Unknown

Позор рода, или Поместье в гиблых землях

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Эпилог

Глава 1

___

Дилогия в одном томе!

ВАС ЖДУТ:

Неспешное течение истории;

Постепенное зарождение чувств;

Развитие поместья с помощью магии и не только:)

А так же интересные, адекватные герои, за которыми следует шлейф из загадок, тайн, романтики и приключений.

ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ!

________________________________________________________________

***

– Поздравляю, миледи Эвелин, теперь вы замужняя женщина! – торжественно, но при этом не скрывая едкой насмешки, произносит лорд Шерех. После чего не глядя в мою сторону гораздо тише добавляет: – Хоть и ненадолго.

Стоило последним словам стихнуть, как сухая рука тощего, словно жердь лорда с заметной брезгливостью освободила мою ладонь из плена паучьих пальцев. Но этого гадкому мужчине показалось мало. Незаметно для всех кроме меня лорд Шерех ещё и вытер руку о свой парадный камзол с таким видом, будто собирается сжечь “испачканную” одежду, как только покинет часовню. Словно он держал за руку не молодую девушку из очень уважаемой семьи, а прокажённую.

Хм, неужели слухи обо мне дошли даже до него? И это при том, что лорд Шерех почти безвылазно сидит в крепости на краю Теневого Разлом? Вот так новость.… Однако это всё равно не даёт ему права на подобную грубость, да ещё и в такой показательной манере. Можно подумать я в восторге от происходящего! Да если бы не необходимость касаться того, кто долгое время был подле моего наречённого (раз уж он сам не в состоянии присутствовать), то никто бы меня не заставил взяться за руки с таким неприятным человеком. А если бы и заставил, то потом очень пожалел бы об этом!

Вдох-выдох, Эви, ты терпела очень долго, так что потерпи ещё немного. Тем более не зря же ты решила воспользоваться таким вот ужасным случаем, чтобы сбежать из-под чужой опеки. Поэтому стерпи. В последний раз.

Удерживая эту мысль, я сделала вид, что не заметила действий лорда Шереха и спокойно сказала:

– Благодарю за поздравления, – звучит мой краткий ответ, после которого посредник мужа поправляет свои жиденькие волосы мышиного цвета, подхватывает меня под локоть и чуть ли не волоком тащит прочь от алтаря. Такую грубость тоже приходится молча проглотить. На кону слишком многое для меня.

Не встретив с моей стороны никакого сопротивления или возмущения, лорд Шерех спешит вывести меня из крохотного храма Бога Жизни и Процветания Наара, тем самым завершая венчание. Хотя это скорее больше походило на позорную свадьбу.

Пышной прошедшую церемонию точно не назовёшь – никаких украшений, никаких цветов и никаких ярких нарядов на редких свидетелях бракосочетания, проведённого на грани как человеческих, так и магических законов. Из-за чего мне до самого конца казалось, что нас вот-вот покарает сама Магия, что была страшнее любых Богов. Даже витражи в этот день не смогли окрасить серые стены провинциального святилища. Грозовые тучи с самого утра затянули весеннее небо, грозясь вот-вот разразиться крупными каплями холодной влаги, тем самым лишая всех нас хоть толики ярких красок. Забавно, но моё подвенечное платье очень подходило под цвет нынешнего неба – такое же серое, тяжёлое из-за парчи и… удручающее.

Однако, несмотря на все переживания, церемония завершилась успешно. Теперь я принадлежала не дому Гроу, а роду Эверик. И командовать от его имени мной уже попросту было некому. Потому мне только и оставалось, что покорно плестись за лордом и в последний раз вглядываться в лица тех, кто был моей семьёй последние шесть лет.

Проходя между рядами из лавок мимо горсти гостей, я сразу замечаю среди них свою родню. Странно, но во мне при этом ничего не отзывается. Будто они такие же чужие, как и все остальные в затянутом ладаном храме. И всё равно я пристально смотрю в сторону выделяющейся троицы.

Отец, ещё достаточно молодой мужчина с копной таких же золотистых волос, как и у меня, коренастым телосложением и цепким взглядом, чуть ли не светится довольством, явно предвкушая, что будет делать с новыми плодородными землями. Несколько поколений не одаренных магией глав семьи почти разорили некогда богатый род. Потому отец с радостью обменял меня на былые блага. При этом сделал данный выбор без сожалений. Неудивительно, что как только наши с ними взгляды сталкиваются, он тут же меняется в лице и начинает излучать враждебность. Как всегда, ничего нового. Для него одно моё присутствие было доказательством его слабости и живым напоминанием о коварстве моей матери. Отцу оказалось трудно меня терпеть, не то, что любить.

А вот мачеха подле отца всем своим видом демонстрирует досаду – ещё бы, она спала и видела, как будет долгие годы наслаждаться моими мучениями, наблюдая за теми издалека. С подачи белокурой южанки с золотистой кожей, ещё сохранившей свою красоту, отец уже собирался выдать меня либо за соседа-старика Глесса, пережившего уже шесть жён, либо за маркиза-садиста Вольде, на все Южные Земли прославившегося жестоким обращением с собственными родственникам, слугами и даже животными. Сложно понять, кто из них был наихудшим вариантом. Слава всем Богам, что предложение императора пришло раньше рокового дня и теперь мне никогда не доведётся этого узнать.

И, наконец, последней на кого падает мой прощальный взгляд, оказывается единокровная сестра. Лавиния, взявшая лучшее от обоих родителей и являющаяся самой популярной дебютанткой, в отличие от остальных членов моей “семьи” излучает при моём приближении полное безразличие. Ей нет дела до происходящего. Сестра просто ждёт, когда всё закончится, чтобы поскорее вернуться в особняк к ожидающей её модистке с очередным ворохом нарядов. Пожалуй, по Лавинии я иногда даже буду скучать. Чего не могу сказать об отце с мачехой.

Отстранённость сестры была глотков свежего воздуха в семье, где меня ненавидели только за то, что я родилась. Наверное, поэтому мне было так легко согласиться на скоротечный брак, из-за которого стать чьей-то женой мне больше не светит. Почему скоротечный? Просто с большей вероятностью я овдовею этим же днём.

Прекрасно знающий об этом лорд Шерех потому и не церемонится со мной. Моё положение в свете больше походит на вспышку – я стала значимой на такой короткий отрезок времени, что нет смысла добиваться моего расположения. Как только мужа не станет, мой едва обретённый титул растворится в законах империи.

Потому, не желая задерживать себя, а так же необходимых свидетелей, гадкий лорд быстро вывел меня из часовни, грубо затолкал в свою карету и велел кучеру гнать до постоялого двора. Там мне была оплачена комната, где по договору я должна дождаться печальных известий. Да, тех самых мрачных вестей о человеке, чьего лица увидеть мне не довелось.

Думаю, оно и к лучшему. Так меня хотя бы будет не настолько сильно заедать совесть – всё же я сыграю не последнюю роль в том, чтобы все богатства мужа отошли не его родственникам из соседней страны, а императорской семье, тем самым сохраняя за ней достаточно большой надел земли. Собственно только поэтому род отца теперь обогатился.

Когда помогаешь в таком деликатном вопросе самому императору, он не скупится на награду. Уверена, перед Его Величеством отец всеми силами разыграл роль любящего отца, отрывающего от сердца бедную сиротку-бастарда (официально признанную чуть ли не за час до церемонии), которую он так оберегал, что никогда не выводил в свет. Откуда такие мысли? Просто плата за меня была более чем щедрой.

Кого-то другого подобные мысли бы огорчили, но мой случай не так-то прост. Возможность стать независимой всего-то в двадцать лет окупает любые обиды и переживания. Тем более что пусть немного, но за ужасное отношение отца с мачехой я решила отплатить. Точнее – плачу именно сейчас, пока сижу в карете и жду прибытия на постоялый двор. Заготовленный мной “сюрприз” встретит семью по прибытию в их роскошный особняк в столице, когда я уже буду достаточно далеко от них.

Крохотные лужайки плесени всего через месяц сделают дом неподходящим для жилья, а вещи в нём непригодными для использования, заставляя домочадцев снова поверить в моё умение наводить порчу. Ну и пусть. Ещё больше очернить мою репутацию они уже не смогут. Все и так считают меня чем-то вроде ходящего, то ли бедствия, то ли источника проклятий, благодаря острому языку мачехи. Что поделать, бедная женщина так и не смогла простить мужу измену, несмотря на причины, вот и срывалась на мне. Потому я не могу не радоваться, уезжая всё дальше от чужой трагедии, в которой, как ни крути, моей вины не было.

Так за размышлениями я почти доехала до постоялого двора. Незадолго до остановки молчавший всё это время лорд вонзил в меня свой водянистый взгляд и уже не в первый раз произнёс:

– Вам будет лучше не покидать покоев. Когда ваш муж встретится с предками, не упрямьтесь и подпишите все бумаги, что я заблаговременно оставил на журнальном столике вашего номера.

Вместо ответов или заверений в своей покорности я прямо посмотрела на мужчину и спросила:

– Вы сдержите обещание?

– Конечно, – недовольно сказал лорд Шерех, складывая руки на хилой груди, – это одно из условий нашего контракта. Когда всё будет закончено, в ваше личное распоряжение уйдёт надел земли на востоке герцогства, старинное родовое гнездо Эвериков, всё прилагающееся к нему имущество и годовое содержание поместья Хаул. Как только это произойдёт, уже никто больше не будет вправе отобрать у вас хоть лоскут тех земель. Цените мои старания, – буркнул напоследок мужчина и снова уставился в окно, разумно не ожидая от меня слов благодарности.

Что ж, я действительно ценю подаренную мне возможность стать свободной, потому и сношу без последствий для обидчика такое вот отношение. В противном случае всего один импульс с моей стороны и мышцы на руке этого грубияна не смогли бы нормально работать целый месяц. Уменьшить моторику для меня даже с расстояния не проблема, тем более я делала так довольно часто, чтобы не выдать себя и не раскрыть перед семьёй свои способности. Ведь именно они позволяли мне незаметно наказывать обидчиков, а то и спасаться от жестокости или хотя бы от последствий оной. Правда для других как раз это и стало поводом обвинить меня в порче. Забавно, ведь на самом деле мои силы представляли собой… чистый свет.

Да-да, магия жизни она такая – при желании может быть куда опаснее любого даже самого тёмного заклинания. А я знаю, о чём говорю, ведь моя мать владеет ими в совершенстве.

Глава 2

Магический реверс. Именно так называется мой случай среди магов. Уж не знаю что это за извращённая шутка Богов, но иногда в семье, где поколениями рождались только маги жизни, может родиться маг смерти. И наоборот.

Как раз второй случай произошёл со мной. До четырнадцати лет я жила с семьёй матери, готовилась открыть свой дар смерти и познавать тёмные искусства, но вместо этого первой пробудила в себе… магию исцеления, а затем и вовсе стала озеленять своими всплесками магии жизни окрестности Волчьего Когтя – настоящей цитадели, служившей родовым гнездом десяткам поколениям семьи моей матери.

Конечно же, тёмные родственники не оценили моих талантов, а так же не стали долго терпеть осквернение их серых пейзажей свежей зеленью, велев матери вернуть меня кровному отцу, раз уж он подарил ей такое неправильное дитя. На мою беду та не стала спорить.

Вот так я и оказалась на пороге дома лорда, который, мягко говоря, был не рад меня видеть, ведь мать в своё время не стала тратить время на соблазнение отца и просто опоила его любовным зельем. Да, о романтике и нормах морали у магов смерти иные представления. Однако, несмотря на это отец всё равно не прогнал меня. Пусть в его доме мне жилось не так вольно как в родных стенах, а иногда проживание под чужой крышей давалось мне крайне тяжело, но отец хотя бы не отрёкся от меня подобно матери. Тогда она лишь наказала мне хранить в секрете свою магию ото всех в отцовском доме, после чего без сожалений оставила в месте, которое так и сочилось враждебностью к внезапно появившемуся бастарду. Меня бросили, потому что я оказалась позором для тёмного рода. Но меня это осознание не сломило.

Наоборот я стала искать выход, стремиться к свободе и потому почти без раздумий ухватилась за предоставленный шанс. Пусть за него и нужно было заплатить совестью, а так же забыть о возможности снова выйти замуж. С момента, как я сказала «Да» в часовне, Магия крепко связала меня с мужчиной, чья семья настолько была помешана на верности, что не предусматривала ни разводов, ни нового брака для вошедшего в род супруга. Теперь если я попробую нарушить древний завет, то расплачусь за это собственной жизнью.

Но даже так по мне магическое клеймо вечной вдовы – малая плата за то, чтобы стать хозяйкой своей судьбы. Семью же можно завести и без клятв у алтаря, а чёрные наряды прекрасно подчеркивают фигуру.

Может такие мысли – пустое утешение, но когда меня проводили в комнату постоялого двора, куда впервые за долгое время никто не мог ворваться и начать срывать на мне дурное настроение, я ощутила… облегчение. Пусть номер не блистал изысками, высотой потолков и роскошью отделки, в этот момент он казался мне самым уютным на свете.

Улыбнувшись уже позабытому чувству покоя, я прогнала все тяжёлые воспоминания и вызвала служанку в номер. Попросив ту согреть воды для купания, а после подать поздний обед, я дала улыбчивой девушке серебряную пуговицу от платья, с которым она мне тоже помогла, тем самым обеспечив себе хорошо натопленную купальню и вкусную еду. Как же вовремя мне вспомнился такой вот трюк, подсмотренный ещё в юности. Жаль только пользоваться им пока слишком расточительно – денег на первое время мне не дали, а пуговиц ограниченное количество. Так что, убедившись в волшебной силе серебра, я собрала с платья без малого два десятка пуговиц и спрятала их в накладной карман. Позже повяжу его на талию под платье.

После нехитрой ревизии остальных нарядов (которые хоть и были из закромов жены лорда, но не стали баловать меня дополнительным источником дохода), я покончила с коротким отдыхом, нашла в небольшом сундуке с “приданым” платье попроще, облачилась в него и села изучать найденные бумаги от лорда Шереха. Читая их, уже спустя треть часа поняла: к его составлению подошли очень тщательно. При этом в бумагах, на удивление, не было какого-то подвоха для меня. Даже при повторном прочтении ничего подозрительного я не нашла.

– Как-то странно всё это, – тем не менее, протянула вслух, переводя взгляд в мутное зеркало у кровати. Из него на меня задумчиво посмотрела молодая, очень даже симпатичная девушка с правильными чертами лица, копной золотисто-рыжеватых волос и светло-карими глазами.

Оставив договор на столике, где его и нашла, я приблизилась к зеркалу, взяла гребень с крохотной полочки под ним и, начав расчесывать немного спутанные пряди, принялась размышлять о подобной милости со стороны императора.

Причины могли быть просты. Во-первых: больше никто из семей с достаточно древней родословной не согласился отдать за предложенные блага одну из своих дочерей и потому, что с семьёй, что с “жертвой” решили поступить честно. А только представители древней аристократии могли предоставить невесту для такого вот венчания без прямого согласия мужа, где для заключения брака использовалась его родовая печать. И во-вторых: мой наречённый стоил всех отступных для меня и отца вместе взятых.

Даже такая вынужденная затворница как я была в курсе того, насколько правитель Воэльгарда недолюбливал герцога Эверика, чьей женой так поспешно меня сделали. Кто-то говорил, что дело было в богатствах Эвериков, кто-то, что в силе самого герцога, с которой даже император был вынужден считаться. А кто-то тихим шёпотом утверждал, что правитель Воэльгарда просто боялся. Боялся, что в какой-то момент герцог захочет большего и без особо труда захватит его трон.

Может так бы оно в итоге и случилось, если бы на севере империи кучка колдунов не прорвала ткань пространства, откуда вывалилась целая армия ужасных чудищ. В тот год всем стало как-то резко не до сплетен. Тогда каждому лорду пришлось отправить на борьбу с теневыми созданиями свои основные силы, а герцога Эверика вообще призвали для борьбы с напастью одним из первых.

Император не смог упустить такой шанс избавиться от угрозы в лице пугающего конкурента, но когда того смертельно ранили при последней битве у Теневого Разлома, правитель Воэльгарда узнал, какую ошибку совершил. Почти пятая часть земель империи принадлежала последнему наследнику дома Эвериков, и в случае его смерти она отходила не короне, а… родственникам по материнской линии из соседнего королевства. Надо ли говорить, что император чуть не поседел после подобных вестей? Ещё чуть-чуть и он мог потерять львиную долю территории, которые считал своими. При том сделал бы это исключительно по собственной глупости.

Вот и пришлось правителю Воэльгарда срочно искать выход, и им оказался брак. Уж не знаю, как лорду Шереху удалось достать фамильную печать рода Эвериков, но именно с её помощью я только что стала герцогиней. Всего на день, а то и два, но даже так без крупицы власти и не имеющей возможности воспользоваться титулом. Наверное, это была главная из причин, почему выбор пал на мою семью – отец только начал восстанавливать благосостояние семьи, отчего в свете никто не спешил радоваться возвращению древней фамилии.

Как раз по этой причине Лавиния хоть и была признанной красавицей нового сезона, но ещё не получила ни одного предложения руки и сердца. Однажды павших аристократов не жалуют ещё больше чем тех, кто купил себе титул. Ничего, вскоре как для сестры, так и для отца с мачехой всё изменится. Теперь у них будет достаточно не только денег, но и влияния за счёт протекции самого императора. Так что сестре теперь точно достанется самая выгодная партия. И всё благодаря тому, что я, по сути, заняла её место.

Хмыкнув после таких выводов, я отложила гребень и собрала волосы. Стоило только привычно спрятать золотую копну в тугой пучок на затылке, как в дверь постучали. Убедившись, что я выгляжу достаточно серо и непримечательно, открыла дверь и обнаружила на пороге лорда Шереха.

Мужчина не стал ничего говорить. Он молча протянул мне траурную карточку, вызывая во мне скупое удивление – как-то быстро мой статус снова изменился. Наверное, прошла лишь пара часов как я стала женой и теперь вот уже успела овдоветь. Мне даже не удалось осознать свою новую роль, а она уже поменялась. Странно, но на миг мне даже стало грустно оттого, насколько легко венценосный интриган получил желаемое. Однако внешне на мне этого не отразилось.

Вместо хоть какой-то реакции и пустых слов я спросила у уже не такого хмурого лорда:

– Когда мне позволят отправиться в мои земли?

– Вы будете свободны, как только все бумаги будут скреплены надлежащими печатями со стороны правящего дома, – последовал сухой ответ. А затем лорд Шерех немного подобрел и вдруг сказал: – Если пожелаете, я лично озабочусь вашей безопасностью до прибытия во вверенное вам баронство.

Предложение звучало вполне себе искренне и не походило на ловушку. Потому я спокойно согласилась:

– Буду вам очень признательна.

– Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за ваше благоразумие, – слишком явно намекнул мужчина на причину своей прорезавшейся доброты. Лорд Шерех переживал, как бы я не отказала в последний момент. И чтобы ещё больше задобрить, а заодно надавить на меня, он произнёс: – Я рад, что мне не пришлось вас долго уговаривать. Ваша покладистость дорогого стоит. Тем более что благодаря вам нашей Родине удалось сохранить земли вашего ныне почившего мужа, а не отдать их варварам на западе.

Мне бы просто кивнуть или уже привычно смолчать, но глядя на тихое ликование лорда, я не выдержала и сказала:

– Если бы мой муж не желал этого, то…