Позднорожденные Том 2

Глава 1 Альберт Рош

Глава 1 Альберт Рош

Осень Роша не задалась по всем статьям.

Сначала пожар в здании, а по факту нападение, потом еще и группа сгинула в Сиршаллене, а на десерт унижение от Вечного принца и его скользкого юриста.

Рош знал, это случилось не потому, что он поймал не того парня. Не-ет. Он поймал того самого, кого нужно было.

Прокололся парень по-глупому – когда на паспорта стали брать биометрию лица. Роша давно мучила одна мысль, свербила мозг как заноза.

Как узнать? Как?

Рожа как рожа, уши как уши…

Но о странном совпадении биометрии ему все же упало сообщение. Мелочь, ерунда… Но он вгрызся в нее зубами и нашел много интересного. Два разных паспорта на двух разных Джонов с одним и тем же лицом.

Никаких приводов, ни единого проступка. Просто паспорта два, а лицо одно.

Полгода он его просто отслеживал. Живет и живет. В школе преподает. Историк хренов. Девок потрахивает, пиво с мужиками пьет. Обычный парень.

Похаживает в ветеринарную клинику с котом, сидит в городской библиотеке порой. Ничего необычного, ничего странного.

И все же что-то странное было, Рош это чуял, как пес чует след. Не нравился ему этот Джон. Было в нем что-то… слишком уж правильное.

Покопал детство – обычная биография, школа, родители, награды за спорт. Все в архивах задокументировано. Страница в соц.сетях, блеклая и скучная, как и у всех.

Он почти сдался, но все же отправил одного из парней в город детства, справок понавести. И тут грянула бомба.

Тот Джон, что числился в паспорте, так и жил себе в том самом городке. А его двойник, по документам, не по лицу, расхаживал по Кайрину.

Рош помнил, как задрожали его руки, когда он повесил трубку. Нашел… Нашел! Он знал! Не мешкая ни секунды, собрал группу и выехал на задержание.

Взяли его тихо, сопротивления не оказывал. Растерянно таращился и пошучивал. Потом, как и все, начал про адвоката ныть. Рош с ним поговорил, поглядел своими глазами.

Слишком спокойный – сделал он вывод и запер в своем подвале. Образцы крови он снял с него в тот же вечер и отправил на анализ. Стандартная процедура, проверить болезни да прогнать ДНК по базе.

Лаборант позвонил ему и странным голосом предложил зайти лично.

Рош пришел в лабораторию в полном недоумении. Он подозревал, что парень не человек, а эльф, но кровь? Это точно был тупик, она же не отличается. Все же это знают…

Когда только изобрели микроскопы, куча ученых пожелала разгадать тайны эльфов. Их кровь показательно изучали лучшие умы. Сам Эльтан Сиршаленский отдавал свою голубую кровь в знак доброй воли. Рош помнил архивные фотографии с тех времен, которые были во всех школьных учебниках. На них все смертные мужчины носили шляпы, а лица в сепии были словно из воска. Они стояли там – девять ученых и Вечный принц, что не постарел ни на день за сто лет.

Все эти ученые были мертвы, их исследования превратились с ветхий архивный хлам, а результаты стали истиной не менее привычной, чем то, что планета круглая.

Рош никогда не держал в руках эльфийскую кровь, но во всех учебниках видовой анатомии значилось простое и ясное – она не отличается от людской. Это знал каждый школьник старше двенадцати.

В углу лаборатории стоял большой белый монстр – их новая суперсовременная машина для анализов. Все теперь было автоматизировано. Капаешь кровь, образец уезжает куда-то внутрь белоснежного пластика, машинка вертится и через минуту печатает результаты. Сенсорный экран приветливо мерцал.

Но лаборант и его сменщик склонились над простым микроскопом, чуть не отталкивая друг друга локтями.

- Лейкоцитоз.

- Да нет, мутация какая-то.

- Может лейкемия?

- Ты дурак, что ли?

- Клетки явно патогенные…

- Так, девочки, - рявкнул Рош. – Побыстрее, я спешу.

- А! – лаборант-новичок, еще совсем сопляк, Рош даже имени его не помнил, сияя глазами, выпрямился.

- Слушай, я тут глянул кровь под микроскопом, так твой парень… Ему бы в больницу надо.

- Да уж. Или в лабораторию. – фыркнул Стен куда более опытный.

- А по делу?

Ему пододвинули микроскоп. Рош наклонился и поглядел. Кругляшки белесого цвета шустро бегали туда-сюда под линзой. Он понятия не имел на что смотрит.

- И?

- Тут явная патология кровяных клеток, – важно покачал головой новичок. – Лейкоциты вдвое меньше обычных и гиперактивные. И их…до хрена.

- До хрена лейкоцитов? – уточнил Рош кисло. Мало того что это ему ни о чем не говорило, так еще и зацепок не давало. И ради этого он спустился сюда?

– И что это значит?

- Сложно сказать, – пожал плечами новичок. Рош поглядел на Стена. Тот тоже пожал плечами.

- Странная кровь. Человек может быть очень болен. Чья она?

- Да так, одного парня. – Рош прищурился. – Ну и что это значит?

- Да черт его…

- Пофантазируйте, парни. Что это… дает?

- Ну… возможно, у него сильное вирусное заболевание и иммунитет отреагировал так ярко. Или у него хроническое воспаление, и поэтому организм вырабатывает такое количество клеток.

- А по-человечески? – скривился Рош.

- Лейкоциты связывают патогенные клетки в организме, борются с заболеваниями и воспалением. Если у него их такое аномальное количество… - Стен умолк. Вместо него закончил новичок:

- Значит, что-то в его организме не фигово драконит иммунитет, и кровь просто напичкана лейкоцитами.

- Так-так… – Рош в тот миг почти перестал дышать. – То есть этот парень чем-то болеет. А если предположить, что он не болеет? Сможет его свалить грипп?

 - Да тут чума загнется! – усмехнулся новичок, снова склоняясь над микроскопом.

Глава 2 Пока я в Сиршаллене

Первый раз Софи спала в доме Джона совсем одна. Забралась под одеяло, натянула на себя тяжелую шкуру Макидарского волка, и попыталась заснуть.

Джон не появился вечером, но и ее не выдворили. Она сама приготовила себе пару бутербродов из того что нашла в кладовой, поужинала, тупо и медленно пережевывая хлеб и мясо. В голове звенела пустота, внутри груди ныло, отчаянно и постоянно.

Ночной дом поскрипывал и шуршал чем-то необъяснимым. Софи лежала, страшась закрыть глаза. Что если нынче ночью придет Эльтан и убьет ее прямо тут? Ведь завтра должен прийти Лейн.

Проворочавшись по ощущениям пару часов, она с тоской встала и натянула толстовку поверх сорочки. Побрела по темному дому, не зажигая света. Проходя спальню Джона, замерла, глядя на аккуратно заправленную нетронутую кровать. Губы ее дрогнули. Она вспомнила, как они лежали тут, ласкаясь в темноте, шепча друг другу слова любви.

Софи решительно пошла дальше. В столовой она налила стакан воды и выпила его крупными глотками, так, что горло запершило. Она закашлялась и оперлась о стол, усмиряя дыхание.

Вернулась в прихожую и приоткрыла дверь. На лестничной площадке никого не было, но Софи все равно не решилась выйти. Да и куда ей идти? Не тут, так стоят парой этажей ниже. А если не эльфы, а люди Лейна, они не успеют дойти до него, как полетят их головы.

Софи сглотнув, закрыла дверь. Она не хотела умирать. Ей было страшно. Пальцы ее сжались так, словно она пыталась ухватить чью-то руку. Но рядом не было никого.

Она вышла на балкон гостиной. Тут тоже было пусто. Ночной ледяной ветер облизал ее босые ноги.

Как странно… Тут ведь был Итар, сторожил ее. А теперь пусто. За перилами балкона висели несколько веревок. Хватай и спускайся. Софи подошла к парапету и угрюмо поглядела вниз.

Темнота прорезалась редкими тусклыми фонариками. Крона ясеня сверху шумела зловеще. Софи было холодно, но она все стояла, глядя в окружающий мрак. Словно ждала чего-то.

Когда одна из веревок качнулась и заскользила вверх, она поняла - этого. Она ждала Джона.

Уставшая и вымотанная, она спокойно глядела как веревка утягивается в темноту.

Через несколько мгновений на парапет спрыгнул Джон.

Софи, раньше чем смогла остановить себя, обрадовалась ему. Она поглядела на него – такого родного, такого своего, и чуть не улыбнулась счастливо. Тут она вспоминал все и заледенела.

Линар был в том же нарядном жакете с красивой изумрудно-зеленой перевязью, за плечом торчала рукоять его меча, украшенная луной и звездами. Он стоял на парапете, возвышаясь над Софи и хмуро оглядывая ее.

Софи отвернулась и снова поглядела в темноту под балконом. Фонарь над подъездом тихо светился внизу крохотной точкой.

- Вернись в дом, – сказал Джон хмуро.

Софи молча повернулась и вошла в гостиную. Джон зашел следом и закрыл створки, задернул занавеси. Они оказались в кромешной темноте. Софи стояла дрожа. Она и не заметила насколько замерзла на улице.

- Иди спать. – Тихо приказал Джон.

- Я не могу спать. – Прошептала Софи, потерянно качая головой. – Мне страшно.

Джон пошевелился где-то слева от нее. В темноте Софи едва различала его силуэт. Он прошел к дальней стене и щелкнул выключателем. Зажегся верхний свет, Софи зажмурилась.

- Тебе нечего бояться, пока ты делаешь так, как я велю. – Сказал Джон. Он стоял к ней спиной. Расстегнул ремень на груди, снял ножны и бросил их на диван.

Софи молча смотрела в его спину. В ней медленно закипал гнев. Так, как он велит? Велит?!

Джон повернулся, не глядя ей в глаза, сделал несколько шагов и вдруг замер. Носок его сапога наступил на лоскут ткани. Он медленно отодвинул ногу и посмотрел.

На полу лежала его звезда, неаккуратно срезанная с лифа ее серого платья. Несколько секунд он молча глядел на пол, а потом взгляд его уперся в Софи. Он был в ярости. Уши его заметно побелели.

- Вот значит как… - прошептал он едва слышно.

- А чего ты ждал? – Софи надменно пожала плечами.

Джон сжал кулаки и улыбнулся. Такой едкой улыбки она еще никогда не видела на его лице.

- Ты права. Иного ждать было глупо. – Сказал он холодно. Он вдруг стремительно шагнул к ней. Софи испуганно попятилась, но Джон был быстрее. Он схватил ворот ее толстовки двумя руками и дернул, разрывая до самого пояса. Софи в шоке отпрянула, но он не отпустил ткань. Софи мотнуло к нему обратно. Он в ярости рванул и сорочку, разрывая так же, до самого пояса. Софи в ужасе замолотила по его рукам.

- Что ты делаешь?!

- А чего ты ждала?! – крикнул он. Из глаз Софи брызнули слезы. Она не боялась Джона. Не смотря ни на что – ни капли не боялась. Но обида от этого меньше не становилась.

- Пусти меня! – всхлипнула Софи.

Джон отдернул руки и отвернулся. Софи заливаясь слезами, сжала толстовку на груди. Ноги ее подкосились и она упала на колени прямо на новый ковер гостиной.

- Т-ты… чудовище! – прошептала Софи в ярости. – Ненавижу тебя!

- И я ненавижу… - тихо сказал Джон, не поворачиваясь. – Как легко чувства меняют оттенок стоит лишь одному слову или делу коснуться их. Я не знал как это бывает. Теперь я знаю. Поднимайся! – приказал он резко. Софи от неожиданности подавилась своими слезами. – Ты покидаешь этот дом.

Софи гордо вздернула голову.

- Как угодно шахране. – сказал она едко. – Я могу одеться или вам хочется провести меня по городу голой?

- Я не позволю порочить мое имя. – сказал он обернувшись. – Ты моя ханти, ты будешь одета и будешь молчать. Как и положено деве в твоем положении.

Софи утерла слезы и встала. Она, сжимая на груди порванную толстовку пошла к себе и оделась. Джинсы, футболка, куртка. Софи оглянулась кругом. Залезла в шкаф и взяла в руки свое трикотажное платье, придирчиво проверив, что на нем приколота мамина брошка. Больше ей взять было нечего. Она подхватила небольшую коробку, в которой ей привезли вещи из людского города, и положила платье туда. Вернулась в гостиную и сложила в коробку свои учебники эльфийского. Они принадлежали Джону, но точно были ему без надобности.

Глава 3 Визит Смотрителя

Утром Софи проснулась одна в пустом доме. На столе в столовой ждал завтрак.

Она поела и принялась слоняться из угла в угол, не зная чем себя занять. В итоге утро она провела в саду, слушая журчание декоративного фонтана и разучивая правила эльфийского спряжения глаголов. Как и все остальное правила у эльфов, они были строгие, обстоятельные и обширные.

Иногда она замирала и откладывала книгу. Потерянно смотрела на сиршалленский ясень за окном. Что же она делает? Как она может вот так спокойно сидеть и читать книгу, когда где-то там, в ее мире…

Но что она могла? Что? Она дала слово.

Презренное, эгоистичное, личное отчаянно боролось в ней с совестью. Она не желала умирать. А ее убьют и это не какие не шутки и не метафоры. Ее убьют… Сердце стучало в груди с отчаянным ужасом. Нет, только не это. Она будет молчать, как обещала. Она не может, да что она может!

Софи трясла головой и снова придвигала к себе книги. Начинала зубрить и опять бросала их с яростью. К черту этот эльфийский! Все к черту! Как она может?! Немедленно забрать свое слово назад, бежать к Лейну, украсть у любого прогуливающегося туриста сотовый, пусть силой и позвонить… Кому? Маме? Отцу?

Что она скажет? Чем докажет свои слова? А главное – толку-то? Она не знала ничего полезного, только сам факт. Но мог ли он помочь?

- Проклятые эльфы! – в сердцах прошептала она и откинулась спиной на стену. Закрыла глаза.

Софи всегда мечтала работать где-то поближе к эльфам. В школе будущая карьера Алекса как дипломата вызывала у нее жгучую зависть. Он всегда над ней подшучивал и говорил, что она многого не знает про эльфов, и никто не знает…

Теперь Софи думала, что он слышал от отца что-то такое, что она увидела здесь своими глазами. Как просто было поверить в то, что эльфы это просто лучшая версия людей. Такие благородные, возвышенные, строгие. Они лучше, чем мы – так Софи думала. А теперь…

Они не были такими как люди. Они отличались. Но это не делало их лучше. Делало другими и только. Розовый туман в ее голове связанный с легендами о духах леса, красивым певучим языком и красотой самих эльфов рассеялся окончательно. Никаких иллюзий. Это просто другой народ, который борется за свое место под солнцем. И место это занимают люди. Ее народ.

Как все просто.

Ближе к полудню открылись балконные двери в гостиной. Дохнуло студеным воздухом с улицы. Софи испуганно замерла. Что если… Что если Джон передумает? Что если он решит, что она не стоит защиты? Что его народ куда важнее? Что если это пришел кто-то, кто убьет ее прямо здесь и сейчас?

Легкие шаги раздались в доме, и в арочный проход вышел Линар. Софи облегчено выдохнула.

Джон не убьет ее. Никогда не причинит ей вред. Не могло такого быть.

- Привет, – сказала она скованно.

Он промолчал, лишь слабо улыбнулся. Прошел в комнату и поглядел на ее книги, разбросанные вокруг на полу.

- Скоро придет смотритель. – сказал Линар прохладно.

- А… да.

- Синай будет с тобой. Я нет.

- Почему?

- Не желаю говорить с ним или видеть его.

- О… Чем он тебе так неприятен?

- Своим существованием. – отрезал он. – Никто из моей семьи, кроме Эльтана, не говорит с ними. Такова… традиция.

- Я так понимаю тем самым вы пытаетесь их унизить? – усмехнулась Софи захлопывая учебник. На его страницах была обучающая история как подружились смертный юноша и молодая эльфийка. Пф! Эту сказочку точно придумали люди – подумала Софи.

- Я бы сказал мы пытаемся избежать унижений.

Синай появился в проходе все такой же подавляюще высокий и строгий. Софи сглотнула. От мысли, что не служи он Джону, то пожалуй с радостью бы сейчас отрубил ей голову, стало очень неуютно.

- Хорошо. Как скажешь. И не волнуйся. Я ничего ему не скажу.

- Я еще раз прошу тебя об этом. Если ты скажешь – то Синай решит эту проблему немедленно. Прямо здесь.

Софи испуганно вскинула глаза. За плечом Синая виднелся внушительный меч.

Софи никогда прежде не обращала на него внимание, но рукоять была украшена искусно, не хуже легендарного клинка Эльтана. Что именно было там изображено Софи с такого расстояния не разглядела.

- Решит… в смысле убьет меня?

Джон удивленно вскинул брови.

- Лейна.

- А… Наверное было бы правильно меня убить, ты не считаешь?

Линар сжал губы.

- Я поклялся защищать твою жизнь. И я сам доверил тебе тайну не заручившись твоей службой или словом. Это моя вина, не твоя.

- О… - Софи опустила глаза и стала бестолково перебирать страницы своей книги.

- Оставь нас ненадолго. – сказал Линар. Синай скрылся в гостиной, Софи услышала как он вышел на балкон и закрыл за собой двери.

Линар сел на пол прямо перед ней, скрестил ноги и осторожно взял ее руку.

- Ты боишься за свою жизнь?

- Конечно боюсь!

- Тогда делай так, как я говорю. Слушайся меня. Во всем. И тебе ничто не будет угрожать.

Софи мучительно скривилась. Она сжала пальцы Джона в своих.

- Но разве я могу? Я схожу с ума каждую минуту.

- Ты ничего не знаешь и не узнаешь большего. Твое знание ничем не поможет людям. Не кори себя. Ты не можешь помочь им.

- Раз оно такое бесполезное, почему Синай снесет голову любому, кто узнает?

- Потому что если люди узнают – они придут за мной и за другими эльфами. – отрезал Линар. – Меня и моего брата будут истязать пока мы не расскажем все. Наших любимых будут убивать на наших глазах, пока мы не расскажем все или не лишимся рассудка. Поэтому, Софи. Люди… - он криво жестоко усмехнулся. – Неужели ты думаешь, что они пощадят тебя? Ты госпожа моего сердца. Тебе станут ломать кости и вырывать пальцы на моих глазах только чтобы я рассказал все, что знаю.

Мурашки побежали по коже Софи. Она сглотнула.

- Ты… Откуда ты знаешь? Это варварство. Никто так не делает…

Линар рассмеялся, глухо, презрительно.

Глава 4 Знакомство с родителями

Софи поглядела на себя в зеркало, придирчиво взбила волосы, которые забрала в высокий хвост, поправила толстовку и закрыла створку шкафа.

Она уже два месяца не носила эльфийские наряды. Шкаф наполнился привычными джинсами и майками. Задвинутое в самый угол, там скучало роскошное изумрудное платье со звездой на груди. У Софи даже в тот страшный день не поднялась рука испортить его.

Линар предлагал сшить новые, без звезды вовсе или со звездой на манжетах, там, где ее носили ханти. Софи отказалась. Общаться с эльфами ей не было нужды, так какой смысл в таких нарядах. Она стала носить только людское, не давая себе забыть кто она такая. И на каких тут правах.

Линар был недоволен. Ему претила эта одежда, ведь в ней Софи на фоне эльфов выглядела как оборванка. Вернее так Софи думала. Он не озвучивал вслух свои мысли по этому поводу, но каждый раз как она надевала толстовку, хмурился.

Она не могла больше носить звезду гордо на груди, как его избранница, а его робкие осторожные доводы, что звезда на манжете хотя бы защитит ее от случайных опасностей, Софи презрительно отвергла. Она не хотела признаваться, что для нее это было обидно и болезненно – быть в его свите официальной смертной женой. И она предпочла быть никем, чем ханти.

В день визита Лейна, Джон принес ей контракт. «Стандартная форма» - сказал он смущенно. Софи глядела на увесистый договор с болью, которой еще ни разу в жизни не испытывала.

Она села с ним на тахту и небрежно пролистала. В одной из граф числилось вознаграждение, которое получает ханти по истечении срока обязательств. Графа была пустой.

- Ты что же ничего мне не заплатишь? – фыркнула она язвительно.

- Впиши любую сумму, которую желаешь. – бесцветно ответил Линар, и Софи с трудом сдержала слезы. Она бросила этот проклятый контракт на середине, едва пробежав глазами, взяла ручку и поставила подписи на каждой странице и в конце.

- Прошу, – она сунула бумаги в руки Линару.

- Софи… - с болью прошептал он, но Софи решительно встала и пошла заниматься эльфийским дальше. Она не могла заставить себя разговаривать с Линаром долгих три дня после этого. Лишь когда ее язык казалось вот-вот отсохнет от долгого молчания, она стала с ним здороваться и перебрасываться ничего не значащими фразами.

Отношения их стали обиженно-настороженными, и ни один не пытался толком что-то поменять, потому что не знал как. Софи болезненно переживала, что она теперь ханти, бесправная смертная шлюха, Линар не в силах это изменить стойко и покорно принимал ее холодность и гнев.

Из читальни доносился стук клавиш. Джон что-то печатал на ноутбуке.

«Линар, - мысленно поправила себя Софи. – Не Джон. Линар.»

Она не то чтобы не привыкла к этому имени. Но иногда ей очень хотелось назвать его именно Джоном. Джон было имя которое он назвал ей при встрече, под этим именем она узнала его и полюбила, и глядя порой на хмурого, серьезного эльфа, читающего письма или печатающего что-то на ноутбуке, Софи очень хотелось нежно позвать его именно как Джона. Но она не могла.

Джона больше не было. Перед ней был Шахране Линар. Эльф, который вдруг стал спасителем своего народа.

Открыто этого никто не говорил, но слухи распространялись быстро, и как Софи поняла – эльфы все были в курсе происходящего. Линару приходили письма – из Макидара, из Сигайны, из Халтера, и даже из Кайрина. И это только бумажные, сколько было тех, кто писал ему на электронную почту Софи понятия не имела. Он вдумчиво читал послания и часами просиживал в читальне, отвечая на каждое.

Один раз Софи не удержалась – залезла в ящик стола и прочла одно. Оно было от какой-то эльфийки, почерк был изящным настолько, что Софи едва разбирала слова. Ни слова там не было сказано ни о болезни ни о их замысле. Эльфийка просто выражала шахране почтение и благодарила за верность народу и самоотверженность. Софи печально убрала письмо обратно в конверт и закрыла ящик стола.

Линар пропадал где-то целыми днями. Кто-то постоянно желал его видеть. То Владыка, то Владычица, то какие-то пришлые эльфы из разных городов. Он уходил с раннего утра и возвращался порой за полночь, измученный, хмурый.

Софи спала или притворялась, что спит, когда он заходил к ней и заботливо и нежно поправлял одеяло, укутывал ее шкурой. В этот миг порой ей хотелось поймать его теплую руку и прижаться к ней щекой, как она делала раньше. Но она сжимала зубы и притворялась спящей, пока Линар не уходил к себе, тяжело вздохнув.

За два месяца они так ни разу не то что не разделили ложе, даже не целовались. Между ними пролегла пропасть холодности, и порой Софи казалось, что ей следовало согласиться и уехать куда-нибудь в глушь, чем мучиться от близости Джона.

Неделю назад Джон вызвался помочь ей с произношением. Они разговаривали на эльфийском, обсуждая оружие и военную науку боя на мечах и кинжалах. Линар шутливо предложил преподать ей урок, и Софи с грустным смешком согласилась. Он стал учить Софи обращаться с кинжалом. Как его держать, как блокировать удар, как бить самой. Чем дальше они заходили, тем ближе становились. То в полуобъятии, то в захвате.

Несколько раз почти обнимая ее со спины, Линар шептал на ухо на эльфийском «Вот так», «Крепче», «Да». Софи не знала специально он делает так или случайно, но от его шепота и дыхания, щекочущего ухо, у нее по всему телу гуляли сладкие мурашки. Он поворачивал ее запястье, сжимал ее пальцы на рукояти, бесстрашно подставлял свою грудь под удар, который Софи останавливала в последний момент. Несколько раз они замирали, глядя друг на друга, и казалось вот сейчас стена рухнет, они не выдержат больше, просто поцелуются и все станет как прежде.

Софи не решилась, Линар и подавно.

Софи начинала думать, что он снова вернулся к своей идее платонических отношений. Ведь теперь было нельзя даже притвориться, что она госпожа сердца и супруга, и стань они ближе это однозначно и навсегда сделало бы ее ханти. Без каких либо сомнений. Наверное, он не желал этого.

Глава 5 Четверговый клуб

- О, господи! – Софи откинулась на спинку тахты. – Прости. Это было ужасно.

Линар усмехнулся.

- Разве тебе есть за что извиняться?

- Не знаю. За все, что тут было сказано, может быть? – Софи хмуро посмотрела на него.

- Не так уж много лжи, в нашем положении… - он смущенно осекся.

- Они, правда, могут приехать?

- Отчего нет.

- Спасибо. – Искренне поблагодарила Софи. - Для меня это очень важно. Я очень скучаю.

Он кивнул.

- Мне сложно представить это. Я никогда не был близок с родителями, с братом. Разве что по Мелане я скучал. Но она приезжала так редко. Всего на пару месяцев в году. Но теперь есть ты, и я могу представить какую боль может приносить разлука. И я хочу смягчить ее любым доступным мне способом. Я хочу радовать тебя, хоть чем-то… - Он умолк. Встал.

- Я должен работать, прости.

- Да, я пойду тоже. Сегодня четверг, мы сегодня собираемся.

- Да, я помню. Хорошего вечера.

Линар ушел. Софи закрыла крышку ноутбука, прошла в прихожую, обулась, надела куртку, намотала шарф и тихо вышла на лестницу. Ее больше не стерегли как пленницу, Софи могла выходить, прогуливаться. Часто ходила в библиотеку, налегая на эльфийский и на историю Сиршаллена. Там она и наткнулась однажды на заседание «четвергового клуба».

Тогда она не знала этого шутливого названия. Она пришла в библиотеку потому что захотела пройтись вечером. Было уже темно, ноябрьские дни становились все короче.

Она зашла, поставила книги на полки и вдруг услышала взрыв смеха из глубины помещения. Открытого, яркого смеха, который как ей показалось, ни за что не может принадлежать эльфам.

Софи осторожно пошла поглядеть и наткнулась на компанию молодых людей, играющих в настольную игру и попивающих вино.

Без какого либо смущения ей предложили присоединиться, и Софи с радостью согласилась.

Тут были девушки и молодые люди. Некоторые родились в Сиршаллене или приехали еще маленькими с родителями, кто-то приехал работать по персональному приглашению. Оказалось, что они собираются каждый четверг, и Софи, одетая в простую одежду, легко влилась в компанию.

Но как только ее начали расспрашивать о том кто она такая, когда приехала и где именно остановилась, Софи взволнованно покраснела.

Она соврала, что живет в гостинице и кто-то переспросил «В Делии?» Софи сказала да. Ей было так хорошо и легко с ними, просто людьми, хоть и привычными к эльфийской жизни.

Разговаривали все на странной смеси эльфийского и людского, ведь многие из присутствующих владели обоими, а кто-то только эльфийским. Но Софи уже неплохо понимала, а что не понимала ей объясняли.

Она далеко не всегда улавливала о чем они шутят, когда в разговоре мелькали места или эльфы, о которых Софи ничего не знала.

Мэл, самый старший из всех, по виду ближе к тридцати, сокрушался о том, что в ремонте, который он сейчас делает, не продохнуть от пыли и побелки. Эрика, симпатичная брюнетка, рассказывала про новый рецепт пирога, который осваивала со своей матерью. Они обе служили одной эльфийской семье. Рико, приезжий пилот, слегка развязный, с крайне не эльфийской стрижкой с выбритыми висками и хвостиком на макушке, работал с вертолетами и сетовал, что один из них сломался.

Звезд на одежде у них не было, оно и не мудрено. Джону, как Софи поняла, никто из людей не служил, а слуги Эльтана должно быть были все из эльфов. Служить кайране ведь так почетно.

Софи смотрела на них и не могла насмотреться. Одиночество и заточение так набило ей оскомину, что ужасно не хотелось уходить. Но время было уже позднее, и если бы Линар или, не дай Бог, Синай пошли ее искать и увидели тут… Софи толком не знала может ли она вот так общаться с людьми, хоть слово она и держала и не раскрывала рта о том, о чем не следует.

Она попрощалась, сославшись на то, что ей рано с утра заниматься. Мэл вызвался ее проводить. Софи испуганно залепетала, что не надо, но он настоял и повел ее к выходу. Софи с замирающим сердцем шла за ним. Он открыл дверь и придержал ее, выпуская Софи наружу.

Встал в стороне от входа, не спеша идти по мостику.

- Ты - ханти? – спросил он напрямую.

Софи вспыхнула.

- Нет.

- Ты не живешь в Делии. Моя сестра там работает. Новые постоянные гости редкость, знаешь ли. Обо всех них быстро разлетается молва. – он поглядел на нее прохладно.

- Да, я живу не там, но... – смущенно призналась Софи.

- А значит ты живешь у эльфа, не так ли? Если бы ты просто приехала служить, то так бы и сказала.

Софи молчала. Не знала что сказать, как оправдаться. Она ведь не была ханти. Не была, же, правда? Или…была?

- Послушай, тут всем безразлично чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И с кем делишь ложе. Но никто не хочет случайно лишиться руки, поддержав за локоть не ту девушку. Некоторые эльфы весьма радикальны, в вопросе собственничества.

«Никто из мужчин тебя не коснется. А если посмеет – я отрублю ему руку…» - вспомнились Софи слова Джона.

- Я не ханти! – отрезала Софи. - Извини, что побеспокоила вас. – Софи понуро поплелась в сторону дома. Вот так. Даже с людьми ей нельзя общаться…

- Софи! – окликнул ее Мэл. – Если такой проблемы нет – мы будем тебе рады. В четверг в семь.

Софи кивнула и заспешила прочь.

Линар тем вечером вернулся не слишком поздно, и Софи не стала тянуть. Выложила ему все как есть – что встретила в библиотеке компанию молодых ребят и хочет с ними общаться. И что ей нужно его заверение, что ни у кого из них не полетят ни головы ни руки. Для собственного спокойствия.

Софи сказала это легко, небрежно, как что-то очень незначительное, но Линар заметно напрягся.

- Ты можешь общаться с людьми. Я не вправе тебе запретить. – сказал он.

- Если ты волнуешься о сохранности твоих тайн…

- Я сказал, что верю тебе, иначе ты бы не вышла из дома. – отрезал он раздраженно. Софи с тревогой поняла, что настроение Линара резко переменилось к худшему. От улыбки, с которой он вошел не осталось и следа.

Глава 6 Кошмар Линара

Софи вздрогнула и упала на клеенку. Руки ее задрожали от испуга. Она не делала ничего такого, но он смотрел так, словно она прямо тут отдавалась другому мужчине и не меньше.

Мэл вскинул голову, увидев его и тут же поднялся. Он любезно подал Софи руку, помогая встать. Она, не зная что лучше принять ее или оттолкнуть, замешкалась. В итоге она взяла ладонь Мэла и встала.

- Шахране, - Мэл поклонился. Эрика тоже. Рико, Фелис и Софи застыли столбом.

Линар молчал. Он обвел взглядом всю компанию. Расстеленную клеенку, оставленные на столе игровые фишки и карты.

- Мы собираемся тут с разрешения господина Данияра. Он позволил нам… - сказал Мэл но осекся. Линар оглядел его с ног до головы так, словно решал что первое сломать.

Софи молчала. Линар не посмотрел на нее и краем глаза и все это еще можно было списать на случайность не связанную с ней.

Ей не хотелось, чтобы они узнали. Было страшно потерять возможность общаться с ними.

- София, - процедил он, едва разомкнув губы и не глядя на нее. – Следуй за мной.

Развернулся и вышел в соседнюю темную комнату.

Все с немым вопросом уставились на нее.

- Все нормально, мы знакомы. – улыбнулась она. – Я пойду.

Она быстро натянула толстовку.

- Софи… - Мэл придержал ее за руку. – Все хорошо? Мне пойти с тобой?

- Нет-нет, все хорошо. Мы с шахране знакомы еще давным-давно.

- Точно? – Мэл с сомнением поглядел в темный арочный проход, где скрылся Линар.

- Да-да, - Софи торопливо накинула куртку. Руки ее дрожали от страха, но одно дело получить нотации от Джона самой, и совсем другое если он решит таки отрубить пару рук. Нет уж, не могла она такого допустить.

Он ждал ее у выхода. Ни слова не говоря вышел на улицу. Софи поплелась следом как нашкодившая школьница. Линар шагал стремительно, Софи едва поспевала за ним.

- Может объяснишь, что происходит? – бросила она пробный камень.

Он молча продолжал идти.

- Джон! – Софи возмущенно окрикнула его. Он остановился и повернулся.

- Я говорил, что не использую это имя больше. – процедил он сквозь зубы.

- Прости… Простите. – поправилась она. – Шахране Линар. Что вам угодно, не соизволите объяснить?

- Мне угодно, чтобы ты не позорила меня среди смертных и бессмертных Сиршаллена! – выдохнул он в ярости.

- Я позорю тебя?

- Поговорим дома. – Линар пошел дальше. Софи стало так обидно, что она чуть не расплакалась. Да что она такого сделала?! Поиграла в твистер? Да она же ничегошеньки не сделала плохого!

Линар прошагал полмостика прежде чем понял, что Софи не идет следом. Он обернулся. Она стояла посреди мостика, отчаянно стараясь не зареветь от обиды.

- Иди за мной! – приказал он. Именно приказал, в этом не было ни толики просьбы. Губы Софи задрожали, но она стиснула кулаки.

- А если я не хочу? – громко сказала она. Линар вернулся к ней.

- Ты пойдешь со мной или я потащу тебя силой. – тихо сказал он. – Мы не будем выяснять отношения здесь, где любой может нас услышать.

- Ну тащи. – сказала Софи чуть не плача.

Линар обернулся кругом, схватил ее за предплечье и подвел к висящему за перилами knam. Софи и пикнуть не успела, как он прижал ее к себе и прыгнул с мостика. Софи позорно взвизгнула от ужаса, когда в лицо ей ударил воздух, когда ноги и тело стали легкими от ощущения падения. Ее дернуло, когда Линар ухватился за knam одной рукой, второй прижимая к себе Софи.

Они заскользил в темноте и через пару мгновений стояли на земле. Дорожка была в стороне, они приземлились на мерзлую, запорошенную золотой листвой землю. Подернутая вечерним инеем она громко хрустнула под ногами.

- Что ты творишь?! – возмутилась Софи.

- А что творишь ты?! – не менее яростно зашипел Линар.

- Что еще я сделала такого ужасного?!

- Ты сняла одежды! – Джон рычал. – Что еще ты делала с ним?! Говори мне правду!

Софи в недоумении попятилась.

- Что? Какие еще одежды?

Он подошел и рванул молнию на куртке. Ухватил толстовку.

- Эти! Ты вышла из дома в этом и сняла одежды перед другими мужчинами!

Софи недоуменно приоткрыла рот.

- И что такого? У меня под ней майка.

- А под ней что? Что еще ты готова была показать?

Софи яростно оттолкнула его руку и застегнула куртку.

- Я не понимаю что за дикость ты несешь! Да я сняла толстовку и что с того? Я не раздевалась ни перед кем.

- Значит для вас это ничего не значит, да? Оголить тело это такие мелочи. А ты видела какими глазами он смотрел на тебя?

- Нет не видела. – соврала Софи. – У нас ничего не было.

- Ложь! – процедил Линар. Софи закатила глаза.

- Господи, что за бред! – простонала она. – Я ничего плохого не сделала.

- Он провожал тебя, я знаю это.

- И откуда же?

Линар умолк.

- Понятно. И кто же за мной следил?

- Ты думаешь я могу отпустить тебя без защиты? Ты не соглашаешься носить мою звезду так что я должен делать?

- Следить за мной, очевидно! – возмущенно всплеснула руками Софи. Она поежилась. – Мне холодно. И я хочу спать. Я иду домой.

- В мой дом или уже в другой? Он уже предложил тебе свое ложе?

- Тебя это не касается. – отрезала Софи и пошла прочь.

- И куда ты идешь? – донеслось ей в спину.

Софи остановилась. Кругом была темнота, мостика вверху она не видела. Она понятия не имела в какой стороне дом Линара. Эта полная дезориентированность и беспомощность стала последней каплей. Софи вспыхнула от злости.

- Назад в библиотеку. Хочу закончить игру, а потом… кто знает. – сказала она игривым тоном. Она хотела сделать Линару больно, ударить его так, чтобы кровь хлынула, не могла себя остановить. Она злилась на него. За свою украденную жизнь, за заточение, за сломанные надежды на будущее, за его ужасающие планы, но больше всего за любовь, которая никак не умирала.