Повелительница ветра

1 глава - Возвращение

Вторая внига

Продолжение:

"Говорящая с камнем"

Выставлена здесь на лит-эре

Меня подвезли почти к самым воротам. Выйдя из кареты, я поблагодарила извозчика и вошла на территорию академии. Как и в прошлый раз, я ничего с собой не везла, приехав лишь со своей любимой торбочкой. Вся купленная людская одежда так и осталась на моем чердачке. Дома такие вещи не приемлют.

В коридорах было тихо. Видимо, шли лекции, и я спокойно смогла подняться к себе. Не знаю почему, но чердак вызвал во мне теплые чувства. Я подошла к окошку и раскрыла его, пуская первый прохладный весенний ветерок. Последние дни зимы оказались очень холодными, и такой резкий перепад был неожиданным. Весна словно ждала своего часа, чтобы прийти и заявить: «А все… мой черед».

Я улыбнулась и отошла от окошка, рассматривая свой любимый клетчатый плед на кровати. Здесь ничего не изменилось с моего отъезда. Будто только вчера я со слезами вбежала сюда, встречая Юнека…

До сих пор не верилось, что отец отпустил меня обратно. Впрочем, вряд ли бы он и старейшины позволили это, если бы я не согласилась на свадьбу.

Раздраженно повела плечами и опустила взгляд на церемониальный кулон своего жениха. Так необычно, я свяжу свою судьбу с духом, которого ни разу не видела. Ну и пусть! Не хочу любить. Все эти чувства для людей, а мы, духи, выходим замуж из-за долга. Хватило мне Франа!

К слову, предстоящая встреча с ним больше всего пугала. Я боялась ее, но понимала, что это неизбежно. Ничего, я справлюсь. Смогу. Просто не буду обращать на него внимания. Но как, если нам вместе предстоит участвовать в турнире? Харкэ-ка!

— Соберись, Ханна! Как говорил профессор Крэйф, ты сильнее этого, ты -- дух...

Да! Он прав. Я улыбнулась и с такими воодушевленными мыслями поспешила навстречу Эри и Эвину. Вот о ком я по-настоящему скучала! Мне их очень не хватало все это время. Ведь после бала я больше с ними не виделась и не общалась.

Сейчас полдень, а значит скоро большой перерыв. И, скорее всего, Эри пойдет в столовую. Однако мои догадки оказались ошибочны. Подружки там не оказалось.

И где же она может быть?

Я спустилась на первый этаж, где предположительно должно было быть следующее занятие. И каково же было мое удивление, когда я заметила мелькнувшую знакомую тень на улице! Эри скрылась в яблоневом саду.

Не задумываясь, я поспешила за ней. И лишь выйдя с арки, отдаленно подумала, что пальто не оказалось бы лишним. Впрочем, на мне был теплый вязаный свитер и длинная юбка в пол. Согревали не особо, но пока не успела сильно замерзнуть, поспешно свернула к беседке, куда убежала Эри.

Так и замерла, с приоткрытым ртом, наблюдая за друзьями. Не может быть! Даже глаза протерла. Но Эвин и Эри все также целовались! Стоя в легкой одежде, кажется, даже не замечали холода. Я же растерялась, не зная как реагировать. Вроде, как и рада за них, ведь Эри так мечтала влюбиться, а Эвину давно пора забыть о той девушке.

Я вновь выглянула из-за своего укрытия, начиная подмерзать. В глубине души мне было немножечко обидно, что они забыли обо мне. Да, я прекрасно понимала, что друзья не могли мне писать, не зная куда, но… профессор ведь прислал мне письмо. Понимала, что это глупая ревность, и они никак не могли знать, как связаться со мной, однако ничего поделать с собой не могла.

Ханна, не глупи, они твои друзья! Ты должна радоваться за них. Я вяло улыбнулась своим мыслям и поспешила покинуть парочку, возвращаясь обратно в главный корпус. Они так и не заметили моего присутствия, что еще больше расстроило.

«Нет, все-таки хорошо, что у них что-то вышло!» – искренне подумала я, чувствуя внутри неожиданно образовавшееся приятное тепло.

Именно этого мне хотелось, когда я попросила Эвина пойти на бал с Эри. Наверное, мне просто больно от того, что сама так и не смогла найти здесь искренней чистой любви.

Зато в конце этого года стану женой наследника Небесных вершин. Осталось лишь только позавидовать самой себе…

-- Ханна? – я удивленно обернулась на оклик. – Вы вернулись! А что же без эпично разверзающейся земли?

Профессор Крэйф приветственно мне улыбнулся, а вот я залилась ярким румянцем помимо того, что появился у меня от холода. Мне было совсем невесело. Правда, наставник сам тут же стал серьезным. Подошел ко мне, легонько коснулся холодной щеки и недовольно проговорил:

-- Ханна, нельзя быть столь безответственной! Через неделю мы едем на Турнир. Тебе нельзя болеть. Чем ты думаешь, выходя на улицу в таком виде?

-- Простите, -- искренне извинилась я, понимая, что руки и ноги у меня на самом деле задубели. Весна весной, но на земле все еще лежит тонкий слой снега.

-- Ох, Ханна, -- он вдруг снял свой кафтан и накинул мне на плечи. – Идем в аудиторию, через несколько минут там будет вся группа. Хорошо, что я тебя встретил. У меня для всех вас есть несколько новостей.

-- А Эвин? – я вспомнила о друге в беседке.

-- Что Эвин? Он тоже будет.

Не уверена. Как я поняла, сейчас маг земли занят с Эри. Впрочем, углубляться в эту тему или что-либо говорить не стала. Кивнула профессору и послушно последовала за ним, ощущая, как согреваются замерзшие руки.

В аудитории уже почти все собрались. Не было только Эвина и… Франа, что не могло не радовать. Я расслабилась и не спеша подошла к Рин, садясь рядом с ней за парту. На свое место я теперь точно никогда не вернусь! Я просто не смогу сидеть с ним. Благо, учитель ничего не сказал. Думаю, он понимал мои чувства, и я была благодарна ему за это.

Вскоре отворилась дверь, и, наконец, вошел пепельноволосый… Мгновенно отвернулась и уставилась в окно, делая вид, что не замечаю его. Мне остается надеяться, что он все-таки сдержит слово и не подойдет ко мне. Желание -- это закон!

***

-- Так вот о чем постоянно шепчутся Сорин со своими подружками! – неожиданно в негодовании воскликнула Эри, а на мой удивленный взгляд пояснила:

-- Вроде как Ивид пустил слух, что учувствовал в каком-то споре, -- подруга смущенно отвела глаза. – И спор был на девушку. Имен не называли, но теперь все становится на свои места.

Ивид?! А ведь я была о нем лучшего мнения… как же мы иногда ошибаемся в людях!

-- Фран – просто скотина! – зло выкрикнула Эри. – Я и представить себе не могла, что он настолько гадкий.

-- И ведь я почему-то поверила ему… -- а рассказывать оказалось труднее, чем я думала. Кажется, даже что вот-вот готова была расплакаться, но, слава Великому эфиру, удавалось пока сдерживаться. Все-таки это время пошло мне на пользу.

-- Ох, Ханна! – подружка крепко обняла меня. – Да забудь ты этого негодяя! Он не стоит твоих переживаний.

-- Я бы с удовольствием, но мне с ним предстоит участвовать в Турнире.

-- Вот и покажи, что тебе совершенно все равно. Просто не обращай на него внимание. Да и я слышала, что бывали смертельные случаи. Может, повезет, и его там убьют.

-- Эри! – я возмутилась, но подружка только безразлично пожала плечами.

-- Ну а что? Правда же. Или ты думала, зачем с вами вместе едет еще одна четверка?

-- Я знаю! Но как бы я не ненавидела Франа, смерти ему не желаю. Мне бы просто хотелось никогда с ним больше не видеться…

-- Вот видишь! Сама говоришь, что не хочешь видеть. Случайная смерть лучший вариант.

-- Да ну тебя!

-- Или не случайная…

-- Эри!

***

Следующие несколько дней слились воедино. Уроки с профессором стали ожесточенней и серьезней. Одно радовало – Сорин поняла мое предупреждение и больше не начинала вести со мной споров. А, может, все дело в Крэйфе? Как я была наслышана, у них состоялся очень серьезный разговор. Кажется, он даже пригрозил ей, что изменит свое решение, и никакие деньги отца не помогут. Впрочем, это могли быть всего лишь слухи, но главное -- шестикурсница со мной больше не заговаривала. Все связки мы делали в полной тишине, а что самое приятное – в тех редких случаях, когда мне выпадал Фран, он молчал, не пытаясь начать со мной разговоров. Пепельноволосый действительно помнил о моем желании. Надеюсь, так будет и дальше…

-- Волнуешься? – накануне отъезда спросила меня Эри. Мы сидели у нее в комнате, собираясь отправить в город за покупками.

-- Не знаю, -- честно призналась, пожимая плечами.

Эри отвлеклась от расчесывания волос и отложила расческу. Недовольно повела плечами и села около меня на кровать. Ее взгляд был исключительно взволнованным.

-- Из-за Франа волнуешься?

-- С чего ты взяла? – искренне возмутилась.

-- Он будет с тобой на соревнованиях…

-- Эри, ты часто подымаешь этот вопрос. Что тебе с того?

-- Извини, -- виновато протянула подруга, внезапно схватив меня за ладошки. – Просто я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты очень светлый человек, Ханна. Мне бы не хотелось, чтобы всякие «Франы» тебя обижали.

-- Будем, -- раскрасневшаяся Эри вошла в открытые ворота, потянув меня за собой. 

Мы тут же окунулись в атмосферу города. Вокруг возвышались аккуратные дома, и спешили по своим делам многочисленные жители. Несмотря на некоторые недостатки, такие как мусор и гам, мне нравилось в людских городах.

-- Знаешь, Эри, -- удрученно заговорила я, желая рассказать подруге правду, -- после турнира мне придется сразу вернуться домой.

-- А учеба? – удивилась девушка.

-- Мне с трудом удалось уговорить отца разрешить участвовать в турнире, на учебу он бы не согласился. Ко всему же, по возвращению домой мне предстоит встреча с женихом.

-- «Женихом»?! – изумленно переспросила подружка. – Когда это ты успела? А как же Фран?

-- Причем здесь он? – раздраженно возмутилась.

-- Ну… ты вроде с ним была, а здесь уже какой-то жених!

-- Этот «какой-то» жених всегда был. Просто раньше я противилась свадьбе, а сейчас согласилась, -- мой спокойный тон обескуражил Эри. Было видно, что девушка в замешательстве.

-- Из-за Франа? Не стоило делать поспешных решений, Ханна!

-- Все дело в долге, -- поспешила заверить, что пепельноволосый к этому отношения не имеет.

Но в глубине души понимала, что подружка права. Именно предательство мага воздуха подтолкнуло меня к согласию с нежеланным браком. Только я не хотела сама себе в этом признаваться.

-- Ты настолько высокородна? – неожиданно спросила Эри, с легким удивлением, словно не поверив.

Обиженно на нее посмотрела. Девушка тут же стушевалась и примирительно подняла руки вверх:

-- Хоть на свадьбу пригласишь?

Я ушла от ответа, понимая, что вряд ли смогу это сделать. Поэтому скорее перевела тему разговора, напомнив, что мне нужен костюм. Подружка моментально оживилась, ответственно подойдя к вопросу.  

Через несколько часов, я еле передвигала ногами, следуя за Эри. Зато девушка словно и не со мной все время была – живенько бежала впереди по брусчатке. Периодично она останавливалась, разворачивалась ко мне, брала за руку и тянула за собой. Откуда только столько энергии и сил?

-- Эри, я устала!

-- Еще немного! – в очередной раз убеждала Эри, продолжая водить меня по различным лавкам с одеждой.

Лишь через время, заметив впереди знакомую вывеску, я выдохнула с облегчением. Подруга вела меня в трактир: «Сытое пузо»!

И каково же было мое удивление, когда зайдя, увидела все знакомые лица. Сегодня здесь собрался полностью первый курс факультета земли. Было несколько людей и с третьего курса вместе с Ивоникой во главе и, конечно же -- Эвин.

***

-- И как это называется? – недовольно поинтересовался он.

-- Мы знаем, что нельзя пить в академии! -- Эри постаралась стать по струнке смирно, но ее как и меня шатало. -- Поэтому пили за ее стенами.

-- Вы все ясно, но что скажут наши участники? – пристальный взгляд на меня. -- Как насчет того, что вам нужно ответственно подготовиться. А, адептка, Ханна?

-- Извините, -- смущенно пролепетала, глядя в пол. -- Но вдруг я не выживу, хотя бы напоследок…

-- Не драматизируй, -- грубо перебил меня профессор.

Я постаралась изобразить серьезное лицо, полное решимости победить, но выходило с трудом.

-- Ладно, идите спать! – устало махнул он рукой, более ничего не говоря.

Все тут же облегченно вздохнули, и тихо, по крайне мере, мы на это очень надеялись, пробрались в свои покои.

В эту ночь я легла вместе с Эри. Увы, но на свою закрученную деревянную лесенку чердака, меня никто не потащил, да и я особо не настаивала.

-- Спасибо тебе, -- устало прошептала, чувствуя, как меня затягивает в сон. Стало очень тихо, кажется, ребята оставили нас.

-- Не за что, Ханна. Главное – выиграй.

-- Обещаю…

Мне снились сладкие сны. Наутро правда болела голова, но это были такие мелочи, ведь я справилась со своими страхами! Я больше не боялась участвовать в турнире. Наоборот – хотела поскорее на него попасть. И победить! В меня верит столько людей. Я не могу их подвести. Даже Фран для меня больше не играет роли. Пусть будет, что будет. Главное – победа!

А спустя неделю мы все собрались перед главными воротами, чтобы поехать на столь долгожданный, известнейший среди людей Прославленный Турнир, и провожать нас вышла почти вся академия.

Эри слезно прощалась со мной и с Эвином, одновременно обнимая нас и моля, чтобы мы были очень осторожны и обязательно вернулись целыми и невредимыми. Ректор зачитывал пафосную речь о предстоящей победе и важности этого мероприятия.

И честно признаться, я уже просто мечтала поскорее сесть в карету…

2 глава - Да начнется Турнир!

Я напоследок взглянула на свою временную комнату, прежде чем навсегда покинуть ее. Поблескивала полировкой тяжелая дубовая мебель, обильно украшенная резьбой в соответствии с людскими пристрастиями к витиеватости. Вдоль двух стен — высокие окна. Толстый ковер охристого цвета в тон к темно-рыжим шелковым портьерам и покрывалам. Все так привлекательно, дорого и абсолютно безразлично для меня. Ведь я так и не привыкла к таким интерьерам. К тому же после возвращения из дома, где вся мебель создана из хрусталя, а вокруг сверкает камень – людская обстановка казалось скучной.

Закрыв дверь, я закинула на плечо кожаный рюкзачок, размышляя о предстоящем турнире. Мне все еще трудно было поверить, что я участница.

На лестнице мне встретился Фран – это было неловкое столкновение. Он хотел что-то сказать, но вышла какая-то несуразица из проглоченных слов. Не обращая на него внимания, просто обошла мага, смотря куда угодно, лишь бы не на него.

Несмотря на празднество, сегодня я надела серый костюм из плотного шерстяного твида. Он был устойчив к пятнам, не мялся и отлично складывался, что было просто прекрасно, если мне придется положить его в свой рюкзак, на случай смены на другую одежду. Впрочем, много вещей с собой не брала. Как и платьев. А тот наряд, в котором изначально приехала в Лайрэдол, просто оставила висеть в шкафу номера. Мы были в этом городе уже несколько дней, поэтому я неплохо ориентировалась.

От меня не укрылись изумленные взгляды прохожих. Такой день, а я – девушка, мало того, что одета слишком просто, так еще и в брюках! Но стоило кому-то заметить на моем воротнике нашитую эмблему участника – вырезанный герб, где внутри красовались четыре символа стихии, -- как тут же недовольство сменялось любопытством и шепотками. Одна женщина даже решилась подойти и спросить, на самом ли деле перед ней участница. Заверив ее, что это так, поспешила ретироваться, попутно рассматривая листовки, что нам выдали накануне. В них не было ничего особенного и полезного – все то, что я уже сто раз слышала: общие правила, история возникновения турнира, и, конечно же, главная награда. Такое заинтересовало бы туриста, но никак не участника.

Выбросив лишний груз в урну, я направилась сквозь толпу. Я шла по широким красивым бульварам, вдоль которых тянулись роскошные здания. Вскоре вышла на более скромную улицу, где белый мрамор сменил кирпич. Улицы уже не были такими чистыми, вокруг разбросан мусор, среди которого полно листовок о предстоящем турнире. Прямо на дороге можно было вступить в помет животных, а вокруг роились стаи жирных мух.

Я поморщилась, брезгливо пряча лицо за широкий ворот. Ранее я уже бывала на этих улицах и знала, какие они грязные, но так просто быстрее и менее людно. Гости и жители города собирались поближе к центру, где скоро начиналось официальное открытие.

Обойдя лошадиные экскременты, я только подивилась, как люди могут держать свои города в таких нечистотах. Но не мне их учить…

Кажется, я все-таки заблудилась. Улицы стали совсем темные и неприметные, а людей и вовсе не было. Харкэ-ка! И что теперь делать?

Посмотрев на раздорожье, пошла в первый попавшийся поворот, решив, что все равно, рано или поздно куда-то да выйду – в городе же, а не в лесу!

Однако я не успела завернуть, как меня неожиданно резко схватили за талию и потянули в сторону. Я даже не смогла закричать, как чья-то потная рука зажала мне рот.

Начала вырываться, но нападающий закрыл и нос. Воздух! Не могу дышать… кто-то. На глаза выступили слезы. Камень! Откликнись, прошу!

Мужчина словно понял, что я маг и с силой заломил мне руки, не зная, что духу достаточно мысли. Вот только почему-то камни не отзывались, а мне было все труднее взывать…

-- Не делай резких движений! – грубо велел он. И я правда замерла, но лишь затем, чтобы он перестал душить.

-- Как на счет того, чтобы на одного участника турнира стало меньше? – гадко усмехнулся мужчина, отчего мое сердце пропустило удар, и я совсем забыла о камнях. Он не обычный вор?

Я почувствовала на горлехолод лезвия. Зажмурилась, ожидая боли, но ничего не последовало. Через какой-то миг раздался крик, и мужчину отнесло к противоположной стене дома. Упав на камень, он поспешил встать, чтобы сбежать.

-- А ну стой! – воскликнул Фран, выставляя руки с мечом вперед. Синий поток густого ветра полетел к нападающему, но не коснулся мужчины. Он просто исчез за сизой дымкой. Моему удивлению не было придела. Колдун?!

Фран был удивлен не меньше моего. Мы с ним озадаченно переглянулись, пока я не вспомнила, что у нас вражда, и зло не отвернулась от него.

-- А благодарность?

-- Тебе запрещено со мной говорить, помнишь? – зло прошипела, даже не глядя в его сторону.

Подобрав с дороги рюкзачок, все-таки свернула в переулок. Как только Фран скрылся из виду, замерла, чувствуя сильную боль в загрудине. Вот только отчего? От пережитого страха, или от того, что только что решилась заговорить с пепельноволосом? Не знаю, но чувство не из приятных. Сделав глубокий вдох, пошла дальше.

-- Эй, нам туда! – передо мной, словно из-ниоткуда, возник Фран, указывая в противоположную сторону.

Видимо мои глаза сейчас вспыхнули яростью. Иначе как объяснить его следующие слова:

-- Я все понимаю и помню. Я не буду говорить с тобой, просто пойду на достаточно длинном расстоянии от тебя.

Он сдержал слово, и теперь нас разделяло несколько метров. Маг шел немного впереди, не оборачиваясь, я же вынуждена была следовать за ним, так как действительно забыла правильную дорогу.

Наверное со стороны, это выглядело странно, однако я не могла иначе. Да, профессор говорил о том, что мне еще с Франом вместе сражаться, но я не могла заставить себя даже просто идти с ним рядом! В голове то и дело всплывали его жестокие слова: «Ханна без ума от меня, я уверен в своей победе». Страшно подумать, как я выдержу близкое с ним общение на самом турнире. Мы тоже будет ходить врознь?

***

Меня выбросило на мягкую траву. Я медленно поднялась, отряхиваясь и осматриваясь. Рядом также крутили головами другие участники, кто-то, не желая тянуть время, довольно быстро исчез за широкими стволами деревьев, кого-то скрыла высокая трава...

И я вдруг поняла! Мы оказались а лесу, а значит, первая локация -- стихия земли. Моя стихия!

— Чего встали? — подогнал нас профессор, подзывая нашу четверку к себе. — Нельзя терять зря времени!

Я растеряно посмотрела на ребят и Крэйфа, а после перевела взгляд на окружавшую нас растительность. Свет почти не пробивался сквозь широкую крону вековых и мощных деревьев, отчего создавалось впечатление сумерек. Камни, что были рядом, зашептали, куда побежали остальные, но, где искать нужные мне камушки, почему-то не могли подсказать.

— Заклятие поиска молчит, так что придется разделиться. Ханна, пойдешь со мной.

— Почему опять ей привилегии?! — в негодование воскликнула Сорин, даже не глядя на меня.

Кажется, она так ничего и не усвоила.

— Если не хочешь быть замененной, выполняешь мои указания беспрекословно! Все услышали? Время не ждет. Встречаемся здесь же через час. Помните, камни могут быть где угодно. А переход на следующий этап откроется, только тогда, когда мы добудем три камня, либо же все будут собраны...

Ребята кивнули и разбежались в стороны, я же с профессором Крэйфом пошла на север.

— И все же? — через время спросила, в действительности соглашаясь с возмущением магини огня. — Почему вы не разрешили мне одной пойти?

Честно признаться это немного меня задевало.

— Наверное, потому что ты самая младшая из всех! — недовольно фыркнул Крэйф и уже с теплой улыбкой закончил: — К тому же нас пять, а сторон света четыре.

После прибавил шагу. Он был выше меня ростом и шаг больше, из-за чего приходилось почти бежать, чтобы не отставать от него. Но выходило с трудом. Мои ноги заплетались в траве, колючки, ко всему же веточки царапали лицо. Не понимаю, как Эвин может любить растения?

— Ханна, ты ведь повелеваешь... — неожиданно начал профессор, но я и так все поняла, опередив его.

— Они не знают где нужные нам камни. И это очень странно! Камни чувствуют друг друга, на каком бы расстояние не находились.

— Вот как, — не сбавляя темпа, протянул Крэйф, задумываясь о чем-то своем. — А кто-то уже отыскал камни?

Я прислушалась.

— Нет, но...

— Что "но"?! — изумленно спросил Крэйф, и я услышала знакомый шепот камней: «Исчезло три команды!»

Крэйф резко остановился, обернулся…

— Ложись! — неожиданный крик и меня с силой толкнули, падая сверху и придавливая к земле. Боль пронзила неожиданно, но голоса раздавшиеся рядом, отвлекли от неприятных ощущениях.

— Не двигайся! — тихий шепот профессора, так и не отпустившего меня.

— Они только что были здесь! — кажется, совсем рядом высокий женский голос, а после совсем низкий:

— Клэр, ты уверена?

— Конечно! Но я их больше не чувствую.

И только сейчас я увидела еле заметную дымку. Она окружала нас защитным кольцом.

А шаги постепенно стали отдаляться. Когда же полностью затихли, Крэйф медленно встал и подал мне руку.

— Ханна, ты не ушиблась?

Я закачала головой, действительно не чувствуя больше боли. Совсем немного локти расцарапала и все.

— Команда Аривель! Только начались испытания, а они уже удумали избавляться от соперников. Глупцы! Вылетят первыми. Идем, Ханна.

Он дернул меня за руку, и я невольно пискнула.

— Боги, Ханна?! — зло бросил учитель, поднимая мою руку. — Если я что-то спрашиваю, нужно отвечать правду.

-- Простите, просто…

-- Что просто? — недовольно переспросил Крэйф, совсем легонько касаясь ссадины. Я заметила только слабый теплый свет, не чувствуя боли.

-- Просто люди ведь не лечат магией, -- честно призналась, понимая, что профессор, наверное, единственный кому я действительно могу доверять и не бояться говорить правду.

-- Позволь узнать, -- я отчетливо услышала проскользнувший сарказм, -- в аудитории твои ожоги как исцелились?

-- Знаю, но вдруг это как раз то что не исцеляют.

Мгновение – и от ссадины не осталось следа. Мою руку отпустили и внимательно на меня посмотрели. В зелени его глаз отразилась теплота и нежность…

-- Я уже говорил ранее и готов повторить еще раз,-- небольшая пауза, мою ладошку вновь сжали и повели за собой. -- Мне бы не хотелось причинять тебе лишнюю боль. Зачем, когда мне под силу исцеление.

-- Но ведь маги стихий не изучают врачевание.

-- А я изучал, -- короткая фраза, он даже не обернулся, отчего мне приходилось смотреть ему в спину. – Должен был стать целителем, но знакомство с духами все изменило.

-- Вы не жалеете?

Все также не оборачиваясь, быстро идя вперед, он словно с неохотой, но ответил:

-- Честно, я сам не знаю. Иногда в голову приходят мысли, что было бы, останься я на факультете целительства. Но уже поздно что-то думать. Я перевелся в академию стихий, и сейчас находясь здесь на турнире, понимаю, что выбор был сделан правильно. Люди должны узнать о вас, понять истинную силу духов и стихии…

Я не сдержала улыбку, рассматривая затылок мужчины. Как же приятно знать, что кто-то, хотя бы один человек понимает нашу сущность, который хочет помочь!

-- Спасибо… -- совсем тихое, но Крэйф услышал, чуть сильнее сжал мою вспотевшую ладошку.

-- Пока что не за что.

Дальше мы шли в тишине, пробираясь сквозь заросли, пока профессор вдруг не остановился и не пошел в совершенно обратную сторону.

***

— Глупая, — раздраженно фыркнула Сорин, находившаяся недалеко от нас в таком же защитном коконе с Франом. — Ты своим криком могла привлечь внимание других команд!

— Тут она права. Надо быть более осторожным! — недовольно покачал головой Крэйф, сделав какой-то жест, отчего наш шар стал опускаться вниз, во тьму...

А где Ран? Я нигде его не видела. В этой темноте совсем ничего не было видно, пока впереди не показался небольшой огонек. Тогда я смогла рассмотреть друга. Не зря он всегда напоминал мне рыбу. Маг воды плыл очень грациозно и свободно. Было видно, что это его стихия. Ему не нужна защита, ведь он может управлять самой водой. Я даже немножечко позавидовала ему. Однако вскоре он вновь уплыл далеко вперед, скрываясь за темным маревом. Которое, впрочем, со временем рассеялось. Не знаю, как долго мы спускались вниз, дна все также не было видно, но впереди показалось нечто светящееся…

Только приблизившись, я рассмотрела удивительные крупные водоросли. Я не знала их названия, но выглядели они красиво. А дальше оказались еще более удивительные растения. Целые колонии кораллов в виде кустов и деревьев! Словно лес, но под водой. Здесь все было настолько ярко, словно передо мной настоящие букеты цветов! Светло-зеленые кораллы, красные, голубые, лиловые. Красота!

За кораллами показались огромные валуны и камни, обросшие мехом. Они чем-то напомнили мне по форме горный хребет. Только в отличие от земных хранителей памяти, эти молчали. В воде ни один камень не отзывался мне, и, кажется, я начала понимать почему. Слой мха, живых организмов, всяких моллюсков, иглокожих и ракообразных облепили камень столь плотно, что он просто не слышит мой зов.

-- Все отлично, но невдалеке я обнаружил команду Сорента. Скоро и они поймут, где камень. Нужно быть осторожными, артефакт припрятан посреди кораллового рифа, а это любимое место акул, -- и прежде, чем профессор успел что-либо сказать, Рыба поспешил из шара в воду, ведя нас за собой – так сильно он хотел первым добраться до нужного места. 

-- Этого еще не хватало – у нас на хвосте фавориты турнира.

-- Просто букмекеры не знали, чего мы стоим! – отозвалась я, гордо подняв подбородок.

Это развеселило Крэйфа, но он только покачал головой в ответ на мои слова. В его глазах – я, наверное, еще совсем ребенок, хоть и с сильной магией.

Мы вновь возвращались к коралловым рифам. Среди морской пустыни возникли уже знакомые «горы» из окаменелых водорослей.

-- Ханна, попробуй позвать артефакт, -- шепнул наставник.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Да, все камни под водой спят, но его только принесли в воду, на нем нет теплого «покрывала» из водорослей и ракушек. Камень-артефакт должен услышать меня, ведь если верить Рану, он где-то недалеко. Конечно, было бы неплохо спросить, как о камне узнал друг…

Нет. Ничего. Совсем! Вода заглушала мой зов.

«Туда» -- жестом указал Рыба на один из рифов. К камню поспешили Сорин и Фран, обгоняя нас с профессором.

Мой взор быстро переключился на другую команду. Это были участники из Сорента, о которых предупреждал Ран. Но они были не одни. Я видела, как за ними черной тенью движется огромная рыба.  

-- Смотрите! – стукнув легонько наставника по плечу, указывая на команду соперников.

-- Акулы, -- как-то слишком спокойно вынес вердикт Крэйф. – Харкэ-ха, нужно быстрее забирать артефакт!

Наш кокон направился к остальным, но я видела, что наставник все время смотрит в сторону других участников.

-- Боги, да один из них ранен! – неожиданно ахнул он.

Тогда уже и я присмотрелась к нашим соперникам. Профессор прав! Действительно из их воздушного защитного шара просачивалась небольшая струйка крови. Ее и не сразу даже заметишь, если бы не сидящий на дне кокона, склонив голову, участник. Ко всему прочему, их команда была неполной.

-- И где можно было так пораниться? – удивилась я.

-- Если бы это было главной проблемой!

-- Вы думаете рана серьезная?

-- Знать не знаю и знать не хочу, но кровь приманивает хищников.

Как будто в подтверждение его слов тень разделилась, и приблизились к кокону соперников, постепенно беря их в плотное кольцо! Акулы! Зубастые хищницы несколько раз атаковали шар, но у них ничего не выходило – магия ветра защищала участников. Но я видела, как тяжело держать щит их магу воздуха.

-- Они долго не выдержат! Их маг земли ранен, а огонь здесь бессилен. Воздух занят, и если он попробует сделать более крепкую защиту, все задохнутся от густоты воздуха, -- констатировал Крэйф.

-- Мы можем им помочь? – в панике спросила, наблюдая за страшными рыбами с огромными зубами. – Они совсем без защиты.

Крэйф, кажется, о чем-то мучительно раздумывал. Потом недовольно выругался и послал наш шар в сторону команды из Сорента. Я со стороны наблюдала, как он достал меч и вытянул перед собой. Коснулся другой ладонью лезвия и зачитал заклятие.

В следующее мгновение струя сильного потока воздуха вырвалась из шара и помчалась в сторону акул, разгоняя их. Рыбы непонимающе заметались.

Последовали новые удары магии…

-- Кажется, они заметили нас, -- прошептала я, ощутив неприятный холодок в груди. Невольно отошла в противоположный конец защитного кокона. 

– Харкэ-ха! – снова выругался Крэйф, создавая еще один поток воздуха и запуская в хищников, которые уже собрались атаковать нас, оставив свою прошлую жертву.

Я испуганно вскрикнула, видя их зубы в мельчайшей подробности. Акула пронеслась столь близко, что, показалось, она сломает наш невидимый щит. Сейчас он совершенно не давал чувства защищенности.

Кокон пошатнулся, я упала, не устояв на ногах. Но тут же отпрянула в другую сторону,  когда случайно обернувшись, увидела страшный, безэмоциональный глаз акулы. Самое ужасное, я ничего не могла сделать.