Потерянный голос надежды

Глава 1. Встреча

Мерцающий свет факелов освещал извилистый подземный ход, проложенный рекой, которая давно уже нашла себе иное пристанище. Но сырость и отдалённый звук шумящей воды всё ещё напоминали о незримом соседстве бывшей хозяйки пересохшего русла. То здесь, то там тяжёлые капли воды падали со свода тоннеля, отчего его дно было сырым и скользим.

Петляя в бесконечных лабиринтах, несколько человек пробирались тёмными закоулками в поисках выхода. Пещера стала их тюрьмой, их склепом. Страх жил в каждом сердце. Смерть дышала в лицо, насмехаясь над людской беспомощностью…

Глава 1

Встреча

Света Берестова задумчиво посмотрела на рюкзак, соображая, взяла ли она всё необходимое для экскурсии в скальный город. Этот поход был приурочен ко второй годовщине окончания школы и бывшие одноклассники, разъехавшиеся по всей стране, собрались в родном городе, чтобы встретиться. Южный город встретил своих уроженцев теплом и запахом детства.

Организатором поездки стала Марина Николаевна – классный руководитель, с которой у учеников сложились тёплые, дружеские отношения. Она хотела, чтобы её бывшие подопечные смогли вновь ощутить себя одним классом.

Молодые люди с нетерпением ждали намеченную дату, предвкушая путешествие. Четыре дня и три ночи вдали от цивилизации обещали море ярких впечатлений и незабываемые приключения.

Детали экскурсии обсудили заранее в групповой беседе по Скайпу. Учительница рассказывала о намеченных планах:

- Мы посетим пещерный город, выдолбленный в скалах древними жителями. Поедем сначала на поезде, потом на автобусе, а затем дойдем до места пешком. Автомобильная трасса оставляет желать лучшего, поэтому поездка на автобусе меня волнует больше всего. Итак, время в поезде – немного более пяти часов плюс автобус и пеший переход. Поезд с вокзала отправляется в шесть утра, так что не опаздывать! С собой взять еду и воду, потому что там не будет никаких магазинов и киосков.

Тут в разговор вмешалась Таня Шаланина.

- Мы будем останавливаться в отеле, или нужно брать с собой палатки? Тогда и еды надо прихватить побольше.

- Эх, Таня, - голос учительницы выдал улыбку, – сейчас всё объясню. В поселке, куда пребывает поезд, есть турбюро, которое назначит нам гида. Он проводит нас в пещеры и покажет дивное подземное озеро, которое фонтанирует. Но из-за того, что озеро проявляет активность только ночью, спать будем возле осматриваемого объекта, то есть в самой пещере. – Ах да, чуть не забыла, спальные мешки нам выдадут в том же турбюро. Но всю провизию надо брать из дома – хлеб, колбаса, консервы, крупы. Форма одежды – спортивная. Увижу кого из модниц на каблуках, отправлю домой прямо с железнодорожного вокзала, ещё до посадки в поезд. Все меня поняли?

Утвердительный гул голосов послужил ей ответом. Она коротко кивнула и продолжила ознакомлять всех с технической и денежной стороной предстоящей поездки. Но эту часть её речи Света уже не слушала, так как её мысли улетели в школьное прошлое.

Вспомнив об одноклассниках, Света улыбнулась. Она скучала по ним в далёкой Москве, куда уехала учиться в консерватории. Хоть она часто общалась с одноклассниками по Скайпу и ВКонтакте, но это совсем не то, что личная встреча.

Представила, как увидится с Ромой Игнатовым, с которым она встречалась в одиннадцатом классе. Широкоплечий, мускулистый симпатяга с длинными ногами. Кареглазый, улыбчивый и обаятельный, мечта всех девушек. Его каштановые волосы всегда зачесаны назад, отчего лицо становилось более открытым и добрым, при этом оставаясь мужественно-волевым.

И всё в Ромке было хорошо, кроме одного – встречаясь со Светой, он не прочь был приударить и за Таней Шаланиной. Из-за этого-то Света с ним и разругалась. И теперь ей предстояло увидеть парня, который заставлял учащённо биться её сердце.

* * *

Будильник истошно надрывался, намекая, что пора просыпаться и ехать на железнодорожный вокзал. Недовольно отключив его, Света пообещала себе встать через пять минут.

Полусонная Света умылась, оделась и выпила чашку кофе. Несколько штрихов карандаша для глаз и два взмаха щёточкой с тушью преобразили её и без того хорошенькое личико. Густые светлые волосы заблестели после встречи с расческой, рассыпавшись по плечам золотым руном, и глаза изумрудного цвета оценивающе прищурились. Зеркало подсказало, что из «гадкого утёнка», коим была в школе, она превратилась в «прекрасного лебедя». Костлявые плечи подростка остались в прошлом и на смену им пришли совершенные формы юной леди. Про таких, как Света, говорят: «всё при ней» – изящность стана, гибкость движений. Но лицо так и осталось с милым детским выражением. Широко распахнутые глаза казались наивными, а аккуратный вздёрнутый носик придавал девушке схожесть с куклой.

Явившись на вокзал, Света застала весь коллектив своего бывшего класса толкущимся на платформе. Царившие на перроне суета, смех, восторженные вопли Светиных одноклассников, заставляли других пассажиров с опаской оглядываться на весёлую компанию – никому из них не хотелось ехать с шумной молодёжью в одном вагоне. Ведь тогда можно забыть о тишине и покое.

Света остановилась, всматриваясь в знакомые, но уже повзрослевшие лица. Даже не верилось, что встреча состоялась. Завизжав от счастья, к ней на шею кинулась Ира Диброва.

Глава 2. Весёлая поездка

Весёлая поездка

В это время прибыл поезд. Он недовольно пыхтел и грохотал колёсами, словно хотел распугать столпившихся на перроне людей. Часть пассажиров покинула плацкартный вагон, вытягивая из него чемоданы. Как только закончилась высадка, одноклассники с воплями дикарей взяли штурмом вагон.

Побросали вещи на свои полки, а потом собрались возле одной секции плацкарта, чтобы во время поездки быть вместе. На нижние полки, тесно прижавшись друг к другу, сели по пять человек, на вторых полках сидеть было не удобно, но это не помешало ребятам по двое или по трое взгромоздиться наверх. На боковых полках творилось то же самое. Остальные столпились в проходе, не обращая внимания на снующих мимо пассажиров. Одноклассников было двадцать человек, но складывалось ощущение, что по вагону пронеслось войско Чингисхана.

Шум стоял невообразимый: кто-то рассказывал анекдоты, кто-то про свои успехи в институте, кто-то о планах на жизнь. Слишком давно не виделись, и сейчас хотелось поведать обо всём и сразу. Лена Мёдова без умолку хвасталась замужней жизнью, а Лёшка Рыжов – институтскими похождениями. Мишка Батулин поделился случаями из армейской жизни: пролетел с институтом, вот и призвали.

- Минуточку внимания! – раздался голос Марины Николаевны, зажатой между ребятами, сидящими на нижней полке. – Хочу рассказать вам о пещерном городе, куда едем.

Все затихли, внимательно глядя на неё.

- А мы уже многое и сами в интернете вычитали, - похвасталась бойкая Таня.

- Место потрясающее! – поддержала Лена Мёдова – худенькая и робкая, с жидкими серыми волосами и маленькими глазами. Она дружила с Таней. И без того эффектная Таня смотрелась просто умопомрачительно на фоне серой мышки Лены.

Марина Николаевна кивнула в знак одобрения.

- Ещё в первом веке до нашей эры люди обживали Кавказские горы, - начала учительница знакомить собравшихся с историей скального поселения. – Основное селение образовалось внутри пещер, которые бесконечно тянутся внутри гор. Останки людей, утвари и наскальных рисунков говорят о том, что эти селения насчитывали до тысячи, а то и более, человек. Видимо частые набеги со стороны врагов вынудили их уйти под землю, иначе, чем объяснить тот факт, что люди решились жить в вечном сумраке? Но подземный образ жизни делал людей болезненными и менее приспособленными к выживанию. Поэтому они стали перебираться наружу. Но в их понимании жилище должно было быть из камня, а вернее – частью скалы. Они не знали, что дома можно строить из дерева. И это с учетом того, что пещерный век давно миновал! С помощью подручных материалов они долбили в скалах углубления и селились в них.

- Вот дураки, - прокомментировал кто-то из собравшихся, вызвав всеобщий смех.

- И тем ни менее их трудолюбию можно позавидовать, - встала на защиту пещерных людей Тамара Гурьянова. Она стояла в проходе и чтобы быть услышанной, говорила громко. – Сомневаюсь, что кто-то из нас сподобился бы выдолбить себе жилище в твердой горной породе!

Эх, зря она это сказала, потому что тут же поднялся неимоверный гвалт. Каждый пытался высказаться по этому поводу, вставая в защиту древних людей, или же наоборот, осуждая их образ жизни. Тамара, не ожидавшая такой реакции, попятилась назад и наступила на ногу Свете, стоящей сзади.

- Ой, извини! – воскликнула девушка, чувствуя неловкость.

- Ничего страшного, - поспешила заверить её Света.

Тут мимо них промчался Лёшка Рыжов, раздобыв где-то гитару. Дружная компания встретила его появление одобрительным воплями.

- Вот пройдоха! – озорно ухмыльнувшись, отметила Света. – Нигде не пропадет! Всё найдёт, всё достанет! Сейчас весело будет.

- Рыжов, у кого гитару позаимствовал? – холодным тоном осведомилась Марина Николаевна, изображая недовольство. – Чего это ходишь по вагону, людей обираешь?

- Марина Николаевна, в соседнем вагоне едут туристы. Они собрались в горы на неделю. Гитару у них я ещё на вокзале приметил и подумал, что они не откажутся одолжить её нам на часик-другой.

Свете надоели его объяснения, поэтому она протянула руку, и, цапнув гитару за гриф, отобрала инструмент. Поискав глазами свободное место, и не найдя его, взгромоздилась на столик. Со знанием дела пробежалась пальцами по струнам, прижимая левой рукой лады. Покрутив колок пятой струны, подстроила её звучание. Сидеть на столе было не слишком удобно, поэтому девушка поставила левую ногу на нижнюю полку, распихав сидящих. Гитара легла на её колено и Света, прикрыв глаза, взяла первые аккорды старинного романса. Ловко перебирая струны, она извлекала из инструмента чарующие звуки и пела.

Исполнив пару известных романсов, а так же несколько песен собственного сочинения, Света передала эстафету Роме. Тот расположился на многострадальном столике, оттеснив Свету, и взялся за иной репертуар: дворовые и блатные песни. Что ни говори, а когда гитара попадала в руки Ромы, все заворожено слушали его.

С песнями пять часов в дороге пролетели незаметно. Марина Николаевна сообщила, что на следующей остановке им надо выходить, поэтому Лёшка отобрал у Ромы гитару и поволок её законным владельцам, а его одноклассники загалдели и засуетились, определяя, где чей рюкзак.

Глава 3. Ночь в горах

Ночь в горах

Спустя пару часов ребята достигли цели своего путешествия. Ещё издали они заметили, как в горе чернеют отверстия. Именно туда и вела тропа – через дно ущелья, где протекала небольшая речушка. Переправа через неё была менее романтичной, чем предыдущая – здесь заботливой рукой был сооружен вполне современный и надёжный мост. Оказавшись на другом берегу, ребята обогнали Володю и резво помчались навстречу зияющим в горе дырам. Марина Николаевна не стала призывать их к порядку, зная, что это будет пустой тратой времени. Молодёжь наперегонки рванула к скальному городу. Марина Николаевна лишь улыбнулась, глядя вслед.

Ира, вцепившись мёртвой хваткой в руку Тамары, тянула подругу к манящим своей таинственностью пещерам. Девушка хотела прийти первой, чтобы утереть нос парням.

- Ир, давай подождем остальных, - взмолилась Тома, спотыкаясь о камни.

- А чего их ждать-то? – не поняла Ира, сметая по пути какой-то указатель.

- Чего прешься, как танк? – зашумел Лёшка, догоняя. – Неужели сложно обойти?

- Я не заметила дощечку, - запыхавшись, призналась Ира. При этом она умудрилась потереть ушибленную коленку.

- А слона ты и не заметила, - беззлобно хохотнула Лена Мёдова, рассмешив Иру. Не смотря на казавшуюся хлипкость, Лена бежала очень быстро, напоминая мышку-полёвку. Она обогнала нескольких юношей и выбилась в лидеры.

Остальные участники экскурсии снисходительно смотрели на ребячество друзей, чинно следуя рядом с Мариной Николаевной. Каждый из них понимал, что в теперешней жизни бывших одноклассников уже нет места таким лихим развлечениям, как бег наперегонки. Но встреча с давними друзьями вселила в них дух детства. Вот и расшалились.

- Ну и толку оттого, что они окажутся там первыми? – заметил Герка Барсов, прищурившись, наблюдая за бегущими. – Всё равно в скальный город входить без гида нельзя.

- Видимо, хотят показать друг другу кто самый быстрый, - бросила в ответ Света

Первопроходцы тем временем достигли подножия пещер и в нетерпении бродили рядом, пытаясь начать исследование. Заметив, что Рыжов пошёл в один из домов скального города, Володя сложил руки «рупором» и, набрав побольше воздуха в лёгкие, заорал что есть мочи, оглушив рядом идущих.

- Без меня в город не входить! – его слова прокатились эхом, отражаясь от вершин гор. Из-за эха его гневный вопль приобрёл пугающий оттенок.

Даже Марина Николаевна вздрогнула от получившегося эффекта, а «беглецы» заметно присмирели и сделали вид, что им нет никакого дела до пещерных поселений. Они уселись на камни, терпеливо дожидаясь остальных.

Отстающие не заставили себя долго ждать. Уже через несколько минут они присоединились к нетерпеливым первопроходцам.

Памятуя, что Рыжов хотел залезть в пещерный город без гида, Марина Николаевна бросила на него недовольный взгляд. Лёшка тут же потупил взгляд, словно извиняясь. Но, зная его, с трудом верилось, что он признаёт свою оплошность, да ещё и в чём-то раскаивается! Эх, Лёшка-Лёшка! Умел он сыграть роль невинного!

Володя прокашлялся, и сказал громким отчетливым голосом:

- Ребята, как мы с вами уже договаривались, в нашей экскурсии необходимо лишь одно – полное подчинение вашему провожатому, а именно – мне. Так что надеюсь на взаимопонимание и уважение. Дорога была неблизкой, поэтому предлагаю отдохнуть.

Гул недовольных голосов заставил его улыбнуться.

- Вы забыли, что мы должны во всём слушаться Владимира? – напомнила Марина Николаевна.

Её голос заставил замолчать ропщущих юношей и девушек, а Владимир, воспользовавшись тишиной, вновь заговорил:

- Неужели не устали? Отдохнуть не хочется?

- Неееет! – громкий хоровой ответ заставил мужчину улыбнуться.

- Марина, а вы не устали? – негромко и заботливо поинтересовался он у учительницы.

- Немного утомилась, - призналась она, а потом добавила: - Но если будет принято решение идти в скальный город, то не рассчитывайте, что я буду стонать от усталости и проситься на отдых.

Улыбнувшись ей, Владимир обратился к молодёжи.

- Помимо осмотра города, у нас запланировано посещение карстовых пещер. Они пролегли внутри гор. Признаться, я бы с радостью хоть сейчас возглавил поход, но скоро стемнеет. Поэтому надо дождаться утра.

- В пещерах всё равно темно, - хихикнула Леночка Мёдова, кокетливо поправляя волосы. – Не вижу смысла идти в них именно днём.

Володя глянул на девушку озорным взглядом и, подмигнув, ответил:

- Некоторые из вас полагают, что в пещерах дневной свет не нужен? Хорошо. Тогда сегодня вечером Лена пойдёт туда одна и утром расскажет нам о своих впечатлениях. А мы подождем её здесь!

Шутка Владимира была воспринята молодёжью миролюбиво, и негромкий хохоток пронесся в рядах присутствующих. Лена расхохоталась вместе со всеми, представив себя одну в тёмной пещере.

За время перехода по горам, ребята начали воспринимать Володю дружелюбно и прониклись к нему доверием. Раз он сказал, что нужно дождаться завтрашнего дня, значит так и надо сделать, не противореча ему.

Глава 4. Пещерный город

Пещерный город

Утро выдалось свежим и солнечным. Потягиваясь, Света проснулась под чей-то негромкий разговор. Оказывается, Володя с Мариной Николаевной хлопотали у костра, а некоторые «ранние пташки» из числа одноклассников уже резвились у реки.

Ира тоже проснулась и, увидев, что Света открыла глаза, начала тормошить спящую Тому.

- Хватит спать! – Ира пихала в бок подругу, не обращая внимания на то, что Тома отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. – Девчонки, пойдёмте к реке, умоемся. Все наши уже там.

Света и Тома нехотя вылезли из спальных мешков и, зевая, направились к выходу. Было рано и поэтому солнце ещё не показалось из-за горы. Однако макушки гор уже были залиты светом, и с каждой минутой солнце отвоевывало у тени всё большее пространство. Тишина горного утра нарушалась лишь журчанием реки, к которому иногда присоединялся смех молодёжи. Света, Ира и Тома присоединились к друзьям. Они умылись и почистили зубы. Из-за ледяной воды им не понравилась эта процедура. Но студёная вода прекрасно бодрила.

- Какое прекрасное утро! – заметила Света, вдыхая полной грудью свежий воздух. – Мне уже и в пещеры не так хочется, как раньше. Я бы с удовольствием провела время здесь.

- В пещерах будет интереснее! – заверила её Тома. – Мне уже не терпится попасть туда!

- Да и мне тоже, - призналась Ира и тут же завопила, как резанная, потому что Лёшка Рыжов, набрав в ладоши воду, вылил её за шиворот Ире. – Аааааа!!! – продолжала орать она, пока парень набирал скорость, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от разъяренной подруги. Бедолага, видно, хотел выжить после такой опрометчивой шутки. – Ну всё, Лёшка, тебе конец, - пообещала Ира.

Блеснув глазами, она ринулась за Лёшкой, проворно уносившим от неё ноги. Он петлял меж огромных камней, свалившихся с вершины. Глядя на эту потешную кутерьму, Света помчалась на помощь подруге.

- Двое на одного? – в смятении заорал Лёшка, улепётывая изо всех сил. – Это не честно!

- А ледяную воду наливать за шиворот честно? – прокричала на бегу Света и, показав Ире жестом, что «врага» надо окружить и загнать в угол, приступила к операции «Перехват».

Вскоре Лёшка оказался зажатым меж двух огромных валунов и аж зажмурил один глаза, чтобы не видеть, как на него надвигается Ира. Девушка уже предвкушала расправу, но тут поняла, что недооценила противника – в последнюю секунду он юркнул вниз, и, поднырнув под руки Иры, оказался на открытом пространстве, заливаясь смехом.

- Идите все завтракать! – раздался зычный голос Дениса Нарманова.

Он стоял у входа в пещеру и махал руками, сзывая на завтрак.

- Предлагаю перемирие, - задыхаясь от быстрого бега и хохота, бросил на ходу Лёшка.

Ира со Светой переглянулись, решая, что делать с «противником». Но так как пленных они не брали, а расправа над шутником пока что была невозможна, девушки пришли к выводу, что временно можно оставить его в покое. Однако, судя по блеску Ириных глаз, план отмщения уже зрел в её прелестной головке.

Позавтракали бутербродами и яичницей. Володя обрисовал план действий:

- Первую половину дня посвятим исследованию скального городу. Затем пообедаем и пойдём в большую пещеру. На путешествие под землёй мы потратим остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний. Заночуем в пещере. Будет интересно, обещаю. Ну а пока вы будете осматривать пещерный город, поклажу оставьте здесь. Только уложите в рюкзаки миски, ложки, провиант – возьмём в пещеры.

- Для чего тянуть всё с собой? – тут же влез в разговор Миша Батулин. – Ведь часть провианта, который понадобится нам по возвращению из пещер, можно оставить здесь. Не вижу необходимости надрываться и тянуть с собой все вещи.

Володя уставился на юношу, будто тот сказал что-то невразумительное, но затем усмехнулся и кивнул.

- Те, кто не желает нести с собой вещи, могут оставить их здесь, - Володя развёл руками, показывая на каменные своды пещеры, и продолжил с иронией: – Выяснилось, что Миша остаётся здесь и покараулит имущество от случайно забредших голодных хищников или туристов, которые могут объявиться здесь в любую минуту.

Герка Барсов подпихнул Мишу локтем и поинтересовался:

- А ты сам не слопаешь наши припасы? Не внушаешь ты мне доверия, как охранник.

Услышав это, Лёвик Вараксин расхохотался, Мишка с наигранным злом зыркнул на него, но уже в следующую минуту скривил недовольную рожу, на которой без труда читалось: «Смейся, смейся! Я дельное предложение внёс, а тебе всё бы потешаться!».

Ребята засуетились, собирая пожитки. Миски с ложками, провиант и запасы свежей воды побросали в рюкзаки. Спальные мешки скрутили и притянули к рюкзаками крепёжными ремнями.

- Не мешало бы прихватить с собой вязанку дров, - сказал Володя, и добавил: - Да только, боюсь, что с такой поклажей мы не получим удовольствия от похода.

Несколько человек закивали, а Мишка снова сказал, что, столько багажа им не пригодится.

- Лишь бы хлам с собой таскать, - возмущался он, бурча под нос. – Нет, чтобы взять спальник, бутылку воды, да пару бутербродов. Так нет же – миски, ложки, поварёшки. Ещё прихватили бы с собой бабушкины бигуди и дедушкины подштанники для полного комплекта.

Глава 5. Во чреве горы

Во чреве горы

Пока молодёжь лазала по пещерному городу, Марина Николаевна всё же приготовила обед. Судя по всему, Володя помогал ей, потому как, разливая ароматный суп, он прокомментировал:

- Все должны съесть по полной миске. Ведь не зря мы с Мариной Николаевной старались порадовать вас вкусненьким.

Суп оказался вкусным, и некоторые юноши попросили добавку. Так что после обеда сытые и довольные ребята развалились на соломе, подложив под голову рюкзаки, но Володя уже давал распоряжения, идущие в разрез с их желаниями.

- Хватит валяться, бока отлёживать! – при этом он громко хлопнул пару раз в ладоши, будто хотел вспугнуть стаю голубей. – Пора в путь.

Все шумно задвигались, помогая друг другу надеть рюкзаки. Света в последнюю секунду вспомнила об изумрудной звезде и затолкала её в рюкзак. Уже через пять минут молодые люди покинули пещеру и двинулись за проводником.

- Вход в подземную пещеру малозаметный, - рассказывал Володя, топая по узкой горной тропе. – Так что если не знать, где он находится, то можно и мимо пройти.

- И как же его обнаружили? – спросил Герка Барсов, шедший за гидом.

- Так, как это бывает в подобных случаях, - бросил через плечо Володя. – Кто-то бродил по горам и однажды нашёл расселину в скале. А, может, её и раньше находили, но пошли исследовать и заблудились.

Володя специально сказал последние слова таинственно-пугающим голосом, и достаточно громко, чтобы его смог услышать не только Барсов. Таня, идущая следом за Геркой, вскрикнула от ужаса и с содроганием в голосе спросила:

- А вдруг мы найдём их останки?

- Тогда мы похороним их! – в тон девушке ответил Володя и ухмыльнулся, только этого никто не заметил.

Барсов нагнулся, чтобы завязать шнурок и Таня обогнала его, предпочитая держаться рядом с Володей. Он хорошо знал пещеру, и с ним было не страшно.

- Танюша, ты не бойся, - снисходительно сказал молодой человек, пожалев, что напугал девушку. – Я пошутил. Никаких скелетов мы не увидим. А в случае, если кто-то из вас заблудится, его с лёгкостью можно отыскать.

- Понятно, - буркнула в ответ Таня, но продолжила идти за гидом, чувствуя защищённость.

Девушка изучающе глянула на мощную спину провожатого, отметив его уверенную поступь и чёткие движения. Каким же надёжным и притягательным показался он Тане!

Дорога оказалась не из лёгких. Крутые подъёмы вели всё выше. Чувствовалось, что ребятам с трудом даётся поход, а уж о Марине Николаевне и говорить не приходилось! Бедная учительница, наверняка, сто раз пожалела о том, что согласилась на эту экскурсию. Лёвик Вараксин – высокий и крепкий парнишка с удивительным взглядом, способным внушать доверие даже первому встречному –ухватил Марину Николаевну за руку и потянул за собой, периодически ободряя.

- Держитесь! Мы скоро придём. Немного отдохнём у входа в пещеру, так что усталость как рукой снимет.

Учительница ничего не ответила, так как дыхание давно сбилось и единственное, о чём она мечтала, так это об уединении на мягком диване у телевизора.

- Пришли!!! – известие прокатилось радостным эхом и затихло в дальних ущельях

Владимир стоял на небольшом каменном «пяточке» возле узкой горизонтальной расселины. Он подождал, когда «хвост» колонны подтянется поближе, и громко объявил:

- Здесь находится вход в пещеру. Чтобы попасть в неё, нам необходимо пролезть через расселину. За ней будет большой грот, в котором светло за счёт самого входа и множества отверстий в скале. Так что сейчас залезем в пещеру и уже там наденем тёплые вещи.

С этими словами он скинул рюкзак и, пропихнув его в щель, полез туда сам. За ним последовали остальные, один за другим исчезая в недрах горы. Оказавшись внутри, ребята замерли в изумлённом благоговении – свет, лившийся из отверстий в скале, тонкими золотыми линиями прорезал сумрак, отчего пространство пещеры казалось загадочным и чарующим.

- Ух, ты! – не сдержала восхищенного возгласа Света.

Все остальные промолчали, так как ничего «ух, ты» не приходило на ум. Осмотревшись, и привыкнув к сумраку, ребята заинтересовались дальним концом пещеры, где свод растворялся в непроглядной темени.

- А теперь, утепляемся! – скомандовал Володя, нарушив очарование момента. Его голос вывел всех из удивления, вернув к действительности.

Пещера была довольно просторной, поэтому здесь было, где развернуться со своим скарбом. Ребята надели тёплые носки, штаны, свитера, куртки, перчатки. Володя всех запугал холодом, царившим в пещерах, и замёрзнуть никто не хотел. Всего пять градусов тепла и повышенная влажность!

Володя велел всем вооружиться фонариками и идти за ним. Пружинистой походкой он направился в темноту, обещающую интересные приключения. Замыкала шествие Марина Николаевна.

Вскоре свет от входа померк, и сумрак охватил группу. Фонари освещали своды пещеры, выхватывая из темноты замысловатые силуэты сталагмитов и сталактитов.

- Нам надо дойти до следующего зала, - объявил Володя, голос которого был отлично слышен даже в дальнем конце «цепочки». – Там стоит генератор. Как доберёмся до него, осветим пещеру.

Глава 6. Подземное озеро

Подземное озеро

Света отыскала глазами Иру и пошла рядом с ней, боясь ненароком столкнуться с Ромой, который открыто выказывая ей явные признаки внимания.

- Чего это с ним? – зашептала Ира на ухо подруге. – Ведет себя так, будто ты – его девушка.

- Он только что сказал мне, что расстался с Таней, - еле слышно ответила Света.

- Да ты что? – обомлела Диброва, отчего её вопль стал достоянием общественности.

- Тише ты, - зашипела на неё Света. – В пещерном городе он сказал ей, что ему нравится другая.

- Не может быть! – Ирка аж остановилась от удивления и вперила нескромный взгляд в Ромкину макушку, маячившую впереди. Парень оглянулся, почувствовав, что на него смотрят. Догадался, что девушки сплетничают о нём, и поэтому быстро ретировался. Диброва хмыкнула и зашептала: – Света, это же означает, что он влюблён в тебя.

- Ничего это не означает. И вообще, давай пока закроем эту тему. А то на нас уже оборачиваются. Не хватает ещё, чтобы Таня обо всём догадалась. Только представь себе, что она сейчас испытывает!

Девушки отыскали взглядом Шаланину, но её вид не говорил о том, что девушка чем-то огорчена. Наоборот, она не отходила ни на шаг от Владимира и мило улыбалась ему.

- Типичное поведение обманутой девушки, - сделала свой вывод Ира. – Так она хочет вызвать у Игнатова ревность.

- А мне кажется, что она даже рада тому, что они с Ромкой расстались, - высказалась Света.

- Ну, не знаю, - протянула Ира. Её версия происходящего казалась ей наиболее вероятной.

Чтобы замять разговор, Света переключила внимание на пещеру, и Ире ничего не оставалось, как последовать её примеру.

Кружевной зал плавно перерос в гигантскую пещеру, сплошь утыканную толстенными сталагнатами. Они массивными колоннами вздымались ввысь, унося свои гордые головы в необозримую черноту свода. Туристическая тропа внезапно оборвалась, и теперь надо было идти меж исполинами, как сквозь лес баобабов. Молодёжь незаметно разбрелась.

- Идите кучнее! – призвала к порядку Марина Николаевна, но ситуация вышла из-под контроля.

Казалось, что её никто не слышит – ребята разбились на группки и топали вперёд, не забывая отбегать в сторону, чтобы осмотреть тот или иной сталагнат.

В это время Владимир нырнул в какую-то расселину, и ребята последовали за ним. Они оказались в неимоверно огромном зале. В низине лежало озеро, подсвеченное голубыми прожекторами, а его берега были окрашены розовым цветом. Зрелище было необычным и сразу же подумалось, что организаторы экскурсий специально окрасили берега розовой водоэмульсионной краской для привлечения туристов.

- Это то самое озеро, к которому мы шли, - объявил гид. – Так что сейчас надо разбить лагерь и дождаться светопреставления, которое ожидает нас этой ночью!

Ребята, находясь под впечатлением от такой небывалой красоты, ещё немного постояли у воды, а потом начали разбредаться по берегу, сбрасывая с себя рюкзаки.

Тамара подошла к Свете и Ире в сопровождении Миши и Лёшки.

- Ты, как я погляжу, время зря не теряла, - заметила Ира, косясь на её сопровождающих. – Прямо царица Тамара в сопровождении верных вассалов.

- Смейся-смейся, - беззлобно огрызнулась Гурьянова. – Что же тебе остается, коль все кавалеры не у твоих, а у моих ног!

Улыбка моментально исчезла с лица Ирины, но, как оказалось, ненадолго.

- Ладно уж, господа, раз пришли, то говорите чего нужно, и идите своей дорогой!

- Не груби, Диброва, - бросил ей в ответ Мишка. – Бросая вызов мужчине, не забывай, что ты – женщина. Слабая женщина…

- Это я-то слабая? – взревела Ира, испепеляя гневным взглядом Мишу. – Кто тебе сказал такую глупость! Не советую когда-либо повторять это в моем присутствии!

- Ну, завелась! – фыркнул Лёшка. – Ир, угомонись ты! Не хотел он тебя обидеть!

- Не хотел? – переспросила она. – Но у него это хорошо получилось! Представляю, что было бы, если бы он ещё и хотел этого!

На этот раз все прыснули от смеха. Ира так и не поняла, что насмешило её друзей, поэтому она грозно сдвинула брови, недовольно глядя на них.

- Иринчик, да прекращай ты сердиться на них, - взмолилась Тома, давясь от смеха при виде грозного облика подруги.

- Мы, собственно, хотели предложить осмотреть дальние закоулки зала, - сообщил Лёшка, пожимая плечами, будто речь шла о чём-то абсолютно дозволенном и само собой разумеющемся.

- Не стоит отходить от лагеря! – зашептала Света, озираясь по сторонам, чтобы убедиться в том, Владимир не слышит об их «незаконных» планах.

- Знаю, - недовольно бросил в ответ Мишка.

- Так если знаешь, чего же собираешься куда-то идти? – не поняла Света.

- Потому что интересно посмотреть, что там дальше. Судя по всему, нас туда не поведут, - терпеливо объяснил Лёшка.

Глава 7. Обвал

Обвал

И тут вода в озере ожила. Казалось, что она начинает закипать, но пара не было. Интересно, откуда же такое волнение? Мелкие пузыри прорывались к поверхности, становясь с каждым разом всё больше и больше. И вот уже огромные пузыри, не менее полуметра в диаметре, стали взрываться с шумом, раскидывая брызги. Ребята подскочили со своих мест, отбегая на безопасное расстояние. Никому не хотелось намокнуть.

Пузыри всё чаще стали подниматься со дна, будто вся вода хотела выпрыгнуть на берег. При этом раздавался прерывистый свист. Подземный источник фонтанировал неистовством, будто на дне жило чудище и вдруг решило избавиться от давящей на него толщи воды. Зрелище настолько ошеломляло, что зрители замерли в немом изумлении, наблюдая за буйством природы.

Неожиданно свист перерос в какофонию звуков, превратившуюся в загадочные протяжные звуки, похожие на музыку. Однако «концерт по заявкам» скоро закончился. На смену чарующим звукам пришло щёлканье, а к нему добавились холодящие душу завывания, от которых мороз прошёлся по коже слушателей. Оглушённые поднявшимся грохотом, ребята наблюдали за чудом кипящего озера, широко открыв глаза. От воды повалил пар, и запахло тухлыми яйцами, заставив всех поморщиться.

Марина Николаевна подошла к Володе и закричала ему на ухо, стараясь перекричать шум.

- Владимир, а это не опасно?

- Нет, - прокричал он в ответ. – Вода сюда не достанет!

- Я не за это волнуюсь, - уточнила учительница. – Ведь это сероводород прорывается наружу. Он же токсичен!

- Сероводород выходит мизерными количествами, – твёрдым голосом заверил гид. – В основном водород и аргон. Но только сероводород имеет такой резкий запах, поэтому он и чувствуется. Так что не волнуйтесь! Никто не отравится.

Внезапно вода озера окрасилась в сиренево-красный цвет. Ребята в очередной раз шарахнулись от загадочного водоёма.

- Что это? – вновь стала допытываться у Володи Марина Николаевна, с опаской поглядывая на изменившую цвет воду. – Такое происходит каждый раз?

- Ага! – гид утвердительно кивнул.

- Исследовать не пытались? – надсаживая горло, поинтересовалась учительница.

- Конечно, пытались! – прокричал он. - На дне озера имеется трещина, которая сообщается с подземными термальными источниками. В этом месте проходит разлом земной коры и поэтому трещина раз в сутки расширяется. Это сродни приливам и отливам океана.

- Это вовсе не похоже на приливы! – возмутилась учительница, ужасаясь необразованностью молодого человека. – Там на воду действует притяжение луны, а здесь, насколько я понимаю, еженощно происходит сдвиг горных пород. Неужели такие частые и регулярные смещения не интересуют учёных! Ведь это аномально!

Володя оторвал взгляд от озера и внимательно посмотрел на дотошную женщину. Вздохнув, терпеливо взялся за разъяснения.

- Аномальных мест на территории Земли множество. Некоторым из них уделяется повышенное внимание, а некоторые находятся в безвестности. Горстка учёных, которая копошилась здесь много лет назад, пришла к выводу, что ничего аномального в этом явлении нет. Под озером находится термальный источник. Он нагревает плиту, по которой проходит разлом и при нагреве порода расширяется, наглухо закупоривая щель. За сутки вода озера остывает и охлаждает расселину, а та вновь открывается, выпуская накопившийся газ.

- А чего это вода окрашивается в сиреневый цвет? – неугомонная учительница решила «добить» гида своими вопросами.

- Это марганец, - напряжённо улыбнулся тот, давая понять, что вопросы ему уже изрядно надоели. – Обычно озеро прозрачное – к моменту окончания «шоу» вода полностью сменяется внутри котлована – марганец уходит.

Вся эта головоломка не укладывалась в уме учительницы. Она понимала, что на самом деле процесс смены цвета воды и её кипения намного сложнее и далёк от той версии, которую ей озвучил Володя, но она не стала больше донимать его, так как он, скорее всего, ничего другого ей уже и не скажет. Природу звуков Марина Николаевна расценила как неотъемлемую часть вскипания воды в озере и смещения горных пород. Действительно, не могло же всё это действо свершаться в абсолютной тишине!

«Покипев» ещё минут пять, озеро начало приобретать голубой цвет, благодаря голубой подсветке прожектора. Оно постепенно стало успокаиваться, пока не замерло в своей гордой неподвижности, будто ничего не происходило. Только сейчас от него валил пар, и стало душно, как в парной. Вокруг озера было мокро и теперь стало понятно, почему берега имеют розовый цвет.

Молодёжь принялась с интересом обсуждать увиденное.

- Такого зрелища, небось, даже в Лас-Вегасе нет! – возбужденно заявил Мишка, находясь под впечатлением от увиденного.

- Только Голивудщики в своих фантастических фильмах создают такое шоу! - поддержал его Лёвик, давая понять, что ни то, что в Лас-Вегасе, но и во всём мире не сыскать подобного.

- Только страшновато немного, - подала голос Лена Мёдова, с опаской поглядывая на затихший водоём, а затем спросила у гида: - Владимир, а когда озеро снова будет кипеть?

Глава 8. Борьба за жизнь

Борьба за жизнь

Чихая и кашляя, Марина Николаевна поднялась на ноги и бросилась вперёд – туда, где буквально минуту назад был проход. Она в бессилии налетела на груду камней, замуровавших тоннель, где остались несколько ребят. Глотая слёзы, смешанные с пылью, женщина начала разбрасывать камни. Она скинула мешающий рюкзак и продолжила начатое. К ней присоединился Володя и Денис Нарманов, а затем и остальные.

Таня смотрела на весь этот ужас сквозь пальцы, прижатых к лицу ладоней и вопила от ужаса, не смея поверить в происшедшее. Лена кинулась к подруге и в страхе прильнула к ней. Но никто не обращал на них внимания, стараясь верить в то, что завал небольшой и те, кто остался по ту сторону месива из камней и песка, пытаются пробиться наружу.

Ребята раскидывали завал, раздирая руки в кровь. Тома еле откатила огромную глыбу, а сама бессознательно лепетала слова ободрения тем, кто остался за каменной преградой. Она даже не осознавала, что оставшиеся под завалом её не слышат. Обломанные ногти и сбитые в кровь пальцы остались незамеченными девушкой. Она не верила в то, что некоторых из её друзей уже нет в живых, и поэтому упрямо и яростно откидывала камни.

Внезапно Лена вспомнила про мобильник и с радостным воплем извлекла его из кармана. Она собиралась позвонить родителям, чтобы те вызвали спасателей, а потом набрать кого-нибудь, кто остался по ту сторону завала, чтобы узнать, живы ли. И тут девушку постигло ужасное разочарование – глубоко под землёй связи не было, и она никому не могла позвонить. Идея с мобильником была неудачной, поэтому Лена поспешно затолкала его обратно в карман и вновь прижалась к плачущей Тане.

В сутолоке и неразберихе никто не почувствовал, что земля вновь задрожала. Внезапный оглушительный треск заставил всех обернуться, как по команде. Огромные сталактиты срывались со свода пещеры, обрушаясь на сталагмиты, кроша их на мелкие осколки.

- Землетрясение! – завопил Володя. - Надо бежать!

- Мы не можем, - резко ответил за всех Виталик Кольцов, возвращаясь к разгребанию завала. – Там наши друзья и мы без них не уйдем!!!

- Да они уже мертвы! – проорал ему на ухо Володя, отпихивая парня от каменного нагромождения. – Им уже не помочь! Их уже нет в живых!!!

Виталик отпрянул от Владимира, будто тот его ударил и посмотрел на гида широко распахнутыми от ужаса глазами.

- Ты что, сдурел? – сквозь зубы прошипел Виталик, фамильярно перейдя на «ты».

Очередной подземный толчок оказался не менее сильным, чем предыдущий. Тогда Володя перешёл к решительным действиям. Он перехватил поперёк Марину Николаевну, не замечающую происходящего, и оттащил её от завала. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь вернуться, но Володя ударил её пару раз по щекам, чтобы наконец-то привлечь внимание.

- Марина, мы уже не можем выручить тех, кто остался в тоннеле. Если толчки повторятся, то своды залов обрушатся. Необходимо спасти выживших! Мертвым уже не помочь!

Его слова с трудом дошли до сознания обезумевшей от горя женщины. Она вздрогнула всем телом и посмотрела на завал, который стал братской могилой для нескольких ребят. Володя прав – им уже не помочь. Она увидела, как выжившие с безумным блеском в глазах откидывают камни, зовя друзей. Это было похоже на сумасшествие.

- Их надо выводить, - согласилась Марина Николаевна и кинулась к ребятам, оттаскивая их от завала. – Уходим отсюда! – завопила она – Пещера может обрушиться.

- Мы не уйдем, пока не спасем остальных, - услышала она в ответ.

На помощь учительнице пришёл Володя. Он отпихивал ребят, тесня их к выходу. Некоторые из юношей уже поняли, что количество погибших может увеличиться, если не последовать указаниям старших и начали помогать Володе и Марине Николаевне.

- Нам надо выбраться отсюда, чтобы позвать на помощь! – выкрикнул Денис Нарманов.

Почему-то именно его слова дошли до понимания окружающих. Действительно, они сами мало чем могут помочь друзьям, если те ещё живы. Здесь нужна помощь спасателей. И чем скорее помощь подоспеет, тем лучше. Это отрезвило ребят и они, огладываясь назад, помчались к выходу.

Казалось, что огромный зал с озером никогда не закончится. Впереди со всех ног мчался Владимир, чтобы указывать дорогу. Замыкающими были Марина Николаевна и Лёвик Вараксин. Именно они взяли на себя ответственность за тех, кто отставал. Мёдова споткнулась, растянувшись на камнях. Лёвик на бегу ухватил Ленку за руку и рывком поднял на ноги. Он побежал дальше, не выпуская девушку. Ноги её не слушались, и она часто спотыкалась, но крепкая рука друга не давала упасть.

Наконец-то они оказались у прохода, ведущего в зал с толстыми сталагнатами, а потом «колонный» зал сменился «кружевным», а тот в свою очередь привёл ребят к залу, похожему на бездонную вертикальную трубу, через которую прокинут каменный мостик.

Володя, бежавший впереди, влетел в зал с мостиком, и понял, что мост через пропасть разрушен землетрясением! Но он не успел вовремя остановиться. С криком он сорвался вниз. Падая, успел зацепиться за каменный выступ и повис на одной руке.

Вслед за Володей в пропасть полетела Тамара, тоже не успев остановиться. Дикий вопль девушки внезапно оборвался глухим звуком – Тамара ударилась обо что-то и потеряла сознание. Подбежавший к краю бездны Дима Истомин бросился на камни животом, вглядываясь в черноту провала. Он увидел выступ в отвесной стене, находящийся несколькими метрами ниже края пропасти. На нём повис Володя. Парню повезло, что помимо выступа в стене оказалась выбоина. Он держался руками за выступ, а на выбоину смог встать обеими ногами.

Глава 9. Погребённые заживо

Погребённые заживо

Рома Игнатов пришёл в сознание и потрогал голову, ощутив под пальцами громадную шишку и липкую кровь. Вокруг было совершенно темно. Он сел и, ощупываясь, похлопал рукой возле себя. Наткнувшись на что-то большое и мягкое, он понял, что это кто-то из его друзей и толкнул лежащего. Тот издал невнятный звук и зашевелился, а затем спросил голосом Лёшки Рыжова:

- Что случилось?

- Кажется, нас завалило, - хрипло произнёс Ромка, еле узнавая свой голос.

Произнесённая фраза, словно бомба, взорвала рассудок юношей. Игнатов только сейчас по-настоящему осознал весь ужас происшедшего, отчего его затрясло от нервного напряжения.

- Кто выжил? – тут же спохватился Лёшка, вглядываясь в кромешную темень.

- Понятия не имею. Я только что очнулся.

Непонятное шуршание со стороны заставило парней насторожиться. Кто-то приближался и это мог оказаться зверь, забредший в глубины пещеры. Затаив дыхание, Ромка вжался спиной в стену, надеясь, что зверь уйдёт. С ужасом он подумал, что под завалами кто-то погиб, и теперь зверюга идёт сюда, привлеченная запахом крови. Из ступора Ромку вывел встревоженный голос Лёши:

- Кто здесь?

«Так эта тварь тебе и ответит»! – мелькнуло в голове Ромки, но «тварь» ответила человеческим голосом, принадлежащим Мише Батулину.

- Ребята, вы живы? – Мишка явно был взволнован.

- Похоже на то, - неопределенно ответил Лёша Рыжов, видимо, сомневаясь в этом. Он и подвигал руками и ногами, чтобы убедиться в их целостности.

- Мы с Геркой вывели Свету с Ирой из тоннеля, и Герка остался с ними, а я вернулся за вами, - сообщил Миша. – Признаться, я и не надеялся, что вы живы. Видимо хорошо вас огрело по голове – когда я тормошил вас, то признаков жизни никто не подавал. Идти можете?

- Сейчас попробуем, - сказал Рома, морщась от головной боли.

Он поднялся на ноги и, судя по звукам, Лёша сделал то же самое. Они двинулись на голос Миши, вытянув перед собой руки. Наткнувшись на Батулина, Ромка остановился и ему в спину тут же уткнулся Лёшка, ударившись лбом о многострадальную голову друга.

- Темень непроглядная, – проворчал Рыжов, потирая ушибленное место.

- Обрыв проводов, - заявил Мишка и тут же поспешно добавил: - Дальше освещение есть. Видимо часть проводов не пострадала и генератор ещё работает. Мы с Геркой довели девчонок до освещённого участка, а то они были жутко напуганы.

- А фонарики достать не пробовали? – бросил в темноту Рома, стягивая с плеч рюкзак.

- Мой рюкзак придавило громадным камнем, - объяснил Мишка, а затем ухмыльнулся: - И как только меня самого не завалило?

- Рыжие – они везучие, - пояснил Игнатов и, наконец-то нащупав фонарик, извлек его из рюкзака. – Надо осмотреться. Может, ещё кто выжил.

Вспыхнувший свет фонаря кусками выхватывал из темноты неровные стены пещеры. С замирание сердца Рома направил фонарик на завал. Парень боялся увидеть придавленных насмерть друзей, но возле завала оказалось пусто и только ремни Мишиного рюкзака, оставшегося под завалом, напоминали о произошедшей трагедии.

- Кроме нас никто не выжил… - сдавленным голосом произнёс Лёшка, стараясь не заорать от ужаса. – Как же так… - бессвязно бормотал он. – Почему? Как такое могло случиться?

Внезапно он запнулся, будто весь запас слов закончился, и всхлипнул. Ромка хлопнул друга по плечу и произнёс как можно более уверенным голосом:

- Мы не вправе раскисать. Паника нам ни к чему. Теперь надо дождаться спасателей.

- Каких спасателей?! – заорал Лёшка. – Ты что, не понимаешь, что пещера обвалилась? Все наши друзья погибли, и никакие спасатели не придут к нам! А когда родственники хватятся нас и начнут искать со спасателями, то не смогут откопать завал, потому что он огромен!

- Может не настолько и огромен! – попытался Мишка посеять надежду.

Лёшка на секунду замолчал, желая поверить, но жуткая реальность лишала оптимизма.

- Если бы завал был небольшим, - вздохнул он, - то остальные бы выжили и сейчас мы смогли бы слышать их голоса. Они, наверняка, попытались бы откопать нас. Но я не слышу никаких звуков!

Затаив дыхание, все трое прислушались, но пугающая тишина была беззвучна. Судорожный выдох Мишки заставил Лёшку вздрогнуть от неожиданности.

- Ты чего дёргаешься? – Батулин вопросительно уставился на друга.

- Нервы, - попытался оправдаться тот. – Не обращай внимания.

- Угу, - бросил в ответ Мишка и, ткнув Рому локтем в бок, указал на тёмный ход тоннеля. – Нам надо туда. Посвети.

Но Рома отвлёкся на ремни от заваленного рюкзака, подошёл к ним и попытался вытащить.

- Бесполезно, - прокомментировал Миша. – Я уже пробовал. Достать невозможно.

- Давай немного разгребём камни, - предложил Игнатов. – Там твой спальник и еда. Провизия нам сейчас нужна.

Глава 10. Ты не такой, как мы...

Ты не такой, как мы...

Новость, и правда, была неожиданной. Лёша аж вскочил на ноги.

Мишка, идущий за Ирой, внёс ясность в сообщение девушки:

- Выход из зала мы нашли, но это не означает, что он ведёт наружу.

- Тьфу ты! – Рыжов сплюнул себе под ноги от досады. – Я уж и впрямь подумал, что вы выход нашли, а вы всего лишь решили завести нас поглубже в недра горы.

- Лёш, чего ты всё время бухтишь? – изумился Миша, изучающе глядя на друга. – Всегда такой озорной и беззаботный, ты вдруг стал ворчать, как старый дед!

Недовольно глянув на друга, Рыжов раздул в негодовании ноздри и процедил сквозь зубы:

- А чему тут радоваться? Тому, что в течение недели или двух мы все подохнем здесь? А ещё эти двое, - он кивнул в сторону Ромы и Светы, - перед смертью решили в любовь поиграть!

Его слова ещё не успели затихнуть, как Ромка подскочил с места и что есть силы вмазал кулаком по физиономии Лёшки. Отлетев назад, тот со всего маху ударился о стену грота и тут же бросился на обидчика. Девушки завизжали, а Мишка, явно не ожидая такого поворота событий, отшатнулся, вылупив глаза на дерущихся.

Налетев на Ромку яростным ураганом, Лёшка двинул его в челюсть. Игнатов стиснул зубы и врезал Лёшке под дых. Тот согнулся пополам и закашляться. Спустя пару секунд Лёшка взревел и бросился на Игнатова.

Мишка ругнулся себе под нос и подлетел к дерущимся. Он попытался отпихнуть их друг от друга, но тут же получил кулаком в скулу. Видимо удар предназначался совсем не Мишке, но он оказался на пути кулака, и пришлось ловить лицом «дары» гнева.

На шум прибежал Герка и тоже вмешался в потасовку. На пару с Мишей ему удалось растащить Лёшу и Рому. Но те продолжили фыркать друг на друга и забрасывать противника угрозами.

- Да что с вами случилось? – заорал на них Герка Барсов. – Как с цепи сорвались! Это что за драка? Вы всегда дружили, а тут вдруг решили драться?

Упреки, сыпавшиеся на головы драчунов, заставили их присмиреть. Бросив на Лёшку презрительный взгляд, Рома сказал:

- Лёшка, прежде чем что-то говорить, старайся включать мозги, чтобы твои слова не отдавали хамством.

Лёшка вновь дёрнулся вперёд, но Герка надёжно держал его. Поэтому Лёшка смог лишь засопеть и сжать зубы, отчего у него на лице заиграли желваки.

- Ты тоже хорош! – Ирка сердито ткнула пальцем в грудь Ромки, внезапно приняв сторону Лёши. - Нечего лезть в драку из-за чьей-то неосторожной фразы. Как я погляжу, все такие ранимые стали! С чего бы это? Общая беда должна нас сплотить, а не поссорить. Неужто так сложно быть терпимее по отношению друг к другу? – Девушка перевела гневный взгляд на Рыжова и заодно отчитала его, чтобы неповадно было. – Свои плоские шуточки держи при себе. Ссориться будешь потом – когда вылезем из пещеры.

Подкрепив монолог долгим испепеляющим взглядом, она уселась рядом со Светой. Почувствовав, что противники больше не рвутся в бой, Миша и Герка отпустили друзей. Недовольно сопя, Рома и Лёша уселись на рюкзаки, стараясь не смотреть друг на друга. Рыжов уже осознал свою оплошность. Он и сам был не рад, что затеял неразбериху.

Света недовольно глянула на Лёшку. Вытащила платок и стала вытирать кровь, сочившуюся из разбитого носа Ромы. Тот благодарно посмотрел на неё и взял за руку, чтобы поцеловать заботливую ладошку.

Увидев это, Герка пожал плечами. Не понимал он Свету с Ромкой. Ещё вчера друг на друга даже смотреть не хотели, а сегодня милуются. Затем он воззрился на Мишу и сказал:

- Рассказывай, что за выход нашли вы с Ирой?

Мишка даже не успел рта открыть, а Ира уже кинулась отвечать.

- Мы не знаем, куда ведёт проход. Он не освещён, поэтому мы не пошли вперёд. Возможно, тоннель соединяет эту пещеру с одной из тех, в которых мы были до завала. Если это так, то мы сможем выйти наружу.

- А где находится этот ход? – оживился Герка.

- В дальнем конце пещеры сталагнаты стоят очень плотно, но мы пролезли в щель между ними.

Герка хмыкнул, понимая, что Ира вряд ли стала бы протискиваться между кальцитовыми колоннами, когда в разведку можно послать Мишку. Расценив усмешку друга, как недоверие, Ира завелась:

- Ты что, сомневаешься в том, что мы нашли проход? – затараторила она, стреляя недовольным взглядом в сторону Герки Барсова.

- Да верю я, верю, - поспешил успокоить её парень, подумав, что для полного счастья им не хватает ещё одной потасовки. – Поэтому предлагаю отдохнуть и исследовать тоннель. Надеюсь, что он не завалился во время землетрясения.

Его замечание вызвало хмурый взгляд Светы. Ей совсем не хотелось думать о завалах и возможных опасностях, которых и так было многовато для одного дня. Словно ничего не произошло, Ира развязала рюкзак и стала копошиться в нем.

- Что-то я проголодалась, - заявила она, доставая банку тушёнки, а затем, вновь исчезнув в рюкзаке в поисках открывалки, девушка сообщила уже оттуда: - Нам надо подкрепиться, а то совсем отощаем и в голодные обмороки начнем падать.