Последний выстрел

Глава 1

В баре, что находился в отдалении от жилых массивов, громыхала музыка.

Деревянная дверь распахнулась, и из бара вылетела девушка. Поток холодного воздуха опалил бледное лицо, короткие волосы развивались на ветру.

Сутулясь и пытаясь сильнее укутаться в кожаную куртку, девушка направилась прочь от шумного места. Быстро шагая, Лера подумала, что ей толком некуда идти. Брела, робко оглядываясь на полуголые деревья, и пристально всматривалась в темноту между ними.

Наконец, показались огни фонарей, что открывали вид на реку. Ускоряя шаг, направилась к мосту. Выпрямившись, медленно подошла к ограждению и взглянула на воду. Не успела отдышаться, как за спиной раздался знакомый грубый голос.

- Сбежать решила?

- Возвращайся в бар, - произнесла, не отрывая взгляд от воды.

- Вернёмся вместе. Мы не договорили и…

- Отвали, – перебила Валерия, злостно глядя в глаза мужчины. – Я вызываю такси и еду домой.

Дрожащими руками, то ли от холода, то ли от вновь нахлынувшего негатива, достала из кармана телефон. Не успела разблокировать экран, как у неё выхватили вещь и бросили в воду.

- Идиот!

Мужчина грубо схватил её за плечи:

 - Ты спала с моим лучшим другом! – его ровный голос перешёл в крик.

- Неправда! Ты повелся на его треп...

Хлесткая затрещина прервала её речь.  

- Мало тебя колотили!

Снова замахнулся для пощечины.

После нового удара кулаком по лицу, девушка упала ничком наземь. Ладони коснулись холодного асфальта. Сильное головокружение лишало возможности подняться на ноги.

- Сбросить тебя с моста, - почти беззвучно прошептала, прикасаясь к горящей щеке.

- Что ты там блеешь, а? Слушай внимательно…

- Эй, ты что делаешь, урод! – раздался стальной голос из темноты.

Неизвестный медленно приближался, и стал лучше виден, благодаря тусклому свету фонаря. Им оказался высокий мужчина среднего возраста. Чёрный, кожаный плащ до колен, небрежно накинут и расстегнут.

Воротник-стойка защищал шею незнакомца от ветра, что вновь нарастал, будто сопровождая мрачного гостя.

- Тебе нужно пройти мимо, упырь, - грозно прошипел мужчина, сжимая кулаки.

- Я так не думаю, - спокойно ответил незнакомец. – Я всё же останусь и расскажу тебе, как следует обращаться с дамой.

Он вальяжно приближался, а в глазах блестел азарт. Пространство казалось одержимо его энергией и мрачностью. Валерия в секунду поднялась, сделав несколько шагов назад.

- Ты знаешь, кто я? – скрипел зубами коренастый.

Мужчина в чёрном, внезапно схватил его за горло. Толкнув ближе к ограждению, раздраженно произнес:

- Ты труп.

Свободной рукой он, как бы невзначай, откинул край плаща, и на фоне чёрной рубашки сверкнул серебристый ствол. Затем резкий удар в висок, и коренастый рухнул на землю.

- Сука! - крикнул, с трудом поднимаясь и держась за голову. – Ну, ещё встретимся! – лицо исказилось в гримасе отвращения.

Окинув девушку гневным взглядом, пошатываясь, он удалился прочь.

- Славный малый, - насмешливо кинул вслед мужчина. – И да, может, свидимся.

Коренастый скрылся в темноте парка.

- Меня зовут Влад.

Неожиданно представился и уже измерял взглядом Леру. Испуганные глаза внимательно смотрели на него. Видно, ожидая дальнейших действий или слов. Чтобы развеять, гнетущую её, тишину, он произнес:

- Не бойся, я здесь просто… прогуливался.

- Я… Валерия, - неуверенно протянула девушка.

Но Влад больше не глядел на неё. Прищурившись, словно пытаясь что-то увидеть в ночной дали, он достал из внутреннего кармана пачку сигарет, прихватив губами одну из них, не торопясь закурил.

- Спасибо вам. Я пойду, - её голос звучал хрипло, с долей дрожи.

- Куда? – преградил путь, делая очередную затяжку, и выпуская дым ей в лицо.

На скуле и щеке виднелись следы побоев, красные пятна от затрещин скоро превратятся в один сплошной синяк, на губах проступила кровь. В остальном, выглядела притягательно: правильные, симметричные черты лица, прямые брови, что дарили выражение безразличия к происходящему.

- Хочу домой, - раздраженно кинула Лера.

- Могу подвезти, у меня тут маш…

- Нет, спасибо, сама дойду.

- Не дури, девочка, хотя бы такси вызови, - кинул ей вслед, делая последнюю затяжку. – Ты устала и раны ноют. Голова болит.

Обернулась, сердито глядя на мужчину.

- Ты всегда такой... 

- Да. Но сегодня я могу тебя подвезти, - с долей хитрости в голосе, Влад повторил своё предложение.

- Я не поеду с незнакомцем, у которого кобура под плащом, - замешкалась Валерия.

Глава 2

Спустя четыре месяца.

Один из сети роскошных ресторанов расположился на окраине набережной. Название ресторана «La primavera» сверкало золотыми, каллиграфичными буквами испанского языка.

Алексей с отвращением взглянул на высокие колонны из черного мрамора. Шум воды, что окутывала каждую колонну, будто змея, не позволял расслышать собеседника. Сжал телефон сильнее, отдаляясь от шумного места. Спустя минуту отклонил звонок и направился к бежевым ступеням, что вели к помпезному входу в ресторан.

Посмотрел на двухместный столик в центре просторного зала и встретился взглядом с девушкой, что раздраженно поставила бокал с водой на стол. Печально выдохнул, двигаясь к ней, и быстро занял место напротив.

- Думал, еду уже принесли.

- Нет, - быстро кинула Валерия.

- Прости, дочка. Хотел пригласить тебя на ужин восьмого марта, но у меня появились срочные дела.

- Что за дела?

- Ничего интересного. Потом расскажу.

- Прошу, ваш заказ. Паэлья с креветками и курицей, - подоспел официант.

Алексей поспешил заказать вино и, приняв новый заказ, паренек учтиво удалился.

- Ты же запретил мне пить, – она непроизвольно ухмыльнулась.

- Да, Лера, я знаю, - тень улыбки тронула его уста. – При мне можно выпить.

Увидев, что мужчина приступил к трапезе, Валерия последовала его примеру.

- Что насчет университета? - разрушил тишину Алексей. – Мне звонил твой куратор. Ты опять игнорируешь занятия.

- О, ты слышал что-то о новом владельце ресторана? – мигом сменила тему.

- Лера!

- Пожалуйста, ваше вино…

- Спасибо, дальше мы сами, - Алексей грубовато отправил официанта, забирая бутылку и штопор, и принялся нервными движениями открывать её.

- Да брось, - тихо произнесла девушка. – Просто не отвечай на звонки.

Мужчина закончил разливать вино, и пристально посмотрел на Валерию, поставив бутылку на стол. Девушка всегда доводила его терпение до края. Чаще всего выяснения того или иного вопроса быстро перерастали в скандал.

- Это твоя возможность найти работу, - тёмно-зеленые глаза, словно, сканировали её. – Ты методично пропускаешь все лекции и практические.

- Я в курсе. Но меня будет обеспечивать мужчина, - произнесла, сделав глоток тёмно-красной жидкости. – Я хотела поступить на другой факультет. Так что…

- Хорошо. Обеспечивать тебя будут. Только не говори, что это тот придурок Андрей, которого…

- Хватит, - взволнованно перебила девушка.

- Хватит… Могла раньше сказать, что тебя избивают? Ты позорище! Молча съехала с квартиры. Врала, что…

- Пей своё вино!

Недовольно нахмурившись, Алексей потянулся за бокалом и залпом выпил почти половину содержимого. Напиток не смаковал. Столько лет прошло, но ему так и не удалось найти общий язык с дочерью. К ней невозможно достучаться. Или с его стороны было мало усилий.

- Ладно. Прости, - проговорила Лера, возвращаясь к трапезе.

- У тебя полно времени на учёбу, пока опять не связалась с очередным ублю…

- Ну хватит уже, - аккуратно перебила Лера.

Алексей фыркнул и продолжил есть. Лера осмотрелась, изучая взглядом гостей ресторана. Вновь взглянула на отца, ловя угнетающий взгляд, и потянулась к бокалу вина.

- Как же я встречу кого-то, если буду сутками сидеть в комнате и штудировать лекции? - спросила Валерия, играя жидкостью, цвета крови.

- Он сам тебя где-нибудь встретит, - быстро ответил мужчина, забирая у неё бокал. – Ещё что-то заказать?

- Десерт закажи, - безразлично бросила она.

Мужчина в чёрном костюме вальяжно зашёл в зал ресторана. Внимательно окинув взглядом просторы помещения, он с полуулыбкой кивнул кому-то, в ответ на приветствие, и направился дальше. Зайдя за барную стойку, ещё раз осмотрелся и в этот раз взгляд остановился на темноволосой девушке.

Влад с удовольствием узнал худощавую фигуру.

Ну, здравствуй, Валерия, - прошептал мужчина.

Взял стакан, и подошёл к полке с выпивкой. Плеснул виски из первой попавшейся бутылки. Не торопясь, сделал несколько глотков. Прохладный яд обжигал горло и согревал тело.

Теперь она выглядела гораздо привлекательнее. Насыщенный макияж, лицо без синяков, черное платье обтягивало стройную фигуру. Делая новый глоток, не упускал её из виду.

- Её зовут Валерия, - послышался шёпот официанта за спиной. – Они заказали десерт и попросили счёт.

- Я знаю имя, - ответил Влад, наливая новую порцию виски. - И не только.

Пронаблюдал, как брюнетистый мужчина нервно ответил на звонок. Отключил через полминуты, грубо поторапливая Леру. Быстро сунул купюры в кожаный конверт с чеком. И будто силой увел за собой девушку.

Глава 3

Девушка крепко спала, не реагируя на второй по счёту телефонный звонок. Через десять минут раздался третий. Находясь в полусне, Лера попыталась найти источник звука, безрезультатно водя рукой по прикроватному столику. Наконец, что-то металлическое упало на пол, издав глухой звук. Чертыхнувшись, девушка открыла глаза и подняла телефон.

- Да, - ответила на звонок, сильнее кутаясь в одеяло.

- С праздником тебя! - послышалось веселое восклицание друга.

- А, спасибо, Тим, - сонно промямлила девушка.

- Приезжай в бар. Хватит сидеть дома, - звучал его голос на фоне тихой музыки и звяканий посуды.

- Нет, Тим. Сейчас не могу.

- Ну да, я слышу, - скептически хмыкнул мужчина. – Твой папа дома?

Не, он куда-то уехал. А что? – безразлично поинтересовалась девушка, практически возвращаясь в сон.

- Отлично. Вставай и приводи себя в порядок. Я вызываю такси на твой адрес.

- Нет! Сказала же, что не… - послышались характерные гудки, мужчина бросил трубку. – Вот блин.

Лера швырнула телефон на махровый ковёр и нехотя зажгла настольный торшер. Вмиг тусклый свет слабо рассеялся по комнате. Девушка медленно встала, потёрла ладонями лицо, и направилась в ванную комнату. Остановившись, взглянула на фотоснимки в деревянных рамках, которыми усеяна бежевая стена. Забавные моменты её жизни навсегда сохранились на плотной бумаге.

Внимание привлекла фотография с тем самым Тимофеем. День рождения Валерии, Тим обнимает девушку одной рукой, держа в другой шоколадный двухъярусный торт, на котором ярко пылают двадцать две свечи. Лера улыбнулась, и, потирая глаза, лениво потащилась в душ.

Спустя двадцать минут, одета в чёрные джинсы и косуху, она уже поправляла макияж возле зеркала. Девушка лёгкими штрихами наносила на веки чёрные тени, когда телефон издал короткий, громкий писк. Сообщение от Тимофея, что приехало такси и ниже номер машины. Бросила телефон в рюкзак и, прихватив ключи с тумбочки, покинула квартиру.

Вышла из подъезда, и мгновенно прочувствовала дождливое настроение родного города. Холодный ветер трепал полы куртки и старательно уложенные волосы. Сравнив номера автомобиля, девушка поспешила сесть в машину. Закрывая дверцу, Валерия обратила внимание на странного мужчину у подъезда.

Незнакомец попеременно поглядывал то на экран своего телефона, то на Валерию, будто пытался определить она ли это. Такси тронулось с места. Половину дороги, Лера нервно оглядывалась, словно стараясь высмотреть что-то подозрительное. Но решив, что становится жертвой паранойи - прекратила метаться.

***

Слабое освещение огромного зала – нависающие люстры в виде громоздких подсвечников с бутафорски зажженными свечами, не давали свету растечься по помещению. Лишь подкрепляли уютную, расслабленную атмосферу места. Концепция тёмного дерева и камня в интерьере, дарила чувство комфорта.

Как обычно из, вмонтированных в стены, колонок ненавязчиво звучала классика русского рока.

За одним из столиков, сидела компания мужчин. Они, во всеуслышание, болтали о политических просчетах разных стран. Пили за плохое поведение и подшучивали друг над другом. Новая история, которую теперь знали все гости заведения, и компания снова взорвалась громогласным смехом.

Народ не выражал недовольства по поводу шумной компании. Но поведение этих мужчин ужасно раздражало девушку, что сидела за барной стойкой. Валерия, в который раз, нервно обернулась, окидывая взглядом громких ребят.

- Идиоты. Тимон, выгони их! - кинула она бармену, быстро подлив виски в стопку.

- Ты что, издеваешься?! – ухмыльнулся светловолосый мужчина. – Это мои постоянные клиенты. Может, и тебя выгнать?

Лицо Леры исказила гримаса презрения. И девушка, не мешкая, выпила содержимое стопки, не сводя глаз с Тимофея. Его пшеничные волосы, зачесанные назад, приобретали совершенно неестественный цвет при данном освещении.

- Ты, кстати, тоже громкая, - прошептал Тимофей, голосом любовника, немного наклонившись к Валерии.

- Зачем я здесь? – проигнорировав слова друга, спросила она.

- Зачем? Разве нет желания поболтать с другом, которого давно не видела? – мужчина искренне улыбнулся.

- Да, насчет друга. Когда приезжает Никита? Я действительно давно не видела его. Соскучилась, - едко произнесла Валерия.

- Стерва, - Тим подался вперёд и пристально посмотрел в её глаза. – Ник скоро должен вернуться. Почему не позвонишь ему?

- Телефон отключён.

Тимофей отстранился и быстро положил на стойку небольшую подарочную коробку красного цвета, в центре которой красовался чёрный бант. Лера удивлённо взглянула на мужчину.

- Почти скромный подарок. С восьмым марта, - слегка прикоснулся кончиком пальца к её носу, будто поздравлял ребёнка.

- Спасибо, Тим, - улыбнулась, отодвигая подарок в сторону.

Мужчина усмехнулся, и направился обслуживать гостей, севших за стойку бара несколько секунд назад. Лера налила себе новую порцию, и снова обожгла горло янтарной жидкостью.

Глава 4

Тишину разорвал выстрел.

Натиск сильных рук исчез. Мужчина упал на бок и схватился за плечо. Человек подошёл вплотную и выстрелил ещё раз, пустив пулю максимально близко к первому ранению. Мужчина матерился, пока кровь заливала асфальт, и пропитывала перчатку.

Влад беспристрастно надавил ногой на пылающее от боли плечо,  подстреленный взревел и закашлялся, теряя сознание.

Лера открыла глаза. Голова кружилась, уши заложены, горло всё ещё горело, но главное – теперь она дышала. Девушка жадно хватала воздух, громко вдыхая большими порциями, словно каждый вздох будет последним. Бешеный ритм сердца стучал в ушах, пульс ощущался даже на кончиках пальцев.

- Лера! – послышался известный голос издалека.

Влад упал на колени и склонился над девушкой, внимательно осматривая и легонько прикасаясь к её щеке. На, довольно часто, безучастном лице мужчины попеременно читались то обеспокоенность, то гнев. На шее девушки проступали кровоподтёки. Слёзы застыли в глазах, Валерия дрожала, но искренне наслаждалась дыханием.

- Холодно, - сипло произнесла, совершенно не двигаясь, и глядя в одну точку, через секунду её глаза закрылись.

- Ну, чё там, - неожиданно раздался сзади слегка хриплый голос друга.

- Жива! Сознание потеряла, - мужчина снял плащ и укрыл Леру. – Звони врачу быстро. И разгоните этих зевак хуевых.

Происшествие разразилось недалеко от бара, поэтому услышав выстрелы, самые отчаянные побежали смотреть, что происходит.

- Так уже едет врач. Слышь, Булатов, а с тем гандоном что?

- На склад пусть отвезут, и проследят, чтоб не подох.

Тимофей стоял неподалёку и, скрестив руки на груди, выжидал, что будет дальше.

- Это ужасно. А я предлагал подбросить домой. Отказалась, - он пожал плечами, подошёл ближе, наблюдая за состоянием Леры.

Влад пронизывающе посмотрел на бармена, смерил взглядом, затем поднял девушку и торопливо отнёс к машине. Аккуратно усадил на заднее сиденье. Обошёл автомобиль, кинув другу краткое: «Погнали!».

- Рюкзак, - послышалось за спиной.

Мужчина обернулся, Тимофей держал в протянутой руке рюкзак Валерии. Булатов выхватил вещь и без оглядки сел в машину, с хлопком закрывая дверь.

Автомобиль плавно мчал по шоссе.

В машине витал необходимый свежий воздух. Кто-то крепко, но осторожно прижимал к себе. Ощущалось ровное дыхание рядом. Лера приоткрыла глаза, делая быстрый вдох.

Обнаружила, что сидит на коленях Влада. Голова раскалывалась и ужасно болела шея. Лера почувствовала себя беспомощным ребенком, что не в состоянии самостоятельно держать голову. С трудом сглотнула, издав еле слышный стон.

- Почти приехали, - убаюкивал мужчина, гладя девушку по спине. – Олег, гони быстрее, - приказал другу, что прищурившись, смотрел на дорогу.

- Да, блин, и так быстро еду. Туман херов. Ничего не видно.

- Глаза меньше заливать надо. Быстрее!

Олег раздражённо цокнул языком, и нажал педаль газа до упора.

Спустя десять минут «Ровер» подъехал к высоким воротам, быстро завернул во двор тридцати квартирного дома, разрушив ночной покой жителей. Влад, практически, вылетел из машины, с девушкой на руках, и подался к подъезду.

***

Друзья стояли на просторной террасе с видом на реку. Олег с наслаждением попивал виски, облокотившись на чёрное, металлическое ограждение. Влад прислонился к холодной стене, и неустанно смотрел на, клочьями вьющийся, туман над тёмной водой.

- А знойная девчонка, было бы жаль… На рокершу похожа, - нарушил молчание Олег. – Подходит. Хоть кто-то сможет тебе оплеух надавать, - сокрушался мужчина.

Влад молчаливо посмотрел на веселого друга, делая очередную затяжку.

- Это ж та, что врезала тебе, да? Интересно, у неё есть подруга?

- Ага, - ответил мужчина, - лучший друг есть. Надо?

- Пошёл ты! – воскликнул Олег и допил содержимое стакана.

Влад тихо засмеялся и выбросил окурок, взял зажигалку и новую сигарету, спустя секунду коричневый табак ярко запылал и террасу снова заполнил дым.

- Чё реально думаешь на этого бармена? – прищурив серые глаза, Олег взглянул на друга.

- Ничего не думаю. Хотя мне кажется, что этот тип не просто безобидный бармен, - мужчина сделал глубокую затяжку, но обнаружил, что сигарета погасла. – Что за хрень?

- Послушаем ещё, что тот уёбок запоёт, - Олег подошёл к плетёному столику и подлил себе виски.

Булатов выбросил погасшую сигарету в пепельницу и приблизился к другу:

- Бармен как-то странно себя вёл…

- Ну да, странно, он девушку душил, - ухмыльнулся, делая маленький глоток, и непроизвольно морщась.

- Завязывай-ка с выпивкой! – Влад вырвал стакан и бросил на пол, стекло с грохотом разбилось. – Говорю, Тимофей этот… у него было недовольное лицо. Он как-то враждебно смотрел на Леру.

Глава 5

Правильное питание и выполнение рекомендаций доктора помогли быстро оправиться и вернуть голос. Спустя шесть дней от неприятных событий остались лишь синяки, слабое головокружение и страх преследования.

У Леры был доступ к библиотеке, поэтому она проводила время за чтением книг, прогулками на террасе и сном. Подниматься на второй этаж квартиры не решалась.

Утром Влад предложил прогуляться по весеннему парку. Солнце моментами робко выглядывало из-за туч, редкие порывы ветра приносили приятную прохладу, аромат озона успокаивал.

Они медленно шагали по окраине парка, где не было спешки и гонок в решении проблем, а только мамы с колясками и пенсионеры, что выгуливали домашних питомцев.

Лера украдкой оглядывалась назад. Словно проверяла, не следует ли кто-то за ней. Шёлковый платок на горле, надёжно скрывал следы происшествия. Влад шёл рядом, держа руки в карманах расстёгнутого пальто, и безучастно смотрел на деревья.

- Звонил папа... - разрушила долгую паузу и посмотрела на мужчину. - Я сказала, что уехала в Москву с Тимофеем, - продолжила, не дождавшись реакции.

- А он что? – усмехнулся мужчина.

- Ему это не понравилось. И сообщил, что возвращается… завтра.

- Давно знаешь этого Тимофея? – промежду прочим поинтересовался Влад.

- Лет пять, наверное, уже. Нас Ник познакомил.

- А Ник как давно с ним знаком? – ненавязчиво продолжал интересоваться.

- Дружили задолго до меня. Общее дело – стритрейсинг. Вчера, кстати, переписывалась с Тимом. Он беспокоится, - непроизвольно поправила платок.

- Помню, когда мы говорили по телефону, - приблизился и обнял девушку за талию, - ты сказала, что восьмое марта проведёшь дома за просмотром фильмов.

На миг задержала дыхание, тело странно реагировало на прикосновения мужчины, что живёт в надёжном собственном мире, изредка уделяя внимание окружающим.

- Я спала, когда позвонил Тим и настоял на приезде. Мол, хватит дома сидеть. Подарил книгу. Герберт Уэллс «Война миров». В кожаном переплёте.

Влад опустил голову и тихо засмеялся.

- Что смешного? – нахмуренно взглянула на мужчину.

- Очень тонко, - тихо ответил Булатов. – В данном случае, твой зыбкий мир воюет с криминальным. Смешно, конечно, но...

- Да иди ты, - скрестила руки на груди, но не вырвалась из объятья.

- В конце этот паренёк описал мужчину, который нанял его. Худощавый, высокий, и со шрамом от ожога на левой щеке, - усилив хватку на талии, беззаботно произнёс Владислав и внимательно посмотрел на девушку.

Лера замедлилась, практически, останавливаясь. Побледнела, а в следующую секунду черты лица ожесточились, и она сжала кулаки. Нахлынувший ветер слабо трепал короткие волосы.

- Ага, ну говори, – улыбнулся, наблюдая за реакцией. - На Филина похоже, правда?

Девушка откинула руку Влада и сделала два шага назад.

- Это помощник и лучший друг Воронова, - произнесла с отвращением.

- Пойдём, девочка, - достал телефон и набрал чей-то номер. – Мы на окраине возле заброшенного кафе, сюда подъезжай.

Лера продолжала стоять, и устало глядела на Владислава. Он не просто так завёл этот разговор. Но лучший друг, с которым прожито много моментов, не может… Мужчина взял её за запястье и повёл за собой.

- А этот Тим… хотел отвезти тебя домой? – обернулся и внимательно посмотрел на бледное лицо.

- Сначала такси, потом подбросить. Но я сама отказалась от всех предложений.

- Может и к лучшему, - понизив голос, предположил Влад.

- О чём ты? – попыталась вырвать руку, но хватка оказалась довольно крепкой.

- Я бы на твоём месте, не так сильно доверял этому бармену, - сделал шаг и приблизился почти вплотную.

- Говори прямо. Тим участвовал в этом? – гневно спросила Валерия.

- Я не утверждаю, но…

- Тогда, может, и Никита замешан? – насмешливо взглянула на мужчину.

- Не перебивай! Ничего не берусь утверждать, но это странные совпадения. На досуге, присмотрись к своему окружению.

Лера покачала головой, будто отрицая сказанное.

- Значит, к тебе тоже стоит присмотреться? – произнесла с долей азарта в голосе.

Всё может быть всем, - спокойный тон и безучастное лицо. – Каждый из нас может оказаться кем угодно. Не строй иллюзий по поводу верных и преданных друзей.

Послышался шум и показался массивный внедорожник с тонированными стёклами, что плавно остановился возле них.

- Пойдём, мне надо в офис.

Влад открыл заднюю дверь машины и, дождавшись, пока Валерия заберётся внутрь, последовал за ней.

***

«Ровер» упорно мчал вперёд, быстро минуя авто, встающие на пути. Вечернее радио ненавязчиво заполняло тишину, чередуя популярные треки и срочные новости. Владислав расслабленно управлял машиной. Длительное молчание девушки дарило ощущение, что он находится один.

Глава 6

Звонок повторился, а за ним последовали настойчивые удары в дверь.

- Лера, открывай! Знаю, что ты дома, - уверенно прокричал мужчина, и снова заколотил по металлу. – Открывай! Я что, зря с охраной подрался?

Услышав знакомый бас, она мигом подбежала и, повернув ключ в замке, открыла. На пороге, с кучей пакетов в руках, стоял высокий мужчина. В чёрной кожанке, джинсах и ботинках, похожих на байкерские.

- Привет, соня.

- Ник! – запищала от радости и кинулась обнимать друга. – Как же я соскучилась!

Мужчина крепко прижал подругу к себе. Зарывшись в волосы, вдыхал её запах. Бросил пакеты и, приподняв Леру, зашёл в квартиру, захлопнув за собой дверь.

- О какой охране ты говоришь? – отстранилась, обнимая его за шею, и посмотрела в родные зелёные глаза. – О, а что это за козлиная бородка? Тебе идёт.

Друзья звонко засмеялись, и Никита с новой силой прижал к себе девушку. Это именно то чувство, когда после долгих скитаний возвращаешься домой. Это тепло, которое заполняет все клетки облегчением и беспечностью.

Никита медленно отклонился назад и поцеловал подругу в щеку.

- Там охрана у подъезда. Мне сообщили, что не пропустят, так как я не живу в этом доме. Я ответил, что приехал в гости к Валерии Погребнёвой. И прикинь, мне сказали, что тем более не пустят, - возмущение и радость сменялись на лице.

- Ну и что ты тогда здесь делаешь? – улыбнулась и провела рукой по русым кудрям мужчины.

- Я полез в драку. После, они позвонили какому-то мужику и меня пропустили. Что за чёрт, Лера? – сгримасничал, поднимая одну бровь.

- Думаю, очень симпатичный чёрт, - игриво произнесла Валерия. – В чёрном плаще, - добавила шёпотом.

- Сплошной рок-н-ролл. Новый мафиози, что ли? И ты опять во что-то вляпалась, определённо, - отчеканил Ник.

Выпорхнула из объятий и направилась в спальню.

- О, я же с подарками.

Быстро собирал пакеты, когда Лера резко запрыгнула на спину мужчины, придерживаясь за сильные плечи.

- Неси меня в спальню, - весело приказала она.

- Нормально. Главное, что недвусмысленно, - раздался тихий смех Никиты.

Оставил подарки на тумбе в прихожей, направился в комнату и с разбега бросил подругу на кровать. Мгновенно упал рядом. Нежно взглянул на неё, и провел пальцами по скуле.

- Ники, я сейчас пулей приведу себя в порядок, и…

Спустя секунду комнату заполнил звонкий смех друзей.

- Да уж, - пытался через смех вымолвить Никита, - пуля… это именно то, что приведёт тебя в порядок.

- А ты звонил Тиму? – хрипло произнесла Валерия и прочистила горло.

- Не, я тебя хотел увидеть. Ночью прилетел. И вот я тут, - произнёс, удобнее устраиваясь на подушке. – Ухты, ничего себе, - вмиг сорвался и подбежал к стене с фотоснимками.

встала и присоединилась к Никите. Скрестила руки на груди и опёрлась о плечо мужчины, пробежалась глазами по снимкам. Вспомнила, как ей пришлось отстаивать право украшать свою комнату, как пожелает. Отец же считал эту идею глупой, и не стеснялся резко выражаться о её друзьях.

- А прикольно, надо у себя такое забацать, - Ник восхищённо изучал каждую фотографию. – Смотри! Помнишь этот момент? Тимон всё-таки ужасный фотограф.

Указал на фото, где Лера катает Никиту в тележке, наполненной алкоголем, по супермаркету.

- Я помню, как нас выводила оттуда охрана.

- А эта, - указал на фото, что висело в самом центре. – Ну, хватило же ума фотографироваться на капоте чужого «Гелика», - кинул загадочный взгляд на подругу.

- Лирика осталась за кадром, - Лера подошла к гардеробу, чтобы выбрать одежду. – Когда мы убегали от того мужика.

от души засмеялись в унисон, прокручивая в голове безбашенные кадры побега и разборок.

– Ну, давай собирайся, а я пока кофе попью, - расслабленно пошагал на кухню.

Никита допивал третью чашку и наблюдал, как подруга старательно выводит массивные стрелки на верхних веках. Чёрные зауженные брюки и косуха с принтом крыльев на спине, удачно дополняли насыщенный макияж.

- Там холодно. Может, теплее оденешься?

- Не, - аккуратно провела бордовой помадой по слегка приоткрытым губам. – Всё, Ники, поехали, - бросила косметику в рюкзак.

***

Чёрный спорткар с огненным винилом методично разрывал воздух. Двигатель настойчиво издавал, приятный слуху, рёв. Машина неслась по шоссе, предельно превышая скорость. Водитель уверенно жал педаль газа, минуя сигналящие автомобили.

- С ветерком, надо! - крикнул Никита, переключил скорость и ударил педаль. – Ну, рассказывай, подруга, кто он?

- О чём ты?

Глава 7

Валерия впопыхах расчесала скомканные волосы, и снова схватилась за чёрные тени для век. Старалась как можно скорее привести в порядок внешний вид, потрёпанный дождём.

- Возле «La primavera» останови. Это через два поворота, - рывок рукой и одна стрелка готова.

- Отвечая на твой вопрос, - Ник замялся, словно, ещё раз обдумывая собственное убеждение, - не верю, что Тим на такое способен. Но будь аккуратней, я не переживу, если с тобой…

Она нарисовала вторую стрелку и закопошилась в рюкзаке в поисках помады.

- Может, всё-таки со мной поедешь?

- Меня уже ждёт Влад, - точечно нанесла помаду. – Сказал, что есть хорошая новость.

Никита свернул и притормозил, глядя на нужное заведение. Подъехал ближе и заглушил двигатель, останавливаясь напротив мраморных колонн.

- Нормально так, - с интересом смотрел в окно, оценивая ресторан. – Ого, он как будто со страниц нуарного романа.

Прокомментировал, завидев Владислава на парковке. Разодет полностью в чёрное, он стоял, скрестив ноги в щиколотках, облокотившись спиной о дверцу «Ровера». Спрятал одну руку в кармане расстёгнутого плаща и курил, равнодушно всматриваясь в пространство.

Яркий фонарь упорно освещал мужчину, придавая его лицу излишнюю бледность. Владислав перевёл взгляд, и посмотрел прямо в окно машины, где сидела Лера. Всё так же безучастно и холодно.

- Ладно, Ники, я пошла, - поцеловала друга в щёку, взяла рюкзак и открыла дверцу.

- Позвони потом, - кинул вслед и завёл машину.

Провела взглядом спорткар. Обернулась и медленно пошагала к Владиславу, что уже подкурил следующую сигарету.

- Курение – это внешнее проявление внутреннего беспокойства, - остановилась в шаге от мужчины.

- И тебе здравствовать, - выпустил дым поверх её головы. – Хорошо выглядишь. Дерзко, но слегка потрёпанно, - попытался просчитать её действия, сейчас она уйдёт или выставит барьер.

Лера недовольно поджала губы и скрестила руки на груди. Ужасно хотелось съязвить что-то в ответ, но воздержалась. Сильно прониклась этим человеком, и давно повелась на бешеную харизму. И только его едкие словесные выпады всегда сдерживали от преодоления последнего шага.

- Ну, что за новость хотел сообщить?

- Ты осунулась в последнее время. Поужинаем в ресторане? – удовлетворённо усмехнулся мужчина.

- Нет, я сыта, - покачала головой.

- И пьяна, - сделал последнюю, глубокую затяжку и выбросил окурок себе под ноги, потушив его подошвой ботинка. - Тогда, давай прокатимся по городу, - протянул руку, чтобы прикоснуться к её скуле, но девушка сделала шаг назад.

Поток сильного ветра ответил за неё. Валерия съёжилась и направилась к пассажирской дверце, неуклюже забралась внутрь. Мужчина быстро сел за руль и завёл двигатель.

Владислав мельком наблюдал за спутницей. Она обхватила предплечья, видно, это своеобразное объятие помогало успокоиться. Бордовые губы и чёрный макияж подчеркивали бледность лица. А ведь она даже не знает, как ей повезло, что информатор ошибся.

- Брось, чего такая обидчивая? – весело взглянул на спутницу, что молчаливо следила за дорогой. – Ну, кинь мне ответку, если так спокойней будет. Давай, что-то там про самомнение съязви.

- Отстань. И смотри на дорогу.

- Как папа отреагировал? Сильно поскандалили?

- Как и всегда. Орал, вещами кидался, - усилила хватку на предплечьях. - А ещё ты беспринципная тварь и убийца, или как-то так, - процитировала Алексея и торжествующе улыбнулась.

- Второе не доказано, - с долей гордости в интонации произнёс мужчина.

Валерия засмеялась и опустила руки. Расслабилась и расстегнула косуху, наслаждаясь теплом салона.

Влад развалился в кресле, держась за руль одной рукой.

- Что за новость?

- Уверенность в том, что никто не причинит тебе зла, потому что ты привлекательная и буйная девочка – сыграла весёлую шутку, - произнёс издевательским тоном и взглянул на напряжённую спутницу.

нахмурилась, пытаясь трактовать завуалированный ответ. Пытаясь вырвать из этой фразы подтекст обещанной хорошей новости.

- Зачем говоришь мне это?

- Нужно приструнить огненный темперамент, - нарочно говорил загадками, наблюдая, как её дыхание учащается с каждой фразой сильнее. – Даю совет, как убрать беспорядок из жизни.

- Я уже не хочу кататься по городу, - раздраженно произнесла, застегнула куртку и обхватила руками рюкзак, возводя импровизированный барьер.

- Мы на месте.

Мрачно и пустынно. Вдали беспокойно и тускло мигает фонарь. Видится мост, знаменательное для них место. Валерия прищурилась и покинула машину. Тут же поморщилась, ощутив контраст температуры. Циклон значительно испоганил ночи, придав им прохладное настроение.

- А ты романтик, - сгримасничала в эмоции удивления. – Ещё бы привёз в то место, где меня душили, - нахмуренно взглянула на мужчину, что неторопливо шагал к ней.

- Завтра, - прошептал, приблизившись вплотную, и посмотрел в сверкающие от алкоголя глаза. – Прогуляемся? – ненавязчиво прикоснулся к хрупкому запястью и потянул за собой.