Прах любви

Глава 1.

Холод - это то, что пронизывало всё моё существо насквозь, вымораживая связанные мысли. Сердце медленно качало вязкую кровь, стараясь согреть меня изнутри и не превратиться в ледяную статую. По венам словно перекатывались льдинки, царапая острыми краями сосуды.

Боль. Она тоже была повсюду, и в кровавых мозолях из-под кандалов, и в желудке, где за последние дни побывали только несколько глотков затхлой воды, и в укусе, что настойчиво раздирала крыса, в попытках оторвать от меня кусочек посочнее. Но это только физическая боль, а мне было плевать на такие мелочи. Я в любой момент могу восстановить организм в исходное состояние. Я знала это, но состояние тела интересовало меня мало.

Как меня зовут? Где я росла? Сколько мне лет? Ничего, пустота, только боль. Боль предательства, горечь разочарования. Как я тут оказалась? За что меня посадили на цепь? Кто меня посадил под замок?

Одни вопросы без ответов.

Пришла в себя недавно, буквально несколько минут назад и упёрлась в глухую стену амнезии. Базовые знания сохранились, речь тоже, а вот дальше – ничего, только боль.

Откинувшись на покрытую липкой плесенью стену, я начала перебирать все факты, что мне были известны про себя. Уверена, что стоит мне найти малейшую зацепку, и она поможет всколыхнуть память и получить ответы. Думать вроде умею, что радует. Чтобы я там не натворила и как бы здесь не оказалась, но разбираться в череде событий, приведшей меня в эти казематы гораздо проще, если на плечах есть голова, в которую можно не только есть.

Я молода. Уверена, что достаточно красива. Откуда такой вывод? Не знаю, просто голое знание.

У меня есть магия и я почти уверена, что дар сильный. Я просто знаю, что могу залечить любые раны, вылечить любую физическую болезнь, и с такой же лёгкостью могу остановить сердце, перекрыть доступ к кислороду или парализовать нервные окончания.

А ещё я знаю, что моя сила – тайна, которую надо оберегать. Я идеальный палач, идеальный убийца. Возможно, у меня есть профессия, а, возможно, нет, но хотела бы я быть палачом? Нравится ли мне пытать и убивать? Не уверена, но я это точно умею. А что мне нравится?

Крыса начала настороженно приближаться к безвольно лежащей на каменном полу руке, чтобы завершить начатое, голод сильнее, чем страх перед неожиданно задвигавшейся добычей. Что ж, я её отлично понимала. Есть хотелось с такой силой, что даже эта больше смахивающая на зомби, крыса, казалась вкуснейшим стейком, пусть и покрытым клочками свалявшейся шерсти и грязью.

Рот мгновенно наполнился слюной, которую приходилось судорожно глотать, чтобы не проронить вовне ни капли драгоценной влаги. Итак, вопрос встал ребром, есть сырую крысу или нет? Знания утверждали, что никакие болезни мне не страшны, и заражённое паразитами мясо можно есть смело, но мерзко же, да и невкусно.

Сконцентрировавшись на грызуне, я без проблем увидела, и кровоток, и пульсирующие в такт сердцебиению органы, и прозрачные ниточки нервных волокон. Красиво, завораживающе и очень знакомо. Я лечила животных? Или убивала их? Ведь стоит пережать крошечную аорту, и крыса умрёт, даже не мучаясь.

- Кто же я? Убийца или целитель? – задумчиво прошептала, никак не в силах принять решение относительно судьбы своей сокамерницы.

Крыса дёрнулась от звука моего голоса, но не сбежала. А стоило её поманить, как она доверчиво сократила расстояние и ткнулась шершавым носом мне в палец. Ну и ладно, голодала же несколько дней и ещё столько же смогу. Всё-таки убивать без причины мне точно не нравится, а голод явно не тот мотив, что может заставить лишить меня существо жизни.

Даже легче немного стало, приятно осознавать, что я не кровожадное чудовище, или просто люблю животных? Сколько же вопросов, аж голова разболелась.

Не задумываясь, сняла боль магией и целиком погрузилась в эти невероятные ощущения. Сколько же я не использовала силу и почему? Отчего резерв пуст, если я не использовала дар?

Магия развернула свои сонные крылья под солнечным плетением, принося не только облегчение, но и уверенность. Я целитель! Не убийца, целитель я!

Так и хотелось заорать, но заставила себя сдержаться. Крысу не хотелось пугать, да и не было уверенности, что за камерой не следят, а мало ли что меня настигнет за такое оживление. Целителей за просто так в казематы не бросают. И вот вопрос, а оказалась я здесь за профессиональные неудачи или по личным обстоятельствам?

Где-то вдалеке послышался лязг замков и последующий за ним скрип отворяемой железной двери и гул шагов. С каждым звуком во мне крепла уверенность, что посетители явились по мою душу. Разбираться в природе своих убеждений я не стала, приняла как данность, что знаю и точка. В конце концов, это же мои знания и только мои, а верить можно только себе. От этой логичной мысли внутри всколыхнулась, унявшаяся было боль от предательств, и это несколько обескуражило. Эта была та ниточка, за которую надо тянуть, чтобы выудить из колодца воспоминаний необходимые мне факты. Да неприятно, но я должна докопаться до сути.

Шаги приближались. Одни - неровные, шаркающие и вторые — лёгкие, уверенные. Два человека, два посетителя. Два, отвлекающих меня от важных вещей, посетителя!

- Тишина в камере, госпожа, как обычно, - раздался из-за двери в мою клетку, подобострастный старческий голос.

Я воочию представила, как невысокий, сухонький старичок кланяется в ноги, практически касаясь спутанными, жидкими волосами грязного пола. От промелькнувшей картинки внутри черепной коробки произошёл локальный взрыв, запустив застрявший маховик воспоминаний.

Глава 2.

- Ты как-то слишком оживилась, - подозрительно окинув меня взглядом карих глаз, процедила Маришка и вытянула из складок платья очередную склянку.

Маришка - сильный маг, но стихийница. Ей со мной не справиться, но сейчас она свято верила в действие зелья и смело перешагнула через невидимую границу моей свободы.

Вступать в драку я не собиралась, не сейчас, поэтому безропотно подпустила девушку к себе, не двинув ни единым мускулом. Маришка оскалилась и стиснула мою челюсть, открывая рот. Я не сопротивлялась, когда тягучая жидкость обильным потоком хлынула мне в горло.

Ну ничего так, даже вкусно. Лёгкий аромат цитрусов, приятная сладость, изысканный десерт после местной жижи, которую выдают за воду. Сейчас зелье для меня не более чем обычный вкусный напиток. Нейтрализовывать действие дурмана при Маришке я, конечно, не стала, с неё станется заметить пусть и крохотные, но колебания магии, поэтому я просто заперла жидкость в пищеводе, уплотнив стенки. Неприятно, когда целый флакон зелья, заперт в горле, но пока я не готова к противостоянию. А управление своим телом - единственное из доступных мне сейчас средств, никак не связанное с магией. Это чистая физиология, доступная лишь тёмным магам.

Что там положено испытывать жертвам насильственного одурманивания? Расфокусированный взгляд, замедленное сердцебиение, спутанное сознание и нарушение координации? Да, легко.

Девушка резко выпустила из захвата мой подбородок, когда на её холеную ручку потекла струйка слюны, смотрите-ка, какие мы брезгливые оказывается. Ещё и руку об моё рубище вытерла, гадина.

Еле сдержавшись, чтобы не заржать в голос, я старательно изображала жертву дурмана, даже оседать на пол начала. Грязнее, чем я есть сейчас, всё равно не стать.

- Как тебя только Крей терпит? - с отвращением заметила она, вызвав целую лавину воспоминаний. – Бедный мой котёнок, вынужден терпеть соития с тобой, а ты даже понести не можешь.

Чёрт с ними, с воспоминаниями, сейчас звучало явно что-то занимательное, поэтому, отогнав мороки прошлого, я сосредоточилась на словах Маришки. Уж очень интересно стало, как этот бедный, несчастный котёнок изнывает под гнётом обязанности спать с собственной женой. Может, это я его силой беру?

- Ну, ничего, как только родишь, Крей сразу же проведёт ритуал, и опустошит твой резерв, и тогда я стану ему достойной парой, - мечтательно продолжила лить яд в мою сторону бывшая подруга. – Да, князю нужна достойная княжна, способная встать за его плечом и помочь защитить свои земли. Как только я получу твой резерв, я стану самой сильной из ныне живущий княгинь.

Каюсь, в этот момент я хрюкнула, в попытке сдержать рвавшийся наружу смех. Она ведь серьёзно полагала, что неведомый пока мне Крей проведёт ритуал в её пользу. Боги, и как я только не заметила раньше, насколько она легковерная дурочка, правда и вообще многое о ней не знала, но будь она чуточку прозорливее, не купилась бы на лживые посулы моего лицемерного муженька. Сама личность мужа тоже немного приподняла завезу, не думаю, что среди князей много носителей именно этого имени.

Маришка же продолжала придаваться грёзам о своём великом грядущем и наивным фантазиям о совместном будущем с моим мужем. Она даже мой конфуз пропустила мимо ушей, настолько замечталась. Самое интересное, что в своём представлении она стояла рука об руку с князем, на равных принимая решения и воспитывая моего ребёнка. С князем, который брата родного за пустое место считает, а тут любовница. Как тут не рассмеяться? Забавно ещё и то, что принудительно меня оплодотворить никто не сможет, сколько бы ни старался. Печать я поставила ещё в юности. Так что, незапланированным детям – нет, процессу – да. Да и резерв у тёмных магов - вещь вообще от тела неотделимая, короче, не видать ей ни одного пункта из её так чётко спланированного будущего, только вот она пока об этом не подозревала и продолжала предаваться своим влажным фантазиям.

- Завтра котику опять придётся пытаться зачать ребёнка, - скривилась она, вдруг вспомнив обо мне. – Как насчёт того, чтобы увидеть настоящую страсть? Хочешь видеть, как твой любимый дарит свою нежность другой?

И таким это она тоном спрашивала, будто действительно ожидала ответа. Рано ещё выпадать из образа наркоманки, ой, рано, но так и свербело внутри желание позлорадствовать над ней. Хотя надо в первую очередь осчастливить мужа, он мне клятвы всё-таки приносил, некрасиво будет задвигать его в такой ситуации, муж же, законный.

Ой, так я княжна? Определённо надо собрать все разрозненные факты вместе, но это наивная собственница тараторит с такой скоростью, что сбивает с мысли.

Я почти задремала под язвительный монолог посетительницы, даже перестала вникать в поток мечтаний и тычков в мой адрес. Ничего нового она уже не скажет, или мозги хоть немного работают или, что, вероятнее всего, она ничего существенного больше и не знает. Но и погрузиться в ворох воспоминаний её речь мешала. Так что я прикрыла глаза и развлекалась, следя за биением сердца бывшей подруги. Один маленький импульс, одно маленькое вмешательство и через полчаса у неё случится инфаркт. О да, тёмные целители на кровь тоже могут воздействовать, а что может быть проще, чем сгустить капельку и пустить гулять по венам? Да и сосудик нужный можно поджать.

Или может милостиво подарить ей инсульт с частичным параличом? Вот муженёк удивится, если в его постели будут две, пускающие слюни, девицы.

А сердце нахалки билось ровно, сильно, умиротворяющее. Так бы смотрела и смотрела, если бы не неотложные дела, да и зелье в пищеводе уже откровенно надоело. А она всё говорила и говорила, неужели Крей ей и слова не позволяет вставить, вот она и приходит злословить над поверженной и растоптанной соперницей?

Глава 3.

Ну да, а ещё я сижу на цепи, но это, по сути, мелочи. Сместить кости и снять кандалы не проблема, а вот что делать потом, я не знаю. Перебить всех обитателей тюрьмы и сбежать? Глупо, я тут хозяйка, проще овдоветь. Вышла же я зачем-то замуж. И вообще, как мой отец допустил такое непотребство в отношении дочери?

Тёплых отношений между нами отродясь не было, мать погибла в родах, и этот факт невольно предрешил наше дальнейшее взаимодействие с отцом. Вот тоже вопрос, а как целитель, пусть и просто целитель, да ещё и имея за собой очень влиятельный род и положение отца, смогла умереть в родах? Ну да, обычные целители управлять своим телом не умеют, но неужто ей не обеспечили достойные условия и поддержку сторонних специалистов? Не верю и никогда не верила.

Так вот, росла я сама по себе, окружённая толпой нянек и гувернанток, а к восьми годам, как открылась сущность моей силы, я официально заболела. Возможно, в глубине души, отец и любил меня, раз не пожелал участи королевского цепного пса, но для ребёнка, привыкшего крутиться в высших слоях общества – это был удар. Меня перевезли в отдалённое поместье, наняли уйму педагогов, но на светском общении был поставлен жирный крест. Мне не светил ни бал дебютанток, ни смотрины женихов, ни даже академия.

Официально Алексия Руст была признана не контролирующей силу и опасной для общества. Официально меня ждало отречение от титула и наследства. Вот такую судьбу мне приготовил отец, ради того, чтобы я лишний раз не применяла свою силу.

Девочкой я была любознательной и всю правду узнала годам к десяти, а к тринадцати, когда полностью освоила магию и специфику дара тёмного целителя, я сбежала. Прихватив немало золотых и артефактов, разнесла в труху поместье и исчезла.

Куда может податься изгой с тёмной магией? К преступникам, куда же ещё. Я быстро освоилась в мире теневого бизнеса и неплохо устроилась в столице. А ещё в моих должниках числились все самые отпетые наёмники королевства. Трудно ли, умея лечить любые раны, заработать себе репутацию самого искусного целителя? Вовсе нет, даже король ночи и тот дважды обязан мне жизнью. А ещё я не гнушалась исполнять небольшие просьбы и освоила-таки искусство пыток.

Отец не появлялся, но я не обольщалась. Думаю, он всегда знал, где я и чем занималась. Несколько раз меня буквально в последний момент вытаскивали из смертельных ловушек безликие тени, молча доставлявшие меня домой и также молча растворявшиеся на ночных улицах. Можно было бы списать помощь на короля ночи, вот только никто не приходил ко мне со счётом. А Артур, не тот человек, что не обозначил бы свою причастность. Нет среди преступников альтруистов.

Да и возникший на моём пороге в день моего совершеннолетия отец, косвенно подтвердил свою осведомлённость. Появился в тот день он не просто так, а с королевской грамотой — разрешением на учёбу в столичной академии и родовым перстнем.

- Лекси, я не хотел, чтобы ты стала чудовищем, - качал он сокрушённо головой. – Я хотел тебя оградить от грязи.

- Но именно твоими стараниями я якшаюсь с отбросами, - весело парировала ему, не принимая подачки.

За семь лет я привыкла жить под личиной Лисандры, и возвращать прежнее имя не хотелось. Для чего мне титул и положенные по рождению регалии? Родовые артефакты непрерывно находились подле меня, надёжно сокрытые в пространственном кармане, а деньги и власть, у меня были и без королевского признания.

- Что в писульке? – указав на грамоту, поинтересовалась я после продолжительной паузы.

- Что с твоим лексиконом? – вздохнул отец, но безропотно передал мне указ.

А это был именно указ, в котором наш пресветлейший король своим высоким дозволением позволял мне выйти замуж по собственному усмотрению, без поправок на одарённость, родовитость и даже на гражданство будущего мужа. Это было неожиданно, и очень щедро с его стороны. Не знаю, чего стоила отцу эта бумажка, но король явно оказался в моих недоброжелателях. А как ещё, если единственный тёмный маг, высококлассная племенная кобыла, способная увеличить численность его верных гончих, теперь свободна. Мной нельзя расплатиться, меня нельзя заставить рожать от выгодных людей по указке, отныне я сама по себе и я последняя в роду Руст.

- Спасибо, - бросилась на шею отцу, впервые за свою сознательную жизнь.

- Прими перстень, ты свободна и вольна распоряжаться своей жизнью, - неловко обнимая меня в ответ, мужчина кивнул на родовое украшение. – Алексии пора вернуться в мир.

И я вернулась. Я приняла родовой перстень, активировала родовые артефакты и поступила в академию под настоящим именем. Зачислили меня сразу на третий курс, пусть я была слаба в этикете, истории или экономике, но я была самым сильным целителем.

И как отец, который неизвестной мне ценой добился моей свободы, знающий, во что я превратилась за годы своих скитаний, допустил, чтобы я не только вышла замуж, но и оказалась на цепи под зельем? Не верю.

За годы моей учёбы мы достаточно близко начали общаться, пусть и сохраняя дистанцию, но я точно знала, что он пожертвует чем угодно, ради моего блага. Искупляя свои прежние прегрешения или действуя из искренних родительских чувств, но он бы весь мир перевернул, стоило бы только попросить.

Так как я оказалась замужем за выгодной для короны партией? Король посодействовал? Вернувшись в общество, я была представлена Его Величеству, и как наследная глава рода и как перспективный целитель, и как одна из самых завидных невест королевства. Неоднократно я получала завуалированные намёки, но каждый раз отец вставал на мою сторону, напоминая королю о его указе. Король поджимал губы, строил гневные мины, но принимал мой отказ. И вот я замужем за тем, кого он активно мне сватал. Совпадение? Не верю.

Глава 4.

Завтра наступило неожиданно быстро. Стоило погрузиться во внутренние чертоги разума, как я погрузилась не только в воспоминания, но и в некий транс, в котором провела время до наступления нового дня. Ориентироваться во временах суток проблематично, когда даже небольшой щёлочки на волю нет, оставалось полагаться только на внутренние часы и на пунктуальность посетителей. Правда, и то и другое не вызывали особого доверия, но это лучше, чем ничего.

Крыска, присосавшись накануне к ране, накачалась моей магии, которую я щедрой струйкой пустила в кровь. Так что, когда я вынырнула из глубин сознания, крыса радовала глаз лоснящейся шкуркой, целыми зубами и здоровым блеском глаз. Не перестараться бы, а то заводить питомца как-то не с руки в данный момент, с другой стороны, жалко её горемычную, тоже пала жертвой обстоятельств и своих крысиных разборок, раз коротает свой срок, запертая со мной.

- Тебе на пользу такая диета, - потрепала по гладкой шерсти грызуна и вся обратилась в слух, ведь где-то вдалеке послышался лязг и топот. – Но нормальную еду никто не отменял и скоро мы её добудем. Нам обеим.

Шаги приближались, но шаги были одни, а значит, шёл только старик с баландой. Что ж, пора разнообразить свой рацион.

Как только дверь приоткрылась, я положила руки на затылок смотрителя. У меня была целая вечность в запасе, чтобы подготовиться, пока он проделывал свой путь в мою камеру.

Миска с жидкой, едва проваренной кашей грохнулась на пол, исторгнув своё неаппетитное содержимое, и укатилась в угол, испугав крысу.

- Иди, мелкая, кушай, - подозвала сокамерницу к липким комьям баланды. Не пропадать же добру.

Старик стоял истуканом и не мог пошевелиться, только в страхе пучил глаза. Его самый страшный кошмар сейчас держал не только руки на его голове, но и саму жизнь в своих.

- Ну что, Грин, готов к смерти? – хмыкнула я, немного смещая левую руку на шею.

Старик рыпнулся было, вот только незадача, тело-то его не слушалось и мне досталась только зловонная лужа на полу камеры. Моей, между прочим, камеры.

- Расскажи-ка мне любезнейший, как ты осмелился держать меня здесь, ты же знаешь, кто я? – самой бы ещё точно быть уверенной, каким я тут положением обладаю, и обладаю ли вообще хоть чем-то.

- Знаю, - проблеял он, когда я разблокировала функцию речи.

- И? Я хочу развёрнутый ответ, - с нажимом произнесла я.

Пришлось опять двигать руками, чтобы остановить сердце и продемонстрировать серьёзность угроз. К сожалению, дистанционное воздействие было мне пока недоступно. Кто-то основательно опустошил мой резерв, а крыса вытянула остатки.

- Сам князь вас принёс в темницу и наказал обеспечить всем необходимым, - дрожа от страха, начал свою исповедь надсмотрщик. – А потом пришла леди Вормс и передала распоряжения.

- Передала? От князя?

- Конечно, кто бы стал её слушать в противном случае, - неподдельно удивился старик и даже дрожать перестал.

- Письменно?

- Была бумажка, да я читать не умею, княжна, мне леди прочитала.

- И тебя не смутили распоряжения? – усмехнулась я.

- Кто я такой, чтобы оспаривать княжескую волю, - философски заметил он.

- Идиот, вот кто. Тебя твоя леди Вормс под смертную казнь подставила, - расплылась я в кровожадной улыбке, пусть смотритель её и не видел, но по голосу явно угадал, что ничего хорошего его действительно не ожидает.

- На всё воля княжья, - смиренно произнёс он и опять начал нервно дрожать.

- Замечательно, пока воля не исполнена, я хочу ещё пару уточнений, - не отпуская рук, продолжила допрос.

Смотритель знал не так уж и много, что в принципе, не удивительно. Провела я тут почти два месяца, Маришка появлялась два раза в неделю, и раз в неделю меня водили наверх. Самое смешное, что предварительно меня уводили в другую камеру, где мыли, причёсывали и вообще приводили в порядок. Такой порядок отчего-то не удивлял Грина, и он охотно склонял колени перед Маришкой, не задумываясь, чем ему может аукнуться пособничество.

- Где ты берёшь эту мерзость? – пнув остатки баланды, спросила у старика.

- Этим кадавров кормят, княжна.

Нормально нет? Меня кормят отходами, наравне с нежитью. Шикарная диета.

- Кто настоял на такой кормёжке? – не удержалась я от вопроса, хотя ответ был и так ясен.

- Дак в распоряжении было, что жидкую пищу, а леди Вормс потом разъяснила, сколько и чего класть, и сколько раз в день подавать.

- У тебя есть полчаса, чтобы принести нормальную пищу и воду, и не забывай, я люблю кушать вкусно, много и три раза в день.

Выпихнув ошалевшего от такого счастья тюремщика наружу, с грохотом захлопнула дверь и надела кандалы обратно, мало ли кто нагрянет в гости. Шокировать, так со вкусом, а не такими мелочами.

Первым вернулся Грин, неся целую корзину разнообразной снеди. Даже сквозь затхлые запахи темницы, в нос моментально ударили манящие ароматы свежей пищи, взбаламутив не только, мой давно пустой желудок, но и аппетит недавно подкрепившейся крысы, которая выползла на свет, не страшась надсмотрщика. Старик скривился, но не успел пнуть животное, поймав мой предостерегающий взгляд. Не для того я её своей магией накачивала, чтобы всякие идиоты её посмели обижать.

Глава 5.

В гости ко мне пожаловала Маришка, собственной персоной в сопровождении нескольких стражников и двух служанок. Девушки выглядели смутно знакомо, но прозрения пока не наступало, ибо девушки держались в тени, за спинами стражников.

- Ну что тварь, готова уже наконец-то забеременеть? – зло спросила Маришка, не стесняясь присутствия прислуги.

Правильно, она сама-то недалеко от них ушла, что такое такт или честь ей знакомо только из учебников. Дочь кузнеца из далёкой провинции, получившая за силу магии грант на обучение и по моей наивности, представленная аристократии.

Моя вторая ошибка, после отношений с Тилем. Но стоит отдать ей должное, актриса она великолепная, столько времени водила меня за нос. Не то, чтобы я сильно обращала внимание на мелочи, периодически показывающие её истинное отношение ко мне, списывала на банальную зависть и прощала единственной подруге слабости. Расслабилась, подпустила к себе слишком близко непроверенных людей с неясными мотивами, за что и сижу теперь на цепи. Этот жизненный урок точно не забуду и больше таких ошибок не допущу.

Девушки переминались с ноги на ногу и нервно теребили подолы тёплых платьев, стражники старательно лупили глаза в темноту, выглядывая невидимую угрозу, я молчала, пуская слюну, а Маришка упивалась своей временной властью.

Наигравшись и сцедив на меня весь свой запас яда, Маришка наконец-то отдала команду к моему перемещению. Девушки шагнули ближе, и я смогла рассмотреть их лица из-под опушённых ресниц. Собственно, я угадала, девушки были мне знакомы, ведь эти близняшки мои личные служанки, привезённые из столицы и найм, которых стоил мне нескольких скандалов. Скандалы, по всей видимости, устраивал муж, раз факт помню, а содержание нет. Так память спотыкается только на Крее, об остальных удаётся выудить хоть какие-то знания.

Девушки бережно подняли меня и поставили на ноги. А меня приятно поразила та физическая сила, которой они обладали. В невысоких и щупленьких на вид телах служанок, крылась поистине огромная сила. Не удивлюсь, если эти две субтильные особы в состоянии на равных сразиться со стражниками, щеголяющими массивными мышцами под бронёй.

Возможно, в этой загадочной силе и скрыта причина неодобрения муженьком таких помощниц? Память откровенно буксовала и выдавать справку об их природе и причинах найма, отказывалась, слишком уж недалеко по времени ушли эти события от сегодняшнего дня. А осмотр ничего не дал, девушки и девушки, без лишних органов или патологических изменений.

Пока я размышляла, девушки, удерживая меня под локти, фактически несли меня по промёрзлым и мрачным коридорам тюрьмы. Стражники деловито топали позади и даже не пытались помочь в их нелёгкой ноше, хотя я особым весом и не обладала. Переходы сменяли друг друга, а мы поднимались выше, и становилось заметно теплее.

Дверь, у которой мы затормозили, была мне абсолютно незнакома, а вот девушки легко ориентировались в расположении помещений. Самое удивительное, что остановились мы именно у двери, деревянной, добротной, даже украшенной резьбой. Ни капли эти двери не походили на те, что отгораживали мою камеру от внешнего мира.

- Прошу, леди, ванна уже готова, - не обращая внимания на отсутствие реакции с моей стороны, произнесла одна из девушек и понесла меня внутрь помещения, тогда как вторая испарилась в противоположном направлении.

Внутри новой камеры, а это была всё-таки камера, хоть и благоустроенная, но решётки на окнах и запоры на дверях, на это безошибочно указывали, была спальня, гардеробная, просторная ванная комната и даже гостиная. Мимо всех этих комнат меня пронесла служанка, и я вполне отчётливо сумела рассмотреть убранство. Наверняка в этой камере мне и полагалось отбывать свою повинность, в ожидании очередного сеанса оплодотворения. Ну, неплохо, чего уж тут, комната в академическом общежитии была гораздо скромнее.

Ванна была наполнена исходящей паром водой, сдобренной щедрой порцией благовоний, и так и манила окунуться в тёплую, благоухающую воду. Хорошо, что служанка тянуть не стала и, споро стянув мой неказистый, засаленный балахон, бережно опустила меня внутрь.

Хорошо, каждая клеточка измученного организма наслаждалась теплом и покоем, пока я старательно прислушивалась к диалогу между натирающей меня первой близняшкой и второй сестрой, вернувшейся с ворохом одёжек.

- Ри, ты не боишься, что однажды леди очнётся и первыми убьёт нас?

- Нет, мы-то клятву не нарушали, да и не даст такая клятва возможности навредить хозяйке, а у нас леди неглупая, нечета этой Маришке. Дай Светлая Мать, чтобы она очнулась, полетят тогда головы.

- Ох, Ри, не знаю, боюсь я князя, - вздохнула вторая сестра и неожиданно сильно дёрнула меня за волосы, стараясь расчесать колтуны.

- И ему Светлая Мать всё сторицей вернёт, а Тёмный Отец добавит, за такие издевательства над леди, или сама леди, как очнётся, - уверенно произнесла первая.

Интересные у меня служанки, но радует, что получается, что они именно мои служанки, даже излишнюю набожность можно простить за такую веру в меня.

- Маришка спит и видит, как бы от нас избавиться, кошка драная.

- Удачи ей, - рассмеялась первая. – Все зубы и ногти пообломает.

- Жалко, что без прямого приказа мы её убить не можем.

- Это да, жалко. Сколько ещё гадостей она сотворит? Будто заранее знает, где граница проходит и специально нас испытывает.

Глава 6.

Князь с девушками сразу не сошёлся, ну и устраивал мне пару раз танец с саблями, мотивируя своё желание избавиться от них, уязвлённым самолюбием. Дескать, он князь, не торговец какой-нибудь, и способен обеспечить меня и приличной прислугой, и защитой. Причём именно на функции телохранителей он больше всего и ярился, обвиняя меня в дискредитировании его власти. Но, больше всего, со слов девушек, его бесил тот факт, что служанки были подвластны только мне. Я им платила, я у них брала клятву верности, и он ничего поделать с ними не мог, ну разве что убить.

Убить их князь, конечно, мог, но рисковать, и заранее меня провоцировать он не стал. Так и приехали они вместе со мной на территории Северного Предела, в одних платьях, без профессиональной амуниции. Ведь их багаж неожиданно, совершенно неожиданно, был утерян.

Уже тут, в княжеской резиденции, мои служанки убедились, что меня опаивают, и даже нашли доказательства, но поделать ничего не могли с моим состоянием, потому что вариантов всего два – либо принудительное изолирование меня от источника заразы на длительный срок, либо моё прозрение и дальнейшее очищение организма своими силами.

Все известные им факты они передали Артуру, по экстренному каналу связи, но ответа они не получили и продолжили действовать в рамках уже заданных им инструкций. То есть пытались донести до меня факты и всячески мешали Маришке, князь же для них был вне досягаемости.

Верить я им не верила, я вообще больше на безмолвное привидение походила, кивая болванчиком на все слова князя. Изолировать силой тоже не получалось, ведь не одна Маришка меня подпаивала зельями, муженёк отметился и тут. А потом я резко исчезла, и не успевшие связаться с внешним миром девушки, тоже оказались в казематах. Жили они в соседних камерах от изначально мне предназначенной и, как ни странно, но комфорта им досталось в разы больше, чем мне, стараниями Маришки, запертой на самых нижних этажах.

- Меня сейчас поведут к князю? – уточнила у близняшек и получила кивок от Ри и всхлип от Ди.

- Откуда сырость? – спросила у Ди.

- Он вас опять насиловать будет, потом опять всю в крови принесут, а мы ничего сделать не сможем, – сдерживая слёзы и стискивая кулаки, ответила она.

Весело, меня ещё и избивают, полной отключки и покорности им мало. Не муж, подарок просто, мечта наивных дурочек.

- А меня князь бьёт или я по дороге обратно случайно падаю? – выделив интонацией последнюю часть, обратилась к Ри, она выглядит менее эмоциональной.

- Мне кажется, второе, Маришка расцветает вся, когда вас приносят.

- Из меня выкачивают магию?

- Да, всегда с пустым резервом приносят, мы не сильны в магической науке, поэтому сказать, куда именно уходит магия, мы не можем, - с сожалением покачала головой Ди, обряжая меня в очень провокационный наряд, состоящий из полупрозрачных кружев.

Девушки действительно были профессионалами и могли и говорить, и работать одновременно, поэтому к моменту, когда за мной явилась Маришка, я была вымыта, причёсана, накрашена и одета как элитная бордельная шлюха. И даже слюну перестала пускать, оказывается, к моменту моего визита к мужу, зелье немного ослабляло действие, и внешне я уже не смахивала на наркоманку, хоть и продолжала быть послушной куклой.

Маришка собственноручно смазала все раны, заживляющей мазью, и даже под откровенный наряд заглянула, чтобы не пропустить случайную ссадину.

Выводили меня стражи, отпихнув служанок, готовых было вступить в бой, но я украдкой смогла отдать приказ не рыпаться и смиренно меня дожидаться. У девушек явно открылось второе дыхание, и они жаждали реванша.

В дверях на меня накинули тёплый плащ, и я услышала тихое шипение Маришки, которая это действие не одобряла. Но поделать ничего с таким положением вещей она не могла, ведь ведущие меня стражи, были из личной гвардии князя и слушались только его, это не тюремная охрана, что легко купилась на её размахивание бумажками и роскошную одежду.

Так и шли, сопровождаемые тихими ругательствами Маришки. Вокруг становилось теплее, и помещения начинали принимать обжитой вид. Витали ароматные запахи, слышались звон посуды, разговоры, даже смех.

Не принеси мне Грин корзину со снедью, от таких дразнящих запахов живот точно начал бы выдавать голодные рулады, а так ничего, иду себе мимо послушной марионеткой, вдыхаю аппетитные ароматы.

Что примечательно, шли мы явно служебными коридорами, но с нашего пути, будто заранее убрали любых свидетелей, любезно очистив проходы. Сдаётся мне, что наше шествие — тайна за семью печатями, а из слуг в неё посвящены только самый необходимый минимум. Что ж, так даже проще, меньше вовлечённых – меньше напрасных жертв.

Память молчала, ничего из минималистических интерьеров её не трогало, даже обидно немного. Иду непонятно куда, отчасти непонятно зачем, из фактов, только моё дальнейшее оплодотворение, но исчезновение магии и последующее избиение, пока покрыты полным мраком, только догадки насчёт последнего.

Раскручивать ещё этот клубок и раскручивать. Я почти уверена, что бывшая подруга только подсевала и у основных моих проблем есть другой кукловод. Вот только с чего вдруг такая ярость-то в отношении меня? Классовая ненависть настолько разыгралась? Так, она знает, что я леди так себе, умею, конечно, вести себя подобающе обстановке, но внутри я очень далека от этих эфемерных созданий, мечтающих о новых платьях и внимании самых перспективных аристократов. Да и денег у неё уже своих много, да и магия сильна, выйти замуж за титул и овдоветь, что может быть проще? Мы даже составляли список из титулованных, но бедных и находящихся у кромки, предполагаемых женихов. Откуда же такая всепоглощающая ненависть? Зависть к моему происхождению? Не поделили моего мужа? Так, нам разные мужики всегда нравились.

Глава 7.

Повернувшись, я несколько обалдела. Нет, я понимала, что муж у меня мужик видный, иначе Маришка не вилась бы вокруг него, растеряв крохи достоинства. Да и Тиль более чем красив, но, такого я даже не ожидала. Чуть рот не открыла, в последний момент, успев взять под контроль непослушные мышцы.

Высокий, статный блондин. С идеальными чертами лица, с телом умелого воина и стужей в серых глазах. Даже жаль немного, что романтического продолжения у сегодняшнего свидания, скорее всего, не будет, да и вряд ли меня бы устроила роль бессловесного бревна. Но, хорош чертяка, я настолько красивых мужиков в жизни не видела, а уж я кого только не видела, от самых низов до королевских особ всех стран.

- Милый, а давай покажем этой снулой рыбе, нашу любовь, - прижимаясь всеми выпуклостями к моему мужу, ворковала Маришка.

Крей её продолжал игнорировать, внимательно меня разглядывая и, кажется, принюхиваясь. Кровь учуял? Или понял, что я очухалась? Рановато, резерв-то пустой. Опять накачают чем-нибудь, и прости – прощай несколько месяцев из жизни. Иммунитет - штука хорошая, вот только он работает, когда полностью контролируешь тело, в противном же случае приходится ждать неопределённое время, пока организм сам по капле, поборет отраву.

Муж неожиданно оттолкнул Маришку в сторону и стремительно направился ко мне, чуть колени от такой внезапности не подогнулись. Но, слава Светлой Матери, приблизившись вплотную, он только скинул с меня плащ. А под плащом красота. И это я не про кружевное одеяние, в которое утрамбовали моё отощавшее на диете из помоев тельце.

По дороге я старательно воспроизводила кровавые ссадины и мозоли от кандалов, для пущего эффекта добавила парочку укусов и синяков. Ну и об имитации изнасилования, конечно, не забыла. Крей сильный маг, но даже он не сможет на вид определить происхождение засохших выделений, а слизывать с меня чужую сперму он точно не станет, побрезгует, ограничившись общими выводами.

С изнасилованием я прошла по грани, но зиждилась надежда, что увидев, чем его стража развлекается, от меня на какое-то время он благополучно отстанет. Не станет же он рисковать и давать мне время на вынашивание бастарда. А в камеру обратно запихнуть, чревато тем, что может и его оказаться ребёнок впоследствии. Так что буду уповать на его дальновидность и расчётливость.

- Это что? – прорычал он низким, бархатистым голосом, встряхивая, отползшую к дивану Маришку.

- Я не знаю, лично ей все ссадины смазывала, перед тем как к тебе подниматься, - проныла она, разглядывая мою рукотворную красоту.

- Я спросил, откуда это на ней?

- Ударилась? – неуверенно ответила девушка.

Чего стоило не выдать эмоции, трудно передать. Насколько же она глупа, что только что сама же расписалась в преднамеренном причинении мне вреда. И пока этот факт осмысливал муженёк, хотя вернее будет отметить, не осмысливал, а старался успокоиться, она продолжала смотреть на него с обожанием и обидой одновременно. И отчего я никогда не замечала её глупости? Или близость с Креем превратила её в это вечно возбуждённое существо без гордости и совести?

- Кто тебя избивал и насиловал? – совладав с гневом, вернулся ко мне супруг.

- Маришка, её стражи, крысы, насиловали только её стражи, - безэмоционально ответила я.

- Она врёт, Крей, она всё врёт, - из своего угла вопила Маришка.

- Она же под зельем, как она может врать, - рыкнул он на неё, и девушка сжалась в комок. – Или ты и зелье давала по своему усмотрению?

- Милый, ну подумаешь, посидела она в нижнем карцере, что такого-то? – возмутилась Маришка.

- Где она посидела? – тихо, но оттого ещё более страшно, уточнил он у неё.

Мне б кресло мягкое и пледик тёплый и совсем красота была бы. Так, тоже неплохо, но сидя было бы гораздо приятнее наслаждаться зрелищем, да и в комнате не сказать чтобы комфортная температура стояла, а я в одних кружевах на голое тело.

А сцена была хороша, даже холод немного на второй план ушёл. Маришка то вопила, то ревела, то умоляла её простить, ползая перед мужчиной на коленях. Обещала мне любовь показать и ведь не соврала ни разу, думаю, только на такую любовь мой муж и способен. Крей же, в подтверждение моим выводам, с грацией ледяной статуи внимал её речам и не позволял к себе прикоснуться.

Удивительно было, что спустя минут двадцать разборок, муж вспомнил обо мне и моём наряде и даже накинул обратно на плечи плащ. Стало значительнее теплее и ещё более загадочно. Почему, смотря на него, память молчит? Почему стоит услышать или увидеть кого-то, то разум послушно выдаёт информацию, а тут полная тишина?

Вот смотрю на него и вполне допускаю, что могла и по собственному желанию замуж выйти, особенно если он умеет говорить не только угрожающим и замораживающим тоном. И ведь наверняка умеет, так что произошло? Застукала на служанке или вон на подруге? Узнала, что он детей в жертву приносит? А главное, как я вообще в темнице-то оказалась?

- Алексия, располагайся пока здесь, спальня вон за той дверью, - обратился ко мне муж и даже любезно повернул в нужную сторону, и слегка нажав на плечи, придал ускорение.

Ну, я и пошла, раз отправили, всё лучше, чем на проходе стоять. Крей подхватил Маришку подмышки и волоком потащил на выход и уже в дверях остановился:

Глава 8.

Лёгкие поцелуи оставляли после себя на коже горящие дорожки, тёплое дыхание касалось растревоженных клеточек и вторило маршруту чужих губ, путешествующих по телу. Приятное пробуждение, очень многообещающее. Жаль, что я быстро вспомнила, где я, и кто тут вокруг меня упражняется.

- Алекс, мне так жаль, что Маришка так себя повела, - раздался приятный шёпот.

Да, я теперь точно знаю, муж при желании может говорить очень ласково и проникновенно, одним только голосом вызывая пресловутые мурашки. Мог бы вызвать даже сейчас, если бы не говорил о предательнице, с его дозволения, развлекающейся с моей бессловесной тушкой. И как бы он ни сожалел, это всего лишь слова. Содеянного уже никакие извинения не исправят.

- М-м-м, - побудила его к дальнейшим признаниям и выгнулась под руками. Приятно, чего уж себе врать, даже особо играть не пришлось.

- Давай начнём сначала? – запуская руки под и без того ничего не скрывающий наряд, продолжил муж.

- М-м-м, - более утвердительно промычала я.

- Память мы восстанавливать не будем, незачем эти лишние скандалы, но начать с чистого листа, нам никто ведь не мешает? Правда же, Алекс?

- М-м-м, - уже более нервно ответила я.

Ну не идиот ли, как я должна ответить на эти вопросы под зельем? Или приказ отдавай, или формулируй прямо, что за сентиментальные глупости и двойственные толкования? Всё равно я этого не должна вспомнить. Да и слова явно намекают, что он не ожидает сохранения в моей памяти своих признаний, к чему тогда эти разглагольствования?

Поцелуи давно перешли стадию невинной ласки, да и руки от них не отставали, а я всё мычала в ответ. Я ведь его и потрогать даже не могу, хотя не отказалась бы, слишком уж хорош. Он, конечно, тот ещё подонок, но кто мешает насладиться процессом? Тем более, такого образчика мужественности в моей постели ещё не было. А если и был, то не считается, раз не помню.

На собственной шкуре, почувствовав, насколько ласков и нежен, может быть, этот ледяной красавчик, почти уверилась, что под венец в итоге пошла сама. И даже не уверена, что мои чувства были усилены зельями или ментальным воздействием. Я всегда была падка на такой типаж, а тут прямо идеал моих идеалов.

Впечатление было смазано несколькими быстрыми проникновениями, буквально сунул-вынул и готов. Но, это я ещё как-то могу оправдать, я же под зельем, о моём удовольствии в принципе не стоит сейчас переживать. Но, вот дальнейшие слова, подкреплённые ментальным импульсом, заставили задуматься и окончательно выбросить любые домыслы на его счёт:

- Ну вот, девочка, считай, что у нас была сказочная ночь любви.

А была ли сказка вообще? И не по этой ли причине Маришку так штырит? Может он ей мозги сплавил совсем? Магии, что он вложил в слова, было бы достаточно, не жди я подвоха, будь я предельно расслабленной и доверяй ему как себе, я бы действительно поверила в волшебную ночь любви. А Маришку такая порция магии могла и в овощ превратить. Где правда-то?

Любила ли я его? Доверяла ли я ему? Что было правдой, а что только мороком внушения?

А дальше началась моя персональная пытка. Крей оказался чистым боевиком, и лечить мои ссадины и раны, он решил самостоятельно, вливая в меня огромное количество собственной магии. Грубой, жёсткой, насильно сращивающей плоть, с немыслимой скоростью и без обезболивания. На поле боя такое лечение было бы уместно, но вот так, опасаясь пересудов, подвергать жену абсолютно неоправданной пытке?

Я умела терпеть боль, даже не так, я умела её игнорировать, поэтому и сейчас не стала никак блокировать неприятные ощущения, сосредоточившись на щитах супруга. Кто в здравом уме будет подозревать бьющегося в агонии, одурманенного человека во взломе защиты палача?

Вот и муженёк ничего не заподозрил и, наскоро отеревшись покрывалом, отчалил в неизвестные дали, даже не убедившись, чем закончилась экзекуция. Да уж, сказка она такая, быстротечная.

Даже его тело в итоге не спасло положения, одной смазливой рожи, ну ладно, очень красивой рожи, и положения в обществе мало. Во всяком случае, именно мне мало. Я всегда чётко делила плотские утехи и душевную близость. Что бы там ни было на отрезке моей жизни, которую я не помню, но итог-то нашей «любви» я знаю, так что душевная близость отпала сама собой, какие бы причины ни побудили князя, отправить меня в тюрьму, а тут ещё и плотские утехи обломались. Но, жалко, такое тело и мимо. Всё тлен и прах, и любовь, и страсть, и даже его сила.

Может, в постоянном ментальном воздействии кроется причина неполадок с памятью? Есть ли мне, что вспоминать самой?

Вопросы, вопросы, радует, что пока он тут играл в заботливого героя, я сумела вплести в его защиту слепок своей магии и теперь доступ к телу у меня беспрепятственный. Если не стану сильно перегибать палку, то и не догадается о вмешательстве. Судя по количеству силы, влитой в мои простейшие раны, дозировать магию и вообще управлять ей на филигранном уровне он попросту не умеет. Да и ненужное это знание для боевиков, убил врага и молодец, зачем изгаляться и рассчитывать силу максимально точно, ухнул с запасом и красавчик. Этим все боевики грешат, и на этом же прогорают.

А убить его одним махом я всегда успею, когда сердце остановлено, уже без разницы, понял ли будущий труп, кто его убил или нет. Но, просто убить мне будет мало. Как минимум мне нужны ответы.

Глава 9.

- Войск видимо-невидимо, говорят, численность составляет около миллиона воинов, разом никто столько не видел, конечно, но вокруг резиденции расположение постоянное организовано, там всегда тридцать тысяч воинов пост несут.

Ничего себе, такие цифры не просто внушают, они откровенно пугают. Всегда знала, что Северное войско – самая мощная сила не только в Линервии, но и в ближайших странах, но миллион?!

- Князь красивых девушек любит, но приедаются они ему быстро, вот и устроил тут целый этаж для таких однодневок. Никто не жалуется, живут в роскоши, пока свою очередь ожидают, а потом разочек потерпела и уехала с тугим кошелём, - хихикнула Ди. – Он, говорят, не слишком-то и старается, так, на пять минут вызовет и кошелёк вручает, то ли благодарит, то ли за молчание платит.

Охотно верю, скорострел он ещё тот, как оказалось.

- Маришка, всех фавориток разогнала, кого обманом, кого купила.

И в это охотно верю, решать нахрапом проблемы бывшая подруга точно умела, и если поставила себе цель, то уже ничего не могло заставить её отступиться.

- А про вас разное говорят, воины говорят, что силой вы обладаете и стена вас приняла, прислуга местная – что хворая вы и поэтому нос из комнат не кажите, а сам князь однажды генералу сказал, что вы понесли, вот и избегаете теперь общества.

И вот зачем Крею моя несуществующая беременность? Что в ребёнке такого?

Девушки на эти вопросы ответов не знали, ведь как и я, вынуждены были последние два месяца провести в уютных стенах темницы, и максимум что могли, это подслушать переговоры стражи и редкой прислуги.

- Как на счёт прогуляться? Вы же знаете, где Грин обитает?

Ну, жалко мне крысу было, глупо это, конечно, но захотелось её забрать. Да и девушек следует проверить в деле на чём-то незначительном.

- Конечно, знаем, куда направимся? В старую камеру? – покладисто уточнила Ри и даже начала готовить для меня подходящую одежду.

А молодец, не в кружевном же непотребстве мне идти.

На свет появился тренировочный костюм, состоящий из плотных широких брюк, короткой кожаной куртки и невысоких мягких сапожек. Ого, у меня, оказывается, не только платья и кружева есть.

- А откуда вещи?

- Вы сами гардероб составляли перед отъездом, а нас когда сюда перевели, весь гардероб целиком и перенесли, - ответила Ди.

Странно, я как целитель предпочитала брючные костюмы, и шили мне их на заказ, но чтобы такое количество, да и ещё и такие. В столице упариться можно было бы в таком костюме, значит, специально для севера заказывала. Я на войну собиралась?

Быстро оглядев гардероб, я обалдела ещё больше. Подобных костюмов было много, и некоторые точно не предназначались для мирной жизни.

- И никого не удивил такой выбор нарядов? – перекладывая тяжёлые костюмы, больше смахивающие на доспехи, спроси у служанок.

- Нет, вы в таком войска приветствовали, они в восторге были.

- А князь как отреагировал?

- Простите, - замялась Ди, и пришлось ей напоминать, что он для меня всего лишь посторонний мужчина, - ему всё равно было, он с Маришкой отдельно прибыл.

Вот не козёл ли? Ладно бы просто с ней изменял, он меня унизил при войсках, при слугах. Неудивительно, что мою потерю и не заметил никто.

- А замуж я в столице выходила?

Зуб даю, что гардероб такой не на ровном месте появился. Ну, не питала я особой страсти к боевому обмундированию хоть и любителем рюш тоже не была, но ведь это натуральная броня.

- Конечно, вас сам король к алтарю вёл, - мечтательно произнесла Ди.

- Стоп, к алтарю? А к чьему алтарю? И где отец был?

Ответов было немного, и особой ясности они тоже не принесли. Король повёл меня к алтарю, потому что отец отчего-то на ритуале не появился, я умудрилась впасть в истерику, вообще отказываясь от бракосочетания. Я! В истерику! Не разнесла всё и вся, не достала отца даже из-под земли, а закрылась в комнате и ревела.

Ритуал пришлось переносить в дворцовый комплекс, потому что алтарь Рустов Крея не принял, а принудительно его мог активировать или отец или я. Но, я этого не сделала, а отец пропал. Отец пропал, а я лила слёзы.

- Так чей, говорите, алтарь был? – стараясь сложить всю мозаику целиком, уточнила я.

- Королевский.

Так значит всё-таки брак по принуждению. И, видимо, не только меня, но и Крея. Королевский алтарь, он как шлюха, активируется от любой капли крови, у Его Величества Лиона Третьего есть свой алтарь, родовой, но тот, что установлен в дворцовом комплексе. Тот сменил много владельцев и династий, и по сути, он никак не влияет на законность магического брака, можно провести ритуал у родового алтаря и предыдущий брак аннулируется. Это единственный способ разорвать магический союз, и на такой союз стараются не идти, именно потому что, он не совсем легитимный в глазах одарённых. Для неодарённых - это великая честь, для магов же - демонстрация договорённостей.

- А слухов не было, может князь хотел жениться на ком-то?

- Не было, леди, а когда нас к вам отправили, вы уже невестой были.

Глава 10.

К комнате надсмотрщика мы вышли спустя минут двадцать, и это мы шли только по одному этажу. Размах поражает, я даже не устала крутить головой в восхищении, сколько же тут можно упрятать неугодных, даже казнить всех не требуется.

Дверь в комнату с грохотом отлетела, впечатавшись в стену и вызвав целую лавину мелких крошек, посыпавшихся с потолка. Грин подскочил из-за стола, попутно сметя с него несколько тарелок. А я прищурилась, несильно так, только давая осмыслить, что оценила, из какой корзинки он ест, да и блюда на столе не вызывали сомнений, что не ему они предназначались.

- Приятного аппетита, когда мой ужин будет подан? – усаживаясь напротив нервничавшего старика, елейно спросила я.

Ничему его жизнь не учит.

- Подадут, - пробормотал он, забыв, уточнит время.

- А в меню что? – уже открыто издеваясь, спросила я, наступив ногой на кусок сочной отбивной, так что от мяса полетели в разные стороны соус напополам с соком.

- Пирожки, - сглотнул он, проводив взглядом вторую ногу, приземлившуюся на второй кусок.

Сердце у старика засбоило, не выдержал организм такого надругательства над продуктом. Пришлось и ритм поддерживать, и успокаивать в ускоренном темпе. В итоге спустя минут пять, смотритель осел на стул, бледный, потный, но живой.

- Это было последнее предупреждение, - холодно произнесла я и протянула руку: - Ключи от моей бывшей камеры, иначе дверь взломаю.

- Но, княжна, там сейчас леди Вормс.

- Я разве просила советов? – медленно вставая, прошипела я. – Ключи!

Спорить со мной он более не решился и выдал требуемое. На глазах постарев ещё лет на пять. И вот совсем его жалко не было, я предупреждала, а терпение не моя сильная сторона.

До камеры мы шли долго, обходя посты, но чем дальше продвигались, тем сильнее было желание пройти напрямик, истребив всех протестующих. Останавливало то, что я оказалась только формальной княжной, мало ли какая впоследствии понадобится поддержка.

Дверь со знакомым скрипом открылась, и я не удержалась от ехидного замечания:

- Ну что, тварь, как тебе новые хоромы?

Ой, знаю, мелочно, но на душе так приятно стало. Особенно когда вытянулось лицо бывшей подруги, и на нём явственно проступила мыслительная деятельность.

- Как? – прошептала она.

- То есть тебя интересует только это? У меня вот тоже много вопросов, но пришла я не к тебе, - выискивая свою четвероногую сокамерницу, отмахнулась от Маришки: - Мелкая, иди сюда, я за тобой.

Крыса не появлялась, но я отчётливо улавливала её запах и её страх. Вот ведь гадина стихийная, даже крыску испугала.

- Иди, не бойся, - присев на корточки возле угла, где запах был сильнее, протянула руку с зажатым в кулаке сухариком.

Костяшек робко коснулся холодный носик, и я разжала руку, отдавая угощение крысе. А когда животное выползло на свет целиком, оставалось только присвистнуть. Мало того что не очень понятно было, как она вообще с такими габаритами умудрилась спрятаться в такой узкой щели, так и удивили эти самые габариты. За полдня, видимо, переварив мою магию, крыска превратилась в огромную такую крысишу, размером с небольшую собачку.

- Ну, ты, мохнатая и вымахала, - резюмировала я, поднимая грызуна на руки.

Неожиданно завизжала Маришка, да так пронзительно и резко, что я чуть не выронила животное из рук.

- Незачем так орать, всех крыс распугаешь, – покачала головой и отключила к чертям звук девушке.

- Допрашивать будете? – Деловито спросила Ри, разминая руки, но я отрицательно качнула головой и поспешила на волю.

Голос я, конечно, Маришке, возвращать не стала, ещё и ноги ей парализовала. Хочешь на свободу – греби, цепляйся своими ухоженными ноготками за грязные камни, сбивай в кровь локти. Ничего не жалко для любимой подружки.

Пусть варится в собственном страхе и предвкушении расплаты, меня она знает неплохо, сама себя накрутит до нужной кондиции. Я даже не удивлюсь, если завтра в камере найдут только бесчувственное тело, уж самоубиться с работающими руками, для мага раз плюнуть.

- Леди, может я понесу? – протягивая руки к крысе, предложила Ди.

- Не стоит, она ещё от компании Маришки не отошла, - ласково погладив огромного грызуна, отказалась я.

Мне нетрудно, да и не настолько и тяжёлая крыса. Нет, для обычного грызуна, конечно, она тяжеловата, так и я ведь не фея, вполне способна пару килограмм унести и не перенапрячься.

- Надо тебе имя придумать, раз уж привязала тебя случайно, - задумалась я над проблемой.

Всегда с фантазией было не очень, если не касалось дело пыток, но не клыком же её называть, или шкурой. А без имени нельзя, раз уж так вышло, что она накачалась не только крови, но и магии, невольно запустив процесс привязки, то бросить её в процессе, будет совсем жестоко. Она хоть и порывалась мной отужинать, но делала это открыто, так что обрекать крысу на долгую и очень неприятную смерть, выше моих сил.

Вообще фамильяр, но в моём случае приспешник, ибо я больше тёмная, чем светлая, существо практически бесполезное. Ну, сами судите, какой толк от существа, который кроме своих врождённых способностей ничего от связи и не приобретает толком. Вот и привязывают в основном только очень редких и умных животных. Мне же случайно досталась крыса. Это, конечно, не червь или рыбка какая-нибудь, и зачатками интеллекта она обладает, но работать с ней ещё и работать.

Глава 11.

В корзинке грустно лежал последний пирожок, над которым я несколько раз тоскливо вздохнула. Доедать улики показалось кощунством, поэтому пришлось искать другое занятие.

Прикинув варианты и приоритеты, я наконец-то села разгребать свой пространственный карман. Штука удобная, но имеющая несколько минусов. Во-первых, размер созданного магического кармана зависит от резерва, а во-вторых, информации о находящихся там предметах нет. Подразумевается, что маг как бы в курсе, что он положил и зачем. А вот мне придётся доставать всё подряд, чтобы оценить имущество, и размер у кармана будь здоров, резерв-то у меня немаленький.

Есть, конечно, артефакты с заданным и объёмом и даже информацией о содержимом, но гордость магов всегда спотыкалась на моменте, что такие артефакты созданы очень сильными специалистами и, используя такой карман, маг заранее расписывается в своей слабости. Я такой ограниченностью мышления не страдала и имела несколько сторонних карманов, но в основном полагалась на память и пользовалась своими.

Стоило вспомнить, что у меня есть дополнительные пространственные хранилища, как внутри загорелся алчный огонёк. Если я даже об одежде побеспокоилась, то что я могла с собой прихватить ещё? Уж не в деньгах, ни в связях я ограничена точно не была.

Так и полезла в карман с радостным предвкушением. На свет появлялись тюки одёжек, связки оружия, реально связки, объединённые по назначению и перехваченные кожаными ремнями, несколько шкатулок с украшениями. Их я отложила на потом, в них ничего интересного точно быть не должно, просто украшения, просто баснословно дорогие украшения, в которые я вкладывала деньги, полученные от не самого честного заработка.

Дальше появился алхимический сундук, гулко грохнувшись на каменный пол, и занял собой половину комнаты. Я купила самый большой? Там внутри ещё и лабораторный стол наверняка оборудован. Мой личный сундук был гораздо скромнее в размерах, да и содержал только основные реагенты, не особо я сильна была в алхимии, все эти зелья и эликсиры – это костыль, который мне не нужен, но базовый уровень я знала и даже иногда использовала. Но походный стол? Это я очень предусмотрительно захватила, дома была пусть и редко посещаемая, но полноценная лаборатория, а тут такой роскоши могут и не предоставить. Да какой там могут, точно ничего мне предоставлять никто не спешит, только унижения и отраву.

Затем появились родовые артефакты и перстень, который я незамедлительно надела на палец, в покорную куклу играть долго при любом раскладе не получится, так хоть дополнительный козырь будет. А артефакты, состоящие из набора различных украшений и оружия, пришлось вернуть на место, это не перстень, фонят они очень сильно и облачись я в них, это будет расценено однозначно, как объявление войны.

Несколько коробок бытовых артефактов, уйма флаконов с зельями, среди которых нашлись и зелья восстановления резерва, и даже от ментального вмешательства. Поздно я как-то про них вспомнила, раз вовремя не применила. Ну да ничего, сейчас в мою голову уже не залезешь, а девушки будут в большей безопасности.

Также на свет появились артефакты связи, причём много и разные. Были тут и самые простые блокноты с магическими вестниками, были и кристаллы прямой связи и даже лазутчики – небольшие механические игрушки, способные вместить в себя послание в несколько минут длинной и без всякой магии способные пролететь приличное расстояние, покрывающее половину королевства.

Нашлись и мои дополнительные хранилища. Одно содержало уйму документов, будто я весь родовой архив и личную переписку за многие года прихватила с собой, а в другом нашлась целая библиотека. Бегло просмотрев книги, нашла там и экземпляры из родовой сокровищницы, и учебники, и большое количество новых книг.

Охренела я знатно, я действительно подготовилась на славу, будто не замуж вышла, а к побегу готовились. Хотя кто может даст гарантию, что это было не так. Единственное, чего не было, это алтаря, но тут даже моего резерва не хватило бы, такую каменюку в подпространстве носить, может отец смог бы. Он чистый тёмный маг и резерв у него более однородный, так что вполне мог и припрятать. Правда, насколько мне известно, исчез он до того, как мы с Креем пытались пожениться с помощью нашего алтаря, значит, моё родовое достояние сейчас пылится в столице брошенным валуном. Хотя кто знает, не обошлись мы ритуальной чащей и упрощённой версией клятвы для проверки совместимости. Такое тоже иногда практиковали, когда будущие супруги были из сильных родов, чтобы на церемонии избежать непредвиденных ситуаций. А то так продадут невесту, а она возьми и перетащи мужа в свой род.

- Леди, Ри с Грином пришли, - беззвучно подошла ко мне Ди и уставилась на связки оружия.

- Нравится? – хмыкнула я. – Налетай, потом Ри тоже в эту сокровищницу запусти, и вон там зелья и эликсиры, соберите себе боевые коктейли на все случаи и одежду разбирайте.

Отправив все свои богатства обратно в карман, оставив только обещанное телохранительницам, пошла смотреть в глаза надсмотрщику, которому явно жить надоело.

Грин трясся у входа, заботливо придерживаемый Ри, иначе точно осел бы прямо у двери.

- Вижу, моя помощница уже ввела тебя в курс дела? – утвердительно задала я вопрос старику, ну мало ли, может он по дороге устал, надо же убедиться.

Тюремщик закивал с такой силой, что стало страшно за целостность шейных позвонков. Был бы ребёнком, точно сотрясение мозга так заработал.

- Есть, что сказать или сразу умирать будем? – располагаясь напротив него, с будничной интонацией уточнила у смертника.