Поток

Поток Белла Мак

Перевод не преследует коммерческих целей и является рекламой бумажных и электронных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Данный файл предназначен только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить его с жесткого диска после прочтения.

Спасибо!

Переводчики: Светуля & Нюра

Редактор: Марина

Альтернативная обложка: Светлана

Перевод группы https://vk.com/rom_com_books

Глава 1

Элизабет

- Ты выглядишь слегка зеленой, - поддразнил меня Майк, когда я въезжала на парковку аэродрома.

- Почему все-таки мы это делаем? – уже в сотый раз спросила я.

- Потому что завтра я уезжаю в Калифорнию, и нам нужно сделать то, что нас объединит, понимаешь?

- Может, вместо этого мы сделаем одинаковые татуировки?

Четыре года Майк был моим соседом. Поступив в колледж, я переехала в старый небольшой дом, который достался мне от бабушки. Понимая, что не потяну расходы одна, я дала объявление, что сдаю свободную комнату, и первым, кто на него откликнулся, был Майк. Мы как-то сразу сошлись характерами и уже через полчаса, вместе распевали песни из «Бриолина 2» и попивали баночное пиво «Гиннесс». Майк стал моим лучшим другом, и я никак не могла поверить, что он предпочел аспирантуру в Калифорнии - ведь он с легкостью мог бы получить степень магистра по экологии где-нибудь тут, в Филадельфии.

Майк просто рассмеялся, приобнял меня за плечи и повел к стойке регистрации.

- Лиз, мы собираемся прыгнуть с парашютом. Вот и все. Тебе понравится.

«Понравится. Как же! Особенно, когда мои мозги будут разбрызганы по всему шоссе номер семьдесят».

- У нас бронь на одиннадцать утра, - сказал Майк задорной девушке в кассе.

Девушка протянула нам две планшетки с прикрепленной к ним анкетой.

- Вот, возьмите, заполните это и верните нам, и мы отправим вас посмотреть вводный фильм, - она улыбнулась во все свои тридцать два белоснежных зуба, и мне захотелось ударить ее за то, что она так беспечно относится к моей предстоящей кончине.

Майк взял планшетки и, схватив меня за руку, потащил к столам для пикника, расположенным под крышей павильона, соединенного со стойкой регистрации. Кто-то от руки черным маркером написал на деревянной стене слово «бац!» и нарисовал карикатуру парашютиста, шлепающегося на землю.

Я громко сглотнула.

На бумаге, лежащей передо мной, были написаны фразы вроде «вы можете погибнуть» и «не несем ответственности за полученные вами травмы». Казалось, ручка в моей руке весит фунтов сто, и я не могла вспомнить, как пишется собственное имя. Где-то на подкорке сознания появилась мысль, что если я не заполню анкету, то, возможно, меня не пустят в самолет.

Закатив глаза, Майк заполнил анкету за меня и даже подделал подпись.

- Хорошо, что я подписываюсь за тебя лучше, чем ты, слабачка. - Он похлопал меня по руке. – Побудь здесь, я скоро вернусь.

Вернув анкеты девушке, он потащил меня в трейлер, заполненный стульями.

Я выдохнула с облегчением: кондиционер здесь работал на полную, и я практически могла видеть свое дыхание. Майк тяжело свалился на стул и потянул меня на соседний.

- Да брось, Лиз. Это станет самым незабываемым событием в твоей жизни.

Я рассмеялась дребезжащим смехом.

- Ты забыл, что я переспала с Арчи Миллером – главным героем-любовником нашего кампуса, еще на втором курсе. Он тоже обещал, что это будет незабываемо, а в результате я получила только разочарование. Но тогда я рисковала не своей жизнью, а лишь неудовлетворенным либидо.

Майк расхохотался и утешительно обнял меня за плечи.

Когда все стулья были заняты, свет погас. На экране появилось улыбающееся лицо президента Джорджа Буша, а комнату заполнила громкая музыка в стиле техно. Зазвучал глубокий голос: «Президент Буш отметил свое восьмидесятипятилетие прыжком с парашютом!» А затем на экране начали сменяться счастливые лица людей, выпрыгивающих из самолетов, их щеки раздувались на ветру, а инструкторы махали камерам, поднимая большие пальцы вверх. Через пятнадцать минут просмотра моя голова разрывалась от грохота басов музыки. Я бы с радостью заползла в этот чертов самолет и даже без парашюта, только бы выбраться отсюда.

Внезапно открылась дверь, и горячий воздух обжег мою кожу. Высокий парень в сером летном костюме зашел в трейлер, а затем повел нашу группу в самолетный ангар.

- Меня зовут Дилан, я – инструктор. Я научу вас приземляться, сохранять правильное положение тела в полете и основам того, что вам нужно знать для осуществления прыжка. Волнуетесь?

Казалось, что люди вокруг меня безумно радовались возможности умереть, вопя и вскидывая руки вверх. Я подумывала ускользнуть и спрятаться в машине, но Майк крепко держал меня за запястье.

Из-за звона в ушах я практически не помнила следующие тридцать минут, когда Дилан учил нас правильно спрыгивать со стульев и лежать на столах.

- Как тебя зовут, дорогая? – снисходительно спросил он, протягивая мне высотомер.

Я ощетинилась и ответила:

- Элизабет, голубчик.

Дилан лишь шире улыбнулся.

- Так, Элизабет, ты маленькая, и наши стандартные ремни не рассчитаны на женщин твоего размера. Пойдем со мной, я постараюсь подобрать ремни под тебя. Не можем же мы позволить тебе выскользнуть из объятий твоего тандемного партнера в середине прыжка, правда?

Мой лучший друг начал ржать, как конь, постукивая себя по коленям.

«Если мы выживем, я его убью Майка!» - думала я, идя за Диланом в заднюю комнату ангара.

На лбу бисером выступил липкий пот.

- Киан, где у нас короткие ремни? – прокричал Дилан.

- Подожди, я сейчас, - ответил кто-то.

Я стояла, обняв себя руками и стараясь не упасть в обморок.

- Итак, Элизабет, что же привело тебя в дропзону? – спросил Дилан, копаясь в сплетении ремней, свисающих с крючков на стене.

- Что? – Я понятия не имела, о чем он говорит. – Что за дропзона?

Дилан посмотрел на меня с усмешкой.

- Дропзонами называются центры по прыжкам с парашютом. Так что же заставило тебя решиться на прыжок?

- Мой сосед захотел, - ответила я. – А я уверена, что погибну.

- Не волнуйся, мы позволяем гибнуть только идиотам, - произнес голос позади меня.

Я обернулась и обалдела: голос принадлежал высокому и очень симпатичному мужчине в черном летном костюме, верхняя часть которого была расстегнута до талии и открывала вид на широкую грудь под плотно облегающей серой майкой. Вероятно, он был лет на десять старше меня – в уголках его глаз виделся лишь намек на мелкие морщинки.

- Оу, а она крошечная, - сказал он, внимательно изучая меня. – Думаю, те ремни, что оставила здесь Зои, достаточно короткие. Я займусь этим, можешь идти.

Дилан улыбнулся и ушел.

Мужчина протянул мне руку.

- Меня зовут Киан.

- Лиззи, - произнесла я, взяв его руку.

Мне почудилось, что Киан удерживал мою потную ладонь чуть дольше положенного, но вероятно, мне просто почудилось из-за взвинченых нервов.

Он разложил на полу какие-то ремни и махнул мне.

- Так, подойди сюда и шагни в эти петли.

Он направлял меня, пока я не встала так, как он хотел.

Я вспыхнула, когда Киан щекой задел мое бедро, пока поднимал ремни вверх по ногам. Он закрепил их в нужном месте на бедрах, продел через руки и принялся затягивать их на груди.

- Пардон, - сказал он, когда его ладони коснулись моих сосков, которые, несмотря на жару, мгновенно напряглись.

Киан затянул пряжки и отступил, чтобы снова осмотреть меня.

- Как себя чувствуешь? – спросил он.

- Словно мне нужно встать на колени и назвать тебя Мой Господин, - не думая, выпалили я. – Чёрт, прости.

Киана усмехнулся, но он ничего не сказал, а я почувствовала себя самой большой идиоткой на планете.

Он вновь проверил ремни, потянув за лямки на плечах.

- Все отлично. Теперь отправляйся обратно, и Дилан назовет имя твоего партнера в тандеме.

- Ага, спасибо, - ответила я, смотря в пол прямо перед собой. Я не могла заставить себя взглянуть ему в лицо.

После неловкой паузы я повернулась и направилась обратно в переднюю часть ангара, где Майк уже успел облачиться в ремни.

- Хей, козявка, - сказал он, кладя руки на мои плечи. – Нашли для тебя что-то достаточно маленькое, а?

- Ты даже не представляешь, как я сейчас тебя ненавижу, - пробормотала я.

Он рассмеялся и потащил меня из ангара, посмотреть, как в небе открывается горстка парашютов и грациозно плывет по направлению к земле. Я с облегчением выдохнула, когда ни один из парашютистов не встретился со смертью. Через несколько минут самолет приземлился, и в него погрузилась следующая дюжина людей.

- Видишь, это ерунда, - сказал Майк, сжимая мои плечи. – Я действительно буду по тебе скучать. Спасибо, что согласилась приехать со мной сюда.

Я ткнула его пальцем.

- Тебе повезло, что я люблю тебя, сопляк. Только поэтому, когда я переломаю ноги или еще что-нибудь, то не позволю тебе остаться, чтобы прислуживать мне.

Дилан жестом поманил нас к себе.

- Я подобрал вам партнеров для тандема. Майк, ты будешь прыгать с Логаном - вон тот блондин в красном летном костюме, - сказал он, указывая на оглушительно хохочущего парня. – Элизабет, ты уже видела Киана. Сегодня ты прыгаешь с ним. Найдите своих партнеров и еще раз повторите с ними инструктаж. Самолет взлетает через сорок пять минут.

Должно быть, мое лицо побледнело еще сильнее.

- Что не так, Лиз? – спросил Майк, смеясь.

- Я очень-очень ненавижу тебя, - сказала я сквозь сжатые зубы. – Я только что сравнила своего тандемного партнера с господином из садо-мазо, пока он закреплял на мне эти ремни.

Рев смеха Майка настолько раздражал, что я стряхнула его руку со своего плеча и пошла искать Киана.

Он складывал парашют, а я тихо стояла позади, пока он не закончил и не заметил меня.

- О, привет, - удалось пробормотать мне.

Он улыбнулся, и мое сердце забилось так часто, что Киан, скорее всего, мог расслышать его стук даже сквозь шум, царивший в ангаре.

- Ты мой партнер в тандеме, - сказала я, стараясь смотреть куда угодно, только бы не на его лицо.

_________________________________________

Самолет вибрировал под моими ногами, и я вцепилась в сиденье так, что костяшки пальцев побелели. Киан сидел рядом, поддерживая какой-то банальный разговор, вероятно, пытаясь развеять мое чувство обреченности, хотя я едва различала его речь в шуме мотора. Майк расположился через несколько сидений и время от времени бросал на меня восторженные взгляды.

Я остро чувствовала присутствие Киана. От каждого его движения по моему телу пробегали шокирующие волны возбуждения,. Если есть такое выражение, как вожделенный ужас, то именно это я сейчас и испытывала: мне одновременно хотелось и сорвать с Киана одежду и наблевать на его ботинки.

Проходить повторный инструктаж с Кианом было сущей пыткой. Он прижимался грудью к моей спине, и тихим голосом говорил прямо в ухо о правильной позиции тела во время свободного падения и о том, как тянуть за стропы. В конечно итоге я не запомнила, ни на какой высоте мне следовало помахать другим тандемным парам, ни даже когда я должна была дернуть за кольцо.

- Не волнуйся, Лиззи, - сказал Киан мне в ухо, дотрагиваясь до него губами, от чего я резко дернулась. – Я здесь, рядом с тобой, и не позволю, чтобы что-то пошло не так.

Через несколько мгновений люк в задней части самолета открылся, и шесть человек тут же вскочили с мест. Внутри сразу стало ветрено и невероятно шумно. Мое сердце сигануло в горло, а в голове пронеслись тысячи вариантов моей собственной смерти: парашют не раскроется, нас занесет на электрические провода, у Киана случится сердечный приступ, и я останусь одна, совершенно не представляя, как управлять куполом.

Киан притянул меня к себе и усадил между ног. Я сглотнула, почувствовав тепло его бедер. Когда он начал пристегивать наши ремни друг к другу, я не могла взять в толк, чего мне хочется больше, отключиться или провести руками по его ногам. Снова открылся люк, и еще несколько человек вылетели в открытое небо. Я с ужасом наблюдала, как кричащего от восторга Майка и его партнера практически всосало в открытое отверстие.

Мы с Кианом были последним.

- Помни, Лиззи, - закричал он мне в ухо, - согнись, когда мы прыгнем, а затем, когда я дотронусь до твоего плеча, измени положение тела: вытяни руки и ноги и прогни спину. Дернуть за кольцо надо будет на высоте около пяти с половиной тысячи футов. Если вдруг забудешь, это сделаю я.

Я кивнула, стараясь все запомнить.. Мои ноги заплетались, пока мы медленно продвигались к люку. А когда я выглянула наружу и увидела, на какой мы высоте, то чуть не обмочилась от страха.

Губы Киана снова прикоснулись к моему уху, и, клянусь, я почувствовала кончик его языка.

- Не забудь сгруппироваться, когда будешь прыгать. И Лиззи… Я схожу с ума, находясь к тебе так близко.

Я в шоке повернула к нему голову. Его зеленые глаза сверкнули, прожигая меня.

- Я так сильно тебя хочу, что с трудом могу себя контролировать. - Киан немного присел, заставляя меня сделать то же самое, а затем вытолкнул нас из самолета, и я, крича, что есть силы, схватилась за свои колени.

В тот момент я забыла буквально обо всем: о том, насколько напугана, как возбуждает меня Киан, и о том, что он только что признался, что хочет меня. Холодный ветер проносился мимо, в то время как я мчалась, рассекая воздух. Киан постучал по плечу, и я распрямилась, прогнувшись вдоль его тела, и вытянула руки в стороны.

Все вокруг было таким оглушительным и в то же время тихим, я не слышала ничего, кроме рева ветра, и казалось, будто мы практически плывем. Я с восхищением смотрела на неровную линию горизонта, Атлантический океан, дома, озера и маленькие машинки, несущиеся по миниатюрным черным дорожным лентам. Я осмотрелась вокруг. Остальные тандемы падали вниз на некотором расстоянии от нас, а подо мной белели открытые купола одиночных парашютистов, которые первыми покинули самолет.

Киан обвил мои ноги своими, чтобы я могла сохранять правильное положение тела, взял руки и придвинул левую, где был закреплен с высотомер, к моему лицу.

Десять тысяч футов.

Я кивнула и вернула руку в прежнюю позицию.

Киан опустил обе наших правых руки, отчего наши тела начали кружиться в воздухе. Я завизжала, хотя мои губы автоматически растянулись в широкой улыбке. Но ветер был настолько холодным, что зубы сразу же начали выстукивать ритм, поэтому я закрыла рот и продолжила улыбаться, глядя на то, как безумно кружится под нами земля.

Киан снова вытянул наши руки и приблизил к моему лицу высотомер.

Шесть тысяч футов.

И тут я вспомнила, что должна приготовиться дергать за кольцо. С ошеломляющей ясностью я вспомнила все шаги: махнуть другим парашютистам, проверить высотомер, потянуть за кольцо у меня на талии, скрестить руки на груди. Я и поверить не могла, что сейчас не ору от ужаса, срывая голос. Я с силой вдохнула, выдохнула, снова поглядела на горизонт, дважды махнула перед собой руками и в последний раз взглянула на высотомер.

Пять с половиной тысяч футов.

Я не хотела, чтобы это чувство восторга вдруг испарилось, но все же передвинула руку к кольцу и потянула за него, потом скрестила руки на груди, хватаясь за ремни на плечах. Парашют раскрылся, жестко дернув нас вверх. Как только над нашими головами растянулся купол, ремни тут же резко впились в мои бедра, плечи и грудь, вышибая воздух из легких. Неожиданно стало очень тихо, я слышала лишь звук несущейся по венам и пульсирующей в ушах крови.

- Как ты? – тихо спросил Киан, словно боясь нарушить тишину.

- Это было невероятно, - благоговейно ответила я. И тут, словно вспышка, в моей голове всплыли слова, которые он произнес перед прыжком, и до меня дошло, что я всем телом чувствую, что Киан прижимается ко мне.

«А может, он сказал это, чтобы просто отвлечь меня?»

Я не хотела создавать неловкую ситуацию, поэтому не стала ничего спрашивать, но мое тело реагировало на него без всякого на то разрешения.

- Вот, - хрипло сказал Киан, - наступи мне на ногу, чтобы я мог поправить твои ремни. Они, наверное, сильно впиваются в бедра.

Я аккуратно пошевелила ногой, пока, наконец, не нашла его согнутую ступню, но не стала на нее опираться, боясь сделать ему больно или, что еще хуже, выскользнуть из ремней.

- Не переживай, мне не будет больно, и я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, - сказал Киан.

Я аккуратно оперлась на его ступни и толкнулась вверх, надеясь, что он не позволит мне с оглушительной скоростью рвануть по направлению к земле, которая все еще была далеко.

- Спасибо, - пробормотала я, чувствуя, как сдвинулись его бедра позади.

«Интересно, а кто-нибудь занимался сексом во время прыжка с парашютом?» - промелькнуло в голове.

- Хочешь поуправлять куполом, Лиззи? – хриплым голосом спросил Киан. – Подними руки и дотянись до строп.

Я сделала, как он велел.

- Хорошо, держи руки на стропах и потяни левую вниз.

Я завизжала, когда наша траектория изменилась, и мы начали спускаться к земле по спирали.

- Теперь ослабь давление и посмотри вниз. Видишь на земле гигантскую букву Х около ангара? Это и есть дропзона. Ты можешь тянуть то одну стропу, то другую, изменяя направление движения. Просто стремись к Х.

Его голос лился в мое ухо, как жидкий секс, и я надеялась, что у меня получится сконцентрироваться и следовать его инструкциям.

Я невольно застонала, когда Киан провел ладонями по моим рукам, и попыталась замаскировать стон кашлем.

«Он просто проверял натяжение ремней, верно?»

Почувствовав, как кончики пальцев Киана заскользили по бокам моей груди, я решила, что у меня начались галлюцинации.

- Боже, я не могу держать свои руки от тебя, - прохрипел он мне в ухо.

«Это мне точно не привиделось. Мое воображение не настолько хорошо развито», - подумала я и, чтобы удостовериться, что не брежу опустила голову на плечо Киана и поелозила бедрами.

Киан скользнул левой рукой вверх к моей ладони и потянул стропу, немного меняя наше направление, а правой, обвив мою талию, скользнул под край майки и начал ласкать кожу. Он крепче прижал меня к себе, и его твердый член уперся мне в спину.

«Ох, черт!»

Несмотря на то, что воздух стал значительно теплее - вероятно, это значило, что мы приближаемся к земле - мои соски сжались. Киан засунул свободную руку подальше под мою майку и сжал мою грудь прямо через бюстгальтер. Я обрадовалось, что надела сегодня красивое кружевное белье. Я, конечно, не рассчитывала, что мне настолько повезет, а надела его на тот случай, если мой прыжок с парашютом закончится больницей или моргом.

К моему большому разочарованию Киан убрал руку и схватил вторую стропу.

- Сейчас мы приземлимся, - сказал он. – Помни, что я тебе говорил. Согни ноги в коленях перед собой и ухватись руками за ремни на плечах.

Я кивнула.

Земля приближалась с огромной скоростью. Я согнула ноги перед собой, а мой желудок скрутило так, что возникло ощущение, будто я катаюсь на американских горках.

Киан потянул стропы вниз, и мне смутно вспомнилось, как он рассказывал, что это называется «погасить парашют», а затем мягко коснулся земли, и пробежал еще несколько футов. Парашют опустился прямо на нас. Киан быстро отстегнул пряжки ремней, которые надежно связывали нас, и быстро опустил меня спиной на траву. Он поглаживал через майку мою грудь, зубами покусывая линию челюсти, и меня буквально пронзило вспышкой умопомрачительного вожделения. Я могла думать только о том, как бы заставить Киана раздеться и продолжить начатое. Коленями я обхватила его бедра, призывая придвинуться ближе, но он отстранился и улыбнулся мне.

- Как бы я не хотел взять тебя здесь, но за нами следуют другие парашютисты. Мы можем отложить это на несколько минут?

Я раздраженно вздохнула и села на колени.

«Может, у него такая фишка: заводит девушек на высоте и убегает, как только ноги касаются земли?» - прикидывала я, пока Киан собирал парашют.

- Ммм, спасибо за прыжок...

- О, в любое время. Ты можешь вернуться в ангар и снять ремни. Оставь их в задней комнате, и передай очки и высотомер назад Дилану. Подождешь меня у шкафчиков, хорошо?

Меня всегда интересовало, что значит «горящие чресла», все героини из любовных романов чувствовали это… и теперь я отлично понимала, что это такое. Я уходила прочь, а каждый дюйм моего тела взывал к Киану, жаждал его, словно нам обоим в штаны поместили магниты. Или у меня началась жуткая потница. В любом случае, ощущения были не очень приятными, и почему-то я не сомневалась, что единственное, что могло бы меня излечить, - это руки Киана на моем теле. Но вместо того, чтобы повернуть назад и атаковать его прямо на поле, я поплелась в ангар, ругаясь себе под нос.

Майк дожидался меня там с выражением полного блаженства на лице. Я надеялась, что его партнер по тандему вел себя несколько иначе, учитывая все обстоятельства. Майк, по всей видимости, находился в послепрыжковой эйфории.

- Лиз! Ну как, тебе понравилось? Я не могу поверить, что мы сделали это! Это было невероятно! Я обязательно прыгну снова!

Я уставилась на него. Уверена, по выражению моего лица можно было понять, что меня отвергли.

- Что? Неужели не понравилось? О, Лиз, тебя вырвало, да? – Майк разрывался между восторгом и сочувствием.

Я раздраженно вздохнула и неохотно призналась:

- Мне тоже очень понравилось. Я обязательно сделаю это еще раз.

- Тогда по какому поводу раздражение?

- Да ни по какому. Просто жаль, что все так быстро закончилось. - Я выдавила из себя улыбку. - Мне надо встретиться с моим партнером по тандему у шкафчиков. А где ты встречаешься со своим?

Майк вопросительно взглянул на меня.

- Он не просил меня встретиться с ним. Интересно, а что хочет твой?

- Ну, хм, я не знаю. - Я внезапно ощутила капельку надежды. – Может быть, он хочет сделать комплимент моим навыкам в управлении парашютом?

- Ты управляла куполом? – глаза Майка вылезли из орбит. – Как тебе повезло! Мне позволили только дернуть за кольцо.

Увидев, как Киан вошел в ангар через заднюю дверь, я сказала Майку, что встречусь с ним позже у столиков для пикника.

Я медленно прошла к шкафчикам, вытирая пот со лба тыльной стороной руки. В подобную погоду я размышляла о переезде из Филадельфии в какое-нибудь местечко попрохладней. Как бы я не любила этот город, было трудно переносить август.

- Пойдем со мной, Лизза, - тихо сказал Киан. На его лице не отражалось никаких эмоций, а в голосе сквозила скука.

«Возможно, я все же вообразила себе то, что он отвечал мне?» -

Киан провел меня к двери в комнату, где воздух был сперт и несвеж. В ней находилось два дивана и несколько стоящих где попало стульев.

«Комната отдыха, что ли?»

Буквально через секунду я оказалась прижатой к двери, и ее ручка болезненно впилась мне в бок. Киан скользнул по мне, чтобы запереть дверь, после чего сразу же атаковал мой рот. У меня были парочка случайных связей во время моего обучения в колледже, но не таких, когда партнеры отчаянно срывают друг с друга одежду. И именно это сейчас происходило у нас с Кианом. Он стащил с меня майку, прихватив пучок волос. Я расстегнула молнию его летного костюма и быстро откинула его прочь, пока он избавлялся от обуви. Через несколько мгновений мы оба были обнажены, и Киан толкнул меня на ближайшую горизонтальную поверхность, которой оказался потрепанного вида твидовый диван.

Я скользнула языком по линии челюсти Киана, наслаждаясь соленым вкусом кожи, и прикусила мочку уха, а затем притянула его поближе к себе, хотя мы и так тесно прижимались друг к другу, а член настойчиво упиралась в мое бедро.

Киан дотянулся до кармана на летном комбинезоне, который валялся рядом с диваном и вытянул оттуда презерватив.

Мне стало любопытно, кому вообще может прийти в голову мысль взять с собой презервативы на прыжки с неба, но потом я решила, что Киан, по всей видимости, был еще тем ловеласом, который заваливал не меньше половины женщин, попадавших в это место. Но не могу сказать, что меня это беспокоило. То ли потому, что его язык находился практически у меня в горле, то ли потому, что меня сильно отвлекала его рука, направляющаяся к моей вагине.

Он резко резко проник в нее пальцами и мы оба застонали. Нетерпение стало третьим участником происходящих событий. Я выхватила презерватив, разорвала упаковку и раскатала его по члену. Киана раздвинул мои бедра, закинул одну ногу на себя, а другую отодвинул в сторону. Схватив член у основания, он направил его, а потом резко вошел в меня. Мы снова оба простонали. Мой стон был мягким, с придыханием, а Киана прозвучал словно рев.

- Пожалуйста, - ахнула я, когда он еще сильнее пригвоздил меня к дивану, и какая-то сломавшаяся пружина впилась мне в спину.

Я была так наполнена Кианом, что волны восторга начали скапливаться внизу живота. Ощущения и напряжение усиливались, и я не понимала, в комнате ли становится жарче, или это была просто реакция моего тела. Да и не важно. Я не сомневалась в том, что после всего на диване останется мокрый след, повторяющий очертания моего тела. Сердце сбивалось с ритма, все казалось таким эротичным, даже ощущение, как кончики волос Киана щекочут мою шею. Внезапно каждый мой мускул напрягся, и, громко простонав, я кончила, ощущая, словно в глазах лопнули капилляры.

Проложив вдоль ключицы дорожку из поцелуев и удерживая себя на одной руке, Киан вколачивал себя в меня до тех пор, пока не затих последний спазм моего оргазма. Я счастливо вздохнула и пробежалась рукой вниз по спине Киана, чувствуя, как при каждом толчке играют его мышцы. Он замер и ахнул.

- Чёрт, - казалось, это слово вылетело откуда-то из глубины его тела, и он тоже кончил, тяжело и почти безумно дыша.

Я опустила ноги, выпуская. Киана. Он чуть отодвинулся и поднял голову с моей груди.

Стук в дверь выдернул нас из посткоитального умиротворения, или как там оно называется.

- Киан, ты здесь? – позвал кто-то. – Мне нужно, чтобы ты сложил парашют.

- Буду через секунду, - громко ответил Киан, не сводя с меня глаз – Просто прилег на пару минут.

Я была благодарна, что он не объявил всему миру, что мы здесь трахались и надеялась, что смогу уйти, прежде чем Киан заведет знакомую, как мир, песню о том, что нам следует увидеться снова. Он, в любом случае, не будет иметь это в виду, а я не хочу портить момент банальностями.

- Чёрт тебя побери, Киан, - прокричал голос, – у нас сегодня полный боекомплект, а ты решил вздремнуть? Что происходит?

Киан проворчал что-то себе под нос, снял и выбросил презерватив, встал дивана, быстро натянул костюм и застегнул. Взяв за руки, он поднял меня с дивана, резко притянул к себе и горячо поцеловал.

- Подожди здесь, - прошептал он и выбежал из комнаты, бросив на меня горящий взгляд, от которого я чуть снова не кончила.

Посмотрев на часы и поняв, что Майк ждет меня уже двадцать минут, я быстро обулась и кинулась на его поиски.

Я убежала, не сказав Киану ни слова, но это вряд ли его удивит. Я вообще не понимала, почему он попросил меня остаться. Стук в дверь, скорее всего, был отлично спланированным отвлекающим маневром, чтобы избежать процедуры неловкого прощания. Как бы Киан ни был горяч, я не собиралась унижаться, мотаясь поблизости и выпрашивая у него номер телефона. Я отлично провела время и даже получила оргазм, вот и все, на что можно было бы рассчитывать от подобной встречи.

Майк ждал меня у столов для пикников, болтая с группой девчонок.

- Лиз, где тебя носило? Что случилось?

Я не придумала заранее, что ему скажу, поэтому пришлось импровизировать.

- Прости, мне стало нехорошо. Я была в туалете.

- Ну, это объясняет, почему ты такая мокрая. Такое впечатление, что ты только что пробежала марафон.

Я усмехнулась.

- Да, это чем-то напоминало тренировку.

Глава 2

Элизабет

– Как правило, я хожу по дому голой, – сказала она, взглянув на китайский письменный стол моей бабушки с явным отвращением.

Я не могла отвести глаз от пергидрольных блондинистых волос Лары, пока она осматривала мой дом, одетая в настолько обтягивающее и короткое платье, что в данный момент я считала себя близко знакомой с ее предпочтениями при выборе фасона и цвета трусиков.

– Кстати, мой парень будет частенько зависать здесь со мной. Никто из нас не любит ходить в одежде. Но это не так уж и важно. Мы всегда принимаем душ перед тем, как появиться в местах общего пользования.

Она проследовала в кухню, бормоча что-то о желании застелить пол ковровым покрытием. А я готова была с криком ужаса убежать из собственного дома.

Похоже, можно вычеркнуть очередную кандидатуру из списка потенциальных соседей. На этой неделе мой дом посетило шесть человек, в том числе эта девушка Лара, которая в телефонном разговоре казалась вполне нормальной, и каждый из них оказался полным уродом. Лара произвела самое шокирующее впечатление, но, как ни странно, она была наименее чудно́й из всех. В списке оставался еще один кандидат, но я уже не питала надежд.

– Я дам тебе знать, когда решу… – уклончиво сказала я, провожая Лару до двери.

«Нет! Ни за что!» – в то же время мысленно кричала я.

Поджав губы, она фальшиво улыбнулась и, покачивая бедрами, продефилировала к машине.

Закрыв дверь, я со стоном опустилась на диван. Единственное, что могло ухудшить мою и без того безнадежную ситуацию – если Миранда Адамс окажется блохастым трехногим наркодилером.

Я ужасно скучала по Майклу. Даже учитывая его навязчивую идею о прыжках с парашютом.

Прошла неделя с тех пор как я потеряла голову в дропзоне и переспала с горячим заоблачным инструктором. Жуткий страх перед мучительной смертью стал единственным оправданием моего поведения. Я испытала головокружительное облегчение, когда мы благополучно приземлились, и от радости отдалась незнакомцу. Конечно, я пыталась убедить себя, что секс был заурядным, впрочем, как и сам мужчина, но мое тело не поддавалось этой хитрости. По крайней мере, дважды за прошедшую неделю я просыпалась вся в поту на краю оргазма с именем Киана на губах. Как ни старалась, я не смогла обмануть себя – секс с Кианом был потрясающим. В какой-то момент я пожалела, что сбежала, так и не узнав номер его телефона. Но с другой стороны я прекрасно осознавала, что стала для Киана очередной цыпочкой, которую он забудет через пару дней. Но даже это не помешало нам со Стьюи – моим маленьким трудягой-вибратором – частенько вспоминать заоблачного инструктора по вечерам.

В конце концов, я рассказала Майклу о своей постпрыжковой деятельности, но только после того, как он уехал в Калифорнию. Мой лучший друг ржал, словно конь, говоря, что с радостью бы раздобыл номер телефона Киана для дальнейшего удовлетворения моего «приземленного влечения». Майк утверждал, что я переживаю кризис первой четверти жизни, раз не испытываю чувство вины из-за одноразового ночного, вернее дневного перепиха. Наверное, я больше никогда не буду прыгать с парашютом, поскольку любой подобный опыт проиграет в сравнении с тем, что я уже испытала. Особенно в задней комнате лётного ангара.

Громкий стук в дверь вывел меня из задумчивости. На пороге стояла невысокая симпатичная девушка. Темные волосы аккуратно уложены в прическу «короткий боб», удлиненные шорты цвета хаки, белая рубашка с короткими рукавами и свитер, повязанный вокруг шеи. В отличие от Лары, ее наряд дышал консерватизмом. Я почти ожидала, что она пригласит меня присоединиться к местной церковной общине, но вместо этого девушка улыбнулась и протянула руку.

– Миранда, – представилась она.

– Лиззи, – ответила я. – Проходи.

Я быстро провела ее по дому, показывая свободную спальню, стиральную машину и сушилку в прихожей. Миранда с восхищением осматривала мебель, чем сразу же расположила меня к себе. В интерьере и обстановке дома не было ничего необычного, но я любила окружать себя вещами, напоминающими о моей семье. Мама жила во Флориде, а папа – в Сиэтле. Мы часто созванивались, но редко виделись. И я скучала по ним.

Пройдя в гостиную, я плюхнулась на диван и жестом пригласила Миранду присесть. Мы разговорились. Оказалось, что Миранда тоже училась в Университете штата Пенсильвания и получала степень в области математики. Мы были ровесницами. В данный момент она жила с отцом. Их дом располагался чуть дальше по улице. Я старалась произвести на Миранду хорошее впечатление, чтобы не вспугнуть. Меня ужасала мысль, что придется встретиться с еще несколькими странными личностями типа Лары.

– Почему ты подыскиваешь себе отдельное жилье? – спросила я.

Улыбка Миранды не коснулась ее ярко-зеленых глаз.

– Я никогда не жила одна. Даже учась в университете. У моей мамы был рак. Я не хотела, чтобы папа один ухаживал за ней. Она умерла год назад.

– Мне очень жаль, – пробормотала я.

В ответ Миранда махнула рукой.

– В любом случае я уже давно подумывала о переезде. Просто не хотела уезжать далеко от отца. Ты понимаешь, чтобы делать все постепенно. Я жила c родственниками отдельно от родителей, когда мне было восемнадцать. Тогда я и подумать не могла, что останусь с отцом под одной крышей в двадцать четыре. Я выросла в небольшом сельском городке и хотела убежать оттуда, прежде чем меня засосет в порочный водоворот: забеременеть в восемнадцать, работать на фабрике и напиваться вдрызг по выходным. Жить с больной матерью в большом городе… это совершенно другой опыт.

Миранда действительно казалась милой девушкой. Она определенно была на голову выше всех других претендентов на свободную комнату в моем доме.

– У тебя есть увлечения? Как ты проводишь свободное время? – осторожно поинтересовалась я.

Лара хвасталась своим интересом к тантрическому сексу. Венди любила анализировать газетные статьи, ища доказательства приближающегося конца света. Эд - проводить свободное время, находясь под кайфом.

Выражение лица Миранды заставило меня напрячься.

– Это может показаться немного странным… я хожу на занятия по воздушной трапеции. – Миранда накрутила на палец прядь волос. – Мой папа в некотором роде адреналинщик, поэтому он всегда пытался убедить меня пойти на банджи-джампинг (п.п.: полёт с высоты на специальном тросе, в последний момент останавливающем прыгуна) или нечто подобное. Заниматься на трапеции не так опасно, но интересно.

На фоне увлечений предыдущих кандидатов это не казалось странным. Скорее наоборот. Это было круто!

– Ни чего себе! Это…

– Эксцентрично? – закончила она за меня и поморщилась.

– Нет, я совсем не это хотела сказать. Честно говоря, я ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь брал классы по трапеции. Где ты занимаешься?

– В цирковой школе на северо-западе Филадельфии, – ответила Миранда, приподнимая уголки губ в намеке на улыбку. – Если тебя это заинтересует, то ты можешь пойти со мной.

Внутреннее чутье подсказывало, что я смогу прекрасно ужиться с Мирандой под одной крышей.

– Комната твоя, если ты все еще хочешь, – сказала я.

Миранда всплеснула руками и бросилась на меня, заключая в тесные объятия. Для невысокой девушки она действительно была очень сильной. Наверное, это как-то связано с ее занятиями на трапеции.

Вручив Миранде стандартный договор аренды, я сказала, что она может занять комнату в любое удобное время. Мои занятия в университете начинались через две недели, и Миранда решила, что за это время успеет перевезти свои вещи. Ее классы начинались на неделю позже моих.

– Я оставлю тяжелые вещи на последний момент, – усмехнулась Миранда. – Уверена, отец и его друзья помогут перевезти мои кровать и комод. К сожалению, сегодня утром он уехал в командировку. Он финансовый директор Atlantic West.

– Это мои любимые авиалинии! – воскликнула я.

На их рейсах всегда раздавали бесплатные носки, маску на глаза и беруши, что делало перелет более сносным. Я редко летала, но при этом всегда пользовалась Atlantic West просто для того, чтобы получить новую маску для глаз и носки.

– Отцу будет приятно это услышать. Он рассказывал, что компания тратит на бесплатные услуги для пассажиров намного больше, чем другие авиалинии, но это того стоит. У меня есть около двенадцати пар их носков.

_____________________________________

Каждый день Миранда приносила по несколько коробок, медленно заполняя свою комнату вещами. Пару раз она ночевала в доме. Ее кровать еще не перевезли, и диван оставался единственным приемлемым местом для сна. Я не стала рассказывать ей о том, что Майк творил на этом диване. Конечно, в целях дезинфекции, я обработала его паром, но, тем не менее, я навряд ли когда-нибудь смогу коснуться лицом его обивки. Странно, что несмотря на некоторую брезгливость по отношению к собственной мебели, забрызганной мужественностью Майкла и еще чёрт знает чем, я не испытывала отвращение, отдаваясь незнакомцу на старом диване в задней комнате летного ангара. Возможно, мне следовало и себя обработать паром в целях дезинфекции? Особенно, если Киан был бабником, как я предполагала.

Одиночество не тяготило меня, но присутствие Миранды отчасти действовало умиротворяюще, поэтому я была рада ее компании. Майк всегда был легко возбудимым и склонен к авантюрам, особенно, когда перебирал с алкоголем, и иногда его компания чертовски утомляла. Миранда напротив все время оставалась подозрительно спокойной. Конечно, иногда и она проявляла крайние эмоции. Но это случалось очень редко. К тому же она никогда не сквернословила. Однажды, неся в свою комнату очередную коробку, она ушибла палец и пробормотала: «Черт!» Это было самым страшным ругательством, которое я от нее слышала.

– Расскажи мне о своих родителях, – Миранда только что принесла две коробки с книгами и, сбросив туфли, забралась на диван.

Скрестив ноги, я сидела на полу напротив центрального воздуховода, позволяя легкому ветерку трепать мои волосы.

– Честно говоря, здесь не о чем рассказывать. Я довольно скучная персона. Жила с отцом в Сиэтле. Родители развелись, когда я была маленькой. Мама преподает йогу во Флориде, а папа – полицейский в отставке.

– На кого ты больше похожа? На маму или на папу?

– Трудно сказать. Моя мама слегка сумасшедшая. Наверное, именно поэтому иногда я совершаю странные и необдуманные поступки, – ответила я, думая о своей «посадочной секс-вечеринке» на прошлой неделе. Мама безусловно оценила бы ее. Она была очень милой, но немного безумной. И я боялась, что с возрастом стану все больше и больше походить на нее. – Мой отец, напротив, очень спокойный и рациональный. Хотелось бы думать, что и во мне есть эти черты.

Я всегда могла рассчитывать на помощь отца.

– А что насчет тебя, Миранда?

– Я мамина дочка, – улыбнувшись, ответила она. – Мы даже внешне очень похожи, кроме цвета глаз. Она была учителем математики.

Я представила себе невысокую темноволосую женщину, стоящую у доски и рассказывающую о таблице умножения. Математика всегда была моим самым нелюбимым предметом, поэтому я восхищалась людьми, разбирающимися в таких сложных науках как тригонометрия. Сама я едва могла правильно подвести баланс собственной чековой книжки.

– Так вот почему ты выбрала математический факультет?

Миранда кивнула.

– Наверное, я унаследовала этот ген от мамы. Думаю, я хочу работать в области прикладной математики, – заметив мой непонимающий взгляд, Миранда пояснила: – Проводить геологические исследования или изучать вопросы, связанные с экологией. А чем ты планируешь заниматься после окончания? Работать в офисе политической партии?

– Нет. Это последнее, что я бы хотела, – рассмеявшись, ответила я. – Обычно те, кто закончил факультет политологии, продолжают обучение в юридической школе, но я не из их числа. В идеальном мире я бы могла выступать на MSNBC (п.п.: американский кабельный телеканал) или иметь свое собственное радио-шоу.

Миранда улыбнулась.

– О, мой отец завтра возвращается домой. Поэтому вечером он сможет перевезти кровать и остальные тяжелые вещи.

– Хорошо. Тебе нужна помощь? – поинтересовалась я.

– Нет. Отец позвал своего друга. Ты не будешь возражать, если я закажу пиццу, и они поужинают здесь? В качестве благодарности за помощь.

– Конечно, нет. Теперь это и твой дом. Так что поступай, как считаешь нужным.

– Ты будешь здесь завтра вечером? Я хотела бы познакомить тебя с отцом.

Я бы не упустила возможность встретиться с отцом Миранды. Например, встретив моих родителей, вы бы сразу поняли, что я за человек. Скорее всего, мне придется довольно часто видеть отца Миранды в нашем доме, поскольку он жил неподалеку. Хотелось бы, чтобы он оказался нормальным мужчиной, как мой отец, и при этом умел обращаться с гаечным ключом и другими инструментами, потому что иногда сантехника в доме требовала ремонта. Бесплатный родительский труд был бы очень кстати.

– Конечно. Я буду дома.

____________________

Я находилась наверху в спальне,когда услышала, как Миранда зовет меня.

– Лиззи! Мой папа приехал.

Желая произвести хорошее впечатление, я тщательно убрала дом (даже протерла плинтуса и верх холодильника) и засунула подальше коллекцию выпивки. Я надеялась, что выгляжу достаточно неформально в своем черном хлопковом платье и одновременно произвожу впечатление нормальной ответственной девушки. Отец Миранды не должен волноваться, что я могу развратить его дочь.

– Очень симпатичный дом, – послышался мужской голос.

– Спасибо, пап. Мне здесь очень нравится, – ответила Миранда. – И спасибо, что помог с вещами.

– А где же твоя соседка?

– А вот и я, – нацепив на лицо очаровательную улыбку, я преодолела последние три ступеньки и увидела смутно знакомого белобрысого парня, который заносил в дом изголовье кровати. Повернувшись, я заметила улыбающуюся Миранду и еще одного мужчину, который наклонился, придерживая изножье кровати. Мой взгляд автоматически приземлился на его обтянутую плотным денимом сексуальную задницу, и я тут же отругала себя.

Поставив изножье, мужчина выпрямился и повернулся.

Все дальнейшие события происходили словно в замедленной съемке. Как в кино. Голоса искажаются, а главная героиня быстро моргает, но при этом каждая вспышка длится не менее пяти секунд. Прикусив язык, я молилась, чтобы слова, орущие в моей голове, не вырвались изо рта.

«В-о-о-т ч-ё-рт!!!»

Я впала в ступор, пыталась осознать, что, чёрт возьми, здесь происходит. Конечно, только со мной могло произойти подобное совпадение. Мужчина, с которым у меня был лучший секс в жизни, оказался знакомым отца Миранды. Возможно, они сослуживцы?

– Лиззи, это мой отец, Киан Адамс, – произнесла она.

«Киан –папа Миранды?! Горячий заоблачный инструктор – отец моей новой соседки? Невозможно! Он не выглядел настолько старым, чтобы иметь двадцатичетырехлетнюю дочь. Если конечно не заделал Миранду еще учась в школе».

Я стояла словно дурацкий соляной столб, ощущая нарастающие с каждой минутой ужас и смущение, а лицо Киана не выражало никаких эмоций. Он смотрел на меня так, будто видел в первый раз. Протянув руку, он пожал мою ладонь.

– Лиззи, рад нашему знакомству. У тебя прекрасный дом.

«Возможно, он не помнит меня? Или не хочет помнить?»

– Мне тоже, мистер Адамс, – ответила я, чувствуя себя полной идиоткой. Пару недель назад этот парень таранил меня своим членом, а теперь я называла его мистер Адамс! – Я очень рада, что Миранда моя соседка.

Несколько секунд мы молча стояли, неловко пялясь друг на друга. Несмотря на удушливую жару, просачивающуюся в дом через открытую дверь, я вздрогнула, вспомнив его похотливый голос, шептавший мне на ухо, и умелые руки на моем теле.

– Ну… наверное я мешаю вам пройти. Миранда, тебе нужна помощь с вещами?

Киан прочистил горло и провел рукой по волосам.

– Нет. У нас с Логаном все под контролем. А вы, девочки, можете просто расслабиться и отдохнуть.

«Девочки?!»

Неужели он назвал меня девочкой? Тем самым эффектно превратив в пятнадцатилетнюю школьницу, а себя в учителя? Я очень надеялась, что стала для Киана очередной безликой цыпочкой, которую он трахнул в дропзоне и тут же забыл. Так было бы намного проще.

– Почему бы тебе не показать нам свою комнату, милая? – тихо сказал Киан, нежно целуя Миранду в щеку.

Без единого взгляда в мою сторону, он шагнул на ступеньку и начал подниматься по лестнице вслед за Мирандой. Логан шел сзади, и я поняла, где видела его раньше: там же, где и Киана, в дропзоне. Он был инструктором Майка.

Как только они скрылись из виду, я рванула в кухню и прижалась лицом к дверце холодильника. Прохладная поверхность понемногу успокаивала смущение. Шансы, что такое могло произойти, были практически равны нулю. Безусловно, Миранда могла просчитать их до последней запятой.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Миранда дочь Киана! Я переспала со стариком! Я занималась сексом с отцом моей соседки! И это был потрясающий секс… потный и страстный. Действительно крышесносный секс, который полностью уничтожил меня для всех последующих мужчин и заставлял мое тело гореть при одном воспоминании о нем».

Услышав приближающиеся шаги, я обернулась, ожидая увидеть Миранду. Вместо нее в дверях стоял Киан. Его зеленый взгляд блуждал по моему лицу.

– Лиззи.

Жидкий секс в его голосе снова вернулся, но я в очередной раз списала эти слуховые галлюцинации на свое разыгравшееся воображение. Киан совершенно определенно не запомнил меня.

– Ки… мистер Адамс, могу я предложить вам стакан воды или еще что-нибудь?

– Мистер Адамс, Лиззи? – спросил он.

В этот раз я точно не ошиблась, отчетливо расслышав в его голосе хриплые нотки и увидев кривую ухмылку.

«Чёрт! Он помнил!»

Киан медленно подошел и практически навис надо мной. Протянув руку, он скользнул кончиками пальцев по моему подбородку.

– Ты всегда сначала соблазняешь незнакомых мужчин, а затем убегаешь?

Я хотела вырваться. Мозг приказывал отступить, убежать… сделать хоть что-нибудь. Но тело не слушалось. Оно льнуло к Киану,.

– Ты ушла. Когда я вернулся, чтобы попросить номер телефона, тебя уже не было, - сказал он, поглаживая мою шею.

Я прикусила щеку. Я не должна поддаваться. Он – отец Миранды… в любую минуту она могла войти сюда. И ей точно не понравятся мои заигрывания с ее отцом на кухне, где она будет завтракать.

Но прежде чем я смогла придумать план отступления, Киан наклонился и жадно меня поцеловал.

Глава 3

Элизабет

Одной рукой Киан обнимал меня за затылок, второй за талию, а языком с губами терзал и пробовал на вкус рот. Я всю неделю видела сны о нем, и сейчас, видимо, тоже мечтала. Хотя прежде мне не снилось, что Киан - отец Миранды и целует меня на моей кухне.

Вдруг ощущения стали слишком уж реальными для чего-то выдуманного, и я открыла глаза. Увидев Киана, я отпрянула и прикрыла рот рукой.

- Почему ты тогда ушла? – тихо спросил он, сверля меня своими зелеными глазами.

- Ты же бабник, - проговорила я сквозь ладонь, и тут же почувствовала себя полной дурой. Я еще сильнее прижала руку к губам, надеясь, что меня ударит молния или… все, что угодно, лишь бы Киан забыл то, что я сказала.

«Ну почему, находясь рядом с ним, я не могу себя контролировать? Может, у меня опухоль мозга?»

Киан фыркнул.

- Извини, что? – он осторожно отвел руку от моего лица и провел подушечкой пальца по контуру нижней губы.

Жар желания пронесся по моему телу с такой скоростью и силой, что я чуть не задохнулась.

- Ты… ты ушел первым…

Я говорила словно капризный ребенок. И тут до меня дошло, что для Киана я и была практически ребенком. Я-то, когда увидела его там, в дропзоне, думала, что он лишь немного постарше меня. Но если Миранде двадцать четыре, то Киану должно быть…ох. Возможно, я не сильна в математике, но могла подсчитать, что Киану было сорок два или сорок три года. Я инстинктивно отпрянула, хотя все еще чувствовала возбуждение, вызванное поцелуем Киана.

- Да, я ушел, мне нужно было кое с чем разобраться. Но через три минуты я вернулся, а тебя уже и след простыл. И что ты имеешь в виду, говоря, что я – бабник?

- Я не знаю, - я пятилась назад, пока не почувствовала, что уперлась в кухонный ящик, потом схватилась за край столешницы и уставилась себе под ноги. – Я подумала, что раз ты оставил меня в той комнате, то, возможно, постоянно так делаешь, и мне лучше просто уйти, чтобы ничего не усложнять.

- Миранда рассказывала тебе про ее маму? – Киан сделал шаг ко мне, а я еще теснее прижалась к столешнице, пытаясь осознать, о чем он только что спросил.

- Что?

- Она говорила тебе, что ее мама умерла год назад?

- Ах, да, - ответила я и попыталась вспомнить приемлемые в такой ситуации слова сочувствия. – Я очень сожалею о твоей потере, но как это связано с тем, что ты – бабник?

«Да что со мной не так?! Кажется, что я не могу заткнуться, пока не брякну что-нибудь тупое».

Губы Киана дрогнули в улыбке.

- Ну, это означает, что я никем не интересовался с тех пор, как она умерла.

- О, - пискнула я.

- Еще до того, как у жены обнаружили рак, мы планировали развестись. Миранда, конечно, об этом не знает, и я сам не понимаю, зачем тебе об этом рассказываю, но... Мы с женой больше не были счастливы вместе, однако когда она заболела, я притормозил бракоразводный процесс, чтобы она не проходила через все это. Миранда сильно переживала смерть матери, поэтому я ни с кем не встречался. Да, честно говоря, меня никто и не привлекал… до прошлых выходных, когда я увидел тебя.

Все было слишком сложно. Слишком быстро, и Киан находился слишком близко и слишком хорошо пах, и… и… он был отцом Миранды.

Киан сделал еще один шаг ко мне, протянул руку и погладил по щеке.

- Боже, Лиззи, неужели ты этого не чувствуешь? Все, что произошло в небе и потом в ангаре, конечно, можно списать на адреналин. Но вот я здесь, и у меня снова нет сил держать руки при себе. Знаю, что у нас все началось не с того конца, но, может, ты решишься дать этому шанс? Давай вместе сходим куда-нибудь. Может, я приглашу тебя на ужин?

Моя грудь разрывалась от болезненного желания дотронуться до Киана, и я практически не слушала, чего он там говорил, потерявшись в опьяняющем звуке его голоса. Киан все еще приближался ко мне, а я тянулась к нему, но тут вспомнила, что он - отец моей соседки. Отец Миранды. Это переходило за все разумные границы, даже если Киан и был словно ходячий секс.

Я с раздражением выдохнула. Мне просто нужно было позволить вселиться сюда этой блондинке-нудистке Ларе. Хуже чем сейчас не стало бы.

Я положила руку на грудь Киана и слегка оттолкнула. Удивительно, что именно я сейчас была голосом разума. Неужели Киан не понимал, что наши встречи были плохой идеей? Если после смерти жены Киан ни с кем не встречался, то сомневаюсь, что Миранда сильно обрадуется, что первой женщиной, с кем ее отец пойдет на свидание, стану я – ее соседка.

- Киан, мы не можем. Миранда только переехала сюда, и я просто не хочу настолько усложнять свою жизнь.

Он немного отодвинулся, схватил мою руку и начал потирать подушечкой большого пальца тыльную сторону ладони.

- Миранда – моя дочь. Я люблю и забочусь о ней, и не стал бы звать тебя на свидание, зная, что ее это расстроит.

Я покачала головой, но не смогла заставить себя выдернуть руку, отказаться от его прикосновений. Конечно, мне бы хотелось узнать Киана получше и провести с ним некоторое время. А еще я с трудом сопротивлялась желанию отдаться ему прямо здесь на моей кухне.

- Мне хотелось бы, поверь, и даже очень. Но не горю желанием проверять, как Миранда на это отреагирует. Мне же с ней жить.

Я с ужасом представила себя на ее месте. От мысли, что Миранда встречается с моим отцом, меня замутило.

- Я сейчас же увезу ее отсюда, - улыбнулся Киан. – Скажу, что тут в подвале живут крысы, или что я обнаружил, будто ты заведуешь проститутками в своем районе.

Прежде чем снова накинусь на Киана или соглашусь на его предложение, я выдернула руку и отвернулась. Мысленно проклиная существование Миранды, я заставила себя сказать:

- Мне жаль, но нет. Я не могу так с ней поступить.

Неожиданно я почувствовала обиду на Миранду. Почему я должна заботиться о ее чувствах? Да мы знакомы-то всего неделю. Может, мне найти другого соседа? Наверняка, жить под одной крышей с каким-нибудь постоянно обдолбанным парнем – не так уж ужасно.

Киан прищурился и ухмыльнулся.

- Поверь, я очень признателен, что ты заботишься о чувствах Миранды, даже в ущерб своих, но все же постараюсь убедить тебя изменить решение.

Киан наклонился и провел губами по изгибу моей шеи, а я стояла, сжав кулаки и пытаясь не реагировать на его ласки. Миранда позвала Киана из своей комнаты наверху, и он, снова улыбнувшись, повернулся и вышел из кухни.

«Ох, чёрт!»

_____________________________________________

Я была озадачена, смущена и сбита с толку. Майк находился в Калифорнии, а с Мирандой я поговорить не могла, потому что Киан был ее отцом.

Что я ей скажу?

«Знаешь, Миранда, я переспала с твоим папой в пошлые выходные и никак не могу выкинуть его из головы. А теперь он пригласил меня на свидание. Я в жутком раздрае из-за всего этого».

Уверена, этот разговор пройдет на ура. Что касается других моих друзей, то я ни с кем из них не была настолько близка, чтобы обсуждать что-то подобное. Поэтому я позвонила единственному человеку, который всегда бы моей палочкой-выручалочкой – сестре, Таре.

Тара была на десять лет старше меня и имела идеальную жизнь. Она жила с прекрасным мужем, прекрасным сыном и имела прекрасную работу. Тара не заводила интрижки на одну ночь, и никогда не поступала спонтанно. Поэтому я ожидала, что она резко отреагирует на ситуацию с Кианом, а, возможно, и на прыжки с парашютом, но мне необходимо было хоть кому-нибудь выговориться.

- Привет, Тара, это я, - сказала я, когда она ответила на звонок.

- Сестренка! Куда пропала? Что случилось?

На заднем плане я слышала, как мой племянник орет во все легкие, и даже не успела открыть рот, чтобы ответить, как Тара закричала:

- Эй, я разговариваю по телефону, уменьши громкость, хорошо, дорогой?

Шум усилился, потом затих, и Тара вернулась к нашему разговору.

– Ну, так что у нас происходит?

- Ух. Только не кричи на меня, хорошо?

Миранда ушла с Кианом за остальными вещами, но я все равно нервно огляделась вокруг и прислушалась, чтобы убедиться, что их нет поблизости.

Тара тяжело вздохнула.

- Говори уже.

- Майк переехал в Калифорнию, чтобы продолжить обучение. Он уговорил меня прыгнуть с парашютом в та…

- Лиззи! – завизжала Тара. – Ты в своем уме? Ты же могла погибнуть!

Поморщившись от ее визга, я быстро затараторила:

- Я не об этом. Остановись и послушай. Там, на аэродроме, я переспала с инструктором.

- Ты забеременела? – выдохнула сестра.

«Да что же это такое! Может, мне просто купить дневник, или позвонить в психологическую помощь по телефону».

- Тара, пожалуйста, заткнись! - заорала я. – Я не беременная, и он не заразил меня генитальными бородавками.

У Тары был пунктик на счет генитальных бородавок. Поэтому я решила сразу внести ясность в ситуацию, так как она все равно бы подняла эту тему. Каждый раз, когда мы разговаривали про мальчиков и секс, она не упускала случая предупредить меня об опасности генитальных бородавок и даже однажды, когда я ей сказала, что подумываю заняться сексом со своим школьным бойфрендом, дошла до того, чтобы продемонстрировать мне фотографии пупырчатых членов и вагин. Я полагаю, что в ее намерения входило совсем отвратить меня от занятий сексом, но единственным последствием этого разговора стало то, что я превратилась в фанатика использования презервативов.

Я откашлялась, зажмурилась и рассказала сестре всю историю.

- Он – отец Миранды! Тара, я переспала с отцом моей соседки. Он же старый! Я трахалась со стариком, а теперь он считает, что мы должны пойти… на свидание.

- Секундочку! – возмутилась Тара. – Сорок пять лет это не старость.

Я прикусила язык и закатила глаза, вспомнив, что мужу Тары было сорок два года.

- Хорошо, прекрасно, сорок пять лет – это не старость. Но это отвратительно. И я запуталась. Думаешь, он не должен был меня предупредить?

- Как он выглядит? – спросила Тара, игнорируя мои вопросы и нарастающую истерику.

- О боже, Тара, он такой горячий, - простонала я. – Красивый, высокий, в меру накаченный, у него потрясающее тело...

- Значит, судя по твоим словам, он не морщинистый старик, и, вроде бы, ему не требуется «Виагра», чтобы тебя завалить. - К моему удивлению и ужасу, в голосе Тары слышалась улыбка. А ведь предполагалось, что она скажет, какая я идиотка, и что мне ни при каких обстоятельствах не стоило встречаться с таким взрослым мужчиной, к тому же отцом моей соседки. – Леонарду Ди Каприо – сорок два, Джареду Лето – сорок пять, знаешь ли. А тебе уж точно больше не шестнадцать, Лиззи. Порой я разговариваю с тобой, как с ребенком, но только потому, что я твоя старшая сестра. Думаю, что в двадцать четыре года ты способна принимать самостоятельные решения.

Я убрала телефон от уха и уставилась на него.

«Какого черта случилось с Тарой? Она что?.. Спокойно и без эмоций рассматривает возможность отношений между мной и мужчиной в возрасте? Кто она? И куда подевала мою сестру?»

- Хорошо, давай на секунду представим, что отношения между мной и сорокапятилетним мужчиной не выглядят так уж ужасно, но я не могу с ним встречаться. Ради всего святого, он – отец моей соседки!

- Вот ты и добралась до сути, - спокойно ответил двойник моей сестры.

«Серьезно? Она что, под действием антидепрессантов?»

Я просто не могла дольше выносить буддистского отношения Тары к ситуации, поэтому поблагодарила ее за разговор, пробормотала, что мне нужно вымыть волосы, и повесила трубку. Вот, правда, что за чёрт? Мне требовалось, чтобы кто-то наорал на меня за то, что я такая безответственная идиотка, а не рассуждал о том, что отношения с сорокапятилетним мужчиной определенно возможны. По крайней мере, Тара вроде бы как согласилась, что свидание с отцом соседки – не лучшая идея.

___________________________

Дома было тихо, когда я выскользнула в коридор и на цыпочках прошла в гостиную. Я включила телевизор и на экране появилась фотография Лео Ди Каприо.

- Леонардо Ди Каприо – самый сексуальный сорокадвухлетний актер, являющийся одним из самых горячих голливудских холостяков, - говорила знойная блондинка голосом обученного попугая.

Мне следовало бы тут же переключиться на другой канал, но я, как приклеенная, смотрела шоу, посвященное взрослым актерам. Оказывается, Марку Уолбергу было сорок пять, Дэниелу Крейгу – сорок восемь, а Вин Дизелю – почти пятьдесят. Я бы согласилась сходить на свидание с каждым, даже не задумываясь и не считая, что в этом есть что-то странное. В конце концов, я решила, что сорок пять – не так уж и много. Но Киан все еще был отцом моей соседки, что само по себе являлось непреодолимым препятствием.

Логан, Киан и Миранда занесли в дом еще несколько коробок, а затем пришли ко мне в гостиную, и я судорожно переключилась на новостной канал.

- Пицца из «Брэндивайн» подойдет, папа? – спросила Миранда, пока Киан усаживался рядом со мной. Он кивнул и повернулся ко мне.

- Если Лиззи не предложит чего получше.

Я ощущала тяжесть его взгляда на своих обнаженных руках и притянула диванную подушку к груди, чтобы никто не заметил, как напряглись соски.

- «Брэндивайн» - это отлично, - мой голос сорвался, а потом дал петуха.

«О боже, это ужасно».

__________________

После ужина я сидела рядом с Логаном и пыталась поддерживать разговор о погоде. Я надеялась, что он меня не помнит, но после минуты бессмысленной болтовни, Логан разрушил мои надежды.

- Должно быть, все это для тебя чертовски странно, да? – тихо спросил меня он.

«Чёрт!»

- Что именно? – вежливо поинтересовалась я, мечтая провалиться на месте.

- Не волнуйся, твой секрет умрет вместе со мной, - ухмыляясь, прошептал он и пошлепал меня по руке. – Ты же не знала, что Киан приходится отцом твоей новой соседки. Киан отличный мужик. Он рассказал мне, что ты не хочешь встречаться с ним, потому что живешь с Мирандой. Но… просто не отбрасывай эту мысль, ладно?

Логан широко улыбнулся, встал с кресла и пошел на кухню. Я повесила голову, желая разбить ее о стену. Я находилась в своем персональном аду. Все было плохо, неправильно и ужасно.

«Чем я заслужила подобное? Может, не перевела какую-нибудь старушку через дорогу? Или провинилась в прошлой жизни и расплачиваюсь в этой?»

___________________________________

Я решила забыть Киана, но это было не так-то просто.

Миранда продолжала нахваливать своего отца, а я не могла перестать думать о нем и во сне и наяву.

В общем, я решила прощупать почву. Пока мы с Мирандой готовили ужин, я коварно направила наш разговор в сторону свиданий, упомянув, что мой отец собирается на свидание с соседкой. Я не врала. Папа действительно пригласил ее… шесть месяцев назад.

- Это все так странно для меня, - я была ужасной лгуньей, и не знала, купится ли на это Миранда. - Понимаешь, мои родители развелись, но до недавнего времени отец не обращал внимания на других женщин. Я очень хочу, чтобы он был счастлив, но не знаю, как отношусь к тому, что он идет на свидание.

- Интересно, почему он все это время ни с кем не встречался? - поинтересовалась Миранда.

- Не знаю. Он всегда говорил, что мама очень много для него значила, и ему было больно, когда она ушла. Возможно, он просто боялся еще раз попробовать. Тем не менее, я рада, что он сделал это. А твой отец с кем-нибудь встречался? – затаив дыхание, я ждала ответа.

Миранда сморщила нос и нахмурилась.

- Нет, и я не думаю, что он станет. Мои родители любили друг друга. Прошел всего лишь один год.

Миранда, похоже, действительно ничего не знала о желании своих родителей развестись. По словам Киана, они уже долгое время не были счастливы.

– Полагаю, - продолжила она, - я не смогу спокойно смотреть на то, что он с кем-то встречается. Я, конечно, не жду, что он проведет всю оставшуюся жизнь в одиночестве, но не могу представить, что он найдет кого-то прекраснее мамы.

У меня засосало под ложечкой. Теперь у меня имелось подтверждение, что не стоит находиться рядом с Кианом, пока Миранда живет в моем доме.

«Может, мне начать курить, как паровоз, или ходить по дому голой? Как долго она тогда продержится?»

После ужина, мы перешли в гостиную Я села на диван и переключила телевизор на канал «E!». Там рассказывали историю Тома Круза и Кэти Холмс.

Миранда сидела в кресле, читая журнал, но внезапно оживилась, когда я переключила канал.

- Это было так отвратительно, - проскрипела она из-за книги.

- Что именно? – рассеянно спросила я.

- Том Круз встречается с такой молоденькой девушкой. Вот подумай, он вроде на шестнадцать лет старше ее? У нее что, совсем нет чувства собственного достоинства?

Миранда все продолжала и продолжала развивать эту тему, но я ее не слушала.

Похоже, моя жизнь неслась под откос.

Глава 4

Элизабет

– Майк, она сводит меня с ума! – проныла я в трубку, надраивая до блеска полы кухни.

Последние три недели были сущим адом. Я одновременно пыталась прощупать «границы дозволенного» Миранды, и любой ценой старалась избегать Киана. У него вошло в привычку забегать к нам несколько раз в неделю, чтобы принести продукты или почту своей дочери. Миранда всегда была дома, когда он приходил. Но то, как Киан ухмылялся, глядя на меня, пробуждало желание оттолкнуть Миранду в сторону, сорвать с этого мужчины одежду и воплотить в реальность свои самые «грязные» фантазии. Снова и снова.

– Это не она сводит тебя с ума, а ты сама.

Неохотно мне пришлось признать, что в словах Майка есть смысл. Миранда была отличной соседкой – тихой, внимательной, забавной и милой. Несколько раз в неделю даже готовила для меня завтрак. Источником моего недовольства была вовсе не Миранда, а я сама, потому что никак не могла выкинуть Киана из головы. А, может, этим источником стал сам Киан, который просто не давал мне шанса прекратить его желать.

Возможно, все это было частью его хитрого плана?

– Я знаю, знаю… Но, чёрт возьми! Разве не может девушка переспать с отцом своей соседки без лишней драмы?! – горько рассмеялась я и услышала хохот Майка на другом конце линии.

– Бедная девочка, держи себя в руках. Ты же не хочешь жить под одной крышей с кем-нибудь из тех чудиков, которые приходили осматривать дом?

– Это все твоя вина. Если бы ты не уехал, мне бы не пришлось искать нового соседа. Я соскучилась по тебе, придурок!

– Я тоже скучаю по тебе.

Все было гораздо проще, когда Майк был моим соседом. Ни за какие коврижки я бы не стала спать с его отцом! Он был ровесником Киана, но на этом их сходство заканчивалось. Отец Майка обладал двойным подбородком, пивным брюшком и псориазом.

Щелкнул замок, и в дом вошли улыбающаяся Миранда и высокая белокурая девушка.

– Лиззи, это - Рисса. Ри, это – моя соседка Элизабет.

Я пожала протянутую руку Риссы и улыбнулась в ответ.

– Приятно познакомиться.

– Лиззи, хочешь чаю? Ты не против, если мы с Ри займем кухонный стол. Нам нужно провести кое-какие исследования.

Приняв предложенный чай, я освободила кухню, чтобы они могли спокойно работать, и устроилась с книгой в гостиной.

Звонок в дверь отвлек меня от перечитывания одной и той же фразы на странице. На крыльце стояли Киан и Логан. На лицах обоих сияла одинаково нахальная улыбка. Стараясь не пялиться на Киана, я отступила назад и жестом пригласила их пройти в гостиную. Я не знала, как ему удается всегда выглядеть настолько аппетитно.

– Миранда, твой отец пришел! – крикнула я, продолжая таращиться в пол, краем глаза наблюдая за Кианом. Он смотрелся сногсшибательно в зеленой рубашке с длинным рукавом и джинсах.

Миранда вышла из кухни, держа в руках папку с бумагами.

– Папа, что ты здесь делаешь? Хочешь чаю? Привет, Логан!

Он помахал ей в ответ, дико шевеля пальцами.

– Мы собираемся в пиццерию и решили узнать, не хотите ли вы с Лиззи пойти с нами. – Киан был сама невинность, но я точно знала, что на самом деле он нашел еще один способ помучить меня.

– Ох… я не смогу пойти. Мы с Ри еще не закончили проект, – ответила Миранда, и в то время Рисса как раз появилась за ее спиной.

– Папа, Логан, познакомьтесь с Риссой.

Рисса пожала руку мужчинам. Но ее рукопожатие с Логаном длилось намного дольше. Она мило улыбалась ему, и Логан улыбался в ответ, ни на секунду не отрывая взгляд от ее лица.

«Что это было? Внезапное притяжение? Желание? Страсть?»

Я как в детстве скрестила пальцы «на удачу», думая, что возможно это был мой шанс заставить Миранду стать более восприимчивой к идее знакомства с взрослыми мужчинами. Я не знала, насколько моя соседка близка со своей подругой, но если у Риссы возник хотя бы крохотный интерес к Логану, я просто должна была попробовать свести их вместе.

– Да ладно, Миранда, – сказала я. – Вы упорно трудились целый час. Я была бы не против перекусить.

– Пицца – это хорошо, – поддержала меня Рисса, и я мысленно станцевала победный танец.

«Интересно, сколько лет Логану?»

Я надеялась, что он ровесник Киана, но в любом случае была готова воспользоваться этим шансом.

– Хорошо. Позвольте мне взять бумажник. – Миранда пошла в кухню, а Логан и Рисса тихо о чем-то заговорили.

– Хорошо выглядишь, – сказал мне Киан все с той же ухмылкой.

– Э… спасибо, – я поймала себя на том, что пялилась на него, несмотря на свои намерения не делать этого.

«Чёрт возьми!»

– У тебя есть планы на завтрашний вечер? – тихо спросил он.

Я недоверчиво посмотрена на него. Киан сказал, что не намерен сдаваться, но я не ожидала, что он на самом деле пригласит меня, особенно после того, как я объяснила, почему мы не могли встречаться.

– Завтра Миранда идет на занятия по трапеции, и я подумал, что смогу убедить тебя поужинать со мной, – продолжил Киан.

«Он хотел встретиться со мной за спиной своей дочери? Да что он за отец?!»

Прежде чем я смогла ответить, Миранда вернулась и взяла Киана под руку.

– Ну что, поехали? – сказала она. – Это всего лишь небольшой перерыв. Проект ждать не будет.

Я облегченно вздохнула, когда Киан и Логан сели в серебристую «Тойоту», а Рисса пригласила нас в свою машину. Нахождение в замкнутом пространстве с Кианом стало бы слишком большим испытанием для моей силы воли.

В пиццерии Киан сумел-таки изловчиться и усадить меня напротив себя. Логан занял место рядом со мной, а Миранда рядом с Кианом. Рисса придвинула стул и села в конце стола между Логаном и Мирандой.

– Итак, Логан, чем ты занимаешься? – нервно спросила я, ощущая себя полной идиоткой, поскольку уже знала, что он был инструктором по прыжкам с парашютом. К счастью, Логан подыграл мне.

– Я работаю на аэродроме Уильямстауна. Я пилот и сертифицированный инструктор по прыжкам с парашютом. Также я имею дело с самолетами, – я бросила на него благодарный взгляд, а он под столом толкнул ногой мою лодыжку.

Глаза Риссы широко распахнулись.

– Надо же! А я недавно закончила изучать курс по авиационной физике!

Они начали болтать о статистике, аэрокосмической технике и многом другом. Я абсолютно не разбиралась в подобных вещах, поэтому все, что мне оставалось – это прислушаться к разговору между Кианом и Мирандой.

– Милая, конец света не настанет, если ты с кем-нибудь начнешь встречаться, – говорил Киан.

– Папа, у меня просто нет на это времени. Да и с кем мне встречаться? Все парни в цирковом училище геи, а на факультете – сплошь неудачники или социальные прокаженные.

Заметив, что я слушаю их разговор, Киан улыбнулся.

– Уверен, Лиззи знакома с некоторыми приличными парнями.

Я ощущала себя словно олень, пойманный в свете фар. Знала ли я приличных парней? Майк, переехавший на другой конец страны, был единственным приличным парнем, которого я знала. Можно ли считать Киана приличным парнем? Сейчас я сомневалась в этом. Миранда постоянно рассказывала, каким замечательным человеком был ее отец, но его допрос унижал меня и совершенно точно не внушал симпатию.

– Ну… э-э… – промямлила я.

– Тебе не кажется, что если бы она знала кого-то приличного, то сама бы встречалась с ним? – спросила она.

«Ой, это больно! Возможно, Миранда не такая уж идеальная соседка?»

– Это правда, Лиззи? Ты ни с кем не встречаешься? – спросил Киан с коварной усмешкой.

– Ну… я… Нет, не встречаюсь, – совладав с нервами, я мило улыбнулась ему и продолжила: – Возможно, я просто жду идеального свидания.

По-прежнему улыбаясь, Киан спросил:

– И каким на твой взгляд должно быть идеальное свидание?

– Держу пари, она не мечтает найти свою смерть в дропзоне, – рассмеялась Миранда, и, закатив глаза, обратилась ко мне: – Он все время пытался затащить туда маму, прежде чем она заболела.

Я отвела глаза, боясь, что молния, вспыхнувшая в моем взгляде, может убить эту глупую девчонку. А еще потому, что чувствовала себя жутко неудобно, когда при мне Миранда говорила о покойной маме и своем горячем отце. Я неловко заерзала на стуле. Киан тоже смутился, примерно на полсекунды, а затем вернул своему лицу насмешливо-высокомерное выражение.

– Так значит ты не адреналинщица, Лиззи? – усмехнулся Киан.

Я дернулась, когда почувствовала, как его нога коснулась моей. Его теплая лодыжка медленно скользила по внутренней стороне моей ноги, и я должна была бороться с желанием встать и убежать. Или потянуться через стол и ударить его. Или поцеловать. Пока эти чувства бушевали во мне, я ощущала себя… пойманной в ловушку. Соски напряглись в ответ на его прикосновения, и я поблагодарила небеса за то, что носила бюстгальтер с жесткой чашечкой, иначе бы весь мир увидел мои выпирающие через блузку бутоны.

– Э-э… думаю, нет, – я резко оттолкнула его ногу под столом, от чего усмешка Киана превратилась в широкую улыбку.

К счастью, он все же решил прекратить сводить меня с ума и изменил тему, затеяв с Мирандой разговор об учебе.

Я незаметно проскользнуть в разговор Логана и Риссы. К счастью или нет, они как раз обсуждали выставку Пикассо в Музее искусств Филадельфии.

– Говорят, они привезли «Трех музыкантов», – с благоговением произнес Логан.

– До недавнего времени это полотно находилось в Нью-Йоркском музее современного искусства, верно? – спросила я, вступая в разговор.

– Верно, – ответил Логан, чуть повернувшись ко мне. – А ты откуда знаешь об этом?

– О, я тоже люблю Пикассо, – ему незачем было знать, что моей второй специализацией была История Искусства. – Риссса, а тебе нравится живопись?

– Очень! – радостно ответила она. – Я уже посмотрела все выставки и просто в восторге от творчества Ман Рэй (п.п.: Man Ray –французский и американский художник, фотограф и кинорежиссер).

Неожиданно мне очень понравилась Рисса. Я тоже обожала Ман Рэй, но решила держать рот на замке и очень надеясь, что мое следующее предложение не обернется очередной проблемой и не укусит меня за задницу.

– Эта должна быть действительно потрясающая выставка. Нам нужно посетить ее всем вместе, – предложила я, несмотря на то, что и не собиралась идти в музей.

Рисса широко улыбнулась.

– С удовольствием! У вас есть планы на завтрашний вечер?

Завтрашний вечер идеально подходил для меня. Миранда уйдет на занятия по трапеции. А Киан будет думать, что я занята и не станет возобновлять свое предложение об ужине.

– Мне это подходит, – ответила я. – Логан?

«Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста…»

– Да, завтра я свободен.

– Замечательно! – я старалась сохранить на лице нейтральное выражение, чтобы никто не заподозрил меня во лжи. – А ты, Миранда?

– Что?

– Ты свободна завтра?

– Нет. У меня занятия в цирковой школе. Ты что-то хотела?

– Рисса, Логан и я идем завтра на выставку Пикассо, – я до боли сжала под столом кулаки, надеясь, что ничто не испортит мой план.

Миранда озадаченно взглянула на меня.

– Ясно…

– Живопись?.. – ухмыльнулся Киан.

«Не говори, что ты пойдешь. Не говори, что ты пойдешь. Не говори, что ты пойдешь!»

Киан промолчал, и я от радости чуть не толкнула его ногой. Он мог принять это как знак благодарности, а это точно не входило в мои намерения. С легкой улыбкой я повернулась к Риссе и Логану, и мы обменялись телефонными номерами.

____________________________________________________

– Понимаю, – усмехнулась я в телефонную трубку, – мне бы очень хотелось пойти… но вы с Логаном все равно должны посетить выставку. Я уже забронировала билеты на наши имена. Они будут ждать вас в кассе.

– Логан знает? – спросила Рисса.

– Пока нет. Ты сможешь позвонить ему? Кстати, вчера я заметила, как он смотрел на тебя. Мне кажется, ты ему нравишься, – я ни в коем случае не врала, а просто… помогала.

Рисса выдохнула в трубку.

– Ох, он действительно горяч. Думаю, мне будет приятно провести некоторое время с ним наедине. Я сейчас позвоню ему. Спасибо, Лиззи.

– Не за что. Наслаждайся вечером.

Повесив трубку, я широко улыбнулась. Так, что щеки заболели. План работал! Мне точно удастся смягчить Миранду, если Рисса и Логан начнут встречаться. Мне нужно было свести их вместе, и именно этим я только что занималась.

Вчера вечером, после того, как Рисса ушла, Миранда обвинила меня в том, что я заинтересовалась Логаном. Возможно, «обвинила» – это немного не то слово. Она просто спросила меня, но при этом ее маленькое личико выражало явное неодобрение.

– Это не так, – ответила я. – Логан кажется приятным парнем, но он не в моем вкусе.

– Фух, – облегченно выдохнула она, морща нос, – он практически ровесник моего отца. Это было бы просто неправильным.

– Логан хорошо выглядит, – возразила я. – И я не вижу в этом ничего плохого. Разве возраст имеет такое уж большое значение? Конечно, меня бы обеспокоило, если бы одна из нас встречалась с кем-то, кто на двадцать лет моложе – вот это было бы действительно неправильно. Но старше на двадцать лет – это нормально. В прошлом году я читала книгу об эмоциональном интеллекте, в ней говорилось, что мужчины созревают гораздо медленнее женщин. Вполне возможно, что знакомство с взрослым мужчиной – как раз то, что нужно.

– Это твое мнение, – фыркнула Миранда. – Что касается меня, то увидев взрослого мужчину под руку с молоденькой девушкой, единственный вывод, который я делаю – она его жена-трофей или подруга-трофей, что в принципе не сильно отличается. Ты умная девушка, и должна это понимать, что такой мужчина хочет лишь одного, – воплотить в реальность свои фантазии....

Я внутренне ощетинилась, но старалась держать гнев и негодование в узде, хотя каждое слово Миранды жалило, словно колючка в заднице.

– …а молодые девушки, - продолжила Миранда, - встречаются с взрослыми мужчинами, чтобы обеспечить себе финансовую стабильность. Это как деловое соглашение – мужчина получает определенный престиж и самоудовлетворение, имея рядом молодую горячую цыпочку, а девушка…

Я прервала Миранду, прежде чем она успеет сказать то, что действительно взбесит меня. Меня никогда не интересовали активы Киана. Ну… не финансовые активы, если честно.

– Логан не производит впечатления богача. Он просто милый и забавный. В любом случае, это не имеет значения, так как я не заинтересована в нем, но если бы, к примеру, Рисса и Логан начали встречаться, я бы не стала осуждать их. Они, кажется, хорошо ладят, он милый и у него есть работа, так почему бы и нет?

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но потерпела неудачу. Притворившись, что хочу спать, я отправилась в постель, прежде чем все окончательно не вышло из-под контроля или прежде чем я скажу что-то такое, о чем впоследствии буду сожалеть.

И теперь, сидя на кровати в своей спальне, я смотрела на телефон, зажатый в руке, надеясь, что мои действия не станут причиной ссоры между Мирандой и ее подругой. Рисса не походила на девушку, которой можно указывать, что делать. Да и я обычно вела себя по-другому. Если бы не опасение создать гигантские проблемы в своей жизни, я бы приняла предложение Киана лучше узнать друг друга, а не скрывалась в тени, пытаясь изменить мнение Миранды.

Но даже если план сработает, и Миранда поймет, что в отношениях между молодой женщиной и взрослым мужчиной нет ничего плохого, мне все еще нужно будет убедить упрямую дочку, что конец света не наступит, если ее овдовевший папа начнет с кем-нибудь встречаться. А затем придется доказывать ей, что я не являюсь исчадьем ада только потому, что хожу на свидания с ее отцом. Спрятав лицо в ладонях, я покачала головой. Это точно не закончится хорошо.

Миранда приоткрыла дверь и заглянула в спальню, когда я рылась на книжных полках.

– Эй, я ухожу на занятия, – сказала она. – Желаю хорошо провести время в музее.

– Я передумала, так что Рисса и Логан пойдут вдвоем.

Лгать ей о поездке в музей я не потела. Она в любом случае узнает.

– Очень жаль, – пробормотала Миранда и самодовольно улыбнулась.

Я чуть не рассмеялась.

«Она действительно считала, что я запала на Логан?»

– Может быть в следующий раз.

Махнув на прощание рукой, она ушла, а я растянулась на кровати. Картинки с изображением Логана и Риссы, которые держатся за руки и целуются, танцевали на краю сознания, заставляя думать об Киане, держащем мою руку. Затем эти мысли превратились в мечту о нем же в моей постели. Закрыв глаза, я обвела пальцами сосок, представляя, что это руки Киана.

«Как же я хотела его!»

Определенно, сегодня вечером Стьюи придется потрудиться. Я была так чертовски возбуждена все время, что если бы жила одна, то мастурбировала каждые несколько часов. Я винила Миранду за свою постоянную сексуальную лихорадку. Не будь она моей соседкой, я бы могла удовлетворять свою страсть с ее сексапильным отцом семь дней в неделю. Но с другой стороны, если бы Миранда не стала моей соседкой, я бы не встретила Киана снова.

Я больше не могла терпеть. Сорвав одежду, я достала Стьюи из ящика прикроватной тумбочки.

– Опять мы с тобой вдвоем, Стьюи. Возможно, мне следует переименовать тебя в Киана?

«Отлично! Теперь я разговаривала с вибратором! Интересно, для людей, которые испытывают постоянное сексуальное неудовлетворение и разговаривают с секс-игрушками, в психиатрии есть какой-то специальный термин?»

Я закатила глаза, а затем закрыла их и попыталась представить Киана. Это не заняло много времени, поскольку я постоянно фантазировала о нем. В тот момент, когда язык воображаемого Киана погрузился в мой пупок и двинулся южнее, кто-то позвонил в реальную дверь.

«Гадство!»

Бросив Стьюи на кровать, я накинула красный махровый халат и затопала вниз по лестнице, готовясь разорвать человека, находящегося за дверью.

– Что…

Я замолчала на полуслове, поскольку на пороге стоял Киан и ухмылялся мне так, словно точно знал, чем я занималась только что. Дрожь охватила каждую клеточку кожи, соски моментально затвердели. Он выглядел безумно горячо в потертых джинсах и легком черном свитере. Чтобы занять свои руки, я вцепилась в халат и плотнее запахнула его на шее. В противном случае, они бы втащили его в дом и сорвали одежду.

– Э-э… привет, Киан, – я прочистила горло. – Миранды нет дома.

Его улыбка стала шире.

– Но ты и так это знаешь, верно? – спросила я с осуждением.

Киан прошел мимо меня в гостиную и опустился на диван. Глубоко вздохнув, я закрыла дверь.

«Как, чёрт возьми, я смогу находиться с Кианом в одной комнате полураздетая и не наброситься на него?!»

– Да, я знаю, Лиззи. А еще я знаю, что ты не собиралась идти сегодня вечером в музей с Логаном и Риссой… Но, если ты действительно занята… – Киан насмешливо приподнял брови. – Я что-то прервал?

– Э-э… что я могу сделать для тебя? – Я сразу же поморщилась от двойного смысла, прозвучавшего в моих словах. Я, правда, пыталась не обращать внимания на голодный похотливый блеск в его глазах, чтобы не превратить эту ситуацию в дешевую сцену обольщения. К счастью, Киан позволил мне сорваться с крючка. Честно говоря, я не знала, хватило бы мне сил держаться от него подальше.

– Так как Миранда ушла на занятия, а ты ничем не занята, я предлагаю тебе одеться и пойти со мной на ужин, – совершенно серьезно заявил он.

– Киан, пожалуйста, ты же знаешь, что мы не можем это сделать, – сердце пронзила тупая ноющая боль, но я списала ее на приступ изжоги.

– Ты так и не дала мне однозначный ответ в тот вечер, поэтому я надеялся, что ты не сказала «нет». Это не свидание. Я обещаю вести себя, как подобает джентльмену, – Киан улыбнулся, и в уголках его глаз образовались мелкие морщинки. Мне отчаянно захотелось поднять руку и коснуться его кожи. – Ты и я. Дружеский ужин.

К этому моменту от моей решимости остались жалкие лохмотья.

– Миранде это не понравится.

– Мы уже ходили на ужин. Не вижу разницы.

Я посмотрела на Киана.

– Разница есть, и ты это знаешь.

– Неужели? Понятия не имею, о чем ты говоришь. – Он был воплощением невинности, смотря на меня из-под своих длинных ресниц. Я хотела броситься на него и слизать ухмылку с его лица. – Я серьезно. Просто оденься и выйди со мной на ужин.

Слова вылетели из моего рта прежде, чем я успела подумать:

– Хорошо. Дай мне пятнадцать минут.

«Вот дура! На что, чёрт возьми, я только что согласилась?!»

Глава 5

Элизабет

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал Киан, откровенно меня рассматривая.

- Э, спасибо.

Мне так и хотелось ввернуть что-нибудь эдакое, но я нервничала, а значит, была склонна молоть всякую чушь. Сегодня же мне хотелось сохранять хладнокровие.

«Мы с Кианом просто друзья, решившие вместе поужинать. Да, точно друзья, у которых однажды слетела крыша… в ангаре на летном поле».

Подбор одежды стал настоящей пыткой. Вот как мне нужно было одеться? Как на свидание с мужчиной, которого я считаю самым сексуальным в мире, или как на встречу с отцом своей соседки? Сексуальное платье или водолазка с джинсами? В конце концов, я пошла на компромисс, натянув джинсы, в которых моя задница смотрелась великолепно, черный свитер с глубоким v-образным вырезом, черную кожаную куртку и черные сапоги на каблуках. Внимательно себя оглядев, я решила, что выгляжу хоть и повседневно, но соблазнительно.

Киан подвел меня к машине - старому, голубому «Фольксвагену Жуку», который выглядел так, словно вот-вот развалится, аккуратно открыл для меня дверь и улыбнулся, заметив, как я уставилась на потрепанную обшивку сиденья. Он пожал плечами и помог мне забраться внутрь. Несмотря на преклонный возраст автомобиля, внутри было на удивление чисто и... пахло кокосами.

«Так странно».

Киан скользнул на водительское место и завел двигатель, который тут же взревел, что есть мочи, напоминая при этом какую-то игрушку с моторчиком, а не настоящий автомобиль. Сиденье подо мной содрогнулось, когда машина тронулась с места и влилась в поток транспорта. Звук двигателя был настолько оглушающим, что о беседе или о возможности послушать радио даже мечтать не стоило.

«Почему изо всех машин на земле у Киана оказалась эта? Он же, как ни крути, финансовый директор. Даже у меня автомобиль получше этой развалюхи».

Мы мчались сквозь Queens Village, и я задавалась вопросом, куда Киан меня везет. Оглушающий рев, раздающийся из-под капота, не позволял задать ни одного вопроса.

«Интересно, как часто Киану выписывают штраф за превышение уровня шума?»

Драндулет притормозил и въехал на самое узкое парковочное место, когда-либо виденное мной. Мастерские навыки в парковке редко кого заводили, но, как бы странно это не звучало, меня они возбудили. То, как длинные пальцы Киана скользили по рулю, то, как он лишь слегка обернулся, быстро и резко въезжая задом на парковочное место…

«Хм… Резко и быстро… - Я заерзала на сиденье. - Черт, я точно рехнулась!»

Я пыталась взять под контроль свои разбушевавшиеся гормоны и не заметила, что Киан вышел из машины, пока пассажирская дверца не открылась, и я практически не вывалилась из автомобиля. Киан поддержал меня за плечо и предложил опереться на его руку.

«Настоящий джентльмен», - решила, но тут увидела, куда он меня привез и передумала.

Ресторан «Маленькая рыбка» был просто созданный для романтических ужинов. Небольшой слабо освещенный зал, всего на десять столиков, которые практически невозможно зарезервировать, а в меню - одни афродизиаки. Я мечтала посетить «Маленькую рыбку», но было бы глупо идти сюда с Майком.

- Что ты творишь? – прошипела я. – Ты же обещал дружеский ужин, а не свидание.

Киан просто стоял и ухмылялся, выглядя при этом самодовольным красавцем.

- Не понимаю, о чем ты говоришь. Я давным-давно зарезервировал тут столик, и вполне могу поужинать здесь со своей приятельницей. Но, если хочешь, давай дойдем до «Новой волны». Там еду подают в баре.

Я закатила глаза и открыла дверь.

- Ага, так я и поверила. Ладно, пойдем. - Я, может, и не была сейчас в здравом уме, но уж точно не так сильно тупила, чтобы упустить шанс поесть изумительной еды, что здесь готовят.

Киан назвал свою фамилию, и нас провели к угловому столику. Я повесила куртку на спинку стула и села.

- Для начала рекомендую попробовать мидии в кокосовом соусе с карри, - сказал Киан. – Мы можем взять одну порцию на двоих.

Я кивнула и поблагодарила официанта, который налил мне бокал вина.

Киан заказал мидии и попросил подойти за остальным заказом чуть позже.

- Итак, Лиззи, тебе понравилось прыгать с парашютом? – с усмешкой спросил он.

- Ну да, нормально, - я глотнула вина, наблюдая за тем, как его легкая ухмылка превращается в полноценную улыбку.

Киан был до смешного хорош – высокие скулы, короткая щетина, зеленые глаза. Если бы за последнее время я хоть чуть-чуть не привыкла к нему, то, возможно, подавилась бы вином от сияния его улыбки.

«Сияния улыбки? Откуда я вообще беру такие выражения?!»

Мне нужно было сфокусироваться на какой-нибудь непривлекательной части его тела. Я внимательно осмотрела лицо Киана на наличие недостатков, и все, что обнаружила - это брови. Они были густоваты. Не смешными, торчащими во все стороны старческими бровями, нет. Просто большими.

- Определились, ребята? – официант вернулся с хлебом и маленькой плошкой с оливковым маслом, поставил это перед нами и рассказал о специальных блюдах от шеф-повара. Мы сделали заказ, и Киан снова наполнил наши бокалы.

- Ты пытаешься свести Логана и Риссу? - он поджал губы и вздернул гигантские брови.

«Конечно, его брови не гигантские, но, возможно, если найду побольше недостатков и как следует их преувеличу, то перестану желать его так сильно».

Я невинно похлопала ресницами. Отломила кусочек хлеба, обмакнула его в масло и положила в рот, надеясь отвлечь Киана. Но он даже бровью не повел.

«Гигантской бровью не повел», - мысленно поправила я себя.

- Брось, Лиззи. Я отлично знаю, что ты делаешь.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - ответила я, пытаясь скрыть улыбку. Лжецом я была ужасным, поскольку в большинстве случаев не могла сохранить серьезное выражение лица.

- Кстати, это может сработать, - задумчиво произнес Киан. – И Логан просил поблагодарить тебя. На самом деле, он просил тебе передать, что он тебя чертовски любит и готов выкрасть Миранду, если нам потребуется провести время наедине. Это его точные слова.

«Время наедине с Кианом...»

Даже от одной мысли об этом пальцы на ногах поджимались. Мне нужно было перевести разговор на другую тему, а не рассуждать о нас, делающих что-то вместе. Поэтому я так обрадовалась появившемуся в этот момент официанту, что чуть не набросилась на него с объятиями.

Идея взять одну тарелку мидий на двоих оказалась просто ужасной. Каждый раз, когда я протягивала руку, чтобы взять мидию, пальцы Киана непременно оказывались рядом и касались моих. А уж наблюдать за тем, как он поедает этих моллюсков было настоящей пыткой. В одном Киан не ошибся – мидии были восхитительны. И за несколько последних штук я уже была готова с ним драться. А бульон был настолько хорош, что я подумывала схватить тарелку и вылакать его. Киан рассмеялся и заказал еще хлеба, чтобы продемонстрировать, как цивилизованным путем можно насладиться бульоном.

- Так Логану понравилась Рисса? – как бы невзначай спросила я, хотя уже знала ответ.

Киан кивнул и улыбнулся.

- Такое впечатление, что да. И я не могу его винить, она красивая и, к тому же, умная…

«Что?! Может, я и не писанная красавица, но тоже довольно симпатичная. И, между прочим, умная!»

- …но, - продолжил Киан, - конечно же, я предпочитаю интригующих брюнеток, которые боятся гнева моей дочери.

Он улыбнулся и глотнул вина.

- Я не боюсь Миранду, - пробормотала я.

Я боялась не Миранду, а того, что может случиться, если потеряю ее как свою соседку. Содержать дом одна я просто не смогу, а значит, опять придется искать кого-то. Учитывая, какие ужасные типы откликались на мое объявление, перспективы открывались не радужные. Может, я и трусиха, но только потому, что знала, что, порой, случается с одинокими молодыми женщинами, которые впускают под свою крышу незнакомых людей.

Киан пробежал кончиком пальца по моим костяшкам, и я тут же отдернула руку, как от огня. Он ухмыльнулся и пристально посмотрел мне в глаза. Я не могла отвернуться.

- То есть, ты хочешь сказать, что тебе не понравилось бы, если бы я медленно проложил дорожку из поцелуев от твоего уха до подбородка…

Я судорожно сглотнула.

– …затем просунул бы язык прямо в этот прелестный ротик…

Казалось, что его голос ласкает мою кожу.

– …или если бы я провел по округлостям твоей груди кончиком носа, а затем уткнулся бы подбородком в ложбинку?

Мои соски встали по стойке смирно.

«О, господи!»

- Нет, - пискнула я.

Киан поднял бровь. Я пыталась сосредоточиться та том, что она гигантская, но не сумела.

- Нет? – усмехнулся Киан.

Этот ублюдок отлично знал, что делает со мной. Нужно было срочно брать ситуацию под контроль. Я несколько раз глубоко вздохнула и сильно зажмурилась, пока перед глазами не поплыли пятна.

Когда я открыла глаза, Киан смотрел на меня с изумлением, держа в одной руке бокал вина.

- Чем будешь заниматься на выходных? – спросила я, меняя тему.

- А, так мы собираемся не замечать слона, находящегося в этой комнате? Что ж, хорошо. Чем я буду заниматься на выходных? Да, ничем таким. Завтра вечером мы с Лонаном идем в дропзону на буги. А в воскресенье я планировал посмотреть игру Phillies (п.п. – бейсбольная команда Филадельфии).

- Что такое «буги»? - спросила я. – Я, конечно, знаю, что такое бугай. Но не думаю, что ты имел в виду высоких дебилов.

Киан рассмеялся и снова наполнил бокалы вином, пока официантка расставляла перед нами еду.

- Это вроде вечеринки. Мы собираемся компанией, прыгаем, занимаемся всякой ерундой, пьем пиво, тусуемся с ребятами. Вам с Мирандой тоже стоит туда пойти. Ты можешь пригласить и Риссу, если Логан ее еще не позвал.

- Тусоваться с собственной дочерью? Это немного странно. - У меня перед глазами появились навязчивые образы пьяных парашютистов, пристающих к Миранде на глазах у Киана. Это выглядело, по меньшей мере, жутко, особенно, если учитывать то, что произошло между нами, когда я последний раз посетила дропзону.

- Я не собираюсь напиваться и не пригласил бы ее туда, если бы планировалось прыгать с парашютом в голом виде, - словно прочтя мои мысли, сказал Киан.

- В голом виде, ха?

Я попыталась не думать о голом Киане, но это было все равно, что не думать о белой обезьяне из притчи.

– Почему ты так беспечно относишься к Миранде? – наконец спросила я.

Я уже давно удивлялась этому. Киан был прекрасным отцом – заботливым и внимательным, но относился к Миранде скорее как к взрослому человеку и другу, нежели как к собственной дочери. Мой отец пил дома пиво, но ему бы и в голову не пришла мысль пригласить меня на вечеринку. Возможно, у отца и была личная жизнь, о которой я не знала, но даже наш разговор о том, что он пригласил на свидание соседку, был довольно неловким. Представить, что отец обращается со мной как с равной, я не могла, а у Киана с Мирандой были именно такого рода отношения.

- Что ты имеешь в виду?

- Что у вас не обычные отношения папа-дочка.

- А что такое «обычные»? Понимаешь, Миранда уже больше не моя маленькая девочка. Она - взрослая женщина. Ей двадцать четыре года. Ты знаешь, что она довольно упертая и не нуждается, да и не хочет, чтобы я обращался с ней как с ребенком. Должен признать, что динамика наших отношений сильно изменилась после смерти ее мамы. Да по-другому и быть не могло. Такие вещи не проходят бесследно.

Я как-то об этом не думала. Возможно, у них были бы другие отношения, если бы ее мама не умерла от рака… Но все случилось как случилось. И этот опыт изменил их. Тем не менее, Миранда сказала, что не сможет спокойно смотреть на то, что ее отец с кем-то встречается, не в ближайшее время. Киан должен был понимать, что она почувствует, узнав, что мы вместе.

- Ты действительно думаешь, что ей будет все равно, если мы начнем встречаться?

Киан откинулся на спинку стула и лениво поиграл вилкой.

- У Миранды на все есть свое мнение, и я прекрасно знаю, что и как она воспринимает. А еще она идеализировала наш с ее матерью брак, поэтому, наверняка, ей будет трудно принять тот факт, что я с кем-то встречаюсь. Так что… я довольно хорошо представляю, как Миранда воспримет наши с тобой отношения.

- Но ты все равно готов рискнуть, несмотря на ее гнев?

- Как ты думаешь, Миранда бы воздержалась от встреч с кем-то, к кому ее тянет… лишь бы не ранить мои чувства?

В этих словах я видела логику. Я и сама встречалась с парнями, которые ни за что бы не понравились моему отцу, но его мнение меня не интересовало. Конечно, здорово иметь одобрение родителя, но если речь заходит о том, быть ли счастливой самой или сделать счастливым отца, то я выбираю собственное счастье. Может быть, это и эгоистично, но моя жизнь – это моя жизнь. С другой стороны…

- А разве быть родителем не означает приносить себя в жертву ради своих детей, ставить их интересы выше своих? – спросила я мягким тоном, надеясь, что этот вопрос не обидит его. У меня не было детей, и я не нуждалась в лекции от Киана на тему «Как стать хорошим родителем». Он вырастил Миранду, она была хорошим человеком… Значит, Киан был хорошим отцом.

- Я всегда буду любить Миранду, и поскольку у тебя нет детей, тебе трудно понять меня в этом вопросе, - его голос был мягким, добрым, он показывал мне, что не был оскорблен. – Но если бы я провел всю свою жизнь, избегая вещей, которые Миранда не приемлет, то я бы не занимался прыжками с парашютом, не голосовал бы за демократов, и уж точно не сидел бы здесь с прекрасной женщиной, которая мне очень нравится. Я должен сам строить свое счастье, и Миранда наверняка не хочет видеть меня несчастным.

Я подумала о своем отце. Я любила его всем сердцем и хотела, чтобы он был счастлив, будь то с соседкой или, к примеру, с каким-нибудь парнем. Я все равно любила бы его и в любом случае приняла бы это.

- Она возненавидит меня, - тихо сказала я. И это было правдой. Миранда возненавидит меня, если я начну встречаться с ее отцом.

- Может быть.

- Определенно.

- Она переживет это, когда поймет, что я счастлив.

Вот в этом я не была настолько уверена. Нет, я не считала себя лучше Миранды. Она по-своему была права, и, боже, если у нас с Кианом все получится, я стану ее мачехой.

«Черт, как это мне удалось перенестись сразу к нашей с Кианом свадьбе? Очевидно, что я совершенно теряю разум. Мы ведь даже еще не встречаемся».

- Тебе не кажется, что мы немного забегаем вперед? Ты же почти не знаешь меня.

- Так позволь мне тебя узнать, - его зеленые глаза мерцали в тусклом свете. Он взял мою руку и сжал ее, тепло его кожи тут же окутало меня.

Я на секунду закрыла глаза, чтобы насладиться тем, что, как я была уверена, очень быстро закончиться.

- И что будет, если я скажу «да»?

- Мы просто станем друзьями. Я понимаю, тебя беспокоит, что ты разозлишь Миранду, и у тебя возникнут проблемы. И я знаю, что Миранда может надолго затаить обиду. Однажды она не разговаривала со мной три месяца, потому что я наказал ее, не позволив ей пойти на вечеринку к лучшей подруге, - он хмыкнул и сжал мою руку.

- Просто друзьями, - слова неловко перекатывались во рту. Это было тем, чего я хотела, но жаждала я намного большего. Мне действительно хотелось, чтобы Киан продолжал удерживать мою руку, и казалось, что у него нет желания ее отпускать.

- Друзья, которым предстоит еще многое узнать друг о друге. И если так случится, что нам захочется перевести наши отношения на новый уровень, мы сядем с Мирандой и поговорим с ней об этом. И она не станет злиться, потому что мы не делали ничего романтичного за ее спиной.

- Киан, ты напрыгнул на меня в дропзоне.

- Я напрыгнул на тебя? Мне казалось, что мы прыгали вдвоем, разве нет?

- Хорошо. Друзья, - согласилась я.

- Вот и отлично. Ешь свой палтус, друг, он остывает.

Остаток ужина прошел на ура. В продолжение нашего соглашения мы говорили друг о друге, чем больше я узнавала Киана, тем больше он мне нравился. Он был забавным и умным. Мы съели один крем-брюле со вкусом эспрессо на двоих, а в конце выпили кофе.

- Ты расскажешь Миранде, что мы ходили ужинать? – спросил Киан по дороге к машине.

Об этом я как-то не думала, но чувствовала, что сказать стоит.

- Ну… Если мы просто друзья, то это не должно стать проблемой, - сказала я, выдавая желаемое за действительное. Миранда точно придет в ярость. – Может быть, ей не стоит ничего говорить, пока она не спросит, чем я сегодня занималась?

- Не думаю, что тебе следует ей врать.

Я кивнула.

- Хорошо.

________________________________

Миранда не спросила, и я ей не сказала. Она вернулась из цирковой школы через полчаса после меня, рассказала, чем занималась на занятиях, и поднялась в свою комнату почитать.

Тогда я набрала номер Тары. После нашего последнего разговора я очень хотела ей позвонить и обсудить создавшуюся ситуацию, но не горела желанием иметь дело с визгливой и сумасшедшей сестрой.

- Малышка! Как у тебя дела с престарелым женихом? – мягким голосом спросила она, что уже было хорошо.

- Заткнись, Тара. Я сегодня ужинала с ним, - услышав звон стекла на заднем фоне, я пробормотала: - Передавай Джорджу привет.

- Джордж, Лиззи передает тебе привет, - крикнула она. – Так вы встречаетесь? Это здорово, что ты преодолела свое отвращение к мужчинам постарше.

- Мы не встречаемся… Это был просто дружеский ужин.

Я включила телевизор и щелкала каналы, ища что-нибудь, что отвлечет меня от дум.

- Уху-ху. Друг, на которого ты мечтаешь запрыгнуть.

- Тара! – да, это было правдой, но слышать такое из уст собственной сестры – чересчур эксцентрично.

- Что? Он тебе нравится. Ты ему нравишься.

Если бы все было так просто.

- Мы решили узнать друг друга получше… Это позволит нам понять, стоит ли вообще вовлекать Миранду. Эй, можно задать тебе один вопрос? – я хотела бы, чтобы она открыла мне тайны Вселенной, но вряд ли у Тары имелись ответы на все вопросы. Если, конечно, дело не касается генитальных бородавок.

- Мммм. Конечно.

- Если наш папа начнет встречаться с мужчиной, ты как к этому отнесешься?

Она аж задохнулась.

- Э, Лиззи, ты на что-то намекаешь?

- Нет-нет! Просто… ну, ты в любом случае поддержишь отца? Ты бы хотела, чтобы он был счастлив?

- Да уж… Понимаешь, не могу сказать, что приду в восторг, если, например, узнаю, что он занимается сексом с домашними животными или делает нечто подобное. Но если у него возникнут отношения с любым разумным взрослым человеком, то я не стану препятствовать.

- А что, если этим человеком была бы Виктория?

Виктория – бывшая подруга Тары, которая переспала с ее школьным бойфрендом. Я до сих пор хранила яркие воспоминания о схватке между Тарой и Викторией, которая произошла в нашей гостиной, когда мне было лет девять. Я одновременно была и чертовски напугана, и странно очарована этим.

- Возможно, я бы разозлилась.

- Но ты хотела бы, чтобы он был счастлив?

- Это немного другая ситуация, но я бы не стала вставлять палки в колеса.

- Хорошо, Тара, спасибо.

Повесив трубку, я поднялась себе в комнату. На душе было как-то неспокойно. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела на лице виноватое выражение.

Телефон пискнул, оповещая, что пришло новое сообщение.

Я отлично провел сегодняшний вечер, друг. Спасибо. Киан.

Глава 6

Элизабет

Стук в дверь начал утомлять меня. Он был безжалостным. Даже засунув голову под пуховую подушку и накрывшись поверх нее покрывалом, с закрытыми дверями спальни, я все еще могла его услышать. Наконец, я сдалась – вытащив себя из постели, я накинула старый махровый халат и затопала вниз.

Потерев заспанные глаза и пригладив волосы, я открыла дверь и увидела ухмыляющегося Киана. Он не имел права выглядеть настолько сногсшибательно в такую рань.

– Вау, ты просто красотка по утрам, – поддразнил он.

Я застонала, представив удручающее состояние своей внешности, даже учитывая недавнюю попытку приручить «воронье гнездо» на моей голове.

– Что ты здесь делаешь? Знаешь, который сейчас час? – заносчиво спросила я, намеренно отвлекая его внимание от своего утреннего экстерьера.

Взглянув на часы, Киан протянул мне коробку апельсинового сока:

– Сейчас шесть минут восьмого. Я пришел к Миранде.

– Что заставляет тебя думать, что она уже проснулась? – разочаровано простонала я.

«Чёрт возьми, сегодня выходной! И все нормальные люди еще дрыхнут, уткнувшись носом в подушку».

– Она точно проснулась и… вероятнее всего еще не вернулась с пробежки. Ты не собираешься впустить меня?

Я покачала головой, прогоняя остатки сна, и отошла в сторону. Не успела я закрыть дверь, как нос Киана оказался у моей шеи.

– Ты потрясающе пахнешь, – прорычал он, посылая сноп искр в мою женственность и грозя подорвать то немногое, что осталось от самоконтроля, когда дело доходило до аппетитного мужчины, стоящего передо мной.

– Шаг назад, друг, - задыхаясь, пробормотала я.

– Извини, – сказал он с ухмылкой и отстранился, – ты такая теплая и сонная, что так и хочется утащить тебя обратно в постельку и приласкать. По-дружески, конечно.

Я бессознательно трахала Киана глазами, желая, чтобы он поцеловал меня, но только до тех пор, пока не вспомнила, что не почистила зубы. Вероятно, я шокирую его своим утренним мусорным благоуханием, не говоря уже о том, что подобные действия шли вразрез с желанием не переходить установленные дружеские границы. Тем не менее, моя «визуальная имитация акта любви» творила чудеса. С опасным блеском в глазах Киан приблизился ко мне, но я быстро прикрыла рот рукой, чтобы оградить его от ядовитых испарений, и прежде чем любой из нас мог сделать то, о чем впоследствии будет жалеть.

– Лиззи… – в голосе Киана явно слышалось предупреждение.

Его глаза были так красивы – сияющие зеленые, с черной окантовкой вокруг радужной оболочки и бирюзовыми лучиками, которые, казалось, исходили из самого зрачка. Не желая поддаваться его магнитному притяжению, я сильно прикусила щеку. Нацепив свою самую невинную улыбку, я опустила руку ровно настолько, чтобы он мог увидеть мой оскал:

– Да?

– Разве на друзей смотрят таким взглядом?

Ручка двери повернулась и через секунду в дом ввалилась краснолицая и тяжело дышащая Миранда.

«Спасительная, но чертовски раздражающая соседка» – подумала я про себя, когда Киан, повернулся к дочери.

– Папа, что ты тут делаешь? – Миранда утерло потное лицо рукавом.

– Я подумал, что ты вот-вот должна вернуться с пробежки и принес тебе завтрак, – он указал на коробку апельсинового сока и поднял коричневый бумажный пакет, который я не заметила.

Не скрою, я была немного удивлена – Миранда несколько недель жила в моем доме, а я так и не заметила, что она бегает по утрам. Конечно, я не встаю с петухами, и Миранда могла спокойно играть на трубе в гостиной, и я бы не заметила.

– Спасибо, что впустила меня, Лиззи, – сказал Киан и насмешливо вздернул бровь.

Киан и Миранда пошли в кухню, я отправилась следом и, пока они усаживались за стол, достала стаканы из шкафа, располагающегося слева от раковины.

Киан вытащил из пакета датскую выпечку, а я разлила сок, пока Миранда болтала о своем маршруте во время пробежки. Я села рядом с Кианом и почти упала в обморок, когда почувствовала, как носок его ботинка тихонько толкнул мою лодыжку. Это была пытка. Настоящая пытка.

– Хочешь пойти на «буги» в дропзоне сегодня вечером, милая? Бри тоже там будет, – Киан повернулся ко мне и пояснил: – Бри и Миранда вместе ходили в школу.

– Здорово! Я давно ее не видела, – улыбнулась Миранда. – Лиззи, хочешь пойти? Там весело. Обычно они прыгают с парашютом, а иногда делают фигуры в воздухе. Еще они смотрят фильмы. Рисса заглянет ко мне позже, может быть, она тоже захочет пойти?

– Прекрасная идея, милая. Вы можете устроить свою девичью вечеринку.

Мне захотелось пнуть Киана в голень и заорать: «Ну и кто из нас интриган?!», а затем треснуть за то, что он снова назвал меня «девочкой», но я сдержалась. Вместо этого я скромно улыбнулась Миранде и согласилась пойти, умолчав, что ее отец вчера вечером уже меня пригласил.

– Сегодня приедут новые инструкторы, которые только получили сертификат.

– Я знаю кого-нибудь из них? – спросила Миранда и глотнула сока.

Киан покачал головой, а я буквально впала в ступор, наблюдая, как свет, льющийся из кухонного окна, отражался от его волосков на руке, как напряглись мышцы его предплечья, когда он взял булочку. Голос Киана вводил в транс, и я словно завороженная смотрела на жилку на внутренней стороне локтя, которая периодически подергивалась. Его кожа выглядела настолько мягкой, что я почти протянула руку, чтобы погладить ее, но в последнюю минуту остановилась.

– Лиззи?

– Что? – тряхнув головой, я посмотрела на Миранду, которая обращалась ко мне.

– Я собираюсь принять душ, ты не возражаешь?

– Э-э… нет, конечно.

В доме было две ванные, но одновременно пользоваться ими было невозможно – не хватало мощности водонагревателя. Я могла спокойно принимать душ так долго как хотела, и вода всегда оставалась горячей, но попробуйте в то же время включить второй душ, и вы вылетите оттуда, словно пробка из охлажденной бутылки.

Киан отодвинул стул и поцеловал Миранду в щеку.

– Я увижу вас обеих позже.

Миранда проводила его из кухни, а затем я услышала, как она побежала вверх по лестнице. Взяв стаканы, я поместила их в посудомоечную машину и решила навести порядок в кухне, прежде чем снова вернуться в постель. Сегодня мне нужно было прочесть пару книг для занятий, но это могло подождать.

Позади скрипнули половицы, и я обернулась, ожидая увидеть Миранду, но это был Киан. Он стоял настолько близко, что я могла ощутить запах его мыла в сочетании с чем-то свежим и травянистым, что заставило мои колени задрожать.

– Ты выглядела действительно очаровательно сегодня утром, – прошептал он, а затем наклонился и оставил долгий горячий поцелуй рядом с моим ухом. От жара его губ меня бросило в дрожь, соски отчаянно сморщились. – Увидимся вечером, друг.

Улыбнувшись, он ушел. Звук захлопнувшейся входной двери отразился звоном в ушах, пока я рассеянно потирала место, где губы Киана коснулись меня.

____________________________________________

– Он поцеловал тебя? – я улыбнулась, когда Рисса кивнула с мечтательным видом.

– Конечно, я была бы рада, если бы ты поехала с нами на выставку вчера вечером, – сказала она. – Но провести время наедине с Логаном… было замечательно. После выставки он пригласил меня на ужин. У нас так много общего, он действительно мне нравится.

– Ты знаешь, сколько Логану лет? – спросила Миранда, неодобрение отчетливо читалось на ее лице.

– Тридцать шесть, по-моему.

– И тебя это не смущает? – Миранда откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки.

Рисса «скрутила голову бутылке пива» и сделала глоток, прежде чем со смешком ответить ей:

– Почему это должно меня смущать? Мне двадцать два, а Логан иногда ведет себя как двенадцатилетний.

– Это… я не знаю… Наверное это ваше личное дело.

Рисса поджала губы.

– Да, Миранда, это наше личное дело. Я взрослая и сама могу решать, с кем встречаться. Логан отличный парень и мне нравится проводить с ним время.

– Это здорово, Рисса. Логан кажется очень милым. Ты ведь давно знакома с ним, Миранда? – вежливо спросила я.

– Да.

– Ты знаешь о нем что-то такое, что делало бы его плохим выбором для Риссы?

– Нет, – неохотно призналась Миранда, отказываясь смотреть на Риссу. – Он был хорошим другом для моего отца, и он действительно милый.

– Кажется, ты не очень рада за меня, – сделав глоток пива, Рисса уставилась на подругу.

– Я думаю, что ты должна встречаться с кем-то твоего возраста, – пробормотала Миранда.

– Правда? – Рисса горько рассмеялась. – И кто же это? Все парни моего возраста, с которыми я встречалась, были заинтересованы только в одном – трахнуться без каких-либо обязательств. Логан успел нагуляться и, кажется, уже созрел для взрослых отношений.

– Нет ничего плохого в парнях нашего возраста, – Миранда с вызовом глянула на Риссу.

– Что-то я не вижу, чтобы ты с кем-нибудь из них встречалась, – парировала та.

Я пыталась придумать, как разрядить обстановку, но в то же время наслаждалась, что Рисса, сама того не зная, сражалась за нас обеих в этой битве.

Миранда фыркнула и вскочила со стула. Слова «ванная комната» долетели до нас, когда она быстро шагала через ангар.

– Я рада за тебя, Рисса. Когда вы с Логаном снова увидитесь?

Поставив бутылку на землю, она собрала свои длинные волосы в хвост и зафиксировала его резинкой.

– Сегодня. Он придет сюда с отцом Миранды. А завтра он пригласил меня на поздний завтрак.

– Круто!

– Да, – согласилась Рисса. – А вот и они.

Улыбка Логана стала огромной, когда он увидел Риссу. Я подумала, что Киану придется держать его, иначе он просто взлетит над бетоном. К тому времени как они добрались до нас, Логан практически тащил за собой Киана.

– Эй, Ри! – крикнул он, быстро преодолевая оставшееся расстояние и сгребая ее в медвежьи объятия. – Рад тебя видеть! Наши планы на завтра в силе?

Рисса кивнула и улыбнулась.

– Где Миранда? – спросил Киан, присаживаясь на пустующее место дочери.

Рисса и Логан заблудились друг в друге, оставив нас с Кианом наедине.

– Она разозлилась на Риссу из-за того, что та встречается с Логано и убежала пару минут назад, но она где-то здесь.

– Мне нужно ее найти. – Киан медленно провел большим пальцем по моему колену, напоминая о том, как в последний раз прикоснулся ко мне в дропзоне. – Никуда не уходи.

В ангаре была толпа людей. Их смех отражался от высокого потолка, заполняя пространство шумом. Группа парней в летных костюмах стояла в стороне, и я предположила, что они собирались прыгать. Я надеялась, что в воздухе они собираются выполнять разные фигуры, как и обещала Миранда. Я бы с удовольствием понаблюдала за этим, но не знала, насколько хорошо буду видеть в сгущающихся сумерках.

Миранда плюхнулась на стул рядом со мной, держа в руке пиво, а освободившееся место Риссы заняла красивая загорелая девушка с длинными темными волосами.

– Лиззи - это Бри. Бри - это Лиззи.

Я пожала брюнетке руку и поздоровалась.

– Значит, ты соседка Миранды? – хрипловатый голос Бри звучал так, словно она нашла это обстоятельство очень забавным.

– Да, – ответила я, сверкнув улыбкой. – Она хорошая соседка.

«Вот только она, скорее всего, рассвирепеет, если я начну встречаться с ее отцом», – добавила я про себя.

– Значит, ты уже видела Киана? – спросила Бри. – Этот мужчина просто ходячий секс. Я не подбивала к нему клинья только из уважения к Миранде, но теперь… спустя год...

Мою улыбку как ветром сдуло.

«Что?!»

Если бы взглядом можно было убить, то Бри уже была бы мертва и Миранда, судя по выражению лица, с удовольствием бы помогла мне спрятать ее тело.

– Мой отец недоступен для тебя! – резко произнесла она.

– Ой, да ладно тебе, Миранда. Киан – мужчина в расцвете лет, и у него есть свои потребности.

«Да, потребности, которые я могу удовлетворить!» – мысленно воскликнула я.

Миранда сразу же заткнула уши и поморщилась:

– Ты говоришь о моем отце! Ла-ла-ла-ла-ла… я тебя не слушаю.

Киан словно нарочно выбрал именно этот момент для того, чтобы появиться. Протянув мне пиво, он подвинул стул и расположился рядом.

Бри выпятила грудь и перегнулась через мою руку, чтобы погладить его ладонь. Я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть ее.

– Киан! А мы как раз о тебе говорили! – трещала Бри.

– Да? – Киан взглянул на Миранду и вздернул бровь. – Интересно, стоит ли мне знать, почему моя дочь выглядит так, словно хочет кого-то убить?

– Я как раз говорила ей, что тебе уже пора начать с кем-то встречаться.

Мои глаза практически выскочили из орбит. Одно дело думать об этом или признаться его дочери, и другое сказать такое самому Киану?! Для этого нужно обладать смелостью, высокомерием и эгоизмом. И видимо, у Бри всего этого было в избытке.

Киан прочистил горло.

– Ну, мне кое-кто нравится…

Голова Миранды резко повернулась в его сторону.

– Минуточку, папа! Это правда? Так скоро? А как же мама?

– Я хотел бы рассказать тебе об этом в другой обстановке, милая, – сокрушенно сказал Киан, выглядя действительно расстроенным. – Мне очень жаль.

Я быстро поднялась со стула.

– Думаю, мне нужно еще одно пиво. Бри, покажешь, где кулер?

– Это там. На задней веранде, – она махнула рукой в неопределенном направлении, переводя пристальный взгляд от Киана к Миранде и обратно.

Я закатила глаза. Видимо, намеков она не понимала, поэтому придется действовать более прямолинейно.

– Э-э, Бри…

– Да? – рявкнула она, прерывая меня.

Этой стерве просто повезло, что я хорошо воспитана. Если бы Киан не собирался обсудить с дочерью свое намерение начать встречаться с кем-то (я надеялась, что он сохранит имя этого «кого-то» в тайне), я бы врезала ей ногой.

– Думаю, им нужно поговорить наедине.

Вздохнув, Бри поплелась следом, пока я быстрым шагом удалялась от Киана с Мирандой.

– Поверить не могу, что ты это сделала! Мне так не хватает хорошей драмы! – прорычала она.

_____________________________________

Киан

– Ну, мне кое-кто нравится, – сказал я.

Не знаю, почему я так нервничал из-за того, что собирался рассказать Миранде, что собираюсь вступить в новые отношения. Конечно, пока я не мог упомянуть Лиззи – она даже не согласилась встречаться со мной, хотя мы оба знали, что между нами было нечто большее, чем просто физическое влечение. Я просто хотел, чтобы Миранда свыклась с этой мыслью, и рассказать ей сейчас казалось хорошей идеей.

Я знал, что она расстроится. Мы с Хизер никогда не посвящали Миранду в наши проблемы, поэтому она считала, что мы были идеальной семьей. Конечно, когда-то я любил Хизер, но с годами мы оба изменились, и в результате отдалились друг от друга. Мы оба понимали, что у нас осталось очень мало общих интересов и никаких романтических чувств, и собирались подать на развод. Но потом Хизер поставили диагноз. Она была так напугана перспективой остаться один на один с болезнью, а я бы чувствовал себя полным мудаком, если бы подал документы на развод, пока она переживала химиотерапию. Поэтому я остался. Остался, чтобы ухаживать за Хизер и играть роль идеального мужа.

Потом Миранда нуждалась в помощи, ей было непросто справиться со смертью материи, и я продолжал притворяться, стараясь сделать вещи проще для нее.

Но, возможно, я был не прав? Может, нам с Хизер стоило рассказать Миранде о разводе? Возможно, сейчас все было бы проще. Ведь теперь, когда я встретил того, кто мне действительно нравился, казалось, что судьба решила сыграть со мной злую кармическую шутку. Почему именно Лизза должна была стать соседкой Миранды? Почему Лизза была ровесницей моей дочери?

Дочь шокировано посмотрела на меня.

– Минуточку, папа! Это правда? Так скоро? А как же мама?

Меньше всего мне хотелось разговаривать с дочерью на подобные темы перед аудиторией, но отчасти я был рад, что Бри предоставила возможность открыться Миранде.

– Я хотел бы рассказать тебе об этом в другой обстановке, милая. Мне очень жаль.

Лиззи утащила Бри, давая нам с Мирандой поговорить наедине.

– Милая, твоей мамы нет с нами уже больше года.

– Я не могу в это поверить! Как ты можешь даже задумываться об отношениях с кем-то? – Миранда обняла себя руками и со слезами посмотрела на меня. – Возможно, тебе просто нужно хобби? Ты можешь начать играть… например в кикбол (п.п.: американская игра с мячом, разновидность бейсбола) или вступить в книжный клуб…

Я удивленно покачал головой.

– У меня уже есть хобби… и это не то, что мне нужно. Послушай, я не искал новых отношений, просто… я встретил кого-то, кто мне понравился. И я хочу пойти с ней на свидание, пригласить в кино. Но я не желаю прятаться от тебя. Она действительно нравится мне, Мира, – я мягко улыбнулся, молясь, что дочь не будет остро реагировать.

Миранда имела склонность к излишней мелодраме. Эту черту она переняла от матери. Но там, где Хизер просто уходила в себя, Миранда бросалась в истерику. Я с содроганием вспоминал, какой ад она устроила, когда ей было двенадцать лет, и мы не разрешили ей разрисовать стены спальни. Не говоря уже о других истериках, свидетелем которых я был многие годы.

К сожалению, Миранда, похоже, не повзрослела.

– Почему ты так поступаешь? – визжала она. – Ты никогда не встретишь женщину, которая будет относиться к тебе так же как мама! Вы двое были так влюблены друг в друга! Как ты можешь даже думать о ком-то другом?!

Миранда продолжала злобно вопить на меня еще минут десять. Я был обескуражен и сбит с толку. Неужели я был плохим отцом, если хотел снова стать счастливым? Я сказал Лиззе, что, в конце концов, Миранда примет наши отношения, когда поймет, что я счастлив, и до сих пор в это верил. Но видимо придется приложить массу усилий, чтобы она смогла по-настоящему это понять. Миранда была очень упряма, тем не менее, я не собирался отступать, хотя и подозревал, что будет нелегко ее убедить. Например, когда я занялся парашютным спортом, она целый год оставлять на моем столе статьи о смертельных случаях.

– Миранда, я понимаю, что ты не в восторге, но это ничего не изменит. Я собираюсь встречаться с тем, кто мне нравится. У меня будет подруга, и, чёрт, возможно, я когда-нибудь снова женюсь, – я наклонился и серьезно посмотрел на нее.

Миранда побагровела, но прежде, чем что-то сказать, вскочила и пошла прочь.

«Черт! Это будет сложно».

_______________________________________________

Элизабет

– Поверить не могу, что ты это сделала! Мне так не хватает хорошей драмы! – прорычала Бри.

– Извини, – я пожала плечами, открывая двери на веранду. – Похоже, им нужно поговорить.

Удивительно, что мне удалось произнести это с каменным лицом. Миранда мне нравилась, но не о ее благополучии я заботилась, когда дала возможность ей и Киану поговорить наедине. Речь шла обо мне. И дело было уже не только в сексе. Сейчас Киан интересовал меня не только как сексуальный объект, но и как личность, как человек. Теперь я не просто хотела кувыркаться с ним в постели, но и на самом деле встречаться. Я хотела романтики. А при таком повороте вся эта ситуация была чревата осложнениями и проблемами.

– Хм, да ладно.

Передав Бри пиво, я попыталась скрыть свою нервозность.

– О, новички прибыли, – заметила она.

Я повернулась, чтобы посмотреть и чуть не подавилась. Медленной походкой ко мне направлялся Арчи Миллер. Я не видела его целую вечность. Пару недель назад мы с Майком шутили о нем, а теперь он был здесь. Какова вероятность, что это могло произойти? Мы мало общались друг с другом, кроме того часа, что провели вместе однажды ночью. К нему клеилась каждая вторая девушка в кампусе, и я надеялась, что он не вспомнит меня. Но, судя по самодовольной ухмылке на его лице, моим надеждам было не суждено оправдаться. Все это походило на оживший кошмар.

– Элизабет Харт? – спросил он, продолжая ухмыляться. – Ничего себе, посмотри на себя! Ты потрясно выглядишь! Мы давно не виделись.

Он провел ладонью по моей руке и пощекотал пальцами шею. Мурашки отвращения пробежали по коже. Поморщившись, я отступила он него.

– Э-э… да… неожиданная встреча. Арчи – это Бри.

Они пожали руки, пока Арчи пялился на ее грудь.

– Я несколько раз видел тебя здесь, Бри, и рад, наконец, познакомиться.

Они сразу же погрузились в разговор о технических особенностях затяжных прыжков с парашютом, а я воспользовалась моментом и ускользнула, надеясь, что земля целиком поглотит мое бренное тело. Я не могла поверить, что столкнулась с Арчи. Второй курс остался далеко позади, как и сам Арчи, ставший частью моего активного познания своей сексуальности. Той ночью я была сильно пьяна, но, несмотря на это, я до сих пор помню свои мысли о том, что, судя по репутации Арчи, секс с ним должен оказаться сказочным. Но все обернулось полным разочарованием, начиная с абсолютного отсутствия прелюдии и заканчивая странным выражением его лица во время секса. Лучшее, что я могла сказать о той ночи – Арчи был хорошо оборудован.

Миранда молча прошла мимо меня и, схватив два пива, почти залпом опустошила стакан. Я посмотрела на Киана, который все так же сидел на стуле в центе ангара - счастливым он не выглядел.

– Ты в порядке? – тихо спросила я, подойдя и присаживаясь на освободившийся стул Миранды.

– Да, – ответил он со вздохом. – Миранда… ну, бурно отреагировала. Я знал, что так будет, просто мне не стоило рассказывать о своих намерениях перед толпой.

– Хочешь побыть один?

Киан улыбнулся.

– Нет. Посидишь со мной?

– Да, конечно. Хочешь поговорить об этом? – я неловко заерзала.

Мне было бы неуютно обсуждать с Кианом эту тему, а еще я чувствовала свою ответственность за случившееся. Если бы не наша встреча в дропзоне, Киан бы не поссорился с дочерью. И хотя мне очень хотелось, чтобы он объяснился с Мирандой, я ощутила вину за то, что стала причиной раздора между ними. Я словно становилась какой-то грязной потаскушкой, разрушившей семейный очаг.

– Нет, если честно… Она будет в порядке. Ей придется это принять. Я не собираюсь быть монахом. – Киан замолчал и посмотрел на свои ноги, а затем на меня. – Кстати, я не рассказал, что заинтересован именно в тебе. Не думаю, что она готова иметь дело с этим.

– Спасибо, – облегченно выдохнула я.

Я не знала, стоит ли рассказывать Киану о трюке Миранды с двойным пивом. Я бы точно не испытывала благодарность к человеку, который настучал на меня отцу, когда мне просто нужно было напиться. Поэтому я пообещала себе следить за Мирандой, не вмешиваясь в процесс. В конце концов, она все еще была моей соседкой.

Мы сидели в уютной тишине, наслаждаясь компанией друг друга, хотя, я в полной мере осознавала даже малейшее движение, которое делал Киан. Было так трудно находиться рядом и не касаться его. Миранда присоединилась к Бри и Арчи. И теперь все трое громко смеялись. Я молилась, чтобы Арчи проявил сдержанность. Последнее, что мне было нужно – широкая огласка, что однажды я с ним переспала.

– Тебе весело? – внезапно спросил Киан.

– Конечно. Хотя немного странно вернуться сюда.

– Вспоминаешь нашу первую встречу?

Я старалась даже не смотреть на дверь комнаты, где мы с Кианом познали друг друга э-э… в библейском смысле. Но было трудно не думать об этом, когда он сидел так близко.

Скользнув большим пальцем по моему предплечью, Киан усмехнулся:

– Я тоже.

– Это точно не самый лучший момент в моей жизни, – рассмеявшись, сказала я.

– Значит, ты одурачила меня, потому что я полностью им наслаждался.

– Я не сказала, что мне не понравилось, – я многозначительно посмотрела на Киана и заметила маленькую веснушку на кончике мочки его уха. Меня охватило непреодолимое желание облизать ее, и я вынуждена была ухватиться за стул, чтобы остаться на месте.

– Ты доверяешь мне? – спросил Киан, наклоняясь вперед.

– Ни капельки, – ответила я, и мы вместе рассмеялись.

В первую очередь я не доверяла самой себе, и думаю, мы оба об этом знали.

– Пойдем со мной.

Рука Киана согревала теплом мою ладонь, пока он вел меня к комнате. Чем ближе мы подходили, тем отчаяннее махали крыльями бабочки в моем животе, словно обезумев. Миранда была занята, вливая в себя очередное пиво, а Рисса и Логан были погружены в разговор на противоположном конце ангара. Открыв дверь, Киан провел меня внутрь.

Щелчок захлопнувшейся двери испугал меня.

«Я не должна быть здесь», – пронеслось в голове.

Я должна быть в ангаре с остальной тусовкой, должна бороться со своей сексуальной неудовлетворенностью, высмеивать других и вести с Кианом полную недомолвок и намеков беседу.

После какофонии, царящей снаружи, тишина в комнате просто оглушала. Киан не включил свет, и внезапная слепота усилила ощущения неподвижного воздуха на моей коже, и сделала громче голос в голове, призывающий бежать. Я слышала, как Киан пошевелился, и, казалось, даже это небольшое движение породило легкий ветерок.

– Что мы делаем здесь? – нервно спросила я.

– Я хочу сделать новые воспоминания.

Тихий и сладкий голос Киана раздался у моего уха.

Слова застряли в горле, когда его горячее дыхание опалило мою шею. Колени дрогнули и почти подкосились, когда я почувствовала, как его ладонь, скользнув под мою рубашку, остановилась на пояснице.

– Не говори «нет», Лиззи.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на ощущении его руки на моем теле, и, транслируя через кожу болезненную в своей интенсивности тоску, попыталась передать, насколько сильно я хотела быть с ним. Я не сказала «нет», но и не чувствовала себя вправе ответить «да». Сейчас в этой комнате, наедине с Кианом, все ощущалось по-другому. Здесь, в этом месте, где все началось, были только мы. Мой дух был слаб, а плоть, чёрт ее возьми, давно готова.

Поэтому я ничего не сказала.

Пальцы Киана, невесомо очерчивающие контур моих скул, скользнули по линии рта, а затем его губы слегка коснулись моих, так нежно, мягко… так отлично от того первого раза, когда мы были в этой комнате. Вдруг мне стало ясно, что имел в виду Киан, говоря о новых воспоминаниях. Сердце неистово забилось в груди. Уверена, его стук был отчетливо слышен в тишине комнаты.

Киана, казалось, не решался продлить поцелуй и отстранился ровно на столько, чтобы наши губы не соприкасались. В этот раз именно я сократила дистанцию между нами. Мысль, что я не должна этого делать, все еще кричала в глубине сознания, но я была не в силах заставить себя остановиться. Кончик носа Киана коснулся моей щеки, а волосы щекотали ухо. Мне так хотелось скользнуть руками вдоль склона его плеч, схватить за рубашку и притянуть к себе, но... было так хорошо просто стоять в темной комнате, в то время, когда Киан ласкал мое лицо, и мы целовались с таким нетерпением, но почти невинно.

Краем сознания я отметила звук открывающейся двери, как раз перед тем, как вспыхнул свет. Мы с Кианом отскочили друг от друга, словно застигнутые врасплох любовники.

– Что здесь происходит?

«Вот, черт!!!»

Глава 7

Элизабет

Бри ухмыльнулась и закрыла за собой дверь, а я съежилась, наблюдая за тем, как за секунду выражение лица Киана поменялось с шокированного на удивленное, а затем подозрительное. Казалось, обшарпанные бежевые стены с каждой секундой молчания все сильнее давили на меня, и моя нервозность нарастала.

- Какой милый междусобойчик, - наконец протянула Бри, напирая бедрами и обводя пространство вокруг себя руками. – А я-то думала, что ты, Киан - скорбящий вдовец. Так Лиззи и есть та, кто тебе нравится, да?

Я глупо себя чувствовала, словно меня настигла карма и требует расплаты за то, что я поддалась влечению. Но чем больше я об этом думала, тем больше злилась. В конце концов, я взрослая женщина, а прячусь от своей соседки, как ребенок. А теперь еще и эта сучка ругает меня за то, что я просто целовалась с парнем. Мы с Кианом даже не тискались, только невинно целовалась. Хорошо, не совсем невинно, но опять-таки…

- Какие-то проблемы, Бри? – настороженно спросил Киан.

Я удивлялась, как он может оставаться таким спокойным. Наверное, это такое свойство отцов – умение сохранять спокойствие в любых, даже самых кризисных ситуациях, а по моим ощущениям, ситуация именно такой и была.

- Да нет, никаких, - ответила Бри. – Не считая того, что Миранда придет в ярость, если узнает, что ты здесь трешься с ее соседкой. Подумать только, она там напивается вдрызг только от одной мысли, что ты встречаешься с какой-то чужой теткой, а тут ее собственная соседка… К тому же, я немного раздражена, что эта фифа увела тебя с рынка свободных мужчин. Я строила на тебя планы, между прочим.

Меня должно было вывести из себя подобное обращение, но я просто не могла заставить себя даже думать об этом. Еще минуту назад я была убеждена, что, будучи взрослым человеком, имею полное право завести отношения с Кианом, но теперь снова запаниковала, что Бри все расскажет Миранде.

- Это не так, Бри, - пробормотала я, мечтая совершить эдакий джедайский финт ушами, чтобы заставить ее забыть то, что она видела.

- Да разве? Значит, я не видела язык Киана у тебя во рту?

- Ладно, может, так оно и выглядело, но мы не встречаемся.

- Что значит, не встречаемся? – возмутился Киан.

Он что? Хотел обсудить это прямо сейчас?

- Хорошо, может, мы типа встречаемся, - сказала я Бри, отвернувшись от Киана. – Ну, на самом-то деле, нет. Мы просто договорились, что будем друзьями.

- Думаю, шила в мешке не утаишь, Лиззи, - сухо сказал Киан. – К тому же я уверен, что Бри все расскажет Миранде, независимо того, какое ты дашь этому определение.

Мы в унисон посмотрели на Бри.

Она поджала губы и улыбнулась.

- Я сохраню ваши… отношения.. в тайне… Но при одном условии.

- Боже, шантаж, Бри? – губы Киана скривились в отвращении.

Она кивнула и рассмеялась.

- Ага.

Во мне снова проснулось желание дать ей затрещину.

- Чего тебе надо? У меня нет денег! - Я даже не знала эту женщину, а она уже пыталась что-то вымогать у меня. Да, Киан был горяч, но сейчас я уже не была уверена, что он всего этого стоил. Мне было плохо и физически, и морально.

Бри закатила глаза и издала преувеличенно тяжелый вздох, только усугубляя свое положение.

- Я, может быть, и сука, но уж точно не преступница. Слушайте, я сохраню ваш секрет в тайне, как хорошая маленькая девочка. Но я жду ответных услуг.

Мои глаза чуть не выкатились из орбит. Она же не имеет в виду сексуальные услуги Киана? От одной мысли, что он дотрагивается до Бри как-то иначе, чем по-дружески, мой желудок подскочил к горлу. И тут стало ясно, что не одна я подумала о том, что шантаж Бри принял крайне постельное направление.

- Я не собираюсь с тобой спать, - заявил Киан оскорбленным тоном. – И тебе не стыдно? Я знаком с твоими родителями!

Я вытаращилась на них обоих. Почему-то от того, что Киан знал родителей Бри, ситуация стала еще более абсурдной.

Бри усмехнулась и подняла руки вверх.

- Ну, нет. Я не нуждаюсь в твоих слюнях, спасибо большое. И оставь моих родителей в покое. Просто мне нужна пара для приема на моей работе. Все пройдет в платоническом русле. Обещаю, что даже не ущипну тебя за зад. А зад у тебя, кстати, очень даже ничего.

В этом я не могла с ней не согласиться, и тайком посмотрела на его задницу.

«Классный!»

- А если я откажусь, ты все расскажешь Миранде? – спросил Киан, прищуривая глаза.

На какую-то долю секунды мне показалось, что Бри стало неловко, но потом она выпятила подбородок.

- Все может быть. Слушай, я не то чтобы о многом прошу. Просто свидание за услугу. И, Лиззи, в ближайшее время я определю, чего бы мне хотелось получить от тебя, чтобы и в дальнейшем быть уверенной в правильности принятого мной решения.

- Ты не обязан это делать, - обратилась я Киану. – Я не хочу, чтобы ты из-за…

- Я же сказала, что все пройдет на дружеской ноге, - прервала меня Бри. – Не в вашем понимании слова «дружба», конечно.

Я вытаращилась на нее, задаваясь вопросом, умеет ли она драться. Я не была самой крутой чиксой на планете, но сейчас, охваченная праведным гневом, знала, что точно ее одолею.

- Не волнуйся, Лиззи, все будет хорошо, - ответил Киан, проводя ладонью по моей руке и удерживая ее. – Я схожу с Бри на ее прием. Миранда не должна узнать от нее, что я хочу встречаться именно с тобой. Она и от меня-то еще не готова такое услышать.

Киан нежно поцеловал меня в щеку и улыбнулся.

- Не переживай, все пройдет хорошо.

На долю секунды забыв, что мы не одни, я накрыла ладонью его щеку.

- О, боже мой! - Бри с недоверием уставилась на нас, и, если я не ошибалась, на ее глазах выступили слезы.

- Что? – спросила я.

- Так это не просто зов тел? Вы действительно нравитесь друг другу?

Киан вопросительно взглянул на нее.

- Ну да. Она мне действительно нравится, и надеюсь, что я ей тоже.

- Сделке конец! - Она стояла перед нами, скрестив руки на груди и глазея на нас так, словно никогда раньше не видела.

- Так… ты расскажешь Миранде?

Я уже была близка к тому, чтобы пойти и рассказать ей все самой. Все, что угодно, лишь бы не прекратить эту нервотрепку.

Бри помотала головой.

- Нет, если вы, конечно, не хотите, чтобы я это сделала, - ответила она, сладко мне улыбаясь.

«Сладко? Что?»

Я совсем запуталась.

- Бри, чего, черт возьми, ты хочешь? Ты шантажируешь нас или как?

Она вспыхнула и присела на ближайший стул.

- О, нет-нет-нет. Я, конечно, собиралась это сделать, думая, что вы тут совокупляетесь, как кролики, но вы действительно нравитесь друг другу. Так… по-настоящему. Уверена, что мне отведут специальный отдельный люкс в аду, если я попытаюсь разбить истинную любовь или сделаю что-нибудь подобное.

Наверное, теперь я сама стала красной, как свекла – мое лицо пылало. Мне нравился Киан, но чтобы я его любила? Да, у нас было-то всего полтора дружеских свидания (если считать сегодняшний вечер) и под действием адреналина один из самых горячих перепихов… но, учитывая все сложности, влюбиться в Киана, наверное, худшее, что могло бы произойти.

Бри быстро щелкнула пальцами, пытаясь отвлечь меня от моего внутреннего панического монолога.

- Земля вызывает Лиззи… И как же вы познакомились?

- Ну, я познакомилась с Кианом здесь, - нервно ответила я.

Я не желала вдаваться в подробности и вообще не понимала, почему должна ей что-то рассказывать. Наверняка Бри просто пыталась вытащить из меня побольше информации, чтобы использовать ее против нас. Скорее всего, она сейчас направится прямо в ангар и объявит всем, что застала нас, целующимися в засос, тем самым столкнет нас с Мирандой любами, образно говоря.

- Некоторое время назад Лиззи прыгала здесь с парашютом. А я был ее инструктором. - Киан принял удар на себя, и я поглядела на него с благодарностью. – Но она исчезла прежде, чем я успел взять у нее номер телефона. Я и представления не имел, что она и есть соседка Миранды, пока не увидел ее в квартире, когда занес туда несколько коробок с вещами.

Мне понравилась эта версия нашего знакомства. Она звучала менее пошло, чем реальная. Надо было использовать именно эту версию в разговоре с Тарой, но корабль уже уплыл.

Всхлип, который издала Бри, полностью застал меня врасплох.

- Это судьба! О, ребята! – она вскочила со стула и набросилась на нас обоих с объятьями.

Киан посмотрел на меня и удивленно вздернул брови. Очевидно, подобные порывы были не в характере Бри.

Она выпустила нас из своей хватки и снова присела.

– А что же вы собираетесь делать с Мирандой? Ей это не понравится.

Киан взглянул сначала на меня, а потом на Бри.

- Это точно. Лиззи решила, что пока не стоит травмировать чувства Миранды, поэтому мы пытаемся быть просто друзьями, чтобы понять, с этим делать.

- О, Лиззи! - Бри снова вскочила и бросилась на меня. – Ты - такой замечательный человек! Ставишь чувства Миранды выше своей любви.

Я неловко похлопала ее по спине и одними губами попросила Киана: - Помоги мне.

Он просто пожал плечами и ухмыльнулся.

Я показала ему средний палец и закатила глаза. Бри крепко сжала меня, а в моей голове снова всплыло это слово. Она продолжала говорить про любовь. Мне было неудобно, что Бри считает меня какой-то святой, из-за того, что мы с Кианом не тискались у всех на глазах. Но, тем не менее, мне не хотелось, чтобы она считала меня ничтожеством. Поэтому я не собиралась объяснять ей, что вся эта дружба связана с моим желанием сохранить спокойствие в моем доме и неохотой его делить с каким-нибудь страшным чуваком, у которого была бы привычка ссать по всем углам.

- Могу я вам чем-то помочь?

Киан сдвинул брови и наморщил лоб.

- Э, Бри, мы очень счастливы, что ты поддерживаешь нас, но я бы не хотел вовлекать в эту историю тебя. Мы с Лиззи как-нибудь разберемся и, когда придет время, сами расскажем обо всем Миранде. Ты окажешь нам неоценимую помощь, если притворишься, что никогда не видела нас целующимися.

- Это без проблем! – ответила Бри, и ее глаза засверкали от слез. – Люблю вас, ребята!

Она вскочила, поцеловала нас обоих и побежала к двери.

– И, кстати, вам лучше запираться на замок, - она смахнула слезы, выпрямила спину, подмигнула нам, улыбнувшись, и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

- Хорошая мысль, - пробормотал Киан, пересекая комнату, и запер дверь.

К моему облегчению, он снова выключил свет.

- Лиззи?

- Я здесь, - я наклонилась, чтобы нащупать диван, и почувствовала кончиками пальцев грубую поверхность ткани. Киан наткнулся на меня и с удивительной грацией посадил нас обоих, словно мог видеть в темноте.

- Вот ведь… - сказала я, но тут же замолчала.

- Да, это было… неожиданно. Кто бы мог знать, что в Бри есть и светлая сторона.

- Ты давно ее знаешь?

- Они с Мирандой вместе ходили в старшую школу, так что лет шесть или семь. Она всегда казалась довольно жесткой. Я и понятия не имел, что она такая романтичная особа.

Мы тихо сидели в темноте, и Киан сжимал мою руку. Мысли в моей голове с пугающей скоростью сменяли друг друга. Я думала о том, стоит ли доверять Бри, что означал тот поцелуй перед ее эпическим появлением, можно ли мне послать все к черту и наброситься на Киана… снова.

- Лиззи?

- Угу?

- Мне это надоело.

Мое сердце ухнуло вниз. И я стала вспоминать, где здесь ближайший туалет, потому что содержимое моего желудка неудержимо просилось наружу. Да, с самого начала было глупо рассматривать возможность отношений с ним. Я всегда считала, что ничего хорошего из этого не получиться. Это была одна из причин, почему я так старалась удерживать Киана на расстоянии. И теперь, когда я позволила себе так во всем запутаться, принять его отказ стало еще сложней.

- Да? Ну, я тебя понимаю. Конечно же, тебе так много придется поставить на кон, если Миранда не сможет нас принять. - Я пыталась скрыть разочарование в своем голосе, но у меня это плохо получалось.

- Что? Нет. Я имею в виду, что не хочу быть твоим другом. Я не хочу всех этих дружеских встреч, во время которых мы будем притворяться, что ничего не чувствуем друг к другу. Я знаю, ты думаешь, что Миранда выйдет из себя, да и Бри с тобой согласна. Но мне все равно. Миранда – моя дочь, и я ее люблю, но она должна понять, что я хочу быть счастливым. А ты делаешь меня таковым.

Я шумно и с облегчением выдохнула и улыбнулась. Киан обнял меня, и в любой другой ситуации я бы поддразнила его, но воздух вокруг нас трещал от напряжения, и по моим нога прямо к центру женственности поднимался жар, самым приятным образом там разливаясь. Но мне нужно было держать себя в руках и все обсудить. Я немного отклонилась и сказала:

- Я согласна с тем, что нам не стоит притворяться друзьями, но я еще не готова объявить всем о нас. Можем мы… Не знаю, пока никому не говорить? Вдруг у нас ничего не получится? Ты без всякой на то нужды расстроишь Миранду, а я останусь без соседки. Давай подождем несколько недель и посмотрим, что из этого выйдет?

Он провел линию по моей руке, плечу, вдоль шеи и твердыми пальцами притянул меня к себе. Я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке.

- Все, что ты хочешь, Лиззи. Все, что угодно.

Моя способность думать быстро улетучивалась, поэтому требовалось быстро произнести то, что я задумала, перед тем как разучусь мыслить здраво.

- Дай нам месяц.

Казалось, что мое тело само по себе дрейфовало к Киану. Мне не нужен был свет, чтобы видеть, где его ноги, его плечи. Я просто это знала.

Киан пробормотал что-то непонятное, но до того, как я успела хоть что-то сказать, его губы накрыли мои, настойчиво, но мягко. В темноте уже одно ощущение его рядом завораживало. Напряжение между нами стало даже сильнее, чем до того как нас прервала Бри. И тут я поняла, что наконец-то полностью отдалась во власть своих чувств. Я не знала, как мы собираемся встречаться, чтобы Миранда нас не засекла, но сейчас меня это совсем не волновало.

Киан разорвал поцелуй и куснул мое ухо.

- Давай уйдем отсюда, - пробормотал он.

«Черт, я пришла сюда с Мирандой, поэтому не могла уйти с Кианом, иначе все станет очевидным. Минуточку… Разве Бри не говорила, что сию минуту Миранда там надирается?»

Действуя против своей воли, я оттолкнула от себя Киана и сказала:

- Нам действительно нужно вернуться. Миранда, скорее всего, удивляется, куда мы пропали, к тому же она вливала в себя жуткое количество пива, когда я видела ее последний раз.

Киан застонал.

- Черт. Ладно.

Хорошо, что Киан не пытался со мной спорить, потому что я, честно говоря, не хотела, чтобы он прекращал меня целовать.

Он встал, помог мне подняться и, обняв за талию, повел, как я поняла, к двери.

- Пообещай, что в следующий раз мы продолжим с этого места, - сказал он низким и таким соблазнительно-чувственным голосом, что я с трудом смогла вымолвить: «Да», - перед тем как он открыл дверь и вывел нас из комнаты.

В ангаре царил хаос. Люди толпились вокруг большого телевизора, смотря какой-то фильм, играли в мяч, слышался звук взлетающего самолета, и посреди всего этого Миранда, оседлав Арчи чертова Милера, практически поедала его лицо.

«Ох, из этого точно ничего хорошего не выйдет».

Я почувствовала, как Киан напрягся.

- Пойди найди Логана и Риссу, - попросила я, понимая, что ему, скорее всего, неудобно видеть, как дочь, пусть даже и взрослая, практически занимается сексом на глазах у изумленной публики.

Не говоря ни слова, Киан пошел в противоположном направлении, а я тяжело вздохнула и пошагала к Миранде. Мне пришлось похлопать ее по плечу несколько раз, прежде чем она наконец-то оторвала свой рот от Арчи и медленно повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

- Лииииизззиии! – пьяным голосом завизжала она. Бри, похоже, не шутила – Миранда была в хлам. – Тыыыыыы знакома… милый, скажи еще раз, как тебя зовут?

Состояние Арчи было не лучше Миранды. Он с трудом держал глаза открытыми, а его лицо было ярко-красным.

- Ар-рч-и-и, сладкая. Ты мне нравишься. Поцелуй меня еще.

Он завозился с пуговицами на кофте Миранды, а она вцепилась в него, как пьяная мартышка.

- Да, мы с Арчи знакомы. Вы прекрасно смотритесь вместе, - сухо сказала я. – Пора домой, Миранда.

Они с Арчи снова начали лизаться, неприлично щупая друг друга. Я закатила глаза, огляделась в поисках Киана и с легкостью обнаружила в толпе его шевелюру. Он стоял рядом с Логаном и Риссой в противоположном конце ангара и не смотрел в нашу сторону.

- Миранда, думаю, что только что видела здесь Киану Ривза, - ляпнула я первое, что пришло в голову.

Повернув голову ко мне, Миранда невнятно прокричала, пока Арчи лизал ей шею:

- Кииианнууу? Вау, Лиззии, да нуууууууу? – Она соскользнула с колен Арчи и шлепнулась прямо на бетонный пол.

Я поспешила этим воспользоваться и поднять Миранду на ноги, которые совершенно не слушались. Арчи потянулся к ней, чтобы попытаться привлечь к себе, но в этот момент я развернула нас с Мирандой так, что ему удалось лишь нащупать мою задницу. Когда я снова подняла взгляд, то заметила Киана. Похоже, он все это видел и теперь пересекал ангар, направляясь к нам, с убийственным выражением на лице. За ним шли Логан с Риссой.

Миранда повисла, словно тряпичная кукла, и я, отталкивая свободной рукой Арчи, потащила ее к выходу на парковку.

Там нас и догнали Киан, Логан и Рисса.

- Отличный вечерок? – смеясь, спросила последняя.

Я состроила лицо и вздохнула.

- Миранда привезла нас сюда, и теперь надо решить, как нам попасть домой.

Киан дотронулся до моего плеча и сказал:

- Давай я поведу машину Миранды? А ты сядешь на заднее сиденье и проследишь, чтобы она не подавилась собственной рвотой. Логан возьмет мою машину и доставит Риссу домой.

Логан кивнул, а Рисса поцеловала меня в щеку, обещая, что позвонит завтра проверить Миранду, и пошла за ним.

Должна признать, решение Киана было прекрасным. Несмотря на то, что он жил в паре кварталов от нас, я бы ни в коем случае не позволила ему так поздно пешком возвращаться домой по пустынным улицам. А это означало, что он останется у нас ночевать. Конечно, я не была уверена, что он уделит мне хоть сколько-нибудь внимания. Миранда была в плачевном состоянии, и у Киана, казалось, включился отцовский инстинкт.

Боже, помоги мне, даже это я находила сексуальным.

«У меня серьезные проблемы с головой».

Поездка домой прошла довольно спокойно, но я с облегчением выдохнула, когда Киан помог мне вытащить Миранду с заднего сиденья. Никогда не думала, что двадцатиминутная поездка на машине может быть столь мучительной, но когда у вас на коленях лежит голова пьяной женщины, и у нее периодически случаются рвотные конвульсии… Я считала секунды, пока Киан искал место для парковки поближе к дому.

Киан аккуратно занес Миранду в дом, положил на кровать и решил немного посидеть с ней на случай, если ее начнет тошнить. Я нежно поцеловала его щеку и отправилась в ванную комнату. Сняв брюки, я шагнула в ванную, присела на край и включила воду. Это была херовая ночь. Майк бы оценил ее полнейшее безумие. Я хотела позвонить ему, пока нагревалась вода, но мой телефон остался в гостиной.

В дверь ванной тихо постучали.

«Черт, надеюсь, Миранде не стало хуже».

Открыв дверь, я наткнулась на усмешку Киана.

- Все в порядке? – спросила я.

Он кивнул.

- Миранда вырубилась. У тебя красивое белье, кстати.

«Ой-ой!»

Глава 8

Элизабет

Я стояла в ванной рядом с практически нависающим надо мной Кианом, во взгляде которого явно читался голод, и как никогда в жизни была благодарна, что люблю красивое, кружевное белье.

Мы с Кианом застыли у двери, не сводя друг с друга глаз. Напряжение вокруг нас взлетело до заоблачного, почти искрящегося уровня.

Он толкнул меня обратно в ванную комнату. Я прижалась к раковине и хихикнула, заметив, как тщательно он закрыл, а затем запер дверь. Но в тот момент, когда Киан обернулся, мне стало не до смеха, а в голове зазвучала дрянная мелодия из дешевого порно.

– Э-э… Киан, – пропищала я.

– Угу, – его взгляд буквально плавил мою кожу, оставляя горящий след там, где ее касался.

– Миранда дома.

– И?

– Мы не можем делать это, когда твоя дочь находится в трех комнатах от нас.

– Я был женат больше двадцати лет. Думаешь, все это время мы с женой не занимались сексом, когда Миранда была дома?

Я совершенно точно не хотела думать о нем, занимающимся сексом с матерью Миранды, но в то же время не могла оспаривать логику в его словах. Или не хотела.

Впившись пальцами в холодный фарфор раковины, я широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как Киан приближался ко мне. Агрессивность его движений не соответствовала нежности прикосновений, когда он, скользнув костяшками пальцев вдоль моей скулы, наклонил и мягко поцеловал в лоб. К тому моменту горячая вода в душе, скорее всего, нагрелась до обжигающей температуры, поскольку нас окутал пар, от чего моя хлопковая рубашка прилипал к коже. Я знала, что воду лучше бы выключить, но не могла оторваться от губ Киана, которые, оставляя неторопливые поцелуи вдоль линии челюсти, направлялись к моему рту. К тому времени, когда они достигли цели, я превратилась в идиотку с отвисшей челюстью и к своему ужасу обнаружила, что мои бедра – без разрешения – начали двигаться в одном ритме с его поцелуями.

– Лиззи...

Казалось, Киан выдохнул мое имя в туман, клубившийся в небольшой комнате. Дрожь желания пропутешествовала по телу, толкая волну мурашек по рукам и спине и заставляя соски закалиться.

Киан впился пальцами в мои бедра, молча призывая меня взгромоздиться на опасно покатый край раковины, и я с радостью подчинилась.

Каким-то образом мне удалось стащить с Киана футболку, не разрывая поцелуй, и открыть глаза – я хотела видеть его, когда мы целовались. Его рыжеватые ресницы трепетали на щеках, пока рот двигался в унисон с моим. До этого момента я никогда не думала, что ресницы могут быть сексуальными, но все в Киане безумно привлекало. Мои руки исследовали напряженные мышцы его спины, пока мы оба тихо не застонали.

Киан отстранился ровно настолько, чтобы поднять подол моей рубашки и снять ее через голову. Я мысленно вознесла еще одну благодарность небесам за то, что носила бюстгальтер, соответствующий трусикам. Киан наверное не обратил бы на это внимание, но я чувствовала себя более уверено.

Киан скользнул языком вниз по моему горлу и чуть замедлился у основания шеи. От этих ощущений моя голова закружилась, и я с удивлением обнаружила, что ласкаю свою грудь. С другими мужчинами я никогда этого не делала. Брови Киана поползли вверх – судя по всему, он такого тоже не ожидал.

«Черт возьми, этот мужчина просто сводит меня с ума!»

– Я хочу тебя, – пробормотал Киан, опуская по плечам бретельки бюстгальтера и обнажая бледные вершины моей груди.

В ответ, я расстегнула верхнюю пуговицу его джинсов и нашла ряд кнопок, с которыми без труда справилась. Из боксеров выглянул кончик члена, покрытый небольшим количеством жидкости. Еще во время нашей первой встречи я обратила внимание, что у Киана был большой и пропорционально сложенный член, но сейчас, видя его так близко, я начала пускать слюни и мысленно задавалась вопросом, как мне могло настолько повести.

Спрыгнув с раковины, я уселась на край ванны и потянула за собой Киана, чтобы иметь возможность попробовать его – мне не выдалось шанса сделать это прежде. Член на моем языке был горячим и бархатным, а пальцы Киана в моих волосах – напряженными и твердыми. Взглянув вверх, я увидела, что Киан, прикусив губу, смотри на меня горящими зелеными глазами.

Было ясно, что он не собирается останавливать меня, а я, в свою очередь, просто умирала от желания, наконец продегустировать его. Медленно спуская джинсы с боксерами по его мускулистым бедрам, я потерлась щекой о твердую эрекцию, наслаждаясь ощущениями гладкой кожи. Проведя ладонями по его ногам, я жестко схватила Киана за ягодицы, одновременно скользя языком вдоль напряженной вены, изгибающейся вокруг нижней части его члена. Услышав тихий стон, я опустила руку, ласково сжала его яички, поцеловала нежную кожу, а затем всосала ее. Почувствовав, как ладонь Киана в моих волосах сжалась в кулак, я одними губами проложила дорожку легких поцелуев до кончика члена, а затем сомкнула их вокруг головки, чуть сдавливая плоть.

Киан задохнулся и толкнул бедра вперед, а я радостно улыбнулась, когда его член стал заметно тверже. Сделав глубокий вдох, я опустила голову, чтобы принять его глубже, одновременно мягко массируя яички ладонью. Даже сквозь звук льющейся воды я слышала его тяжелое рваное дыхание, пока он руководил движениями моей головы. Спустя несколько секунд Киан отстранился, а я, скользнув губами по члену обвела языком контур головки, прежде чем слегка коснуться щели.

Киан быстро поднял меня на ноги. Казалось, я могла навеки сгинуть в бездонной глубине его зеленых глаз. Безжалостно атакуя мой рот, он провел ладонями по моей спине и с тихим щелчком расстегнул застежку бюстгальтера. Кружево неприятно оцарапало влажную кожу, но я забыла о дискомфорте, как только руки Киана юркнули под бюстгальтер и нежно сжали грудь. Едва почувствовав его прикосновение, она налилась тяжестью, словно стремясь к нему, требуя его внимания. Я тоже хотела Киана. Аж до боли.

– Прикоснись ко мне, – прошептала я, почувствовав, как мне в живот упирается твердый член.

Слегка сжав соски, Киан снял с меня бюстгальтер и бросил его в раковину.

– Твой водонагреватель? – спросил он, а я рассмеялась, подумав о том, насколько еще хватит горячей воды.

– Новый и очень ёмкий, – с улыбкой ответила я. – Трубы могут справиться только с одним душем, но будь я проклята, если они не смогут поддержать горячую температуру в течение нескольких часов.

Дьявольски улыбнувшись, Киан отодвинул в сторону занавеску и поместил меня под душ прямо в белье. Как я и предполагала, вода все еще была горячей. Киан забрался за мной, и я с восхищением смотрела, как вода, превратив его рыжие непослушные волосы в темные и гладкие, ручейками стекает по груди к животу и дальше к его невероятно твердому члену и светлым завиткам лобковых волос. Для сорокатрехлетнего мужчины он выглядел просто потрясающе. Накаченное тело с жесткими и сильными мышцами.

Встав на колени, Киан уткнулся носом в ложбинку моей груди. На мгновение его пальцы с силой впились в мои бедра, а затем скользнули по кромке трусиков. Сексуальный голод, исказивший черты его красивого лица наводнил вожделением каждую клеточку моего тела. Я мысленно возликовала, что мое белье настолько промокло от воды, что он вряд ли заметит, как сильно я его желала. Я убрала влажные волосы с его лба, а Киан погрузил язык в мой пупок, прежде чем оттолкнуть в сторону кружево и провести кончиками пальцев по моим нижним губам. Мне было мало его прикосновений, поэтому я теснее прижалась к его руке.

Усмехнувшись, он поднял на меня взгляд.

– Лиззи, у нас вся ночь впереди, – его голос был завораживающе эротичным и, как ни странно, прекрасно гармонировал с синкопированным звуком воды, отражающимся от стен. – Позволь мне доставит тебе удовольствие.

Мои колени едва не подкосились. Я столько раз желала, чтобы он привел меня к краю. И абсолютно не хотела, чтобы он перестал ласкать меня. К счастью, Киан вернулся к тому, что начал. Скользнув рукой под трусики, он твердо схватил меня за попку и стал покрывать поцелуями кожу над лобком. Киан едва дотронулся до меня, а я уже чувствовала, как пульсирует моя женственность. Это взволновало и одновременно до чертиков напугало. Наверное, по тому, что в его действиях ощущалось нечто большее, чем умелое прикосновение рук и губ. В них присутствовали его сердце, и его тоска и нежность.

Наткнувшись на полоску кружева, Киан сжал ее зубами и дернул вниз, а затем, скользнув губами вдоль края трусиков, оставил горячий поцелуй в верхней части моей щелки. Тихий стон эхом отразился от плитки, но к моему удивлению, его издала не я. Киан с трепетом посмотрел на меня и дотронулся кончиком языка до чувствительного клитора, посылая сквозь тело ударную волну удовольствия. Я не хотела закрывать глаза, но это стало почти автоматической реакцией на охватившее меня ощущение тепла. Киан аккуратно спустил по ногам мои трусики и расположил их на краю ванной, что я сочла странно милым.

Струи воды били по затылку, когда Киан, подняв мою ногу, поставил ее на бортик, тем самым открывая для себя лучший доступ, и лизнул языком вдоль моей киски, одновременно потирая руками внутреннюю поверхность бедра. Румянец ярким пятном расцвел на моей груди, но не температура воды, не клубившийся пар не были тому причиной. Киан всосал в рот одну из моих влажных губ и ласкал ее своим теплым искусным языком, а мои бедра возобновили свой танец. Я чуть не закричала, когда он проник в меня языком, но во время сдержалась. Колени начали мелко дрожать, и я испугалась, что не смогу долго оставаться в вертикальном положении. Уверена, что визит в отделение скорой помощи для того, чтобы остановить кровотечении из раны на голове, поставит на сегодняшнем вечере жирный крест.

Но все же я устояла. Ни за какие сокровища я не собиралась прерывать Киана. Он мастерски обрабатывал меня своим языком, облизывая и слегка посасывая клитор, прежде чем погрузить в меня пальцы и без особых усилий найти то самое магическое местечко. И вот когда он это сделал… (я не знала, да и не хотела знать, что именно он сделал, но, судя по ощущениям, Киан всосал клитор в рот и сжал его губами, одновременно быстро щелкая по нему языком) я кончила настолько сильно, что почти перестала дышать.

Я все еще слышала, как ангелочки играли на арфах, и видела птичек, порхающих над моей головой, когда Киан поднялся с колен и, обняв, крепко прижался ко мне. Я отчетливо ощущала его горячий твердый член напротив своего живота. Моя все еще трепещущая женственность настолько сильно хотела ощутить его внутри, что я готова была умолять.

– Чёрт, – выдохнул Киан в мои волосы.

– Пожалуйста, – прошептала я.

– У меня с собой нет презерватива, пожалуйста, скажи, что у тебя они есть.

Ухмыльнувшись, я подняла палец, прося дать мне минутку, и вышла из-под душа. Майк был бойскаутом и, руководствуясь девизом: «Всегда готов!», настаивал на хранении в каждой комнате дома пригоршни презервативов, даже несмотря на то, что моя сексуальная жизнь носила эпизодический характер. Распахнув зеркальную дверцу шкафчика с аптечкой, я схватила первый попавшийся пакетик из фольги и, разорвав упаковку зубами, отодвинула занавеску. Меня едва не хватил удар, когда я увидела, как Киан поглаживает свой член. Сладкая улыбка медленно расплылась по его лицу, и в этот момент я не знала, чего мне хотелось больше – трахнуть его или нежно поцеловать.

Конечно, моя пульсирующая женственность настаивала на первом варианте, полагая, что нежности можно оставить на потом.

Протянув свободную руку, Киан скользнул костяшками пальцев по моей влажной коже и, обхватив ладонью бицепс, потянул к себе, желая добраться до моего рта. Наши языки двигались в унисон, мои тихие стоны переплетались с его безумно эротичным ворчанием. Киан приблизил мою руку к своему члену, и я, зажав латексный кончик, раскатала презерватив по его твердой эрекции. Губы Киана томно скользили по моим, все больше подталкивая к краю и заставляя пальцами впиваться в его кожу, надеясь стать как можно ближе.

Я жаждала ощутить его внутри прямо сейчас, но не знала, как осуществить это без риска вывалиться из душа. Киан решил эту проблему за меня. Развернув спиной к себе, он несильно укусил меня за плечо. Я чувствовала, как его предплечье прижалось к моему животу, и затем пальцы надавили на клитор. Откинув голову назад, я попыталась дотянуться губами до его челюсти. Покрытый латексом член скользнул к моей киске. Сделав паузу, Киан прошептал, как я красива, и наконец толкнулся вперед, полностью заполняя меня. Сегодня все было не так, как в первый раз. Возможно потому, что там, в ангаре, я думала, что это будет наш единственный раз. А теперь… это ощущалась, как что-то большее, что-то восхитительное. Я поднялась на цыпочки, чтобы Киану не приходилось сильно сгибать колени, и, отперевшись руками о стену душа, сдвинула попку ближе к нему. Киан жестко схватил меня за бедра и, издав тихий, почти плачущий стон, медленно, так медленно, что я чувствовала каждый сантиметр его члена, начал двигаться во мне.

– Чёрт возьми, в тебе так охреннено хорошо, – простонал он в мое плечо.

Горячая вода наконец начала остывать, и я очень надеялась, что мы закончим прежде, чем она станет ледяной, и мне не придется брать назад свое заявление о безграничных возможностях моего водонагревателя. Но, честно говоря, это не имело значения – если нужно, я бы могла оставаться в душе, пока не замерзну до смерти. Я плавала в своем собственном облаке блаженства, куда была не в силах пробраться даже ледяная вода.

Киан увеличил темп, и следующий его удар послал меня в стратосферу. Все мое естество пульсировало, дрожало и сокращалось – быстро и жестко. Киан громко втянул воздух через стиснутые зубы, стараясь удержать свой оргазм до тех пор, пока не угаснет мой, но он уже был на краю. Его ладони скользнули по бедрам и крепко обхватили мою талию. Пальцы до боли впились в кожу, когда он кончил, сжимая меня настолько сильно, что у меня перехватило дыхание. Интенсивность его внутренних толчков начала затихать. С последней волной Киан выскользнул из меня, развернул и, нежно обхватив лицо ладонями, страстно поцеловал.

Я почти ожидала, что как в прошлый раз вот-вот раздастся стук в дверь, но ничего подобного не произошло. К несчастью, именно в этот момент запас горячей воды в водонагревателе наконец иссяк, вынуждая нас поспешно выбраться из ванной. Использованный презерватив, висевший на полу поникшем члене Киана, заставил нас обоих захихикать. Он удалил его, и у нас возник пятиминутный спор о вариантах его утилизации и ущербе для окружающей среды, если мы смоем его в унитаз. Что было смешно само по себе, поскольку мы оба стояли голые в ванне и как безумные ухмылялись друг другу. В конце концов, мы решили наплевать на окружающую среду.

Я обернула вокруг себя полотенце, а другим тщательно вытерла Киана, уделяя особое внимание члену. К его удовольствию. Не скрою, я надеялась на второй раунд, но потом вспомнила, что Киану за сорок, а я где-то читала, что время восстановления потенции мужчин с возрастом увеличивается. Я не хотела говорить с ним об этом и тем более показывать, что расстроилась. Я старалась не дуться.

Моя ванная находилась рядом со спальней, поэтому нам не пришлось красться по дому. Я потянула Киана в постель. Мы лежали лицом к лицу, наши руки нежно касались бедер и талии друг друга, а ноги Киана были зажаты между моих.

– Мы не можем остаться здесь на всю ночь, – с сожалением сказала я. – Миранда может проснуться. И ты обещал пока не рассказывать ей о нас.

Киан тихо рассмеялся и, скользнув губами по моей челюсти, укусил за мочку.

Мои бедра дернулись, желая прижаться к нему, но я укорила их, и они послушались.

– Знаю, – прошептал он. – Но у нас еще осталась пара часов, и я намерен использовать их с пользой.

– Но ты – старый, и тебе нужен отдых. – Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их остановить.

Киан кашлянул, стараясь замаскировать смех, и, взяв мою руку, поднес ее к своему на удивление твердому члену.

– Значит, я – старый, да? Но все еще в рабочем состоянии.

Никогда в жизни я не была так рада ошибиться. Я гладила его член, такой горячий в моей руке, массируя головку большим пальцем, пока дыхание Киана не стало тяжелым и прерывистым. Порывшись в ящике прикроватной тумбочки, я нашла тюбик лубрикатора и, выдавив небольшое количество себе на ладонь, немного согрела его, прежде чем обхватить ей член. Уткнувшись носом в мою шею, Киан тихо застонал. Пройдясь несколько раз ладонью по всей длине его вала, я сместила руку и нежно обхватила яички. Киан ласкал губами мое горло, а затем впился в рот жгучим поцелуем.

– Надеюсь, в том ящике есть еще один презерватив, – чуть задыхаясь, пробормотал он, разрывая поцелуй.

Однажды я должна буду рассказать Киану о Майке, но сейчас, лежа с ним в постели, с моей рукой, двигающейся вдоль его члена, было не лучшее время говорить о другом мужчине, даже учитывая, что он – мой лучший друг. В последний раз приласкав член, я повернулась к тумбочке и нащупала пальцами квадратный пакетик. Взяв из моих рук презерватив, Киан открыл его и рассмеялся, увидев, что он светится в темноте.

Скользнув руками вверх по моим бедрам, Киан обхватил ладонями грудь и ущипнул пальцами соски. Его губы снова нашли мои требовательным поцелуем, одновременно переворачивая меня на спину. Киан на мгновение навис надо мной, а затем проник внутрь одним быстрым движением. Мы оба застонали от нахлынувшего удовольствия.

Обвив ногами его бедра, я молча умоляла Киана начать двигаться, но он не внял моей просьбе.

– Я мог бы остаться так навсегда, – выдохнул он в тишину комнаты. – Здесь так тепло и идеально.

К своим почти двадцати пяти годам мой багаж любовных отношений был не так уж велик, но даже при отсутствии большого опыта я могла сказать, что мы с Кианом совпадали, как две половинки. Словно его покатая линия плеча была создан именно для моей головы, а изгиб пухлых губ безупречно подходил к моим. Даже наши руки, казалось, отлиты по одной и той же форме, просто мою сделали чуть меньше. Это было странно. Пугающе и успокаивающе одновременно. Страх наводнили мои мысли в то время, как пламя страсти сжигало сердце.

У меня не хватало слов объяснить Киану всю глубину и запутанность моих чувств. Я ощущала себя тупицей, пытающейся связать пару слов. Поэтому я сделала единственное, что могла – я согласилась.

– Да, – выдохнула я. – Оставайся.

Мы двигались в унисон. Мое тело отвечало на каждое прикосновение, каждый толчок, пока мы с Кианом занимались любовью. Не было другого, более подходящего слова, чтобы описать наши действия. Это было нежно и ласково, страстно и требовательно. Его язык у меня во рту, его руки на моей коже. Мы оба вздрогнули, когда я кончила, и постарались заглушить наши стоны, я – уткнувшись лицом в его волосы, а Киан – в простыню.

Движения Киана стали хаотичными, а я в это время училась понимать язык его тела – что он делал, когда кончал, от чего он стонал или издавал это чертовски эротичное ворчание. Но при этом, казалось, у меня уже имелась некая странная мышечная память. Словно все это я уже знала когда-то, может в прошлой жизни, а теперь просто вспоминала.

Глава 9

Элизабет

– Я совсем запуталась - простонала я, потирая руками лицо.

Я практически могла слышать, как Майк дьявольски улыбается по телефону.

- Так, дай мне быстренько вникнуть в суть дела. Ты снова переспала с Кианом, и теперь думаешь, что у тебя к нему чувства?

- Да.

Майк получал слишком уж много удовольствия от моего затруднительного положения, хотя в его собственной биографии было немало было немало дурацких поступков. Конечно, я не считала себя дурой из-за того, что мне так сильно нравился Киан. Я просто чувствовала себя виноватой, встречаясь с ним за спиной у Миранды – пусть даже эту проблему я сама и создала. Однако Киан стоил моих угрызений совести. Я пока не знала, как описать свои чувства к нему - я и мысленно-то не могла подобрать слов, не то, что их высказать.

- Ну и чем закончилась ваша ночь любви? – поинтересовался Майк.

«Святые угодники! Еще одним раундом крышесносного, фантастического секса!»

Меня разбудили руки Киана, нетерпеливо поглаживающие мои бедра. И снова я лежала на спине, а он нависал надо мной, прижимаясь своим членом к внутренней поверхности бедра. Тот, кто сказал, что у взрослых мужчин есть проблемы с мочеполовой системой, очень даже ошибался, потому что член Киана был более чем твердым и настойчивым.

- Давай остановимся на том, что я поблагодарю тебя за то что рассовал презервативы по всем закуткам нашей квартиры, - ответила я.

Майк рассмеялся, но я действительно была ему до смерти благодарна. Этим утром выбор пал на презерватив с одним маленьким вибрирующим шариком у основания, который заставил меня цепляться зубами за подушку, чтобы не завопить.

После посткоитальных объятий мы выбрались из кровати. Было только девять часов утра – слишком рано, чтобы Миранда пришла в себя, по крайней мере, в этом меня уверил Киан. Мы оба просочились на кухню выпить кофе и сидели, обнявшись, за кухонным столом, украдкой поглаживая друг друга и шепча нежные слова.

- Увидимся позже? – спросил Киан, проводя носом по моей шее.

Я заколебалась, вспомнив, что мне нужно подготовиться к завтрашним занятиям, но не смогла победить в себе желание увидеть его. Это будет нашим первым свиданием с тех пор, как мы решили дать нашим отношениям шанс и посмотреть, сработает ли это.

- Да, определенно, да.

Он улыбнулся.

- Отлично, я позвоню тебе, чтобы обо всем договориться. А сейчас мне нужно бежать.

Я поймала его запястье и прошептала:

- Уходишь?

- Да, не думаю, что мне стоит находиться здесь, когда Миранда проснется.

В этом был смысл, если мы действительно хотели на какое-то время скрыть наши отношения, хотя мне очень хотелось утащить его обратно в спальню и делать с ним все, что заблагорассудится, еще пару дюжин раз.

Буквально через несколько минут в кухню притащилась Миранда. Я чуть из штанов не выпрыгнула от страха, когда она зашла - еще чуть-чуть, и она бы увидела, как ее отец страстно целует меня. Обычно бледная кожа Миранды отдавала зеленым оттенком, под глазами синели круги, а волосы выглядели так, будто она всю ночь спала лицом вниз – они стояли небрежным комком, словно она явилась из середины девяностых.

Я без слов протянула ей кружку с кофе, и она тяжело свалилась на ближайший стул и положила голову на стол.

- Как мне плохо, - пробормотала она, и мне пришлось сдержать смешок: даже страдая от похмелья, она не использовала нелитературной лексики. А учитывая, сколько она вчера выпила, меня немного шокировало, что она не была все еще пьяной. Случится чудо, если ей удастся вспомнить хоть крупицу того, что она делала или говорила накануне, но мне хотелось это проверить.

- Хорошо повеселилась вчера?

Она застонала, уперлась подбородком в ладонь, положив руки на стол, и уставилась на меня налитым кровью глазами.

- Как я вообще добралась домой?

Я испытала облегчение, осознав, что она действительно ничего не помнит.

- Ну… Твой отец довез нас до дома на твоей машине, а затем отнес тебя в комнату.

Она вытаращила глаза, затем вся скрючилась и схватилась за лоб.

- Ой, как больно. Лиззи, мне так жаль… Меня тошнило?

- Нет-нет, не тошнило. Но мы беспокоились, что это может произойти. Ты помнишь Арчи?

- Арчи?

- Или мне назвать его Аррррчччи? Он – один из новых парашютистов, - поддразнила я.

- Вроде помню, - неуверенно пробормотала Миранда.

- Ты помнишь, как терлась с ним посреди ангара, да?

Лицо Миранды приобрело какой-то странный нездоровый рождественский оттенок.

- Я что делала? – Ее голос прозвучал тихо, еле слышно, и был наполнен страхом и даже немного отвращением.

- Ну, все не настолько серьезно. Бри сказала, что ты напилась в зюзю, поэтому я отправилась на твои поиски и обнаружила припаянной к лицу Арчи. Он тоже неплохо загрузился.

- Мой отец видел это?

- Хм, ну, вроде как… Но я постаралась его отвлечь, пока пыталась оттащить тебя от Арчи, чтобы отвести к машине. Что ты вообще помнишь?

Миранда глотнула кофе и попыталась сосредоточиться.

- Мы с папой немного поссорились, потом я помню, как Бри представила меня Арчи… - она сморщила лоб. – Как мне удалось так напиться?

- Я видела, как ты держала в каждой руке по пиву. Думаю, это помогло.

Миранда сгримасничала.

- Я хорошо помню, как Бри заигрывала с моим отцом. Это было ужасно…

Тут мне пришлось с ней согласиться. Мне тоже это не понравилось, только причины были несколько иными.

- Понимаешь, - продолжила Миранда, - мой папа может считать, что он готов с кем-то встречаться, но не с Бри же! Мы с ней ровесницы, в конце концов!

Все мое посткоитальное блаженство растворялось с каждым произнесенным ею словом. Я была убеждена - своего отца Миранда еще может простить, а вот меня – никогда.

В конце концов, Миранда побрела в свою комнату, чтобы еще немного поспать, а я сосредоточилась на подготовке к завтрашним занятиям.

Киан позвонил несколько часов спустя, прерывая мое исследование на тему национальной значимости.

- Я скучаю по тебе, - сказал он, как только я ответила на звонок, и мой желудок тут же завязался в узел.

Как ему это удается? Только что я была полностью погружена в работу, и вот в один момент превратилась во влюбленно вздыхающую дурочку. Наверное, я ей и была, если уж смотреть правде в глаза.

- Я тоже скучаю, - ответила я, радуясь, что он не мог видеть глупую улыбку на моем лице.

- Так мы увидимся сегодня?

Меня убило количество радости, пробежавшее по венам. Полное ощущение того, что в меня засадили хорошенькую дозу героина, вызывающего любовную зависимость. Перед моими глазами всплыл маленький пухленький купидон в детском подгузнике, порхающий вокруг моей головы.

- Да, конечно.

В голосе Киана слышалась улыбка.

- Здорово. И чем хочешь заняться?

Мне было интересно, что он делает сейчас, чем он занимался весь день. Мой отец обычно проводил свободное время, сидя на диване, смотря футбол и попивая пиво. Почему-то я не могла представить Киана в этой роли. Но я слишком близко подошла к запретной территории, поэтому заставила себя остановиться и сконцентрироваться на телефонном разговоре.

- Мне все равно. - Я не врала. Мы могли весь вечер разглядывать яйца на свету, мне было бы все равно. Главное провести время с ним.

- Хочешь, приезжай ко мне? Посмотришь дом, а я приготовлю для тебя ужин.

- А вдруг Миранда зайдет домой? – засомневалась я.

Как бы мы объяснили мое присутствие в ее родительском доме?

- Нет, она не придет, - заверил меня Киан. – Она пока еще упивается самостоятельной жизнью. Давай, я приготовлю свиную вырезку?

Почему-то я не могла себе представить Киана за плитой, но очень хотела бы увидеть это воочию.

- Хорошо, - наконец, согласилась я. – Во сколько?

- Через час?

Я улыбнулась и кивнула.

- Отлично. Увидимся.

Я повесила трубку и немедленно рванула в ванную, стараясь не вспоминать о том, что там происходило прошлой ночью.

«Неужели мы сможем хранить в секрете наши отношения в ближайший месяц?»

Этого я не знала, но пока не была готова выносить их на публику. По вполне эгоистичным причинам. Майк и Тара знали, и, когда мне это было необходимо, я обсуждала с ними все происходящее между мной и Кианом.

В этот раз подобрать одежду было достаточно легко. Главное, на чем я сконцентрировалась - это выбор нижнего белья, а потом натянула джинсы и свою любимую фиолетовую футболку. Мы же собирались просто поужинать.

На автобусе я проехала несколько кварталов до винного магазина - отец всегда говорил мне, что являться в гости с пустыми руками – это моветон, - а путь из магазина до дома Киана я проделала пешком. Он жил на тихой крошечной улице, старые дома которой были украшены зелеными ставнями. Я позвонила и стала ждать.

Киан открыл дверь. Босоногий, в старых выцветших джинсах и серой толстовке. Он выглядел великолепно, но я не могла оторвать от него глаз. Он провел меня по узкому коридору в гостиную, стены которой были окрашены в темно-малиновый цвет и прекрасно контрастировали с серым диваном и креслами. Здесь все выглядело намного лучше, чем у меня дома, который был уставлен вещами, собственноручно сделанными моим отцом или купленными родителями Майкла в недорогих секонд-хендах. Мебель, составляющая ансамбль, - это часть взрослой жизни, а я пока себя таковой не ощущала, хотя, начав встречаться с сорокатрехлетним мужчиной, мне следовало признать, что я сделала хоть какой-то шажок в этом направлении.

- Я еще не закончил на кухне. Присоединишься ко мне? – спросил Киан.

- Конечно, - ответила я и пошла за ним.

Контраст между гостиной и кухней просто убивал. Здесь все сверкало белым, за исключением темного гранита столешницы и утвари из нержавеющей стали.

Киан встал перед пластиковой разделочной доской, на которой лежала свиная вырезка, и указал на бутылку вина.

- Выпьешь? Савиньон белое, но могу предложить и красное.

- Белое отлично подойдет.

Я выдернула пробку и налила нам обоим по бокалу, один из которых поставила рядом с рукой Киана, а потом села за кухонный стол.

Киан высыпал на свинину полную горсть чего-то непонятного.

- Что это? – спросила я.

Киан улыбнулся и ответил:

- Инжир и сыр с голубой плесенью.

В этот момент мой желудок решил меня предать, разразившись громким урчанием в тишине кухни. Киан засмеялся, скручивая вырезку, завязывая ее и укладывая в духовку.

- Еще я приготовлю жареную картошку и шпинат. Подойдет?

Я кивнула, отпивая глоток вина и внимательно наблюдая за тем, как он уверенно передвигается по кухне. Очень сексуально. Я посматривала временами кулинарные шоу, но ни разу так не реагировала ни на одного из ведущих.

- Лиззи?

Я резко отвела свои глаза от его груди.

«Боже! Он видел, как я рассматривала его».

- Прекратите раздевать меня взглядом, мисс. Это оскорбительно, - поддразнил Киан, подошел к моему стулу и прижаться губами к чувствительному местечку у меня за ухом.

Я содрогнулась, мои соски тут же напряглись. - Вырезка будет готова через двадцать минут. Показать дом?

Киан предложил мне свою руку, и я ее приняла. Он провел нас по залу к лестнице, вдоль которой висели фотографии. Там было много снимков Миранды в разном возрасте, и несколько Киана с красивой блондинкой средних лет. Я предполагала, что это и была Хизер, но не стала спрашивать.

Трехэтажный дом из коричневого кирпича был довольно типичным для этого района. Спальня Миранды находилась на втором этаже, а спальня Киана – на третьем. Но что являлось его особенностью – это отдельная ванная комната при каждой спальне. Мне было интересно, как выглядела спальня Киана. Я не знала, чего ожидала, но уж точно не этого: нежно-серые стены, мебель из темного дерева, которая казалась практически черной, большая двуспальная кровать, покрытая белым пуховым одеялом. В комнате было просторно, чисто.

Я спускалась вниз по лестнице, когда Киан внезапно остановился и обернулся, а поскольку он стоял на ступеньку ниже меня, наши глаза оказались на одном уровне. Он впился в меня своим зеленым взглядом, и легкая улыбка коснулась уголков его губ.

- Мне нравится, что ты в моем доме.

От этой простейшей фразы мне жутко захотелось поцеловать Киана, но мы снова оказались среди фотографий Миранды и Хизер. Мне казалось, что они обе смотрят на меня с обвинением.

- Мне тоже нравится, - ответила я. – Давай спустимся и подождем, пока все приготовится, хорошо?

Киан, казалось, собирался возразить, но тут проследил мой взгляд на снимки, и просто кивнул. Он взял меня за руку и подвел к дивану, а, усадив, тут же накинулся на меня с нежным поцелуем.

- Я хотел это сделать с того момента, как только ты зашла в этот дом. Знаешь, в этом что-то есть: ты в моем доме. От этого все, что происходит между нами, становится реальностью. Понимаешь, ты вроде как ступила на родную землю. Я фантазировал о тебе в моей постели или на кухонном столе…

Как только Киан это произнес, воображение подкинуло картинки меня на кухонном столе, но призрак Миранды, паривший над домом, притушил их яркость.

- Не думаю, что Миранде понравится завтракать за столом, на котором ты наслаждался мной.

- Она здесь больше не живет.

Да, так оно и было, но мне все равно было не по себе. Однако я постаралась выключить мозги, прильнув к Киану и наслаждаясь нежностью его рта. Подкравшись к моей шее, он обнял меня за талию и прижал к своей груди. Неожиданно прозвенел таймер, что было хорошо и плохо одновременно, ведь еще чуть-чуть, и вокруг начала бы летать одежда.

Киан вздохнул, и я ослабила объятия и встала, а затем оттолкнула его, слегка улыбаясь. Мы прошли в кухню, где Киан попросил меня налить еще вина, пока он вынимал мясо.

- Свинина будет готова через десять минут, картофель через пять, а пока я приготовлю шпинат, - сообщил он.

Я как раз протягивала Киану бокал вина, когда в дверь зазвонили.

- Мне спрятаться?

Киан засмеялся.

- Миранда бы не позвонила, у нее есть ключи.

Я осталась в кухне, когда Киан пошел открывать. Я слышала голоса, и ничего больше. Через несколько секунд Киан вошел в кухню, ведя на хвосте довольно раздраженных Логана и Риссу.

- Лиззи, а ты что тут делаешь? – удивленно спросила Рисса.

Миранда

- Ну и как твоя соседка? – Сайлес схватился за перекладину трапеции, перекинул через нее колени и повис, опустив руки к полу.

Сегодня в цирковой школе царил шум, исходящий от группы маленьких детей, которых обучали жонглировать, и от нескольких женщин, берущих уроки у воздушных гимнастов. Мы с Сайлесом отрабатывали кое-какие приемы на статической трапеции перед следующим уроком.

- Я не знаю, она – милая, - ответила я, наблюдая за тем, как он ухватился за ремни и поднялся грудью до колен.

- Впечатляющая оценка.

Я засмеялась и поправила майку.

- Ну, ты чего? Она действительно милая, хотя мы и очень разные. Она давно живет одна... такая самостоятельная…

Сайлес обернул веревки вокруг запястий, развел руки в стороны и повис. Его голос прозвучал с надрывом, когда он сказал:

- Ясненько.

- Мы только начинаем притираться друг к другу, мне кажется, что стоит сглаживать острые углы.

Сайлес опустил ноги на перекладину.

- Согласен.

Сайлес был геем, но мы как-то сразу подружились, когда я пришла в цирковую школу, и он здорово поддержал меня, когда умерла мама.

- В общем, она милая… но чем-то напрягает меня.

Сайлес скользнул правой ногой по перекладине, а левую засунул в петлю, растянувшись в поперечном шпагате.

Я покачала головой.

«Круто!»

- Напрягает? Это на тебя не похоже, Миранда. Ты сама испугаешь, кого хочешь.

- Она всем нравится, - сказала я, аккуратно выбирая слова.

Мне не хотелось говорить Сайлесу, что из-за Лиззи у меня развился комплекс неполноценности. Казалось, у нее почти нет недостатков. Мой отец к ней сразу же проникся. Логану она очень понравилась. И она сразу же сошлась с Риссой. У Лиззи не было проблем в учебе. И она казалась такой уверенной в себе. Мне было трудно начинать самостоятельную жизнь, даже несмотря на то, что дом моего отца находился рядом. Быть взрослой – это такой прессинг. А у Лиззи, похоже, не возникало никаких проблем с квартирными счетами и векселями, она точно знала, что делать, если вдруг начнет протекать труба. Она была настолько самостоятельной, что рядом с ней я чувствовала себя малолетним дитем.

- Тебя тоже все любят, - сказал Сайлес, вытаскивая стопу из петли и медленно опуская ее вниз. Пока его колено не уперлось в перекладину. Он завис, зацепившись руками за середину турникета, и через секунду спрыгнул на толстый мат. - Пригласи ее на занятия новичков. Тут у тебя явно появится преимущество. Мне хотелось бы с ней познакомиться.

Я кивнула, хотя не была уверена, что готова видеть ее здесь. Зная Лиззи, я готова была предположить, что она станет непревзойденной звездой трапеции, а мне хотелось быть хоть в чем-то лучше ее. Я встала перед трапецией, а Сайлес подошел сзади. Он обвил руки вокруг моей талии и помог мне на нее запрыгнуть. Сконцентрировавшись на выполняемых упражнениях, я совсем забыла о Лиззи и почувствовала себя всесильной.

Глава 10

Элизабет

Логан виновато поглядел на меня, пока Рисса ожидала ответа. Я надеялась, что Киан вмешается и спасет меня из затруднительного положения, но он молчал. Казалось, он разрывался между желанием рассмеяться и послать подальше нежданных гостей.

Я могла соврать Риссе или сказать правду. Но Бри и Логан уже были в курсе, и мне показалось слишком рискованным посвящать в нашу ситуацию еще одного человека. Уверена, Рисса поймет, почему я скрыла от нее правду – она знала, что Миранда настроена категорически против отношений с большой разницей в возрасте, и, конечно, она не сможет адекватно отреагировать, если дело коснется ее отца.

– У Миранды скоро день рождения и Киан пригласил меня на ужин, чтобы обсудить, как его отпраздновать. – Ложь с такой легкостью скатилась с языка, что мне стало страшно.

«Чем дальше, тем глубже становилась яма, которую я себе рою. Чёрт!»

– Здорово! – воскликнула Рисса.

Я не могла поверить, что она купилась на мою ложь. Логан выглядел так, словно вот-вот рассмеется, а Киан, молча, вздернул бровь.

– Извините, что прерываем вас, – сказал Логан. – Мне просто нужно забрать пару упаковок пива, которые я здесь оставил. Мы заберем их и уйдем – у нас с Риссой сегодня свидание с моим диваном и телевизором.

Киан с Логаном исчезли в глубине дома, а Рисса села рядом со мной и сложила руки на коленях.

– Как себя чувствовала Миранда сегодня утром? – усмехнувшись, спросила она.

– Погано, – я натянуто рассмеялась, всеми фибрами души желая, чтобы они, наконец, убрались к черту.

– Не сомневаюсь. Она здорово накачалась вчера. Жаль, что она не сможет использовать это в качестве оправдания за то, что вела себя как сука, узнав о нас с Логаном.

Я, молча, кивнула, пологая, что чем меньше буду говорить, тем лучше.

– Кстати, Лиззи, ты же не считаешь меня дурой, верно? – она ухмыльнулась, и ее глаза заискрились смехом.

«Дерьмо! Я попала. Рисса не только знала о нас с Кианом, но и заманила меня в ловушку».

– О чем ты? – растерянно промямлила я. Если бы мне только удалось на минутку сбежать от нее, то я бы обязательно придумала гениальную отмазку.

– Ой, пожалуйста, Лиззи! У меня есть глаза. Не думай, что я не заметила, как вы с Кианом вчера пропали из виду на некоторое время. К тому же, я совершенно точно знаю, что день рождение Миранды был два месяца назад.

«Вот чёрт!»

– Мне жаль, что я соврала. Но мы с Кианом решили пока оставить наши отношения в тайне. Всего на несколько недель, – выпалила я.

– Ты же знаешь, что время не имеет значения, – мягко сказала она. – Миранда в любом случае рехнется, когда узнает.

– Я знаю. Причина не в ней. Вернее, не совсем в ней. Конечно, мне бы хотелось оттянуть момент, когда все откроется, и она слетит с катушек. Но сейчас я просто хочу сохранить это между нами с Кианом, – пояснила я и умоляюще взглянула на Риссу.

– Не волнуйся, я сохраню ваш секрет, – она похлопала меня по плечу как раз в тот момент, когда Логан и Киан вернулись в кухню.

– Готова? – спросил Логан, держа в руках упаковку «Гиннеса».

– Да. – Рисса встала со стула. – Желаю удачи с сюрпризом для Миранды.

Я закатила глаза. Я знала, что они с Логаном собираются перемывать нам косточки, словно две старые кошелки, как только уйдут.

Киан проводил их до двери, и я облегченно выдохнула, услышав щелчок замка.

– Рисса знает, – пробормотала я, когда он вернулся и нежно чмокнул меня в макушку.

– Я догадался. И что это значит для нас? - Киан повернулся к плите, включил конфорку и налил оливковое масло на сковороду.

Мне понравилось, что он сказал «нас».

– Она никому не расскажет.

Кивнув, Киан добавил в сковородку шпинат и посыпал его морской солью.

– Это хорошо.

– А еще она сказала, что Миранда рехнется, когда узнает о нас.

– Мы оба понимаем, что, скорее всего, так и будет, – признался Киан. – Миранда уже взрослая и должна понять, что я собираюсь быть счастливым, даже если она и не одобряет то, как я это делаю.

Таймер духовки издал сигнал, и Киан вытащил вырезку. Он разложил мясо по тарелкам, переложил картофель в сервировочное блюдо, а затем помешал шпинат.

– Тебе нужна помощь?

– Нет. Просто отдыхай. Обед будет готов через минуту, – ответил Киан и принялся накрывать на стол.

Тарелки были белыми, очень простыми, но элегантными. Интересно, их выбирала Хизер или они были свадебным подарком? Никогда раньше я не встречалась с овдовевшим мужчиной, и это рождало миллион вопросов. Мои тарелки и остальная посуда в моей кухне были сборной солянкой из того, что достались мне по наследству от родителей и Тары, а так же того, что гости не забрали после вечеринок.

«Мы с ним такие разные», - грустно вздохнула я про себя, но стоило только Киану поставить передо мной тарелку, как все мысли моментально испарились. Живот заурчал, учуяв аромат потрясающей еды.

Киан принес свой бокал вина с разделочного стола и с улыбкой сел рядом. Положив салфетку на колени, я попробовала мясо… и мои вкусовые рецепторы зашлись от восторга. Киан был превосходным поваром, что делало его в моих глазах еще привлекательнее. Еда была «пальчики оближешь», как и мужчина, который ее приготовил.

Киан подождал, пока я прожую кусочек и только потом спросил, нравится ли мне ужин.

– Очень вкусно, – заверила я его.

Он принялся за еду, но я не была настолько вежливой, чтобы подождать, когда он проглотит ее и задала вопрос:

– Так тебя нисколько не смущает наша разница в возрасте?

Киан начал смеяться, но быстро справился с собой, закончил жевать и только тогда ответил:

– Не могу сказать, что меня это сильно волнует.

–Но я ровесница твоей дочери?!

Киан пожал плечами.

– Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но ты не похожа на студентку выпускного курса университета. Ты более спокойная и зрелая, чем я в твоем возрасте. Порой мне действительно сложно поверить, что вы с Мирандой ровесницы. К тому же, дорогая, – он усмехнулся и, опустив руку под стол, провел ладонью по моей ноге, – думаю, мне не стоит напоминать тебе, насколько хорошо нам вдвоем.

О да, я об этом помнила… и очень хотела продолжения.

– У тебя возникли сомнения относительно моего возраста?– в свою очередь спросил Киан. Его улыбка померкла, и на лице ясно читалась озабоченность.

– Не буду лгать, я почувствовала себя неловко, когда узнала, что ты отец моей соседки. К тому же, Миранда уверена, что единственная причина, по которой взрослый мужчина может заинтересоваться молодой девушкой – для того, чтобы сделать ее своим трофеем.

Киан дернул ближе к себе мой стул и обнял ладонями мое лицо.

– Миранда ошибается. Ты, конечно, очень красива, но меня привлекает твой ум.

Поцеловав его ладонь, я придвинула стул еще ближе, надеясь, что мой ум не единственное, что его привлекает.

– Правда? Значит, ты хочешь скоротать вечер за игрой в «Эрудит»? Могу заверить, что я сумею надрать вам задницу.

Его пальцы скользнули вдоль моей скулы и обхватили шею, привлекая вплотную к себе. Наши губы почти касались, когда он прошептал:

– Ты уверена?

Закинув ноги на колени Киана, я оседлала его.

– «Эрудит» на раздевание? – спросила я, проводя носом по его шее и вдыхая пьянящий аромат, в то время пока Киан исследовал изгиб моих бедер.

– Слишком долго, – тихо прорычал он. – Не думаю, что смогу столько ждать, прежде чем увижу тебя обнаженной.

Мои соски практически разорвали бюстгальтер, когда я услышала похотливые нотки в его голосе.

Схватив за задницу, Киан прошептал мне на ухо:

– Ты сводишь меня с ума, когда находишься так близко.

– Я возьму гласные, – выдохнула я, почувствовав, как его язык ласкает мочку моего уха.

– К чёрту гласные, – прорычал он, и, проведя губами по щеке, оставил быстрый поцелуй в уголке моего рта, прежде чем наши губы встретились в ожесточенном, пожирающем друг друга поцелуе.

Казалось, что температура в кухне повысилась до пяти миллионов градусов. А между моих бедер – до всех пятидесяти миллионов. Ладони Киана оставляли пылающие следы на обнаженной коже моей спины. Я почти задохнулась, когда он приподнял меня со своих колен и посадил на стол. Краем сознания я уловила звон тарелок и звук бьющегося стекла, но все мое внимание было сосредоточенно на Киане, который нетерпеливо расстегивал кнопку и молнию на моих джинсах. Стянув с себя рубашку через голову, я вцепилась в футболку Киана и дернула его к себе. Его язык жадно исследовал мой рот, пока я ерзала бедрами по столу, желая помочь ему как можно быстрее избавиться от моих джинсов вместе с нижним бельем.

Киан раздвинул мои ноги и скользнул пальцами в мой влажный центр. Я громко застонала, и разорвала наш поцелуй ровно настолько, чтобы стянуть футболку с Киана. Под моей задницей находилось что-то холодное и твердое, и я предположила, что сидела на тарелке. Но, даже, несмотря на то, что мои голые ягодицы располагались в непосредственной близости от жареного картофеля и шпината, я протянула руку и за считанные секунды расстегнула джинсы Киана, которые почти моментально оказались вокруг его лодыжек.

Сводя с ума, Киан продолжал неторопливо проникать в меня пальцами, одновременно скользнув другой рукой по моей спине, чтобы снять бюстгальтер – последнюю деталь одежды, которая нас разделяла. Отбросив его в сторону, он оперся ладонями о столешницу и навис надо мной, принуждая полностью лечь на стол. Холодный металл столового серебра впивался в плечо, но все, о чем я могла думать – это горячее дыхание Киана на моей коже и о том, насколько сильно я хотела его.

Застонав, Киан довольно ощутимо прикусил мочку моего уха, а затем осыпал поцелуями шею. Обняв ногами за талию, я попыталась притянуть его ближе. Кончик его твердого члена уперся в мое бедро, когда Киан отстранился и провел небритой щекой вниз, вдоль долины между моей груди. Вцепившись пальцами в его волосы, я резко дернула их, убеждая Киана вернуться обратно к моему рту. Сверкнув глазами, он вытащил из меня пальцы и, раздвинув шире мои ноги, расположился между бедер, погружая язык в мой пупок. Его подбородок мучительно медленно двигался вниз, царапая чувствительную кожу щетиной, а рот опалял горячим дыханием. Я сгорала от желания почувствовать его язык, зубы… умирала от потребности почувствовать его внутри… Сжалившись, Киан снова проник в меня пальцами и коснулся губами моей изнывающей плоти. Я издала какой-то сумасшедший звук, когда кончиком языка он дотронулся до моего клитора, а затем ловко его обвел.

В области клитора находится восемь тысяч нервных окончаний, и каждое из них тут же охватило пламя. Я практически рвала на себе волосы, извиваясь и двигая бедрами в такт с языком и пальцами Киана. Оргазм, словно приливная волна, накрыл меня, и я кричала и кричала имя Киана, наверное, не меньше сотни раз.

Убрав пальцы, Киан вытер лицо о внутреннюю поверхность моего бедра, прежде чем поцеловать меня в пупок.

– Ты потрясающе смотришься на моей кухне, – прорычал он, нагнулся и через пару секунд выпрямился, держа в руке презерватив.

Голодными глазами я наблюдала за тем, как он открыл его, и несколько раз погладил член, прежде чем прокатить по нему латекс. Киан медленно скользнул внутрь меня, и мы оба застонали, когда он полностью заполнил меня. Нежно погладив костяшками пальцев мою щеку, Киан опустил руки и, обхватив ладонью мои лодыжки, положил их себе на плечо. Он отстранился, а затем толкнулся вперед, одновременно пощипывая мои соски пальцами.

Мне пришлось закрыть глаза, потому что выражение лица Киана – что-то среднее между похотью и нежностью – заставляло меня нервничать. Киан нравился мне больше, чем кто-либо раньше. И если говорить честно, не только выражение его лица приводило меня в смятение.

«Чего он хочет от меня? Он хочет снова жениться? Или иметь детей? А я хочу детей? Может быть, он просто хочет хорошо провести время? Тревожит ли это меня?»

Мысли метались в голове, но все мои чувства были полностью сосредоточенны на руках Киана на моей груди и ощущениях его внутри меня. Его кожа словно горела в лихорадке, и неожиданно я пожелала, чтобы Киан не забрался на стол, и я не смогла ощутить его вес.

Я чувствовала, как напрягаются мышцы живота Киана, когда он аккуратно взял одну из моих лодыжек и нежно поцеловал. У этого мужчины был просто волшебный член. С каждым движением он попадал в нужное место, приближая следующий оргазм, который горячим ключом пульсировал в моем центре.

Киан резко втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы и громко простонал:

– Чёрт! Я чувствую тебя.

Проведя ладонью по моей ноге, Киан дотронулся большим пальцем до клитора, и умело погладил его. Это ощущалось настолько идеально, что я кончила жестко и быстро, открыв рот в безмолвном крике.

Меня качало на волнах удовольствия, когда Киан зажмурился и пробормотал:

– Я так близко.

Его движения стали хаотичными. Жестко схватив за бедра, он в последний раз ворвался в меня и, застонав, кончил. Тяжело дыша, он прижался лбом к моей лодыжке и затем осторожно снял мои ноги со своих плеч и помог мне сесть. Его сильные руки нежно ласкали мое тело, пока наши губы и языки слились в сладком поцелуе. Киан выскользнул из меня, придерживая презерватив у основания члена, и, оглядевшись вокруг, начал тихо смеяться.

– Мы разгромили кухню.

Бокалы лежали разбитые на полу в луже вина, вместе с большей частью ужина, хотя я подозревала, что какая-то его часть осталась на мне.

– У тебя в волосах шпинат, милая, – ухмыльнулся Киан.

Заведя руку за спину, я нащупала кусок – им оказалась свинина – и, смеясь, бросила его в Киана. Избавившись от презерватива, он вернулся ко мне и, взяв на руки, вынес из кухни, чтобы я не порезала ноги о разбитое стекло.

– Нужно убрать здесь все, – я кивнула на стол.

– Позже. Сначала душ.

Голая и покрытая остатками ужина, я быстро пробежала по лестнице мимо фотографий Миранды и Хизер на третий этаж. Киан провел меня через свою спальню в ванную комнату. Включив воду в душе, он прислонился к раковине и, нежно улыбаясь, скользнул пальцами по моей руке.

– Иди ко мне.

Я охотно пошла в его объятия, и, проведя ладонями по спине, прижалась головой в изгиб его шеи.

Киан проверил температуру воды, а затем завел нас под теплые струи. Подвинув меня так, чтобы вода намочила волосы, он шагнул ближе. Непреодолимое желание еще раз ощутить прикосновение его кожи, заставило меня прижаться щекой к его груди. Поцеловав в макушку, Киан одной рукой зарылся в мои волосы на затылке, а вторую положил на мое бедро, притягивая вплотную к себе.

– Ты такая красивая. – Его голос звучал приглушенно на фоне тихого шипения, с которым вода ударялась о плитку.

Закрыв глаза, я отпустила на волю переполнявшие меня эмоции. Обычный для меня сарказм растаял, и я почувствовала себя незащищенной и уязвимой, но это как ни странно, это не испугало меня.

– Лиззи?..

– Да.

– Ты хочешь выйти замуж?

Замерев на мгновение, я начала отстраняться, но Киан крепко держал меня на месте.

– Э-э... я не знаю… это так неожиданно…

Усмехнувшись, он поцеловал меня в лоб.

– Я не предлагаю тебе выйти за меня замуж, – уточнил Киан, – а просто пытаюсь узнать тебя лучше. Я чувствую притяжение между нами, и, возможно, оно может перерасти в нечто большее. Но ты намного моложе, и вполне вероятно, у нас разные взгляды на будущее.

Чуть раньше те же вопросы крутились в моей голове, и все же Киану удалось застать меня врасплох.

– Ну… не знаю. Я не из тех девушек, которые с детства фантазируют о большой и пышной свадьбе, но я не против самой идеи.

Киан молчал, вырисовывая пальцами узоры на моей спине.

– А ты хочешь жениться? – спросила я. – Я имею в виду во второй раз.

– Честно говоря, до недавнего времени я не находил эту идею привлекательной. Но теперь, увидев тебя здесь… со мной…

– Я не хочу испугать тебя, Лиззи… Я просто… Ты заставляешь меня думать о том, как бы это могло быть.

Он взял в руку бутылку с шампунем и немного налил на ладонь.

– Можно?

Я кивнула.

Киан свободной рукой собрал мои мокрые волосы, а другой начал нежно массировать кожу головы. Закрыв глаза, я наслаждалась ощущениями. Я чувствовала себя любимой, что одновременно приятно волновало и пугало до чёртиков.

Мне было бы так легко влюбиться в Киана, если бы я себе позволила. Я наслаждалась его компанией и считала замечательным мужчиной. Очевидно, что мы были сексуально совместимы. Даже очень. Единственным реальным препятствием была Миранда. Но сейчас я не хотела думать о своей соседке, поэтому, затолкав мысли о ней в самый дальний угол, сосредоточилась на нежных пальцах Кивна.

– Ты хочешь детей? – Его тихий голос показался оглушительным криком в тишине ванной комнаты.

И опять Киан задал вопрос, который совсем недавно я задавала сама себе.

– Может быть… Я никогда не задумывалась об этом. На данный момент дети не являются моим приоритетом.

Чуть наклонив мою голову назад, Киан начал смывать пену с волос.

– А ты, хочешь еще детей? – спросила я.

В голове мелькнула картинка, на которой Киан нежно ласкает мой округлившийся живот. Это могло бы стать милым образом, если бы я действительно была уверена, что желала этого.

– Нет. Мне сорок три. Я не хочу почти в семьдесят лет наблюдать за тем, как мой ребенок получает диплом. Я считаю, что эта часть моей жизни закончилась. В любом случае, для меня бессмысленно думать об этом. Родив Миранду, Хизер больше не хотела иметь детей, поэтому я сделал вазэктомию.

Определенно, это было твердое «нет». И хотя у нас с Кианом не было серьезных отношений, и мы говорили чисто гипотетически, да и я сама не была уверена, что хочу иметь детей, мне немного взгрустнулось.

– Это может стать камнем преткновения? – В голосе Киана явно слышалось беспокойство.

– Ну… нет. Я просто задумалась… Я думаю, что нет… А чтобы ты сказал, если бы я ответила «да»?

– Существует такая вещь, как обратная вазэктомия. Я не говорю, что обязательно сделаю ее… Но когда придет время, и мы решим серьезно обсудить этот вопрос, я буду открыт для компромисса.

Взяв гель для душа, и тщательно намылив руки, я начала медленно мыть Киана, и он делал то же самое со мной. Мы сушили друг друга полотенцами в тихом неподвижном воздухе, разделяя нежные поцелуи и ласковые касания, а затем забрались в постель.

– Ты останешься со мной на ночь? – спросил Киан, целуя меня в шею.

Чуть сдвинувшись в плотном кольце его сильных рук, обнимающих меня, я теснее прижалась к его груди. В этот момент мы были так близки, как никогда раньше и не только физически.

– Конечно.

Глава 11

Элизабет

Проснулась я одна в кровати. Я сонно осмотрелась, ища часы, и обнаружила их на комоде в другом конце комнаты. Половина третьего ночи. Мне было очень уютно под одеялом, но я соскучилась по теплым рукам Киана, которые обнимали меня. В них я ощущала себя в полной безопасности, любимой, нужной и удовлетворенной. Без Киана в постели мне было некомфортно, словно отсутствовало что-то важное. Включив ночник, я оглядела спальню и с радостью обнаружила висящий на спинке стула банный халат Киана. Завернувшись в мягкую зеленую велюровую ткань, я аккуратно так, чтобы не споткнуться о длинные полы халата, начала спускаться по лестнице.

Киан был в кухне: убирал разбитое стекло, тарелки и испорченную нами еду со стола.

- Что ты тут делаешь? – спросил он, увидев меня.

- Я проснулась, и мне захотелось побыть с тобой, - зевая, ответила я.

Киан улыбнулся, выбросил осколки в мусорную корзину и подошел ко мне.

- Ты, когда сонная, такая сладкая. - Он ослабил пояс халата и скользнул рукой под него, пробегая ладонью по моим ребрам вниз к пояснице и дальше к заднице, после чего наклонил голову и поцеловал кончик моего носа.– И очень уютно смотришься в моем халате. Позволь мне все здесь убрать, и я вернусь к тебе в постель.

Я кивнула и села на деревянный стул, стоящий у стены, снова зевнув.

- Тебе помочь?

- Нет, сиди там, где сидишь, я уже почти закончил.

Быстро вымыв стол, Киан кинул губку в раковину, быстро вымыл руки и вытер их о полотенце, свисавшее с ручки холодильника. Он нежно усмехнулся, подходя ко мне и стаскивая меня со стула. Я покорно последовала за ним, устало поднимаясь по ступеням. Но как бы я ни была утомлена, чувство вины снова нахлынуло на меня, когда мы проходили мимо фотографий Миранды и Хизер. Мне снова казалось, что они смотрят на меня с осуждением.

В спальне Киан помог мне выбраться из халата несколькими нежными движениями, которые могли бы спровоцировать очередной сексуальный марафон, если бы я не была так истощена, уложил в кровать, разделся и скользнул рядом. Он легонько повернул меня на бок и плотно прижался к моей спине грудью. Я вздохнула от удовольствия.

Киан провел ладонью по моей руке и положил ее мне на грудь. Его теплое дыхание шевелило волосы на моем затылке. Ощущение его руки, покрывавшей мою грудь, должно было быть очень сексуальным, но таким не являлось. Казалось, что она должна была там лежать, что это было как раз ее место, словно именно так мы и должны были засыпать каждую ночь.

- Лиззи?

- Угу?

- Надеюсь, я не напугал тебя… ну, всеми этими вопросами о браке и детях.

- Э-э.. нет, то есть… э-э… нет.

- Убедительно, – с улыбкой в голосе прошептал Киан. – Знаешь, я хочу, чтобы ты понимала, откуда ноги растут, поэтому постараюсь все тебе объяснить. Наша разница в возрасте ничуть меня не смущает, но было бы глупо думать, что мы смотрим на все с одной точки зрения. Я очень долго был женат, у меня есть дочь, и я никогда не искал интрижек на стороне. Я не был склонен к этому в молодости. И, уж тем более, сейчас. Но я понимаю, что, возможно, ты еще не готова к чему-то серьезному. Да и вопрос с детьми может стать препятствием… непреодолимым препятствием. Поэтому будет лучше, если мы выложим все карты на стол. Ведь если что-то является реальной проблемой, лучше узнать об этом сейчас, а не через шесть месяцев. Вдруг ты мечтаешь стать матерью девятнадцати детей или вообще не хочешь замуж.

Я тихо засмеялась.

- Моя вагина – не машина для клонирования детей, а моя фамилия – не Даггар (п.п. американская семья, в которой девятнадцать детей). Никаких девятнадцати детей. - Я повернулась к нему лицом. – Я очень ценю твою откровенность, Киан. Очень. Просто мне бы не хотелось на такой ранней стадии подвергать наши отношения подобному давлению.

- Никакого давления, дорогая. Вообще. Просто для меня важно, чтобы мы хорошо друг друга понимали… Вот и все. Есть что-то, что для тебя неприемлемо в отношениях?

Я сонно кивнула и потерлась носом о его шею.

- Да, если ты хочешь, чтобы я сидела дома и была домохозяйкой… то это не для меня. Это вполне достойный выбор в жизни, но не мой.

- Тут можешь не волноваться, - ответил он, целуя меня в макушку и переплетая наши ноги. – Мой дом раз в неделю убирают, а готовить я и сам умею.

_______________________

Всю неделю Миранда вела себя очень дружелюбно, даже чересчур, что вызывало во мне чувство вины. Она, наверное, миллион раз поблагодарила меня за то, что я не бросила ее в дропзоне и не позволила ей проделать с Арчи то, о чем бы она позднее горько пожалела. Когда на меня накатывала злость, я жалела, что не дала им с Арчи продолжить начатое, тогда у меня бы появился веский аргумент на случай, когда она узнает о нас с Кианом. Конечно, я бы никогда не позволила моему внутреннему дьяволу взять верх… несмотря всю заманчивость этих мыслей.

- А мне он нравится, - призналась она мне в среду за ужином.

- Кто?

- Арчи.

Я чуть не поперхнулась.

- Правда?

- Да, он позвонил мне в воскресенье, чтобы узнать, как я. У него было жуткое похмелье, и он проснулся под столом в ангаре, но вспомнил, как целовал меня и хотел убедиться, что мы не… в общем, он позвонил. Кажется, он довольно милый хочет пригласить меня на чашечку кофе.

«Арчи приглашает на чашечку кофе? Это что-то новенькое».

Мне было трудно представить, что она попадется на его подкаты. Я хотела предотвратить их встречу, но чувствовала, что это не мое дело. Однако я могла бы ее немного просветить.

- Миранда, ты знала, что мы с Арчи вместе учились?

Она помотала головой и улыбнулась.

- Правда? Вот здорово! Расскажи мне про него. На чем он специализировался?

Я проигнорировала ее первый вопрос.

- Хм… я не знаю, - честно призналась я. – Просто… ну… у него была особая репутация в кампусе, поэтому… будь осторожна.

Я вдруг почувствовала себя родителем, который говорит ребенку не делать того, что сам однажды сделал.

- Какая репутация?

- Я слышала, что он трахается направо и налево.

«Ага, направо и налево… Я была «лево» или «право»?»

Я чувствовала себя мерзко, лишь думая об этом.

- Ну… - Миранда покачала головой. – Это ж было сто лет назад. Может, он изменился.

«Ага, конечно. Особенно учитывая, как в субботу он лапал взглядом грудь Бри».

- Да это и не имеет никакого значения, - продолжила Миранда. - Я девственница и не планирую это менять.

- Ты что?! – Я попыталась скрыть недоумение в голосе, но видимо мне не очень-то это удалось.

- Такое бывает, Лиззи, - фыркнула Миранда и закатила глаза. - Я еще никогда ни в кого не влюблялась и хотела бы, чтобы мой первый раз случился с любимым человеком. Кроме того, воздержание – это единственный способ, реально уберегающий от беременности и заболеваний, передающихся половым путем.

Я тупо уставилась на нее, переваривая информацию.

- В общем. Я решила, что в эти выходные приглашу Арчи к нам на ужин, но я не хочу ужинать с ним наедине. Присоединишься?

«Ох, святые угодники!»

Я абсолютно точно не хотела оставаться наедине с Арчи и Мирандой, но никак не могла придумать отмазку.

- Давай пригласим Риссу и Логана? – наконец нашлась я. – Тогда ты точно не останишься с Арчи наедине.

- Отличная идея!

Следующие полчаса Миранда порхала по кухне, строя планы и придумывая меню, и постепенно простой ужин превратился в формальный. Миранда даже взяла с меня клятву надеть платье. Думая обо всем этом, меня кривило от мысли, что мне придется наблюдать за тем, как Арчи пытается затащить ее в постель, и надеяться, что он не проболтается, что мы с ним переспали.

Ссылаясь на острую необходимость в кофеине, что было не такой уж и ложью, я стремительно метнулась в ближайшее кафе со своим лэптопом и учебником подмышкой. Там стояла блаженная тишина. Здесь у меня было свое любимое место, так что я плюхнулась на старый обитый бордовым бархатом диван рядом с камином, в котором весело играли языки пламени. На улице было не очень холодно, но огонь создавал уют и приятную атмосферу. Я заказала большую чашку кофе, прочитала все необходимое для занятий и начала выполнять письменную работу.

В помещении суетился бариста, развешивая украшения к Хэллоуину – вырезанных из картона призраков и ведьм. До праздника оставалось всего две недели, и я задумалась, были ли у Киана планы. Чаще всего я проводила Хэллоуин дома, но тогда я ни с кем не встречалась. Нам не стоило появляться на публике вместе, но если мы оба будем в костюмах, то, возможно, мы сможем выбраться куда-нибудь… чтобы повеселиться.

Мои мысли были прерваны громким раздражающим голосом, которым выкрикнули мое имя. Я подняла глаза и увидела, что напротив меня стоит Бри с чашкой кофе в руке и широкой улыбкой на лице.

- Не возражаешь?

Я внутренне простонала и указала ей на зеленое кресло рядом с диваном, надеясь, что она меня поймет. Вместо этого, она села рядом со мной, отодвинула мою книгу, чтобы поставить свою чашку кофе на стол, и вскинула тыльной стороной руки свои волосы.

Желая как можно быстрее отделаться от нее, я натянула на лицо фальшивую улыбку и повернулась к Бри.

- Рада тебя видеть. Что ты здесь делаешь?

- Мои родители живут неподалеку, - ответила она.

Я вспомнила, что они с Мирандой ходили в одну школу, и не было ничего удивительного в том, что ее родители жили рядом с Кианом.

Я кивнула и глотнула кофе, отчаянно желая куда-нибудь спрятаться до того, как она задаст мне вопросы, на которые я не хотела отвечать.

«Чёрт, да я и разговаривать-то с ней не хотела, какие уж там вопросы!»

- Как у вас дела с Кианом?

Я обреченно вздохнула и пробормотала:

- Все хорошо, спасибо.

Все было гораздо лучше, чем хорошо, но не с Бри же мне это обсуждать? Я ее практически не знала, а первое впечатление о ней было далеко от положительного – я обычно затаивала обиду на тех, кто пытался шантажировать меня или моего мужчину.

«Моего мужчину?»

Киан мне очень нравился, но я не слишком хорошо его знала, чтобы давать определение тому, что между нами происходило.

Бри выдохнула и мило улыбнулась.

- Вы очень неплохо смотритесь вместе. Я знаю, что с Мирандой будет трудно, но так или иначе, все разрешится. Я давно ее знаю, понимаешь… Она упряма до безобразия, но она любит Киана и, в конце концов, смирится с тем, что он снова начал встречаться.

- Все немного сложнее.

- А, да, я понимаю, вы же соседки. И Миранда может тебя никогда не простить… Но, по крайней мере, вы с Кианом будете вместе!

По ее лицу покатились слезы, и я вынуждена была отвести взгляд. Я не привыкла плакать, и к тому же плохо справлялась с эмоциями других людей. Наверное, этим можно было объяснить мою зависимость от сарказма.

Бри схватила салфетку и начала вытирать лицо.

- А нам с Эриком никогда не быть вместе! – зарыдала она.

Я резко встала и отправилась за еще одной упаковкой салфеток, надеясь, что за это время она успокоится, но когда я вернулась, Бри все еще плакала… Вернее, рыдала.

Мне было так неловко. Наверное, меня сочли бы ужасным человеком, если бы я сбежала в такой момент, поэтому я просто похлопала ее по плечу и проговорила:

- Ну, ну.

- Эрик – сын моего босса, - прохлюпала Бри.

Я кивнула и протянула ей еще одну салфетку, все еще постукивая ее по плечу и не зная, чем еще ей помочь. По моим ощущениям, она бы не оценила, если бы я ей сказала наплевать на все и забыть.

- Его родители решат, что я встречаюсь с ним из-за карьеры.

Бри всхлипывала и рыдала, пока наконец не смогла успокоиться. Она вытерла последние слезы и благодарно мне улыбнулась.

- Спасибо, Лиззи. Ты – такой хороший слушатель.

«Что? Я же ничего не делала, просто сидела».

- Ну, так и как вы с Эриком встретились? – спросила я. Не то, чтобы мне было это интересно, просто спросила из вежливости.

- Он посещает мой клуб любителей бега. Мы пару раз гуляли вместе, прежде чем я поняла, кто его родители. Это само по себе уже большая проблема. Понимаешь, Эрик работает на одно из подразделений нашей компании, о котором я раньше даже не слышала. А в моем контракте есть очень жестко прописанный пункт о запрете близких отношений с коллегами… не говоря уже о том, как все воспримут тот факт, что я встречаюсь с сыном босса! Я и не думала, что мы полюбим друг друга.

Я кашлянула.

- И что же вы с Эриком собираетесь делать?

Я поняла, что и правда сочувствую Бри. По сравнению с ее наши с Кианом проблемы были чем-то несущественным. Да, я – соседка Миранды. Но Киан не считал, что это может нас разлучить. Я не потеряю семью или работу, Киан тоже был уверен в том, что он не потеряет дочь. От этих мыслей мне вдруг захотелось вернуться домой и рассказать Миранде о том, что мы с ее отцом встречаемся, хотя это, скорее всего, и испортило бы предстоящий ужин.

- Я не знаю. - Бри выглядела так печально. – Сейчас мы встречаемся тайно. Ни его, ни моя семья ничего не знают. Вот почему я хотела, чтобы Киан сопровождал меня на ту вечеринку на работе. Прости меня за это… За то, что я тогда вам сказала.

- Конечно, конечно. Все хорошо.

Ничего, конечно, хорошего не было, но я не собиралась ей это говорить. По крайней мере, не сейчас. Да, она вела себя тогда, как сука, но сейчас была очень милой.

– Слушай, у нас с Мирандой в эти выходные дома будет праздничный ужин… Приходи с Эриком? Там всем на ваши отношения будет все равно.

Она улыбнулась и сжала мне руку.

- Киан знает моих родителей.

- Неужели ты думаешь, что Киан будет в это вмешиваться? Ты знаешь наш секрет, мы – ваш. - Я подмигнула и рассмеялась.

Однако на самом деле мне было совсем не весело. Меня не покидало предчувствие, что этот ужин обернется катастрофой.

Бри встала и засунула гигантскую кучу мокрых салфеток в свою чашку из-под кофе.

- Я подумаю об этом. Спасибо, что выслушала меня, Лиззи.

- Без проблем. Я попрошу Миранду позвонить тебе по поводу ужина. Была рада увидеться.

Удивительно, я на самом деле так думала. Мне было ее Бри, и она не являлась той стервой, какой я ее до сегодняшнего дня считала.

Она помахала мне на прощание и покинула кафе, оставляя меня снова в одиночестве.

Мой телефон пикнул, оповещая о новом сообщении. Писала Миранда.

Арчи согласился прийти на ужин! Ура!

«Черт!»

Глава 12

Элизабет

Три недели спустя

В гостиной стоял новый стол, сервированный на восемь персон новым сервизом. Миранда очень хотела, чтобы наш первый «званый ужин» прошел хорошо, поэтому настояла на их покупке, утверждая, что старый стол недостаточно большой. Видимо и моя сборная солянка из разнокалиберных тарелок и стаканов также не соответствовала ее стандартам, потому что она приобрела новые тарелки и привезла из дома отца бокалы и столовые приборы.

«Интересно для кого восьмой прибор?»

Пройдя в кухню, я обнаружила Миранду, которая заворачивала креветки в бекон. Она решила сама готовить угощение, и я охотно предоставила ей такую возможность. Честно говоря, повар из меня был никудышный. Если бы ужин устраивала я, то купила бы все в «Гурмет-маркет» - магазине, где ингредиенты для каждого блюда продаются порционно, а то, что требует подготовки, уже почищено и нарезано. Раньше я не видела, как Миранда готовит что-то кроме яичницы и жареного сыра, но оказалось, что она ловко управляется на кухне.

– Эй, кто еще придет на ужин? – спросила я.

Последние дни Миранда постоянно зудела о том, что нечетное число гостей на званом ужине не комильфо и настаивала, чтобы я пригласила парня, который мне нравится. Сказав, что ни в ком не заинтересована, я попросила ее отстать.

– Что? – Креветка выскочила из ее рук и приземлилась под раковиной. – Вот, блин!

Усмехнувшись, я спросила еще раз:

– Стол накрыт на восьмерых. Кто восьмой?

– Ох, мой отец.

«Странно. Прошлой ночью я была с Кианом, и он не упоминал об этом».

Мы с ним по-прежнему старались сохранить наши встречи в тайне от Миранды, и оба наслаждались нашим временем только вдвоем. Так что я сомневалась, что он планировал именно сегодня вывести нас из подполья. Иногда мне казалось, что я веду себя по-идиотски. Киан – замечательный мужчина, и идея продолжать прятаться по углам от Миранды с каждым днем становилось менее привлекательной. Все чаще я ловила себя на мысли, что мне хочется поцеловать его, не беспокоясь о том, что Миранды может неожиданно выскочить как чёрт из табакерки и устроить истерику.

– Правда? Когда ты его пригласила?

– Пару часов назад. Я плохо управляюсь с грилем, и он предложил помочь. К тому же я подумала, что Логану будет более комфортно с кем-то его возраста.

Мне стало обидно за Логана.

– Думаешь, он заскучает в нашей компании?

– А ты не считаешь, что у нас не так много общих тем? – рассеянно спросила она. – Я действительно не знаю, о чем они с Риссой разговаривают. Он ведь на десять лет старше ее!

Я раздраженно закатила глаза. Возможно, сначала меня и волновала наша с Кианом разница в возрасте, но скоро я обнаружила, что он мало чем отличается от моих сверстников. Да кого я обманываю? Он был лучше. Намного лучше! И мне очень нравилось говорить с ним обо всем на свете.

– Ты постоянно общаешься со своим отцом и Логаном, – осторожно начала я. – О чем ты с ними разговариваешь?

– Это совсем другое. Я с ними не встречаюсь.

– Так о чем же ты разговариваешь с Арчи?

Румянец мгновенно залил ее щеки, и она чуть усмехнулась.

– Ну, на самом деле мы мало разговаривали. Пока. В основном рассказываем о себе.

О да, я помнила неподражаемый стиль Арчи вести приятную беседу – сыпать тупыми шуточками и обсуждать любимые марки пива.

– Так почему ты думаешь, что Логан и Рисса не говорят о том же? В конце концов, ему же не девяносто лет! Они просто общаются, как все нормальные люди.

Миранда нахмурилась, словно обдумывая, как ответить, но тут раздался звонок в дверь. Фыркнув, я пошла открывать, оставляя ее заниматься креветками. На крыльце стоял Киан, одетый в черные брюки и зеленую рубашку, подчеркивающую цвет его глаз, которые сейчас задорно блестели.

– Ты хорошо выглядишь. – Мне отчаянно хотелось поцеловать его, но Миранда находилась поблизости, и я не желала нести ответственность за сорванный ужин. У нее, скорее всего, случится приступ паники, если поймает нас с Кианом целующимися.

– Ты выглядишь даже лучше, чем хорошо, – сказал он, заходя в дом и, как бы невзначай, косаясь моей руки. – Ты прекрасна.

Я мысленно поблагодарила Миранду за идею устроить не вечеринку, а формальный ужин. В своем любимом, купленном в винтажном магазине, платье с принтом из красных и белых цифр и соответствующим кардигане я чувствовала себя красивой и кокетливой.

– Жаль, что я не знала, что ты собираешься прийти.

– Извини. Миранда пригласила меня в последнюю минуту. Я был на совещании и не мог предупредить. Это может стать проблемой? Еще один твой бой-френд придет? – поддразнил Киан.

– Бой-френд? Нам что, по двенадцать лет? – шутя, спросила я.

– Неужели молодежь больше не использует эти термины? – Киан усмехнулся и скользнул пальцем по моей руке. – Мне нравится думать о тебе, как о моей девушке.

У меня не получилось ответить, потому что мы уже зашли в кухню.

«Киан – мой бой-френд…»

Я почувствовала странное головокружение от этой мысли. Киан был мужчиной, а я большую часть времени ощущала себя подростком. Я все еще не могла найти подходящее слово для того, кем он был для меня. Поклонник? Кавалер? Любовник?

– Папа, спасибо, что пришел, – сказала Миранда, когда Киан поцеловал ее в щеку. – Я понимаю, что провести вечер в компании молодежи – не самое интересное для тебя занятие.

Киан усмехнулся, и я на всякий случай отвела глаза, чтобы не рассмеяться.

– Конечно, милая. Чем я могу помочь?

Миранда послала его разжигать новый газовый гриль, а меня попросила закончить оборачивание креветок, пока она суетилась над салатом. Киан вернулся в дом и сообщил, что гриль будет готов через двадцать минут. В дверь снова позвонили, но в этот раз встречать гостей отправилась Миранда. Киан ухмыльнулся, а я в ответ вздернула бровь.

«Это будет длинный вечер».

______________________

За ужином Логан, Киан, Бри развлекали нас, рассказывая смешные случаи, происходившие в дропзоне. Но я заметила, что ни одна история лично не касалась кого-то из присутствующих. Словно каждый из них считал своим долгом страховать и поддерживать другого. Мне показалось это милым и очень нравилось наблюдать за лицом Киана, когда он рассказывал очередную историю. То, как лучились почти незаметные морщинки вокруг его глаз, и поднимались уголки губ, образуя кривоватую улыбку. Он был чертовски сексуален, и я могла часами смотреть на то, как он смеется, чтобы изучить каждую из его улыбок.

Вечер проходил намного лучше, чем я ожидала. Арчи и Миранда не знали о нас с Кианом, а все остальные делали вид, что не знают. Все, кроме Бри, которая с многозначительным взглядом тут и там упоминала своего дядю, который встречается с молодой женщиной.

Когда салат и курица были съедены, Миранда выскочила из-за стола, чтобы принести десерт.

Разговор за столом тем временем перерос в обсуждение неожиданного обнаружения родителей за весьма неоднозначным занятием. Миранда явно не была рада этой теме, когда вошла в гостиную с десертом – шоколадным тортом, – а мое лицо выражало ужас, пока я отчаянно пыталась перевести разговор в менее опасное русло.

Рисса бросила на меня виноватый взгляд, а затем усмехнулась, отказываясь внять моему молчаливому призыву.

– Я не вру, – продолжила она. – Колени моей мачехи находились за ее ушами, в то время, пока мой отец орал: «Я кончаю!». Все, что я могла сделать – это стоять как вкопанная и визжать. Это точно не то, что вы ожидаете увидеть, вернувшись домой на День Благодарения.

– Фигня! Бывает и хуже, – прервал ее Арчи. – Однажды я застал моих бабушку и дедушку. Вот этого точно никто не должен видеть!

– Эй, пожалуйста, давайте сменим тему, – попросила Миранда. – При одной мысли о родителях, занимающихся сексом, меня бросает в дрожь. Тем более что недавно я нашла обертку от презерватива в мусорном ведре ванной комнаты отцовского дома.

Над столом повисло молчание. Улыбка Киана словно намертво приклеилась к его лицу. Логан увлеченно рассматривал потолок. Уголки его рта подергивались. Бри выглядела испуганной, а Эрик - не отрываясь, смотрел в тарелку. Рисса по-прежнему усмехалась.

Внезапно Арчи начал громко смеяться и хлопнул Киана по плечу:

– Круто, чувак!

Казалось, температура в комнате подскочила градусов на пятьдесят, а напряжение в воздухе можно было резать ножом.

– Заткнись, Арчи! – неестественно высоким голосом проговорила Миранда, избегала взгляда Киана.

– Миранда, пожалуйста, пройди со мной на кухню, – вежливо попросил он, но я видела, как пульсировала жилка на его виске.

Чёрт возьми! Это не сулило ничего хорошего.

– Итак, как вам нравится жить в Филадельфии? – тихо спросила я гостей, когда Киан и Миранда вышли из гостиной.

Нервный громкий смех Бри немного ослабил напряженную атмосферу. Рисса встала и начала резать торт.

– Их разговор может затянуться, – твердо сказала она и демонстративно посмотрела на меня. – Но это не повод, чтобы отказываться от прекрасного шоколадного торта.

Я чувствовала себя виноватой за то, что сейчас не стою рядом с Кианом, пока Миранда кидается на него с обвинениями. Меня переполняла странная потребность защитить его.

Спустя двадцать минут они вернулись. Миранда - насупленная и угрюмая, а Киан внешне казался спокойным. Мне отчаянно хотелось подойти к нему, пригладить взлохмаченные волосы, поцеловать – предложить хотя бы минимальное утешение и комфорт после тяжелого (я не сомневалась, что он был именно таким) разговора.

Я отвлеклась и упустила нить разговора за столом, поэтому очень удивилась, услышав, как Арчи говорит:

– Мы с Лиззи давно знакомы. Мы учились на одном курсе.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Пожалуйста, не надо!»

– Да, она упоминала об этом, – подтвердила Миранда. – И еще о том, что ты часто ходил… на свидания.

– Да? – Арчи усмехнулся и посмотрел на меня.

Меня затошнило.

– Однажды у нас действительно было... «свидание», – продолжил он, делая воздушные кавычки на последнем слове.

Мои глаза выпали из орбит, когда я увидела этот жест, сопровождаемый его глупой ухмылкой.

«Какого чёрта?! Какой придурок признается перед девушкой, которая, казалось бы, нравилась ему, в том, что переспал с ее соседкой?»

До Арчи,похоже, начало доходить, что он сморозил глупость, когда никто из парней не заулюлюкал в одобрение. Бри и Рисса, открыв рот, уставились на него. Киан с разочарованным видом сжимал пальцами переносицу, а Миранда… Ну, она выглядела так, словно я сломала ее любимую игрушку.

– Меня это не удивляет, – хмыкнув, сказала она. – Я подозревала, что Лиззи ведет беспорядочную сексуальную жизнь. Последнее время она не ночует дома, и я ни разу не слышала, чтобы она упоминала о бой-френде. Поэтому я предположила, что она спит направо и налево.

«Что?!»

Меня так и подмывало дотянуться через стол и макнуть маленькое личико моей соседки в торт. Рисса вздрогнула, когда я с силой оттолкнула стул от стола. Тарелки и бокалы жалобно задребезжали. Казалось, все двигалось в замедленном темпе, пока я цедила слова между плотно сжатых зубов:

– Ты – отвратительная ханжа, Миранда. Я не ночевала дома, потому что…

– Я беременна! – вскочив со стула, закричала Бри.

Семь голов мгновенно повернулось в ее сторону. Эрик моментально побагровел и начал задыхаться, словно рыба, вытащенная из воды.

– Лиззи оставалась со мной по ночам, чтобы помочь. Я плохо себя чувствовала, – продолжила Бри.

Киан закатил глаза и допил вино, стрельнув в меня веселой ухмылкой. Миранда в ту же минуту оказалась около Бри, нежно обнимая ее живот руками.

Бри, скорее всего, не беременна. Она просто попыталась удержать меня от объявления о наших с Кианом отношениях, пока мы не были к этому действительно готовы. С одной стороны, я была благодарна ей за это и собиралась вернуть долг, особенно учитывая, что Эрик выглядел так, словно его вот-вот хватит удар. А с другой стороны, я была разочарована, что она прервала мою пламенную речь.

Арчи, после признания Бри, наконец проявил мудрость и молчал. Хотя вероятно его удивляли сердитые взгляды Киана и полный игнор со стороны остальных гостей, за исключением Миранды. Этот парень был глуп как пробка.

Бри и Эрик собрались уходить. Я вышла с ними на улицу, чтобы поблагодарить Бри.

– Я рада была помочь, Лиззи, – рассмеявшись, сказала она. – Мне не хотелось, чтобы ты рассказала Миранде о вас с Кианом при таких обстоятельствах.

– То есть, ты не беременна? – прохрипел Эрик, сжимая ее ладонь.

– Нет, конечно, дурачок, – она поцеловала его в щеку, а затем аккуратно вытерла след от помады. – Я просто помогла Лиззи.

– Слава богу! Думаю, следует рассказать нашим родителям, что мы встречаемся, прежде чем это произойдет на самом деле. – Он нежно поцеловал Бри, и пожал мне руку. – Рад был познакомиться с тобой, Лиззи. Это был… э-э, интересный ужин.

Взявшись за руки, они помахали мне и пошли вниз по кварталу. Я покачала головой и улыбнулась – эта девушка полна сюрпризов.

Миранда прощалась с Арчи, стоя на пороге, когда я вернулась в дом.

– Была рада увидеть тебя, Арчи, – холодно произнесла я, проходя мимо и полностью игнорируя Миранду. – Не меняйся.

Рисса, Логан и Киан пили кофе в гостиной.

– Арчи? – подколола меня Рисса, когда я плюхнулась на стул рядом с Кианом.

Застонав, я наклонилась и ударилась лбом об стол с глухим стуком.

Киан нежно сжал мою руку.

– У нас всех есть свои собственные Арчи, – со смехом сказал он.

– Это точно, – согласилась Рисса. – Помню, я встречалась с одним парнем, который постоянно говорил цитатами из фильмов, а его причиндалы…

– О, я точно не хочу этого слышать, – прервал ее Логан.

– Извини, – сказала она со смешком и, чмокнув его в ухо, поднялась со стула. – Давай убираться отсюда, пока Миранда не обвинила тебя в растлении несовершеннолетних или чем-то подобном.

Они были такими милыми и романтичными, и мне действительно очень хотелось поцеловать своего бой-френда прямо здесь и сейчас. Не таясь и не скрываясь. После того, как Миранда при всех назвала меня шлюхой, я больше не желала принимать в расчет ее чувства и не видела смысла ждать еще три недели.

– Киан, – позвала я, сжимая его ладонь.

– Да?

– Почему бы тебе не подождать меня на улице через пару домов отсюда? Я выйду через минутку, и ты сможешь проводить меня до магазина.

– Какая честь! Интересно, зачем мне это? – пошутил он.

– Я хочу поговорить с тобой.

Он кивнул и встал.

– Звучит зловеще. Увидимся через пару минут.

Я поблагодарила Риссу и Логна за то, что пришли, и, ухмыляясь, сказала, что теперь их очередь устраивать званый ужин и шоу.

Я засовывала бокалы в посудомоечную машину, бормоча непристойности себе под нос, когда Миранда появилась на кухне.

– Папа сказал, что я должна извиниться перед тобой.

– Миранда, ты взрослая женщина и никому ничего не должна, – буркнула я, сердито вытирая руки полотенцем.

Мы с Мирандой так и не стали близкими подругами, и именно из-за нее я сначала отказывалась, а затем поставила на удержание наши с Кианом отношения. Конечно, немаловажную роль сыграл и тот факт, что мне не хотелось искать нового соседа. Но оказалось, что Миранда – такая же боль в заднице, как и другие кандидаты, если не больше.

– Я сожалею, что плохо думала о тебе, но все еще злюсь, что ты переспала с Арчи.

– Смирись. Это произошло несколько лет назад. К тому же, он перетрахал б́́́о́льшую часть женской половины кампуса.

– Совсем не обязательно так выражаться, Лиззи.

Я повернулась и недоверчиво посмотрела на нее.

«Да пошла она!»

– Мне нужен свежий воздух, – я с отвращением бросила полотенце на стол и, пройдя мимо Миранды, вышла из дома.

– Что ты сказал Миранде на кухне?

– Что моя сексуальная жизнь ее не касается, и что я буду встречаться с тем, кто мне нравится, когда и где захочу, – ответил Киан. – Она надулась и начала попрекать меня Хизер. Я не выдержал и наконец-то рассказал ей, что мы собирались разводиться, когда Хизер заболела.

«Ничего себе!»

Я, раскрыв рот, уставилась на Киана. Удивительно, что Миранда не закатила истерику. Честно говоря, я не знала, как бы отреагировала на подобные новости.

Очевидно, Киан догадался, о чем я думала.

– Я знаю, что мне следовало подождать и рассказать Миранде о разводе в другое время, но то, как она разговаривала с тобой… что она тебе говорила, просто вывело меня из себя. Я люблю свою дочь, но иногда мне очень сильно не нравится, как она себя ведет.

Я кивнула. В данный момент мне тоже очень не нравилась Миранда.

– Как она отреагировала?

– Назвала меня лжецом, хотя я не думаю, что она на самом деле так считает. Ей нужно время, чтобы все осознать. В любом случае, с тобой она вела себя неуместно, и я сообщил ей об этом.

– Знаю. Миранда сказала, что ты хотел, чтобы она извинилась. Мне так неловко из-за ситуации с Арчи…

– Малыш, пожалуйста, меня не волнует Арчи… Вернее, это не совсем так. Теперь, когда я узнал, что он был бабником, я волнуюсь за Миранду. Не хочу, чтобы он разбил ей сердце.

Некоторое время мы, взявшись за руки, шли в комфортной тишине. Диапазон моих эмоций зашкаливал. Я ощущала гнев, привязанность, чувство вины, счастье… Преобладающим было счастье от того, что я иду рядом с Кианом – моим бой-френдом.

– Я не хочу больше ждать, – выпалила я.

Киан остановился и с нежной улыбкой притянул меня к себе.

– С чего это вдруг?

– Я чувствовала себя виноватой, что ты один противостоял Миранде на кухне, и что тебе пришлось врать ей. Скрывать от нее правду – это одно, а врать в глаза… еще хуже. Я не хочу говорить плохо о Миранде, но после сегодняшнего ужина я не чувствую, что должна ставить ее интересы выше своих.

– Лиззи, ты мне очень нравишься. Я хочу быть с тобой. И мне абсолютно все равно, кто узнает об этом. Конечно, было бы лучше рассказать о нас Миранде без посторонних, чтобы не шокировать их ее реакцией. Но главное, чтобы ты хотела этого… Тебя. Меня. Нас.

Глава 13

Элизабет

Дождь неустанно стучал по крыше, а тусклый свет из окна нет-нет, да и озарял лицо Киана, когда он толкался в меня, закрыв глаза и откинув голову назад. Он был великолепен, и я не могла отвести от него глаз. А ведь если бы пару месяцев назад мне кто-нибудь сказал, что я буду встречаться с сорокатрехлетним мужчиной, то я бы рассмеялась тому в лицо.

Киан простонал мое имя, но я оттолкнула его от себя.

- Куда это ты собралась? – практически зарычал он, пытаясь меня удержать.

Я одарила его своей лучшей хитрющей улыбкой, перевернулась, встала на колени и покрутила перед ним задницей.

- Так вот значит, как ты хочешь? Обопрись о спинку кровати.

Я тут же сделала то, о чем он просил. Киан обвил руками мою талию, согнул одну ногу, поставив ступню рядом с моей голенью, а второй оперся на колено. Скользнул в меня членом, он и начал медленно двигаться вперед-назад.

- О боже, Киан, сильнее, - вскричала я, крутя задницей напротив его бедер.

Он простонал и врезался в меня с такой силой, что я чуть не сломала зубы, крепко сжав челюсть. Я была рада, что послушалась его и уперлась в спинку кровати, поскольку, когда он толкался в меня, его яйца ударяли по клитору, а как только головка члена скользнула по той самой точке, лишая меня возможности дышать, во мне начал зарождаться оргазм. Киан прохрипел несколько ругательств. Не то, что он никогда не использовал такую лексику, но сейчас все было по-другому. В тоне его голоса были слышны голод и отчаянная страсть.

Мой оргазм все нарастал и нарастал, затуманивая мозг, и я уже ничего не ощущала, кроме потрясающих движений его члена. Казалось, Киан был создан для меня. Для моего тела. А я - для него. Чувства, которые он породил во мне, были очень сильными и всепоглощающими. Однажды, довольно давно, Тара оставила на столе одну из своих дерьмовых книг о любви, и я вдоволь поиздевалась над тупыми разговорами о судьбе, над описаниями вздымающейся груди и порхающего биения сердец, но чёрт меня побери, если я сейчас всего этого не ощущала. Киан захватил меня, мое сердце и мое тело. А я и не подозревала, что такое возможно. Он был… совершенным. Если не считать всей этой драмы с его дочерью… Но он того стоил.

Прошло несколько дней с того ужасного званого ужина. Бри сказала Миранде, что «беременность» была ложной тревогой, и выдержала целую лекцию о вреде блудной жизни до замужества.

Похоже, я должна была отблагодарить Бри, оплатив посещение спа-салона. Но и это бы не окупило мой долг перед ней. Она действительно спасла меня тогда. Ведь Киан был прав: правде не стоило выплывать наружу в подобной обстановке. Но, тем не менее, я не собиралась откладывать разговор с Мирандой надолго. Мы с Кианом пока не обсудили это, но всему свое время.

Я выгнулась, и в мире не осталось ничего, кроме меня и Киана, его стонов и моих вздохов. И эйфории моего оргазма, который накрывал нас обоих. Его постель скрипела, спинка кровати билась об стену, пока он продолжал толкаться в меня.

- Ох, чёрт, Лиззи, - пробормотал Киан, входя в меня последний раз и содрогаясь так же, как и я. Но я мечтала, чтобы это никогда не кончалось и длилось целую вечность.

«Вечность?»

Еще одна странная мысль. И даже очень. Киан был женат более двадцати лет. А вся моя жизнь исчислялась этими годами. Да и вообще, я не знала, готова ли к подобному, хотя мое сердце жаждало этого. Но рациональная часть моего существа твердила, что для подобных решений слишком рано, что я слишком незрелая для такого мужчины, как Киан, слишком глупая, чтобы все не профукать.

Я опустилась на кровать, наслаждаясь ощущением прохладных простыней, и блаженно вздохнула, почувствовав прикосновение горячей кожи Киана, когда он соскользнул с меня, перевернул нас на бок, и наши тела приняли одинаковое положение, а его руки накрыли мой живот и грудь. Он быстро откинул мои волосы в сторону, чтобы прижаться губами к шеи.

- Соленая, - улыбнувшись, сказал он, лаская мою грудь.

- Тебе повезло, что это лишь вкус соли, - поддразнила я его. – Могло быть и хуже: смесь парфюма и спермы.

- Это же была бы моя сперма, так почему нет?

У меня округлились глаза, и я улыбнулась ему в плечо.

- Ты пробовал на вкус свою сперму?

- Ты же пробовала себя на мне, и вроде бы это не было проблемой. Что удивительного в том, что я попробовал на вкус свое семя?

- Не знаю. Наверное, ничего… но большинство парней отнеслись бы к этому с бо́льшей брезгливостью.

- Не хочу казаться грубым, но Миранда однажды, будучи ребенком, написала мне в рот. Конечно, не специально, но все равно было противно. Это повысило уровень моей толерантности к таким вещам.

- А мне надо знать о том, как Миранда…

- Ну, это ж дети. Я как раз менял у нее подгузник.

Ровно в такие моменты я понимала, что не хочу никаких детей. Когда-то мой отец позволил нам с Тарой уговорить себя взять домой котенка, но я отказывалась и близко подходить к маленькой коробочке, особенно после столкновения с кошачьей диареей… И подгузники точно не входили в список моих приоритетов. Приплюсуем туда отрыжку, сопли и целый букет того, к чему я не была готова и готовить себя не хотела. Хотя по поводу вазектомии Киана я размышляла всю последнюю неделю. И даже обсудила это с Тарой по телефону, чтобы заполучить еще одно мнение по такому важному вопросу.

- Помнишь, когда родился Ник? – спросила она.

- Конечно. Он походил на альбиноса из племени ревунов (п.п.: Ревуны — род широконосых обезьян семейства паукообразных.)

- Вот именно; я думаю, что люди разные - кто-то создан для того, чтобы иметь детей, а кто-то нет. Я ни разу не видела никого, кто бы чувствовал себя так некомфортно в присутствии ребенка. Помню, как Джордж передал тебе Ника, а ты уставилась на него, словно в твоих руках оказалась бомба. Это не значит, что ты не сможешь стать прекрасной матерью, но по природе ты не любишь детей. Поэтому я бы тебе посоветовала перестать переживать.

- А вдруг позже я пожалею, что приняла такое решение?

- Он же сказал, что готов пойти на компромисс?

- Да, но…

- Хватит, Лиззи. Он же не сказал категоричное нет, и это означает, что пока эта перспектива его не вдохновляет. Но в принципе, тот факт, что он позволил ножу коснуться «великого», делает из него святого. Как-то в беседе с Джорджем я заикнулась об этом. Он побелел, схватился за яйца и убежал. Кстати, а когда мы познакомимся с этим парнем?

То, что мои отношения с Тарой значительно улучшились, явилось для меня полным откровением. Конечно, в прошлом мы довольно хорошо ладили, но она всегда была этакой Снежной королевой. Может быть, мы по-разному воспринимали друг друга? Действительно, порой она все еще на меня повизгивала, но обращалась как с взрослым человеком, что одновременно было и милым, и немного пугающим. А ее желание познакомиться с Кианом? У меня имелось не так уж много бывших бойфрендов, и никто из них не стал настолько важным, чтобы быть упомянутым в наших с ней разговорах. Поэтому сейчас все казалось странным и полным новых ощущений.

Но пока, с моей точки зрения, было слишком рано знакомить Киана с моей семьей, хотя, если мы собирались открыться Миранде, то в этом прослеживалась некая логика. Я понятия не имела, как это воспримет мой отец, поэтому сначала предпочла бы поговорить с ним, чтобы «снять пену».

- Может быть, на День Благодарения, - осторожно предположила я.

- Было бы здорово. Да, и еще, Лиззи…

- Да, сестренка?

- Даже несмотря на то, что ты не можешь забеременеть, все равно держи прибор Киана надежно упакованным. Ты же не знаешь, где он побывал.

Казалось, Тара улавливала мои мыслительные волны. Ведь как раз перед этим я размышляла над тем, как бы поговорить с Кианом об отсутствии необходимости использования презервативов. Тара не знала, что до меня Киан довольно долгое время не вступал в сексуальные контакты. По крайней мере, он так говорил, а у меня не было повода сомневаться в его словах. Киан был одним из самых честных людей, которых я знала, даже несмотря на то, что мы скрывали правду от его дочери. Если бы я поинтересовалась его мнением о том, как сидят на мне какие-нибудь брюки, то он, скорее всего, не стал бы лукавить и прямо сказал бы, что моя задница выглядит в них огромной, просто подобрал бы правильные слова, чтобы это не прозвучало так грубо.

Уже несколько дней я ходила вокруг да около этого вопроса, и сейчас, лежа рядом с Кианом, отходя от сладостной страсти, я подумала, какого чёрта откладывала разговор. После еще десяти минут объятий, я наконец-то решила перестать быть идиоткой и вести себя как взрослый человек.

- Я ведь не могу от тебя забеременеть, верно? Ну, ты же сделал вазектомию.

- Угу. Я проверялся.

- Тогда почему ты используешь презервативы?

- Я не хотел быть самонадеянным, ты же знаешь, что у меня уже давно никого не было. Да и у тебя тоже… Просто мне не хотелось принимать такое решение, не поговорив с тобой. Это было бы как-то… не по-джентельменски, что ли. - Он улыбнулся и поцеловал мое плечо.

Я потянулась к нему и провела пальцем по линии его подбородка.

- Я не хочу, чтобы ты его надевал… Я хочу полностью прочувствовать тебя.

- С удовольствием, - сказал он и поцеловал мою ладонь.– Лиззи, я…

И тут мы услышали это: шаги на лестнице. Это был мой самый худший долбанный кошмар, воплощающийся в жизни. Я тут же нырнула под одеяло и накинула его на бедра Киана.

- Папа? – позвала Миранды.

«Киан не закрыл дверь в спальню!» - в панике припомнила я и услышала скрип двери.

- Что ты делаешь в кровати посреди дня? – спросила Миранда странным, писклявым голосом, который звучал необычно даже в моем укрытии под одеялом.

Я представила, как она срывает одеяло, обнаруживает под ним меня и в буквальном смысле сходит с ума. Хотя рациональная часть меня подсказывала, что она не будет ничего срывать, ведь ни один ребенок на земле не хотел бы увидеть пенис своего папочки… особенно сразу же после занятий сексом. – И почему ты… О боже, папа, ты что, голый?

В ее голосе зазвенел ужас, и я не могла ее винить. Я и сама пребывала в ужасе, а так же чувствовала стыд, позор, унижение. Я прикусила кулак, чтобы сдержать жалобные всхлипы, готовые сорваться с губ.

- А что с кроватью? Боже мой, ты не один! Это она под одеялом?

«Чёрт!»

- Миранда, почему бы тебе не спуститься вниз. Давай поговорим на кухне. Я не хотел вас знакомить в подобной обстановке, уверен, что ей бы этого тоже не хотелось.

Она топнула ногой и закричала:

- Как ты посмел заниматься сексом с другой женщиной в маминой постели!

- Миранда Адамс!

Я никогда раньше не слышала, чтобы Киан так орал. Он говорил голосом Отца, в котором звучала власть.

- Мы встретимся на кухне, а когда я буду готов представить тебя своей девушке, ты перед ней искренне извинишься. Подобной грубости я от тебя никак не ожидал, девочка!

Миранда не сказала ни слова и секундой позже я услышала, как она несётся вниз по лестнице. Я не винила ее, поскольку сама ненавидела, когда мой отец использовал это слово «девочка». Он это делал, лишь, когда реально был вне себя.

Киан откинул одеяло и вытащил меня из-под него. Его взглядом можно было убить, и я поняла, что он просто дымился от ярости.

- Мне так жаль, Лиззи.

- Киан, я же хотела ей все рассказать. - Жесткость в его глазах начала исчезать, а злобное выражение лица слегка смягчилось. – Я знаю, что сейчас это сделать было бы не правильным, но не стоит надолго откладывать. Так нечестно по отношению к каждому из нас. Ты мне слишком нравишься, чтобы это скрывать. И меня не волнует, возненавидит ли меня Миранда, выедет ли она из квартиры. Я просто хочу быть с тобой.

От его улыбки у меня перехватило дыхание. В ней было и облегчение, и счастье, смешенное с желанием, совсем не подходящим под данные обстоятельства.

- Хорошо, дорогая. Подожди меня. Мы поговорим, как только я разберусь с Мирандой.

Я кивнула. Киан быстро оделся, посмотрел на дверь, а потом снова на меня.

- Не думаю, что это займет много времени.

- Не волнуйся обо мне. Делай то, что считаешь нужным.

Он подошел к кровати, прижался губами к моим, а затем вышел из комнаты.

Миранда была до нелепости разъярена, и я подозревала, что совладать с ее гневом займет гораздо больше времени, чем рассчитывал Киан. Мои родители развелись очень давно, но я даже представить себе не могла, как бы отреагировала, застав отца с другой женщиной в кровати. Хотелось бы думать, что, в отличие от Миранды, смогла бы вести себя по-взрослому, но невозможно знать наверняка.

Несколько минут в доме было тихо, но отголоски разговора на повышенных тонах нет-нет, да и доносились до спальни. Я не имела права слушать, о чем они говорили, да и, в общем-то, не хотела, поэтому закрыла дверь. В спальне не было телевизора, а мне необходимо было чем-то себя занять, пока внизу разворачивалась Третья Мировая. Одеваться полностью мне не хотелось, поэтому я аккуратно открыла шкаф и вытащила первую попавшуюся рубашку – белую на пуговицах. Я натянула ее на себя и оглянулась вокруг. Комната Киана была обставлена в строгом стиле, но на тумбочке лежала пара книга. Вздохнув с облегчением, я взяла ее, надеясь, что найду что-нибудь интересное. И тут же с отвращением отложила «Короли Финансов». Вспомнив, что Киан был финансовым директором, мне стало понятно, что это должно соответствовать сфере его интересов, но себя я так мучить не могла.

Я залезла под одеяло, взбила подушку и, устроившись поудобнее, стала ждать. Наверное, я задремала, потому что мне показалось, что прошло не очень много времени, когда послушались шаги на лестнице. Но, взглянув на часы, поняла, что прошло полтора часа.

Раздался легкий стук в дверь, и я на секунду запаниковала, пока не открылась дверь, и в проеме не показался Киан.

- Почему ты стучишься в свою собственную спальню? – улыбнулась я.

Киан пошире раскрыл дверь и вошел.

«Ноги-руки на месте, да и синяков не видно. Похоже, разговор с Мирандой прошел более-менее нормально».

- Ну, я не хотел застать тебя врасплох, на тот случай, если бы ты делала что-то странное, например, ковырялась в носу.

- Тебе повезло, что я закончила ковыряться там пару минут назад. Ну, как все прошло?

- Не очень здорово. – Он пробежался рукой по волосам и начал раздеваться. – Миранда все еще думает, что это ее дом, да, так оно и есть, с одной стороны – она здесь выросла и съехала только пару месяцев назад. Просто… мне хочется, чтобы она поняла – пришло мое время стать счастливым. Ее чувства не могут быть вечно превыше моих.

- Мне так жаль. - Я усадила его на кровать, обняла сзади и прижалась щекой к его теплой спине.

- Мы ни в чем не виноваты. Миранда должна понять, что выросла. Что у меня тоже есть своя жизнь. Может, мне стоит продать этот дом…

Несколько минут мы молчали. Киан покачал головой и, повернувшись, печально улыбнулся.

- Дерьмо, прости за все это.

Я открыла было рот, чтобы остановить его, но он перебил меня.

– Почему бы нам не поехать куда-нибудь на эти выходные? Мы могли бы попутешествовать, поваляться в постели, завтракать вместе… просто уехать от всего этого. Что думаешь?

- Давай! – решительно кивнула я. – Это значит, что мы проведем время, путешествуя в стиле твоего голубого кокосо-мобиля? Мы можем взять мой грузовик, но я не думаю, что поездка а-ля Флинстоуны в твоем стиле.

Вспомнив, что он никогда не видел моего дерьмового грузовика, я добавила:

– У него в полу есть несколько маленьких ржавых дырочек.

Киан развернулся и повалил меня на кровать.

- Что ты имеешь ввиду, говоря кокосо-мобиль? Ты понимаешь, что моя машина - это классика?

- Он, вероятно, старше меня, - пошутила я, не то чтобы очень возражая. Моя собственная машина была примерно тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года выпуска. – И она пахнет кокосом.

- А знаешь почему?

Я покачала головой.

- Я предположила, что у тебя под передним сидением сгнил какой-то тропический фрукт.

Киан, дразня, прикусил местечко под моим ушком.

- Ты пахла кокосом, в тот день, в дропзоне. Именно тогда я нашел, что запах кокоса очень привлекательный… поэтому и повесил в машину освежитель воздуха с этим запахом. А почему ты пахнешь кокосом? - Он слегка прикусил мой подбородок. – Ты всегда так хорошо пахнешь.

- Мой парфюм, - простонала я, – Mony ette Paris.

Киан привстал и начал расстегивать рубашку, что была на мне.

- Это моя? – Его ярко-зеленые глаза потемнели.

Я кивнула.

- Прости.

- Не за что. Боже, не могу дождаться наступления выходных. - Киан спустил рубашку с моих плеч и, обхватив за талию, зарылся носом в мою шею. – Боже, Лиззи, я когда-нибудь смогу тобой насытиться?

Глава 14

Элизабет

– Мистер Адамс, мы забронировали для вас Зеленый номер. Вверх по лестнице и направо. – Седая женщина вежливо улыбнулась Киау и с любопытством посмотрела на меня. – Если хотите могу попросить принести в номер еще одну кровать… для вашей дочери.

– Моей девушке не нужна дополнительная кровать. Но, спасибо за предложение, – вежливо, но твердо ответил Киан.

Женщина пожевала губами и смущенно улыбнулась.

– Э-э… да, конечно, сэр. К сожалению, вы опоздали на ужин. Завтрак начинается с восьми часов.

– Очень тонко, – пробормотала я Киану, пока мы поднимались по лестнице, и его рука властно обнимала меня за талию.

– Лучше сразу расставить все точки над «i», иначе она начнет предполагать худшее, поняв, что мы играем не в «Монополию» за закрытыми дверями, – усмехнулся он, отпирая дверь и провожая нас в комнату. – Хотя я немного расстроен, что она приняла меня за твоего отца. Я надеялся, что выгляжу моложаво для среднестатистического растлителя несовершеннолетних.

Честно говоря, я была немного шокирована. Даже когда мы впервые встретились, я предположила, что Киан старше меня лет на десять, не больше. А теперь я вообще перестала замечать его возраст. Все, что я видела – потрясающего мужчину, и это, безусловно, отличалось от того, что я думала о Киане всего несколько недель или даже дней назад. Но, скорее всего, это связано с изменением моих чувств, а не с тем, как мы смотрелись со стороны. Женщина на ресепшн, очевидно, заметила нашу разницу в возрасте. Удивительно, но меня нисколько не тревожила ее реакция. Киан был просто Кианом, и к чёрту возраст!

______________________________

Номер действительно оказался очень милым – светло-зеленые стены, кружевные занавески на окнах и гигантская кровать из темного дерева с балдахином в центре.

Киан поставил сумки на пол, сел на кровать и поманил меня. Сделав шаг, я встала между его ног. Симпатичная ухмылка играла на его губах, когда он, притянув ближе, скользнул ладонью под мой свитер, лаская поясницу. Я выгнула спину, ощутив его нежные прикосновения.

– Так чем же мы можем заняться сейчас?

– Мы могли бы испытать джакузи.

– Джакузи?

Да, номер был хорош, но сама гостиница выглядела деревенской и не казалась тем местом, где существуют современные удобства. Такие, как джакузи.

– Ммммм… хочешь принять со мной ванну?

Мой желудок отчаянно заурчал. Киан смог уйти с работы пораньше. Мы выехали около пяти, и провели два часа в дороге. Сейчас было начало девятого, и я проголодалась. Но, тем не менее, меня не прельщала идея выйти из номера.

– Хочешь сначала поесть? – спросил Киан, лаская ладонями мои бедра. – Насколько помню, здесь подают по вечерам печенье, но оно навряд ли сможет поддержать твои силы всю ночь. Может быть, мы сможем заказать еду в номер?

Мой желудок опять громко заурчал. Без лишних слов мой прекрасный бой-френд позвонил на ресепшн, и спустя пару минут та же седовласая дама передала ему небольшую стопку меню. Примерно через час мы, полуголые, (я была одета только в футболку, а Киану пришлось надеть пижамные штаны и рубашку, чтобы заплатить за заказ) сидели на кровати и поглощали довольно дрянную китайскую еду. Но, тем не менее, она смогла утолить мой голод.

Расправившись с последней клецкой, я бросила в пустую коробку палочки для еды.

– Так что ты там говорил о джакузи?

Рассмеявшись, Киан наклонился и провел большим пальцем по моей губе.

– Ты решила оставить немного соевого соуса про запас? Кстати, считается, что купаться сразу после еды вредно.

– Я буду под присмотром очень сексуального спасителя, который не спустит с меня глаз. – Теперь я наклонилась к Киану и лизнула уголок его рта. – Так ты хочешь или нет искупаться со мной?

Киан криво усмехнулся и мое сердце пропустило удар. Он был так красив.

Встав с кровати, он быстро избавил нас от одежды. Подвинув меня к краю матраса, он скользнул ладонями под мою задницу и поднял, а я обвила руками его шею и крепко обняла ногами за талию.

Джакузи оказалось крошечным. Мы оба уставились на него, а затем, взглянув друг на друга, начали истерично смеяться.

– В рекламном проспекте говорилось о двухместной ванне, – сказал Киан, опуская меня на белую блестящую плитку пола.

– Какая разница? – ответила я. – Мы сможем вдвоем поместиться в эту штуку и это самое главное, верно?

– Ты просто чудо, – пробормотал Киан и повернулся, чтобы заткнуть сливное отверстие ванны пробкой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, любуясь его мускулистой спиной и упругими ягодицами.

Киан выпрямился и повернулся ко мне.

– Тебя, милая. Ты – само совершенство.

Почувствовав себя неловко, я попыталась отшутиться:

– Вряд ли. Тебе напомнить, что я ем как поросенок?

Смех умер на моих губах, когда я посмотрела на Киана – он был абсолютно серьезен. От его взгляда живот совершил сальто-мортале. Я не раз думала о том, что Киан идеально подходит для меня во всех отношениях, но не решалась сказать вслух. Мне казалось, что слишком рано делать подобные признания. Возможно, я всего лишь позволила моей вагине диктовать свои чувства сердцу и мозгу.

– Лиззи, поверь, ты – прекрасна, и меня не волнует, что иногда ты пачкаешься во время еды.

Я изо всех сил старалась не клеить ярлык на наши отношения. Признаться, я боялась, что тщательный анализ и точное определение того, что происходит, каким-то образом сглазит нас. И еще… я не понимала, как могла испытывать такие чувства к Киану, спустя всего две недели?

Облако пара, заполнившего комнату, окутало нас.

Киан улыбнулся и обнял мое лицо ладонями.

– Мне не хватает слов, чтобы описать, насколько хорошо мне рядом с тобой. – Он наклонился и проверил температуру воды, а затем помог мне забраться в ванну. – Я… я действительно испытываю к тебе очень сильные чувства.

Слезы щипали глаза, и я ощущала себя идиоткой из-за того, что настолько эмоционально реагирую. Чтобы скрыть свое состояние, я схватила руку Киана, поцеловала костяшки пальцев, а затем потянула его за собой в ванну. Он расположился между моих ног. Его спина прижималась к моей груди, затылок упирался в плечо, а шелковистые волосы нежно щекотали обнаженную кожу. Взяв мочалку, лежащую на бортике, я достала из упаковки мыло и погрузила их в воду, перед тем, как начать взбивать пену.

Киан выдохнул, когда я провела мочалкой по его груди.

– Чувствуешь ли ты это, малыш… между мной и тобой? – тихо спросил Киан, прежде чем включил джакузи.

– Да.

Киан как-то умудрился повернуться и притянуть меня ближе, положив мои ноги на свои бедра. Вода пузырилась вокруг нас. Посмотрев ему в глаза, я вдруг поняла, что перестала паниковать. Не могу сказать, что я полностью изжила свои страхи… но масштаб того, что происходило между нами стало не возможно игнорировать. Пришло время признаться себе, что я влюбилась в Киана. И не имело значения, что мы познакомились всего два месяца назад, а встречались и того меньше. Ему без особых усилий удалось найти дорогу в мою жизнь и в мое сердце. Я больше не желала обращать внимание на сигналы тревоги, которые посылал мой мозг. В этот самый момент рациональная часть меня кричала: «Остановись, отступи!», а другая – чувственная и романтичная – успокаивала, говоря: «Иди и возьми своего мужчину».

Я придвинулась вплотную к ощутила, как его член прижимается к мне. Но в то же время я отчетливо понимала, что сейчас речь шла больше, чем просто о сексе. Мне хотелось открыться Киану, но я боялась испугать его в том случае, если он не был к этому готов. Я не знала, что и как сказать, чтобы не выглядеть безумно влюбленной дурочкой, которой на самом деле являлась. Скользнув ладонями по плечам Киана, я обняла его и нежно поцеловала в шею.

– Да, – снова повторила я.

Киан так крепко прижал меня к себе, что пальцы впились в кожу.

– Ты создана для меня, – выдохнул он, и я поняла, что Киан каким-то образом знал, о чем я думала, и испытывал те же чувства – любовь и беспокойство – и, на данный момент его слов было достаточно. Со всем остальным мы сможем разобраться позже.

Киан ослабил объятия и отстранился. Наши губы находились в нескольких миллиметрах друг от друга. В его глазах бушевали эмоции, которые я не могла расшифровать, но зато я могла вкусить сладость дыхания и тепло рта в крохотном пространстве между нами, прежде чем его губы нежно коснулись моих. Казалось, что в комнату, уже наполненную паром и теплом, за несколько секунд закачали обжигающе горячий воздух. Огонь с бешеной скоростью распространялся по моим венам, а кожа покрылась мурашками. Я вздрогнула, когда нежный и осторожный поцелуй Киана в мгновение ока породил во мне всепоглощающую страсть, которую я едва могла сдержать. Мое сердце билось так громко, и я не сомневалась, что Киан мог расслышать его стук даже сквозь шум бурлящей воды. Но, тем не менее, он ни на секунду не прервал свои ласки, продолжая прикасаться ко мне руками и губами.

Его язык скользнул в мой рот, и я застонала, желая ощутить как можно больше его тепла. Мои пальцы порхали по шершавому подбородку и скулам Киана, словно изучая структуру его красивого лица.

«Мой Киан».

Схватив за бедра, Киан приподнял меня и, поместив над своим твердым членом, опустил на него так медленно как мог, осознавая, что это был наш первый раз без какого-либо барьера.

– Ох, чёрт возьми! – простонала я, разрывая поцелуй. Никогда до этого момента я не занималась сексом без презерватива, и разница в ощущениях ошеломила меня. Его член был горячее, а кожа шелковистее, чем я себе представляла. Наше соединение стало интимнее. Мы словно сделались единым организмом. Не знаю, почему я чувствовала себя именно так – то ли благодаря незащищенному сексу, то ли потому, что любила его. А может, это было сочетание того и другого.

Закрыв глаза, Киан уперся лбом в мой подбородок, и крепко держал за талию, пока я объезжала его.

– В тебе так чертовски хорошо, – едва слышно пробормотал он, прижимаясь губами к моей шее и нежно ее покусывая. Я чуть сместила бедра и теперь, скользя вниз по члену Киана, терлась клитором о его лобковую кость. Неожиданно все эти эмоции и чувства ударили мне в голову. Каждый нерв в теле пришел состояние повышенной боевой готовности… Обжигающий жар горячей волной прокатился по коже,… бедра напряглись, пока мои внутренние мышцы трепетали вокруг члена Киана.

– Ох, чёрт!

Стон Киана вывел меня из небытия, куда я соскользнула. Вцепившись в мои бедра, он жестко проник в меня и мгновение спустя с рваным вздохом кончил. Ощущать, как Киан пульсирует внутри, стало для меня еще одним откровением. Чем-то странным и глубоко личным.

____________________________

Вода быстро остывала, но мы по-прежнему тесно прижимались к друг другу, не желая двигаться. Я просто не могла не касаться Киана, и он, казалось, чувствовал то же самое.

– Мы начинаем сморщиваться, может быть, пора вылезать? – наконец сказал он.

Рассмеявшись, я с трудом поднялась на дрожащих ногах и взяла полотенце. Хихикая, мы вытирались махровой тканью в тесном пространстве, постоянно оскальзываясь на влажном полу, и натыкаясь друг на друга. В конце концов, мы выбрались из ванной комнаты и улеглись в постель, запутавшись в объятиях.

– Чем хочешь заняться завтра? – спросил Киан.

– Разве здесь есть чем заняться? – рассмеялась я. – Думаю, мы могли бы посетить Макдоналдс. Это единственное приличное место, которое я видела, пока мы ехали по городу.

– Ты поймала меня, – протянув руку, Киан нежно сжал мой сосок. – Я специально выбрал этот захолустный городок, чтобы весь уик-энд провести с тобой в постели.

Я выгнула спину, подталкивая грудь ближе к его ладони, и чмокнула Киана в подбородок.

– Ну, ты и жулик, – зевая, сказала я. – Напомни мне завтра накричать на тебя.

_______________________________

Выходные пролетели слишком быстро. Мы редко покидали номер, поскольку в Джим Торпе просто не нашлось места, куда бы мы могли пойти, кроме местного горнолыжного курорта, который вероятнее всего был закрыт до начала сезона. Признаюсь, меня радовала перспектива провести уик-энд в постели, не опасаясь, что в любую минуту в номер ворвется Миранда и начнет оглушительно вопить.

Оказалось, что мы с Кианом – единственные постояльцы гостиницы в эти выходные. Женщина с ресепшн тряслась над нами всякий раз, как мы покидали номер, что стало еще одной причиной нашего добровольного заточения в Зеленой комнате. То ли она пыталась загладить вину за то, что приняла Киана за моего отца, то ли просто была чрезмерно доброжелательной.

В субботу вечером после ужина мы поднимались по лестнице, направляясь обратно в номер и шутили о дрянной еде.

– Хорошо, что мы приехали сюда только для того, чтобы провести захватывающий секс-уик-энд, – дразнила я.

– Обещаю, в следующий раз выберем местечко поинтереснее, – сказал Киан, лаская пальцами мою поясницу, пока я возилась с ключом. – Там, где хорошо кормят и есть, что посмотреть. Я почти всегда летаю бесплатно… Мы могли бы посетить Сан-Франциско на выходных или спланировать настоящий отпуск. Ты когда-нибудь была в Испании?

Отперев дверь, я схватила Киана за рубашку и втянула в номер.

– Пока ты со мной, мне абсолютно все равно куда мы поедем. И, кстати о полетах… что ты делаешь на День Благодарения? – затаив дыхание, спросила я.

– После смерти Хизер мы с Мирандой редко отмечаем праздники. Почему ты спрашиваешь? У тебя есть планы?

Последний раз мой отец встречался с моим бой-френдом, когда я училась в школе, поэтому я не знала, как он отреагирует на Киана.

– Хочешь поехать со мной? В Сиэтл?

Киан улыбнулся и наклонил голову, чтобы поцеловать меня.

– Ты хочешь познакомить меня со своим отцом?

– Да… и с Тарой и ее семьей.

– Думаешь, я понравлюсь твоему отцу?

– Это значит ты полетишь со мной?

– Конечно.

Взяв на руки, Киан бросил меня на кровать и плюхнулся следом, заставляя нас обоих истерично рассмеяться. Смех стих, когда его рука скользнула под мою рубашку и начала ласкать пупок. Затем к ней присоединились его губы.

– Не хочу быть занудой, но… Миранда нормально отнесется к тому, что ты уедешь? Я понимаю, что последнее время вы не устраивали торжества, но все же...

Оставив ладонь на моем животе, Киан лег рядом и подпер голову другой рукой, чтобы видеть меня, когда мы разговариваем.

– Я подозреваю, что она будет в бешенстве, но это никак не связано лично с тобой. Она в любом случае разозлиться.

– Я хотела поговорить с тобой об этом. Я имею в виду о Миранде. Мы должны рассказать ей, и чем быстрее – тем лучше. Киан, я больше не хочу прятаться. Если она съедет из моего дома, то я смогу справиться с последствиями.

– Хорошо, – согласился Киан, наклонился и поцеловал меня в лоб. – Давай сделаем это завтра, когда вернемся.

Глава 15

Элизабет

Я все время нервно вытирала потные ладони о джинсы, пытаясь накрыть на стол и не разбив ни одной тарелки. Миранда, приглашенная на ужин, должна была появиться минут через пятнадцать, и она даже не подозревала, что на нем буду присутствовать и я.

Киан сказал ей правду о прошедших выходных – что он собирается поехать куда-нибудь со своей девушкой. Я же просто оставила ей на холодильнике записку: «Меня не будет на выходных, увидимся в понедельник», и она определенно изумится, застав меня в доме своего отца.

Легкое касание к плечу заставило вскрикнуть и выронить вилку, которая с сильным грохотом запрыгала по полу.

- Расслабься, малышка, - сказал Киан, нежно потирая мои плечи. – Все будет хорошо… Вот увидишь.

Я повернулась к нему и поцеловала ямочку у основания шеи, думая, чего же нам ожидать от предстоящего ужинала. Мы решили, что Киан один встретит Миранду и проводит к столу, где буду ждать я… а потом мы просто ей все расскажем. Хоть это и звучало как-то незамысловато, но лучшего плана нам в голову не пришло.

Вдруг меня поразила мысль: «Что, если Миранда потребует от Киан оставил меня? Что, если выдвинет ему ультиматум?»

Я ни за что не собиралась ставить его перед выбором между мной и его дочерью. Поэтому, возможно, мне нужно было готовиться к худшему?

- Киан?

- Ага.

- Что ты сделаешь, если она заставит выбирать между нами?

Он обхватил меня за талию и чуть присел, оказаться со мной лицом к лицу, а затем провел своими губами по моим.

- Детка, этого точно не произойдет. Но даже если вдруг случится что-то подобное, то это ничего не значит. Миранда уже давно не маленькая девочка. Она всегда будет моей дочерью, но теперь она – взрослая. И должна вести себя именно так.

Прозвонил таймер, и Киан вынул из духовки лазанью. Он сказал, что Миранда ее обожает, и я была готова пойти на что угодно, чтобы немного ее умаслить.

- Ну что ты? Серьезно, все будет хорошо, - подбодрил меня Киан, улыбнулся и протянул бокал вина.

Входная дверь открылась и закрылась, и мы оба на мгновение уставились друг на друга. Я поставила бокал и села за стол, а Киан погладил меня по щеке и пошел встречать Миранду.

Через минуту они оба появились в дверном проеме. Миранда тут же перевела взгляд с Киана на меня, а потом обратно.

- Что такое? – недоверчиво спросила она. – Папа, я надеюсь, это не посредничество. Я уже извинилась.

Я чуть не рассмеялась. На самом деле, она вообще не извинялась за свои слова о том, что я сплю со всеми подряд. Она лишь упомянула о том, что Киан просил ее извиниться передо мной.

- Что ты, дорогая, конечно, нет. Почему бы тебе не присесть? Мы хотим поговорить с тобой. - Киан сел за стол и указал на стул, стоящий рядом.

Миранда перекрестила руки на груди, но осталась стоять.

- Мы? Я думаю, тебе просто стоит сказать, что здесь происходит.

- Хорошо. - Киан посмотрел на меня, улыбаясь. – Помнишь, я говорил тебе несколько недель назад, что начал кое с кем встречаться…

- Да уж, это было очень очевидным, когда я наткнулась на тебя с твоей, хм, подружкой. - Она сделала пальцами воображаемые кавычки и состроила гримасу.

Я схватила бокал и залпом осушила его, едва не захлебнувшись.

- Миранда! - Киан сердито посмотрел на нее, хватаясь за край стола.

Она закатила глаза и переместила свой вес с одной ноги на другую.

Ситуация становилась просто смешной. Если Киан в ближайшее время не скажет ей правды, я просто брякну чего-нибудь нелепое, что совсем не улучшит ситуацию. К счастью, он тяжело вздохнул, взял меня за руку и произнес:

- Мы с Лиззи встречаемся. Она – моя девушка.

«Ну, вот и все…»

Реакция Миранды была далека от ожидаемой. Она рассмеялась. Так сильно, что на ее глазах выступили слезы, и она начала икать.

- Папа, ну кончай! Насколько же должна быть плоха та женщина? Тебе не стоит придумывать истории о том, что ты встречаешься с Лиззи. С Лиззи? Она же моя ровесница… и к тому же спит со всем подряд.

Я сжала руку, в которой держала бокал, так крепко, что стекло треснуло, и здоровый острый осколок вонзился мне в палец. Из глубокого пореза закапала кровь.

- Чёрт, - прошипела я, вскакивая со стула.

Киан подвел меня к раковине, чтобы промыть рану, потом оторвал кусок бумажного полотенца и прижал его к пальцу.

- Как ты? – спросил он, поглаживая мое плечо.

Я кивнула и бессознательно прильнула к его теплой руке.

- Боже мой, так ты серьезно! – завизжала Миранда с такой силой, что под угрозой разрушения оказались все остальные бокалы.

- Миранда, не могла бы ты принести лейкопластырь? – попросил Киан, игнорируя ее восклицание.

Надо отдать ему должное - он прекрасно держался.

- Ты хочешь, чтобы я принесла лейкопластырь моей распутной соседке, соблазняющей моего собственного отца? Ну уж нет! Я не могу в это поверить. Лиззи! Как ты могла так со мной поступить?! - Она так размахивала руками, что я уже начала беспокоиться, как бы она в потрясении просто не выбила из себя остатки ума.

Киан поцеловал меня в висок и сказал:

- Я сейчас вернусь. Мне нужно принести лейкопластырь.

Меня охватила паника, когда он повернулся и вышел из кухни. Между тем, Миранда продолжала орать:

- …давно это продолжается? Ох, так он о тебе говорил на той вечеринке в дропзоне? Или вы спелись еще до того? Господи, неужели вы встречались еще до смерти мамы? И ты специально все подстроила так, чтобы я переехала к тебе?

- Хватит, - в конце концов, закричала я. – Довольно, Миранда! Никто не был удивлен больше меня, когда я узнала, что Киан – твой папа!

Она уставилась на меня с открытым ртом.

- Что? То есть, вы действительно были знакомы еще до того, как я к тебе переехала? Это становится просто невозможным!

Киан вернулся в кухню, взял мою руку, промокнул палец чистым полотенцем и внимательно его осмотрел.

- Выглядит не так уж и плохо, швы не нужны. - Он заклеил рану лейкопластырем и поцеловал кончик пальца. И хотя мне хотелось оторвать ему голову за то, что он оставил меня наедине с Мирандой, я ему улыбнулась. Потому что он действительно поцеловал его, и этот жест был невероятно милым.

- Прекрати флиртовать с моим отцом! – завопила Миранда.

Голова Киана дернулась.

- Миранда, я слышал, в чем ты обвиняла Лиззи. Прекрати. Немедленно! Когда ты сможешь вести себя более цивилизованно, мы все обсудим, как взрослые люди.

- Ты не смеешь мне указывать, что делать, папа! Я – взрослая женщина…

- Вот и веди себя так же, - отрезал он. – Мы с твоей мамой не думали, что ты вырастешь такой неразумной.

- Мама пришла бы от этого в ужас! – Миранда начала ходить туда-сюда по кухне, что-то бормоча про себя и заламывая руки.

- Хизер не хотела бы, чтобы я оставался одиноким вдовцом до конца моих дней, дорогая. И просто для информации - я познакомился с Лиззи за неделю до того, как ты переехала к ней.

- От этого мне не лучше. - Она снова скрестила руки на груди и выпятила нижнюю губу.

- Да, Миранда, и никогда больше не говори о Лиззи, как о шлюхе. Она мне очень нравится, и я намереваюсь проводить с ней много времени. Очень много. Я не ожидаю, что ты это одобришь, но, тем не менее, тебе придется отнестись к этому с уважением.

- С уважением? – заорала Миранда во все горло. – Лиззи же…она же…да она – вульгарная падаль! И спит с тобой, поди, из-за денег.

Киан фыркнул.

- Из-за денег? Я не какой-то миллионер.

- А можно уже мне сказать? – вмешалась я. До этого времени я позволяла им ругаться, но это ни к чему не привело… Не то, что я надеялась на лучший исход, но, по-моему, Киану требовался перерыв.

- Нет, - закричала Миранда, в то время как Киан сказал: - Конечно.

«Ничего хорошего из этого точно не выйдет».

- Миранда, я никогда и не думала, что так получится.

Киан вмешался.

- Это правда, дорогая. Я постоянно настаивал на свиданиях, но Лиззи отказывалась - из-за тебя.

- Ну, просто супер! - Миранда вскинула руки, и в ее голосе отчетливо слышался сарказм. – И что мне с этим делать? Поблагодарить тебя? Конечно, спасибо тебе, Лиззи, за то, что не сразу скинула трусы и продемонстрировала чудеса воздержания!

- Чёрт, Миранда! – не выдержала я. - Не слишком ли мелодраматично? Я действительно пыталась думать о тебе, но в то же время влюбилась в твоего отца. Что мне было делать? Просто развернуться и уйти?

Я стояла, тяжело дыша, когда до меня дошло, что именно я только что произнесла вслух.

«Гадство! Не так я хотела признаться Киану в своих чувствах».

Я вздохнула, а когда посмотрела на Киана, то застыла в шоке, увидев широкую улыбку на его лице. Я знала, что он чувствует ко мне нечто подобное, но почему-то ожидала, что он смутится из-за присутствия Миранды. Которая сейчас смотрела на нас с яростью и отвращением.

- За что вы так со мной?

- А ты тут при чем? – я постаралась говорить спокойно, хотя была готова сорваться с места и ударить ее. – Мы сейчас говорим о нас двоих. Мне жаль, что то, что мы с Кианом встречаемся, расстроило тебя.

- Встречаетесь! – с сарказмом хмыкнула она. – Давайте называть вещи своими именами. Вы просто трахаетесь. И это не продлится долго.

Я закатила глаза.

- Что? Ты не собираешься защищать свою потаскуху? – прокричала она Киану.

«Потаскуха? Потаскуха?!»

- Немедленно прекрати это. - Голос Киана звучал убийственно спокойно, когда он подошел ко мне и обнял за талию.

Миранда что-то злобно нечленораздельно прорычала, развернулась на каблуках и кинулась прочь из кухни.

- Это самая большая ошибка в твоей жизни, папа! Ты это поймешь. Я ненавижу тебя, Лиззи! – прокричала она перед тем, как мы услышали, как захлопнулась дверь.

В доме настала жуткая тишина. Я опустилась на стул, Киан взял из шкафа еще один бокал, наполнил его и поставил передо мной, а потом тоже сел и тихо вздохнул.

- Ну, все прошло довольно-таки хорошо, - криво усмехнулся он, отрезая себе кусок лазаньи. – Правда, лазанья не помогла.

Я уставилась на него.

«Он что, ест? Да как он может есть? Его дочь только что выбежала из дома. Из-за меня».

- Мне так жаль, Киан. Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мне так плохо, что вы из-за меня поссорились.

- Не стоит. Миранда переживет, и все будет хорошо.

- Боже, почему ты настолько спокойный?

Он действительно таким и был - абсолютно расслабленным и пребывающим в какой-то безмятежности. Возможно, он находился в шоке. Я попыталась вспомнить его симптомы. Но Киан не выглядел бледным и потным.

- Лиззи, неужели ты думаешь, что за двадцать четыре года — это первая истерика, которую закатила Миранда. Я не шутил, когда говорил, что мы с Хизер воспитывали в ней уважительное отношение к окружающим, но воспитание не всегда дает результат. Пройдет несколько недель, и она успокоится.

- Ловлю тебя на слове.

Мы сидели в приятной тишине еще несколько минут, поедая лазанью. Хотя Киан знал Миранду лучше, у меня не возникло ощущения, что она просто «успокоится». Неважно, как они ее воспитывали, она все равно всегда будет меня ненавидеть. Но сейчас меня это уже не беспокоило так, как раньше, хотя, конечно, если бы Миранда хотя бы попыталась вести себя вежливо, то облегчила жизнь Киана.

А еще меня раздирало все большее и большее любопытство о Хизер… как они встретились, что Киан в ней нашел, почему он женился на ней. К тому же в комнате все еще «находился слон» в виде сорвавшихся с моих губ дурацких слов «я влюбилась в твоего отца».

«Можно притвориться, что я никогда не произносила их? Киан - настоящий джентльмен. Возможно, он и не станет об этом вспоминать. А если и вспомнит, то я сошлюсь на стрессовую ситуацию».

Еще слишком рано для откровений, и я не хотела испортить то, что происходило между нами.

- Скоро Хэллоуин. Какие у тебя планы? – спросила я, желая отвлечься от этих мыслей.

- В прошлом году мы с Логаном просто выпили по паре стаканчиков. А чем ты обычно занимаешься?

- Да ничем. Раздаю сладости. Хочешь провести его вместе? Можем позвать Риссу и Логана.

- Да, звучит отлично.

Я улыбнулась.

«У меня свидание в Хэллоуин!»

Я была на сто процентов уверена, что оно пройдет лучше, чем любая другая праздничная ночь, что я провела в пижаме с Майком, выпивая по рюмашке и делая ставки на то, сколько детей придет просить сладости не надев костюмы. Майк бы очень обиделся, если бы я решила провести Хэллоуин без него, хотя мы не особо и веселились вдвоем. Тем не менее, временами я мечтала о том, чтобы мой бывший сосед все еще оставался моим соседом. Здорово, когда есть под рукой кто-то, с кем можно поговорить. Миранда оказалась самой жуткой соседкой в мире, хотя я была очень рада, что благодаря ей я снова встретилась с Кианом.

- Я скучаю по Майку.

Киан поднял бровь.

- По бывшему соседу? Мне стоит начать волноваться?

Я рассмеялась и помахала ему вилкой.

- Да нет, ничего подобного. Но иногда мне его не хватает.

- Мы можем взять пару дополнительных выходных на День Благодарения и слетать к нему. С этим не возникнет никаких проблем. Перелет не займет много времени, и не будет стоить нам ни копейки, если мы возьмем горящие билеты.

- И ты готов поехать со мной, чтобы познакомиться с ним? – Идея познакомить моего любимого мужчину с моим лучшим другом привела меня в восторг.

Мы заканчивали ужин, обмениваясь идеями о том, как провести вечер Хэллоуина.

Убравшись на кухне, Киан проводил меня до дома, сказав, что идти в одиночестве опасно. Я посмеялась над ним, заметив, что я жила в этом районе уже несколько лет и никогда не сталкивалась с преступниками, но на самом деле, думала, что он просто хотел проверить, как там Миранда, поэтому не сильно сопротивлялась.

В доме было неестественно тихо, когда мы переступили порог. Все находилось на своем месте, но казалось, будто что-то… отсутствовало.

- Хочешь кофе? – спросила я.

Киан кивнул, и я провела его за руку на кухню. На столе лежала записка.

Лиззи.

Я не могу оставаться здесь. Ты предала меня, и я не считаю возможным жить с подобной изменницей, как ты. Скажи моему отцу, что я переезжаю к Арчи. На неделе я заберу оставшиеся вещи. Арчи позвонит тебе, чтобы договориться о времени. Я не хочу тебя видеть, когда буду упаковывать вещи.

Надеюсь, ты удовлетворена. У моих родителей был восхитительный брак. Ты никогда не сможешь достичь того, что было у них. Надеюсь, тебе нравится быть всегда на втором месте. Я никогда не прощу тебя за то, что ты встала между мной и отцом. И он тоже.

Миранда.

Я вздохнула и протянула записку Киану.

- Может, нам стоит еще раз подумать, - тихо сказала я, прислонившись к стойке. – Я не хочу отнимать у тебя дочь.

- Нет, - отрезал Киан. – Она использует чувство вины в качестве оружия. Как и всегда. Однажды мы наказали ее на неделю, поскольку она поздно пришла домой, но она обвинила Хизер в том, что наказание несоразмерно преступлению. Ты не делаешь ничего плохого, Лиззи. В этой ситуации именно Миранда неправа. Я рассказал ей о том, что мы с ее матерью собирались разводиться, хотя она мне и не поверила.

- Но Арчи? – выдохнула я. – Она переехала к Арчи.

Киан поджал губы.

- Ну да, меня это не радует, и мы с Логаном поговорим с ним завтра, чтобы расставить все точки над «i» и убедиться, что он понимает возможные последствия, если посмеет ранить мою дочь. Однако я не собираюсь нестись за Мирандой и пытаться вернуть домой. Она взрослая и должна нести ответственность за принятые решения.

Миранда

Я хлопнула дверью и понеслась вниз по ступенькам к тротуару, все еще кипя от злости.

«Как отец мог встречаться с этой шлюхой?!»

Лиззи спала с Арчи… Этот город был очень большим, но если уж она завела интрижку с тем, кого знаю я, то она, скорее всего, имела отношения с половиной мужчин в радиусе пятидесяти миль.

И еще она была очень мерзкой. Казалось, что воздух на улице так сильно давил на меня, что угрожал задушить. Я стояла там, заламывая руки, и от бешенства не знала, что мне делать.

В конце концов, я направилась домой, пока в моей голове взрывались фейерверки. Я ни за что не смогу там больше жить… с этим дьяволом во плоти. После моего переезда отношения между нами довольно быстро испортились, а после того, что сказал о ней Арчи… и теперь у нее интрижка с моим отцом. Лиззи была ужасным человеком. А ведь когда-то я думала, что она – совершенство. Но ее уверенность в себе не более чем высокомерие.

Да меня чуть не вырвало, когда отец ее поцеловал! Мне было все равно, что они мне говорили. Я просто знала, что он начал с ней встречаться еще до смерти моей матери. И специально устроили так, чтобы я переехала к Лиззи.

«Но как же мне переехать самостоятельно? Да и куда?»

Я могла, например, позвонить Лие, но в последнее время она была такой странной. И я не могла понять, почему она встречается с этим парнем. Эриком. Он даже не был симпатичным. Хотя я и не ожидала, что она найдет себе того, кто бы нравился мне. Еще в школе она была потаскушкой…

«Арчи! Я позвоню Арчи!»

После того, что я узнала о них с Лиззи, я ни за что на свете не пойду с ним на свидание… но я же ему нравилась. Поэтому была уверена в том, что он позволит мне перекантоваться у него, если я мило его об этом попрошу. И к тому же, это приведет отца в ярость.

Я вынула телефон и набрала его номер.

- Да?

- Арчи? Это Миранда.

Конечно же, он тут же приехал за мной, как только я выдавила из себя пару слез и немного похныкала в телефон. Я сидела на крыльце, когда он подъехал… в красном минивэне.

«Он что, взял машину у своего папочки? Да какая разница, мне просто нужно убраться отсюда, и если я не найду ничего лучше, то уверена, мне удастся его уговорить помочь мне с переездом и перевозом вещей».

- Что случилось? – с тревогой спросил он, подходя к дому.

- Лиззи… крутит шашни с моим отцом! – закричала я, надеясь, что это услышат соседи.

- Киан встречается с Лиззи? – На лице Арчи расплылась неприятная улыбка. – Круто, мужик! Так держать!

Он начал пританцовывать прямо на тротуаре, неприлично виляя бедрами.

- Заткнись! – закричала я, со всей силы ударив его в бицепс.

Он потер ушибленное место, таращась на меня.

- Ауч, Миранда. Что за чёрт?

- Слушай, я не могу здесь больше жить. Можно я поживу у тебя до тех пор, пока не найду, куда мне съехать?

Арчи потер шею, переминаясь с ноги на ногу.

- Ну, я не знаю, понимаешь… Киан разозлится.

- А мне все равно. - Я скрестила на груди руки и надулась. – Он не слушал меня, когда я говорила ему, что Лиззи... Понимаешь… Она обманом заставила тебя с ней переспать и…

- Стоп-стоп. Элизабет – милый человек, и она абсолютно точно никаким обманом не…

Я поняла, что отчаянные времена требуют отчаянных мер, поэтому тут же разревелась, прерывая его тираду о том, каким ангелом была Лиззи. Очевидно, что она околдовала его, как и моего отца.

Слезы тут же привлекли внимание Арчи, и он начал кружить вокруг меня.

- Хорошо, хорошо, ты можешь пожить у меня пару дней.

И до того, как он успел передумать, я обняла его за шею и поблагодарила.

- Подожди, я только напишу Лиззи записку, чтобы она знала, где я. - Рванув обратно в дом, я набросала на бумаге пару мыслей для моей бывшей соседки и схватила сумку, в которую я упаковала вещи, ожидая Арчи.

«У нее не получится долго встречаться с моим отцом. Гарантирую».

__________________________________

У Арчи в квартире было… грязно. Он заставил меня спать на диване, который ему пришлось откапывать из-под горы пустых коробок из-под пиццы, и вся поверхность которого была покрыта сомнительными пятнами. А он не дал мне даже простыней, чтобы его покрыть, сказав, что у него имеется всего один комплект постельного белья, и им застелена его кровать. Когда я попросила его пустить меня спать на ней, он пробормотал что-то по поводу того, что ему завтра рано вставать, и практически пустился от меня наутек, захлопнув дверь позади себя.

Я даже начала подумывать, не вызвать ли мне такси и не провести ли ночь в отеле, но поскольку знала, как взбесится папа, узнав, где я сегодня ночую, то решила остаться.

Уже двумя днями позже я очень сильно пожалела о своем решении.

Несмотря на то, что это противоречило всем моим инстинктам, я до блеска отдраила квартиру Арчи. Это заняло целый день. Я потратила непристойную сумму денег с кредитки отца на моющие средства, не забыв так же купить несколько упаковок презервативов.

«Отец точно выйдет из себя, увидев счет!»

В понедельник утром Арчи вышел из своей спальни в один боксерах и помочился в туалете, не закрывая за собой дверь. Мне пришлось объяснить ему в недвусмысленных выражениях, что между нами не может быть ничего… романтического. Он просто почесал промежность, не сказал ни слова, и тем же вечером просто вошел в квартиру с какой-то брюнеткой и проводил ее в свою комнату. Я сидела на вычищенном паром диване, смотря новости и ужиная пиццей. Я вопросительно посмотрела на дверь, удивляясь, что могло быть такого интересного в его спальне. Тут дверь приоткрылась, и в проеме появилась голова Арчи.

- Миранда, может быть, ты хочешь куда-нибудь сходить?

- Что?

- Ум, хм, я занят этим вечером.

- Ничего страшного, я пойду спать.

- О… э, тогда, наверное, я просто включу музыку. - Он выглядел так, словно ему было очень неуютно.

Арчи нырнул обратно к себе в спальню. Я понятия не имела, о чем он говорил, и была удивлена, что он не представил меня своей девушке. Я даже не знала, что он с кем-то встречается.

И тут раздалось хихиканье. И громкая музыка, хотя хихиканье перекрывало даже бу́хающие басы, отражавшиеся от стен.

Я застонала. Это было неприемлемо. Если бы я хотела жить в логове греха, то осталась бы в доме Лиззи.

Теперь от стен начали отражаться стоны, за которыми последовал вопль девушки, выкрикнувшей имя Арчи. Затем он начал орать совершенно дикие вещи. От чего я пришла в ужас. Казалось, что я нахожусь на живом секс-шоу.

«Как посмел Арчи проявить ко мне подобное неуважение? Завтра мы с ним обменяемся парой слов по этому поводу, а потом я заставлю его за это заплатить. И, кстати, интересно, можно ли происходящее облечь в такие слова, словно он пригласил меня для секса втроем? Это бы взбесило моего отца».

Шоу продолжалось несколько часов. Часов! Сначала я злилась, потом мне стало противно до тошноты.

«Нужно было сразу заставить отца порвать с Лиззи, и тогда бы сейчас я могла вернуться домой».

Глава 16

Элизабет

Телефон на прикроватной тумбочке пронзительно зазвонил, и я взяла его, не глядя на определитель номера. Я плохо спала с тех пор, как Миранда переехала. К тому же сегодня утром у Киана была назначена ранняя встреча, поэтому вчера вечером он ушел к себе домой, оставив меня одну ворочаться в пустой постели и думать обо всем, что случилось.

Я по-прежнему винила себя за то, что стала причиной раздора между отцом и дочерью, хотя Киан и настаивал, что я здесь ни при чем. Он злился на Миранду за то, что она наговорила мне тем вечером, и расстраивался из-за того, что не сумел правильно воспитать дочь. Я в свою очередь просто держала рот на замке. Ругая Миранду, я бы только подлила масло в огонь и еще больше расстроила Киана. К тому же я не хотела ставить его в положение, где бы ему пришлось защищать дочь от моих нападок. Вначале мы с ней хорошо ладили, и я знала, что она, в общем-то, неплохой человек. Но в данный момент я не чувствовала к ней симпатии… да и ненависти тоже. Мне было просто ее жаль.

– Алло?

– Привет, солнышко! Проснись и пой! – нараспев сказала моя мама.

– Привет, мам. Что случилось?

Зевнув, я села, набросила халат и вылезла из кровати. Мне нужно было успеть на занятие к одиннадцати часам и, как можно быстрее, найти нового соседа… желательно без сексуальных отклонений и хронического алкоголизма.

– Ничего. Прошло две недели с тех пор, как мы в последний раз говорили, и я решила узнать как у тебя дела, перед тем как пойти на урок йоги. Как поживает твой молодой человек?

Я рассказала ей о Киане, но скрыла, что он не только старше меня, но и отец моей, теперь уже, бывшей соседки, и теперь, вероятно, пришло время это сделать.

– У нас с Кианом все в порядке, но есть небольшие осложнения, – призналась я.

В доме царила оглушительная тишина, пока я спускалась вниз по лестнице. Я могла расслышать даже шум проезжающих по дороге машин.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Киан – отец Миранды, мам.

Несколько секунд я ждала, пока информация осядет в ее голове.

– Миранда – это твоя соседка?

– Бывшая соседка. На днях мы с Кианом рассказали ей, что встречаемся, после чего она съехала.

Вчера мне позвонил Арчи и попросил на пару часов уйди из дома, чтобы они с Мирандой могли забрать оставшиеся вещи. Это был неловкий разговор. Мне очень хотелось спросить у него, встречаются ли они. Миранда так носилась со своей девственностью, что меня удивило ее решение переехать в холостяцкую берлогу бабника. Ее девственность точно находилась в опасности рядом с таким парнем. Но с другой стороны, иногда мне казалось, что Миранде нужно просто трахнуться, чтобы прочистить мозги.

– Тебе хватит денег, чтобы заплатить аренду, конфетка? У меня не так много сбережений, но если тебе понадобится помощь – просто дай мне знать. Хорошо?

Я ухмыльнулась, заходя в кухню. Сама идея, что мама даст мне деньги вызывала смех. Она о себе-то едва могла позаботиться, не то, что обо мне. Несколько раз я сама высылала ей деньги на оплату аренды. Как правило, источником дополнительных денежных средств при чрезвычайных ситуациях был мой отец.

– Конечно, мам.

– Значит, Киан немного старше тебя?

– Да. Ему сорок три.

– Ну что ж, тебе повезло. Как говорится, старый конь…Твой отец знает?

«Ох, вопрос не в бровь, а в глаз».

Я пыталась не думать о том, как отреагирует папа на наши с Кианом отношения, и мать хорошо знала о моей привычке уклоняться от неприятных тем и мыслей.

– Нет. Но мы вместе с Кианом едем к нему на День Благодарения, так что он скоро узнает. Не думай, что я скрываю это, просто у меня еще не было возможности ему рассказать.

Я действительно не разговаривала с отцом после того, как начала официально встречаться с Кианом. К тому же, мы с папой не обсуждаем личную жизнь друг друга, предпочитая общаться на более безопасные темы.

– Лиззи, милая, мне кажется, тебе нужно рассказать отцу до того, как он увидит вас двоих в аэропорту Сиэтла. Он точно не придет в восторг от этой новости. Согласись, его нельзя назвать человеком свободных взглядов.

– Откуда тебе знать? Вы не общались лет десять. Думаю, его больше будет волновать вопрос, насколько хорошо этот мужчина относится ко мне, а не его возраст. – Мой голос звучал увереннее, чем я себя ощущала.

– Без сомнения, это будет его главным приоритетом, но, ты же знаешь – если его не предупредить заранее, он может бурно отреагировать. Поэтому, если тебе хочется приятно провести время на праздниках, то следует поговорить с отцом.

Я понимала, что мама права. Только как это сделать? Позвонить и просто сказать или случайно упомянуть об этом в беседе? Вроде: «Привет, папа! Я приеду домой на День Благодарения с моим бой-френдом. Помогу Таре с индейкой. Кстати, Киану сорок три. Как успехи «Seahawks» (п.п.: команда по американскому футболу, базирующаяся в Сиэтле) в чемпионате?»

Да уж, это будет круто!

– Не беспокойся, я расскажу.

«Боже, помоги мне!»

– Значит, Миранда не очень хорошо восприняла эту новость?

– Не очень. Но все в порядке. Я уже разместила объявление в Крейгслист (п.п.: сайт электронных объявлений). Надеюсь, в этот раз мне повезет больше. По крайней мере, я точно не влюблюсь в отца своего нового соседа.

– Потому что уже влюблена в Киана?

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова в течение нескольких секунд.

– Ну… он мне очень нравится. Послушай, мам, мне пора бежать. Сначала в душ, а потом на занятия.

Мы с Кианом пока не обсуждали мое несвоевременное объяснение в любви. В данный момент меня обуревали противоречивые чувства. С одной стороны – я была благодарна, что он как истинный джентльмен хранил молчание, не желая смущать меня; а с другой – мне было жаль, что он не затрагивал эту тему. Возможно, нам все же стоило поговорить и «очистить воздух»? Сегодня после окончания занятий мы встречаемся в кофейне, и у меня появится шанс прояснить ситуацию или… еще раз унизить себя.

_________________________

Заказав большую чашку кофе, я села в углу кофейни дожидаться Киана. Он немного опаздывал, так что я достала свой Blackberry и начала просматривать сообщения. Я была настолько погружена в очередную историю Майка, что чуть не свалила стол, когда что-то твердое опустилось на мое плечо. Вскинув голову, я увидела ухмыляющуюся мне Бри.

– Привет, – поздоровалась я.

Она уселась за стол, поджав под себя ногу, и посмотрела на меня.

– Сегодня я получила нагоняй от Миранды.

– Ты разговаривала с ней? – недоверчиво спросила я. – Неужели она догадалась, что ты знала о нас с Кианом?

Бри рассмеялась и откинула волосы с лица.

– Нет. И я бы хотела и дальше сохранить это в тайне. Я давно знаю Миранду. В конце концов, она поймет, но для этого потребуется время. К тому же вам не помешает иметь своего человека на вражеской территории… Лиззи, ведь ты тоже моя подруга.

Бри так долго дружила с Мирандой, что я не могла понять, почему она изо всех сил помогает мне. У нее определенно хватало своих забот из-за ситуации с родителями Эрика. Я предположила, что ей просто хотелось увидеть, что хотя бы у одной из наших пар все получится. Видимо, это вселяло в нее надежду на благоприятное разрешение проблем в собственных отношениях. Так или иначе, но я была благодарна ей за поддержку.

– Мне искренне жаль, что я не сообщила тебе раньше. Я не хотела, чтобы Миранда застала тебя врасплох.

– Не переживай. Думаю, это помогло мне сделать реально удивленное лицо.

Подняв голову, я увидела входящего в кофейню Киана. Он выглядел просто потрясающе в темно-сером костюме, белой рубашке и стильном галстуке. Киан остановился у прилавка, чтобы заказать кофе, обвел взглядом зал и, увидев нас с Бри, помахал рукой.

– Что Миранда рассказала тебе о воскресном вечере? – спросила я, все еще шаря глазами по мускулистым плечам Киана, обтянутым пиджаком.

– Она не вдавалась в подробности, просто прошипела, что вы с Кианом встречаетесь, а потом начала стенать, скрежетать зубами и рвать на себе одежду. Но меня смущает, что она переехала к Арчи. Зачем? О чем она думала?

Ответить я не успела. Киан подошел к нашему столику, поцеловал меня в щеку и придвинул стул ближе. Я чувствовала на себе его взгляд. Уверена, он знал, что всего несколько секунд назад я с вожделением его разглядывала.

– Здравствуйте, дамы.

– Бри разговаривала с Мирандой, – выпалила я.

– Да? – Киан наклонился к Бри. – Она в порядке?

– Миранда действительно злится. АДСКИ злится, честно говоря. Но она в порядке.

– Сегодня мы с Логаном пообедали вместе с Арчи.

Я с удивлением посмотрела на Киана. Я знала, что он намеревался поговорить с Арчи, но не предполагала, что так скоро.

– И как все прошло?

– Нормально… вроде бы. Он утверждает, что между ним и Мирандой ничего нет. И я ему верю. – Киан быстро посмотрел на меня, а затем усмехнулся и отвел глаза.

– Это из-за того единственного моего э-э… свидания с Арчи несколько лет назад? – Я закатила глаза.

– Ну да. Конечно, я не знаю точно, но отчасти рад этому. Сейчас Миранда слишком взвинчена и не способна принимать правильные решения. Мне бы не хотелось, чтобы она совершила глупость, о которой позже будет сожалеть. Поэтому я не возражаю, если она считает Арчи неким образом… запятнанным.

– Поверь, она уже пожалела, что переехала к нему, – усмехнулась Бри. – По ее словам, его ванная не убиралась годами, к тому же прошлой ночью он привел домой громогласную девицу, с которой куролесил всю ночь. Миранда злилась и испытывала явное отвращение.

Я старалась не хихикать, но… представив, как она сидит в запущенной и грязной квартире и слушает крики очередного завоевания Арчи… Это было слишком. Хихиканье превратилось в хохот, и уже через пару секунд я держалась руками за живот, пока слезы текли по моему лицу.

Киан и Бри смотрели на меня и улыбались.

– Лиззи, ты в порядке? – посмеиваясь, спросила Бри.

Вытерев глаза, я сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться.

– Да. Извините. Разве не смешно, что Арчи даже не пытается сделать вид, что не является бабником?

– Да, – фыркнула Бри и, допив кофе, посмотрела на Киана. – В любом случае, ты можешь не волноваться, что Миранда… подключится с Арчи. Особенно сейчас. Ну, мне пора. Увидимся.

Проводив ее взглядом, я откинулась на спинку стула. Киан взял свою чашку и толкнул мою ногу своей.

– Как прошел твой день, дорогая? – поддразнил меня он.

– Вероятно, менее напряженно, чем твой. Итак, обед с Арчи действительно прошел хорошо?

Киан кивнул.

– Да. Арчи чуть не наложил в штаны, когда увидел со мной Логана. В мои планы не входило его запугать. Я просто хотел убедиться, что он будет относиться к Миранде с уважением.

– Знаешь, – я поерзала на стуле, – если ты хочешь, чтобы она действительно повзрослела, ты должен позволить ей совершать собственные ошибки.

Кивн вздохнул и провел рукой по волосам.

– Понимаю, но… она моя дочь и всегда ею будет, что бы между нами не случилось. Мне просто нужно знать, что она в безопасности.

– Знаю. Я не призываю тебя отречься от нее. Поверь, меньше всего на свете мне бы хотелось стать препятствием в отношениях между вами.

Я решила, что больше никогда и слова не скажу на эту тему. Киану не нужно, чтобы я вмешивалась в их с Мирандой конфликт ни словом, ни делом.

– Давай не будем говорить об этом, хорошо? – попросил он.

Я кивнула.

– О чем ты хочешь поговорить?

– Возможно, мы могли бы вернуться к тому, что ты сказала в воскресенье вечером?

Меня словно окатили ведром ледяной воды. Я моментально застыла на месте.

– Э-э… что именно? – осторожно спросила я.

Несколько секунд Киан пристально смотрел на меня, а затем положил одну руку на спинку моего стула, а второй нежно сжал мою ладонь.

Я ласкала костяшки его пальцев, отказываясь смотреть в глаза.

– Лиззи, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неудобно. Возможно, ты произнесла те слова в запале и теперь жалеешь. Я не знаю. Но мы должны поговорить об этом, – тихо казал Киан.

– Наверное, кофейня – не лучшее место для такого разговора? Давай вернемся к тебе и тогда поговорим? – предложила я.

Подняв мой рюкзак, Киан забросил его за плечо и помог мне подняться со стула.

– Да, конечно. Пицца?

– Пицца, - кивнула я.

__________________________________________

Не смотря на то, что между нами присутствовала некая неопределенность, разговор по дороге домой был на удивление непринужденным. Киан рассказал, как прошел его день, а я рассказала о своих занятиях.

Взявшись за руки, мы шли по улице, болтая и хихикая над какой-то ерундой. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой счастливой. Я должна была нервничать – и я нервничала, немного – из-за того, что мы идем в дом Киана, где я снова признаюсь ему в любви, но мне было спокойно и комфортно.

Конечно, как только Киан открыл дверь, нервы дали о себе знать с удвоенной силой. Чтобы немного снять напряжение я спросила:

– Эй, когда мы сможем еще раз прыгнуть с парашютом?

Ухмыльнувшись, Киан опустил мой рюкзак на пол и, приобнял за талию и проводил к дивану.

– Сейчас слишком холодно. Придется подождать до следующей весны. Не забывай, что на высоте воздух холоднее градусов на двадцать. – Киан сел на диван, притянул меня к себе на колени и запустил пальцы в мои волосы. – Тебе не кажется, что мы немного отвлеклись от темы?

Натянуто улыбнувшись, я прижалась к его груди и уткнулась носом в шею, вдыхая пряный аромат.

– Лиззи? – Киан нежно коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову. – Ничего страшного не случилось. Я пойму, если ты произнесла эти слова, не вкладывая в них истинного смысла. Эмоции кипели, и… Не стану скрывать, я буду немного… разочарован… Я просто не хочу, чтобы это встало между нами.

«Что? Разочарован?»

– Киан, я действительно чувствую то, что сказала, – как можно спокойнее произнесла я, надеясь, что меня не стошнит на его полосатый галстук.

И снова огромная улыбка озарила его лицо.

– Правда?

– Да.

«Возможно, все закончится хорошо».

– Ты расстроишься, если я скажу, что тоже влюблен в тебя?

Я ойкнула.

– Э-э… нет. Я не расстроюсь. Абсолютно.

– Таким образом, мы можем сказать, что влюблены друг в друга?

И голос и лицо Киана выражали безграничное счастье. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы сдержать слезы. Глупо улыбаясь, я решительно кивнула.

– И что теперь?

– Я очень хочу отвести тебя наверх.

– И что потом? – Я ослабила галстук и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, пробежалась пальцами по волосам на груди Киана.

– Я в шоке! Похоже, моя нежная и сладкая девушка хочет услышать «грязные разговоры»?

– Да, пожалуйста, - выдохнула я.

– Ммммм… в таком случае я должен попросить тебя закрыть глаза. Ты ведь закроешь глаза, если я попрошу?

Все, на что было способно мое тело – это выполнить его просьбу. Мои веки закрылись, и я ощутила теплое дыхание Киана на лице. Я продолжала расстегивать рубашку, нащупывая пальцами маленькие круглые диски и стараясь протолкнуть их через отверстия.

Киан губами едва ощутимо коснулась мочки моего уха, и прошептал:

– Я умираю от желания увидеть твою грудь. Поэтому я сниму твою рубашку через голову, чтобы полюбоваться красивым бюстгальтером. Ты ведь надела для меня красивое белье, не так ли?

Мое дыхание сбилось, и я просто кивнула.

Киан заговорил хрипло и соблазнительно:

– Я хочу целовать твои соски через кружево бюстгальтера и смотреть, как они твердеют. У тебя великолепные соски, малыш, и я люблю чувствовать их вкус на своем языке. Мне бы очень хотелось как можно быстрее избавить тебя от джинсов, но сначала я сниму с тебя бюстгальтер, чтобы вкусить твои великолепные соски. Тебе нравится, когда я сжимаю и покусываю их зубами?

Я снова кивнула и выгнула спину, задыхаясь от желания почувствовать его прикосновения.

– Я не слышал ответа?

– Да, – пролепетала я, сильнее зажмуривая глаза.

Кончиком языка Киан обвел мочку моего уха, и я вздрогнула от восторга.

– Есть так много вещей, которые я желаю сделать с тобой, Лиззи.

Не открывая глаз, я прижалась к нему бедрами.

– Я схожу с ума от желания почувствовать тебя внутри, – прошептала я.

Дыхание Киана запнулось.

– Тогда почему мы все еще не в спальне?

Глава 17

Элизабет

Мы сидели на лавочке рядом с рекой Делауер, слушая звуки города и нежный плеск волн о серый пирс. Погода была довольно теплой для конца октября, но дул небольшой ветерок с реки, поэтому я закуталась в свитер и посильней прижалась к Киану. Он закинул руку мне на плечо, а я положила голову на сгиб его шеи.

- Итак…Хизер, - нерешительно начала я.

Утром мы с Кианом экспериментировали в постели. Он как-то упомянул, что у него есть фантазия – он хочет заняться со мной любовью, пока я связана, и сегодня мы воплотили ее в жизнь. Признаться, нам обоим это очень понравилось, и Киан, греясь в посткоитильном свечении, случайно упомянул, что с Хизер он никогда такого не чувствовал. Я ухватилась за эту обмолвку и попросила его рассказать о покойной жене. Правда, говорить об этом, лежа голыми в постели в спальне дома Киана, было как-то странно. Поэтому, когда мы днем вышли на прогулку, я снова затронула эту тему.

- Что ты хочешь узнать?

- Думаю… я не знаю… как вы встретились?

- Мы познакомились в колледже. Она была лучшей подругой сестры моего соседа по комнате. Как-то в выходные я отправился вместе с ним домой – его зовут Маркус - и к ним приехала Хизер. У нас как-то сразу все случилось, и прямо тем же вечером мы с ней пошли на свидание.

- Какая она была?

Киан крепче обнял меня.

- Она была очень милая. Миранда много от нее унаследовала. Я знаю, что мои слова прозвучали не очень лестно, но Хизер была действительно хорошим человеком. Даже несмотря на то, что у нас ничего не получилось, не могу сказать, что она была сукой или ужасно себя вела… мы просто переросли друг друга. Изменились то, что мы хотели от жизни. Хизер превратилась в настоящую домоседку, а я, наоборот, хотел что-то делать, веселиться. Мы стали все больше и больше ругаться, особенно после того, как Миранда окончила старшую школу. А тот факт, что она перестала быть центром наших отношений, казалось, все усугубил.

- Но Миранда никогда не съезжала из дома, да?

- Ну, нет, но она стала меньше там бывать. Ей исполнилось восемнадцать, поэтому мы не могли ее больше наказывать, запирая дома, если она делала что-то глупое.

- Миранда никогда не знала о разводе?

Киан скривился и пожал плечами.

- Нет, нам всегда отлично удавалось это скрывать от нее…в ретроспективе, возможно, это была не такая уж и хорошая идея, – он улыбнулся и крепче прижал меня к себе. – Я сказал ей, помнишь, на ужине.

- И как она восприняла?

- Она не поверила мне. До сих пор не верит.

Вероятно, Миранда думала, что это я промыла мозги Киану и заставила его сказать ей это.

Мы сидели в тишине и слушали шум реки. Я думала о сегодняшнем утре и странных ощущениях оттого, что спала в кровати Хизер, где вероятней всего раньше эти двое занимались сексом. Я повернулась посмотреть на Киана и провела большим пальцем по его бицепсу, обтянутому джинсовой тканью.

- Ну… меня тут мучает одна мысль, и я хочу задать тебе вопрос, но знаю, что он прозвучит немного странно… то есть, у меня нет большого опыта в отношениях, и вся это ваша история с Хизер слегка выбила меня из колеи… а, возможно, я просто глупая дура. Арр… то, что мы делали утром. Я просто…ну…ну, тебе… нравилось связывать Хизер?

- Ты спрашиваешь меня о моей сексуальной жизни с Хизер? – Один уголок его губ приподнялся, а вокруг глаз заиграли морщинки.

- Да, похоже, так и есть.

- Что ж, услуга за услугу. Могу ли я спросить о твоей половой жизни до меня?

Я хмыкнула и слегка шлепнула его по ноге.

- Без проблем… хотя мне и рассказывать-то собственно не о чем. Определенно, у тебя было больше сексуальных партнеров, да и секса.

- Тогда начнем по-другому. Сколько у тебя было партнеров?

- Считая тебя, четверо, – я показала четыре пальца и, дотрагиваясь до каждого, продолжила: – Ты уже знаешь про Арчи. В старшей школе я несколько месяцев встречалась с парнем, и на первом курсе у меня около года был «друг с преимуществами».

- А с Майком ничего не было?

- О Боже, нет! - я скорчила рожу и усмехнулась. – Лишь мысль об этом своди с ума. Спать с Майком - это все равно, что спать с собственным братом. Фу! Так, а что на счет тебя?

- Количество то же. Мы даже в этом похожи.

Я недоверчиво посмотрела на него. Киан был безумно сексуален. Я слышала о том, что с возрастом мужчины хорошеют, но сомневалась, что он был менее привлекательным в молодости. Для меня стало шоком услышать, что он не соблазнил дюжину женщин.

. – Кроме тебя и Хизер все четыре года старшей школы и несколько недель на первом курсе я встречался с девушкой, после чего она разбила мне сердце, и у меня был одноразовый секс с девушкой, которая подцепила меня на вечеринке, пьяного в хлам. Через шесть месяцев я встретил Хизер.

- Ничего себе, получается, с тех пор как умерла Хизер, и до того как ты встретил меня, у тебя был долгий период без длительных отношений.

- Да, - он пожал плечами и улыбнулся. – Я всегда относился к тем мужчинам, которые хотят постоянных отношений. Я никогда не боялся обязательств и тому подобного.

- Ну…а как ты узнал, что тебе нравится связывать людей?

- Не думай, если мы сделали это, то у меня в этом есть огромный опыт… С тобой мне показалось это чем-то естественным, легким. – Он вскинул брови и надул губы.

- Вы с Хизер не…

Киан вздохнул и провел рукой по волосам.

- Как-то странно сидеть с тобой и говорить о сексе с Хизер.

Для меня это было не менее странно, но было ощущение, что мы должны об этом поговорить.

- Прости…я…просто, мне просто нужно знать, чтобы правильно оценивать ситуацию. То есть, ты прожил с ней более двадцати лет. Когда люди живут вместе так долго, то, по моим представлениям, они в совершенстве узнают тела друг друга в интимном смысле, и твои фантазии предполагают довольно основательное исследование. Я понимаю, что ты наслаждался сексом и всем этим…со мной… но я всегда буду задаваться вопросом, не делаем ли мы что-то из того миллиона вещей, которыми ты занимался с Хизер? И не превосходит ли она меня в этом? Особенно, когда мы находимся у тебя дома – вы двое жили там вместе, растили Миранду. Ели, сидя на диване, который выбрала Хизер, из тарелок, которые она же и купила.

- Я не думал, что это тебя так беспокоит.

- Это не значит, что я собираюсь потребовать от тебя продать дом или выбросить всю мебель. Я не такая уж сучка…просто…мне кажется, что Миранда с Хизер следят за мной с фотографий на лестнице.

Киан рассмеялся и подтянул меня к себе на колени.

- Я не хочу углубляться в подробности моей сексуальной жизни с Хизер, поэтому скажу так: у меня никогда не возникало подобной сексуальной химии ни с кем, лишь с тобой. Все, что касается тебя, ощущается правильным. Мы с Хизер наслаждались жизнью, как обычная семейная пара, но она отдалилась как в социальном плане, так и в сексуальном. В течение довольно долгого времени мне перепадало счастье наслаждаться десятиминутным сексом в миссионерской позе пару раз в месяц.

На меня сразу же нахлынула смесь эмоций: жалость, ревность, любовь, печаль, сожаление. Я была счастлива, что наша сексуальная жизнь оказалась намного лучше, но в то же время мне было грустно оттого, что он был вынужден довольно долго так жить. Я просто хотела, чтобы он был счастлив – это все, чего я ему желала.

____________________________

Рисса с Логаном уже сидели за столиком и ждали нас в Ansill. Ресторан был тускло освещен, но я все же заметила, как мило улыбалась Рисса, когда Логан подразнивал ее, и даже затрепетала от созерцания того, как нежно он смотрел на нее, рассеяно играя с кончиками ее волос, пока они оба смеялись. Не уверена, что до встречи с Кианом я обращала внимание на подобные вещи, но сейчас я замечала любовь повсюду.

- Вы знали, что сегодня вечер проходит в стиле «Трюк или мясо»? – спросила Рисса, улыбаясь и толкая Логана локтем в бок, пока он щекотал ее.

- Не вини меня, - ответила я, смеясь. – Ресторан выбирал Киан. Но я немного напугана, - я взяла меню и начала внимательно его изучать. – «Бычье сердце», «Телячьи почки и шашлычки из бекона»

Логан расхохотался.

- От такой еды у вас могут вырасти волосы на груди!

Киан закатил глаза и взял винную карту.

- Что будем пить с языком ягненка и телячьими щечками? – пошутила Рисса. – Может быть, существует специальное пойло, которое употребляют с такими странными частями тела?

Появился официант и предложил принести нам напитки.

- Нам бутылку Pinot Noir, - сказал Киан и повернулся к Риссе с ухмылкой. – Тебе заказать вино в коробке?

Она хлопнула его по плечу и рассмеялась.

- Вы, старички, просто не помните всю прелесть пьянок в колледже.

Мой Blackberry завибрировал, информируя о новом сообщении. Я взглянула на экран и увидела имя: «Бри». Бри была не из тех, кто присылал всякий спам, поэтому я извинилась и пошла в дамскую комнату, чтобы его прочесть.

Лиззи, ты никогда не поверишь, с кем я сегодня видела Миранду! С отцом Арчи. Какого хрена?

Я бы не смогла подобрать лучших слов. И правда, какого хрена? Я несколько раз моргнула, уверенная в том, что у меня только что были галлюцинации.

Глава 18

Элизабет

Набирая номер Бри, я мысленно молилась, чтобы ее SMS-ка оказалась какой-то глупой шуткой.

– Привет, Лиззи, – ответила она. – Как я понимаю, ты получила сообщение?

– Э-э… да. Что-чёрт-возьми-происходит? Миранда правда пошла на свидание с отцом Арчи?!

Бри хихикнула, и мне захотелось оказаться на другом конце телефонной линии и ударить ее трубкой.

«Кто, чёрт возьми, смеется в такой момент?!»

– Все, что я знаю – Миранда на свидании. Ну, своеобразном свидании.

– Черт побери, Бри! Что это значит?

– Хорошо, хорошо. Вот что я знаю: на днях отец Арчи появился в квартире. Думаю, он решил воочию увидеть цыпочку, которая оказалась настолько глупа, чтобы жить с его распутным сыном. Кстати, его тоже зовут Арчи. Так вот, по словам Миранды, Арчи старший – горячий мужчина.

Я недоуменно посмотрела на телефон в своей руке, а потом снова приложила его к уху.

– Миранда и правда говорит, что он секси?! - Если хотя бы маленькая часть Миранды нашла привлекательным взрослого мужчину, то нас точно ждал конец света. – Ладно. Это не важно. Значит, Миранда встретилась с отцом Арчи и?..

Бри вздохнула, и я представила, каким взглядом она бы меня наградила, если бы находилась рядом.

– Арчи старший пришел в гости к сыну, и Миранда приготовила для них ужин. Когда Старший узнал, что они с Младшим не вместе, то пригласил ее на свидание.

– И Миранда согласилась?!

– Не думаю, что он на самом деле ей нравится. Миранда считает, что Киан забеспокоится, как только узнает, что она встречается с взрослым мужчиной и, наконец, поймет, как неправильно заводить отношения с молодой девушкой вроде тебя. Вы расстанетесь, и все вернется на круги своя.

– Чёрт! Мне придется сказать об этом Киану.

– По-твоему, как он отреагирует?

– Киан не раз говорил, что возраст для него не имеет значения. Но, честно говоря, я не знаю, останется ли он при своем мнении, если дело коснется его собственной дочери. К тому же не стоит забывать, что речь идет о Миранде, которая абсолютно не понимает, что творит.

– Не волнуйся, она не испытывает к этому парню никаких романтических чувств. К тому же отец Арчи не посмеет сделать что-нибудь неуместное. Уверена, Младший поведал отцу о предупреждении, которое получил от Киана с Логаном.

– Надеюсь, ты права. И спасибо.

– Без проблем.

Посмотрев на телефон, я перевела взгляд на свое несчастное лицо, отражающееся в зеркале туалетной комнаты.

Какова будет реакция Киана на эту новость? Я не врала, говоря, что не знаю, как именно он себя почувствует. Голова утверждала, что Киан останется рациональным, – но что, если я на самом деле не знала его так хорошо, как думала? – а колотящееся сердце шептало, что он просто уйдет из ресторана и больше никогда не захочет видеть меня.

Логан, Рисса и Киан ждали моего возвращения, поэтому, вздохнув, я вышла из дамской комнаты и пошла в зал.

Я подошла к столику в тот момент, когда официант разливал вино по бокалам.

«Вовремя».

– Ты там утонула что ли? – усмехнулся Логан.

– Милая, что случилось? – спросил Киан, когда я, молча, уселась за стол и сделала большой глоток вина.

Я, правда, хотела рассказать ему обо всем дома в частном порядке, но неожиданно для себя выпалила:

– Миранда на свидании с отцом Арчи.

Тишина, возникшая за столиком, чем-то напоминала эпизод из мелодраматической комедии, а вот мой истерический и совершенно неуместный смешок больше подходил фильму ужасов.

Рисса, открыв рот, уставилась на меня, а Логан явно находился со мной на одной волне. Усмехнувшись, он сказал:

– Чёрт! Я явно недооценил эту девочку! Она даже Хизер даст фору.

Киан пристально посмотрел на него, но так ничего и не сказал. Я уже начала беспокоиться, что он с минуты на минуту взорвется подобно Везувию, выплескивая тонны лавы либо на Логана, оскорбившего Хизер, либо на Миранду, за то, что она пошла на свидание с отцом Арчи, либо на меня за все эти проблемы. Однако он просто отпил половину бокала, откинулся на спинку стула и спросил у меня:

– Хочешь еще вина?

– Ты слышал, что я сказала? – Мне хотелось протянуть руку и потрогать его лоб, чтобы удостовериться: температуры нет и его спокойствие - это не признак шока. Но я сдержалась.

– Да, слышал. Миранда пытается манипулировать мной. Так же, как когда переехала к Арчи.

Я облегченно выдохнула, но в тоже время я переживала за Киана. Я знала, что он чувствовал личную ответственность за поступки дочери.

Рисса закатила глаза.

– Учитывая, что Миранда говорила о моих отношениях с Логаном и о ваших с Лиззи, она скорее спустится в ад, чем станет серьезно встречаться с взрослым мужчиной. – Толкнув Логаном плечом, она поинтересовалась: – Ты когда-нибудь встречался с отцом Арчи?

Тот покачал головой.

– Арчи никогда не привозил своих родственников в дропзону.

– Я тоже ничего не знаю о его семье. Полагаю, его отец в разводе, потому что Миранда, сколько бы она не злилась, никогда не решится на поддельные отношения с женатым мужчиной. Кстати, как ты узнала? – спросил меня Киан.

– Бри прислала сообщение, а потом я разговаривала с ней по телефону в дамской комнате.

– Могу я внести предложение? – ухмыляясь, сказал Логан. – Думаю, ты должен подыграть ей.

– Киан, это будет бесценно! – поддержала его Рисса. – Миранда точно не ожидает такого! Она будет рвать и метать, увидев, что ты спокойно отнесся к ее очередной глупости. А ты, Лиззи, должна серьезно поговорить с ней о контрацепции.

Я нервно взглянула на Киана и с облегчением увидела, что он улыбается.

– Думаю, ей будет невероятно сложно продолжать разыгрывать этот фарс, если ты начнешь вести себя с ней как мачеха, – сказал он.

Я неловко заерзала на стуле. Для меня стало гигантским шагом признаться Киану в любви, а этот разговор, на мой взгляд, подобрался слишком близко к теме брака. Хотя… представив себя в белом платье, идущей по церковному проходу к Киану, одетому в смокинг, я не ужаснулась, а скорее наоборот.

______________________

Чуть позже тем же вечером мы, распрощались с Логаном и Риссой, поймали такси и поехали ко мне. Последние дни я уклонялась от пребывания в доме Киана. Конечно, его дом был лучше, но у моего было одно неоспоримое преимущество – отсутствие постоянных напоминаний о покойной жене и сумасшедшей дочери.

– Что ты на самом деле обо всем этом думаешь? – спросил Киан располагаясь на заднем сидении такси, которое отдавало запахом мочи и, как ни странно, сладких конфет. Я вздрогнула, представив, что могло происходить на этом сидении раньше.

– В предложении Логана есть рациональное зерно, и ты сам признал это. Миранда пытается манипулировать тобой. Ты можешь либо игнорировать ее, либо преподать ей урок. Знаешь, я бы с удовольствием осталась в стороне от всего этого. Достаточно одного того, что дочь не разговаривает с тобой из-за меня. Я не знаю, что бы сделала, окажись на твоем месте.

– Что ты имеешь в виду?

– Киан, я всего лишь какая-то девушка, а она – твоя плоть и кровь.

– Если хочешь, мы можем еще раз обсудить эту тему, но ничего не изменится. Даже если Миранда предложит мне выбирать между ней и женщиной, которую я люблю, я не откажусь от тебя. Я очень давно не был так счастлив, как сейчас.

Я не смогла сдержать широкую улыбку, расплывающуюся по лицу. Прижавшись к Киану, я уткнулась носом в изгиб его шеи, а он нежно поцеловал меня в макушку и скользнул пальцем по щеке.

– А ты счастлива? Все эти проблемы с Мирандой не сильно беспокоят тебя? – неожиданно спросил он.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть в его встревоженные глаза.

– Конечно, наша ситуация далека от идеальной, но я счастлива. Ты делаешь меня счастливой.

Ответная улыбка Киана была отражением чистого безграничного счастья. Убрав волосы от моего лица, он нежно обнял его ладонями.

– Я так долго ждал тебя. Мне бы очень хотелось встретить тебя прежде, чем я познакомился с Хизер.

– Разве в то время я уже родилась? – дразнила я.

– Замолчи. Не имеет значения, когда ты родилась. Ты создана для меня.

Киан накрыл мой рот. Я скользнула языком между его приоткрытых губ как раз в тот момент, когда такси резко остановилось.

– С вас десять семьдесят два,– сказал таксист через разделительное стекло.

С тихим стоном мы оторвались друг от друга и рассмеялись. Я вылезла из машины и, обняв себя руками, постаралась спрятаться от пронизывающего холодного ветра, гуляющего по улице.

– Идем внутрь. Ты замерзла, - сказал Киан, расплатившись с таксистом.

Взяв ключи, он быстро открыл дверь, а затем зажег свет и завел в дом. Бросив сумочку на диван, я включила радио и повернулась к Киану, яростно растертая руки, чтобы согреть их.

– Холодные руки – горячее сердце, – пошутил он, нежно взяв мои ладони и прижимая их к своей груди. – У тебя ледяные руки.

– Делает ли это мое сердце еще горячее?

– Милая, ты – самый горячий человек из всех, кого я знаю. Потанцуешь со мной?

– Ты хочешь танцевать под Джастина Бибера?

Подойдя к радио, Киан нашел другую волну и, повернувшись, сгреб меня в объятия.

– Это лучше?

– Намного, – ответила я, теснее прижимаясь к нему. Вдвоем мы покачивались в середине тускло освещенной гостиной. Одной рукой Киан крепко обнимал меня за талию, а второй взял мою ладонь и, переплетя наши пальцы, положил к себе на плечо. Он задал идеальный, чувственный ритм, который делал меня немного легкомысленной.

Пока мы медленно двигались по гостиной, Киан еле слышно подпевал, и я не смогла сдержать смешок.

– Ты знаешь эту песню? Спорю, что ее не крутили на радиостанциях в восьмидесятые.

– О, Лиззи, будь уверена – я смогу дать фору любому молодому повесе, – ухмыльнулся он.

– Это обещание?

– Это, моя любовь, угроза, которую я планирую воплотить в жизнь.

В одно мгновение его губы оказались на моей коже, а язык начал рисовать медленные и чувственные узоры на шее. Мои руки скользнули по его плечам, ощущая твердые мышцы даже через слои ткани. Песня изменилась и уголки моих губ дернулись, когда мелодия «Наставника» Джоржа Майкла наполнила комнату.

Киан фыркнул в мое плечо и, отстранившись, закатил глаза.

– Не возражаешь, если я изменю радиостанцию?

– Разве ты не хочешь стать моим «наставником»? – хихикнув, спросила я.

– Нет, но я бы не возражал увидеть тебя «горячей и обнаженной передо мной» (п.п.: строчка из песни).

В этот момент все мое легкомыслие улетучилось. На смену ему пришла безудержная страсть. Схватив Киана за волосы, я потянула его к себе. Наши рты столкнулись в яростном поцелуе. Губы разомкнулись, и мой язык скользнул в его рот, прежде чем я смогла сообразить, что делаю. На вкус Киан был как вино и что-то еще. Наверное, субпродукты. Его дыхание не было противным, но, тем не менее, я сталась не думать о сердце и печени, которые он ел на ужин.

Конечно, через секунду я забыла об этом, потому что пальцы Киана нашли мою обнаженную кожу и начали двигаться вверх, пока не коснулись нижней части груди. Стянув через голову свой задравшийся топ, я кинула его на диван.

– Я хочу тебя.

Мои глаза сами собой закрылись, когда я услышала страстное желание в голосе Киана.

–Возьми меня. Я – твоя! – прошептала я.

Киан осторожно подтолкнул меня назад и аккуратно опустил на диван, прижимаясь бедрами к моим. Я выгнула спину, желая быть как можно ближе к нему. Нетерпеливо вытащив его рубашку из штанов, я стащила ее через голову и отбросила в сторону, сгорая от потребности ощутить его голую кожу. Скользнув рукой между нашими телами, Киан начал ласкать мой закаленный сосок через кружево бюстгальтера. Я еще больше выгнула спину, удивляясь тому, как ему удавалась разжечь во мне дикое желание всего за несколько минут. Каждое мое нервное окончание воспламенилось, отвечая на его прикосновения.

Сдвинув вниз чашку бюстгальтера, Киан опустил голову и взял в рот сосок, а затем начал покусывать и ласкать его языком, пока я не застонала и не обвила ногами его бедра, притягивая ближе к себе. Мне было жаль, что мы не могли остаться навсегда в нашем маленьком тихом пузыре, где есть только мы.

Мягкие губы Киана двинулись вверх по моей груди и остановились у основания шеи, где возобновили свои ласки. А руки скользнули под мою спину, и начали расстегивать крючки на бюстгальтере. Положив ладонь на сексуальную задницу Киана, я жестко сжала ее через ткань брюк.

Длинные пряди распущенных волос, оказавшиеся под моей спиной, причиняли дискомфорт. Подняв руку, я убрала их в сторону, а Киан, обхватив мое запястье, удерживал его над моей головой, пока отчаянно толкался в меня бедрами. Я упивалась ощущениями того, как его твердый член трется о мою горячую женственность. Освободив свою руку из его захвата, я сдвинулась, тем самым меняя позицию и переворачивая Киана на спину. Расстегнутый бюстгальтер свободно скользнул вниз по моим рукам, и я отбросила его на пол. Медленно расстегивая джинсы Киана, я прокладывала дорожку поцелуев вокруг его пупка. Растрепанные волосы, словно шлейф тянулись за мной по его обнаженной коже.

Киан помог мне стащить брюки со своих бедер, и я спустила их дальше вниз по его ногам. Маленькие волоски на голени щекотали мои руки, когда я, расправившись с брюками, пустилась в обратный путь и наконец коснулась его пульсирующего члена. Я облизала его по всей длине, а затем поцеловала самый кончик, прежде чем полностью взять в рот и начать ласкать языком, чуть задевая кожу зубами. Киан громко застонал и запустил руку в мои волосы. Казалось, он был не против моих неторопливых движений и не стремился быстро кончить, поэтому я позволила своим рукам блуждать по его бедрам, медленно лаская и пытаясь излить всю свою любовь через пальцы.

– Чёрт! Лиззи, твой рот… – выдохнул он.

Сжав ладонью член у основания, и скользя по нему ртом вверх-вниз, я увеличила темп. Киан напрягся и, тихо застонав, кончил.

Сняв джинсы и взяв покрывало, которое лежало на подлокотнике дивана, я устроилась рядом с Кианом и укрыла наши обнаженные тела. Скоро у меня появится новый сосед, и мы больше не сможем вот так расположиться в гостиной. Поэтому я хотела воспользоваться моментом.

Киан нежно поцеловал меня в лоб и крепко прижал к себе. Моя голова покоилась на его груди, и я слушала, как его сердцебиение медленно возвращается к нормальному ритму. Этот звук успокаивал меня, как ничто другое на свете.

– Лиззи?

– Да?

– Я люблю тебя.

Тишину, воцарившуюся в гостиной, разорвал мой громкий смех. Это была непроизвольная реакция на стрессовую ситуацию.

– Это немного не тот ответ, который я ожидал. – Киан усмехнулся, еще ближе прижимая меня к себе.

– Ты так сказал, потому что твой член только что побывал в моем рту. – Я игриво толкнула его в грудь и широко улыбнулась.

– Ну-ка тихо, или я помещу его обратно, – пошутил он и несильно шлепнул меня по ягодице.

– Помолчи, – перевернувшись, я полностью легла на Киана, заключая одну из его рук в ловушку между нашими телами. – Я тоже люблю тебя.

Улыбнувшись, пальцами свободной руки он скользнул по моей нижней губе.

Поцеловав кончики пальцев Киана, я положила голову на его грудь. Высвободив вторую руку из ловушки наших плотно прижатых тел, он обнял меня и нежно поглаживал спину, пока я не погрузилась в спокойный сон.

Глава 19

Элизабет

Мы вчетвером сидели за столиком в дальнем конце ресторана Monk's, воздух которого благоухал ароматами картофеля фри и мидий.

Хотя пригласить Миранду и отца Арчи на поздний завтрак было моей идеей, теперь, когда мы находились здесь, я уже не была уверена в правильности своего решения. Мне не хотелось усложнять ситуацию для Киана, но он настаивал, что Миранда должна отвечать за свои поступки. Мстительная часть меня была готова согласиться с ним и позволить ей выкопать самой себе могилу. Особенно после ее звонка Киану в понедельник вечером, содержание которого он мне подробнейшим образом передал.

- Так что именно сказала Миранда? – спросила я.

- Извинилась и сказала, что теперь, когда она встретила любовь всей своей жизни – взрослого мужчину за пятьдесят, она нас понимает. Я ответил, что это отличная новость, и предложил встретиться всем вместе на этих выходных.

- И она купилась?

- Я могу быть очень убедителен, если нужно.

- Это я знаю, - хихикнула я. - Что скажешь по поводу ланча в эти выходные… Воскресенье после полудня подойдет?

И вот теперь я сидела, уткнувшись в длиннющую пивную карту, делая вид, что вся моя жизнь зависит от правильного выбора легкого пивка, и украдкой с любопытством поглядывая на Арчи-старшего. Они с сыном были похожи, но старший казался эдаким Вигго Мортенсеном с маленькой бородкой под нижней губой и глубоко посаженными глазами цвета выцветшей джинсы. Он выглядел так, как по моему представлению должны выглядеть серферы постарше: очень загорелым и поджарым.

- Лиззи, прекрасно выглядишь, этот свитер тебе очень идет. Как дела?

Я подумала, что у меня галлюцинация, но эти слова действительно вылетели изо рта Миранды, хотя и не прозвучали так уж искренне, несмотря на открытую улыбку на лице.

Киан усмехнулся. Одна его рука лежала на спинке моего стула, а второй он ласково накрывал мою ладонь.

- О, ммм, спасибо, Миранда. Все отлично. А как ты?

- Фантастично! – с преувеличенным восторгом ответила она.

Официант положил подставки под пивные бокалы на стол.

- Добро пожаловать в Monk's. Могу вам помочь с выбором пива?

Я заказала Sixpoints Express, Миранда, конечно же, воду с лимоном, а мужчины – по индийскому бледному элю.

- Ну, Арчи, и чем ты занимаешься? - Мы с Кианом договорились, что если уж решились на подобное, то ему нужно играть роль нормального отца, интересующегося новым парнем своей дочери, и ему эта роль прекрасно удавалась.

- Я - музыкант... Играю на блюзовой гитаре. Моя группа часто выступает в Ortlieb's, когда мы находимся в городе, но после Рождества мы отправляемся в тур. А ты, Киан? От своего сына я знаю, что ты увлекаешься парашютным спортом.

- Да, я иногда беру пару смен в дропзоне, и в качестве инструктора прыгаю в тандемах. Но вообще-то я – финансовый директор Atlantic West.

- О, обожаю это авиакомпанию, мы всегда ей летаем. И еще я люблю эти маленькие мешочки с носками. – Арчи-старший широко улыбнулся Киану, демонстрируя полный рот великолепных белых зубов. – Кстати, спасибо, что приглядывал за моим сыном во время тренировок. Он постоянно говорит о вас с Логаном.

Арчи-старший и Киан завели беседу о работе и дропзоне, а я ждала момента, когда смогу обратиться к Миранде.

- Как тебе живется с Арчи? – наконец-то спросила я, когда разговор немного утих.

После того, что мне рассказала Бри, я никак не могла понять, почему же Миранда все еще продолжает с ним жить. Ведь она не из тех, кто будет спокойно стоять в стороне и позволять соседу громко предаваться утехам в соседней комнате с очередной девушкой на одну ночь.

Миранда немного напряглась.

- О, это просто здорово! Арчи на самом деле великолепный сосед, нам весело вместе, и мы прекрасно проводим время. А ты нашла нового соседа?

Я чуть не застонала вслух. Парад неудачников, который промаршировал через мой дом за последнюю неделю, был не менее выматывающим, чем в прошлый раз. Парень, которого звали Пол, фанател от волков и предложил сделать ремонт в гостиной в индийском стиле. Рената, инструктор по боевым искусствам, сначала выглядела очень даже многообещающе, пока мы не начали говорить о ее парне, который оказался не более чем несдержанным сталкером. Брэди, семнадцатилетний паренек, который решил попробовать взрослой жизни и переехать от родителей, был очень милым ребенком, но мне не хотелось никаких драм. Ну и последней на этой неделе была Джейн, девушка-гот тридцати пяти лет от роду, носящая на шее пузырек с кровью.

- Хм, нет, еще нет, - ответила я. – Поиск продолжается.

- Это очень плохо. Хотя, с другой стороны, все же здорово, что я переехала. Понимаешь, я больше не злюсь на тебя и папу. - Она провела ладонью по руке Арчи, и он взглянул на нее с откровенным изумлением. - Мы с Арчи проводим очень много времени вместе…

Миранда приподняла брови, как бы намекая на что-то.

Арчи-старший издал странный хлюпающий звук и закашлялся, немного отодвигаясь от нее.

Киан положил руку на мое колено и легонько его сжал.

Вернулся официант с нашими напитками и принял заказ.

- На самом деле, я удивлена, что папочка до сих пор не попросил тебя переехать к нему, - сказала Миранда, невинно хлопая глазками. – Вы же так любите друг друга. Уверена, мама была бы не против этого.

Желание перескочить через стол и вытрясти из нее душу стало очень сильным, но я умудрилась сдержаться. Вместо этого я натянула глупую улыбку и схватила свою кружку с пивом.

Киан снова сжал мою коленку и сказал:

- Может быть, мне переехать к тебе, Лиззи? Я могу продать свой дом, а тебе не нужно будет искать нового соседа.

Миранда так сильно поджала губы, что они превратились в тонкую линию.

- Ты продашь дом? – спросила она тихим, писклявым голосом.

Мне почти стало ее жаль. Почти.

Киан пожал плечами.

- Я живу там один, он слишком большой для одного человека, милая.

Я не представляла, что он задумывался о продаже дома. Но это меня не расстроило – если ничто в моей жизни никогда не будет напоминать о Хизер, я стану счастливейшей женщиной на земле. Она - часть его жизни, и прошлой, и настоящей, с ней его связывает Миранда, но это не значит, что каждый день я должна видеть маленькие напоминания о его отношениях до меня.

- Итак, Арчи, каковы же твои намерения относительно моей дочери? – спросил Киан.

Я чуть не поперхнулась пивом.

- Не думаю, что у меня есть какие-либо намерения. Она – милая девочка, но мы только познакомились и пытаемся получше узнать друг друга, - ответил Арчи-старший.

Миранда выглядела потрясенной, но потом взяла себя в руки, снова натянула на лицо маску с выражением счастливой любовной тоски.

- Миранда высоко тебя ценит, Арчи. Мы с Лиззи рады, что она встретила кого-то, кто ей так сильно нравится. Мне ты показался классным парнем, поэтому даю вам свое благословение. - Киан отсалютовал им своим бокалом.

Я автоматически повторила его действия.

Миранда стала малиновой, затем на ее лице появилась отчаянная решительность, и она оставила на щеке Арчи-старшего быстрый поцелуй.

Казалось, его сильно удивило проявление ее привязанности. Он поднял бокал и пробормотал:

- Хм, спасибо, очень мило.

Он кинул на Миранду косой взгляд, в котором сквозило любопытство, разом осушил свой бокал и заказал еще одну порцию пива у проходящего мимо официанта.

- Лиз, расскажи о своей семье. - Видимо, Арчи-старшему не терпелось сменить тему и перестать обсуждать какие бы там ни было отношения с Мирандой.

- Ну, у меня есть старшая сестра. Она живет недалеко от моего отца в Сиэтле. А мама живет во Флориде.

- Я собираюсь поехать в Сиэтл на День Благодарения, чтобы познакомиться с ее отцом, - улыбаясь, вставил Киан.

Миранда ахнула и обхватила руками шею.

- Что-то не так, милая? – невинно спросил Киан.

Она фыркнула, и мне показалось - вот сейчас она сломается и начнет на нас кричать. Но вместо этого, она выдала нам блистательную улыбку и сказала:

- Ох, это будет здорово! Но ты не думаешь, что он разозлится, узнав, что ты встречаешься с человеком, намного старше тебя? Сколько лет твоему отцу, Лиззи?

Я выдавила из себя улыбку.

- Почти шестьдесят. Мой отец хочет лишь одного - чтобы я была счастлива, и уверена, что он спокойно это переживет. - На самом деле я не была так уверена в его реакции и уговаривала себя поговорить с отцом на следующей неделе.– Моя сестра в восторге и ждет-не дождется, когда же познакомится с Кианом. А ты чем планируешь заняться на День Благодарения, Арчи?

- Э… обычно я провожу этот день с сыном. Мы ужинаем и проводим по нескольку часов на стадионе.

- Разве ты не встречаешься в этот день со своей бывшей женой? – спросила Миранда.

- Мы с матерью Арчи никогда не были женаты. Она была одной из групи (п.п. - девушка, страстная поклонница поп-исполнителей, обычно сопровождающая их в турне), с которой я познакомился в одном из туров и, ну… - Он неловко замолчал.

Я не смогла скрыть ухмылку.

Миранда открывала и закрывала рот, но не произносила ни звука. Ее взгляд метались по ресторану, видимо, пытаясь и не находя новую тему для разговора.

- А что ты собираешься делать на День Благодарения, милая? – спросил Киан, и это было очень любезно с его стороны. Он мог еще больше углубиться в «грязное прошлое» Арчи-старшего, но вместо этого предпочел уйти от неудобной для Миранды темы.

Она пожала плечами и переключила свое внимание на бургер.

Неожиданно я поняла, что Киан почувствовал себя ужасно. Он буквально излучал волны вины. Когда мы вернемся домой, я разорву нашу договоренность по поводу поездки на День Благодарения. Я знала, Киан считал неправильным оставлять на праздники Миранду одну-одинешеньку, даже если и говорил, что не испытывает угрызений совести, позволяя ей самой справляться с трудностями.

- Мы будем рады, если ты присоединишься к нам, - сказал Арчи-старший с улыбкой.

Радость, появившаяся на лице Миранды, была, вероятно, самой искренней с тех пор, как я впервые встретила ее.

Остаток ланча прошел очень быстро. Арчи-старший был тихим, спокойным и удивительно милым. К тому времени, как официант убрал наши тарелки и принес счет, я чувствовала себя очень гадко. Он не заслуживал того, чтобы Миранда использовала его как игрушку в надежде разлучить нас с Кианом, но я ничего не могла сделать, чтобы это исправить.

Когда мы вышли из ресторана, Миранда устроила настоящее шоу. Она цеплялась за Арчи-старшего, который с удивленно поднятыми бровями, пытался убрать ее руки. Она специально ждала момента, когда Киан будет смотреть прямо на нее, чтобы буквально броситься всем телом на Арчи-старшего и поцеловать его, хотя и быстро, но в губы. Она явно вышла из себя, когда Киан улыбнулся во все зубы им обоим и сказал:

- Ох, вы так мило смотритесь вдвоем!

Я практически видела, как кипят ее мозги, когда она поглядела на меня и потащила Арчи-старшего вниз по улице, в то время как он кричал нам, что ему было приятно с нами познакомиться и махал на прощание рукой.

Мы с Кианом сели на северную ветку метро, решив немного прогуляться от Broad Street до моего дома.

Киан был тихим, но не слишком задумчивым, что я приняла за хороший знак. В принципе, он редко выходил из себя из-за Миранды. Каждый раз, когда я думала, что он разозлится на что-то, что она сказала или сделала, он оставался на удивление спокойным.

Логан недавно сказал, что Миранда могла составить хорошую конкуренцию Хизер в умении манипулировать, и мне было интересно, существовало ли что-то, чего Киан предпочитал не говорить о своей бывшей жене. Вряд ли Миранда стала такой истеричкой и манипуляторшей без чьей-либо помощи. Но я не могла спросить об этом Киана. Возможно, мне удастся обсудить это с Логаном или Бри - они оба хорошо знали Хизер.

- Что ты думаешь об Арчи-старшем? – спросил Киан, когда мы, взявшись за руки, шли по улице.

Было очень тихо для воскресного дня, трафик почти отсутствовал, и обычные звуки улицы казались приглушенными.

- Мне он показался милым.

Киан кивнул и пнул россыпь листьев под ногами.

- Да, мне тоже.

В молчании мы прошли еще несколько кварталов.

- Так ты действительно еще не рассказала своему отцу обо мне? – Голос Киана звучал спокойно, аккуратно.

- На прошлой неделе я рассказала маме. - Я взглянула на него, но он смотрел вперед, будто разглядывая что-то. – И на днях поговорю с отцом.

- Думаешь, он расстроится? Ну, по поводу разницы в возрасте.

Я пожала плечами.

- Не знаю. Мой отец… Он – молчун.

Киан улыбнулся и сжал мои пальцы.

- Молчун? Странный способ описывать своего отца. Он не очень общительный?

- Нет… Ну, вроде как. Понимаешь, он очень тихий и никогда не говорит о собственных чувствах. Он не угрюмый, нет. Просто он любит тишину и покой. Любит, чтобы все вокруг было простым.

- Мы с тобой простые.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы оба… мы просто… мы подходим друг другу. Я не глуп, и знаю, что Миранда усложняет наши отношения. Что мы оба будем постоянно слышать замечания о том, что я слишком стар для тебя, а ты слишком молода для меня. - Киан остановился и притянул меня к своей груди. – Но когда есть только мы, просто вот так вот… в этом нет ничего сложного.

Я поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в губы. Киан мне ответил сладко, медленно, и, клянусь, я чувствовала, что он улыбается, целуя меня.

Киан был прав - неважно, что происходит вокруг, нам легко вместе. И даже при всей моей неуверенности по поводу Миранды или Хизер, несмотря на то, что мой отец мог не принять наши отношения… Я любила Киана, и это была простая и незамысловатая правда.

Глава 20

Элизабет

В телефоне слышались длинные гудки, и я начала радоваться, что получу отсрочку от разговора с отцом, в котором сообщу интересные новости о своей личной жизни. Хотя конечно нелепо для двадцати пятилетней женщины бояться, что ее отец будет кричать на нее.

– Алло?

«Чёрт! Отсрочки не будет».

– Привет, пап, – пропищала я неестественно высоким голосом. – Как дела?

«Нужно взять себя в руки».

– Хорошо. Ты все еще планируешь приехать на День Благодарения? Сьюзен приготовит свой фирменный макаронный пирог.

– Сьюзен приедет? Здорово, пап. Так значит между вами все хорошо?

– Ты же знаешь, что женщины просто не могут устоять против обаяния твоего старика, – пошутил он.

Я представила, как сейчас отец, посмеиваясь, подкручивает свои темные с проседью усы, которые, как и его волосы, всегда нуждались в стрижке. Хотя мы с Тарой были благодарны уже за то, что он наконец-то сбил свою ужасную «а-ля амиши» бороду, и не требовали большего. Впрочем, если его соседка Сьюзен встречалась с ним, значит, ей нравились косматые мужчины.

– Да, конечно, ты просто магнит для цыпочек, – хихикнула я. – Э-э… пап… со мной кое-кто приедет…

– Твоя новая соседка?

– Нет. – Я не сказала отцу, что Миранда съехала, и мне действительно не хотелось обсуждать с ним эту тему по телефону. Откашлявшись, я закрыла глаза и выпалила: – Со мной приедет мой бойфренд.

– Я не знал, что ты с кем-то встречаешься, – пробормотал он. – Это серьезно?

– Ну, да… Я имею в виду, он мне очень нравится… иначе я бы не потащила его с собой через полстраны, – запинаясь, проговорила я, надеясь, что он услышит искренность в моих словах.

Видимо, мои надежды оправдались.

– Тебе нужны деньги на билеты? – спросил он, меняя тему.

Мне бы тоже очень хотелось перевести разговора в другое русло, но я понимала, что просто не могла ошарашить отца, появившись с Кианом в зоне прилета аэропорта. Это было бы несправедливо. По крайней мере, так у него будет несколько недель, чтобы свыкнуться.

– Э-э… нет. Я полечу бесплатно.

– Почему?

– Киан работает в Atlantic West.

– Киан, значит? И чем именно он там занимается?

Я терзала пальцами шов подушки, на которой сидела.

– Он финансовый директор.

Отец хмыкнул.

– А не слишком ли он молод для такого поста? Видимо, он очень умный, да?

«Черт, черт, черт!»

– Киан… он ну… немного старше меня. Ему сорок три.

– Понятно. – Отец помолчал, а затем сухо спросил: – А что не так с парнями твоего возраста?

Я застонала. Папа звучал, как Миранда, отсутствовали только истерические нотки и обзывания в мой адрес.

– Ой, перестать, пап. Ты, правда, думаешь, что я намеренно хотела познакомиться с взрослым мужчиной? Так получилось. Мне и здесь хватает «возрастной драмы», неужели еще и с тобой я должна вести этот спор?

– Ну… ты… осторожна?

– Папа, пожалуйста, скажи, что ты не спрашиваешь о моей сексуальной жизни? – простонала я, а потом до меня дошло, что отец оставался до странного спокойным. Я действительно не знала, чего ожидать, но явно не… этого.

– Я просто не хочу, чтобы ты страдала, Лиззи. Ты – умная девочка и способна сама принимать решения, но… у мужчин в этом возрасте приоритеты отличаются от парней твоих ровесников. И, пожалуйста, больше никогда не упоминай при мне, что ты занимаешься сексом.

Честно говоря, я не знала, насколько верны суждения отца. Киан никогда не делал тайны из того, что ищет серьезных отношений и не против вступить в повторный брак. Недавно мы снова обсуждали вопрос о детях, и думаю, мне наконец-то удалось убедить его, что я действительно не хочу становиться матерью. Проблема была не в этом, а в Миранде.

– Договорились. У меня, правда, все хорошо. Киан замечательный. И я уверена, что он тебе понравится.

Отец хмыкнул, но ничего не сказал, и я поняла, что ему больше нечего добавить к уже сказанному. Разговор был закончен. С чем я с радостью согласилась. Все прошло гораздо лучше, чем я предполагала. Даже не знаю, почему я ожидала более бурной реакции на мою новость – отец не был склонен устраивать истерики или мелодраматические сцены.

– Ну, мне пора. Увидимся через пару недель. Люблю тебя, пап.

– Я тоже люблю тебя, Лиззи. Не забудь поставить таймер на включение и выключение света в доме, когда поедешь в аэропорт.

Это было очень эмоциональное прощание для моего отца. Полагаю, так он еще раз призвать меня к осторожности.

___________________________

Холодильник был пуст, если не считать коробки апельсинового сока, мешка моркови и половины бутылки вина, поэтому я отправилась в продуктовый магазин. Миллион раз я подумывала о продаже своего старенького грузовика, поскольку действительно очень редко садилась за руль. Большую часть времени он пылился на парковке. Обычно я пользовалась общественным транспортом, чтобы добраться до университета, тем самым экономя деньги на бензине и страховке. Конечно, бывали времена – например, сегодня, – когда идея иметь собственный автомобиль казалась привлекательной. Однажды мне пришлось вести продукты, на которые я потратила сто баксов, на метро – не лучший опыт. А один раз тащила двадцатифутовую индейку через тридцать кварталов – я честно думала, что сломаю руку. Я могла развлекать себя мыслью о продаже грузовика, но в глубине души знала, что не избавлюсь от него, пока он не умрет собственной смертью.

Я находилась в хлебобулочном отделе, где присмотрела аппетитную буханку опарного хлеба, когда в мою тележку с оглушительным лязгом врезалась другая тележка. Я обернулась, ожидая увидеть седовласую старушку, потерявшую контроль над тележкой, и удивилась, заметив, что рядом стоит ухмыляющийся Логан.

– Привет, Лиззи!

– Привет, Логан, что ты здесь делаешь? – Я сразу же почувствовала себя идиоткой, поскольку ответ был очевиден – он покупал здесь еду. – Э-э… извини. Я знаю, что ты тут делаешь, просто удивилась, увидев тебя. Как дела?

Я положила в тележку буханку, и мы с Логаном бок о бок пошли по проходу между прилавками.

– У меня все отлично. Я слышал, что обед с отцом Арчи прошел не так хорошо, как ожидалось? – ухмыльнулся он.

– Ты был абсолютно прав насчет Миранды. Она всеми силами пыталась заставить нас поверить, что влюблена в Арчи-старшего. Киан прекрасно сыграл свою роль, но теперь он чувствует вину из-за того, что собирается поехать со мной на День Благодарения. Потому что Миранда действительно расстроилась, услышав об этом.

– Ты же понимаешь, что все это полная фигня?

– Нет, Логан. Киан правда чувствует себя виноватым.

– Я говорю не о нем, а о Миранде. Она точно знает, за какие ниточки подергать, чтобы повлиять на отца. Я знаю Киана несколько лет, и они с Мирандой никогда не делали ничего особенного на День Благодарения. В прошлом году Киан пришел ко мне. Мы разогрели быстрозамороженный обед в микроволновке, пили пиво и смотрели футбол. И Миранда не сказала ни слова против.

Мне потребовалось пару секунд на то, чтобы обдумать эту информацию. Нужно отдать должное Миранде – она была хороша – даже я поверила, что она действительно расстроилась из-за того, что Киан на праздник уезжает из города.

Нерешительно посмотрев на Логана, я спросила:

– Ты ведь и Хизер ты тоже знал?

Он кивнул.

– Недавно ты сказал, что по части манипулирования Миранда даже Хизер может дать фору. Что ты имел в виду? Киан никогда не говорит о ней ничего плохого.

Логан фыркнул.

– Конечно, он не скажет. Не такой он человек. Киан – один из самых хороших парней, которых я знаю. – Логан остановился и внимательно посмотрел на меня. – Послушай, все, что я скажу, должно остаться между нами. Договорились?

– Договорились.

– О мертвых не принято говорить плохо, но Хизер была настоящей сукой. Она знала, что и как сказать, чтобы заставить Киана сделать то, что она хочет. В последние годы она сделала жизнь Киана просто невыносимой. Понимаю, это звучит глупо, но иногда мне кажется, что она заболела только для того, чтобы Киан не смог с ней развестись.

Мы оба молчали, пока я мысленно поднимала с пола свою упавшую челюсть. У меня, конечно, складывалось ощущение, что в отношениях между Кианом и его покойной женой было не все так гладко, как он рассказывал. Но такого я точно не ожидала.

– Э-э… ладно. То, что я сказал было грубо и неуместно. Но ты, вероятно, понимаешь, о чем я говорю, – продолжил Логан. – Миранда похожа на свою мать. Она знает уязвимые места Киана и умеет на них давить. Честно говоря, я немного удивлен, что он настолько успешно отклоняет все попытки Миранды манипулировать ситуацией, когда дело касается тебя.

Логан толкнул свою тележку к концу прохода, пока я, замерев на месте, лихорадочно размышлял,а возможно ли, что Миранда все-таки найдет правильные «кнопки» Киана и заставит его со мной расстаться.

Очнувшись, я догнала Логана в отделе замороженных продуктов.

– Должен сказать, Лиззи, сначала я волновался, что Киан связался с тобой.

Удивлено уставившись на Логана, я поставила свою тележку рядом с его.

– Почему?

– Я не дурак и прекрасно понимал, что ты специально сводишь нас с Риссой. Неужели ты, правда, думала, что тем самым сможешь смягчить отношение Миранды к идее тесной дружбы между взрослыми мужчинами и молодыми девушками? – спросил Логан, бросая в свою тележку несколько замороженных пицц.

Мой мозг работал со скоростью тысячу миль в час, ища правильный ответ, и, в конце концов, я решила сказать правду и надеяться, что Логан меня не возненавидит.

– Э-э… я рассчитывала, что это сработает. Признаюсь, я пыталась манипулировать вами, но так же я заметила, что между тобой и Риссой есть взаимная симпатия.

Логан усмехнулся и взял ведерко шоколадного мороженого с зефиром.

– Ты очень наблюдательна, и полагаю, я должен поблагодарить тебя. Рисса – потрясающая девушка. Я давно понял, что ты не похожа на Хизер и Миранду. Ты мне нравишься. Киан до смешного счастлив. Приятно видеть его таким. Последние несколько лет были для него… довольно сложными, если ты понимаешь, о чем я говорю.

Улыбнувшись, я положила ладонь на мускулистое предплечье Логана.

– Я тоже счастлива с ним.

– Поверь, я знаю. Если бы у меня не было Риссы, я бы и пяти минут не продержался рядом с вашей «сладкой парочкой». – Логан широко улыбнулся, а затем закусил губу и серьезно посмотрел на меня. – Не позволяй ему отменить поездку на День Благодарения из-за Миранды. Я понимаю, что она его дочь, но ей давно пора вырасти, а Киану не помешает увидеть реальную Миранду.

Мы с Логаном перешли в мясной отдел, где я взяла упаковку куриного филе, а он – несколько пакетов замороженных стейков.

– Это самая здоровая еда из всего, что ты набросал в свою тележку, – пошутила я.

– Помолчи, коротышка. Если я официально одобрил тебя, это не значит, что теперь ты можешь критиковать мои покупки.

Я засмеялась.

– Пошли, мне еще нужно купить чипсы. – Логан, хохоча, рванул по проходу, а я, хихикая и стараясь не отстать, покатила тележку вслед за ним.

____________

Подернутое дымкой послеполуденное солнце заглянуло в окно гостиной, освещая прямоугольник на противоположной стене. Лежа на диване, я видела, как в слабом солнечном луче, оседая, кружатся пылинки. От взмаха моей руки воздух двинулся, заставляя частички пыли завертеться в сумасшедшем вихре. Положив книгу на грудь, я тяжело вздохнула. Возможно, на следующие полчаса мне стоит притвориться мертвой?

С минуты на минуты должен был прийти еще один кандидат на роль моего нового соседа. Его порекомендовала Бри. Она рассказала об этом парне только то, что он работал в одной компании с ней и был классным. Заставив себя сесть, я отметила страницу и закрыла книгу. Я возлагала большие надежды на предстоящий визит, учитывая тот парад неудачников, который промаршировал по моему дому после того, как я разместила объявление в интернете.

Ровно в шестнадцать ноль-ноль раздался звонок. Открыв дверь, я с удивлением обнаружила стоящего на крыльце Эрика – бойфренда Бри.

– Лиззи, рад тебя снова видеть.

Распахнув дверь, я жестом пригласила его пройти в дом.

– Я тоже рада тебя видеть. Почему ты здесь? Что-то случилось?

Эрик сконфуженно посмотрел на меня.

– Разве Бри не предупреждала о моем приходе? Я здесь, чтобы посмотреть дом. Тебе ведь все еще нужен сосед?

– Вот чёрт! – рассмеялась я и закатила глаза. – Она не сказала, что это будешь ты.

– Она такая интриганка, – ухмыльнулся Эрик. – Надеюсь, с этим не будет проблем? Я обещаю не обзывать тебя неподобающими словами и не злиться, если ты начнешь встречаться с моим отцом.

Хлопнув его по плечу, я сухо рассмеялась.

– Вот спасибо! Давай серьезно. Ты действительно хочешь жить здесь?

– Наверное. – Он пожал плечами. – Я живу практически дверь в дверь с моими родителями, и переезд упростит нашу с Бри ситуацию.

Я полностью понимала мотивы Эрика и была готова предложить ему свободную комнату. Бри оказала мне огромную услугу. За такое короткое время она стала мне большим другом. К тому же мне действительно нравился Эрик. Он был забавным и милым, и я сомневалась, что он станет устраивать сумасшедшие вечеринки, разгуливать по дому голышом или мочиться на диван.

Мы немного поболтали о размере ежемесячных счетов. Я показала ему комнату и остальную часть дома, которую он не видел в прошлый раз. Закончив осмотр, мы устроились на диване.

– Итак, расскажи мне, какая ты соседка? – улыбаясь, спросил Эрик.

– Я потрясающая соседка! – пошутила я. – А если серьезно, я не люблю конфликты и ненавижу рано вставать. Конечно, я не шеф-повар, но могу, если надо, что-нибудь приготовить. Я много времени провожу в университете, иногда ко мне приходит Киан. Честно говоря, я пытаюсь убедить его проводить больше времени здесь, у меня, чем в его доме.

– Почему?

– Ну… в том доме он жил со своей покойной женой, и мне неуютно бывать там. Все эти фотографии, развешенные по дому… у меня от них мурашки. И я ненавижу спать в ее…

Неожиданно раздался стук в дверь и на пороге появился Киан. На его лице застыло странное выражение.

– Привет, – тихо сказал он. – Прошу прощения. Дверь была открыта.

– Привет! Все в порядке. Мы с Эриком почти закончили. Если он примет предложение, то станет моим новым соседом.

Эрик рассмеялся и встал с дивана.

– Значит, я успешно прошел тест?

– Да. Я бы с радостью заполучила тебя к себе в соседи. Ты согласен?

Киан извинился и прошел в кухню.

– Определенно, да. Когда могу переехать?

– Когда захочешь. Ты видел комнату – она абсолютно пуста.

– Как насчет выходных на День Благодарения? У меня есть парочка отгулов на работе?

– Мы с Кианом собираемся навестить моего отца на праздник. Я дам тебе ключи перед отъездом. Ты сможешь спокойно перевезти вещи, и я не буду путаться у вас под ногами.

Эрик согласился и ушел.

Огромный груз свалился с моих плеч – наконец-то я нашла нормального соседа. Хотя должна признаться, я радовалась тому, что еще некоторое время буду единственном жильцом в своем доме.

Я все еще посмеивалась над интриганкой Бри, когда зашла в кухню.

Киан сидел за столом и с задумчивым выражением пил пиво.

Прежде чем я успела открыть рот, он пристально посмотрел на меня и выпалил:

– Значит, тебе не нравится бывать в моем доме?

«Чёрт, он слышал!»

Вздохнув, я накрутила на палец локон волос и нервно пошаркала ногой.

– Это не совсем так…

– Но ты сказала Эрику, что тебе там неуютно и…

Я прервала Киана так же, как он только что прервал меня:

– Я не это имела в виду.

Протиснувшись между столом и стулом, я уселась к Киану на колени.

– Просто… Представь, что Майкл был моим бойфрендом… Как бы ты себя чувствовал, приходя сюда и зная, что кровать, в которой мы с тобой спим, раньше я делила с Майком и занималась в ней с ним любовью? Что это стол выбрал Майкл, а посуда была подарком на наше новоселье? Находиться в твоем доме… тяжело для меня…

В зеленых глазах Киана, которые находились всего в нескольких сантиметрах от моих, поселилась тревога.

– Прости. Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Если хочешь, я могу выставить дом на продажу.

Я покачала головой. После всего, что Логан мне рассказал о Хизер, я не хотела, чтобы мои действия воспринимались, как манипулирование. А я боялась, что со стороны это могло выглядеть именно так.

– Нет, я не хочу, чтобы ты продавал дом. Ты вложил в него так много труда, и я знаю, что ты любишь его.

– Я люблю тебя больше, чем какой-то дурацкий дом. – Киан погладил меня по спине и поцеловал в лоб. – Теперь, когда Эрик станет твоим соседом, – что, кстати, немного смущает меня – мы будем проводить в моем доме больше времени, и я не хочу, чтобы ты чувствовала себя там некомфортно.

– Почему тебя смущает переезд Эрика? – спросила я, на несколько секунд забыв о главной теме нашего разговора.

– Ну… Я почти не знаю его… и он – парень.

– Я несколько лет прожила с Майком. К тому же Эрик – бойфренд Бри. Она оторвет ему яички, если он сделает что-то неуместное.

– Это правда. – Киан рассмеялся и крепче обнял меня. – А если у нее не получится держать его в рамках, я всегда могу пригрозить рассказать ее родителям об их секретном романе.

– О да, ты такой крутой чувак, – хмыкнула я и пробежала губами по линии его челюсти.

Несколько минут мы сидели в полной тишине, просто наслаждаясь компанией друг друга.

– Серьезно, Лиззи. Ты не хочешь, чтобы я продавал дом, но ведь я могу сделать что-то, чтобы в моем доме тебе стало удобнее?

– Ну… – Я чувствовала себя ужасно из-за того, что Киан собирался менять что-то в собственном доме только потому, что я была параноидальной идиоткой. – Могли бы мы сменить интерьер твоей спальни или просто купить новую кровать?

– Считай, что уже сделано. Я отремонтирую весь дом, если это сделает тебя счастливой. Что-нибудь еще?

Мне очень хотелось попросить снять со стен фотографии, но я промолчала. Это было бы не правильно. Миранда – его дочь, и, несмотря на то, что сказал Логан, я была уверена, что когда-то Киан был счастлив с Хизер.

К тому же он слышал, как я говорила о фотографиях Эрику.

«Чёрт! Я – ужасный человек!»

Покачав головой, я теснее прижалась к Киану и постаралась засунуть подальше чувство вины.

Киан рукой скользнула под мою футболку. Кончиками пальцев он нежно провел вдоль моей поясницы.

– Когда переезжает Эрик?

– В выходные на День Благодарения.

– Мммммм… – прошептал Киан, уткнувшись носом в мою шею. – Значит, если мы хотим окрестить твою кухню, то сейчас самое время?

Я ухмыльнулась, тихо радуясь смене темы.

– Хм… у меня нет свиной вырезки.

– Думаю, мы можем обойтись и без нее.

Киан наклонил голову, приближая свой рот к моему. Наши губы приоткрылись, позволяя языкам начать свой танец.

Глава 21

Элизабет

Мне снился кошмар, словно меня удерживают где-то и я никак не могу вырваться. Открыв глаза, я увидела, что так сильно перекрутила простыни вокруг рук, что они вот-вот порвутся. Киан спал рядом, и одно это сразу успокаивало меня. Он лежал на животе, одеяло покоилось на его ягодицах достаточно высоко, чтобы скрыть изгибы задницы, и достаточно низко, чтобы открыть вид на соблазнительные ямочки внизу спины. Я перекатилась на свою половину кровати, легонько провела кончиком пальца по линии его позвоночника и прижалась щекой к его плечу. Киан слегка пошевелился, и я замерла, надеясь, что не разбудила его. Я взглянула на часы – двадцать минут шестого утра. Киану еще рано вставать, чтобы собираться на работу, он мог поспать до половины седьмого, и я не хотела его беспокоить. Он нуждался в отдыхе, к тому же во время сна он выглядел таким умиротворенным. А если принять во внимание все, что сейчас происходило в нашей жизни – Миранда, предстоящая встреча с моим отцом – то мне хотелось дать ему возможность как можно дольше побыть в этом состоянии.

Он зашевелился, и я удивилась, почувствовав его руку на своем плече, которой он подталкивал меня прижаться к нему всем телом. Его губы нежно коснулись моего лба.

- Почему ты не спишь? –Раздался в тишине его голос.

- Да так, приснился кошмар.

- Не можешь уснуть?

- Не могу, но ты поспи. Тебе вставать на работу только через час. - Я поцеловала теплую кожу над его сердцем и глубоко вдохнула. Я обожала его аромат после сна. Он всегда изумительно пах, но именно утренний запах был еще более мускусным, с легким оттенком его одеколона.

- Я лучше проведу это время в компании с тобой, - сказал Киан.

Я отчетливо слышала улыбку в его голове, хотя не видеть лица. Он провел рукой по моей спине, слегка царапая кожу короткими ногтями, затем провел пальцами по изгибам груди, и, накрыв рукой, нежно помял ее. Я застонала, выгибаясь к нему навстречу.

Я почувствовала, как около моей ноги увеличивается его член, и потянулась к нему, чтобы насладиться ощущениями твердости и тяжести в своей руке. Передвинув ее немного ниже, я аккуратно накрыла его яички и нежно покатала их в ладони, одновременно лаская местечко позади них. Это было моим секретным оружием против Киана. Когда я первый раз дотронулась до него там, он практически воспарил над кроватью. И я не знала, то ли мне одобрительно похлопать себя по плечу, то ли звонить 911.

- Ммм, ощущения чертовски приятные. - Его голос был хриплым ото сна, но в то же время наполнен желанием.

Я медленно провела рукой по всей его длине, а большим пальцам по углублению у основания головки. Его бедра поднимались в такт движениям моей руки, и я неторопливо ласкала член, не забывая уделять достаточно внимания его любимому местечку, до тех пор, пока он не начал метаться по кровати, отталкивая ногами одеяло и простыни.

- Я сейчас кончу, - пробормотал он за несколько секунд до того, как всхлипнуть и обильно излиться мне на руку.

Он схватил майку, которая была на нем прошлым вечером, и вытер меня, криво усмехаясь, а потом пожал плечами и бросил майку на пол.

- Классное пробуждение, - сказал он, целуя ложбинку между моих грудей. – Никогда не сдерживай себя, если захочешь это повторить.

Я тихо хохотнула.

- Посмотрим, что я смогу для тебя сделать.

Принимая во внимание вкусно-страстный пробуждающий секс, которым Киан частенько баловал меня, я ему немного задолжала… и даже больше, чем немного. Отдавать долги было настоящим наслаждением, ведь лицо Киана в эти моменты было до безумия великолепным, как и все остальные части его тела.

Мы с Кианом уютно прижались друг к другу, и вскоре я задремала, и уже сквозь сон слышала, как зазвонил будильник.

_______________________________

- О боже, Лиззи, ты это слышала? – Бри практически вибрировала от возбуждения, когда распахнула дверь в мой дом и практически влетела в гостиную, хотя ее никто не приглашал.

Значит, вот на что будет похоже совместное проживание с Эриком? Хотя меня этот не сильно беспокоило, просто придется запирать после себя дверь на замок, иначе она может увидеть то, что не предназначено для ее глаз.

- Слышала что? - спросила я, откладывая книгу.

- Я только что встретила Миранду в кафейне и… она сказала, что ей нравится Арчи-старший!

- В смысле? Он действительно, по-настоящему, ей нравится?

Бри кивнула, смотря на меня широко открытыми глазами.

– Откуда знаешь?

- Ну, не то, что бы она это прямо так и сказала, но когда я спросила ее, получилось ли у нее использовать отца Арчи, чтобы доказать Киану, насколько он неправ связавшись с тобой, она махнула рукой и ответила, что это не сработало, но она по-прежнему с ним встречается.

- Ну и что? Может, она еще не закончила все эти игры. Я, конечно, не очень хорошо знаю Миранду, но мне кажется, что она не из тех, кто быстро сдается.

- Я неправильно выразилась. Важно не то, что она сказала, а как. Вот с таким видом. - Бри сложила руки и скорчила рожу.

- С таким видом? У нее что, запор?

- Нет, глупая, она выглядела счастливой, говоря об этом. Очень счастливой.

«Да не может быть. Просто не может. Но… что, если это правда? Возможно, для нас с Кианом - это хорошая новость».

- Это же хорошо, да? В смысле, может быть, тогда она смирится с нашими отношениями?

- Сомневаюсь. Миранда злопамятная, может затаить обиду, как никто другой.

Меня это не удивило.

- Кстати, я говорила с Арчи, - продолжила Бри. - Вчера наткнулась на него в дропзоне и...

- Я думала, что сейчас уже слишком холодно для прыжков? – перебила я ее.

Мы с Кианом разговаривали об еще одном совместном прыжке с парашютом, хотя я все еще была уверена в том, что он закончится моим смертельным шлепком о землю. Киан сказал, что у меня в запасе имеется несколько месяцев, чтобы как следует обдумать эту мысль, потому что он не прыгает, когда на улице мороз.

- Ну, мы действительно не прыгаем сейчас тандемами. Хотя никогда не бывает слишком холодно для прыжка из самолета, - с улыбкой сказала она. – Надо просто одеть теплую одежду.

- Так что Арчи говорит о своем отце и Миранде?

- Старшему она нравится, но Арчи считает, что его отец просто коротает с Мирандой время до начала тура, и непротив переспать с ней, если подвернется случай. И кстати, что еще невероятнее - Миранда нравится Арчи.

- Ты только что это говорила.

- Да нет, Арчи-младшему.

- Что? – Я уставилась на Бри с открытым ртом.

Вот это действительно было невероятно, даже смешно, чтобы быть правдой.

- Серьезно! Он был таким задумчивым и печальным.

- Да уж, этот день перестает быть томным. Я бы и за миллион лет представить себе не могла, что Миранда окажется впутанной в чертов любовный треугольник.

- И это тебе не шуточки. Ладно, мы с Эриком идем в кино. Увидимся.

Бри выбежала за дверь, а я принялась ломать голову над тем, что же мне со всем этим делать.

«Может позвонить Миранде? В конце концов, если взрослый мужчина задумал переспать с девушкой (которая, между прочим, еще девственница) и смыться, то следует ее предупредить, верно?»

Насколько я знала, у Миранды не было большого опыта в отношениях, чтобы справиться с чем-то подобным. Вот только, чтобы я ей не сказала, она мне не поверит.

___________________________

- Ничего особо важного, - сказал Киан, протягивая мне коробочку с курицей "Кун Пао", пока мы сидели на полу моей гостиной. – Мне просто завтра надо созвать совещание с отделом по связям с общественностью, чтобы все исправить.

Я кивнула, не особенно его слушая. Киан рассказывал про то, как прошел его день, а я могла думать только о Миранде. Моя глупая совесть не могла успокоиться и просто позволить Миранде набить собственные шишки. Я переживала и волновалась за нее. К тому же знала - если с Мирандой случится что-то плохое (а похоже, все к этому и шло), то Киан не простит, что я не предупредила его о надвигающейся беде.

Мне придется ему все рассказать.

Я ухватила кусочек цыпленка палочками, тщательно его прожевала, проглотил, а затем сказала:

- Ко мне заходила Бри.

- Да?

- Она рассказала новости о Миранде.

Киан положил палочки и накрыл своей рукой мою лодыжку.

- Хм, звучит зловеще.

- Ты не разговаривал с ней?

- Она позвонила мне пару дней назад, и мы немного поговорили. Она все еще пытается заставить меня поверить в то, что у нее интрижка с Арчи-старшим.

Тепло от его руки просочилось сквозь джинсовую ткань, возбуждая меня, но я знала, что секс – последнее, о чем будет у Киан на уме после этого разговора. Ничто не отбивает желание быстрее, чем новости, что твоя дочь зависает с тем, кто, скорее всего, просто от скуки собирается лишить ее девственности, а потом бросить.

- Если верить Бри, то у Миранды действительно что-то типа интрижки с Арчи-старшим.

Это привлекло внимание Киана. Он поджал губы, подтянул к себе колени и обхватил их руками.

- Что это значит?

- Имей в виду - это все догадки Бри. Она вроде как спросила Миранду, как у нее дела со Старшим, и Миранда тут же превратилась в эдакую романтичную особу. А когда Бри поговорила с Арчи-младшим, тот сказал, что Миранда не особо интересует его отца, но переспать с ней он не прочь. А еще Бри считает, что Арчи-младший сам запал на Миранду.

Киан тихо выругался себе под нос.

- И что мне с этим делать?

- Не думаю, что ты сможешь чем-то помочь. Мы оба тут бесполезны… Даже если у нас были бы хорошие отношения с Мирандой, мы бы все равно не нашли правильный способ преподнести ей эту информацию.

- Может Бри с ней поговорит?

- Лучше Рисса. Они, конечно, не в лучших отношениях после всего, что Миранда наговорила о Логане, но, по крайней мере, Рисса не так сильно замешена во всем происходящем, как остальные. Хотя, я полагаю, что это зависит от того, что ты хочешь, чтобы она сказала Миранде, - неуверенно ответила я.

- Хммм?

- Ну, если ты хочешь, чтобы она поговорила с Мирандой о том, что та встречается с мужчиной гораздо старше себя... - промямлила я.

- Лиззи, да мне наплевать на то, что Миранда встречается с моим ровесником. Черт, пока она не занимается ничем противозаконным, она может встречаться с кем захочет. Я больше беспокоюсь, что она выкинет что-нибудь глупое. У нее практически не было парней, она недостаточно опытна, чтобы справиться с подобным.

Я чувствовала себя сукой из-за того, что засомневалась в нем. Я же знала, что Киан не лицемер, но порой ощущала себя слишком удачливой, и боялась, что однажды на Киана снизойдет прозрение о нашей разнице в возрасте, и он бросит меня.

- Хочешь позвонить Риссе?

- Да. У тебя есть ее номер телефона?

Я протянула ему свой телефон и вышла из комнаты, чтобы он мог поговорить с Риссой наедине.

Глава 22

Элизабет

Наслаждаясь теплым осенним деньком, я шла к метро, разговаривая по телефону.

– Сегодня вечером мы идем на ужин с Мирандой и Арчи-старшим, я даже не представляю, чего ожидать. Киан так беспокоится, что она натворит глупостей с Арчи…

– Твоей подруге удалось поговорить с ней? – спросила Тара. Она знала обо всем, что происходит, и я радовалась этим новым отношениям с сестрой. Тара стала тем, кому я могла поплакаться, когда ситуация с Мирандой начинала действовать мне на нервы… что, честно говоря, происходило почти ежедневно.

Я проводила взглядом автомобиль, промчавшийся мимо меня по дороге, и ответила:

– Нет.

Рисса неохотно, но все-таки согласилась позвонить Миранде и просветить ее насчет планов Арчи-старшего. Мы с ней встретились в кофейне и выработали стратегию разговора с Мирандой. Но, как оказалось, все это было напрасно – Миранда не ответила ни на один звонок.

– Еще не поздно пригласить Миранду поехать с вами на День Благодарения. Она может стать отличным буфером между папой и Кианом, – предложила Тара.

– Ты рехнулась?! Она же моментально сменит тактику и попытается убедить отца, что Киан – бабник или серийный убийца!

Тара рассмеялась.

– Ладно, мне пора идти, сестренка. Не паникуй. Увидимся через пару дней.

Я быстро отключила телефон, слишком возмущенная, чтобы нормально попрощаться.

_________________

Мы с Кианом договорились встретиться после моей последней лекции, и рычание мотора его синего «Фольцваген-жука» заранее предупредили меня о его появлении.

– Почему ты все еще ездишь на этой развалюхе? – спросила я, скользнув на пассажирское сидение и наклоняясь, чтобы поцеловать Киана в щеку. – Ты зарабатываешь достаточно, чтобы заменить его на что-то менее… шумное.

– Привет, дорогая! Я тоже скачал по тебе, – усмехнулся Киан и вернул поцелуй. – Кроме того, я видел, на какой рухляди ездишь ты. Так что лучше помолчи.

Закатив глаза, я толкнула его в бок.

– Давай серьезно. Почему?

Киан усмехнулся и влился в поток автомобилей.

– Я люблю эту машину.

– Это я уже поняла.

– Это мой первый автомобиль. Не знаю… это – классика, и я просто не могу с ним расстаться. Когда он умрет естественной смертью, я похороню его в тихом, спокойном месте за городом и куплю себе что-нибудь новое. Но до этого времени я буду водить его. – Он с любовью провел ладонью по приборной панели и повернул руль, чтобы объехать выбоину на дороге.

– Это твое окончательное решение, верно? – спросила я.

– Да. Это один из тех вопросов, в которых я не иду на компромисс.

Я вздернула бровь.

– Логан сказал, что ты редко проявляешь такую непреклонность.

– Да? Когда?

– Недавно я случайно столкнулась с ним в продуктовом магазине.

– Что еще он сказал?

«Чёрт, кто дергал меня за язык?!»

Я не хотела рассказывать Киану о нашем разговоре с Логаном, но теперь, наверное, придется.

– Немного. Только то, что обычно ты покладистый, и прыжки с парашютом – это единственное, в чем ты был непреклонен.

Киан кивнул и посигналил автомобилю, перестраивающемуся в его ряд.

– Логан хорошо меня знает. Он прав – я довольно спокойно отношусь ко многим вещам. Он думает, что я позволяю людям использовать себя, но я не так глуп. Я просто знаю, в какой ситуации мне действительно есть за что бороться.

– Как в ситуации с Мирандой?

– Да. Пусть и не сразу, но я всегда понимаю, когда она пытается играть на моих чувствах. Долгое время я смотрел сквозь пальцы на ее поведение, но обещаю, что не позволю ей разрушить наши с тобой отношения. – Взяв мою руку, он поцеловал костяшки пальцев.

Киан свернул на парковку, расположенную на противоположной стороне от ресторана, и передал ключ служащему. Мы вышли из машины и взялись за руки. Я сжала ладонь Киана и широко улыбнулась. Сама не знаю почему, но от его слов моё подсознание визжало от восторга, как девочка-тинэйджер на концерте бойс-бенда. Мне захотелось запрыгнуть на Киана и продемонстрировать, насколько сильно я любила его, но Миранда с Арчи-старшим стояли у ресторана и видели нас.

– Люблю тебя, – вместо этого прошептала я.

Видимо, Киан не испытывал проблем с проявлением чувств в общественных местах – он наклонился и поцеловал меня в шею, пока мы переходили дорогу.

Миранда злобно прищурилась, но промолчала. Я заметила, что она и ее кавалер тоже держатся за руки. Арчи-старший не выглядел стариком, но почему-то худенькая и маленькая Миранда рядом с ним смотрелась совсем уж юной – лет на восемнадцать, не старше. Их пара на самом деле выглядела почти на грани фола. Наверное, такие рассуждения с моей стороны можно назвать лицемерием. Конечно, люди замечали нашу с Кианом разницу в возрасте, но я, по крайней мере, не казалась школьницей.

Мы перешли дорогу, и Миранда прилепила на лицо радостную улыбку.

– Папочка! – завизжала она и выскочила вперед, чтобы обнять Киана.

Выражение облегчения на его лице было душераздирающим, и я очень надеялась, что Миранда не просто разыгрывает сцену перед отцом. Киан действительно любил ее и желал, чтобы она была счастлива. А я хотела, чтобы она наконец-то перестала быть такой сукой по отношнию к нему.

– Привет, милая! Как дела?

– У меня все хорошо. В университете тоже все замечательно.

– Привет, Арчи. – Киан встряхнул руку Арчи-старшего.

– Привет, Киан. Лиззи, – Арчи улыбнулся и поцеловал меня в щеку, – ты великолепно выглядишь.

Миранда выстрелила в меня неодобрительным взглядом, а я автоматически удвоила мощность своей улыбки. Иногда мне очень хотелось просто ее послать или кинуть чем-нибудь тяжелым. Но я прекрасно понимала, что никогда так не поступлю, потому что это причинит боль Киану.

– Спасибо, Арчи. Как поживаешь?

Киан зашагал рядом с Мирандой, когда та зашла в ресторан, оставив нас с Арчи вдвоем. Он аккуратно придерживал меня за локоть, сопровождая к двери, а я лихорадочно искала тему для разговора, которая не была бы связанна с Мирандой.

– Действительно, хорошо. Мы с парнями репетировали перед тем, как отправиться в тур.

«Точно! Его группа – безопасная тема».

– Куда вы поедете?

– Тур продлится два месяца, так что мы побываем везде. По трассе 95 мы поедем до Флориды, а по пути будем давать концерты. Затем поедем вдоль западного побережья – в Техасс, далее в Калифорнию. Потом мы повернем на восток и по дороге домой сделаем остановку в Огайо. В городке Корривиль рядом с Цинциннати есть концертный зал Bogart's. Я обожаю там играть.

– И тебе это нравится? Я имею в виду, что ваш тур тянет на большое путешествие.

– О да. Я люблю посещать новые места и встречаться с разными людьми. Это на самом деле интересно. Но, конечно, к концу тура я с нетерпением жду, когда же наконец-то смогу спать в собственной кровати.

– Расскажи мне о группе. Сколько человек поедет с тобой?

– Ну, Маркус – наш солист. Коллин – барабанщик, Бреди – гитарист, Джаред – он играет на клавишных. А еще Эмили, Джиана и Кейт – это бэк-вокалистки. Жена Маркуса, Диди, тоже обычно путешествует с нами. Иногда к нам присоединяется подружка Джианы. И, конечно, наш менеджер.

– Вау! Это целая толпа! А ты не устаешь, постоянно находясь в окружении стольких людей?

– Иногда… но это дает некоторые э-э… дополнительные преимущества. – Он по-волчьи усмехнулся и подмигнул, а потом отпустил мой локоть, когда я заметила, что к нам идет Киан.

Я удивленно вздернула бровь.

«У меня слуховые галлюцинации или Арчи-старший только что намекал, что трахает кого-то из членов группы?»

Киан обнял меня за талию и улыбнулся.

– Наш столик готов. Миранда пошла попудрить носик.

Мне захотелось пойти за ней в туалет и предложить уйти из ресторана. Девственница Миранда и бабник Арчи-старший было плохим сочетанием. Однако я знала, что Миранда меня не послушает. Даже передав ей то, что сказал мне сейчас Арчи-старший, я добьюсь лишь того, что она придумает для меня новые нелестные эпитеты или распустит слухи.

Арчи болтал с хостес, пока она провожала нас к столу. В принципе в этом не было ничего предосудительного, но после его «откровений» мне показалось, что он с ней флиртует.

Миранда вернулась из дамской комнаты, и мы расположились за столиком.

– Значит, вы летите к родителям Лиззи? – спросил Арчи-старший у Киана, после того как официант принял наши заказы на напитки.

– К моему отцу и сестре, – поправила я. – Мои родители разведены. Мама живет во Флориде.

– Думаю, мы посетим ее на следующие праздники. – Киан улыбнулся.

– В этом случае на веселье точно рассчитывать не стоит, – рассмеялась я. – Скорее всего, она потащит нас в класс йоги, а затем захочет просканировать твою ауру и прокомментировать результат.

– Я помню, ты говорила, что твоя мама преподает йогу, – вступила в беседу Миранда, которая до этого момента вела себя очень тихо. – Какому именно направлению она обучает?

Я испытала шок. Неужели Миранда действительно разговаривала со мной? Не пыталась выдать за чистую монету свои поддельные отношения с Арчи, а действительно разговаривала?

– Айенгар-йоге, а так же Бикрам-йоге (п.п.: комплекс упражнений по растяжке мышц и суставов в разогретой среде), – ответила я. – Студия, в которой она преподает, специализируется на Бикрам-йоге, поэтому мама старается по возможности им помочь.

– Мы с мамой посещали занятия по Хатха-йоге (п.п.: классическая йога), – нахмурившись, сказала Миранда. – Когда мама заболела, врачи посоветовали ей делать что-то расслабляющее.

Я взглянула на Киана. Он нежно улыбнулся Миранде и погладил по руке.

Она посмотрела на него слезящимися глазами.

«Это ее последняя отчаянная попытка убедить Киана остаться в городе на праздники, потому что она все еще якобы не оправилась после смерти матери?» – с раздражением подумала я, и в ту же минуту мне стало так стыдно. Моя мама была жива и здорова, а мама Миранды умерла.

«Я ужасный человек».

– Я помню. – Киан кивком поблагодарил официанта, который поставил перед ним бокал пива. – Вы вдвоем хорошо проводили время.

Миранда кивнула и собралась сказать что-то еще, но Арчи-старший ее перебил:

– Лиззи, чем занимается твой отец?

Если бы я не боялась, что мои действия воспримут неправильно, то расцеловала бы его за то, что сменил тему.

– Он полицейский в отставке.

– Так твой отец бывший коп? На твоем месте я бы занервничал, Киан. Наверное, у него есть оружие. – Арчи расхохотался и хлопнул себя по бедру.

– Если мистера Харта расстроит твое присутствие в его доме, папа, может быть, тебе стоит остаться на праздники здесь? – самодовольно ухмыляясь, спросила Миранда.

Значит, я все же была права, и, если до этого момента Киан не видел того, что пыталась сделать Миранда, то сейчас ее намерения стали абсолютно ясны.

Киан откашлялся.

– Лиззи рассказала обо мне своему отцу, и уверен, что все пройдет отлично. Я с нетерпением жду встречи с ним. А у тебя какие планы на праздники, милая?

Лицо Миранды упало.

– Ну… я собираюсь поужинать с Арчи... вернее с двумя, в четверг.

– Мы зависнем в Denny's, – добавил Старший.

– Да, а затем мы с Арчи-младшим послушаем выступление группы Арчи в каком-то баре. Возможно, к нам присоединится мой друг из циркового училища, и я подумываю пригласить Риссу с Логаном, если они будут в городе. Рисса на днях звонила мне. Может быть, Бри и ее бой-френд тоже придут. – Миранда приторно сладко улыбнулась. – Лиззи, я слышала, что твоим новым соседом будет Эрик?

Мне хотелось стереть улыбку с ее лица, сказав, что я знаю, что она проигнорировала все звонку Риссы, но вместо этого я просто ответила:

– Да, он собирается переехать в эти выходные.

– Папа, разве тебя не беспокоит то, что Лиззи будет жить с парнем? Учитывая, как неразборчива она в связях с мужчинами, ты должен опасаться, что она изменит тебе, а заодно разрушит отношения Бри.

Я замерла на месте. Арчи-старший издал полусмешок-полуфырканье и откинулся на спинку стула, словно собирался смотреть шоу. Я бы могла ему это устроить, но, сдержалась. Я прикусила язык и с такой силой впилась пальцами в край столешницы, что побелели костяшки.

Ножки стула издали противный визжащий звук, когда Киан резко встал. Достав бумажник, он бросил на стол две двадцатки. Его лицо было непроницаемым, а голос твердым и холодным, словно кусок льда.

– Что ж, Арчи, было приятно снова увидеть тебя. Миранда, я невероятно разочарован. Никакие твои слова или действия не смогут заставить меня перестать встречаться с Лиззи. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше. Я понимаю, что ты все еще скорбишь из-за смерти мамы. Но Лиззи не собирается занять ее место. Она этого не хочет. Я люблю тебя, но и Лиззи я тоже люблю, и если ты желаешь мне счастья, то тебе придется принять наши отношения и перестать быть… – он замолчал, а затем продолжил: – Начать вести себя, как взрослая.

Раскрыв рот, я шокировано уставилась на Киана. Конечно, он уже говорил все это Миранде, но сейчас было похоже, что он поставил дочери ультиматум. Чувство вины захлестнуло меня, когда я встретилась взглядом с Мирандой. Я не хотела быть тем, кто уничтожит то, что осталось от их семьи.

– Лиззи, ты готова идти? – Киан протянул мне руку и помог подняться со стула. – Прошу у тебя прощение за поведение моей дочери. Я не так ее воспитывал.

– Папа! – воскликнула Миранда. – Как ты можешь выбрать ее, а не меня – свою плоть и кровь?!

Киан, похоже, решил не реагировать на ее вспышку. Развернувшись, он спокойно произнес:

– Миранда, Лиззи – часть моей жизни и, надеюсь, останется таковой надолго. Просто позволь мне быть счастливым.

____________________________

Поездка домой была напряженной. Киан мало говорил, и я видела, как напрягались его челюсти, когда он сжимал зубы.

Подъехав к моему дому, он выключил двигатель, но не сделал ни одного движения, чтобы выйти из машины – он продолжал сидеть на месте, откинув голову на подголовник, и его рыжеватые волосы топорщились в разные стороны.

Я вздохнула, не зная, как поступить: остаться или уйти – вдруг Киану хотелось побыть в одиночестве – и, в конце концов, выпалила первое, что пришло в голову:

– Прости меня.

Он резко повернул голову. Его красивый лоб бороздили морщинки, когда он в замешательстве посмотрел на меня.

– Что? Почему ты извиняешься?

– У тебя из-за меня столько проблем.

– Лиззи, ты ни в чем не виновата. Миранда делала бы то же самое, с кем бы я ни начал встречаться. Честно говоря, я в ужасе от ее поведения.

Мы помолчали, а потом Киан не схватил меня за руку и быстро проговорил:

– Ты же знаешь, что меня не беспоеоит твое соседство с Эриком, верно?

– Да, знаю.

– Хорошо. Я не хочу, чтобы ты думала, что я не доверяю тебе. Миранда глубоко заблуждается насчет тебя. Ты – потрясающая. Нежная, забавная, милая. Я люблю тебя!

Я наклонилась и прижала руку к груди Киана. Его сердце громко стучало под моей ладонью.

– Я тоже люблю тебя. Не волнуйся обо мне. Миранда не сможет заставить меня усомниться в себе или в тебе. Если только немного. Иногда она вынуждает меня чувствовать себя виноватой за желание быть с тобой.

– Не надо. Это – моя проблема, а не твоя.

– Твои проблемы – мои проблемы.

Это определенно было моей проблемой, если отец и дочь даже не могли нормально поужинать без очередного скандала. Порой, я чувствовала себя альбатросом, который предвещает бурю, сидящем на плече Киана.

– Ты такая… что же я сделал в жизни, чтобы заслужить тебя?

Я закатила глаза.

– Киан, если я – твоя версия «девушки-мечты», то тебе просто не с чем сравнивать.

Он игриво шлепнул меня по руке.

– Помолчи. Давай просто пойдем домой? Мне хочется забраться с тобой в постель и обниматься всю ночь напролет.

Его слова были музыкой для моих ушей и… других частей тела.

– Конечно. У меня даже есть еда, которая закупорит наши артерии холестерином. Мы сможем усыпать постель крошками, а потом валяться в них и смотреть дрянные фильмы. Это будет весело!

– Звучит как чертовски хороший план. Пойдем!

Мы буквально взлетели вверх по лестнице, направляясь в спальню. Киан толкнул меня на кровать, а потом осторожно накрыл своим телом и нежно поцеловал. Я закрыла глаза и обняла его за талию, наслаждаясь тем, как его твердое и теплое тело вжимало меня в матрас. Внезапно Киан скатился с меня и начал возиться с моей обовью.

– Что ты делаешь? – спросила я, после того, как он снял мои туфли и потянулся к кнопке на джинсах.

– Я объявляю сегодняшнюю ночь – обнаженной ночью. Мы будем валяться в кровати, смотреть любые фильмы, которые ты захочешь, и основательно уменьшить твои запасы вредной еды.

Засмеявшись, я соскользнула с кровати.

– Почему бы тебе не выбрать фильм, пока я схожу на кухню и принесу закуски. Тогда нам не нужно будет выбираться из кровати до завтрашнего утра.

Мне очень понравилась идея «обнаженной ночи», и я размечталась, что так будет проходить наша каждая ночь. К сожалению, это было невозможно. Скоро у меня появится сосед, и мы с Кианом не сможем каждую ночь проводить вместе.

– Договорились! – согласился он.

Я помчалась вниз, улыбаясь собственному энтузиазму. На кухне я быстро схватила пакет попкорна, крендельки, нарезку из сыра и колбасы, а так же пару бутылок воды. Стараясь ничего не уронить по дороге, я вернулась в спальню, когда Киан как раз включал фильм. Я выгрузила еду на прикроватную тумбочку, поставив бутылки с водой на пол.

– Итак, что мы будем смотреть? – спросила я, плюхаясь на кровать.

– «Образцовый самец». Я настроен на глупые шутки, – ответил Киан, усаживаясь рядом. – А еще я в настроении избавить тебя от одежды.

Киан начал медленно раздевать меня. Он помог мне выбраться из джинсов, поцеловав в обе коленки, когда спускал их вниз по моим ногам. Осторожно снял рубашку, одновременно лаская живот и плечи. В его движениях не было ничего сексуального, только нежность и забота, хотя они в любом случае возбудили меня. Я чувствовала себя женщиной, которую не только желают и любят, но и балуют, и лелеют. Судя по приглушенным звукам, заполнившим комнату, фильм уже начался, когда Киан перевернул меня на живот и, поцеловав между лопаток, расстегнул бюстгальтер. Затем он приподнял меня, чтобы вытащить его, одновременно скользя щетинистым подбородком вдоль моего позвоночника.

Киан – по-прежнему одетый – улегся радом со мной на кровать и нежно обнял. Я повернулась к нему и начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке, в процессе целуя все, до чего могла добраться: подбородок, шею, верхнюю часть груди. Сняв рубашку, я уложила его на спину и сдернула вниз брюки вместе с нижним бельем. Сев на колени, я любовалась обнаженным Кианом. Редкие темно-рыжие волосы на груди узенькой дорожкой спускались вниз, огибали его пупок и далее образовали аккуратно постриженное гнездо, в котором располагался его полутвердый член.

Киан лежал, закрыв глаза, с легкой улыбкой на губах, и выглядел при этом расслабленным и счастливым. Приоткрыв глаза, он протянул руку, призывая меня лечь с ним. Взяв одеяло, я устроилась рядом и выдохнула с облегчением, почувствовав прикосновение его обнаженной кожи.

– Без одежды, – напомнил он, скользнув большими пальцами под мои трусики и спуская их вниз по бедрам, а я помогла ему окончательно избавиться от последней детали моей одежды. Его руки моментально легли на мою попку и начали ее нежно поглаживать.

– Попкорн? – предложила я и, протянув руку, взяла мешок.

– Милая, и почему ты так добра ко мне? – Киан засмеялся и, взяв горсть, бросил в меня несколько ядер.

Прижавшись к его теплому телу, я положила голову к нему на грудь. Счастливая просто от того, что находилась рядом с Кианом, я погрузилась в приятный ступор на всю оставшуюся ночь.

Глава 23

Элизабет

- Вступим к клубу «Мы делали это на высоте»?

Мы находились в воздухе уже несколько часов и, по моему представлению, пролетали над одним из центральных штатов.

- Ты понимаешь, что я потеряю работу, если нас поймают? Разразится скандал, если генерального директора авиалиний поймают со спущенными штанами в туалете самолета со своей девушкой, - усмехнулся Киан.

- Можешь не снимать штаны полностью, - улыбнулась я и поцеловала Киана. – Ладно, не будем рисковать.

Мимо нас как раз проходила бортпроводница, и Киан окликнул ее. Она была великолепна, с длинными рыжими волосами, фарфоровой кожей и гигантским бюстом. Она нагнулась, предоставляя нам возможность насладиться зрелищем ее достоинств, и я закатила глаза.

- Могу вам помочь, сэр?

- Принесите, пожалуйста, плед для моей девушки, - властно велел он.

Бортпроводница чересчур дружелюбно улыбнулась.

- Сию минуту, сэр.

- Да мне не холодно, - сказала я ему, потянувшись к сумке под креслом, чтобы достать носки.

- Посмотрим.

Не желая спорить, я вытянула из сумки книжку и поудобнее устроилась в кресле.

Бортпроводница вернулась с пледом, и Киан устроил настоящее представление, расправляя его на мне и поднимая подлокотник между нашими сидениями. Я продолжала читать… но ровно до тех пор, пока не почувствовала ладонь Киана на своем бедре. Это тут же привлекло мое внимание.

- Так вот почему мне настолько холодно, что требуется плед.

- Скорее всего.

- Жаль, что я не в юбке.

Однако Киан не собирался позволить джинсам ему помешать. Он расстегнул на них пуговицу и тихо открыл молнию, пока я, вытягивая шею, оглядывала салон самолета, и пыталась понять, не привлекли ли его действия внимания кого-то. Но никто не смотрел в нашу сторону, и я обрадовалась тому, что мы купили билеты на ранний рейс, когда большинство пассажиров дремлют, и тому, что одела свободные джинсы.

- Тебе нужно постараться быть очень тихой. Сможешь? – Он скользнул пальцами под нижнее белье. Я прильнула к нему поближе и лизнула изгиб его шеи, оставляя влажный поцелуй под мочкой уха.

Закрыв глаза, я положила голову ему на плечо, а в это время его указательный палец забирался все ниже и ниже и наконец добрался до моих складочек. Я развела ноги, тем самым предоставляя ему больше пространство для маневра, и постаралась не стонать и не делать ничего опрометчивого.

- Ты хочешь меня, Лиззи? Хочешь, чтобы я довел тебя до оргазма? – его голос ласкал мою кожу… чертовски сексуально и чувственно.

- Ммм, - промычала я, извиваясь от его прикосновений.

Он протолкнул руку ниже, раскрывая мои складочки, насколько это было возможным, и скользнул в меня средним пальцем. Киан ввел палец глубже, а затем вытащил его, одновременно нежно кружа вокруг клитора. Он повторил эти действия несколько раз, после чего добавил второй палец и попытался найти чудодейственную точку внутри меня, продолжая потирать клитор большим пальцем. Мне пришлось сжать губы, чтобы подавить стоны. Казалось, что температура воздуха вокруг нас увеличилась градусов на десять. Я чувствовала, как на моем лбу выступает пот.

- Ты - такая сладкая, - пробормотал Киан мне в ухо. – Когда мы приземлимся, я обязательно постараюсь остаться с тобой наедине и довести тебя до оргазма языком.

«Ох, что же он со мной творит…»

Киан продолжал меня ласкать, одновременно нашептывая на ушко о том, что позже сделает со мной, и наконец все нервные окончания в моем теле взорвались фейерверком. Сжимаясь вокруг его пальцев, я крепко зажмурилась, стараясь насладиться этими ощущениями, а его губы нежно прижимались к моей макушке.

Я откинулась назад с ощущением, что мои кости превратились в желе, и удовлетворенно вздохнула. Киан притянул меня в свои объятия и поцеловал мои веки.

- Почему бы тебе немного не поспать? Тебе нужно набраться сил.

Я молча кивнула, а уже в следующее мгновение, так мне показалось, Киан будил меня, говоря, что мы приземляемся в Сиэтле.

_______________________________________

- Привет, пап, это - Киан. Киан, это - мой отец, Говард Харт.

Киан протянул руку. Несколько мгновений мой отец просто стоял, уставившись на нее, и мне уже показалось, что все закончится катастрофой, но тут отец очнулся и все-таки пожал руку Киана.

- Рад наконец-то познакомиться с вами, мистер Харт. Лиззи много рассказывала о вас. - Киан включил свой шарм на полную катушку, но, к сожалению, у моего отца развился стойкий иммунитет к подобного рода фигне, хотя лично я считала, что попытка лишней не будет. А еще мне показалось, что со стороны Киана было очень милым называть моего отца «мистер Харт», а не «Говард».

Рукопожатие было кратким, на лице отца не отражалось ни единой эмоции. Может быть, он и вышел на пенсию, но наработанные привычки за годы службы в полиции не прошли даром.

- Хмм, ну. - Отец развернулся и прошел в дом, оставляя нас на крыльце.

- Не обращай внимания, отец любит выводить людей из равновесия. - Я чмокнула Киана в щеку, взяла чемодана и пошла к двери

Последний раз, когда я навещала папу, дом был грязно-белого цвета, а сейчас выглядел обновленным, даже ставни радовали веселеньким желтым оттенком. Мне стало интересно, не имеет ли к этому отношение соседка отца, с которой он встречался. Как бы мне хотелось, чтобы Сьюзен прямо сейчас была здесь и помогла мне разрядить обстановку.

Киан придержал для меня дверь, когда я входила внутрь дома. Гостиная тоже выглядела обновленной, там все так же стоял монструозный старый диван, но на него был накинут мягкий плед, а на полу лежал новый коврик, прикрывавший обшарпанный пол. А еще создавалось впечатление, что дом был убран.

- Тебе придется спать на диване, но ты можешь занести вещи в мою комнату, - сказала я Киану, виновато пожимая плечами. В доме была еще одна свободная комната – старая спальня Тары, но сестра с мужем и сыном расположатся там, когда приедут.

- Мне все равно. Я готов спать и на коврике у двери, - нервно пошутил Киан.

- Пойдем, я покажу тебе дом. - Я улыбнулась и погладила его по спине.

Мой отец вроде бы довольно спокойно принял новость, что я встречаюсь с мужчиной старше себя, но сейчас, столкнувшись с реальностью, он, как и обычно, выглядел очень подозрительным.

Я провела Киана по дому, что не заняло много времени, потому что он был небольшим: всего три спальни, две ванны, гостиная и кухня.

Отец сидел за кухонным столом, когда мы закончили обход. Я легонько поцеловала его в щеку.

- Папа, чаю? – Когда он улыбнулся и кивнул, я посмотрела на Киана: – Хочешь чего-нибудь выпить? Почему бы тебе не присесть?

- Чаю, Лиззи. Спасибо. - Он сел на ближайший стул. – Мистер Харт, у вас прекрасный дом, и Вудинвилл (п.п.: пригород Сиэтла) кажется очень уютным городком. Как долго вы проработали в полиции?

- Хм, спасибо. - Папа поерзал на стуле, расправил перед собой газету и ответил, не обращаясь напрямую к Киану: – Сорок лет.

- Чем вы занимаетесь после ухода на пенсию?

Я хмыкнула, доставая из шкафа чашки.

- Мой отец, может быть, и вышел на пенсию, но работает не меньше, чем раньше.

- Ну, Лиззи, это не правда, - пробормотал он. – Ребята из участка звонят мне, только если происходит что-то очень серьезное.

- Серьезное? – ухмыльнулась я, давясь смехом. – Неужели? Не относятся ли к этому случаи, когда мистер Варнер надирается в хлам и зажигает в продуктовом отделе супермаркета? Вот что здесь называется серьезным, папа!

Снисходительная улыбка заиграла на губах отца.

- Конечно-конечно.

- Какие у тебя на сегодня планы?

- Ну… Я собирался съездить ненадолго с Биллом на рыбалку, потом увидеться со Сьюзен, но если ты хочешь заняться чем-то особенным, то я перекрою свои планы.

- Нет, пап, не нужно. Конечно, съезди, а я пока покажу Киану город. И обязательно спроси Сьюзен, не нужна ли ей помощь в подготовке к Дню благодарения. Я с удовольствием помогу, да и Киан тоже, он отлично готовит.

Отец поднял брови и посмотрел на Киана.

- Конечно, дорогая, я ее спрошу.

- Так вы едете на рыбалку? – спросил Киан.

- Угу. А ты любишь рыбалку?

- Сто лет этим не занимался. Рыбу, выловленную в реках Филадельфии, есть нельзя, а какой тогда в этом интерес.

- Ммм. Ну да, согласен.

- Как клев?

- Ну… Билл сказал, что в пруду отлично клюет радужная форель.

- Билл – старинный друг отца, - вставила я.

- Кстати, мне уже пора выдвигаться, Билл будет ждать. Можно мне взять чай с собой?

- Конечно, пап. Где твой термос?

Он попросил меня подождать минутку и пошел в гостиную. Я поставила перед Кианом чашку с чаем и улыбнулась ему.

- Ты отлично справляешься, - тихо сказала я.

- Правда? А мне так не кажется.

Отец вернулся на кухню, протягивая мне большой металлический термос.

- Ты уверена, что мне не стоит остаться дома? Хотя какой тебе смысл отираться в компании старика, когда у тебя тут такая, э-э… компания. - Он кивнул на Киана, даже не взглянув на него.

Я мысленно закатила глаза и начала готовить папе чай.

- Пап, мне бы и в голову не пришло срывать тебя с рыбалки. Я провожу тебя до машины, ладно?

Пора было перекинуться с ним парой слов насчет Киана. Отец не был груб, но вряд ли его поведение можно назвать дружелюбным. Нам с Кианом хватало проблем с Мирандой. И я не собиралась позволять собственному отцу вносить в наши отношения свою толику стресса.

Отец кивнул. Он должен был знать, к чему приведет его поведение. Уж в чем-чем, а в проницательности ему не откажешь. Он пробормотал Киану: «Пока», и я практически потолкала его к входной двери.

Мы оба с минуту молчали, стоя на крыльце.

- Давай уже. – Первым нарушил тишину отец.

Я вздохнула.

- Ты вел себя… - Я вздернула бровь и поджала губы.

Папа закинул руку мне на плечо и потянул с крыльца к машине.

- Ну же, Лиззи, не дави. Я просто решил немного повеселиться. Он кажется довольно приятным парнем, хоть и в два раза тебя старше.

«Повеселиться. Конечно. Это так же весело, как и лечение зубов».

- Я прошу дать ему шанс. Вы не должны становиться приятелями, но пообещай, что поговоришь с ним и приложишь хоть сколько-нибудь усилий, чтобы узнать его получше.

Он хмыкнул.

- Папа, я серьезно. Он… он мне действительно нравится. Очень сильно.

- Хмпф. Всегда знал, что это когда-нибудь случится, но никак не ожидал, что ты влюбишься в старика.

- Он не старик. - Отец одарил меня скептическим взглядом, и я улыбнулась в ответ. – Он просто немного старше меня.

- У него есть семья? – Он перекрестил руки на груди и прислонился к двери своего побитого внедорожника.

- Он был женат, но его жена умерла от рака. Его дочь… Ну, она была… моей соседкой по квартире.

- Миранда?

- Да

- Но она больше с тобой не живет?

- Нет. Она, хм, не очень хорошо это приняла.

Он издал резкий смешок и сухо сказал:

- Да уж, не сомневаюсь.

Я снова вздохнула.

- Папа, пожалуйста, не усложняй и без того сложную ситуацию.

Он кивнул и притянул меня к себе.

- Хорошо, Лиззи. Я просто не хочу… Вернее… Я хочу, чтобы у тебя не было сложностей, - Он поцеловал меня в щеку, открыл дверь и залез на водительское место. – Люблю тебя, ребенок.

- Я тоже люблю тебя, пап. Отдохни и передавай от меня привет Биллу.

Он помахал рукой и нажал на газ.

Конечно, отец не хотел, чтобы в моей жизни были сложности, но за что-то стоящее, иногда приходилось бороться. Мой отец, много чего повидавший, отлично это понимал. Мне просто хотелось, чтобы он действительно дал Киану шанс. Хотя, если подумать, отец и Джорджа не сразу принял, когда они с Тарой начали встречаться. Наверное, мне следовало дать ему время.

Я глубоко вдохнула и вернулась в дом. Киан, который все еще сидел за столом, уставившись в окно, выходившее на задний двор, и рассеянно попивал чай, слегка подпрыгнул, когда я обвила его грудь и поцеловала в шею.

- Ты как? - спросила я, зарываясь носом в его волосы. - Прости за отца.

Он повернул голову и неловко меня поцеловал, его теплые губы лишь слегка коснулись моей кожи.

- Тебе не за что извиняться. Он просто беспокоится о тебе. Мне жаль, что я вынудил его уйти из своего собственного дома.

Я вдохнула его запах и крепче обняла.

- Ой, пожалуйста! Мой отец ни за что на свете не пропустить рыбалку... И не важно, приехала ли я одна или с целой группой порно танцоров, рыбалка не ждет. Мы не увидим его как минимум до вечера.

- И зачем же мы так рано прилетели? - спросил он, поглаживая мои руки.

- Смеешься? Разве я могла упустить шанс остаться с тобой наедине в моей детской кровати? Мне никогда не выпадала возможность заняться в ней тем, что мой отец однозначно бы не одобрил. Думаю, настало время исправить эту ситуацию.

- Правда? Так ты была примерной девочкой в школе?

Я кивнула и поиграла пуговицами на его рубашке, а затем передвинулась так, чтобы оказаться у него на коленях. Киан нежно поцеловал меня, наши рты приоткрылись, и, как только наши языки встретились, дыхание участилось.

- Наипримернейшей, - с ухмылкой сказала я, дразня пальцами его соски через рубашку.

Он втянул воздух и сказал:

- Наипримернейшей говоришь?

Страсть между нами разгоралась все сильнее, когда звук открывающейся входной двери заставил нас обоих замереть.

- Лиззи, ты тут? – позвала Тара.

- Тут, - ответила я, встала с колен Киана и крикнула: - Ты, сестричка, настоящая Птица Обломинго?

- Мамочка, а кто такая Птица Обломинго?

Я застыла на месте.

«Вот черт!»

Киан хихикнул и глотнул чая.

Тара показалась в дверном проеме и прошептала мне одними губами: «Ты – труп», а затем повернулась к сыну, присела перед ним и сказала:

- Это такой специальный вид курочки, живущей у твоего дедушки на заднем дворе, тетя Лиззи увидела ее через окно.

Светло-каштановые волосы Тары были подстрижены короче, чем во время нашей прошлой встречи, они нежно обрамляли ее лицо, подчеркивая высокие скулы. Тара всегда была очень красивой, а еще из нас двоих она однозначно была самой умной и очень быстро соображала. Она могла придумать заправскую ложь с полпинка, хотя, возможно, это качество развивается у всех родителей любопытных детей.

- О, Ник, как ты вырос! – неловко воскликнула я, чтоб отвлечь его внимание.

Когда я целовала Ника в щеку, а тот морщил нос и трагично вытирал ладонью место поцелуя, в кухню вошел Джордж.

- Лиззи, отлично выглядишь, - сказал он, потом увидел Киана, широко улыбнулся, обошел нас с Тарой и протягивая ему руку. - Я - Джордж, муж Тары. А ты, должно быть, Киан. Наслышан о тебе.

Мужчины пожали руки.

- Киан Адамс. Приятно познакомиться. - Он повернулся к моей сестре. - А ты, должно быть, Тара, а этот маленький паренек - Ник?

Он протянул руку моему племяннику, нежно ему улыбаясь.

Ник торжественно пожал руку Киану, моргнул и спросил:

- А ты кто?

- Друг тети Лиззи, - ответил Киан. – Мы приехали на праздники навестить тебя.

- А ты тоже видел Птицу Оломинго на заднем дворе?

Нервный смешок Джорджа разрядил неожиданную тишину на кухне.

- Почему бы тебе не пойти и не поискать ее? – Тара указала Нику на заднюю дверь. – Но в лес не ходи, никто не знает, сколько их может там быть, а я не хочу, чтобы тебя кто-нибудь утащил! Это испортит нам День благодарения!

Ник вырвался из ее рук и бросился к задней двери с криками:

- Сюда, курочка! Цыпа-цыпа-цыпа!

В ту же секунду, как Ник выбежал из дома, Тара сильно ударила меня в плечо. Я потерла ушибленное место и нахмурилась.

- Вот обязательно это было делать?

- А обязательно было в присутствии пятилетнего ребенка называть меня Птицей Обломинго? – выпалила в ответ Тара и обратилась к Киану: - Ну, как все прошло с нашим отцом?

- Ммм, - Киан шагнул ко мне и взял за куку. – Не очень.

Джордж понимающе хмыкнул.

- Не подумайте, что мы не рады вас видеть, но что вы тут делаете? – спросила я.

Тара закатила глаза.

- Вообще-то, мы собираемся тут остаться на ночь, сестренка.

- Это я знаю, а чего вы так рано?

Тара выглянула в окно, видимо, проверяя, не исчез ли Ник в лесу, ища Птицу Обломинго куриной наружности, и ответила:

- Мы приехали пораньше, потому что я уже год не видела свою младшую сестру и наивно полагала, что она захочет провести со мной немного времени.

Джордж хмыкнул.

– Ей не терпелось познакомиться с Кианом, ну и вернуть тебе должок.

- Должок? – улыбнулся Киан.

- Лиззи всегда «очень вовремя» приходила домой, когда мы с Тарой встречались.

Я фыркнула, вспоминая, сколько раз почти ловила их «на горячем».

- Итак, - Тара посмотрела на Киана, - Лиззи говорила, что у тебя есть дочь.

- Уверен, это не все, что она рассказывала тебе про Миранду.

- Может, выпьем чаю? Кофе? – спросила я, глубоко вздохнув.

Тара была в настроении поиграть в старшую и очень назойливую сестренку, и мне хотелось хотя бы на время отложить допрос. Однако у нее было другое мнение.

- Да, я выпью чаю. Джордж, ты не поможешь Лиззи а заодно не последишь за Ником? Мне нужно кое-что обсудить с Кианом.

Тара спросила, как прошел полет, направляя его в гостиную, я снова вздохнула.

- Как дела, Лиззи? – спросил Джордж, включая чайник.

- Все хорошо. И в институте, и с Кианом. А еще я наконец нашла нового соседа.

- Да, я слышал. Тара говорила, что это друг какой-то подруги.

Я кивнула.

Чайник вскипел, я сделала чай, поставила кружку перед Джорджем и села за стол напротив него.

- Ты выглядишь счастливой, Лиззи, - сказал он, внимательно разглядывая меня и слегка улыбаясь.

- Я счастлива. Есть только одна проблема – дочь Киана.

Он хмыкнул, подул на чай, поднес кружку к губам и сделать осторожный глоток.

- Тара упоминала об этом. Миранда, да?

- Да. Я мечусь между желанием ее убить и чувством вины, что разрушаю семью Киана.

- Все так плохо? Значит, Тара не преувеличивала.

- Да, с Мирандой действительно все плохо.

- Может, тебе просто сесть с ней и поговорить, объяснить, что ты не собираешься занимать место ее матери?

Я горько усмехнулась.

- Если бы проблема была только в этом… Она в принципиально против того, чтобы взрослые мужчины встречались с девушками моложе себя. Она склонна сразу судить-рядить. Перед тем, как мы с Кианом рассказали ей о нас, я несколько раз не ночевала дома, и она тут же окрестила меня развратницей. К тому же, она обвинила меня, что мы с Кианом начали встречаться еще до смерти ее матери. Киан говорит, что она возненавидела бы любую женщину, с которой бы он захотел встречаться, но, похоже, ко мне она испытывает особенное отвращение.

Джордж поднял брови.

- Ничего себе. А что Киан?

- Конечно, все это его расстраивает, и он отдает себе отчет в том, что Миранда переходит все границы разумного. Вскоре после того, как мы рассказали ей, что встречаемся, она сама начала встречаться со взрослым мужчиной. Наверняка, она делает это специально, чтобы позлить Киана.

- А он злится?

- Нет. Он говорит, что Миранда – взрослая девушка, и еще, что он ожидает такого же уважения к своим решениям, какое он проявляет по отношению к ее.

- Молодец, - кивнул Джордж и глотнул чая, смотря в окно.

- Ну так… и что мне делать?

- Я не знаю, можно ли тут что-то сделать, остается только ждать, Лиззи. Возможно, скоро она успокоиться.

- Надеюсь. Я не жду, что понравлюсь ей, или что она меня примет. Я просто хочу, чтобы она вела себя со мной достаточно цивилизовано на протяжении недолгого ужина с Кианом.

- Ну, что…

Тара зашла в кухню, на ее лице отражалось удовлетворение.

- Пойду-ка я проведаю Ника. Продолжайте.

Киан тоже вышел из гостиной, вид у него был немного ошарашенный.

Я вскочила со стула и кинулась к нему.

- С тобой все нормально?

- Да, - улыбнулся он. – Я выжил.

Глава 24

Элизабет

Ник и Киан сидели на полу перед камином и собирали пазл. Джордж открывал пиво, а мы с Тарой расположились на диване.

– Мне нравится Киан, – сказала Тара. – Мой допрос он выдержал, как профи.

Я закатила глаза. Киан признался, что во время разговора с ней снова почувствовал себя школьником, который сдает выпускной экзамен.

– Тебе обязательно было это делать?

– Конечно. Я должна была убедиться, что с тобой не случится ничего плохого.

Тара пару минут молча наблюдала за тем, как Ник и Киан смеются, собирая пазл, а затем выдала:

– Он прекрасно ладит с детьми, у вас могут получиться миленькие младенцы.

– Мы не собираемся заводить детей, - ответила я.

У меня даже домашнего питомца никогда не было, что уж говорить о детях?! Я абсолютно точно не была готова к такой ответственности сейчас и сомневалась, что когда-либо буду. И понимая это, я, с одной стороны, чувствовала легкую грусть, а с другой – облегчение.

– Ты по-прежнему собираешься остаться бездетной?

– Похоже, я из тех женщин, у которых напрочь отсутствует материнский инстинкт. Ты знаешь, что я никогда не мечтала о младенцах, - я понизила голос, - к тому же Киан сделал вазектомию.

– Знаю, он мне сказал, но в большинстве случаев вазектомия обратима. Поэтому ты не должна ничего исключать. Возможно, через несколько лет…

– Тара, притормози.

– А что? Я родила Ника в тридцать.

Я фыркнула и пробормотала:

– Да, но в отличие от меня ты мечтала стать матерью. К тому же Киан больше не хочет детей.

– То, что он сделал вазектомию, говорит об этом само по себя, – невозмутимо продолжила Тара. – Но что будет, если ты все же изменишь свое мнение?

Я пожала плечами.

– Не думаю, что это произойдет, но мы с Кианом обсуждали такую возможность, и он сказал, что готов пойти на компромисс, если будет необходимо.

Тара вздернула бровь.

– Ничего себе! Оказывается, моя сестренка выросла. Теперь она разговаривает на серьезные темы, и что дальше? Совместные счета за электричество и газ?

– Заткнись, – проворчала я и толкнула Тару.

Она толкнула меня в ответ, и мы устроили на диване небольшую потасовку, хихикая, как идиотки.

____________________________

– Со мной произошел чертовски странный случай, – сказал отец, вздергивая бровь. Он вернулся домой на час раньше, и теперь мы все собрались за кухонным столом, поглощая суп и бутерброды. – Мне позвонила девушка по имени Миранда.

Киан напрягся, я тихо ругнулась.

- Но как она раздобыла твой номер? - удивилась Тара, глядя на отца.

- Я прикрепила бумажку с номером отца к дверце холодильника. На экстренный случай, - пояснила я и вздохнула.

«Видно Миранда записала его себе, когда еще жила в доме. На экстренный случай».

– Что ж, Киан, - отец усмехнулся, - твоя дочь… забавная девушка.

Киан молчал, но я видела, что внутри он кипит, хоть и старается выглядеть спокойным.

– Она сказала, что как твоя бывшая соседка, Лиззи, считает своим долгом предупредить меня, что у тебя есть нездоровая… э-э… тяга к мужчинам, которые намного старше тебя. Она настоятельно советовала задержать тебя здесь и оказать необходимую психологическую помощь.

Киан так сильно сжал кулаки, что казалось кожа вот-вот лопнет на костяшках.

– Я ответил, что посмотрю, что смогу сделать. – Фыркнув, папа снова усмехнулся.

Я молча поблагодарила себя за то, что заранее рассказала отцу о Миранде, иначе ее звонок мог стать для него шоком.

Киан несколько раз сжал и разжал кулаки, а затем извинился и встал из-за стола.

– Я должен поговорить с дочерью.

– Извини, пап. Я понятия не имела, что она дойдет до такого, – сказала я, когда он вышел.

– Не волнуйся, Лиззи, это было забавно и поучительно. Ее звонок заставил меня благодарить судьбу, что мои дочери в схожей ситуации повели себя как взрослые, рациональные люди. Уверен, что Сьюзен согласна со мной. Я бы точно не погладил вас по головке, если бы выкинули с ней нечто подобное. – Протянув руку, папа сжал мою ладонь и улыбнулся. – Но перед тем, как она повесила трубку, я напомнил ей о том, что девушки, которые лгут полиции, несут уголовную ответственность. Это быстро остудило ее пыл.

В этот момент я, как никогда, прониклась любовью к своему отцу.

Киан вернулся минут через двадцать и, тяжело вздохнув, сел за стол. Никто не спросил его, как прошел разговор, поскольку в напряженной атмосфере кухни явно чувствовалось его разочарование. К счастью, спустя всего несколько минут в дом влетела Сьюзен, держа в руках огромное количество пакетов и пластиковых контейнеров, отвлекая нас. Она немедленно привлекла меня, Тару и Киана к работе, заставив резать и измельчать необходимые ингредиенты, пока сама замешивала тесто.

К десяти часам вечера мы наконец закончили все приготовления, а Сьюзен испекла пирог. Сказав нам «до завтра», она попросила начинить индейку и поставить ее к двенадцати часам в духовку, потом поцеловала отца в щеку и практически выбежала за дверь, говоря что-то о секретном блюде. Через час Ник был в постели, и Тара с Джорджем решили лечь спать пораньше. Папа тоже собрался подняться наверх, но Киан попросил его ненадолго остаться и поговорить с ним наедине.

Мне это совершенно не понравилось. Конечно, папа обещал лучше относиться к Киану и с пониманием отреагировал на звонок Миранды, но я все равно волновалась. Поэтому я притаилась в гостиной, чтобы их подслушать.

Когда Киан с папой вышли на крыльцо, я погасила свет и сделала вид, что готовлюсь пойти спать. Громко хлопнув задней дверью, я заперла ее и включила посудомоечную машину. Затем проскользнула обратно в гостиную, где как можно тише открыла окно, радуясь, что отец не успел поставить на него москитную сетку.

– … насчет Миранды, – донесся до меня голос Киана. – Она просто зациклена на Лиззи. Я пытался урезонить ее, но Миранда меня не слышит.

– Ты мне нравишься, Киан, но если моя девочка пострадает из-за ситуации с твоей дочерью, то я перестану быть таким дружелюбным. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

– Конечно, понимаю. И не виню тебя. Лиззи очень дорога мне. Я люблю ее.

– Угу.– Они помолчали, а затем папа продолжил: – Все так сложно. Лиззи – хорошая девочка, да и ты кажешься мне неплохим мужчиной… Но я не хочу, чтобы она увязла в этом. Я стараюсь не сгущать краски, но твоя дочка ведет себя немного… эксцентрично. Пойми, я говорю с тобой не как с ее отцом. Мне просто нужно знать, что ты собираешься делать в этой ситуации дальше.

Киан громко вздохнул.

– Я разговаривал с Мирандой до посинения, и только подумал, что она начала приходить в себя, как она делает что-то настолько идиотское. Мне так стыдно за нее. До этого момента я, как мог, пытался ее понять, но теперь… Я позвонил своему адвокату и до минимума урезал ее финансирование. Ее обучение оплачено до конца семестра, я оставил на ее счету достаточно денег на оплату аренды и счетов. И это все. Позвонив тебе, она перешла все разумные границы.

«Ничего себе!»

– Это серьезный шаг, - заметил отец.

– Миранда должна вырасти. Я понимаю, что она все еще скорбит по матери, но она не может использовать ее смерть в качестве оправдания своего неуважительного отношения ко мне и Лиззи. До этого момента она не воспринимала мои слова всерьез, но, возможно, этот шаг наконец заставит ее задуматься. Я не хочу потерять дочь, но я не могу позволить ей совершать подобные поступки и при этом продолжать поддерживать финансово.

Воцарившееся на крыльце молчание нарушило тихое покашливание моего отца.

– Итак, Киан… каковы твои намерения в отношении Лиззи?

Я не только слышала, но и почти чувствовала нервозность в смехе Киана.

– Я на двадцать лет старше ее, Говард.

– Да.

– Я люблю ее.

– Я слышал.

– Я хочу попросить ее выйти за меня замуж, но знаю, что это эгоистично с моей стороны. В данный момент наша разница в возрасте не играет большой роли. Мы оба здоровы и полны сил. Нам нравится одни и те же вещи. Но что будет, когда ей исполниться сорок пять, а мне шестьдесят пять? Или, когда ей будет пятьдесят пять, а мне – семьдесят пять?

Я открыла рот от изумления.

«Киан хочет жениться на мне? На самом деле?»

Это было… неожиданно. Нет, конечно, я знала, что он не возражал против второго брака. Он говорил об этом, когда мы только начали встречаться. Но то, что он сказал об этом отцу… сейчас… стало для меня потрясением. Но, даже несмотря на шок, внутри меня все пело от радости – Киан хотел жениться на мне. Я любила его, и мысль о том, чтобы быть навсегда весте заставляла нервничать и дрожать от восторга. Пока я была не готова к замужеству, но в один прекрасный день…

– Ты много размышлял над этим.

– Да, – просто ответил Киан.

– Как долго вы с Лиззи встречаетесь?

– Не очень долго. Мы познакомились в августе.

– И она знает о твоих чувствах?

– Она знает, что я влюблен в нее.

Хмыкнув, папа задал очередной вопрос:

– Так, когда же ты планируешь просить ее руки?

Я затаила дыхание, надеясь, что Киан не ответит: «Завтра».

– Э-э… через некоторое время. Я не буду ее торопить. Она должна все хорошо обдумать. К тому же, сначала нужно решить все вопросы с Мирандой. Было бы нечестно просить Лиззи выйти за меня замуж, пока эта проблема висит над нашими головами.

Я вздохнула с облегчением.

– Хорошо, Киан. Думаю, что мне пора укладываться спать. Но у меня есть к тебе просьба: приглядывай там за моей девочкой. Ты мне нравишься, но это не значит, что я не окажусь на борту самолета в тот же день, если что-то случится.

Я чуть не упала с дивана, наспех закрывая окно, а затем буквально взлетела вверх по лестнице, чтобы меня не обнаружили. Забравшись в постель, я сцепила руки на животе, надеясь, что они перестанут дрожать. Отец постучал в мою дверь минут через десять. Скорее всего, он делал ежевечерний обход дома, желая убедиться, что все закрыто.

– Войдите, – тихо ответила я.

Папа прошел в комнату и сел на край кровати.

– Кажется, Киан довольно серьезно относится к тебе.

Я облегченно выдохнула, поняв, что мое присутствие в гостиной осталось незамеченным.

– Да? Что он сказал?

– Ничего особенного.

– Ну, я тоже серьезно отношусь к нему.

Отец неловко похлопал меня по руке.

– Хорошо. Просто не делай того, к чему будешь не готова, и держи меня в курсе ситуации с Мирандой, – сказал он и ушел.

Миранда

Арчи сидел на ветхом диване в гостиной и смотрел какое-то шоу, кажется, «Чудаки». Он рассмеялся, и я заметила, как у ушей топорщатся кончики его волос. Я осуждала Риссу за то, что та встречается с Логаном, и по-прежнему считала, что отношения между людьми с такой большой разницей в возрасте – плохая идея. Но, несмотря на это, мне действительно нравился Арчи. Я более зрелая, чем другие девушки моего возраста, и поэтому между нами все было иначе. Я не охотилась за его деньгами, а он не встречался со мной ради секса, поскольку я все еще оставалась девственницей. Наши отношения отличались от отношений Риссы и Логана и, уж конечно, не шли ни в какое сравнение с тем, что творили мой отец и Лиззи. Папа думал, что влюблен в нее, а она просто использовала его. Я не была уверена в том, что мой телефонный разговор с ее отцом принесет пользу, но, в любом случае, он испортит ей праздник. Она испортила мой День Благодарения, а я – ее. Теперь мы квиты!

Затрезвонивший мобильник вырвал меня из задумчивости.

«Номер папы. Возможно, он переговорил с мистером Хартом и наконец понял, что я права».

– Привет, пап…

– Миранда Адамс!

Я подпрыгнула. Никогда еще я не слышала, чтобы мой отец был так сердит.

– Я сделала это для твоего же блага, – воскликнула я прежде, чем он успел что-то сказать.

– Замолчи! – Резкий голос отца ударил в мою барабанную перепонку. – Я так разочарован в тебе! Разве я учил тебя неуважению? В прошлый раз я предоставил тебе последний шанс вести себя, как взрослый человек. И что ты сделала? Твоя мать перевернулась бы в гробу, если бы узнала об этом!

Как он посмел упоминать маму?! Ее постель едва успела остыть, а он уже начал встречаться с этой потаскушкой!

– Мама бы гордилась…

– Ты опозорила нас обоих! – перебил меня отец, а затем глубоко вздохнул. Следующие слова он произнес немного спокойнее: – Миранда, я люблю тебя, но ты зашла слишком далеко, и теперь у меня нет иного выбора. Я не могу поддерживать тебя материально, когда ты так себя ведешь.

– Папа, ты же не…

Он снова прервал меня.

– Я абсолютно серьезно. С меня хватит. Обучение оплачено до конца семестра. На твоем счету осталось достаточно денег для того, чтобы погасить аренду и оплатить счета за этот месяц.

– Папа, ты не можешь…

– Уже сделал. Я разговаривал с Алеком до того, как позвонил тебе.

– Но…

– До свидания, Миранда. Мне пора идти. Я позвоню тебе через пару недель.

Телефонная линия умерла. Я уставилась на трубку, не понимая, что сейчас произошло? Мой папа и правда просто взял и лишил меня денег из-за своей шлюхи?

Глава 25

Элизабет

День Благодарения прошел как обычно, и на следующее утро мы с Кианом, позавтракав, собрались в аэропорт. Я пообещала Таре позвонить ей на следующей неделе. Джордж тепло меня обнял и похлопал Киана по плечу, а потом они с Тарой схватили Ника, кричавшего нам: «Пока, пока!» и ушли в дом, оставляя нас с папой, который топтался на одном месте и подергивал усами. Я бросилась к нему, и он неуклюже поймал меня, обняв и с силой прижав к себе.

- Люблю тебя, папа.

- Я тоже люблю тебя, дочка. - Он откашлялся, выпустил меня из объятий и протянул Киану руку. – Аккуратно в дороге.

Мы с Кианом еще не касались его разговора с моим отцом, да мне пока не особо и хотелось. Я зависла между двух состояний: с одной стороны, я была уверена, что пока не готова выйти замуж, с другой, считала, что, возможно, я просто дура.

Мы выехали за Вудинвилла, когда Киан неожиданно сказал:

- Я знаю, ты слышала, что я сказал твоему отцу, там, на крыльце. Я не собираюсь подталкивать тебя. Возможно, ты пока не готова к замужеству. Я понимаю, и я подожду… Подожду, пока ты сама не согласишься. Просто… Я думаю о тебе, Лиззи. В своих мечтах я вижу тебя в белом платье, как ты идешь к алтарю, а я жду тебя, жду, когда смогу сделать тебя своей, жду, когда буду принадлежать тебе.

Мне одновременно захотелось выбежать из машины и сказать Киану, чтобы он повернул ее в сторону Вегаса.

- Я люблю тебя, Киан, - прошептала я.

- И этого достаточно, клянусь. Но, пожалуйста, пообещай, что ты подумаешь об этом.

- Обещаю.

_______________________

Когда в воскресенье я вошла в свой дом с пересохшим носом и горлом от спертого кондиционированного воздуха самолета, Эрик и Бри сидели, обнявшись, на диване в гостиной и смотрели телевизор.

- Как прошли выходные? – спросила Бри.

Поставив чемодан, я плюхнулась в кресло.

- Хорошо. Как у вас с переездом? Я пропустила что-нибудь интересное?

- Я все перевез, - ответил Эрик.

- Да не то слово! – добавила Бри. - Вчера в дропзоне была вечеринка, на которую пришли оба Арчи и Миранда.

- Правда? И как все прошло?

Увидев, как блеснули глаза Бри, я сразу приготовила себя к тому, что меня ждет что-то сокрушительное, и надеялась только на то, что ради Киана Миранде все же удалось сохранить хоть какое-то достоинство. Он меньше всего нуждался в том, чтобы узнать, как его собственная дочь поласкает грязное семейное белье на глазах его знакомых в дропзоне.

- Значит так, когда мы с Эриком туда приехали, Арчи, который младший, уже был там. Мы болтали и выпивали, и тут входит Миранда с Арчи-старшим. Младший побледнел, как полотно. Когда Миранда пошла к кулеру взять пиво, Арчи начал бросать на него злобные взгляды.

- Подожди, кто на кого начал бросать взгляды?

- Младший на Старшего. Арчи прожигал взглядом своего отца, а тот полностью его игнорировал, разговаривая с Логаном и Эриком. Я все думала, какого черта происходит, и тут вернулась Миранда, протянула Арчм пиво и уселась ему на колени.

- Какому Арчи? Можешь называть их просто Младшим и Старшим? Чтобы хоть как-то различать? – спросила я, пытаясь разобрать эту историю. Она уже утомляла, а я действительно хотела немного поспать.

Бри закатила глаза и кивнула.

- Так вот. Значит… Миранда вернулась и уселась Старшему на колени, и в этот момент Младший вдруг встал и заорал: «Ты – мудак!» - и убежал.

- Что?

- Ага, представляешь? Миранда не обратила на это ни малейшего внимания, просто продолжила попивать пиво и обжиматься со Старшим… Она становилась все пьяней и пьяней, а потом начала бормотать что-то вроде: «Я еще ему покажу» или «Какая же она сучка». В общем, когда кто-то упомянул Киана - кажется спросил, почему его нет - она слетела с катушек и начала кричать о том, что ты настроила его против нее, что из-за тебя он лишил ее денег. - Бри она на секунду замолчала. – Кстати, это правда?

- Ммм, да. Она… позвонила моему отцу и наговорила кучу всякой фигни. Киан узнал и лишил ее финансирования.

Эрик одобрительно кивнул.

- Отличный ход.

- Почему?

- Да просто подумай сама, что можно будет сказать о нем хорошего, если он продолжит помогать ей деньгами, пока она строит коварные планы, чтобы разлучить вас, - Он замолчал, наморщил лоб и спросил: - Э… А она на самом деле звонила твоему отцу? И что она ему наговорила?

Я закатила глаза.

- Она сказала ему, что я нимфоманка, которую тянет на взрослых мужчин и посоветовала отвести меня к психологу. В общем, после этого Киан незамедлительно поговорил с Мирандой, и все вышло, как вышло.

Бри покачала головой.

- Это нечто! Но в любом случае, вам не кажется странным, что он до сих пор ей помогал? Она же взрослая барышня.

Я пожала плечами.

- Киан считает, что она должна больше времени уделять учебе. И я думаю, что это мило. Понимаешь, вот у меня есть стипендия и кредит, и работа на неполный рабочий день, а у нее ничего этого нет. К тому же, мой папа помогает мне, если это очень нужно.

- Да, хорошо, как бы там ни было, вернемся к рассказу. Миранда брызгалась ядом в середине ангара, а мы все просто сидели и молчали, не зная, как реагировать. Наконец она заткнулась и потащила Старшего на задний дворик. В какой-то момент там оказался Младший и начал орать во все горло. Это походило на переходящий флаг лидера, то Миранда орала, то Младший, а Старший был спокоен, как удав.

- А о чем был спор-то?

- Я не знаю, почему они на друг друга орали, а вот Дилан… Ты знаешь его, Лиззи? – Я пожала плечами, имя показалось знакомым, но я не была уверена, что мы встречались. – Так вот, Дилан выходил на двор до того, как это все произошло, и видел, как Миранда и Старший лизались на планере. Прям по-серьезному.

- Правда?

- Да. Так что все это подтверждает мою теорию: Миранде реально нравится Старший, а Младший запал на Миранду. Но это еще не конец истории! Младший вылетел из дверей и умчался стремглав. Миранда кинулась за ним, крича, что он слишком пьяным, чтобы садиться за руль. В конце концов, Логан развез их по домам.

- Черт подери, и что мне говорить Киану?

- Тебе решать. Но он все равно от кого-нибудь узнает, так почему не от тебя?

Черт! Я даже представить не могла, как Киан отреагирует. А может он уже знает? Логан, без сомнения, должен был оставить ему голосовое сообщение, учитывая, как быстро распространяются новости. Я поглядела на часы и застонала: времени для сна не оставалось. Успеть бы принять душ и распаковать вещи, а может быть, еще и загрузить стиральную машинку перед выходом к Киану. Тяжело поднявшись с кресла, я схватила чемодан.

- Вот и ладно. Я пошла, приму душ, а потом отправлюсь домой к Киану Не знаю, вернусь ли сегодня ночью.

- Спасибо, что позволила мне жить в твоем доме, - прокричал мне вслед Эрик.

- Без проблем.

________________________

Я поднялась по ступенькам к входной двери дома Киана с ощущением, что я по собственному желанию иду на свою же собственную казнь. Я знала, что Киан никогда не обвинит меня ни в одном из дурацких поступков своей дочери, но мне так не хотелось, чтобы наша первая ночь после возвращения в Филадельфию была этим омрачена.

Киан крикнул мне входить, когда я постучала в дверь, и я протиснулась внутрь. Я так углубилась в свой внутренний идиотский диалог, что прошагала почти полгостиной, прежде чем поняла, что что-то изменилось.

Нет, не что-то, а ВСЕ.

Там, где раньше в окружении темно-красных стен стояла серая мебель, теперь находились очень комфортно-выглядящие голубые кресла и диван, а стены были выкрашены в нежно-кремовый цвет. Лампы остались те же, а вот картины выглядели совершенно иначе. Дружелюбнее, что ли, привлекательнее.

Киан стоял, прислонившись к дверному пролету, ведущему в кухню, скрестив руки на груди. Его глаза сияли. И он смотрел на меня с самодовольной улыбкой на лице.

- Что здесь произошло? – опасливо поинтересовалась я.

- Нравится?

- Да, здорово… Но с чего вдруг? И когда?

Он сделал шаг мне навстречу и протянул руки, я переплела наши пальцы, и он притянул меня к себе и вдохнул полной грудью запах моих волос, отчего я хихикнула и порадовалась тому, что мне удалось принять душ. Он молча провел меня в кухню. Там все осталось, как прежде, за исключением того, что стены, которые до этого были нейтрального цвета, приобрели веселый желтый оттенок.

- Я пригласил на эти выходные дизайнера, и она с командой немного обновили дом.

Я приподняла брови. Он все еще улыбался, так сладко, и я увидела нежность в его глазах. Мне захотелось наброситься на него, свалить на пол свежеокрашенной кухни и зацеловать так, чтобы мы оба задыхались. Но сжигающее мою грудь любопытство победило.

Прежде чем я успела хоть что-то сказать, он сжал мою руку и сказал:

- Мне очень хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь комфортно, чтобы у тебя не возникало ощущения, что ты приходишь в дом Хизер.

Мое сердце остановилось, а рот, скорее всего, неприлично открылся, но я этого не заметила, да меня это и не беспокоило вовсе. Я была изумлена и тронута тем, что он сделал это для…меня.

- Киан, ты…

- Да, - перебил он меня.

Он потер ногой пол, опустив глаза, а затем поднял их на меня, и весь мир исчез. Я не могла отвести взгляда, да и не хотела. За последнюю пару месяцев Киан смотрел на меня огромное количество раз… тысячей способов. Но этот взгляд? Он опалил меня до костей. Я почувствовала всю глубину его любви ко мне, всю искренность его слов.

Я бросилась к нему, практически сбивая его с ног в желании добраться до его рта. Он рассмеялся, когда наши лица столкнулись, и мне показалось, что один из моих зубов скололся. Он мог выбить все мои зубы, меня это ни капли не волновало.

- Я люблю тебя! Я люблю тебя! – бормотала я между поцелуями.

Скорее всего, он подумал, что я сошла с ума, совсем сбрендила, и возможно, так оно и было. Я точно сошла по нему с ума.

– Покажи мне весь дом, - потребовала я, выпуская его из своей хватки.

- Вот дела, если у тебя каждый раз будет такая реакция на небольшой косметический ремонт, я буду делать его каждую неделю, - беззаботно рассмеялся он, но было видно, как он доволен, ведя меня назад в гостиную и вверх по ступенькам.

Фотографии Миранды и Хизер исчезли. Я остановилась как раз напротив того места, где они висели раньше, уставившись на заменившие их разноцветные абстрактные картинки.

- Фотографии Миранды теперь стоят на стойке камина, - тихо сказал Киан. – На некоторых из них есть Хизер. Остальные я убрал на случай, если их захочет забрать Миранда.

- Тебе не нужно было этого делать.

Он помотал головой, пробегая пальцами по моим волосам.

- Нет, нужно.

И больше не сказав не слова, он повел меня вверх. Мы прошли мимо комнаты Миранды, которую, по его словам, не тронули, к ступенькам, ведущим на третий этаж, в его спальню. Я ахнула, зайдя туда. Она выглядела великолепно. Все стены были выкрашены светло-зеленый цвет, а постель застелена бельем в полоску всех оттенков зеленого и коричневого. Обстановка была совершенно обновлена. Кровать и шкафы из темного дерева, большое коричневое мягкое кресло, заваленное зелеными подушками.

- Новая кровать. Новый матрац. Все новое.

Моя рука сама по себе закрыла мой рот. И мне показалось, что я сейчас просто расплачусь. Я никогда не сомневалась в любви Киана и в том, что он абсолютно серьезно говорил о браке, но почему-то именно это заставило меня понять, насколько он был серьезным … насколько искренним. И я почувствовала такую сильную любовь к нему, что даже не думала, что подобная существует. Все сомнения по поводу нашей свадьбы мгновенно испарились, и я тихонько себя отругала. Какой придурок соглашается выйти замуж за своего парня потому, что тот сделал ремонт? Может быть, Миранда была права, и я всего лишь охочая до денег шлюха? Или я просто позволяла ей пробираться в свои мысли, когда чувствовала себя такой уязвимой. Я хотела выйти замуж за Киана. Я хотела стать Элизабет Адамс.

- Это самое милое, самое невероятное, самое обдуманное из того, что когда-либо для меня делали, - улыбнулась я Киану, вставая на цыпочки, чтобы его поцеловать, стараясь через свои губы передать всю ту ошеломляющую любовь, что чувствовала к нему. – Я не знаю, смогу ли когда-то стать достойной тебя.

- Ага, ведь я ж такой ценный приз, - с усмешкой сказал Киан. – Моя дочь оскорбляет тебя при любой возможности и звонит твоему отцу. Мой лучший друг считает меня бесхребетным. Я на двадцать лет старше тебя и…

- Заткнись, - Я приложила к его губам палец, который он тут же поцеловал. – Эта фигня не имеет никакого значения. Мне не важно, что ты старше, не важно, что делает Миранда. Вернее, важно, но…

Настала очередь Киана меня прервать. Он подтолкнул меня к своей новой кровати и толкал до тех пор, пока я не оказалась лежащей на ней на спине, а его бедра не прижались к моим.

- Уютная кроватка, - пробормотала я.

- Ммм, и большая, - видимо, чтобы доказать это, он перевернул нас, и за секунду я оказалась на нем, смотря на него сверху вниз и накрыв его лицо волосами. Я засмеялась и помотала головой, чтобы вытянуть их из его рта, заменив их своими губами. Щетина Киана кольнула мой подбородок, когда я наклонила голову, и наши рты приоткрылись. Он накрыл мой затылок ладонью, обняв второй рукой за талию.

Дверной звонок зазвенел как сумасшедший. Кто бы ни стоял за дверью, он очень хотел войти, настойчиво нажимая на дерьмовую кнопку еще и еще раз.

- Черт. Подожди, я сейчас вернусь. - Киан распахнул дверь и поскакал по ступенькам. Без всякой задней мысли я последовала за ним, на секунду остановившись в самом низу, когда он распахнул дверь.

На крыльце стоял Арчи-младший, засунув руки глубоко в карманы коричневой кожаной куртки.

Я не могла видеть лица Киана, но голос звучал раздраженно.

- О, Арчи, привет. Чем могу помочь?

Арчи просто прошел мимо него в гостиную и рухнул на диван.

- Мне нужно поговорить с тобой. По поводу Миранды.

Киан тяжело вздохнул, закрыл дверь, тоже прошел в гостиную и сел в кресло.

- С ней все нормально?

- Что? А, да. Все прекрасно. Не считая того, что мой отец заигрывает с ней. Я не хочу, чтобы ей причинили боль, - произнес он неожиданно громким голосом.

- Мне уйти? – тихо спросила я, замерев на ступеньках.

- А, Лиззи, привет, - поздоровался Арчи. Он очень волновался, его нога подпрыгивала сама собой.

- Нет, - ответил мне Киан, - присаживайся. - Он повернулся к Арчи. – Так и о чем ты говоришь? Поясни.

Арчи замычал и с силой потер руками лицо.

- Это будет звучать очень глупо, поэтому сразу скажу: кажется, мне очень нравится Миранда, в чем нет никакого смысла. Она же совершенная моя противоположность и выводит меня из себя. Но когда она не зациклена на вас двоих, то тогда она просто классная.

- Я рад, что тебе нравится моя дочь, но какое это имеет отношение к твоему отцу.

- Я не могу поверить, что собираюсь это сказать, - пробормотал Арчи на выдохе, а затем посмотрел Киана прямо в глаза. – Понимаешь… Миранда… эээ… невинна. Она – девственница.

Киан прищурился.

- И?...

- Ты чего, не понял? Она встречается с моим отцом! А он скоро уезжает в тур, и в этом вся соль. Вот, что он делает.

Мы уставились на Арчи, который с остервенением дергал себя за волосы. Вдруг он повернулся к нам и заорал:

- Он хочет ее трахнуть, понимаете? И он трахнет ее, а потом уедет! А он ей нравится. Я не хочу видеть, как он проделает это с ней.

Потом повернулся и пулей вылетел из гостиной.

Когда за ним захлопнулась входная дверь, Киан поглядел на меня.

- И что, черт возьми, я должен с этим любовным треугольником?

Глава 26

Элизабет

Натянув до подбородка абсолютно новое одеяло, я прижалась к Киану и вслушалась в его размеренное и на удивление сексуальное сердцебиение. Он нежно провел кончиками пальцев по моей обнаженной спине и мурашки побежали по коже. Его руки обладали какой-то особенной магией, словно моя анатомия была запрограммирована реагировать на его даже самые невинные прикосновения. Быстро взглянув на часы, я поняла, что сейчас пять утра. Слишком рано, чтобы выбираться из постели. Мы оба все еще приходили в себя после перелета, но Киану нужно было вставать через час, чтобы собираться на работу.

– Я хочу устроить рождественский прием, – тихо сказал он. – Мои родители устраивали такие приемы каждый год. Это было интересно, возможность встретиться с друзьями, собраться всей семьей, вкусно перекусить.

– Звучит здорово, – сонно пробормотала я.

Честно говоря, я была не сильно заинтересована в проведении еще одной шумной вечеринки, учитывая то, что случилось на последнем званом обеде в моем доме. Но ни за что на свете я бы не смогла отказать Киану. Не имело значения, что, скорее всего, это будет наискучнейшим мероприятием, где мне придется общаться с людьми, которых я не знаю. Киан заслужил этот праздник.

– Итак, ты будешь хозяйкой на приеме вместе со мной?

– Конечно. – Мое сердце отчаянно забилось от понимания того, что совместный прием гостей – это то, что делают обычные пары. Я была одновременно взволнованна и напугана этим.

– Я хотел бы пригласить Миранду.

И что я должна была ответить? Вечеринка пройдет в его доме, и ни за что на свете я не стану диктовать, кого туда приглашать. К тому же он волновался за Миранду после недавнего визита Арчи-младшего.

– Хорошо.

______________________________

Следующие две недели прошли в вихре планирования и подготовки к празднику. Прием должен был состояться сегодня вечером. Киан был взволнован предстоящим событием, а я тихо умилялась, глядя на него. У нас с Майком не было особых традиций для празднования Рождества. Нас хватало только на то, чтобы сходить посмотреть световое шоу и пить галлонами гоголь-моголь, смотря по телевизору «Рождественские истории». С Кианом все было по-другому. Покупка рождественской ели превратилась в многодневный шопинг, во время которого мы обошли с десяток мест и осмотрели более шестидесяти вечнозеленых растений всех сортов и размеров. Наконец-то выбрав дерево, мы приступили ко второму этапу – его украшению. На чердаке в доме Киана хранились огромные коробки, забитые елочными игрушками, гирляндами и прочей ерундой.

– Зачем тебе столько рождественских украшений? – удивленно спросила я. Содержимым этих коробок мы могли бы украсить не только дом Киана, но и каждый второй дом в квартале, если не больше.

– Скопилось за много лет. – Он порылся в одной из коробок и, широко улыбаясь, протянул мне нечто жуткое, сделанное из фетра. – Это Генрих Восьмой.

– Кто?

Интересно, в какой альтернативной вселенной король, убивающий своих жен, ассоциируется с Рождеством?!

Киан рассмеялся.

– Он висит на ели каждое Рождество. Несколько лет назад мы поехали в отпуск в Англию. Я очень хотел посетить лондонской Тауэр. Но Хизер посчитала это скучным и направилась в универмаг «Хэ́рродс». Я пошел на экскурсию один, и это был лучший день за весь отпуск, поскольку в противном случае я бы не сумел осмотреть все, что хотел. Именно в Тауэре я увидел его, – Киан указал на игрушку, – и подумал, что он забавный. Как правило, он висел между ветками, скрытый от глаз, потому что не нравился Хизер.

Как так получалось, что, чем больше я слышала о Хизер, тем больше она мне не нравилась? Я могла понять желание провести один день из совместного отпуска по своему усмотрению. Я отчаянно любила Киана, но иногда мне требовалось немного времени для себя. Но играть в игру «Спрячь Генри так, чтобы его никто не нашел», когда твой муж хочет, чтобы игрушка висела на рождественском дереве?!

Подойдя к ели, я повесила фетрового монстра на самом видном месте и широко улыбнулась.

Киан рассмеялся и вернулся к разворачиванию остальных игрушек.

– Знаешь, она согласилась? – вдруг сказал он.

– А?

– Миранда согласилась прийти не прием.

Я боролась с желанием закатить глаза. Вместо этого, заняла свои руки красивой стеганой юбкой для ели, которую мы купили вместо скучной старой.

– Значит, она ответила на твой звонок?

– Я встретился с ней вчера в кофейне.

– И как все прошло?

– Не очень хорошо. Она все еще злится, но, по крайней мере, она не сказала о нас с тобой ничего отвратительного.

– Ты говорил с ней об Арчи?

– Нет. Что я должен был сказать? Совершенно точно, что она не захочет обсуждать со мной свою сексуальную жизнь. К тому же, любые мои слова она воспримет, как лицемерие. Я просто хочу, чтобы она знала, что я рядом. Конечно, я все еще чертовски зол на нее за то, что она позвонила твоему отцу, и за то, как она относилась к тебе, но… она все еще моя дочь.

Я кивнула и повесила очередную игрушку на ель.

– Арчи придут на прием вместе с ней?

– Наверное. Я попросил передать им наше приглашение.

– Она знает, что ты сделал ремонт в доме?

– Да, но кажется ее это не очень заинтересовало.

Мне с трудом в это верилось. Пусть Миранда не расстроилась из-за ремонта и относительно хорошо вела себя во время их встречи, я не была убеждена в том, что она не устроит очередной скандал во время приема. Бри говорила, что Миранда все еще злится из-за того, что Киан лишил ее финансовой поддержки, но, похоже, она пыталась найти работу.

____________________

Менее чем за шесть часов до начала приема мы с Кианом наводили последний лоск в доме. Накрыв красной скатертью обеденный стол, я передавала ему стопки тарелок и стаканы. Закуски должны были прибыть чуть позже, и мы оба хотели успеть отдохнуть и принять душ.

– Вино и пиво в холодильнике, – сообщил Киан, обнимая меня и нежно целуя в шею. – Это все, что мы можем сделать на данный момент.

– Все? – уточнила я, перебирая пальцами короткие волоски на его затылке. – Мне кажется, я знаю, как мы можем скоротать время до начала приема.

Обняв лицо ладонями, Киан слегка наклонил мою голову назад и едва коснулся моих губ своими. Отстранившись, он посмотрел на меня и улыбнулся. И я отлично понимала, что означает эта улыбка. Мы наперегонки помчались по лестнице. Киан засмеялся, когда я схватила его за шлевки для ремня и попыталась оттолкнуть. Нам оставалось преодолеть всего три ступеньки, когда он внезапно остановился и, усевшись на ступеньку, помог мне встать между его бедер. С молниеносной скоростью он стянул с меня водолазку, чуть не оторвав в процессе нос.

– Это идеальная высота для того, чтобы я мог насладиться твоей грудью, – пробормотал он и коснулся губами моего соска. Его рот ощущался моей чувствительной кожей, словно горячий бархат, и я и выгнула спину.

Киан нащупал кнопку на моих джинсах. Расстегнув ее, он быстро спустил их вниз по ногам вместе с нижним бельем. Я любила ощущения, которые дарил мне рот Киана, но в данный момент мне хотелось чего-то еще. Поэтому я несильно толкнула его в грудь, заставляя лечь на ступеньки, а затем наклонилась, чтобы добраться до его штанов.

Киан с энтузиазмом поддержал мой порыв. Пока я спешила оголить его нижнюю половину тела, он быстро стащил свой джемпер через голову. Его волосы трещали от разряда статического электричества, и я получила небольшой удар током, когда он снова дотронулся до меня. Мы глупо захихикали. Киан опять притянул меня к себе, уткнулся носом в мой пупок и, не теряя времени, погрузил в меня палец.

Я скользнула рукой вниз по своему телу и обвела кончиком пальца клитор.

– Чёрт, Лиззи, это так сексуально. – Его хриплый голос эхом отражался от стен замкнутого пространства лестничной площадки.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на тех чудесах, что творили со мной наши совместные прикосновения, и прежде чем смогла понять, что происходит, почувствовала, как язык Киана присоединился к его пальцу. Ноги у меня мелко задрожали, и я вцепилась в перила, стараясь удержать себя от падения во время оргазма.

Киан нежно повернул меня спиной и опустил к нему на колени, одновременно проникая в меня членом. Я удовлетворенно вздохнула, а Киан громко застонал, полностью заполняя меня. Его двухдневная щетины приятно царапали мою спину, добавляя сенсорных ощущений. Одной рукой я оперлась о стену, а другой схватилась за перила. Киан направлял мои движения, пока я опускалась на него снова, снова и снова. Вскоре наши сплетенные руки оказались на клиторе, лаская и уговаривая меня взорваться в еще одном оргазме. Я кончила первой, а через несколько мгновений Киан последовал за мной. Наши бедра синхронно опускались и приподнимались. Мои стоны смешивались с его тяжелым дыханием.

Удовлетворенные и опустошенные мы замерли на месте.

– Я люблю тебя, – прошептала я в тишину.

Киан прижался щекой к моей спине, и я почувствовала, как он улыбнулся.

– Я тоже люблю тебя.

Он ласково провел пальцами по моей руке.

– Лиззи…

– Угу…

– Ты думаешь… мы могли бы… Я бы очень хотел, чтобы мы жили вместе. Не имеет значения, где это будет. Здесь или у тебя, или мы можем купить новый дом… Я просто хочу быть рядом с тобой.

В последнее время я все чаще задумывалась о свадьбе и прекрасно понимала, что эта просьба – половина шага в том направлении. Киан больше не упоминал о браке и поэтому не знал, как я теперь отношусь к его предложению. Я спрятала широкую улыбку, когда в моей голове сформировался новый план. Я не хотела, чтобы Киан узнал о нем. Пока. Пусть это станет для него сюрпризом.

– Могу я подумать об этом?

– Конечно, думай столько, сколько нужно.

_____________________________

К восьми часам вечера прием был в полном разгаре. Киан общался со своими сослуживцами, а я стояла в дверях кухни вместе с Бри. Я протянула ей бокал вина, и она помахала Эрику, который в это время разговаривал с Логаном и Риссой.

– Несколько дней назад мы наконец-то рассказали о нас родителями Эрика.

Я чуть не подавилась пивом.

– И как все прошло? Ты не выглядишь расстроенной. Значит ли это, что тебя не уволили, когда все раскрылось?

Бри рассмеялась и сделала глоток вина.

– Нет. Они восприняли нашу новость на удивление хорошо. Знаю, это прозвучит странно, но они обрадовались. Его мама начала плакать, приговаривая между всхлипами, что никогда не видела своего сына таким счастливым, а его отец облегченно вздохнул, узнав, что Эрик не гей.

– Они думали, что их сын – гей?

Рассмеявшись, она стрельнула глазами в сторону Эрика.

– Да. Он никогда не рассказывал родителям о своей личной жизни. А учитывая, что мы скрывали наши отношения последние несколько лет…

– И что теперь?

– Ну, Эрик и я… Эрик попросил меня выйти за него замуж. – Бри просто светилась, и я крепко обняла ее.

– Поздравляю! Я так счастлива за вас обоих!

– Спасибо! Я очень счастлива, но мне жаль, что тебе придется искать нового соседа.

Самодовольно ухмыльнувшись, я прикусила губу.

– Возможно, мне не придется никого искать.

– Что ты имеешь в виду?

– Киан попросил меня переехать к нему, и я склонна приять его предложение.

– Это здорово, Лиззи! Но ты не будешь чувствовать себя странно, переехав сюда? Конечно, Киан сделал ремонт и сменил обстановку, но это все еще дом, в котором он жил с Хизер.

Наш с Кианом разговор состоялся всего несколько часов назад, и у меня не было времени обдумать детали.

– Я действительно не знаю, как все это будет… Но я люблю Киана и хочу жить с ним.

– А как же Миранда?

– Что с ней? Конечно, я не хочу, чтобы у них с Кианом были напряженные отношения. И тем более я не хочу, чтобы она продолжала называть меня шлюхой. Но мы с Кианом решили, что не позволим ей встать между нами.

Миранда могла устраивать марш протеста у дома хоть до скончания веков. Это ничего не изменит. Ну, наверное, это будет раздражать соседей. Но я по-прежнему желала провести с Кианом всю жизнь.

– Хорошо.

– Слушай, пусть это пока останется между нами, договорились?

– Конечно, – улыбнулась Бри, но внезапно ее радость померкла. – Она здесь.

Повернувшись, я увидела Миранду, которая с явным неодобрением рассматривала заново покрашенные стены и новую мебель. Арчи-старший стоял рядом и лениво усмехался, потом непринужденно обнял Миранду за плечи, почти касаясь ладонь ее груди. Это было неуместно, поскольку они находились в окружении других людей.

Киан тоже заметил эту парочку. Он пытался сохранить нейтральное и дружелюбное выражение, хотя у него, скорее всего, кулаки чесались начистить Старшему рожу.

Киан подошел ко мне и обнял за талию.

Увидев это, Миранда прищурилась, а затем ее глаза, неотрывно смотрящие на меня, злобно сверкнули.

– Чёрт возьми, папа, убери от нее руки!

Глава 27

Элизабет

Я обернулась на крик и увидела Арчи-младшего, который стоял посреди гостиной и, вызывающе скрестив руки на груди, злобно глядел на своего отца и Миранду.

«Черт побери, а я-то беспокоилась, что Миранда устроит сцену!»

Арчи-старший милостиво убрал руку от Миранды хотя это, по всей видимости, нисколько не успокоило Младшего. Он выглядел воинственно, и Киан, отпустив меня, встал перед дочерью.

- Отвяжись, Арчи. А ты... пап, не вмешивайся. Я не нуж… не нуждаюсь в твоей… защите! – невнятно пробормотала Миранда.

«Она пьяна?»

Гости тайком поглядывали на нас, и Киан это заметил.

- Почему бы нам не перейти на задний двор? – предложил он. – Или на третий этаж, а?

- Папа, я серьезно! – Миранду немного качнуло, и она вцепилась в руку Старшего, который, казалось, находился в своем собственном маленьком мирке, в котором не было ни криков, ни пьяной хватающейся за него девчонки, да и вообще никого. – Я взрослая! И могу шам… сама справиться с э-этим!

Гости начали перешептываться.

Киан повернулся к Миранде и окинул ее хмурым и властным взглядом.

- Хорошо, тогда предлагаю тебе уладить все это, не выставляя себя еще большим посмешищем.

Миранда громко икнула, схватила Старшего за руку и, пошатываясь, потащила к лестнице – вероятно, чтобы отвести его в свою комнату.

- Арчи, иди домой! – обернувшись, крикнула она Младшему.

Он стал пунцовым и молча пошел в кухню.

Киан тяжело вздохнул и опустил голову. Я тихонько подошла к нему сзади, обвила руками талию и прижалась щекой к спине. Киан снова вздохнул и сжал мои руки.

- Это было весело, - пробормотал он, но я почти не слышала его, потому что все, кто находился в комнате, вернулись к своим разговорам, хотя некоторые все еще украдкой посматривали в нашу сторону.

Я обошла его, чтобы видеть лицо.

- Знаешь, найди в этом и что-то хорошее, она была слишком занята, чтобы обзывать меня, - улыбнулась я.

- Да уж, думаю, в этом что-то есть. Я не могу поверить, что она пришла сюда пьяная. Мне стоит волноваться, что она наверху с Арчи-старшим?

- Ну, если она собиралась сделать что-то глупое, то может это сделать где угодно. Но, вряд ли сейчас, когда здесь полно народу.

- Да, ты права. Просто я… - Он покачал головой. - Я говорил, что ты сегодня отлично выглядишь?

Очевидно, он старался забыть о том, что произошло, и я решила последовать его примеру, поэтому улыбнулась как можно искренней.

В дом вошел один из парней из дроп зоны и схватил Киана за руку.

- Эй, мужик, как дела? Счастливого Рождества!

Я не помнила его имени, хотя и знала, что он был одним из первых, кого я встретила в день своего исторического прыжка.

Киан пожал его руку и улыбнулся, а потом обнял меня.

- Дилан! Спасибо, что ты пришел. Помнишь Лиззи?

- Да, привет.

Он вряд ли меня помнил, но решил, как и я, это не показывать.

Мужчины тут же погрузились в разговор, а я решила пройтись по гостиной, чтобы убрать пустые бутылки, чашки, стаканы. Я шла и улыбалась гостям, большинство из которых совсем не знала. Это были друзья, сослуживцы, приятели из дроп зоны и дальние родственники Киана.

- Все нормально? – спросила Рисса, поймав меня у кухни, куда я относила мусор.

- Вроде бы. Где Логан?

- Болтает с Кианом и Диланом. Кстати, ты видела, как уходил Арчи-старший?

- Нет. Давно он ушел?

- Минут пять назад, ты, как раз пошла за пивом Дилану.

- Миранда была с ним?

- Ее я не видела.

- Нужно проверить, все ли в там порядке, как думаешь?

- Учитывая, как быстро Старший ушел, между ними ничего не было. Миранда, скорее всего, просто вырубилась и спит.

Я кивнула, надеясь, что она права.

_____________________________

Вечеринка подходила к концу, и гости потихоньку расходились по домам,

- О, Лиззи, можно мне воспользоваться туалетом наверху? Внизу очередь, - подлетев ко мне, спросила Рисса. Ее глаза были слегка остекленевшими. Похоже, она хорошо проводила время, в прочем, как и я, когда наконец-то перестала волноваться из-за Миранды.

- Да, пойдем, я провожу тебя.

Пока мы шли по гостиной, ко мне подошло несколько человек с вопросом, где Киан. Они хотели попрощаться. Я указывала им на кухню и благодарила за то, что пришли, поэтому к тому времени, как мы с Риссой добрались до лестницы, мне показалось, что прошло не меньше часа.

- Наконец-то, - засмеялась Рисса. – Я очень-очень хочу в туалет.

- Не возражаешь, если мы воспользуемся ванной в комнате Миранды? Это ближе всего.

- Без проблем, мне подойдет любое место, где есть унитаз, - пошутила она.

Я улыбнулась и собралась постучать, как услышала крик. Мы с Риссой переглянулись. Через пару секунд дверь распахнулась, и из комнаты вылетел Арчи-младший в расстегнутых джинсах с ботинками и рубашкой в руках.

Я обалдела, поскольку думала, что он ушел с вечеринки вслед за своим отцом.

Миранда сидела на кровати, полностью голая, прижимая к груди простыню.

- Я ненавижу тебя, Арчи! Ненавижу тебя! Ты меня не любишь! – вдруг завизжала она, спрыгнула с кровати, пошатнулась, и плюхнулась на пол.

- Я не могу иметь дело с этим дерьмом, Миранда. И я очень тебя люблю, но не хочу становиться утешительным призом. - Арчи накинул рубашку и быстро застегнул молнию на джинсах.

Миранда метнула в него лампу с прикроватной тумбочки, Арчи увернулся и начал быстро спускаться по лестнице. Миранда снова забралась на кровать.

Мне казалось, что я попала в какую-то параллельную вселенную.

- Что за хрень здесь происходит?

Слова Риссы точно отражали мои чувства.

Миранда, похоже, только увидела нас и снова завизжала:

- А ты что тут делаешь? Шпионишь, чтобы доложить моему папочке?

Она пыталась говорить со злобой, но в ее голосе явно слышался страх.

- Я не могу ее так оставить, - пробормотала я Риссе.

Мне бы очень хотелось притвориться, что ничего не видела и уйти, но я не могла.

Рисса молчала, я толкнула ее, и она посмотрела на меня в полнейшем изумлении.

- Ладно… Принеси мне, пожалуйста, воды. Можно целый кувшин. И ничего не говори Киану, хорошо?

Рисса неловко похлопала меня по плечу.

- Хорошо. Держись, я скоро вернусь.

Я расправила плечи, вошла в комнату и тихо закрыла дверь.

Миранда, свернувшись калачиком на кровати, безудержно рыдала и проклинала меня между всхлипами.

- Уйди прочь от меня! Я тебя призираю! - Она перевернулась на спину. - Ужас, как мне плохо. Все так кружится.

«Только этого мне не хватало!»

- Черт побери, Миранда! Ты хочешь, чтобы тебя вырвало в постели? Пойдем я провожу тебя в ванную.

Она вытерла лицо простыней и попыталась сфокусировать на мне взгляд.

- Почему ты еще здесь? Я же сказала тебе уйти. - Ее голос был тусклым, обиженным, слезы снова покатились по лицу, грудь вздымалась, пока она пыталась остановить рыданий.

Я глубоко вздохнула и включила в ванной свет.

- Миранда, ну давай, пойдем.

Она что-то проворчала, попыталась встать с кровати, но опять чуть не упала.

Обняв за плечи, я завела ее в ванную, открыла крышку унитаза и быстро ушла.

В этот момент Рисса вошла в спальню, неся огромный кувшин воды.

- Запри дверь, - попросила я. Прежде чем говорить Киану, я хотела разобраться, что ту произошло.

Рисса защелкнула замок.

- Ты готова встать под душ? – зайдя в ванную комнату, спросила я Миранду.

- Да-а, - икнула она.

Я включила воду, помогла ей забраться в ванну и задернула душевую шторку.

Я с облегчением облокотилась на раковину, а Рисса встала в дверях.

- Миранда? – спокойно спросила я.

- Ч-что? – Сквозь шум воды раздался писклявый и дрожащий голос.

- Не хочешь рассказать, что здесь произошло?

Миранда громко икнула, и что-то с грохотом упало в ванну. Она долго ничего не говорила, а потом я услышала ее всхлипы и фырканье. Я посмотрела на Риссу, та пожала плечами.

- С тобой все нормально, Миранда? – спросила я.

- Н-нет!!! Ненормаааально! Я зааанималась сексом!!! Д-до п-первой б-брачной ноооооочи! – провыла она.

- Разве… - Я не решалась спросить, потому что, хотя Младший и был придурком, но не насильником. Однако все же мне требовалось это знать наверняка. – Арчи что-то сделал? В смысле, он принуждал тебя или был грубым?

Миранда снова зарыдала.

- Н-нет, к-конечно, н-нет. Он бы никогда такого не сделал.

Услышав, что Миранда выключила воду, я протянула ей полотенце, которое она выхватила из моих рук и начала вытираться за занавеской.

Мы с Риссой вышли из ванной. Миранда появилась пару минут спустя в халате и в полотенце на голове. Ее рыдания слегка улеглись, но теперь она судорожно вдыхала воздух.

- Хочешь водички?

Она кивнула и сморщилась, хватая себя за голову и падая спиной на кровать.

Я передала ей кувшин. Она прижала его к груди и уставилась в потолок, бесконтрольно икая.

- Ты расскажешь нам, что произошло? – спросила Рисса.

Миранда снова икнула, подозрительно посмотрела на меня и села, чтобы отпить немного воды.

- Х-хорошо, н-но обещайте н-ничего не говорить пааааапе.

Если мое обещание улучшит наши с Мирандой отношения, то Киан меня поймет.

- Хорошо, обещаю.

Рисса кивнула и скрестила руки на груди.

Миранда поджала под себя ноги и всхлипнула.

- Я п-попыталась сегодня соблазнить А-арчи, - призналась она.

- Ну, тебе это удалось, - фыркнула Рисса.

Миранда уставилась на нее.

- Арчи-старшего.

- Упс!

- Э-з… зачем? – спросила я.

- Что значит «зачем»? Я люблю его.

- Ты любишь его, поэтому решила потерять свою девственность с ним в твоей детской кровати? – Рисса глянула на меня и закатила глаза.

- Не важно. Он меня не любит! - театрально вскричала Миранда, снова сворачиваясь калачиком и раскачиваясь вперед и назад. – Я хотела… а он… а он рассмеялся. Сказал, что девственницы его не интересуют, и ушел. Потом сюда поднялся Арчи и постучал в дверь.

- И что? Ты тогда решила потерять девственность с ним?

Слава богу, что Рисса была со мной и вытаскивала из Миранды эту историю. Сама бы я, наверно, не смогла.

- Нет, я просто плакала и лежала в одном нижнем белье, а Арчи был таким милым, он обнимал меня… и неожиданно я его поцеловала. А затем… я не поняла как, но мы уже это делали. – Слезы с новой силой полились из глаз.

«Она так скоро совсем иссохнет», - пронеслось у меня в голове.

- Вы использовали презерватив? – спросила Рисса.

- Да. – Миранда хлюпнула носом.

Я с облегчением вздохнула. Кто знает, где побывал член Арчи-младшего до этого.

- Хорошо, а что после-то произошло?

Миранда сняла с головы полотенце и громко в него высморкалась.

- Я… ну, Арчи сказал, что любит меня и хочет, чтобы я стала его девушкой, а я ему ответила, что люблю его отца.

Я застонала. Неудивительно, что Младший был таким обозленным.

В дверь постучали и сильно дернули ручку.

- Лиззи, ты там?

«Ох, черт! Киан!»

Глава 28

Элизабет

Киан перестал дергать дверную ручку, зато начал громко звать меня через дверь.

– Лиззи, ты там? Мне сказали, что кто-то плачет… гости почти разошлись… Ты в порядке?

– Ты, – я показала пальцем на Миранду, – исчезни, если хочешь, чтобы я ничего не рассказала Киану, а ты, Рисса, в случае чего, веди себя, как обычно.

Рисса кивнула, а Миранда, к моему удивлению, сделала то, что ей сказали - встала с кровати и, запахнув на себе халат, пошла в ванную комнату.

Я поправила рубашку, прочистила горло и открыла дверь. Улыбнувшись Киану, я вышла из комнаты и плотно закрыла дверь.

– Ты…э-э… все нормально? – Киан провел ладонями вверх-вниз по моим рукам, взволнованно разглядывая меня в тусклом освещении коридора.

– Давай сначала закончим прием, а затем поговорим, – предложила я.

Вот теперь он всерьез занервничал, но все же не стал задавать вопросов.

В гостиной осталось всего несколько человек: Логан, парочка соседей Киана и этот парень из дроп-зоны – Дилан. Нацепив на лицо, как я надеялась, убедительно счастливую улыбку, я подошла к ним.

Киан продолжал тайком посматривать на меня, пока я вела вежливую беседу, поминутно поглядывая на дверь, словно могла усилием воли убедить оставшихся гостей убраться восвояси. Рисса спустилась вниз, и я чуть качнула головой, молча умоляя ее держать язык за зубами. Она кивнула, давая понять, что все поняла, и я облегченно выдохнула. Если Логан узнает о том, что случилось, его реакция будет мало чем отличаться от реакции Киана (конечно, при условии, что последний тоже узнает). Один из них непременно захочет разбить тупую голову Младшего об асфальт.

Первым ушел Дилан. Он еще раз пожелал нам счастливого Рождества и поцеловал меня в щеку под омелой, висящей над входной дверью. Рисса картинно зевнула, и я последовала ее примеру. Это сработало. Остальные гости начали просачиваться к выходу, обещая организовать весной что-нибудь веселенькое для всего квартала. Я с поддельным энтузиазмом махала им на прощание и желала всего хорошего. Наконец в гостиной остались только мы и Рисса с Логаном.

– Итак, кто-нибудь скажет мне, что происходит? – Логан допил пиво и передал мне пустую бутылку, которую я тут же отправила в мусорную корзину, стоящую под лестницей.

– Эм, давай выбираться отсюда. Я куплю тебе блины в закусочной по дороге домой? Хорошо? – поцеловав Киана в щеку, Рисса обняла меня и прошептала: «Созвонимся завтра», а затем схватила Логана за руки и потащила к выходу.

Через пару секунд их уже не было, и мы с Кианом наконец-то остались в гостиной вдвоем.

– Итак, что, чёрт возьми, происходит? – он нежно обнял меня и проводил к дивану.

У меня было полчаса на то, чтобы придумать, что ему сказать. Однако ничего дельного так и не пришло в голову, поэтому я решила пойти с правдой.

– Кое-что случилось с Мирандой, но я не могу рассказать тебе, что именно. Я обещала ей не говорить тебе.

Киан молча смотрел на меня в течение целой минуты, словно пытаясь загипнотизировать своими красивыми глазами.

– Ты, правда, не собираешься рассказать?

– Я обещала, – покачав головой, ответила я.

– Она угрожала тебе? Шантажировала?

– Нет, – прислонившись головой к плечу Киана, я насмешливо фыркнула: – Но не говори об этом слишком громко. Она может услышать и воплотить эту идею в жизнь.

– Мне стоит волноваться за нее?

– Возможно. Но Миранда должна сама с этим разобраться. Единственное, что я могу сказать – она была пьяна в стельку, и завтра будет сильно болеть с похмелья.

– Что ты делала в ее спальне?

– Мы с Риссой оказались невольными свидетелями того, что произошло, и я просто не могла оставить ее одну.

– Позволь мне прояснить ситуацию. Она отвратительно относилась к тебе, но ты все еще заботишься о ней?

«Воистину, любовь толкает нас на сумасшедшие поступки! Интересно, каков будет мой следующий акт самопожертвования?»

– Ну, да. А ты бы предпочел, чтобы я, стоя в сторонке, посмеивалась над ней или кидалась в нее пустыми пивными банками?

– Мои предпочтения не имеют значения. Я просто ошеломлен, что после всего, что Миранда говорила и делала, ты решила ей помочь, – покачав головой, Киан улыбнулся. – Хотя мне не стоит удивляться. У тебя доброе сердце и ты умеешь сострадать.

– Никому об этом не рассказывай. Ты погубишь мою репутацию, – слабо пошутила я.

– Итак, что теперь?

Вздохнув, я обвела взглядом гостиную.

– Здесь не так много мусора. Уборку можно отложить до утра. Давай отнесем еду в кухню, потом я проверю Миранду, и мы отправимся спать. Честно говоря, я вымоталась.

– Твое предложение звучит как отличный план. Миранда останется здесь на ночь?

Не думаю, что в квартире Арчи-младшего ее сегодня ждут с распростертыми объятиями.

– Уверена, что останется.

– Ей лучше?

– Э-э… пока не знаю.

– Надеюсь, она понимает, что ты сделала для нее сегодня. И я прослежу, чтобы она узнала, что ты сохранила ее тайну. Как думаешь, она мне расскажет?

Боже, наверное, это будет самым неловким разговором в мире! Я бы точно не хотела, чтобы отец узнал о моей сексуальной жизни, а подробности о том, как я потеряла девственность, скорее всего, свели бы его в могилу. Вероятно, Киан сможет справиться с этим намного лучше, но все же я надеялась, что Миранда избавит его от деталей.

– Не знаю, но почему-то мне кажется, что ты не захочешь об этом знать.

– Если я угадаю, ты мне расскажешь?

– Нет.

– Серьезно?

– Киан, пойми, я надеюсь, что Миранда немного отступит, если поймет, что может мне доверять. Конечно, есть вероятность, что завтра утром она начнет ненавидеть меня с новой силой, но надежда умирает последней, верно?

– Спасибо, что делаешь это для нее, – сказал Киан, целуя меня в макушку. – Ты - хороший человек.

В ответ я закатила глаза.

– Нет, я – эгоистичный человек. А в данный момент из-за усталости я становлюсь чертовски ворчливой.

– Знаешь что? Ты иди и проверь Миранду, а я в это время уберу остатки закусок. Встретимся на третьем этаже?

– Договорились. Если через десять минут я не появлюсь, посылай за мной спасательную команду.

Киан встал и потянул меня с дивана прямо в свои теплые объятия. Я крепко прижалась к нему и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.

– Спасибо, - пробормотал он, пробегая пальцами по моим волосам.

– За что?

– За то, что ты – это ты.

– Да-да. Это ты сейчас говоришь. Посмотрим, как ты запоешь, когда завтра рано утром я заставлю тебя принести мне в постель кофе и круассан.

Усмехнувшись, Киан выпустил меня из объятий.

– Передай Миранде, что я люблю ее, – сказал он, исчезая в кухне.

Я раздраженно фыркнула, уверенная в том, что ей это вряд ли понравится.

Пару секунд спустя я тихо постучала в дверь спальни Миранды, в тайне надеясь, что она спит беспробудным сном. К сожалению, мои надежды не оправдались.

– Входите, – ее голос казался приглушенным. Лучше так, чем те вопли, что она издавала часом раньше.

Приоткрыв дверь, я заглянула в комнату. Миранда лежала на кровати все в том же халате. По крайней мере, она больше не плакала, хотя ее глаза выглядели тусклыми.

– Кровать кружится, – пожаловалась она, сжимая ладонями матрас.

– Тебя тошнит?

– Кажется, нет, – Миранда по-прежнему невнятно произносила слова, но, по крайней мере, ей не стало хуже.

– Присядь. Я дам тебе воды.

– Мне холодно, - снова пожаловалась она.

– Хорошо. Я принесу тебе одеяло. Где Киан хранит запасные?

Я не смогла разобрать ее тихое бормотание.

– Миранда, где запасные одеяла?

– В шкафу.

Она не жила здесь уже несколько месяцев, но ее шкаф был по-прежнему под завязку забит одеждой и прочей ерундой. Несколько обувных коробок свалились мне на голову, когда я вытаскивала с полки, расположенной выше отделения с одеждой, синее стеганое одеяло.

Развернув одеяло, я укрыла им Миранду, и наполнила стакан водой из-под крана. Поставив стакан на прикроватную тумбочку, я услышала тихое бормотание Миранды:

– Я все еще злюсь на тебя, но спасибо.

Хотя на кончике крутился языка язвительный ответ, я лишь закатила глаза. Да и какой смысл впустую расточать свое красноречие? Миранда выглядела так, словно вот-вот заснет, а утром добрая половина воспоминаний сотрутся из ее памяти.

– Я буду наверху, если тебе что-то понадобится.

Повернув ручку, я уже собралась выйти за дверь, когда раздался голос Миранды:

– Папа очень злится?

– Из-за чего? – уточнила я, потому что список поступков, за которые Киан мог на нее злиться, был бесконечен.

– Из-за меня и Арчи.

«Ах, вот она о чем!»

– Он не знает.

– Ты не сказала ему?

Казалось, она была удивлена.

– Не сказала.

Я не стала слушать дальше и вышла из комнаты. Все, чего мне сейчас хотелось, – это забраться с Кианом в постель. Поднимаясь по лестнице, я представляла, как замечательно буду чувствовать себя в его объятиях.

Киан как раз снимал обувь, когда я открыла дверь нашей спальни. Я подождала, пока он закончит, а потом помогла ему снять свитер.

– Как Миранда?

– Лучше.

– Если не возражаешь, я хотела бы принять душ, прежде чем лечь спать.

– Конечно.

Я прошла в ванную, на ходу снимая с себя блузку. Расстегнув кнопку на джинсах, я зажгла свет и включила воду. Пока она нагревалась, я сняла джинсы и туфли. Со всеми этими заботами я не заметила, что за целый вечер почти не присела, и теперь мои ноги буквально кричали от облегчения. Я завела руки за спину, намереваясь расстегнуть бюстгальтер, но теплые пальцы, коснувшиеся моей ладони, сделали это за меня, а затем помогли бретелькам свободно соскользнуть вниз по моим рукам.

Притянув к себе, Киан оперся подбородком о мое плечо и накрыл мою грудь ладонями. Откинув голову назад, я расслабилась, пока Киан нежно массировал и слегка сжимал пальцами соски.

– Я люблю тебя, – сказал он, целуя меня в шею.

– Я тоже тебя люблю, – ответила я и тихо застонала, когда Киан скользнул рукой ниже и проник под пояс моих трусиков. Очевидно, он решил забыть о Миранде, по крайней мере, на время. Толкнув бедра назад, я почувствовала, как твердый член, скрытый его брюками, уперся в мою поясницу. Пальцы Киана наконец достигли моего влажного центра, и я закрыла глаза и судорожно выдохнула. Я расставила ноги шире, чтобы дать ему чуть больше места для работы, а Киан усмехнулся мне в ухо, тем самым вызывая волну мурашек.

– Так хорошо? – спросил он, покусывая мочку.

– Чертовски замечательно..

– Хочешь кончить? – Он ласкал мой клитор, и я дернула бедрами, прижимаясь ближе к его руке.

– Да. Пожалуйста, не останавливайся!

Его рот на моей шее, ладонь, ласкающая грудь, и пальцы, дразнящие клитор, сводили с ума, и я кончила, дрожа всем телом.

– Мне действительно нужно принять душ, – шепнула я, поворачивая голову и целуя Киана в щеку. – Присоединишься?

Он улыбнулся и кивнул. Раздвинув дверцы, я осторожно ступила внутрь душа. Месяц назад я чуть не обезглавила себя этими дверями, когда поскользнулась на влажном полу кабины. Если я буду здесь жить, то мне придется настоять на покупке коврика для ванной. Подобные мысли все еще вызывали беспокойство. Даже несмотря на то, что Киан сделал ремонт, мне было немного странно думать о совместной жизни в доме, который он делил с покойной женой.

Киан зашел в кабину и, встав рядом, обнял меня за бедра. Горячие брызги, ударяя о кожу, вызывали приятные ощущения, и я расслабилась, прижавшись лбом к его груди. Чмокнув меня в нос, он взял шампунь и начал аккуратно вспенивать его в волосах. Он нежно массировал кожу головы и несильно дергал за пряди. Закрыв глаза, я наклонила голову назад, и полностью отдалась восхитительным ощущениям, которые дарили мне его пальцы в сочетание со струящимися по телу потоками воды.

Киан велел мне чуть больше наклонить голову, когда начал смывать пену с волос. Открыв глаза, я увидела самую сладкую улыбку в мире, от которой у меня перехватило дыхание. Я знала, что Киан чертовски красив, но иногда его привлекательная и сексуальная внешность действительно заставала меня врасплох. Его волосы намокли и потемнели. Он зачесал их назад, что еще больше подчеркнуло резкую линию его челюсти, прямой нос и изгиб пухлых губ. Его глаза казались зеленее зеленого, пока он смотрел на меня. И на полсекунды мне почудилось, что он может прочесть мои мысли.

– Подай мне губку, – попросил он, закончив мыть мои волосы и беря мыло.

Нащупав позади себя мочалку, я отдала ее Киану, одновременно целуя его в плечо. Намылив губку, он развернул меня спиной к себе. Запах его мыла – чистый и свежий – заполнил пространство кабины. Наверное, я застонала, когда Киан, собрав мои мокрые волосы в кулак, перекинул их через мое плечо и игриво укусил меня за затылок.

Киан не торопился, гладя и омывая каждый сантиметр моей кожи, разминая уставшие мышцы. Я облокотилась о стену, когда он опустился на колени и потерся щекой о мою ягодицу. Щетинки несильно царапали гладкую кожу, и я тихо заскулила. Киан вымыл мои лодыжки, потом икры и, переместившись вверх, пощекотал пальцами чувствительную точку под коленками. Ощущения от мыльной губки, скользящей по коже, стали почти мучительными, когда он наконец добрался до бедер и, раздвинув их, приблизился к месту, которое болело и пульсировало, ожидая его прикосновения. Киан провел пальцами между моих ягодиц, и я вздрогнула, почувствовав, как он сначала куснул одну из них, а затем облизал место укуса языком.

Обняв ладонями за бедра, он поцеловал мой копчик, а потом развернул меня и встал, оставляя губку на полу кабины. Я прикусила щеку, стараясь сдержать смех. Мой «тыл» был тщательно вымыт, а «фасад» по-прежнему оставался грязным. Сама не знаю, почему это показалось мне настолько смешным. Возможно, я просто устала от развернувшейся сегодня вечером драмы. Однако смех улетучился, когда Киан страстно меня поцеловал.

– Лиззи, ты ведь гибкая, верно?

Такого вопроса я не ожидала. Представив себя скрученной, словно крендель, в некой позе из Камасутры, я снова начала волноваться о скользком поле душевой кабины.

– В принципе, да. Почему ты спрашиваешь?

Коварная улыбка Киана одновременно заводила и вселяла ужас.

– Насколько высоко ты можешь поднять ногу? Сможешь положить лодыжку на мое плечо?

– Стоя? – недоверчиво спросила я. Конечно, я гибкая, но не настолько же! Тем не менее, я была достаточно возбуждена, чтобы решиться попробовать. Если я окажусь в больнице с переломами, то именно Киану придется объяснять врачам, как это случилось.

Одной рукой Киан юркнул между нашими телами и накрыл мою киску а другой, скользнув под колено, приподнял мою ногу и поместил на свое бедро. Он умело дразнил мой клитор, когда чуть присел и, наклонив голову, обвел языком мой сосок. Я была настолько потеряна в ощущениях, что почти упустила из виду, как Киан осторожно взяв мою располагавшуюся на его бедре ногу за лодыжку и прижал ее к своей груди. Я была чертовски уверена, что, когда он выпрямится, я растянусь в своеобразном шпагате. Киан выпрямился, и мои глаза широко распахнулись от удивления. Его пальцы продолжали неторопливо проникать в меня, одновременно дразня клитор. А я не знала, о чем мне думать: то ли о зарождающемся оргазме, то ли о жжении в моих мышцах.

– Ты сможешь удержать эту позу? Тебе больно?

Я громко застонала, когда его пальцы ударили особо чувствительное местечко внутри меня. Я не могла представить, как мы сможем заниматься сексом в таком положении, но Киан, безусловно, мог. Я чувствовала, как его твердый член прижимается к нижней части моего живота.

– Я в порядке, – выдохнула я.

Киан медленно и осторожно заменил свои пальцы членом. Даже я могла сказать, насколько узкой была моя вагина в этой позе. Киан закрыл глаза. Его лицо преобразилось от интенсивности ощущений и нескрываемой страсти. Он на мгновение замер, когда полностью заполнил меня собой, но почти сразу же его рука вернулась к клитору, тем самым подталкивая меня к оргазму.

Я застонала, когда он сдвинул бедра назад, и почти увидела звезды, когда он толкнулся вперед. Его член находился настолько глубоко внутри меня, что с каждым движением головка попадала в нужное место. Любое движение Киана вызывало восторг. Его член, его руки… Все! Мы оба стонали и задыхались так тихо, как только могли. Страсть и удовольствие продолжали расти в геометрической прогрессии, пока я не кончила настолько яростно и сильно, что на несколько секунд потеряла ориентацию. Киан рыкнул и достиг собственной вершины.

Суставы хрустнули, когда моя нога начала скользить вниз с плеча Киана, но он удержал ее за лодыжку и аккуратно поставил на пол кабины.

– Чёрт возьми, у тебя в арсенале отличные трюки, – пробормотала я.

Мои колени дрожали, и я удивлялась, как еще держусь на ногах.

– Что?

– Откуда ты знаешь об этой позе? Ведь ты говорил, что твоя сексуальная жизнь не отличалась… разнообразием.

Я чувствовала себя сукой, спрашивая его об этом, но… Киан в постели был просто потрясающим, и ведь никто не может быть настолько креативен в сексе, не обладая большим опытом.

Он посмеиваясь поднял меня на руки, вынес из душа и поставил на пол.

– Когда ты из года в год занимаешься сексом в миссионерской позе, остается много времени на фантазии, – ухмыльнулся Киан и начал сушить полотенцем мои волосы. – К тому же за время брака я пересмотрел кучу порно.

Я не знала радоваться или волноваться, что у нашего головокружительного секса «ноги росли» из порно, и, в конце концов, решила быть благодарной.

Киан помог мне забраться под одеяло, а затем утроился рядом. Простыни приятно холодили кожу, а тело Киана согревало. И это было идеально.

Глава 29

Элизабет

На следующее утро я проснулась около десяти. В кровати я была одна, и без Киана в ней не было ничего интересно, поэтому я пошла вниз. Из комнаты Миранды не доносилось ни звука, когда я проходила мимо. Я не могла представить, что после вчерашнего она проснется раньше обеда, но в жизни случались и более причудливые вещи.

Киан сидел за кухонным столом и читал газету. В синих пижамных штанах и белой майке он выглядел очень мило и по-домашнему.

Отодвинув газету в сторону, я звучно чмокнула его в щеку.

- Доброе утро, - улыбнулся Киан.

- Ты прибрался?

Дом выглядел, как обычно. Не то, что вчера, когда мы отправились спать. Сейчас не было видно и пылинки.

- Ну, я все убрал, а уж точно не прибрал.

- Чем сегодня собираешься заняться?

- Ничего особенного. А почему ты спрашиваешь?

- Эрика с Бри сегодня не будет, вот я и подумала: может поужинаем у меня? Я приготовлю что-нибудь…

- Я бы с радостью… Но ты же не умеешь готовить.

- Ну, кое-что я умею, - сказала я в свою защиту. – Обещаю, что постараюсь тебя не отравить. Просто хочу сделать для тебя что-то приятное.

Из меня и правда был никудышный повар, и в обычных обстоятельствах я просто купила бы что-нибудь готовое, но сегодня - особый случай. Погуглив рецепты, я выбрала «Альфредо Лингвини с креветками». Блюдо показалось достаточно простым: я могла купить уже готовые креветки и банку с соуса «Альфредо». Добавлю бутылку вина, и сегодняшний вечер станет великолепным.

- Извини, само сорвалось. Я очень хочу, чтобы ты мне приготовила ужин. Что мне с собой принести?

- Только себя.

- Означает ли это, что ты скоро уходишь?

- Нет. Мне нужно уйти где-то в районе полудня.

Не то, что мне требовалось много времени на ужин: готовые креветки и соус «Альфредо» для «Альфредо Лингвини с креветками» я уже купила, но нужно было и дома чистоту навести, и свои перышки почистить.

- В какое время мне прийти?

- Часиков в шесть.

Он кивнул и махнул в сторону кухонного стола.

- Отлично, кстати, вот твой кофе и круассан,

- Спасибо!

Кофе был именно тем, что нужно – черным с двойной порцией сахарозаменителя, а в пакете лежали мой любимый круассан и сливочный крем. Я почувствовала себя безмерно счастливой, и решила, что в следующий раз тоже куплю Киану завтрак.

Ступеньки лестницы заскрипели, и мы с Кианом переглянулись

«Интересно зайдет ли Миранда на кухню. А если зайдет, то как она себя поведет?»

Было бы глупо поверить в то, что она снова начнет нормально обращаться со мной. Если только ночью ей не сделали пересадку личности.

Через пару минут Миранда в мятой вчерашней одежде действительно зашла в кухню, морщась от яркого света. Через всю кухню я чувствовала запах перегара, и мой круассан перестал быть таким привлекательным, но, чтобы выглядеть нормальной, я заставила себя откусить кусочек и глотнула кофе.

Миранда села за стол, скромно сложив руки перед собой, и спросила:

- Папочка, можно мне апельсинного сока?

Киан налил ей стакан.

- Тяжелая ночь? – спросил он.

- Ум, да.

Миранда украдкой бросила на меня взгляд: не дружелюбный, но и не враждебный, что показалось мне хорошим знаком. Я покачала головой, давая понять, что ничего не говорила Киану, и она немного расслабилась.

Киан якобы читал газету, но его взгляд не двигались по строчкам. Миранда выпила сок и уставилась на стол, а я, почти давясь, пила кофе. Густое напряжение повисло в воздухе.

Наконец Миранда откашлялась.

- Хм, папочка?

Киан выжидающе на нее посмотрел.

- Могу я… В смысле, ты не будешь против, если я сегодня переночую здесь? Мы с Арчи… мы поссорились.

Это, безусловно, была облегченная версия произошедшего, и, судя по всему, Киан догадался. Какое-то время он смотрел на Миранду, ничего не говоря.

Она заерзала на стуле и еще больше побледнела.

- Конечно, ты можешь остаться на ночь, - наконец ответил он, - но я хотел бы кое-что прояснить. Я люблю тебя. Но твое поведение в последнее время просто отвратительно. Ты ужасно вела себя с Лиззи. – К моему удивлению Миранда выглядела по-настоящему пристыженной. – А сцена, которую устроила вечером, смутила меня перед гостями.

«Мягко говоря», - мысленно добавила я.

У Миранды задрожал подбородок, и мне стало искренне ее жаль. Я знала, что ее гложет чувство вины за то, что она занималась сексом с Младшим, не говоря уже о том, что Старший ранил ее чувства, когда отверг. Но я не собиралась вмешиваться. Миранда не была мне другом, а я не была ее матерью.

«Но если выйду замуж за Киана, то стану ей мачехой». - Мне и прежде приходила эта мысль в голову, но именно сегодня она поразила меня своей реальностью.

- Мне так жаль, папочка…

Миранда залилась слезами, и Киан потянулся и сжал ее руку.

- Я знаю, дорогая.

Она вышла из кухни, больше не сказав ни слова и даже не взглянув на меня. Через несколько секунд с лестницы послышался звук ее шагов.

- Ну, все прошло хорошо, - сказала я, выдыхая с облегчением.

Миранда не говорила со мной, но и не обзывала. Если наши отношения будут складываться именно так, то я смогу с этим смириться. Уж лучше игнор, чем то, что она делала раньше.

Киан печально мне улыбнувшись, и в уголках его глаз появились морщинки.

- Прости. Я не хотел говорить ей все это в твоем присутствии. Это ставит тебя в неловкое положение. Я бы… - Его прервал звонок в дверь. -Ты кого-нибудь ждешь?

- Я? Это твой дом. А ты?

- Нет. Сейчас вернусь.

Через минуту я услышала крик Киана:

- Миранда, к тебе пришли.

Я удивилась и заглянула в гостиную, а когда я увидела, кто там, то удивилась еще больше. Арчи-младший. Он стоял глубоко, засунув руки в карманы своего синего пальто и, несмотря на то, что был чисто выбрит, выглядел так, словно его переехал грузовик.

Миранда медленно спускалась по лестницы и замерла, увидев Арчи.

Я кашлянула.

- Киан, я… э-э… я хотела что-то тебе показать наверху.

Конечно, я не думала, что он собирался остаться и подслушать их разговор, но предположила, что Миранде не захочется вести Арчи в свою спальню – так сказать, на место преступления. Почему я вообще заботилась о ней, я не знала.

«Может просто стараюсь сохранить некое подобие мира?»

Миранда сделала еще один шаг, споткнулась и уставилась на Арчи невидящим взглядом. Мы с Кианом обошли их обоих и молча поднялись в нашу спальню.

- Как ты думаешь, там не развернется третья мировая? – обеспокоенно спросил он

- Не знаю. Но теперь я считаю идею подняться сюда не очень удачной. Как, черт побери, мне теперь вернуться домой?

Киан рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

- Я спущу тебя вниз по связанным простыням.

- А может, я могла бы спуститься по водосточной трубе? Это должно быть весело.

- Ну, если ты готова, то и я тоже. Возьми меня с собой, - с улыбкой потребовал он.

Я покачала головой.

- Ой, ну пожалуйста! У тебя поди здесь где-нибудь спрятан парашют. Так что давай сам, приятель.

- Приятель? – ухмыльнулся он, начиная меня щекотать.

- Аккуратней, - пропищала я, пытаясь уклониться от его пальцев. – В твоем возрасте велик риск перелома бедра.

Он толкнул меня на кровать, развел мои ноги и прижал руки к постели.

- Да неужели? А могу я сломать бедро, делая это? – он уткнулся носом мне в шею и громко фыркнул.

Я расхохоталась и ущипнула его за сосок.

- Эй, эй, аккуратней с товаром, судя по всему, он – антикварный.

Я нырнула пальцами в его волосы и притянула к себе.

- Мой антикварный.

- Черт, это правда!

Какое-то время мы тихо лежали, я проводила рукой по его волосам, а он гладил мои предплечья. Снизу не раздавалось никакого шума, это означало то, что Миранда, по всей видимости, уже убила Арчи и утащила в подвал, чтобы там тайно похоронить его бренное тело. Или же они просто разговаривали.

Смех смехом, но мне действительно уже надо было идти домой.

Со стоном я выбралась из-под Киана.

- Мне нужно привести себя в порядок.

- Могу я потереть тебе спинку? – подразнил меня он.

- Если ты отправишься в душ со мной, все закончится сексом.

- И? – он поднял на меня бровь и попытался, впрочем, безуспешно, стереть ухмылку с лица.

- У меня есть дела. - Я кинула в Киана пижамную майку и направилась в ванную, где включила свет и воду в душе.

Киан догнал меня, обнял за талию и притянул к груди.

- Как жестоко. Что, если я пообещаю держать себя в руках?

Я фыркнула и наклоняясь, чтобы проверить воду.

- Ты не сможешь, даже если попытаешься.

- Думаешь, я не смогу перед тобой устоять, да? Ты должна узнать, что я могу быть настоящим джентльменом.

- Поверю только, когда увижу своими глазами.

- Принимаю вызов. – Он поднял меня, втолкнул в душ, тут же залез следом. – Давай, женщина, дай мне встать под воду, я тут замерзаю!

Я засмеялась и притянула его к себе под горячую воду, а потом, обняв его обеими руками за талию, уткнулась щекой в плечо. Киан вздохнул и потер мою спину, его губы коснулись моей макушки. Я даже задумалась над тем, не послать ли мои планы на вечер к черту. Так мне захотелось остаться здесь с ним. Я чувствовала себя тепло и спокойно, я чувствовала себя любимой. Теперь я уже не боялась своей любви к нему или его желания жениться на мне. Я просто хотела… этого.

- С тобой так хорошо, - пробормотал он, будто читая мои мысли.

- Я люблю тебя, - Я не собиралась этого говорить, но слова сами выскочили из моего рта.

- И я тебя люблю.

Я закрыла глаза и прильнула к нему еще ближе, а потом со вздохом отстранилась. Сегодня мне действительно надо было кое-что сделать. Кое-что важное, и это не требовало отлагательств.

- Так, держи руки при себе. Мне нужно помыться и убираться отсюда.

Киан надулся, но протянул мне мыло.

- Хорошо, хорошо, бросай меня. Мне все равно.

Я усмехнулась и чмокнула его в надутые губы.

Когда мы пятнадцать минут спустя вошли в гостиную, из кухни доносились тихие голоса.

- Интересно, почему здесь Младший, а не Старший, - спросил Киан, косясь туда.

Если Миранда говорила правду, то Старший здесь больше не объявится. Возможно, он уже зависал с какой-нибудь новой цыпочкой в своем турне. Но Киану не стоило об этом знать, особенно, от меня.

Я пожала плечами и поцеловала его на прощание, перед тем как открыть дверь и пообещать встретиться с ним через несколько часов.

____________________________

Дом был убран, стол накрыт, вино охлаждалось в холодильнике, а я выглядела, как мне казалось, на пятерку в фиолетовом платье, которое я выбрала из-за небольшого разреза и из-за того сияния, которое оно придавало моей коже. Если мне удастся не облить себя соусом альфредо, это будет маленьким чудом. Мне вспомнился передник, который я видела в магазине. Хотя он и глупо выглядел, но сейчас бы очень пригодился.

Без пятнадцати пять я поставила большую кастрюлю с водой на плиту и бросила туда щепотку соли, как и предписывала инструкция на коробке с лингвини. Соус медленно разогревался в духовке, креветки жарились на сковороде. К счастью, звонок в дверь раздался, как только вода для пасты начала закипать. Я бросила в нее полную горсть лингвини, установила таймер и направилась открывать.

Как всегда, Киан выглядел великолепно. Джинсы отлично сидели, обтягивая его мускулы, зеленый свитер подчеркивал сияние его глаз. Щеки и мочки ушей были красными от мороза и порывистого ветра. Он улыбнулся, увидев меня.

- Ты очень красивая. Тебе нужно было предупредить меня, я бы пришел в чем-то соответствующем.

Я пожала плечами и повела на кухню, укоряя за то, что он никогда не носит пальто.

Киан выдвинул стул из-за стола, сел и начал наблюдать, как я суечусь у плиты.

- Как прошел день? – помешивая соус, спросила я, указав на холодильник, добавила: – Хочешь вина?

Увидев его кивок, я кинулась доставать бутылку, но Киан меня остановил.

- Давай я сам.

Я с умным видом помешивала креветки в сковороде, пока он открывал вино и разливал его по бокалам.

- Хм… Миранда не рассказала мне, что произошло, но призналась, что они с Арчи не только поругались. Я пытаюсь не слишком на этом зацикливаться, иначе весь вечер буду мучать тебя расспросами, а у меня есть такое чувство, что мне этого лучше не знать.

- Ум, да, согласна.

«Я бы и сама предпочла не знать».

- Мы с Мирандой поговорили о тебе.

- Мне начинать переживать?

- Она до сих пор не рада тому, что мы встречаемся.

«Интересно, а она хотя бы пыталась подумать об этом без предубеждения?»

- Но самое главное, - продолжил Киан, - она призналась, что последнее время вела себя как избалованный ребенок.

- Она, правда, это сказала? – удивилась я.

- Нет, но она произнесла нечто подобное. Думаю, что отношения между вами теперь улучшатся. И похоже она сделала это не для того, чтобы я продолжил платить за ее образование.

- Так ты будешь поддерживать ее финансово?

- Вроде как. Я согласился оплатить учебу и классы по трапеции. Но мы пришли к пониманию того, что она должна взять на себя какую-то ответственность. Поэтому она сама будет оплачивать аренду жилья и текущие расходы. Возможно, ей для этого потребуется взять кредит или подработку.

- И она с этим согласилась?

- У нее не было выбора. Я сделал предложение, и она его приняла, - твердо сказал Киан.

- Так она переезжает к тебе?

- Нет, она не хочет.

- Значит, она возвращается к Арчи? – с изумлением спросила я.

То, что она не вернется в дом Киана, принесло мне громадное облегчение, но я и представить себе не могла, что она продолжит жить с Младшим.

- Не думаю. Скорее всего, она останется у меня на несколько дней, чтобы понять, что делать дальше.

Пикнул таймер, я слила воду, кинула пасту к креветкам и добавила соус. Я попросила Киана отнести вино в гостиную, быстро переложила пасту в большое блюдо, схватила хлеб и последовала за ним.

Я нервничала, потому что очень хотела, чтобы этот вечер прошел на отлично.

Я наполнила тарелку Киана, потом свою и мы принялись есть. Какое-то время слышались лишь звяканье вилок о тарелках.

- Это очень даже вкусно, Лиззи. Спасибо.

Не было похоже, что Киан заставляет себя есть, поэтому я подумала, что возможно мне удалось приготовить более или менее адекватный ужин.

- Пожалуйста. Вот так я доказала, что могу сделать что-то большее, чем поджарить тост, - пошутила я.

- Знаешь, а я могу научить тебя готовить.

- И мне придется делать это каждый вечер? Спасибо, не надо. Вкуснее, когда готовишь ты.

Он засмеялся и покрутил вилкой, чтобы набрать на нее немного пасты.

- Правда?

- Безусловно. И я говорю это не потому, что ты выглядишь сексуально, когда готовишь, - я улыбнулась и постукала своей ногой по его.

- Как мило. Это напомнила мне, как ты впервые пришла ко мне на ужин, - Киан игриво вздернул бровь.

Я тоже это вспомнила, и была не против повторить и утащить его в свою комнату! Но самое важное было впереди, поэтому мы должны были остаться там, где были.

- Все, ешь, - усмехнулась я и многозначительно поглядела на тарелку.

- Ты пойдешь со мной завтра за рождественскими покупками? – спросил Киан. - Мне не так много нужно купить, но я был бы рад, если бы ты пошла со мной.

- Отлично. Куда пойдем?

- Не знаю. Почему бы не на улицу Волнат? Мы можем пообедать в ресторанчике, который только что открылся на площади Риттенхаус.

- Хорошо. А ты уже купил мне рождественский подарок?

- Да, пару вещей, - ответил он, широко улыбнувшись. – Может, подскажешь, чего ты хочешь?

- Все, что я хочу, находится здесь. И раз уж ты затронул эту тему… - Я взяла Киана за руку и смотря прямо ему в глаза, я спросила: - Ты женишься на мне?

Глава 30

Элизабет

Я почувствовала, как напряглась ладонь Киана в моей руке, но не считая этого, он вел себя так, словно я и не задавала ему никакого вопроса.

– Ты серьезно? – наконец произнес он.

Я прикусила губу, пытаясь понять, как он себя чувствует. Признаюсь, я немного растерялась, что он сразу не ответил «да».

– Серьезно. Я люблю тебя.

– Но ты говорила, что тебе нужно подумать?

Неужели он так и не собирается ответить мне? Конечно, я не могла точно предугадать, какой именно будет реакция Киана, но такого я точно не ожидала. Мое воображение рисовало картину со страстными, торопливыми поцелуями и тихими стонами, а вместо этого Киан выглядел… разочарованным.

– Я уже подумала.

– Что-то изменилось? Со Дня Благодарения прошло всего несколько недель?

– Ничего не изменилось. – Я выпустила его руку и впиться ногтями в свою ладонь. – Я просто поняла, что мне не нужно больше времени на размышления.

Я не стала упоминать, что именно его фокус с косметическим ремонтом дома склонил чашу весов в сторону брака. Мне было стыдно думать, что если бы не вновь покрашенные стены и пара декоративных подушек, я бы не согласилась так быстро выйти за него замуж.

Откинувшись на спинку стула, я отвернулась.

«Возможно, он передумал или, поговорив с Мирандой, осознал, что пока не готов к новому браку?»

Нежное прикосновение его руки отвлекло меня от панических мыслей.

– Эй.

Поглядев на Киана, я увидела огромную счастливую улыбку на его лице, и у меня немного отлегло от сердца.

– Лиззи, конечно, я женюсь на тебе. Я хотел этого практически с того момента, как встретил тебя. Просто в данный момент я чувствую себя немного обманутым в своих ожиданиях. – Его улыбка превратилась в дразнящую ухмылку.

– Что?! Почему?

– Видишь ли, у меня старомодные понятия о некоторых вещах. Я действительно хотел сам сделать тебе предложение. В моей голове уже сложился романтический сценарий того, как я опущусь перед тобой на одно колено и вручу кольцо.

– Киан, я не хотела ждать того момента, когда ты решишь, что я уже созрела для предложения, и тем более я не хотела выпалить мимоходом: «Эй, знаешь, я вроде уже готова». Тебе не кажется, что это было бы крайне неромантично?

Фыркнув, Киан потянул меня за руку, заставляя обойти стол, и усадил к себе на колени.

– Я люблю тебя и буду безгранично счастлив провести остаток своей жизни с тобой. Чтобы лелеять тебя и никогда не отпускать, – чмокнув в кончик носа, он обнял мое лицо ладонями и сладко поцеловал. – Назначим дату свадьбы?

– Разве мы не можем просто поехать в Лас-Вегас? – простонала я. – Я, правда, не хочу всей этой дребедени с пышным свадебным платьем и церковью. Я хочу тебя и только тебя.

Киан обнял меня крепче.

– Милая, ты хорошо подумала? Замуж выходят один раз и на всю жизнь. И я хочу, чтобы этот день стал для тебя идеальным.

– Один раз и на всю жизнь? – я шутливо ударила его локтем в бок.

– Некоторые из нас, – улыбнулся он. – Я в первый и последний раз женюсь на женщине, которую люблю больше жизни. На тебе.

Я обвела мизинцем контуры его верхней губы, а затем нежно всосала ее в рот.

– Какие сладкие слова. Я уверена. Мама и папа, наверное, будут немного разочарованы, но мы, в любом случае, не можем пригласить на свадьбу Миранду. Она взорвет церковь.

– Навряд ли. Скорее всего, она попытается подмешать мне в еду снотворное, чтобы не пустить на свадьбу, но она никогда не подожжет храм. – Киан улыбнулся и убрал волосы с моего лица. – Серьезно, если ты хочешь сбежать в Вегас, мы сделаем это. Мы можем поехать туда одни или пригласить с собой Риссу с Логаном и даже купить билеты на самолет для твоих родителей, если пожелаешь. Меня не волнует, где и как мы поженимся. Все, чего я хочу – законно привязать тебя к себе, так, чтобы ты не смогла сбежать.

__________________

Неделю спустя мы с Кианом стояли перед сморщенным кашляющим стариком, которого звали мистер Тимоти, в «Часовне Цветов». С нами были только папа и Сьюзен. К сожалению, нам не удалось дозвониться до мамы, которая находилась где-то на Тибете в поисках духовного уединения, а Тара с Джорджем не смогли приехать, потому что Нику удаляли миндалины. Киан заранее сообщил Миранде, что мы собираемся пожениться в Вегасе. Она восприняла эту новость гораздо спокойнее, чем мы рассчитывали. Конечно, она не была в восторге, но, по словам Киана, она закатила глаза, сказала: «Мои поздравления», и сменила тему. Мы предложили Риссе и Логану поехать вместе с нами, но у них уже были планы, которые они не смогли отменить.

Меня больше чем устраивало то, как все сложилось. Я подозревала, что Миранда нарочно осталась дома. Видимо, она до последнего надеялась, что отец одумается и сбежит из-под венца. Киан сказал, что специально не стал уточнять название часовни на случай, если она отойдет от шока и решит позвонить в полицию с сообщением о заложенной в часовне бомбе.

Киан выглядел невероятно красивым и не только по сравнению с мистером Тимоти, который, казалось, находился одной ногой в могиле. Я боялась, что каждое произносимое им свистящее слово приближало его к ней. А услышав его кашель, я начала паниковать из-за возможности заразиться туберкулезом.

Но вернемся к Киану. Он смотрелся потрясающе в темно-сером пиджаке, плотно обегающем его плечи. Светло-зеленая рубашка и галстук на несколько тонов темнее подчеркивали цвет его красивых глаз. Несмотря на свое нежелание надевать пышный свадебный наряд, я все же была одета в белое платье – в конце концов, на дворе стоял июнь, и температура перевалила за тридцать градусов – элегантное и легкое, идеально подходящее для нашей свадьбы.

Взяв Киана за руку, я переплела наши пальцы и, наклонив голову, улыбнулась ему. Мой желудок сжался от небольшого приступа паники. Конечно, я хотела выйти замуж за Киана, но все же это был огромный шаг. Однако, увидев его ответную улыбку, я забыла обо все на свете. Чтобы привлечь наше внимание, мистер Тимоти прочистил горло, но невинное покашливание переросло в полноценный приступ кашля.

– Мы собрались сегодня здесь, – наконец-то прохрипел мистер Тимоти, – чтобы соединить узами законного брака этих двух людей: Элизабет Анну Харт и Киана Льюиса Адамса. Мы радуемся и благодарим судьбу, которая сначала свела их друг с другом, а затем привела сюда. – Мистер Тимоти повернулся к Киану. – Киан, женщина, стоящая рядом, станет твоей женой. Она будет заботиться, любить, поддерживать, понимать и защищать тебя. Обещаешь ли ты никогда не принимать ее заботу, как должное, и всегда оставаться рядом в болезни и здравии? Берешь ли ты ее в свои законные жены?

Едва последние свистящие слова покинули его рот, он задохнулся в судорожном приступе кашля.

Киан посмотрел на меня и, подняв руку, нежно коснулся моей щеки.

Его «да» почти утонуло в скрипучих и скрежещущих звуках, которые издавал наш регистратор.

Небольшой смешок помимо воли сорвался с моих губ. Я хотела бы проникнуться торжественностью момента, но могла думать лишь о процессах, происходивших в легких мистера Тимоти. Как Киану удавалось сохранять серьезное выражение лица во время всего этого оставалось для меня загадкой.

Неожиданно мистер Тимоти выпрямился и обратил свое внимание на меня.

– Теперь ты, Элизабет. Мужчина, стоящий рядом, станет твоим мужем. Он будет заботиться, любить, поддерживать, понимать и защищать тебя. – Другой припадок кашля скрутил его тело. Могу поклясться, что в этот раз он точно лишился одного легкого, прежде чем смог продолжить. – Обещаешь ли ты никогда не принимать его заботу, как должное, и всегда оставаться рядом в болезни и здравии? Берешь ли ты его в свои законные мужья?

– Да!

«Да, чёрт возьми! Я хочу этого! А еще я хочу, чтобы этот кошмар кончился до того, как мистер Тимоти действительно умрет».

– Есть ли у вас коольцааааа? – мистер Тимоти прошипел последнее слово так, словно у него в горле застрял кусок бритвы.

Усмехнувшись, Киан полез во внутренний карман пиджака, чтобы достать обручальные кольца, которые мы выбрали за день до поездки в Вегас. Ювелир, получив приличное денежное вознаграждение, согласился подогнать их до нужного размера, и мы забрали их по дороге в аэропорт.

Я не хотела, чтобы кольцо на помолвку было с драгоценным камнем, но Киан настаивал. Когда я спросила, почему это так важно для него, он не смог объяснить, но учитывая, что я отняла у него возможность самому сделать мне предложение, я сдалась. Кольцо действительно было очень красивым. Киан еще раз настоял, чтобы я сразу же его надела и, опустившись на одно колено, прямо в ювелирном магазине, поместил кольцо мне на палец. Почти весь перелет в Вегас я любовалась тем, как оно сверкает. Я была ходячим диско-шаром.

– Обручальное кольцо символизирует единство без начала и конца. И сегодня Киан и Элизабет обменяются кольцами, подтверждая свои обеты, чтобы любить друг друга без начала и без конца и создавать жизнь вечную и непрерывную. Кольца, которые вы наденете друг другу, являются символом вашей любви и верности, – каким-то образом мистеру Тимоти удалось произнести все это не закашлявшись.

Я чувствовала, как Киан скользнул большим пальцем по бриллианту, надетому на мой палец. Казалось, все движется в замедленном темпе. Останавливаясь каждые несколько секунд для того, чтобы прочистить горло, мистер Тимоти произнес:

– Киан, одень кольцо на палец Элизабет и повторяй за мной: этим кольцом я беру тебя в жены. Я вручаю тебе мою руку и сердце, зная, что с тобой они будут в безопасности. Все, что я даю, и все, чем я владею, отныне принадлежит тебе.

Киан послушно повторил слова и поместил мне на палец кольцо. В его голосе слышалось волнение, которое передалось и мне.

Мистер Тимоти повернулся ко мне и начал было говорить, но его скрутил настолько сильный приступ, что он почти упал вперед.

– Элизабет, возьми кольцо, надень его на палец Киана и… – он поперхнулся, громко выдохнул и только затем продолжил: – повторяй за мной.

Он произнес те же слова, и я повторила их, одновременно протискивая кольцо по суставу безымянного пальца Киана. Я изо всех сил желая, чтобы церемония наконец закончилась, и мы с Кианом остались наедине. Я почти пожалела, что попросила папу приехать, ведь это значило, что мы должны будем провести с ним и Сьюзен хотя бы какое-то время, прежде чем улизнуть в забронированный заранее люкс.

Убедившись, что мы как следует окольцованы, мистер Тимоти кивнул и прохрипел:

– Киан и Элизабет, вы произнесли свои клятвы. Заверили друг друга в любви и обменялись кольцами. И пусть вы произносили ваши клятвы всего несколько минут, но вы будете выполнять их до последнего вздоха. Киан и Элизабет перед лицом своих друзей поклялись быть одной семьей в печали и радости, и я объявляю их мужем и женой. Киан, вы можете поцеловать невесту.

«К чёрту, это я собираюсь поцеловать своего жениха!»

Встав на цыпочки, я ухватилась Киана за лацканы пиджака и прижалась своими губами к его. Меня не волновало, что отец может увидеть, как мой язык скользнул в рот моего мужа. Я почти не слышала раздавшиеся позади аплодисменты, пока не отстранилась от Киана с довольной ухмылкой. Муж улыбнулся мне и прошептал:

– Я люблю тебя, Лиззи.

Мистер Тимоти закатил глаза, демонстративно посмотрел на часы и громко кашлянул.

– Дамы и господа, представляю вам Киана и Элизабет Адамс.

Глава 31

Киан

Я чувствовал себя немного виноватым, потому что скрыл от Лиззи, как на самом деле Миранда отреагировала на новость о нашей свадьбе. Она запустила в меня стаканом и орала, как резанная, пока я не рявкнул на нее. Только тогда она успокоилась и неохотно приняла факт, что мы с Лиззи женимся. Ей не должно было это нравиться, она просто должна была вести себя, как взрослая. У меня далеко не в первый раз за последние месяцы возникло чувство, что я что-то упустил в воспитании дочери.

Но сегодня я постарался об этом не думать. Лиззи выглядела такой прекрасной в коротком белом платье, которое она выбрала для церемонии. Ее темные блестящие волосы ниспадали волнами по ее плечам. Что-то в том, как платье сидело на ее фигуре, заставляло меня отчаянно желать сорвать с нее одежду прямо здесь и сейчас… Но это была не самая моя замечательная идея, учитывая стоящего позади отца Лиззи. И конечно, меня безумно беспокоило то, что священник, или пастырь, или кто он там, заработает инфаркт миокарда. Казалось, что со всем этим сотрясающим его тело кашлем он вот-вот откинет коньки.

К моменту обмена кольцами я уже пребывал в уверенности, что мужик собирается умереть. И как бы я не был раздражен из-за того, что этот придурок в рясе все портит, как только я надел на палец Лиззи кольцо и произнес заветные слова, все в мире перестало существовать, в нем остались только мы вдвоем. Мне хотелось взять ее на руки, шептать ей нежные слова, сказать, что я никогда не причиню ей боли, что сделаю все, что она пожелает. Она была моей, а я – ее. Мы вдвоем были чем-то таким, что я не мог объяснить, и как бы тривиально это не звучало, она была моей половинкой, частичкой моей души, и я любил ее так, как никогда и никого до этого.

Лиззи повторила те же слова и надела мне на палец кольцо. На ее лице появилась легкая улыбка, но я сомневался, что она об этом догадывалась. Она посмотрела мне в глаза, и я не мог отвести от нее взгляда - настолько там было много чувств, и у меня внутри что-то сжалось.

Как только мистер Тимоти объявил нас мужем и женой и сказал, что я могу поцеловать невесту, Лиззи набросилась на меня. Я не возражал. Я улыбался, как дурак, пока она меня целовала.

Лиззи была константой моей жизни. Она стала именно тем, кто привносил в нее смысл, когда уже мало что радовало. Даже если мой рабочий день проходил хуже некуда, я знал, что она сделает что-то, чтобы все забылось. И сейчас, когда Миранда перестала быть занозой в заднице, все стало… хорошо. Лучше, чем хорошо. Все стало прекрасно. Я был счастлив.

__________________________

- Не могу поверить, что нам так легко удалось отделаться от папы и Сьюзен, - сказала Лиззи, когда мы вошли в лифт, который должен был доставить нас в забронированный мной номер для молодоженов. – Я думала, они не отпустят нас до ночи.

- Да, твой отец мог бы.

- Не-а. Ты видел, как он на Сьюзен смотрит? Думаю, ему натерпелось отделаться от нас и остаться с ней наедине. Эээ, думаю, я слишком углубилась в эту тему, - Лиззи сморщила нос.

Я засмеялся и притянул ее к себе так, чтобы она встала между моих раздвинутых ног, а наши бедра соприкасались. Я провел рукой по изгибу бедра и боку к груди и потер большим пальцем ее сосок.

Лиззи застонала и прогнулась в моей руке. То, что я мог наблюдать за ней в зеркалах и видел все происходящее с трех сторон, сделало эту сцену только горячее.

- Аккуратнее, муж, или мы с тобой не доберемся до номера.

«Муж. Боже, как же это здорово звучало из ее уст».

Она посмотрела на меня с ухмылкой.

- Это вызов?

Лиззи пожала плечами и слегка подняла бровь.

Я скользнул по стене лифта вниз, чтобы наши лица оказались на одном уровне, продолжая мучать ее сосок, а другой рукой приподнял ее платье и начал проталкивать пальцы между бедер. Она выдохнула и немного развела ноги, чтобы предоставить мне пространство для маневра. Кончики пальцев нащупали кружево ее нижнего белья, а потом… ничего, только влажность ее кожи.

- Какого черта на тебе надето?

- Что ты имеешь в виду? – спросила она, невинно хлопая ресницами.

Я передвинул руку по ее бедру и еще раз убедился, что на ней все-таки что-то было.

- Это… ты надела… Черт побери, на тебе трусики с вырезами? Ты в них была на венчании?

Если я и был твердым до этого, то теперь… Даже слов не подобрать…

Наш номер находился в самом конце коридора, и Лиззи почти вприпрыжку направилась туда, переплетя наши пальцы. Я никогда не видела, чтобы она выглядела настолько беззаботной и счастливой, и мне стало интересно, о чем она думала. Неожиданно она повернулась ко мне, и на ее лице появилась широчайшая улыбка.

- Киан, мы поженились!

- Черт побери, это правда, - сказал я с такой же широкой улыбкой.

- Поторопись. Я очень хочу заняться любовью со своим мужем.

Я судорожно вставил электронный ключ в отверстие и распахнул дверь, пока Лиззи пыталась развязать мой галстук.

- Чертовски люблю этот галстук. Он очень подходит к твоим глазам.

- Может быть, тогда мне стоит привязать тебя им к кровати, и держать так до конца медового месяца?

«Неплохая мысль, кстати!»

- А может быть, мне им привязать тебя к кровати, - ухмыльнулась Лиззи.

Мои брови взлетели вверх. Этим мы еще не занимались, но я бы ни в коем случае не возражал.

- Госпожа Элизабет, я к вашим услугам.

Лиззи засмеялась и переключилась на пуговицы моей рубашки.

Я обнял ее за талию и провел носом по шеи до самого уха. Пока мой язык и зубы занимались мочкой ее уха, я переложил руки с талии на бедра, слегка задевая кожу под подолом платья. Кожа была гладкой и горячей. Скользя ладонями вверх по ногам, я начал приподнимать ткань и почувствовал под ним мягкое кружево нижнего белья. Большими пальцами я погладил его, и Лиззи дьявольски мне улыбнулась, когда мои руки передвинулись на ее попку, и половины которой не прикрывали трусики.

- Я должен увидеть, что там на тебе, - пробормотал я, но Лиззи вывернулась из моих рук, сладко улыбаясь.

Когда она оказалась в недосягаемости, но потянулась к галстуку.

- Мне все же нужно тебя связать.

Я ухмыльнулся ей, но не сказал ни слова, пока она помогала мне избавиться от рубашки и аккуратно связывала мои запястья зеленым галстуком, который так ей нравился. Лиззи переплела его концы и завязала довольно тугой узел, а потом повела меня к стене рядом с кроватью и подняла мои руки над головой. Забравшись на постель, она привязала их к ручке бра, которое висело на стене достаточно высоко, что было немного странным… Но какое это имело значение, если это было именно тем, что требовалось.

Лиззи спрыгнула с кровати и отошла от меня на несколько шагов, кокетливо поглядывая.

- Боже, Киан… Теперь я понимаю, почему ты так наслаждался мной связанной. Сейчас ты выглядишь невероятно аппетитно.

- Теперь, когда ты добилась от меня, чего хотела, могу я увидеть твои трусики? – я немного напряг руку, чтобы убедиться, что я не разрушу номер в отеле, если слегка потеряю голову. Крепление оказалось на удивление крепким.

Она изучающе посмотрела на меня, и на ее лице расплылась улыбка.

- Не-а. Пока нет.

Я застонал и посмотрел на нее с притворным гневом.

- Ну-ка, угомонись.

Лиззи приблизилась ко мне, в ее глазах сверкали страсть и потребность, и провела кончиком ногтя по центру моей груди, вниз, вокруг пупка, к пуговице брюк. В тишине комнаты раздался громкий звук открывающейся молнии, и Лиззи встала передо мной на колени.

- Я говорила тебе, что у тебя великолепный член?

На долю секунды в мою голову закралась мысль просто рвануть руками, чтобы сорвать эту долбанное бра со стены, и будь что будет, но все же решил, что возможность видеть Лиззи такой сексуальной и агрессивной стоило удовольствия, которые мне приносили прикосновения к ней. А еще мне стало интересно, как далеко она сможет зайти. Она стянула с меня брюки вместе с боксерами и попыталась снять их прямо через ботинки, но скоро поняла, что так не получится. Ее улыбка только увеличилась, когда она стаскивала с меня обувь и бросала ее через плечо, а та с грохотом падала на пол. За обувью последовали носки и наконец брюки с боксерами.

- Так, и на чем я остановилась? – она поднялась на коленях, попутно укусив мое бедро и лизнув это место языком.

Лиззи похлопала по внутренние стороны бедер, чтобы я раздвинул ноги, а затем провела кончиками пальцев по волоскам на ногах и пощекотала мои яйца.

Я закрыл глаза, изо всех сил пытаясь сдерживаться. Это было единственным, что помогло мне не кончить прямо тут же и не сорвать чертово бра со стены.

Горячее дыхание Лиззи обожгло кожу, и мои яйца сжались. Языком она оставила влажную горячую дорожку по всей длине члена, прикусив кожу около головки зубами, отчего мое дыхание сбилось. В этот раз все чувства обострились, я тяжело дышал, моя грудь вздымалась, и казалось, что тело не способно сдержать эти эмоции и ощущения. Это была не только похоть, но и любовь, и благодарность. До Лиззи я ничего подобного не ощущал. И уж конечно не с Хизер, хотя Миранда стоила всех дерьмовых лет нашего с ней брака. Именно поэтому иногда я подумывал о обратной вазэктомии. Я был убежден, что у нас с Лиззи получились бы невероятные дети. Лиззи говорила, что ей не хочется иметь детей, и я ей верил. Тем не менее я задавался вопросом, не пожалеет ли она об этом годы спустя. А я не хотел, чтобы она хоть о чем-то жалела. Она не должна была ничем жертвовать.

Губы Лиззи последовали дальше, лаская кожу члена, и когда она лизнула отверстие в головке, мне пришлось сжать кулаки, чтобы не потерять над собой контроль.

- Черт.

Лиззи подняла глаза, хитро улыбнулась, а потом погрузила член в свой рот и плотно сжала вокруг него розовые губки.

- Милая, я сейчас кончу.

- Еще не время. – Она выпустила меня и поднялась на ноги. – Думаю, тебе стоит взглянуть, что же у меня под платьем.

Двигаясь в такт какой-то только ей ведомой песне, она отошла от меня и начала крутить бедрами из стороны в сторону, постепенно поднимая подол платья. Мои глаза приклеились к ее ногам.

Лиззи встала на цыпочки и повернулась ко мне спиной, все так же медленно поднимая подол платья. Сначала показался низ ее попки, потом проглянула тоненькая полоска белого кружева, а затем передо мной открылся вид на всю задницу целиком. Я с трепетом наблюдал, как она стягивает платье через голову, позволяя мне изучать трусики. Ее милые округлости слегка прикрывались этими… Полагаю, это были укороченные мальчиковые шортики… хотя со шнуровкой сзади. Она скрестила ноги, поэтому я не мог видеть, была ли между ними ткань, но я был готов отдать руку на отсечение, что там был вырез. Мои ощущения в лифте только подтверждали это.

Лиззи повернулась ко мне лицом, и я ахнул. Спереди вид был даже лучше. Бюстгальтер был из того же комплекта, что и трусики – белый, гладкий, не скрывающий тугих сосков.

- Боже, Лиззи, - простонал я.

Она села на кровать, переползла к ее центру, откинулась назад, оперлась на локти и медленно развела колени, выставляя на показ голые складочки своей промежности, обрамленные кружевом трусиков. Это было чертовски сексуально. И я снова дернул руками, желая и освободиться от оков, и одновременно остаться все так же связанным.

- Если ты сейчас же не развяжешь меня, я сделаю это сам. Помоги мне.

Лиззи улыбнулась мне, сверкнув глазами.

- Я не уверена, что мне хочется тебя развязать. Ты не представляешь, что со мной делается, когда я смотрю на тебя.

- Почему бы тебе тогда не подойти ко мне и не показать? – Я переступил с ноги на ногу, слегка потянув связывающий меня галстук.

- Хорошо, но только потому, что ты был вежливым, - засмеялась Лиззи, поднялась и запрыгала по кровати ко мне. Ее волосы растрепались, ее кожа покраснела от возбуждения. Каждая частичка ее тела была великолепной, и я не мог дождаться, когда же смогу сжать ее задницу, куснуть ее сосков и заставить ее кончить. Больше всего на свете я хотел заняться любовью со своей женой.

Как только Лиззи освободила меня, я толкнул ее на кровать.

– Я люблю тебя.

Она потянулась ко мне и накрыла мое лицо ладонями, которые я тут же поцеловал.

- Я люблю тебя… Сильнее, чем ты можешь себе представить.

Я подтянул ее к себе, и Лиззи оседлала мои бедра, накрыв член своей влажной киской.

- Ты была такой красивой сегодня на свадьбе, - сказал я, скользя руками по ее ребрам, по косточкам ее бюстгальтера. – Но сейчас ты еще прекраснее.

- Что, ты хочешь сказать, что предпочитаешь меня полуголой? – подразнила меня она.

- Я предпочитаю тебя замужем за мной и голой, - уточнил я.

Я ущипнул ее соски через кружева лифчика и покрутил их, зная, что от этого у нее закатывались глаза. Не говоря ни слова, Лиззи потянулась за спину, расстегнула бюстгальтер и позволила ему просто соскользнуть по ее плечам, затем с удивительной ловкостью быстро стащила с себя трусики и кинула их через всю комнату.

Прикусив губу и закрыв на секунду глаза, она опустилась на меня. Ее маленькая ручка переместилась к моему члену, чтобы направить его внутрь себя. Она была чертовски горячей, наверное, как мой собственный бушующий ад. И все, чего мне хотелось в тот момент, - просто позволить ей поглощать меня, потому что ничего больше не имело значения. Только мы, только мы вдвоем.

- Черт, боже, как же хорошо, - простонал я, когда она вобрала меня в себя и прильнула, чтобы поцеловать в шею. Я удерживал ее на месте, забрав волосы в кулаке и прокладывал дорожку из коротких укусов по линии скулы. Она приподняла бедра и снова опустила их, связывая нас вместе, как кусочки паззла. Я переместил руки на ее бедра и управлял нашими движениями, пока Лиззи объезжала меня. Мой разум не мог ни на чем сконцентрироваться, лишь на ее лице и имеющейся между нами связи.

«Это всегда будет так?»

Боже, я очень на это надеялся. Я хотел ее каждую минуту своей жизни. Я хотел ее счастья, ее тело, ее душу.

Лиззи передвинулась так, чтобы клитор потирался о мою кожу – верный признак, не считая стонов, что она была близка.

- Отклонись немного назад, - попросил я, чтобы иметь возможность ласкать ее клитор.

Мне нужно было сделать все, чтобы она кончила, потому что я не знал, сколько еще смогу продержаться.

Грудь Лиззи подпрыгивала с каждым движением ее бедер, бледная кожа мерцала в тусклом свете комнаты. Я мог бы остаться в ней навсегда, похороненным, потерянным.

С пронзительным криком Лиззи откинулась назад так, что кончики ее волос защекотали мои ноги. Я схватил ее за бедра, ощущая, как она кончала, и почти тут же последовал за ней.

Лиззи лежала на мне, тяжело дыша.

- Я буду любить тебя до конца своих дней, - прошептал я, нежно пробегая руками по ее спине и ягодицам.

Лиззи положила голову на мое плечо и потерла носом о челюсть.

- Я тоже, - пробормотала она.

Эпилог

Мой телефон тихо загудел, пока я, сидя на жесткой деревянной скамье в задней части церкви, старалась совершать как можно меньше движений в этой июльской удушливой жаре. Находиться внутри было невозможно, и я в сотый раз задалась вопросом, кому в здравом уме придет в голову выходить замуж летом в церкви, не снабженной кондиционером или хотя бы потолочными вентиляторами?

Экономя движения, я перевела взгляд на телефон.

Звонила Миранда.

– Мой отец с тобой? – спросила она без предисловий, когда я ответила на звонок.

За все те шесть лет, что я знала Миранду наши отношения так никогда и не вышли за рамки неловкой и слегка обиженной стадии. По крайней мере, теперь она могла разговаривать, не обзывая меня в процессе.

– Нет, но я могу найти его, если хочешь. Все нормально? – спросила я.

– Да. Мне просто нужен отец.

– Хорошо, я его найду.

Арчи был в маленькой комнатке в стороне от алтаря вместе со своими шаферами Диланом и Сайлесом – другом Миранды. На секунду мне показалось, что я попала в морозильник. Я практически могла видеть облачка пара, вдыхаемые моим ртом. Я должна была знать, что этот проныра найдет лучшее место в церкви для ожидания.

– Эй, Лиззи, хорошо выглядишь, – сказал Арчи, протягивая мне пиво. Дилан развалился в кожаном кресле, находящемся в углу, а Сайлес стоял, прислонившись к стене и держа в руках закрытую бутылку пива.

– Арчи, серьезно, разве ты не можешь подождать начала банкета? – язвительно поинтересовалась я, указывая на пиво.

В ответ он закатил глаза.

– Так ты будешь пить или нет?

Это было чертовски заманчивое предложение, учитывая температуру внутри церкви. И я не могла на самом деле винить Арчи за желание выпить до начала свадьбы. Он не только женится на Миранде, но, судя по всему, на церемонию придет его отец. Это будет первый раз, когда Миранда увидит Старшего после той рождественской вечеринки много лет назад, когда он отказался от нее. Арчи все эти годы общался с отцом, в отличие от Миранды, которая всячески его избегала. Мы с ней никогда не говорили о нем, но по словам Бри, Миранда давно перестала испытывать к нему чувства. Тем не менее, зная склонность последней к драме, я не удивлюсь, если она устроит сцену на собственной свадьбе.

Честно говоря, я все еще не знала, каким чудом отношения Миранды и Арчи добрались до стадии свадьбы. После того как мы с Кианом поженились, Миранда нашла жилье на территории кампуса и, спустя шесть месяцев, она пришла к нам новоселье (мы продали дом моей бабушки и дом Киана, и купили действительно милый небольшой особняк в Маунт-Эйри – пригороде Филадельфии) вместе с Младшим. Как так произошло, что они остались друзьями после той пьяной дефлорации, доподлинно не знает никто. Вроде бы после того, как Миранда переехала в университетскую квартиру, они с Арчи проводили вместе время, тусовались в одной компании и, в конце концов, начали встречаться.

Они были парой в течение трех лет, прежде чем Арчи попросил ее выйти за него замуж.

В первый раз.

Миранда сказала Киану, что все еще не могла полностью доверять Арчи и поэтому отказала. А Бри она поведала, что Арчи плохо старался, да и само предложение было так себе.

Я предпочла промолчать.

Спустя восемь месяцев Арчи повторил попытку, и Миранда снова сказала «нет».

На этот раз мне действительно было жаль его, и я решила поговорить с Кианом. Я чувствовала себя неловко из-за того, что вмешиваюсь, но если Миранда снова «навешала лапши» на уши отцу, он заслуживал знать правду. Не знаю, что именно Киан ей сказал тогда. Видимо, его слова пробудили в ней хоть какой-то здравый смысл, потому что, когда Арчи через полгода повторил свое предложение, Миранда ответила согласием. Хотя возможно, на ее решение повлияло то, что Младший попросил ее руки во время бейсбольного матча. На кольце сиял огромный булыжник, а само предложение было написано светящимися буквами на огромном экране стадиона.

– Ты видел Киана? – спросила я Арчи.

– Мне кажется, он пошел к машине, – предположил Дилан.

Здесь было так прохладно, и вместо того, чтобы идти за Кианом, я ему позвонила. Раздалось несколько гудков, прежде чем он взял трубку.

– Привет, милая. Что случилось?

– Ничего. Тебя искала Миранда.

– Знаю. Она позвонила мне, когда я спускался вниз. Начинают прибывать гости.

– Ох, хорошо. Я собираюсь вернуться в зал. Увидимся через тридцать минут. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Знаешь, мне все больше и больше нравится, как прошла наша свадьба. Тихо, если не считать оглушительного кашля регистратора, и без помпы.

Рассмеявшись, я нажала отбой.

Закончив университет, Миранда нашла работу в городе. Я не знала, чем точно она зарабатывает себе на жизнь. Определенно, это как-то связанно с математикой. В любом случае, ее зарплаты хватало на то, чтобы арендовать небольшую квартирку. Она отказывалась переехать к Арчи, что, наверное, было для него хорошо – пробыв пару дней с рвущей и мечущей Мирандой, он сбежал бы без оглядки. Последний год и несколько месяцев она, как сумасшедшая, бегала вокруг, организовывая свадьбу. Благодаря нашим натянутым отношениям, мне отводилась самая незначительная и тем самым благословенна роль в этой суете. Но мне все же пришлось стать свидетелем нескольких истерик из-за того, что скатерти и салфетки на банкете были не того цвета, а свадебное платье - слишком длинное. А сегодня утром я думала, что Миранда заработает аневризму, когда доставка цветов задержалась на тридцать минут.

Вентиляционное отверстие располагалось прямо над моей головой, и, закрыв глаза, я наслаждалась прохладным бризом, не обращая внимания на болтовню Арчи и его шаферов. Но через пару минут я услышала голоса в зале и поняла, что мне пора возвращаться в пекло.

Я заняла место во втором ряду, после того как помахала Бри и Эрику, расположившимся в задней части церкви. Через несколько минут я почувствовала, как кто-то касается моего плеча, и, повернувшись, увидела Риссу с Логаном, сидящих позади.

– Эй! – поприветствовала я их, подспудно замечая подвернутые рукава на рубашке Логана и его красное потное лицо. Он выглядел абсолютно несчастным, так же как и Рисса, находящаяся на седьмом месяце беременности. Несмотря на ее явный дискомфорт, она смотрелась обворожительно в элегантном розовом платье без рукавов.

– Что особенного в этой церкви? – простонал Логан, обмахиваясь Псалтырем.

– Представления не имею. Насколько я знаю, Миранда – не католичка, но, тем не менее, ей приспичило венчаться именно в этой церкви.

– Ну, почему они не могли пожениться в январе? – проныла Рисса, потирая верхнюю часть своего живота. – Или жить во грехе, как некоторые из нас?

Они с Логаном решили не жениться, за что Миранда постоянно ее пилила.

– Ты работаешь в субботу? – спросил Логан.

Я кивнула, стараясь думать о чем-нибудь холодном: лед, снег, фруктовое мороженое. Три года назад Киан уговорил меня попробовать себя в качестве инструктора по прыжкам с парашютом, и с тех пор я упорно трудилась, чтобы получить сертификат. Следующие выходные станут моим первым рабочим днем, как полноценного инструктора по прыжкам в тандеме. Не скрою, я с нетерпением ожидала этого и жутко нервничала.

Раздались первые ноты свадебного марша, и все присутствующие встали. Даже Рисса с трудом поднялась на ноги. Опираясь на плечо Логана, она вытягивала шею, стараясь рассмотреть невесту. Миранда была примерно на половине пути к алтарю, когда я увидела ее и Киана.

Ее волосы были убраны вверх, но ни саму прическу, ни макияж нельзя было рассмотреть из-за непрозрачной вуали. Платье было без бретелек, а юбка простегана идеальными ромбиками. Я не сомневалась, что Миранда выбрала совершенное платье, но, несмотря на это, в сотый раз за сегодняшний день порадовалась, что мы с Кианом поженились в Вегасе. Я не могла представить себя одетую в огромное платье или выдирающую себе и окружающим волосы из-за каждого пустяка, связанного с планированием банкета.

Киан улыбнулся мне, проходя мимо. В смокинге он смотрелся убийственно хорошо. Вручив руку дочери Арчи, он занял место рядом со мной. Киан пытался объяснить мне глубокий смысл ритуала передачи невесты жениху, но мне он по-прежнему казался глупым, словно Миранда была частью имущества, которое меняло владельца.

Сев на скамью, Киана снял пиджак смокинга, расстегнул жилет и ослабил галстук.

«Сними все!» – крутилось у меня на кончике языка, но не думаю, что Миранда оценила бы мой порыв.

– Там жарко, словно в печке, – прошептал он и, откинувшись на спинку скамьи, сжал мою руку.

Примерно в середине церемонии Дилан побледнел и начал слегка качаться.

– Ставлю пять баксов, что Дилан свалиться в обморок, – прошептал он мне на ухо Логан.

Заметив, как Арчи накренился вперед, я ответила:

– Я ставлю на жениха.

Киан улыбнулся на наш обмен, а спустя всего несколько секунд Дилан с грохотом рухнул на пол. Закатив глаза, я протянула Логану купюру, а затем мы с Кианом поднялись со скамьи и, подхватив неподвижное тело Дилана, потащили его в комнату с кондиционером. Мы оба простонали от облегчения, ощутив прохладный воздух.

– Ты можешь вернуться туда и дождаться конца церемонии, а я останусь тут с Диланом.

– Конечно, останешься, – усмехнулся Киан и нежно поцеловал меня. Его верхняя губа оставила влажный след на моей разгоряченной коже. – Мне бы очень не хотелось пропустить конец свадьбы, но и уходить отсюда я тоже не хочу. Здешняя атмосфера лучше, чем секс.

– Правда? Лучше, чем секс? – я вздернула бровь.

– Почти лучше.

Киан усмехнулся.

– Я должен идти. Как только Дилан почувствует себя лучше, возвращайся, – он снова поцеловал меня и вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

_________________________________

Банкетный зал был блаженно прохладен. Не так морозно холоден, как комнатка с кондиционером в церкви, но, тем не менее, попав туда, все гости вздохнули с облегчением. После часовой церемонии все они выглядели почти сваренными заживо. Мы с Кианом нашли свои места, и я расслабилась, поняв, что она не усадила нас за главный стол, хотя по-прежнему понятия не имела, кто будет нашими соседями. Я надеялась, что это будет Логан с Риссой или Бри с Эриком.

Киан отправился в бар за напитками, а я полезла в сумочку для того, чтобы достать блеск для губ.

– Лиззи! Ты выглядишь просто великолепно!

Обернувшись, я увидела, как за наш стол усаживаются Арчи-старший и девушка, которая едва ли могла быть старше девятнадцати лет. Голубые глаза Старшего сверкнули на его сильно загорелом лице.

– О, привет, Арчи. Давно не виделись. Как поживаешь?

– Хорошо. Не могу жаловаться. Сколько мы не виделись? Лет пять или шесть, по-моему.

– Много. Э-э… да, это моя подруга – Милочка. Милочка – это Лиззи. Она… Ты все еще вместе с Кианом?

– Да. Мы поженились несколько лет назад. Приятно познакомится, Милочка, – я протянула руку, и она безвольно ее пожала.

– Мне тоже, – сказала Милочка, поправляя костлявой рукой свои длинные прямые волосы.

– Итак, кроме того, что ты – жена Киана, чем еще ты занимаешься? – Старший оперся на локти и наклонился вперед, крутя пальцами лежащий на тарелке орешек миндаля, завернутый в тюль.

– Я работаю фактчекером. Проверяю достоверность информации для политического шоу на радио в Филадельфии.

Взглянув в сторону бара, я послала мысленный сигнал «sos» Киану, стоящему спиной ко мне. Я действительно чувствовала себя не в настроении для того, чтобы вести светскую беседу с Арчи-старшим и Милочкой.

Мне на выручку пришел ди-джей, объявивший о приезде молодоженов.

Первыми в зал попали Дилон под руку с подружкой Миранды, и я с радостью отметила, что он полностью пришел в себя. Следом за ними шел Сайлес и еще одна девушка. Замыкали шествие Миранда и Арчи-младший. Старший встал и оглушительно свистнул. Я с трудом сдержала ухмылку, услышав, как Миранда прошипела: «Арчи!».

Пока гости рассаживались по местам, Киан подошел к нашему столу, сказал «привет» Старшему и похитил меня под предлогом поприветствовать кого-то.

Взяв под локоть, Киан вывел меня в коридор, оглянулся по сторонам, открыл дверь и подтолкнул в какое-то помещение. Вокруг было темно, но, когда глаза привыкли к полумраку, я поняла, что мы находимся в пустой кладовке.

– Возникли проблемы? – спросила я.

Почему он решил уединиться со мной? Конечно, я все еще была возбуждена после того, как я видела Киана в смокинге, но я была уверена, что мой муж не станет решать эту мою проблему на свадьбе единственной дочери. К тому же, после сумасшедшего перепиха в дроп-зоне, мы больше не занимались сексом в общественных местах.

– Я просто хочу поцеловать свою жену… и Арчи-старший смотрит на тебя так, словно ты стейк, который он хочет съесть.

– Конечно, я рада, что ты избавил меня от Старшего. Похоже, у его подружки всего пара извилин. Плюс ко всему я не хотела бы находиться на линии огня, если Миранда слетит с катушек, – я ухмыльнулась, играя галстуком Киана. – А сейчас тебе пора поцеловать меня и вернуться к выполнению своих обязанностей.

Киан ласкал мои бедра сквозь светло-голубой шелк платья.

– На сегодня у меня осталась лишь одна обязанность перед Мирандой – потанцевать с ней. Сейчас гости заняты закусками, и уверен, никто не будет возражать, если мы опоздаем к раздаче салата.

– Зачем тебе столько времени? Неужели ты решил, как можно тщательней поцеловать свою жену?

– Еще как! – Киан игриво пошевелил бровями, а затем обняла мою грудь. Его действия удивили меня, но я не собиралась спорить. Мои дамские части жаждали внимания мужа, а его твердый член, упирающийся в мое бедро, нуждался в ласках.

Шагнув ближе, Киан толкнул меня к стене и уткнулся носом в мою шею. Сбросив туфли, я провела голой ступней по его голени.

– Ты не против? – тихо спросил он. – Ты обворожительна сегодня, и я так сильно хочу тебя.

– Замолчи и поцелуй меня! – сжав ладонями ягодицы мужа, я потерлась о твердый член, в результате чего он тихо застонал.

За почти шесть многое изменилось, но только не это. Я все еще хотела Киана, а он меня, и мы по-прежнему любили друг друга. Наша жизнь была прекрасна, хоть, порой, и несовершенна.

Конец