Повелительница ветра

1 глава Возвращение

Меня подвезли почти к самым воротам. Выйдя из кареты, я поблагодарила извозчика и вошла на территорию академии. Как и в прошлый раз, я ничего с собой не везла, приехав лишь со своей любимой торбочкой. Вся купленная людская одежда так и осталась на моем чердачке. Дома такие вещи не приемлют.

В коридорах было тихо. Видимо, шли лекции, и я спокойно смогла подняться к себе. Не знаю почему, но чердак вызвал во мне теплые чувства. Я подошла к окошку и раскрыла его, пуская первый прохладный весенний ветерок. Последние дни зимы оказались очень холодными, и такой резкий перепад был неожиданным. Весна словно ждала своего часа, чтобы прийти и заявить: «А все… мой черед».

Я улыбнулась и отошла от окошка, рассматривая свой любимый клетчатый плед на кровати. Здесь ничего не изменилось с моего отъезда. Будто только вчера я со слезами вбежала сюда, встречая Юнека…

До сих пор не верилось, что отец отпустил меня обратно. Впрочем, вряд ли бы он и старейшины позволили это, если бы я не согласилась на свадьбу.

Раздраженно повела плечами и опустила взгляд на церемониальный кулон своего жениха. Так необычно, я свяжу свою судьбу с духом, которого ни разу не видела. Ну и пусть! Не хочу любить. Все эти чувства для людей, а мы, духи, выходим замуж из-за долга. Хватило мне Франа!

К слову, предстоящая встреча с ним больше всего пугала. Я боялась ее, но понимала, что это неизбежно. Ничего, я справлюсь. Смогу. Просто не буду обращать на него внимания. Но как, если нам вместе предстоит участвовать в турнире? Харкэ-ка!

— Соберись, Ханна! Как говорил профессор Крэйф, ты сильнее этого, ты — дух…

Да! Он прав. Я улыбнулась и с такими воодушевленными мыслями поспешила навстречу Эри и Эвину. Вот о ком я по-настоящему скучала! Мне их очень не хватало все это время. Ведь после бала я больше с ними не виделась и не общалась.

Сейчас полдень, а значит скоро большой перерыв. И, скорее всего, Эри пойдет в столовую. Однако мои догадки оказались ошибочны. Подружки там не оказалось.

И где же она может быть?

Я спустилась на первый этаж, где предположительно должно было быть следующее занятие. И каково же было мое удивление, когда я заметила мелькнувшую знакомую тень на улице! Эри скрылась в яблоневом саду.

Не задумываясь, я поспешила за ней. И лишь выйдя с арки, отдаленно подумала, что пальто не оказалось бы лишним. Впрочем, на мне был теплый вязаный свитер и длинная юбка в пол. Согревали не особо, но пока не успела сильно замерзнуть, поспешно свернула к беседке, куда убежала Эри.

Так и замерла, с приоткрытым ртом, наблюдая за друзьями. Не может быть! Даже глаза протерла. Но Эвин и Эри все также целовались! Стоя в легкой одежде, кажется, даже не замечали холода. Я же растерялась, не зная как реагировать. Вроде, как и рада за них, ведь Эри так мечтала влюбиться, а Эвину давно пора забыть о той девушке.

Я вновь выглянула из-за своего укрытия, начиная подмерзать. В глубине души мне было немножечко обидно, что они забыли обо мне. Да, я прекрасно понимала, что друзья не могли мне писать, не зная куда, но… профессор ведь прислал мне письмо. Понимала, что это глупая ревность, и они никак не могли знать, как связаться со мной, однако ничего поделать с собой не могла.

Ханна, не глупи, они твои друзья! Ты должна радоваться за них. Я вяло улыбнулась своим мыслям и поспешила покинуть парочку, возвращаясь обратно в главный корпус. Они так и не заметили моего присутствия, что еще больше расстроило.

«Нет, все-таки хорошо, что у них что-то вышло!» — искренне подумала я, чувствуя внутри неожиданно образовавшееся приятное тепло.

Именно этого мне хотелось, когда я попросила Эвина пойти на бал с Эри. Наверное, мне просто больно от того, что сама так и не смогла найти здесь искренней чистой любви.

Зато в конце этого года стану женой наследника Небесных вершин. Осталось лишь только позавидовать самой себе…

— Ханна? — я удивленно обернулась на оклик. — Вы вернулись! А что же без эпично разверзающейся земли?

Профессор Крэйф приветственно мне улыбнулся, а вот я залилась ярким румянцем помимо того, что появился у меня от холода. Мне было совсем невесело. Правда, наставник сам тут же стал серьезным. Подошел ко мне, легонько коснулся холодной щеки и недовольно проговорил:

— Ханна, нельзя быть столь безответственной! Через неделю мы едем на Турнир. Тебе нельзя болеть. Чем ты думаешь, выходя на улицу в таком виде?

— Простите, — искренне извинилась я, понимая, что руки и ноги у меня на самом деле задубели. Весна весной, но на земле все еще лежит тонкий слой снега.

— Ох, Ханна, — он вдруг снял свой кафтан и накинул мне на плечи. — Идем в аудиторию, через несколько минут там будет вся группа. Хорошо, что я тебя встретил. У меня для всех вас есть несколько новостей.

— А Эвин? — я вспомнила о друге в беседке.

— Что Эвин? Он тоже будет.

Не уверена. Как я поняла, сейчас маг земли занят с Эри. Впрочем, углубляться в эту тему или что-либо говорить не стала. Кивнула профессору и послушно последовала за ним, ощущая, как согреваются замерзшие руки.

В аудитории уже почти все собрались. Не было только Эвина и… Франа, что не могло не радовать. Я расслабилась и не спеша подошла к Рин, садясь рядом с ней за парту. На свое место я теперь точно никогда не вернусь! Я просто не смогу сидеть сним. Благо, учитель ничего не сказал. Думаю, он понимал мои чувства, и я была благодарна ему за это.

Вскоре отворилась дверь, и, наконец, вошел пепельноволосый… Мгновенно отвернулась и уставилась в окно, делая вид, что не замечаю его. Мне остается надеяться, что он все-таки сдержит слово и не подойдет ко мне. Желание — это закон!

— Фран, то, что вы один из участников Турнира, не дает вам права опаздывать! — недовольно заметил Крэйф, на что юноша лишь отмахнулся:

— Как я вижу, Эвина тут тоже нет…

— Вам пора научиться следить за собой. Кажется, мы с вами уже это обсуждали.

Пепельноволосый только фыркнул, но, на удивление, смолчал. А совсем скоро зашел и Эвин. Заметив меня, приятель удивленно замер.

— Вам надо особое приглашение?!

— Простите, — тут же извинился маг земли и сел за мной.

— Когда ты вернулась? — тихо прошептал приятель.

— Сегодня.

— Тихо! — громко хлопнул в ладоши преподаватель, привлекая к себе внимание. — Через неделю мы отправимся в Лайрэдоль, где намечено проведение прославленного турнира! У нас почти не осталось времени, и я надеюсь, что дома вы воспользовались данным вам временем и занимались. Особенно это касается основной нашей четверки. Ханна, Фран, Сорин и Ран я хочу вас видеть каждый день в зале. У меня есть несколько схем возможных локаций. Более того — стало известно, сколько будет команд.

— А что требуется от нас? — угрюмо спросил Айрин. — Наша задача просиживать скамью запасных. Зачем же вы хотели нас видеть?

— Вы должны быть в форме, ведь если с кем-то что-то случится… — преподаватель неловко замолчал и кашлянул. — Именно вы займете место участника!

— Интересная привилегия… — фыркнул Ивид и недовольно скосил взгляд на Франа. После того вечера, честно признаться, его мне также не хотелось видеть, как и пепельноволосого. Оба «молодцы». Два сапога пара! Радует, что хоть Ран в этом всем не был замешан.

— Что же, а сейчас приступим к основным схемам! Фран, вы с Раном, а Ханна с Сорин. Попробуйте соединить ваши стихии. Остальные пока наблюдают и запоминают главные комбинации.

Сорин не сильно обрадовалась моей компании, я видела это по ее недовольному лицу, но говорить она ничего не стала. Я знаю, что ей хотелось, чтобы на моем месте был кто угодно, лишь бы не я. И неважно, будь то раздражающий ее Эвин или тихоня Рин. Кажется, после объявления главной четверки Сорин еще больше меня возненавидела. Особенно это чувствовалось, как раз сейчас, на моем первом занятии после возвращения из дома…

Мы даже еще не успели сделать нужную связку, как шестикурсница с усмешкой спросила:

— Каково это быть разменной монетой в чужом споре?

Я зло сжала зубы, не удержавшись и взглянув в сторону Франа. Неужели у него хватило наглости еще и рассказать об этом? Или Ивид проболтался? Впрочем, спрашивать у Сорин, откуда ей известно, не стала, холодно поинтересовавшись:

— А каково это знать, что ты в команде лишь благодаря своему отцу иего деньгам?

— Ах ты ж, маленькая гадина! — вспыхнула девушка.

Мгновение и я ощутила жар, идущий от ее ладоней. Но если она думает, что я уберу руки, то Сорин глубоко ошибаешься. Я лишь широко улыбнулась, не обращая внимания на жжение в ладонях, и просто мысленно повторяла: «Я — дух. Я сильнее этого!»

И это только больше злило Сорин. Я же, совсем ее не боясь, предупредила:

— Сорин, во-первых, я тоже кое-что умею… — не используя пассов, направила чакру в ладони. Она ощутила это, вздрогнула и почти убрала руки, но я схватила ее за запястья, продолжая направлять чистую энергию духа. Знаю, неприятно для человека, но и она несколько минут назад делала мне больно. — Во-вторых, я больше не та наивная дурочка и не позволю с собой играть. Ты хочешь войны — я тебе ее устрою. Но подумай, стоит ли? Нам скоро вместе соревноваться, и если для тебя важна победа — ты поумнеешь!

Она удивленно на меня посмотрела. Но сдаваться, по всей видимости, так легко не собиралась.

— Я не боюсь тебя! — насмешливое фырканье. — Ты глупая, если смеешь мне угрожать…

Чувствую, как сильно жжет ладони. Кажется, даже пошел пар. Но уроки с Юнеком не прошли напрасно — я научилась сдерживать боль. Продолжаю улыбаться, глядя прямо в глаза Сорин. Сильнее сжимаю ее руки, видя, что и ей больно от моей энергии.

— Вы что творите? — гневный голос Крэйфа над ухом, а мне все равно, я не отпускаю рук, видя искреннее удивление шестикурсницы. Кажется, она сама такого не ожидала.

— Сумасшедшая! — выкрикнула, с силой оттолкнув меня.

Я продолжала смотреть на нее, чувствуя ее страх. В себя пришла, лишь ощутив прикосновение преподавателя. Боль обожгла руку, но я с трудом сдержалась, даже не пискнув. Харкэ-ка! Потеряла контроль. То, чего никогда ни при каких обстоятельствах нельзя делать.

Медленно опустила взгляд на руки, с ужасом видя обожженные ладони. Они словно горели огнем.

— Немедленно все, кроме Ридвин, марш отсюда! — эхом раздалось по аудитории. — Сорин, вечером ко мне!

— Но… — обескуражено пролепетала адептка. — Она первая начала. Ханна тоже атаковала меня!

— Мы обсудим это вечером!

Перешептывающиеся адепты с неохотой покинули аудиторию и лишь Эвин с Франом не спешили уходить, впрочем, как и Ран, задержавшийся у дверей.

— Я кому сказал — вон!

Ребята вздрогнули, но остались стоять на месте. Вот только для меня их не существовало. Я даже не смотрела в их сторону, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы от этой невыносимой боли. Кажется, перестаралась.

— Ласстэд, я надеюсь, ты помнишь наш разговор?

Все-таки удивленно подняла взгляд на Франа, замечая его недовольство. Однако в ответ профессору он ничего не сказал и послушно вышел.

— Эвин и Ран, за дверь!

Я не видела, как они ушли. Ничего не видела за пеленой слез. Не смогла сдержаться, до боли закусив губу.

— Ханна, что же ты делаешь? — меня усадили на стул, осторожно взяли за руки и положили тыльными сторонами ладони на стол.

Не ответила, с удивлением наблюдая за действиями профессора. Он приподнял мои руки ближе к свету, поднял свои ладони точно над моими и что-то зашептал. Только заметила белый свет, а после боль ушла на задний план. Ладошкам стало тепло-тепло…

— Но ведь магию не используют для таких случаев, — вспомнила я слова целительницы. — Это несерьезный ожог.

— Мне бы не хотелось делать тебе больно, — неожиданно серьезно проговорил профессор, изумляя меня. Отчего-то его слова вызвали во мне приятные чувства. Я не сдержала улыбку, сквозь слезы. Крэйф единственный, кто принял меня, кто с самого начала увидел во мне кого-то большего и вступился. Только ему известна правда обо мне. И почему-то именно он всегда рядом в нужный момент…

— Спасибо.

— За что? — искренне удивился мужчина, прекращая свою магию. Теперь он взял какую-то мазь и стал круговыми движениями втирать мне в зажившую кожу на ладонях. Так нежно и осторожно. Оказывается, у людей бывает и другое лечение — совсем не больное и почти волшебное.

— За все!

— Если ты думаешь, что это поможет тебе сбежать от ответов, то глубоко ошибаешься. Я хочу знать, что между вами произошло?! Что за детский сад? Ханна, не расстраивай меня. Ты ведь понимаешь, что турнир не за горами. Вы одна команда и должны научиться принимать друг друга.

— А Фран? — я сглотнула, надеясь услышать действительно дельный совет. — Как мне смириться с его присутствием, если мне просто неприятно смотреть в его сторону.

— Просто не показывай ему свою боль. Сегодня ты очень хорошо держалась. И это правильный ход. Но я прошу тебя, на соревнованиях забудь о своей неприязни. Вам придется сражаться бок о бок, и я не всегда смогу оказаться рядом, — Крэйф неожиданно легонько сжал мои ладошки, с тревогой заглядывая в мои глаза. — Еще неизвестно, что именно нас поджидает на каждой из локации. Только какие-то основные факты удалось узнать…

— Я постараюсь. Обещаю!

— Также я очень прошу не повторять подобных выходок, — уже куда более строго проговорил профессор, отпуская мои ладони.

Взглянув на них, я просто не поверила! Никаких следов ожогов. Как будто и не было ничего. Все-таки у людей есть нормальная исцеляющая магия.

— Ханна? — привлек к себе внимание Крэйф. — Ты услышала меня?

— Конечно! Этого больше не повторится…

И уже про себя: «Если Сорин не станет больше себя так вести!» Впрочем, что-то мне подсказывало, что она запомнит сказанные сегодня мною слова.

— Искренне на это надеюсь.

Еще раз поблагодарив Крэйфа, я подхватила свою торбочку и счастливая выбежала из аудитории. Не знаю почему, но у меня поднялось настроение. Я даже не сразу заметила Эвина у дверей, который, оказывается, ждал меня.

— Ханна, ты чего такая счастливая? — изумился друг. — Крэйф что, даже ничего не сказал тебе?

— Неа! — я весело ему улыбнулась и даже показала вылеченные ладони. — Давай лучше найдем Эри. Мне очень интересно послушать, как это вы вдруг стали встречаться.

Эвин аж споткнулся, а я только рассмеялась, замечая недоумение в его карих глазах.

— Да-да, я все знаю, видела вас! — не стала скрывать правды. — Так что жду подробностей.

— Мы с Эри тоже их ждем, — неожиданно серьезно проговорил Эвин, без капли улыбки. — Что тогда произошло на балу? Почему ты особо не хотела с нами говорить и уехала, не оставив даже свой адрес?

То есть Сорин откуда-то знает, а он нет? Я нахмурилась. Как так? Любопытно. Впрочем, если быть откровенной, рассказывать друзьям о случившемся совсем не хотелось.

Впрочем, вечером я узнала правду, почему так. Проведя целый день с Эвином и Эри, к вечеру мы тонко намекнули магу земли, что хотим побыть одни и уже у меня на чердаке, я действительно рассказала всю правду. Эри слушала внимательно и не перебивала, лишь изредка изумленно округляла глаза и обзывала Франа нехорошими словами.

— Так вот о чем постоянно шепчутся Сорин со своими подружками! — неожиданно в негодовании воскликнула Эри, а на мой удивленный взгляд пояснила:

— Вроде как Ивид пустил слух, что учувствовал в каком-то споре, — подруга смущенно отвела глаза. — И спор был на девушку. Имен не называли, но теперь все становится на свои места.

Ивид?! А ведь я была о нем лучшего мнения… как же мы иногда ошибаемся в людях!

— Фран — просто скотина! — зло выкрикнула Эри. — Я и представить себе не могла, что он настолько гадкий.

— И ведь я почему-то поверила ему… — а рассказывать оказалось труднее, чем я думала. Кажется, даже что вот-вот готова была расплакаться, но, слава Великому эфиру, удавалось пока сдерживаться. Все-таки это время пошло мне на пользу.

— Ох, Ханна! — подружка крепко обняла меня. — Да забудь ты этого негодяя! Он не стоит твоих переживаний.

— Я бы с удовольствием, но мне с ним предстоит участвовать в Турнире.

— Вот и покажи, что тебе совершенно все равно. Просто не обращай на него внимание. Да и я слышала, что бывали смертельные случаи. Может, повезет, и его там убьют.

— Эри! — я возмутилась, но подружка только безразлично пожала плечами.

— Ну а что? Правда же. Или ты думала, зачем с вами вместе едет еще одна четверка?

— Я знаю! Но как бы я не ненавидела Франа, смерти ему не желаю. Мне бы просто хотелось никогда с ним больше не видеться…

— Вот видишь! Сама говоришь, что не хочешь видеть. Случайная смерть лучший вариант.

— Да ну тебя!

— Или не случайная…

— Эри!

Следующие несколько дней слились воедино. Уроки с профессором стали ожесточенней и серьезней. Одно радовало — Сорин поняла мое предупреждение и больше не начинала вести со мной споров. А, может, все дело в Крэйфе? Как я была наслышана, у них состоялся очень серьезный разговор. Кажется, он даже пригрозил ей, что изменит свое решение, и никакие деньги отца не помогут. Впрочем, это могли быть всего лишь слухи, но главное — шестикурсница со мной больше не заговаривала. Все связки мы делали в полной тишине, а что самое приятное — в тех редких случаях, когда мне выпадал Фран, он молчал, не пытаясь начать со мной разговоров. Пепельноволосый действительно помнил о моем желании. Надеюсь, так будет и дальше…

— Волнуешься? — накануне отъезда спросила меня Эри. Мы сидели у нее в комнате, собираясь отправить в город за покупками.

— Не знаю, — честно призналась, пожимая плечами.

Эри отвлеклась от расчесывания волос и отложила расческу. Недовольно повела плечами и села около меня на кровать. Ее взгляд был исключительно взволнованным.

— Из-за Франа волнуешься?

— С чего ты взяла? — искренне возмутилась.

— Он будет с тобой на соревнованиях…

— Эри, ты часто подымаешь этот вопрос. Что тебе с того?

— Извини, — виновато протянула подруга, внезапно схватив меня за ладошки. — Просто я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты очень светлый человек, Ханна. Мне бы не хотелось, чтобы всякие «Франы» тебя обижали.

Я смутилась, не зная, куда деть глаза. Пришлось заверить Эри, что у меня все хорошо. Ко всему же со мной будет профессор Крэйф и Ран, а им я доверяю.

— Хорошо, хоть этого гада — Ивида, не будет!

— Эри! — осуждающе посмотрела на нее. — Правда, не стоит думать о плохом.

— Ладно, пошли развлекаться! — потянула меня за руку подружка.

— Эй! Мы кажется, собирались за нужными вещами в дорогу!

— И это тоже… — замявшись, смущенно ответила Эри, а после улыбнулась во все тридцать два зуба.

Мы вышли к скверу академии. Седина древних каменных стен здания сливалась с серостью неба. Густые темные облака полностью закрыли небосвод. Понадеявшись, что такая погода охладит пыл подруги, взволновано сообщила ей о своих опасениях по поводу дождя. Но Эри не услышала меня, просто не замечая серости. Впрочем, дождь пока что не начинался, лишь густой влагой висел в воздухе.

Мы пошли по гальковой дорожке. Как обычно, после занятий здесь собиралась гуща студентов. Они оживленно переговаривались, и были заняты чем-то очень важным, отделенные от основного мира магической изгородью академии. Посмотрев на них, я только сейчас осознала, как поменялась моя жизнь… точнее поменяется в ближайшую неделю. И что турнир — это не шутки, а ответственность, а проблемы с Франом теперь выглядят такими крошечными и смешными. Стены академии подарили мне покой, не смотря на близость недругов. В глубине души я боялась предстоящих соревнований.

Словно поняв что-то, Эри взяла меня за руку, и в свойственной ей манере, затараторила:

— Знаешь, Эвин хотел с нами, но я заявила ему, что у нас исключительно женская компания. О, он такой замечательный!

— Да, Эвин очень хороший, — согласилась я, открыто улыбнувшись.

— Ты не злишься, что я с ним?

— Перестань, Эри! С чего это? Я ведь сама подтолкнула вас на то, чтобы вы пошли на бал. Из вас получилась хорошая пара.

— Ах ты, сводница! — взъерошив мне волосы, подруга кинулась к выходу из академии. Я принялась ее догонять, так как была очень оскорблена испорченной прической. Смеясь, мы спустились с холма. По дороге Эри даже пару раз споткнулась, падая на молодую траву и грозя испортить нежно-голубое платьице. Я смеялась с нее, даже не заметив, как подружка коварный образом подставила мне подножку. Теперь смех раздался обоюдный.

Перед входом в город, немного примятые и грязные, мы остановились, чтобы попросить открыть ворота.

В чувствах Эри крепко обняла меня и сильно-сильно прижалась.

— Я буду очень скучать по тебе, Ханна!

— Я тоже, — обняла подружку в ответ.

На глаза навернулись слезы, и я ощутила мокрые дорожки на щеках. Не хотелось это терять, не смотря на все невзгоды, только здесь начала жить по-настоящему.

— Ты ведь единственная моя подруга за всю жизнь!

Девушка отстранилась, пристально вглядываясь в мои глаза. Она была немного удивлена и одновременно растрогана. Эри хотела что-то спросить, но просто снова обняла, тихонечко сказав:

— Спасибо! Я очень хочу, чтобы ты берегла себя. Ведь очень-очень за тебя волнуюсь!

— Теперь у тебя есть еще за кого волноваться, — постаралась разрядить обстановку легкой шуткой, отстранившись от подруги.

— Мне нечего волноваться за Эвина, — на полном серьезе ответила подруга. — Он в безопасности. Ты сильная, Ханна, а значит, у него просто не будет шансов поучаствовать в турнире.

Я смутилась от таких слов. С того дня, как меня объявили участником основной четверки, чувство вины не покидало. Ведь своим неожиданным появлением, отобрала у Эвина место в соревнованиях.

— Ничего страшного! — поспешно отозвалась Эри, беря меня за плечи. — Эвин очень рад, что ты прошла. Он говорит, что ты самая достойная из всех. Просто волнуется за тебя. Ты такая добрая… вдруг тебе могут что-то сделать.

— Эри, поверь, я не так проста, как кажусь! — с хитрой улыбкой, гордо ответила. — Если я смогла отвоевать место на турнире, то со мной точно ничего не случится.

Подружка хихикнула, и, наверное, мы бы вновь залились громким смехом, если бы с надзирательной башни не показалась недовольная голова стражника.

— Вы входить будете или мне и дальше слушать эти разговоры?

— Будем, — раскрасневшаяся Эри вошла в открытые ворота, потянув меня за собой.

Мы тут же окунулись в атмосферу города. Вокруг возвышались аккуратные дома, и спешили по своим делам многочисленные жители. Несмотря на некоторые недостатки, такие как мусор и гам, мне нравилось в людских городах.

— Знаешь, Эри, — удрученно заговорила я, желая рассказать подруге правду, — после турнира мне придется сразу вернуться домой.

— А учеба? — удивилась девушка.

— Мне с трудом удалось уговорить отца разрешить участвовать в турнире, на учебу он бы не согласился. Ко всему же, по возвращению домой мне предстоит встреча с женихом.

— «Женихом»?! — изумленно переспросила подружка. — Когда это ты успела? А как же Фран?

— Причем здесь он? — раздраженно возмутилась.

— Ну… ты вроде с ним была, а здесь уже какой-то жених!

— Этот «какой-то» жених всегда был. Просто раньше я противилась свадьбе, а сейчас согласилась, — мой спокойный тон обескуражил Эри. Было видно, что девушка в замешательстве.

— Из-за Франа? Не стоило делать поспешных решений, Ханна!

— Все дело в долге, — поспешила заверить, что пепельноволосый к этому отношения не имеет.

Но в глубине души понимала, что подружка права. Именно предательство мага воздуха подтолкнуло меня к согласию с нежеланным браком. Только я не хотела сама себе в этом признаваться.

— Ты настолько высокородна? — неожиданно спросила Эри, с легким удивлением, словно не поверив.

Обиженно на нее посмотрела. Девушка тут же стушевалась и примирительно подняла руки вверх:

— Хоть на свадьбу пригласишь?

Я ушла от ответа, понимая, что вряд ли смогу это сделать. Поэтому скорее перевела тему разговора, напомнив, что мне нужен костюм. Подружка моментально оживилась, ответственно подойдя к вопросу.

Через несколько часов, я еле передвигала ногами, следуя за Эри. Зато девушка словно и не со мной все время была — живенько бежала впереди по брусчатке. Периодично она останавливалась, разворачивалась ко мне, брала за руку и тянула за собой. Откуда только столько энергии и сил?

— Эри, я устала!

— Еще немного! — в очередной раз убеждала Эри, продолжая водить меня по различным лавкам с одеждой.

Лишь через время, заметив впереди знакомую вывеску, я выдохнула с облегчением. Подруга вела меня в трактир: «Сытое пузо»!

И каково же было мое удивление, когда зайдя, увидела все знакомые лица. Сегодня здесь собрался полностью первый курс факультета земли. Было несколько людей и с третьего курса вместе с Ивоникой во главе и, конечно же — Эвин.

Все они очень оживились, когда мы вошли.

— Поз-драв-ляем! — весело закричали ребята, делая на каждом слоге ударение. Под потолком харчевни взорвался шуточный «салют» при помощи стихии земли в виде небольшого облака из лепестков разных цветов.

— Это ты все устроила? — удивленно спросила подружку, но она лишь отмахнулась и весело проговорила:

— Наслаждайся! Сегодня здесь праздник в твою честь! Ты наша победительница-героиня! Первая первокурсница, которая участвует в турнире и прославляет стихию земли!

Я засмущалась еще сильнее, замечая огромную натянутую под потолок ткань с надписью: «Поздравляем, Ханна!».

— Вообще-то это все Эвин придумал! — тихо шепнула Эри. — Правда, здорово?

— Ага, — кивнула, чувствуя, как в носу предательски защипало. — Спасибо, ребята!

Веселая толпа со смехом накинулась на меня, крепко обнимая и радостно поздравляя. Усталость, как рукой сняло! Меня захватило веселье. Забывшись обо всем, я ела вкусную еду, танцевала под музыку бардов, пила и смеялась. На душе стало спокойно и беззаботно.

Легкий сидр, красное вино, а дальше все почему-то как в тумане… помню только, как две девочки-старшекурсницы учили смешивать разные напитки. В этот миг я была по-настоящему счастлива…

Праздник, который организовали для меня друзья, резко разнился с вечеринкой, что произошла тогда на третьем курсе. Здесь не было наглецов или завистников, собрались только те люди, которых я бы хотела видеть.

Жаль только медленные танцы не с кем танцевать. Хотела ли бы, чтобы Фран был здесь? Чтобы поздравил меня? Пожалуй — нет, я все еще зла на него. В какой раз он доказал, что является подлецом.

— А давайте, что-то более веселое? — обратилась Эри к бардам, замечая, что я приуныла, — Иринийскую польку можете?

Музыканты тут же улыбнулись и заиграли ее. Давно на их выступлениях не было такой благодарной публики.

В академию мы возвращались под самое утро. Я была в таком состоянии, что даже сама идти не могла! Меня под ручки вели Эвин с Эри. Удивительно, но на друзей алкоголь никак не подействовал.

— Почему ты идешь нормально, а я… ик… нет? — возмущенно спросила подругу.

— Наверное, потому что мы с Эвином не смешивали напитки.

— Но это все Лиция виновата! — я сдала студентку третьего курса.

— Нашла с кем пить! Она еще та пьянчужка.

— Ой, да ладно тебе Эри, — весело отозвался Эвин, ты тоже особо на ногах не стоишь.

Подруга рассержено замахнулась на мага земли пакетом с моими же купленными вещами! К счастью, промахнулась.

Когда мы прошли ворота и зашли в фойе академии, так нас уже ждал наставник. Профессор Крэйф был серьезен и хмур, как никогда, особенно увидев ввалившуюся пьяную толпу.

— И как это называется? — недовольно поинтересовался он.

— Мы знаем, что нельзя пить в академии! — Эри постаралась стать по струнке смирно, но ее как и меня шатало. — Поэтому пили за ее стенами.

— Вы все ясно, но что скажут наши участники? — пристальный взгляд на меня. — Как насчет того, что вам нужно ответственно подготовиться. А, адептка, Ханна?

— Извините, — смущенно пролепетала, глядя в пол. — Но вдруг я не выживу, хотя бы напоследок…

— Не драматизируй, — грубо перебил меня профессор.

Я постаралась изобразить серьезное лицо, полное решимости победить, но вышло с трудом.

— Ладно, идите спать! — устало махнул он рукой, более ничего не говоря.

Все тут же облегченно вздохнули, и тихо, по крайне мере, мы на это очень надеялись, пробрались в свои покои.

В эту ночь я легла вместе с Эри. Увы, но на свою закрученную деревянную лесенку чердака, меня никто не потащил, да и я особо не настаивала.

— Спасибо тебе, — устало прошептала, чувствуя, как меня затягивает в сон. Стало очень тихо, кажется, ребята оставили нас.

— Не за что, Ханна. Главное — выиграй.

— Обещаю…

Мне снились сладкие сны. Наутро правда болела голова, но это были такие мелочи, ведь я справилась со своими страхами! Я больше не боялась участвовать в турнире. Наоборот — хотела поскорее на него попасть. И победить! В меня верит столько людей. Я не могу их подвести. Даже Фран для меня больше не играет роли. Пусть будет, что будет. Главное — победа!

А спустя неделю мы все собрались перед главными воротами, чтобы поехать на столь долгожданный, известнейший среди людей Прославленный Турнир, и провожать нас вышла почти вся академия.

Эри слезно прощалась со мной и с Эвином, одновременно обнимая нас и моля, чтобы мы были очень осторожны и обязательно вернулись целыми и невредимыми. Ректор зачитывал пафосную речь о предстоящей победе и важности этого мероприятия.

И честно признаться, я уже просто мечтала поскорее сесть в карету…