Потаённые желания Тёмного Властелина

Глава 1

«Анита так долго мечтала, что когда-нибудь Айрэн пригласит её на танец, и уже не верила, что это когда-нибудь случится. Но сегодня, в разгар самого грандиозного бала в этом году, в Императорском дворце, в честь великой Тьмы, на который она была приглашена с батюшкой, это наконец произошло. Демонион, только войдя в зал, сразу нашел её взглядом и медленной походкой направился прямо к девушке. И Анита просто не поверила своим ушам, когда услышала его бархатный с легкой хрипотцой голос, который она никак не могла забыть. «Здравствуй. Я рад, что ты пришла сегодня сюда», – произнес он и, поцеловав её пальчики, даже не спрашивая у неё, согласна ли она подарить ему танец, повел её в центр зала.

А как же он сегодня был прекрасен – черный костюм по фигуре, украшенный родовыми символами, вышитыми ярко-красной нитью. Белоснежный платок туго обтягивал горло и подчеркивал золотистый оттенок кожи, и был скреплен брошью с тёмно-бордовым камнем. Темные волосы заплетены в красивую косу, рога отполированы до блеска. А синие глаза мужчины, казалось, смотрели только на неё и видели только её. И Анита сразу вспомнила, как ректор пару дней назад нежно, словно невзначай прикоснулся к её щеке, провёл по её плечам, подбадривая. Как он прошептал тогда её имя и смотрел точно так же – обжигающе горячо, волнующе.

Девушку, когда она вспомнила тот случай, сразу бросило в краску, стало жарко, а перед глазами поплыло. Зря всё-таки она надела это платье сегодня, у него такой тугой корсет, что нормально дышать просто невозможно!

В зале вдруг стихли все разговоры, раздались первые аккорды вальса, и ректор Айрэн не дал ей уйти с центра, чтобы освободить место для танцующих. Взяв её правую руку в свою, левой крепко обхватил за талию и прижал к своему торсу.

– Подари мне свой первый танец, – хрипло пробормотал мужчина.

От этого голоса по всему телу у девушки пробежали мурашки и ещё больше перехватило дыхание. И она успела сделать только пару па прежде, чем её ноги подкосились от недостатка кислорода.

Никогда она не была такой чувствительной и нежной, но в объятиях ректора она теряла всё своё самообладание, а силы покидали её. Хвала Тьме, что демонион что-то почувствовал и успел подхватить её ранее, чем она осела на пол. Вот был бы позор! Её первый бал в Королевском дворце в присутствии всех знатных домов, да ещё в объятиях того, о ком она столько грезила. Не хотелось бы, чтобы он её посчитал расчетливой и жеманной девицей за это происшествие. Да, больше всего её волновало сейчас его отношение к себе, а не то, что подумают окружающие и что потом будут о ней будут судачить.

– Не волнуйся, – прошептал мужчина на ушко и, аккуратно придерживая её за талию, повёл к балкону, двери на который были специально широко распахнуты.

Выйдя наружу, на свежий воздух, он быстро огляделся и, не заметив никого поблизости – все гости пока предпочитали предаваться общению и танцам внутри зала, подхватил её на руки, смутив Аниту ещё больше.

Никогда ни один мужчина, даже её отец, не позволял по отношению к ней таких вольностей. А здесь – ОН, демонион, на которого она уже год смотрела влюбленными глазами, ловила каждый его взгляд, каждый вздох и слово. Конечно, она не верила, что такой, как он, обратит на неё своё внимание, и позволяла себе лишь вздыхать и тайком мучиться от снедающих её чувств, ведь он принадлежал к королевскому дому высшей расы демонионов. Был ректором самого уважаемого заведения. И, ко всему прочему, он был баснословно богат и божественно красив. Вся женская часть Академии Рэйншвил была, без исключения, влюблена в него. Но сам мужчина никогда никого не выделял, не был замечен в связах с адептками, вел себя со всеми подчеркнуто холодно и учтиво. И как Анита, светлая эльфийка, пусть и не из самого простого рода, но в край обнищавшего, могла рассчитывать, что однажды он хотя бы посмотрит в её сторону? Но то, что случилось позавчера…

Вспомнив о том происшествии, девушка зарделась ещё больше, и сердце уже было готово выпрыгнуть из груди.

– Анита-тан? – обратился вдруг к ней демонион, и она посмотрела на него из-под опущенных ресниц. – Ты в порядке?

– Да, – прошептала она едва слышно, – простите меня, Айрэн-ашарай. Там так душно, что у меня потемнело перед глазами. И спасибо Вам за то, что привели меня сюда… На свежем воздухе мне стало намного лучше, Вы можете опустить меня и вернуться в зал. Поверьте, обо мне не стоит беспокоиться.

Она хотела, чтобы он ушёл, как бы странно это не звучало. Потому что рядом с ним, оказавшись в его объятиях, она потеряла часть себя. Разум отказывался слушаться, даже тело перестало быть послушным. А ещё Анита боялась, что сама его сейчас поцелует. И это точно станет позором. Может даже, Айэрен попросит её за эту вольность покинуть Академию, которая была лучшей, и это будет уже трагедией для всей семьи. Ведь она столько сил вложила в обучение, а отец вкладывал денег в преподавателей, чтобы она смогла поступить сюда и стать той, кто вытянет их семью из отчаянного положения…

– Анита… – его голос стал ещё более хриплым, чарующим, и девушка от этого тона задрожала.

А когда демонион предельно аккуратно усадил её на скамейку в темной части сада и присел рядом, не посмела посмотреть ему в глаза.

– Анита,  – повторил он её имя, будто очаровывая сладкой песней искусителя, – прошу, посмотри на меня. Прошу… – добавил он, когда она снова никак не отреагировала, и, прикоснувшись пальцами к её подбородку, приподнял её голову, заставляя девушку посмотреть на себя. – Я так долго этого ждал. Так хотел поцеловать тебя, моя нежная Анита. Ты всегда так смотрела на меня, что я чувствовал твой взгляд, твои чувства…

Глава 2

Так и не поняв, почему Маору ко мне, когда ещё все крепко спят, вдруг пришел, я бросила взгляд на долину и, заметив край поднимающегося солнышка, закуталась в плед. Ложиться спать уже нет никакого смысла, так хоть на рассвет посмотрю, полюбуюсь. А полюбоваться тут действительно было чем. Мир Мао был восхитителен.

До того, как я здесь очутилась, я почему-то представляла его планету мрачной, погруженной в постоянную тьму. Где голые стволы черных, высохших деревьев соседствуют с куцей растительностью. А алое солнце озаряет пустынный и безжизненный пейзаж кровавым светом, добавляя общей картине ужасающих и леденящих кровь красок. Ну а сам дворец демониона, сложенный из черных каменных блоков, стоит на самой высокой горе, а с другой стороны его окружает глубокий ров. Как же я ошибалась!

Стоило мне только очутиться на планете Армадан, мои глаза сразу разбежались от обилия удивительных и разнообразных красок вокруг, а яркое солнце даже ослепило меня на миг. Темно-зеленая густая трава, темно-синее небо, высокие деревья, окрашенные тысячами оттенков, и волшебный, будто сказочный, белоснежный замок с тонкими шпилями стоял прямо посреди леса, подле озера с кристально-чистой водой. Вот что я увидела, когда Маору поставил меня на землю. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. И, пока мужчина потягивался, лениво обозревая округу, я наслаждалась свежим, чистым воздухом и видами.

– Это… это твой дом? – почему-то шепотом уточнила я, показав на замок, что стоял с другой стороны озера, на горе, окруженной непролазным лесом.

– Да, – Мао с хмурым видом кивнул. – Опасно было сразу туда перемещаться. Неизвестно сколько времени прошло с моего перемещения. Время в разных мирах течет по-разному. Могли и найти его мои… ярые почитатели. Но, смотрю, время года то же, замок цел. Да и Шантаэра тут нет, значит он убедился, что всё в порядке, и уже перенес всех детей внутрь.

– Как-то иначе я себе представляла твой замок, – честно призналась я. – Думала, тут будет мрачно, темно и летучие мыши вокруг кружить, оглашая жуткими воплями округу, отпугивая всех вокруг.

– Ага, а я сам буду на самой вершине стоять и злобно хохотать, – мужчина одарил меня скептическим взглядом.

– Ну-у-у вроде того, – я пожала плечами. – Но у тебя тут очень красиво. Совсем не верится, что это замок самого Повелителя.

– Властелина, вообще-то, – поправил меня Мао ещё более мрачным тоном. – Тут я живу, мне здесь нравится. Но резиденция в столице… примерно так и выглядит, как ты описываешь. Максимально отпугивающей, чтобы не ходили ко мне на приемы и с прошениями не спешили всякие бездельники… – увидев мой вопросительный взгляд, он добавил: – Но я не хожу, как придурок, по замку и не хохочу. Я там работаю. И мышей летучих у меня тоже нет…

После чего Маору, взяв меня крепко за ладонь, вытянул вперед руку, и мы тут же очутились в шикарном кабинете. Не было никакого портала, ничего. Миг, и мы стоим совсем в другом месте. Тоже так хочу!

– Присаживайся, – мужчина указал мне на кресло около письменного стола, а сам отошел к закрытому шкафу. – Сейчас я с тобой разберусь, и дальше буду делами государственными заниматься. Даже если пару дней тут только прошло, точно успел кто-то что-то наворотить… а мне это разгребать.

Продолжая бурчать про то, какие все вокруг остолопы, Мао открыл шкаф и начал там копаться. Я же, слушая его недовольство вполуха, внимательно осматривалась.

Ничего необычного – самый «заурядный», правда невероятно шикарный, кабинет. Письменный стол, обитый темной кожей стул, пара шкафов с книгами, пара – закрытых. Несколько изящных мягких кресел подле стола. Обивка из черного бархата с серебристой нитью. Деревянные подлокотники украшены замысловатой резьбой и раскрашены серебристой краской, а может, это само дерево имело такой необычный окрас. Темный наборный паркет на полу, сверху – светло-серый пушистый ковер. Три огромных окна, из которых яркий свет озаряет всю комнату: портьеры тоже из такой же, как и обивка кресел, черной с серебристым ткани отодвинуты в сторону. Никаких излишеств и пугающих элементов декора, в виде черепов и склянок с частями тел, тоже нет. По-мужски аскетично, но красиво.

Посмотрев на стол, я сразу увидела справа высокую кипу исписанных мелким, аккуратным подчерком бумаг на отполированной поверхности. Пару ручек, отдаленно похожих на земные, никаких перьев. Слева высилась стопка разного размера книг. Да, праздное времяпрепровождение — это, видимо, совсем не про Мао.

– Откинь волосы, – оторвав меня от дум, произнес мужчина, подойдя ко мне.

В руке он держал тонкую серебристую цепочку с небольшим, размером с ноготь мизинца, кулоном: золотистый камень каплевидной формы в искусной оправе.

– П-подарок? – спросила я, попутно собрав и приподняв распущенные волосы к затылку.

– Мера защиты, – хмыкнул Маору.

– От меня? – сразу насупившись, резюмировала я.

– От тебя нужно что-то более серьезное, – вдруг расхохотался Мао и, надев на меня цепочку и застегнув её, пояснил: – Вместо ошейника. Временно. Защита тут немного посерьезнее чем была, ну и ещё я сразу буду знать, где ты точно находишься.

Глава 3

Почему только "практически" прав? Всё предельно просто. Да, Шантаэр был абсолютно прав, когда говорил, что Маору будет находиться в дурном расположении духа, но он сказал, что мы будем его редко видеть, а мы его практически вообще не видели. За всё то время, а это семнадцать дней, что я уже прожила тут, я видела демониона только четыре раза и то мельком. И ни о каком разговоре про его отношение ко мне или об освобождении Таэра от обязанности заниматься детьми даже и речи не шло в те краткие моменты. Изумрудные глаза Мао светились от гнева, желваки ходили ходуном, и он, внезапно появляясь из воздуха в столовой, когда мы все кушали, хватал тарелку, для него подготовленную, лишь одаривал нас взглядом, едва заметным, приветственным кивком и опять исчезал.

Вот и всё, что произошло «у нас с Мао» за эти дни. Ну а мы с керр’эр’иром были постоянно заняты воспитанием десятерых детей. Десять малышей, что остались без родителей, прошли через кромешный ад на своей планете, и которых Маору забрал к себе.

Три девочки и семь мальчиков, все разных возрастов, самому старшему оказалось четырнадцать лет, но выглядел он младше из-за нездоровой худобы – его звали Теон. Потом Филан, он же Фил, он же главный «филонщик», поскольку норовил всегда сбежать куда-нибудь с занятий, ему было девять, также как и другому мальчишке Наръяну – именно он первым рискнул подойти ко мне, когда я предстала в человеческом обличии. Близнецам Анару и Айвару было по восемь. Даиру – семь, и самому младшему из «сильного пола», Эйвану, было только пять[Yroslav F1] . У девочек старшая была Найлин – ей исполнилось одиннадцать, Диан было пять, а крохе Лиалит, которую мы успели спасти от ритуала, не было и четырех.

Под этот детский сад нам Маору выделил весь второй этаж, разрешив творить, что хотим, лишь бы ему не мешали и не появлялись на третьем.

Немного подумав, мы с Таэром решили, что расселять всех в отдельные комнаты будет не очень удобно, и освободили только четыре спальни от лишней мебели с помощью других слуг-мужчин. Трех самых маленьких мы поселили в одну комнату, поставив им небольшие кроватки. Пятерых мальчишек – близнецов и их ровесников – в комнату побольше, им установили обычные одноместные кровати. «Взрослым», Найлин и Теону, было решено выделить по персональной комнате, они были уже достаточно самостоятельными, чтобы позаботиться о себе и желать некоторой уединенности.

С этим мы справились в тот же день. До вечера, пока малыши спали.

После этого начался форменный хаос: малыши проснулись, захотели есть, пить, в туалет, всё осмотреть, всё узнать…

И понеслось! Мы с Шантаэром носились, как взмыленные кони, одного нужно умыть, второго переодеть, третьего успеть поймать до того, как он выбежит из дома, желая посмотреть на озеро и попускать кораблики. Слава Богам, что нам досталась такая, воистину святая женщина Эни! Она, увидев наши ошалевшие с Таэром глаза, когда принесла с другой служанкой подносы с едой, быстро взяла всё в свои руки, и под её чутким руководством мы быстро сладили с первыми проблемами. Дети были вымыты, переодеты и накормлены. Ну а дальше – наступила ночь. Малышня спать, естественно, не хотела, но Таэр, собрав всех вместе, уложив на кровати и пообещав рассказать сказку, применил на них какое-то заклинание наподобие того, которым усыплял детей Мао, и те сразу отключились.

– Я – труп… – простонал он, хватая близнецов, чтобы перенести их в другую комнату.

И я была с ним согласна. Я примерно также себя чувствовала. День был безумно долгим, утомительным. Я успела превратиться в кошку, пыталась сражаться, чуть не померла, оказалась в другом мире… И я так и не поела.

После того как мы растащили детей по их комнатам, Таэр остался на втором этаже, чтобы караулить их: он всё равно у нас из «неспящих», а я поплелась помирать на третий, в свою спальню. Я впервые осознала, какой же это адский труд – ухаживать и присматривать за детьми. Но вместе с невероятной усталостью я была счастлива как никогда. Пусть это и трудно, и сейчас мне хочется помереть, а тело разваливается на части, но мне понравилось! А видеть на их уже чистеньких личиках улыбки, обнимать их и чувствовать, как они пусть пока робко, но обнимают в ответ – это было бесценно.

И, осознавая это, я захотела ещё раз сказать Мао спасибо, что взял их сюда и дал им кров, пищу и снабжает всем необходимым. Но, подойдя к двери на третьем этаже, из-под которой виднелась тонкая полоска света, я так и не посмела зайти внутрь. Потоптавшись немного, я просто ушла. Я не хотела мешать мужчине и отвлекать его. Сказать за детей, за свое спасение спасибо ему я ещё обязательно успею. Не сегодня, так завтра.

Но ни завтра, ни послезавтра я этого так и не сказала, потому что его никогда не было. Таэр говорил, что Мао даже иногда ночевал в своей резиденции в столице – столько там было дел. Ну и видели, как я уже сказала, мы его только мельком, да и то, думаю, он просто нас проверял – живы ли мы, и как поживает отряд «нарушителей спокойствия».

И пятнадцать дней прошли для нас с Таэром в таком режиме – ранний, для меня, подъем, умывание, а потом бегом к детям. С ними мы завтракали, благо, что готовить не надо было – спускаешься в столовую, а там уже накрыто всё, потом – прогулка. Далее детей делили на две группы: себе я забирала девочек и малышей, керр’эр’ир мальчиков, и мы уже занимались с ними отдельно. Таэр больше упирал на физическую подготовку, дабы вымотать их к вечеру. А я с моей «группой» играли в игрушки, шили куклы, гуляли. А в дальнейшем планировали организовать что-то вроде маленькой школы и заняться вплотную образованием детей, тем более у них у всех был хоть и не большой, но магический дар. Однако без одобрения Мао мы пока не могли окончательно решить, как нам лучше поступить и с чего начать обучение. Нам нужен был его совет. Но у него было и без нас забот предостаточно.

Глава 4

М-да. Умеем и «могём», как говорится. Точнее, это только я так могу влипнуть на ровном месте. Ну да ладно, что теперь переживать по этому поводу, ведь это уже произошло. А повторения подобного фиаско я более точно не допущу. Я действительно хочу научиться управлять магией, мне это и правда интересно. Только непонятно, как я смогу, но с этим я справлюсь, тем более Мао обещал помочь.

Немного передвинувшись, я приподнялась и, положив руки на перила, примостила на них подбородок.

Всё в этом мире было прекрасно, и мне тут пока всё нравилось. Замок, отношение людей и нелюдей, забота о детях, дружба с Таэром, природа… Кстати, на удивление керр’эр’ир, создание Тьмы, которое, с его слов, не испытывает чувств, оказался крайне внимательным и заботливым, а дети его просто обожали. Поэтому, сколько бы он не бурчал, они всегда с визгами бегали за ним и пытались втянуть в свои игры. Он же, как не пытался ото всех это скрыть, тоже начал радоваться их присутствию, и с каждым днем, я видела, всё больше различных эмоций, пусть и мельком, отражаются на его лице.

А меня некоторые дети начали уже мамой робко называть, что приводило в неописуемый восторг, но в то же время в первый раз, когда Лиалит меня так назвала, я, чтобы скрыть слезы, убежала из комнаты к себе. Меня это растрогало до глубины души, но одновременно с этим и расстроило, причем не только из-за того, что дети остались без родителей, а я – посторонняя тетя, заменила им родных, но ещё это напомнило мне о моей маме. О ней я постоянно вспоминала и безумно переживала – как она там. Наверняка беспокоится, волнуется… Но ускорить процесс «перемещения» к ней, назовем это так, я никак не могла. Шантаэр меня успокаивал, подчеркивая, что раз Мао обещал, значит обязательно, как только сможет, сразу выполнит обещание, и мне только и оставалось, что ждать и волноваться. Поэтому я и жду. Но если сегодня выдастся удачный момент, я поинтересуюсь у Маору, как долго этот процесс может занять. А ещё обязательно узнаю, что же меня ждет в будущем, и если наберусь смелости, даже спрошу, кто я для него, и что тогда значил тот поцелуй в небесах…

Приподняв голову, я с замиранием сердца начала наблюдать, как фиолетовые всполохи и миллионы звезд начали сменяться лиловыми и розоватыми оттенками. Спутник Армадана, планета Рандаран, который раз в пять больше нашей Луны, начал медленно тускнеть. А, когда первый яркий луч солнца озарил всю долину, от него остались только бледная тень и полукруглая голубоватая окантовка, напоминающая сине-фиолетовую радугу на небе.

Мир медленно и радостно просыпался. Вдалеке раздался тонкий, звонкий перелив первых птиц, туман от озера начал неохотно отступать, оставляя после себя только серебристую дымку, за которой можно было разглядеть кристально чистую ледниковую воду, что стекала с шапок гор и питала этот водоем.

Даже огромные деревья зашумели тихонько листвой, и на их ярких листьях: красных, бордовых, оранжевых, зеленых и темно-синих, заблестела роса, переливаясь в лучах солнца. А посреди них то и дело мелькали яркие огоньки – местные насекомые наподобие наших светлячков только светились они ярче. Ночью они предпочитали обитать в лесу, а под утро поднимались наверх, чтобы встретить утро.

А какой тут был воздух! Он был настолько сладкий, что казался даже вкусным. Сейчас, после ночи, он был ещё прохладным, но совсем скоро раскроются тысячи цветов, что растут здесь, в долине, и теплая волна с нежным, чарующим ароматом распространится по округе… Рай на земле, точнее, на Армадане, да и только…

Широко зевнув, я потянулась и неохотно поднялась. Пусть ещё и рано, и я могла бы часик-другой поспать, но я и так всю ночь читала не пойми что, вместо того чтобы учиться. Нужно хоть что-то полезное ещё почитать, выписать непонятное и спросить, что это значит, у Мао. Так что первым делом душ, потом привожу себя в порядок и сажусь за учебники. Решено!

Без пяти двенадцать я, помахав детям и Шантаэру на прощание, дождалась, когда за ними закроется тяжелая дверь, ведущая в сад, куда они отправились гулять после полдника, поскакала наверх к Маору в его кабинет.

Быстро взбежав по ступенькам, я около двери в комнату замерла, с волнением теребя край длинного рукава у очередного шикарного платья. Сегодня мой выбор пал на аквамариновое с длинным рукавом, поскольку ясное утро внезапно сменилось темными тучами, и было достаточно прохладно. Детей даже пришлось одевать в замшевые курточки перед прогулкой. Но и оно было самым красивым из всех.

Хвост мой, кстати, тоже находился в растерянных чувствах, если можно так выразиться, ведь он подчинялся напрямую моим эмоциям. Он то обвивался вокруг моей ноги, успокаивающе её поглаживал, то выбирался наружу и подползал к двери, правда потом он забивался обратно под длинный подол и нервно дрожал.

«Ну что, гад, даже ты пасуешь?» – подумала я злорадно.

– И долго ты там будешь стоять и пыхтеть? – усталым и недовольным голосом произнес Мао, тем самым напугав меня, поскольку я не слышала никаких шагов за дверью.

И не удивительно, ведь он появился прямо за моей спиной! Он меня до инфаркта, инсульта и заикания скоро доведет такими внезапными появлениями.

– М-мао! – подпрыгнув, выпалила я.

– Учебник где? – спросил мужчина вместо приветствия и внимательно посмотрел на мои пустые руки. Однако, заметив на моем лице сначала растерянность, потом сожаление, граничащее с отчаянием, просто обреченно махнул рукой.

Глава 5

– Итак, – продолжил Мао, – у нас считается, что Тьма является сущим, то есть именно она появилась первой и всё было создано из неё. Я же сейчас в корне не согласен с этим утверждением. Моё мнение заключается в том, что первым был Хаос. После чего появилась Тьма, затем Свет, а далее появились и стихийные элементы. Божественную мы с тобой не будем рассматривать, поскольку я о ней знаю крайне мало, и нам с тобой она никогда не будет доступна и подвластна. Когда-то я также считал, что Тьма самая сильная разновидность магии. Однако, узнав про Хаос, меня теперь терзают сомнения. Ведь если всё появилось из него, то лавры первенства однозначно будут отданы ему… – он ненадолго задумался и посмотрел в окно. – Так что мне обязательно нужно будет разузнать побольше. Ладно, это что касается меня. А что касается тебя. По элементам мы немного прошлись. По стихиям тоже кое-что прояснили. Теперь можно сосредоточиться конкретно на той, которая доступна тебе. Тьма. В этом мире она наиболее почитаемая. У демонионов доступна каждому четвертому рожденному. Все остальные создания: будь то эльфы, гномы, орки или люди не имеют возможности, знаний и сил работать со столько сложной магией. В их арсенале только стихийная магия и природная…

Продолжая скрупулёзно записывать краткий конспект, я ненадолго прикрыла покрасневшие глаза и, протерев их тыльной стороной ладони, скрывая зевок, спросила, пока он ненадолго замолчал, что-то внимательно разглядывая на улице:

– А тот «Кровавый Бог», который получал свою силу от жертвоприношений, какой магией пользуется он? Тоже Тьмой?

– Хороший вопрос. Молодец, Лиэна, – его голос стал звучать ещё тише, а после он недовольно прищурился, не отрывая взгляда от улицы, и, внезапно распахнув настежь окно, зло рявкнул:

– Шантаэр, Тьма тебя побери! У тебя ребенок сейчас с дерева свалится, а ты глазами хлопаешь! Перестань строить из себя низшую нежить, и давай двигайся поактивнее!

Я сначала подпрыгнула, испугавшись этого рыка. А через секунду, осознав, что Маору только что сказал, уже побледнев от страха, подскочила с кресла и вмиг подлетела к окну.

Высунувшись наружу, немного грубо оттесняя Мао в сторону, я заозиралась, попутно бормоча:

– Где? Где?

– Что «где»? – недовольно произнес мужчина, сам отодвигаясь, чтобы нам не пришлось толкаться.

– Где ребенок?! Кто упадет?!

– Видишь, – демонион указал пальцем на раскидистое, пушистое дерево, усыпанное желтыми мелкими соцветиями, слева от широкой тропинки, ведущей к небольшому пруду, – вон там мелкая нарушительница.

И он едва успел удержать меня от того, чтобы я не вышла наружу.

Приметив светлые волосенки Лиалиты, мелькающие среди тёмно-зелёной листвы, я сразу вознамерилась ломануться её спасать. Напрочь забыв, что мы сейчас на третьем этаже, а этажи тут были метров по пять в высоту. Настолько меня то зрелище напугало, что я готова была буквально на всё, сделать что угодно, не думая о себе.

– Ты куда, бестолочь ушастая?! – схватив за плечи, Маору потянул меня назад. – Тьма побери… Ты хоть иногда думаешь, что творишь?

– Я… я… – пробормотала я заикаясь. Теперь я испугалась своего глупого поступка, который едва не стоил мне жизни или как минимум здоровья. – Я хотела спасти её… А вдруг она упадет?!

И меня затрясло ещё больше. Я видела, что мелкая проказница повисла, как обезьянка, на одной ветке, зацепившись ножками, и пыталась достать крупный цветок, который, видимо, ей приглянулся сильнее остальных. А Таэр ещё был в паре сотен метров от неё, и хоть и бежал к ней со всех ног, но мог и не успеть.

– П-помоги ей, – я схватила мужчину за руки, которыми он продолжал сжимать мои плечи.

– С ней ничего не случится, – внимательно и с каким-то интересом наблюдая за моей реакцией, моими метаниями и страхами, вкупе с ужасом, произнес Маору.

– А вдруг Шантаэр не успеет? – я попыталась вырваться. Его пристальный взгляд потемневших глаз пугал.

– Ему вообще не обязательно и бежать, – его губ коснулась легкая полуулыбка, которая мне показалась насмешкой в данный момент и при таких обстоятельствах.

– Почему? Ты о чем?! – я предприняла ещё одну безуспешную попытку вырваться, но пальцы Маору лишь сильнее сжали мои плечи.

– Её там давно нет, – хмыкнул он и насильно развернул меня лицом к окну. – Не волнуйся и смотри внимательнее.

И в тот же миг под девочкой хрустнула ветка, и крошечное тельце в кремовом платье с рюшками стремительно полетело вниз.

И моё сердце полетело вниз вместе с ней. Мир для меня замер, я открыла рот, чтобы закричать от ужаса... Таэр превратился в черное облако… И время окончательно остановилось.

Девочка зависла в метре над землей, облако остановилось на дорожке на полпути к цели. И если бы не гомон детей, что с интересом за всем наблюдали и не выказывали никакого страха и признаков обеспокоенности, я бы действительно подумала, что время на самом деле остановилось.

Глава 6

В тот день мы прозанимались с Маору до позднего вечера. Он вливал в меня тонны информации, отпустив лишь однажды, чтобы я «кое-куда» сбегала. Мы даже кушали прямо там, за столом, не отрываясь от лекций и учебников, – мужчина телепортировался и, набрав на кухне еды, притащил всё в кабинет.

И мне очень это понравилось. Заниматься с демонионом, который, несмотря на некоторую несдержанность в характере и поступках, оказался крайне внимательным преподавателем. Я бы даже сказала чутким. Он всегда видел и без слов понимал, если что-то вызывает у меня трудности, и сразу пояснял это более понятным для меня языком. А слушать его было одно удовольствие – интересные случаи, сравнения, всё подавалось и рассказывалось таким живым языком, что я, даже когда у меня начали слезиться глаза от усталости, продолжала со всевозможным рвением конспектировать всё, что он говорил, дабы ничего не упустить.

А ещё мне нравилось его общество. Просто быть рядом, смотреть на него, слушать голос, наблюдать за тем, как он ходит по кабинету, взъерошивает свои волосы и даже вздыхает. Так что я всё более склонялась к тому, чтобы как можно быстрее освоить магию и стать ему помощником, как Шантаэр. Ну а дальше – время покажет, что из этого всего выйдет.

– Лиэна?.. – потянувшись, Маору запрыгнул на край стола, и я перевела с исписанного листа на него взгляд красных слезящихся глаз. – Ты ещё тут?

– Ты говорил про то, что Тёмная магия… – я не смогла сдержать зевка, но успела тактично прикрыть его ладошкой. – Точнее, что основы Тёмной магии легки в усвоении, но практика особенно на первых порах обычно становится тем камнем преткновения, когда становится понятно, способен ли демонион управлять своим даром или ему стоит сосредоточиться на обычной, стихийной, к которой у них всех есть предрасположенность.

Уставшим голосом, но без запинки повторила я всё, о чем он только что говорил.

– Ещё тут, но, судя по твоему виду, ты хоть и запоминаешь, но вряд ли усваиваешь материал. Так что на сегодня мы закончим, – в отличии от меня Мао не выглядел, как вареный овощ, и был бодр. Он, вообще, после прибытия сюда, на свою планету, при мне даже не зевнул ни разу. – Оставляй всё тут и иди отдыхай. Завтра я в первую половину дня буду занят, а, когда вернусь, займемся практикой. Посмотрим, что у тебя выйдет, и есть ли смысл сейчас начинать практические занятия или нужно отложить их на более поздний срок, когда мы вернемся обратно.

Молча кивнув, я отложила ручку в сторону, собрала исписанные листки конспекта в аккуратную стопку и, положив их на край стола, поднялась, сдерживая очередной зевок.

– А если у меня вообще ничего не получится, как у тех демонионов? – сделав пару небольших наклонов, разминаясь, я вышла из-за стола и остановилась напротив мужчины.

– У тебя не может не получиться, – сказал как отрезал он, и меня бросило в дрожь от его тона. – У тебя моя магия, и я тебя научу, как ею пользоваться. То, что у других не получалось, означает лишь то, что они бездельники и лодыри. Сдаваться в самом начале пути – так поступают только трусы и лентяи. Или совсем бездари. Если бы я считал тебя таковой, я бы не стал тратить на тебя столько своего времени. Так что не разочаруй меня, Лиэна.

И такой взгляд у него был и тон в этот момент, что если бы меня до этого посещали крамольные мысли бросить всё это: магию, обучение – это бы сразу без следа и испарилось в тот же миг. А так, я ещё больше захотела не ударить в грязь лицом перед мужчиной и доказать свою полезность, способность к обучению и магии.

– Х-хорошо. Я постараюсь, – и я бочком, бочком под его хмурым взглядом пошуршала быстренько к выходу. Но, уже взявшись за ручку двери, я решила спросить ещё кое о чём: – А что насчет того старика, которого мы забрали из того мира?

– А-а, та трухлявая древность. Ничего нового и интересного он не успел рассказать. Да, он подтвердил, что приносили в жертву людей, и что дети должны были стать финальной точкой в ритуале. И что мы с тобой попали случайно. Но эти… идиоты даже не догадались, что они этим ритуалом вызывают «Кровавого», а не подарят себе долгую жизнь и силу. Кое-кто их знатно так обманул, и это был тот, кто назвал себя богом. Шутник, тьма его подери. Мне теперь с этими шутками придется разбираться.

Мао сказал, что «успел», и я даже не стала уточнять, что стало с тем стариком, и без объяснений тут всё ясно. И мне даже его не жаль. В памяти были ещё свежи воспоминания о залитом кровью алтаре, и как те уроды держали над Лиалит кинжал, желая принести её в жертву.

– Спокойной ночи, – попрощалась я и, закрыв дверь, направилась в свою спальню.

Но, приняв быстренько душ, я подумала, что стоит проверить детей и поговорить с Шантаэром, узнать, как они провели этот день без меня. И, может, дать ему отдохнуть. Пусть керр’эр’иру и не требуется пища в привычном для нас понимании и сон, но, думаю, ему не чуждо чувство усталости. А маленькие проказники, и когда мы присматривали за ними вдвоем, умудрялись доводить нас до нервного тика

Накинув на плечи халат поверх длинной ночнушки, я на цыпочках понеслась на второй этаж.

– …я не должен тебе ничего объяснять, – услышала я обрывок фразы, произнесенной Мао злым тоном, и сразу замерла на последней ступеньке, даже задержала дыхание.

Глава 7

Когда я вернулась к себе, то, приняв душ, легла спать и сразу уснула без задних ног. Бессонная ночь дала о себе знать, поэтому я даже немного проспала. И, хватаясь за голову, на бегу расчесываясь, умывалась одной рукой, второй – чистила зубы. Умудрилась даже выбежать в одной туфле и не сразу сообразила, что что-то не так. Только добежав до лестницы и начав спускаться, поняла, что я как-то странно прихрамываю. Пришлось сломя голову мчаться обратно.

Повезло, что Шантаэр постоянно находился с детишками, и, как только первые проснулись, он сразу начал ими командовать: малышам помог одеться, а на взрослых просто поглядывал, чтобы не сбежали и ничего не успели учудить.

Ну а потом всё у нас пошло гладко. Все умылись, причесались и оделись, потом мы спустились в столовую, где уже был накрыт завтрак. Далее по плану у нас была прогулка. Дети упросили нас прогуляться к озеру, отказывать в этом мы с Таэром им не стали: погодка сегодня стояла замечательная. Так что, накинув курточки, вода в озере ледяная и от неё тянуло всегда холодом, мы отправились туда.

Через пару часов, после того как мы вернулись, у нас был легкий перекус, и затем начались занятия. Я с малышами в одной комнате, керр’эр’ир – в другой. Когда подошло время обеда, мы все дружно направились в столовую, но, немного не дойдя до неё, Таэр вдруг остановился и жестом призвал нас всех замереть. А через пару секунд произнес:

– Лиэна. Иди в кабинет к Мао. Сейчас прибудут первые преподаватели.

– Но он сказал, что освободится после…

– Он уже на месте.

– Преподаватели? А мне нельзя тоже с ними побеседовать?

– Нет. Приказ Маору. Его и спрашивай о подробностях, – короткие ответы, будто он не хочет об этом разговаривать, или он сейчас ещё с кем-то разговаривает. Скорее всего, с демонионом он и беседовал. На той планете они ведь постоянно мысленно и общались. Только при мне они изредка соизволили общаться напрямую, если какой-то вопрос касался и меня.

– А…

– Всё будет в порядке. Он тебя уже ждет.

И я больше ничего не стала спрашивать. Тем более меня ждал Мао, а его не стоит заставлять ждать. А то вдруг воспитывать опять начнет или рычать. Он такой, он может.

Поэтому я попрощалась с детьми, развернулась и поскакала обратно вверх по лестнице, в кабинет нашего темнейшества.

Постучавшись и получив разрешение войти, я со сбившимся дыханием, раскрасневшаяся влетела внутрь… Да так и застыла.

Я-то думала, что Мао сидит в кресле, бумажки разбирает. Ну или на подоконнике опять сидит и учебник листает. В общем, имеет приличный вид. А он стоял посреди комнаты в одних брюках, крылья расправлены, отчего можно было в полной красе насладиться его широкими плечами, мускулистой грудью, узкими бедрами в облегающих брюках… Одним словом соблазнитель рогатый! Бурча что-то под нос на странном, незнакомом мне языке, мужчина копался в своем «кармане», постоянно что-то оттуда доставал: то на стол это кидал, то попросту выкидывал на пол.

– Здрас-сьте, – пробурчала я и, отводя взгляд от его пресса, вошла внутрь, но дверь пока закрывать не спешила. – Может, я в коридоре подожду? Или лучше просто попозже зайду?

– Входи! – Маору даже не посмотрел на меня. – Сейчас найду кое-что, и сразу отправимся практикой заниматься. Завтра мы уже отправляемся. Поэтому необходимо тебе хотя бы начать и пару простейших, но нужных заклинаний сегодня освоить.

– Ого! – я даже опешила. – А я смогу? Я ведь ничего…

– Сможешь! – слово звучит как приказ. Так и хочется по струнке вытянуться, руку к пустой голове приложить, цокнуть каблуками и, приподняв подбородок, соглашаться на всё и сразу без раздумий.

– А что это за заклинания? – я, конечно, внутрь прошла, но, аккуратно, бочком пройдя мимо Мао, подошла к окошку, на котором он вчера сидел. Дабы не видеть этого рогатого соблазнителя, который там бицепсами своими играет, прессом голым подманивает меня... так и манит. Ух! Была бы я не такой стеснительной, а он не Властелином и повелителем, махнула бы рукой на то, что в любви мне не признавались, и полезла бы обниматься: за мягкое бы место первым делом ущипнула, крылья его пощупала обязательно… ну а дальше – будь что будет. Но, увы. Тут не знаешь: может, и отругают, а может, и по ушам отхватишь за подобные вольности. Кто ж его, это темнейшество иномирное, поймет. Знаю я его плохо, мало, и больше он на меня пока ругается, причем по любому поводу.

– Заклинание Рауран создает небольшое многомерное пространство, упрощенное, по типу моего, но и вмещается туда меньше. Возьмешь с собой вещи в дорогу.

– Ясно-ясно! А ещё?

– Радует твой энтузиазм. Ещё, говоришь? Хайэр’энг – заклинание атакующего типа. Имеет разный потенциал, тем для нас и интересно. И достаточно лёгкое в освоении.

У меня загорелись глаза – я, после слов Маору, сразу представила себе, как я вся такая красивая с распущенными волосами, в бронелифчике, мини-юбке и с мечом в руках стою посреди ожесточенного поля сражения, а над моей левой ладонью кружит черный шарик из пламени. От этой картины даже мой хвост встопорщился и приподнялся, задрав до середины икры край платья, а ушки встали торчком. Да-а! Это мне точно нравится!

Глава 8

Только когда я пулей пронеслась мимо Шантаэра стоявшего с какими-то мужчинами, чуть не сбив их с ног на полной скорости, и выбежала на улицу, я только тогда осознала, что куда бежать дальше не знаю. И резко остановилась. Кровь внутри всё ещё бурлила, энергии было столько, что меня будто в розетку воткнули. А внутри была такая легкость, словно я лет сто отдыхала, выпила литров десять энергетика, а мышцы мне разминали лучшие массажисты. И плюс была ещё одна странность: внутри я ощущала что-то незнакомое, но безумно родное.

– Запомню, что хорошо бегать ты научилась, – Мао опять внезапно появился прямо передо мной, выйдя из портала, и, обреченно покачав головой, махнул рукой, призывая следовать за ним. – В следующий раз лучше дождись, пока я до конца договорю, а не беги сломя голову и куда глаза глядят.

– Я… меня будто током ударило, – у меня за время моего бега даже дыхание не перехватило, что было удивительно, ведь я не мастер спорта и даже не кандидат в эти самые мастера, а самый обычный усидчивый офисный планктон, периодически враставший в своё кресло на сутки, а то и на все выходные прилипавший к дивану. – И сейчас это продолжается.

Уж на что я и так могу быть непоседой, а сейчас так вообще всю дергает. На месте стоять не могу спокойно.

– Поздравляю, ты только что ощутила, что такое магия внутри. Сейчас это ощущение пройдет, она разойдется по всему организму, адаптируется и тебя перестанет так трясти. Это я ещё ограничил поступление силы, чтобы тебе было проще это перенести.

– Ч-что же ты тогда ощущал?! Ведь у тебя, наверняка, ничего подобного тогда не было, «ограничителя» то есть!

– Что? Я едва не умер. Было ощущение, что меня разрывает на части. Всё тело горело, кости словно плавились. И тогда мне казалось, что смерть будет лучшим для меня исходом. Да. Даже я тогда показался себе слабым. Эта слабость длилась всего пару мгновений, но я этого никогда себе не прощу.

– Почему ты мне всё это рассказываешь?! – мы спустились в сад, и я, следуя за ним, то обгоняла его, то кружила вокруг, не в состоянии справится с излишней бодростью. Я бы даже сравнила себя сейчас с подростком под каким-то запрещенным веществом – вот они точно так же хаотично передвигаются, дергаются, а остановиться не могут.

– А какой смысл это от тебя скрывать? – Маору, продолжая краем глаза наблюдать за моим броуновским движением, не спеша, прогулочным шагом шел вперед. – Радуйся, что тебе через подобное не придется пройти.

– Спасибо за откровенность! – я навернула ещё один круг вокруг него. – А долго ждать, когда меня отпустит? А то и в голове бедлам: мысли разбегаются в разные стороны со сверхзвуковой скоростью, сосредоточиться ни на чём не могу. Бесит-бесит-бесит…

И, ускорившись, я пошла на ещё один круг, естественно, не заметив край корня дерева, что пророс на тропинке, споткнулась об него и на огромной скорости понеслась головой прямо в живот Мао.

Демонион сначала любезно сделал шаг в сторону, пропуская меня, а уже когда я пробежала мимо, легким движением поймал меня под руки.

– Ты и так-то опасная была, а сейчас втройне, – он закатил глаза и, поставив меня ровно на землю, положил руку на плечо, прежде чем я опять сорвалась на бег, заставляя замереть. – Погоди ещё минут десять и постарайся не покалечиться за этот краткий промежуток времени. Хоть и убиться тебе не грозит, но травму получишь и обучение придется отложить до возвращения… И я этому факту буду сильно недоволен.

И тут меня впервые выручил мой хвост. Он по-тихому подполз к Мао и обвился вокруг его талии. Мужчина на это ничего не сказал, лишь пожал плечами и пошел дальше, а я оказалась на своеобразной привязи. И мне оставалось лишь послушно топать рядом и скрипеть зубами. Благо, что вскоре ненормальное состояние действительно начало отступать, и к тому моменту, когда мы добрались до огороженной, засыпанной светлым мелким песочком, круглой площадки метров тридцать в окружности, я практически пришла в норму.

– А зачем мы сюда пришли? – я указала на площадку.

– Заниматься практикой, Лиэна.

– А ею нельзя заниматься в помещении?

– Почему же нельзя. Можно. Только не тебе, – Мао вышел на площадку и поманил меня к себе. – С тобой это было бы крайне опасно.

– П-почему это?!

– Ты с твоим энтузиазмом могла мне и пол дома снести, – хмыкнул он, и я, насупившись, подошла к нему.

И началось самое интересное. Мао взял меня вдруг за руку и резко развернул к себе лицом.

– Что ты чувствуешь внутри себя нового, необычного, опиши, – и пристально так смотрит, словно мысли пытается прочесть. А глаза такие у него под открытым небом яркие, будто настоящие драгоценные камни. Мой хвост, что до сих пор его обнимал, сжался на его талии сильнее, а я дрожащим голосом попыталась, немного покраснев, объяснить, что же я чувствую:

– Тепло, очень тепло, словно у меня небольшая температура. Ещё ощущение легкости внутри, и, кажется, как будто я… немного иная. Лучше стала, более… совершенной, что ли…

– Прекрасно-прекрасно, – перебил Маору меня, – так и должно быть.

Глава 9

– Как ты сюда попала, и что ты тут вообще делаешь? – холодно процедил Маору и, нагнувшись, схватил меня за шкирку, как нашкодившего котенка, и поднял. Держа на вытянутой руке, он посмотрел в мои ошалевшие глаза. И был он жутко недоволен. Я даже сразу вспомнила нашу с ним первую встречу, когда я подумала, что он меня прибьет. Точно также его лицо было искривлено от гнева, а в глазах мелькала чуть ли не жажда убийства. В общем, от Мао, к которому я уже успела привыкнуть, ничего в этом существе, которое держало меня с такой легкостью, будто я ничего не весила, сейчас не осталось. И мне стало страшно.

– Я… я в кабинет твой зашла, – просипела я натужно. Кроме того, что дыхание от ужаса перехватывало, так ещё и ворот платья больно впивался в горло, – а ты телепортировался сюда. Ну я… я… – и едва слышно закончила: – я и вспомнила то заклинание про последовательную телепортацию…

И попыталась состроить жалостливое выражение на лице, попутно закрывая глаза. Смотреть на злого, как черт, рогатого мужчину было выше моих сил. Ведь я в его кабинет без спроса зашла, так ещё и зачем-то заклинание использовала. Ну откуда я могла знать, что у меня получится без запинки его выговорить, и оно сработает?

– Ну я и произнесла его, – поскольку Мао так ничего и не сказал, добавила через пару мгновений.

Послышался протяжный, тяжелый вздох:

– Я даже не знаю: радоваться мне или наказать тебя, – процедил он сквозь зубы. – Радоваться, что у тебя хорошая память и отличная обучаемость, а также неоспоримый талант. А наказать за то, что ты излишне любопытная и деятельная, причем без меры.

Он поставил меня на землю, и я позволила себе открыть один глаз.

– И что мне теперь с тобой делать?

– Понять и простить? – с надеждой предложила я.

– Понять вряд ли смогу, – демонион хмыкнул, и его лицо немного разгладилось. – Но меня другой вопрос интересует. Отправить тебя назад, пока не поздно, или оставить тут… Да. Ты останешься.

– Пока не поздно? Для чего не поздно? – я открыла и второй глаз и наконец-то огляделась.

Вокруг было темно. И мрак тут был такой плотный, что он казался осязаемым. Едва различимые очертания каких-то засохших деревьев, кустарников вокруг, черная блестящая земля, будто оплавленная, была припорошена наметенным песком и пылью – вот и всё, что я смогла разглядеть. Легкий красноватый оттенок придавал жути общей картине. Также тут не было слышно ни единого звука: ни шелеста листвы, ни пения птиц или стрекотания насекомых – ничего, словно тут всё мертво. Подняв взгляд к небу, я увидела на темном бархатном полотне яркую россыпь звезд и огромный полумесяц, окрашенный багровой окантовкой, видимо, из-за этого всё вокруг и казалось красным.

Ответа на свой вопрос я так и не дождалась. Мужчина совсем от меня отвернулся и, сложив руки на груди, смотрел куда-то задумчиво вдаль, точно дожидался чего-то… или кого-то.

– А мы на другой планете? – я подошла к нему и, встав рядом, тоже попыталась в той стороне что-то рассмотреть, но ничего особенного не увидела. Только чернота и искореженные, сухие силуэты деревьев посреди пустоты.

– Нет. Это Армадан, – сухо ответил Маору и опять замолчал.

– А что мы тут делаем? – шепотом поинтересовалась я.

– Не «мы», а «я». Я здесь по делу. А ты… Ты же сейчас увидишь какие бывают последствия, когда необдуманно используешь разные заклинания.

И такой тон мрачный у него был, когда он это сказал, что у меня перед глазами почему-то промелькнули мафиозные боевики. Поэтому я сразу подумала о том, что я узнала о чем-то, чего не должна была никогда узнать. И что сейчас мне он наглядно продемонстрирует, что бывает с такими, как я, излишне любопытными…

– М-может, не надо? Я… Я больше так не буду!

– То, что ты так больше не будешь, обещаешь третий вроде раз, – Маору мельком посмотрел на меня и опять начал буравить взглядом темноту, в которой я расслышала какой-то хрип, а потом злобное рычание, от которого у меня волосы на голове зашевелились. И мой хвост, выползя из-под платья, обвился вокруг ноги мужчины и начал кончиком аккуратно наглаживать её, умасливая его. – Я подумал, что тебе, как начинающему магу, стоит посмотреть на последствия, которые могут ожидать каждого из нас.

– Да о чем ты говоришь? Где мы, и что ты тут делаешь?

Рычание стало слышно уже отчетливо, и я смогла различить топот множества лап и скрежет острых когтей по спекшейся до состояния корки земле. В нашу сторону сейчас бежало много… очень много животных, и они были настроены совсем не дружелюбно. Рыки были злыми, челюсти щелкали, а вдалеке показались сотни ярко-красных огоньков – глаза тех хищников.

– Повторяю, мы с тобой сейчас на Армадане, – в отличии от моего голоса, который от страха дрожал и готов был сорваться на визг, голос Маору был спокойным. Он, видя, что в нашу сторону несется целая стая огромных хищников, был абсолютно расслаблен. – Когда-то здесь был расположен город, который носил гордое название Харфут. У него было стратегически выгодное расположение – через него проходили несколько торговых путей, он стремительно развивался, и тут жили тысячи жителей…

Глава 10

Когда расстояние между Мао и жуткими, сотканными словно из тьмы, созданиями оставалось метров двести, я смогла их разглядеть уже во всей «красе».

Черные, с глянцевой кожей, без намека даже на куцую шерсть. Глаза алые, будто горящие угольки. Туловища метра три в длину, с длинными и мощными лапами, которые заканчивались острыми когтями. Вытянутые морды с зубами, размером с акульи. Шипы на голове, на хребте и на сгибах лап. И в довершении длинный, загнутый вверх хвост, наподобие скорпионьего, у которого на конце блестел ещё один острый шип. Они были воплощением кошмара наяву и самыми смертоносными созданиями.

– А ты точно справишься?! – не то, что я не верила в его силы, но справиться с таким количеством хищников, мне это казалось попросту нереальным. Они его запросто затопчут, а он стоит на месте со своими мечами, даже не «магичит». – Может, нам стоит того… отступить? Знаешь, иногда тактическое отступление, это отличное решение проблемы… Особенно сейчас!

На мои истеричные вопли мужчина никак не отреагировал. Не зевнул правда, как обычно происходило в прошлом мире, но лениво завел руку за спину и, когда его крылья проявились, почесал между лопатками рукоятью меча.

– Мао! Мао! – я упала на колени и начала скрести короткими коготочками, переливающуюся всеми цветами радуги, полупрозрачную поверхность шара. – Телепортируйся отсюда! Оставь меня и беги!

И он наконец-то посмотрел вверх, улыбаясь так, как никогда прежде я не видела, словно юнец:

– Бежать? Что за глупости ты говоришь? Лиэна, а зачем мне бежать, если я сейчас тут, в том числе и ради славной битвы…

Мой крик, наполненный ужасом, оборвал его слова, потому что первый хищник резким, неуловимым прыжком достиг Мао и победно зарычал. Но мужчина лишь взмахнул мечом, и рассеченное пополам тело рухнуло к его ногам, даже не забрызгав кровью.

И начался бой. Позади первых чудовищ внезапно возникло черное пламя, отделив их от остальной стаи. С ними демонион, практически не двигаясь, разделался также просто – один взмах меча, одно скупое движение и очередной труп падает к его ногам. Но всё было совсем не так просто – за этой пятеркой следовала сотня, и они просто сметут мужчину. Жажда убийства явно читалась в их алых злых глазах, я явно это видела, пока они ненадолго замерли перед стеной пламени, обнюхивая её. А потом эта стая рванула в разные стороны, чтобы оббежать препятствие.

Когда твари увидели фигуру Мао, который продолжал спокойно стоять, поигрывая мечами в руках, они довольно завыли, захрипели и по моей спине пробежал неприятный холодок.

Если бы поверхность шара не была полностью гладкой, я бы уже исцарапала себе все руки, но пальцы лишь скользили по прохладной стенке. И мне было страшно. Ужасно страшно. Я опять ничего не могла сделать, хоть как-то помочь Мао. И заклинание произнести было страшно, пусть я и изучила атакующее, но, думаю, от него и толку было бы мало, и пораниться я могла без пристального контроля мужчины. Подпалю ещё тут всё случайно – он на меня отвлечется… Нет-нет. Это не выход! А какой выход? Просто довериться ему? Как же это сложно!

– Мао… Мао… – прошептала я, уже гладя поверхность шара там, в том месте, где «стоял» мужчина. – Прошу… уходи…

– Эх, Лиэна, ну что ты за глупое создание, – он каким-то чудом всё-таки услышал меня и, повернув голову в мою строну, обреченно ей покачал. – Я ведь говорил тебе уже, чтобы ты мне верила…

И мужчина внезапно сорвался на бег. Но бежал он с такой скоростью, что если бы я не была теперь «необычным» созданием, с не совсем обычными способностями, и не висела высоко над землей, то никогда бы не смогла уловить взглядом его размывающуюся фигуру, буквально летящую над землей, за которой стелился черно-красный свет от мечей.

Отбежав на сотню метров от хищников, которые решили его обойти с разных сторон, Маору вынудил их опять собраться в единую «волну», и за их спинами поднялся ещё один столб черного пламени. Намного более сильного, я даже услышала сухой хруст, когда под ним начал плавится песок. И на этот раз это была уже не обычная прямая «стена», а большой, метров двести, полукруг, и он сразу начал сжиматься, подобно тискам, что заставило свору хищников «уплотниться» ещё больше. И эта живая «волна» на огромной скорости неслась на Мао, но он больше не убегал. Наоборот, демонион побежал им навстречу. Моё сердце сжалось от боли, и я поняла, что забыла как дышать. Я боялась, что мужчина не справится… Конечно, он говорил, чтобы я ему верила, но… Но мне все его действия в данный момент казались самым настоящим самоубийством.

А Мао начал создавать хаос вокруг себя. Прямо позади него расцвела ещё одна полукруглая стена из огня, но на этот раз она была алого цвета, которая заключила его и животных в непроницаемый круг диаметром метров триста. И он начал медленно, но верно сужаться. И в центре этого круга, как флаг или своеобразная метка, стояла его коса. Стая бежала на демониона, он – к косе, и казалось, что он идет в лобовую атаку, но всё было совсем не так. Мужчина опять резко развернулся, как только первые, самые быстрые создания до него добежали. Легкими движениями рук он отрубил двоим головы и затем, срубив ещё две головы, побежал вдоль стены, попутно орудуя своими мечами. И каждый, казавшийся мне со стороны, легкий взмах меча калечил или убивал животных. И я понимала, что Мао сейчас играет с ними. Он не вырывается вперед, он их водит по кругу и заставляет играть по его правилам, но в то же время он не позволяет себя окружить.

Глава 11

Вот есть такие люди… и нелюди, которые умеют удивлять, причем самыми обычными вещами. И Мао, бесспорно, был одним из таких созданий. Он попросил меня почесать ему спинку! Весь в брызгах крови от убитых хищников, заваленной горой их трупов, посреди безжизненной пустыни, которую он же сам и «создал» ему хотелось, чтобы я, пока у меня есть коготки, почесала ему спину! Невероятный мужчина, и остальные слова тут будут излишни.

Пожав плечами, ну а что мне ещё оставалось, я протянула руку и аккуратно, чтобы его не поранить, почесала ему кожу между лопаток. И, когда демонион застонал от наслаждения, я сразу обрадовалась, что пушистая, и он точно не заметит, что я покраснела до пят. Странно это. Вроде я не падкая на мужчин была. Нет, и не фригидная, конечно. С мужем у нас было всё в этом плане нормально, стабильно и постоянно. Однако после развода я так и не решилась на то, чтобы перейти с каким-то другим мужчиной ради удовлетворения физических потребностей в отношения «горизонтальной плоскости». Бывало, что кто-то нравился. Бывало, чего уж греха таить, хотелось плотского… Но никогда ни один мужчина, даже Никита, мой бывший муж, не действовал на меня так сногсшибающе, как Маору. Может, дело в том, что я в него влюбилась, как кошка, а может, ещё в чем-то. Знать бы ещё как он ко мне относится…

– Мао? – продолжая начесывать ему спинку, обратилась я к нему шепотом, словно боясь спугнуть такой момент и разозлить нечаянно этого вспыльчивого, непредсказуемого и непонятного пока для меня мужчину.

– Ты не останавливайся, не останавливайся, – демонион немного повернулся, направляя мою руку к желаемому месту «почёса».

– Да я и не собиралась. Я просто хотела тебя кое о чем спросить.

– Ну спрашивай.

– А… – мне пришлось прочистить горло. – А зачем ты ко мне в пять утра приходил?

И, договорив, я сразу затаила дыхание, чтобы если он что-то скажет, я точно это не прослушала.

– Я только вернулся домой из столицы и увидел, что у тебя свет горит, – он резко раскрыл крылья, напугав меня и заставив подпрыгнуть и отскочить, – подумал, что раз ты не спишь, пока у меня есть время, можно поговорить о том, как тебе тут живется, всё ли нормально…

И в этот момент меня точно магнитом потянуло прикоснуться к его крылу., недолго думая, я протянула руку и, не задумываясь о последствиях, провела пальцами, едва касаясь, чтобы не поранить, по черной поверхности. На удивление они оказались мягкими и теплыми, и невероятно нежными на ощупь, словно дорогой бархат.

– И что ты делаешь? – не договорив предложение, хмуро уточнил Мао, бросив взгляд через плечо.

– Они такие… красивые, – не отвлекаясь от своего занятия, ответила я восторженно, с придыханием, – мягкие и удивительные…

– Возвращаемся домой! – рыкнул Маору, делая шаг вперед и отходя от меня, после чего его крылья, замерцав тусклым светом, начали стремительно уменьшаться, и через секунду от них не осталось и следа. – Руку! – повернувшись, он протянул правую руку.

Ещё один рык, от которого у меня сжалось всё внутри. Неужели я сделала что-то не так? Наверное, нельзя прикасаться к крыльям демонионов… Вот я глупая! Надо было хотя бы спросить его разрешения, а я сразу лапы потянула. Хорошо, что не протянула за такую-то вольность. А он ведь только начал мне рассказывать зачем пришел, и вместо того, чтобы его слушать, задать наводящие вопросы, я всё испортила!

Тихонько и обреченно вздохнув, я подошла к нему и вложила ладошку в его протянутую руку, и мы сразу очутились в моей комнате.

– Сейчас вернусь, – бросил мужчина и тут же исчез, оставив меня одну.

И как это понимать? Он злится на меня? Судя по голосу – да, причем сильно. Я случайно накосячила. Лучше бы я подошла и со спины его обняла. А я к запретному, наверное, прикоснулась. Может, потому демонионы и редко ходят с крыльями, что им неприятно, когда к ним кто-то притрагивается? Возможно, они такие нежные, чувствительные… А какие же они бархатистые! Я бы их гладила и гладила! Как шерстка на пузике у котенка… И сразу вспомнив, что и у меня на пузике тоже сейчас есть шерстка, я недовольно зашипела.

Вытянув руки перед собой, я покачала головой, да, она никуда не делась. И на ватных ногах я побрела к зеркалу в гардеробной.

Когда я открыла дверь и включила свет… Ох-х! Лучше бы я этого не делала! То, что я увидела в отражении, точно ещё долго не смогу забыть.

Ну да, к тому, что я практически вся покрыта плотный серебристым мехом, я уже была готова. Но к тому, что у меня и на лице… нет, меха не было, зато на щеках «красовались» шикарные кошачьи усы – совсем не готова! Я едва успела рукой ухватиться за дверной косяк до того, как ноги отказали полностью. Это спасло меня от позорного падения, но не от нервного потрясения, что я получила, созерцая себя в зеркале.

Будь я в облике муриэллы – усы бы смотрелись гармонично, как и мех. Но на человеческом лице белоснежные, торчащие в разные стороны усы смотрелись жутко. И вот такую вот «красотку» видел Мао. Вот это позор! Это не то что даже стыдно, это… самый настоящий кошмар! Даже я-то себя испугалась. И как он меня отныне воспринимать будет?! Конечно, теперь понятно, что он никогда не ответит мне на мои вопросы о чувствах. Он, оказывается, крайне тактичный и не хотел меня обижать отказом. Какие могут быть романтические чувства к девушке, которая ушастая, хвостатая, покрывается периодически мехом, и у которой на лице растут усы?! Ах, да она ещё и в кошку целиком может превратиться. Радует, что от такого «чуда» мехового он не сбежал в ужасе, роняя по пути обувь.

Глава 12

– Ты всё собрала? – меня от дум оторвал голос Мао.

– Да-да, – я утвердительно кивнула.

– Одежда, еда? Взяла всё, что тебе понадобится?

– Всё взяла, – и я начала перечислять, что я уложила в свой «кармашек»: – Еды нам приготовили недели на три, не меньше. Плюс с утра доставили от Аоэрэя одежду, что я заказала. Ещё я взяла обычную одежду, поскольку ты не сказал какую носят в том мире, в который мы сначала отправимся, так что предположила, что такую же, как и тут…

– Понятия не имею, что носят там, я там ни разу не был, – нетерпеливо перебил он меня и был удостоен моим недоуменным взглядом.

Сегодня он был словно сам не свой. Обычно спокойный, я бы даже сказала максимально расслабленный, сейчас мужчина чуть ли не копытом бил. Точнее, ногой, обутой в высокий чёрный ботинок на шнуровке. Да, внешний вид его, как и настрой, тоже немного отличался от привычного. Одежда пусть и была вся, по обыкновению, черной, однако впервые я видела на нем высокие ботинки, кожаные брюки… И так эти брюки обтягивали его ноги, его… в общем, смотрелось, как по мне, всё это просто сногсшибательно. И длинный плащ с капюшоном, правда без рукавов, на голое тело. Когда я с утра эту красоту всю увидела, чуть не растаяла прямо на месте и не растеклась лужицей.

– И сначала мы отправимся на Землю. Другое дело временно отложим, – сказав это, демонион оглянул ещё раз свой кабинет, видимо, проверяя не забыл ли что-то сам.

А я, решив его не беспокоить, отошла к окну и, увидев гуляющих детей под надзором Таэра и их новой учительницы, спросила:

– Может, я к детям пока схожу, попрощаюсь?

– Нет, мы уже уходим, и ты уже с ними сегодня виделась, – не терпящим возражений тоном отрезал Мао.

– Откуда ты знаешь? Я ведь утром, когда они только проснулись…

– Я знаю обо всём, что происходит в этом доме, – немного мягче пояснил он. – Руку, Лиэна.

Оторвавшись от созерцания играющих и веселящихся детишек, я подошла обратно к Маору и протянула ему руку.

– А где мы окажемся, когда попадем на Землю?

– Могу сказать только одно: я буду ориентироваться на самую «яркую» точку, а уж где она окажется – мне неизвестно. По ходу дела вместе разберемся.

Потянув к себе, он прижал меня крепко к своей груди одной рукой, а второй начал создавать портал. Черный овал расцвел намного быстрее, чем в прошлый раз, и буквально через десять секунд он уже вспыхнул по контуру белыми искрами, и мужчина, продолжая прижимать меня к себе, бодро шагнул внутрь. Я же на всякий случай, перед тем как войти в портал, крепко закрыла глаза и даже задержала дыхание. И меня тотчас охватило ощущение невесомости, быстро нарастающего гула в ушах, отчего я вынуждена была приоткрыть рот, чтобы этот шум не так сильно бил по барабанным перепонкам…

– Тьма побери… – вдруг выругался Мао, и мы заметно пошатнулись градусов так на двадцать, но демонион не выпустил меня, а ещё крепче прижал к себе. После чего мы вдруг резко подлетели на пару метров, и только после этого я ощутила, что наконец-то крепко стою на земле.

– Мы уже? – приоткрыв один глаз, я нехотя отлепилась от груди мужчины и попыталась осмотреться.

– Что «уже»? – он ослабил хватку и посмотрел по сторонам.

– На Земле, – уточнила я и, не заметив вокруг никаких странностей – вокруг нас простирался только густой тёмно-зелёный лес, на вид самые обычные джунгли, открыла ещё один глаз.

– О, думаю, да, – почему-то крайне недовольным тоном прошипел Мао, и на его лице отобразилась крайняя степень отвращения. – Ни капли… Ни капли энергии! Вообще никакой! Впервые я нахожусь на такой мерзкой планете. И надолго я тут не хочу задерживаться. Говори мне, где мы и куда нам лететь!

Вот приказ, так приказ! У меня даже челюсть рухнула, а брови невольно поползли вверх от того, насколько я была удивлена. Но, сдержав бурчание самым доступным способом – прикусив себе нижнюю губу, я отстранилась от Маору и сначала оглядела непроглядный лес вокруг, посмотрела под ноги, потом глянула на виднеющийся куцый кусочек синего неба. Даже солнца тут было не видно. Да и, судя по оттенку неба, совсем скоро здесь наступит ночь.

– Знаешь, Мао, скажу честно. Я не могу даже с уверенностью тебе сказать, что мы сейчас на Земле. А если и на Земле, то я прежде никогда тут не была. Я, видишь ли, вообще дальше своего города никуда за свою жизнь не выезжала… ну до того, как я стала мурчеллой.

– Путешествие начинается прекрасно, думаю, что скучно мне точно не будет, – недовольство Мао всё сильнее набирало обороты. – Хорошо. А если мы поднимемся выше, и ты сможешь осмотреться – нам это хоть как-нибудь поможет, или я могу сразу действовать, как ты там любишь говорить, «методом тыка»?

– Не знаю, – ответила искренне. – Я, конечно, в своё время много смотрела научно-популярных фильмов, программ, читала разную литературу, и, возможно, я узнаю местность. А может и нет, – и, обреченно вздохнув, развела руки в стороны.

Глава 13

Да, всё моё приподнятое настроение, оттого что я оказалась на Земле, и что совсем скоро увижу маму, быстро испарилось, когда Мао предельно «прозрачно» мне намекнул, сколько принесено в жертву людей, и что тут, на Земле, очень долго поклонялись лже-Богу. Также то, что он может совсем скоро сюда прийти, и вряд ли даже какие-нибудь ядерные боеголовки справятся с сущностью, которая творит невообразимые вещи, неподвластные людям, и была удостоена, пусть даже как титула, имени «Кровавый Бог».

Размышляя обо всём этом, пока Маору, присев на ближайший, поросший мхом ствол поваленного дерева, думал, я бродила вокруг него кругами и думала. Думала о том, а сможет ли мужчина, хоть и называющий себя Повелителем Тьмы и ставший правителем целой планеты Армадан, остановить этого самого лже-Бога. Хотелось бы в это верить, но он смертный, пусть даже и из высшей расы демонионов, живущие тысячи лет. Конечно, я видела, что он также виртуозно владеет холодным оружием, мастерски использует заклинания разных стихий, не только Тьмы… но то для него было больше развлечением. Когда же разговор встал о серьезной драке с тем эльфом, то меня с Таэром Мао отослал прочь, и сказал, что эльф сильнее его! Вот тебе и абзац! А если к тому эльфу, Найрэнтару, обратиться с просьбой помочь, он ведь с Мао уже сотрудничал, значит может быть адекватным и, возможно, согласится? Ещё и девушка та, с серебристыми глазами и волосами, обладательница загадочной силы Хаоса…

Я, погрузившись в эти размышления, сильно увеличила радиус своего импровизированного круга и, не заметив коряги, зацепилась длинным подолом платья за неё, несмотря на то, что придерживала юбку руками, дабы не запачкаться.

Услышав противный треск, я резко обернулась и, увидев дырку в прелестном голубом платье, недовольно выругалась. Шипя проклятия себе под нос, нагнулась, чтобы аккуратно освободить ткань подола и не усугубить уже нанесенный ущерб…

– А-а-а-а-а! – что есть мочи развопилась я. И от моего визга даже у меня заложило уши. Резко развернувшись, забыв про дыру в платье, про всё на свете, вспомнив только почему-то единственное боевое заклинание, что выучила, я, не оборачиваясь, без запинки произнесла его. И, уже запрыгивая на Мао, который сразу рванул в мою сторону, как только услышал мой душераздирающий вопль, махнула рукой куда-то позади себя…

Раздался грохот, от которого раскричались испуганные птицы и сорвались со своих мест, разревелись какие-то животные, и мой уже тихий писк потонул в этом гомоне и шуме. А через долю секунды нас с Мао, в которого я вцепилась всеми четырьмя конечностями, засыпало травой и присыпало в довершении ещё и влажной чёрной землей…

– Лиэна, – продолжая удерживать меня одной рукой, второй Маору приподнял мне подбородок и, обеспокоенно заглядывая в глаза, спросил: – что случилось?! Что тебя так напугало?

– З-з-з-з…

– Что «з-з-з»? Что значит «з-з»? Нормально скажи!

– З-змея-я-я! – просипела я надсадно и спрятала голову на груди мужчины.

– Ты серьезно? Змея?! – и он усмехнулся, а я, пораженная до самого сердца его бесчувствием, выпалила:

– Змеюка! Огромная! Разноцветная! Сто процентов ядовитая! На аспида похожа… А знаешь, какие аспиды ядовитые? Куснула бы меня и всё, отбегалась я-я-я, – очередной полувсхлип-полустон донесся из моей груди. Испугалась я действительно сильно, когда увидела ту гадину ядовитую, застывшую прямо рядом с моей ногой.  – А она ещё так на меня посмотрела! Точно бы вцепилась, а ты смеешься!

– Опасная ты женщина, моя ушастая ходячая катастрофа, – он тряхнул головой, стряхивая с себя чернозем и траву, после чего смахнул и с моих волос и ушей гербарий. – Если бы она была ядовитая, я бы её почувствовал. И сильно сомневаюсь, что она была такой огромной, как ты говоришь. Правда, какая она была, вряд ли теперь удастся установить. Ты тут всё разнесла. Что-то мне кажется, зря я тебя заклинаниям стал учить. Жила бы ты себе спокойно, и мы все вокруг нервно не вздрагивали…

– Опять ты прикалываешься надо мной? – поджав губы, расстроенно спросила я.

– «Прикалываюсь»? К чему я тебя прикалываю?

– Ты шутишь надо мной…

– Шучу? – он закатил глаза и кивнул куда-то за мою спину. – Есть немного. Но оглянись, Лиэна, и посмотри на то, что ты только что тут устроила.

Прищурившись, не веря ему на слово, я медленно повернулась и увидела воронку глубиной метра три и шириной метров пять, с черными, оплавленными краями. А ещё я заметила, что бóльшая часть земли и травы ровненько осела в метре от нас, соорудив своеобразную насыпь в форме полукруга.

– Ой… – выдавила я и, нервно хихикнув, опять посмотрела на невозмутимого мужчину, на котором я продолжала висеть. – Это я, что ли?

– Ну не я же, – он пожал плечами.

– И ты защиту даже поставил, – уже совсем тихо резюмировала я.

– Выставил, чтобы нас не смело.

– М-да-а…

– Не то слово, Лиэна. Несчастной змее не повезло повстречаться с тобой. Ну и тьма с ней, и да будет она к этой бедняге благосклонна, – Мао аккуратно отодрал меня от себя и поставил на землю. – Или, хочешь, сделаем из неё тебе нежить низшую, будет ползать повсюду за тобой и постоянно напоминать своим жалобным шипением о твоем первом «боевом» опыте и нелегкой победе?

Глава 14

– А-а-а-а! – раздался душераздирающий вопль… Но в этот раз, что удивительно, вопила не я, а небольшой сухонький мужчина лет пятидесяти на вид, в ярко-оранжевом одеянии буддийского монаха, видимо, служащий храма, в который мы переместились, следуя ранее разработанного Мао плана.

Крик внезапно прервался: мужчина, не заметив в темноте осколок камня, запнулся и, воскликнув что-то на незнакомом мне языке, воткнулся лицом в траву, и затих. И вокруг опять воцарилась практически умиротворяющая тишина, только вдалеке слышался какой-то шум, и редко кричали обезьяны.

– Что-то я забыла про то, что тут туристическая зона, – подойдя к мужчине, который продолжал тихонько себе лежать, я присела рядом и, прикоснувшись к яремной вене, удостоверилась, что он жив. – Пора бы нам переодеться, и тебе нужно скрыть рога и крылья. А то в следующий раз можем уже кого-то до сердечного приступа своим видом довести. Повезло, что он ещё один тут был. Время посещения вышло, туристы давно разошлись, иначе бы нас или побили с испуга-то… ну или посчитали просто ненормальными и уже сфотографировались с нами, а видео в Ютуб выложили.

– Ты знаешь, где мы? – Мао, до этого задумчиво разглядывающий окрестности, посмотрел наконец-то на меня и, увидев, что я стою рядом с телом старичка, вытянул вперед руку. Однако я, расставив руки в стороны, заслонила беднягу собой.

– Эй! Ты чего? Его тоже собрался отправить кое-куда, о чем мне лучше не спрашивать?

– Мысль такая, не спорю, промелькнула, но сейчас мне проще его усыпить, чтобы он точно, пока мы тут будем, не проснулся.

– Правда?

– Да, – мужчина, не дожидаясь, пока я сама отойду, заклинанием подхватил меня и сместил на метр в сторону. – Так что насчет того места, где мы находимся. Далеко до твоего дома?

– Всё ещё очень далеко. Ближе, конечно, чем было. Если точнее, мы в Камбоджи. Храмовый комплекс Ангкор-Ват считается одним из самых величественных… Всегда мечтала тут побывать.

– Ну вот и побывала, – хмуро подметил демонион и тоже заклинанием переместил старика подальше от нас, после чего достал свой фирменный шатер, поставив его почти впритык к стене храма Байон, и скрылся внутри.

– Мао – мечты сбываются, – прошептала я себе под нос, переиначив рекламный слоган одной «государственной» компании, осматривая невероятно красивый и необычный пейзаж.

Про этот город-храм в Камбоджи я и читала, и передачи смотрела, и втайне мечтала когда-нибудь своими глазами увидеть все это. Но понимала, что с теми деньгами, которые я зарабатывала, плюс состояние моей мамы и необходимые лекарства, ипотека… всё это делало мои мечты несбыточными. И, вот, я стою тут и могу любоваться этим…

– Лиэна! – раздался голос Маору из шатра. – Ты у нас хранительница еды, так что давай ползи сюда, ушастая моя истребительница змей, кушать будем!

И, бросив последний взгляд на храм, я поспешно последовала следом за мужчиной.

– Везде говорилось, что Бог Вишну, в честь которого, считается, был построен этот город, был тем, кто борется со злом, – я подошла к столу, за которым мы всегда ели. – Вишну также считали богом, без которого невозможно существование, ведь он спасает человечество. А ещё он ассоциировался с потоком благословления, теплотой и энергией, и его стали почитать больше других богов. Считалось, что именно от него зависит плодородие, процветание, победа и успех, богатство и благоденствие. Благодаря этому Бога Вишну причислили к высшим существам…

– Ты кормить-то меня собираешься, или пока я лекцию не дослушаю, буду голодным сидеть? – мужчина, сидящий в кресле, подперев щеку ладонью, смерил меня недовольно-скептическим взглядом.

 – А, конечно, извини! – я произнесла заклинание и, открыв свой кармашек, сосредоточилась на том, что лежит внутри. А внутри лежало много чего – хоть у меня пространственный карман и не был таким огромным, как у Маору, но при желании даже в крохотную сумочку мы, женщины, можем уместить много чего. А тут – метр на метр. И всё это пространство я забила под завязку. Запихнув туда сначала несколько полок в размер, я уже на них аккуратно разложила всё необходимое. Справа лежала еда. Слева – одежда для меня и Мао. А вдалеке было только моё «царство». Крема, шампуни, щетки, немного косметики, которую мне подарила Эни, белье и многое-многое другое.

– А чтобы ты хотел?

– Мяса, – был его ответ. Ну что ж закономерно, наверное, большинство мужчин выберут мясо, даже как «вкусняшку» к чаю.

Когда я начала выставлять тарелки на стол, я продолжила свои размышления:

– Хотя… Вишну ведь считают хранителем мироздания, но в то же время говорят о нем, как о величественном, но одновременно с этим и грозном, ужасающем. «Сознающий прошлое, настоящее и будущее; творец и разрушитель мироздания», – процитировала я абзац, который смогла вспомнить из одной книги…

– К чему ты это всё рассказываешь? – Мао пододвинул к себе тарелку с тушеным мясом и овощами.

– В общем, если Вишну и есть Кровавый, раз мы очутились тут…