Пороки друида и водка

Аннетт Мари

Пороки друида и водка

(Кодекс гильдии: Очарованные — 6)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— «От известного автора книги «Дьявол, которого она любила», — драматично читал Аарон, — новое творение — «Сердце ее демона»…

— Аарон…

— «…скандальный новый роман с…».

— Аарон! — прорычала я и потянулась за своим телефоном.

Он поднял гаджет выше, синие глаза радостно искрились.

— «Отвоюет ли Ангела душу у демона, который отобрал ее, или… — он рассмеялся, сглотнул и сдавленно продолжил, хихикая, — или он заберет и ее сердце?».

Я снова потянулась за телефоном, чуть не упала на бар между нами, а потом опустилась на пятки. Скрестив руки, я хмуро глядела на Аарона. К счастью для меня, два десятка посетителей «Вороны и молота» не обращали внимания на выступление Аарона. Хоть в пабе стало тихо после ужина час назад, было людно для ночи среды.

— Такое ты читаешь? — смеясь, он опустился на стул. — Я думал, тебе больше нравились триллеры, детективы и все такое.

— Это просто глупая реклама.

Он недоверчиво приподнял бровь, сделал глоток рома с колой.

— Ты, конечно, можешь читать, что хочешь, Тори, но…

— Я не искала романы, — я забрала свой телефон из его руки и закрыла приложение с нежелательной рекламой. — Просто… немного искала раньше, ясно?

Веселье в его глазах потускнело, но он вернул улыбку на лицо.

— Ты не найдешь ничего такого в Гугле. Поиски по «демону» дают только фильмы, видеоигры и скандальные романы.

— И блоги безумцев, — буркнула я, запихивая телефон в карман.

Было глупо пробовать старый добрый поиск в интернете, но я не знала, с чего начать. Как поступали девушки без магии, как я, чтобы узнать о демонических артефактах? Ближе всего к Википедии мификов — Мифипедии, так сказать — был сайт МП. И что оставалось?

Я узнала одно: нужно отключать рекламу. Хотя я не знала, что за хитрости техники решили, что меня интересовали выдуманные похождения дам с сексуальными дьяволами. Некоторые романы выглядели интригующе, но тема меня сейчас не привлекала.

Заметив ухмылку Аарона, я раздраженно спросила:

— Разве ты не должен работать?

— Мы закончили. Все теперь просто занимаются фигней.

Я посмотрела за него. За несколькими столами была группа, где были не только знакомые лица ребят из моей гильдии, но и шесть членов «Глаза Одина». Я знала Марио, контрактора демона, но остальные — еще три крепких парня и две не менее крепких женщины — были недавними знакомыми. Они болтали с мификами «Вороны и молота», лениво собирая бумаги и карты.

Я прислонилась бедром к бару, взгляд добрался до темного угла паба. Я улыбнулась и тихо рассмеялась.

Аарон проследил за моим взглядом.

— Незаметные, да?

Кай и Изза сидели в уединенном уголке, придвинув близко стулья. Работая напоказ — бумаги лежали на их столе — они болтали. Его рука лежала на спинке ее стула, а она прижималась к его боку, пока он говорил.

Да, незаметные.

Кай поймал наши взгляды, отодвинулся от Иззы. Они встали из-за стола, взяли бумаги и подошли. Я подавила смех, когда красивая гидромаг опустилась на стул рядом с Аароном, ее густые черные волосы рассыпались по ее спине, смуглая кожа была с едва заметным румянцем. Ее карие, как какао, глаза радостно искрились.

Кай, получая большую часть внимания Аарона, сел с другой стороны от нее. Он слабо улыбался — и, ох, эта игривость на лице обычно серьезного электромага убивала. Мое сердце затрепетало с симпатией, а румянец Иззы усилился.

Я подавила желание победоносно вскинуть кулак и спокойно спросила:

— Как прошла встреча?

— Ну, — протянула Изза со своим хриплым акцентом, который, как я недавно узнала, был малазийским, — мы обсуждали результаты миссий по наблюдению за последнюю неделю.

— Результаты были решительным «ничем», — добавил Кай.

Я вытащила граненый стакан из-под стойки и зачерпнула в него лед.

— А это плохо?

Изза подперла подбородок рукой, опустив локоть на бар.

— Криминальная активность упала, да. Мы не можем даже найти плутов, не то что их поймать. Это ненормально.

— Думаю, «Красный ром» мог вернуться, — отметил Аарон, — но доказательств пока не было.

— Как я и говорил, «Красный ром» никак не может быть вовлечен, — Кай склонил голову с просьбой без слов, и я послушно удвоила количество рома в стакане. — Они потеряли корабли в сентябре, МП не давало им спуску, так что зима у них выдалась тяжелой. Думаю, они полностью свернулись.

— Айо, как жаль, — с нарочитым сочувствием вздохнула Изза.

Я добавила в напиток Кая шипучую колу и подвинула стакан к нему.

— Если они пропали, кто остался?

— Это мы и пытаемся понять, — ответил Аарон. — Офицеры «Глаза Одина» убеждены, что пейзаж силы меняется, и с этим связано отсутствие преступлений. Я не знаю много об этом, но хотел бы узнать, кто теперь главный среди плутов, а кто сменил деятельность.

Изза забрала напиток Кая из его руки и сделала большой глоток.

— Я знаю одного плута, который мог покинуть окрестности — или его кто-то наконец-то убил.

Мне стало не по себе.

— Что за плут?

— Призрак.

— О, — без эмоций сказала я. Не было смысла подтверждать, что да, опасный плут, известный как Призрак, разыскиваемый преступник, такой загадочный, что никто не знал его имя, лицо или класс, покинул Ванкувер. Это вызвало бы неловкие вопросы, типа: «Откуда ты знаешь?» и «Почему ты скрываешь личность опасного мифика?».

— Я бы хотела получить такую награду, — ее глаза засияли, она вернула Каю стакан. — Вы не думали попробовать?

— Пас, — сказал спокойно Аарон. — Трата времени.

И это точно. «Ускользающий» было вторым именем Зака. Он мог стать невидимым с каплей магии фейри.

Стук стульев перебил наш разговор. Шесть мификов «Глаза Одина» встали на ноги. Они попрощались и пошли к двери.

— Эх, мне пора, — Изза встала со стула. Она посмотрела на Кая, взгляд стал мягче. — Увидимся позже, leng chai.

Она убрала волосы с плеч за спину и пошла невесомой походкой, покачивая бедрами. Я проводила ее взглядом, глупо улыбаясь. Увидимся позже? Наверное, в постели.

Я не должна была делать выводы. Хоть их симпатия была очевидной, Кай был недоступен. Потому они прятались в углу, под покровом совместной работы гильдий, а не общались в уютном горизонтальном положении.

Хм. Похоже, я слишком сильно лезла в их сексуальную жизнь. Это странно?

Мифики «Глаза Одина» ушли со звоном колокольчиков, Кай выпил половину рома с колой.

— Мне это не нравится.

— Что не нравится? — спросила я, все еще думая о нем и Иззе, и о том, могла ли я устроить им романтический вечер, чтобы они не поняли, что я это сделала.

— То, как тихо с Нового года. Что-то затевается, но я не представляю, что.

Я пожала плечами.

— Разве плохо без преступлений? Мне хватило веселья в последнее время.

Я заметила приближающегося посетителя краем глаза и включила профессиональную улыбку Крутого бармена, повернулась спросить, чем могу угостить.

Голубые, как океан, глаза смотрели на меня из-за очков в темной оправе. Робин Пейдж, единственный контрактор нашей гильдии, стояла в трех больших шагах в стороне, сжимая край черного свитера. Ее темные волосы были собраны в хвостик, такой короткий, что он торчал за ее головой, свободные пряди обрамляли ее лицо в форме сердечка.

Мой рот раскрылся, я забыла о вопросе. Она была в гильдии так редко, что ее появление было шоком.

— Привет, Тори, — начала она тихим робким альтом. — Как… ты… ночью…

Она сжималась все сильнее с каждым выдавленным словом. Я моргнула и отвела взгляд. Кай и Аарон тоже ее заметили, и их взгляды для нее были самыми холодными, что я у них видела, хоть она была из их гильдии. Они так не смотрели даже на тех, кто постоянно нарывался на кулаки.

— Рада… видеть… тебя, — прошептала Робин, пятясь. Испуганно взглянув на двух магов, она почти побежала к лестнице.

Она поднималась, а я повернулась к друзьям.

— Это что такое, парни? Я знаю, тут с новенькими сложно, но она…

— Она — проблема, — перебил Кай.

— Она? Вы ее чуть до слез не довели.

Аарон покачал головой.

— Ты видела, что может ее демон. Ее не так просто запугать, как это выглядит. Мы не знаем тонкостей, но слышали достаточно.

— Например?

Он нахмурился, глядя на напиток, лед таял в последних глотках.

— «Ворона и молот» подбирает отбросов. Некоторые из членов — бывшие плуты, которые одумались. Дариус обычно хорошо судит о людях, но не все мифики, получившие тут второй шанс, изменили взгляды на жизнь.

Если подумать, что я знала о Робин? Почти ничего, и это было подозрительно.

— Так ты говоришь…

— Ей еще рано доверять, — заявил Кай. — Поверь нам в этом, Тори.

Я задумалась, развязала фартук.

— Я на перерыв. Кричите, если меня будут искать.

Они кивнули. Я бросила фартук на столик со своей стороны бара, обошла стойку и пошла к лестнице. На втором этаже я замерла у открытой двери, что вела в общий рабочий зал с длинными столами, общими компьютерами, досками и экраном, где был список заданий с сайта МП с наградами за них. Я довольно часто бывала тут с парнями, делала домашку для колледжа, пока они планировали следующую работу.

Теперь я постоянно тренировалась, была, наверное, готова присоединиться к ним в не очень опасных заданиях — если они хотели моей помощи — но затишье в городе оставило охотников «Вороны и молота» без работы. Так было и у «Глаза Одина», потому наши гильдии объединили силы, чтобы раскрыть загадочное исчезновение плутов.

Десять человек сидели в комнате, работали, кроме группы из четверых в конце: Лиам, пронырливый телекинетик; Джулиан, новый ученик-волшебник, наш самый младший член гильдии; и Алисса, ученица на пару лет старше с волосами цвета банана.

Они сидели у стола с Эзрой, который поднялся сюда, чтобы избежать команды «Глаза Одина» — точнее, Марио, их контрактора. Мудрая предосторожность для незаконного демонического мага.

Он указывал на экран ноутбука, и я видела по его медленным жестам и взгляду, скользящему от человека к человеку, что он что-то объяснял. Я почти слышала его мягкий голос, терпеливо объясняющий юным мификам, над чем они работали. Меня тянуло к нему.

Он повернул голову, поймал мой взгляд через всю комнату.

Я улыбнулась ему и бодро помахала, а потом поспешила дальше по лестнице. Стиснув зубы, я прижалась к стене и глубоко вдохнула.

Блин.

С Рождества я все время вне работы и учебы искала информацию о демоническом амулете. Я украла его у демона и использовала — раз — чтобы разорвать контракт другого демона, и больше ничего я об этом не знала.

Как только я попаду домой ночью, я вытащу стопку книг и распечаток из-под кровати — статьи о Демонике и награды из архивов МП, книги, одолженные у «Arcana Historia», гильдии с библиотекой, истории призыва демонов, работы о демонах — и час или два я буду листать их, как делала неделями. Пока я ничего не нашла.

И времени почти не оставалось.

Демон Эзры обещал подождать до полнолуния 21 января — оставалось пять ночей. Если у меня не будет ответов… я не знала, что случится, но точно ничего хорошего.

Я оттолкнулась от стены и выпрямила спину. Эзра думал, что был обречен. Аарон и Кай думали, что он был обречен. Они как-то продолжали жить, хотя оставшиеся дни Эзры были сочтены. Меня это не устраивало. Я не сдавалась.

Отчаянное время требовало отчаянных мер.

Робин не было на втором этаже, значит, она была выше. Я отвернулась от кабинетов лидеров гильдии, прошла на носочках по коридору. Нет, идти на носочках не требовалось, но это было уместным, ведь у меня тут дел не было.

Почти все комнаты для магов в гильдии были в подвале — лаборатория алхимиков, тренировочный зал, убежище для проверки чар — но атриум Арканы был исключением. Белая табличка на двери гласила: «Аркана в процессе». Ниже было подписано: «Так что не лезьте, лузеры!» — почерком Рамзи.

Я подняла руку, чтобы постучать, и застыла от едва слышного шепота.

— …не будет.

Это был голос Робин? Я вытянула шею, увидела, что дверь была не заперта, и в брешь проникали звуки.

— Забудь, — продолжила она, ее слова были такими тихими и приглушенными, что я не могла все разобрать. — Ты не можешь… чуять… объяснила бы…

Чуять? Я не ослышалась?

— Нужно… верное время. Ты… магам со временем.

Магам? О каких магах она говорила? Щурясь, я схватила ручку двери и открыла ее, стало видно просторную комнату, полную предметов. Постоянный круг под квадратом неба был вырезан на темном полу из гладкого материала, что сиял как стекло. Шкафы, полки с книгами, стол — все было потертым, полным содержимого, обрамляло стены.

Робин на стуле сидела с новым гримуаром, открытым на столе — и рядом с ней был ее демон. Он стоял как безжизненная статуя, глаза мягко сияли как лава. Он даже не дрогнул от моего появления, просто глядел на стену напротив, руки висели по бокам.

Робин, в отличие от ее неподвижного демона, развернулась на стуле с испуганным писком. Ее большие глаза уставились на меня из-за очков, ладонь прижалась к щеке.

— Т-тори, — прошептала она. — Эм, можно минутку?

Она подвинула ладонь, и я заметила мобильный.

— Прости, — сказала она телефону. — Я могу потом позвонить? Спасибо. Пока, — она опустила телефон и потерла грудь у ключиц. — Ты меня напугала.

— Прости, — я лишь отчасти ее слышала, глядела на ее демона. Я впервые видела его так близко. — С кем ты говорила?

Она замешкалась от моего наглого вопроса.

— С Амалией.

С подругой, с которой она присоединилась к гильдии? Если Робин появлялась редко, то я не знала, как описать Амалию.

Я осторожно шагнула к ее демону, потрясенная тем, что он не был крупным. Он не пугал телосложением. На пару дюймов выше меня, демон был подтянутым, полным мышц, что указывало на ловкость, а не только на силу. По сравнению с другими демонами, которых я видела, он был как креветка.

Я посмотрела на маленькие рога, торчащие из его спутанных черных волос, на его поразительно человеческом лице, на легкую броню и темную ткань на нем. Одежды на нем было не так и много. Почти вся красновато-коричневая кожа была открыта.

— Ты его одеваешь? — спросила я с интересом, разглядывая металлическую пластину на его груди, в центре был вырезан странный символ. — Или он сразу был со всеми аксессуарами?

Она посмотрела на меня, потом на демона.

— Он… сразу таким был. Эм, я могу чем-то тебе помочь?

— Да, — я склонилась, чтобы лучше посмотреть на пресс демона. — Ох, мамочки.

— П-прости?

Я указала.

— Ты же видишь это? Я знаю, что он демон, но эти мышцы пресса. Это самое демоническое в нем. У людей таких идеальных мышц пресса нет.

Робин не ответила, и я оглянулась. Она сжималась на стуле, краснея так сильно, что ее лицо было ярким, как глаза ее демона.

— Я не могу его одеть, — лепетала она, заламывая руки. — Дополнительная одежда не уходит с ним в инфернус. Но… ничего. Он д-демон, а не… не… человек, — закончила она сдавленным шепотом.

Я приподняла бровь. Я не предлагала ей одеть его, я просто гадала, нравился ли ей этот вид, но то, что ее демон был наполовину обнаженным и привлекательным, почему-то смущало ее.

Я уперла руки в бока, окинула неподвижного демона взглядом, сравнивая его глаза с Эзрой, когда его глаза сияли демонической силой. Перед тем, как оказаться в теле человека, Этерран выглядел так, или он был как крылатый демон, что охотился в городе на Хэллоуин?

— Почему ты его выпустила? — спросила я.

— Я… — она похлопала себя по щеке, словно так румянец мог пропасть быстрее. — Я проверяла… магические свойства… крови демона.

Это звучало неприятно. Я задумчиво хмыкнула, уселась на стол рядом с ней, радуясь, что девушка была между мной и демоном. Он хоть и не был крупным, все равно пугал.

— И… я хочу кое-что спросить.

— Но только что-нибудь другое, — буркнула она под нос с раздраженной ноткой.

— Ага, — я подавила сомнения и заговорила. — Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?

— Ты про предметы для призыва и контракта, как инфернус?

Я взглянула на серебряный кулон на ее шее.

— Я про артефакт, сделанный с магией демона. Сделанный демонами. Понимаешь?

Спрашивать было опасно, но мы с Эзрой не так много теряли. Мне нужно было спросить у кого-то, и я лучше рискнула бы с членом гильдии, хоть и новым, кому не могла доверять, чем с незнакомцем.

Робин с серьезным видом обдумывала мой вопрос.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто провожу исследования для работы.

— Ох, — она замешкалась и повернулась к своему демону. Робин стукнула костяшками по квадратной пластине над его сердцем. — Это демонический артефакт. У него есть магические свойства, но больше я ничего не знаю. У призванных демонов могут быть при себе артефакты, но после контракта они не могут использовать их или создавать новые.

Броня ее демона была магической? Интересно, но это не помогало.

— Есть идея, кто может знать о таких артефактах?

— Если не обсуждать это с демоном, я даже не знаю, как кто-то может узнать о…

— Люди так делают? Общаются с демонами?

— Призыватели говорят с демонами перед заключением контракта, но… даже если бы это кто-то изучал, отыскать экспертов по Демонике трудно, — она сморщила лоб, вздохнула, словно тоже знала, как постоянно натыкаться на тупики. — Призывателей не так много, а опытных и много знающих и того меньше.

Недовольство пылало во мне. Как мне узнать об амулете? В базе данных МП был только один активный призыватель в Ванкувере, и он был под арестом — или обвинялся, мне не хватало статуса, чтобы видеть. Даже если бы я могла с ним поговорить, разве он стал бы мне все рассказывать?

Я сжала кулаки, подавляя волну тревоги. Жизнь Эзры зависела от меня, а я ничего так и не добилась.

Робин кашлянула.

— Я тоже ищу неясные факты по Демоники. Не про это, но… — она теребила край свитера. — Есть мифик… призыватель в отставке. Он теперь делает инфернусы. Я слышала, он — коллекционер эзотерических знаний по Демонике. Я хотела поговорить с ним, но я…

Она стала говорить едва слышно, но я уловила слова: «пойду сама».

— Можно с тобой? — тут же спросила я. Призыватель в отставке — такой мифик Демоники мне и требовался. — Мы сможем обе узнать о том… что нам нужно.

Ее голубые глаза стали теплее.

— Звучит неплохо. Ты работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?

— В субботу, — сразу ответила я и мысленно выругалась. Суббота была всего в двух ночах от полной луны. Это было слишком близко.

Робин уже кивала.

— Хорошо. Встретимся тут в семь.

Было бы подозрительно, если бы я попыталась ускорить встречу? Блин!

— Значит, в семь.

Она просияла улыбкой. Я прищурилась от ее открытой радости, что она пойдет на встречу не одна, не понимая, что Аарон и Кай подозревали в ней. Она не умела обманывать.

Я вздохнула.

— Робин? Я могу дать совет?

— Да?

— Когда тебя попытаются загнать в угол и начнут задавать вопросы, которые тебе не нравятся, хороший ответ: «Иди отсюда, приставучая зараза». Попробуй.

Он моргнула.

— О.

— Увидимся в субботу, — я оглянулась на ее демона, который даже не моргнул во время нашего разговора, Я оставила ее со «свойствами крови демона», которые она изучала до моего появления.

У лестницы я замерла, опустив ладонь на перила, думая насчет своих новых планов со странным контрактором. Она казалась такой безобидной… но демон таким не был. Хоть я не понимала этого, я знала, что не стоило отмахиваться от предупреждения Аарона и Кая.

Качая головой, я пошла вниз. Ее зацепка с создателем инфернусов была всем, что у меня было, и я не собиралась отступать. Просто нужно быть осторожной.

И все же что за опасные тайны могла скрывать такая девочка как Робин?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Я думала о сотне разных проблем, смотрела под ноги, пока брела по лестнице. Я так задумалась, что не отреагировала, когда передо мной появилась пара обуви.

Пока не врезалась в прочное тело, которому принадлежала эта обувь.

Сильные руки поймали меня за локти, не дав упасть, и вкусный аромат дразнил мой нос. Я посмотрела в разноцветные глаза, один теплый и карий, похожий на растопленный шоколад, другой бледный как лед, окруженный темным кольцом на радужке.

— Эзра! — охнула я. Мне нужно было отодвинуться от него? Да. Сделала ли я это? Нет.

Его ладони опустились по моим рукам. Хоть свитер отделял его ладони от моей кожи, я поежилась, подавляя желание прилипнуть к нему. Он хоть знал, что со мной делал одним прикосновением?

Он нежно улыбнулся.

— «Глаз Одина» ушли? Я могу спуститься?

Точно, он же не знал.

— Да, можно, — ответила я, чуть запыхавшись. — Я шла за тобой. Мне нужна твоя помощь.

— С чем?

— Заставить Кая покраснеть из-за его влюбленности в Иззу.

Эзра рассмеялся.

— Мы это сделаем.

Я улыбнулась, подавляя еще вспышку желания прикоснуться к нему, сердце с болью делало сальто в груди.

Так было неделями. Я хотела коснуться его, обнять, утянуть в свою постель. Но он просил меня быть его другом, и я притворялась так сильно, как только могла, что у нас не было сокрушительного поцелуя. Он тоже притворялся. Мы не упоминали это с Рождества, и я подозревала, что только поэтому он не избегал меня.

К счастью, у меня был опыт в притворстве, что меня не влекло к нему. Хуже было то, что мое горло сжимала паника, когда я была возле него. Эту реакцию скрыть было еще сложнее, но я старалась. Эзре не нужно было, чтобы я рыдала каждый раз, когда он входил в комнату.

Улыбаясь, я поймала его за руку и повела его по площадке. Он просил быть друзьями, но я не могла не держать его за руку, да и он был не против.

Мы прошли половину лестничного пролета, и я поняла, что в баре стало громче. Эзра замедлился, его пальцы сжали мою ладонь. «Глаз Одина» вернулись?

Камерон выбежал из-за угла у лестницы и помчался по ступеням. Мы с Эзрой прижались к стене, чтобы нас не затоптали.

— Эй! — крикнула я. — Где пожар?

— Вы не поверите, кто пришел! — крикнул он через плечо. — Шейн Давила! Я за Сеаррой!

И он пропал на втором этаже. Я нахмурилась.

— Шейн Давила? Знакомое, вроде, имя.

— Это охотник, — подсказал Эзра. — Довольно известный. Он был на вечеринке у Синклеров на Рождество.

— О, помню! Стой, он был на вечеринке? Почему на него не указали? Я не заметила там охотника.

— Его сложно заметить в толпе. Идем, посмотрим.

В пабе все собрались тесной группой, и я заметила рыжие волосы Аарона. Он с энтузиазмом пожимал руку мужчине за сорок. Рядом с высоким и мускулистым Аароном прибывший выглядел до смешного низким и слабым, с небольшим животиком и идеально круглой лысой головой. Круглые очки придавали ему вид ворчливого менеджера.

Конечно, я не заметила его на вечеринке. Могла принять его за пажа какого-то богача. Морщась от потрясения, я обошла группу и опустилась на стул Аарона. Только Кай остался сидеть с телефоном в руке, уперев локоть в бар.

— Это известный охотник, которым восхищается Аарон? — ошеломленно спросила я, Эзра устроился на стуле рядом со мной. — Я не такое ожидала.

— Не дай его внешности обмануть тебя, — предупредил Кай. — Шейн Давила — гений. Он — современный Шерлок Холмс мификов.

— У него есть магическая сила дедукции? — спросила я, Шейн терпеливо пожимал руки поклонников, сжимая под другой рукой потертый дипломат. Странный облик дополняли черные кожаные перчатки.

— Как-то так. Он психометрик. Он может читать прикосновением прошлое предметов.

— А? Читать прошлое предмета? Как это работает?

— Мистер Давила! — Рамзи вышел из кухни, присоединился к группе и пожал ладонь охотника обеими руками. — Честь встретить вас!

Камерон и Сеарра спустились в спешке, втиснулись в группу, и Шейн пропал в давке.

— Народ! — Аарон размахивал руками. — Дайте Шейну пространства. Вы же его раздавите.

Мифики попятились, и Шейна стало видно.

Он кашлянул.

— Спасибо, Аарон. Может, выпьем?

Остальные поражались тому, что Аарон и известный охотник обращались друг к другу по имени, а я спрыгнула со стула и поспешила за бар. Я была на месте, когда Аарон и Шейн добрались до стойки. Шейн опустил свой дипломат на пол.

— Ром с колой, пожалуйста, — заказал Аарон. — Шейн, что ты будешь?

— Просто водку.

Мои брови приподнялись. Он был не таким хлипким, как выглядел. Я схватила граненые стаканы и маленькую рюмку.

— Шейн, помнишь Кая и Эзру? Мы так и не поговорили толком на Рождество.

Я тихо ворчала, пока Шейн пожимал руки двух других магов. Так они его встретили, а я нет? Я была с ними почти всю ночь. Не вовремя я отошла.

— Ты был в Европе после этого, да? — Аарон прислонился к бару. — По особому делу МП?

— Да. Интересное было дело. Хотел бы я рассказать, но это секретно.

— Жаль, — сказал Аарон, но веселился, а не расстроился.

Эзра слушал с интересом, но Кай смотрел на телефон, слабо улыбаясь. Я была готова поспорить на зарплату, что он переписывался с Иззой.

— Я живу на награды за задания, — ответил Шейн бодрым тоном. — Я не могу раскрывать свои дела или методы. МП всегда сильно интересует, что я буду делать дальше.

Я посмотрела на водку у себя под стойкой, но решила, что этот гость был достаточно важным для хорошей выпивки. Я ушла на кухню проверить холодильник. Хорошая водка должна быть холодной.

— Может, хоть намекнешь на свое дело? — спросил Аарон, когда я вернулась с холодной бутылкой. — Папа сказал, ты в Ванкувере за серьезной наградой.

Пока я наполняла рюмку, Шейн загадочно улыбнулся.

— Может, я могу не просто намекнуть, — сказал он. — Мне нужно закончить исследование, а потом уже браться за дело, и мне пригодилось бы сопровождение умелого боевого мифика. Тебя такое интересует, Аарон?

Глаза Аарона расширились.

— Ясное дело! Было бы честью работать с тобой.

— Идеально. Я все еще разбираюсь с деталями, но буду на связи следующие пару дней.

Я подвинула к мифику напиток.

— За счет заведения. Угощайтесь.

— Благодарю, мисс…

— Доусон, но зовите меня Тори, — я бросила взгляд на Аарона. — Спасибо, что представил.

Он скривился.

— О, блин, прости! Я не понял, что вы еще не знакомы. Шейн, Тори тоже была на вечеринке, но вы не пересеклись.

Он меня помнил? Может, видел мое платье? Я выглядела жгуче.

— Так что за работа? — спросил Аарон. — Я знаю Ванкувер вдоль и поперек, так что смогу направить.

Шейн поднял рюмку к губам, сделал глоток, покатал водку во рту и проглотил.

— Ты знаком с Призраком?

Я застыла, наливая ром в граненый стакан. Лицо Аарона опустело, Кай перевел взгляд с телефона на Шейна. Только бесстрастное лицо Эзры не дрогнуло.

— Эм… немного, — Аарон не смог подавить настороженность в тоне. — Все охотники отсюда до Сиэтла слышали о Призраке, но это всегда тупик.

— До меня дошла интересная информация. Я хочу узнать, куда она меня приведет.

Я поняла, что наполнила стакан Аарона наполовину ромом, отставила бутылку алкоголя и добавила колы. Я надеялась, что он не подавится на первом глотке.

— Искать Призрака будет сложно, — сказал он Шейну, — но недавние улики намекают, что он покинул Ванкувер. Его не видели месяцами.

— Плуты, пустившие корни, так легко не бросают свои территории, — сказал уверенно охотник. — У меня есть несколько зацепок. Если не против взяться за такое задание с сомнительным результатом, я бы взял тебя на борт.

— Я… конечно. Нет проблем с… — поспешил заверить известного охотника Аарон, показывая, что его не пугали плуты, а Эзра тихо шепнул:

— Кай? Что такое?

Я оглянулась. Кай напряженно сидел на стуле, глядя на телефон. Он побледнел, стиснул зубы так, что вена пульсировала на щеке.

Он встал, чуть не опрокинув стул.

— Мне нужно идти.

— Кай? — с тревогой начала я. — Что…

Он уже уходил. Эзра вскочил следом за Каем, электромаг устремился к двери.

— Прости, Шейн, — Аарон едва ли взглянул на охотника и поспешил за друзьями.

Я скрипнула зубами. Моя смена будет идти часами, я застряла тут. Если дело было срочным, они бы мне сказали… да? Я вытащила телефон из кармана, ввела сообщение: «Что происходит? Кай в порядке?».

— Мисс Доусон? — пробормотал Шейн.

— Зовите меня Тори, — отвлеченно пробормотала я, отправляя вопрос в наш групповой чат. — Хотите что-нибудь еще? Коктейль? Ужин?

— Пожалуй, я задал бы вам пару вопросов.

Мой взгляд застыл на моем телефоне, в чате был только мой одинокий вопрос. Я подняла голову и посмотрела в серо-карие глаза Шейна за круглыми очками.

— Что за вопросы?

— Вы же ведьма? Зарегистрированы как мифик в прошлом августе?

— Да, верно.

— И вы работали в «Вороне и молоте» восемь месяцев?

Нервный гнев затрепетал во мне.

— Это публичная информация, знаете ли. Не нужно меня спрашивать.

— Кто-то из «Вороны и молота» уже занимался заданием с Призраком?

Даже если бы я вчера родилась, я бы поняла, что вопрос был с подвохом.

— А что говорится в записях МП?

— «Ворона и молот» никогда официально не расследовала дело Призрака, но прошлым летом — июнь и июль — несколько членов гильдии подали срочные запросы в другие гильдии и офисы МП про Призрака и его возможное местоположение.

Блин. «Ворона и молот» подавала срочные запросы, потому что Призрак похитил меня.

— Я была тогда просто барменом, — сказала я.

— Даже Дариус Кинг задавал интересные вопросы, — продолжил Шейн, словно я не говорила. — «Ворона и молот» интересовалась Призраком, но ничего не записывала в систему.

— Может, они ничего не узнали, что можно было записать.

— Возможно, — сухо согласился он, делая большой глоток водки. — В то же время МП допросили несколько членов «Вороны и молота», включая Аарона, Кая и Эзру, по делу, связанному с исчезновением девушки.

Я вернула бутылку рома на полку и сухо сказала:

— Вот как.

— Вас тоже допрашивали, судя по записям, но вы… были тогда просто барменом?

— Да, — рявкнула я. — Вы же читали отчет? Можете перестать задавать дурацкие вопросы.

Он потягивал водку, не сдвинулся с места.

— Человек, подозреваемый в деле, заявлял, что рыжеволосая женщина использовала незаконный артефакт, чтобы допросить их, и она была заодно с Призраком.

— О, да ладно, — сказала я с сильным сарказмом, хмуро глядя на него. — Видимо, это была я, ведь в Ванкувере больше нет рыжеволосых женщин.

— Рыжеволосой женщины в обществе Аарона, Кая и Эзры?

Игнорируя паническое биение сердца, я уперла руки в стойку бара и склонилась, глядя в глаза охотнику.

— Подскажу, Шейн. Ты не первый придурок, которого я выбросила из своего бара, и ты не будешь последним.

Шейн не вздрогнул от моего ледяного взгляда. Не отрывая взгляда, он поднял чемодан на стойку и открыл его. Пакет зашуршал, когда он полез внутрь.

Он закрыл чемодан и опустил сверху пакетик. На нем была красная печать «Улики», внутри была пара женских кроссовок с гадким черным пятном на боках.

Мое лицо похолодело, кровь отлила от головы, но я не смогла подавить реакцию на обувь.

— Это, — пробормотал Шейн, — принадлежит тебе.

Это не был вопрос, и я не отрицала. Моя обувь. Я помнила, как поднималась по лестнице, опьяненная из-за крови дракона. Я помнила, как сбросила их, разделась и прошла в душ.

Я оставила обувь. Забыла ее в ванной Зака в его доме в скрытой долине, где он укрывался.

— Мисс Доусон, — тихо сказал Шейн, — давайте поговорим о том, где вы были прошлым летом с тринадцатого июня по четырнадцатого июля.

Он был психометриком, мог читать прошлое предмета прикосновением. Что он узнал от моей обуви? Как много он знал? Колени ослабели, я отпрянула на шаг и врезалась в кого-то. Ладонь мягко сжала мое плечо, знакомый голос заговорил над моей головой:

— Какая честь видеть знаменитого охотника в моей гильдии. Рад новой встрече, Шейн.

Мешок с уликами уже вернулся в чемодан Шейна, он встал, став на пару дюймов выше, посмотрел на мужчину рядом со мной.

— Дариус, — холодно сказал Шейн. — Взаимно, так сказать.

— О, точно, — Дариус опустил руку на мои плечи. — Что привело тебя в мой скромный бар?

— Я спрашивал у мальчишки Синклера, может ли он помочь мне с делом, хотя, пожалуй, мне стоит учесть, как сильно твое влияние могло испортить его за годы.

— Я предпочитаю думать, что мое влияние только на пользу.

— Очень сомневаюсь, — Шейн убрал чемодан со стойки. — Надеюсь, тебе нравится отставка, Дариус. Везет, что ты тут, а не в тюрьме.

— Мне нравится уют моего творения, — насмешка и сталь появились в голосе Дариуса. — Но удача тут ни при чем, мистер Давила. Веселитесь со своим делом.

Его прогнали. Я подавила улыбку.

Шейн поднял рюмку, допил водку и опустил ее на стойку. Он посмотрел на меня, со слабой улыбкой пересек паб. Колокольчик звякнул, дверь за ним закрылась.

Я судорожно вдохнула, отклонила голову, чтобы увидеть главу гильдии. Его серые глаза весело блестели, он посмотрел на меня.

— Итак… вы не нравитесь Шейну, — поняла я.

Дариус убрал руку с моих плеч, взял рюмку Шейна и поставил к другой посуде, которую нужно было помыть.

— Точно.

— Как так вышло?

Удовлетворение сверкнуло на его лице, он потер короткую темную бороду с проседью, словно стирал выражение.

— Я принадлежу к небольшому и эксклюзивному клубу, который Шейн, наверное, зовет «Те, кто улизнул».

Я приподняла бровь.

— Так вы были плутом?

— Плутоватым, скорее, — ответил он, подмигнув. — Тори, думаю, Клара вот-вот пойдет домой. Почему бы тебе не закончить на этом и не попросить ее отвезти тебя домой?

— Но моя смена не закончилась.

— Мы с Рамзи прикроем тебя. Я не хотел бы, чтобы настойчивые и грубые личности помешали тебе на пути домой.

Ах. Мы думали об одном.

— Хорошо.

Я собрала вещи, и через десять минут Клара высадила меня у моего дома. Я помахала ей, она уехала, фары ее седана пропали на тихой улице. Я с тревогой укуталась плотнее в плащ, январский ветер был холодным. Я поспешила за калитку и на задний двор. Я отперла дверь дома, а потом вторую дверь, ведущую в мою квартиру в подвале.

— Прутик? — позвала я, спускаясь по лестнице. — Я дома!

Я замерла в паре ступенек от пола, прищурилась, глядя на телефон. Эзра ответил на мои вопросы, написав, что они были дома, и ничего безумного не случилось. Чуть позже Аарон подтвердил, что Кай закрылся в своей комнате и не хотел с ними говорить. Аарон и Эзра приглядывали за электромагом и обещали написать новости утром.

Мои большие пальцы замерли над клавиатурой, а потом я сунула телефон в карман, не отправив ответ. Я тоже отвечу утром. Не было смысла добавлять им стресса — а известный охотник, связавший меня с разыскиваемым плутом, точно был поводом для стресса.

Я прикусила губу, сбросила сапоги и оставила сумочку на столике у лестницы. Моя голова кружилась от вопросов о Шейне и том, как он получил мою старую обувь, пока я спешила в свою гостиную.

— Прутик? — позвала я. — Где т…

Я застыла.

Зеленый фейри был там, но я видела, почему он не отвечал мне. Ленты из тени прижимали его тельце к дивану, и его большие зеленые глаза расширились от ужаса. На подушке рядом с ним Хоши была прикована теми же полупрозрачными темными лентами, кончик ее хвоста недовольно подрагивал.

Большой черный орел сидел на спинке дивана над пленниками, глядя на меня изумрудными глазами. Тени мерцали на перьях птицы чернильным дымом, опасные когти впивались в подушки.

Я смотрела на орлицу, сердце сжимало от тревоги, предвкушения и холодного страха.

— Лаллакай?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Леди тени. Ночная орлица. Фамильяр Зака. Я не видела фейри месяцами, но если она была тут, тогда…

Я дико развернулась.

— Зак?

Друид не появился, взмахнув черным плащом. В квартире было тихо.

— Зак? — позвала я. — Ты тут?

Лаллакай щелкнула клювом, и я прищурилась, глядя на нее. Она была тут одна? Нет. Они с Заком никогда не разделялись.

Я указала на своих друзей-фейри.

— Ты можешь их отпустить?

Еще щелчок клювом. Тени на Прутике и Хоши рассеялись, и два фейри вскочили с дивана. Прутик убежал за меня, схватил меня за ноги, прячась от взгляда Лаллакай. Хоши улетела за меня, ее длинное тело невесомо развевалось, она опустила подбородок на мое плечо, хвостом обвила мою талию.

— Зак тут? — прошептала я им.

Вспышка красного в голове — ответ Хоши с помощью телепатии. Прутик подтвердил ее ответ дрожащим:

— Нет, Ночная орлица п-пришла одна.

Холодный страх во мне усилился.

Лаллакай раскрыла крылья. Они были шире моего дивана, изящные перья задевали подушки. Тени вокруг нее стали плотнее, она спрыгнула с насеста. Тьма трепетала на ней, скрыла ее облик, пока она опускалась на пол в трех шагах от меня. Тени растаяли.

Мой рот раскрылся.

Орлица пропала. На ее месте была… женщина.

Давайте проясним. Мне нравятся парни. Всегда нравились и будут. Но, если отодвинуть мою одержимость мужскими мышцами, я не могла отвести взгляда от воплощения женской чувственности.

Высокая, изящная, сексуальная. Ее фигура с поразительными изгибами была идеальных пропорций: широкие бедра сужались до тонкой талии, плоский живот, полная грудь, длинные подтянутые ноги. Ее наряд подчеркивал женское тело, сделанный из черного шелка с зелеными акцентами, он состоял из топа и длинной юбки с разрезами до бедер.

На ее лебединой шее было овальное лицо с кристальными глазами, что глядели на меня из-под тонких изящных бровей. Ее полные губы были красными, а нос идеально сочетался со скулами. Черные волосы длиной до колен ниспадали волнами и трепетали от ветра, которого не было в комнате.

Я разглядывала алебастровую кожу фейри от ее босых ног до лица. Твою мать. Зак точно спал со своим фамильяром. А как иначе? Я не осуждала, я была рада, что я не переспала с ним. Я даже и не думала. По крайней мере, серьезно.

Не важно.

Я подавила шок и кашлянула.

— Здравствуй, Лаллакай.

— Виктория Доусон, человек из гильдии «Ворона и молот».

Даже ее голос был до странного чувственным, урчащим и хриплым. Люди не могли с ней соревноваться в этом.

— Где Зак? — спросила я.

Красивая женщина-фейри прошла плавно вперед, волосы завивались вокруг нее, словно не могли понять, была ли гравитация. Она остановилась передо мной, посмотрела серьезно на мое лицо, была на три дюйма выше меня.

Хоши тихо зашипела.

Глаза Лаллакай без зрачков посмотрели на сильфиду. Бедная маленькая Хоши выдержала пять секунд, а потом улетела и пропала из виду. Я не могла ее винить.

Прутик крепче сжал мои ноги, но я знала, что не от храбрости. Он остолбенел и не мог уйти.

Леди теней сосредоточилась на мне, и я ощущала ее внимание как осязаемый груз. Сила сделала воздух сладким, комната потускнела, тени сгустились.

Она провела гладкими пальцами по моей челюсти.

— Что ты думаешь о моем друиде, Виктория Доусон?

Я с трудом игнорировала ее прикосновение.

— В каком смысле?

— Тебя влечет к нему, — она склонилась, дыхание задело сладостью меда мои губы. — Как и всех, кто его знает, фейри и людей. Это его дар и проклятие.

— Он — мой друг.

— Друг, — прошептала она. — Хотя он — темный друид? Хотя он водится с гадкими существами, нарушает ваши законы и убивает, когда ему так нужно?

— Я уже все это о нем знаю. Я не фанатка убийств, если честно, но он не плохой.

Она разглядывала меня, накручивая прядь черных волос на палец.

— Что бы ты сделала для моего друида? Билась бы за него? Нарушала бы законы людей, лишала бы людей жизней?

— Зависит от ситуации, — я напряглась. — Зак в беде? Я думала, вы с ним где-то далеко строите дом в глуши.

В начале прошлого сентября Зак попрощался со мной. Его враги подобрались опасно близко, и он закрыл свою ферму и ушел в бега в стиле друида. Он даже телефон с собой не взял.

Лаллакай нежно провела пальцами по моим волосам, ведя себя как мать или возлюбленная, и меня пугало то, что я не видела разницы. Все запуталось.

Ее сияющие глаза смотрели мне в глаза.

— Я должна знать, Виктория. Мой друид может тебе доверять?

— Конечно, может. Я же хранила его тайны все это время?

— Тайны, да, но он может доверить тебе свою жизнь?

Я была в двух секундах от выбивания из нее ответов.

— Что происходит, Лаллакай?

— Мой друид в опасности. Ему нужна помощь, которую не могу дать я, — она резко отошла от меня, волосы ниспадали за ней шелковыми прядями. — Новости дошли до нас, но дни назад. Мы были далеко отсюда, бродили по землям людей и фейри много месяцев.

— Что за новости? — растерянно спросила я.

— Новости о… доме.

— Ты про ферму Зака?

Она повернулась ко мне, выражение лица было странно пустым.

— Территория моего друида, оставленная на хранение ведьме, была взломана. Враг миновал защиту и…

— И что?

— И все разрушил, как нам сказали.

Холодный страх охватил меня.

— Мой друид был в ярости, что кто-то посмел испортить его драгоценную землю. Он пылал от ярости. Я не смогла успокоить его бушующее сердце.

Это звучало плохо.

— Он хотел только вернуться и узнать правду. Он спешил, забыл об осторожности, отправился по самому быстрому пути домой. Мы задержались на перекрестке — месте силы фейри — и его схватили охотники. Они считают его подозрительным друидом без регистрации. Они не знают его личность.

Я сжала кулаки, вдохнула носом. Зак, скрытный и неуловимый Призрак, был пойман? Я бы сказала, что это невозможно, но я не могла представить, чтобы Лаллакай была тут по другой причине.

Если он был у охотников, и если они поймут, кого поймали…

Морщинка испортила идеальный лоб Лаллакай.

— Охотники везут его в город, где отдадут его МП. Это нельзя допустить.

Я была согласна на сто процентов. Если он окажется у МП, это станет концом для него. Но это значило…

— Погоди. Ты тут, потому что хочешь, чтобы я спасла его? — я прищурилась. — Я. Человек, играющий в ведьму. И чтобы я спасла Зака от охотников за наградами?

Я пыталась представить, как спасаю Зака от шести мификов «Глаза Одина», которые были в баре до этого. Я не могла это вообразить. И я была уверена, что та команда, что смогла поймать Зака, была даже крепче.

Лаллакай снова приблизилась, ворвалась в мое личное пространство. Она сжала мои ладони, прохладные пальцы держали цепко.

— Ты его друг. Ты так сказала. Тебя влечет к нему.

— Я не сказала бы, что влечет…

— Когда ты смотришь на него, ты видишь не темного друида. Кого еще мне просить о помощи, Виктория? Кто рискнет всем ради него? Только ты и я… но я не могу его спасти.

Я сглотнула, мне было не по себе. У Зака не было друзей. У него могли быть союзники, но он никому не доверял в такой опасности. Лаллакай была права. Или я, или никто.

Блин.

— Тогда… — я отодвинулась от ее неприятной близости и высвободила руки. — Как скоро охотники отдадут его МагиПолу?

— Через день или два. Его поймали довольно далеко, но они могут путешествовать быстро.

Времени на продумывание миссии по спасению не было.

— Нам нужно забрать его, пока они не добрались до города. Они из гильдии Ванкувера? Ты знаешь название гильдии?

Она дрогнула, но эмоции пропали через миг.

— Его поймали не здесь. И привезут его не сюда.

— А? Тогда куда?

— Лос-Анджелес.

— О, — я сжалась. — Это все усложняет.

* * *

Я расхаживала перед лестницей, что вела в мою квартиру. Плохо, плохо, плохо. Все это было плохо. И глупо. Я не должна была вообще обдумывать поездку на юг.

Зак был в Калифорнии. Лаллакай не шутила, сказав, что они забрели далеко. Тысяча двести миль, пустяки.

Я вытерла потные ладони о штаны. У меня было меньше недели, чтобы разобраться с демоническим амулетом, пока не истек срок, отпущенный Этерраном, но у Зака были «день или два», и он пропадет под замком МП, и они поймут, кто он. Шейн Давила уже стал догадываться, и, возможно, разрушения на ферме Зака были связаны с тем, как Шейн добрался до моей старой обуви.

У меня были подозрения и насчет того, кто все разрушил. Варвара, противная старая волшебница, которая похитила одного из подопечных Зака, вполне могла отомстить ему, и она злилась на друида за то, что он забрал Надин. Из-за Варвары он и ушел в укрытие.

Тихий стук в дверь, она открылась. Миг шороха, и Кай спустился почти беззвучно. Я поспешила перехватить его раньше, чем он доберется до пола.

— Тори, — он пронзил меня взглядом темных глаз, расстегивая черную кожаную куртку. — Что…

— Ты один? — тревожно спросила я. — Аарон и Эзра знают, где ты?

— Нет, — он коснулся моего локтя, чтобы я перестала нервно ерзать. — Что такое, Тори?

Я оценила его уровень спокойствия. Когда нужно было сделать что-то скрытно, я выбирала Кая, а тут нужна была скрытность. И он презирал Зака не так сильно, как Аарон, и это уже было большим плюсом.

— Только не паникуй, ладно? — я взяла его за запястье и замешкалась. — И, кхм, сохраняй ясную голову, если сможешь.

Он нахмурился в смятении. Я решила покончить с этим, повела его в гостиную.

Лаллакай в облике женщины сидела на стуле за стойкой для завтрака, скрестив длинные ноги, ладони скромно лежали на ее коленях. Ее не скромный наряд открывал много фарфоровой кожи, шелковистые волосы ниспадали вокруг нее.

Кай резко застыл, раскрыв рот.

Я кашлянула.

— Кай, это фамильяр Зака, Лаллакай. Она…

— Супруг, — исправила она, лаская слово своим чувственным голосом.

— Эм, точно. Это супруга Зака, Лалла…

— Нет, дитя, — ее губы изогнулись. — Он — мой супруг.

Я поежилась от власти в этих словах.

— Это Лаллакай. Она с Заком.

Кай не ответил, я подняла взгляд, он глядел на фейри остекленевшим взглядом. Я ущипнула его за руку, и он вздрогнул.

— Заку нужна помощь, — сказала я ему, голос стал едким. — По словам Лаллакай, я — его единственная надежда. Потому я тебя позвала.

Он взял себя в руки.

— Ясно. Что за помощь ему нужна?

— Его поймала гильдия охотников… в Калифорнии.

— В Калифорнии?

— Они не поняли, кто он, но как только отдадут его в участок МП, кто-нибудь поймет.

— Ясно, — он разглядывал мое лицо. — И ты хочешь отправиться в Калифорнию и высвободить его, пока он не оказался под арестом у МП?

— Эм, я думала об этом.

Он кивнул, а потом неожиданно поправил рукава куртки.

— Есть шансы, что ты пойдешь тихо?

Я моргнула.

— Куда пойду?

— В дом.

— Но я позвала тебя сюда…

— И я рад, потому что отправляться в Калифорнию и биться с гильдией охотников — самоубийство. Если тебя не убьют сразу, тебя узнают, схватят и отдадут МП вместе с Заком. Любая гильдия, что смогла его поймать, раздавит тебя.

Я скрестила руки, яростно хмурясь.

— Я позвала тебя для помощи, а не для того, чтобы ты наложил вето на идею, не выслушав деталей.

— Детали ничего не изменят.

— Но Зак…

— …плут, который активно участвует в криминале, — он сжал мои руки выше локтей. — Он не был подставлен. Ты считаешь его другом, которого нужно спасти от опасности, но то, что ты планируешь, равносильно побегу заключенного из тюрьмы.

— Но… — я прикусила губу. — Если бы ты попал в тюрьму, я бы попыталась тебя вытащить.

Он тихо рассмеялся.

— Это я ценю, Тони, но я надеюсь, что ты этого не сделала бы. Если я и попаду в тюрьму, то я это заслужу, как Зак.

Глаза жгло, я быстро заморгала. Я не могла бросить Зака, но…

— Ты так хочешь отдать свою свободу, маг?

Мы с Каем вздрогнули. Лаллакай стояла у его плеча, но я не видела, как она встала со стула. Она склонилась к нему, сладко улыбаясь, от этого мне было не по себе. В носу появился манящий аромат луга полевых цветов прохладной ночью. Она и электромаг были одного роста, смотрели в глаза друг другу.

— Бросишь моего друида, — проворковала она, — и будешь с ним в оковах МП.

— Это еще почему? — с опаской спросил он.

— Тайны, маг, — она провела пальцем по его виску. — Так много тайн в голове моего друида. Много тайн, которые МП попробует выведать у него, когда его узнают.

Кай напрягся.

— Защищать плута от правосудия — не преступление? Притворяться, что человек — это ведьма, не преступление? — ее изумрудные глаза посмотрели на меня. — Разве не преступление, отдавать ребенка под опеку плута?

О… точно. Я же так и сделала? Когда мы спасли Надин от Варвары, она хотела вернуться на ферму с ним. Теперь она хотя бы была с родственниками в Англии.

— Если они узнают это у моего друида, что будет с тобой, маг, и твоей любимой Викторией? А твоей гильдией, что связана с вашим нарушением законов?

По коже Кая пробежал ток.

— Назад.

Ее улыбка стала шире. Лаллакай отошла от электромага.

Он холодно смотрел на нее.

— Получается, если мы не сможем спасти Зака, ты сделаешь так, что МП услышит о нашей связи с ним?

— Я хочу только защитить ваш от такой катастрофы.

— Ясное дело, — буркнул он. — Как поймали Зака?

— Мы приближались к перекрестку. Мой друид планировал позвать фейри отнести его на север, но охотники устроили засаду для другого плута. А мы попали в нее.

— Удивлен, что он не смог сбежать.

— Они ожидали другого плута с силой фейри. Охотники магией отогнали меня, — она медленно моргнула, но это не скрыло опасную хищную ярость в ее потрясающих глазах. — Они забрали его, и я не смогла их остановить.

— Что потом?

— Я попыталась связаться с ним, услышала разговор охотников. Они собирались выждать три дня, чтобы появилась их добыча, а потом они вернутся в свой город и отдадут пленников. Это было почти два дня назад.

Нам оставались сутки, чтобы найти и забрать Зака, если Кай не свяжет меня, не бросит на свой мотоцикл и не увезет к дому Аарона.

Кай недоверчиво приподнял бровь.

— И никто от Калифорнии до этого места не мог ему помочь?

Она погладила пальцами мое лицо.

— Никто, знающий о моем друиде и не видящий в этом шанс для своей выгоды.

Я шагнула к Каю.

— Руки держи при себе, леди-птица.

— Есть фейри, которые помогут ему без вопросов, — добавила она, словно не было ничего странного в том, как она всех трогала. — Но они не могут пробить магический барьер.

— Волшебство отрицания, — прошептал Кай. — Только это надежно перебивает магию фейри.

— Лорд-дракон мог бы уничтожить их, — добавила она, — но он не ответит мне.

Я коснулась запястья, где Эхо когда-то оставил метку, но я использовала услугу месяцы назад. Я упоминала, что его «помощь» чуть не погубила меня?

— Зависит от того, что за гильдия его схватила, и как они хороши, но освободить Зака, может, и не удастся, — сказал Кай. — И дело даже не во временных сроках. И Шейн Давила взялся за дело Призрака, а я не хочу знать, сколько он уже выведал.

Я скривилась.

— Да, кстати об этом… он знает, что Зак похищал меня на две недели. Он пытался допросить меня, когда ты покинул бар.

Выругавшись под нос, Кай смотрел мрачно на пол, а потом взглянул на меня.

— Спасение Зака — большой риск. МП уже пытались связать тебя с ним, а теперь Шейн так делает. Если тебя поймают, освобождающей его из лап гильдии, ты попадешь в тюрьму, а то и хуже. Будет зависеть от того, как сильно гильдия защищает добычу.

Я сглотнула.

— Но если мы оставим его МП, и он расскажет, ты окажешься в тюрьме стопроцентно. Аарон, Эзра и я будем оштрафованы, а то и арестованы. И… — он стиснул зубы. — И я не хочу, чтобы кто-то приглядывался к нашим прошлым делам. Записи Эзры на первый взгляд не вызывают подозрений, но легко можно понять, что все они — подделки.

Все? Я подозревала, что записи об Эзре, что тянулись дальше шести лет, были выдуманными, но я не понимала, что все было подделкой.

Я заламывала руки.

— Если мы спасем Зака, мы сможем попросить его о помощи. Времени у Эзры мало. Я знаю, что вы с Аароном искали годами, но Зак знает то, чего не знаем мы. У него есть источники, которых нет у нас.

Я подумывала об этом с Рождества. Зак знал всякие пугающие штуки темной магии. Он мог подтолкнуть меня в правильном направлении в исследовании демонического амулета, но я не знала до этого, как с ним связаться.

— Вряд ли выйдет, Тори.

— Спасти их обоих непросто, но нам нужно попробовать, — я глубоко вдохнула. — Ты мне поможешь?

Он посмотрел на меня, на Лаллакай. Он разглядывал фейри, а та смотрела на него без эмоций, ожидая его решения.

Прошла минута, и он смиренно спросил:

— Где его схватили?

Мое сердце переполнилось эмоциями, я сморгнула глупые слезы, пока он не заметил.

— Лос-Анджелес.

Он вздрогнул, словно я его ударила.

— ЛА?

— Да. Проблемы?

Он замешкался, вытащил телефон из кармана.

— Все хорошо.

Я нервно смотрела, как он открывал список контактов.

— Ты звонишь Аарону?

— Нет. Я не буду просить Аарона и Эзру помочь нам с этим, и ты не должна. Пусть их руки будут чистыми, — он посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица. — Мы не будем в этот раз героями, Тори. Мы будем преступниками. Мы забираем преступника по эгоистичным причинам.

— Я всегда думала, что ты — плохиш в сердце, Кай.

Опасная улыбка мелькнула на его губах.

— Ты и не представляешь, — он листал список контактов. — Времени мало, так что нам нужно спешить. Собери свое снаряжение и сменную одежду. Ничего, что будет тебя выделять.

Я кивнула.

— Мне нужно сделать пару звонков и тоже собрать вещи. Встретимся тут через час, — он убрал телефон в карман. — Дай мне свой телефон.

Я послушно передала его.

— Зачем он тебе?

— Оставлю его в нашем доме. Я уговорю Аарона и Эзру остаться в доме завтра, — он повернулся к Лаллакай. — И ты жди тут. У меня есть еще вопросы о тех охотниках.

Ее изумрудные глаза вспыхнули от приказа, но она кивнула.

Я в смятении прошла за ним к лестнице.

— Кай? Зачем оставлять мой телефон у Аарона? Он может мне понадобиться для звонков. И для навигации в ЛА. Все такое.

— Две причины, — он застегнул куртку и пошел по лестнице. — Во-первых, твой телефон не может попасть в ЛА, потому что тогда любой, кто отслеживает твой телефон, будет знать, что ты туда отправилась. Во-вторых, Аарон и Эзра будут нашим алиби. Твоему телефону нужно быть там, где мы якобы будем находиться.

Тревога сдавила мою грудь, мы добрались до площадки.

— Мы не пойдем туда, сообщая свои имена и гражданство. Два неопознанных мифика заберут неопознанного друида из-под ареста гильдии. Как нас смогут связать с этим?

— Лучше подстраховаться. Мы не будем рисковать, — он обулся, вытащил ключи из кармана. — Никаких телефонов. Никаких имен. Ни кредиток, ни паспортов, никаких бумажных следов, что докажут, что мы покидали город.

Мои глаза расширились.

— Без паспортов? Как нам попасть в ЛА?

— Я попрошу об услуге, — он открыл дверь, впуская внутрь холодный ветер. — Ты знакома с международной контрабандой?

— К-контрабандой? — пролепетала я.

Опасная улыбка вернулась.

— Как я и говорил, мы теперь плохиши, Тори.

Он без объяснений ушел в ночь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я вышла из такси и выпрямилась. Ледяной зимний ветер бил по узкому шоссе, и было так темно, что я видела только то, что озаряли фары машин — маленький, но милый знак на деревянной ограде, где читалось: «Ладнер: ночлег и завтрак». Из-за деревьев во дворе выглядывала крыша дома.

Кай передал водителю наличные, забрал рюкзак из машины и закрыл дверь. Такси уехало, сияя фарами.

— И… мы теперь будем спать? — спросила я, пытаясь подавить зевок и дрожь одновременно. Но не удалось, я с дрожью зевнула.

— Это перевалочный пункт. Выход в открытое поле привлечет слишком много внимания, — он повесил неприметный рюкзак с нашим снаряжением, ноутбуком и сменной одеждой на плечо. — Отсюда двадцать минут идти до настоящего места назначения.

— Какого? Что там? — я не знала, где мы были. Я знала лишь, что таксист отвез нас за город, за реку Фразер и на несколько миль пустой дороги мимо полей фермеров.

— Наш самолет, — он вытащил телефон из кармана — дешевый, который не связали бы с нами. Он включил фонарик на нем, чтобы озарять нам путь. — Идем.

У меня был миллион вопросов, но он шагал быстро, и мне не хватало дыхания на разговор. Наши шаги хрустели в холодной тишине, его фонарик был единственным источником света. Было четыре утра, и мир спал, кроме нас.

Зак будет у меня в долгу за то, что я не смогла поспать.

Мы пошли по темной дороге с двумя полосами, окруженной фермами, через десять минут повернули на другую дорогу. Мы были далеко от города, так что представьте мое удивление, когда мы миновали автобусную остановку. Я нахмурилась, пыхтела за Каем, щурясь. Огни сияли на горизонте.

Пять минут спустя его фонарик озарил табличку с маленьким самолетом.

«Поверните налево, — было написано там, — и полетите с нами!».

— Ха, — выдохнула я. — Тут аэропорт?

К сожалению для моих замерзших ушей, Кай не повернул налево, как просила табличка. Он пошел мимо большого серого дома, выключил фонарик и повернул в лабиринт зданий, ангаров и парковок.

Когда показалось, что мы прошли все здания, он обошел еще одно. Забор из сетки преградил им путь. Повсюду были знаки «Не входить» и «Аварийная полоса». На другой стороне был широкий отрезок тротуара, сияли огни.

Кай подтолкнул меня, я перелезла ограду, и он перепрыгнул за мной. Он осторожно обошел здание и выглянул из-за него.

В свете фонарей стояло несколько небольших самолетов с пропеллерами на носу, в стороне от них был их большой брат. Хоть он не был пассажирским, у него было два больших пропеллера на крыльях, пять окон на боку, его вид впечатлял куда больше.

Лампочки сияли в окнах, и дверь у хвоста была открыта, образовывая короткую лестницу, ждущую нас.

Кай зашагал быстро, и я поспешила за ним, озираясь. Ничто не двигалось вокруг, место было заброшенным, насколько я видела. Он без колебаний пошел к самолету с горящими лампочками.

Силуэт появился на пороге. Низкий азиат с наушниками спешно спустился по ступенькам. Он помахал нам поспешить, и Кай кивнул, поднимаясь. Я последовала за ним.

Внутри не было роскошно. Крепкие ремешки тянулись поверх стопки картонных коробок без отметок в хвосте самолета, шесть обычных сидений заполняли остальной интерьер. Кай опустился на дальнее сидение, опустил рюкзак на пол. Я села рядом с ним. Проход между нами был таким узким, что мы словно сидели вместе на диване.

— Круто, — шепнула я Каю, потирал замерзшие ладони и гадая, хотела ли я расстегнуть куртку. Тут было теплее, чем снаружи, но ненамного. — Так это самолет для контрабанды? Что там?

Кай мрачно посмотрел на меня.

— Тори, я знаю, что твое любопытство неутолимое, но не сейчас. Рядом с такими людьми вопросы могут тебя погубить.

— Ох.

Я огляделась, стук и звон раздались снаружи. Я склонилась к нему.

— Ладно, вопросов не будет, — прошептала я. — Но как ты все организовал так быстро? И откуда знаешь контрабандистов? И…

— Тори, — прорычал он.

— …это как-то связано с…

— Я отвечу на вопросы, — прошипел он сквозь зубы, — когда мы сойдем с самолета и будем наедине.

Я оглядела пустой самолет.

— А тут мы не наедине?

— Нет.

Ворча, я отклонилась на сидении. Кай был хорош во всем — так казалось — и меня не удивляло, что у него был способ немедленно улететь в Калифорнию, не оставляя след из документов. Но я подозревала, что эта «услуга» относилась к его жизни до «Вороны и молота». К жизни с его семьей, которая управляла опасным международным преступным синдикатом.

Пилот забрался на борт, закрыл дверь и запер ее. Без слов пассажирам он прошел по узкому проходу и в рубку. Внутри он задвинул проем шторой.

— Дружелюбный, — прошептала я.

Кай с предупреждением покачал головой.

Двигатели загудели, мое сидение задрожало, и мне это не нравилось. Я вытянула ноги, пытаясь расслабиться.

— Полет долгий?

— Три часа на коммерческом самолете, — прошептал он, вытаскивая дешевый телефон, — но на этом чуть больше пяти часов.

Могло быть хуже.

— Как насчет возвращения домой? Снова полетим с контрабандистами?

— Будет зависеть от того, будет ли за нами гнаться гильдия.

Я смотрела, как он печатает на экране телефона, и мне казалось, что я что-то забыла.

— Пять часов — значит, прибудем мы около десяти утра. И у нас остается меньше дня для… — прервала себя я, щурясь, глядя на рубку, но тусклый рев двигателей был слишком громким, чтобы пилот мог нас слышать. — Меньше дня, чтобы найти команду охотников, у которой Зак, продумать стратегию и исполнить операцию по спасению.

— И сбежать с ним из города.

Невозможность задуманного давила на меня. У нас даже не было поддержки Лаллакай. Может, мы могли бы забрать ее на борт, но, поделившись информацией об охотниках, она улетела — вылетела сквозь потолок моей квартиры как призрак. Она не признавалась, но я поняла, что полет на тысячу миль утомил ее.

— Эзра и Аарон что-нибудь заподозрили? — спросила я. — Когда ты сказал им, что отправишься в поездку и тебе нужно алиби?

— Аарон пожаловался, что его не взяли повеселиться, а потом пожаловался, что я не сказал ему, что за веселье мы задумали без него. Он не знает, мое это дело или твое, так что он вряд ли понял, кого мы отправились спасать.

— А Эзра?

— Он мало говорил. Он был тихим в последнее время… с Рождества.

— О, — я опустила взгляд на колени. — Он казался мне собой.

— Он пытался выглядеть нормальным для тебя, — Кай посмотрел на пустой экран своего телефона. — Он не хотел, чтобы ты знала. А теперь ты знаешь… и ему сложно.

Я сжала кулаки.

— Вы все скрывали это от меня.

— Выбор Эзры, — он посмотрел на меня, в темных глазах была боль. — Я бы выбрал то же самое. Ты будешь горевать по нему каждый день, но потерять его внезапно лучше, чем месяцы страха и беспомощности.

Тревога, с которой я боролась с Рождества, сдавила мои легкие. Он был прав, так было сложнее, но если бы я не узнала правду заранее, я бы не получила шанс изменить траекторию судьбы Эзры.

Глядя на профиль Кая, напряжение его челюсти и морщинку между бровей, я потянулась через проход и сжала его запястье.

— Мы его спасем.

— Это невозможно.

— Мы сделаем это возможным.

Он сгорбился на своем сидении, избегая моего яростного взгляда, не желая крушить мои надежды. Он вскоре тоже сможет надеяться. Если я смогу объединить демонический амулет со знаниями Зака, мы найдем способ.

Я посмотрела в свое окно, не могла толком ничего видеть, кроме большого скучного амбара. Кай смотрел на экран телефона, может, переписывался с Иззой. Хотя это убило бы смысл оставлять наши обычные телефоны дома. Я надеялась, что ничего срочного не случится, пока мы были…

Я вскочила.

— Блин! Я совсем забыла!

— Что забыла? — встревожился он.

— Ты получил какое-то сообщение в пабе, — от стыда голос стал хриплым. — Ты был расстроен, а я так и не спросила, что случилось. Прости.

— О, — он расслабился. — У тебя были другие проблемы.

— Это меня не оправдывает. Что случилось? Хочешь обсудить это?

— Нет.

Я прищурилась.

— Это звучит как: «Мне нужно обсудить это, но только если ты это из меня выдавишь».

— Это было просто «нет». Не нужно давить.

— Хм. Я бы не была так уверена.

— Тогда ты ошибаешься.

Я закатила глаза.

— Ладно. Но ты застрял на этом сидении рядом со мной на пять часов.

Он поджал губы.

— Это угроза?

— Не-е-ет. Но мне вдруг захотелось процитировать текст любимой песни с объяснением моего понимания каждого куплета…

Он вздохнул.

— Ладно, — буркнула я. — Я не буду тебя мучить, но я хочу, чтобы ты рассказывал мне о проблемах. Ты же знаешь, что я сохраню твои тайны?

Он испуганно взглянул на меня, узнал слова, что сказал мне месяцы назад. Он медленно опустил телефон.

— Там было сообщение. И в нем говорилось: «Игра окончена».

Холодок пробежал по спине.

— Что это значит? Кто прислал тебе такое?

— Это предупреждение от моей семьи. Они заметили, что я слишком много времени провожу с Иззой.

Ох, плохо дело.

— Откуда они могли узнать? Ты был с ней только в гильдии.

Он утомленно покачал головой, словно его не удивляло то, что его семья знала такие тонкости о его жизни.

— Что собираешься сделать? — спросила я.

— Перестать говорить с Иззой.

— Но…

— Выбора нет, — гнев сделал его тон грубее. — Я не должен был вообще говорить с ней. Моя семья не блефует, и если я буду игнорировать их предупреждение, они начнут действовать. Я не дам им убить ее, Тори.

Спорить было нечем, я могла лишь сидеть в тишине, пока он хмуро смотрел на пустое сидение перед ним. Он порвал связи с семьей в семнадцать, но не мог сбежать от брака по договоренности с женщиной, которую его семья выбрала ему с его рождения. Угрозы его семьи были причиной, по которой он бросил Иззу три года назад, а она и не знала.

Теперь он снова закроется от нее, и все из-за них. Она не даст ему третий шанс.

Я выдохнула с силой, сжала его запястье и держала, утешая без слов. Он отклонил голову и закрыл глаза. Мы не говорили, самолет поехал по полосе. Самолет выехал на темное шоссе, замер на миг, а потом ускорился с ревом. Проносились фонари, мы поднялись в воздух. Я смотрела в окно, как земля ускользала, и город оставался позади.

Зак был в руках охотников за наградами.

Эзра был обречен потерять разум и душу из-за демона.

Кай был под пяткой у властной семьи.

И я не знала, смогу ли спасти хоть кого-то из них.

* * *

Я лишь миг любовалась Лос-Анджелесом, а потом Кай закрыл все окна. Я успела понять, что все было огромным. Серые здания тянулись от горизонта до горизонта, и от смога все казалось серым еще сильнее.

Вид был скрыт, и спуск самолета был скучным. Мы вышли в темном ангаре, где Кай направил меня к водительскому месту серого седана. Ключи торчали в зажигании, ждали нас. Он сел на пассажирское место, быстро подсказывал направления, и я поехала за врата на дорогу.

Мы пробрались в США тайком. Круто.

— Это было безумие! — выпалила я, щурясь из-за яркого солнца. Лос-Анджелес пока не впечатлял красками, но небо было шикарным. Огромное, завораживающее, бесконечно синее с пушистыми хлопковыми облаками. — И ты даже не говорил с пилотом!

— Я договорился заранее, — он вытащил ноутбук из рюкзака. — Следуй этой дороге, пока не увидишь эстакаду. Не пропустишь.

Кивая, я съехала на центральный ряд за маленьким Порше. Мимо проносились торговые центры, не очень отличающиеся от Ванкувера. Но тут было больше пальм. Намного больше.

Я включила кондиционер. Январское солнце ЛА не было обжигающим, но в салоне было уже душно.

— Что дальше?

— В зависимости от того, откуда охотники, мы поедем или на восток, или на юго-восток или на север, чтобы перехватить их, — его пальцы летали по клавиатуре ноутбука. — И это нам нужно узнать первым делом.

— Я знаю, что ты проверял некоторых членов их гильдии, — сказала я, не отмечая, что из-за его труда во время нашего полета я ощущала себя ленивой. Я только пыталась поспать. — Но они не скажут нам, где команда.

Лаллакай помогла нам определить гильдию, но она не могла описать, где именно был тот «перекресток», чтобы мы отыскали его на карте.

Неприятное лицо появилось на экране Кая — бритая голова, впавшие глаза и квадратная челюсть. Он был волшебником отрицания из гильдии охотников на награды, и, судя по записям МП, он получил за последние три года награды за семь черных ведьм и одного друида. Он был одним из мификов, которого Кай отыскал во время полета.

— Посмотрим, готов ли этот волшебник пообщаться, — он присоединил свой телефон к ноутбуку, пощелкал немного, а потом ввел номер волшебника. — Если нет, эта программа покажет мне, где его телефон. Помолчи, хорошо?

— Поняла.

Кай нажал на кнопку вызова, и зазвучали гудки.

— Хартли, — ответил нетерпеливый мужской голос.

— Эй, да, — протянул Кай, сделав голос ниже. — Это Леон Хартли?

— Да.

— Владелец Мустанга Шеллби GT350, номер 2FBT124?

— Да, это я, — с опаской ответил Леон. — Что…

— Где вы в последний раз оставляли свою машину? — перебил Кай медленным тоном, чеканя слова сильнее, чем обычно, первые звуки каждого слова звучали незнакомо грубо. Он потер микрофон телефона рукавом, чтобы создать помехи, взглянул на меня и воскликнул, ни к кому не обращаясь. — Да, да, я звоню ему!

— Кто это? — осведомился Леон. — Моя машина в гараже, и если вы…

— Слушайте, я просто выполняю свою работу, — Кай посмотрел на программу на ноутбуке. — Когда нам звонят забрать машину, мы беремся за дело, и…

— Вы не можете забрать мою машину из моего гаража. Где вы? Если там моя машина, то кто-то украл ее, и я звоню копам.

— Мы получили отчет о брошенной машине три дня назад, — блефовал Кай. — Вы не заметили, что ваша машина была украдена…

— Я не был в городе! — рявкнул Леон. — Я только вернулся. Говорите, где моя машина.

Я напряглась, сжала руль.

Глаза Кая расширились.

— Только вернулись?

— Из командировки, да. Я приехал два часа назад, так что не знал, что машина пропала. Я сообщу о краже, так что скажите, где… и не смейте ее забирать.

Кай стиснул зубы.

— Ладно. Я оставлю это до вечера. Делайте, что нужно. Машина за старшей школой Палм Спрингс.

— Палм Спрингс? — Леон выругался. — Проклятые подростки! Я разберусь. Не трогайте мою машину.

Звонок был завершен.

Кай опустил телефон. Я сглотнула, глядя то на него, то на дорогу.

— Волшебник в городе, — тихо сказал он. — Это подтвердила программа.

— Два часа… Этого хватит, чтобы выдать добычу МП?

— Хватит.

Мы притихли.

— Они, видимо, поймали изначальную цель и ушли раньше, — пробубнила я. — Они опередили нас тут и, наверное, уже отдали Зака.

— Тогда он под арестом у МП, — согласился Кай.

Я смотрела вперед, едва видя другие машины на дороге. Мы добрались сюда как можно быстрее, но все равно опоздали. Вскоре МагиПол узнает, кого получили. Призрак был загадочным, о его личности почти ничего не знали, но МП не были ФБР. У них были инструменты лучше — телетезианы, телепаты, психометрики и кто знал, какие еще мифики — которые помогали им раскрывать тайны преступников.

И, раскрыв его тайны, они раскроют и наши секреты.

— Что теперь? — прошептала я, сжимая руль так, что костяшки побелели. — Если МагиПол узнает о нас через него… и если они станут проверять Эзру…

Кай закрыл ноутбук.

— Мы уже тут. Как далеко ты хочешь идти?

Я взглянула на него.

— Ты спрашиваешь, хватит ли нам наглости забрать плута из тюрьмы мификов?

— Это я и спрашиваю.

Черт.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Не сработает, — бормотала я под нос, прижавшись спиной к стене в переулке. — Это точно не сработает.

Кай рядом со мной натянул черную лыжную маску, вязаная ткань закрывала каждый дюйм его головы, кроме двух дыр для глаз и прорези надо ртом.

Я натянула свою на голову, пряча под нее волосы.

— Мы выглядим как воры из мультика.

— Лучше привлечь внимание так, чем своими лицами, — Кай поправил пряжку на черном боевом жилете. — Надеюсь, у них там нет телетезианов. Стряхнуть хвост будет сложно.

— Телетезианы могут отследить людей по волнам их мозга, да?

— Скорее по психическому запаху, но как-то так.

Я теребила лямки тяжелого рюкзака на плечах. Я несла его, чтобы Кай мог сражаться без помех.

— Как улизнуть от телетезиана?

— Я знаю пару трюков. Они все неприятные, — он передал мне тонкие кожаные перчатки и надел свои. — Готова?

— Да. Нет. Не знаю, — я сосредоточилась на дыхании, надевая перчатки. — Мы вот-вот ворвемся в офис МП и заберем плута из тюрьмы.

— Это не обычный офис. Это самый большой участок на западном побережье.

— Ох, это ужасная идея, — я сжалась у стены, глядя с подозрением на его скрытое лицо. — Мне кажется, или ты не переживаешь вообще из-за того, что мы делаем?

Он фыркнул.

— Кай.

— Что?

— Что ты скрываешь?

— Я ничего не скрываю.

Я скрестила руки и ждала.

Он прошел мимо меня и направился к озаренной солнцем улице в конце переулка. Мы проникали при свете дня, но выбора не было: нужно было забрать Зака, пока агенты не проверили, кого получили.

Кай выглянул из-за угла и вернулся в переулок. Он повторил:

— Я ничего не скрываю. Я никогда не ходил против МП вот так, но мне это нравится.

Мой рот раскрылся под лыжной маской.

— Что?

Он снова выглянул из-за угла.

— Цель — не привлекать внимание МагиПола. А тут мы поступаем иначе.

Я вернула челюсть на место.

— Ох.

— Одинокий агент пересек улицу, — он выглянул снова. — Он ушел в ресторан. Идем.

Он выбежал из переулка, и я следовала за ним, с болью осознавая, что маска просто кричала, что я затеяла зло. Кай юркнул меж припаркованных машин, глядя на маленькое здание напротив участка. «Рестораном» это можно было назвать с натяжкой: это было яркое кафе с бургерами, плакаты с едой были на стенах, и места хватало на три столика для двоих.

Там было не очень, но мы заметил, как дюжина человек из здания МагиПола вошла в закусочную и вернулась в офис с едой на вынос через пять минут. Участок не давал месту закрыться.

Наша мишень уже пропала внутри. Мы миновали маленькую парковку, стали ближе к двери и скрылись за машиной.

— Готова? — прошептал Кай.

Я храбро кивнула. Да. Конечно. Сомнений не было.

Прошла минута, другая. Я нервничала, адреналин кипел.

Дверь закусочной звякнула, открываясь. Вышел мужчина — испанец, среднего роста, подтянутый, в нарядной рубашке и штанах, еще и с грозными усами. Он пересек дорогу.

Кай выбежал из укрытия, я — за ним, сжимая в руке маленький предмет, кожаный шнурок висел на моем запястье. Агент оглянулся на шаги, увидел двух незнакомцев в масках, бегущих к нему, и потрясенно отпрянул.

Кай грациозно перешел от бега к удару ногой, выбил ноги из-под агента. Мужчина отклонился, и Кай поймал его за плечи, чтобы он не разбил череп о дорогу.

Я прыгнула на грудь мужчины, выбивая воздух из его легких, прижала рубин к его лицу.

— Ori decidas!

Мужчина обмяк, словно был без костей. Кай поднял его, зажав рукой рот агента. Я забрала у него пакет с едой, прижимая артефакт к его щеке.

Кай потащил жертву за ресторан в тень переулка с урнами. Мужчина кряхтел и пищал невнятные слова под ладонью Кая, глаза расширились, было видно белки.

Я взглянула на улицу, ожидая вопля. Мы похитили человека средь бела дня.

И это сработало?

— Скорее, — прошептал Кай.

Точно. Удерживая чары падения у лица парня, я подняла другую ладонь, на запястье был шнурок от второго кристалла. Я опустила кристалл на его лоб.

— Ori ostende tuum pectus.

Ядовито-зеленый кристалл замерцал, лицо мужчины стало зловеще пустым, глаза смотрели в пустоту. Я поежилась, помня, как ощущалась сила чар допроса. Я ненавидела эти чары.

Кай убрал ладонь со рта мужчины. Агент медленно моргнул.

— Ты — агент МП? — спросила я твердым шепотом.

— Да. Я — аудитор, — прогудел он. — Я работал тут восемь лет, и мне не очень нравится, но я надеюсь, что меня скоро повысят до…

— Сегодня приводили плутов? — перебила я, вспомнив о побочном эффекте артефакта черной магии: ты лепетал, изливая все тому, кто задал вопрос.

— Приняли шестерых плутов с начала моей смены. Обычно так много за одно утро не бывает, так что Энни это удивило. Но все сплетничали только о двух друидах. Я видел друида только раз до этого, а сегодня гильдия принесла сразу двоих. Все говорят об этом. А потом мы услышали, что…

— Что ты знаешь о двух друидах?

— Только со слов Энрике. Он сказал, что один — Песочный друид, разыскивался за продажу поддельных артефактов фейри на черном рынке, но Энрике сказал, что друид из него не очень хороший, может, он — ведьмак, играющий в друида. Мы не знаем, мог ли…

— А другой друид?

— Энрике сказал, его пока не опознали, но всем интересно, потому что он не сказал ни слова, а мы не можем найти записей о нем, и…

— Где друиды?

— В камерах. Песочный друид в обычной камере, но неизвестного посадили в одиночку, потому что мы не знаем, опасен он или просто не зарегистрирован. Но Энрике сказал, что он выглядит опасно, так что…

— Где камеры? — спросила я, Кай нетерпеливо ерзал рядом со мной.

— В подвале. Они куда лучше, чем те, что в участке в Сан-Диего, где я раньше…

— Как лучше всего добраться до камер?

Агент со стеклянными глазами описал разные пути в подвал. Я спросила его о системе безопасности, охранниках, возможных ловушках, и он рассказал все и даже больше. Конечно, эти чары были под запретом. Мне было жаль парня, ведь он, хоть и болтал это, внутри кричал себе заткнуться, но это не подавляло магию. Я знала это по своему опыту.

— Это все? — шепнула я Каю, взяв ID-карту агента.

Он кивнул.

— Нам нужно двигаться.

Я вытащила пистолет из кобуры на поясе. Мутные глаза агента расширились от приглушенного ужаса.

— Все хорошо, — сказала мягко я. — Это сонное зелье.

— Не говори с ним, — прорычал Кай. — Просто стреляй.

Я прицелилась в грудь агента, дуло дрожало.

— Но будет больно, если выстрелить впритык. Куда мне…

— Просто делай!

Я сжалась.

— Прости.

Канистра CO₂ хлопнула, когда я нажала на курок, и выстрел залил грудь агента, пропитал его рубашку. Боль замерцала на его лице, а потом оно вытянулось. У него останется синяк.

Я убрала пистолет в кобуру, схватила свои артефакты и сунула в мешочки на поясе, вскочила на ноги. Кай помахал мне следовать за ним, пошел из-за урны.

— Постой! — я вернулась, схватила мешок с едой парня и сунула под его обмякшую руку. Я поспешила к Каю и прошептала. — Он заслуживает бургер.

Молчание Кая было полно смысла, но он это не озвучил.

Мы вместе повернулись к улице и зданию на другой стороне. Оно напоминало больше склад, чем офисное здание — и оно было большим. Две высокие двери могли пропустить грузовики, и осталось бы место. Рядом был крохотный проход для людей с металлической дверью. Длинные горизонтальные окна тянулись вдоль верхнего этажа, слишком высоко, чтобы пролезть в них.

Здание не было красивым, но было хитрым. Окруженное парковками с трех сторон и улицей с четвертой, место не подходило для тихого проникновения. Мы не стали брать в расчет пожарные выходы, выбора было лишь два: двери спереди или сзади.

Угадайте, что мы выбрали.

Мы обогнули угол и попали на самую большую из трех парковок вокруг участка, игнорируя камеры наблюдения высоко на стенах. Мы не переживали из-за тех. Еще две сверху смотрели на парковку. Мифики не могли выгружать плутов при людях, так что, когда гильдии прибывали с преступниками, они выгружали добычу в здании.

Мы с Каем побежали к маленькой двери рядом с большими. Я опередила его, прижала украденную карту к черной панели. Свет стал зеленым, и засов громко щелкнул.

Слишком просто? Так мы подумали бы, но, как рассказал бедняга-агент, магическая охрана создавала кучу сложностей. Я не знала, каких именно, но он начал историю о вводе в одном участке охраны Арканы, но все агенты, которые не были волшебниками, в результате случайно заперли себя в комнатах на весь день.

И МагиПол полагался на простую технику, которая, с электромагом в моей команде, была лучше, чем я могла надеяться.

Я прижалась плечом к металлу и осторожно приоткрыла дверь.

Внутри была бетонная площадка, где можно было оставить четыре машины, открыв все их дверцы. Слева от меня была стеклянная стена, усиленная металлом, и за ней виднелась приемная — стол и неудобный диван напротив него.

Нас ждали две проблемы: двое мужчин за столом и то, что стена за ними тоже была из стекла. За тем стеклом был общий офис: десятки столов, кабинок и кабинетов, полных агентов и аналитиков за работой. Они могли лениться. Многие могли нас заметить.

Я взяла себя в руки, миновала дверь и прижала украденную карту к еще одной панели. Я ворвалась в приемную, два агента подняли головы и увидели мой пистолет, направленный на них. Я надавила на курок дважды, и свет погас.

Раздались два тихих стука — мифики рухнули на их общий стол. За стеклянной стеной приглушенно вопили в шоке голоса, во тьме вспыхивали огни: агенты включали фонарики на телефонах.

— Идем дальше.

Я чуть не выскочила из кожи от шепота Кая рядом с собой. Я с трудом видела, куда шла, но направилась на три огонька на дальней стене: кнопки вызова лифта и панели безопасности у двери на лестницу. Они питались не от тех проводов, которые мы с Каем прострелили.

Еще прикосновение украденной картой, и мы ушли подальше от стеклянной стены и агентов. Кай включил фонарик на жилете, приглушенное сияние вело нас по лестнице. Мы спустились, каждый звук отдавался эхом. Я прижала карту к панели у двери.

Свет загорелся красным.

— Блин, — буркнула я. — У аналитика нет доступа? Он не говорил.

Кай прижал два пальца к панели, вспыхнула искра. Красные и зеленые огоньки дико мерцали. Он выдохнул, плечи были напряжены. Еще искра, в этот раз ярче — и замок щелкнул.

— Ты это сделал! — радостно прошептала я.

Он распахнул дверь. Я ворвалась первой, сжимая пистолет обеими руками.

Тут свет тоже остался, ярко озарял комнату. Стол охранников мешал пройти дальше. Два агента сидели за ним, смотрели на мониторы компьютеров. Они вскинули головы, а я влетела в комнату с пистолетом.

— Не двигаться! — приказала я.

Кай был за мной, уже протянул руку, электричество вспыхнуло на обоих мужчинах. Он использовал магию на них без проводника. Кай был опасным.

Мужчины обмякли, я выстрелила в них сонным зельем. Они не шевелились.

Кай направил руку на камеру в углу. Ток пробежал по ее металлическому телу, дым повалил из камеры. Он перепрыгнул стол и пригнулся между агентов, а потом поднялся с новой картой и связкой ключей.

За столом была тяжелая дверь. От прикосновения картой загорелся зеленый свет. Он открыл дверь.

Дальше тянулся длинный коридор, бетонный пол и белые стены, которые выцвели за годы. С одной стороны были открытые двери в допросные, сейчас пустые. Напротив тянулись прутья: камеры для временно задержанных.

От нашего появления дюжина мификов — восемь мужчин в одной камере и четыре женщины в другой — встрепенулись. Я ощущала их взгляды, Кай отключил еще две камеры. Мы поспешили к концу коридора, где ждали еще четыре двери. Одиночные камеры.

Наш информант не знал, в какой камере был загадочный друид, и мы с Каем разделились, заглядывая в темные окошки с прутьями. Первая была пустой. Я проверила вторую со своей стороны — тоже пустую — а потом мы с Каем подбежали к последней двери.

Я прижалась носом к стеклу.

Мужчина сидел на койке, присоединенной к стене, единственной мебели в камере, кроме стального унитаза в углу. Его руки были скрещены, спина прислонялась к стене, он напряженно смотрел на пустую стену перед ним. Затемненное стекло мешало увидеть больше — для уединения? — но я узнала высокое грозное тело.

Мы нашли Призрака.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Я кивнула Каю, и он тряхнул ключами. Только несколько сочетались с сияющей сталью засова, и Кай сунул один в скважину. Ключ повернулся с громким щелчком. Я схватилась за дверь и драматично открыла ее.

Зак поднял голову, и страх ударил меня так сильно, что я чуть не отпрянула.

Он почти не изменился за четыре месяца, что я его не видела. Темные волосы отросли, могли выглядеть неряшливо, но он от этого выглядел только сексуальнее. Его челюсть была темной от щетины, так что он несколько дней не брился. Татуировки из перьев Лаллакай не было на его мускулистых руках, обнаженных из-за футболки без рукавов, но татуировки друида на внутренней стороне предплечий были темными, выделялись, замысловатые круги были заполнены красочными рунами фейри.

Не его внешность вызвала холод адреналина в моих венах — даже со щетиной, порезами, каплями крови и пылью на нем. Нет, дело было в его зеленых глазах. Они не были яркими, сияющими силой Лаллакай.

Они были темными и человеческими, полным жуткой ненависти.

Я застыла на пороге, пока он разглядывал меня, словно решал, содрать ли с меня шкуру. Он меня не узнал. А потом я вспомнила.

— О! — я схватилась за край лыжной маски и приподняла ее, открывая лицо. — Я — Люк Скайуокер. И я пришел тебя спасти.

Он моргнул, шок потушил пламя презрения в глазах. Он снова моргнул, и его рот раскрылся не в стиле опасного плута.

— Тори?

— Никаких имен, — рявкнул Кай за мной. — Идем.

Зак поднялся, и я заметила тяжелые оковы на его запястьях, широкие наручники были в сотнях вырезанных рун. Я вернула маску на место, вышла за дверь и пошла за Каем по коридору, Зак — за мной.

Тихий свист остановил меня. Мифики в двух больших камерах столпились у прутьев, глядя на нас.

— А нас выпустите? — спросил медленно один.

— Да, — Кай прошел мимо. — Погодите минутку, мы подготовимся.

Заключенные растерянно переглянулись.

— Он серьезно? — пробормотала женщина своей подруге по несчастью, пока мы прошли в вестибюль, где двое охранников все еще были без сознания за столом.

Кай порылся в ключах, снял несколько с кольца — те, что подходили к засовам на больших камерах. Он бросил мне остатки, и я поискала среди них ключ от наручников. По словам информанта, наручники Зака были артефактом, подавляющим магию, и нам нужно было поскорее снять их с него.

Я искала, поглядывая на друида, стоящего передо мной, ждущего, пока его освободят.

— Эй, давно не виделись. Как ты?

— Что ты тут делаешь?

— Рада слышать, что тебе нравятся твои, так сказать, каникулы, — я потянула его руки к себе, попробовала вставить маленький ключ. — Погода хорошая, да?

— У тебя есть план, как выбраться из этого здания?

Я раздраженно посмотрела на него.

— Наш план лучше, чем был твой, когда ты оказался в лапах гильдии.

— У вас нет плана, да?

Я сунула другой ключ в его наручники.

— Забраться всегда проще, чем выйти, — Кай повел плечами. Розетки рядом с ним опасно искрились. — Мы побежим. Быстро и прямо к выходу.

Холодные глаза Зака пронзили мага взглядом.

— Думаешь, этого хватит?

Кай отошел в коридор и бросил ключи в камеры. Плуты закричали от удивления и радости, стали искать ключи на полу.

— Немного хаоса поможет, — он вернулся к нам, вытащил звездочки из кармана, держал их между пальцами, так что его кулаки ощетинились острыми клинками. — Снимай с него оковы.

— В процессе, — я вставила третий ключ в наручники, металл зазвенел в коридоре — плуты открывали камеры. — Мы…

Дверь на лестницу открылась.

Ворвалась группа агентов, они были напряжены, но готовились не к виду двух нарушителей в масках на месте охранников. Их лица опустели от потрясения, и на один миг все застыли.

Кай бросил в группу острые звездочки. Зазвенели крики боли, а потом молния вырвалась из вытянутой руки Кая. Три агента упали в конвульсиях.

Я отпустила связку ключей и вытащила пистолет. Первый выстрел попал в грудь парню, желтое зелье разлетелось в стороны. Он падал, женщина за ним нырнула в открытую дверь и на лестницу. Я выпустила еще два снаряда, опустошая пистолет. Последний почти задел ее, пока она убегала вверх по лестнице.

Агент за сорок раскинула руки. Порыв ветра, как от торнадо, ударил по мне и Каю. Мы отлетели в стену. Воздух вылетел из моих легких, и я с трудом удержала в руке пистолет, сползая на пол.

Сигнализация зазвенела из маленькой колонки рядом с поджаренной камерой. Аэромаг и еще один агент из выстоявших, убежали за дверь, спрятались по бокам от выхода, и нам нужно было миновать их, чтобы выбраться отсюда. Ждать лифт мы не могли, а других выходов я не видела.

Кай прижал ладонь к розетке, белый свет вспыхнул на его руке. Лампочки замерцали. Я вытащила магазин из пистолета, сунула его в карман и нащупала новый. Плут выглянул из-за двери, чтобы проверить, что происходило.

Зак присел за столом меж двух агентов без сознания, крутил ключ в оставшемся наручнике, первый уже был открыт. Оковы упали с него. Он отбросил ключи и медленно сжал кулаки, на лице мелькнуло что-то, похожее на радость.

Шаги загремели на лестнице, достаточно громкие, чтобы их было слышно за сигнализацией. Агенты наполнили площадку, выстроились у двери, готовые напасть.

Дела у нас были плохи.

Кай убрал ладонь от розетки и сжал кулак, дрожа от количества впитанного электричества. С лыжной маской на лице не удавалось увидеть выражение его лица, но на моем точно был ужас.

Зак повернул левую руку, открывая татуировки друида потолку. Он провел двумя пальцами от запястья до руны в верхнем круге. Сигнализация звенела, и я не слышала слова, но видела, как двигались его губы.

Руна тускло загорелась. Она замерцала, стала жидким светом, который стек с его руки сияющими каплями. Они падали на пол и впитывались в бетон.

Быстро дыша, я вставила новый магазин в пейнтбольный пистолет и приготовилась к невозможному. Может, агенты МП попробуют поймать нас, а не убивать. Может быть.

Земля задрожала под моими ногами.

Я в тревоге опустила взгляд. Еще дрожь. Гул.

В полу появилась трещина. Другая понеслась зигзагом, и стол содрогнулся. Земля дрожала, и ощущение поднималось по моим ногам, вибрировали зубы, а потом землю словно тряхнуло. Пол разбился, куски бетона взлетели в воздух.

Темные лозы выбрались из земли, извиваясь, удлиняясь с каждым мигом. Стол перевернулся, лоза, что была толще моей руки, развернулась под ним. Мониторы разбились об пол, и стол разлетелся на кусочки, раздавленные растениями.

Я завизжала, пол пошел трещинами между моих ног. Лоза в фут диаметром развернулась, толкая меня в стену, пока тянулась вверх.

Зак перемахнул через обломки стола и побежал к лестнице.

Я вырвалась из плена лозы, а она росла, на стебле появились почки. Оттуда выросли шипы с дюйм длиной, сверкающие черными кончиками.

Кай схватил меня за руку и побежал за Заком. Обогнув лозу, друид врезался плечом в паникующего агента. Мужчина отлетел к растению с шипами и издал крик, который я слышала поверх сигнализации, бьющегося бетона и стонущей земли.

Зак пронесся мимо оставшихся агентов, которые были слишком заняты, убегая или помогая товарищам остановить его. Лозы все росли, поднимались по лестнице, пробивали ступени. Я бежала за друидом по лестнице, спотыкаясь и хватаясь за перила, пока здание содрогалось.

Лестница раскололась, лоза пробила ступени. Я перепрыгнула расширяющуюся брешь с отчаянным воплем. Я пошатнулась на площадке, и Кай поймал меня за локоть. Мы побежали к первому этажу.

Зак был уже за дверью, и вряд ли его могли остановить. Участок был в хаосе, звенела сигнализация, люди кричали. Перегородки падали, пол сотрясался, трещины открывались всюду. Я вырвалась в зал, пять футов пола обвалилось, и лозы вылезли оттуда как корчащиеся щупальца.

Я побежала за Заком, он миновал стол в приемной, стеклянная стена за ним была разбита. Он прошел дверь, и я догнала его, когда он покидал парковку внутри. Я схватила его за руку и потянула вправо. Кай бежал за нами. Мы устремились вдоль здания к улице.

Стекло разбилось сверху. Осколки сыпались дождем, рассеиваясь от ударов мерцающей пылью. Лозы над нами тянулись из окон второго этажа, искали солнце. Кусок бетона упал на припаркованную машину и пробил крышу.

Мы мчались по улице к переулку, где мы с Каем ждали несчастного агента. Работники закусочной стояли на углу улицы, смотрели вверх.

Перед тем, как переулок перекрыл вид, я остановилась, повернулась и сняла лыжную маску.

Земля стонала и дрожала, участок сотрясался. Агенты выбегали из дверей толпой, несколько плутов устремились по парковке в укрытие. Обломки падали на улицу, стены трескались, и потолок раскололся.

Мы смотрели, а извивающиеся лозы замедлились и застыли. Дрожь земли утихла, лишь падали обломки. Скульптура из темно-зеленых лоз и черных шипов поднималась из крыши участка как жуткая корона.

Я вслепую нащупала запястье Кая, а другой рукой — друида.

— Зак, — хрипло прошептала я, — что ты наделал?

Он поднял руку выше, глядя на пустой круг на предплечье.

— Фейри, давший мне эту магию, не уточнял эффекты.

Кай тихо выругался.

— Как МагиПол объяснит это людям? Любители теорий заговора сойдут с ума.

Потрясенные люди приближались, вытащив телефоны, снимая видео. Сирены выли вдали.

— Твою мать, — проскулила я.

Зак высвободил руку из моей ладони.

— Есть машина?

— Сюда, — Кай сорвал маску, отвернулся от жуткого зрелища. — Нужно поспешить.

Он побежал, и я поспешила за ним. Зак следовал за мной. Моя голова кружилась, адреналин угасал, и страх рос на его месте. Были ли люди там в порядке? Агенты пережили атаку лоз и обвал здания?

— Зак, — пробормотала я поверх плеча, — ты не думаешь, что перегнул с этим?

— Я говорил тебе, что не знал, что чары были такими разрушительными.

— Тогда не нужно было их использовать, — я оглянулась, ощущая ярость, страх и облегчение одновременно. — Может, стоит называть тебя балбесом. Как ты мог…

Я врезалась в спину Кая.

Я отлетела, охнув, и пошатнулась. Зак поймал меня за талию и поставил на ноги. Тяжело дыша, я открыла рот, чтобы отругать Кая за резкую остановку.

Мы добрались до конца переулка. Наша одолженная машина ждала на смежной улице, но она не могла уехать — два черных джипа стояли в дюймах от нее спереди и сзади, поймав машину на месте.

Четыре азиата в одинаковых черных костюмах и солнцезащитных очках стояли на тротуаре перед джипами. Тот, что был рядом с ближней машиной, открыл заднюю дверцу в приглашении, вежливо кланяясь при этом.

Кай, казалось, не дышал. Я перевела взгляд от него и ждущих мужчин на Зака, чьи глаза снова стали пугающими.

Мужчина у джипа ждал, замерев в поклоне. Никто не двигался. Напряжение было таким, что я ощущала его вкус.

Второй незнакомец поклонился.

— Ямада-доно, onegaishimasu.

Я поняла из этого две вещи: Ямада и японский язык. Ледяная тревога побежала по моим венам.

От слов мужчины Кай опомнился. Его плечи опустились, он уже не боролся, а сдавался.

Нет. Нет, Кай не мог сдаться.

— Тори, вернись в ангар и жди там с самолетом. Когда пилот вернется, скажи ему, что я передал отвезти тебя домой.

Его тон был без эмоций, без надежды, как и язык его тела. В смятении и тревоги я не сразу поняла его слова.

Мои глаза расширились.

— Кай…

Мужчина снова поклонился.

— Ямада-доно, tomodachi to go-sanka kudasai.

— Nani? — Кай напрягся, выпрямив спину. — Karera wa kankei nai de.

Мужчина поклонился еще ниже.

— Onegaishimasu.

Долгий миг тишины. Кай сжал кулаки, а потом отвернулся от мужчин. Он поймал мой взгляд, на лице была маска. Я не могла понять, ведь не узнавала такое выражение лица.

— Прости, Тори, но вам придется поехать со мной.

— Куда?

Ужас вспыхнул в его глазах на миг и пропал. Он повернулся к ждущим мужчинам, стиснув зубы.

— На встречу с моей семьей.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я сидела между Каем и Заком, задевая их локти своими, пока джип мягко катился по улицам ЛА. Я едва замечала здания или то, что остальные машины ехали вплотную к нам на четырех полосах.

— Кай, — прошипела я. — Что значит, твоя семья?

Зак скрестил руки.

— С МП наши шансы были лучше.

— Молчи, Зак. Кай, что происходит?

Он решительно смотрел на передние сидения, где сидели водитель и его помощник в одинаковых костюмах. Второй джип ехал за нами, держась близко, насколько позволяло движение на шоссе.

— Я не думал, что они успеют нас заметить, — сказал он тихо и напряженно. — Прости.

Он сжимал колени, костяшки побелели. Я вспомнила, как месяцы назад мы случайно столкнулись с членами его семьи на незаконном аукционе. Во время встречи он держал меня у своего бока, так сильно, что потом у меня были синяки от его пальцев.

— Кай… — я оценила его напряжение и подавила вопросы, понимая, что мужчины спереди слышали каждое слово.

Джип полз дальше, и я скривилась от затора на дороге. Было всего два часа дня? Я заметила, что машин было много, пока мы ехали в ЛА, но думала, что дело было из-за обеденного времени. Или в городе машин было много все время?

— Тори, — сказал Кай без эмоций через десять минут напряженной тишины. — Мы проезжаем Голливуд.

Я забыла о тревоге, склонилась над его коленями, чтобы выглянуть из окна, но ничего толком не увидела. Шоссе с четырьмя полосами граничило со стеной с одной стороны и банком с другой, но, когда мы повернули, между зданий стало видно зеленый холм вдали. На пару секунд я заметила большие белые буквы, а потом дорога снова повернула, и я потеряла из виду знаменитый знак.

Холмов по сторонам становилось все больше, кусты перемежались с желтыми участками мертвой травы, и машин стало меньше. Я смотрела, как проносятся пальмы, мы набирали скорость.

Когда здания пропали, сменившись холмами, я с тревогой пробормотала:

— Мы покидаем город?

— Хм? — Кай рассеянно взглянул на меня. — Нет. Мы въезжаем в долину Сан-Франциско. Мы будем в Северном Голливуде через минуту.

— Откуда ты это знаешь?

— Жил тут восемь лет.

Чего? Он тут жил? Хотелось бы знать об этом раньше.

Водитель съехал с шоссе на другое, это обрамляли стены. Дорога тянулась… и тянулась… и тянулась. Я не могла поверить, что поток машин и крыши зданий могли быть бесконечными. Я жила не в маленьком городе, но это место срывало мне крышу. Как один мегаполис мог быть таким огромным? Где он заканчивался?

Когда зеленых холмов стало больше, чем зданий, мы съехали с шоссе, миновали поворот, и водитель резко замедлил машину. Большие старые деревья бросали тень на дорогу все двести ярдов, где она встречалась с большой деревянной аркой на всю улицу. На ней было написано буквами из кованого железа «Хидден-хилс».

Врата с красно-белым знаменем преградили путь, но, когда джипы подъехали, врата открылись, пропуская их.

Внутри тихая дорога вилась мимо белой ограды и больших здоровых деревьев. Тут не было пустыни, все было зеленым и ухоженным. Большие поместья раскинулись среди огромных дворов. Теннисные корты, большие сады, бассейны, фонтаны. Мы даже проехали мимо небольшого поля с лошадьми.

Владения становились все роскошнее, а потом резко кончились. Дорога тянулась дальше, снова среди холмов. Джип ускорился на склоне, и я склонилась, напрягшись, пока мы проезжали вершину.

Джип поехал вниз по склону, а дальше между холмов устроился дом, какого я не видела в ЛА.

Перемещенный из Японии, дом был окружен стеной с глиняной черепицей на крыше. Изогнутый крыши с приподнятыми уголками образовывали лабиринт строений вокруг зеленых садов, каменных двориков и прудов, что сверкали в полуденном солнце. Я отметила идеально сбалансированную красоту.

Дорога тянулась к входу, где были открыты большие врата. Внутри дорога разделялась, вела к разным частям поместья, но мы не проехали далеко. Джипы остановились в центре каменного двора, и Кай расстегнул ремень безопасности. Он вышел за дверь раньше, чем я расстегнула свой, и Зак вышел с другой стороны.

Я выбралась, озираясь, разглядывая традиционную архитектуру и сад, выглядывающий из-за здания в два этажа.

Кай пошел прочь, оставив мужчин в костюмах позади. Я сглотнула и поспешила за ним, Зак шагал рядом со мной. Кай поднялся по ступеням самого большого здания. Большие двойные двери раздвинулись раньше, чем он дошел до них, их открыли мужчины в японской одежде. Они поклонились, когда Кай прошел мимо.

Он привел нас в большую, но пустую комнату. Рисунок чернилами, изображающий высокие горы среди облаков, тянулся на золотых стенах. Нас ждали еще раздвижные двери, и они снова открылись раньше, чем мы подошли к ним.

За ними ждала еще большая и пустая комната, но эта кончалась платформой, приподнятой на шаг над полом. Кай остановился перед пустой платформой. Мы с Заком последовали примеру, и двое мужчин, открывших двери, поклонились и вышли из комнаты, закрыли двери.

Я посмотрела на панели на стенах. Рисунок продолжался и в этой комнате, и хоть я не хотела впечатляться, было красиво.

В двух шагах перед нами тихо стоял Кай, и я подражала ему около двух минут. Я склонилась к Заку и прошептала как можно тише:

— Чего мы ждем?

— Чтобы нам дали аудиенцию, наверное.

— С кем?

Панель на стене слева от нас отъехала. Шесть мужчин в темной японской одежде прошли, свободные штаны в складку шуршали. Шесть женщин в строгих кимоно и волосами, собранными в простые пучки, последовали за ними. Они выстроились напротив друг друга, мужчины — слева, а женщины — справа, и опустились на колени на полу, создав проход к платформе.

Отъехала еще одна панель. Женщина в простом кимоно опустилась там на колени и низко поклонилась. Старик прошел на платформу и опустился на плоскую подушку посередине. Женщина встала, миновала порог, опустилась на колени и задвинула панель.

С прибытием старика другие двенадцать низко поклонились, сохраняли позы подчинения, пока он усаживался.

— Kiritsu, — хрипло буркнул он.

Дюжина подчиненных выпрямилась, ладони лежали на коленях, они ждали в тишине. Они даже не выглядели заинтересованно.

Прошел долгий миг.

Губы старика дрогнули, беспокоя его жидкую серебряную бороду.

— Ты не будешь выражать уважение к деду, Кайсуке?

Его английский был безупречным, лишь капелька акцента была в гласных.

— Когда я жил тут, — холодно ответил Кай, — ты не давал мне забыть, что я не нихонджин. С чего мне соблюдать твои обычаи?

— Sō desu ka? Mā, — он разглядывал внука, их разделяла вся комната. — Восемь лет тебя тут не было, Кайсуке, а ты ничему не научился. Когда мне сообщили о твоем возвращении вскоре после получения тобой последнего предупреждения, я надеялся, что ты пришел просить у меня прощения, принял свои обязанности со скромностью.

Длинная пауза.

— Но ты, как всегда, разочаровал меня. Четыре года ты позорил себя. Ты не заслуживаешь отношения как к сыну этой семьи или мужчине.

Лидер Ямада посмотрел на ряд женщин.

— Макико.

— Хай, Оябун? — ответила девушка, что была ближе всех к нам, робко глядя на пол.

— Ты была обещана Кайсуке с его рождения, но такое недоразумение не стоит женщины твоего положения. Теперь я даю его тебе. Если посчитаешь его ценным, выйдешь за него. Если он тебе не подойдет, как я и подозреваю, он будет твоим слугой отныне, пока ты не посчитаешь его равным в достоинстве.

Мужчина посмотрел на Кая, давил ледяной властью.

— Он будет слушаться твоих приказов. Если не подчинится твоей воле, сразу сообщи.

— Хай, Оябун.

— Его восстановление в твоих руках. Постарайся, чтобы я не слышал и шепота о нем, пока ты не вернешься представить его как верного мужа, — он поднялся на ноги, пронзил Кая взглядом. — Я не буду больше позволять моей любви к твоей матери смягчать мое сердце. Не проверяй мое милосердие снова, Кайсуке.

Он прошел к панели, и она отодвинулась. Он пропал за ней. Он не взглянул ни разу на меня или Зака. Как только он ушел, дюжина свидетелей поднялась на ноги и вышла.

Кроме одной.

Девушка повернулась, ее взгляд уже не был робким и покорным. Ее темный взгляд пылал, глядя на Кая, ее красивое лицо было вырезано изо льда.

— Кайсуке.

Кай не двигался, стоял спиной ко мне.

— Макико.

Ее маска разбилась, сильные эмоции замерцали на лице, а потом она взяла себя в руки.

— Ты потерял право обращаться ко мне так восемь лет назад.

— Mōshiwake gozaimasen, — тихо сказал Кай, — Миура-сама.

Она подняла голову, стала немного выше, выпрямив спину. Она была на несколько дюймов ниже меня, еще ниже Кая.

— Что ж, Кайсуке, Оябун отдал тебя мне. И с этого момента начинается твое превращение из позорного беглеца в уважаемого наследника Ямада.

* * *

Я моргала от солнца, гадая, как золотой свет мог потерять все тепло на пару часов.

Зак стоял рядом со мной, скрестив руки, прислоняясь к черному джипу. Несколько мужчин в костюмах ждали рядом, зловеще тихие — они тут не болтали — и еще больше мужчин и женщин в традиционных нарядах ходили в стороне по делам.

— Не понимаю, что случилось, — прошептала я.

— Мы увидели Оябуна Ямада и выжили, чтобы рассказать об этом, — он пожал плечами. — Я ожидал результата намного хуже.

— Оябун? — тихо повторила я.

— Глава основной семьи. Ямада как мафия. Одна семья во главе, десятки меньших семей под их управлением. Многие зовут их всех Ямада, но это не совсем правильно.

— Откуда ты столько о них знаешь?

Он подставил лицо солнцу, закрыв глаза.

— Я имел с ними дела за годы. Они — доминирующие игроки на черных рынках Ванкувера.

— О, — я потерла лицо. — И что произошло в той комнате? Дед Кая отдал его той женщине?

— Ты не можешь разобраться сама?

Я хмуро посмотрела на него.

— Женщина — его невеста, да? — Зак не открывал глаза. — Оябун подавил Кая, унизил его. Он сделал Кая подчиненным женщины, его будущей жены. Для традиционной семьи, как Ямада, это ужасное унижение.

— Как это что-то меняет? Кай не будет ее слушаться. Как только мы вернемся в Ванкувер, мы уйдем от них.

Друид приоткрыл глаз.

— Ты не знакома с Ямада, да?

— Ты уже это знаешь.

— Я думал, ты хоть что-то узнала, пока меня не было. Оябуну не нужно угрожать открыто. Кай знает, что будет, если он ослушается. Видишь?

Он склонил голову, и я посмотрела в ту сторону. Макико шла по ступеням главного здания, она сменила кимоно на кожаные штаны и черный топ, воротник крепко обвивал ее горло. Широкий пояс обвивал ее узкие бедра, и две странные серебряные палки свисали с него, покачиваясь от ее шагов.

Кай шел за ней, нес два чемодана, и я полагала, что оба принадлежали Макико.

Я сжала кулаки, но подавила ярость. Мне нужно было держать себя в руках, хотя бы пока мы с Каем не останемся одни, чтобы я смогла узнать, нужно ли паниковать.

Он взглянул на меня, предупреждение на его напряженном лице усилило мою сдержанность. Он опустил чемоданы, открыл багажник джипа и загрузил вещи своей невесты туда.

— Кайсуке, ты едешь со мной, — приказала Макико. — Твои друзья могут поехать в другой машине.

Кай закрыл багажник с грохотом.

— Хай, Миура-сама.

— На английском, Кайсуке. Оябун не счел тебя достойным японского.

— Да, Миура-сама.

Она холодно посмотрела на мужчин неподалеку, словно бросала им вызов — и хорошо, что она смотрела в другую сторону, потому что Заку пришлось сжать мою руку, чтобы я не бросилась на нее. Тяжело дыша носом, я позволила Заку потянуть меня ко второй машине.

Кай послушно стоял рядом с Макико, пока она давала указания водителю. Худые японцы в костюмах и традиционной одежде окружали их, и я поняла, как сильно Кай выделялся. Он был выше всех, больше напоминал европейца, чем японца, и его черты были уникальным смешением двух родов.

Я сняла рюкзак с плеч. Я носила его с тех пор, как мы покинули участок, и Макико могла решить, что он был моим. Иначе она забрала бы его, порылась в вещах и выбросила бы все в мусор, чтобы Каю стало хуже. Я опустила рюкзак на пол перед собой, забралась в машину.

Зак закрыл мою дверцу, хотя не из вежливости, а чтобы я не побила Макико. Он обошел джип и сел рядом со мной.

— Что ты говорил? — осведомилась я, когда он закрыл дверь. — Что Каю придется слушаться ту женщину?

— Подумай, Тори. Тебе не нужны мои объяснения.

Желудок превратился в твердый ком.

— Если он не сделает то, что она скажет, она сообщит деду. А его дед…

Будет угрожать тем, кого любил Кай, как его семья угрожала убить Иззу, когда они с ней встречались впервые. Вот только… что сказал его дед? «Не проверяй мое милосердие снова». Это звучало как…

— Для Ямада это не первый раз, когда они убивают члена семьи, ставшего помехой, — прошептал Зак.

Я смотрела в окно с ужасом внутри, Кай садился в джип. Двое мужчин прошли к нашей машине — водитель и помощник.

— Честно говоря, — добавил Зак, — я удивлен, что они так долго не трогали его. Может, его дружба с Аароном сыграла роль. Синклеры достаточно сильные, чтобы помешать Ямада.

— Ты будто радуешься всему этому, — прорычала я.

Он отклонился на сидении.

— Кай знал, что грядет. Из такой семьи не уйти.

— Да, но…

— Он жив, — Зак пронзил меня взглядом. — Бывает куда хуже, и люди куда хуже могут управлять жизнью.

В его глазах снова горела ледяная ненависть, и мое сердце забилось в горле, голос в голове скулил от страха.

Дверца водителя открылась, спасая меня от ответа. Мужчины сели на места, водитель завел двигатель и поехал за другим джипом за ворота. Я могла различить лишь силуэт головы Кая за тонированным стеклом.

Куда хуже… но это не означало, что это не был худший кошмар для Кая.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я вернулась на самолет, но уже не на тот, на котором мы прилетели утром.

Диван — да, диван — на котором я сидела, был обит белой кожей. Потолок был гладкой панелью с кожаными вставками и мягкими желтыми лампочками, полок сверху не было. Слева от меня стояли вокруг стола, соединенного со стеной, четыре мягких кресла. Напротив меня был другой диван, а справа от меня — небольшой бар, бокалы для вина тихо позвякивали порой от турбулентности. Я была уверена, что заметила целую спальню сзади, отчасти скрытую перегородкой.

Это был один из частных самолетов Ямада, и мы были на прямом рейсе в Ванкувер.

Кай и Макико сидели на диване напротив меня и Зака. Она сжимала тонкий блестящий планшет, чуть хмурясь, скрестив тонкие ноги в коленях.

— Многое изменилось, пока тебя не было, — негромко говорила она, что контрастировало с ее приказами до этого. — Моя семья значительно расширила операции в регионе Ванкувера, как и в Сиэтле. Расположение Оябуна к нам заметно улучшилось.

Кай промолчал.

— Мой отец почти отошел от дел четыре года назад, и я теперь играю его роль, но под его руководством, — она посмотрела на жениха с надеждой в глазах, словно он мог ее похвалить за достижение.