Попаданка в семье драконов

Глава 1

Откуда такое блаженство… необъятное, воздушное? Почему мне так хорошо?..

Поют птички, и шелестит ветер. Сон мягко выпускает меня из объятий. Выспалась, я, наконец, выспалась! Счастье отдохнувшего тела и разума похоже на эйфорию, такая нега в мышцах… только как-то странно я лежу: на животе, вытянув руки вперёд, а ноги поджав. Но под надёжным крылышком Арена.

Открываю глаза: нас окружает земляной вал. Какого тут происходит?..

И обзор какой-то слишком широкий, как будто глаза разъехались в стороны. На мелкой траве передо мной вытянуты подозрительно небольшие драконьи лапы, словно драконы с меня размером. Золотые чешуйки блестят на солнце.

Когтистые.

Лапы…

Четыре штуки.

Две – Арена.

А две… Мои лапы!

– А-а-а!

Чудовищный рёв взвивается к голубому небу.

Ой, это что, я?

– Какой у тебя голос, м-м, – мурлычет Арен и заглядывает мне в лицо. – Красавица…

Его драконья голова размером с мою… А у меня – длинный чешуйчатый нос.

– …как у тебя чешуйки вокруг глаз сложились: узор просто завораживающий. – Он утыкается мордой мне в шею… длинную шею. – Ур-р-р.

Я одраконилась. Мама моя, я превратилась в дракона!

Нет, наверное, это снится, этого просто не может быть! Хочется ущипнуть себя, но как это сделать драконьими лапами?

Надо встать. Задние ноги-лапы тут же выпрямляются, и я замираю, хвостом кверху. Голова кругом! Так. Теперь передние лапы нужно задействовать.

– Осторожнее. – Подскочивший Арен прикрывает меня крылом. Морда при этом уж очень довольная. – Лапки передние осторожно переставляй. Не бойся, даже если упадёшь, земля мягкая, чешуя бронированная. Лер-р-р-русик.

Лапы не руки, сгибаются в непривычных местах, переставлять их приходится осторожно. Хвост прижимаю к земле – дополнительная точка опоры не помешает. Спокойствие, только спокойствие. Другие драконы ходят, даже летают, и я смогу.

– Вся моя-я, – Арен заваливается на бок и восхищённо смотрит снизу вверх. – Со всех сторон хороша, моя р-радость.

В голове не укладывается, что я теперь дракон. Это же… просто немыслимо! Сходила на отбор, называется.

Так, что там о денеях говорили? Истинная пара, слияние жизней, усиление… как-то так. Последнее, что помню до пробуждения – ощущение, будто мы с Ареном одно целое. Хорошо ещё думать получается самостоятельно.

Осматриваюсь (как же непривычно с длинной мордой и широченным обзором): дирижабли с невестами разлетелись, на газоне перед вторым парадным входом из поднятой земли сотворено гнездо, сдвинувшее возвышение с тронами. Стена дворца по-прежнему промята, а часть крыши пробита когтями Элоранарра.

– Оиии! – пищит снизу.

Наклоняя голову, чуть не врезаюсь в землю – меня ведёт из-за вздёрнувшегося хвоста. Тревога Арена ударяет по нервам.

Уменьшившаяся Пушинка с высоты драконьего роста кажется крошечной.

Осторожно опускаюсь на брюхо и укладываю хвост рядом. На первый раз хватит телодвижений. Пушинка обнимает мой нос и вздыхает. Еле ворочая языком в непривычно длинном и клыкастом рту, спрашиваю Арена:

– Что произошло? Почему мы снова прошли отбор?

Цепляясь коготками за чешуйки, Пушинка забирается мне на макушку. Арен снова блаженно щурится. Мотнув головой, поясняет (и как ловко у него получается с такой-то пастью!):

– Похоже, мы ошиблись, предполагая, что суккуб не повлияла на отбор в Академии, куда мы увезли артефакт раньше времени. Она успела его испортить. То, что ты моя денея, позволило пробить влияние крови отца, но артефакт не опознал твою истинную суть, ведь ведущей была его кровь, а для отца ты не денея, и поэтому артефакт давал тебе магии, как избранной, а этого мало для трансформации. Вчера же… Пушинка добавила мою кровь на активированный артефакт. Но второго отбора не было бы, если бы она его не зарядила. – Арен посмеивается. – Шарону долго будут припоминать, как его чуть не проглотили.

– Пф! – Пушинка растягивается на моей макушке.

Тянусь погладить её, но ужасно неудобно делать это лапой (а с такими когтищами может быть даже опасно), и я оставляю попытки её приласкать.

– Осталось понять, как она догадалась, что надо делать, – Арен прищуривает золотистый глаз.

«Вы одинакового оттенка», – мягкий женский голос похож на журчание воды.

Подскакиваю, чуть не перекувыркнувшись, оглядываясь по сторонам. Шея-то какая длинная! Пушинка крепче вцепляется в чешуйки.

– Ты это слышал? – неловко верчу головой, осматривая мерцающие защитными чарами окна дворца.

– Что? – Арен тоже поднимается, шипы на его хребте встают дыбом.

Глава 2

Пушинка бесшумно отступает в сторону. Риэль, нервно теребя воротник мужской формы, шепчет:

– Арендар… его нет?

– С Элоранарром… – Смотрю на окутывающую её магию. – Ты… золотая. Его избранная…

У Риэль нервно дёргаются уголки губ:

– Не говори ему. Он попросит тебя, как Видящую, найти его избранную. Пожалуйста, не выдавай меня.

Элоранарр, конечно, несносный сексист, и избранную он, скорее всего, утащит в башню и запрёт, как пытался сделать это со мной под действием любовного зелья, но… но…

– Мне казалось, ты к Элоранарру хорошо относишься.

Мне ведь даже казалось, что из них получилась бы прекрасная пара. Я полагала, она может быть его избранной.

– Хорошо относиться и жить вместе – разные вещи. – Порывисто шагнув ко мне, Риэль опускается на колени. В её глазах по-прежнему только страх. Магия вокруг неё трепещет рваными протуберанцами, бросая отсветы на острые скулы. – Пожалуйста, умоляю, не говори ему.

– Но… почему?

Это дало бы ей возможность вернуться к своей настоящей личности, навсегда избавиться от мужской одежды и подозрений в предательстве. Это ведь её шанс на нормальную жизнь!

– Я поступила на службу, чтобы найти убийц моей семьи, но Элор… он не позволит. Я знаю его планы на избранную: он меня просто запрёт. Знаю, как он ведёт себя с женщинами, и не смогу так жить. Придётся бежать в другой мир, и это отдалит меня от цели.

– Ты его избранная, ты можешь влиять на него, – неуверенно произношу я, но вспоминаю жуткие моменты у него в плену: ничего на него не влияло, хоть он и считал меня избранной, чувствовал.

С ним было страшно. Риэль, похоже, тоже, хотя раньше она строила его только так. Но раньше она была для него в определённом смысле неприкосновенна. А по поводу того, каким варварским способом Элоранарр собирается добиваться взаимности, он выражался вполне определённо.

– Умоляю, – Риэль сжимает мои руки, глаза блестят от слёз. – Пожалуйста, пообещай. Я не хочу убегать в другой мир, не хочу всё терять, я сначала должна найти Неспящих. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – исступлённо шепчет она и прижимается лбом к моим рукам. – Пообещай, что не выдашь меня ему.

Её страх, волнение такие искренние. А ведь с Элоранарра станется, как он обещал мне, привязать её к кровати и…

«Пообещай ей, – просит Пушинка. – А то в самом деле сбежит. Она сейчас не в себе, для перехода сил хватит: в ней магия Аранских, она сможет переместиться прямо отсюда в любой момент».

Меня больше изумляет её страх перед Элоранарром. Пальцы Риэль дрожат, плечи трясутся, горячие слёзы капают на мою руку. Сердце сжимается от жалости. Если брак с Элоранарром вызывает у неё только ужас, я же… ну нельзя её заставлять! А если она останется рядом с ним как секретарь Халэнн, у Элоранарра будет шанс показать себя с лучшей стороны.

«Лера, ты одета?»

– Обещаю, – киваю я. Риэль вскидывает голову. Миг неверия сменяется облегчением. Я продолжаю: – Только не знаю, как ты скроешься, ведь между вами эмоциональная связь.

– Нет, я под абсолютом и никогда его не сниму.

«Лера, ты в порядке?»

«Одеваюсь», – мысленно отзываюсь я, даже не касаясь метки, и тут же приходит ответ Арена: «Хорошо, нужна твоя помощь».

– Спасибо, – шепчет Риэль и пятится к окну. – Спасибо.

Она судорожно вытирает слёзы. Со слипшимися ресницами, с лицом, выражающим эмоции, она выглядит такой уязвимой, что сердце снова сжимается. Ну, Элоранарр, ну учудил… а ведь он может быть рядом.

– Подожди, я сама проверю, – обогнав её, открываю окно.

В лицо ударяет ветер с нежными ароматами цветов. Под башней – никого. Ближайшие дорожки и газоны пусты. Вдали шагают гвардейцы, они удаляются и вряд ли оглянутся.

– Чисто, улетай.

Но крылья Риэль не расправляет, а выпускает серебряные когти и встаёт на подоконник. Ветер дёргает её короткие, непривычно взлохмаченные волосы. Риэль оглядывается, и по её лицу видно, что она ещё боится до конца поверить в спасение:

– Спасибо. Я надеюсь на тебя…

С потрясающей ловкостью цепляясь когтями за стену, Риэль пробирается на крышу. Её золотое сияние отдаляется, окончательно исчезает из вида.

«Спрячу её пологом невидимости, чтобы точно никто не увидел, – Пушинка, вздохнув, выпускает свои коготки и ползёт по стене следом за Риэль. – Всё равно придётся Элору признаться, что ты обещала его избранной молчать».

Меня слегка потряхивает – то ли эмоции Риэль догнали, то ли Арен волнуется, а может, я: придётся ведь дать отпор Элоранарру. Или даже всей семье.

Глава 3

Ранжер запрокидывает голову к потолку:

– Я тут подумал… Элор случайно не метку на девушках ищет?

Сверху вновь доносится вскрик. Видар обращается к императору:

– Шёл бы ты порядок навёл.

Дворец тревожно поскрипывает. Император вихрем уносится вверх по лестнице.

– А что плохого в поиске метки? – не вполне понимаю я и касаюсь запястья, где стоит метка Арена, и он произносит:

– Если у девушки уже была родовая метка дракона, брачная появляется на ней, но если родовой метки не было, брачная может проступить где угодно.

– В абсолютно любом месте, – многозначительно поясняет Видар, опираясь тростью на первую ступень лестницы.

В любом….

– Он что, девушек раздевает? – с ужасом уточняю я.

Тревожный вскрик на верхних этажах подтверждает моё предположение, ещё и Видар качает головой:

– Похоже на то.

От возмущения на миг теряю дар речи. А обретя его, выпаливаю:

– Он что, совсем с ума сошёл? Раздевать девушек против их воли… это… немыслимо!

– Дурак, – вздыхает Ранжер.

– Отец его остановит, – Арен обнимает меня за талию. – Не бойся, никто не пострадает…

Словно в насмешку наверху что-то с грохотом раскалывается. Следом несётся бешеный драконий рык.

– …кроме интерьера, – заканчивает Видар.

– Что за беспредел? Что за издевательство над девушками?

Ранжер и Видар переглядываются.

– Мы драконы, – тихо напоминает Арен.

Пушинка, перепрыгивая через несколько ступенек, уносится наверх. В мыслях журчит её речь: «Чья-то филейная часть просится на воспитательное покусание!»

Арен провожает её взглядом:

– Теперь девушки в безопасности.

«Пушинка, ты осторожнее там… он же…»

«Не бойся, бешенством не заражусь».

«Откуда ты знаешь о бешенстве?»

«Здесь оно тоже есть».

Мы успеваем подняться только на десяток ступеней, когда по дворцу разносится вопль Элоранарра:

– Уберите её от меня!

И становится тихо-тихо.

– Валерия, – шепчет Видар, – надеюсь, твой симбиот его не съел.

«Пушинка, он жив?» – спрашиваю нервно. Занервничаешь тут, когда Ранжер смотрит так, словно сейчас сам превратится в дракона.

«За кого ты меня принимаешь? – Пушинка, цокая коготками, сбегает с лестницы. – Элор жив и даже цел, ушёл в башню думать о жизни. Девушки в безопасности».

Надеюсь, Риэль его утихомирит, а Вейра, если она там, не пострадает от его дурного настроения. Скорее бы всё разрешилось у них и разрешилось хорошо. И, надеюсь, Риэль не забудет покормить Тордосов.

– Я пойду обрадую Нику… – рассеянно предупреждаю я.

Дверь под лестницей открывается, и в холл заходит мужчина в мундире. Крепче сжимая папку, оборачивается – Геринх!

– Мне сказали, его высочество… – обращается он к гвардейцам и, подняв взгляд, улыбается. – Добрый день, леди Валерия, принц Арендар.

Он кладёт два пальца правой руки на левый наплечник:

– Младший лейтенант Геринх Дольф прибыл с отчётом о запрошенном вами деле. – Он вытягивает пальцы вперёд, на них возникает огненная магическая печать с символом ИСБ и его именем.

– Что за дело? – полуоборачиваюсь к Арену.

– Я, пожалуй, пойду, – ворчливо сообщает Видар и, постукивая тросточкой, направляется дальше. – А то с вами можно никогда до места не дойти.

– Молодёжь, что с них взять, – поддерживает его Ранжер.

– А мой дедушка где?

– Отсыпается, – вздыхает Видар. – Разучился пить с драконами.

– Вы что, его спаиваете? Он же только что из восстановительной капсулы, он…

Я так отвлекаюсь на них, что чуть не пропускаю кивок Геринха Арену.

– Ж-женщина… – шепчет Видару Ранжер. – Бежим.

И тот кивает, бочком пробирается мимо меня.

Арен берёт меня за руку:

– Думаю, тебе будет интересно узнать результаты расследования.

Я провожаю взглядом сматывающихся старичков, но мысли уже переключаются на Геринха и проблемы ИСБ. Дело явно связано с расследованием заражений Бездной. Внутри всё скручивается: лорд Эрин Пирст, пожираемый смертельным действием клятвы крови, вновь встаёт перед моими глазами, и горло перехватывает от чувства вины за его гибель.