Попаданка с баяном

Пролог

«Пари заключают не только

неуверенные в себе люди,

но и самоуверенные Боги…

Только в отличие от первых,

Высшим плевать на последствия!

Хотя… Как знать…»

*автор*

Архан шёл по проходу храма Богов, зная, что вся семейка уже в сборе и с нетерпением ожидает его появления. Теперь, когда он свободен, когда его мать заточена там, где совсем недавно он сам проводил взаперти своё «наказание», длившееся более трёх тысяч лет, он заставит предавших его в минуту слабости считаться с мнением прародителя нового демиурга.

Тёмный был благодарен отцу за возможность пожить на Земле, там, где Архан встретил Софию, ту, которая родила ему его отраду… его спасительницу, пока его оболочка была заключена в Нентиере, но увидев Альрика в окружении сестёр и брата сейчас, лишь поджал недовольно губы. Как бы то ни было, а, когда помощь была нужна, никто из них не вступился за него…

Малах и нефилимы, коими, по сути, и являлись его сестры, да и он с братом, так как отец принадлежал к расе архангелов, ожидали его с затаённым страхом. Уж его-то Архан мог распознать среди тысячи чувств. Бог мертвых… Бог вампиров и демонов… Повелитель Тьмы… Он прекрасно чувствует страх и ужас, с которым сталкивался каждый день, как только мать заточила его в Подземный мир. И ведь всё проделала виртуозно! Знала, что сын сойдёт с ума, стоит тому почувствовать истинную, лишь итог событий не предугадала!

«Мерзавка!» – ярость, полыхающая внутри Тёмного Хранителя, осязаемо ощущалась остальными. Теми, в честь кого был воздвигнут храм Богов Ниссы, теми, кто сейчас стоял перед ним, боясь поднять глаза от пола.

– Сын… – начал Альрик, нервно озираясь по сторонам, – ты слышал последние слова Лилит, перед тем, как твоя наследница низвергла её в пучину Нентиеры?

Довольно растянув губы в ухмылке, Архан сел на трон, установленный вампирами наряду с другими пятью, принадлежавшими его «дружной» семейке.

– А где: «Здравствуй, сынок! Я рад, что ты теперь свободен!» Или: «Мы так без тебя скучали, брат! Рады, что справедливость восторжествовала! Мы знали, что ты не виновен!»

– Перестань паясничать! – Хильд, старшая сестра, как всегда самая серьёзная из всех, последовала примеру брата и заняла своё кресло, досадливо морщась.

– Почему нет? – усмехнулся Архан, откинувшись на спинку трона, деланно состроив безразличие на лице.

– Потому что сейчас нет времени на такие глупости! – Альв – бог природы и сущего, создатель эльфов, магов и просто людей, «Светлый брат», который был совсем не таким, каким представляли его почитатели, выстраивая своему идолу храмы, наконец, подал голос.

– Чего так? Тысячи лет на глупости у вас время было, а сейчас, вдруг, исчезло? Печалька… – София часто говорила так, когда хотела позлить возлюбленного, пока была возможность… Пока мать Архана не появилась на Земле, заставляя сына вернуться в Подземный мир, разрушив его временное пристанище, хрупкую человеческую оболочку. После этого Тёмный не видел истинную… Она умерла от банальной болезни, которой подвержены все люди, оставив после себя лишь дочь… Его дочь, о существовании которой он не знал, пока Елена не перенеслась к нему сама в момент опасности, чуть не погибнув.

Воспоминания опять пробудили ненависть к его родне, заставляя настроение кардинально поменяться.

– Ар, – ласково позвала Вива, с которой он был раньше близок, пока не случилось то, что случилось, – Архан, прости меня… Я не могла остановить мать…

Удивительно, но извинения не дошли до его души. Может быть раньше, Тёмный и мог поверить этим четырём, но не теперь!

– Что конкретно тебя заботит? – Повелитель Тьмы проигнорировал слова Вивы и внимательно воззрился на отца, склонив голову набок. – Излагайте быстрее, я планирую вернуться на праздник в честь освобождения самого себя… Да и мамочка меня ожидает. Знаете ли, Яхве задал непосильную задачку – «Очистить душу убийце маленьких светлых… Дочерей гарпий». Я даже придумал, как это сделать, чтобы свою не замарать, – брезгливо скривившись, Архан недовольно посмотрел на небо, вспоминая разговор с Создателем.

– Что ты задумал? – Альрик до сих пор любил властную первозданную Господом женщину, помешавшуюся на своём могуществе.

– Ооо… Это тайна, но не переживай, сильно мучить «мамулю» я не стану. Так только, – махнув рукой, Тёмный нефилим, довольно оскалился, пугая тем самым родных ещё больше. – Возвращаясь к вашим страхам, что заботит больше: вынужденное присутствие на теперь уже моей Ниссе или необходимость слушать мои приказы, пока маленькая Аэлла не вырастит, приняв власть демиурга на себя? Кхм… Можете не отвечать, вижу, что у каждого свой страх.

Хранители и Альрик переглянулись, не ожидая настолько сильного дара у своего младшего брата и сына.

– У меня было много времени для практики и совершенствования, – пояснил Архан, уничтожая последние сомнения в его силе.

– Ар, я хочу… – Вива закусив губу, замолчала, понимая, что совершает далеко необдуманный поступок.

– Нет, ты не можешь понести наказание вместо Лилит, – твёрдо ответил Тёмный, отбрасывая насмешливый тон. – Как и никто из вас. Всё, что я могу предложить – уходите и не возвращайтесь. Моё потомство способно справиться без вас, дабы «последние слова» Лилит так не пугали!

Тяжело вздохнув Альрик поднялся.

– Я ухожу к Яхве в техногенный мир… Мне необходимо возвратить доброе имя перед другими архангелами. Слишком долго я ждал этого момента…

– Хм… Мамочка будет в восторге, – опять позволил себе сарказм Архан, постукивая пальцами по боковине трона. – Обязательно ей передам! Моё почтение Господу! – махнув рукой, хозяин Тьмы Первозданной создал портал на планету Земля, куда и провалился его отец, не успевший проститься со своими детьми.

Глава 1

«Странно… Мы просим у Бога

изменить нашу ситуацию,

не зная, что Он послал её нам,

чтобы изменились мы сами…»

Я шла из музыкальной школы с огромным футляром в руках, злясь на весь белый свет. В который раз брат меня обманул, обещая встретить с работы, зная, что инструмент, который сопровождал меня с детства, стоило поступить в пятый класс и записаться на занятия к любимой учительнице музыке, неимоверно тяжёлый для девушки, хрупкой на вид.

«Если кто-то думает, что быть баянисткой легко и просто, пусть заткнётся!»

С того времени, как я поступила в музыкалку, у меня наблюдались одни минусы, как в плане учёбы, учитывая двойную нагрузку, с которой я справилась по истечении времени вполне достойно, так и в коммуникабельной сфере, пока не стала работать на музыкальном отделении, переехав из глубинки в город.

Живя в одном селе, а посещая средне-специальную школу в другом, я никогда не уходила после занятий домой в компании подруг, сразу же направляясь в музыкальную школу. Сначала это казалось незначительным минусом, но потом, когда наступила зима… Согласитесь, двенадцатилетняя девочка в потёмках идёт по пустырю между сёлами, протяжённость которого занимает больше пяти километров, да ещё и после занятий… В одиночестве… И ни одного фонаря – то ещё удовольствие!

Естественно, с взрослением, всё только усугубилось, учитывая, что я была далеко не дурна собой. Благо, бойкий характер, доставшийся от матери, многих желающих познакомиться ставил в тупик, спасая тем самым меня от неприятностей многократно.

Сейчас, когда мне было уже не двенадцать лет, и даже не семнадцать, когда я успела закончить музыкальный колледж в отличном городе, опыта набралось достаточно, чтобы понять, мужчину, от которого сердце бы дрогнуло, заходясь в истоме, найти в родных пенатах не суждено не потому, что в селе нет нормальных парней, а потому что я с каждым из них знакома, и перспектива «жить с данными экземплярами» – меня не прельщала!

Окончательно перебраться в районный городок, устроившись на работу в музыкальную школу, куда меня порекомендовал мой бывший наставник-виртуоз, помогла мама, настояв на переезде… Ещё и младшего брата направила ко мне. Может показаться, что женщина, родившая нас с Никитой, просто сбагрила сына, чтобы самой не ломать голову от взбалмошного подростка, с которым не могла справиться дома, но это не так.

Я очень любила брата. Никита был вздорным не просто так. Жить без отца в селе не просто, особенно мальчику. Никита отстаивал себя во всех драках, сражаясь так, чтобы в другой раз никто не захотел сунуться к нему с разборками, зная, что никто не придёт заступаться перед местной шпаной за своего ребёнка. Хоть мама и была способна это сделать в любую минуту, мальчик не предоставлял ей такой возможности, оберегая от подобных мероприятий единственную кормилицу, ведя себя, как взрослый.

Кто считал Никитоса сумасшедшим, а кто просто агрессивным подростком, а я считала его настоящим мужчиной, внутренне гордясь. Если бы брат хоть раз проявил жалость, его затоптали бы сразу, заставив прогнуться под какого-нибудь ещё большего агрессора.

Нет, не все были такими в Михайловке, но подчиняясь естественному отбору, к сожалению, не природному, а статусному, вариантов у ребёнка из неполной семьи практически не было.

Работая в музыкальной государственной школе для обычных детей, успевала подрабатывать не только на дому, давая частные уроки для детей состоятельных родителей, но и на оркестровом отделении, поэтому сумела устроить Никиту на юридический факультет, накопив необходимую сумму для поступления брата за четыре года.

Я не хватала звёзд с неба, беря своё нахрапом и трудом, покоряя людей, которые ценили в работнике старание и желание достигать большего. Это не значит, что я было деревенщиной, идущей по головам. Нет… Имея достаточно гибкий ум, ловко приспосабливалась к ситуации, беря от неё всё лучшее, что могла извлечь, не нарушая основных принципов морали.

В таком бешеном ритме мне не хватало времени ни на себя, ни на отношения, в особенности, поэтому в сторону новостроек сейчас шагала двадцатипятилетняя девственница, отпугивающая своим язвительным характером и упрямым норовом всех мужчин, покорённых от первичного прямого взгляда серо-голубых глаз высокой девушки с тёмно-русыми волосами.

Заметив впереди свой подъезд, вытерла пот со лба, проклиная государство, не выделявшее деньги на покупку музыкальных инструментов, точнее чиновников, любящих имеющийся в каждом законе пункт, пропечатанный мелким шрифтом: «на усмотрение местной администрации», из-за которого я была вынуждена таскать свой баян каждый день, сокрушаясь, как и все преподаватели музыкальной школы. Благо, фортепиано купили в количестве пяти экземпляров, а то Марию Фёдоровну или Бориса Леонидовича, катающих по тротуару сей инструмент, я себе трудно представляла, нервно хихикая каждый раз.

Слава Господу, лифт сегодня был в рабочем состоянии, поэтому до седьмого этажа поднялась без помех, радуясь даже такой малости.

Дверь в квартиру была приоткрыта, настораживая меня прямо с порога. Осторожно войдя в коридор, услышала непонятную возню, доносившуюся со стороны зала. Крадясь в темноте, потому что солнце уже село, окрасив горизонт в красные цвета, видимые из окон общей комнаты, дошла до цели, наконец, поняв причину забывчивости Никиты.

Парень вовсю кувыркался с красивой блондинкой на моём диване, без зазрения совести используя мебель, на которой я сплю.

– ФУ!!! – Оба участника полового действа подскочили на месте, прикрываясь простынёй, пытаясь понять, что происходит.

– Нина! – возмутился Никита, заметив мой свирепый вид, решив, что нападение – это лучшая защита в данном случае.

– Неа… Не прокатит, – помотала головой, скрестив руки на груди, уходя в глухую оборону.

Глава 2

«Феминизм - до первого достойного мужчины.

Коммунизм - до первого личного капитала.

Атеизм - до первой тряски в полёте.»

Пропасть не имела конца, потому что падение продолжалось до сих пор. Я даже кричать перестала от ужаса, поборов остатки чувства самосохранения. И если сначала думала, что у меня галлюцинации, то спустя час (а у меня были часы, чтобы отмерить временные рамки падения), я уверовала не только в реальность происходящего, но и Господа в целом. Раньше вера во Всевышнего была лишь номинальной, существуя, так сказать, от детского – «потому что мама так учила», никак не подтверждаясь взрослым сознанием, но сейчас, это самое сознание, выдавало такие теории, что Дарвин может начинать вертеться в гробу, не имея возможности согласиться или опровергнуть их.

Я даже заскучала, когда пошёл второй час. Не поверите, но баян сыграл свою роль, точнее я сыграла на баяне, решив развлечь себя напоследок перед неминуемым столкновением с какой-нибудь плоскостью. «Полёт шмеля» вообще довёл меня до истерики, стоило представить себя, летящую с баяном в руках. Последовавший за полётом насекомого «Полёт Валькирий» Вагнера даже вдохновил.

Видел бы меня сейчас отец, который разорился, но купил мне пятирядный баян, стоило сказать, что я поступила в музыкальную школу! А такой инструмент, ни много ни мало, стоил, как машина «Жигули». Подержанная, конечно, но кого это волнует?

Папа безумно любил меня, жаль, что я его больше не увижу… Тот факт, что мужчина оставил свою семью, полюбив другую женщину, сейчас казался не таким трагичным, как раньше.

«Интересно, что Никитос скажет маме… Вот не понравилась мне эта Вива с самого начала, надо было довериться своему чутью и вышвырнуть эту Афродиту на хрен из квартиры!» – Сокрушаться теперь было бесполезно. Пока жива – уже хлеб!

Внизу показался свет, уничтожая все представления о коридоре-туннеле, который видят умирающие.

«А может, это «котлы кипят чугунные»? Как в сказке «Про сестрицу Алёнушку и братца Иванушку», где роль козлёночка досталась мне?» – Думать о чертях и аде с его «начальством» мне не хотелось от слова «совсем», поэтому я просто стала всматриваться пристальнее, приближаясь к чему-то неизвестному на огромной скорости.

Оказалось, что скорость была невероятной не потому, что я ускорилась… Это нечто, которое на секунду представилось мне в виде чёрной и белой змеи, тоже старательно набирало скорость, заставляя меня скукожиться от страха.

«Ненавижу змей!!!» – благо это оказались те самые ленты, которыми в меня запулило «невинное» отродье, оставшееся наедине с братом. – «Хоть бы симпатия на её лице оказалась искренней, иначе у Никиты запланирован, в скором времени, аналогичный моему, полёт в заоблачные дали… Хотя, в моём случае, это больше похоже на выражение: «Пропади ты пропадом!» Точно… Можно ещё добавить – «…сказала невестка золовке!»

Дальше мысли ушли, потому что ленты начали опоясывать меня вдоль и поперёк, словно их основной задачей было «удушить девушку», покусившуюся на их территорию. Сначала было просто неприятно, но, когда ленты стали впитываться в кожу, я закричала от боли, не имея возможности перетерпеть.

«Суки! Узнаю, кто хозяин этим тварям – убью на хрен! Да хотя бы тем же баяном!!!», – казалось, это не прекратится никогда, но, постепенно, боль испарилась вместе с лентами, а я, усталая, поникла, отпуская музыкальный инструмент.

Мне было неведомо, как я оказалась лежащей на траве, даже не заметив столкновения с землёй, но удар приземлившегося на живот баяна, прекрасно ощутила, ругаясь сквозь зубы отборным матом, который в моём ПГТ был вторым обязательным, отодвинув английский язык на третью позицию.

Раскрыв, наконец, глаза, из которых брызнули слёзы боли, в изумлении встретилась взглядами с несколькими людьми, разглядывавшими меня с аналогичной реакцией. Резко сев на пятую точку, недоумённо смотрела на самого серого из них человечка… Ну, как человечка… Гору мышц с лысой серой головой, наблюдающую за мной настороженнее остальных, которые с виду ничем не отличались от меня… Лишь, может, одеждой.

Переведя взгляд на улицу, заметила вовсю отмечавших какой-то праздник прохожих, находящихся в приличном подпитии. Но повергло в шок даже не это… Три луны светились над фонтанирующим звёздами постаментом, явно нетехнического производства, потому что рядом с сооружением стояла женщина, из рук которой вытекали разноцветные брызги, видимо, заряжающие магией сей агрегат.

«ТРИ ЛУНЫ!!! Я попала в личный кошмар!»

– Барсучий случай… – прошептала, притягивая, ещё недавно нанёсшего мне увечье, чёрного друга, благо, невредимого после нашего падения, нервно озираясь по сторонам.

«Так… Ну, и где тут вампиры… Драконы… Или кто там ещё по закону жанра предъявит свои права на бестолковую попаданку?!»

– Ты, чей будешь? – спросил серый мужик, не спускавший с меня взгляда всё это время.

– В смысле «холоп»? – брови собеседника взлетели вверх.

– В смысле «аккомпаниатор»!

«Фух! Мир, в котором аборигены употребляют слово «аккомпаниатор» по назначению, не может быть не цивилизован. Так что, уже можно спокойно выдохнуть!»

– Свой собственный.

– А как смогла воспользоваться порталом первородных? Ты из внебрачных будешь?

«Чего прикопался, спрашивается?! Или я дошутилась на счёт следователей?»

– Нормально у меня всё с родословной, – ответила грубо, прекрасно понимая значение слова «внебрачная», с трудом поднимаясь под тяжестью инструмента. Кстати! – Баян волшебный, али не видел, малахольный?!

«Серый» смешался, не понимая, что я несу, а у меня, от выражения его лица, походу начинался приступ гомерического смеха, как сказал бы Фрейд. Едва сдерживаясь, закусила нервно губу.

– Да я вообще такого инструмента не видел ещё… Он способен переносить тебя на расстояние? – мужик только потянулся ко мне, под жадными взглядами собравшихся свидетелей, как я увильнулась от его навязчивого пальца, состроив гримасу ужаса, увидев которую все застыли на месте.

Главы 3

Пока мы прибыли в город стаи гепардов, думала, сойду с ума. Хоть передо мной и не стояло каких-либо непосильных задач, кроме, как сидеть спокойно на руках Зороса и не шевелиться, этот вид передвижения меня порядком утомил. Мышцы болели от напряжения, так как расслабиться на руках у постороннего мужчины было просто невозможно. Правда, мужчиной Леваля я не воспринимала. Не потому, что парень был оборотнем или непривлекательным, наоборот.

Зорос был обаятельным красивым рыжим парнем, но то, что он ровесник моего брата… да и ещё его несерьёзность, какое-то подростковое озорство – всё это просто не позволяло воспринимать Леваля взрослым мужчиной.

На горизонте показался город, и я облегчённо выдохнула. Чувствую, что ещё долго не захочу подобного романтичного поступка от мужчины. Всё-таки, когда тебя несут на руках из одной комнаты в другую, ни одно и тоже ощущение с целым днём таких «покатушек», да ещё и на скорости света. Шея до того затекла, что я чуть ли не истерику закатила, чтобы Зорос меня поставил на землю, дабы от ворот города пройти оставшееся расстояние до конечной точки на своих двоих.

Стражи или охранники (не знаю, как их называют в этом мире) стояли на посту с хмурыми лицами, пока не увидели Леваля. Тепло поздоровавшись, они быстро заговорили на непонятном мне языке. И тут я поняла, что столкнулась с первым недочётом попадания в другой мир.

«И почему это во всех книгах героини с лёгкостью и простотой вливались в жизненный уклад местного социума, будто рождены здесь с самого начала?! Почему это мне ничего такого сверху не падает?! Где любимые рояли?! Магии – нет! Язык понятен только свой собственный (надеюсь, на этой планете он является государственным и обязательным…)! Женить хочет каждый первый, причём не на себе (но, в данном случае, я этому только рада)! Что ещё? Ах, да! Я понятия не имею, как попасть обратно домой. Одна надежда на Бога, только в этот раз это словосочетание не устойчивый фразеологизм, а шаткий шанс на возвращение к прежней жизни».

Уныло топая за Зоросом в последних лучах заходящего солнца, чувствовала обречённость.

«Ну, ничего… вот найдут мне жениха, и я попытаюсь… Господи… кого только обманываю?! Одно дело верить, другое – знать! Да, если остальные Хранители похожи на эту Виву… чувствую, кроме неприятностей, мне эта затея ничего больше не принесёт!»

Леваль бросал на меня хмурые взгляды, видимо, заметив не слишком весёлый настрой напарницы по несчастью, но ничего расспрашивать не стал из-за трёх сопровождающих, следующих за нами.

Впереди возник огромный дом, напоминающий родовое гнездо знатного дворянина. Это совершенное архитектурное сооружение поднимало эстетическое чувство на новый уровень. Стены из коричневого камня, огромные окна, вьющиеся растения, оплетающие стены, аккуратная лужайка, блестящая черепица – всё придавало фасаду поместья главы гепардов богатый и ухоженный вид.

Нас не встречал хозяин дома, и я была рада, потому что мой вид оставлял желать лучшего, стоило только вспомнить о просторной пижаме, на которую сразу же все обращали внимание… все кому не лень! Даже горничная, стирающая невидимую пыль с блестящего напольного торшера, важно фыркнула, оббежав мой наряд красноречивым взглядом, и отвернулась.

Я настолько устала, что только зевнула, оскорбив безразличием всех, кто старался показать своё презрение.

Комната, куда сопроводил Зорос, была приятного фисташкового цвета, с чёрной мебелью. Сами покои напоминали номер-люкс пятизвёздочного отеля со всеми прилагающими условиями, ничем не отличающимися от нашей цивилизации.

– Отдохни пока. Через час будет собрание стаи…

– Почему ты говоришь «стаи»?! Разве гепарды живут не группами? Понятие «стая» относится к птицам, к волкам, но не как к…

– Постарайся свои знания о животном мире, – перебил меня Леваль, – держать при себе. Сомневаюсь, что гепарды будут так же лояльны к человечке, как я.

Впервые на лице парня появились признаки взрослого мужчины. Он был настолько серьёзен, что я не стала привычно оставлять за собой последнее слово, вступая в спор.

– Ладно, – опять широко зевнула, возвращая ямочки на щеки оборотня-полукровки, понятливо улыбнувшегося.

– Выспишься, когда всё закончится. Уверен, уже сегодня ты узнаешь имя своего будущего мужа, несмотря на твой вид.

– Эй! С моим видом всё прекрасно, рыжий! Проваливай!

Слова Леваля обидели меня до глубины души. Дверь за Зоросом закрылась, оставляя меня в одиночестве.

– Вид ему мой не понравился!!!

Стащив потрёпанную пижаму, направилась в сторону ванной комнаты, злобно ворча о много на себя берущих особях мужского пола.

В зеркале передо мной возникло чудо-юдо, которое понравиться не могло даже родной маме. Волосы, не расчёсанные с самого утра, висели чёрными паклями, навевая страшные воспоминания о привидении из знаменитого ужастика «Звонок».

Погрузившись в горячую душистую воду, испытала небывалое удовольствие. Мышцы расслабились, позволяя телу, наконец, отдохнуть. Пару раз ловила себя на грани сна, поэтому не стала ждать банального утопления и, вытершись досуха, вышла из комнаты.

Надевать грязную пижаму не хотелось, а другой одежды в комнате не наблюдалось. Я даже шкаф проверила, но кроме постельного белья и полотенец, ничего не наблюдалось. Схватив белую шёлковую простынь, закуталась и села на кровать, ожидая хоть кого-нибудь из обитателей поместья.

Кресло было мягким и удобным. За окном наступили сумерки, разрешая проявиться первым звёздочкам после длительного дня, принося успокоение и радость. Незаметно для самой себя заснула, слушая стрекот сверчков.

Побудка была не из приятных, даже больше скажу! Собственно проснулась я уже к подходу в кабинет или комнату, слушая испуганный шепот горничной, которая постоянно причитала, что нужно поторопиться, иначе хозяин будет недоволен.

Меня грубо втолкнули в комнату, которая определённо была трапезной. Присутствующие в ней воззрились с таким изумлением на лице на вновь прибывшую, что я окончательно проснулась, чувствуя себя под расстрелом подобного проявления любопытства, нервно теребя…

Глава 4

«Предположение, что женщина,

имея возможность выбирать,

сразу же остановится на чём-то одном,

явно выходит за пределы здравого смысла!»

– Блаженствоооооооо………

Сладко потянувшись, удовлетворённо выдохнула. Тишина – это лучшее, что можно услышать, просыпаясь в выходной день!

«Где, интересно, Никита? Даже в выходной слышно, как он стучит по клавиатуре, работая над очередным проектом…», – открыв глаза, залипла, увидев кружевной полог. – «Где мой диван?» – первая мысль, разблокировавшая ту череду жутких событий, свалившихся на мою бедную голову с появлением Хранительницы Вивы.

– Нет… Нет-нет-нет! – подхватившись с места, заметалась по комнате, в той же простыне, в которой провела вчерашний вечер в «приятной компании» оборотней и эльфов (раса блондинчика мне была неизвестна).

В дверь постучали, и я резко остановилась, невозмутимо подтянула простыню, поправив там, где это было необходимо, и громко приказала:

– Войдите!

– Наконец-то ты проснулась! – с порога начал жизнерадостно улыбаться Зорок, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Дядя категорически запретил будить гостью, угрожая смертной карой ослушавшимся, – хохотнув, парень продолжил, – кстати, девушка, которая вчера сотворила над тобой ту шутку, была выгнана с позором.

Я продолжала молчать, внимательно рассматривая мужчину, понимая, что моё перемещение в другой мир реально.

– Ты чего молчишь? Не выспалась? – настороженно спросил лис, на последнем вопросе испугавшись.

– Всё нормально, – холодно произнесла я. – По мне не видно, но я рада, что ту стерву наказали.

Сомнение, написанное на лице молодого оборотня, было искренним. Леваль не понимал, как можно радоваться с такой миной на лице.

– Показывай дорогу к друзьям твоего дяди, – обречённо выдохнула, понимая, что мне необходимо попасть в общий храм Хранителей… – … мать их за ногу!

– Что?

– Да это я не про ваших гостей… Я про Хранителей.

– ЧТО?! – Священный ужас, отражавшийся в глазах лиса, окончательно меня выбесил.

– «Мысли вслух», – говорю, как обычно. – Вперёд!

– Эммм… Тебе так приглянулась простыня? – прокомментировал мои одеяния оборотень. – Знаешь, ты самая прекрасная из всех кандидаток на роль жены, которых предлагал мой отец. Зря я не согласился!

– «Прекрасная» и «выгодная» – различные понятия. И в кандидатки я не записывалась, так что, не мечтай… И благодари своих Хранителей, – схватив лежавшее на софе платье розового цвета, которое мне лишь могло присниться в страшных кошмарах, потопала в сторону ванной комнаты, дабы переодеться, в душе предпочитая остаться в простыне.

Смотря на себя в зеркало, на ум приходил образ «аленького цветочка»… И это вовсе не из-за цвета, потому как нежно-розовому платью было далеко до алого.

Говорить, что платье некрасивое или его фасон устарел, было бы кощунством. Нежное, словно лепесток розы, оно мягко струилось по телу, лаская самый чувствительный орган человека – кожу. Смотреть на себя было и приятно, и непривычно.

Подобная одежда была мне не доступна в детстве, в то время, когда девочкам прививают чувство вкуса, стиля и, собственно, прекрасного. Не имея денег на лишние траты, мама покупала еду, а не платья принцесс, поэтому пределом моих вкусов были крепкие прочные джинсы или удобные брючные костюмы.

Образ «невинности» мог прекрасно сыграть на руку, особенно, если желающих жениться на попаданке добавится.

«Тьфу-тьфу! Лишь бы не накаркать!», – передёрнув голыми плечами от озадаченного реальным страхом мозга, подтянула платье в области груди, потренировалась мило улыбаться, чтобы дополнить получившийся образ, сделав его реалистичным, и направилась на встречу с правителями.

Моё появление молодой оборотень никак не прокомментировал, просто уронив челюсть вниз.

– Только не надо ничего говорить! – скривилась, подняв указательный палец вверх, заметив количество воздуха, который в себя втянул лис.

«Милотой долго быть не получилось», – внутренне сокрушаясь от своей несдержанности, не позволяющей мне притворяться или просто спрятать истинные чувства в … – «Интересно, как называется то место, где прячут своё настоящее лицо подхалимы и лизоблюды… Или просто осторожные люди?» – направилась к выходу из выделенных Эйданом покоев.

Леваль плёлся позади меня, указывая путь короткими фразами типа: «направо», «налево» или «прямо», пребывая в ещё более унылом настроении. Чем такие изменения вызваны, я догадывалась, поэтому не буду строить из себя идиотку, говоря: «Ой! Я даже не знаю!» или «Интересно, почему он так пристально на меня смотрит?», – при этом манерно прикладывая ладошки к груди и быстро хлопая ресничками.

Его хмурость определялась одним словом – «ЖАБА»!

Парень просто увидел симпатичную девушку, да ещё и без кошмарной пижамы! А то, что я категорически не хочу замуж вообще как-то странно действовало на мужчин. Такое ощущение, что они желали доказать такому виду прекрасной половины, что их стремление должно быть только «увидела красавчика – срочно хочу за него замуж и детей… Да поскорее… Да побольше!!!»

Про своё непонятное поведение и реакцию организма на приближение в стрессовой ситуации нелюдской расы ко мне, я вообще молчу! Догадки настораживали. Предположения, что попаданку с такой особенностью, как преображение в разные расы, не отпустят просто так, сжимали сердце от страха… А я не люблю, когда мне страшно! Смешно, но в такие моменты я поступала, как крыса, которую загнали в угол… Так, что пантера казалась котёнком по сравнению с ловкой и озлобленной представительницей семейства грызунов.

Сравнение – не фонтан, но очень образное.

– Добрый…

Хозяин почувствовал прибытие ещё одного гостя, поэтому радушно улыбнулся, повернулся… И замер.

«Это уже становится даже обидным! Пижама, конечно, была старая, да и грязная после быстрой пробежки Зороса, но чтоб так сильно шокироваться моему виду в платье!!!», – поджав недовольно губы на мужские комплименты, посыпавшиеся со стороны Эйдана и Деймона, ненароком развеселила жену последнего.

Глава 5

«Если кто-то говорит тебе:

"Закрой рот и слушай,

что тебе скажет умный человек..." –

сразу требуй показать сертификат,

что он «умный», а то видели мы таких!»

Забежав в летнюю беседку, в который раз мысленно поблагодарила Архана за столь ценный подарок, сделанный мне при нашей последней встрече.

Как оказалось, кольцо могло не только ограждать меня от излишне распускающих рук Хранителей, а в этом убедиться я смогла лишь единожды при проверке самим дарителем, радуясь, что у Альва пока не возникало желания перейти от докучливых разговоров к действиям, но оно могло ещё и прятать меня от глаз Высших. Самое интересное – я не испарялась, как и не превращалась в невидимку! Всё было намного банальнее. Моё местоположение можно было обнаружить только при непосредственном поиске. Так как Светлому Хранителю не пристало искать самому невесту, а перенести порталом или переместиться к ней самому было невозможно, благодаря драгоценному колечку, последние два дня из первой недели я качественно скрывалась, каждый раз мило улыбнувшись на прощание и предупредив об очередной прогулке.

Поймите меня правильно! Я не говорю, что Альв был чем-то плох… Боже избавь! Светлый Хранитель был красив, добр и умён. Он рассказывал о Ниссе, расах, созданных им, его сестрами и братом, о матери, по которой скучал, несмотря на свой возраст и её прегрешения, за которые та понесла наказание. Это было занимательно и очень интересно, пока я не поймала себя на мысли, что мои вопросы ограничиваются в основном одним стремлением – узнать больше об Архане. Именно поэтому все наши разговоры тут же прекратила, поблагодарив за отзывчивость Альва, заверив, что всё остальное узнаю из книг. Кстати, книги, которые так рекламировал Тёмный, так и не доставили, что коробило душу и рождало желание заполучить предложенное ещё сильнее.

Как только наступил день первой недели, Альв пришёл ко мне в покои, желая приступить к нашему сближению как можно быстрее. Это не то, что могло прийти в голову любому нормальному взрослому человеку! Мужчина просто разбудил меня, пригласив на утреннюю прогулку в пределах окрестности замка, лучезарно улыбаясь при этом.

Повторять о том, что я ненавижу всякого, кто меня разбудил, не вижу смысла!

От меня Альв выскочил в плохом настроении с моим многообещающим заверением о незамедлительной прогулке (так как отказы категорически не должны были озвучиваться из-за клятвы и моего длинного языка) с осколками вазы в волосах, неосторожно разбившейся поблизости от его головы.

«Сближения» тоже не получалось. Все наши встречи и разговоры заканчивались нелепо. Казалось, либо я не нравлюсь мужчине, либо он думает, что занимать его «Великолепие» должна исключительно невеста. Стиль общения ограничивался наводящими вопросами, желательно о силе Хранителя, и тогда эта ходячая энциклопедия могла говорить до самого вечера… Благо, хоть экскурс в магический мир подавался достаточно интересно, чтобы не возникало желания завыть на луну, словно оборотень.

Таким образом, за четыре дня я узнала о магическом мире, созданном Лилит Первозданной, и расах, живущих в нём. Хотелось убедиться в их существовании, но у Альва не возникало мысли показать мне неизвестное, а у меня – стремления в просьбе.

Но даже не нудность в отношениях приблизила меня к выигрышу в споре по благополучной доставке меня домой на одну ступень… От светловолосого блондина пахло ванилью и мятой. Запах, конечно, приятный, но не для меня.

Дело в том, что я выросла в селе, расположенном возле реки Дон.

Представляю, что вы сейчас подумали: «Причём тут ваниль»?

Всё объясняется очень просто! После каждого разлива поздней весной все близлежащие сёла и города заполоняли ужасные насекомые, название которым «мошки». Эта мелкая пакость могла завалить любое животное наповал, скопом накидываясь на жертву, непонятно зачем попадая в лёгкие, не давая бедной жертве нормально вздохнуть. Все, у кого были домашние животные или скот, каждый вечер палили костры, задымляя округу, не допуская у молодёжи даже мысли о дискотеке или вечерних свиданиях.

«Да у меня даже желания выйти во двор не наблюдалось, пока эти две недели не истекали, отправляя чудовищных насекомых ниже по течению!»

Возвращаясь же к разговору о ванили и её «чарующем» аромате, можно с лёгкостью понять моё неприятие близкого нахождения Альва от меня: ванилин люди наносили на свою кожу, разбавляя разными средствами от воды до детского крема, для единственной цели – его запах отпугивал мошек, не вызывая желания испробовать крови пахнущего им существа. По началу благоухания ванили мне нравились, но спустя первую неделю, они стали казаться жутким смрадом, отчего я чувствовала себя кровососущим насекомым, стараясь скрыться от носителя столь сильного аромата куда подальше.

В общем, Альв на роль мужа мне не подходил категорически, поэтому я стала избегать наших встреч, таким образом, наперёд предотвращая свои отказы, способные нанести вред моему организму, опять же, из-за неосторожно обронённой клятвы.

Недалеко от места моего укрытия послышались тихие шаги, и я постаралась присесть пониже, в который раз радуясь существованию доброго и отзывчивого хозяина замка Тариш, случайно поинтересовавшемуся у меня о стиле одежды, в котором я бы чувствовала себя свободно.

Видимо, моё неприятие платьев сильно бросалось в глаза (мне со стороны как-то не видно!). Но, спустя час после моего ответа, в комнате появились брюки, бриджи, трико и даже джинсы. Мой девчоночий писк был слышен на весь замок, когда я натягивала на себя привычную одежду! Люциана до сих пор не перестаю благодарить, на что молодой мужчина лишь машет рукой, заявляя, что ему доставляет удовольствие угождать будущей родственнице, отказываясь слушать мои уверения, что ничего подобного мне не грозит!

Глава 6

Замок Владычицы Ниссы поразил меня своими масштабами. Я убедилась в словах Люциана, уверяющего меня, что его Тариш совсем маленький, больше похожий на рядовое поместье. Конечно, с поместьем вампир загнул, но и такой махиной в тысячу спален, как замок, где мы сейчас находились, Тариш не был.

Дворец семейства Ван Мереш был гигантским, вмещая всех правителей, их родственников и друзей, когда Владычица созывала совет для разрешения споров и вопросов, неизбежно возникающих, когда ты ответственен за целый мир. Подобная структура правления вызвала у меня интерес, который, если честно, на Земле замечен не был, учитывая моё стремление с головой уйти в музыку, зачастую забывая о насущных потребностях организма.

Хотелось, и узнать этот новый мир получше, и, одновременно с этим желанием я испытывала страх.

«Зачем мне лишняя информация, если я собираюсь вернуться обратно?!» – казалось, что любопытство может спугнуть возможность возвращения, привязывая меня намертво к Ниссе, а это не то, к чему я стремилась.

– Что-нибудь выпьешь? – спросил Люциан, тоскливо осматривающий бальную залу замка, который, как оказалось, совсем недавно пришлось восстанавливать после сцены ревности, устроенной самим принцем. Хорошо, что за подобный выброс тьмы парень не понёс наказание. – Не знаю, как тебе, но я был бы не прочь напиться перед осуществлением твоего дурацкого плана!

Я цокнула языком, возводя глаза к потолку, сверкающему позолотой.

– «Выпить» и «напиться» – не синонимы, поэтому держи себя в руках. Ты просто должен мне помочь. От тебя-то ничего такого, чего бы ты уже не умел, не требуется, – кинув взгляд на вампирский медальон, в который Архан преобразовал установку принца, мило улыбнулась.

– Твоя задумка лишена смысла. Ты же слышала слова Вельвет, пересказанные тебе Адалиной. Одна попаданка – одна возможность на наследников у Светлого или Тёмного Хранителя.

– Я имела в виду всё, что бы там ни сказала ваша Вельвет! Сама она инкубатор! – на мой озлобленный шепот стали оглядываться, поэтому постаралась взять себя в руки, несколько раз глубоко вздохнув. – Хорошо, хоть не сказала, чтобы меня оба в жёны взяли, – сквозь зубы процедила я, взяв холодными пальцами предложенный бокал вина из рук Люциана. – А на счёт Альва с Адой ты не прав. Чтобы там его мамаша не ляпала, а его интерес к девушке просто невозможно не заметить.

– Интерес – это не любовь.

– Как глубокомысленно… Я не заблуждаюсь на этот счёт, но правильно подогретый интерес, не что иное, как влюблённость. А уж это состояние души живёт в одном направлении с любовью.

– Личный опыт? – хмыкнул принц вампиров, впервые за долгое время изобразив подобие улыбки.

– Бери выше: статусы в социальных сетях нашего техногенного мира. Давай ещё раз пройдёмся по основным пунктам плана.

– Ты меня замучила, – скривился Люциан, взяв ещё один фужер с мимо проплывающего подноса.

– Это называется «ответственный подход в реализации задачи», – плавным движением руки выхватила бокал, выпивая залпом.

– Знаешь, альфона – это самое страшное существо, с которым я сталкивался, – уныло прокомментировал мои действия Люций. – Я не могу тебе ни возразить, ни оказать сопротивление. Да с тобой даже тётка моя не спешит познакомиться.

– Перестань, Ольга Ван Мереш, по обычаю, должна войти последней, да и в бальной зале слишком мало гостей, чтобы начинать бал-маскарад.

– Ты меня удивляешь всё больше. Откуда такие познания?

– После нашей репетиции Адалина решила, чтобы отмщение за предстоящий ей танец было полным, просветить меня в этикете и правилах поведения на подобном этому мероприятиях, – несчастно вздохнув, вернула весёлость лицу вампира. – Итак, когда Ольга Ван Мереш войдёт в сопровождении Хранителей и Палача… Бррр, – меня передёрнуло от подобного чина начальника тайной канцелярии Владычицы. – Мы с ней познакомимся…

– Серьёзно. Заканчивай, – насупился принц. – Ты мне с этим планом надоела ещё за прошлые пять раз! Познакомитесь – сыграем – Ада станцует. Всё?

Опять цокнув языком, улыбнулась.

– Ладно… Я, просто, тоже нервничаю.

– Кто тебе сказал, что я нервничаю? Да и вообще… Даже если твой план и удастся, впереди ещё неделя с Альвом…

– Чтобы укрепить их принятие того факта, что Ада с Альвом не смогут жить друг без друга.

– Хм… Допустим. Только ты не забывай, что за этой неделей последуют две с Тёмным, а я хочу тебя сразу предупредить, по-родственному, – нехорошо улыбнулся принц вампиров, подмигнув, – с моим тестем подобные ухищрения смогут только усугубить твоё положение, – внезапно Люциан замер, словно что-то понял. – Слушай! Так ты будешь моей тёщей?

– Заткнись! – парень шутливо застонал от моего толчка, изображая муки боли. – Позёр…

– Ладно, прости, действительно, переиграл. – в стороне от нас послышался смех, и вампир по инерции посмотрел на компанию мужчин и молодых девушек, смеющихся с шутки двух близнецов. – Ооо… Пойдём, я тебя познакомлю с Дарием и Кайлом.

– Нет… Ты иди. Я лучше побуду в одиночестве… Настроюсь, так сказать, – теребя опять преображённый баян, который для удобства Архан оборотил в медальон после моей просьбы, даже не интересуясь ни у меня, ни у Люциана, зачем нам это понадобилось, обещая оказать свои услуги на маскараде перед выступлением, оббежала взглядом огромную залу с кучей народу.

– Уверена?

– Да. Иди.

Взяв ещё один бокал сладкого шампанского, решила прошвырнуться по зале, так сказать, осмотреть чужие владения.

Позолота и красный цвет делали бальную залу очень яркой и торжественной, тем самым настраивая присутствующих на праздник. Огромные столы и диваны стояли у четырёх стен, давая возможность не только насытиться, но и отдохнуть или поговорить со старым или новым знакомым. Даже были уголки для приватной беседы – альковы, если я не ошибаюсь, так как с терминологией подобных архитектурных комнаток с занавесками я была знакома лишь по паре романов, прочитанных мною ещё в розовом подростковом возрасте, когда подобная литература кажется более достоверной.

Глава 7

«Честно, я ожидала от совместно-проведённого времени в обществе принца орков более насыщенных событиями приключений. Кто же знал, что Степные Лоры далеки от жаркого аналога монгольской земли?», – так я думала первые полдня, проведённые в застенках выделенных мне покоев. Если бы я знала тогда, что в Орде просто невозможно существовать в состоянии покоя и умиротворения…

Но обо всём по порядку!

Государство орков, действительно находилось в пустынной долине, где редко встречались реки, но главным отличием оказалась температура, которая иной раз доходила до нуля днём, переходя на минус в ночное время суток.

Подобное разочарование обидело до глубины души. Но, больше всего, огорчило то, что Хельгеранд в самом деле, как и обещал, не спускал с меня глаз, позволяя передвигаться лишь в пределах своей видимости, запрещая заходить в опасные зоны, из которых, казалось, состояла вся столица Степных Лор – Лората.

Орки, всё-таки, оказались такими, как их и представляли в фэнтезийных историях наши писатели, за одним исключением – внешность не была отвратительно-ужасной. Да – рост и мускулатура мужских особей имела мощный и развитый вид, но не наблюдалось ни зелёной кожи (она была серая), ни безобразных клыков. Однако мрачность и стремление доказать свою силу и первенство никто не отменял!

В первый же день мне пришлось стать свидетелем не одной потасовки, начавшейся из-за обычного мужского любопытства. Самое смешное, что участниками её стали стражи, поставленные для охраны покоев Хельгеранда, в которые подселили меня на недельный срок.

Воины желали увидеть новую гостью, слухи о появлении которой успели распространиться за четверть часа, поэтому попытались подсмотреть за мной в замочную скважину, не поделив «козырное место».

Когда драка переросла в настоящую битву, принц орков озверел: вышел в коридор и приказал собраться всему отряду во внутреннем дворике дворца. Скорость выполнения приказов восхитила. Уже через пять минут я смотрела на немалое войско орков, стараясь не пропустить ничего интересного… А войско смотрело на меня, причём, как-то недобро.

Хельгеранд орал так громко, что я уже становилась более похожей на орков, чем сами орки, зеленея от количества нецензурной брани, которое и не снилось всей моей Михайловке. Стоило одному из стражей задать вопрос, что уставом орков не предусматривалось, Хель взбесился окончательно.

«Ну да – мальчики есть мальчики!» – Кусая губы и жмуря глаза, стоило мужским ударам достичь цели, наблюдала за спаррингами орков, потому как именно таким способом решил успокоить своих подчинённых принц, заставляя воинов, превосходящих численностью роту русских солдат, одновременно цитировать устав хором и пытаться выйти победителем из парного боя.

С неба начали срываться крупные снежинки, а орки продолжали громко читать устав практически полуголые, в одних штанах.

– Они не замёрзнут? – поправляя воротник из белого меха, поёжилась от холода. – Не слишком ли ты с ними строг?

– Не слишком, – сдвинув сурово брови, Хельгеранд внимательно наблюдал за орками. – Перед тобой элитный отряд, переданный отцом под моё командование. Я не могу позволить себе не оправдать его доверие.

Первые бои были завершены, как и устав процитирован, но меня удивило поведение победивших в спаррингах. Орки вальяжно стояли поодаль от нас, что-то обсуждая и гогоча, стоило им бросить на нас взгляды.

Сжав челюсти так крепко, что желваки заходили, принц злобно посмотрел на веселящуюся толпу.

«Что происходит?»

Резким движением скинув рубаху, Хель спрыгнул с постамента, откуда мы всё это время наблюдали за бойцами.

– РАТМИР! Традэш!

– Опять тарабарщина, – хмуро пробормотала, не понимая, что потребовал от одного из смеющихся близнецов мой недельный надзиратель.

Долго разбираться не пришлось, стоило «элите» образовать круг, в который вошёл этот самый ухмыляющийся Ратмир, где его уже ожидал Хельгеранд – началось настоящее месиво. Мужчины дрались совершенно не так, как недавно бились воины.

«Может мальчики о цитировании устава забыли?» – В ужасе распахнув глаза, смотрела, как кровь дерущихся буквально хлестала во все стороны. И это они бились на кулаках!!!

Небыстро, но Ратмир был отправлен в нокаут серией из трёх ударов (не надо удивляться – я люблю СЛУШАТЬ бокс… Смотреть – не хватает силы воли). Хель тяжело дышал, но его раны затягивались на глазах, не оставляя на лице ни единого синяка или кровоподтёка.

В рядах воинов преобладали недовольные и злобные лица.

«Не поняла… Они хотели, чтобы этот Ратмир побил их будущего правителя?!» – недоумённо наблюдая за реакцией орков на победу Хельгеранда, пыталась разобраться, что не так.

Вперёд вышел второй близнец:

– Исек тем Ратмир жар. Фортер…

«Ну и блякота…», – поморщилась, опять не понимая ни слова из монолога серокожего орка. Одно было ясно, как день – мужчине не понравилось, что Хель отмутузил его брата. – «Они реально оборзели. Какие могут быть претензии к сыну их Правителя?!»

Когда начали тыкать в мою сторону, всё происходящее перестало нравиться мне ещё меньше.

Хельгеранд безразлично пожал плечами, нагло усмехнувшись.

– Да за ради Бога. Только скажи нормальным языком, чтобы гостья моего отца не приняла тебя за деревенского шута.

– Ты не чтишь обычаев нашей расы, эльф! Я не шут! – взревел мускулистый мужик, возвышающийся над принцем на полголовы.

– В том-то и дело. Я знаю, кто ты, генерал Васек. А вот ты называешь своего будущего правителя эльфом… Лишь шуту прощается подобное оскорбление.

– Твоя мать – эльфийка! Ты не можешь быть ханом, полуорк.

– Делаешь успехи, – снова усмехнулся Хель.

– Ты опозорил моего брата, а я опозорю тебя. Приведя сюда свою эльфийку, – обратился к толпе огромный, словно гора, генерал, указывая на меня, – наш принц в очередной раз доказал, что не принадлежит Орде…

Агитация бунта шла полным ходом. Хель подхватил свои меховые вещи, с лёгкостью запрыгивая на постамент, ограждённый низкими перилами, где продолжала стоять я.

Глава 8

Элдон Лорский и Келебриан Митрандир появились достаточно внезапно, и, если я говорю «внезапно», сразу же можно представить такую картину: Хельгеранд ушёл в душ, а я, пользуясь случаем, спешила переодеться, натягивая на себя пижаму, аналогичную той, что была на мне во время попадания в портал Вивы, перенёсший меня в магический мир.

Самое забавное, что старожилы Ниссы, а по-другому назвать тысячелетних правителей у меня не поворачивался язык, несмотря на их внешнюю молодость, смутились куда больше меня.

На мой возмущённый вопль Хель выскочил полуодетым с мечом наперевес, позабыв о моей неприкосновенности, в мыльной пене. Было бы ещё смешнее, если бы серокожий парень был полностью раздет, но, судя по шокированному выражению лица матери принца, для эльфийки и наличие единственного полотенца было сверх меры.

«Можно подумать, ребёнка своего голым не видела!», – к этому моменту я уже поняла, кто так неожиданно явился на ночь глядя прямо в апартаменты наследного принца орков, прекращая ругань. Даже попыталась «смущенно потупить взор», как это описывается во всех романах, когда главная героиня попадает в подобные этому перипетии, но, то ли старожилы были слишком опытными, то ли актёрский талант именно сегодня решил дать сбой, мои старания прошли впустую – это если до конца не признаваться в полнейшем крахе, так как правитель орков громко рассмеялся, стоило мне забормотать извинения.

«Конечно… После отборной «культурной» ругани матёрой торговки в образ «божьего одуванчика» поверить было бы довольно сложно…»

Тем не менее, знакомство состоялось довольно скомкано, завершившись обоюдным недовольством, в котором виновата была уже не я. Хельгеранд упорно отрицал наличие попорченной девичьей чести, а его родители сокрушались, что эти претензии оказались напрасными, кидая намёки сыну, что ещё целая ночь впереди для того, чтобы исправить подобное упущение. Насколько я поняла из услышанного, правители Степных Лор были бы не прочь иметь невестку из рода альфон, наслышанные обо мне… Их даже не напугали рассказы трезвых очевидцев, успевших покинуть бал Владычицы Ольги Ван Мереш до моего требовательного приказа – «выпивают ВСЕ», о чём узнала из уст бывшей правительницы эльфов, ныне орков, чуть позже.

Когда родители Хеля, наконец, удалились из комнаты сына, мне ещё пришлось полночи слушать унылые жалобы ноющего орка, сокрушающегося по поводу родительского стремления окольцевать принца в браке, пока не посоветовала ему заткнуться, обещая, что, если мне не дадут выспаться, пострадает его «девичья честь». Хельгеранд сразу же заткнулся, как всегда веря на слово моим угрозам, заставляя меня задуматься о наличии у того этой самой «девичьей чести».

Утро наступило в обед, как бы это смешно не звучало, так как мой надсмотрщик уже знал, что не дать мне выспаться – это в тысячу раз хуже суеверия «левой ноги», с которой встаёт неудачник в самый плохой для него день.

Как бы то ни было, а родители-тире-правители уже ожидали меня в малой гостиной для тотального опроса моих жизненных ценностей. Не знаю почему, но я не спешила развеивать надежды правителей на светлое женатое будущее их кровиночки имением кандидата в мужья, кинуть вызов которому в этом мире не рискнёт никто, глумясь над выражением лица недельного опекуна, не позволяющего выйти из стен замка.

«Нет, правда! До конца срока пребывания в Степных Лорах осталось всего несколько дней, а я видела лишь покои принца и внутренний дворик, где тренируются воины элитного отряда орков, которые после случая с генералом Васеком ходили, как шёлковые». Хоть мне и было обидно до слёз, но виду я не подавала, считая унизительным любые просьбы, даже такие простые, как экскурсия по новой для меня территории».

– А сколько вы хотите детей, милая? – задала очередной вопрос Келебриан, заставляя побледнеть своего сына, который уже успел побывать за последние десять минут не только белым, но и серым, и красным от смущения. Орк прекрасно понимал, что только в этот раз ему крупно повезло, так как гостья номинально является невестой (спасибо договору и моим пьяным крикам о его заключении на балу при свидетелях…).

– Двадцать два…

Поперхнулся вином не только Хель, но и его отец. Мужчины уставились на меня с немым вопросом – «нафиг столько-то» – и я поспешила ответить, мысленно надрываясь от хохота.

– И обязательно, чтобы все мальчики! Обожаю футбол! Буду болеть по чётным числам за одну команду, а по нечётным – за другую.

По ступору, который посетил всю правящую семью разом, обрадовалась, что мне довелось убить двух зайцев одним ударом: во-первых, заинтересовать орков и эльфийку игрой, ловко переведя тему, во-вторых, наконец, выбраться из дворца на чистый морозный воздух, дабы просветить «тёмных» на счёт излюбленного мною вида спорта, единственного, который был способен вызвать у меня интерес. Прекращая тренировку элитного отряда и заставляя чертить огромное поле, по ходу работы объясняла правила игры, схватываемые на лету услужливыми орками.

К вечеру на футбол пришли посмотреть все жители Лораты. Мне досталась роль судьи, в моём случае, не бегающего за мячом на уровне самих участников, так как физически мне было не под силу бегать за быстрыми орками, да и существовала большая вероятность быть растоптанной ордой новоявленных футболистов – именно это помогло принять окончательное решение стоять за боковой линией поля.

Сказать, что игра прошла на ура – ничего не сказать!

По началу всё шло несколько вяло, но, как только я наказала генерала Васека жёлтой карточкой за то, что он вцепился в шевелюру одного из первогодок своего отряда, который отказывался уступать ему владение мячом, ссылаясь на мои недавние объяснения. Возмущение в рядах от поруганной мною субординацией стало запредельным. Пришлось остановить матч, и объяснять правила игры ещё раз.

Как говориться – «аппетит приходит во время еды»!

После первого гола, игра пошла, как по маслу. Конечно, стычки между мужчинами происходили, учитывая основную направленность воинов, но наказание карточкой и вероятность схлопотать штрафной в сторону своих ворот быстро научили орков сдержанности.

Глава 9

«Кто бы мог подумать?!» – это лучшее состояние жизни,

о которой по истечении лет не возникнет желания

сказать неопределённое: «Ну… такое…»

– Что за ерунда? Может, я ещё сплю? – Обходя замок сверху до низу в который раз, просто не могла понять, где все.

«Ладно… С Люцианом понятно – вампир вместе с Дином слиняли на Землю к своим половинкам, Архана нет – я не сильно расстраиваюсь, всё-таки, он меня реально раздражает своим высокомерным взглядом… Но… Где, вообще, люди?! Да хотя бы вампиры?»

В замке стояла оглушительная тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Минут через двадцать меня начала брать жуть, особенно, если учитывать темноту, спустившуюся на землю.

«Должны же в замке быть хотя бы слуги, иначе слова Люциана о подготовке Тариша к моему пребыванию становятся окончательно и бесповоротно бессмысленными!», – в очередной раз крутанувшись на месте, решила спуститься на кухню, придерживаясь светлых коридоров, так как управлять магией у меня выходило из рук вон плохо, чтобы самой смело зажечь лампады на стенах, а подпалить чужой дом – это последнее дело.

Не доходя до трапезной, я уже поняла, что не одна, услышав позвякивание металлической посуды, не заметное в обычное время при бытовой возне. Сердце радостно подпрыгнуло, счастливое от перспективы выбраться из хоррора, для полного сходства с которым не хватало лишь жуткой музыки, леденящей кровь.

Осторожно войдя в комнату, увидела невозмутимого Тёмного Хранителя, который ужинал скромной яичницей, не отрывая глаз от какого-то, видимо, занимательного чтива. Дверь прикрылась, мягко щёлкнув, и Архан оторвал свой взгляд от светлых страниц.

– О… Добрый вечер. Есть хочешь? – Дружелюбие никак не вязалось с уже существующим образом наглого засранца, поэтому меня хватило лишь на нервный кивок-согласие. – Продукты вон в том шкафу, – он указал рукой на высокий ящик, похожий на шифоньер, в котором люди хранят свои вещи.

– А… А где все?

– Если объяснять понятиями твоего мира, то хозяин замка взял отпуск, утроив аналогичный отдых своим служащим. Аэлла уверенно заявила, что ты прекрасно справишься с задачей накормить себя, а остальное – дело магии. – Архан безразлично пожал плечами, опять возвращаясь к книге.

В принципе, ничего смертельного не произошло, но было как-то не по себе. Я, действительно, прекрасно смогу позаботиться о себе сама, так как, только этим и занималась в своём мире, стоило вылететь из-под заботливого маминого крыла на обучение в город, но… Обидно, что ли… Словно обманули, заманив обещаниями в сказочный замок, сразу же вручив в руки половую тряпку при попадании в него… Да и подозрительно всё это.

«Да ладно тебе!», – одёрнула сама себя, медленно направляясь к указанному шкафу. – «Ничего страшного не произошло. Нужно порадоваться за людей – такой отдых выпадает им крайне редко, учитывая беспросветные обязанности перед будущим правителем вампиров».

Через двадцать минут на кухне запахло жареной на сале картошкой, которая сейчас красовалась на тарелке, посыпанная укропом, пока я резала салат из невиданных мною ранее овощей. Мне пришлось перепробовать немало продуктов, перед тем, как найти схожие по вкусу с помидорами и огурцами овощи. Сейчас, рассматривая получившийся салат непривычно фиолетово-голубого цвета, хотелось, как минимум, улыбнуться, но кидая взгляды на Хранителя, который, казалось, забыл о своём ужине, полностью погрузившись в чтение книги, не хотела привлекать к себе внимание. Чувство неловкости не покидало меня всё это время, что было совсем мне не свойственно. Чего лукавить? Я – не скромная молчаливая аристократка, полная достоинства и превосходства, я – обычная общительная компанейская девчонка из села, которая может и в глаз дать, если её сильно разозлить, поэтому затяжное молчание меня безумно напрягало.

Расположившись напротив Архана, отметила, что стол довольно маленький, совсем не похожий на длинные трапезные прилавки, один из которых стоял в огромной столовой совсем рядом. Была мысль, пойти туда, но я её сразу же отмела. Это выглядело бы глупо, словно я боюсь или чураюсь общества «жениха», да и о договоре забывать нельзя.

Тёмный отложил книгу в сторону, внимательно рассматривая содержимое моей тарелки, накидывая обороты неловкости. Мой ужин знатно удивил Хранителя.

– Ммм… Если хочешь, там ещё целая сковорода, – не знаю зачем, предложила я.

«Может, он хочет попробовать?»

Мужчина молча кивнул, махнув несколько раз пальцами, отчего картошка сама аккуратным рядком длинных соломок, зажаренных до хруста, прошествовала по воздуху, укладываясь в ряд прямо на тарелку Тёмного, отодвигая яичницу.

«Прикольно…», – застыв с недонесённой до рта вилкой, прекращая приём пищи, внимательно наблюдала сие представление широко раскрытыми глазами. Архан улыбнулся, выбивая остатки воздуха из моих лёгких наличием двух ямочек на его щеках. Резко покраснев, опустила глаза. – «Да что такое?»

– Вкусно. Никогда не ел мильту на сале, – заговорил так, словно мы лучшие друзья, Хранитель. – Вообще, не понимаю, почему на Ниссе никому в голову не пришло использование клубней мильты для жарки.

– Я думала, что это картошка… – наминала во всю своё блюдо, последовав примеру сидящего напротив соседа.

– Они, действительно, схожи, если не учитывать магическую составляющую… Так же не стоит забывать про цену. Мильта очень дорога, её может себе позволить лишь богатый слой жителей Ниссы, используя, в основном, как разваренный гарнир, чаще к солёной рыбе, – слушать Архана было одно удовольствие, но напрягла информация о магических свойствах клубня.

– Что за составляющая? – сглотнув, спросила я, опять делая паузу в еде.

– Точно не помню, их много… Это создание не моих рук. Вива тебе бы подробнее объяснила, но использование мильты, как афродизиака, определённо точно есть в перечне достоинств клубня.

Глава 10

Архан

«Какая же она чудная…» – стараясь внимательно слушать излияния старосты, краем глаза смотрел на девушку, которая все двадцать минут, что мы были в Адрике, восторженно носилась от одного водопада к другому, громко восхищаясь природной красотой, которую создал, в общем-то, я.

Восторг Нины сильно мешал пониманию проблемы и причин её возникновения, из-за которых источник магии медленно угасал, вытягивая силы жителей города, но прервать девушку было бы кощунством.

Удивительно, но восхищение девушки заставило и меня взглянуть по-другому на радужные цветные водопады, которые с громким звуком бросались вниз с огромной высоты скал в радужное озеро, расплываясь разноцветными кругами, словно художник, непрерывно рисуя картину. Это, действительно, было потрясающе красиво!

«Почему же я раньше этого не замечал, создавая защиту магам, боясь повторения трагедии города Тариш? Возможно, причина была в Лилит, которая, в очередной раз, убивая мою маленькую пару много тысячелетий назад, заигралась, решив наказать сильных защитников девочки-гарпии, обладающей огромной силой Света. Вельвет напустила на жителей Тариша проклятие усиления магии, которое стало разрывать резерв магов на части, уничтожая их. Я не смог оставаться в стороне, чувствуя вину за содеянное демиургом, так как это сделала моя мать, и, совершенно случайно, создал новую расу, сумевшую возродиться из моей тьмы сильными вампирами. Видимо, переживая внутри себя бурю эмоций, не смог любоваться созданным источником тогда, наслаждаясь его видом теперь».

Внезапно, я понял, что кроме «Ах, какая красота!», «Это просто божественно!!!» и других восторженных восклицаний девушки, не слышно никаких других голосов, и повернулся в сторону старосты, замолчавшего уже давно.

Статный мужчина, сорока лет, приветливо улыбался, наблюдая за непосредственным счастьем моей невесты, упустить которую я просто не имел права, после того, что мы с ней сделали всей своей проклятой семейкой, точнее оставшимися представителями семьи на Ниссе.

«Альфона… Раса, о которой неизвестно ничего… Откуда мне знать, как скажется на девушке обратный переход на Землю, и какие последствия за собой повлечёт её возвращение в мир, и так бесконечно испорченный нами. Дух создал равных сильных людей, а наши создания, намного могущественнее хозяев, теперь беспрепятственно шастают по Его планете, вмешиваясь в ход истории, начиная от попадания трёх гарпий туда, повлекших за собой все эти события и рождение сильного потомства полукровок, заканчивая маленькой Аэллой с её излюбленной жаждой познания окружающего мира… И не одного, постоянно возвращающейся на Землю, за очередной ерундой, которая приходит в ещё совсем маленькую головку, но чётко транслируется на свою защитницу, требуя желаемого. Бедная Маша и её демон! Маленькая негодница, иной раз, просто не отпускает от себя белого феникса, перерождённого собственноручными силами, не давая паре свободного времени. Одна надежда на мир между Люцианом и Динарием! Может, теперь мелкий демиург уймётся и прекратит свои бесконечные скачки между мирами, перестав вмешиваться и «редактировать» судьбы чужих созданий? Как только Святой Дух ей это позволяет?» – Именно поэтому я не хотел возвращения, уже чужого для Земли, создания, которым являлась альфона, потому что предположить, что будет, когда Нина переместится в свой старый мир, я не мог даже приблизительно.

Аэлла молчала, не желая отвечать на мои вопросы, лишь нагло давая наставления, тем самым безбожно раздражая меня, поэтому вариантов других не остаётся, кроме как влюбить в себя землянку, что не должно составить огромного труда, учитывая силу притяжения между нами. Бороться с ней было трудно даже мне, но страсть – это ещё не любовь, и понимание этого факта у девушки было чётким, мешая достижению моих целей. Нина хотела меня, так же сильно, как и я её, но продолжала держать себя в руках, стараясь, лишний раз, не приближаться, шарахаясь от меня, стоило появиться на её горизонте.

Именно поэтому мне пришлось сделать шаг назад, отступив в сторону, надеясь на время и его подсказки. Терпение меня не подвело, и теперь я знаю, как предотвратить возвращение альфоны на Землю, которому точно не будут рады малахаи, как и Создатель…

«Страшно подумать, какую силу приобретёт и кем станет Нина, если Духу вздумается встретиться с ней…», – я нахмурился, заставляя старосту прийти в себя и посерьёзнеть.

– Простите, я прослушал… Вы сказали, что ваш сын пытался взорвать священные скалы?

– Да. Я молю Вас не наказывать моего глупого взрослого ребёнка! Он хотел выбраться из Адрики, пытаясь уничтожить единственное, что оберегало нас все эти столетия от возможной опасности, исходящей от нашего уважаемого демиурга, – поклонившись в очередной раз, мужчина нервно сжимал кулаки, мысленно ненавидя меня за создание источника.

Да. Радужные водопады били не чем иным, как живым артефактом, скрывающим целый город потенциальных родителей гарпий, смерти которых я больше не мог допустить. Целый город был потерян для всего магического мира, превратившись в невидимый, благодаря цветным водопадам. Никто, кроме меня, не мог проникнуть за завесу щита, и жители, довольно скоро, поняли, кто повинен в их вынужденном заключении, но так и не узнали причину моего поступка, так как мать специально подтасовала появление очередной истинной в лице Аэллы Ван Ран – наследницы и будущей Владычицы Ниссы, сводя меня с ума и заставляя сделать самый ужасный грех, от которого мне не очиститься никогда – я убил двух маленьких детей из-за женского отказа…

Что нашло на меня – я не знал, но пришёл в себя лишь в Нентиере – подземном мире, где стал не только пленником, но и привратником мёртвых душ на несколько тысячелетий, имея лишь половину своей силы, так как Вельвет решила подстраховаться, сделав меня неспособным к побегу.

Я не жалел ни дня о создании защитных водопадов, наблюдая за матерью из своей темницы, не имея возможности помочь другим детям, которых Лилит неизменно продолжала усыплять, помня о своих видениях и чётко осознавая, что у неё остался ещё один сын, который был вольным лишь потому, что не знал о её жестокости, просто не желая вникать в странности, происходящие вокруг него.

Глава 11

Я лежала с закрытыми глазами, отмечая, что солнце уже встало, и в комнате довольно светло, так как веки глаз, словно хамелеоны, сменили цвет с тёмного на бледно-красный, пропуская дневной свет сквозь кожу.

Несмотря на наступление дня, мне хотелось спать не меньше, чем несколько часов назад, но что-то мешало… я чувствовала, будто по моему лицу проводят лазером, раздражая кожу… сначала по глазам, затем медленно спускаются к губам… самое интересное, что касания кого-то или чего-то постороннего не было!

Когда ощущения перешли плавно на грудь, заставляя ту сладко заныть, в ожидании прикосновения, я решительно распахнула глаза.

За ночь моё положение поменялось, хотя я не замечала такой особенности за собой прежде, всегда, словно оловянный солдатик, засыпая и просыпаясь в той же позиции, в которой удобно устраивалась, чтобы окончательно отключиться. Видимо, это объяснялось вчерашним навеянным сном со стороны кое-кого! Это Архан виноват, что я сейчас лежу головой на его стороне кровати, удобно расположившись по диагонали так, что мужчине осталось место на краешке угла своей половины!

Должно быть, Тёмный проснулся давным-давно, так как в его взгляде, неотрывно смотрящем в мои глаза, только что переведённом от созерцания груди, в какой-то задумчивой жадности, на моё лицо , не было никаких остатков сна, будто бы он и не спал вовсе. Мне оставалось только надеяться, что мужчина меня не обманул и, действительно, ему требуется нормальный сон, несмотря на то, что Архан не обычный человек, а один из представителей Высших созданий Господа. Было бы крайне неприятно знать, что за мной всю ночь пристально наблюдали вот таким вот взглядом!

Нахмурившись, отогнала от себя тревожащие чувства мысли, вспоминая события прошлого вечера, продолжая обиженно молчать в ответ на взгляд «жениха», что для меня совершенно не свойственно. Сама не знаю, почему, но мне был, как минимум, неприятен вчерашний инцидент с обращением меня в бывшую или настоящую любовь Верховного Хранителя Ниссы!

От одной мысли, что эта любовь может быть ещё ох, как настоящей, недовольно стиснула зубы. Откинув в сторону одеяло, резко подхватилась с постели, направляясь в полной тишине в ванную, стараясь не обращать внимания на то, как на спине между лопатками защекотало от сверлящего взгляда Архана, громко хлопнув дверью.

«Простите, не сдержалась!» – так и хотелось крикнуть сквозь дверь, но ярость от того, что на моём месте хотят видеть совершенно другого человека, не позволяла произнести ни слова, лишь опуская настроение ниже плинтуса.

Просидев в душевой кабинке, стоящей рядом с огромной ванной больше четверти часа, ополоснула лицо холодной водой, решив заканчивать с утренними процедурами, потому что, обида-обидой, но снять заклятие невидимости с целого города – ещё надо научиться!

Одёргивать себя, мол – «чего обиделась, он же тебе безразличен…» – считала бесполезным, потому что та скручивала внутренности в тугой узел, и от того, что стану отнекиваться от этого факта – обида не исчезнет! Чего врать самой себе?! Мне нравился Архан, с ним было интересно… и не только – и всё это до жути пугало.

Я начинала переживать о своём возвращении, точнее о нежелании возвращаться обратно на Землю, где меня не ждёт ничего волшебного… где жизнь опять превратиться в повседневную серость, насильное хождение на работу… платежи за съёмную квартиру… и Вива, прилипшая к моему брату, словно банный лист, которая станет вечным напоминанием, что всё произошедшее со мной на Ниссе, было не просто сном или плодом моего воображения, а реальностью, которую я проморгала из-за собственной упрямости, держащейся сейчас только на обиде.

«Возможно, это глупо, но глубоко в душе я хотела бы стать возлюбленной такого мужчины, как Архан, только это желание опасно, в первую очередь, для меня самой, потому что в сердце Тёмного нет места для такой, как я, сумасбродки… хотя… дело-то и не в моём характере…» – мне сразу вспомнилась брюнетка с карими глазами, которая смотрела на меня из зеркала, и стало ещё грустнее.

На меня накатило раздражение, и я оборвала все свои упаднические мысли, разглядывая себя в зеркале, висящем над мраморным умывальником.

«Хватит! Лучше или хуже я той миниатюрной красотки, но я люблю себя такой, какая есть, и с этого момента пусть всё будет как в том громком тосте:

Богинями мы были и остались!
Сводя безумством наших тел...
Пусть плачут те, кому мы не достались.
И сдохнут те, кто нас не захотел!!!»

На такой радостной ноте, я насмешливо подмигнула своему отражению и стащила ночное безобразие в виде бледно-розового пеньюара, оставшись лишь в нижнем белье, которое доставлялось мне из моего мира, потому что Адалина пришла в изумление, когда увидела тонкие кружева и гладкий шелк, вещая, что её принцесса предпочитает прочный хлопок и лён. Почему Елена Ворон любила практичные вещи, мне было прекрасно понятно, так как и я предпочитала удобство красоте, но Аэлла мне не оставила выбора, видимо, решив соединить своего дедушку со своенравной попаданкой, ловя того на крючок брачных обязательств с помощью наживки в красивой обёртке, взяв жертву измором.

«Хочет, чтобы я демонстрировала ему своё тело? Ладно! Пусть будет по её негласному требованию!»

Выйдя из ванной, медленно прошла в сторону шкафа, где висели наши с Арханом вещи, и достала серое длинное приталенное платье, совершенно обычного вида, не спеша натягивая на себя прикрытие от жадного взгляда мужчины, отмечая краем глаза, как тот переместился с уже убранной кровати на диван, завтракая пышными румяными булочками и ароматным травяным чаем, не обратив даже внимание, что содержимое его чашки расплескалось некрасивыми пятнами на рукавах белоснежной рубашки, стоило Тёмному поднять глаза на вошедшую меня.

Улыбка хотела возникнуть непроизвольно, но я мысленно цыкнула на себя, запрещая проявление каких-либо эмоций, схватившись за деревянную расчёску, пытаясь привести воронье гнездо, образовавшееся за ночь моих метаний по всей кровати, в привычные гладкие локоны. Волосы хоть и были длиной чуть ниже плеч, но привлекали бесспорной красотой, потому что я всегда внимательно следила за их состоянием, подвергая всем необходимым процедурам, чтобы здоровье волос оставалось таковым ещё долгое время.

Глава 12

Происходящее сумасшествие вокруг меня немного кружило голову, однако радости не убавляло.

Не желая дожидаться вечера, стремясь помочь жителям Адрики, решившим устроить для самих себя праздник, сразу же после обеда, вместо предложенного отдыха, направилась на городскую площадь, находившуюся так же возле радужного озера, где ещё совсем недавно расставалась с Тёмным Хранителем.

В начале, мне показалось, что я просто заснула и, внезапно, попала в сказку, словно Золушка на бал, с одним единственным отличием – не было никаких пафосных замков или чванливых принцев, или герцогов, но потом, наконец, свыклась с мыслью, что попала в другую реальность, где всё было до смешного просто и, вместе с тем, волшебно.

Фестиваль горожане решили провести на центральной площади огромной Адрики, организовав его буквально за два часа, не без помощи магии, конечно. Какого-то конкретного направления данное мероприятие не имело, включая в себя некоторые виды фестивалей разом, такие как: музыкальный, фестиваль игр, фестиваль народного искусства, танцевальный фестиваль – и это только те, подготовку которых я увидела, прогуливаясь, как та любопытная Варвара, глазеющая на всё и сразу.

Ответственные за праздник, словно настоящие фокусники, развешивали, едва заметными движениями рук, гирлянды из цветных флажков и яркие светлячки, которые медленно плавали по воздуху, оставаясь пока не заметными, так как солнце ещё не спряталось за горизонт. Участие в украшении площади принимали все: от мала до велика, подтверждая слова Архана в силе этой расы.

Наблюдая, как маленькая кудрявая, словно ангел, девочка, не более пяти лет, искусно укладывает салфетки, при этом малышка, не касаясь ткани даже пальцами, заворачивая их в золотые розы, на длиннющем столе, сервировка которого досталась её маме, в восхищении замерла, не имея возможности оторвать зачарованного взгляда. Это было, как минимум, круто. Мне захотелось помочь девочке, но, когда третья попытка закончилась очередной неудачей, несмотря на все мои старания, девочка лишь нахмурилась и, со словами: «Я сяма…», отправила меня восвояси.

Долго мытариться не пришлось. Ещё вдали заприметив небольшой оркестр музыкантов, инструменты которых были совершенно далеки от земных, сразу же поспешила им на встречу. Кто же знал, что меня будут чуть ли не слёзно умолять на сегодняшний вечер стать певичкой, стоит только приблизиться к сцене?! Да я ничего толком и не делала – это всё «Баянелла»!

Никогда не снимая медальон, боясь потерять инструмент, я и сегодня была в нём, даже не думая, что оживший артефакт, как и цветные водопады, может испытывать не только обиду на своего хозяина, но и тоску по любимому делу. Оказавшись рядом с заинтересовавшими меня своей формой и цветом инструментами, слушала, как разыгрываются пятеро магов-музыкантов, оставаясь при этом неприметной в толпе довольных зевак, пока мой медальон не заиграл громко и радостно, здорово украшая основной лейтмотив лёгкой ненавязчивой песенки сложными вариациями, придавая музыке, можно сказать, изысканность. Не знаю даже, кто испугался сильнее: я, зеваки или сами музыканты.

Сколько же интереса вызвал артефакт и инструмент в одном лице! Маги просили продемонстрировать баян, точнее его начальную форму, и я немного растерялась, пока не вспомнила, что маги Адрики – самые крутые, объяснив, что не умею преобразовывать предметы в первозданный вид, прося помощи у самих любопытных. В прошлый раз с этим помогал Архан, но видеть его так скоро мне не хотелось, несмотря на неожиданную радость, появившуюся, как только представила, что Тёмный вернётся обратно прямо сейчас, стоит его позвать.

С трансфигурацией мы разобрались очень быстро, меня даже научили этому заклинанию, чтобы я не мучила больше никого, придавая баяну тот вид, который пожелаю без посторонней помощи. Это было круто! Архан опять оказался прав, когда намекал на моё образование именно рядом с сильными магами!

Главной в этом квинтете оказалась молодая девушка Лунара, лет семнадцати. Довольно симпатичная и приветливая, она была чем-то похожа на цыганку: тёмные глаза, смуглая кожа, жгуче-смоляной цвет волос – просто копия Есении из фильма с одноимённым названием. Девушка была зажигалочкой, восторженной и шустрой – такой, каких я люблю, напоминая мне моих учениц из музыкального колледжа, по которым я, оказывается, соскучилась, поэтому к Есении сразу же почувствовала симпатию и тепло, хоть между нами и была небольшая разница в возрасте.

Сын старосты, которого отпустили, как только вопрос со снятием заклятия и сохранности радужных водопадов был улажен, похожий на своего отца, как две капли воды, светленький и ладненький, стоял рядом с ней, кидая на Лунару восторженные влюблённые взгляды. Сайман мне сразу же понравился, несмотря на недавний акт вандализм этим парнишкой, и я умилялась, наблюдая за робкими шагами молодых людей в сторону вечной любви, мысленно сокрушаясь, что Верховный Хранитель не видит, как надо добиваться своей возлюбленной.

«Хотя… О чём это я?!», – Одёрнула сама себя, недовольная, что мои мысли постоянно возвращаются к совсем недавно испарившемуся, вредному, наглому, надменному и настолько притяг… СТОП! Сколько можно?!

Взяв пятирядный баян в руки, заиграла лезгинку, которую тут же подхватил местный барабанщик, привнося живость и задор в музыку. Было довольно забавно смотреть на реакцию людей, которые танцевали из шустрых танцев только торопливое хождение в парах, смахивающее на нашу средневековую аллеманду… Ну, как нашу… Не нашу конкретно, если говорить о россиянах… Хотя, в чужом мире, и Америка кажется нашей.

Мне не верили до последнего, что лезгинка – это танец одного из народов моей планеты, пока я не приняла жуткое для себя решение – доказать! Дело в том, что я ненавидела ритмику в частности и танцы в целом, предпочитая музыку исполнять на инструменте или голосом. У меня не было две левых ноги, просто не любила танцевать и всё! Стоило только вспомнить, как меня постоянно подруги тянули на сельские дискотеки – вздрагиваю!

Глава 13

«Я всё же заснула… Благо, без последствий!»

Моё тело лежало на спине с раскрытыми глазами, которые, вроде бы, открыла я сама, как только проснулась. Немного боязно, но убедиться в своей вернувшейся способности управления родной оболочкой, которая теперь воспринималась у меня отдельно от разума, что приводило в смятение, было просто необходимо.

Медленно поводив глазами по комнате, так же несмело пошевелила пальцами ног, затем рук, убеждаясь, что «Я» – это я, после чего, подскочив с кровати, как ошпаренная, сдёрнула с себя цепочку, уже не переживая, что что-то у моего инструмента может прийти в неисправность, желая вообще оказаться с Баянеллой как можно дальше!

Швырнув медальон со сломанной цепочкой, звенья которой с лёгкостью порвались от слабого рывка, в ужасе уставилась на новую проблему, представляющую реальную угрозу моей адекватности в будущем.

Внезапно цепочка пришла в движение, аккуратно закрепляя рваные концы между собой, словно намекая, что уничтожить артефакт просто так у меня не получится. Самое ужасное, что я сама не желала этого! В конце концов, это был подарок отца, дорогой моему сердцу, как память о светлом и любящем детстве, где родители жили ради нас с Никитой, поддерживая иллюзию крепкой и любящей семьи, пока мы не выросли, чтобы можно было розовые очки своих детей разнести в дребезги с наименьшей травмой для их психики. Я не могла просто взять и отказаться от тех светлых воспоминаний из-за того, что Архан и его брат с сестрой бессовестным образом испортили мой музыкальный инструмент, напихав в него какой-то магической дряни!

Мне бы сейчас, по-хорошему, нужно было бы отдать получившегося у Хранителей мутанта непосредственно виновникам, «наваявшим» живой артефакт, но последствия такого шага явно не придутся мне по душе. Во-первых, Архан сразу же поймёт, по какой причине я превратилась вчера в озабоченную нимфоманку, склоняющую его, пребывающего в теле первого встречного, к «ночи любви без последствий для сторон процесса», называющегося в нашем мире простым словом «секс».

Уже одно это «первое» навевало на меня уныние, потому что предсказать реакцию Тёмного на это открытие было довольно сложно. Я его вообще не понимала, если честно! То ему нравлюсь, то у него какие-то внутренние барьеры возникают, которые раздражают не только меня, но и его самого. А эта его Тьма?! Мне иногда кажется, что она до жути сильно желает заполучить меня в своё пользование, только не понятно для чего…

Если же говорить о второй причине, то я привыкла решать все свои трудности сама, стараясь не напрягать других своими проблемами или же, если без помощи третьего лица не обойтись, то заручаясь его поддержкой и советами, основную функцию всё же беря на себя. Что Архан не захочет быть третьим лицом, очевидно каждому, кто хоть раз стоял рядом с Тёмных Хранителем, поэтому моё убеждение никаким сомнениям не подвергалось, но, так как помощь знающего человека мне сейчас была реально необходима, кого-то привлечь к раскрытию новой загадки всё равно придётся.

Закусив губу, нервно огляделась.

Баянелла – оживший артефакт – это определение было однозначным. Как обращаться со столь своенравным предметом – вот то, что нужно выспросить! Осталось дело за малым – найти специалиста по этому вопросу… Только осторожно, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания.

Схватив медальон с постели, положила его в карман вишнёвого платья, в спешке надетого на пути к свету… То есть, знанию, и быстро выскочила из особняка, тишина которого намекала на то, что вчерашний фестиваль прошёл на ура, закончившись только под утро.

«Эх! Жалко фейерверков я так и не увидела…» – уныло вздохнула, торопливо направившись в сторону дома сестёр Мория.

Начать поиски необходимой информации, решила именно у Ирэн и Мисты. Несмотря на то, что Лунара у девчонок стала лидером музыкальной группы, близняшки были старшими дочерями директора академии магов, которого называли в этом мире ректором. Жгучие мулатки были очень умными и независимыми, что и помогло сблизиться нам за один вечер, особенно со старшей из них.

«Ирэн и Миста отличницы-выпускницы, примерно моего возраста. Уверена, они знают, кто хорошо осведомлён на счёт моей проблемы и помогут мне без лишних вопросов»!

Уже подходя к небольшому особняку, практически растеряла всю уверенность, слушая, какие крики доносятся из-за входной двери семейства Мория, подумывая развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы переждать бурю между двумя женскими голосами и одним мужским. Стать невольным свидетелем ссоры меня вынудила рука, которая дёрнула к себе в кусты, доверительно раскрывая своё убежище.

– Привет, – зашептала перепуганная Луна, испытывающая помимо испуга явное предвкушение в преддверии чего-то, в чём с великим удовольствием сама была не прочь принять участие.

– Что происходит?

– Папа… Из Антарии сегодня утром пришло письмо с предложением обмена лучшими студентами и магистром местной академии на полгода. Папа так загорелся этой возможностью узнать, прав ли наш Хранитель… – мои недоумённо приподнятые брови натолкнули Лунару на пояснение. – Старосты Адрики выбрали Архана нашим Хранителем, как только открылась причина его поступка. Маги не осуждают Альва… Но… Лично я благодарна Тёмному за предоставленную возможность родиться, – согласно кивнув, я понимала решение магов, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать. – Так вот, – громко шептала Луна, сверкая возбуждёнными глазами. – Ирэн и Миста были выбраны папой, как те самые студентки… Только вот Ирэн… Она не хочет оставлять своего жениха, с которым должна состояться свадьба сразу же после выпускного.

– Такой хороший парень?

– Вот именно, что нет! Мне даже кажется, что папа всё это делает, чтобы Ирэн одумалась… Ну, или хотя бы посмотрела на других парней…

– Может, он не прав? Ирэн мне показалась вполне сознательной девушкой.

– Нина, Родрик, как та шалава…

– ГДЕ МОЯ ДОЧЬ СМОГЛА ПОДХВАТИТЬ ПОДОБНЫЙ ЛЕКСИКОН?!