Посмотри на меня

Проблема четырнадцатая. По дороге старой легенды

Пансионат меня порадовал и огорчил одновременно. Территория была шикарной - множество деревьев, от широколапой красавицы-ели до качающей листьями пальмы. Чистый воздух, синеющие горы с одной стороны и бирюзовое море с другой. Повсюду розы, весёленькие деревянные скульптуры, затейливые фонарики, романтические беседки и лавочки. Заглянувший в гости бриз пах морем и шашлыком, который вовсю жарили за оградой. Я сглотнула слюну. Ощущать такой аромат каждый день - настоящее испытание.

В общем, подвоха от милого, выкрашенного в фиолетовый цвет корпуса, я не ждала. А зря. Человек - та сволочь, которая во всём ищет гармонию, и я не исключение. Но моё чувство прекрасного жестко пострадало в нашем с Лиской номере. Родители бы прослезились. Советский пионер-лагерь. Но проблема в том, что в их времена кровати не скрипели, подушки были новыми, а шкаф и стены - без следов трещин. Дверь держалась на соплях, как впрочем и замок. Мда, надо было соглашаться, когда родители предлагали мне люкс. Но я же не думала, что здесь настолько всё плохо!

Правда, когда Дима показал мне свой номер, как раз таки оный люкс, я резко засомневалась. Номер был дизайнерский. По мне так, дизайнеру срочно пора к психиатру. Контрастные красно-чёрные тона, яркие, броские, от которых рябит в глазах. Статуэтки странных пузатеньких дам, картины в стиле Кандинского и как финальный аккорд - белое постельное бельё с бурым пятном в центре. Мы дружно пялились на него минут пять. Потом Лёшка предложил зарулить в местный участок и на всякий случай поднять криминальные сводки. Мол, как бы не прирезали в этом пансионате кого...

Димка спать в этом номере решительно отказался и добился того, чтобы его переселили к Лёшке. Там вроде бы ещё никого не успели убить.

Да уж, наши пансионаты - воистину неожиданная вещь.

В первый день мы никуда не поехали. Как я не торопила парней, они были категоричны - без отдыха никаких путешествий. К тому же, надо было дождаться дядю Андрея. Но во мне бурлила энергия - даже усталость после поезда пришла не сразу. Правда, в итоге меня всё равно укачало. Заснула я прямо на Лёшке. Следующий день мы провели на море, а вечером закупались продуктами в нашу маленькую поездку. Естественно, с дядей Андреем нас отпустили без проблем. Маленький амулет-солнышко словно жёг мне ладонь, когда я брала его в руки. На миг показалось, что в спину будто ударил чужой взгляд. Я вздрогнула и повернулась, но никого не заметила. Кажется, маньяк решил последовать за нами до конца. Поёжилась. Неужели он хочет действительно загнать нас на болота, превратив в добычу? Что ж... Скоро узнаем.

Рано утром мы выехали из пансионата. Машина дяди Андрея неслась по горному серпантину, меж рассветных розовых облаков. Я надеялась, что мы ещё вернемся обратно. Когда курортная деревенька совсем скрылась из виду, я положила голову Лёше на плечо. Почувствовав, как его рука приобняла меня за талию, приободрилась. Мы вместе, мы рядом - а значит, мы справимся с любыми задачами.

- Как-то здесь тухло, - высказался Дима, окидывая взглядом станицу близ замка. Дядя Андрей хмыкнул.

- А чего ты ожидал? Это не курортная зона, здесь жизнь иная. Кстати, вполне себе милый посёлочек...

Мы хмуро повернулись к поселению, ожидая найти в нём что-нибудь "милое". Увы. Покосившиеся крыши, чахлые огородики и серый обшарпаный замок вдалеке, давлеющий над домами. Мрачновато получилось. Но даже яркое летнее солнце не могло оживить общую картину упадка. Такое ощущение, что жизнь здесь остановилась ещё сто лет назад.

Мы приехали ближе к полудню - было жарко и люди в основном прятались по домам. Посёлок мы пересекли быстро. Но после этого замок нас не порадовал - как выяснилось, он находился гораздо дальше, чем нам показалось. Деревья закрывали солнце, а запах становился тягучим и противным. Становилось не по себе, причем не мне одной. Только дядя Андрей не замечал этот угнетающий вид. Дошло до того, что мы сплотились и с нелюбовью глядели в спину отцу Димы - в белой, идеально чистой рубашке, он напоминал американского супер героя. Фу, аж стукнуть хочется.

- Если вы боитесь, - ехидно начал дядя Андрей, словно не замечая нашего пристального внимания, - то можете остаться в деревне. Я один сбегаю до замка и посмотрю, что да как.

- Нет уж! - возмутился Дима, а Лешка только отрицательно покачал головой. Я реагировать на эту провокацию ради провокации не стала, но действительно расслабилась. Местность унылая, не поспоришь, но дорожка ровная и твёрдая, а болот практически не видно. Разве что воздух - влажный, липкий, душный - портил настроение. Но ещё час - и мы стали спускаться ниже, к морю. Как я поняла, где-то близ замка дорога раздваивалась. Одна дорожка уводила наверх, к старой громаде, а другая убегала к морю.

Димка предложил поиграть в "Песни". Суть в том, что надо было вспомнить начало какой-нибудь песенки на заданную букву. Чаще всего, мы просто шли по алфавиту. Выигрывал тот, кто споёт больше песен. Дядя Андрей с нами играть не стал, но иногда вмешивался и подсказывал совсем уж "тонущему". Идти стало веселее. Мы и не заметили, как вышли к развилке - а ведь прошло без малого три с половиной часа!

Солнце клонилось к закату - на юге темнело раньше, но до конца дня было ещё далеко. Мы упали на траву, пуская по кругу бутылку с водой. Ноги гудели. На правах единственной девушки я первая присосалась к бутылке, а затем принялась рассматривать замок. Если из посёлка он мог показаться жилым, то сейчас становилось ясно - в старом полуразрушенном здании давно никого не было. Стены облупились, проросли яркой зеленью, окна и дверные проёмы зияли пустотой. И всё-таки замок сохранил остатки былого величия. Широкие зубчатые башни, узкие башенки со шпилями, высокие арочные проёмы с золотистой лепниной поверху, статуи женщин у входа. Где-то остались целыми витражи. Я невольно почувствовала тоску. Сколько видел этот замок, сколько хранят его стены. Эти квартиры - удобные, компактные, в черте городе, что они по сравнению с этими громадами? Где жили целые поколения, где разыгрывались драмы и истории любви, где рождались и умирали от болезней и яда? Замки веками хранили загадки и страшные скелеты их владельцев. Странно, но мне всегда хотелось жить во дворце. Быть графиней, княгиней, королевой. О, я никогда не была наивной, чтобы идеализировать средневековье, да и дальнейшие века, но сама атмосфера... Сама атмосфера была близка по духу. Хозяйка замка, родового гнезда. Стервозная особа, гуляющая по балам, разбивающая сердца, подливающая яд недоброжелателям. Я бы плохо кончила в итоге. Но... Это бы стоило того, чтобы гулять по лезвию ножа.

Я тихо рассмеялась. Некоторые части своей натуры лучше никогда не выпускать на свободу. Иначе они прорастут, пустят корни в сердце, а потом, оглядываясь в прошлое, ты с грустью спросишь себя - а оно было надо?..

- О чём ты думаешь? - проклятый шепот у самого уха. Я вздрогнула и повернулась к Лёше. Тоже мне, любитель подкрадываться!

- О том, каким бы ты был королём, - чуть слукавила я, указав глазами на замок. Думала, что Лёша покрутит пальцем у виска, но он неожиданно улыбнулся.

- Плохим. Я был бы нудным, дотошным, постоянно выясняющим, куда пропала из казны лишняя копейка и пугающим людей мрачным взглядом, поскольку никому бы не доверял. Король должен вести за собой, а я успел побывать только посмешищем. Король - это лидер, а лидер у нас... - он указал головой в сторону Димки, который о чём-то разговаривал с отцом. И я вдруг с ним согласилась. Лёшка - скорее, серый кардинал, чем король. А вот Димка действительно король. Решительный, наглый, мгновенно очаровывающий, при этом умный, внимательный, язвительный, но справедливый. Качества, подходящие королю. Но затем мой взгляд сместился в сторону, на его отца. Он сразу заметил, что я смотрю на него и уголки губ дрогнули в улыбке.

Кто-то король, а кто-то - туз. Пиковый туз.

Когда мы наконец собрались идти, мне внезапно приспичило в кустики. Мужчины дружно закатили глаза, но что я могла против физиологии?.. Как назло, мрачный бор за спиной не внушал доверия и отходить от компании одной мне было страшно. Я с таким отчаянием посмотрела на зелёно-коричневую муть, по ошибке выдаваемую за лес, что Лёшка вызвался со мной, пообещав закрыть глаза и уши. Стало мучительно стыдно. В конце концов, я решилась пойти одна, но теперь уже Лёша заупрямился. В итоге мы решили, что он постоит во-он у того дерева, а я просто отойду подальше. Но честное слово, умела бы я предвидеть будущее, села бы прямо у тропинки и не выпендривалась.

Впрочем, история не любит "если бы да кабы".

Стоило мне сделать дело, как рядом что-то зашуршало. Повернувшись, я едва ли нос к носу столкнулась с чешуйчатой мордой... Твою мать! Дважды! Я оттолкнулась что есть силы, отпрыгнув от змеи, и рухнула на задницу. Спешно застегнув штаны, с ужасом посмотрела на рептилию. Гадюка! Болота, лес! Ната, ты идиотка! Неужели не заметила, куда садишься?!

Рука пошарила по земле в поисках ветки или камня. Блин, что там нужно делать против злой и раздражённой змеи? Но вместо мягкой земли пальцы нащупали нечто твёрдое. Я повернулась, стараясь не упускать гадюку из вида, потом застыла и уже медленно повернулась второй раз. Пожалуй, моей психике пора в отпуск. Набрав в грудь побольше воздуха, я завизжала.

Дальнейшее моё поведение логике не поддавалось. Вскочив, я рванула в сторону, но не к ребятам и не вглубь леса, а прямо. Наверное, в голове окончательно помутилось. Выскочивший следом Лёха ринулся за мной. В мозгах что-то щёлкнуло, я затормозила, но было поздно.

Земля поехала под ногами, увлекая вниз. Лёшка попытался схватить меня за куртку, но его ноги тоже запутались в корнях. Мы полетели вместе. Все коряги и выступы пришлись в основном на Лёшку - он успел прижать меня к себе, укутав в кокон из рук. Мы словно угодили в туннель - оставалась только ждать, куда он нас выбросит. Песок и земля забились в нос и рот, попали даже в уши. Когда "поездочка" закончилась, мы ещё некоторое время лежали неподвижно. Я нервно хихикала, охреневая от того, во что вылился мой поход в кустики.

Лёша не кричал, не ругался, но я будто чувствовала его эмоции. Попыталась оправдаться, сказать, что не каждый день встречаю змей и развешанных по деревьям скелетов, но кажется, понимания не дождалась. Мы выпали на берег моря, и замок обнаружился удивительно далеко от нас. Мой телефон выпал ещё в полёте, а Лёшин работал из рук вон плохо. Оценив расстояние и засыпанный туннель (кому вообще понадобилось его делать?!), Лёша набрал номер Димы. Но связь то появлялась, то пропадала, и единственное сообщение, которое мы смогли отправить, было: "идите к морю". После этого телефон накрылся.

Надеясь встретить Диму с отцом, мы поспешили в сторону замка. Но когда окончательно стемнело, Лёша велел делать привал. В полной тьме идти было невозможно. Я посмотрела на замок, контуры которого едва угадывались, и подумала, что лучше заночую на берегу, чем рядом с лесом. Видение словно ожило перед глазами - на каждом дереве по скелету. Меня передёрнуло. Легенда легендой, но с десяток импровизированных виселиц - это уже серьезно. Неужели замок реально был проклят?..

Лешка моё предложение заночевать на берегу поддержал. Искать наших в полной темноте не было смысла. К счастью, рюкзаки мы не потеряли. Палатки и спальники брали на всякий случай, но сейчас они пришлись очень кстати. Правда, спальник у нас был один, но чёрт с ним. В обнимку с Лёшей я уже спала, а злой парень точно не станет ко мне лезть. Пока он ставил палатку, я сооружала бутерброды. Мы наскоро перекусили в полном молчании.

- Лёш, извини. Я сама в шоке, что так получилось. Не злись, пожалуйста. Мне ещё издевательства двух Ямировых предстоит выдержать! - попыталась я воззвать к его совести. Эти гады - оба - точно оторвутся на мне по полной!

Парень посмотрел на меня с изумлением, а потом вздохнул.

- Я не злюсь, Ната. Просто... Ничего.

Меня аж подбросило:

- В смысле - ничего? Ты всю дорогу молчишь и пыхтишь! Я знаю, что виновата из-за своей невнимательности, но что теперь сделаешь?! Хватит на меня коситься! Надо думать, как мы поступим дальше.

- Я и думаю, - коротко ответил он и потянулся так, что футболка задралась. На мгновение я отвлеклась, но осознав его слова, взорвалась снова.

- Ты думаешь о том, какая я безответственная дура, не ври! Я же чувствую, что ты бесишься!

Со стороны палатки, в которую Лёша заглянул за водой, послышался тихий смех. Я даже не поняла, когда он оказался рядом со мной, и вздрогнула.

- Нат, твоё повышенное чувство вины - это хорошо, но я действительно не злюсь. Просто мне необходимо было оценить ситуацию. Не терзайся. Нам стоит отдохнуть.

- Я не терзаюсь, - буркнула, осознав собственную глупость, - ты даже скандал не даёшь мне устроить, зануда!

- Зато с тобой не соскучишься! - прилетело в ответ. Я смутилась. Да, для того флегматика, как Лёша, мой характер, наверно, настоящее испытание.

Поднявшись, я подошла к морю. Сегодня был полный штиль - вялые волны неохотно захватывали берег. После долгого и богатого на события дня невыносимо хотелось окунуться. Всё тело чесалось от пота и земли, которую я так и не выгребла из-под одежды. Сменный комплект белья - на случай, если нам пришлось бы заночевать в станице, у меня был, а вот купальник я не брала.

К счастью для нас, взошла луна, но даже при лунном свете я не увидела Лёшку сразу. Он подошёл ко мне и переплёл наши пальцы.

- Знаешь, я до одури испугался, когда ты закричала. Поэтому не обратил внимания ни на тех скелетов, о которых ты говорила, ни на змею. Но окажись я в таком окружении, наверно, перепугался бы не меньше. Тебя точно не успели укусить?

Я лишь закатила глаза. Об этом он спрашивал раз в пятый.

- Я бы заметила, Лёш, - а потом вдруг закусила губу от смеха, - не могу представить ситуацию, в которой ты орёшь и убегаешь! Мне кажется, ты даже той гадюке попытался бы внушить, что она не права!

- Я всё-таки не до такой степени зануда, - хмыкнул мой парень, - слушай, может, окунёмся?

Странно вообще, что мы не сделали этого раньше! Вода была потрясающей, прохладной и приятной. Мы накупались, наобнимались, нацеловались. В какой-то момент Лёшка увлёкся - его пальцы ловко расстегнули застёжку от бюстика и потянули вниз. Прижавшись обнажённой кожей к его торсу, я уже словно не принадлежала себе. Руки моего парня могли творить всё, что угодно. Почувствовав его взгляд, подняла глаза. Он ждал, что я остановлю его, закричу, устрою скандал или в самом крайнем случае дам пощёчину, но я молчала. Хочу. Хочу именно так, на эмоциях, без лишних слов и мыслей. Он не устоял, впрочем, вряд ли у него был такой шанс. Подставив поцелуям шею, я тихо застонала от нахлынувших эмоций. Лёшка подхватил меня на руки и транспортировал до палатки, положив спиной на холодный гладкий спальник. Страшно. Но решение я уже приняла.

Утро началось с бодрого до отвращения голоса Димы. Я резво вскочила, лихорадочно вспоминая, куда вчера дела вещи. А то с Димы станется залезть прямо в палатку! К счастью, бельё было на мне, а вот футболку поблизости я не видела. Пришлось натягивать Лёшину - она лежала совсем рядом.

Мой парень тоже проснулся и глядел на меня своими темнущими очами. Он хотел что-то сказать, но я приложила палец к его губам:

- Если ты сейчас ляпнешь какую-нибудь глупость, то испортишь мне всё впечатление. Лучше молчи, пока можешь!

Совету Лёшка внял и больше ничего сказать не пытался. Вместо этого меня притянули к себе и поцеловали с таким жаром, что заныли грудь и низ живота. Блин, ну почему эти Ямировы припёрлись так рано?..

Через пятнадцать минут сборов и ровно через двадцать три подколки по поводу моего хождения в кустики, мы наконец стартовали. Сообщение от Лёшки Дима всё-таки получил и они с отцом тоже решили заночевать на берегу. Вышло смешно - как выяснилось, нас разделяло всего пол километра, а то и меньше. На пути к развилке дядя Андрей признался, что наше исчезновение заставило их серьезно понервничать. Когда они следом за Лёшкой прибежали на мой крик, то увидели лишь уползающую гадюку, глубокий, уходящий в землю туннель с неровными краями и кучу скелетов. Эта массовая виселица мне всё-таки не привиделась. Димка вообще порывался лезть в туннель за нами, но несколько звонков от Лёши, пусть и неудачных, его успокоили. Посовещавшись, отец и сын прогулялись до ворот замка, а потом вернулись на пляж - искать нас. Как мы узнали в итоге, не дошли они совсем чуть-чуть.

Вблизи замок казался ещё более мрачным и заброшенным. Мы уже миновали ворота, когда нам навстречу...

- Ого, кажется, кто-то проспорил, - хохотнул Димка, глядя на трёх парней, которые с криком неслись прочь от замка. Завидев нас, компания постепенно замедлила бег. Ребята настороженно поглядывали в сторону крепости и с не меньшим подозрением - на нас. На вид им было лет тринадцать-четырнадцать, скорее всего местные.

- Вы кто? - вытаращив глаза с длинными ресничками, спросил один из них.

Дядя Андрей отрекомендовал нас, как туристов.

- У нас экскурсия по вашему замку, - добавил он. Ребятишки обеспокоенно прижали уши, поворачиваясь к пустой громаде, и на миг мне показалось, что в окне промелькнул силуэт. Я удивлённо вздёрнула бровь. Померещилось, на фоне этого жуткого леса?.. Или в замке действительно кто-то есть? В четырнадцать легко быть впечатлительным, но всё-таки даже мелких парней обычным скрипом и сквозняком не напугаешь. А значит...

- Не ходите! - нервно воскликнул парень - рыжик, с россыпью веснушек.

- Там!..

- Приведение! - закончили длинные реснички.

Мы дружно вытаращились на них.

- С мотором? - не мог не уточнить вредный Димка. Но мальчишки его юмора не оценили и насупились.

- Это правда! - выступили веснушки. У паренька была такая умильная рыжая мордочка, что мне невольно захотелось его потискать, - у нас все знают, что в замке живёт приведение, вот, и мы её видели сейчас. Можете проверить!

Делать нечего, пришлось идти проверять. Мальчики пообещали дождаться нас у ворот. И лица у деток были такие мстительные-мстительные. Не удивлюсь, если тут с призраком кто-то в доле!..

Но вспомнив о силуэте, я на всякий случай предупредила ребят. Мало ли какой бомж или наркоман поселился в замке. А может и призрак. С ними, тоже говорят, надо быть осторожным.

Сжав руку Лёши, я шагнула следом за ним в зияющий темнотой вход. Под гнётом времени устояла только одна створка - вторая валялась сбоку. Пройдя по небольшому коридорчику, мы вышли к парадной лестнице. Пожалуй, только сейчас я впервые задумалась о том, куда же деть амулет. Оставить на столике?.. С этими приключениями я совершенно забыла о маленьком солнышке, и сейчас почувствовала себя полной дурой. Больше всего мне хотелось разгадать тайну замка и спастись от смерти, но глядя на полупустой холл, я вдруг поняла, что... нечего разгадывать. Это просто оставшиеся от бывшей крепости стены, холодные, пустынные, идеальное место, чтобы прирезать пару-тройку туристов. С другой стороны, а где смысл? Убийца мог расправиться со мной ещё в прошлую встречу, но зачем-то ж ему понадобилось гнать нашу компашку в старый замок. Или это какой-то там уровень маньяческого искусства?..

Словом, я загрузилась настолько, что появление призрака банально пропустила.

Этот призрак был настолько клишейный, что мне стало за него стыдно. Словно я позвала друзей на крутой разрекламированный фильм, который на проверку оказался третьесортным картоном. И теперь вся компания, не получив обещанного удовольствия, скептически поглядывала в сторону зачинщика. Естественно, на остальных призрак и подавно не произвёл впечатления.

Невысокая, худощавая девушка статуей замерла на лестнице, положив одну руку на перила. Её лицо было сильно замазано белой пудрой, которую эффектно оттеняли длинные чёрные волосы аж до талии. А вот фасон белого платья, украшенного россыпью алых капелек, мне даже понравился. Ярко так получилось, броско.

- Клёвый костюм! - первым не выдержал Димка. Я вторила ему со вздохом:

- Классное платье.

Дядя Андрей хмыкнул, а Лёша привычно простонал что-то невразумительное про нас, идиотов. В общем, судя по шкале впечатлений призрак остался за бортом. К счастью, настаивать на своей "призрачности" девушка не стала и неловко спросила:

- А что, не страшно?

Нам оставалось только дружно помотать головой.

Девушка мне не понравилась сразу. Она уже минут пять трещала без умолку и одновременно строила глазки Лёше. А этот пень, вместо того, чтобы вспомнить про свою девушку, весь разулыбался. Парни единодушно признали Алию милой и непосредственной. Я скрипнула зубами. Болтушка и деревенщина! Алия, как она сама рассказала, родилась в ближайшей к замку станице и дальше родного посёлка никогда не ездила. Была девушка всего лишь на год старше нас - выпускница. В качестве моральной компенсации (правда, не понятно, за что), она вылила на нас весь поток легенд и страшилок про старый замок. Судя по всему, эти деревенские байки копились не одно столетие. На мой вопрос о каре, постигшей обитателей замка, она только посмеялась.

- Что вы, наше болото совсем мелкое, в нем даже собаке не утопиться! А про князя - сказки это всё, мне пробабушка рассказывала. Отношения с горцами было напряжённое в те времена, вот они на замок и напали. А легенду уже позже выдумали, чтобы страху нагнать. Но там другая история приключилась...

- Какая? - "попался" на удочку Димка, весело скалясь. Алия предложила нам перейти в гостиную и посидеть там, на полу. С собой у неё был термос с чаем и пирожки, которыми она сразу угостила нас. Парни, естественно, пирожкам обрадовались, как родным. Гады.

Я уже кипела от злости, когда Лёшка внезапно притянул меня к себе и зарылся носом в волосы. тем, что Ямировы отвлеклись на девчонку, он вкрадчиво прошептал:

- Так тебе понравилась сегодняшняя ночь?

Я аж подавилась, смутившись от того откровения. А если Димка услышит или дядя Андрей?! Я же краснеть буду до конца поездки!

- О чём ты только думаешь?!

Вышло немного громче, чем я рассчитывала. Все повернулись к нам. Я смутилась повторно. Кажется, румянец, вспыхнувший на щеках, выдал меня с головой.

- Мы вам не мешаем? - ехидно поинтересовался Ямиров-младший. Лёшка невозмутимо улыбнулся, а я готова была сломать ему очки. Но когда все приготовились слушать вторую историю, губы Лёши вновь оказались у моего ушка.

- О тебе, конечно.

Сначала растерялась, потом разозлилась, а следом будто тепло разлилось по телу. Кажется, это был ответ на моё бурчание по поводу Алии. Вредный, противный, ехидный провокатор... Мой!

- Это история случилась, когда началась гражданская война, - начала тем временем девушка, - после смерти князя в замке долгое время никто не жил, а потом, в начале двадцатого века, его выкупила одна семья из местных, торговцы-виноделы. Только увы, счастья им эти стены не принесли. Однажды на замок наткнулся молодой офицер, который считал себя хозяином этих земель. Но власть аристократии к тому моменту основательно пошатнулась и хозяйка отказалась пускать незнакомого мужчину на постой. Офицеришка оказался мстительным и вернулся через пару дней, уже со своим отрядом. Они ворвались в замок силой, убили охрану, а остальных объявили "красными собаками". В итоге выжил лишь молодой наследник семьи, которого в тот момент не было в замке. Когда он вернулся домой, то застал лишь пьяных офицеров и растерзанные тела своих родителей и сестры, которых "в назидание" велели повесили на деревьях. Молодого парня приняли за слугу и потребовали принести ещё вина. Сцепив зубы, он принёс им бочку, предварительно сыпанув туда крысиной отравы. Когда все упали замертво, наследник с помощью оставшихся в живых помощников развесил офицеров по деревьям. Но больше оставаться в замке, где некогда жила его семья он не смог и уехал из этих мест, - в практически полной тишине закончила Алия. Мы поражённо молчали. Да уж, весёленький замок, одна легенда другой краше! Я невольно оглянулась, почувствовав пробегающий по спине холодок, и прижалась к Лёшке.

- А почему скелетов до сих пор не сняли? - неожиданно спросил дядя Андрей. Алия едва уловимо пожала плечами.

- Так эту историю никто не знает, а в лес пришлые не заглядывают. Чего им там смотреть - болото, змеи, да комарьё. Тем более, старое поколение считает, что офицеры заслужили такую бесславную смерть за свои деяния. Снять их должен тот, кто повесил, когда решит, что срок маяться душам уже прошёл.

- Ничего у вас здесь порядочки! - не выдержал Димка и я была с ним согласна. Нет, свою смерь убийцы заслужили, но сама логика местных убивала. На дворе двадцать первый век, мир строит жилые станции в космосе и создаёт летающие автомобили! А в глубинках до сих правят какие-то странные архаичные традиции и верования.

И тут я вспомнила про свой амулет:

- Алия, - покопавшись в рюкзаке, я достала солнышко, - а ты знаешь, что это?

Увидев цацку в моих руках, девушка аж подпрыгнула:

- Это же ключ! Конечно же знаю!

- Какой ключ? - растерялась я, но Алия уже вскочила и пулей выбежала из комнаты. Нам оставалась лишь сидеть и ошарашенно переглядываться.

- Ну вот, а ты переживала, что некому будет отдать амулет, - хмыкнул дядя Андрей.

Но такой бурной реакции я тоже не ожидала! Оставалась только ждать возвращения девушки. Она вернулась минут через пять, согнувшись под весом шкатулки размером с небольшой ящик. Дядя Андрей, перехвативший у неё добычу, удивлённо округлил глаза - как выяснилось, шкатулка весила прилично. Но и красоты она была неописуемой. Малахитовая, прямо как из сказки! С резными позолоченными ручками и странным замком в виде углублений. Я с изумлением признала форму солнца и луны. Но ещё больше изумило то, что девушка вытащила из-под кофты цепочку с полумесяцем!

- Я часто в детстве бегала в замок, ну знаете, на спор! А однажды тут дядю встретила, Серафима. Он мне и показал эту шкатулку и сказал, что одному из офицеров удалось бежать вместе с частью ключа. Я сначала Серафима побаивалась, но он был совсем не страшный, играл со мной постоянно. А много ли мелкой надо? А потом в один день он пропал. Оставил мне записку, что обязательно найдёт вторую часть ключа и будет мне приданое.

Она дрожащими пальцами вложила два амулета в углубление. Замок щёлкнул, даже не скрипнув. Димка медленно поднял тяжёлую крышку и присвистнул. Дядя Андрей выразился куда более ёмко, но тихо. Я же выдавила:

- Ничего себе!

Шкатулка была полна драгоценностей. Вот это виноделы! У меня глаза разбегались. Изящная камея, кольцо с рубинами форме цветка, тяжёлые восточные серьги, жемчужное ожерелье. Хорошее приданое.

- Говорили, отец того торговца, до того как осесть на побережье, был военным в турецкой компании, - срывающимся голосом, почти шёпотом, поведала нам знаток местных легенд.

- Навоевал... - подытожил Димка.

Мы согласно покивали.

- Ничего не понимаю, - внезапно произнёс Лёшка, - откуда это Серафим узнал про сбежавшего и тайник? Ведь шкатулка не на видном месте стояла, правда?

- Второй вопрос, Лёш, - я выпрямилась, - а откуда маньяк из нашего города узнал эту историю? Получается, это и был Серафим?

- Третий вопрос, - дядя Андрей усмехнулся, - зачем этот Серафим, если это, конечно, был он, убивал богатых подростков и откуда он узнал про замок со шкатулкой?

Наши взгляды скрестились на Алии, и девушка внезапно стушевалась.

- В детстве мне было всё равно, но недавно, я нашла в одном из секретеров бумаги. Стало интересно, а записи можно было разобрать. Так вот, знаете, как звали того наследника, который остался в живых?..

Домой мы возвращались с перегруженными головами. Даже в машине не переставали делиться своими догадками. Алия решительно отказалась оставлять все сокровища себе. Пыталась сунуть что-то и нам, но глаза мои эти драгоценности век бы не видели. Естественно, никто не снимал со счетов то, что сокровища могли быть подделкой, но... не верилось. Уже в пансионате я всё-таки обнаружила в своём рюкзаке колечко и жемчужную нитку. Когда только засунуть успела, дура. Если драгоценности настоящие, она сможет наконец уехать из своей деревеньки и выучиться где-нибудь в городе. По крайней мере, я искренне посоветовала ей это сделать. Но дальнейший выбор зависел только от Алии. Я своё сокровище уже получила.

Следующую ночь, когда Димка убежал спать к отцу, мы провели вместе. Я была безумно счастлива и старалась не думать о том, что делать со своей нечаянной любовью.

Утро. Ещё свежо, но уже тепло, как и всегда на юге. Я вышла на улицу в одном халате и накинутом сверху пледе. Всё равно остальные обитатели пансионата ещё спят.

- Уезжаете? - с грустью спросила у высокого брюнета, укладывающего свои вещи в багажник. Дядя Андрей поднялся и улыбнулся мне.

- Да, много работы. Жалко, конечно - с вами веселее.

Фыркнула - вот уж точно, не поспоришь.

- А что будет с этим Серафимом? - вдруг спросила я, глядя ему прямо в глаза, - ни за что не поверю, что вы ничего не разведали.

- А что я могу тебе ответить?.. - прищурился мужчина. - Теперь всё зависит только от него самого. Мы спасение ищем в разном. В мести, в любви, в смерти. Он ещё не безумен, но уже близок к черте. Можно уйти вслед за семьёй... а можно вернуться к истокам, к той девочке, которая его не забыла даже спустя годы. В любом случае, он больше не опасен.

- Рада слышать.

Он порывисто обнял меня и направился к машине.

- Не скучай, Оксанка, и присматривай за парня!

- Дядя Андрей! - ни на шутку возмутилась я, - у вас уже все женские имена в голове смешались!

- Старею, - парировала эта высоченая и здоровущая ехидна. Постояв недолго, я вернулась обратно в корпус.

Всё лучшее, конечно, впереди, верно?..