Потерянные в прямом эфире

Пролог

— Вы только не подумайте, — сбивчиво оправдывался мужчина на том конце провода, — я люблю свою жену и доволен своим браком, но… Но порой думаю о том, что было бы, расскажи я Ане о своих чувствах тогда… двадцать лет назад.

Я понимающе кивнула головой, совершенно позабыв о том, что собеседник не мог видеть меня.

— Двадцать лет — это большой срок…

— Да, но я ничего не могу с этим поделать. И чем больше проходит времени с того дня, тем чаще я думаю об этом. 

В задумчивости покрутила в руках ручку, после чего неожиданно для самой себя выдала:

— А вы не думали её найти? Вашу Анну. Найти и… просто поговорить? Узнать, как у неё дела, рассказать про свою жизнь, вспомнить прошлое?

— Нет-нет, что вы?! — слишком поспешно отозвался мой собеседник, так что стало ясно: думал. И не раз. — Я же женат. Да и… Ане это вряд ли сейчас нужно.

Последняя фраза была сказана достаточно печально, наводя на мысль о том, что совсем не наличие жены страшило его.

— А я бы нашла, — самоуверенно заявила, за что тут же получила укоризненный взгляд от Сони Липиной, моего редактора. Она покрутила пальцем у виска, намекая, что я со своими бунтарскими идеями опять перегибаю палку. Пришлось смягчиться. — Или, по крайней мере, попробовала бы. 

— Вы просто слишком молоды, — с лёгкой грустью в голосе усмехнулся мужчина.

— Боюсь, что мой паспорт иного мнения, — наигранно вздохнула я в микрофон. Соня по ту сторону студийного стекла махнула мне рукой, показывая, что пора закругляться. — Иван, спасибо вам большое за звонок и вашу историю. Надеюсь, что однажды вы всё-таки решитесь… открыть новую дверь, — попрощалась я со слушателем. — Напоминаю, этой ночью мы с вами говорим о сожалениях. Случались ли в вашей жизни такие события, которые до сих пор не дают вам покоя? Может быть, вы что-то сделали или, наоборот, не сделали, как наш предыдущий герой? Звоните нам в студию, делитесь своими переживаниями, а пока — встречаем очередной душевный трек, который, безусловно, поможет всем неспящим скрасить эту ночь.

Щёлкнув мышкой, я запустила трек, первые ноты которого тут же полетели в эфир.

Устало откинулась на спинку стула — до конца программы оставалось ещё больше часа, а я уже чувствовала себя выжатой как лимон. Выбранная тема вдруг оказалась выматывающей. Люди звонили почти всю ночь, делясь со мной своими откровениями. В нашем шоу всегда было много звонков, несмотря на его ночной формат, но сегодня мы просто били все рекорды. Наверное, каждому есть о чём сожалеть. 

Думать о собственных сожалениях не хотелось.

— Олесь, пережимаешь, — предупредила меня Соня. — Ты чего на мужика накинулась со своими советами? Твоё дело слушать.

— А может быть, это именно тот знак, которого он столько ждал? — не собиралась я сдавать своих позиций. 

— Знак к чему? Бросить жену и отправиться искать свою первую любовь?

Я не ответила, лишь комично свела брови и показала язык Липиной, та лишь закатила глаза и посоветовала:

— Лучше бы ты, Бодрова, почаще в паспорт свой заглядывала, глядишь, он бы тебе о чём-нибудь важном напомнил. 

Спорить было бесполезно, поэтому я просто стянула с себя наушники, обозначая окончание нашей дискуссии. 

Цифры в паспорте я знала и без всяких напоминаний. Уже завтра они будут знаменовать тридцать четыре. Много это или мало? Поди разбери. Возраст Христа был практически за спиной, вот уже которую неделю наводя меня на всякие мысли, зачастую неприятные и болезненные, что, впрочем, не мешало мне упорно игнорировать их. 

Пока песни сменяли одну за другой, я немного пообщалась со слушателями в соцсетях, не забыв блеснуть своей мудростью и искромётным чувством юмора. Ну и, конечно же, небывалой скромностью.

Наконец-то отзвучал рекламный блок, сменивший музыку, и я вновь натянула «уши».

— И снова здравствуйте, — проворковала в микрофон. — С вами Олеся Бодрова и программа «Ночь бодра». Сегодня суббота, а значит, мы с вами обсуждаем очередную жизненно важную тему. Этот эфир посвящен сожалениям. Однажды Александр Блок сказал: «Сознание того, что рядом с нами было что-то чудесное, приходит слишком поздно». Такова наша человеческая судьба — жить с вечным чувством потери. Наверное, это самое непростое… научиться принимать. Принимать и прощать: себя, близких, чужих. 

— Звонок, — просигналила мне Соня.

— Потому что именно тот самый червячок сожалений способен выгрызть в душе дыру космических масштабов. А сейчас мы узнаем мнение на сей счёт нашего следующего дозвонившегося. Бодрой вам ночи, представьтесь, пожалуйста.

— Здравствуйте, — в наушниках раздался едва заметно дрожащий голос, выдавая юный возраст слушателя. Удивилась. Моей привычной аудиторией были, скорее, люди слегка за тридцать. — Арсений. Меня зовут Арсений.

— Привет, Арсений, — вновь поздоровалась я с пареньком. — Расскажи нам немного о себе.

— Мне четырнадцать... — начал он. Очень хотелось поинтересоваться, почему же он не спит в столь поздний час, и вообще, куда смотрят его родители. Но промолчала. Во-первых, была вероятность, что для современных подростков это норма, а во-вторых, было в голосе парня что-то такое, что напрочь глушило во мне желание паясничать. — Я учусь в школе, играю на гитаре.

Глава 1

То лето запомнилось мне ужасной жарой. Москва буквально изнывала от духоты и палящего солнца, под которым, казалось, плавился даже асфальт. 

Страдая от отсутствия свежего воздуха (открытые настежь окна не спасали ни черта), я всю ночь прокрутилась на влажной от пота постели и уснула лишь под утро, проигнорировав звонок будильника. Разбудил меня шум из коридора, поднятый кем-то из первокурсников, по ощущениям устроившим металл-вечеринку прямо под нашей дверью. Подскочив с кровати, я заметалась по ограниченному пространству комнатки, то и дело натыкаясь на углы и разбросанные вещи. Жили мы здесь втроём, но соседки уехали на лето домой, оставив меня в смиренном одиночестве. Ехать мне было некуда. Вернее, место на карте было, вот только никто меня там не ждал, что вполне устраивало всех участников нашей семейной микро-драмы.

После пяти минут бессмысленных метаний я замерла на месте и подумала: «А, собственно, какого хрена?!», после чего, плюнув на всё, отправилась в душ с гордо поднятой головой. Ещё минут сорок ушло на общие сборы и час на дорогу. 

Это был первый день производственной практики, которую мне предстояло проходить в одной из крупнейших компаний страны, занимающейся выпуском бытовой химии. Впрочем, если быть точной, то ждали меня не в самой компании, а в её «дочке» под романтическим названием «Ассоль», которой вот-вот предстояло выйти на рынок с новой линией элитной косметики. Чем не рай для будущего маркетолога? 

Выйдя из метро, я прогулочным шагом отправилась в нужном направлении. Спешить не имело смысла, потому что какая разница, опаздываешь ты на два часа или на два с половиной? Опоздание есть опоздание, и если мне было не суждено поразить всех пунктуальностью, придётся искать в себе иные таланты. Именно по этой причине я завернула в ближайшую кофейню, приобретя там бумажный стакан универсального латте. Моей совести всё же хватало, чтобы понимать: вряд ли моё запоздалое явление народу вызовет приступ бурной радости у руководства. 

На пороге новенького офисного здания я появилась обутая в босоножки на приличной шпильке, в светло-голубом сарафане, удачно подчёркивающем все достоинства фигуры, и с высоким кофейным стаканом в руке. Откинув светлые волосы назад и натянув на лицо дежурную улыбку, я крутанулась на месте, набираясь смелости. При всей моей браваде, волнение было ощутимым. Готовясь вступить в новый мир, навстречу большим перспективам и новым возможностям, я сделала широкий шаг вперёд и… врезалась в твердую мужскую грудь, обтянутую белой рубашкой. Наблюдая, как свежекупленный кофе расплывается по испорченной ткани, я скривилась, вытянув губы буквой «О», и заметила вслух:

— Упс.

— Охренеть какой «упс», — отозвался недовольный мужской баритон, обладатель которого тут же зашипел, хватаясь за рубашку и оттягивая её от своего тела. Кофе до сих пор был достаточно горячим.

— Согласна! — поспешила сгладить неловкость, всё ещё продолжая с упоением рассматривать пятно, которое начинало походить на барашка. — Но, смею заметить, было бы куда хуже, окажись этот кофе сейчас на моём сарафане.

Мой собеседник странным образом фыркнул, после чего решил уточнить:

— Интересно узнать, отчего же?

— Ну вы же выходили из здания, а я входила, следовательно, мне важнее, — с самым невозмутимым видом пояснила, наконец-то переведя взгляд от места катастрофы вверх. Владелец рубашки с сомнением посмотрел на меня и без особой злобы заметил:

— Логично. 

— Вот и отлично, что мы друг друга поняли, — засияла я, хлопнув ресницами, и приготовилась бежать, вспомнив о том, что вообще-то опаздываю.  

Но попытка обойти моего нечаянного знакомого закончилась ничем: тот успешно преградил мне путь, ещё и подбоченился.

— Эй! —  возмущение его хоть и было напускным, но смотрелось это достаточно грозно. — Не понял, и куда вы собрались?! 

— Мне в самом деле неудобно, — вспомнила о правилах приличия, слегка теряясь под прямым взглядом голубых глаз. Следующий рывок в сторону также потерпел неудачу. 

— Не верю, — хмыкнул мужчина. Разница в возрасте между нами была не такая уж и большая, примерно лет пять, но что-то такое волевое читалось в выражении его лица, из-за чего язык не поворачивался произнести «парень».   

— Что поделаешь, — пожала я плечами и резво рванула влево, прямо к входной двери, из которой выходил какой-то грузный дядечка в деловом костюме. 

Но ликование моё было недолгим. Длинные пальцы успели сомкнуться на моём запястье, ощутимо рванув меня на себя. На шпильках устояла, хоть и напряглась, грозно сведя брови к переносице. Ишь какой прыткий!

Правда, мужчина не оценил моего праведного гнева, засмеявшись в голос:

— Не спеши, я всё ещё считаю своё достоинство попранным и требую сатисфакции.

— Уф, какой высокий слог! — восхитилось моё начитанное нутро. И, обречённо вздохнув, свободной рукой я потянулась к нагрудному карману его понёсшей ущерб рубашки, вытаскивая из него шариковую ручку. — Позвоните мне, я компенсирую все неудобства, — заверила жертву собственного произвола и принялась выводить номер телефона прямо на запястье его руки, которой он продолжал удерживать меня. 

— Да мне везёт! — с намёком хохотнул мужчина. — День только начинается, а мне уже делают такие многообещающие предложения.

Глава 2

Обычно утро воскресенья настигло меня в дороге где-то между домом и радиостанцией. Иногда, если позволяли погода и настроение, я любила припарковаться где-нибудь в центре и отправиться встречать рассвет в компании свежесваренного кофе, купленного по пути.

Сегодня я долго стояла возле ледяного парапета Патриаршего моста, кутаясь в ворот пальто, которое никак не желало спасать от пронзительного ветра. Стояла и смотрела вдаль на просыпающийся город, смутно надеясь на то, что вместе с восходом солнца придёт понимание, что всё случившееся — всего лишь сон. Один сплошной страшный сон, материализовавшийся откуда-то из прошлого.

Солнечные лучи неумолимо пробивались сквозь толщу облаков, разгоняя остатки ночной темноты. 

Заледеневшие пальцы уже практически потеряли чувствительность, но я не сходила с места, дожидаясь неизвестно чего. «Чего» не произошло. На улице было пустынно, и лишь один храм с упрёком смотрел на меня своими слепыми окнами, словно намекая на то, что нет мне спасения.

После, отогреваясь в машине и ловя покрасневшими ладонями горячий воздух печки, я наконец-то поняла, что лёд внутри меня уже ничем не растопить.

Времени заехать домой перед встречей в «Элефанте» мне хватало с лихвой, но соблазн спрятаться в квартире и запереться на все замки, повторяя: «Мой дом — моя крепость», был слишком велик.  Это была слабость, за которую я сама же себя презирала. 

К кофейне я подъехала за час до назначенного времени. Сидела в машине на парковке и жадно всматривалась в лица прохожих, которых этим морозным утром было не так уж и много. Не знаю, чего боялась больше: что узнаю его или же наоборот… Какой он? Арсений. Четырнадцать лет.

Я помнила его совсем маленьким, таким, что помещался на сгибе одной руки, которая неизменно тряслась у меня в страхе сделать что-нибудь не то. Тогда он был очень громким и неугомонным, впрочем, как и все младенцы в первые месяцы своей жизни. Игорь утверждал, что эти качества ребёнок унаследовал именно от меня. Но мы оба знали, что он врал в попытке создать хоть какую-то связь между нами. На мой же циничный взгляд дети априори были такими: ревущими и изматывающими донельзя. Мозгов не обвинять в этом ребёнка мне, к счастью, хватало, зато Ключевскому доставалось сполна. И моего холодного презрения, и ядовитого раздражения.

Поэтому всё было к лучшему. Так было правильно. Так было нужно…

Двери кофейни распахнулись ровно в десять. Выбивая мерную дробь своими каблуками и вежливо кивнув официантке, я прошлась по залу в поисках того места, которое когда-то было «нашим». За пятнадцать лет здесь изменилось всё: обстановка, интерьер, расположение столов, люди… Неизменными остались лишь название и обрывки воспоминаний, что до сих пор бередили мою душу.

Поскольку я была единственным посетителем, девушка с меню появилась почти сразу же, стоило мне повесить пальто на вешалку и устроиться за столиком. Не притронувшись к деревянной планшетке с глянцевыми листами, попросила принести мне кофе — скорее, приличия ради, чем из серьёзного намерения выпить его. У меня вообще гарантии не было, что хоть что-то сейчас проглотить смогу.

Минуты шли, а кофейня всё ещё оставалась безлюдной. Я нервно оглядывалась по сторонам, боясь пропустить момент появления Арсения и выбивая пальцами нервную дробь.  

Вскоре мне принесли кружку ароматного кофе, окинув настороженным взглядом, уж больно нервозной я выглядела. Изображать из себя что-то сил просто не было, поэтому я вцепилась в горячий бок керамической посудины, не отводя взгляда от входной двери. Но ни через десять, ни через двадцать минут никто так и не пришёл. 

Капучино давно остыл, как и хрупкие остатки надежды внутри меня. Оказывается, ждала. Боялась и ждала, испытывая острое, мазохистское желание увидеть его, чтобы… Что? Увидеть и удостовериться, что у него всё хорошо и без меня, успокоить свою израненную совесть? Найти в его глазах прощение, которое никто так и не смог мне дать за все эти годы? А может быть, почувствовать интерес и сделать тот неловкий шаг… навстречу?

Впрочем, всё это не имело никакого значения, потому что ЕГО не было. Неожиданно навернулись слёзы, обернувшиеся приступом удушья, я спрятала лицо в ладонях, всё ещё казавшихся мне ледяными. 

Неловкая попытка вернуть себе самообладание неожиданно оборвалась неуверенным «Привет», раздавшимся где-то совсем рядом. 

Звук этого голоса прошил меня насквозь. Подскочила на ноги, едва не уронив стул, лишь в последний момент сумев придержать его. Резко вскинула голову, параллельно вцепившись пальцами в край стола, да с такой силой, что те, должно быть, побелели.

Он стоял в каком-то метре от меня. Долговязый, худой, вытянутые черты лица, отцовский нос с горбинкой, острые скулы, большие испуганные глаза и тёмные брови, которые он старательно хмурил в попытке выглядеть как можно более неприступным. Чёрная куртка, в карманы которой спрятаны руки, красная шапка, торчащая на макушке, светлые джинсы и голые щиколотки. Сознание выхватило всё это одномоментно, вспышкой, будто не желая останавливаться на чём-то одном, опасаясь, что вот сейчас он исчезнет, а я так… и не успею понять, каким он стал.

Столько всего хотелось сказать, но слова никак не желали складываться в предложения. 

— Здравствуй, — единственное, что смогла выдавить из себя, наконец-то отпустив столешницу и обхватив себя руками за плечи.

Глава 3

Моё второе утро в «Ассоль» началось вполне мирно. Учтя ошибки предыдущего дня, в офисе я появилась в тёмных брюках и белой футболке, позаимствованных у девочек с этажа. А вот с обувью опять было сложно. Будучи обладательницей достаточно скромного размера ноги, я «вываливалась» из всех предложенных вариантов, поэтому пришлось вновь гордо вышагивать на своих шпильках. «Ну и чёрт с ними», — решила, готовясь к тому, что весь день спокойно просижу где-нибудь в уголочке за компьютером.

Придя за полчаса до обозначенного времени, я направила все свои силы на налаживание контактов с «товарищами по несчастью» — другими студентами-практикантами. Ничего сильно выдающегося в них не обнаружила, убедившись в правильности выводов вчерашнего дня. Парни — в количестве трёх штук — выглядели настолько обыденно, что по истечении нескольких лет я даже успела забыть их имена. Кроме одного — Ильи, с которым мне довелось общаться больше всего. Но об этом потом. Оставшегося члена нашей практикантской группы, по совместительству являвшегося второй девочкой кроме меня, звали Ника. Первое время мы старались держаться друг друга — девочки же! — но после, обнаружив полное отсутствие общих интересов, разошлись по разным углам. Великой дружбы между нами не случилось, особенно после всех тех событий, что произошли значительно позже. Но об этом опять-таки не сейчас.

Нашей компашке был выделен небольшой закуток, расположенный в самом углу опенспейса. Несколько столов, компьютер и забытый кем-то фикус, практически завядший и всеми заброшенный, который я буду выхаживать весь следующий месяц одного упрямства ради.

Ребята что-то негромко обсуждали, сидя вокруг стола, я же оккупировала свободный компьютер, просматривая письма, которые с таким старанием сочиняла половину вчерашнего дня. Итоговый вариант мне очень понравился. Глубоко в душе надеялась на то, что мой текст оценят и как минимум отметят это на словах, как максимум — пустят в работу. 

Я вообще была достаточно высокого мнения о себе и своих способностях. Поэтому, когда на нашем горизонте появилась Регина, я уже мысленно потирала руки в ожидании своего звёздного часа. Единственное, помня вчерашние наставления Игоря, всеми силами старалась сохранять внешнее спокойствие и вообще казаться максимально безразличной. Что, впрочем, не мешало мне в нетерпении ёрзать на стуле. 

Следующие пять минут отдалённо напоминали знаменитую сцену из «Приключений Шурика», где озвучивали список разнарядок на день. Правда, выбора нам никто не давал.

— В распоряжение рекламщиков у нас сегодня пойдёт, — начала Морозова, выдерживая длительную паузу, — Комаров. 

На что Илюша просто кивнул головой, без лишних вопросов принимая свою участь на ближайшие восемь часов. Примерно так же реагировали все остальные, пока очередь не дошла до меня, оставленной на десерт.

— Бодрова, — абсолютно будничным тоном озвучила она, — сегодня на рассылке. Корреспонденцию и расходы на проезд получишь на ресепшене. 

Все покосились на меня: кто-то с сочувствием, кто-то с плохо скрываемым злорадством, мол, довыделывалась.

— Но… это же работа курьера, — возразила наивная я.

За что тут же получила морозный взгляд под стать фамилии ведущего маркетолога.

— А у нас, Бодрова, любой труд почётен.

Спорить дальше не стала. И не потому, что испугалась, скорее, взыграла гордость и уверенность в том, что это всего лишь попытка поставить меня на место. 

В общем, второй день практики прошёл плодотворно: пока остальные ребята постигали азы маркетинга, я каталась по Москве с охапкой бумаг в руках и гудящими от каблуков ногами. Во всей этой ситуации был один плюс: в метро было прохладно, утренний поток столпотворения уже схлынул, поэтому можно было ощутить даже некоторое подобие комфорта.

Москву любила уже только за то, что здесь никому не было дела до того, как и что я делаю. Здесь каждый жил своей жизнью, не особо стремясь постичь личную жизнь соседа, и это меня радовало. И пусть общажная среда была ещё той клоакой, где почти каждый знал, что у кого на завтрак и кто с кем спит, а сплетни распространялись с космической скоростью, даже несмотря на это, по-настоящему каждый из нас был предоставлен только самому себе.

Сбежав в столицу в шестнадцать из своей глубинной глубинки, я не переставала ежедневно ловить кайф от того пьянящего чувства свободы, что всё ещё заставляло мою кровь быстрее бежать по венам, вопреки всем трудностям и вечному безденежью. Всё это мелочи. Главное — здесь можно было жить, к чему-то стремиться и бороться за свою мечту. 

Впрочем, с минусами тут тоже был полный порядок. Как, например, сегодня, когда в моём личном списке «недостатков столичной жизни» на первое место неожиданно вышло расстояние. Прокатиться по десяти разным адресам, раскиданным по противоположным концам города, неожиданно заняло весь день. То ли это у меня были проблемы с логистикой, то ли маршрут был действительно неудобоваримый, но в офис я вернулась, лишь когда все нормальные люди уже собирались домой. 

Кажется, это превращалось в традицию — проводить здесь вечера, будучи уставшей, голодной и без ног.

Ребята встретили меня заинтересованными взглядами, в которых я не увидела особого сочувствия. Но я и сама сделала всё возможное, чтобы никто не заметил степень моей «затраханности» мотанием по городу. 

С невозмутимым видом опустилась на диван, в тайне мечтая лишь об одном — стянуть с себя босоножки и точным броском отправить их в мусорку. Но, когда я уже была близка к столь радикальному решению проблемы, рядом появилась Ника, с невинным видом защебетавшая о том, как плодотворно прошёл их день.

Глава 4

Собственная машина вдруг показалась ловушкой, в которую я загнала себя сама. Арсений сидел на пассажирском сиденье и флегматично смотрел в окно, и только безостановочно дёргающаяся нога выдавала степень его волнения. Меня тоже трясло, просто я умела не показывать этого внешне — опытная же. Прошли те времена, когда я могла позволить себе психи вроде запульнуть в кого-нибудь кружкой с кофе.

За время нашего завтрака на дорогах образовались утренние заторы, поэтому двигались мы не так резво, как хотелось. Не то чтобы я куда-то спешила, мне даже спать против обыкновения не хотелось, просто с каждой минутой, проведённой наедине с парнем в неожиданно тесном салоне автомобиля, ощущение затягивающейся на моей шее петли усиливалось.  После очередного приступа удушья открыла окно, но, получив порыв колючего ветра в лицо и непонимающий взгляд со стороны попутчика, тут же закрыла обратно. 

Арсений отнёсся к поставленному мной условию на удивление сдержанно, не выказав никаких эмоций, лишь пожал плечами и с напускным безразличием сообщил:

— Как хочешь, главное, помоги до… папиного приезда.

Я бы на его месте так не смогла. Непременно бы закатила пару истерик с криками «Не надо мне ничего!». Но это я — со своей извечной склонностью к экспрессии и любовью к театральщине, от которой не смогла окончательно избавиться даже с возрастом.

И сейчас, пока мы ехали вдвоём в сторону моего дома, я отчаянно силилась понять, а правильно ли поступаю. С одной стороны, ответ был на поверхности — не бросать же четырнадцатилетнего парня одного. Наверное, я всё же должна ему, хоть и не один год училась думать обратное. Когда вернётся Игорь — неясно, поэтому… кто, если не я. С другой стороны, не давал покоя вопрос: есть ли у меня хоть какое-то право возвращаться в его жизнь? Ведь однажды я уже приняла решение уйти.

— Поднимешься? — нарушила тишину, въезжая на территорию жилого комплекса, где располагалась моя квартира.

— Нет, — не поднимая глаз, пробормотал Арсений. 

Понимающе кивнула головой. При любом варианте его ответа было бы одинаково неловко. Мы вообще никак не могли успокоиться рядом друг с другом. Он злился и нервничал, хоть и изображал при этом полное безразличие, будто бы всем своим видом говоря: «Если бы не обстоятельства, ты бы меня не увидела». Я это понимала и принимала, но разве от этого могло стать легче? Собственные переживания анализу поддавались плохо. Несмотря на то, что я прекрасно осознавала мотивы своих прошлых поступков, смотреть в глаза парню без острого чувства стыда у меня никак не выходило.

Он нагнал меня уже у подъезда, запыхавшийся и раскрасневшийся.

— Можно я с тобой… с вами?

От этих метаний между «ты» и «вы» корёжило сильнее всего.

— Конечно, — неловко улыбнулась.

В лифте оказалось совсем невыносимо, когда вот так вот, стоя плечом к плечу и неотрывно рассматривая что-то под ногами, чтобы, не дай бог, не встретиться взглядами. 

В квартиру мы входили в полном молчании и даже моё «Проходи» никак не разбавило тягучести момента. Скинув на ходу сапожки, я прямой наводкой направилась к шкафу собирать вещи. Мы ещё в «Элефанте» успели обсудить вопрос, в чьём доме нам предстоит жить. И как бы мне ни хотелось остаться на своей территории, Арсений сказал своё категоричное «нет».

 —  К вам домой я не пойду, — скрестив руки на груди, заявил он час назад.

Спорить я не стала, отчасти потому, что понимала: моя квартира, хоть и просторная, но — студия, значит, пришлось бы всё время быть друг у друга на виду, а вытерпеть столько времени в одном пространстве мы вряд ли сможем.

— Может быть, чаю? — бросила через плечо, доставая из шкафа небольшую дорожную сумку и не имея ни малейшего представления о том, что и сколько нужно взять с собой. 

Отрицательно мотнул головой. Он стоял на пороге, засунув руки в карманы куртки и переминаясь с ноги на ногу, так и не решившись пройти дальше. Его взгляд жёг спину даже через пальто, которое впопыхах не стала снимать, расстегнув лишь ворот. 

Через пять минут сумка была собрана — я всё же включила логику, рассудив, что если мне понадобится что-то конкретное, то всегда смогу съездить к себе домой. Оставалось только прихватить принадлежности из ванной, когда Арсений решил подать голос:

—  Ты одна живёшь?

И вновь это «ты-вы».

—  Да, —  осторожно отозвалась я.

—  А почему?

Вопрос поставил меня в тупик.

—  Разве обязательно нужно с кем-то жить?

Он замялся, но потом всё же пояснил:

— Но ты же ушла… — запнулся и заметно помрачнел, явно пожалев, что вообще открыл рот.

—  Это не означает, что я променяла вас на кого-то другого.

Говорить было тяжело, каждый звук казался тяжёлым и неповоротливым.

Арсений упорно не поднимал головы, рассматривая носы своих ботинок. 

— Всё было непросто, — аккуратно попыталась объясниться я.  

— Взрослые всегда так говорят! — неожиданно резко вскинул он голову, изменившись в лице, явно больше не сдерживаясь. — Это ведь такая удобная фраза, когда не хочешь ничего объяснять.

Глава 5

Воскресенье одарило меня вконец испортившимся настроением и тупой болью в висках. 

— Трусиха, — окрестила я сама себя, заставляя голову оторваться от подушки. 

В комнате было как никогда душно. Мы жили на солнечной стороне седьмого этажа, поэтому днём здесь жарило так, что временами начинало казаться, солнце лично зашло к нам в гости. 

Время уже успело перевалить за полдень, и за дверью слышались звуки проснувшейся общаги. 

Совершив утренний ритуал — одеться-умыться-попить чая — я спустилась на первый этаж, в холле которого были расположены телефоны-автоматы. Нервно сжимая в руке пластиковую карту, какое-то время побродила по просторному помещению, убеждая себя в том, что просто наслаждаюсь прохладой каменных стен. Спустя пять минут не в меру любопытная вахтёр тётя Галя начала коситься в мою сторону.

— Всё в порядке? — чуть прищурившись, поинтересовалась она. 

— Более чем, — отозвалась я, тут же хватаясь за пластиковую трубку.

К тому времени у меня уже был сотовый телефон, давшийся мне потом, кровью и полугодием сидения на гречневой диете (спасибо соседкам, разбавившим её домашними соленьями и вареньем), но траты на сотовую связь всё ещё больно били по кошельку. Поэтому звонить на малую родину было целесообразнее с таксофона.

Звонки домой я исправно совершала раз в месяц, стараясь приурочивать их к праздникам — новый год, восьмое марта, дни рождения… дабы убить двух зайцев разом: уважить родственников своим вниманием и отметиться, что всё ещё жива-здорова.

Пока в трубке раздавались гудки, я энергично крутила металлический провод в руках, кусая губы и молясь, чтобы трубку взяла мама или Алиса. Но в тот день боги решили притвориться глухими и слепыми, ибо на том конце телефонного провода раздалось недовольное:

— Да.

Еле сдержала стон разочарования. Пора бы уже привыкнуть, что чем меньше мне хотелось сталкиваться с отчимом, тем чаще я натыкалась именно на него.

— Мама дома? — без лишних прелюдий поинтересовалась — здороваться с отчимом окончательно разучилась года два назад.

— Ну надо же, — мерзко фыркнул он, — кто решил снизойти до нас. 

— Мама дома? — с чуть большим нажимом повторила, игнорируя его обычную подколку.

— Нет её, — буркнул Геннадий, явно довольный тем, что имеет возможность обломать меня. — А ты думала, мы тут все будем сидеть и ждать твоего звонка? Вообще, мы все люди занятые, некогда нам такой фигнёй страдать.

Претензия, мягко говоря, была так себе. Кто-то сегодня явно был в хорошем настроении, поэтому по моей скромной персоне прошлись лишь вполсилы.

— Звони ещё, — радостно гоготнул он, готовый уже отключиться, но в этот момент на заднем фоне послышались шум и голоса, известившие нас обоих о приходе мамы с Алисой.

Отчего-то мне даже показалось, что он сейчас просто сбросит звонок, но нет, в трубке приглушённо прозвучало грубое: «Твоя...»

— Олесь? — мамин голос был удивительно лёгкий и приятный. 

— Привет! — говорить я старалась как можно более воодушевлённо. — С днём рождения!

— Спасибо, — вроде как даже обрадовалась она.

— Желаю… — начала я сходу собирать все традиционные «поздравляю», от крепкого здоровья до благополучия.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила меня мать, — Спасибо, очень приятно, что не забываешь.

Я слабо улыбнулась, стараясь не думать о том, что обычно такие вещи говорят дальним родственникам, с которыми пересекаются раз в пятилетку.

— Пожалуйста, — не зная, что ещё сказать, выронила я, проводя кончиком пальца по металлическому корпусу таксофона и рассматривая на электронном табло счётчика секунды нашего молчания.

Мама отмерла первой.

— Как твои дела?

— Всё хорошо, — поспешила заверить её, — практику сейчас прохожу в очень хорошем месте.

— Молодец, — машинально похвалили меня. — Ты потом приедешь, ну… после практики?

— Нет, работа. Может быть, в следующем году.

— Хорошо… что работаешь, — поспешно добавила мать и вздохнула. С облегчением.

Этот диалог повторялся уже третий год, с первого курса, когда я рискнула показаться на пороге родительского дома. Вернее, на пороге дома отчима, о чем не раз напоминал Геннадий, читая нескончаемые лекции о том, как он приютил меня, воспитал, вложил последние силы, а я вот такая дрянь неблагодарная. 

Ну а что я могла на это сказать? Действительно дрянь. И действительно неблагодарная.

— Как Алиса? — поинтересовалась искренне. Отношения с младшей сестрой удивительным образом были самым светлым пятном в этой истории.

— Замечательно, — воодушевилась мать. — Такая молодец! Закончила четверть всего лишь с двумя четвёрками.

— Это замечательно. А как вы? Какие планы на сегодня? Будешь отмечать?

— Ну какое отмечать, — наигранно вздохнула мама, — не юбилей же. Так, посидим малым кругом, только самые близкие…

Глава 6

— Хьюстон, у нас проблемы! — эхом врываясь в мой сон, оповестил не пойми кто.

Я испуганно подскочила на постели, путаясь в одеяле и круглыми глазами уставившись на долговязого подростка, застывшего на пороге комнаты. 

Реальность накатывала волнами: храбрящимся детским взглядом, чужой спальней, не моей кроватью… гулом воспоминаний о событиях вчерашнего дня.

— Что случилось?! — охрипшим после сна (а может, на нервной почве) голосом спросила у Арсения.

— Уже почти девять! — едва ли не подпрыгнул на месте парень, облачённый в тёмные брюки и — неожиданно — белую рубашку. 

Нахмурилась, с трудом пытаясь сообразить, чего он вообще от меня хочет. Девять утра для меня по многим параметрам — несусветная рань. 

В качестве ответа мне достался выразительный взгляд, настолько едкий, что я невольно поёжилась. А вообще, парень большой молодец, искусством сарказма владеет в совершенстве. Видимо, перенял от обоих родителей на генном уровне.

— Школа, — обрадовал он меня. — Ты обещала помочь…

— Блин, — выругалась вслух, каким-то чудом не ляпнув что-нибудь повесомее. — Я сейчас.

— Уроки в девять начинаются, — бросил Ключевский-младший через плечо и, развернувшись, вышел из комнаты, не забыв ощутимо хлопнуть дверью. Я невольно поморщилась, голова гудела словно при сильнейшем похмелье, хотя ничего крепче кофе накануне однозначно не пила.

На сборы мне потребовалось минут двадцать, большая часть которых ушла на выбор подобающего наряда. Вчера, закидывая вещи в сумку, я думала о чём угодно, но не о том, что вообще надевают «приличные люди» для встречи с директором школы. В итоге образ вышел из серии «Я его слепила из того, что было»: чёрная майка, горчичный свитер с приспущенными плечами и чиносы цвета графита. Волосы собрала в хвост — бороться с моим вороньим гнездом после сна просто не было времени, синяки под глазами тщательно замаскировала консилером, что, впрочем, не особо меня спасло. Вид всё равно был как у восставшей из ада… Смешное дело, но в девятнадцать мне при желании удавалось выглядеть более солидно, чем сейчас. Современная мода будто была призвана подчеркнуть мой не самый выдающийся рост и субтильное телосложение. В общем, поставь меня рядом с Арсением… легко можно засомневаться, кто кому кем приходится.

***

Атмосфера в машине вновь была гнетущей. Меня знобило. Хотелось верить, что виной тому отсутствие утренней порции кофеина, но внутренний голос на это лишь призрительно хмыкал. Зато мой попутчик сегодня выглядел куда более собранным, чем накануне.

— А как ты обычно добираешься до школы? — не выдержала звенящей тишины.

— На метро, — пожал он плечами, — иногда папа подвозит.

— А почему так далеко? — покосилась в сторону часов на панели: время уже перевалило за десять, а пробки на дорогах, как всегда, не способствовали пунктуальности.

— Наша гимназия считается одной из лучших, — с нескрываемой гордостью заявил Арсений, чем порядком меня удивил. Отчего-то мне казалось, что в четырнадцать лет должно быть без разницы, где учиться, главное — чтобы напрягали… не очень сильно. 

— Это здорово, — примирительно оценила и заткнулась. Вереница машин перед нами как раз двинулась. 

Телефон, установленный на подставке, звонил практически не переставая, но, глянув на контакт, я почти тут же отключила звук. Всё потом.

— Ещё раз, что именно я должна сделать?

— Убедить всех в том, что у нас всё хорошо. Выслушать жалобы на меня и торжественно пообещать принять меры, — тоном заправского махинатора выпалил Арсений. — В общем, сделать всё что угодно, лишь бы меня допустили обратно к урокам.

— Так хочется на учёбу? — слегка подколола его.

— Так хочется избавиться от проблем, — в тон мне ответил парень. 

Что ж, класть палец ему в рот не следовало — отгрызёт, по локоть. 

— Есть ещё что-то, что я должна знать? — мы наконец-то доехали до школы, и я сумела втиснуть свою машину на местную парковку. — С кем ты подрался? 

Помрачнел. То ли потому, что спросила, то ли просто желания откровенничать не было. Но я продолжала терпеливо ждать, постукивая по рулю пальцами в такт своим мыслям. В школу мы всё равно безнадёжно опоздали — я оставалась верна своей философии: если опаздываешь, то уже не имеет значения на полчаса или на два.

— С одноклассником, — в конце концов недовольно буркнул Арсений.

— Из-за чего?

— Неважно.

— А всё же?

— Я же сказал — неважно! — неожиданно взорвался парень и выскочил на улицу. 

Я же схватилась за голову и в голос простонала. Как же всё это сложно!

***

Гимназия встретила нас протяжным звонком и тысячей детских голосов. С любопытством крутя головой по сторонам, я рассматривала сей храм знаний. Арсений стоял рядом с недовольным видом.

— Ну, и куда нам идти?

Пожал плечами.