Практикум по привороту или мама-одиночка для двоих

Глава 1

Из характеристики Л. Руса, адептки факультета алхимиков и зельеделов Академии Высших Чар:

«Адептка Руса отличается прилежностью, тягой к новым знаниям и особым, повышенным интересом к исследовательской работе. Однако, стоит помнить, что при появлении того самого интереса логика пребывает в шоке, здравый смысл в глубоком нокауте. Совесть у вышеупомянутой адептки отсутствует не иначе, как с самого рождения. Интуиция же уходит в бега, а инстинкт самосохранения отключается напрочь.

Зато «тараканы», любовно выращенные на алхимической почве, пребывают в ударе…»

Просторный светлый кабинет обставлен монструозного вида мебелью, в тёмно-коричневом цвете. На стеллажах вдоль стены покоится стандартный набор каждого уважающего себя мага. То есть валяются, как попало, фолианты, свитки, артефакты, заготовки под оные…

И памятные трофеи, судя по виду, заработанные нашей славной Академией Высших Чар в таком мохнатом году, что не припомнят даже старожилы. Что уж про остальных участников образовательного процесса говорить?

На полу в центре комнаты вытертый коврик, явно видавший не одно поколение провинившихся адептов, отданных на заклание ректору. У другой стены, украшенной изрядно потрёпанным гобеленом времён какой-то неизвестной мне магической заварушки локального вида, стоит массивный письменный стол. А за столом – не мене внушительного вида мужчина средних лет сидит.

Вот он-то и изучает нас как опытный учёный внезапный результат проведённого эксперимента. И решает, то ли это нечто на ингредиенты пустить, то ли дать ему шанс оправдаться. Сбоку от ректора возвышается дама необъятных размеров, обмахиваясь веером так, что по помещению сквозняк ходит, и поминутно глаза закатывая. Я ведь не поленилась, засекала сколько раз она это делает, ведя мысленный счёт.

И стойко, упорно игнорируя требовательный взгляд ректора, успевшего уже раза три выслушать возмущённый вопли профессора Иллади. Как раз той пышки, что сейчас картинно изображает бедного умирающего лебедя, обещающего сдохнуть, но никак не выполняющего свои же слова.

Ну а я что? Я ничего. Я вообще тут случайно оказалась! И жертва обстоятельств, с какой стороны на это не посмотри!

- Адептка Руса, вам есть, что сказать в своё оправдание?

Ректор всё-таки не выдержал первым. Скрестив руки на груди, он пригвоздил меня к месту тяжёлым взглядом и явно ожидал услышать искренние извинения. Вместе с клятвенными обещаниями никогда так больше не делать. И возможно, в любой другой ситуации, я бы повинилась, раскаялась и даже, щедрая душа, согласилась на противную, нудную, но обязательную отработку. Вот только…

Сжав кулаки, зло прищурилась, искоса глянув на безмятежно улыбающегося парня, стоящего рядом.  И это мечтательное выражение лица взбесило ещё больше, напомнив, а собственно по какой такой интересной причине мы тут вдвоём оказались. Не считая ректора и преподавателя специального курса, на факультете алхимии и зельеделия.

А ведь всё так хорошо начиналось…

Как и всякая мать-одиночка, да ещё и имевшая несчастье учится в академии, я не имела ни сил, ни времени на то, что бы скучать. Утро начиналось с удара погремушкой по лбу, одевания и переодевания на скорость. Затем по порядку купание, кормёжка и снова переодевание. Причём уже, как полуторагодовалого сына, так и меня любимой. Только после такого вот небольшого забега мой любимый Царь пришёл в благодушное расположение духа. И даже  помог собрать сумку для учёбы, сунув туда две погремушки и не дожёванный, но изрядно помусоленный сухарик.

Впрочем, последнее я благополучно не заметила, оставляя мелкого на попечении сердобольной тётушки Ви. Добрейшей души женщина в своё время приютила непутёвую меня в своём доме и взяла под широкое, надёжное крыло. Расцеловав сына и хозяйку, я рванула на учёбу, пребывая в самом, что ни на есть азартном предвкушении и экспериментальном настроении.

И повод, повод у меня был нешуточный, скажу я вам! Сегодня мне предстояло сварить новую модификацию сильного приворотного, с долговременным, закреплённым и целенаправленным эффектом. На разработку состава ушло почти два года, пара мотков моих бедных нервов и почти всё, что удавалось заработать, помогая местным аптекарям. Куратор, профессор Жанье, обещал засчитать зелье за курсовую и, если всё будет, как я обещала, за одним и за преддипломную практику.

А кто ж по доброй воле упустит возможность приблизиться к долгожданному диплому семимильными шагами?! Уж точно не я! Да и вообще, дураков, отказываться от такого щедрого предложения, в нашем братстве адептов всех факультетов и курсов, нет!

На первую пару я опоздала, благополучно и закономерно. Впрочем, сухонький старичок преподаватель, профессор по истории ядов, был одним из немногих, кто смотрел на такое сквозь пальцы. В конце концов, у нашей группы алхимиков яды шли как непрофилирующий предмет, в качестве общего обзора и для всестороннего развития.  Поэтому рухнув на последнее место в третьем ряду, я вытащила конспекты и…

Банально уснула, в обнимку с сумкой, проспав весь оставшийся от лекции час. Издержки материнства, что б их. Хороший, долгий сон был моей страстной и несбыточной мечтой на протяжении нескольких лет. 

На следующих двух парах пришлось стряхнуть сонливость и усердно записывать скупые комментарии, выдаваемые мастером зельеделом по сочетаемости ингредиентов, их комбинациям и соотношению частей и пропорций при работе над зельем. Таблица сочетаний насчитывала более трёх тысяч вариантов, становясь вторым по популярности кошмаром среди учеников.

Глава 2

Вопрос отвлёк от планирования кровавой мсти и озадачил. Задумчиво почесала бровь, стараясь припомнить собственные выкладки и всё же украдкой бросая взгляды на мельтешившего по кабинету боевого мага:

- Смотря с чем сравнивать… - прикусила нижнюю губу, прищурившись. – Если брать стандартное приворотное, рассчитанное на несколько дней, завязанное на визуализации определённого объекта… Моя модификация сильнее раз в пять, имеет чёткую направленность и продолжительность влияния от месяца до нескольких лет. Тут уж от дозировки, веса, магической силы и внушаемости всё зависит.

- То есть, как минимум класс «С», - в голосе ректора скользнуло пространное удовлетворение. Впрочем, зацепиться за такое подозрительное удовольствие, написанное крупными буквами на лице мужчины, я не успела. Господин Дигро тут же задал другой вопрос, не менее каверзный и интригующий. – И как, по-вашему, какую дозировку принял адепт Валесс?

О, так вот оказывается, что надо будет писать на могильной плите этого индивида. Валесс. Лучший из боевых магов на своём курсе, да и во всей Академии, пожалуй, если верить словам наших кумушек. Сердцеед, обольститель, умница-разумница…

Что ж этот «обольститель» всякую подозрительную жидкость без спросу пьёт как нефиг делать?!

- Адепт Валесс, - зло выдохнула, стиснув кулаки так, что побелели костяшки, но всё же продолжила. – Адепт Валесс, мымра недобитая, умудрился принять не просто единичную дозу. Он опустошил фактически годовой запас! Потому как концентрация состава такова, что требуют не менее трёх капель зелья на одного человека и не более шести на представителя иной расы! И это, господин многоуважаемый ректор, чтобы внушённые чувства держались как минимум месяца три!

Профессор Иллади потрясённо охнула. Маленькие поросячьи глазки закатились, и нелепо взмахнув руками, стойкий зельевар с огромным педагогическим стажем благополучно рухнул в обморок. Только артефакты на стеллажах сбрякали, чудом не упав следом за ней. 

Похоже, мадам профессор оценила-таки ущерб, нанесённый её лаборатории! Ну, или просто, слишком уж близко к сердцу приняла всё случившееся. Или от зависти позеленела и лишилась чувств. Среди адептов давно уже анекдоты складывают про её подвиги на личном фронте.

- Двойной «С», - довольно, с каплей восхищения протянул ректор, потирая ручки в предвкушении. Недоумённо нахмурилась. Это он чему так вдохновенно радуется? – Адептка Руса, а антидот, я надеюсь, вы изготовили?

- Конечно… - сладко улыбнулась, любуясь счастливым лицом ректора, и поспешила спустить его с небес, добавив невинным тоном. – Нет!

Немая сцена повторилась вновь. Господин Дигро сидел с отвисшей челюстью, мадам профессор, только-только пришедшая в себя, снова лишилась чувств, с тонким, пронзительным воплем растянувшись на полу. И только боевой маг пребывал в хорошем настроении, только что поймав мою молнию. Ещё и играть с ней успевал, гад!

- Как…. Нет? – справившись с эмоциями, сумел выговорить ректор, растеряв весь свой запал.

- Как нет?! – вторил ему всхлип со стороны развалившегося в позе морской звезды преподавателя. Любопытно, это она, не приходя в сознание, так отреагировала или что?

Хмыкнула и открыла, было, рот, что бы пояснить, почему же случился такой конфуз локального масштаба, как меня обняли за талию и наградили ещё одним поцелуем, теперь уже в другую щёку. Для симметрии, вестимо.

- Я тебя обожаю, - боевой маг улыбался, довольно щурился и всем своим видом вызывал стойкое, непреодолимое желание сделать какую-нибудь гадость. Правда, пока моя фантазия решительно не могла подобрать надёжного и действенного варианта. – Всё, что угодно, лишь бы я был рядом, да?

- Закатай губу обратно, - недовольно фыркнула, пихнув его локтем под рёбра и выбравшись из объятий. Поглазела пару секунд на потрескивающую молнию в руках боевика, ещё раз фыркнула и щелчком пальцев погасила заряд парочкой литров холодной, ключевой воды, хлынувшей с потолка. Удачно облив парня с ног до головы.

Маленькая, но такая приятна неожиданность. Для меня, конечно же.

- Нет антидота, не-е-ет, - повторила по слогам, скрестив руки на груди и глядя на слишком уж тихого ректора. – По той простой причине, что для его изготовления желательно иметь образец исходного зелья. А у меня в ближайшее время не будет ни денег, на ингредиенты, ни возможности заработать хоть сотню злотых. Я уж молчу о том, что чьи-то титанические усилия оставили весь корпус без лаборатории, подходящей для анализа зелья и создания антидота.

Нахмурилась, вспомнив какие получились разрушения. Сначала от визита боевика, а затем от медленного осознания, что эта зараза сотворила. Чувствую, придётся чем-то однокурсников задабривать. Не простят мне разобранную по кирпичику лабораторию братья по цеху, ох не простят… Коли вовремя не подсуетиться. За возможность хорошо и бесплатно питаться мне могут позволить даже ещё раз такой трюк провернуть.

Если пообещаю взять с собой на такое развлечение. Алхимики, что с нас взять?

Молчание затягивалось и немного нервировало. Я сказала всё, что хотела, мадам Иллади пребывает в спасительном бессознательном состоянии. Ректор о чём-то усиленно размышляет. Наверняка, придумывает изящный способ наказать бедную адептку изощрённо и без последствий для себя.

И только наш «любимый» смертник, жертва собственного скудоумия,  всё пытается меня облапать или к себе прижать. Ага, так и далась я ему в руки! Прям спешу и тапочки роняю!

Глава 3

Просить дважды или указывать где дверь мне не надо было. Ухватившись за ремень сумки со всем моим нехитрым ученическим скарбом, я вылетела из кабинета как та самая пресловутая пробка из бутылки с игристым вином. Не останавливаясь, пронеслась мимо невозмутимого секретаря, задержавшихся на отработках студентов и смогла остановиться, дабы перевести дух только за воротами Академии.

Согнувшись пополам, пыталась отдышаться, когда раздался звон колокола. Часы на главной башне мерно и не спеша отбили ровно восемь раз. По спине пробежал холодок, колени дрогнули, а глаза испуганно округлились. Ё-моё! Восемь вечера?!

Тётушка Ви меня убьёт!

Если бы время было раннее, а день достаточно тёплым, без намёка на тоскливый дождь, то толпу поздних прохожих, прогуливающихся по вечерним улицам города, ожидало бы невероятное зрелище. И пугающее, что не говори!

Невысокая, чуть полноватая девушка, бегущая по мостовой в сторону одного из зелёных районов. Не самых дешёвых, кстати. Ученическая мантия развивается за спиной, глаза лихорадочно блестят, сумка бьёт по спине, а на голове какое-то невообразимое творение, лишь чудом удерживающее так и норовившие опять встать дыбом волосы. Ещё и дополненное мелкими бусинками, издававшими нервирующий перезвон.

Но лично мне было глубоко по шаманскому барабану, как я выгляжу, и что об этом думает общество. А вот то, что опаздываю, да ещё к сыну и своим обязанностям на кухне маленькой таверны, любимого детища тётушки Ви – это да, это уже проблема. Так что, беги, Лизара, беги!

На пороге нужного дома, затерявшегося среди высоких яблонь и раскидистой рябины, я оказалась без пяти минут девять. И перемахнула невысокий забор, напрочь игнорируя открытую заднюю калитку. Бросив вещи в коридоре, длинными скачками преодолела лестницу на второй этаж, на ходу распутывая завязки на мантии и рубашке.

Влететь в комнату, переодеться, убрать волосы под чистый платок…

Много времени это не отняло и, кажется, я умудрилась поставить новый временной рекорд. И вряд ли последний. Поправив косынку, глубоко вздохнула и метнулась вниз, поминая нехорошим словом и ректора, мурыжившего нас так долго, и целителя из больничного крыла, вознамерившегося вдруг провести полный осмотр моего организма.

А уж нецензурных эпитетов на голову одного конкретного боевого мага и вовсе не жалела, сбрасывая скопившееся недовольство и напряжение. И только возле входа на кухню, я притормозила, поправляя фартук и скидывая излишки магии в сторону маленького амулета, висевшего над дверью. Глубоко вздохнула, медленно выдохнула, махнула на всё со словами «к чёрту» и только после такого маленького ритуала, шагнула в саму святая святых небольшой таверны. Уютной, да…

И далеко не дешёвой.

«Белый гусь» славился первоклассной кухней, гостеприимной и сердобольной хозяйкой, обслуживание на самом высоком уровне. Незыблемые устои и заветы, нарушать которые не осмеливался никто: начиная от главного повара, то есть – меня, и заканчивая  самой последней посудомойкой и малышнёй, работающей на подхвате.

Но сейчас в просторном, светлом помещении творился какой-то неподдающийся описанию бедлам! Форменный, настоящий и не вызывающий ничего иного, окромя страстного желания взять и чем-нибудь стукнуть! Каждого, кто подвернётся под мою руку или на кого попадёт опять задёргавшийся в нервном тике глаз.

Вовремя успев увернуться от летевшей в меня тушки крупной рыбины, не выдержала и гаркнула во всю мощь лёгких:

- Стоять!

Эффект вышел… Ну, собственно, именно таким, каким и должен был быть. Командный тон маленького начальства услышали, опознали и даже имели совесть принять к сведению, умолкнув и замерев на месте. Не смотря на то, что делали и где. Впрочем, было бы удивительно, если бы они проигнорировали такой вопль.

Помнится, однажды, когда меня довёл до ручки какой-то малолетний садист, избалованный родителями, я так рявкнула «Сидеть», что команду выполнили все! Даже на другой стороне улицы…

Грозно нахмурившись, упёрла руки в бока и провела краткий инструктаж. Считай, выписала люлей всем и сразу.

- Отставить панику на корабле, мы не первый раз в этом море! Горячие блюда – в обычном режиме, без суеты и спешки. Качество наше всё, кто считает иначе, может попрощаться с работой и поздороваться с больничной койкой на ближайшую неделю! Не стоит забывать, мы алхимии, народ не гордый… - многозначительно повела бровями, выдержав не длинную, но весьма нагнетающую обстановку паузу. Народ ощутимо вздрогнул, побледнел и проникся, согласно мотая головой.  – Холодный цех! Напортачите с сервировкой салатов, заставлю переделывать! И до тех пор, пока внешний вид не удовлетворит мой взыскательный вкус! Десерты! Какого ёжика вы всё приготовили?! Или есть желание поменять место работы, внезапно став обыкновенным бездомным бродягой?!

Господа повара, поварята, помощники и прочий люд дружно помрачнел, вытянулся в струнку и слаженно выдохнул:

- Разрешите приступать?!

Важно кивнула головой, давая своё величайшее дозволение. И суета сёт на кухне возобновилась. Только что теперь она была организованной, слаженной и упорядоченной. Коли такое слово можно применить к творческому хаосу, переполнявшему каждого находившегося здесь человека.

Проследив пару минут за тем, как работают подчинённые, я перевела дух и поздравила себя хотя бы с тем, что уже больше не смахиваю на воспитателя детского сада. Мне, собственно, одного ребёнка за глаза хватает, а тут ещё с десяток и жутко великовозрастных к тому же!

Глава 4

Недоумённо нахмурилась. За год работы такие требования даже шёпотом не озвучивались, а тут нате вам, требуют. Да ещё, судя по испуганному виду мальчишки, громко, яростно и с угрозами.

Это что ж там за зверь такой невиданный и непуганый появился?

- Кто требует? – на пару секунд показалось, что из комнаты раздался вскрик. Но прислушавшись, облегчённо выдохнула. Нет, спит мелкий, умаялся за день. Диверсии они такие, много сил отнимают.  – Обычно ж все хозяйку зовут, если вдруг что случится.

- Маг какой-то, - поварёнок вновь опустил глаза до полу, теребя край рубахи пальцами. – Говорит, ему что-то металлическое в еде попалось.  Зуб себе чуть не сломал, цельный! Вот. А хозяйка велела вас позвать!

И пацанёнок поднял на меня взгляд, испуганный такой. С горячечной надеждой в глубине. Вдруг начальство маленькое смилостивится, и не будет мучить гонца за такие плохие вести?

- Металлическое, значит… - я задумчиво протянула, потирая подбородок.

И что же этому магу заезжему или не очень попасть могло-то? У нас из металлического – только инвентарь. Ножи, ложки, вилки, поварёшки… И что-то я сомневаюсь, что кто-то специально поломал сталь особой закалки и покрошил её в блюдо.

Больно приправа экзотическая и дорогая получается!

- Вот таке-е-е-е-нный кусок! – поварёнок развёл руки в сторону, демонстрируя размеры осколка. Заметив мой скептический взгляд, чуть убавил размер, не сильно, но теперь обломок в пище несчастного посетителя составлял где-то полметра в длину.

Может больше.

- Вот такенный, говоришь? – весело фыркнув, я потрепала его по волосам. – Ну веди, показывай! Что-то мне самой захотелось посмотреть на этого мага! Надо же, вот такенный кусок металла в рот уместить смог…

Пацан  ухватил меня за руку и потащил вниз, едва ли из штанов не выпрыгивая от обуревающего его энтузиазма. Спустившись с лестницы, он повёл меня в обход кухни, через боковой коридор и прямо в центр обеденного зала. Там, окружённый толпой зевак, стоял  молодой на вид парень и протяжно, жалобно и громко сетовал на несправедливую судьбу. И криворуких поваров, которых понабирают, понимаешь ли, с улицы….

Ну, видимо, это и есть тот самый маг, с вот такенным ртом. Потёрла уши. Судя по громкости, бурности и полноте эмоциональных эпитетов, заставляющих содрогнуться стены нашей бедной таверны, его рабочий орган не шибко пострадал. Пока что.

Остановившись недалеко от входа, я положила руки на пояс, задумчиво поведя носом. Ох, что-то знакомое было во всём этом Эль Шкандале, устроенном уже заранее нелюбимым мной парнем. Но что? Не может же это быть один из старых знакомых, по прежней бурной жизни вольного и начинающего адепта?

Или может?

Не придя к единому выводу, машинально запустила лёгкое диагностирующее заклинание. Вот честное алхимическое, на одних условных рефлексах, дабы определить с кем имею дело, чем оно «богато» в плане маги, здоровья и артефактов с оружием. Да и просто определить, чем отпаивать в случае чего не помешает.

Жаль только наличие мозгов заклинание не определяет, очень… Жаль.

Впрочем, получив результат, в виде пары светящихся строчек и мерцающей картинки, исчезнувших стоило на них внимательно посмотреть, стало кристально ясно: мозгами, в данном конкретном случае, не пахло ещё с рождения. Да и буянящий клиент, как оказалось, очень знаком. Я бы сказала, слишком хорошо знаком, что бы обрадоваться такой внезапной встрече.

Дело в том, что отпечаток ауры и магического дара – есть вещь индивидуальная, подделке и копированию не поддающаяся. Нет одинаковых, не-ту. Только если вы, конечно же, не идентичные магические близнецы.  Но такая редкость в нашем мире не появлялась последние лет сто, а то и больше. И получается, что увидев один раз узор, второй раз можно его встретить лишь при встрече с тем же самым человеком.

Ну, или нелюдем… Тут уж, как судьба сложится.

И кто бы мог подумать, что сегодняшний день закончится таким неожиданным сюрпризом? Ведь как раз это неприглядное, бледноватое переплетение нитей, больше всего смахивающее на кривое творение пьяного паука, с большими чёрными провалами, я видела в тот самый, незабываемый год перед академическим отпуском.

Когда собирала материал для своей качественной, а самое главное аккуратной и изящной мести.

Выражение моего лица отпугнуло одного изрядно пьяного посетителя, некстати решившего повернуться в другую сторону от разошедшегося мага. Дедок даже протрезвел мальца, от дружелюбного оскала в моём исполнении, а воздух вокруг стал сгущаться, потрескивая от взбесившейся силы. Нервы у меня в последнее время ни к чёрту что-то. Как бы жертв каких не случилось. И даже не совсем случайных!

Вариантов сбросить напряжение было много. Парочка даже показалась куда привлекательнее общение со старым знакомым и, может быть, я бы сумела вовремя взять себя в руки, да.

Но, как говорится, мы предполагаем, а боги располагают! И тут, прямо как в ситуации с Валессом. Блондинистый конь педальный, умудрившийся в своё время наградить меня ребёнком, заметил новое действующее лицо, опознал в нём повара, не признал ту самую мстительную однокурсницу и завопил.

Да так, что баньши обзавидуется!

- Вот! Вот она! Она меня убить хотела! Вы посмотрите на её лицо?! Маньяк! Чистой воды маньяк! Как жить товарищи?! – и схватился за сердце, чуть-чуть, самую капельку перепутав место, где находится сей важный орган. Ошибку заметил быстро, тут де прижав ладонь к левой стороне груди.

Глава 5

Зрители отчаянно давили улыбки и сцеживали смешки в кулак. Не выдержав, хихикнула, пытаясь сохранить грозное выражение лица. Да только попытка оказалась провальной. И глядя на растерявшего весь свой лоск и уверенность, похожего на ощипанного индюка мужчину, я расхохоталась, искренне и заразительно. Так, что следом за мной засмеялась и тётушка, Ви, и повара, и официанты.

А уж посетители, заставшие весь этот балаган, и вовсе потешались над незадачливым мошенником последние минут пять точно. Отпускали от всех щедрот души своей беззлобные, но меткие эпитеты в адрес господина Арани.

И «неудачник» - это, пожалуй, даже самое ласковое, что прозвучало.

- Это… Это произвол! – обиженно завопил блондин. Но его душераздирающий вопль потонул в новой волне не самых приличных комментариев. Народ мягко, однако настойчиво советовал неудавшемуся актёру идти отсюда, пока ноги сами ходят.

В противном случае обещали доставку до ближайшей лечебницы, силами конного патруля. Они как раз наведываются к нам на ужин перед самым закрытием, ровно в два часа пополуночи.

Больше всех, кстати, возмущался наш незаменимый кладовщик. Ему за державу обидно было: поставив на мага, бедный дядька потерял свои кровные деньжата! А ведь мог купить на них выпивку, всё полезнее было бы!

- Знаете, молодой человек, произвол – это заявиться в уважаемое заведение и пытаться провернуть какой-то незаконный трюк. А уж то, что вы насмешили народ своими потугами… Ну так, кто вам тут лекарь-то? – тётушка Ви притворно-сочувствующим жестом похлопала проходимца по плечу.

Заинтересованно присмотрелась к этому жесту. Продуманному, отточенному и видно что отработанному до состояния рефлекса. Да так мастерски, что даже я, знающая тётушку не первый день, не сразу заметила маленькую тёмную марку, лёгшую на господина Арани, прямо-таки как родное.

На мой удивлённо-вопросительный взгляд, мадам Мадэ лишь заговорщицки подмигнула, успевая одновременно засунуть тесак за пояс и развернуть мужчину лицом в сторону выхода.

- А теперь, мой дорогой и не очень уважаемый гость, я попрошу вас покинуть стены моей таверны. У нас, знаете ли, заведение высокого уровня. И даже мошенники приходят исключительно государственного масштаба и уж точно не твоего полёта орлы. Пока-пока, - подтолкнув мага в спину, тётушка Ви помахала ему ручкой. И если бы я не следила внимательно, могла бы и пропустить последние, завершающие штрихи плетения.

А когда смогла опознать его, порадовалась, что тётушка Ви на моей стороне. 

М-да… Не повезло Арани. Виола Мадэ могла быть очень милосердной. А могла оказаться похуже заядлых мстителей. И если память моя девичья меня не подводит, а лекции по маркам и меткам я не все проспать умудрилась, то только что, буквально на наших глазах, один очень несчастливый аферист обзавёлся так называемой «Печатью Неудачника». Посочувствовать ему, что ли? Теперь ведь не то, что мелкие неурядицы, череда проблем к нему в гости нагрянет в самое ближайшее время.

Сообразив, о чём думаю, решительно замотала головой, отгоняя такие нехорошие, слишком добрые мысли. Сочувствие? К этому придурку, польстившемуся почти три года назад на сомнительное золото в уплату за не менее сомнительную авантюру? Ежели он тогда урок не усвоил, то так ему, индюку, и надо. Правда, кое-что уточнить бы…

- Тётушка Ви, - нагнав женщину у входа в кухню, уцепилась за её локоток, неспешно шагая рядом. – Мои глаза меня не обманывают? «Печать Неудачника»?

- Лизара, лучик мой, - мадам Мадэ ласково потрепала меня за щёку. – Какая «Печать Неудачника», что ты? Это, во-первых, мелко, во-вторых, слишком муторно! Бери выше, солнышко, сама «Прореха Беспорядка»! Давно хотела посмотреть, как она с такими вот потрёпанными магами сосуществует.

Я даже запнулась от неожиданности и совершенно неприлично присвистнула, во все глаза глядя на довольно щурившуюся тётушку Ви. «Прореха Беспорядка»! Это не просто высший пилотаж, это же к азам самой демонологии ведёт, управление Хаосом и Упорядоченным! Не каждый магистр за дело возьмётся, больно прихотливые стихи для работы. А здесь… Походя... Ласково… С лёгкостью... Изяществом…

- Опасная вы женщина, тётушка, - уважительно посмотрела на слегка смутившуюся от такого внимания мадам Мадэ.

- Ой, ну что ты, - она отмахнулась, поправляя выбившийся из причёски локон. – Я знаешь ли, человек миролюбивый. Даже нерешительный и робкий. Только вот семью мою обижать не позволю. Особенно таким вот муд… Мужчинам, - тут тётушка Ви глянула мимоходом на часы и всплеснула руками. – Так, а ты почему ещё не спишь?! Ну-ка, марш умываться, приводить себя в порядок и к мелкому под бок! Кыш отсюда!

- Так точно, тётушка Ви! – вытянувшись в струнку, я козырнула и, развернувшись на пятках, поспешила скрыться на втором этаже. Если тётушка сказала спать, значит спать. У неё даже мой Царь с этим не спорит! А это, знаете ли, о многом говорит!

Умывшись в ванной, в конце коридора, переоделась в широкую мужскую рубашку, служившую мне ночнушкой. И только собралась, было, переплести волосы в простую косу, как руки наткнулись на  замысловатую прическу, и я замерла, ощупывая творение рук боевого мага. Физически ощущая, как растёт счёт за компенсацию морального вреда.

Вот просто в геометрической прогрессии!

Во-первых, как я не пыталась, а распустить причёску не вышло. Только пальцы то и дело натыкались на мелкие бусинки.

Глава 6

Мудрые старцы сказали бы: сон в руку был. И снится обычно то, чего так не хватает, дабы предостеречь неопытного от ошибок страшных. Но с утра пораньше, вяло зевая и ковыряя ложкой в тарелке с овсянкой, я не видела в своём сновидении каких-то знаков. Зато мучительно пыталась сообразить, когда это мне стало так не хватать говорящего кактуса, с планами по захвату мира, и чертей, в качестве раболепных слуг?

Про армию нежити, завывающую свадебные песнопения, пополам с траурным маршем, я вообще промолчу.

Потрясла головой, отгоняя остатки такого впечатляющего своей абсурдностью сна, и хлебнула крепкого, горячего чаю. Окончательно не проснулась, но уже чувствовала себя куда бодрее, с некоторой долей оптимизма взирая на сегодняшний день. Мелкий, сосредоточенно сопя, пытался поймать убегающий по плоскому блюду кусок яблока. Хмуря тонкие бровки, моё чудо издавало недовольные звуки, но упрямо продолжало ловить непокорный завтрак.

Правда, стоило его затее увенчаться успехом, как у него тут же пропал интерес. Вон, по сторонам оглядывается, выискивает другое, более увлекательное занятие!

Отставив кружку в сторону, я подняла его на руки и усадила в манеж. Даже коробку пододвинула с игрушками поближе. Боюсь, оставь я всё как есть, этот гипер активный шкет умудрился бы навернуться со стульчика, пытаясь добраться до понравившейся вещички. За примером далеко ходить не надо! Вчера его еле поймать успела, так активно сына старался достать керосиновую лампу, забытую кем-то из работников в наших комнатах.

С минуту мелкий, молча, рассматривал коробку, хмурился, обиженно дул губы. Потом радостно взвизгнул, вывалил всё на ковёр и… Надел коробку на голову, звонко хихикая.  Глядя на это непотребство, возвела глаза к потолку. Ну, вот кто бы сомневался-то!

Фыркнув, я размяла пальцами шею и совершила подвиг: убрала остатки завтрака со стола. После чего приступила к ежедневному, но такому нудному и противному занятию: сборам на учёбу. Краем глаза продолжая следить за тем, как Царь неторопливо, я бы даже сказала – кропотливо, осваивает манеж, коробку и пытается опробовать на прочность окружающий мир. Тихо прыснула, когда моё чудо, очень недовольное результатами своей деятельности, хмурится, пыхтит, сопит и ворчит что-то на своём языке. А уж какое потешное выражение было у него на личике в этот момент…

Пока мысли бродили около сына, руки исправно делали своё дело. И вот уже в сумку ушли все ученические принадлежности, дневник исследований, аккуратно обёрнутый в специальную обложку и пестревший закладками разного цвета, длины и фактуры. Сверху бросила пару тетрадей, с личными записями и, на всякий случай, амулет для мгновенного перемещения. Мало ли, что случится? А у меня, между прочим, ребёнок маленький! Ну и вообще, лишняя предусмотрительность ещё никому во вред не пошла.

Правда, тут возникает другой, очень сакраментальный вопрос. Чего это я про неё вчера не вспомнила, когда над зельем работала? Сколько бы проблем удалось сейчас избежать…

Тяжело вздохнув, мрачно посмотрела на собственное отражение. Я и до этого боевых магов не особо привечала, а теперь нелюбовь к ним расцвела таким буйным цветом, что даже страшно. Местами. Ещё и причёска эта загадочная. И ведь чудится в ней что-то знакомой, чудится! Только вспомнить никак не могу, где, когда и почему.

После беременности в голове оседала информация двух видов: то, что касается мелкого и то, что касается любимого дела. Всё остальное выгонялось поганой метлой.

Но ведь как заплёл, стервец! За ночь ни на миллиметр не сдвинулась, лишь обзавелась несколькими кусочками пресловутого яблока. Выковыряв оное из волос, съела его (не пропадать же добру) и одёрнула рукава форменной блузки. Придирчиво осмотрела собственный внешний вид, поправила сбившуюся на бок ученическую мантию. Но только вот решила сделать шаг в сторону выхода, как дверь стремительно распахнулась от  резкого удара ноги с той стороны. И на пороге моей комнаты появилась встревоженная, разозлённая и явно выведенная из себя тётушка Ви.

Интересно, это кто ж такой умный и везучий оказался-то? Мадам Мадэ как и все представительницы слабого пола была не злопамятной, хрупкой и ранимой. И мстительной. Очень мстительной.

- Эм… - я покосилась на невозмутимо складывающего пирамидку сына и осторожно поинтересовалась.  – Что-то случилось, тётушка Ви?

Яростно сверкнув глазами, женщина набрала в грудь воздуха, явно намереваясь выпалить всё, что думает о мире вообще и о ситуации сегодняшнего утра в частности, но неожиданно резко успокоилась. И вполне вежливо, хоть и взволнованно произнесла:

- Там за тобой из Академии пришли. Один су… Суровый мужчина. Представился деканом факультета боевых магов и дюже вежливо поинтересовался, почему его новая адептка изволит опаздывать на практические занятия. И что это за адептка такая важная, что сам ректор отправляет его за нею.

- Эльфийская канделябра… - озадаченно почесала затылок.  Восхищаюсь тётушкой Ви. Суметь поведать о таком госте и не сорваться на нелестное, острое словцо – это искусство. Правда, что-то мне от этого нисколько не легче, в свете открывающихся перспектив.

Предположим, про декана боевиков в Академии не слышал только ленивый или же совсем отставший от жизни адепт. Особенно яро обсуждалась родословная декана, учитывая, что по слухам (весьма и весьма обоснованным) потоптались в его генеалогическом древе демоны и эльфы, создав дикую помесь высокомерия, эгоизма и ехидства. И пусть было это века два назад, коли не больше, отголоски таких предков представляют собой головную боль всех учеников Академии. Естественно из списка тех, которым не посчастливилось оказаться на его факультете. Помнится, на первом курсе я дико радовалась тому факту, что поступаю именно на факультет алхимиков и зельеделов.

Глава 7

- За что?! – задушено выдохнула, осознав, что подлость магистра не знала ни границ, ни совести, что б она его покусать изволила. Декан ведь не просто нас на территорию Академии перенёс, не-е-ет.

Он, зараза нелюдская, вытащил бедную, несчастную, неподготовленную даже морально меня прямо в центр тренировочного полигона. В разгар этой самой пресловутой обязательной разминки! Где всё было перепахано и изрыто заклинаниями и телами летающих туда-сюда адептов всех возрастов и мастей. Но даже это, как оказалось, не предел сделанной мужчиной пакости!

Потому что, оставив меня посреди толпы озверевших, меряющихся силами и способности мужиков, он и знака им не сделал, что бы они остановились! Мамочка, забери меня отсюда!

Пока мозг, приторможенный страхом, пытался понять, что делать, куда бежать и где прятаться, события, стремительно развивающиеся вокруг, не давали мне и шанса на раздумья. Прямо на меня, получив направляющий пинок от какого-то доброго сокурсника, вопя неразборчиво, но матерно, нёсся юный боевой маг. Успевая формировать на ладони огненный шар, размером с хорошую тыкву. Такую, что в Ночь Святого Ужаса для украшения стола используют.

Икнула ещё раз, прижимая к груди свою сумку. Вот что бы сделал на моём месте обычный человек? Убежал, правильно. А маг? Выставил бы какой-нибудь хитромудрый щит, пока противник весьма успешно преодолевает полосу препятствий, в попытке добраться до тебя. И всё бы ничего, но как быть, если ты маг, а силёнок маловато будет?

Да ещё ни разу не адепт боевой магии и тем более не маг-практик?!

Наконец, голова начала работать нормально и я тут же стала шарить рукой в недрах своей сумки, выискивая тот самый, проклятущий всеми богами, амулет переноса. Маленький камушек обнаружился в самом низу, под кипой учебников и тетрадей с записями. Вытащив его на свет божий, обхватила колени свободной рукой и сжала его изо всех сил, снова крепко зажмурившись.

Одна секунда. Две. Три… Со стороны послышались едкие смешки, а громоподобный топот ненавязчиво намекал о приближении конца. Тьфу ты, юнца, вознамерившегося прибить слабую, хрупкую женщину. Приоткрыв один глаз, с подозрением покосилась на несчастный амулет и выругалась. С чувством, но коротко и ёмко, тут же подрываясь с места. И едва успевая рвануть в сторону от неандертальца, с грацией крупного рогатого скота собиравшегося протоптаться по моей персоне. Причём, в прямом смысле этого слова!

Отдыхающие боевики разразились звучным, обидным гоготом, свистя мне вслед. Но были гордо посланы в лес, по грибы. Я магистру сразу сказала, алхимики – народ не гордый! И побег это, знаете ли, вовсе не позорно. Тем более, когда на кону стоит твоя собственная жизнь!

Держась за сумку как за спасительную соломинку, перемахнула через развалившегося от удара противника парня. Припав на колени, проехалась между сцепившейся парочкой, решившей выяснять отношения по-простому, на кулаках. Попутно я краем глаза отметила довольную ухмылку на лице декана, что придало не только здоровой злости, но и прыткого энтузиазма, в попытке спасти свою драгоценную шкуру.

Завернув один круг по периметру полигона, не заметила оставленный кем-то шлем и благополучно зацепилась за него ногой, рухнув лицом вниз. Только и успела, что выставить вперёд руки, дабы не получить полный рот песка. И хотела, было, расстроиться такой неприятности, как над ухом просвистело копьё, лишь каким-то чудом угодив в подол юбки, а не в мою бедную пятую точку, на которую и так в последнее время свалилось слишком много приключений.

Сплюнув, запомнила умельца, отличавшегося такой меткостью, и по-пластунски поползла дальше, выходя из зоны обстрела. Матерные вопли, очень знакомые к слову, напомнили о том счастливчике, что бежал за мной следом и вынудили подняться с земли, дабы снова увеличить разделяющее нас расстояние. И только завернув лихой вираж рядом со скамейкой запасных, я догадалась посмотреть внимательней, на так некстати отказавшийся работать амулет.

Язык пришлось прикусить. Рассмотрев творение косорукого артефактора, мне жутко захотелось припомнить тот словарь непечатной лексики, найденной в местной библиотеке по случаю. Однако воспитание было против, и я ограничилась лишь выразительным шипением сквозь зубы, стараясь не сбить себе дыхалку. Только терпения надолго не хватило и, заходя на второй круг, я выдохнула зло:

- Погодник! Да что б вам всем слабительное вместо тонизирующего да перед судьбоносным сражением! Погодник! Ну как?! Как так-то?!

И продолжила забег, теперь уже молча, про себя, костеря окружающий мир на все лады. Это ж надо было второпях сунуть  в сумку замшелый амулет для смены погодных явлений. Естественно частного порядка, используемый любительницами садовода-огородных мероприятий. Многим он мне сейчас поможет, ага… Ладно бы хоть заряжен был полностью, можно было бы что-то придумать. А тут…

Неожиданная мысль, посетившая голову, показалась поначалу бредовой. Затем не такой уж и рисковой. А спустя ещё минут десять такого усиленного забега на дистанции с живыми и не очень-то дружелюбными препятствиями и вовсе – оригинальной, действенной и требующей немедленного исполнения. И под влиянием стресса, а может быть, используя приснопамятную женскую логику, я резко остановилась, выдохнула, развернулась и рванула навстречу неприятностям. Считай, побежала в гостеприимно распахнутые объятия стукнутого на всю голову боевика, формировавшего уже который гигантский шар огня за это время.

Расстояние сокращалось стремительно. Весь факультет замер, глядя на нашу парочку с широко раскрытыми глазами и ртами. Даже декан нахмурился, явно чувствуя, что что-то пошло не так. И даже заволновался, сделав шаг вперёд. Видимо, желал остановить мой самоубийственный порыв. Только кто ж ему такое счастье-то подарит, а?

Глава 8

- Ну, возможно, - я нехотя согласилась, признавая чужую правоту. – С другой стороны, в жизни всякое бывает, магистр. Вот, может, шёл себе ваш адепт, шёл, никого не трогал. Стало ему жарко, он амулетик сжал и вызвал небольшое облачко над собой. А тут какой-то дурак огрел его недоделанным заклинанием, из радела боевой магии. И ладно если простым чем-нибудь приложили, а если у противника фантазии на раздел условно-разрешённых заклинаний хватит? Вот и как быть в такой ситуации, а?

- Адептка Руса… - в голосе магистра послышались первые нотки нетерпения.

- Нет, ну надо же быть готовым к любой ситуации! Особенно к той, что может нанести непоправимый вред вашему здоровью, - моё искреннее недоумение по поводу такой безалаберности, увы, понимания у собеседника не нашло. Декан лишь вздохнул глубоко и обречённо, после чего схватил меня за шиворот и встряхнул несильно, без труда оторвав от земли.

- Значит так, адептка Руса, - магистр Картс незаметно показал кулак остальным боевикам и широким шагом понёс не сопротивляющуюся меня к скамейкам запасным. Усадил на тут же освобождённое кем-то из боевиков место и предупредил, сделав выразительный тонкий намёк на толстые обстоятельства. – Сидишь молча, не рыпаешься, не двигаешься, амулеты не кидаешь и ждёшь окончания тренировки. Ясно?! Иначе…

Что иначе магистр не уточнил, да и не требовалось, в общем-то. Не зря же моя интуиция очень даже прозрачно намекала на то, что этот мужчина не растеряется и вполне может осуществить мечту всех знакомых со мной преподавателей: отходить обожающую эксперименты адептку ремнём по одному месту. И не посмотрит, что лет мне не восемнадцать далеко, что своя семья уже имеется и что воспитывать поздновато!

- Ага, - я печально вздохнула, подавив желание пойти наперекор запретам. Всё-таки инстинкт самосохранения у меня есть. Правда, бдит он не там где надо бы… - А если на меня опять кто-то дурной побежит? Я, знаете ли, жить хочу! И, что бы и кто не думал, долго! – заметив скепсис на лице декана, угрюмо добавила. – И у меня ребёнок маленький. Как он без меня-то будет?

- Рядом с вами целая когорта доблестных боевых магов, - усмехнулся мужчина, бросив оценивающий взгляд на своих подопечных. Те тут же преисполнились гордости и бравады. Изрядно поубавившейся, после следующей фразы магистра. – Я думаю, они накопили достаточно знаний и опыта, что бы поставить хороший щит в случае опасности.

- Думаете? – с сомнением покосилась на парней. Уж больно они на меня недоброжелательно смотрели. Нет, я и сама понимаю, что новенькая, да ещё ставящая такие эксперименты не самое желанное приобретение на факультете. Но и от гибели моей им ничего ж хорошего не будет!

Или будет?

- Уверен, адептка Руса, - тон, которым произнесли эти слова, имел одну единственную трактовку. Не сулившую ничего хорошего тем умникам, что решат проигнорировать слова мага. Однако, терзают меня что-то смутные сомнения…

- А если не успеют? – подозрительно посмотрела на притихших соседей по скамье. Их невинные лица могли обмануть кого угодно, но я-то нутром чую, что они что-то задумали!

- Успеют, - после минутной заминки постарался уверить меня декан, посмотрев на адептов славного факультета боевых магов так, что те резко побледнели, перекрестились и усиленно закивали головами. Пытаясь тем самым подкрепить слова мужчины.

На мой скромный взгляд, получалось у них не ахти. Доверия не прибавилось, зато стали тревожить душу смутные сомнения.

- Ну а всё-таки? Если не успеют? – продолжила пытать магистра, отодвинувшись к самому краю скамьи. – Мало ли… Может у них дела поважнее найдутся! Как быть тогда?

Магистр Картс глубоко вздохнул, медленно выдохнул и… Улыбнулся. От этого оскала пробрало так, что сумка чуть не выпала из дрожащих рук. Еле-еле успела прижать её к животу, глядя круглыми от шока глазами на явно забавляющегося моей реакцией боевого мага.

- А если не успеют, всё-таки, то вы, адептка Руса, всегда найдёте способ вновь продемонстрировать широкой публики мастерство исполнения сто первого приёма боевого мага, - голос мужчины был вежлив, добродушен, даже ласков… И при этом так пропитан язвительностью и ехидством, что из головы напрочь вымело все возможные варианты ответов. Осталось лишь одно слово, чудом удержавшееся в мыслях.

Его-то я и брякнула, стоило магистру отвернуться и направиться к другому концу полигона:

- Отравлю, - смерила мощную фигуру недовольным взглядом и уточнила. – Не сильно. Не до смерти. Когда-нибудь – обязательно!

Не знаю, слышал мои слова декан, или нет, но с шагу не сбился, и виду не подал. Только кулак показал исподтишка и пальцем погрозил как нашкодившему ребёнку. Тем самым всё больше и больше склоняя чашу весов к банальному, вредному, но не смертельному отравлению. Во время еды. Или питья. Я пока ещё не определилась как, но…

- Эх, мечты-мечты… - расстроено протянула я, вытаскивая из сумки новую тетрадку и ещё один карандаш. Их предшественники оказались безвозвратно утеряны, когда по воле одного нехорошего почти человека я оказалась в нескольких сантиметрах над землёй.

Открыв чистую страничку, постучала кончиком карандаша по губам, задумчиво щурясь на продолжающих тренировку боевиков. Даже позволила себе восхититься красотою полуобнажённых тел, прыгающих по песку, как блоха по загривку. И невольно расстроилась, осознав, что до способности сплетать используемые адептами заклинания мне никогда не дорасти. Резерв не позволит. Он хоть и существенный для алхимика, но совершенно непригодный для боевых условий.

Глава 9

Когда из той кучи малы, что играючи устроил мужчина, успел выползти ещё один неадекватный молодой человек, я как-то пропустить. Наверное, виной тому то, что в отличие от предыдущего безумца, он не орал, не матерился, и даже не сыпал карами небесными на всех и каждого. Зато вполне уверенно и целенаправленно ломанулся в сторону скамейки запасных, на ходу формируя над ладонями два очень любопытных заклинания.

Ну как любопытных… Третий класс разрушительности, как-никак. По первым формирующимся конструкциям удалось распознать «Воздушный таран» и «Шторм молний». Первый всё сметёт и поломает, второй поджарит до румяной, хрустящей корочки. Весело, правда?!

Несколько томительных секунд я просто смотрела на остолопа, вознамерившегося прибить меня к чертям. А когда до мозга дошёл весь ужас ситуации, принялась рыться в недрах сумки, очень надеясь найти там хоть что-то. Только в этот раз удача решительно повернулась ко мне задом и всё, что удалось выудить так это погремушку мелкого, забытую с прошлого раза. В панике, оглянулась, всё ещё теша себя надеждой, что мальчики выполнят данное декану обещание и поставят щит, спасая новую однокурсницу от гибели в самом расцвете лет.

И знаете, что я обнаружила? Пустоту! Девственно чистое пространство, по которому весело гулял ветер, поднимая щепки и листья вверх. Как оказалось, брутальные боевые маги трусливо и малодушно воспользовались моим же коронным приёмом, в наглую сбежав с поля боя. Вот кто они после этого?! Да что б им ректор в кошмарных снах до конца жизни являлся! На пару с заместителем по учебной части! Требуя пересдачу практики и теории!

За все пять лет со всех специальностей, на которые только учат в нашей Академии!

Припомнив ещё парочку красочных эпитетов, выдохнула, нервно прижимая сумку к груди и забравшись с ногами на скамью. Благо она широкая и свалиться мне не грозил. Хотя это наименьшее зло из всех, что сейчас со мною приключиться может.

Самое обидное, что путей отхода-то у меня нет! Сбежать не вариант, слишком хорошую, я бы даже сказала – спринтерскую скорость развил доведённый до ручки адепт. Запасного амулета у меня нет, да и не факт что мне удалось бы выбраться целой и невредимой из эпицентра взрыва. А оно рвануло бы, да ещё как! Так что оставалось только одно!

И я, крепко зажмурившись, уткнулась носом в колени, горячо и страстно уповая на милость высших сил. Ну не оставят же боги бедную мать-одиночку в беде, верно?

Нарастающий рёв пробирал до костей и вызывал целый табун самых ужасных картинок, нарисованных слишком уж живым воображением. Всегда подозревала, что пространственное мышление зло! Причём зло, способное в такой напряжённый момент нарисовать перед мысленным взором твою собственную гибель в нескольких вариантах и с кучей кровавых подробностей! Так ведь и без завтрака остаться недалеко!

Но видимо кто-то там наверху сжалился надо мной. Вместо ожидаемой встречи с двумя мощными заклинаниями, послышалось лёгкое потрескивание, сменившееся блаженной, какой-то умиротворённой тишиной. И прежде, чем удивление пересилило осторожность, чьи-то сильные, уверенные руки крепко обхватили меня за талию и, без труда оторвав от скамьи, усадили на тёплые колени.

В нос ударил приятный запах леса после дождя, разбавленный нотками терпкого, пряного одеколона. Меня сноровисто ощупали на предмет повреждений, поцеловали в затылок и с какой-то усталой весёлостью поинтересовались:

- Солнышко, тебя что, ни на минуту без присмотра оставить нельзя? Я всего-то задержался ненамного, а ты уже... Отличиться успела.

От удивления я даже глаза распахнула, начиная закипать. И хотела уже высказать этой наглой морде всё, что думаю про него в частности и ситуацию в целом, но остановилась, натолкнувшись взглядом на куда более любопытное зрелище.

Прямо передо мной, распластавшись всем телом по мерцающей, переливающейся всеми оттенками синего, плёнке висел тот самый, жутко обиженный на жизнь адепт. Магический щит, усиленной и модифицированной версии, с лёгкостью и изяществом погасил и заготовки на два заклинания, и скорость, развитую парнем… И энтузиазм. Потому что на моего спасителя он косил очень испуганным, я бы даже сказала извиняющимся взглядом.

Невольно прониклась уважением и благодарностью к Валессу, появившемуся как нельзя вовремя. Сказать, правда, ему об этом не успела, потому что, осмотрев провинившегося боевика внимательным взглядом с головы до ног, узрела на земле, с той стороны щита, одну прелюбопытнейшую вещицу.

Сверкая подпалинами, залитая водой и засыпанная песком, на площадке тренировочного полигона, в двух шагах от безопасного места валялась моя… Тетрадка. Со всеми записями. Выкладками. Мыслями.

Моё ценное сокровище, хранившее в себе все результаты случайного эксперимента. Затоптанное, искалеченное и уничтоженное с лёгкой руки парочки идиотов, каким-то сторонним ветром занесённых на факультет боевой магии.

Не спеша слезла с уютных и удобных колен. Поправила юбку, одёрнула рукава блузки. Поставила сумку на соседнюю скамью, попутно отмечая некоторую осторожную любознательность на лице боевого мага. Правильно, знает, что я на многое способна, вот и опасается…

Но ему это знание уже вряд ли чем-то помочь сможет!

- Валесс, - моя ласковая улыбка должна была его насторожить. Но парень лишь вопросительно выгнул бровь, так и не соизволив подняться с насиженного места.

Глава 10

Тем временем…

Таверна «Белый гусь» была местом примечательным, известным и… Постоянно обсуждаемым. И дело даже не в высококлассной кухне и умеренным ценам, вовсе нет. Куда больше досужих сплетников занимала личность владельца этого заведения. Женщина, одинокая, без покровителей, да с такими деньгами…

Только ленивый не задавался вопросом, а откуда у неё такие богатства и возможности? Правда, говорить на такую щекотливую тему старались как можно дальше от заведения и не спеша озвучивать собственные рассуждения вслух. На это у них было несколько причин.

Первая и самая основная – отсутствие хоть какой-то информации о самой хозяйке таверны. Как ни странно, Виолу Мадэ знали все. Но никто не знал ничего о самой Виоле Мадэ. А увидев её добродушную улыбку голодного крокодила и мысли задать вопросы не возникало. Инстинкт самосохранения срабатывал безукоризненно и быстро.

Вторая и не менее важная – обходительность и вкусная еда позволили женщине заручиться поддержкой городской стражи, некоторых чиновников и влиятельных людей. Конечно, ничего она от них не требовала, окромя озвученной в меню цены за услуги. Но, тем не менее, факт оставался фактом: за попытку накопать компромат на улыбчивую и весёлую даму, можно было огрести люлей, где-нибудь в тёмной подворотне.

Ну и третья причина… Собственно, сама мадам Мадэ. Она была женщиной решительной, эмоциональной и таинственной. А ещё, как поняли некоторые подозрительные личности на практике, превыше всего в этой жизни Виола ценила семью.

Именно поэтому, мадам промолчала, сдерживая порыв показать наглому мужлану, где раки зимуют. Только крепче прижимала к себе названного внука, занимая руки, так и чесавшиеся проверить прочность шкуры боевого мага острыми стилетами. Но стоило входной двери закрыться за малышкой Лизарой…

Глубоко вздохнув, мадам Мадэ широко и предвкушающе улыбнулась, быстрым шагом добравшись до собственной спальни. Усадив Царя на кровать, раскрыла створки платяного шкафа и выудила из его недр чёрное, бархатное платье с алыми вставками по подолу и тяжёлым, металлическим корсетом. Облачившись в выбранный наряд, проверила наличие перевязи метательных ножей на широком поясе, небольшой кинжал на бедре и надела маленькую шляпку с вуалью, закрывающей глаза.

Крутанулась перед зеркалом, прислушиваясь не брякнет ли где, что, не мешает ли двигаться. Поправила воротник, застёгнутый наглухо под самое горло. Ностальгический вздох вырвался против воли. Ах как же давно она не собиралась вот так, как в старые добрые времена, прихватив из дому добрую половину своего привычного арсенала…

- Ну что, ты готов, солнышко? – ласково поинтересовалась Виола у внука, с лёгкостью подхватывая заинтересованно смотревшего на неё ребенка на руки. Малец улыбнулся, демонстрируя парочку зубов, и хихикнул, ухватившись пальцами за ткань платья.  – Ты ж моя прелесть… Пойдёмте, Ваше Величество, посмотрим, у кого там желание мирно и спокойно жить пропасть умудрилось. Если его глупость господин Дигро, чёртов ректор случайно выжившей Академии думает, что останется безнаказанным… Ох, какой же он наивный тогда, да, малыш?

- Ась! – с умным видом кивнул головой ребёнок, уткнувшись подбородком в плечо тётушки, уже спустившейся по лестнице и теперь уверенно шагающей через двор в сторону улицы.

Если кто из проснувшихся в такую рань прохожих и удивился идущей по мостовой широким шагом высокой, красивой женщине с ребёнком на руках, то виду и не подал. Уж больно выражение лица у мадам Мадэ было выразительное. Отбивающее желание задать ненужные вопросы напрочь.

Дорога до Академии Высших Чар много времени не заняла. Всего-то и нужно было спуститься вниз, пересечь ещё не открывшийся толком рынок, где несмышлёныш попытался стащить у неё кошелёк. Отвесив неудавшемуся вору воспитательный подзатыльник, Виола свернула в один из проулков и, коротко выдохнув, топнула ногой по тротуарным плитам, прошептав пару слов. По потемневшему от времени камню расползлась тонкая голубоватая вязь абстрактного рисунка, постепенно наливающаяся ярким светом. Что бы спустя пару минут поглотить во вспышке света гордо вскинувшую подбородок женскую фигуру, оставив после неё лишь лепесток чёрной лилии, непонятно как оказавшийся в это время и в этом месте.

Конечной точкой перехода были главные ворота высшего учебного заведения. Поправив сползшую на нос шляпку, мадам глубоко вздохнула, усилием воли подавляя дикое, но такое заманчивое желание показать, чему же её научили в своё время, разнеся окружающую корпуса Академии крепостную стену. И лишь справившись с ненужным пока что приступом членовредительства, она с беспокойством посмотрела на притихшего малыша:

- Всё хорошо, Ваше величество?

- Ух! – Царь восхищённо захлопал в ладоши, явно пребывая в восторге от такого способа путешествия. – Ня!

- Ох, я рада, что тебе понравилось, - тихо рассмеявшись, мадам Мадэ огляделась по сторонам, определяя, куда пойти. И пытаясь представить, как и каким образом будет проходить разговор с ректором.

Пока что, к её вящему неудовольствию, все попытки вразумить зарвавшегося мужика, заканчивались для него же весьма болезненным способом. Не то, что бы она имела что-то против такого исхода, вот только прятать трупы не хотелось совершенно. Пусть даже где-то поблизости и имелось очень даже очаровательное кладбище.

Вопросительно изогнув бровь, Виола чуть подалась вперёд, вглядываясь в приглушённые зелёные всполохи, видимые сквозь частокол деревьев, окружающий тренировочные полигоны. Ох, ну так и есть! Юные дарования с факультета некромантов и некромагов отрабатывают теоретически знания на практики. Порою очень топорно, даже на её не совсем профессиональный взгляд, но делая вполне приличные успехи на поприще науки о Смерти.

Глава 11

Если кто из присутствующих в кабинете ректора и подивился такому внезапному визиту, то виду не подал. Они лишь проводили озадаченными взглядами улыбающуюся самой нежной и убийственно опасной улыбкой женщину, сочувственно посмотрели на господина Дигро и поспешили удалиться. Вежливо прикрыв за собою державшуюся на одной петле дверь.

Мадам Мадэ никто из них лично не знал. Зато каждый был в состоянии понять, что когда от дамы сыплет во все стороны искрами взбешённой магии, лучше наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Тихо радуясь, ежели гнев её направлен не на вас!

Сидящий за рабочим столом маг напрягся, инстинктивно готовясь защищаться, но виду не подал. Только вопросительно посмотрел на визитёршу, неспешно устроившуюся в кресле напротив него и усадившую на колени с любопытством оглядывающегося по сторонам малыша. А когда гостья так и не соизволила заговорить, господин Дигро достаточно вежливо, хоть и резко, поинтересовался:

- По какому вопросу, уважаемая?

«Ах так, да? Уважаемая, значит…» - тётушка смерила ректора оценивающим взглядом, поморщилась и выдала:

- Фи!

- Фу! – тут же откликнулся Царь, вставив свои «пять копеек». При этом дитё активно пыталось добраться до оставленных кем-то бумаг, так неосмотрительно лежавших прямо у него перед носом.

- Правда, он мужлан, сладкий? – доверительно, громким шёпотом спросила у ребёнка Виола, поцеловав того в лоб.

- Ась, - мелкий сосредоточенно хмурился, продолжая тянуться за всеми теми странными штучками, что богато украшали стол главы Академии. Особенно сильно интересовали малыша части какого-то артефакта, по забывчивости так и не убранными ректором в специальное хранилище.

Вот только бы добраться до этих штучек-дрючек!

- Нельзя, солнышко, опасные это штучки, - привычно пересадив ребёнка так, что бы он ничего не смог достать, мадам Мадэ вновь посмотрела на ректора. Теперь, правда, с лёгкой заинтересованностью. От которой самого господина Дигро ощутимо передёрнуло.

Уж больно попахивала она очень неприятными последствиями непосредственно для его персоны.

Нахмурившись, мужчина глубоко вздохнул и повторил свой вопрос, недовольный таким вот пренебрежением к самому себе:

- Так по какому вы вопросу, милочка? Что бы так врываться ко мне в кабинет, нужно иметь очень вескую причину, позвольте заметить! У вас она есть?

- Хм, - пренебрежительно фыркнув, Виола заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Посетовав про себя. – Мало того, что мужлан, так ещё и грубиян! Причём беспросветный!

- Ась! – Царь начал вертеться у неё на коленях и что бы занять его на время, она сунула ему в руки сухарик, предусмотрительно захваченный из дома.

- Кушай, солнышко моё, - встав, мадам Мадэ усадила малыша на пол, и поднялась, расправляя складки на юбке. Аккуратно закатав рукава до локтя, она солнечно улыбнулась внуку. – Кушай, а я пока выясню, кто ж у нас такой умный… Такой уверенный в собственной безнаказанности… Такой… Такой ректор. Да, господин Дигро?!

- А-а-а-а?! – не эстетично отвисшая челюсть мужчину не красила, зато явственно отражала всю бездну непонимания, переполнявшую его.

- О, так у вас, господин ректор, к проблемам с головой, добавились проблемы со слухом? – вполне искренне удивилась Виола, укоризненно качая головой. В несколько шагов она сократила разделяющее их расстояние, опёрлась руками о столешницу и тихо, но грозно рыкнула. – Во-первых, господин ректор, я вам не милочка! Извольте соблюдать хотя бы элементарные правила вежливости! Не опускайте и без того незавидный статус Академии ещё ниже! Потому как ниже осталось только самое дно! Вы же не желаете узнать, кто может обитать на дне океана, а?

Господин Дигро громко сглотнул, постаравшись отодвинуться от закипающей женщины как можно дальше. Вдруг резко расхотелось острить. Как же, поязвишь тут, когда у самого твоего горла мелькает холодно сверкающее в лучах солнца лезвие стилета.

Но и удержаться от ответной реплики мужчина так и не смог.

- Уважаемая, вы себе слишком много позволяете!

- Да ну?! – Виола выпрямилась, обошла стол и стала наступать на отползающего в кресле ректора, уперев руки в бока и продолжая выговаривать.  – Я ещё не подошла к тому, что могло бы попасть под определение «Слишком много позволяю!». И я продолжу, не возражаете, господин ректор?! Во-вторых, дело у меня к вам личное, семейное. Требует решения незамедлительного! Это ж кому в голову могло прийти бедную мать-одиночку на факультет боевиков переводить?! Что бы её эти кабаны недобитые благополучно прихлопнули по случаю?! И, в-третьих… - тут мадам остановилась, набрала в грудь воздуха, медленно выдохнула, прикрыв глаза и тихим, угрожающим шипением закончила свою речь. – А в-третьих… Какого демона, Дигро?! Ты что себе, мать твою так, позволяешь?!

И руками всплеснула. Между пальцев проскочила шаровая молния, с треском влетев в стоявший в стороне стеллаж. Несчастная конструкций подпрыгнула и рассыпалась. На пол со стуком повалились все дорогие и памятные сердцу хозяина кабинета вещи.

 - Да что я натворил-то, Ви?! – заорал в ответ мужчина и попытался подняться с кресла. Да только сил не рассчитал и рухнул вместе с ним назад, потешно болтая в воздухе ногами.

Глава 12

Всегда считала, что ежели день не задался с самого утра, то дальше всё будет только хуже. Просто по определению. И сейчас, стоя у края ограждения полигона, где вразнобой стояло самое разнообразное колюще-режущее оружие, в который раз убедилась в правдивости этого утверждения. Глядя хмурым, скептическим взглядом на выставленные рядком мечи, пики и алебарды, пополам с изрядно погнутыми и пробитыми местами щитами, я с тоской и грустью вспоминала тишину лаборатории, звуки кипящих котлов и мерный, спокойный, вкрадчивый голос профессора.

Ах, как же там было хорошо и безопасно! А здесь…

Цокнула языком, скрестив руки на груди. Прямо полоса невезения какая-то! Декан настроение с утра испортил, новые однокурсники неласково встретили и чуть не убили. Толку-то, что им самим такая идея аукнулась и весьма болезненно? Положение дел от этого лучше не стало, разве что добавило навязчивых идей юным боевым магам. Например, прибить меня ненароком, подстроив банальный несчастный случай! И как апофеоз, меня вытащили в центр полигона для спарринга с каким-то непонятным задохликом, с первого курса. На мечах!

Покосилась на довольную ухмылку появившуюся на лице декана. Мужчина стоял рядом, молчал и явно наслаждался сложившейся ситуацией. Разве что не лучился от довольства, глядя на меня насмешливым взглядом. Ещё и брови иронично вскинул, словно предоставляя мне право на первый ход.

- И где ж я так нагрешить-то успела… - я озадаченно протянула, потыкав пальцем в один из мечей. Кажется, такую железяку называют полуторником… И вот этим мне предлагается усиленно махать? Мне? Алхимику?

Нет, я понимаю, если бы это был нож для ингредиентов или хотя бы его кухонный собрат. Подобные навыки мне в любом случае пригодятся. Но на кой чёрт мне умение обращаться с метровым дрыном, даром, что металлическим?!

- Вы выбрали оружие, адептка Руса? – участливо поинтересовался магистр, подойдя поближе.

Я недовольно фыркнула, сдув с носа одну из косичек. Ткнула пальцем в полуторник ещё раз. Тот повторного святотатства не выдержал, покачнулся и… Рухнул вниз, с оглушительным звоном и нецензурным эпитетом.

Эм… Нецензурным?

- Оу… - повернувшись, я встретилась с недовольно прищурившимся боевым магом, потирающим колено. И не удержавшись, с любопытством поинтересовалась. – Магистр Картс, так что там, говорите, с вашим здоровьем?

- С ним всё отлично, адептка Руса, - улыбка на лице декана не предвещала ничего хорошего, столько в ней было обещания. Нагнувшись, он без труда поднял упавший меч, крутанул его в руке и протянул мне, рукоятью вперёд. – Отличный выбор, хотя явно тяжеловат для вас. Берите и на исходную.

Я спрятала руки за спину, сделав шаг назад. И предложила, с искренней заботой:

- А может того… До целителей прогуляемся? Я вас даже проводить могу! Правда-правда! И зелье сварить какое-нибудь, лечебное.

Боевого мага явственно перекосило, при упоминании зелий и целителей в одном предложение. Глянув на меня подозрительным взглядом, цокнул языком:

- Боюсь, мы в разных весовых категориях. Поэтому прошу, - мне под нос снова сунули рукоять меча, обмотанную кожаными полосками. – Меч в вашем полном распоряжении, адептка Руса.

- А если всё-таки… - признавать поражение не хотелось, но грозный, предупреждающий рык со стороны магистра вынудил меня умолкнуть, понуро опустив голову и соглашаясь. – Поняла, молчу…

- Я жду, адептка Руса, - боевой маг глядел на меня требовательно, насмешливо и с изрядной долей превосходство. Впрочем, ему-то последнее как раз простительно. Весовые категории у нас действительно разные.

Недовольно сопя, обхватила рукоять двумя руками. А стоило декану отпустить лезвие меча, как я лишь чудом не пропахала носом землю следом за ним. Качнулась пару раз из стороны в сторону, поминая про себя недобрым словом местных кузнецов. И поплелась в сторону выделенной под фехтование площадки.

Дрын оттягивал руки, тянул за собой и грозил стать чьим-то оригинальным способом самоубийства. Пока только не ясно, моего или кого-то из окружающих. А за спиной громко и радостно гоготали остальные боевики, благополучно сидевшие на безопасном от нас расстоянии, да ещё и под защитой купола.

Искоса глянув на них, я недовольно скривилась. Некультурные молодые люди тыкали в меня пальцем, едко комментировали попытку перехватить поудобнее меч и явно делали ставки, кто кого: я железяку или железяка меня угробит.

В душе кипела обида, а гордость требовала продуманной и виртуозной мести. Посему кинув на них очень многообещающий взгляд, я пробормотала:

- Ну ничего, товарищи… Алхимики народ не гордый! Только всё тщательно конспектирующий и обладающий богатой, изобретательной и чуточку извращённой фантазией!

Добраться до утоптанного клочка земли оказалось нелегко. Пока тащила меч в нужную сторону, я пыталась вымолить у магистра милость, но тот оказался непоколебим. Он был слеп и глух к моему умоляющему взгляду и явно не намеревался менять собственное решение. Только бровь издевательски выгнул, мол, а что ты хотела, девочка? Знала, куда попала.

- Нет у вас сердца, магистр. Жестокий вы человек, - посетовала, остановившись и переводя дух перед последним, финальным рывком. Мысли плавно свернули с пожелания декану провалиться сквозь землю и сгореть в огне, на попытку вспомнить один очень интересный рецепт. Помнится мне, он гарантировал целую неделю правдивых речей от жертвы. Одно запамятовала, болиголов белый там был или багульник болотный?

Глава 13

Тихо всхлипнув, я приложила потерявшего все понятия о совести мага кулаком вбок и отскочила от него на пару метров в сторону, вытирая губы ладонью и стараясь взять себя в руки. Вышло далеко не сразу, но когда сердце перестало биться, как безумное, а вся ненужная рефлексия оказалась запрятана на самом дне души, недовольно нахмурилась, бросив:

- Ещё одна подобная выходка, Валесс, и кто-то может пострадать. Я даже знаю кто.

На мгновение мне показалось, что в синих глазах мелькнуло раздражение пополам с сожалением. Я даже моргнула пару раз и глаза протёрла, что бы удостовериться, что выражение мученической досады на лице боевого мага мне не почудилось. Как и прозвучавшее тихое, но ласковое:

- Упрямая, зараза!

Однако, в ответ на мой вопросительный взгляд, Валесс безмятежно улыбнулся, насвистывая легкомысленную мелодию и щурясь как кот, дорвавшийся до хозяйских запасов валерьянки.  Словно и не было ничего такого, необычного.

Раздражённо дёрнув плечом, обошла парня по кругу и чуть ли не бегом бросилась в сторону учебного корпуса факультета боевой и практической магии. Внутри пылал пожар негодования и обиды, точь-в-точь как пресловутый котёл главного неудачника всего факультета алхимиков – адепта Филиса. Этот кадр мог задание «нагреть состав до комнатной температуры» превратить в расплавленный котёл и внеплановый ремонт лаборатории. Тут уж кому и как повезёт!

Правда, сейчас мой «котёл» кипел по иной причине и эмоции, бурлившие в нём, были направлены на… Меня. Кто забыл сварить антидот? Как вообще разрабатывая новую формулу зелья можно было забыть о том, как нейтрализовать действие оного?!

Ладно, предположим, я не рассчитывала проверять действенность приворотного так быстро! В каждом эксперименте есть своя последовательность и техника безопасности. Но тогда какого ёжика дранного я хотя бы флакон не закупорила как можно лучше?! Откуда такое головотяпство? Откуда вообще такое пренебрежение к основам техники безопасности?! Их же вдалбливают в нас с первого курса, причём порою в прямом смысле слова!

Но не-е-е-ет. Видимо ты, Лизара, решила, что у тебя слишком скучная и размеренная жизнь. И это надо было срочно исправить! Но, твою ж колбу, на кой так радикально-то?!

Глубоко вздохнула и выдохнула сквозь зубы, поглядывая на безмятежно улыбающегося Валесса, шагающего чуть позади. Жутко хотелось сделать гадость, желательно продуманную и грандиозную. И я даже знаю, кому… Дайте только до лаборатории добраться! То ли уловив мои эмоции, то ли ещё по какой причине, но внезапно маг оказался рядом со мной, обнимая за талию и прижимая к себе. Коснулся губами виска и тихо, нежно, прямо на ухо прошептал, обжигая горячим дыханием:

- Ты всё-таки такая красавица… Когда злишься. В глазах ведьмовской огонёк горит, искорки по волосам пробегают… Надеюсь, это я на тебя так влияю, а не кто-то ещё? А то, знаешь ли, трупы прятать будет некуда…

- Валесс… - я предупреждающе зашипела, неожиданно смутившись от недоумённых и любопытных взглядов адептов, наводнивших внутренний двор между учебными корпусами.

- Да, моё солнышко лучистое? – понимающая улыбка и смешок, прежде, чем он перехватил мою руку и прижался губами к запястью.

Вздрогнула от неожиданности и от того, как предательски реагировало тело на ласку, а разум и вовсе отказывался придумывать достойную кару для этого проходимца. С трудом взяв себя в руки и справившись с ненужными реакциями организма, вывернулась из его хватки и негромко предупредила, вежливо улыбнувшись некоторым знакомым адептам:

- Валесс, я тебя уверяю… Один труп я найду, куда и как спрятать! Что бы даже следов не осталось! Я надеюсь не надо уточнять, чей это будет труп?

- Люблю тебя, - меня чмокнули в нос, но всё же отошли на безопасное расстояние. А я раздосадовано топнула ногой, в который раз поймав себя на мысли, что рука у меня на него как-то уже неохотно поднимается…

И не понятно, с чего такое милосердие-то?

Недовольно повела носом и… Чихнула. Потом ещё и ещё раз. И сразу стало понятно, почему двор Академии в такой ранний час оказался переполнен. Причем, чем ближе были здания учебных корпусов, тем реже становилась толпа, старавшаяся убраться как можно дальше от валившего из всех щелей ядовито-синего дыма. Нет, имея определённую долю воображения, можно было представить, что такая масса энергичных молодых людей и девушек, с шилом в энном месте, вдруг сообща решила полюбоваться природой и провести занятия на свежем воздухе, вне опостылевших каменных стен.

Вот только в такую версию верилось с большим трудом, особенно если вспомнить про тот самый дым, стелющийся по земле.

Ещё раз осторожно принюхалась. В носу засвербело так, что, не выдержав, я оглушительно чихнула. Зажав несчастный орган обоняния пальцами, проворчала удивлённо и озадаченно одновременно:

- Опять Филиса, что ли до котла и колб допустить умудрились?! Вроде ж в последний раз клялись и божились, что только через труп ректора…

- Что… Это… Такое? – отвращение на лице боевого мага выглядело бы комично, окажись мы в другой ситуации.

Хмыкнула, стараясь дышать через раз и малыми порциями, а то мало ли, что в этом дыме сизом может быть намешано. Нет, определённо, будь всё иначе, я бы нашла что сказать, да ещё и придумала бы что-нибудь позлее, да поязвительнее, однако…

Глава 14

- Ладно, - покладисто кивнул головой Хобр. Вот только, стоило облегчённо вздохнуть и широко улыбнуться, как он тут же всё испортил. – Как тебя зовут, не самочка огненного мага?

- Н-да-а-а-а, - прыснул в кулак Валесс. – Какие подробности я узнаю! Да ещё так внезапно!

- Гад, - прошипела, стискивая кулаки. Негодование боролось с гордостью, но в итоге, я глубоко вздохнула и проворчала. – Ладно-ладно! Самочка! Но не огненного мага! Я своя собственная! – насупилась, увидев скептическое выражение лица Хобра. Он ещё и с магом понимающими взглядами обменялся. – Лизара. Лизара Руса.

- Красивое имя, - одобрительно прогудел орк, кивая головой. – Сильное. Смелое. Звучное. Хорошая самочка, огненный маг. Береги её.

- Всенепременно, - хмыкнув, Валесс подошёл ближе, взяв меня за локоть. – Но нам пора!

- Да, - Хобр задумчиво почесал затылок и широко улыбнулся, вызвав которую уже по счёту волну томных вздохов во дворе Академии.

Оглянувшись по сторонам, удивлённо подняла брови. А тут, оказывается, изрядная толпа зрителей собралась, как я погляжу! И все девушки. И все смотрят влюблёнными глазами то на орка, то на мага.

А мне достаётся лишь недовольство, презрение и желание похоронить под ближайшим кустом сирени. Хм, обидится что ли? Так ведь, действительно потом трупы прятать негде будет.

Прищурилась, повернувшись к ним и встав за спиной у мага. Скрестила руки на груди, оглядела собравшихся ещё раз оценивающим взглядом и… Показала им язык. Ещё и изобразила весьма замысловатый жест, обычно означавший что-то вроде «накуся-выкуси». Только в более… Кхм, нецензурной форме.

- Лизара, - укоризненный голос мага ненадолго пробудил сладко спавшую совесть.

Стыдливый румянец окрасил щёки, только вот раскаянья я не испытывала совершенно. Может это и действие приворотного, но на время пока эффект зелья не пройдёт данный представитель «хомо магикус» мой!

От этой мысли стыдливый румянец сменился смущённым, а в душе была растерянность пополам с уверенностью в собственной правоте. Развернувшись спиной к невольным зрителям, гордо вскинула голову и как можно безразличнее ответила:

- Ничего не знаю. И вообще – это была не я!

- Ага, - хмыкнув, Валесс легонько поцеловал меня в висок. А сам так и светился самодовольством и с превосходством поглядывал на редких мужчин, присутствовавших в непосредственной близости от нас. – Ты, вроде, к колбам и котлам рвалась, солнце моё? Уже передумала?

- Не дождётесь, товарищ подопытный, - я ткнула ему в бок локтем, высвободившись из загребущих лап, и помахала рукой Хобру.  – Ладно, Хобр, мы, пожалуй, пойдём. Приятно было познакомиться!

- И мне, самочка огненного мага, - орк снова поклонился, вполне изящно и сноровисто. А спустя пару секунд, словно вспомнив что-то, радостно ухнул и подхватил меня на руки. Я даже пискнуть не успела, не то, что возразить! – Я провожу! Самочка устала! Почему огненный маг этого не видеть? Самочке надо беречь силы! Работы много! Исследований много! Нужно много-много сил!

- А-а-а-а-а?! – моему удивлению не было границ. И хотя ехать на плече орка было неудобно, особенно когда меня через него так некультурно перекинули, попытаться спрыгнуть я так и не решилась. Уж больно высоко падать!

Единственное, что приятно потешило душу, так это вид ошарашенного Валесса, с отвисшей челюстью. К такому повороту событий он был не готов!

- Я новый лабо… Лаби… Ла-бо-рант! – медленно, по слогам, проговорил Хобр, поправив меня на плече и, нисколько не смущаясь, прошествовал через весь двор.

- Здорово, - устав изображать мешок с картошкой, подпёрла щёку кулаком, опираясь локтем на могучую спину. – А я тут причём?

- Ректор велел найти адептку Лизару Руса, - соизволил пояснить орк и рыкнул довольно. – Мне сказано помогать ей! То есть тебе! Я тебя нашёл! Я нашёл! Хобр молодец?

- Хобр умница, - покивала, краем глаза увидев метнувшуюся со стороны оранжерей гербологов живность. Орк её даже не заметил, с лёгкостью отбив нового представителя местной фауны. – А может Хобр поставит меня на землю?

- Нет, - отрицательно помотал головой Хобр. – Ты – устала. Тебя надо беречь! Хорошая самочка – отдохнувшая самочка! Почему он этого не понимать?

- Потому что тугодум, - вздохнула тяжко, пытаясь разглядеть среди снующих туда-сюда адептов застрявшего где-то боевого мага.

Интуиция вовсю кричала о том, что поведение орка вряд ли понравится Валессу. Уж в чём-чём, а в собственнических инстинктах оного сомневаться было бессмысленно. Чего стоят его испепеляющие взгляды в сторону моих новых однокурсников, на тренировочном полигоне!

А тут, прямо у него под носом, какой-то амбал зелёношкурый свистнул такую бедную, беззащитную меня. Даже боюсь представить, что может выкинуть «огненный маг»! Учитывая, кто их учит, мне уже как-то страшновато становится!

- Тугодум? – недоумённо переспросил орк, уже успевший добраться до учебного корпуса боевиков.

- Ну-у-у-у… - поиски увенчались успехом, и я с ужасом осознала, что Валесс стремительно сокращает разделяющее нас расстояние. И вовсе не для того, что поблагодарить Хобра за его заботу, по отношению ко мне! – Дурак он! Глупый! Хобр, поставь меня на землю, пожалуйста!

Глава 15

- Не жаловались, говоришь? – сочувственно покивала головой и едко заметила.  – Видимо, жалели тебя, дорогой ты мой боевой маг. Или льстили безбожно!

- Лизара… - Валесс зло фыркнул, явно намереваясь добавить что-то ещё, но я ему не дала и слова сказать, нетерпеливо взмахнув рукой.

- Да двадцать с лишним лет уже Лизара, - я хмыкнула, смерив его скептическим взглядом. – Вот знаешь, Валесс, ещё утром в моей душе теплилась надежда на лучшее. Что ситуация с приворотом – всего лишь случайность, глупое стечение обстоятельств. Дикое, проблемное, но без какого-то злого умысла! В конце концов, каждый имеет право на ошибку, да, - поморщилась, припомнив Арани и обстоятельства моего с ним знакомства. – Но на одну… Слышишь, Валесс?! На одну ошибку! А ты себя так ведёшь, как будто тебе боги безлимит выдали! Бессрочный!

- Лиз…

- Да что Лиз?! – всплеснула руками. Унявшееся, было, раздражение разгоралось с новой силой. Видят боги, у меня терпения много, но почему-то именно с ним, с этим вредным, глупым мальчишкой оно заканчивается непозволительно быстро!

- Значит, всё-таки твой боевой маг? – и этот… Это... Недоразумение улыбнулось во все тридцать два зуба, сияя как начищенный пятак. Я не поняла, он что, только это и услышал из всей моей тирады?!

Проглотив пару эпитетов, так и просившихся с языка в адрес парня, глубоко вдохнула, выдохнула и стала наступать на мага, тыкая пальцем ему в грудь и зло выговаривая:

- Если бы кое-кто во время банных процедур изволил мыть уши… Если бы кое-кто, сначала думал, а потом делал… Если бы кое-кто не считал себя верхом совершенства и иногда пользовался головой по назначению… - Валесс пятился всё дальше, пока не прижался спиной к одной из колонн. – То сейчас я бы не сомневалась в умственных способностях одного боевого мага! И уж тем более, мы бы сейчас не имели на руках бессознательного сотрудника Академии, отправленного к нам на помощь самим ректором! Никто не жаловался, говоришь?! Ха! Видимо, не желали тебя расстраиваться, мой бедный, глупый боевой маг!

То, что последние слова прозвучали зря, я поняла спустя пару секунд. Когда всё же подняла голову и увидела прищуренные, пылающие яркой синевой глаза боевика. Оттолкнувшись от колонны, он сделал шаг вперёд, скрестив руки на груди и  смерив меня нечитаемым взглядом. В глубине души что-то ёкнуло, недвусмысленно намекая на возможные неприятности, но было стойко проигнорировано. Пасовать перед Валессом я не собиралась, как и брать свои слова обратно.

- Значит, я идиот? – помедлив, откровенно холодным тоном осведомился маг, криво усмехнувшись.

- А есть иное мнение? – скептически выгнула бровь, невольно ёжась от пронзительно-оценивающего мужского взгляда. Так обычно смотрел преподаватель прикладной некромагии, с мастерством опытного патологоанатома вскрывающий очередную котлету в местной столовке.

- Значит, я сначала делаю, а потом думаю, да? И моя попытка защитить то, что принадлежит мне и моей семье, уберечь мать моих будущих детей – глупость? Так, да?

- К… - запнулась, недоумённо глядя на парня. Это какими такими путями шли его мысли, раз он додумался до такого?! – Какая мать? Каких детей? Кто?!

- Ты, - последовавший ответ вызвал двоякое чувство, а уж дальнейшие разъяснения и вовсе вогнали в лёгкий ступор. – И наших детей, Лизара, наших. Так что, по-твоему, это глупо – пытаться тебя защитить и уберечь?! Тебя, мою будущую супругу?!

С минуту молча переваривала, пытаясь понять: то ли радует меня такая постановка вопроса, то ли огорчает. А сообразив, в какую сторону свернули непутёвые мысли, подумала о том, что глупость оказывается заразная штука. Да и не люблю я такие… Собственнические замашки в свой адрес. Ишь ты, его будущая супруга…

- Да ты что? Супруга? И когда успел? – язвительно протянула, постукивая пальцем по подбородку. – Что-то не припоминаю я ни брачных ритуалов, ни банального предложения руки и прочих органов! А раз не помню – значит, не было!

- Будет! – безапелляционно заявил маг и даже пальцами щёлкнул, выдав неожиданную и совсем ненужную тут фразу. – Клянусь своей силой и честью рода!

- Стой, ты что тво…

Яркая вспышка ослепила на миг. А когда мне удалось проморгаться, то делать или говорить что-то было слишком поздно. Над поднятой рукой мага сформировалось две огненные полоски. Одна из них стрелой метнулось ко мне, обвив запястье. Вторая впиталась в ладонь парня.

Клятва была услышана и засвидетельствована.

- Творишь, - выдохнула я горестно, опустив голову. Желание закрыть лицо руками оказалось настолько сильным, что противиться ему не было ни сил, ни желания. И я, издав страдальческий, душераздирающий стон, спрятала пылающие (от возмущения!) щёки в ладонях. – Валесс… Ну какой же ты... Ты… И-ди-от!

- А теперь тебе что не нравится?! – недовольно протянул боевой маг, совершенно спокойно рассматривая рунный круг на тыльной стороне ладони. Точно такой же, но куда большего размера, теперь украшал моё запястье на левой руке с внутренней стороны.

- Да всё мне нравится, - рыкнула, уперев руки в бока и вскинув подбородок. – Я просто в неземном восторге! Особенно от того, что теперь нас связывает не только действие зелья, но и узы магической клятвы! За неисполнение которой меня ожидает чудесный откат и возможность потерять энное количество собственного резерва! А то и проклятье какое на себя перетащить, с вашего родового древа. В качестве компенсации!

Глава 16

Метров через десять впереди обнаружился мой ненаглядный мужчина.  Глаза бы не видели его, но, увы и ах, без помощи боевого мага лабиринт мне не пройти. Наверное, именно по этой самой причине заприметив его, я тут же бросилась вперёд, перепрыгивая через появляющиеся ямы. Всем своим существом стремясь оказаться как можно ближе.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что пока я думала над собственной горькой судьбой, Валесс убежать далеко не успел. Зато успел повстречать на своём пути изрядно мутировавшую версию кролика, улучшенную волчьей пастью и кровавыми глазками, полными плотоядных намерений. И теперь боевой маг героически пытался прибить невиданного зверя, попутно избежав знакомства с его клыками.

Сдёрнув с плеча сумку, раскрутила её и с размаху врезала комплектом конспектов и учебников по обнаглевшей морде крола. Силы удара хватило, что бы отправить его в долгий спасительный для нас нокаут, вяло дрыгая лапками.

- Чего встал?! – прошипела, сцапав опешившего от неожиданности мага за руку и потащив его за собой. – Ноги в руки и вперёд! Демонстрировать свои способности и выводить слабую, хрупкую женщину из недр этого дьявольского аттракциона!

- Эм… Лиз… - неуверенно заговорил Валесс, тем не менее, не пытаясь протестовать или вырываться.

- Ну что?! – я зло зыркнула на него, продолжая идти вперёд с упрямство барана. – Давай, Валесс, давай! Шевели ногами! Я обещаю впечатлиться и даже вполне искренне извиниться за своё недоверие! Только уйдём отсюда побыстрее!

- У тебя на плече скелет. Мышиный, вроде бы… - и он улыбнулся. Открыто так, невинно, радостно. А я на плечо глянула и с трудом подавила порыв свалиться в банальный обморок. Не то, что бы я скелетов не видела, но вот скелет мыши, объятый зелёным пламенем и с пятисантиметровыми когтями, активно пытающийся пожевать мою одежду и меня за одним вызывал определённые опасения.

- С… Спасибо, - выдавила из себя, с каменным лицом стряхнув наглое умертвие на землю. После чего продолжила тащить мага за собой, временами пиная особо ретивую мелкую живность, носившуюся под ногами.

Правда, пройти дальше удалось всего метров десять, а то и меньше. Просто сделав очередной поворот к моему вящему огорчению, мы встретили ещё одного обитателя. Так сказать, представителя фауны данного лабиринта. Милая, симпатичная даже киса, в высоту достигающая полутора метров. Чёрная лоснящаяся шерсть, восхитительный неправильный прикус аля-вампир и далеко не маленькая пасть, полная мелких, но даже на первый взгляд острых зубов. И как будто этого было мало, животинка ещё и слюной ядовитой обладала. Судя по выжженным пятнам на примятой траве – состав очень сильно превосходил по своим качествам пресловутую серную кислоту.

- Пр… Прелесть просто какая-то, - выдохнула, резко остановившись и живо ретировавшись за спину боевого мага.

Тот восторга от встречи с пушистой кошкой не разделял и как стоял неподвижно, так таким и остался. Только  покачнулся чуть-чуть, когда я на него навалилась, пытаясь и под руку не попасть, и кошку разглядеть получше и самой остаться вне поля её зрения. Уж больно мне не хотелось проверить свойства её слюны на собственном опыте.

Стою, к мужскому телу спиной прижалась, дыхание сбившееся выравниваю. И слушаю, как слишком громко и часто бьётся собственно сердце. А может, и чужое. Больно ритм получался частый и неровный.

Голову повернула, ухом к спине чужой прильнула, глаза зажмурила и прислушалась. Даже губу нижнюю закусила, пытаясь понять, какие же чувства и эмоции заставляют сердце боевого мага едва ли не выскакивать из груди. Но тут, как назло, раздалось низкое, басовитое рычание, как бы намекавшее, что играть с неподвижной добычей кошке, ежели что, не интересно.

Раздосадовано цыкнув, я высунулась из-за плеча Валесса. На пару секунд всего, но и этого хватило, что бы наглая усатая харя метко плюнула в меня своими слюнями. Хорошо ещё я вовремя обратно спряталась!

- Да что б у вас фантазия кончилась, - тихо и от всей души пожелала химерологам, осмелившись высунуться снова далеко не сразу. Потом ещё раз, отслеживая перемещения кошки из стороны в сторону. И только когда на четвёртый заход противное кошачье попыталась вновь наделать во мне неуставных дыр, я сообразила, что маг как застыл каменным изваянием – так и стался им стоять. А тварюга уже примеривалась для прыжка, собираясь поточить свои зубки непосредственно об нас. Не выдержав, ткнула Валесса локтем в бок, шёпотом рявкнув:

- Ну?! Чего стоим, кого ждём, я извиняюсь?! Где обещанная демонстрация силы и знаний? Я жду!

- Цыц! – так же шёпотом прикрикнул на меня маг. Правда, поворачиваться не стал, так, глаза скосил и попытался взглядом передать мне всё, что думает.

- Не цыцкай, - не осталась в долгу, в который раз успев уйти с траектории плевка. Каждый раз у кошки выходило всё лучше и лучше. – Действуй!

- Лиза, сокровище моё…

Что хотел сказать маг таким задушевным и нежным тоном я так и не узнала. А всё потому, что кошке надоело ходить вокруг да около, и она кинулась прямо на нас, устав ждать, пока добыча сама к ней впасть попадёт. В ту же секунду маг оттолкнул меня в сторону, сам же сцепился с животным в тесный клубок. Воздух заискрился от магии и заклинаний, наполнившись сдавленными и заковыристыми ругательствами, перемежавшимися недовольными мявками и рычаниями.

- Стоять, хвостатое недоразумение, куда намылилась?! – зло зашипев, Валесс схватил кошку за хвост, дёрнув на себя.