успела-успела-ла-ла», – мысленно напевала я.

Всё было просто чудесно!

– Как жаль, что всяких клеймёных пускают учиться вместе с нормальными студентами, – вдруг сказала Элиан, подружка невесты Лузиро.

И многие девушки кивнули, с интересом ожидая моей реакцией, а парни сделали вид, что разглядывают витражи и панно с пейзажами. Ксанта Эльдари отвернулась от окна, чтобы посмотреть на меня.

Я лучезарно улыбнулась:

– Я вас всех тоже очень люблю.

Ответ, обезоруживающий любого, кто хочет выглядеть приличным человеком.

Теперь на меня уставились все, я прямо слышала скрип их мозгов: что это с ней?

Позитивный настрой со мной! И инструкции земных коучей!

За окнами раздался перезвон часов.

Дверь в аудиторию распахнулась – оказывается, здесь в назначенное время только запускают студентов. Знала бы – не спешила бы так сильно.

Глава 8. Не в состоянии

Наконец кто-то поверил, что я не Леяна. Вот только… Ксанте я об этом не говорила.

Она заправила пепельную прядь за ухо, попутно тронула очки и добавила:

– Кстати, настаивать на том, что ты чужая душа в теле, бессмысленно – это типичная отговорка мошенников.

Теперь понятно, почему куратор мне не поверил и, игнорируя просьбы и вопросы, выставил за дверь. Зато Ксанта верила, поэтому я спросила:

– Неужели нет способов это доказать?

– След такого колдовства можно определить, но и подделать его тоже можно, поэтому подобные случаи требуют дорогостоящих проверок, а так как само колдовство сложно в исполнении и реальные случаи происходят крайне редко, такую возможность рассматривают в последнюю очередь. – Она с сочувствием посмотрела на меня. – Учитывая тяжесть приговора Леяны, тебе точно не поверят. И даже если ты докажешь свою чужеродность в её теле, это только лишит тебя права распоряжаться имуществом Леяны Боскан.

– А у неё что-то есть?

– Откуда же мне знать? – пожала плечами Ксанта и, заложив руки за спину, стала спускаться. – Пойдём скорее, тебе нужно вернуться в общежитие. И срочно.

– Почему? – я пошла за ней.

– Заклинание ускорения черпает резервы организма, когда оно иссякнет, вся тяжесть накопленной усталости навалится разом. Поверь, даже будь ты полна сил, после завершения чар почувствовала бы себя утомлённой. Боюсь представить, что станет после стольких дней недосыпа.

Она слегка улыбнулась:

– Кстати, как тебя зовут?

– Лея.

Ксанта неопределённо хмыкнула. Она бодро шагала по аллее в сторону средней кольцевой дороги. Я шла рядом с ней:

– Так почему ты мне помогла? Я не о том, что я не Леяна – не Леян тут полная академия.

Улыбка Ксанты стала чуть шире и теплее:

– Мне понравилась твоя настойчивость. Лея. И то, как ты справлялась с ситуацией: мало кто способен так стойко перенести перемещение в чужое тело, да ещё и в Дрэгонхолл.

– Но почему ты не думаешь, что я Леяна и просто притворяюсь?

– Вы слишком разные. Для меня это очевидно. И Леяна точно не сказала бы, что она всех любит. У неё скорее бы язык отсох.

– Она настолько ужасная? – на самом деле я хотела услышать, что всё не так плохо, как мне показалось вначале.

– Скорее болезненно самовлюблённая. Считала, что все ей обязаны. Ей бы и в голову не пришло спросить, почему я помогла.

Моя следующая мысль ускользнула из-за зевка. Ксанта посмотрела на меня настороженно и прибавила шаг:

– Давай поторопимся, ты ведь не хочешь, чтобы я несла тебя по академии.

Конечно, не хотела, поэтому последовала её примеру. Но я уже понимала, что предупреждение было верным: тело наливалось тяжестью, челюсть аж сводило от желания зевнуть, и мысли становились слегка спутанными.

Мы миновали один корпус, но до остановки надо было миновать второй, а потом перенести поездку и дойти до общежития.

– Быстрее, – Ксанта подхватила меня под руку и потянула за собой.

Я словно уходила под воду – в ушах появился гул, а звуки слегка отдалялись. И форменная мантия показалась вдруг тяжёлой, запутывала ноги. А веки – какие же они… Свободной рукой я придержала веко, чтобы оно не закрыло глаз, но второй без поддержки зажмурился.

Ничего себе откат у этого заклинания!

Я брела на прицепе у Ксанты, покачиваясь из стороны в сторону.

А потом в поле замутнённого зрения показались знакомые такие ботинки. Они преградили нам путь, величественные, как и их обладатель. Да, у архонта даже ботинки выглядели впечатляюще благодаря высокому качеству отделки и текстуре дорогой кожи.

– Леяна Боскан… Последнее время в моде графические романы о зомби, – надменно сообщил Рэйдан Монтемор. – Сейчас ты выглядишь точно как они.

Упомянутые графические романы я в библиотеке замечала, и так как они живописали о любви в мире драконьего зомбиапокалипсиса, зомби там были симпатичные, просто с подглазинами до середины щёк. Как раз как у меня после трёх дней практически без сна.

Героическим усилием я подняла голову, чтобы что-нибудь ответить на его ужасно язвительное замечание.

Сложив руки на груди и подняв подбородок, Рэйдан стоял с поджатыми губами, начисто игнорируя Ксанту и уделив всё своё пронзительное внимание мне. Достойный ответ как-то отказывался придумываться. Что до Ксанты – даже в замутнённом состоянии я ощущала её враждебную напряжённость, и на её руке под моими пальцами затвердели чешуйки.

– Я так понимаю, – свысока произнёс Рэйдан, – исполнять обязанности лаборантки ты сейчас не в состоянии.

– Архонт Рэйдан… – начала Ксанта, но он резко прервал её:

– А тех, кто применяет сомнительные боевые заклинания к студентам, я не спрашивал.

Рэйдан даже не посмотрел на неё.

Собравшись с силами, я замотала головой, отвечая на его вопрос, и всё закружилось, я стала оседать на дорожку, но четыре руки поддержали меня, и лоб ткнулся в приятно пахнущую широкую грудь. С трудом отлепившись от неё, я увидела ошеломлённое лицо Ксанты: она во все глаза смотрела на нас.

Глава 9. Сложности попадания на бал

Я смотрела Ксанте в глаза и пыталась осознать сказанное, а сердце ускоряло бег. Я должна была снова это услышать:

– Повтори.

– Пора собираться на бал…

– Да я не об этом! – замахала руками, а сердце теперь обмирало, трепетало и делало странные кульбиты в области живота. – Я о тесте!

Уголки губ Ксанты дрогнули:

– Ты сдала тест. Поздравляю.

Сдерживая улыбку, боясь поверить, что моя безумная эпопея с попыткой объять необъятное увенчалась успехом, я попросила её повторить снова. Только на пятый раз окончательно поверила и, взвизгнув, поскакала по спальне, размахивая руками и наслаждаясь мгновением полного и безоговорочного триумфа:

– Я сдала! Сдала! Я сделала это! Да-да-да!

Ксанта не мешала безумному танцу, лишь слегка улыбалась. Осознав, что увлеклась, я прокашлялась и вернулась к ней.

– Спасибо, что рассказала.

Только теперь обратила внимание на её платье. Бальное. А бал-маскарад планировался на следующий день после теста. Значит, я проспала больше суток, и этой объясняло мою бодрость и ощущение лёгкости во всём теле. Но следом за радостью пришли другие мысли, под тяжестью которых даже плечи опустились:

– По поводу бала – не думаю, что это хорошая идея. Леяну слишком многие ненавидят, они мне весь праздник испортят своими придирками.

К тому же, если так подумать, Ведьма, скрывшись под маской, может снова попытаться добраться до Рэйдана. В первую встречу она меня, к счастью, не видела, а второй раз сталкиваться с ней не хотелось.

– Это решаемо, – возразила Ксанта.

Я покачала головой:

– Карнавальная маска хороша против незнакомцев, но под ней не спрячешься от тех, кто хорошо тебя знает.

– Тебя не узнают, если будут думать, что ты в платье и маске другого цвета и фасона. Надо основательно засветиться в одном наряде, а потом незаметно вернуться на бал в другом и просто держаться подальше от своей кафедры.

Её идея… была здравой. Чем дольше её обдумывала, тем больше нравилось, потому что… это же бал! Настоящий бал! От мысли о нём ёкало сердечко. Конечно, я хотела посмотреть, попробовать на вкус и цвет. И Рэйдан всем хвосты накрутил, наверняка безопасность усилена.

Честно говоря, я остро нуждалась в моральной разрядке, каком-то развлечении, и чтобы меня не донимали напоминаниями о клейме. А идея Ксанты была более чем осуществима.

Леяна не оставила денег, чтобы расплатиться за преступный кредит, не оставила украшений, которые можно заложить (подозреваю, потратила их на любовное зелье или на аванс за зеркало), но она оставила одежду.

Много одежды.

При взгляде внутрь гардеробной, дверь в которую находилась здесь же в спальне, Ксанта издала какой-то нечленораздельный звук изумления.

Комната шесть на семь метров была под завязку набита платьями, плащами, шубками, костюмами, шляпками, манто, мантиями и обувью всех мастей. Мне пока было не до ревизии этих сокровищ, но то, что успела рассмотреть в поисках повседневной одежды, впечатляло качеством тканей и пошива. Многие вещи выглядели совершенно новыми, как будто Леяна перед приездом в Академию обновила гардероб. Оставалось надеяться, что она не потратила на него все свои деньги: судя по обрывкам воспоминаний, перед Дрэгонхоллом она получила от опекуна право самостоятельно распоряжаться оставленными ей в наследство средствами.

И перед учёбой Леяна, похоже, подготовилась ко всем штатным мероприятиям: бальных платьев, занявших целый угол, здесь было пять, три из них – с полумасками в комплекте.

Красное с ажуром кружев и широкой юбкой, чем-то похожее на наряд Ксанты, оранжевое из струящегося шёлка без корсажа и каркаса под юбкой, белое с отделкой фиолетово-серебряных перьев по низу широкого подола, облегающее чёрное с блестящими чешуйками и золотое снова с широким подолом. Маски были у красного, белого и золотого платьев.

– Меня нельзя назвать любительницей нарядов, – призналась Ксанта и посмотрела на меня. – Но эти бальные платья великолепны.

И это ещё мягко сказано!

***

Платье для выхода выбрали красное за его яркость, перетягивающую всё внимание на себя. К тому же из всех вариантов оно понравилось мне меньше остальных, хотя выглядело эффектно, подчёркивало белизну кожи и оттенком хорошо сочеталось с рыжими волосами. Просто оно было… слишком взрослым, и в нём я выглядела старше своего земного возраста, не говоря уже о более юном возрасте Леяны.

Второе платье с маской и заколки к нему с собой забрала Ксанта. Она решила пойти после меня, чтобы нас раньше времени не увидели вместе.

Праздничное настроение чувствовалось уже на уровне средней кольцевой: кусты осыпали цветными блёстками и развесили гирлянды. Тут и там сверкали драгоценностями девушки, улыбались, смеялись. Парни в костюмах с вышивками тоже выглядели очень эффектно.

Высматривая академический экспресс, я не могла не улыбаться и от нетерпения постукивала туфелькой о платформу – скорее бы увидеть бальный зал!

Глава 10. Шок

Студенты, шедшие позади меня, останавливались, а только ступившие в зал оглядываться и возвращались к наружной галерее – посмотреть разворачивающееся представление. Бэсси сместилась за спину невесты Лузиро: в плотном окружении остальных девушек её красное платье меньше бросалось в глаза.

«Клеймённая, – донеслось со спины. – Опять она устраивает сцены».

– Ты меня слышишь? – топнула невеста Лузиро.

Я вдруг поняла, что не знаю её имя, потому что Леяна мысленно обозначала её только ругательствами. А для улучшения контакта лучше обращаться по имени, и я на автомате спросила:

– Простите, как к вам обращаться?

Невеста Лузиро приоткрыла рот, во взгляде её появилась растерянность. Впрочем, она быстро опомнилась:

– Уловки не помогут!

– Какие?

– Ну, эти, с именем! – невеста снова топнула.

– И в чём уловка? – любезно осведомилась я.

На этот раз ей потребовалось больше времени, чтобы найтись с ответом:

– Не знаю, но такой бесстыднице здесь не место!

– Да, – чуть выступила вперёд Элиан. – Убирайся в общежитие. Тебе не по балам бегать надо, а думать, как устраиваться после срабатывания клейма.

– Такой бесстыднице и думать не надо, – фыркнула девушка в фиолетовом, а подружка в розовом её поддержала:

– Очевидно же, что на жизнь зарабатывать она будет в горизонтальном положении.

В собравшейся толпе хихинули, но за шумом участившегося сердцебиения я уловила шепоток «Фу, как вульгарно».

– Если ты без магии ни на что больше не способна, – я посмотрела «фиолетовой» в глаза, – это не значит, что со мной всё так же плачевно. – Вернула взгляд к невесте и спокойно повторила вопрос. – Так как тебя зовут? Или мне обращаться к тебе «эй, ты»?

– Я тебя туда не пущу, – сердито ответила невеста, так и не назвавшись.

– Почему?

Её лицо залило гневным румянцем:

– Да ты издеваешься? Или думала, я не узнаю, что ты снова приставала к Лузиро? Да ещё так бесстыдно зазывала его с крыши! Грозила спрыгнуть, если он тебя не обнимет! Перестань к нему приставать, клеймённая!

По лицам невесты и её группы поддержки было видно, что объяснения не помогут. Девчонки были в гневе, их было пятеро против одной меня, а собирающаяся толпа блокировала пути отступления. К тому же, хотя у меня сейчас была цель засветиться в красном платье, в долгосрочной перспективе я собиралась наладить отношения с окружающими, и жёсткие оскорбления оппонентов, а также драки за право пройти на бал улучшению репутации не способствуют.

Поэтому я ответила:

– Если хочешь, чтобы я к Лузиро не приставала, тогда тем более надо пропустить меня на бал, чтобы я выбрала другой объект интереса.

Высказанное намерение найти замену Лузиро должно подстегнуть любопытство окружающих, чтобы они захотели следить за мной и запомнили платье.

В глазах готовой к конфликту невесты я увидела отражение её рушащегося мозга. Как и у её подруг. Окружившая нас толпа зашевелилась, участники сцены удивлённо переглядывались.

– Кстати! – я щёлкнула пальцами, и невеста дёрнулась от моего движения. – Может, посоветуешь кого-нибудь?

– Я не позволю тебе донимать Лузиро, бесстыдница! – лицо невесты начал заливать румянец.

Спор с ней натолкнул меня на неожиданную идею:

– Я тут подумала, что давно пора посмотреть на кого-нибудь более интересного, ар…

Невеста резко указала на меня пальцем:

– Хватит издеваться, я… я… Накажу тебя! Я вызываю тебя на дуэль!

– Э-э… – настало моё время немного оторопеть. – Мне это неинтересно. Забирай Лузиро, пользуйся на здоровье…

– Мы на военной кафедре! Ты должна ответить на мой вызов!

– Мы на факультете поддержки и снабжения, – я картинно закатила глаза. – Можем посостязаться, кто быстрее копает траншеи и землянки. Или в учёте имущества и трофеев. Тебе какой вариант больше нравится?

Какая дуэль? В моём арсенале сейчас было только несколько демонстрационных заклятий и пару бытовых, а остальные студенты проходили базовую военную подготовку.

– Боевая дуэль! – чуть не с пеной у рта заявила невеста. – Взываю к правилам. Я, Фледа Сакар, вызываю Леяну Боскан!

Воздух слегка завибрировал, её фигуру охватило фиолетовым светом, а следом такой же свет омыл меня. Толпа зрителей ошеломлённо молчала.

– Как вызванная сторона, – почти шипела Фледа, – ты имеешь право назначить дату.

Краснота сходила с её лица пятнами, но взгляд стал каким-то безумным.

– Давай годика через два, – предложила я. – А лучше через пять.

– Ты не можешь откладывать дуэль так долго! – встряла её подружка Элиан, хотя в её взгляде читался шок.

– Через год? – с надеждой предложила я.

– Без непреодолимых обстоятельств отсрочка не может быть больше месяца, – Фледа снова задрала подбородок.