Эпизод III
- А как хорошо всё начиналось… - задумчиво протянула, рассеянно почесав затылок. Оглянулась по сторонам, испытывая острейшее чувство дежавю, да опустилась на земляной пол, прислонившись спиной к стене. Ещё и щёку кулаком подпёрла, кидая укоризненные взгляды на нашего провожатого.
И ведь чуяло, чуяло сердце моё, что не стоит доверять такой известной своим раздолбайством личности! О нём же по Академии и близлежащим населённым пунктам такие слухи курсируют, какие даже Валессу не снились! Но не-е-ет. Как говорится, лёгкие пути это ведь не для алхимиков, особенно по дороге к самому святому, к знаниям! Тем более, когда соблазняют такими заманчивыми посулами, как возможность побывать в святая святых всего факультета Химерологов!
Как же… Знаменитая сеть катакомб, соединяющая все корпуса и лаборатории, целая сокровищница ингредиентов на взгляд скромного любителя зельеварения. Чего тут только не было! У меня аж глаза разбежались, пальцы зачесались, а в груди ярким огнём разгорелся нездоровый профессиональный и пресловутый исследовательский интерес.
Правда, подозрительно быстро потухший, потому как чего тут только не было… Весьма вредного для продолжительной и счастливой жизни!
- Мозгов не было, - пробормотала себе под нос, досадливо морщась. И винить, окромя себя за такое гловотяпство определённо некого, как и признавать собственные ошибки. Последнее почему-то получалось с трудом. Наверное, потому что раньше я в такие ситуации и не попадала, успевая остановиться до того, как всё станет настолько плохо. – Мозгов и инстинкта самосохранения! Нет, Лизара, ну ты как будто первый раз замужем, ей богу! Многоликие химеры… Красногрудая мантикора, с необработанными ядовитыми железами… Чёрные фениксы, алконост… Рай для зельевара, ага! И ведь даже не поспоришь, что рай… Вон, Смерть так и дышит в затылок, зараза костлявая!
Под боком мрачно угукнули, выразив тем самым полное и безоговорочное согласие с моей обличительной, полной самобичевания речью. Не к ночи помянутый боевой маг уже минут так пять подпирал плечом стену напротив меня. При этом в кои-то веки всё его внимание было предназначенное не мне. Валесс тщательно и планомерно продолжал сверлить многообещающим взглядом нашего незадачливого провожатого. И хотя особого эффекта грозный взор и ярый мысленный посыл, отпечатавшийся крупными рунами на лбу, не производили, упорствовать боевик не перестал. За что мне даже в какой-то миг захотелось расцеловать его, назло всем принципам и самолюбию.
Порыв был минутным, прошёл так же стремительно, как и явился. Зато оставил после себя некую надежду, что уж вдвоём мы с боевым магом как-нибудь, но выберемся из этой ситуации. Прошли же этот лабиринт, что б его черти побрали, неужели из катакомб выйти не сможем?
Скептично покосилась на пылающего жизнелюбием и оптимизмом химеролога, с какой-то детской непосредственностью оглядывающегося по сторонам. Встрепенувшийся, было, оптимизм тут же оказался задавлен суровой реальностью. Ибо глядя на эту невинную и счастливую улыбочку, на лице знаменитого Ксандра Ириса, начинают терзать меня смутные сомнения…
Уж больно непробиваемое, прямо-таки искрящееся радостью выражение приклеилось к его физиономии. Навевая очень нехорошие ассоциации с первыми часами, проведёнными в обществе привороженного парня. Валесс тоже сначала аж светился от уверенности в собственной правдивости и своих же силах. И к чему это привело?
- Ох, где ж я так нагрешить-то успела… - я озадаченно поинтересовалась у мироздания, с тоской вспоминая о спокойной, размеренной жизни родного факультета. Вот уж где я провела самые счастливые деньки! Уютный полумрак лабораторий, отблески пламени под алхимической треногой, пары от кипящих составов… Пробирающий до костей злобный шёпот куратора, напоминающего о правилах безопасности и грозящего оторвать косоруким студентам эти самые руки и засунуть их туда, откуда они действительно растут…
Романтика! И не паханое поле для работы! А тут…
Раздосадовано цокнула языком. Тут у нас пейзаж глаз совсем не радует, вот хоть как ты на него посмотри! Тёмный коридор, простирающийся на добрый десяток метров вперёд, назад и во все мыслимые и немыслимые стороны. При этом освещения здесь отсутствовало как факт, и полагаться приходилось лишь на «светлячков», поминутно обновляя простенькое заклинание. Под ногами бодро хрустели бренные останки, неизвестного происхождение, а повисшую тишину то и дело нарушают местные, очень гостеприимные обитатели. То завоют, то заорут громогласно и надрывно, то кто-то кого-то начнёт есть. Эти смачные звуки пережёвывания лишь поначалу казались пугающими, а спустя несколько часов, когда желудок мой жалобно заурчал, напоминая о пропущенном обеде, вызывали жуткую зависть. Да такую, что спустя ещё час мне уже было интересно, кто и кого съел, а самое главное – нельзя ли последовать примеру теперь уже сытого хищника?
Вот только кроме голода, усталости и откровенного недовольства собственной глупостью, был ещё один момент, осознание которого ввело меня в состояние, близкое к отчаянью. Оказывается, пройдя энное количество коридоров и поворотов, мы – заблудились!
О чём нам и сообщил счастливый до неприличия химеролог, стоило мне озадачено поинтересоваться, почему это одна и та же скалистая химера попадается нам уже в третий раз. И его не смутила ни чересчур ласковая улыбка на лице боевого мага, ни мой многообещающий оскал, не внушающий никакого доверия, ни заданный в лоб вопрос, когда и как он заразился таким запущенным топографическим кретинизмом…
Мне бы такие стальные нервы!
- Заблудились, значит, - Валесс оттолкнулся от стены, скрестив руки на груди и смерив будущую жертву своего недовольства оценивающим взглядом.
- Ага, - химеролог почесал затылок и насмешливо фыркнул ехидно. – Вы заблудились!
- Да-а-а? – притворно удивлённо протянул боевой маг. И поинтересовался, склонив голову набок. – А ты?
- А я – нет! – беспечно отмахнулся рукой Ксандр, принявшись что-то выковыривать из каменной кладки концом кинжала, вытянутого из-за пояса. Похоже, факт того, что вообще-то именно он нас сюда завёл или выветрился из его светлой головы или в принципе не был удостоен внимания. – Я здесь прекрасно ориентируюсь!
- Заметно, - покивал головой Валесс, ставший вдруг слишком уж спокойным. И напоминало это спокойствие затишье перед грядущей бурей, оказаться в центре которой лично мне не хотелось совершенно. Я даже машинально отодвинулась подальше, поджимая ноги и припоминая, не завалялся ли у меня в сумке ещё какой-нибудь полезный амулет. – Ну тогда будь любезен, просвети нас, где же мы, по-твоему, находимся, а? Ты, пародия на экскурсовода вообще и мага в частности?!
- Всё элементарно, друг мой, - химеролог пожал плечами, одарив нас укоризненным взглядом и вернувшись к процессу извлечения какой-то кости из трещины в стене. – Мы в катакомбах! Где ж ещё-то?
- Да ты издеваешься… - простонала, пряча лицо в ладонях. Судя по выражению на лице Валесса, в чём-то он был со мной согласен. Подозреваю, что в желании придушить или приложить чем-нибудь горе-проводника. И спасало последнего от справедливого возмездия исключительно наличие свидетелей.
Только если непревзойдённый Ксандр Ирис, синеволосая звезда факультета химерологов и гербологов, продолжит в том же духе, остановить намечающееся убийство не смогу даже я. Если вообще захочу это делать и не окажу посильную помощь боевому магу.
Нет, ну как хорошо же всё начиналось… Прикрыв глаза, я стала перебирать все утренние события, пытаясь понять, когда ж всё умудрилось пойти не так.
Начать стоит с того, что утро для меня ознаменовалось ударом погремушкой в лоб, пыткой в глаз и чувствительным укусом в подбородок. Именно так маленький, но обожаемый тиран соизволил разбудить свою непутёвую родительницу. И применил для этого самый действенный, на его взгляд, ритуал. Впрочем, оспорить его работу у меня язык не поворачивается.
Потому что сон как рукой сняло ещё на этапе встречи моего многострадального лба со слишком уж твёрдой и прочной игрушкой. Пришлось оставить кощунственные мечты о долгом и продолжительном сне, и променять минуты отдыха на куда более интересное занятие. К примеру, привести в порядок и себя и мелкого, уменьшить степень бардака в комнате и умыться. И это всё, не спуская любимого сына с рук, иначе все усилия были бы совершенно напрасны. Учитывая, какое ж у Царя шило в попе…
В кого только, любопытно?
Проскакав по дому бодрым галопом и умудрившись даже помассировать дёсны специальной щёткой не только себе, но и ребёнка, уже через каких-то полчаса я была не только готова к выходу, но и успела помедитировать пару минут над чашкой чая. Надо ж было понять, продолжать всю эту авантюру с зельем или всё-таки плюнуть на заманчивое предложение ректора да доучится тихо-мирно? В самом-то деле, разве стоит ранний диплом всей этой нервотрёпки? К тому же, что-то так настойчиво мне подсказывает, что спокойным и дружелюбным обучение на факультете бравых боевых магов не будет просто по определению. Уж больно у нас взаимная и сильная неприязнь… Просто «любовь с первого взгляда»!
Ну, или с первого зелья. Это с какой стороны посмотреть.
Может быть, сложись всё иначе, я бы и додумалась до аудиенции к господину ректору, с настойчивой просьбой если не вернуть меня обратно, в лоно родного факультета к знакомым и изученным вдоль и поперёк «тараканам» у однокурсников и преподавателей, то хотя бы вывести на индивидуальное обучение, но… Но в этот момент сына радостно захлопал в ладоши, порадовав очередным магическим выбросам, перекрашивая стены в комнате, а в окно ненавязчиво постучали.
И последний факт меня удивил куда больше, чем первый, отвлекая от нерадостных мыслей. Восстановление лабиринта как дисциплинарное взыскание никто не отменит. Подобные профилактические мероприятия если уж и назначались, то и проводились со всей строгостью и тщательностью. Что б волкодлаки этим чёртовым строением в очередное полнолуние закусить изволили! Прям памятник архитектуры какой-то, судя по треволнениям господина Дигро, а не обычная полоса препятствий...
Пока устраняла последствия колдовства мелкого и проверяла, кого могло занести на родной второй этаж (к моему вящему недоумению за окном никого не обнаружилось), в голове шёл активный мыслительный процесс. Видимо, зачатки инстинкта самосохранения решили порадовать свою хозяйку глубоким анализом, проведённым на основе имеющихся фактов. Говоря проще, размышляла я на тему того, с чем мне придётся иметь сегодня дело. По своей же глупости, но это уже другой вопрос.
Как поведали нам уважаемые Валессом и многоуважаемые мною учёные мужи, нам предстояла далеко не тривиальная задачка. Нет, это кому-то не осведомлённому о подковёрных интригах Академии может показаться лёгким и не предвещающим проблем делом пройтись по всем факультетам и заручится добровольцами для восстановления лабиринта. Ох, чует моё здравомыслие, долго нам эта попытка боевого мага показать кто круче всех, аукаться будет! Но да, если не знать внутреннюю кухню славного и любимого места учёбы, то наказание выглядит не таким уж и страшным.
А вот если вы вдруг оказываетесь в числе посвящённых в мелкие междоусобные войны на территории одного конкретного учебного заведения, то тогда поймёте, всю «прелесть» подложенной магистром и ректором свиньи.
Для начала нам предстоит попасть на территорию гербологов и химерологов. И это самое лёгкое, ведь местные гении от матушки Природы были довольно дружелюбными и обладали способностью расположить к себе даже самого недоверчивого человека в мире. Про нелюдей не знаю, не было возможности проверить воздействия их обаяния на представителя иной расы. Однако, не смотря на такое оптимистичное начало, терзали меня смутные сомнения. Ведь что бы создавать таких милых монстриков, надо иметь и нервы крепкие, и фантазию отличную и нездоровое чувство юмора.
Так что картинка рисовалась весьма противоречивая. А уж учитывая взаимную неприязнь между факультетами… Надеюсь, шанс вытащить из этих изобретателей хоть какую-то информацию в ходе официально санкционированного допроса, у меня всё-таки будет.
Тем более, что после визита вежливости, совмещённого с добычей информации и вербовкой помощников, в обитель флоры и фауны, предстояло встретиться с самыми мрачными, пугающими и вызывающими ужас магами. Теми, что так любят приставку «некро», зомби, упырей и прочую атрибутику стихии Смерти.
В этот раз мои размышления прервал не стук в окно. И всё потому, что опять предавшись мысленным изысканиям, я забыла закрыть окно. Чем кто-то мне неизвестный и предпочёл воспользоваться, осчастливив моё обычное, можно сказать рядовое утро в компании сына, внезапным подарком.
Через открытые настежь створки, свалив белый горшок с несчастной геранью, влетел большой свёрток, шелестя яркой фольгой, с небольшим букетиком полевых трав. Всё это добро перетянули широкой синей лентой из дорогого, даже на первый взгляд, шёлка и снабдили небольшим маячком. След магии показался знакомым, но прежде, чем я успела попробовать понять, откуда я могу знать неизвестного благодетеля, как заклинание развеялось, оставляя после себя бездну недоумения и ещё больше подозрения. Мало ли, какие бывают идиоты?
Ведь как показала практика обучения в Академии – на идиотов и вариации оных наш мир не оскудеет и лет эдак через сто.
Тихо фыркнула. Идей, кто бы мог оказаться дарителей, преподнёсшим на минутку очень недешёвую игрушку, у меня не было. Не появилось их и сейчас, когда вроде бы есть и время и возможность поразмышлять. Впрочем, сидя на земляном полу посреди катакомб, в окружении голодных и очень недружелюбных тварей, самой разной степени опасности раздумывать на такие серьёзные темы не получалось. А в компании боевого мага (слишком уж знакомого источника крупных неприятностей) и химеролога (а вот эта заноза в одном месте оказалась внеплановым и не шибко-то выгодным приобретением), прохлаждаться в сторонке, гадая, кто такой щедрый – как минимум проблематично.
Хотя бы потому, что частый хруст над ухом сбивает с мысли, вынуждая с вселенской скорбью вспоминать столовую, и котлы с едой в оной. Пусть даже есть то, что там готовят совершенно точно небезопасно для жизни. К тому же, как бы ни хотел заведующий нашим местным общепитом истребить курсировавшие по Академии слухи, у него это не вышло. И все адепты, с первого по пятый курс, свято верили в то, что неугодных студиозов отправляли в ссылку на исправительные работы в столовую… Где сгинули в неизвестном направлении.
Про то, насколько колоритные работники были на кухне столовой, вообще можно промолчать. Неподготовленный человек рисковал получить полноценный шок, впервые столкнувшись с неподражаемой бабой Варьей и её черпаком, вечно покрытым чем-то мало аппетитным, преимущественно красного оттенка.
Да сберегут боги кота приблудного, что столовские харчи подъедает!
Поморщившись, приоткрыла один глаз и окинула хмурым взором окружающий меня пейзаж. За время, пока я предавалась воспоминанием, он практически не поменялся. Всё те же лица, всё та же жажда физического насилия, источаемая Валессом и не убиваемый оптимизм в исполнении Ириса. И ведь не может же быть дураком один из талантливейших молодых умов факультета Химерологов и Гербологов, не может! Но почему тогда меня терзают смутные сомнения по поводу наличия у него разума, глядя на эту ослепительную улыбку во все тридцать два зуба на лица синеволосого гада?!
- О, спасибо, а мы и не поняли, капитан очевидность, - медленно и насмешливо протянул Валесс, показательно закатывая рукава куртки. – Я просто-таки поражён твоими логическими выводами, мой дорогой друг. И знаешь что?
- Что? – заинтересованно повернулся в его сторону Ирис, с любопытством поглядывая на разминающего пальцы боевика. Очень недвусмысленно разминающего.
На месте химеролога я бы предпочла промолчать… Или использовать треклятый амулет перемещения, что бы оказаться как можно дальше от пребывающего в состоянии тихого, холодного бешенства парня. Правда, некоторым представителям хомо-магикус инстинкт самосохранения отказывает с завидной регулярностью.
Впрочем…
Захихикала, закрыв рот рукой и стараясь не привлекать к себе внимания. Где-то я уже видела подобную ситуацию, причём не далее чем сегодня утром, когда доблестный и благородный боевой маг забрал меня из уютного, защищённого дома и притащил к воротам. К тем самым воротам, за которыми и изволили прятаться гении от флоры и фауны.
Стоит признать, то, что Валесс за мной зашёл меня удивило. Приятно удивило, учитывая, что к тому же парень был неожиданно мил, любезен, галантен… В общем, представлял собой образец мужественности и воспитанности, просто таки то самый боевой маг, которого так старательно описывают потенциальным ученикам Академии на вступительных экзаменах. Правда, до такого идеала пока лишь сам декан факультета только и дотянул, но не суть важно. И вот стоило бы мне в который раз за время нашего знакомства насторожиться, заподозрить неладное или подвох какой…
Но шокированная внезапным подарком, впечатлённая такими резкими переменами в поведении, я позволила довести себя до Академии за ручку. Без сопротивления и ругани, что уже было чудо чудное и диво дивное!
Где нас уже поджидал в засаде никто иной, как вышеупомянутый идеал боевого мага… В смысле магистр Карст собственной неповторимой персоной! Стоит поперёк дороги, руки на груди скрестил, улыбается так многообещающе, что у меня желудок от неутешительного предчувствия скорых бед в узел скрутило. И не зря.
Потому как следующие события показали всю безнадёжность моих попыток оставаться спокойной и невозмутимой в компании основательно стукнутых на голову мужиков.
- Ну надо же, - ехидно протянул мой новоявленный и уже прямо-таки обожаемый декан, оглядев нашу парочку предвкушающим взглядом. – Адептка Руса, вы всё же решили почтить бедных нас своим блистательным присутствием?
Что делает умный адепт, провинившийся перед своим учителем? Преданно смотрит ему в глаза и сознательно молчит, держа язык за зубами. Как говорится, подчинённый перед лицом начальства должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы не смущать его своим разумением. Только вот, то ли выброс адреналина не в ту часть мозга ударил, то ли сказалось шоковое состояние в котором я пребывала, но вместо того, что бы промолчать, не выдержала и ляпнула, выглядывая из-за плеча Валесса:
- Ой, магистр Картс! Это вы! Своей неповторимой и сиятельной персоной! Какая честь для нас, простых смертных, заблудившихся в дебрях знаний! А почему вы лично нас встречаете? Или всё же оправдались мои худшие подозрения, и адепты факультета боевых магов позорно дезертировали с поля боя, побежав уничтожать тонны успокоительных зелий, тем самым лишив вас возможности отыграться на слабых и немощных великовозрастных детишках?
Однако, моя язвительность пропала в пустую, магистр и ухом не повёл, лишь заметил невозмутимо и веско:
- Они закончили тренировку и отправились на занятия.
- Да? – почесала нос, задумавшись. От Валесса тянуло каким-то ядрёным одеколоном и, вдохнув очередную порцию, не выдержала и оглушительно чихнула. Шмыгнула, недовольно глянула на весело фыркающего Валесса, после чего с любопытством поинтересовалась. – А своим ходом поползли или лекарь из больничного крыла на носилках утащили несчастных? Нет, не подумайте, магистр Картс, я в ваших педагогических талантах даже не думаю сомневаться! Но именно по этой самой причине мне жутко хочется знать, каков процент прямоходящих после утренних тренировок на вверенном вам факультете?
Наверное, будь это другой магистр или другая ситуация, меня бы ожидало ещё одно взыскание и драить бы мне котлы до самого диплома в самой дальней, пыльной и грязной лаборатории, куда даже живность заползать опасается. Мало ли, чего там опять взорвали, разлили или рассыпали! Алхимик, народ с фантазией… И знаниями, куда и как эту фантазию применить при случае. Но в этот раз декан лишь весело фыркнул и очень даже дружелюбно поинтересовался, куда мы держим путь. Получив ответ, пожелал удачи, выписал профилактический люлей Валессу, напомнив ему о технике безопасности и злопамятности представителей других факультетов, и благополучно ушёл, предоставив нас самих себе.
Видимо, решил, что будет гораздо спокойнее, пребывая в блаженном неведении относительно наших приключений. Наивный! После лабиринта стоило бы сразу догадаться, незаметно и мимо него они точно не пройдут! Тем более, когда бедный, хрупкий и беззащитный алхимик находится в такой компании…
Как показали последующие события, стихийно образованный дуэт из алхимика и боевика, оказавшийся среди провинившихся адептов, по определению несёт за собой разрушения. А уж знакомиться и налаживать контакты у нас получается поистине с грацией неуклюжего медведя, попавшего в битком набитую посудную лавку.
И нет, я не придираюсь, не издеваюсь, и у меня даже в мыслях не было язвить, что вы. Я просто очень хорошо помню, как мы вдвоём пытались попасть на территорию чужого факультета, оказавшись прямо перед закрытыми воротами, и на первый, и на второй взгляд казавшиеся непреодолимым препятствием.
До них мы умудрились добраться без особых проблем, да. Не считать же за трудности наше уже в общем-то привычное переругивание, ставшее доброй и неискоренимой традицией. Я распиналась на тему мужской глупости, себялюбия и привычки всем и вся что-то доказывать. Валесс шутил, улыбался, пытался меня облапать или поцеловать (коли ему очень повезёт) и невинно хлопал своими синими глазищами, вполне справедливо предполагая, что любой женский гнев тут же истает, стоит посмотреть на источник оной умильным взглядом, полным нежности и обожания.
Хотя всякое правило имело своё исключение, и им оказалась именно я, пригрозив парню наглядно продемонстрировать, как простой суп может вдруг оказаться шикарнейшим ядом, который ни один лекарь идентифицировать не сможет!
Угроза особого эффекта не возымела. Меня потрепали по волосам, чмокнули в щёку и в который уже раз обозвали «любимым ядовитым солнышком». И я даже понять не могу, то ли у него это такая форма выражения привязанности, то ли он подкалывает меня на тему моей специализации, то ли…
То ли действительно считает, что это комплимент. Тогда остаётся только один вопрос: и чему ж я всё время так удивляюсь-то? Ведь, как говорит наш незабываемый кладовщик, поздно звать целителя, когда почки отвалились. Ну, или, перефразировав, поздно пытаться исправить то, что изначально было капитально сломано.
Ладно, Руса, ты же знаешь, что прибить боевого мага, даже такого как Валесс, у тебя не получится. Поэтому попыхтев как обиженный на всех и вся ёжик, я махнула рукой и обратила своё внимание на, собственно, ворота. А они, надо признать, впечатляли… И это мягко сказано!
Для начала, стоит отметить, что вотчина доблестных любителей всего живого и относительно неживого располагалась за административными зданиями Академии. Состоял он из целой вереницы теплиц, загонов и уже вполне привычных мне полигонов. Пусть глаз и начинает дёргаться при упоминании этого слова и меня любимой в одном предложении. Всю эту красоту окружала невысокая и неопасная на первый взгляд стена, с одними единственными воротами по всему периметру. И вроде бы всё вполне тихо и мирно, пристойно и органично… Если не брать в расчёт один махонький такой нюанс!
- Ва-а-а-алесс, - протянула недобрым тоном, нахмурившись и оглядывая придирчивым взглядом открывшееся взору сооружение.
- Ась? – легкомысленно откликнулся боевой маг.
- У тебя совесть есть? – обречённо поинтересовалась, начиная осознавать, какие могут быть впереди неприятности. О, всё выглядело вполне прилично, ага.
Прилично для небольшой, но очень укреплённой крепости, способной выдержать многолетнюю осаду! И это только на самый первый, дилетантский взгляд на двухметровую стену из тёмного гранита, украшенную остриями пик по краю.
- Понятия не имею, - вполне искренне и растерянно ответил мой друг по несчастью. – У нас с ней договор! Я её не трогаю, она меня не имеет.
- Угу. У тебя и с мозгами тот же договор, по всей видимости, - согласно покивала головой, тяжко вздыхая. – И вот как ты предполагаешь сюда попасть? – ткнула пальцем в сторону милой зелёной арки, очень уж сильно напоминающий её несчастную товарку в лабиринте. Окинула пристальным взглядом колючие лианы, ползающие по камню, украшенному искусной резьбой и сплела простенький диагност, тут же отправившийся яркой искоркой исследовать возникшее препятствие.
То, что вся эта красота выглядела мило и совершенно не вызывала опасения меня не обмануло. Полученные данные от заклятья только уверили меня в том, что простой наша миссия не будет просто по определению!
- Итак, что мы имеем? – спокойным, ничего не выражающим тоном начала вслух зачитывать информацию о подноготной простенького ограждения. – Пространственный карман, модифицированная ловчая сеть, яд парализующего свойства, яд разлагающий живой организм на отдельные составляющие, капкан, блокиратор силы… - недоумённо нахмурилась и почесала нос. – И сигналка. Обычная такая, кстати, сигналка. Настроенная на оповещение тех, кто находится за этим награждением. Подумаешь какая-то пара метров… Тройка даже. Вроде бы на этом их приступ паранойи иссяк… Хотя не факт, не факт. Я думала, что всё повидала в этой жизни, оказывается ей, жизни в смысле, есть чему меня удивить, да…
- А давай проверим! – сунулся под руку Валесс, с интересом поглядывая на шевелящуюся зелень. – Живые они или нет! Кусаются… или нет. Ядовитые… Или
- Проверить-то можно, но жить мне хочется всё-таки больше, - цокнула языком и скрестила руки на груди. – Дилемма.
- А…
- Валесс, взрывать я ничего не буду! – тут же открестилась от такого предложения, втайне расстроено вздохнув. Взорвать-то не сложно, но восстанавливать ещё и здесь что-нибудь мои нервы не выдержат!
- Жа-а-а-аль… - искренне огорчился боевик, даже голову печально повесил. Вот только горевал он не долго, и спустя пару минут уже радостно подпрыгнул, тут же выпалив. – А давай я!
- Что… ты? – недоумённо на него глянула и тут же едва не подавилась вдохом от удивления. На моих глазах происходило чудо из чудес! Брезгующий алхимическими составами вообще и алхимией как наукой в частности, боевой маг вытащил из-за пояса пару затемнённых колб, подозрительно булькающих даже из-под плотно завинченных пробок.
Ох, что-то у меня нехорошее предчувствие… Прямо таки очень, очень нехорошее!
- Валесс… А давай постучимся? – внесла рациональное предложение, отступив на шаг назад и судорожно выискивая взглядом место, куда можно было бы спрятаться от греха подальше. – Не то, чтобы я не доверяла твоим познаниям в зельеварении, но и рисковать лишний раз не стоит! Жизнь, она ведь одна!
- Всё будет хорошо, - белозубо улыбнулся Валесс и от слов перешёл к действиям, размахнувшись и запустив в сторону стены своими колбами с подозрительным составом.
Что отличает алхимика от боевого мага?
Рефлексы. Отточенные, вбитые в подкорку головного мозга действия, способные не только спасти жизнь, но и сохранить полную комплектацию собственного тела. Как боевиков учат нападать, так алхимиков учат вовремя уносить ноги от готового разлететься вдребезги котла.
И именно эти самые безусловные, доведённые до автоматизма шаги, сработали на ура, вынудив сбить с ног парня, кубарем полетев в сторону небольшой каменной глыбы, так кстати пристроившейся неподалёку. Оказавшись распластанной по спине Валесса, ткнула кулаком ему под рёбра и прижала рукой его непутёвую голову к матушке земле.
А над головой тем временем во все стороны била ударная волна, сопровождаемая вспышками пламени и зигзагами молний, расцветивших безоблачное небо над нами кусками летающего дёрна, пополам с каменной крошкой. И это не считая оглушительного грохота, на несколько минут лишившего меня слуха. Что не помешало, склонится к уху мага и раздосадовано прошипеть:
- Говорила мне одна мудрая женщина, нет ничего хуже, чем мужик с инициативой, а я не верила! Валесс, ты, когда сначала будешь думать, а потом всё же делать?! Или это невозможное сочетание?
- Я как лучше хотел… - пробормотал боевик. Ему даже хватило совести покраснеть, стыдливо опустив взгляд и помочь мне подняться, осторожно отряхивая испачканную в земле одежду. – И в лабиринте ты себя тоже не шибко вежливо вела! Так и кидалась этой смесью налево и направо!
- Ты понятия не путай, - наставительно потыкала пальцем ему в грудь. – Тогда я пыталась выбраться, а не попасть внутрь! К тому же, этот лабиринт пытался меня напугать, обслюнявить, отравить и съесть! Его проблемы, что у него ничего не вышло, - пренебрежительно дёрнула плечом и показала парню кулак. – И ты от разговора-то не увиливай! Как мне помнится, боевой маг не умеющий думать – это мёртвый боевой маг, так, кажется, у вас говорят? – дождавшись согласного кивка головой, продолжила, снова ткнув пальцем ему в грудь. – Так вот, Валесс, ещё одна такая выходка и я тебе зуб нашего ректора даю, ты будешь очень свежий, очень красивый, но очень мёртвый боевой маг! По-простому - трупом станешь, и я тебя с чистой совестью сдам на опыты некромагам!
- Ну я хоть что-то делаю, - обиженно насупился боевик. Зыркнул недовольно в сторону мешающего нам препятствия, моментально меняясь в лице. Брови удивлённо вверх поползли, рот некультурно приоткрылся. И с трудом сглотнув ком в горле, он громким шёпотом выдал. – Ну нифига себе… Слушай, а что надо сделать с защитой, что б даже после использования очень опасной взрывчатой смеси не только стена уцелела, но и ни одна травинка не пострадала?
- Не знаю и знать не хочу, - отрезала, хмурясь и старательно запихивая не вовремя проснувшийся исследовательский интерес обратно, на задворки собственной души.
Некстати он загорелся, ой как некстати! Мне сейчас совсем о другом думать надо! Например, о том, как попасть в это укрепление… И как при этом постараться не убиться, с таким-то напарником!
- Ну Лизара-а-а-а…
- Валесс, есть очаровательная и просто гениальная идея! – взмахом руки прервала уже готового начать ныть и канючить парня. Тот заинтересованно выгнул бровь, постукивая носком сапога по земле. Что ж, такую публику разочаровывать нельзя, поэтому приняв пафосную позу, подняв вверх указательный палец, патетично произнесла. – Это будет опасно, непредсказуемо… И мы, возможно, уже никогда не будем прежними! Ты готов пойти на такой риск, мой храбрый оруженосец?
- Ты о чём? – Валесс подозрительно покосился сначала на стену, потом на меня и на всякий случай отступил на шаг назад.
- О самых сложный высших чарах, конечно же, - и пока он сверлил меня недоумённым взглядом, я выполнила самое простое действие из всех возможных. Просто и незатейливо постучала небольшим деревянным молотком, обнаруженным мною в центре створки ворот.
Оглушительно чихнула, возвращаясь из воспоминаний в реальность. За это время ничего особо страшного не произошло, не считая попытки Валесса придушить нашего экскурсовода, к слову совершенно бессмысленной и оттого безрезультатной. Теперь эта парочка наворачивала круги по небольшому пространству облюбованного нами тупичка, обмениваясь ядовитыми репликами и знатно оттаптывая собственные бережно лелеемые комплексы и затаённые обиды.
Что поделать, мальчики не понравились друг другу с первого так сказать взгляда. Ведь знакомство с синеволосой звездой факультета Химерологов произошло при очень любопытных обстоятельствах. На мой громогласный и вежливый стук никто не откликнулся. И пока Валесс настойчиво ворчал, предлагая воспользоваться оставшимися у него колбами с неизвестным мне варевом, а я в свою очередь активно отпихивала его руку помощи, припоминая все пункт правил техники безопасности при работе с составами неопределённого вида и свойств, неожиданно пространство прорезало яркой синей вспышкой.
Как оказалось в последствие, летать с такой визуализацией вполне привычное дело для многоуважаемого и неподражаемого Ксандра Ириса. Жаль, что выяснили мы это исключительно опытным путём. А в тот злополучный момент я и разглядеть что-то толком не успела. Валесс, мой рыцарь в сверкающих доспехах, с манерами коня, среагировал за доли секунды. Схватил меня в охапку, задвинул себе за спину и выставил перед нами вогнутый щит, принимая на себя летящий с приличной скоростью объект.
Попутно, по доброте своей и от широты души собственной приложил неопознанное летающее тело зарядом молний, отправляя обратно к стене. В ответ от неизвестного пока что неблагодарного индивида он получил заковыристое пожелание пешего эротического тура и звук глухого удара. Похоже, полёт незнакомца завершился торжественной встречей со стеной. И мне, почему-то, было его совсем не жаль. Вот ни капельки.
Хотя бы потому, что орать и ругать этого конкретного боевого мага исключительно моё неприкосновенное право! И да, я не спорю, что он косорукий имбецил, всё ещё пребывающий в блаженном неведении относительно истинной сущности его родителей, но это не даёт право всяким незнакомым личностям, путешествующим по Академии столь неординарным способом, высказываться по данному поводу.
Высунув нос из-за широкого плеча своего добровольного защитника, с любопытством посмотрела на жертву моего будущего произвола. И удивлённо присвистнула, разглядев, кому сегодня так не повезло.
Рядом с аркой валялся очень занятный экземпляр. Прямо скажем, отборный. Под два метра ростом, широкоплечий обладатель впечатляющей мускулатуры, пусть и не особо выдающейся. Худощавый, с хищными чертами лица и волосами безумной, ярко-синей расцветки, свисающими неровным каскадом до плеч. И положив руку на сердце, я могла бы с чистой совестью сказать, что химеролог (а судя по нашивкам на груди и манжетах куртки – это был именно он) был красив. Той самой опасной, демонической красотой, сулившей приключения на пятую точку любой женщине в ближайших пяти метрах от него. Обаянием так и пёрло во все стороны, как и распи…
Икнула и недовольно нахмурилась, сурово поджав губы. Разгильдяйством от него несло. Отменным таким, бандитским разгильдяйством главного заводилы всего курса. И не узнать его было бы верхом моего невежества.
- Ксандр, - уверено констатировала факт, тем не менее, не спеша выходить из своего укромного уголка. Тут оно как-то безопаснее будет. – Ксандр Ирис собственной неповторимой, невыносимой, переполненной эгоистичным самомнением, фигурой. И если я не ошибаюсь, то мы имеем весьма сомнительную честь присутствовать при…
Ещё одна вспышка оборвала мою прочувственную речь, полную ехидства и затаённой зависти (ещё бы, этот объект имел постоянный и непосредственный доступ ко всем тайникам и лабораторным комплексам своего факультета). Из арки плавно и изящно шагнула девушка, лёгким движением руки почесав встрепенувшуюся лиану под хищно оскалившимся соцветием. Опасное растение замерло на мгновение, что бы тут же потереться стеблем о ноги красавицы и утробно, громко замурлыкать, почувствовав одобрительное прикосновение хозяйской ладони.
А может быть сражённое наповал довольно незаурядной внешностью. Стройная, гибкая, миниатюрная красавица, с шикарной фигурой. Тёмно-зелёные волосы собраны в высокую, изящную причёску, состоящую из множества мелких косичек, увенчанных небольшими золотыми бубенцами. Чуть раскосые глаза, вздёрнутый кончик носа, пухлые губы… Прекрасное видение гордо вздёрнуло подбородок, окинула негодующим взглядом окружающее пространство, и сухо кивнуло нам с Валессом в знак приветствия. После чего недобро сощурилось, заприметив пытающегося подняться химеролога поблизости от себя.
- Ой дура-а-а-ак… - тихо прошептала, рассмотрев на строгой официальной блузе девушки знак отличия гербологов. Что характерно, практически чёрный. А значит, звезда всего факультета умудрился разозлить не кого-нибудь, а специалиста, пусть и будущего, по опасным и плотоядным растениям!
Или адепт Ирис настолько в себе уверен, как и в силе своего обаяния, либо тут дела с умственными потугами находятся в ещё более плачевном состоянии, чем у моего боевика.
- Ты! – кончик ухоженного, наманикюренного ногтя уставился в сторону всё ещё валяющегося на земле Ириса. – Кошак похотливый! Выползень мерзопакостный! Улитка любвеобильная! Слизняк, не вовремя ушедший от острия лопаты! Я-то думала, что со мной ты наконец-то задумаешься о собственном поведении и исправишься! Боги, как, оказывается, я была глупа и наивна!
- Почему… Кхе… Была-то? – подал голос обвиняемый, пытаясь одновременно прокашляться и растянуть губы в широкой, полной радости и обожания всего сущего улыбки.
- Точно дурак, - так же громким шёпотом согласился со мной Валесс, поморщившись, когда незадачливому синеволосому прилетел точный удар по рёбрам острым носком туфли.
Приложив провинившегося парня ещё парочкой ударов и заковыристых ругательств, девица откинула на спину волосы и процедила сквозь зубы, нависнув карающим мечом над бедным адептом:
- Значит так, ты, лягух недопрепарированный! Ещё раз увижу рядом с собой, накручу твой хвост на руку и без зазрения совести скормлю своим деткам! Понял?!
- Эм… - глубокомысленно протянул Ксандр, глядя на маленький кулачок, сунутый ему под нос. – Понял. Но у меня вопрос! Так ты это… На свидание со мной не пойдёшь что ли?
- Ах ты!...
Выпрямившись и отойдя на некоторое расстояние, герболог топнула от злости ногой, всколыхнув всю растительность в нескольких метрах от себя. Резко и насильно мутировавшие сорняки попытались покусать свою родительницу, но были безжалостно возвращены в нормальное состояние, стоило только девушке взять себя в руки. Смерив Ириса высокомерным и полным презрения взглядом, она фыркнула и, гордо вздёрнув нос произнесла:
- Пойду! Ещё как пойду! Зря я, что ли платье на заказ шила и столько времени угробила на твою неблагодарную персону?! Но это – в первый и в последний раз, Ирис!
- Как скажешь, - радостно закивал головой парень, расплывшись в мечтательной улыбке. Такое ощущение, что он только что выиграл в лотерею приличную сумму денег. При условии, что он в ней не участвовал вовсе. – Ани, ты прелесть! Ты знаешь это?
В ответ герболог скривилась как от лимона и показала зарвавшемуся кавалеру неприличный жест. После чего, гордо вскинув голову, скрылась в арке, попутно окинув нас презрительным взглядом и одарив презрительным, выразительным фырком.
Я ведь ещё подумала тогда, неспроста такое зрелище нам удалось увидеть, неспроста. Но в тот момент внутренняя кухня факультета меня волновала мало, куда важнее было найти способ попасть на чужую территорию. К тому же, как ни странно, инстинкт самосохранения молчал как проклятый.
А он меня до этого дня ни разу ещё не подводил! Хотя, думается мне, до этого дня он просто не сталкивался одновременно с бедовым боевым магом и не менее бедовым химерологом. Вот уж воистину… Два сапога пара!
- Лиз! – громкий вопль прямо над головой оказался на диво действенным способом выдернуть задумавшегося алхимика из его нерадостных мыслей.
Что я и ощутила на собственной шкуре, крепко приложившись затылком об стену от неожиданности и помянув всуе родню… Нет, не Валесса. И даже не Ириса. И даже не собственного новоявленного декана.
В этот раз моя злопамятность отыгралась на генеалогическом древе ректора. И пожелала я ему много чего хорошего! От души. От всего своего любящего сердца. Что б ему икалось за приказы, не имеющие обратной силы всю оставшуюся жизнь!
- Лиз? – уже на полтона ниже позвал меня Валесс, склонившись с обеспокоенным выражением лица. И едва успел увернуться от удара по шее, воскликнув возмущённо. – За что?!
- За антигуманность! – недовольно проворчала, поднимаясь и разминая затёкшую от долгого сиденья на земле спину. Попутно отметила новый фингал под глазом у Ксандра, разбитую бровь у Валесса и общую потрёпанность парней. Определённо, пока не подерутся, вести друг с другом конструктивный диалог они не могут!
Вот же ж, петухи бойцовые какие-то, а не благопристойные адепты уважаемого учебного заведения!
- Я тебя два раза звал, ты не откликалась, - фыркнул боевик, всё же стараясь ко мне близко не подходить.
- Значит, неправильно звал, - повела плечами, хмурясь и пытаясь понять, что меня так настораживает. Оглянулась по сторонам, сощурилась, вглядываясь в настороженные лица парней и не выдержав, спросила. – Что случилось? Кроме того, что мы заблудились, конечно. Этот я и без вашего подтверждения осознать успела.
Господа мужчины переглянулись и… Промолчали, дружно отводя взгляд. Та-а-ак. А вот это мне не нравится от слова совсем. Как, собственно, и оглушительная тишина, наступившая в катакомбах как по мановению волшебной палочки.
Икнула от неожиданного озарения и оглянулась ещё раз, судорожно разглядывая окружающую обстановку. Облюбованная нами часть тоннеля пустовала, никаких подозрительных живых существ рядом не наблюдалось, но тот самый хруст, стоявший над ухом в течение нескольких часов, прекратился. Как и все иные звуки, кроме тихого переругивания химеролога с боевиком да едва слышного бормотания из дальнего тёмного угла. Подозрительно похожего на напевание незатейливой мелодии приятным, мягким женским голосом.
Удивлённо вскинула брови, сделав шаг в сторону того самого угла, пристально вглядываясь в густую темень. И это не смотря на то, что та парочка подвесила штук пять магических светильников, вложив в такое простенькое заклинание целую прорву магических сил. И не выдержав, громко произнесла:
- Выходи, подлый трус!
Темнота стала ещё гуще. Кто-то невидимый, но явно там находившийся негромко, хоть и весьма мелодично хихикнул, потом пренебрежительно фыркнул и… Выразительно щёлкнул пальцами, деактивируя маскирующее заклятье.
Непроницаемая завеса мглы дрогнула, рассеиваясь. И сквозь неё к нам навстречу шагнула невысокая девушка, довольно неприметной внешности. Строгий форменный костюм серого цвета, наглухо застёгнутый на все пуговицы под самое горло, придавал незнакомке до неприличия официальный вид. Особенно на фоне нашей, несколько неординарно выглядевшей компании.
Ну сами посудите! Я, в помятой, изрядно испачканной юбке (страшно даже подумать, что осталось на ткани после посещения некоторых клеток), хранящей на себе следу попыток некоторых химер попробовать на зуб изрядно зарвавшегося алхимика. Блузка выглядит не лучше, разве что радует своей целостностью. Стою себе, нервно ногой постукиваю, и прижимая к груди сумку так, будто это величайшая драгоценность в мире. Единственное, за что я не волновалась – так это причёска.
Она свою идеальность до сих пор не растеряла!
Да и товарищи мои по несчастью опрятностью не отличаются. Валесс вообще выглядит как образец изрядно пожёванной мужественности. И меня даже совесть не кусает за это. В следующий раз будет думать, прежде чем пытаться побить химеролога, когда рядом с ним находиться его боевой зверь! А Ксандр…
Бросила оценивающий взгляд на застывшего Ириса, расплывшегося в широкой, обаятельной, но надоевшей до зубного скрежета оптимистичной улыбке. Похоже этот экземпляр хомо магикус даже на смертном одре будет излучать завидное жизнелюбие. Ещё и прикурить у Смерти попросит, чует моя подозрительность!
- Доброго дня, - вежливо и как-то слишком уж спокойно поприветствовала нас незнакомка, отрывисто кивнув головой. Она была худощавой, хрупкой на вид. Тёмные волосы собраны в гладкий узел на затылке, выгодно подчёркивая острое лицо с резко очерченными скулами. Тонкий длинный нос, тёмные чуть раскосые глаза…
Вполне миловидное создание, с нашивками факультета некромантов и некромагов на рукавах и воротнике куртки. Смотревшее на нас с тем самым тонким интересом, который обычно просыпается в матёром экспериментаторе, если его подопытный «кролик» никак не желает отдавать богам душу.
От сравнения, пришедшего на ум, неожиданно стало дурно. Повесив сумку на плечо, я слепо нашарила в ней колбу с успокоительным зельем, тут же употребив оное по назначению. Мало ли, что произойдёт дальше? А я уже спокойная и невозмутимая, готовая ко всему. Хотя бы физически, так сказать.
Морально я к сюрпризам в собственной жизни как-то не успеваю подготовиться, не смотря на все свои старания.
- Доброго, - медленно проговорила, чувствуя, как перестают дрожать руки и наваливается тотальный пофигизм. Кратковременный побочный эффект, который никак не удаётся убрать. До сих пор понять не могу, какой именно ингредиент так коварно играет на всём составе? Мелисса с чеширской лавандой не сошлась во мнениях или мята с валерьянкой, настоянной на гномьем спирту, никак не поделит сферы влияния?
- Орфелия Дайер, факультет некромантии и некромагии. Если не ошибаюсь, адепты Руса, Валесс и Ирис? – тон прозвучавшего вопроса подразумевал исключительно положительный ответ.
Но сказать простое «да» было бы слишком просто, поэтому допив порцию успокоительного, я вздохнула и недовольно проворчала:
- Вы совершенно правы, адептка Дайер. И кстати, зачем так подкрадываться? А если у нас слабые нервы? За себя не скажу, я слабый, несчастный алхимик, но вот боевой маг мог и приложить чем-нибудь… Болезненным.
- Поверьте, адептка Руса, я оценила и ваши слабые нервы и возможности ваших спутников. Особенно высоко в тот самый момент, когда вы пытались урвать чешую у малого ледяного дракона, - адептка Дайер оставалась невозмутимой, вежливо улыбаясь и представляя собой образец спокойствия и выдержки. – Примите мои поздравления с удачной охотой за ингредиентами. Не поделитесь потом результатами своих экспериментов? В частном порядке, конечно же, и с соответствующей оплатой.
- Я подумаю над этим, - невинно улыбнулась, спрятав сумку за спину и стараясь не думать, что пальцы получили холодный ожог, а сама чешуйка жжёт кожу сквозь несколько слоёв ткани. И это притом, что она лежит на самом дне! – При условии, что я действительно добыла упомянутые вами ингредиенты.
- Поверьте, адептка Руса, в ваших способностях я не сомневаюсь ни на минуту. Весьма… Наслышана о них, весьма-весьма, - девушка улыбнулась чуть шире, склонив голову набок и ненавязчиво добавив. – Тем более, что бедный, несчастный дракон почти лишился части хвоста. Впрочем, от сильного алхимика сложно ожидать чего-то другого. Одни ингредиенты на уме, да способы из добычи, разделки и использования.
- Кхм… - сказать на такое было нечего. Оставалось только опустить голову и игнорировать обречённый взгляд Валесса, явно говоривший о том, что меня и могила не исправит. Ирис наоборот смотрел с опаской и уважением, я в его рейтинге бесстрашных личностей явно поднялась на пару пунктов.
Ещё бы! Сам-то он побоялся сунуться в клетку! И это с учётом того, что у него-то как раз шансов выжить было куда больше, чем у слабой девушки! Зато как он о своих подвигах рассказывал! Описывал красочно, не скупился на образные сравнения, сочные метафоры! Чуть ли не в картинках демонстрировал, угу.
Был бы писателем или бардом, цены бы ему точно не было! С такой-то харизмой.
- Ну, согласитесь, адептка Дайер, не всем же думать о трупах, методах создания высшего умертвия и наслаждаться кладбищенским покоем, - я удивлённо воззрилась ан Валесса, решившего вдруг за меня заступиться. Боевой маг встал чуть впереди меня, погрозив мне кулаком из-за спины.
Думаю я, это была вежливая просьба пока помалкивать.
Некроманта тихо рассмеялась, довольно улыбаясь и кивая головой каким-то своим мыслям:
- Туше, адепт Валесс. Для боевого мага вы поразительно сообразительны и просто сказочно сильны в ораторском искусстве, - Орфелия окинула боевика одобрительным взглядом и, посмотрев на меня, совершенно неожиданно подмигнула. – Одобряю, адептка Руса. Действительно… Хороший выбор. Невзирая на все те слухи, что уже курсируют по Академии, о некотором вашем озорстве в Лабиринте…
- Убью, - мрачно откликнулась, недобро сощурившись и скрестив руки на груди.
- Кого? – заинтересованно спросила некромант, подойдя ближе и похлопав Валесса по плечу. Тот тут же отошёл в сторону, что характерно – молча и нисколько не возражая.
- Ректора, - пояснила, пытаясь оценить масштабы грозивших неприятностей.
Чёрт с ней, с репутацией, она меня волнует в самую последнюю очередь! Но мне ж теперь и шагу спокойно по территории нашей альма-матер не ступить! И перевод на факультет боевых магов ничуть не улучшит ситуацию, только усугубит её. Тем более, что однокурсники у меня теперь такие «добрые», что даже не знаю порой куда от этой доброты деваться-то!
- Чем вам не угодил господин Дигро? – иронично вскинув бровь, адептка Дайер вытащила из небольшого нагрудного кармашка миниатюрные часы на цепочке. Глянув на циферблат, вздохнула недовольно. – Только вкратце, пожалуйста. Увы, времени у нас не так много, как хотелось бы.
- Почему?
Вопрос задал подзабытый нами химеролог, с таким выражением на лице, словно невнимание со стороны двух имеющихся поблизости женщин приводило его в уныние, плавно перетекающее в депрессию. Мазнув по синеволосому равнодушным взглядом, Орфелия обаятельно улыбнулась, оставив истинный вопль души без ответа. Убрав часы в кармашек, некромант заложила руки за спину, с долей предвкушения в голосе пояснив:
- Видите ли, я за вами уже минут двадцать наблюдаю. Как и за тем, что происходит в близлежащих переходах. И судя по моим наблюдениям, наша группа оказалась в весьма неоднозначной ситуации. С одной стороны, мы в тупике. Двигаться дальше бессмысленно, упрёмся в прочную каменную кладку. Возвращаться назад тоже не безопасно для жизни, около полусотни голодных, хищных особей мечтают попробовать нас на вкус. Пробиться можно с боем, но есть вариант возможных потерь и неучтённых жертв с нашей стороны. Это если мы не поторопимся. Но если всё-таки не будем слишком много думать, то можем успеть проскочить до того, как милые зверушки закончат доедать нерасторопного, слишком медлительного сородича.
Тихо выдохнула, с каким-то отчаяньем понимания, что действие успокоительного заканчивается, эффект апатии проходит, а инстинкт самосохранения требует бежать отсюда. Куда глаза глядят и чем дальше, тем лучше и быстрее! И вот где он раньше-то был, сознательный мой?!
Медленно втянула воздух сквозь сжатые зубы, мысленно уговаривая панику помалкивать, а жажду чьей-то крови подождать до поры до времени. А когда всё же удалось взять себя в руки, отложив планы по членовредительству на неопределённый срок, почти спокойно и тихо позвала:
- Ирис!
- Аюшки? – тут же откликнулся химеролог, сверкая белозубой улыбкой во все тридцать два зуба. Кажется, компания боевого мага плохо на меня влияет. Вместо того, что бы размышлять, чем бы его таким отравить, не смертельно, но весело, я стою, кулаки сжимаю и думаю: проредить ему улыбочку надо, проредить в обязательном порядке! И даже предполагаемые муки совести в будущем меня не пугают!
Закрыла глаза, глубоко вздохнула, медленно вдохнула и поклялась себе: коли выберусь из этой передряги живой и невредимой, тут же отправлюсь в лабораторию антидот к зелью готовить! К демону эту любовь, этих мужчин и эти приключения!
К де-мо-ну! Всех и сразу!
Мне уже даже диплом с отличием не нужен, раз попытки заполучить его приводят к таким диким и непредсказуемым последствиям! Ох, не вовремя тогда амбиции проснулись… Ох не вовремя!
- Значит так, - почесав нос, залезла в сумку, нашаривая экстренный походный набор алхимика на все случаи жизни. Чувствую я, понадобиться он и очень скоро! – О том, чей топографический кретинизм привёл нас в такое милое место, я выскажусь потом. О том, где и как я видела ваши катакомбы, господин химеролог, несмотря на все возможные ценные ингредиенты, я тоже выскажу попозже. А сейчас я почему-то очень хочу последовать совету уважаемого некроманта и…
- Дать дёру? – подсказал Валесс, сунувшийся под руку и успевший прихватить парочку уже знакомых ему колб. При этом выглядел он переполненным энтузиазмом, явно предвкушая предстоящее веселье. Тем более, что опыт совместного побега от жаждущих попробовать нас на вкус представителей флоры и фауны у нас уже имелся.
Главное, в этот раз или ничего не разрушить или не попасться на глаза ректору. А то мы такими темпами никогда от отработок не избавимся, и ещё лет пять после окончания Академии на её благо трудиться будем.
- Фу, как некрасиво, - недовольно поморщилась, кося взглядом в сторону узкого коридора, откуда на нас уже пялилось где-то с полсотни голодных красных глаз. – Во-первых, алхимики не бегут, а совершают стратегическое отступление на заранее заготовленные позиции. Во-вторых, делаем мы это под прикрытием боевого мага и некроманта, используя все доступные средства для достижения поставленной задачи. А чтобы не возникало вопросов у особо одарённых, могу выразить проще: сейчас мы сдаём внеплановый зачёт по физической подготовке на тему «бег в ограниченном пространстве с препятствиями и на выживание». Вопросы есть? – товарищи по несчастью на диво синхронно помотали головой. Я удовлетворённо покивала, распихивая за пояс и по карманам всё, что могло сойти за оружие. В том числе и то самое успокоительное, с неистребимым побочным эффектом. – Вопросов нет. Тогда чего мы ждём?
И выдав этот сакраментальный вопрос, поправила сумку так, чтобы не свалилась с плеча и вопросительно уставилась на слишком уж серьёзных и молчаливых адептов.
Первой, как ни странно, отмерла некромант, потянувшись и с противным хрустом размяв пальцы. Поправив перчатки из чёрной кожи первоклассной выделки (удивительная штука, женская наблюдательность!), с едва заметными линиями блёклого узора по всей поверхности, адептка Дайер повела плечами и улыбнулась. Тонко, жутковато, предвкушающее и так… Пугающе, что на какую-то долю секунды мне стало жалко милых монстриков.
Ровно до того момента, пока они не начали показательно капать слюной, шумно облизываться, щёлкать зубами и пожирать нас плотоядными взглядами, медленно выбираясь из темноты на свет божий. Жажда жизни, и относительно полноценной, оказалась куда сильнее гуманизма и любви ко всему живому, задавив на корню глупый порыв попытаться отделаться от ненужной компании без жертв.
- На старт? – Валесс нетерпеливо переступал с ноги на ногу, подбрасывая на ладони несколько колб с тем самым составом, который я у него не далее как сегодня утром конфисковала.
- Угу, - подхватив полы юбки, стиснула в руках ещё несколько склянок с кислотой, намереваясь дорого продать собственные нервы и крепкую психику. Переглянулась с некромантом, лениво рассматривающей вспыхивающие на перчатках узоры.
Орфелия одобрительно кивнула и щёлкнула пальцами, вызывая несколько зелёных искр над ладонью. Мягко рассмеявшись, она промурлыкала:
- Внимание…
Со стороны голодных монстров послышалось злобное, голодное рычание. Противник явно не собирался расставаться с такой глупой добычей так быстро и легко. И уже приготовился кинуть на нас без предупреждения, как вдруг…
Нет, в который раз убеждаюсь в том, насколько же тётушка Ви мудрая женщина! Она всегда говорила о том, что нет ничего опаснее, чем инициативный дурак. Он ведь не только себе, он ведь и окружающим жизнь усложнить сумеет, при этом оставшись совершенно целым и невредимым!
Правда, для разнообразия, в этот раз подобную роль на себя примерил отнюдь не Валесс, как могло бы оказаться. Нет, боевик сам стоял с отвисшей челюстью, наблюдая за происходящим и явно пытаясь вернуть себе дар речи. Пока что у него получалось говорить исключительно матом, даже знаки препинания имели один сплошной нецензурный оттенок.
С другой стороны я даже на такое была неспособна. Всё, что у меня выходило, это с диким выражением на лице наблюдать за тем, как наш проводник, что б им кто-то подавился, нёсся в сторону голодных зверей, с воплем:
- Спасайтесь родненькие мои, голодненькие! Я их задержу-у-у-у-у!
- Эм… - некромант впервые за время нашего знакомства показала хоть какие-то эмоции, удивлённо хлопая глазами и глядя вслед синеволосому чуду. После чего ущипнула себя за руку и громким шёпотом поинтересовалась, как бы невзначай. – Он пьян?
- Сомневаюсь, - вторая порция успокоительного оказалась как нельзя кстати. Вытащив зубами пробку отхлебнула половину, сунув оставшееся в рот Валессу. Жаль, конечно, прерывать такую прочувствованную речь, но нам как бы бежать надо. И желательно очень быстро, потому что шоковое состояние, нагрянувшее не только к нам, но и к химерам, имеет свойство проходить.
- Может, грибы? – выдала следующее предположение Орфелия, склонив голову набок. Похоже, поверить в то, что знаменитый на всю Академию Ксандр Ирис, лучший ученик факультета действительно такое бревно она не могла.
Ничего, ещё пара приключений в нашей тёплой, дружеской компании и она ни чему уже не удивиться. Как и я, впрочем.
- Вряд ли, - почесала затылок, думая плюнуть на химеролога или всё-таки поддаться благородному шкурному интересу и вытащить оного из неприятностей. Просто такой товарищ в должниках – это доступ к редким ингредиентам и…
Пособник в выполнении отработки от ректора, причём добровольный. Никому ж не охота расставаться с репутацией, добытой таким трудом.
- Тогда может… - попыталась придумать ещё одну версию некромант, но я махнула рукой, остановив её на полпути.
И пояснила, покрутив пальцем у виска:
- Просто дурак. Это лечению, исправлению и коррекции, увы, не поддаётся. А что ещё немаловажно, так это то, что он у нас дурак с инициативой. И нам его вытаскивать, пока его не съели. Так что… Валесс!
- А?!
То ли на него это зелье не действовало, то ли что, но боевой маг не выглядел хоть сколько-нибудь спокойным, наоборот. Кажется, он начал злить ещё больше, сжимая и разжимая кулаки так, словно душил кого-то. И я даже догадываюсь кого!
- Бэ! Тоже витамин, - вытащила ещё одну колбу и сунула её парню. – Пей! И вперёд!
- Я не буду его спасать! – Валесс тут же открестился от такой сомнительной участи, но успокоительное выпил, и дышать начал куда ровнее. Только вот во взгляде не наблюдалось того самого побочного эффекта, пофигизма и апатии к происходящему.
Неужели это только на меня оно так действует? Занятно!
- Друг мой, - пафосно произнесла, похлопав его по плечу. – Мир нуждается в твоей помощи! Он не переживёт потери великого химеролога, да ещё по такой глупой причине как собственный идиотизм! Так что ноги в руки и вперёд! Нас ждут великие свершения!
- И красивые похороны, угу, - мрачно откликнулся Валесс, тяжко вздыхая и закатывая рукава рубашки. Глянул на меня укоризненно, пробормотал что-то о том, чего только не сделаешь ради любимой женщины и рванул следом за Ирисом, вопя во всё горло. – А ну стоять, ты, хрен моржовый! Я не для того пил непроверенные зелья, что бы из-за одного синеволосого дятла похерить весь план!
Я же осталась рядом с некромантом, озадаченно хмурясь и пытаясь понять, к чему это всё было сказано. Вот гложут меня смутные сомненья, что про зелья и про план – это как раз про случай с моим бедным приворотным. Только вот что за план? Что за непроверенные зелья? И что значит «любимая женщина»?!
- Глядя на современных мужчин, я всё чаще начинаю задумываться, что раньше и воспитание было строже, и дисциплине уделяли куда больше внимания… - ностальгически вздохнула Орфелия, поправляя узкие перчатки. Любовно огладив ткань, покрытую изящными узорами, источавшими слабое светло-зелёное свечение, она сокрушённо вздохнула, качая головой. – А нынче… Не те пошли мужчины, совсем не те.
- Ну, боевой маг и химеролог, это, конечно, не показатель, - медленно протянула, вертя между пальцев тонкую пробирку с едкой смесью. Простенький состав, при контакте с воздухом превращающийся в непроницаемую завесу. Хорошая маскировка для быстрого, стратегического отступления и я могу поставить свою стипендию, пригодится нам это изобретение! Причём, в самом ближайшем будущем.
- Но наводит на определённые мысли? – будничным тоном подсказала Орфелия, вновь вытаскивая часы из кармашка. Чему-то покивала головой и щёлкнула пару раз пальцами, с довольной улыбкой наблюдая, как вспыхивают и тут же гаснут яркие искры.
- Угу, на весьма и весьма определённые, - покачалась на носках, обдумывая пришедшую в голову мысль. Не первой свежести, но так и не потерявшую своей актуальности до сих пор. – Вот вроде бы всё хорошо, но возникает у меня такое чувство, что…
- В деле с приворотным всё ой как не однозначно, да? Я тоже так думаю. Не смотря на весьма однозначные слухи, некоторые факты и мои умозаключения, всё равно что-то явно не так! – Орфелия потёрла подбородок, явно успев уплыть в какие-то свои размышления. Ну а я…
Я стояла и думала, когда ж я так богов успела прогневать, что б они меня такими подарочками одаривали? Да ещё на постоянной основе. Слухи, это ведь хуже, чем навоз. Чёрта с два отмоешься от чужих домыслов и преждевременных выводов!
- Об этом что, тоже уже слухи идут? – спросила с затаённой надеждой на лучшее, скрестив пальцы наудачу и отчаянно молясь всем, кто там есть на верху, что бы удача в кои-то веки повернулась ко мне не своей филейной частью. Зажмурилась, затаила дыхание и подёргала за кончик косы, призывая все возможные силы себе в помощь.
Мало ли? А вдруг повезёт? Спасаются же как-то нерадивые адепты на экзаменах и зачётах, призывая мало кому известного «Халяву»!
- С картинками, - надежда была втоптана в грязь суровой реальности тяжёлым форменным ботинком некроманта. Орфелия, словно и не заметив, как перекосило моё лицо от полученной информации, продолжила безмятежным тоном. – Краткими инструкциями, за авторством кого-то из алхимиков. И даже рецепт вроде бы в массы успел просочиться… Точнее, подобие рецепта. Всё же остатков зелья не было, а рецепт хранится у его автора, не так ли?
- Убью… - тихо выдохнула, сжав кулаки и лишь чудом не раздавив пресловутые пробирки. Состав не особо ценный, но вытаскивать из ладони осколки не очень-то хочется.
- А? – адептка Дайер недоумённо глянула на меня, кивнув головой в сторону коридора. Оттуда раздавались нецензурные пожеланий в адрес химер. Их автор искренне желал им пойти в гости к собственным создателям, периодически перемежая слова дикими воплями и криками боли от сопротивляющихся зверушек, а так же душевными стенаниями Ксандра Ириса. Который отчаянно пытался воззвать к совести и чувству сострадания боевого мага.
Взывать. У обозлённого боевого мага. К чувству сострадания. Приятно всё-таки осознавать, что не я одна местами бываю настолько наивной. Есть ещё достойные соперники на данном поприще, есть!
Одна беда. Положение дел это нисколько не меняет, наоборот. Будущие перспективы становятся всё туманнее, а сделка с ректором всё больше и больше напоминает пресловутую сделку с дьяволом. И продала я если не душу, то собственные профессиональные способности точно.
Тут даже и не скажешь, что было бы лучше… И безопаснее, ага.
Раздражённо фыркнула, поведя носом. Подбросила пробирку на ладони пару раз и уже куда более внятно и чётко повторила вердикт, вынесенный виновникам всех моих бед:
- Убью!
И пусть, даже чисто гипотетически, исполнить его у меня вряд ли получится, зато на душе чуть-чуть полегчало. Ровно настолько, что бы начать рационально мыслить и искать способы выбраться из переплёта, в который угодила по собственной глупости. Итак, что мы имеем?
А имеем мы катакомбы, группу агрессивно настроенных зверушек, двух неуправляемых и способных на эксцентричные выходки парней и некроманта. К слову, единственного относительно адекватного человека на несколько километров вокруг.
Ну, насколько может быть адекватен некромант, конечно же. Тут стоит радоваться хотя бы тому, что она не пытается вытащить душу из всех живых существ, в пределах досягаемости, не вещает о скором Апокалипсисе и не пытается испепелить всё, что более или менее смахивает на умертвие. А то знаю я этих мастеров Смерти, бывали случаи когда под их горячую руку попадали слишком усердно учившиеся студенты, не спавшие несколько дней подряд. Как потом оправдывались причастные к инциденту, они перепутали их со свежими зомби, двух-трёх часов от создания.
Хоть в этом мне повезло, и среди трёх представителей чужих факультетов оказался кто-то нормальный, относительно, но всё же.
- Валесса? – несказанно удивилась Орфелия, пригладив идеально уложенные волосы. Снова посмотрев в ту сторону, куда умчались наши добрые молодцы, она постучала пальцем по подбородку, протянув изрядно преисполненным недобрыми предчувствиями тоном. – Слушай, а тебе не кажется, что вокруг вдруг стало так подозрительно… Тихо?
- Нет, Валесса я убивать не буду… Пока что, - многозначительно протянула, уже выстраивая в голове планы грядущей мести.
Да, боевые маги на меня плохо влияют, желание тонко отравить сменилось на банальное, но такое жестокое и притягательное стремление убивать. Но это так сказать первая реакция, самая непосредственная! А так, остыну, подумаю и вуаля! В голове уже такие стратегические планы исследований и тестирований новых экспериментальных зелий на условно добровольных помощниках, что «убить» в таком случае действительно будет…
Милостивее. Хуже обиженного алхимика, только алхимик с тягой к экспериментам и доступом в лучшую лабораторию Академии.
- Да, Валесса я убивать не буду, - покивала головой собственным мыслям. Заметив обеспокоенность некроманта, тоже прислушалась к поразительно, пугающей тишине. Определённо, что-то тут не чисто! – Я сначала доберусь до энтузиастов с рецептиком и инструкцией, доведу их до икоты и паранойи... А вот затем… - тут я довольно улыбнулась, припоминая пару занятных составчиков из того сборника зелий, что бы запрещён к тиражированию ещё в прошлом столетии. Но тряхнула головой, прогоняя приятные ведения, и подтвердила. - И да, уж больно тихо вокруг. Не к добру такие затишья перед бурей!
Меня удостоили одобрительно-восхищённого взгляда. По всей видимости, я только что из разряда «любопытных личностей» попала в список «потенциальный друг и партнёр». Приятно осознавать, что из случайного знакомства может зародиться крепкая дружба, особенно с таким ценным экземпляром хомо магикус.
- Милый, скромный и добрый алхимик? – столько скептицизма бывало обычно в голосе моего куратора, наблюдающего за тем, как я записываю новый рецепт, вывожу побочные эффекты и прописываю схему экспериментов и реакций.
А ещё неосознанно делает пару шагов в сторону, выставляя несколько мощных щитов. Мало ли, уж кто-кто, а ему грех было бы питать какие-то иллюзии на мой счёт. Не первый год меня знает, не одну лабораторию восстанавливали…
Иногда начиная с фундамента сразу. И пара соседних корпусов, если не задетых по касательной, то разрушенных в последствие при восстановлении лаборатории. И нет, это не я такая жуткая… Это у меня одногруппники такие весёлые. И ленивые.
Потому что большинство разрушений возникло исключительно из попыток ускорить ненавистную отработку. Воистину, нет более поучительной притчи, чем истории о Лени и о Студентах, ей подверженных!
- Милый, возможно. Скромный, не спорю, - обменявшись обеспокоенными взглядами, мы двинулись по следам мужчин. Два наших доблестных представителя сильной половины человечества чистоплотностью и аккуратностью явно не отличались, оставив после себя кровь, разрушения и копоть на всём, что только подвернулось под руку и попалось на пути. - Добрый? В свете последних событий я и сама начинаю в этом сомневаться! Тем более, в такой-то колоритной обстановке!
- Какой запущенный случай… - притворно расстроено протянула Орфелия, вырвавшись вперёд. Я против такой расстановки сил определённо ничего против не имела, идя за нею след в след и с опаской оглядываясь по сторонам. В моей жизни хватало безрассудных поступков, несколько десятков безумных экспериментов и парочка очень неприятных случаев, лишь чудом не ставших роковыми. Что уж тут греха таить, от сессии до сессии живут студенты весело, а если студенты ещё и работают – то не только весело, но шумно, нескучно и красиво. Со спецэффектами точно.
Вот только чего я никогда не сделаю, особенно в трезвом уме и твёрдой памяти, так это ни за что на свете не повернусь спиной к голодным монстрам, которыми кишат эти катакомбы. Судя по звукам, тут не только в стенах кто-то живёт, по потолку тоже усердно бегают, шурша извёсткой. Только проверять, кто это там такой неугомонный, нет ни желания, ни интереса. Как ни странно, я люблю жизнь! А свою так вообще, обожаю безмерно!
У меня ещё сынуля не вырос, образования не получил, девушкой не обзавёлся и та, в свою очередь, не получила меня в качестве скверной свекрови. Так что нет, проверять теории о живности на потолке я не хочу совершенно!
- Чем это они тут… Резвились? – озадаченно нахмурилась адептка Дайер, указательным пальцем коснувшись особо живописного пятна на стене.
- Именно в таких ситуациях я почему-то вспоминаю поговорку «Меньше знаешь – крепче спишь», - брезгливо переступила через полуразложившийся труп. От витающего в воздухе аромата меня ощутимо передёрнуло. – Фу, какая гадость, эта ваша заливная рыба…
- Ну не знаю, у меня вот другая на ум приходит. «Пока не узнаешь – хрен уснёшь». Должны же мы знать, на что они способны? – тут некромант громко удивлённо выдохнула, встав, как вкопанная, и, кажется, забыв как надо дышать. Обойдя новоявленное украшение катакомб сбоку, я сначала полюбовалась на вытянутое от искреннего изумления лицо девушки, стоявшей с неприлично открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Словно она призрак собственных предков увидела… Ну или что там может ввести в шоковое состояние некроманта?
Но зрелище это было хоть и занимательное, только вот не информативное. Именно поэтому спустя пару секунд я всё же проследила за тем, куда она смотрела. И теперь уже пришла моя очередь пытаться справиться с потрясением, ловя отвисшую челюсть.
Громко вдохнула, подавив нецензурные комментарии, так и норовившие слететь с языка. Медленно выдохнула, стараясь справиться с неуместным желанием как в детстве спрятаться за некроманта. Сесть на корточки, закрыть уши руками, зажмуриться и начать усиленно представлять, что вокруг нет ничего и всё это мне только сниться. Но проверенный метод «ущипни себя» показал, что нет. Всё это не мираж, не сон, не галлюцинация, а очень даже настоящая реальность.
- Ну вы, блин, даёте, парни… - ошарашено выдохнула, скрестив руки на груди и разглядывая рукотворный хаос вокруг. Я и глаза потёрла, в робкой надежде, что всё-таки мне это всё привиделось. Но увы, суровая реальность добила нежный росток со всей дурости и силы.
Что меня поразило? Да ничего, собственно. Разве только огромная, явно не запланированная архитектором дыра в стене. С обуглившимися краями, местами оплавленной кладкой и большим количеством копоти, пополам с кровью. И даже это было не самое… Впечатляющее.
Куда более впечатляющим оказалось то, что было в дыре. Я и слов-то подобрать не могла, что бы описать увиденное. Во всяком случае, получилось у меня это далеко не с первого раза.
Вот представьте. Небольшое, в общем-то, помещение. Кладка каменная, крепкая, удар магией выдержала, в отличие от предыдущей. Земляной пол покрыт ровным слоем серого пепла, перемежавшегося с осколками костей. А в самом центре каземата возвышались две горы…
Слева, та, что поменьше, представляла собой что-то среднее между могильником для животных и свалкой строительного мусора. Из её недр раздавались стоны и причитания, вперемешку с громкими, полными трагизма всхлипами. Вот даже теряюсь в предположениях, и кто это там засел, так усердно сетующий на жестокость и бессердечность боевых магов? Ну и конечно не забыв помянуть бездушного алхимика и не менее бессовестного некроманта.
Мы с Орфелией даже смерили друг друга оценивающими взглядами, дружно недовольно поморщившись. Характеристики, выданные нам Ксандром Ирисом, действительности явно не соответствовали. Мне зверушек было жалко. Вплоть до того момента, как я начинаю представлять что бы они с нами сделали, доберись раньше, чем мы до них. В этот момент моя жалость резко и стремительно проигрывает банальному инстинкту самосохранения. Который за каким-то лядом этот самый химеролог отключить умудрился.
- Врут, - выдала адептка Дайер, после минутного молчания, оторвавшись от созерцания открывшейся картинки.
- О чём конкретно? – я же в свою очередь разглядывала вторую горку, уже предполагая, кто скрывается под энным количеством костей, пепла и прочих отходов жизне…
Тьфу ты. Рабочих моментов практики боевого мага, во! И после таких вот показательных выступлений адепты столь славного факультета ещё удивляются, чего это с ними все на «вы», ласково и нежно… Ну ещё бы! Жить-то хочется!
- О том, что химерологи хладнокровны, расчётливы и продумывают свои шаги наперёд, - некромант брезгливо скривилась, откинув в сторону носком ботинка чью-то оторванную конечность.
- Ну, - тут я почесала затылок, обдумывая, что бы такого сказать, что бы цензурно и даже со смыслом. И вздохнув, ответила, скрестив руки на груди и сверля нехорошим взглядом молчаливую горку. Чует, Валесс, что получит, вот и не появляется! - Знаете, адептка Дайер, если посмотреть на всё происходящее под другим углом, то получится примерно следующее… Коварный, расчётливый химеролог совершил импозантный выход в свет, привлекая внимание двух ничего не подозревающих жертв. Привлёк к себе внимание, в том числе и попыткой вызвать на дуэль гордого боевого мага…
- Не было такого! – пискнула горка голосом Ксандра.
- Было! – о, а вот и Валесс, душа моя, голос подал! А я уж волноваться начинала, не опустошил ли он по дурости себе резерв! А то тащи его потом, зельями отпаивай, ухаживай…
Так, Лизара, это, в какие ж степи тебя опять понесло, ась?
- Однако, - повысила голос, продолжая рассуждать и демонстративно не замечая тихих смешков со стороны некроманта. Нет, я не спорю, со стороны оно конечно весело выглядит. Я бы даже сказала безумно весело… Если б не было так грустно, печально и правдиво! – Однако, на этом наш многоуважаемый химеролог не успокоился. Он же ж умный до безобразия, а вот после… Но не будем о грустном! Так вот, наш химеролог решил от всех щедрот души своей помочь несчастным наказанным адептам и… - выдержала трагикомическую паузу, продолжая игнорировать уже откровенный смех со стороны Орфелии, зажимающей себе рот ладонью. – И в лучших традициях маньяков со стажем, а так же патриотично настроенных проводников по незнакомым тропам, умудрившихся как-то войско вражеской в трёх соснах потерять, повёл он жертв невинных на казнь адскую в лабиринт тёмный, жуткий и опасностей полный! Так что, адептка Дайер, не врут о наших химерологах, не врут! Но талантливо недоговаривают о некоторых очень даже важных аспектах!
- Например, о том, что любовь ко всему живому порой перевешивает здравый смысл? – поправив в который раз всё такую же безупречную причёску, Орфелия недовольно цокнула языком и щёлкнула пальцами. Зелёная искра, сорвавшаяся с её руки, врезалась прямо в центр горки, облюбованной Ирисом. И явно пришлась тому не по вкусу, раз он выскочил оттуда как ужаленный в одно место, подвывая на высокой ноте и нарезая круги вокруг некроманта. Ещё и лицо умильное состроил, жалобное, глазами целенаправленно стреляя в непринуждённо улыбающуюся девушку.
Впрочем, эта крепость обаянию не поддалась, лишь бровь тонкую выгнула, демонстрируя лёгкую степень пренебрежения ко всем потугам парня. Кажется, такой подход оказался эффективнее всего, потому что, сделав ещё пару кругов вокруг адептки Дайер, Ирис признал своё поражение, остановившись около останков чего-то малоаппетитного. Склонился над ними, горестно вздыхая, и принялся бормотать себе под нос что-то о редкой возможности изучить чужую работу изнутри без опаски получить люлей от создателя.
Я даже не хочу знать, о чём он речь ведёт. Но краем глаза отметила, как эта пакость синеволосая подобрала несколько образцов с земли и сунула их за пазуху с самым невинным выражением на морде лица. И ручки за спиной сложил, разглядывая потолок и мурлыча вполголоса незатейливую мелодию.
Ни дать ни взять, ангел во плоти. Только нимба и крыльев за спиной не хватает. И ума. Вот ума-то там не хватает просто катастрофически! Потому что глядя на то, как химеролог подбирается к очередному обугленному скелету, я начинаю думать, что зря, очень зря боевикам приписывают несусветную глупость. По сравнению с таким попустительством к требованиям техники безопасности и правилам обращения с живыми или условно живыми ингредиентами, мои новые однокурсники умны не по годам, образцы законопослушных граждан Империи и эталон здравомыслия.
Звучит дико само по себе. Особенно с учётом того, что речь ведётся о самом большом сборище психов, чудаков и любителей подраться, да выпить на халяву. Примерно такая характеристика выпускников факультета Боевой и Стихийной магии в ходу у простого народа.
Открыла рот, собираясь ответить на озвученный некромантом вопрос. Но не успела издать и звука, как откуда-то из глубины катакомб послышались душераздирающие завывания. И интонации оных навевали не самые лучшие ассоциации. Мне вот на ум пришёл один неприятный инцидент, случившийся у меня на далёком втором курсе. Дело было по молодости, глупости и некоторой доли самомнения, возникшего у меня на почве первых успехов в тонкой науке зельеварения. Нам только-только доверили самостоятельно зелья варить для больничного крыла, а у меня уже исследовательский интерес в одном месте заиграл, с непреодолимой силой потянув на рискованные эксперименты. И привело всё это к закономерному результату – взрыв котла, сгоревший стол, оплавленный пол и испорченные заготовки.
Все испорченные, не зависимо от того стояли они под защитой или нет, и где стояли.
Ну так я к чему это вспомнила-то… Вопль, отразившийся многократным эхом от уцелевших стен, уж больно сильно напоминал мне крик куратора, заставшего идеалистическую картину по возвращению от ректора: я в саже, волосы дыбом, остальная группа по углам прячется, а драгоценные и не очень ингредиенты полетели псу под хвост, с моей лёгкой руки. В нём было столько откровенной жажды чьей-то крови, ярости, боли и затаённой мстительности, что аж до жути захотелось забраться к кому-нибудь на ручки.
Хотя единственный кандидат упорно отсиживается в горке. Ну да, в случае чего его там не заметят, да. А мне вот встречаться с источником таких диких криков не хочется от слова «абсолютно». Это ж не куратор, который вкатал отработку и успокоился, потом снова отомстил и, снова, успокоился. Это я могу пережить.
А хищника, который сейчас громогласно ревёт где-то в глубине катакомб, я впервые в жизни вижу, в смысле слышу, и совершенно не представляю, на что он способен и чем знакомство с ним грозит нашей маленькой, скромной компании.
- Надо делать ноги, - «умная» мысль прозвучала оттуда, откуда, собственно, её никто не ждал. Мы с Орфелией дружно с изумлением посмотрели на необычайно серьёзного Ириса, успевшего разжиться туго набитой сумкой и теперь сосредоточенно разглядывающего потёртую карту.
Взгляд зацепился за желтоватый кусок пергамента в его руках. С планом. С подробным планом чёртовых катакомб, в которых мы, по вине одного раздолбая потерялись, нажили себе смертельных врагов и, на перспективу, очередную отработку если нас поймают за творящимся нашими руками беспределом.
- Ирис, - тихо, вкрадчиво протянула, нашаривая за поясом очередную колбу с успокоительным. Если не мне, то Валессу оно точно понадобиться. Как только боевой маг соизволит выбраться из своего укрытия.
- Аюшки? – химеролог поднял взгляд, недоумённо уставившись на поджавшую губы Орфелию, аккуратно и не спеша закатывающую рукава рубашки. Некромант молчала, но молчание это было столь выразительно, что я ни капли не удивилась, заметив пробегающие по перчаткам зелёные искры.
И могильным холодом потянуло. Явный намёк на то, что адептка Дайер изволит пребывать в состоянии холодной, хорошо контролируемой ярости. Впрочем, у меня у самой волосы потрескивали, демонстрируя всю степень моего недовольства сложившейся ситуацией. Я вот так сразу и не скажу, что синеволосому ироду будет лучше: столкнуться с затаившим злобу и обиду некромантом или же на собственной шкуре ощутить, каково это стать жертвой алхимических экспериментов. Причём непрекращающихся.
Доброта и любовь к ближнему своему у меня в данный момент стеснительно помалкивали, предоставив свободу действий мстительности и злопамятности.
Как там говорил мой куратор? «Не-е-ет, адептка Руса, покушаться на меня – это не самый приятный способ самоубийства. Я ж убивать вас не буду… Я просто отомщу. И забуду. А чего помнить-то? Мёртвые ж ничего уже испортить не могут!»
Вот сейчас, глядя на этого красавца, я от всей своей души понимаю собственного научного руководителя. Даже сожалею о том, что столько неприятностей своими экспериментами ему доставила!
- У тебя была карта, да? – тихим, ничего хорошего не предвещающим голосом осведомилась, припоминая план по исследованию эффекта резонанса векторов амулета-погодника и незавершённого боевого заклятья. Кажется, там не хватало исключительно добровольца для проверки выдвинутой теории.
- Ну да, - простодушно заулыбался Ксандр, смущённо почесав затылок и спрятав пергамент в нагрудный карман. И невинно глазами похлопал. – А что такого? Каждый адепт нашего факультета имеет при себе две карты: Оранжерей и Катакомб. А для первокурсников ещё и план территории Факультета имеется. Чтобы не потерялись в случае чего и на что-то опасное не нарвались! Это же обычная практика! Что такого-то?
- Действительно, - непринуждённо, в чём-то нежно и даже ласково приговорила Орфелия, небрежным жестом стряхивая несуществующие пылинки с плеча. Глянула оценивающе на Ксандра, словно мерки на гроб снимая (видела я подобный взгляд у местного могильщика) и деланно пожала плечами. – Что такого? Да, собственно, ничего, мой любезный друг. Кроме, пожалуй, двух незначительных моментов, которые кое-кто по собственному разгильдяйству и в виду изрядно ограниченного мышления забыть изволил. Никаких ассоциация не возникает, нет? – и демонстративно щёлкнула пальцами, создавая над кулаком шар зелёного цвета.
Восхищённо присвистнула. Сырая магия Смерти, да ещё в такой концентрации и с такой лёгкостью контролируется. Определённо, память меня не подвела и это действительно те самые перчатки!
В душе шевельнулась чёрная-пречёрная зависть. Ещё бы! Каждый адепт так или иначе мечтает об особом инструменте, позволяющем значительно сократить как затрату магических сил, так и время работы над заклинанием, печатями или же зельем. В моём случае это были перчатки из тонко выделанной кожи, желательно магического зверя, обладающие природным защитным элементом. Их вымачивали в специальных составах, кроили исключительно на заказ, и каждая была истинным произведением искусства. На сам материал наносились рунические надписи, складывающиеся в фундаментальные основы, причём универсальные и подходящие под все существующие направления магии. Начиная от таких узких специализаций, как артефакторика или же алхимия, и заканчивая боевой и бытовой магией.
Только представьте! Вместо трёх часов на выведение магической формулы, для начала взаимодействия ингредиентов, уходит меньше часа. И то, большую часть этого времени, вы тратите на нарезку составных частей зелья, попутно уже закладывая магическую подоплёку процесса варки и создания! Воистину, мечта каждого уважающего себя зельевара!
Правда, не достижимая. Потому как стоили такие игрушки баснословно дорого, пускай и окупались сравнительно быстро.
- Позвольте вас поправить, адептка Дайер, - раздалось откуда-то сбоку и на свет божий из темноты вынырнул боевой маг. Взъерошенный, чумазый, местами поцарапанный и жутко мятый. Но вполне себе живой, и очень, просто жутко недовольный как жизнью в целом, так и некоторыми поступками отдельно взятого химеролога.
С любопытством оглянулась по сторонам, пытаясь понять, когда и как он успел выбрать из горки, да так, что мы ничего не заметили? Но не найдя никаких подсказок, вновь вернула своё внимания изрядно побледневшему Ирису.
Тот выглядел всё так же жизнерадостно, но уже не настолько уверенно, как прежде. Стоял, судорожно комкал в руках драгоценную карту, бегал взглядом по пещере, в поисках выхода и открывал то и дело рот. Видимо, пытался подобрать слова, вот только оные никак не желали находиться.
Надо признать, у меня оправданий для такого поступка тоже не нашлось. И это не смотря на весь, достаточно обширный опыт. Впрочем, ладно я, от моих ошибок страдали исключительно собраться по ремеслу и куратор, как ответственное за мою учёбу лицо. Уж сколько я ему нервов потрепала, седых волос прибавила…
Рассеянно почесала шрам на запястье, чуть ниже локтя, оставшийся после одной из отработок под руководством этого добрейшей души человека. Нет, куратор не считается. Его не жалко. Потому что без ответа он не одну мою выходку не оставил, устраивая изощрённую, законную, а самое главное почти незаметную постороннему глазу месть!
Склонила голову набок, прищурившись и пристально разглядывая синеволосого. Ксандр, кажется, только сейчас начал понимать в какую художественную яму он умудрился шагнуть. Одно дело доводить до белого каления боевого мага, у которого есть явный фактор сдерживания в моём скромном лице. И совсем другое дразнить такого дракона как некромант, да ещё и некромант в самом так сказать расцвете сил, с багажом родовых и благоприобретённых знаний.
Судя по тому, с каким предвкушением Орфелия размяла пальцы, для бедняги химеролога составлен целый перечень возможных способов казни. И умервщление среди всего этого списка – далеко не самый лёгкий и безболезненный вариант. Уж насколько у меня богатая фантазия, но и она, зараза такая, пасует перед тем исследовательским интересом, что зажёгся в её глазах!
- И в чём же, адепт Валесс? – почти что пропела некромант, скользящим шагом подступая к Ирису. Химеролог пятился от неё, инстинктивно стараясь быть подальше, пока не упёрся спиной в стену. Но и тут начал вжиматься в неё так, словно мог просочиться сквозь камень. – Кис-кис-кис, мой хороший! Иди сюда, я тебя не обижу… Наверное!
- Не обидит, - подтвердила, подбрасывая на ладони последнюю колбу успокоительного и размышляя, употребить его по назначению или убрать обратно в сумку. С одной стороны хотелось побыть ещё немного в том прекрасном состоянии апатии, когда можно махнуть рукой на всё со словами «Да гори оно всё синим пламенем!». С другой…
С другой, впереди у нас архиважное, архисложное и до жути проблемное дело, названное коротким и ёмким словом «побег». И висеть на руках у товарищей по неприятностям хотелось меньше всего. Среди них вполне могут появиться доброхоты, которым не захочется возиться с алхимиком, зато захочется выкупить себе время, отдав меня на откуп местным обитателям!
- Ребята, вы это… Вы чего? – вжавшись в стену, Ирис начал по ней двигаться в сторону, явно намереваясь добраться до рукотворного выхода. – Ребята, ну это же все знают! Эй! Не трогай перчатки! Не твори заклинания! Нет! Не смей! О-о-о, ну на какой извиняюсь, овощ ты подняла этого дохлого котлована?! Решила проверить земное ядро самостоятельно?! Он же прорывает всё, что не укреплено магическими щитами! А мы, извиняюсь за такое напоминание, находимся в подвале, на который эти самые щиты распространяются в одном конкретном месте! И угадай что? Это не то самое место!
Орфелия от такого тирады, да ещё на повышенный тонах, недовольно поморщилась. Замерла на мгновение, явно прицениваясь к прозвучавшим словам, однако умертвие всё же упокоила. И тут я была обеими руками за! Нет, Ирис, он, конечно, врёт как дышит, но в данной ситуации лучше будет обойтись без лишнего экстрима и не проверять гонит он, как синий мерин или же правду говорит. И так проблем столько, что адреналин уже не знает, куда ему зашкаливать.
- Во-о-о-от, хорошая девочка! Моя ж ты умница… - на этой фразе я поперхнулась вдохом и закашлялась, круглыми от удивления глазами глядя на парня. Некромант и ухом не повела, поднимая парочку других скелетов, радостно защёлкавших челюстями на страдальчески вздохнувшего Ксандра. – Ну эти то тебе на кой чёрт сдались? Один частично кошка частично собака, второй вообще гибрид ёжика и синего зайца. И не спрашивай что курили мои товарищи по факультету, мы и сами у них это узнать не можем! Ну это ладно! Самое главное, они совершенно бесполезны, бессмысленны и годятся разве что в качестве декоративного украшения!
- Ну хорошо, - вполне миролюбиво отозвалась Орфелия, остановившись в трёх шагах от химеролога и уперев руки в бока. Вопросительно вскинула бровь, склонив голову набок. – Твои предложения? Что бы ты поднял, мой обожаемый синеволосый наглец, с отсутствующим инстинктом самосохранения?
- Сей момент, - воодушевлённый тем, что к его познаниям проявили интерес, этот камикадзе тут же рванул в сторону груды мёртвых тел, умудрившись оттоптать ноги замешкавшемуся Валессу, успевшему оттащить меня в сторону.
А сам же долго и разнообразно ругался. Шёпотом. Очень тихим шёпотом и искоса поглядывая, слышу я или нет, как он просклонял родню Ириса и куда отправил весь административно-управленческий аппарат Академии Высших Чар. С чего бы такая забота о моей нежной душе? На мой скромный взгляд, запас словарный у него изрядно бедноват, не хватает метафор, сравнений и синонимов к некоторым особо сочным выражениям. Его бы на стажировку в пятую лабораторию, на пару недель. Там без глубоких познаний в обсценной лексике не то, что работать, поговорить не получится, в том числе и с заведующим и даже с куратором. Прям эпидемия какая-то: кто попадает в эти стены, может с портовым грузчиком без переводчика общаться.
- Я тебе словарь подарю, - буркнула, прислушиваясь к тому, что творилось где-то в глубине катакомб. Нет, мне не очень-то хотелось знать, чем занимаются местные обитатели. Я бы вообще предпочла с ними не сталкиваться, не смотря на всё то разнообразие ингредиентов, что ты имелось. Но…
Эх, всегда есть пресловутое «но». И сейчас оно представляло собой мою интуицию, настойчиво напоминающее, что таки закрома не могут оставаться без охраны. Ну не могут и всё тут! По одной, зато очень простой причине: студенты, они же как сороки, растащат всё, что блестит и плохо лежит, не взирая на последствия и возможные проблемы. Ещё и прятать будут, и глаза невинные строить и отнекиваться до последнего!
А то я себя не знаю…
Так, Лизара, ты опять не в те степи уходишь в собственных размышлениях. Тут есть куда более интересные вещи! Если интуиция меня не подводит, а она меня не подводила ни разу, то тут обязательно должна быть целая сеть сигналок. Жаль не проверили при входе, не догадались! Хотя…
- Какой словарь? – выдав последнюю гневную тираду и переведя дыхание, полюбопытствовал Валесс, заинтересованно глядя на то, как Ирис, что-то бормоча себе под нос, перебирает бренные останки погибших образцов.
Рядом, с иронично выгнутой бровью, скрестив руки на груди, стоит адептка Дайер, периодически разглядывая собственные пальцы и придумывая, каким образом продлить агонию неугодного химеролога.
- Обсценной лексики для начинающих, - обдумывая пришедшую в голову мысль, отмахнулась от пытавшегося ещё что-то спросить боевика и всё же сплела диагностическое плетение, бросив его в сторону ближайшей стены.
- Какой ещё абс… Обс… Как ты там сказала? – Валесс озадаченно нахмурился, замолчал на пару минут, а потом радостно улыбнулся и выдал. – А-а-а-а! Это ты так матюги что ли назвала? Лиз, солнышко, ну так бы прямо и сказала, что…
- Что познакомлю тебя с людьми, которые этими самыми матюгами так разговаривают, что ты по сравнению с ними агукающий младенец! – фыркнув, принялась вчитываться в строчки данных обследования, полученных от диагноста. И чем больше я узнавала, тем выше поднимались мои брови, грозя уйти в эмиграцию на лоб.
А когда результаты были прочитаны и даже кое-как, с огромным трудом, осмысленны, я икнула. Икнула ещё раз, схватилась за сердце и выдала:
- Да идрит твою через капусту, да в огород! Да что б вам алхимическая реакция трёх ступенчатого синтеза философского камня в кошмарном сне приснилась, вместе с подробной добычей ингредиентов для создания оного! Да что б…
- Ли-и-и-из? – обеспокоенно похлопал меня по плечу боевой маг, озадаченно переглядываясь с не менее удивлёнными некромантом и химерологом.
Последний, кстати, умудрился-таки собрать какой-то пространный скелет, что-то среднее между огромной кошкой и зубастой пираньей. Особенно по количеству торчащих из пасти клыков. И теперь любовно оглаживал лысый череп, с намёком поглядывая на Орфелию.
Похоже, известный разгильдяй всея Академии нашёл-таки идеальный на его взгляд вариант нежити на воскрешение. Одна беда, кажется мне Ирис так и не понял, что поднять-то адептка Дайер умертвие сможет…
А вот какую и на кого она привязку сделает, какие императивы подчинения и команды пропишет несчастному скелету – это большой такой вопрос! Как и то, кому это зубастое счастье попортит жизнь и нервы!
Ладно, Лизара, сейчас тебя меньше всего должны волновать проблемы одного конкретного умертвия. Ведь на повестку дня, потеснив иные, не столь важные пункты, выполз очень серьёзный вопрос! Как оказалось, катакомбы не просто опутаны сетью сигналок и охранок, перемежавшихся щитами и сложными рунными конструкциями, нет.
Они, зараза такая, завязаны не на Смотрителя, не на Куратора и даже не на Декана славного факультета Химерологов и Гербологов! Они, что б генератору такой идеи икалось в ближайшее время и паранойя мозг ему выгрызала зверски, подключены непосредственно к кабинету нашего многоуважаемого, смертельно обожаемого ректора, господина свет его Дигро собственной неподражаемой персоной!
Как говорит мой любимый куратор… Писец, он имеет свойство подкрадываться незаметно… В компании Кондратия, Инсультика и Невротика. Что б уж точно не скучно было!
Но и это, как говориться, только присказка. А сказка у нас начинается с того, что оповещение адресата уже достигло. Расписало ему все наши художества в лицах и красках и, если меня не подводит зрение и слух, сюда нынче мчаться не кто-нибудь, а сами Всадники Апокалипсиса…
Тьфу ты. Ректор с сотоварищами, в смысле. Впрочем, что-то мне подсказывает сравнение я подобрала самое что ни на есть точное. Явно ж не за успехи в учёбе нас награждать собираются и явно не плюшками одаривать будут.
Придержав пальцами дёргающийся глаз, нашарила дрожащей рукой пресловутое успокоительное и таки выпила его. Доза была не существенна, особого эффекта не возымела, а лишний адреналин свёл апатию и пофигизм на нет. Зато хоть руки дрожать перестали и желание исповедаться отпало. Осталась глубокая и неискоренимая уверенность, что все беды на земле нашей от мужиков…
В особенности от тех, в которых непередаваемым способом сочетаются две самые распространённые проблемы империи: дураки и маги. Каким непостижимым образом они сошлись в синеволосом химерологе, знать не знаю. Но свято верю, что он сегодня олицетворяет собой тот самый безотказный закон подлости, срабатывающий теперь с завидным постоянством!
Шумно вздохнула, закрыв себе рот ладонями и сдерживая искренний порыв души, подталкивающий меня показать мастер-класс по владению теми самыми «матюгами» всем заинтересованным лицам. А пока я пыталась, хоть и с трудом, взять себя в руки, судорожно соображая что делать и как быть, и сколько у нас есть времени что бы убрать все следы собственной деятельности, товарищи мои времени зря не теряли.
Орфелия, с благостной улыбкой воплощала в жизнь план мести одному конкретному незадачливому весельчаку, поднимая собранное из разных животных умертвие и вплетая вокруг образовавшегося каркаса неизвестные мне рунные и символические связки, образовывающие особый узор на выбеленных костях. Ксандр же только что восторженные круги не наворачивал вокруг неё. И то, я так подозреваю, потому что крепость обаянию как не поддавалась, так и не поддаётся до сих пор. Ну а Валесс…
Валесс вон стенку расковыривает, периодически кидая на меня тревожные взгляды. Волнуется, парень, переживает… И явно размышляет над тем можно меня поцелуем попытаться успокоить или это пока что не слишком безопасно для жизни. Это можно определить по странным взглядам и лёгкому румянцу смущения, периодически возникающему на его лице. Последний факт меня удивляет даже больше, чем собственное подсознательное согласие на активные действия боевика. Почему-то, чем дольше я с ним общаюсь, тем всё чаще ловлю себя на двух мыслях.
Первая была такова. Всё больше и больше терзают меня смутные сомнения: а был ли приворот вообще? Учитывая нетипичное, для привороженного, поведение боевого мага. А вторая же упорно настаивала на том, что мне нравится быть рядом с этим безбашенным, бесхитростным и местами слишком наивным парнем. Нравится чувствовать себя слабой и беззащитной. Рядом с ним мне было… Спокойно.
И ершилась я больше по привычке, давно уже скорее подтрунивая, чем издеваясь над ним.
Тряхнула головой, в который раз отгоняя совершенно ненужные мысли в сторону. Чувства чувствами, думы думами, но пора попрощаться с гостеприимными катакомбами и найти ближайшее политическое убежище, где можно будет переждать гнев руководства учебного заведения. Желательно до конца учебного года, хотя так повезти мне просто по определению не может.
- Господа! – громко позвала, привлекая к себе всеобщее внимание. На меня с любопытством уставились пять пар глаз, горевших яркими огнями надежды.
Хм, а откуда пять? Когда должно быть три? Ай, ладно, потом разберёмся, сейчас другое важнее!
- Господа! – повторила, выуживая из кармана пару колбочек с раствором для создания дымовой завесы. Не зря чуяла, что пригодится нам это состав, ох не зря. – У меня пренеприятнейшее известие!
- Это какое? – отвлёкся от своего важного занятия Валесс, прекратив, наконец, ковырять несчастную стену и посмотрев на меня. Ещё и пару шагов сделал, что бы лучше видно было.
- К нам едет… Хотя скорее бежит. Я бы даже сказала, летит на всех порах… - тут выдержала драматичную паузу и криво усмехнулась. – Нет, не угадали. Не ревизор. К нам сейчас мчится сборная команда во главе с самим господином Дигро. И есть у нас в запасе минут так десять, что бы убраться из этого проклятого всеми богами места! Пока нас не поймали и не наградили, от всей широты своей добрейшей души!
- Ой, будут подарки? – тут же воодушевился Ксандр, прекратив душить в стальных объятиях свежеподнятое умертвие. Скелету, конечно, было совершенно всё равно, что с ним делают, боли он не чувствовал и навредить ему как-то было бы слишком проблематично. Однако в поднятых на меня глазах, в количестве четырёх штук, читалась искренняя, человеческая благодарность.
Какой у нас разносторонне развитый химеролог-то, оказывается. Не только людей и нелюдей, но и нежить может допечь своей жизнерадостностью, любвеобильностью и этим самым загадочным сочетанием дурака и мага в одном флаконе. Правда, теперь понятно, откуда лишние пары глаз взялись. Вон они на морде мёртвой кошки сияют холодным, пугающим потусторонним светом.
- Ага, - поддакнула, наколдовав определитель времени и пытаясь сообразить, куда бы спрятаться всей нашей дружной компанией. – У нас у ректора есть особая накопительная система. Туда всё копится, копятся, копится, копится… И как только дойдёт до определённого предела, всё! Наступает время раздачи головокружительных бонусов и невероятных подарков от всего руководства Академии Высших Чар! Вот только пережить такое счастье не всем дано… Смотри, что б на твоей могильной плите не написали «Умер от благодарности свыше, счастливым и раздавленным осознанием собственного счастья».
- Время? – первой сориентировалась некромант, вытаскивая из кармана часы и что-то подсчитывая.
- Минут десять. Может меньше, - прислушалась к топоту, звучавшему гулким эхом по внезапно опустевшим и наполнившимся тишиной коридорам. – Однозначно меньше. Они уже в катакомбах!
- Твою… - Валесс быстро что-то начертил на стене, с которой возился, выудил из-за нескольких крупных камней пыльную сумку, накинул на плечо и ловко сцапал меня за локоть. – Есть идеи?
- Есть, - адептка Дайер уже выскочила из облюбованной нами пещеры, оглядываясь по сторонам и что-то бормоча себе под нос. – Мне нужен кратчайший путь к северной части этого корпуса! Ирис! Карту, живо!
- А что, мы подарки ждать не будем? – притворно расстроено надулся Ксандр. Ещё и уселся прямо на пол, обиженно фыркнув. – Никуда я с вами не пойду! Мне тут нравится! И малыши меня точно не обидят!
Я уже набрала в грудь воздуха, намереваясь коротко и ёмко расставить все точки на многострадальной буквой «ё», как раздавшийся гневный, полный боли и ярости вопль заставил меня подавиться заготовленной отповедью, а Валесса испуганно вжать голову в плечи. Даже Орфелия не избежала участи оказаться под впечатлением, когда по катакомбам раздался внушающий трепет и ужас рык, многократно отразившийся от стен и оглушивший нас всех на пару секунд:
- ИРИС! Я ТЕБЯ В КАЗЕМАТАХ СГНОЮ! ТЫ У МЕНЯ С ПОЛИГОНА ИСПЫТАТЕЛЬНОГО НЕ ВЫЛЕЗЕШЬ! ИР-Р-Р-РИС!
- Та-а-а-ак, а это уже не есть хорошо! Это уже напрямую угрожает моей жизни, моему здоровью и моим бедным, несчастным нервам! – химеролога как подменили, стоило утихнуть последнему отголоску этого рёва. Вот только что сидел глупый, наивный ребёнок, счастливый от того, что получил собственное умертвие от некроманта… И его хочется прибить, лишь бы нервы больше не мотал.
А вот уже по полу пещеры бодро ползает сосредоточенный и чрезвычайно серьёзный парень, привычно и буднично вычерчивая рунный круг пятого уровня сложности, который далеко не всякий мастер рунолог возьмётся чертить, что уж про простого адепта говорить. В отличие от большинства своих коллег, я рунами не брезговала, умудрившись выпросить у заведующего библиотекой самый подробный из всех существующих справочников по данному разделу магии. И это не считая дополнительной литературы, купленной на тщательно откладываемые деньги или подаренные сердобольной тётушкой Ви. Вот уж кто поддерживал любые мои начинания!
Но я ведь не об этом сейчас. А о том, что, не смотря на весь свой немалый багаж знаний, вкупе с практикой применения оных, глядя на дело рук Ириса я могла лишь в общих чертах представить, что же именно он творит. И то, исключительно по некоторым основным рунам, закрепляющим внешний круг рисунка. Если я не ошибаюсь и не придумываю себе ничего лишнего, то создаваемый химерологом круг уничтожал все следы в радиусе нескольких километров от конструкции.
Абсолютно все. Магические, не магические, рукотворные, не рукотворные… Любые следы, включённые в перечень уничтожаемых. Вплоть до живых или условно живых объектов, находящихся в непосредственной близости от рунического круга. Остаётся надеяться, что Ксандр был настолько благоразумен, что нас в этот список не включил и задаваться одним, но не маловажным вопросом. Какого демона тут происходит?!
И нет, меня уже не интересует, откуда у главного разгильдяя всея Академии такая непринуждённая уверенность в начертании сложной магической конструкции, имеющей несколько уровней создания, на изучение которых отводится минимум несколько лет в магистратуре и ещё столько же в аспирантуре! В конце концов, закон «хочешь жить – умей вертеться» у адептов действовал безотказно, заставляя учить даже те разделы магии, которые в принципе не несут какой-либо практической пользы.
Мне другое узнать хочется. Это что у нас тут за концерт тогда был, без заявок любителей театральных постановок? На кой чёрт ему понадобилось так долго трепать нам нервы, строя из себя идиота, с полностью атрофированным инстинктом самосохранения?
Или я настолько отстала от жизни, сидя дома с ребёнком и такая манера поведения персональная фишка всех первый красавцев курса на любом факультете? Потому что Валесс тоже не блистал умом при нашей первой встречи. Чего только стоит его безумная идея покрасоваться передо мной, похвастаться силой могучей и знаниями!
Скривилась, припоминая сиё приключение. Найду создателя этого лабиринта и его идейного вдохновителя - обязательно придумаю, каким образом превратить их в бессмертных белок. Не из любви к животным, а в качестве изощрённой мести! Будут у меня колесо крутить, бессменно и долго, пока не взлетят.
И всё-таки, чего так испугался Ирис, что решил показать себя так сказать во всей красе и натуральности?
- Мой обожаемый суицидник с наклонностями мазохиста, - Орфелия, казалось, ни капли не удивилась произошедшим с химерологом метаморфозам. Она всё так же сверялась с карманными часами, периодически хмуря тонкие брови, и вытянула руку вперёд, требовательно повторив. – Карту мне, живо! Иначе тот милый мужчина, пообещавший тебе весёлый досуг, заимеет неплохой шанс осуществить собственные мечты!
- Эк ты как моего куратора приложить-то сумела, - Ирис тихо фыркнул, не отвлекаясь от работы и продолжая с поразительным энтузиазмом ползать на карачках по полу. – Лапуля, я, конечно, повернут к вам не лицом своим, а несколько другим местом, но всё же разве ты не видишь, что я несколько… Занят? И я бы с удовольствием отдал тебе этот кусок старого пергамента, вот хоть сию секунду! Но он мне дорог, как память о потраченных впустую нервах окружающих, - тут синеволосый сделал замысловатый жест рукой, словно посылая в сторону некроманта воздушный поцелуй. И добавил, небрежно сдув с носа мешающую прядь волос. – И душа моя, не надо меня нервировать, собьюсь. А ты ведь не хочешь, что бы подчистило и нас за одним? У тебя же нет тех подозрительных, крамольных мыслей, намекающих, что неплохо было бы расщепиться до того, как мы окажемся на милом твоему сердцу кладбище? Потому что если есть, то надо показаться целителям. Мало ли что…
- Ума прибавилось, а инстинкт я так смотрю, из спячки выйти не соизволил, - задумчиво потёрла подбородок, внимательно рассматривая получавшуюся магическую фигуру.
- Ну что вы, моя драгоценная, - пакостно хихикнул Ирис, закончив, наконец, ползать, и с удовольствием разминая затёкшую спину. – Он не в спячке, он в цельном летаргическом сне! На кой чёрт мне сдался какой-то там замшелый инстинкт самосохранения? Тю! С ним же жить становится скучно и совершенно неинтересно!
- Ага, а с твоим раздолбайством не жизнь, а сплошной аттракцион, - поддакнула, важно кивая головой и показывая кулак Валессу, намеревавшемуся приложить разошедшегося Ксандра «Воздушной Дубиной» по голове.
Боевик скорчил недовольную морду лица, но плетение заклятия развеял и встал рядом со мной, сверля недобрым взглядом виновника всех сегодняшних наших бед. Помолчал, секунд так тридцать и выдал, с самым серьёзным выражением лица:
- Мда… Кажется, теперь я понимаю, за что ж нас иногда отмороженными на всю голову психами зовут. Но глядя на твои выкрутасы, синеволосый, я в кои-то веки начинаю сомневаться в такой оценки боевых магов. Уж насколько у нас в голове тараканы дикие и исключительно бойцовые, то про ваших зверей мне даже спрашивать страшно!
- Проблески разума? – удивлённо глянула на Валесса, на всякий случай, ущипнув его за бок, дабы убедиться, что это действительно он.
- Приступ самокритики, - буркнул в ответ боевой маг, потирая пострадавшее место. – Не любишь ты меня, Лизара. Обижаешь…
- Я тебя обожаю, - на лице парня расцвела счастливая улыбка, которая тут же увяла, когда он услышал продолжение. – Местами. Очень местами. Как найду какими - обязательно сообщу. А ты, - я повернулась к заинтересованно слушавшему нас Ириску и ткнула в него пальцем. – Либо заканчивай своё чёрное дело, либо давай карту, и мы благополучно справимся без тебя. Мало ли, - тут я передразнила его собственные интонации, - что тебе опять в голову придёт! Я люблю экстрим, но исключительно дозировано и на безопасном расстоянии!
- Или тебе помочь? – Дайер выразительно подвигала бровями, щелчком пальцев подзывая к себе умертвие. Гибрид кошки с неизвестно кем хрипло каркнул, вызвав наше дружное удивление и плотоядно облизнулся, пристально вглядываясь в замершего на месте химеролога. Похоже, привязку некромант оставила на себе…
И с удовольствием натравит новоявленного домашнего любимца на неугодную и раздражающую её личность. Впрочем, личность и возразить-то ничего не успела. Повторный вопль, вместе с волной кровожадного ужаса, пробравшего всех, включая меня, заставил красавца и хвастуна Ксандра покраснеть, позеленеть, побледнеть. И так всё-то время, пока отголоски зычного вопль продолжали сотрясать стены.
- Ир-р-рис… - голос неизвестного мужчины понизился до проникновенного шёпота. Что бы спустя мгновение вновь разориться громогласной тирадой. – ИРИС! А НУ, ВЗЯЛ СВОЮ ЗАДНИЦУ В РУКИ И НАШЁЛСЯ САМОСТОЯТЕЛЬНО! ИНАЧЕ… МОЯ НЕСОСТОЯВШАЯСЯ ЖЕРТВА И МАЗОХИСТ ТЫ НАШ ЗАЯДЛЫЙ, Я Ж ТЕБЯ САМ НАЙДУ! А ЭТО БУДЕТ ХУЖЕ, ГОРА-А-А-АЗДО ХУЖЕ… Я ТЕБЯ В ССЫЛКУ ОТПРАВЛЮ! К ГЕРБОЛАГАМ! НА ОТДЕЛЕНИЕ ЯДОВИТЫХ, ХИЩНЫХ и ПЛОТОЯДНЫХ РАСТЕНИЙ! АХ, КАК ТАМ ТЕБЯ ЖДУ-У-У-У-У-УТ!
- И когда он только всё узнавать умудряется? – посетовал себе под нос химеролог, раздосадовано почесав затылок. – Ну да ладно! Как говорит одна моя хорошая знакомая с факультета Шаманов, не помню, значит, не было! А теперь ещё и доказательств не будет, так что ничего вы мне не влепите куратор! Главное, отобрать у него то самое толстенное пособие, под названием «Тысяча и одна отработка для особо провинившихся адептов»… И кто ему только подарил такую красоту невиданную-то?
- Ха, у тебя отработки перечитывает, а наш давно уже показательно листает иллюстрированную энциклопедию инквизиторских пыток для тех, кто слаб духом. Между прочим, двухтомник, каждый почти тысяча страниц. А иллюстрации там подробные, со всеми анатомическими прелестями! – Валесса передёрнуло от отвращения, видимо, вспомнил, какие там картинки красивые, как настоящие.
Вздрогнула от воспоминаний, машинально шаря рукой в поисках ещё одной порции успокоительного, пускай предыдущая доза меня всё ещё не отпустила. Как же, как же, помню я эти шедевры изящной словесности! Во время очередного налёта на библиотеку, мы их нашли, причём совершенно случайно! И изрядно испугались, потому как оба талмуда содержали подробные комментарии, за авторством наших замечательных педагогов. Добрейшей души люди, просто можно быть более добрыми, но, похоже, уже просто некуда!
Почерк был разный, комментарии пестрили подробностями, датами и именами. А местами даже содержали графические иллюстрации, кривые, но вполне узнаваемые. Такие иногда мой куратор оставлял в конце моих практических и письменных работ, когда по его личному мнению там звучали несусветные глупости. Я отвечала ему тем же, свято веря в собственную правоту. Помнится, у меня дома хранится десятка два листов, исчёрканных синими и красными чернилами. На память и для будущего поколения, как сказала тётушка Ви.
Повела плечами, подавив нервный смешок. Нас в том налёте трое участвовало. Но этого хватило, что бы три старших курса в полном составе ходили на цыпочках, боясь лишний раз дохнуть в сторону преподавателей. Не смотря на всю любовь к изощрённым экспериментам, почему-то никому не улыбалось стать очередным пособием для претворения в жизнь всех тайных фантазий и мечтаний наших уважаемых профессоров и магистров.
Алхимики народ осторожный… И инстинкт самосохранения, в отличие от некоторых, нам отнюдь не чужд. Особенно, когда вопрос касается собственной драгоценной шкурки.
- О-о-о-о, друг мой! – Ирис только что слезу умиления не пустил, вышагивая из созданного им круга и в несколько пасов руки активируя оный. С его пальцев слетела парочка синих искр, высвечивая руны и катрены. Полюбовавшись результатом собственного труда, химеролог страдальчески вздохнул. – Знаете, мой дорогой боевой маг, к моему несчастью, отработка – это уже повод для паники. У магистра Ренье настолько заковыристая и извращённая фантазия… Нет, ну ты же слышал, он меня гербологам сдать на опыты собирается! И это, между прочим, малая часть из его личного перечня мероприятий, запланированных на мой личный счёт!
Мы втроём обменялись понимающими взглядами. И хотя где-то в глубине души топталось робкое сочувствие, под ручку с солидарностью к товарищу по несчастью и учёбе в данной Академии, жалко Ириса не было совершенно. По двум вполне серьёзным причинам.
Во-первых, изворотливости, хитрости и выдумке синеволосому не занимать. А во-вторых, во всех своих проблемах, неприятностях и трудностях, в том числе в общении однокурсниками и учителями, Ирис виноват сам. И судя по довольному лицу, нисколько не расстроен данным фактом, ну вот ни капельки.
Совесть у него тоже в летаргическом сне, причём многолетнем, беспробудном и тщательно оберегаемом.
- Я не удивлена. Ни капли, - Орфелия тонко усмехнулась и похлопала ладонью по бедру, ласково протянув с нежной улыбкой. От которой меня пробило дрожью лёгкого страха, уж больно многообещающе она выглядела. - Быстрее, мой ненаглядный мазохист, с комплексом всеобщего любимца! Дай мне карту, и мы дружно убегаем отсюда, в целости и сохранности. Пока у нас у всех не образовалось энное количество самых разнообразных неприятностей, на любой вкус и цвет!
- У вас, некромантов, с чувством юмора явные проблемы, - опасливо выдал Ксандр, всё-таки вытаскивая предмет спора из заднего кармана и протягивая его Дайер. Та двумя пальцами, с лёгкой брезгливостью на лице, взяла карту и начала сверяться по ней с собственными записями в миниатюрном блокноте. – И с благодарностью. И с сопереживанием ближнему своему. И…
- И с терпением, - поддакнула Орфелия, вновь глянув на парня взглядом опытного ритуалиста, примеряющегося к будущей жертве. – И с жалостью. И с любовью к ближнему своему. У нас вообще с эмоциями, состраданием и чувствами большие такие проблемы. Рекомендую не проверять, насколько они серьёзные. Опыт тебе не понравится, определённо, - бросив насмешливый взгляд на нас с боевым магом, она иронично вскинула бровь, добавив. – Алхимик и боевой маг нежнее… Намного нежнее в вопросе членовредительства.
И вот тут Ирису бы промолчать, но, то ли лимит разумного поведения оказался исчерпан, то ли ему шило в одно место воткнуть успели, пока мы не видели… В общем, адекватное поведение химеролога элегантно сделало ручкой и этот раздолбай не придумал ничего лучше, чем на голубом глазу поинтересоваться:
- Было на ком сравнить что ли?
Повисшую тишину нарушало лишь гудение рунного круга, смущённое покашливание Валесса и моё скептическое хмыканье. Почему смущался боевой маг – понятия не имею, а я вот испытывала некоторые сомнения в том, что наш сработавшийся в экстремальных условиях дуэт может оказаться, как выразилась Орфелия, «нежнее». Это, в каком-таком, интересно, месте и когда? Во время разрушения лабиринта или в тот миг, когда Валесс несчастного Хобра вырубить умудрился, попутно меня чуть не придавив?
Или во время создания той милой горки из останков местной живности?
Дайер выпад химеролога проигнорировала. Наградила многозначительным взглядом и вернулась к изучению собственных записей, периодически продолжая сверяться с картой. И даже ухом не повела, когда где-то в непосредственной близости от нас раздался ужасающий грохот, перемежавшийся очень виртуозными ругательствами на нескольких языках. И к своему священному ужасу я опознала в одном из них вкрадчивый баритон магистра Картса. А это уже не есть хорошо! Особенно, когда его словам начал вторить разъярённый рёв ректора, суливший найденным нарушителям спокойствия катакомб не просто кары небесные, а полный список инквизиторских пыток! Тех самых, что запечатлены на страницах толстенного сборника старинных преданий под названием «Молот Тьмы»!
- Орфелия, пора линять! – подлетев к некроманту, дёрнула её за рукав, привлекая к себе внимание. – И не смотри на меня, я не попугай, но эта фраза самая популярная и не теряющая актуальности в последние полчаса!
Очередной взрыв раздался совсем уж близко, заставив нас дружно подпрыгнуть от неожиданности, а химеролога ещё и резко побледнеть. Ирис смотрел в темноту коридора круглыми от страха глазами, периодически меняя цвет с бледной синевы, на модную окраску «лягушка болотная оригинальная».
Оригинальности добавляли синие волосы на голове.
Окинув нас оценивающим взглядом, Орфелия вздохнула, убрала блокнот и карту в карман форменной куртки и, схватив меня за руку, потащила в противоположную от грядущих неприятностей сторону. Успев бросить парням через плечо:
- Не отставать. Кто отстанет, тот пожалеет, что его не съели местные представители фауны.
Вот уж не знаю, что именно подействовало: тот равнодушный и излишне спокойный тон, которым была произнесена данная фраза, а может всё дело в заискрившей и потухшей конструкции, созданной Ирисом… Но не успели мы с некромантом сделать и десяти-пятнадцати шагов, как нас с двух сторон подхватили крепкие мужские руки и потащили вперёд со скоростью дракона, укушенного мантикорой за хвост!
И ладно, я не удивлена тем фактом, что меня себе присвоил Валесс, я бы удивилась, будь оно иначе. Но каким образом Ксандр додумался подхватить на руки Орфелию, я ума не приложу. И самое страшное, она ж ему это позволила!
- Налево, - негромко командовала Дайер, нисколько не смущаясь того факта, кто её тащит. – Прямо. Ещё прямо. Направо. Ещё раз направо. Ещё раз направо… Будешь распускать руки, сломаю.
- Кого? – недоумённо переспросил Ирис, тем не менее, прекратив попытки незаметно погладить свою ношу по важным стратегически местам.
- Учитывая, что в человеческом теле двести шесть костей, у тебя есть возможность определиться, какие из них не так сильно дороги твоему сердцу, - поправив перчатки, Орфелия с безмятежной улыбкой указала на неприметный тупичок. – Туда. И побыстрее. Магистры впервые за много лет нашли себе возможность развлечься и скинуть лишнее напряжение. Я искренне сочувствую обитателям катакомб и так же искренне не желаю занять их место!
- А почему… Ай! – прилетевшая оплеуха отозвалась колокольным звоном на всё подземелье. И ведь понимаю, что это всего лишь иллюзия, но как же греет душу обиженное выражение лица химеролога!
Теперь я отчего-то прекрасно понимаю ту милую даму из гербологов… Его обаятельная невинность и отточенная глупость, вкупе с развиваемым разгильдяйством и любовью к неуместным шуточкам и приколам воистину адская смесь!
- Можешь отпустить меня, - милостиво кивнула головой Орфелия, незаметно подмигнув мне.
- Я не устал, - нахмурился Ирис, поудобнее перехватив свою драгоценную ношу.
«Ноша» лишь пожала плечами и как бы невзначай заметила:
- Ну если ты жаждешь ощутить на себе всю прелесть смертной муки…
- Чего-чего?
- Я говорю, коли ты помирать собрался, можешь дальше упорствовать. А если жаждешь ещё некоторое время отравлять жизнь всем окружающим в порядке очерёдности и предпочтений, то лучше послушайся умного человека и поставь меня на землю, - вся эта тирада была произнесена абсолютно спокойным, лишённым каких-либо эмоций голосом, с безмятежной улыбкой на лице и ласковым поглаживанием по затылку опешившего и потерявшего дар речи парня. А что бы ему совсем уж хорошо стало, Дайер помолчала с минуту и добавила. – Ну и если хочешь оставить о себе не только память, но и потомков. Некоторые некромантические ритуалы имеют весьма забавный побочный эффект… Импотенция называется, слышал?
На ноги Дайер поставили споро и аккуратно. Даже отряхнули, оправили форму и убрали невидимую глазу пылинку с плеча. И под ироничным взглядом девушки медленно отступили в сторону, с самым невинным выражением лица, на какое только был способен наш разлюбезный химеролог.
Будь его воля, он бы за нас спрятался для надёжности, но Валесс умудрился встать так, что закрывал своей мощной фигурой проход, а я, совершенно машинально, вытащила из кармана ещё одну колбочку. В ней, конечно, было банальное зелье от простуды, но Ирис-то этого не знал!
- С таким кровожадным выражением лица только волкодлаков пугать, - доверительно прошептал мне на ухо боевой маг. Ставить меня на ноги он не собирался, а я, успев набегаться, разнервничаться и обнаглеть, нисколько не возражала.
- Этот уникум умудрился оттоптать любимые мозоли всему руководящему и педагогическому составу Академии. Я уж молчу про его похождения на факультетах! Он как свой, так и чужие облагодетельствовать успел! – задумчиво почесав нос, позвала. – Эй, Ирис! Уникум ты наш таинственные, а есть хоть кто-то в пределах нашей Академии, кому ты ничего ещё сделать не успел? Мне чисто из научного интереса любопытно!
- Ну… - искоса глянув на Орфелию, увлечённо что-то вычерчивающую на самой дальней и тёмной стене закутка, химеролог озадаченно почесал затылок и выдал, с наисчастливейшей улыбкой, какую мне только приходилось видеть.
- Ну… Алхимик. И Шаманы, да. Уж больно вы необщительные и закрытые, не подобраться и поодиночке не выловить. Библиотеки я не люблю, они навевают на меня тоску… В лабораториях скучно, да и вы там совсем озверевшими становитесь. Слишком громко дышишь, слишком шумно живёшь и вообще, не пойти бы тебе за дверь, да до самого своего общежития? – Ирис явно кого-то передразнивал, обиженно сопя.
Только вот как я ни старалась, понять кому же он подражает не представлялось возможным. Такую тираду мог ляпнуть абсолютно каждый алхимик, увлечённый проводимыми опытами. В такие минуты нас даже куратор старается часто не дёргать, дабы не нервировать собственных подопечных посторонним объектом в непосредственной близости от драгоценного котла. Ладно, если просто пошлём… Можем ещё и проводить, особо изощрёнными способами!
- А обаяние? – Валесс недоверчиво поглядывал то на насупившегося Ксандра, то на мило улыбающуюся меня. Химеролог вызывал чисто мужское сочувствие, а меня боевой маг знал без малого три дня и успел понять, что это за зверь такой «алхимик» и чем он страшен.
Наверное, поэтому вопрос у него получился не только недоверчивым, но ещё и изрядно обречённым. На мне это самое «обаяние» провалилось с грохотом и треском, как и на Дайер, закончившей с наскальной росписью и теперь зачитывающей длинное, зубодробильное заклинание, попутно делая какие-то странные пасы рукой. Срывающиеся с пальцев зелёные искры доверия не внушали, только вот деваться нам было некуда.
- А на обаяние ведутся только страшненькие, очкастые и зубастые ботаники, - с непередаваемой обидой в голосе проворчал Ксандр. - Я, конечно, не брезгливый, но там такие экземпляры, что и в темноте страшно становится… Особенно, когда обнаруживаешь себя посреди пустыря, в центре начерченной пентаграммы, с черепом козла на груди и в компании той самой барышни-ботаника, с садисткой улыбкой зачитывающей заклинания на корявой латыни! И книжка у неё в руках смахивает точно не на сборник травника или справочник зельевара! Вы там что, все такие дикие?!
- Нет, конечно, - я сдержанно хохотнула, довольно сощурившись и подбросив колбочку на ладони. Валесс же напротив, заржал как сивый мерин, явно в красках представив описанную ситуацию. – Но если бы ты был чуточку внимательнее и обладал большим чувством такта, то сообразил бы, что алхимики страшными бывают в двух случаях: когда работают над чем-то сложным и когда исследуют что-то опасное. А, нет. Есть ещё третий вариант. Когда алхимик работает над чем-то сложным и создаёт в результате работы что-то опасное, попутно используя дорогие и редкие ингредиенты, где не то что граммами, миллиграммами счёт оных ведётся, - окинула критичным взором химеролога и поспешила его утешить. – Только боюсь, ты бы после встречи с таким моим однокурсником не отделался бы лёгким испугом.
- Это был лёгкий испуг!? – праведно возмутился Ксандр, схватившись за сердце. Орфелия, искоса посмотрев на него, выразительно покрутила пальцем у виска. Ну да, парень явно не в курсе, как ему повезло-то на самом деле!
- Поверь мне, - подозрительно весёлым тоном откликнулся Валесс, чмокнув меня в щёку с таким видом, словно только что при свидетелях совершил опасный для жизни и здоровья (душевного) трюк. – Это действительно был лёгкий испуг. Слышал я, как говаривали старшекурсники, был тут не так давно один случай…
- Клуб анонимных жертв исследовательского интереса алхимиков? – Орфелия закончила возиться со стеной, теперь выглядевшей как шедевр художественного искусства. Я бы и поближе рассмотреть его не отказалась, если бы не инстинкт самосохранения, вопивший не хуже баньши о том, что трогать эти зелёные нити не безопасно для собственного здоровья.
Магия Смерти штука интересная, но и, уж простите за тавтологию, смертельно опасная к тому же. Нет, я конечно могла оказаться и на факультете некромантов, в конце концов специализацию определяют на втором курсе обучения, однако боги в тот раз были милостивы… И не дали мне совершить такой опрометчивый поступок. Боюсь, тогда за такую шутку с приворотным, что на мне испытали, злопыхатели не отделались бы галлюциногенным отваром и сывороткой правды.
- Не-а, - похлопала Валесса по плечу, ткнув пальцем вниз. Боевик послушно опустил меня на землю, что бы тут же встать за спиной и следовать за мною шаг в шаг. Нет, всё-таки везучий он, этот наивный боевой маг… А если бы ему кто-то с выпускного курса попался? Там же столько варить приходится, что любая помеха сзади воспринимается как потенциальная угроза сдачи экзаменов! – Скорее Слёт почётный членов Общества Анонимных Любителей Граблей, - обойдя химеролога по кругу и стараясь держаться от него подальше, подошла к некроманты и с интересом уставилась на дело рук её. – Это переход?
- Угу, - Дайер поправила перчатки, пригладила волосы и сделала приглашающий жест рукой. – Кто жаждет спасти свои шкуры от праведного гнева педагогов – вперёд!
- А он безопасный? – вылез из-за моего плеча боевой маг, вознамерившись потыкать указательным пальцем в один из элементов плетения. За что и получил сначала от меня по рукам, а потом подзатыльник от Орфелии, глянувшей на него таким «добрым» взглядом, что боевик предпочёл больше вопросов не задавать.
- Безопасный, - Дайер выразительно изогнула бровь и кивнула головой на стену. – Вперёд!
- И всё же терзают меня смутные сомнения… - Ирис решил-таки примкнуть к нашей тёплой компании и теперь критичным взором, с умным видом поглядывал то на стену, то на некроманта. – А не проверить ли нам его на ком-нибудь кого того… Не жалко?
Наш дружный страдальческий вздох был един в своей безысходности. Как показала практика, имел Ирис одну нехорошую привычку… Встревать со своими ценными замечаниями тогда, когда следовало бы банально промолчать. С другой стороны, было в его словах рациональное зерно и я даже знаю, как это самое зерно реализовать!
- Валесс, - прошипела я и дёрнула за рукав задумавшегося боевика, привлекая к себе внимание.
- Ась? – таким же громким шёпотом откликнулся тот, наклонившись пониже. То ли что бы слышать лучше, то ли что бы быть поближе… Сейчас это не имело никакого значения, если честно.
- Значит так, мой юный друг. Раз некий синеволосый гад полон невысказанных сомнений в безопасности перехода и компетентности нашего друга некроманта, то мы не имеем никакого права позволить ему и дальше пребывать в сомнениях!
- А?!
- Бэ! В охапку и в переход его! Пусть первым проверяет надёжность, безопасность и эффективность данного способа передвижений, - ещё и локтем в бок ударила, что бы двигался побыстрее. Магистры, по ходу пьесы, решили проверить на прочность нервы собственных адептов, раз так медленно, да ещё с такими подвываниями и спецэффектами по катакомбам плутать изволят.
Или им попался такой же скрытный и опасный в своём разгильдяйстве тип, как великолепный и непревзойдённый Ксандр Ирис? Эта синеволосая мечта лекаря-практиканта, на втором курсе обучения по специализации отравление неизвестным ядовитым веществом кустарного производства? Он, помнится, тоже очень искренне удивлялся отсутствию у нас подробного плана подземелий.
И так сильно недоумевал, почему же недовольны фактом замалчивания того скромного факта, что у него-то как раз данная бумажонка имеется!
У входа в закуток полыхнуло, громыхнуло и повеяло чужой магией. Мощной, впечатляющей и дарующей непередаваемое предчувствие скорых неприятностей. Очень скорых. Потому как, то ли магистры ориентируются в темноте лучше, то ли план у них всё-таки нашёлся, да ещё так вовремя, но в непосредственной близости от нас раздался громкий, пробирающий до костей шёпот, полный предвкушения:
- Цыпа-цыпа-цыпа… Господа адепты залётные! Отработок у нас для вас хватит на ближайшие лет десять, а то и больше! Вы же уже жаждете встретиться с рядами колб, котлов, нечищеных клеток… И магистр Картс, что у вас там ещё имеется для наших штрафников?
- Господин ректор, а может вы не будете так громко шипеть? Боюсь адепты у нас нынче нервные, не дай боги сиганут куда-нибудь не туда, а нам потом ещё что-то окромя лабиринта восстанавливать? – декан был верен себе: ехиден, ядовит и саркастичен. И всё равно ему, что говорит он с собственным непосредственным начальством.
- Магистр, а как же конспирация? Эффект неожиданности? – не отступал господин Дигро. Мы переглянулись, сдерживая срывающийся с языка вопрос «А какого ёжика пьяного тут происходит?».
- Вы меня простите, многоуважаемый господин Дигро… - магистр Картс выдержал многозначительную паузу и продолжил. – Но после вашего весьма впечатляющего шествия, напоминающего поход медведя в посудную лавку, как-то бессмысленно соблюдать дальнейшую конспирацию….
- Это он про шо? – подало голос неизвестное третье лицо, в этой тёплой компании.
- Не хрен было орать на все катакомбы, тогда ещё могли бы взять их «тёплыми»! – перевёл на доступный язык ректор, что бы тут же раздосадовано протянуть. – Но там адептка Руса…
- А с нею адепт Валесс… - сокрушённо повздыхал магистр Картс и было в его голосе столько тоски, что прямо жалко его стало. На пару секунд.
- А сними Ксандр Ирис… - неизвестный произнёс имя химеролога с таким затаённым злорадством, как будто тот лично ему всё, что можно сломал, утопил, умертвил…
Ну или что там ещё можно сделать, что бы заслужить такого врага в лице собственного куратора (как я понимаю, это был именно он, судя по побледневшему лицу Ириса) заиметь?
- И где-то там есть неизвестный мне некромант… - вновь подхватил эстафету господин Дигро. Дайер удостоилась нашего уважительного взгляда. На Орфелию он особого впечатления не произвёл, зато она весьма недвусмысленно знаками показала, что пора бы и честь знать… В смысле ноги делать.
- Некромант? В такой колоритной компании? – декан озадачился, видимо, просчитывая, какие могут быть последствия от такого квартета и наконец поставил диагноз, гаркнул. – Руса! Валесс! А ну стоять иначе я вас на полигоне закрою с вашими однокурсниками!
- А вам их не жалко? – с дуру ляпнула, не успев вовремя прикусить язык.
- Та-а-ак, один провинившийся уже есть, осталось ещё трое, - довольно протянул магистр Картс и добавил, громче и с ощутимой угрозой. – Колбы убрать, заклинания свернуть, неучтённые артефакты выкинуть и выйти по одному! Руки на виду держать!
- Ирис, тебя это тоже касается! – рявкнул куратор химеролога. И что-то такое сделал, отчего по всему небольшому закутку покатился громоподобный колокольный звон.
Подпрыгнув от неожиданности, мы переглянулись и с испугу сиганули в переход. Попасться в лапы этим извергам никому не улыбалось. И выбирая между не опробованным переходом, являющимся творением некроманта на основе Магии Смерти и троякой (а может и квартетом) разъярённых педагогов, наша компания, не сговариваясь, выбрала первый вариант.
Лучше погибнуть от заклинания в исполнении адепта или застрять где-то посередине перехода, чем оказаться в лапах извергов с богатой фантазией и неистощимыми источниками вдохновения! Мне ли не знать, на что способны такие… Неординарные личности!
Тем более, был повод ощутить все прелести их творческого подхода к воспитанию молодого поколения и не раз! Чего только один этот проклятый договор с ректором стоит, что б ему подавиться оным при случае… Или съесть. Или спалить. Или потерять…
Я даже согласна, что бы он его по назначению у выгребной ямы использовал! Только бы он был уничтожен!
Но это уже дело прошлое, ведь магистры остались по ту сторону перехода. А мы всей дружной и не очень компанией наперегонки бежали по нестабильному пространственному тоннелю к ярко-жёлтому пятну впереди. Невольные ассоциации со светом в конце тоннеля пришлось гнать от себя всеми возможными способами, уж больно пессимистичными они выглядели и вызывали приступ неконтролируемой паники. Хуже могло быть только окажись мы случайно на кладбище, но слава всем богам могилок вокруг не видно было и на том спасибо!
Впрочем, отсутствие захоронений успешно компенсировал жуткий, пробирающий до гостей холод. Такой обычно в страшных историях описывают: ноги дрожат, зуб на зуб не попадает, мурашки по коже стадами носятся, а сердце то и дело ёкает от наводящих ужас завываний где-то за спиной, разбавленных потусторонним хохотом и молитвами, зачитываемыми свистящим шёпотом. Украдкой бросив взгляд назад, убедилась в отсутствии преследователей, но спокойнее себя чувствовать от этого не стала. Особенно, когда чей-то влажный нос коснулся моей ладони.
Взвизгнув, рванула вперёд и повисла на спине у боевого мага, здрава рассудив, что в случае чего, первым покусают именно этого обалдуя, прежде, чем до меня доберутся. И пусть где-то в глубине души мне было Валесса немного жалко, только собственная жизнь казалась куда дороже… И к телу ближе.
- Айш… - прохрипел боевой маг, согнувшись и подхватывая меня под колени. – Ты где так отъесться успела?!
- Ну спасибо, облагодетельствовал, - обиженно насупилась, обхватив его руками за шею и уткнувшись носом в плечо. Расцепив на пару секунд пальцы, дёрнула парня за ухо, и пропыхтела. – Я не виновата, что там какой-то монстр в темноте бродит…
- Данный вариант пространственного туннеля не подразумевает соприкосновение с астральными планами, - раздался откуда-то сбоку спокойный голос Орфелии. Видеть я её не видела, зато слышала прекрасно. При этом Дайер даже голос особо не повышала, шагая в нескольких метрах от нас.
- А что это значит? – химеролог звучал глухо и отдалённо. Похоже, Ирис успел удрать далеко вперёд и теперь вприпрыжку приближался к концу пространственного перехода. Завидую я его оптимизму… А может, идиотизму… В любом случае, хрен редьки не слаще, он – длиньше!
- Это значит, что в данном способе перемещения отсутствует даже гипотетическая вероятность столкновения с каким-нибудь залётным монстром, - некромант, устав ждать помощи свыше, решила сама доступным языком объяснить Ирису тонкости перемещения во времени и пространстве. Попутно запустив вслед разошедшемуся синеволосому магниту для неприятностей малую зелёную искру, расцветившую темноту перехода.
- А-а-а-а… - глубокомысленно протянул Ксандр и тут же возмущённо заорал. – Ай! За что?!
- За прогулы на вводных лекциях по Теории и Практики перемещений, - уже знакомым безмятежным тоном пояснила Орфелия. И ещё раз щёлкнула пальцами, создав новую искру.
- А это за что?! – жалобно поинтересовался химеролог, не успев уклониться от снаряда.
- А это во-первых, для закрепления материала, а во-вторых, что бы в следующий раз не забывал о братьях наших меньших, - последняя фраза прозвучала угрожающе, тем более, что некромант подкрепила её третьей искрой. Только вместе с лёгким испугом, добавилось и некоторое недоумение. Я ума не приложу, что это она имела ввиду, упомянув вскользь о домашних питомцах?
Догадка осенила меня внезапно. И не только меня, ведь Валесс тоже сообразил, в чём дело, умудрившись споткнуться на ровном месте и едва не рухнуть вместе с такой драгоценной ношей как я на импровизированный пол. Однако, боевой маг сумел удержать равновесия и прибавил шагу, догоняя Ириса. Удалось это без особых проблем, и как только он поравнялся с химерологом, от всей души отвесил ему подзатыльник.
Да так, что тот лишь чудом не врезался ни во что и кубарем не полетел вперёд. А когда собрался рот открыть, ещё и припечатал недовольным тоном:
- Ты или действительно распи… Разгильдяй всея факультета… Или у тебя мозги от страха переклинило! Зверушку создать создал, а забрать с собой не додумался!
- Так она ж это… На моём обожаемом некроманте завязана… - недоумённо протянул Ирис, потирая пострадавшее место. – Я думал, она не забудет про мою лапочку! Среди нас, она ж единственная, кто с трупами работать умеет!
Тишина была благодатная, нарушаемая тихим поскуливанием весьма определённого умертвия. А вот виновница того, что мы про это чудо банально забыли, лишь вздохнула как-то особенно тяжко и устало, но с лёгкой ноткой веселья произнесла:
- Упс…
Я хрюкнула от смеха. И ведь возразить даже нечего! Именно, что «Упс»… А ругаться на некроманта не хотелось, хотя бы потому, что в отличие от того же Ириса она впервые за всё наше знакомство что-то упустила из виду. А это, знаете ли, дорогого стоит!
- Кого-то они мне напоминают… - задумчиво выдал Валесс, не упустив возможности и потёршись щекой о мою руку.
- Ась? – приподняла голову, с воодушевлением отмечая, что до конца перехода остались считанные метры.
А значит, скоро можно будет, во-первых, слезть со спины боевого мага, пусть там очень удобно, безопасно и тепло. И вообще, он воспринимается уже как что-то родное и близкое, что мне с одной стороны нравится, с другой пугает до дрожи. Уж больно не хочется наступить вновь на одни и те же грабли и всё с приворотным зельем связанные.
Во-вторых же… Во-вторых…
Додумать, что там «во-вторых» или же услышать, кого же так напоминают Валессу переругивающиеся Орфелия и Ирис, мне было не суждено. Пространственный туннель оборвался так же внезапно, как и начался и мы всей дружной, разношёрстной компанией рухнули прямо на пыльные плиты из чёрного гранита. Они выглядели потёртыми, местами поцарапанными и оказались исписаны какими-то странными закорючками, нанесёнными не то красной краской, не то ещё чем-то странным. И подозрительным, потому как складывались все эти закорючки в очень мне знакомую, по некоторым жутко страшным и специфичным книгами, магическую фигуру. Правда, неактивную, что уже хорошо.
Зато явно из радела некромагии, что уже плохо. Если с последствиями научных изысканий химерологов или боевых магов я ещё была знакома и знала, как им противостоять, то тут, увы, хвастаться было нечем. Пробел в знаниях по магии смерти впечатлял, не смотря на то, что некоторые тонкости и нюансы оной нам, алхимикам, всё же преподавали.
Только вот магические фигуры, вычерченные судя по всему кровью в эти самые нюансы, никто включить не додумался. Ну и правильно, в общем-то, мы ж в основном в лабораториях, да в полях работаем, редко когда в собственных мастерских. Да и зелья для тёмных ритуалов варятся загодя и в момент применения не требуют присутствия непосредственного автора оных.
Ну да ладно, это всё, конечно, хорошо, но есть у меня один, просто таки животрепещущий вопрос. Это ж куда нас вывел пространственный туннель, если мы умудрились упасть на черный гранит, украшенный наскальной кровавой росписью, да ещё в полутёмном, затхлом помещении, провонявшем плесенью и сыростью по самое могу?
В душе заворочались первые нехорошие подозрения. Которые с каждой последующей секундой, пока мозги отходили от ступора, становились всё сильнее и обоснованнее. А уж когда я с трудом, но поднялась на ноги, отряхивая одежду от пыли и серо-зелёной слизи, подозрительно напоминающую трупную, и огляделась по сторонам, подозрений у меня уже не осталось… Зато осталась голая, ни чем не прикрытая и обоснованная уверенность!
- Склеп, - обречённо застонала, зажмурившись и, на всякий случай, закрыв лицо ладонями. Авось мне это всё привиделось и я ничего не знаю, не понимаю и вообще пребываю в состоянии комы на одной из кроватей в больничном крыле. Сейчас придёт куратор, выскажет всё, что обо мне думает, выдаст нужные зелья, и к вечеру я уже буду дома, с сыном и тётушкой Ви.
Я даже согласна на присутствие Валесса в собственном доме, лишь бы место, где мы сейчас находимся, действительно оказалось всего лишь качественно иллюзией! Только когда ж высшие силы мне так благоволили-то?!
- Ша, инферналы! – низкий женский голос, с интимной хрипотцой, громогласным воплем разнёсся по просторному помещению, расставляя все точки над «ё» не только фактом своего звучания, но и интонациями, и специфическими оборотами речи, разбавленными непонятными простому смертному словечками. – Если какая-то моль недобитая посмеет повредить структуру септаграммы Кроулла, то будет она у меня до конца практических занятий следить за состоянием общажной прислуги, периодически пополняя комплект свежими зомбиками не первого дня разложения! А ежели до кого не допрёт с первого раза, то он рискует занять вакантную должность невинной жертвы в нашем скромно ритуале из первого тома «Практической демонологии». И поверьте моему богатому опыту, меньше всего меня будет интересовать его мифическая девственность, даже если она имеется в наличии!
- Но Аида Гретховна, мы ж это… - раздался ещё один голос, такой неуверенный и смущённый, полный благоговейного трепета.
- Да тут как бы… Криво написано было, во! – обрадованно сообщил кто-то третий, найдя, по своему собственному мнению, безотказный аргумент. Ещё и добавил. - Мы это… Поправили, во!
- Криво написано, простите за такие неаппетитные подробности, это попытка одного вашего особо «умного» сокурсника выдать естественные испражнения собственного изготовления, оставленные на могиле трёхсотлетнего низшего лича, за то же самое, но уже за авторством неведомого нам мифического козлодоя. Надо ли напоминать, где ж именно и в каком облике обитает нынче этот индивидуум? – та самая невидимая пока нам женщина говорила, слегка растягивая гласные и при этом явно одаривая впавших в немилость адептов насмешливым и скептическим взглядом.
Во всяком случае, я бы так и сделала, если бы какая-то особь неважно какого полу, курса обучения и специализации вдруг вздумала попытаться надуть меня и выдать выделения собственного непутёвого организма, за какой-нибудь редкий и неведомый ингредиент. Мне. Алхимику. По определению обладающему достаточно тонким и чувствительным обонянием, а так же владеющему различными тестирующими и диагностирующими заклинаниями
Прямо любопытно стало, это у кого мозги так качественно и не вовремя съехать с постоянного места жительства умудрились? Ведь в некромаги попасть не так уж и сложно, но и тут на таких глупцов, с отсутствием хотя бы зачатка разума, никто время и силы тратить не будет. Естественный отбор, он ведь и в пустыне есть. И в горах, и на диком севере. Наша Академия исключением не стала, пусть и шёл он здесь исключительно мирным путём.
Ну, почти, да…
- Но Аида Гретховна… - попытались возразить провинившиеся, однако, были прерваны звучными подзатыльниками и прочувственными пожеланиями, произнесёнными всё тем же загадочным женским голосом:
- Я кому сказала, ша! Что б я такое коверканье собственной благородной фамилии слышала в первый и последний раз! Ещё одна зараза неупокоенная посмеет так меня назвать, собирать бренные останки невезунчика будете далеко и долго! – угроза в голосе сменилась на лёгкую заинтересованность, помноженную на всё то же ехидство и сарказм. Как будто невзначай, та самая Аида задумчиво поинтересовалась. - Я что-то не пойму никак, вас нежить, что ли давно на местном могильнике не гоняла? Или пора таки исполнить обещание куратора и сводить вас на тёплую и приятную прогулку по Некромикону? Помнится мне, не так давно пятый курс отличился и притянул оттуда приятную даму, разменявшую четвёртое столетие собственного посмертия. У неё мерзкий характер, отвратительное чувство юмора и вполне понятное желание сожрать всё, что движется и обладает магией. В общем, вполне в вашем вкусе, как я погляжу, адепт Ракран и адепт Корвид… Познакомить?
- Никак нет! – дружно выдохнули вышеназванные адепты, явно не особо обрадовавшиеся открывшимся перспективам.
- Что никак нет? Никак нет – нежить давно не гоняла, или никак нет – знакомиться не желаем? Или есть ещё какой-то вариант ответа, а, господа будущие суицидники? И насчёт дамы вы бы подумали получше… Как никак опыт, опять-таки и силы имеются, и умения применять оные на практике. Я уж молчу про обаятельный чёрный юмор и кровожадность, что даже нашего уважаемого декана факультета пронять умудрилась. К тому же, дама несомненна была когда-то сказочно красива… - тут невидимая пока Аида чему-то усмехнулась, добавив. – Правда, было это не в нашем мире и явно лет так полторы тысячи назад… Коли не больше. А так, да, дамочка в самом что ни на есть расцвете сил и способностей собственного посмертия.
Адепты дружно судорожно сглотнули и попытались что-то возразить размечтавшемуся сопровождаемому. Вышло, надо признать, не особо и когда я уже не знала, то ли мне от их попыток объясниться плакать начать, то ли поддаться всеобщему безумию и тихо хихикать над особо удачными комментариями и репликами уже заочно уважаемой мною Аиды, по пресловутому склепу разнёсся глас разума в этом театре абсурда…
Тьфу ты. Наш штатный некромант тоже поднялась на ноги, помянув себе под нос и в сторону чей-то нездоровый юмор и спокойно, даже флегматично, поинтересовалась, встав чуть впереди от меня (это я определила по неповторимому аромату базилика и сандала так свойственному магам смерти, кстати):
- Не надоело ещё тебе Гретх первокурсников до ранней седины и пожизненного заикания доводить?
- Опа…Скелетоны в панталонах, кого я вижу! Неужто сама Серая решила осветить своим благословляющим сиянием сей пыльный, забытый всеми богами склеп? – и чего больше было в приветствии: дружеского подтрунивания или всё-таки ядовитого сарказма, я так и не смогла понять. Тем более, что времени на осмысления никто и не дал, продолжив всё тем же непонятным тоном. – Или у тебя нашлись замшелые остатки гуманизма, и ты решила спасти нашу невинную жертву от участия в призыве демона? Прости, но этот петух был дорог, как память нашему бедному повару… Я просто не могла его не позаимствовать!
- Вот одно понять не могу, Аида, что вы с поваром-то не поделили? – обречённо вздохнула Орфелия, повернувшись и похлопав меня по плечу. – Лизара, можете открыть глаза. Убивать нас тут не собираются… Пока во всяком случае.
- Серая, я всегда удивлялась… Ну вот как ты одной фразой умудряешься ободрить и испугать одновременно?
- Это тонкое искусство и доступно оно далеко не всем…
- А-а-а, понял. Тупым, нетактичным и грубым некромагам его никогда не освоить… - притворно расстроилась Аида и миролюбиво фыркнула. – Давайте, гости дорогие, открывайте глаза. Я кусаюсь исключительно по вторникам и пятницам. А сегодня у нас… Адепт Корвид, я запамятовала, что у нас на календаре сегодня?
- Пятница тринадцатое, третья фаза луны и четвёртая фаза солнца, аспирант Гретх!
- Ух ты… Как совпало-то… - поразилась аспирантка Гретх, а после легкомысленно выдала. - Ну да ладно, не кусаюсь я, не кусаюсь… Тем более клыки в ремонте, а осиновый кол остался в комнате в общаге. А вот если некто попробует ещё раз стереть вот ту заковыристую фиговину, нарисованную, между прочим, ценной желчью болотного бубертора, я гарантированно вспомню, куда закинула адаптированную версию инквизиторских пыток для начинающих! Книжица, конечно, так себе… Но некоторые способы приглянулись моему чёрному сердцу.
Говорят, любопытство не одну кошку погубило. Я, конечно, не кошка, но кандидатов на озвученное зверство было всего два. Не считая ещё двоих впавших в немилость некромагов, но тех товарищей можно исключить из уравнения. Вряд ли они рискнули бы навлечь на себя гнев некой Гретх, учитывая их и без того незавидное положение.
Так что выбор был невелик: либо боевой маг геройское шило в потёмках собственной души откопал, либо у химеролога опять острый приступ врождённого идиотизма. И дабы лично убедиться в том, что неугомонный, но слишком ценный для моей корыстной алхимической душонки Валесс никуда не влез, я всё же пересилила свой страх перед кладбищенскими усыпальницами энного столетия.
Титаническим усилием воли и уговорами потерпеть, попутно припоминая очередную таблицу сочетаемости и диаграмму расчётов для варки таких зелий, как «Напиток Смерти» и «Око Сарона». Третий класс опасности, запрещены по всему миру, как гарантированно приводящие к развоплощению как тела, так и души. Требуют индивидуальной подгонки под каждый ритуал, включают в себя тридцать способов разделки условно живых жертв, некоторое количество исключительно редких, баснословно дорогих и совершенно недоступных простым смертным ингредиентов. А ещё прекрасно помогает отвлечься от ароматного душка вокруг и взять-таки себя в руки. Попутно отмечая, что с тех пор, как в мою жизнь ворвался один излишне самоуверенный вьюноша с взором горящим, жить стало хоть и весело, но как-то шибко небезопасно.
И если бы он мне не начал нравиться, давно бы придумала, как от него избавиться. А так, то взгляд искоса нежный, то прикосновения заботливые, то опека ненавязчивая, то ещё что-нибудь. Вот и отвлекаешься, и забываешь, а что собственно сделать-то хотела.
Впрочем, в этот раз обожаемая, до определённой степени, сволочь оказалась не при чём. Валесс никуда не рыпался, ничего не делал и с философским выражением лица стоял справа от меня, периодически кидая долгие. Задумчивые взгляды на мою спину. Знать не хочу, что он там увидел, мне мои нервы дороги пока как память о славных днях на факультете алхимиков и зельеделов. Вот только раз боевик у нас не причём, возникает вполне закономерный такой вопрос: и кому ж это так любопытно стало, что он магическую фигуру поковырять решил, на прочность проверяя?
Проследив за небрежным жестом руки, затянутой в тёмно-красную перчатку, я рассмотрела виновника грядущих неприятностей и… Ни капли не удивилась. Потому как сложно было бы удивиться непосредственному любопытству Ириса, пытавшегося пальцем рисовать на чёрной гранитной плите Синеволосый химеролог, высунув кончик языка от усердия, мурлыкал себе под нос какую-то глупую песенку и старательно выводил уже свои каракули внутри той самой септаграммы Кроулла. Получалось у него в духе «палка-палка-огуречик - вот и вышел человечек», но общую картину это ни капли не меняло. Потому как даже у меня не хватит фантазии, что бы понять, каким таким образом можно отключить не только инстинкт самосохранения, но и банальную логику, что бы такое творить. И это после мастер-класса по руническому кругу несколькими минутами ранее.
Прямо не звезда факультета Химерологов, а пособие для магического психолога, с уклоном в психиатрию. Не может же человек, творящий такое, быть нормальным?!
С другой стороны, припоминая всё, что произошло за последние дня три, я уже и в собственной адекватности не сильно-то уверена. Тем более, как говорит тётушка Ви, нормальных людей нет по определению. Есть не до конца обследованные и вовремя смывшиеся от целителей. И что-то мне подсказывает, что наше чудо-чудное и диво-дивное, с причёской цвета ультрамарин, как раз из последней когорты.
К тому же, страсть какой любитель побыть в центре внимания, даже негативного. Ну как тут отказаться-то, от такого явного приглашения?
Цыкнув на пытавшегося не расхохотаться Валесса, выудила из недр своей потрёпанной сумки сначала обрывок носового платка, а потом ещё и порошок один, чудодейственный. Толчёная чешуя аспа, в равных пропорциях один к одному с пчелиным воском и секретом подъязычной железы болотной бычьерожки. Не бог весть что, особых чудес всё же не сделает, зато вызовет паралич языка и пальцев. На пару–тройку часов. Этого времени нам как раз хватит, что бы успеть обеспечить себе политическое убежище, алиби и продумать стратегию защиты на всякий случай.
Главное только энтузиаста этого нейтрализовать. А то мало нам было катакомб, теперь ещё и кладбище разворошенное подавай. Вот в кого у него такая любовь к членовредительству-то?
Сыпанув порошка на ладони, оставив совсем чуток в небольшой баночке, решительным шагом подошла к занятому и довольно сопящему химерологу. Что бы нагнувшись к нему, гаркнуть прямо в ухо:
- Ирис! Феникса тебе в печень, с василиском в обнимку!
- Отравится, - машинально откликнулся синеволосый, продолжая своё чёрное дело. И громко ойкнул, когда, не сдержавшись, я отвесила ему пинка. Не полетел вперёд носом Ксандр только чудом, и чуду этому имя стена, напротив которой он так удобно устроился. Правда, лбом на прочность её проверил, но это так, мелочи жизни.
- Как говорит один малочисленный северный народ: были бы мозги, сотряс бы! – задумчиво протянула Орфелия.
- Как говорит тот же малочисленный северный народ: а коли нет мозгов, то и сотрясать нечего! – в тон ей откликнулась Аида. И отвлёкшись на пару минут от ноющего и стенающего химеролога, я смогла рассмотреть эту неподражаемую женщину получше.
Говорят, некромаги народ особый. И разглядывая во все глаза Аиду Гретх, я как никогда была согласна с данным утверждением. Дело даже не в отсутствие такта, совести, пренебрежения к общепринятым нормам морали и законам и весьма гибкой психике.
Вот уж что меня удивило бы куда больше, так это некромаг страдающей повышенной любовью к окружающим и старающийся облагодетельствовать каждого, кто ему по пути попадётся.
Не-е-ет, тут дело было в другом. Специфическая магия наделяла своего носителя не менее запоминающейся внешностью. У кого-то глаза яркие были, у кого-то нос непропорциональный, у кого-то ещё какие-нибудь прелести случались. Но на молодой женщине, стоящей у стены в неприлично приподнятом настроении и сверкающей белозубой улыбкой, Магия Смерти отыгралась на полную катушку. В своей изощрённой манере.
Худощавая, высокая, тонкокостная жгучая брюнетка с шикарным южным профилем и зелёными, колдовскими глазами, густо подведёнными сурьмой впечатляла по самое не могу. Как собственной неординарной внешностью, так и одеждой, манерами (точнее их отсутствием) и, самое главное, магией. Той самой, тянущей могильным холодом магией, сейчас окутывающей лёгким флёром свою хозяйку.
Форменный китель, тёмно-алого цвета, с золотыми нашивками и вышитым узором пентаграммы на груди выгодно подчёркивал фигуру. Добавьте сюда высокие чёрные сапоги, тонкую сигарету и вопросительно-насмешливый взгляд, приправьте всё это ехидным фырканьем и снисходительностью, которой от некромага так и пёрло во все стороны, и тогда вы поймете, почему Аида Гретх, один из сильнейших некромагов с самого ужасного и опасного факультета в нашей Академии мне…
Понравилась. С первого взгляда, так сказать. А уж после того, как одним только пренебрежительным «цыц» затормозила бешеную активность двух здоровенных лбов, явно с собственного факультета, так и вовсе получила мою безоговорочную поддержку. Почти безоговорочную. Проводить вместе с ней воскрешающие ритуалы я не буду даже под страхом смертной казни. Я, может, за эти несколько дней и усомнилась в собственной адекватности, но не настолько же!
Лбы, если что, были на голову выше и раза в два шире уважаемой Аиды. Что совсем не мешало им бояться оной до дрожи в коленях и при этом кидать умоляющие взгляды в сторону невозмутимо улыбающейся Орфелии. Почему-то в ней они видели ключ к своему спасению, хотя я понятия не имею с чего бы им так думать.
По мне, так с некромагом было как-то попроще. Всё же отсутствие манер даёт о себе знать повальной честностью. Не всегда к месту, зато всегда искренне и от души. Ну или что там у некромагов-то…
Кстати, о наказаниях и синих птичках. Что это Ирис опять творить удумал?!
- Ксандр… - тихо зарычала, глядя на успехи химеролога теперь уже в настенной живописи. Особо далеко он не продвинулся, зато теперь не рисковал заработать удар по лбу, при близком знакомстве с проверенным методом передачи информации из поколение в поколение. С подзатыльником то бишь.
- Аюшки? – эта детская непосредственность и невинная улыбка на лице Ириса давно уже вызывали у меня нервный тик: глаз начинал автоматически дёргаться, а пальцы шарили в поисках самого убойного успокоительного. Ну, или на худой конец, самого качественного яда.
- Ирис! А ну отойди от стены или я тебя той самой мантикоре скормлю, у которой ты жало всё свиснуть пытался!
- Отравится, - авторитетно заявил Валесс, подойдя ближе и поймав неугомонного товарища за воротник рубахи. Тот попробовал пару раз вывернуться, но натолкнулся на многообещающий взгляд мага и затих.
- А тебе жалко? – озадаченно переспросила, пользуясь возможностью и засовывая кляп с порошком в приоткрытый для возмущённых воплей рот химеролога. Попутно прошлась по паре точек на его запястьях, втирая тот же состав. Ничего опасного Ирису не грозило, но пару часов точно не сможет никуда влезть, ничего погладить или порисовать.
- Ага, - печально кивнул головой боевой маг. – Очень. Мантикору особенно. У неё ж от этого деятеля будет несварение как минимум, изжога как максимум!
- Тогда сам и смотри за ним, - хлопнула Валесса по плечу, одарив химеролога многообещающей улыбкой. – Шаг вправо, шаг влево – расстрелять! Прыжок на месте – попытка улететь!
- И фо? – язык у него неметь только ещё начал, а кляп зараза синеволосая успела выплюнуть… Или прожевать? Вот с кем с кем, а с ним нельзя нив чём нельзя быть уверенным на все сто!
- И ни фо! Тоже расстрелять. С особой жестокостью, - мстительно добавил Орфелия, улыбаясь добродушно и даже ласково. В её исполнении это выходило куда как жутче, чем кривой приветственный оскал некромага.
- Я… Я ректору пожалуюсь! – Ксандр попытался воззвать к нашей совести, сочувствию, состраданию, дружбе… Заметив как широко мы ухмыльнулись, дружно и скептично, как-то разом сник, пробормотав обиженно. – Флые фы… Уйфу я оф фас… И нафалуюсь… Офязательно!
- Но-но-но, ты поаккуратнее, звезда наша, с наклонностями истинного камикадзе, - Валесс встряхнул его хорошенько и поставил обратно на землю.
- Ага. Закопаю. Банально, просто, аккуратно… И будет на одну могилку больше, подумаешь? – пробормотала вполголоса, но в наступившем молчание слова звучали как набат. Во всяком случае, оттенок беспросветности в них точно был. Для одного конкретного адепта. – Я ведь девушка мирная… Тихая… Мирно закопаю, тихо отпраздную! Или на опыты отдам. Там уже целая очередь за столь редким кроликом выстроилась!
Судя по ошарашенному выражению лица от меня Ирис такого точно не ожидал. Честно говоря, никак понять не могу, почему всем кажется, что алхимики будут куда милосерднее чем некромант или тот же боевой маг? Если мы не спешим влезть в каждый конфликт, редко занимаем чью-то сторону и в принципе почти не вмешиваемся, это ж не значит что мы добрее. Пора было бы уже догадаться, что злой алхимик, это не самый лучший способ обеспечить себе долгую, спокойную и безбедную жизнь. Нет, жизнь-то мы обеспечим, ага…
Но скоротечную, мучительную и, что вероятнее всего, отнюдь не богатую!
- Ишь ты, какая цаца… - довольно, с нотками уважения, протянула некромаг, стряхивая пепел в чью-то погребальную урну. Я говорила про чувство такта? Вот и уважения у умершим у них тоже нет. Профессиональная деформация, что б её. Не только мне на всё смотреть, как на возможные ингредиенты. – Я прям испытываю прилив лёгкой зависти, за возможность высказаться по делу, да без мата… Ну что, детки? Будем знакомы? Моё благородное, скромное имя звучит как Песня…
- Погребальная, - невозмутимо вставила реплику Орфелия, нисколько не испугавшись недовольного взгляда.
- А именно – Аида Гретх. Можно Ида, можно Гретх, можно аспирант Гретх…
- А можно просто и по-домашнему – Костлявая с Косой! Или просто Костлявая, потому как Косу кое-кто сломал ещё в начале учебного года…
- Орфелия, в кои-то веки ты решила порадовать нас своим красноречием? – отвлеклась на некроманта Аида, насмешливо фыркая и закуривая новую сигарету. Проблемы со здоровьем её либо не волновали, либо уже не имели никакого значения. Собственно да, сама профессия подразумевала одни сплошные проблемы со здоровьем. Даже во время учёбы.
- Нет, - подумав, откликнулась некромант, легкомысленно пожав плечами. – У меня стресс.
- Угу. И лёгкая степень шизофрении, я помню. Нервы там, всё такое… Понимаю, понимаю, - кивнув с серьёзным выражением лица, Аида продолжила, делая длинную затяжку. – Так вот-с… О чём я? Ах да, о собственном имени. Так вот-с, звать можете по разному, но любое иное коверканье карается принудительным знакомством с некромагическими ритуалами. В качестве той самой, что б этому петуху сбежавшему пусто было, невинной жертвы. И, как я говорила раньше, гипотетическая невинность кандидата на такую вакантную должность меня в принципе волновать не будет. Даже при наличии оной. Так с кем имею весьма неприятную мне честь познакомиться?
И в ожидании ответа уставилась на нас как кошка, немигающим, твёрдым взглядом. Ещё и облако дыма вперёд выпустила, да так что сизый туман на какое-то время скрыл аспирантку Гретх от наших внимательных взглядом.
Я уже и мысленно речь заготовила, намереваясь представиться по всем положенным правилам, и Валесса крепко за локоть ухватила, что бы ничего сделать не успел, фатального для всех. Но вспомнив про боевого мага, я умудрилась забыть про химеролога. А тот, что б ему саблезубые кролики засаду по пути в кусты устроили, руками действовать не мог, говорить тоже, зато извернувшись, ногой поправил одну из чёрточек в магических катренах, вписанный в септаграмму.
В ту самую септаграмму, в центре которой стояла вся наша небольшая, но колоритная компания. Надо ли говорить, что до этого совершенно безучастная в напитанному магией помещению конструкция оказалась завершена… И начала работать!
Стены склепа дрогнули. Раз. Другой. Раздался громкий, пронзительный визг, скрип, где-то что-то громыхнуло, и настала зловещая тишина, изредка нарушаемая чьи-то безумным приглушённым смехом. Ощущение наступающих неприятностей, куда более крупных, чем всё, что бы до этого, стало просто невыносимым. И когда я уже собралась озвучить собственные подозрения, посреди воцарившегося молчания раздалось веское, но весёлое:
- Писец! А я-то думала, чего ж мне для счастья не хватает? Оказывается массового поднятия жителей местного кладбища!
- А?! – я сглотнула ком в горле и, откашлявшись, уже более внятно переспросила. – Массового? Поднятия?!
- Ага, - Аида оттолкнулась от стены и аккуратно одёрнула рукава кителя. – Это ж септаграмма Кроулла. Самый простой способ начать изучение прикладной демонологии – получить информацию из первоисточника, то есть от автора учебного пособия. А его у нас тут, на погосте, где-то закопать умудрились, в стародавние времена. Мужик был вредный, склочный, пакостный... Посему и поднимать его надо было исключительно в контексте с несколькими умертвиями... Но чьими-то благородными усилиями, контекст расширился до полутора тысячи трупиков. И это я молчу о том, что мы не включали в круг поднятие низших личей и скелетов.
- Упф… - сконфуженно выдал химеролог, инстинктивно прячась за Орфелию. И тем самым давая ещё одно доказательство в пользу того, что тот самый, пресловутый и не к ночи помянутый инстинкт самосохранения у него отсутствует напрочь. Пусть Дайер и продолжала улыбаться совершенно безмятежно, это отнюдь не гарантировала сохранность жизни и здоровья провинившегося (в который уже раз!) Ириса.
- Что за упс? – тут же насторожилась Аида, затушив сигарету об стену.
- Он вписал руны «Руаз», «Аарг» и «Сапрас», - флегматично откликнулась Орфелия, с неожиданной злостью треснув зарвавшегося парня по рукам. – Лапы убрал. Пока я тебе не продемонстрировала чудеса химерологии на практике в экстремальных условиях, приближенных к боевым!
- Эфо фаф?
- Это поменяю местами все части тела во время забега по пересечённой местности наперегонки со сворой голодных ходячих мертвецов!
- Та-а-а-ак…А для тех, кто с рунами не шибко сильно знаком, расшифруйте, что там за неучтённые дополнения к септаграмме? – я нахмурилась, стараясь не думать о подозрительных звуках, раздававшихся откуда-то снизу. Хотя судя по ним, кто-то активно пытался откопать себя из могилы и пробить себе же путь наверх.
- А это элементарно, адепт, - радостно улыбнулась Гретх, поправляя перчатки. – Такая руническая вязь автоматически расширяет границы заданных на воскрешение параметров. А это значит, что окромя простых зомби, нами теперь жаждут полакомиться зомби посложнее. Инквизиторы там бывшие, ведьмы, маги и прочие прелести жизни. Чудесно, да?
- Я даже словами не могу выразить насколько, - выдохнула, чувствуя, как незаметно подкрадывается паника, в компании истерики. Кладбище я не любила, никогда. И не потому, что было полно не самых приятных воспоминаний, а потому, что благодаря некоторым книгам, из закрытой для адептов секции, я точно знаю, что можно сотворить с человеком после смерти. И что это чудище может сотворить после поднятия. Перспектива благополучно завершить марафон становилась всё туманнее и недоступнее.
Зато появилась крамольная мысль, а не сдаться ли нам на милость ректорскую? В конце концов, что он нам сделает? Взыскание вкатает? Стипендии лишит? Выговор объявит? Так я не против, может, это подтолкнёт его к тому, что бы договор наш аннулировать. И я спокойно, неспешно и без лишней нервотрёпки закончу обучение. Пусть попозже, но на родном факультете и без таких вот, экстремальных знакомств с особенностями чужой маги!
- Я не фпефиально! – прошепелявил химеролог, с самым несчастным видом, на какой оказался способен. Вышло красиво, но разжалобить чёрствые сердца компании, оказавшейся (в очередной раз!) в неприятностях по самые уши из-за его непосредственности, так и не смог.
- У тебя всё «не спефиафьно»! - передразнил его Валесс, на всякий случай задвинув меня за спину. И я ни капли не возражала, здраво рассудив, что оно так безопаснее будет. Правда, пришлось в который раз проигнорировать сначала радость и удовлетворение от того, что боевой маг обо мне заботиться, а потом разочарование и обиду, потому что это на него приворотное так действует.
А чувства, навязанные зельем, пусть даже срабатывающие не совсем так, как должно быть, это не самая подходящая основа для отношений. Эх, панцирь жукоеда да ректору в печень! Ну что ему стоило разрешить мне поработать с антидотом в лаборатории, временно изолировав Валесса от меня? И волки сыты и овцы целы бы были, я уж молчу про имущество Академии и, собственно, те самые нервные клетки, что не восстанавливаются.
Хотя если посмотреть на то, как ловко ректор всю работу и ответственность на других перекладывает, у него все клетки спокойные… А если есть нервные, то те сами восстанавливаются и обидчику мстить начинают!
- Ладно, прорвёмся, - некромаг эффектно размяла пальцы и вопросительно глянула на своих подопечных. – А чего это мы трясёмся как осиновый лист? И чего это мы глазками бегаем, путь к спасению ищем? А как же азарт? А как же врагу не сдаётся наш гордый брат? Мальчики, ну это всего лишь небольшой тренировочный погост! Да плёвое дело, как говаривал один мой однокурсник, перед тем, как оказался съеден группой зомби… А ведь пацан к успеху шёл, но уж эта его самоуверенность…
Мальчики специфический юмор аспиранта по достоинству не оценили, лишь побледнели ещё сильнее, сглотнули громко и рванули вперёд, к выходу. Да так, что только пятки сверкали, да заклинания отскакивали по сторонам. Проводив их недоумёнными и откровенно опешившими от неожиданности взглядами, мы дружно, не сговариваясь, посмотрели на довольно улыбающуюся Гретх, поманившую нас пальцем к себе.
- Ползите сюда, инферни, сейчас тут такое столпотворение начнётся, мама не горюй! И это… Петуха заберите, что ли… Жалко птичку, затопчут. А мне ещё практику у третьего курса некромантов принимать завтра.
Почему-то возражать или задавать вопросы никто не стал. Даже Ирис промолчал, преданно поедая глазами недовольно хмурящегося некроманта. Рядом с этой парочкой усиленно крутилось поднятое в катакомбах умертвие, попутно порыкивая на особо наглые попытки химеролога обнять адептку Дайер. Ксандру же и вручили торжественно бессознательную птицу. Петух был худ, сверкал залысинами в перьях и явно не в первый раз переживал подобные приключения. Он в себя минуты через три пришёл, но усиленно притворялся мёртвым, вынуждая носить его на руках.
В меня же крепко вцепился Валесс, обнял за талию, к груди прижал и тихо так прошептал на ухо:
- Лизара, солнышко моё ясное, давай ты не будешь от меня ни на шаг отходить, а?
И с этим тоже, почему-то спорить совершенно не хотелось. Жаждет геройствовать? Так я не против. Что-то сегодняшние приключения меня не только утомили, но ещё и отбили всякую охоту экспериментировать и что-то новое узнавать. А трупную слизь и так достать не проблема, было бы желание. Да и прочие мало приятные атрибуты для тёмных зелий хоть и запрещены, продаются бойко и вполне открыто.
Главное знать, у кого и что спрашивать. Именно с этой мыслью я вжалась в стоящего позади меня Валесса, разглядывая круглыми от ужаса глазами ту впечатляющую толпу, что повылазила из всех щелей и целенаправленно двинулась следом за улепётывающими адептами. Кого там только не было… И скелеты всех мастей и калибров, и свежие, ещё почти целые мертвецы, и зомби, то и дело теряющие какие-то части тела. Маги, простые люди, нелюди, занесённые на тренировочный погост непонятно каким ветром. Дама с собачкой, старик с тростью, скелет в доспехах, лич в кожаных штанах и валькирия в металлическом бронелифчике на шикарном бюсте.
Последняя вызвала завистливый вздох с моей стороны, ехидное фырканье со стороны некроманта и восхищённый свист у химеролога. Гретх же скептически оглядела не менее шикарный зад, упакованный в железные труселя, и выдала сакраментальный вопрос:
- Конструкция, конечно, интересная… Внимание отвлекает просто замечательно… Но никто не просветит меня такую недогадливую, а как она в ентом на поле боя передвигается? И чем она стрелы там отшибает, заклинания всякие? Нет, ну я не спорю, что такой глубоко отчаявшийся в личной жизни, отставший от моды некромаг как я ни черта в современных воительницах не понимает! Но всё-таки!
- Плевать на практичность, зато какая красота-а-а… - мечтательно протянул Ирис, успев как-то подзабыть, что восхитившая его красавица имеет несколько не свежий вид. Ну лет так на сто, на двести просрочена, на мой скромный взгляд.
- Плевать на красоту, какая изящная работа по металлу… Мастер, выковавший это – настоящий кудесник, - благоговейно выдохнул Валесс. Или он действительно так считает, или это наконец-то нормально подействовало приворотное. И почему я так отчаянно надеюсь на первый вариант, хотя второй меня тоже не прельщает?
- Плевать на того, кто выковал эти доспехи! К чёрту размышления об их красоте и функциональности! Вы мне лучше скажите, кто её упокоил и как повторить такой занятный манёвр без последствий для собственной жизни? – поинтересовалась, с опаской поглядывая на щёлкающих челюстями мертвецов, бодро и не очень уползающих вслед за удравшими парнями. – И почему они нас не замечают?
- А тебе хочется обратного? – неподдельно изумилась Гретх, успев выдернуть у какого-то зомбика довольно приметный амулет, на миг полыхнувший алым рубином в центре. Приблизив его к лицу, некромаг заинтересованно оглядела вещицу со всех сторон, чему-то довольно хмыкнула и убрала находку в нагрудный карман кителя. – Ну надо же, какие занятные вещички можно отыскать там, где нетронутыми остались только те гробы, где на крышке выгравированы катрены самых опасных, страшных и не имеющих обратного хода проклятий. И то, не потому что испугались, а потому что лень разбираться с ними было, - тут Аида ностальгически вздохнула, явно припоминая что-то из собственной практики, и ехидно добавила. - А тут вот так, внезапно, амулет направленного действия, усиленный двумя ритуалами на магии крови, с указанием точных жертв… Я прям поражаюсь своей удачливости! – наших скептических взглядов оратор даже не заметил, невинно улыбаясь и пожимая плечами, словно говоря «А я тут причём?». - И невезению двух второкурсников… Но это мелочи, да?
- Костлявая… - в голосе Орфелии послышался упрёк пополам с безнадёжностью. Похоже, подобный трюк был в духе некромага и проворачивала она его с завидной регулярностью. Что и подтвердилось следующим тоскливым вопросом, в исполнении некроманта прозвучавшего как приговор. – Ты опять?!
- Что опять? – нахмурившись, переводила взгляд с Дайер на Гретх и обратно. Выглядели дамы на удивление безобидно. И вот это-то вызывало не только восхищение, но и бездну подозрения.
Уж очень знакомое выражение лица. Очень знакомое. Так, обычно, выглядит парочка моих знакомых с факультета рунических магов. Перед тем, как с мечтательным выражением лица разглядывать последствия взрыва от неучтенной реакции при взаимодействии редких алхимических элементов с рунической вязью, выведенной над котлом. Они мне так, сволочи такие, запороли парочку курсовых работ и одно экспериментальное зелье.
Правда, я им тоже много чего «весёлого» и «занимательного» показать успела, но всё-таки! И именно вот так же невинно да простодушно лыбились во все тридцать два зуба. Хотя это выглядело и вполовину не так впечатляюще, как у некромага, но тут и весовые категории разные слегка, и последствия от «невинности» совершенно иные.
- Да-да, Орфелия, не подскажешь, что ж я там опять? – Аида приложила руку к груди, как раз напротив сердца и трагично вздохнула, посетовав. – Вечно меня во всякой мерзости обвинить успевают!
- И каждый раз оказываются правы, - Орфелия сурово поджала губы, скрестив руки на груди. Двигаться с места она не спешила, оставаясь непрошибаемой в своём спокойствии и собственной невозмутимости.
А вот у меня где-то в районе позвоночника и чуть повыше поясницы зудело неприятное предчувствие. Оно как назойливый комар настойчиво действовало на нервы, не давало расслабиться и громко вопило, вместе с инстинктом самосохранения и благоприобретённой паранойей. Кричало о том, что нужно срочно покидать пределы Академии. Как можно быстрее, как можно дальше…
В идеале бы в другую страну, но пока сойдёт дом и тётушка Ви в качестве первых рубежей обороны.
- Да-а-а? – неподдельно удивилась некромаг и сощурилась. – Даже когда закапывают в могилу ничем неповинного некромага? За то, что не её ждали на свидание в полночь на кладбище?
- А ничего, что этот ни в чём неповинный некромаг умудрился не только из могилки выбраться, но ещё и произвести неизгладимое впечатление на бедных, несчастных первокурсников? – Дайер фыркнула, дёрнув плечом. И тут же тихо, но пугающе зашипела. – Руки, Ирис.
- Фо фуфи? – химеролог недоумённо посмотрел на девушку, потом глянул на свои руки и вновь на Орфелию.
- Руки убрал, пока я не вспомнила про один занятный ритуал… Тем более что септаграмма уже начерчена! И даже кровью окроплена! – раздражённо фыркнув, адептка Дайер вновь дёрнула плечом, явно начиная заводиться всерьёз. Одна беда, даже я видела, что Ксандр её не трогал. И теперь так же как он, задаюсь классическим и привычным уже вопросом, а что тут собственно происходит?
- Фа не фрофаю я фебя! – синеволосый обиженно насупился, на всякий случай, отойдя подальше от начинающей всерьёз злиться Дайер и встав рядом с задумчивым Валессом. – Я фооофе фимус пофиняю!
- Тогда…
Невысказанный вопрос повис в воздухе. Мы дружно застыли, пытаясь разглядеть в царившем полумраке, разбавленном жидким светом факелов, то, что могло бы действовать не нервы нашему некроманту. На свою беду, первым его увидела я, неосознанно сделав шаг вперёд и прищурившись, пытаясь угадать, что может прятаться в пляшущих на стенах тенях. Затем ещё, ещё… Только уткнувшись носом в плечо Орфелии я поняла две вещи.
Первая – я стою к ней так близко, что могу оценить бьющуюся на шее жилку, расслышать нервный перестук её сердца (или это моё так колотится?) и осознать, насколько же всё-таки богат словарный запас боевого мага, особенно в части обсценной лексики. И это не смотря на то, что он понятия не имеет, как по-научному называется та матерная ругань, что льётся из его уст.
А вот вторая вещь… Вторая вещь заставила меня судорожно сглотнуть и таки нашарить на поясе заветную колбочку со взрывоопасным составом. Потому что из-за спину некроманта на меня пялилось… Пялился…
- Душемук… - выдохнула, чувствуя, как кровь отлила от щёк, а сердце упрыгало в пятки. Пялившаяся на меня нежить, с острым частоколом зубов, алыми глазами и внешним видом восставшего из могилы свежего мертвеца, помершего от пыток и издевательств, улыбнулась ещё шире и протяжно, низко завыла.
Орфелия замерла, сжав кулаки и затаив дыхания. Она не двигалась, даже не моргала. А я продолжала пялиться на одну из самых опасных тварей, которая может попасться на пути у наделённого даром мага. Нет, кровавых ошмётков она от нас не оставит. И некромаг с некромантом вполне могут справиться с этим подвидом существ, без особых проблем…
При наличии открытого пространства и отсутствии неучтенных посторонних лиц, которые могут опасть под шальное заклинание. Душемук любил замкнутые, тёмные помещения, цеплялся за живое существо, вытягивал из него жизненные силы и магию, а затем, когда у жертвы не было ни сил, ни возможностей сопротивляться – высасывал из неё душу, обрекая на несколько десятилетий мучительного переваривания в собственном желудке.
Сглотнула ещё раз, не отводя взгляда от сверкающих голодом алых глаз. Машинально встряхнула колбы, смешивая компоненты алхимического состава, тем самым запуская необратимую реакцию. Теперь есть около тридцати секунд, прежде, чем сосуд рванёт у меня в руках, а у меня нет ни одной идеи, что же нам дальше-то делать.
Ну, кроме привычной и проверенной на проклятом всеми богами и мною лично лабиринте. Тут, конечно, ситуация иная, обстоятельства другие и люди меня окружают с богатым опытом, обширными знаниями и прочее, прочее, прочее… Но, как говорит тётушка Ви, почему бы и не пойти по проверенному пути?
- Двадцать пять секунд, - тихо шепнула Орфелии, зажмурившись и встряхнув колбу ещё раз. Душемук заинтересованно повёл носом и зашипел, чувствуя, как колыхается магия в воздухе. – Двадцать…
- О, нет… - первым, как не удивительно сообразил боевой маг, уже имевший несчастье лицезреть меня в деле.
- Пятнадцать…
- Что она задумала? – заинтересованно поинтересовалась Аида, щелчком пальцев добавляя освещения в склепе. – Эй, алхимик! Ты чего там творишь?
- Десять…
- Эм… А фо фуф проифхофит? – недоумевал химеролог, ему вторила ехидным тявканьем та самая поднятая некромантом кошка. Которая по какой-то причине лает, а не мяукает, что жутко удивительно.
- Пять…
- Так, - Валесс чем-то зашуршал за спиной, попутно в полголоса поясняя ситуацию непосвящённым зрителям. – Для тех, кто не в курсе. Алхимик не гордые, они и убегать не боятся и не стыдятся. Но алхимик мало того, что очень изобретательны, так ещё и жутко себялюбивы… То есть – они любят жизнь, а свою жизнь так и вовсе - боготворят! Посему, господа-товарищи-заговорщики… Мы имеем следующее: сейчас она понесётся вперёд. Понесётся на всех пора, попутно разрушая всё, что может угрожать жизни и здоровью. И я настоятельно советую, во-первых не мешать, во-вторых не отставать! Ли-и-и-из, бросай колбу! Бросай, кому говорю?!
- Без сопливых солнце светит! – огрызнулась, закрыла глаза свободной рукой и бросила прямо в раскрытую пасть душемука стремительно нагревающуюся колбу.
Алхимики народ не гордый… Валесс всё правильно сказал. И жизнь собственную каждый из нашей алхимической братии ценит куда больше, чем имущество, богатство и даже редкие, очень редкие ингредиенты. А ещё есть у нас, алхимиков, своеобразный такой кодекс. Пунктов в нём немного, постепенно каждый сам добавляет то, что сочтёт нужным. Но неизменными остаются три.
Пункт первый. Цени жизнь свою, невзирая на посулы царские и перспективы небывалые. Жизнь за деньги не купить, а вот всё остальное можно и даже нужно!
Пункт второй. Будь готов к любой ситуации в любое время, не взирая ни на что. Походный набор алхимика-экспериментатора или расширенный набор алхимика-террориста – нужно всегда иметь при себе. Даже, не приведи боги, на свадьбе или на чьих-то похоронах, или в больничном крыле. Нужно быть готовым ко всему!
И пункт третий. Самый главный. Что бы ни случилось, куда бы жизнь тебя не занесла… Сто первый приём боевого мага и правила техники безопасности то, о чём ты никогда не должен забывать! Вот посреди ночи разбудят – всё как на духу выложить должен! Иначе жизнь у алхимиков будет интересной, но жутко короткой… Очень короткой…
Я бы сказала, стремительной в своей скоротечности. И, конечно же, у меня было ещё пункта три-четыре, выведенные из собственного горького опыта и преподнесённых жизнью уроков, первые три оставались основой, особенно в экстренных ситуациях. А что может быть более экстренным, чем встреча с самой опасной нежитью в пыльном, затхлом склепе?
Смесь сработала на «ура». Рвануло так, что снесло часть стены, вместе с душемуком, образовав незапланированный архитектором проём. А мы с некромантом остались относительно целыми и невредимыми, благодаря всё тем же рефлексам, вынудившим меня схватить Орфелию за руку и рвануть в сторону, пока нас ударной волной не зацепило. И только когда осела каменная пыль от разрушенных плит, смолкли душераздирающие вопли павшей смертью храбрых нежити, а некромаг перестала оценивать мою вменяемость какими-то заморскими и зверскими по одним только интонациям понятиями, можно было оглядеться и составить новый план действий.
Точнее отредактировать его старую, как сам мир версию: бежать отсюда, куда глаза глядят. Желательно за пределы Академии, однако тут уж как карта ляжет. Сейчас главное выбраться с кладбища, не попасть под руку восставшим из мёртвых и правильно сориентироваться на местности.
- Орфелия, эта чудо-кошка может найти выход с погоста? – спросила, откашлявшись и сумев протереть глаза от повисшей в воздухе пыли.
- Ка… Какая кошка? – отдышавшись, недоумённо выдала некромант. Но уже спустя полминуты, найдя взглядом искомый объект, задумчиво протянула. – Понятия не имею. По идее, может. Нужно только правильный приказ дать. А что?
- А ничего, - поднявшись, отряхнула юбку и проверила сохранность сумки. Та выглядела изрядно потрёпанной, но целой. Так, около застёжки небольшая дырка появилась, да чары немного истощились. Придётся дома обновить их при случае или же попросить у тётушки Ви одолжение, вместе с внеплановым авансом. Уж больно дорогими были зачарованные сумки, пусть и окупали свою грабительскую цену с лихвой.
- Ли-и-из? – Валесс настороженно поглядывал по сторонам, приблизившись ко мне и теперь подбрасывая на ладони фаербол.
Отмахнувшись от него, подошла к замершей нежити и, присев перед ней, схватила зверушку за морду. Инстинкт самосохранения взвыл, но тут же примолк, внимая голосу разума. Увы, но эта тварь – единственное существо, которое сейчас может нам помочь. И да, некромант и некромаг должны знать это кладбище вдоль и поперёк, но это вовсе не означает, что они так же прекрасно осознают, где и в каком месте могут оказаться засады, схроны или, что ещё хуже, места для пирушки, обустроенные недобитыми умертвиями. Я, конечно, ничего против небольшого показательного сражения не имею, но только в том случае, когда я на зрительской трибуне, а меня от нежити и вышедшей против них компании магов отгораживает защитный купол. Желательно, за авторством кого-то из магистров.
- Значит так, - вглядываясь в сверкающие потусторонним светом глаза животного, пыталась не думать о том, что ему ничего не стоит перекусить мою руку пополам исключительно из мимолётной прихоти. Но кошка не дёргалась, внимательно на меня смотрела и лишь иногда виляла хвостом. – У меня к тебе, киса, деловое предложение. Ты выведешь нас с кладбища, без лишних и неуместных встреч. А я, так и быть, найду местечко, где ты сможешь спокойно жить, охотится и никто из адептов не будет тебе мешать. Согласна?
Нежить задумчиво склонила голову набок, сощурилась, тихо рыкнула и… Согласно кивнула мордой, лизнув холодным, скользким языком моё запястье. Я от неожиданности аж подпрыгнула, едва сдержав порыв сигануть на привычные уже руки боевого мага и спрятаться там от всех проблем. Слава богам, у меня хватило выдержки так не сделать.
Всего лишь кивнула в ответ, медленно поднялась и сделала пару шагов назад, прежде, чем отдать недвусмысленный приказ:
- Вперёд, веди нас! И да прибудет с нами Великая Халява… Ну или что там бедным адептам покровительствует?
Кошка не ответила, но это меня не удивило. Зато нежить поднялась, потянулась и рванула в сторону вновь созданного рукотворного проёма. А за ней побежала я, не оглядываясь и даже не думая останавливаться, что бы проверить, что делают остальные. Захотят жить – побегут следом, не захотят – ну и всезнающий овощ с ними!
В конце концов, каждый сам кузнец своего счастья! И никто им не виноват, что они не попросили вовремя забрать у себя наковальню и прекратить ковать всякую куйню! А я…
Ну а я, подхватив юбку и придерживая ремень сумки, петляла как пьяный заяц между могил, памятников и склепов, периодически кидаясь на любое подозрительное шевеление колбами с взрывчатой смесью. И меня не шибко волновало, что это могли быть другие адепты Факультета Некромантов и Некромагов, случайно забредшие на погост для практических занятий. Если они – уклониться сумеют и спрятаться смогут, а если нет – то мир праху тех представителей мёртвого народа, что неосмотрительно попались на пути алхимика. Тем более, на пути алхимика спешившего как можно скорее оказаться в безопасности.
- Лиз, в сторону! – окрик застал меня в попытке перемахнуть через очередную оградку. Не знаю, что такого было в голосе боевого мага, но ослушаться я не посмела, послушно пригнувшись и уйдя зигзагом влево.
Что бы тут же увидеть, как в яркой огненной вспышке сгорает парочка скелетов, вооружённых ржавыми мечами. Один из них всё же умудрился задеть Валесса по касательной, оставив длинную царапину на плече. И прежде, чем в голове успела оформиться мысль, я уже подскочила к парню, вытаскивая из крепления дезинфицирующий состав, заживляющий и зелье от трупного яда для приёма внутрь. Оперативно обработала повреждение, перевязала оторванным от рубашки боевика куском ткани, влила зелье, проверила рефлексы щелчком пальцы и моментально запущенным диагностом.
И только убедившись, что с Валессом всё в порядке, отвесила ему подзатыльник, угрожающе проворчав:
- Ещё раз и я тебя сама отправлю в больничное крыло. Пока не придумала с какими конкретно повреждениями, но гарантирую они будут болезненными и не поддающимися стандартному лечению!
- Есть, мой очаровательный командир, - широко улыбнулся тот, сцапав мою руку и осторожно поцеловав кончики пальцев. Что бы в ту же секунду дёрнуть меня на себя, а куда-то за спину запустить ещё одно заклинания. Какое – понять возможности не представилось.
Но судя по оглушительным воплям – нежить скорость реакции конкретного боевого мага явно недооценила. К моей безграничной радости!
- Га-ав! Ми-а-а-аоу-у-у-у-а-а-ав! – протяжный вой проводника вынудил подорваться с места и продолжить бег с препятствиями. Как оказалось, никому не хотелось стать законной добычей местных опасных и не очень существ, даже мудрому некромагу, замыкавшему нашу колонну и с азартными матерными воплями вышибающему всё, что подозрительно шевелилось и лишь иногда легкомысленно извиняясь, стоило попасть по невинным жертвам.
Адепты сначала ошарашено пялились на такое чудо, как наша компания, потом проклинали всем, чем могли, а после, столкнувшись, нос к носу с теми, кто преследовал нас, капая слюной на землю, резко вспоминали о срочных делах вне учебного погоста. Кажется, краем уха я слышала про похороны двоюродной тётушки, погибшей лет так двадцать назад и срочную необходимости исповедаться у собственного куратора на тему испорченного доклада за последние два семестра.
Надо же, как, оказывается, порою полезно промчаться разрушающим вихром по местному кладбищу. Вон, скольких ленивых товарищей вдохновили на усердную учёбу! Может, нас ещё и отблагодарят за это… Если мы доживём, конечно!
Перепрыгнув очередной поваленный крест, споткнулась о чью-то оторванную конечность, зло зашипела и с силой пнула её в сторону. А оставшееся тело угостила раствором соляной кислоты. Концентрация так себе, для травления на металле пригодится, для алхимических экспериментов не совсем. Но зомбика перекосило так, что я уже не сомневалась, что от него спустя пару секунд ничего не останется.
Алхимики народ не гордый! Но к собственному тактическому отступлению и обороне всегда готовый!
- Вспышка слева! – раздался громогласный вопль химеролога и мы дружно, не сговариваясь, все запустили в указанную сторону тем, что под руку попало. Мы как раз пересекали очередную аллею с мрачными, помпезно украшенными склепами. В результате такой слаженной атаки парочка из них превратилась в полномасштабные руины, над которыми со скорбным выражением лица стояло несколько умертвий.
Видимо, обитатели данных захоронений. Но совесть даже не шелохнулась, лишь отметила злорадно, что нечего пугать нервных адептов, это никогда ничем хорошим не заканчивается.
- А ну пригнулись! – это уже аспирант Гретх гаркнула. И то ли у неё командный голос отработан на «ура», то ли ещё что, только мы послушались беспрекословно, рухнув вниз и проползая оставшиеся до конца аллеи метры на пузе. Знать не хочу, что там делала некромаг, но жахнуло над нами так, что только оставалось диву даваться, как нас ничем попутно не зацепило.
- Профессионально проведённое массовое упокоение на небольшой, ограждённой территории, - авторитетно прошептал боевой маг, как всегда пристроившись чуть позади меня. – Ну и силища дурная…
- А я всё слышу… - недовольно проворчала Гретх.
- А я и не сомневался, - тут же сориентировался Валесс, любезно закончив собственную мысль. – И я очень, просто неимоверно рад быть знаком с таким сильным, богатым опытами и знаниями магом!
- И не понять, то ли оскорбил, то ли похвалил… - задумчиво протянула Орфелия, вовремя выдернув синеволосого гада из страстных объятий ведьмы, разменявшей не второе и даже не третье столетие.
- И то и другое, зато как виртуозно, - восхитился Ксандр, попутно вписавшись лбом поваленное и расколотое надгробие. Раздосадовано потёр пострадавшее место и удивлённо прочитал. – А здесь покоиться изволит мастер ножа, топора и острого языка, невыносимая и непревзойдённая в наматывании на кулак чужих нервов, рано покинувшая данный мир Аида Гретх… Некромаг недоучка, некромант переучка и вообще – сволочь распоследняя… Эм, это однофамилец?!
- Это отметка, - тут же сориентировалась Аида, вскакивая на ноги и одним точным ударом носка сапога, с металлическим наконечником, отправляя кусок могильной плиты в недолгий полёт. – Можно прекратить так страстно обниматься с землёй-матушкой и делать последний, финальный рывок. До главных ворот осталось всего-то… Ну рядов так тридцать свежих могилок! Всего ничего!
- Ага, начать, блин и закончить, - пропыхтела, поднимаясь и пытаясь оторвать от себя репейники, собранные во время ползанья по тропинкам.
Я бы, может, ещё что добавила… Однако, моё внимание привлекла небольшая, хорошо организованная группа, вооружённая ржавым металлолом и упрямо, просто как привороженные (не к ночи будет помянуто это проклятое зелье), двигающиеся прямо на нас. И на том, что осталось от их лиц, были написаны какие угодно намерения, только не самые доброжелательные!
- Ну да, - обаятельно улыбнулась Гретх, невозмутимо пожав плечами и поправляя перчатки.
- Да ну-у-у-у… - тут голос подал химеролог, пользующийся моментом и вцепившись в руку некроманта, как в спасительную соломинку. И его не волновало, что «соломинка» была не очень рада подобному к себе вниманию с его стороны. – А что ты скажешь о той команде болельщиков, страстно желающих открыть наш богатый внутренний мир в прямом смысле слова?!
- Упс? – выдала предположение Аида, широко улыбаясь и невинно хлопая глазками.
- Упс?! – это уже Валесс с Ирисом хором переспросили. На их лицах было написано одинаковое желание прибить некромага и закопать под ближайшей осинкой тело. Одна беда, голос разума у них ещё не скончался в муках, вот он-то и нашёптывал, что даже вдвоём одолеть такого противника не получится. Тем более, на его территории.
Некромаг на кладбище это не только средство укрощения внезапно поднявшихся мертвецов, но ещё и противник с неиссякаемым источником пополнения собственной маленькой армии.
- Не дотянула вектор один, явно не дотянула, - как бы между прочим заметила Аида, закатывая рукава куртки и раздосадовано цокая языком. – Говорил мне один мудрый лич, проверяй структуру, проверяй компоновку, проверяй конструкцию! От и до! Но когда это я умных людей слушала? Особенно, если этот умный почти человек мой собственный муж! Главное, ему не говорить об этом, а то житья от него не будет, ни мне, ни адептам, ни кому бы то ни было…
- Эм… Костлявая, ты что задумала? – подозрительно сощурилась Дайер, поглядывая то на группу воинственно настроенных умертвий, то на обиженно хмурившуюся Гретх. И как по мне, так вторая вызывала, куда большие опасения, чем неупокоенные мертвецы.
- Я мигом, одна нога тут, а вторая… - тут некромаг на секунду замешкалась, замерев на одной из могилок, после чего махнула рукой. – А вторая тоже тут! Не хочу испачкаться…
А дальше началось то, что по идее, можно было назвать только одним словосочетанием – форменное безобразие. Ну а как, как ещё описать то, что по одному щелчку пальцев нашего знакомого аспиранта на могилках засветились небольшие пентаграммы? При этом каждая из них включала в себя элементы рядом находящихся магических фигур и фонила убойной смесью боевой магии, магии огня, магии смерти и, словно на закуску, магии земли.
Смесь получилась знатная. А ещё у меня не было ни намёка на идею о том, что в результате из всего этого может получиться. Что ничего хорошего – это точно, а вот конечный результат взаимодействия сил, имеющих абсолютно противоположную природную, стихийную и магическую направленность, похоже, не предскажет даже самый первоклассный шаман. Из тех, у кого канал связи с Астралом по жизни не закрывается.
На всякий случай заткнула уши, припомнив свой давешний случайный эксперимент с амулетом-погодником, и присела, прячась за соседней статуей, украшавшейся одну из могилок. Помнится мне, результаты столкновения двух разнонаправленных структур имеет тенденцию к разрушению всего, что попадётся на пути этого самого результата. Говоря проще, рвануть должно. Да так, что весь факультет алхимиков удавится за такую непредсказуемую и мощную реакцию.
Мы, может, и тихие… Но хороший взрыв оценить умеем.
Рядом приземлился Валесс, на всякий случай ещё и щитов понаставив, и меня в объятия сграбастав. С другой стороны притулился химеролог, проявивший чудеса разумности и изобретательности, потому как в своей стальной хватке держал слабо трепыхающуюся адептку Дайер, что само по себе удивительно. Реакция у некроманта отменная, а вот соображалка у Ксандра медленная. Но, по всей видимости, даже его скорости мышления оказалось достаточно, что бы сообразить, какие могут быть последствия. Переглянувшись, наша дружная компания синхронно тяжело вздохнула и, зажмурилась, в ожидании самого худшего. Потому как над кладбищем раздался боевой клич волкодлаков на охоте в полнолуние, правда в человеческой интерпретации:
- Э-ге-ге-гей! Залётные! А чего ждём, кого сторожим? Налетай, пока я добрая! А то буду злая и тогда-а-а-а…
Что тогда для нас так и осталось тайной. Если, конечно, неугомонный, ядовитый некромаг не имела ввиду последовавший за её словами взрыв. Да такой, что только чудом нас не снесло вместе со статуей и не придавило чем-нибудь увесистым. Приоткрыв один глаз, я с благоговейным ужасом наблюдала, как за границей щитов кружит, ломает и корёжит вошедшей в конфликт магией всё, что попадалось ей на пути.
Это было… Красиво. Жутко, но потрясающе красиво. Когда разноцветные нити, расцветившие всё свободное пространство, сплетались, сталкивались, взрывались… Если подумать, всё, что мы видели было похоже на танец. На опасный, смертельно опасный танец, способный смять нас как мягкий пластилин и раскатать по ближайшей, относительно целой и твёрдой поверхности. Прям мурашки по коже прошлись, а внутренности скрутило в узел от первобытного ужаса. Я далеко не эксперт, но даже моих скудных знаний хватило, что бы оценить наши шансы на выживание в такой магической круговерти.
И шансы, стоит признать, были мизерные. Если не сказать нулевые. Даже если бы кто-то из нас, чисто гипотетически, смог бы пережить магический конфликт таких масштабов, разбрасываться так резво заклятиями упокоения, обозначившимися яркими зелёными вспышками, мы бы точно не смогли. Особенно, сопровождая собственную деятельность пространной лекцией о вреде курения на месте массовых захоронений.
Проклюнувшееся любопытство, было задушено мною на корню. Да, мне жутко интересно, каким образом некромаг успевает не только двигаться, но и вообще сохранять целостность своего организма. Только вот высунуться сейчас из укрытия, это почти тоже самое что подписать самой себе смертный приговор. Я, может, и любитель экспериментов, но уж точно не ценитель эксцентричных способов самоубийства!
- Как думаешь, нас ещё не вся Академия слышала? – громким шёпотом осведомился Валесс, прижимая меня к себе крепче.
- Хороший вопрос, - задумчиво почесала нос и тайком принюхалась, пытаясь понять, чем от боевика так интересно пахнет. Что-то очень знакомое, словно я уже чувствовала и этот шлейф ароматов, и этот отпечаток магии…
Вот ещё бы вспомнить где?
Вздохнув, вздрогнула от очередного проведённого некромагом экзорцизма и теснее прижалась к боевику. И в этот миг меня не мучили ни угрызения совести по поводу зелья, ни муки принципов, настаивающих, что все его действия продиктованы этим самым приворотным, ничего. Мне просто было тепло, безопасно и спокойно рядом с ним. А ещё я почему-то верила, что он сможет справиться со всем, чтобы не произошло. Глупо, наивно так, по-детски, но верила.
И ведь почти не ошиблась, угу. Только это самое почти не включало в себя…
- Адепт Валесс, адепт Русса. От вас я ещё мог ожидать таких разрушительных последствий… Но вот эти три незнакомых мне индивида, судя по рассказам их кураторов, отличались умом и сообразительностью… И хитрожопостью… Что же им изменило, да так внезапно, что они затесались в ваш потрясающий дуэт?
Не узнать голос собственного новоиспечённого декана мне не позволила совесть. Точнее те её замшелые остатки, что соизволили наконец-то пробудиться от спячки и напомнить о почтительности, вежливости и своеобразной, общепринятой норме поведения при общении с преподавателем. Вовремя, ничего не скажешь…
- Магистр Картс, - обречённо застонала, уткнувшись лбом в плечо давящегося от смеха (истерика что ли началась?) Валесса. - А вы не могли бы притвориться, что нас здесь нет и не было? А мы пока уползём с кладбища и резко растворимся на территории Академии, а? Ну пожа-а-а-алуйста…
- Ну, предположим, я-то притвориться смогу, - хмыкнул декан, явно забавляясь происходящим. – Но что делать с остальными зрителями и невольными участниками ваших приключений?
- Убить? – выдавил из себя боевик, прекратив наконец тихо ржать. – А что? Кладбище под боком, а уж алиби мы вам магистр обеспечим будь здоров! Не один дознаватель не подкопается!
- Хм… - кажется, магистр Картс на какое-то время всерьёз задумался над столь заманчивым предложением. Потому как спустя минуту выдал с явным сожалением. - Увы, адепт Валесс. Массовые убийства пока что в мои планы на выходные не входит… А вот отвести компанию изрядно провинившихся адептов на ковёр к ректору – да. Этот пункт где-то был. Правда, не думал я, что его исполнение будет таким быстрым… Вы знакомы всего два дня, а уже такие впечатляющие по своей разрушительности результаты… М-да…
- Это не мы такие, - буркнула себе под нос, даже не думая поднимать голову. – Это жизнь такая! И некоторые, как вы правильно заметили господин декан, индивиды… Если бы кое-кто вспомнил про карту раньше, чем мы окончательно заблудились…
- А если бы кое-кто не брал меня на слабо… - подхватил эстафету химеролог. – То про карту я бы сразу сказал!
- Да кому ты сдался, синеволосое недоразумение, оставшееся в живых исключительно из сострадальческих побуждений?! – раздражённо фыркнул Валесс, поднимаясь на ноги. Меня он аккуратно поставил рядом, не без сожаления разрывая объятия. Я бы тоже предпочла продолжать висеть на нём и не смотреть по сторонам. А то вместе с совестью где-то там, в глубине души, окопался стыд. И сейчас он грозил припомнить мне все мои прегрешения и вызвать чувства вины за разрушенные учебно-наглядные пособия на территории чужого факультета.
Это ведь не лабиринт восстановить, что б его создателю икалось даже в гробу, это куда как хуже. Кладбища и погосты на специальном месте силы располагались, дабы, во-первых, ожившие мертвецы куда-нибудь не разбежались, а во-вторых, случайные прохожие путь скоротать не вздумали.
Ладно, если седые с другой стороны выйдут, а могут же и на постоянное место жительства остаться! А уж о том, что нужно проделать, что бы вернуть всё в первоначальное состояние, я и думать не хочу. Нам ни сил, ни времени, ни средств не хватит, в ближайшие лет так десять, коли не больше.
- Как кому? – глянув на Ириса, подавила неуместное сейчас желание захихикать.
На лице синеволосого кошмара всего факультета химерологов (а я его теперь из принципа звездой называть не буду) было написано столько искреннего возмущения, что я бы даже поверила… Знай его чуть меньше и чуть хуже.
Впрочем, с другой стороны, судя по некоторым поступка Ксандра, он ведь действительно может не понимать, как это – он да никому не нужен?
- Как это кому я нужен?! – уже выше тоном повторил свой вопрос Ксандр, поднимаясь и хватая в охапку замешкавшегося некроманта. Орфелия страдальчески поморщилась от такого обращения, но промолчала. Пока что. Зато Ирис молчать не мог, ну не заложено этого в нём природой. Вот он и заявил. – Я нужен моему обожаемому некромантику! Кто-то же должен защитить мою принцессу от всех этих непотребств и всяких опасностей?!
- Муха-ха-ха-ха! – злодейский смех в исполнении аспиранта Гретх произвёл впечатление даже на невозмутимого декана боевых магов. И от немедленного возмездия некромага спасла только скорость реакции и собственная наблюдательность.
Потому как магистр Картс отличался не только умом и сообразительностью, но и умением одним неуловимым движением развеять в прах парочку десятков милых упырей. Что уж про какого-то некромага говорить-то…
- Выстрел был хорош… А вот с целью промахнулись, - задумчиво почесала нос, разглядывая то, что осталось от небольшого могильного холмика. Ну как небольшого? Помнится, тут был склеп, душ так на пятнадцать минимум. Правда, ключевое слово тут – был. Восстановлению данная постройка не подлежала в принципе. – Магистр Картс, а это вы тоже на наш счёт спишите, да? Просто хотелось бы заранее знать, за что ж нас опять отчитывать будут… И по чьей вине… И кто сдал… Ну так, в качестве повышения общего уровня образованности!
- Это на персональный счёт уважаемого декана факультета боевых магов, - бодро отрапортовали с крыши другого склепа. Там, сидя на голове у статуи горгульи, расположился со всеми удобствами наш любимый некромаг, болтая ногами в воздухе и улыбаясь во все тридцать два зуба.
Похоже, у кого, у кого, а у Аиды Гретх настроение было великолепное. Мне бы её оптимизм… Желательно вместе со званием аспиранта, что бы наверняка.
Но чего нет, того, увы, нет!
- Аспирант Гретх… Ну кто бы сомневался, - насмешливо фыркнул магистр Картс. Окинул простирающиеся вокруг руины задумчивым взглядом и покивал собственным мыслям. – А я-то думаю, откуда мои подопечные могли стащить амулет направленного некротического воздействия, да ещё и кровной магией успеть побаловаться… А это всего лишь аспирант Гретх изволит опробовать свой экспериментальный метод преподавания! Ну и как? Не всех ещё в больничное крыло свезли?
- Товарищ магистр, я бы попросила на личности не переходить, - Аида недовольно поморщилась. Но видимо что-то вспомнив, проказливо улыбнулась, вытягивая откуда-то из внутреннего кармана форменной куртки очередную сигарету. – К тому же, лучше это буду я, чем некий, известный нам обоим маг…
- Негоже так о собственном супруге отзываться. А вдруг услышит?
- Негоже так плохо думать о некромагах, - в тон ему откликнулась Гретх, стряхивая пепел на землю. – Мы ж хитрые. Мы ж заклятья от посторонних ушей с первого курса учим!
- И до сих пор ставите его с ошибкой, - пробормотала себе под нос Орфелия, пытаясь выбраться из стальной хватки химеролога. – Отпусти. Отпусти, кому я говорю?! – её крик души был нагло проигнорирован. Ирис, как ловелас с огромным опытом и многолетним стажем оказался куда сильнее. И упрямее, продолжая крепко прижимать её к себе. – Ирис… Считаю до трёх! Не уберёшь руки, я… Я… Я не знаю, что с тобой сделаю, зараза синеволосая! Но это что-то будет очень кровавым, болезненным и несправедливым по отношению к живому существу!
Последнюю фразу Дайер фактически прошипела, хватая ртом воздух и пытаясь вывернуться из неприятных ей объятий. А вот Ксандра её тирада не впечатлила, вряд ли он вообще внял прозвучавшему в холодном, полном холодной ярости, голосе предупреждению.
И, похоже, до нашего незадачливого химеролога так и не дошло, что девушка, вырывающаяся из его рук – это не влюблённая красавица, охваченная вспыхнувшей внезапно жгучей страстью! Это ведь полноценный, обученный (пусть и не до конца) некромант. Который, судя по вспыхивающем на кончиках пальцев искрам, сейчас сделает то, о чём каждый из нас мечтал в катакомбах.
Орфелия замерла на мгновение. Глаза зажмурилась, что-то повторяя себе под нос. А потом резко, со всей силы, явно добавив магического импульса, врезала пяткой по голени парня. От неожиданности хватка химеролога разжалась и тогда уж адептка Дайер добавила ему локтём в живот и отправила в нокаут точным ударом небольшого кулачка в челюсть.
- Воу… - выдохнула восхищённо, глядя на короткий, но впечатляющий поединок, закончившийся громким падением Звезды по имени Ксандр Ириса на землю. Залюбовалась полётом парня и зааплодировала, когда тот приземлился спиной на могилку, а его голова осуществила незапланированную встречу с могильной плитой.
Нельзя быть такой кровожадной, но мне было бы ещё лучше, если бы на мраморе значилось имя синеволосого несчастья.
- Серая, да ты, как я погляжу, нынче не отличаешься терпением? – захихикала Аида, не спеша покидать облюбованную статую. – Браво, маэстро. Такой удар… Вот приложила бы ты нашего ненаглядно Арти таким макаром, глядишь и перестал бы по углам тебя зажимать!
- Костлявая, не нервируй меня, - тихо протянула Орфелия, отряхивая куртку и поправляя по-прежнему идеальную причёску. Одёрнула перчатки и тонко усмехнулась. – Мне и так трупы складывать некуда.
- Так ты погляди, как всё удачно сложилось-то! – всплеснула руками некромаг, едва не навернувшись с собственного насеста. Однако, аспирант Гретх успела вовремя ухватиться за один из архитектурных излишеств и удержаться на месте. – Нашими общими усилиями, с добровольной помощью многоуважаемого магистра Картса, на учебном погосте номер пять освобождено ударными темпами больше одно трети всех могил! Ещё оперативно разрушить несколько склепов и всё в ажуре – места свободного завались будет!
- Что-то я сомневаюсь, что администрация нашего учебного заведения будет рада этому, - дёрнув плечом, Орфелия отошла подальше от поднимающегося Ириса, тихо бросив оному. – Ещё раз, мой обожаемый суицидник и я буду уже не так… Снисходительна.
- Но солнышко моё… - не знаю, что было на лице некроманта такого занимательного, но химеролог заткнулся. Лишь вздохнул душераздирающе, да встал на ноги, отряхивая штаны от налипших комьев земли.
- Нет, всё-таки какая интересная получилась компания, - с непонятной интонацией протянул декан, потирая подбородок. – Вашу бы энергию да фантазию и в мирное русло… Но не мне это решать, не мне. Ну что, господа провинившиеся? Готовы к путешествию на эшафот… Тьфу ты, на аудиенцию к ректору? Он, надо признать, вас заждался. Даже речь раза три переписывал, пока не удалось почти полностью избавиться от матерных конструкций и нецензурных метафор! Вы же не дадите пропасть его бесценному труду впустую?
- Магистр, а есть какие-то варианты? – кисло улыбнувшись, поправила ремень сумки на плече, по привычки похлопав себя по карманам и поясу. Коротая проверка показала наличие приличного запаса взрывоопасной смеси, несколько колб с лёгкими отравляющими зельями, два флакона опьяняющей настойки и ещё кое-что, по мелочи.
Только не было состава, способного остановить время, мгновенно переместить нашу компанию куда-нибудь на другой коней света и зелья стирающего память. Первых двух не существовало вообще, а последний мне пока не позволял сварить ограниченный запас ингредиентов. Там чешуя василиска и пепел феникса нужны были. И так, ещё пара-тройка редчайших ингредиентов, стоящих астрономическую сумму.
Как говорится, не судьба!
- Правильно мыслите, адепт Руса, - усмехнулся декан, пальцем поманив к себе обиженно насупившуюся Аиду. Та спорить не стала, послушно спрыгнула вниз и, засунув руки в карман, попинывая куски гранита и мрамора, подошла к нашей группе. – А раз вы всё понимаете, то сбегать не будете, пытаться улизнуть от наказания тоже и молча… Я повторяю для вас, адепты Руса, Ирис и аспирантка Гретх – молча! Молча выслушаете всё, что вам скажет господин декан! Вам всё ясно?
- Так точно, магистр Картс, - наш заунывный хор мужчину не разжалобил. Он только оглядел нас внимательно, чему-то хмыкнул и, эффектно развернувшись, направился вдоль аллеи. К выходу идёт, вестимо. И нас на эшафот…
Тьфу, зараза! На выволочку к ректору ведёт. Хотя, не вижу особой разницы, кроме разве что той, что ректор нас не убьёт в прямом смысле этого слова. По крайне мере, я на это надеюсь.
Тяжело вздохнув, опустила голову и, неосознанно, схватила за руку боевика, поравнявшись с ним и идя рядом. Валесс тепло улыбнулся, переплёл наши пальцы вместе и ободряюще сжал мою ладонь, довольно улыбаясь и мурлыча себе под нос легкомысленный мотивчик. И почему-то от этой его самоуверенной наглости на душе стала чуточку легче и предстоящий разговор с господином Дигро уже не казался чем-то таким уж страшным. Нет, ничего хорошего нам, конечно, за все устроенные беспорядки не светит. Но и получить очередное взыскание бояться я перестала.
Как говорится, будь что будет, а неприятность эту мы переживём!
Криво улыбнувшись ему в ответ, гордо вскинула голову, уверенно и спокойно шагая рядом с парнем. Глядя на нашу неунывающую парочку, остальные тоже приняли воинственный и независимый вид, как бы говоря всем вокруг «Мы набедокурили, мы виноваты, но мы всё равно молодцы!». Больше всех хвост распушил химеролог, только выглядело это скорее смешно, чем внушительно. Так что ничего удивительного, что мы дружно фыркнули, маскируя смех кашлем, и перестали обращать внимание на важничающего синеволосого. Хочет строить из себя важную шишку – флаг ему в руки, барабан на шею и попутного ветра в спину. Я вот лично совершенно не против, если именно он примет первым карающий удар немилостивого гнева нашего ректора! Авось к тому моменту, когда настанет наш черёд, наш непревзойдённый господин Дигро успеет отойти и дальнейший разговор пойдёт в более конструктивном русле.
Ну, насколько это возможно при выговоре всего накипевшего провинившимся адептам и назначении им же взысканий.
Наверное, со стороны наша маленькая, но хорошо подобранная процессия выглядела незабываемо. Четверо молодых людей, потрёпанные, местами покрытые сажей, какой-то слизью (и где я так вляпаться умудрилась, да ещё и не заметить этого?), встрёпанных и… Улыбающихся, как маньяки, только что почуявшие свежую кровь.
Возглавляет шествие невозмутимый, презентабельный, спокойный и могучий как скала декан факультета боевых магов.
Замыкает, недовольный всем миром вообще и своим положением в нём в частности, некромаг. Идет, опустив голову и явно размышляя над какой-нибудь заковыристой многоходовой пакостью. Кажется мне, аспирант Гретх мастер на такие вещи, как сложная и постепенно исполняемая интрига.
И всё это на фоне дымящихся кладбищенских руин, страдальческого воя оставшейся за чертой охранного контура нежити и весело тявкающей кошки, наворачивающей круги около декана и периодически предпринимая попытку попробовать его сапоги на вкус. Интересно, почему я тогда до сих пор удивляюсь ошарашенным взглядам попавшихся навстречу адептов, срочно впавших в ступор, и судорожно крестившим нас преподавателям. Они ещё и плевались через плечо, словно им дорогу чёрная кошка перебежать умудрилась!
- Как думаешь, что ещё нам припишут сделать? – громким шёпотом поинтересовался Валесс, наклонившись ко мне. – Сошлют в древний храм за никому ненужным артефактом?
- Ты ещё скажи мир спасать заставят, от великого Чёрного Властелина, - скептично хмыкнула, покрутив пальцем у виска. – Валесс, не порть моё впечатление о себе, оно только-только поднялось выше нулевой отметки! Что нам припишут? Работы на благо родной Академии, что ж ещё! Ну полевую практику могут приписать там, или работу с младшими курсами… Но уж точно на долю недоученных адептов не выпадет великая миссия по спасению всех и вся во имя борьбы Бобра с Ослом… - тут магистр Картс предупреждающе прокашлялся, так что пришлось поправиться. – Борьбы Добра со Злом, конечно же! – и добавила гораздо тише, себе под нос. - Хотя по мне это равнозначные понятия…
- Надеюсь, кладбище не придётся нам восстанавливать? – в голосе боевика чувствовалось такое дикое нежелание заниматься трупами, что фыркнули уже некромант с некромагом. Валесс обиженно насупился. – Я, может, брезгливый… А вдруг они заразные?!
- Угу, брезгливый ты наш, - хихикнула, неосознанно прижавшись щекой к его плечу и потёршись о грубоватую ткань куртки. – Как в костях химер валяться – так не брезгливый, как обниматься со скелетами и упырями – тоже не брезгливый. А как кладбище восстанавливать, так вдруг заражусь чем-нибудь! Ну ты как скажешь что-нибудь, чудо моё в перьях…
- Я, может, о будущем пекусь… О детях забочусь… - как боевик не старался, а довольная улыбка на его лице расцвела ярким и жарким цветом. – Я, может, большую семью хочу…
- Хоти, - покивала головой, стараясь не обращать внимания на то, как острой иголкой вины и боли колют сердце его слова. Так легко представить, что он это про нас говорит.
Но приворотное зелье не равнозначно искренней любви, так что закатай губу обратно, Лизара. И либо устанавливай дистанцию, либо наслаждайся тем недолгим сроком, что отмерян навеянной влюблённости боевого мага. Только вот почему мне так хочется поддаться соблазну, плюнуть на все принципы и правила, и просто побыть любимой?
Пусть даже такой вот… Неправильной любовью.
Сглотнув внезапно образовавшийся ком в горле, отвернулась от Валесса и стала глазеть по сторонам, стараясь не думать о собственных крамольных идеях, витавших в голове. Краем глаза увидела насмешливый и понимающий взгляд Аиды, обменявшейся одинаковыми таинственными улыбками с некромантом. Оценила одобрительную, широкую улыбку химеролога и озадаченно почесала нос. Уж больно их перемигивания и переглядывания напоминали группу заядлых заговорщиков.
Не хватало только плаката с девизом всех интриганов и шантажистов: мы знаем то, что ты не знаешь о том, что знаем мы! И то, он не смог бы выразить всю глубину загадочности и того ореола мистической проницательности, что окружала их. И ведь чувствую, чувствую, что все эти секреты имеют какое-то отношение ко мне! Но, не имея доказательств, предъявить товарищам по несчастью мне совершенно нечего.
Разве что излишне счастливые лица. И это, учитывая тот факт, что нас дружной толпой ведут на заклание демону главному. Пусть ректор внешне и не тянет на злобное, кровожадное чудовище, его личное дело говорит само за себя. Там такой послужной список, что только диву даёшься, как это на территории Академии ещё не зарегистрирован ни один несчастный случай со смертельным исходом, произошедший в кабинете руководителя учебного заведения!
И да. Конфисковать у группы алхимиков старинный трактат с ценными, давно утерянными рецептами, не самый лучший способ призвать юных, талантливых будущих гениев к порядку. Подбить на преступление – это да, а вот внушить любовь к дисциплине и почитание к старшим – ни в одном глазу.
Тем более, что найти желающих пробраться в святая святых господина Дигро отнюдь не так уж и сложно. Я сама, конечно, не пробовала, но парочку отчаянных старшекурсников, провернувших такой трюк, знаю. Трактат они так и не добыли, зато полазили по личным вещам ректора, перевернув весь кабинет с ног на голову.
Вот от них-то и пошла информация про способности и умения многоуважаемого господина Дигро. И хотя правдивой в ней вряд ли была хотя бы половина, слухи они ведь на пустом месте не возникают!
Административный корпус встретил нас… Аплодисментами. Бурными. В исполнении моего бывшего декана (таким счастливым я магистра Уоррена видела только на вручении какой-то жутко важной премии по зельеварению), преподавателя по продвинутому курсу алхимии (а этой-то даме с чего так радоваться?) и ещё некоторых, неизвестных мне личностей. Но судя по резко побледневшему лицу Аиды, бегающему взгляду Ириса и ледяному спокойствию Орфелии – это кто-то с факультетов Некромантов и Некромагов, Гербологов и Химерологов соответственно.
- Магистр Картс, - вперёд вышел высокий, худощавый мужчина, с белыми волосами, собранными в тугую длинную косу. Резкие, хищные черты лица и совершенно чёрные глаза смотрелись странно, но удивительно гармонично.
Одет он был в чёрную форму, с золотыми нашивками факультета магов смерти на манжетах рукавов и воротнике куртки.
- Магистр Арт? – декан, казалось, ни капли не удивился тому, что кто-то решил прервать его великую миссию. Он остановился, вопросительно вскинув брови и расплывшись в благожелательной улыбке. Но почему-то мне показалось, что мужчины друг друга не шибко-то любят.
- Я уже имел… Неприятный для меня разговор с господином Дигро, - тонкая, ядовитая усмешка на лице магистра Арта пропала так же внезапно, как и появилась. Он смерил нашу компанию спокойным, даже равнодушным взглядом, после чего пальцем поманил хмурую аспирантку Гретх к себе. - И разговор этот касался не только моих… Методов преподавания, но и поведения моего ненаглядного аспиранта. Поэтому, я думаю, вы не будете возражать, если я заберу одну паршивую овцу из вашего стада?
- Козёл, - буркнула Аида, скривившись так, будто лимон съела. – А за овцу – я тебе ещё отомщу!
- Аида, - имя, озвученное таким прохладным тоном, подействовало воистину волшебно. Некромаг замолчала, только сощурилась недобро, выйдя на пару шагов из нашего строя и скрестив руки на груди. – Умница.
- Всё равно козёл, - хмыкнув, Гретх обернулась на магистра Картса и обречённо вздохнула. – Дальше, увы, вы идёте без меня… Меня щас учить будут. Жизни, нормам приличия, правилам поведения… И всякому прочему непотребству.
- Аида, - в этот раз голос магистра Арта был способен заморозить даже само адово пламя. Только на некромага ни тон, ни выражение лица мужчины не подействовали.
Она лишь ехидно бровь выгнула и постучала ногой по земле, выдав:
- Ну? Начинай, мой дорогой… Магистр. Я просто вся в нетерпении, в ожидании… Ну в чём там ещё может быть провинившийся адепт?
- Аида, ты специально что ли? – задумчиво поинтересовался мужчина, криво улыбнувшись. – Давно с полигона ползком не выбиралась?
- А тебе лишь бы на мою пятую точку полюбоваться, - я с каким-то благоговейным удивлением увидела, как щёки девушки окрасил лёгкий румянец. Смущённый некромаг, это я вам скажу зрелище не для слабонервных.
- Ну почему? – магистр протянул руку, осторожно заправив прядь выбившихся волос Аиды ей за ухо. – Я ещё совсем не прочь любоваться заспанным, язвительным и неуравновешенным некромагом каждое утро. Если бы кое-кто не имел дурацкой привычки сбегать и поступать так, как считает нужным. В том числе с провинившимися адептами. Ну да ладно, - мужчина чему-то усмехнулся, вновь принимая строгий и невозмутимый вид. – Вернёмся к вопросу о твоём дисциплинарном взыскании…
- Эй! Я же аспирант!
- И что? Ты в первую очередь мой аспирант, а значит, я тебя учу, - тут магистр окинул нашу живописную группу недовольным взглядом. – Магистр Картс, вас, кажется, ждут.
- Ну раз нас жду-у-ут… - декан почтительно, с толикой издёвки склонил голову и бодро зашагал в сторону входа. Очень хотелось проигнорировать его недвусмысленный жест, означавший «Следуй за мной», но в кои-то веки тактичность, так не свойственная остальным, но такая родная для алхимика взяла верх над любопытством и я пошла следом за магистром, таща за собой Валесса.
Впрочем, как раз он-то и не сопротивлялся, лишь продолжал чему-то счастливо улыбаться. Мысли о том, что зелье как-то не так на него подействовало, уже в который раз посетили мою голову. Но я лишь отмахнулась от них.
Некогда мне сейчас разбираться в странностях поведения боевого мага! К тому же, мы, маги, все не от мира сего. Тут проще найти того, кто страннее тебя, чем того у кого и вовсе этих странностей нет!
Два лестничных пролёта, пустующее место секретаря и закрытый, я бы даже сказала запечатанный на несколько слоёв заклятий кабинет ректора, встретили нас тишиной и пугающим спокойствием. Декан, видимо успевший не только оценить качество плетений, но и сообразить что тут к чему, рассадил нас по стульям в приёмной и замер напротив, зорко следя за любыми попытками что-то стянуть, взять или же слинять с места казни. И если мы с Валессом и Орфелия предпочли дожидаться своего смертного часа смирно сидя на месте и помалкивая, то Ирис…
- Магистр Картс, а это правда, что в этом году Имперский Магический турнир будет проходить на территории нашей Академии? – химеролог поёрзал на стуле, попытался встать, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд мужчины, остался на месте. Правда, болтать не перестал, но что-то мне подсказывает, что заткнуть его можно только кляпом.
И то, не факт что он его не прожуёт банально.
- Адепт Ирис, а вы что, рассчитываете невзначай оказаться в команде участников? – декан скептично усмехнулся, качая головой. – Я больше поверю в то, что в команду запишут Русу или вон, адептку Дайер, чем вас
- Это дискриминация! – возмущённо вскинулся химеролог.
А я же, одновременно с ним выпалила:
- Да только через мой труп! Магистр, вы издеваетесь?! Да там смертность выше, чем на ваших пресловутых тренировках!
- А мне воспитание не позволяет заниматься избиением, - медленно, даже меланхолично как-то протянула Орфелия, чересчур внимательно разглядывая собственные руки.
- А мне вообще религия запрещает ввязываться в массовый геноцид, - фыркнула, скрестив руки на груди. – Так что, уважаемый декан, как говорит малочисленное коренное население с юга – народная изба, фиг вам называется!
- Ну, не знаю, как там у народов юга, а в одном конкретно учебном заведении для вас, адепты, нет выше закона, чем слово ректора, - с философской миной на лице откликнулся магистр Картс. – Так что, как говорится, родина сказала фаса – наизготовку и вперёд, на баррикады.
- А вот это уже дискриминация, магистр, - недовольно фыркнула, нервно барабаня пальцами по колену. – И явные признаки рабовладельческого строя. А у нас, если вы запамятовали, рабство вне закона.
- А вас никто силком не заставлял подписывать договор на обучение, адептка Руса, - насмешливый взгляд мужчины как бы намекал, что спор наш бесперспективен. С какой стороны не подойди, всё равно они правы, а я нет.
И хотя в душе поднимался нездоровый бунт, я подавила желание продолжить спор, уставившись на какую-то картину, висевшую на стене за спиной магистра.
Обычный такой, ничем не примечательный пейзаж. Да ещё явно нарисованный каким-то криворуким дарованием, считающим себя гением. Такое добро на рынке за пару медяков продают обычно. Но в приёмной ректора полотно занимало почётное место над столом его личного помощника, и даже было дополнено вычурным чёрным орнаментом по краю золочёной рамы. Чем-то это дополнение напоминало силуэт солнечных лучей, только больно небрежно было нарисовано…
Или не нарисовано. Со всё возрастающим удивлением, я сощурилась, пытаясь рассмотреть получше, и поняла, что орнамент-то вовсе не дополнение. Скорее уж то самое дешёвое полотно было вялой попыткой замаскировать приличных размеров подпалину, а то и дыру, образовавшуюся на стене.
Ставлю свою стипендию и месячное чисто символическое жалование у мадам Мадэ, автором такого шЫдевра является кто-то из адептов. Как раз один из «счастливчиков» отправленный преподавателем на воспитательный разговор с ректором.
- Магистр Картс… - задумчиво протянула, постукивая пальцами по колену. – А не подскажите, кому принадлежит ответственность за такой впечатляющий провал в стене?
- Это вы о чём, адептка Руса? – декан заинтересованно глянул сначала на меня, потом оглянулся и, поняв причину моего пристального интереса, устало вздохнул. – Это имеет значение?
- А то! – я всплеснула руками. – Должна же я знать, у кого брать уроки этикета и узнавать правила поведения на приёме у ректора!
- Сомневаюсь я, что смогу чему-то вас в этом плане обучить… - едва слышно проговорил мужчина, ностальгически вздыхая и качая головой.
- А вы в себе не сомневайтесь, магистр, - машинально ответила, а когда поняла суть последнего высказывания декана, икнула, уставившись на него круглыми глазами. – Так это были вы?! И какое-такое предложение мог вам сделать наш многоуважаемый господин Дигро, что бы вы ТАК на него отреагировали?!
- Это были суровые времена… Мы делили бюджет, как могли, - хмыкнул магистр, но прежде, чем все заинтересованные лица смогли услышать продолжение такой волнующей истории, дверь в кабинет ректора распахнулась, с силой врезавшись в стену.
Из логова страшного злодея и главного вершителя судеб бедных учеников стремительной походкой вылетел мужчина средних лет. Строгое, форменное одеяние, эмблема элитной Академии Боевой Магии на рукаве и общая аура силы впечатляли по самое не могу. Хотя меня куда больше заинтересовало то состояние плохо контролируемой ярости, в котором пребывал высокопоставленный гость.
Такое ощущение, что разговор с господином Дигро вёлся на повышенных тонах и тогда, когда этот незнакомый маг уже считал себя победителем, наш ушлый ректор выдал неизвестный до поры до времени козырь. Не знаю, какие были ставки, но судя по разъярённому шипению, нецензурной брани на каком-то старом наречии (вряд ли таким тоном желают долголетия, благополучия и счастливой семейной жизни) и разлетающимися в разные стороны искрам, но в этот раз удача отвернулась от представителей АБМ. В кои-то веки элитарные маги оказались не удел, уступив что-то аутсайдерам из Академии Высших Чар.
Невольно радуешься за своё родное учебное заведение. А то всё где-то к концу рейтинга плетёмся, год от года уступая заказы, потенциальных работодателей и финансирование другим!
- И нечего мне тут проклятиями кидаться, господин Уоррен! – раздался в спину удаляющемуся гостю довольный голос ректора. В нём было столько злорадства и ехидства, что хоть ложкой их ешь! – С вашей стороны более чем неосмотрительно подрывать защиту учебного заведения, где ваши драгоценные ученики проведёт несколько долгих, насыщенных событиями месяца!
- Это не конец, Дигро! – разъярённый рык гостя гулким эхом разнёсся по административному корпусу. – Не вашим неумехам тягаться с моими птенцами!
- Не вашим птенцам кудахтать на моих, как ты выразился, неумех, - не остался в долгу ректор. – К тому же… Неумеха неумехе рознь, Уоррен… Муха-ха-ха!
- Что-то мне это напоминает… - осторожно ущипнула себя за руку и поморщилась от боли. А я так надеялась, что мне это снится…
Не судьба, не судьбинушка.
- Если я скажу, что сейчас он очень похож на Гретх и данный факт меня пугает, это прозвучит странно? – Орфелия наклонилась ко мне, бросая на открытую дверь подозрительные взгляды.
- Смотря, что ты понимаешь под словом странно, - откликнулась в тон ей, повинуясь жесту декана и поднимаясь с кресла. Под суровым взглядом магистра Картса пришлось срочно принимать излишне виноватый вид.
Боевой маг оценил представший перед ним образ скептическим хмыком, но промолчал. Я сдержала желание показать ему язык и так же молча проследовала за ним по дороге на плаху, в кабинет ректора. В конечном итоге каждый из нас остался при своём мнении.
А перед господином Дигро предстали две скромные, виновато потупившиеся девушки, не смевшие оторвать взгляд от изрядно потёртого ковра на полу. Образ осознавшего последствия и готового всё искупить адепта портили наши с Орфелией смешки и страдальческие вздохи магистра. Ну а мы что, виноваты, что кто-то вышил на этом чёртовом ковре карикатуры на весь преподавательский состав Академии? Причём с комментариями, да ещё и не самого приличного содержания?
Лучше бы охранки проверяли почаще, в самом деле. А не бедных адептов доставали своими нотациями и очередными взысканиями.
Ректор восседал за своим столом. И это оказался единственный целый предмет мебели во всём кабинете. При этом господин Дигро выглядел так, словно только что сорвал огромный куш в карты и теперь во всю размышлял над тем, как выгоднее пристроить полученные барыши. Но стоило ему заметить наш интерес, как мужчина мгновенно преобразился. Брови нахмурены, на лице всемирная скорбь и недовольство, а вокруг растекается магия, покалывая кончики пальцев, вызывая дрожь вдоль позвоночника и очень однозначно намекая, в какую великую немилость мы изволили впасть.
- Так-так-так… Адептка Руса, адептка Дайер, как я рад Вас видеть… Адепт Ирис, а что это вы так ненавязчиво пытаетесь удрать и бросить дам в одиночестве? Адепт Валесс, а вы где успели заблудиться по пути в мой кабинет?
- Помогал отловить сбежавшего питомца, - обаятельная улыбка боевика сверкала жизнерадостностью и уверенностью в том, что всё будет хорошо. И не смотря на нехорошие предчувствия, я не смогла не улыбнуться ему в ответ. Тем более, что Валесс в отличие от химеролога встал рядом со мной, вновь переплетая наши пальцы.
И грозный рык ректора его ни разу не впечатлил.
- И что это был за питомец, для ловли которого нужен цельный боевой маг? – насмешливо протянул господин Дигро.
- Малый северный хвосторог. Вид – дракон, подвид – ледяной страж, - бодро отрапортовал боевик, незаметно подмигнув мне. – Господин проректор не уследил и его новоявленный фамильяр подпалил несколько стеллажей с ценными артефактами. После чего отправился грабить нашу столовую… Господин ректор, я бы отправил кого-нибудь проверить состояние поваров. Они в лучшие времена не шибко хорошо готовят, а после такого могут и вовсе… Отравить нас, к лохматой бабушке!
- Ах ты ж… - господин Дигро привстал, но быстро взял себя в руки, сделав лишь парочку пометок на листке бумаги. Каким чудом тот выжил в царившем в кабинете разгроме – одним богам известно, но теперь он был почти весь исписан размашистым, угловатым почерком. – Я рад, что вы не оставили в беде господина Таната, но что-то я не припомню, что бы у нас водились драконы.
- А у нас их и нет, - встрял Ирис, оттеснив меня от Орфелии и встав между нами. – Вы не подписали запрос на приобретение нескольких особей из заповедника. Так что фамильяр господина Таната – исключительно везение проректора и его обширный круг друзей и знакомых по всему миру! Господин ректор, а поговорите с ним! Пусть он даст нам, химерологам, возможность изучить такую интересную особь!
Тут уже не выдержала я, пихнув синеволосого локтем в бок и взяв слово:
- Господин ректор, не отдавайте малыш этим извергам! Они его препарируют, что бы понять его внутреннее строение! Лучше отдайте его нам, алхимикам! Мы сумеем о нём позаботиться!
- А вы его на ингредиенты растащите! Мы и глазом моргнуть не успеем! Нет, господин ректор, лучше нам!
- Нет нам!
- Нет, нам!
- Нет…
- ТИ-ХО! – гаркнул господин Дигро, со всей дури врезав кулаком по столу. Стол жалобно затрещал, но гнев ректорский выдержал. А мы дружно замолчали, недоумённо глядя на хозяина кабинета и искренне не понимая, чем это он так недоволен.
К тому же, лично я была совсем не против добиться возможности присмотреть за дракончиком. Ведь цельный, пусть и маленький дракон, это не только магический зверь, но и три-четыре тонны исчезнувших рыцарей…
Ой! Полученных ингредиентов, конечно же. Ну и рыцарей, да. Надо же чем-то подкармливаться такой источник чешуи, когтей, зубов, слюны и всего остального?
- Отвлекающий манёвр провалился, - в сторону, ни к кому конкретно не обращаясь, бросила Орфелия, разглядывая что-то на одном из уцелевших стеллажей у стены.
- Но попытка была зачётная, - а это выдал наш декан, глядя насмешливым взглядом на стремительно краснеющего ректора.
Господин Дигро открыл рот, закрыл рот, глубоко вздохнул и уже куда как спокойнее заговорил, добавив в тон пугающей нежности:
- Ну что ж, мои дорогие, многоуважаемые и обожаемые… Местами, конечно же… Провинившиеся адепты, - тут мужчина расплылся в такой счастливой улыбке, что я невольно вновь стала вспоминать список грехов, водившихся за мной курса так со второго, пытаясь понять кто, что из оного успел сдать ректору и когда это?
Кандидатур было много, вариантов ещё больше, но не один из них не был достаточно реалистичен. Рассеянно почесав нос, я задумчиво уставилась на господина Дигро, пытаясь понять, с чего это он такой радостный. И чем его хорошее настроение может нам грозить. По этому поводу, кстати, идей тоже не было.
Практика показывала, пытаться угадать траекторию движения мысли и план построение логических цепочек у данного мага, занятие воистину бесперспективное!
А ректор меж тем продолжал нагнетать обстановку, потирая руки, периодически срываясь на злобный хохот и не переставая говорить:
- Я счастлив, безмерно счастлив, видеть Вас в своём кабинете, мои драгоценные ученики… Ха-ха-ха!
- Это заметно, - буркнул Ирис, периодически порывающийся сплести какое-то заклятье, но останавливающийся в самый последний момент.
- Адептка Руса и адепт Валесс, свою провинность вы знаете, как будете отрабатывать, не так ли? Хы-хы-хы-хы…
- С ним всё в порядке? – громким шёпотом поинтересовалась у декана, кося подозрительным взглядом на веселящегося господина Дигро.
- А адепт Ирис и адептка Дайер будут так благородны, что помогут вам в этом нелёгком деле… Ы-ы-ы-ы…
- Не уверен, - чуть помедлив, ответил магистр Картс, нахмурившись и о чём-то задумавшись. Покивал собственным мыслям и пояснил. – У него передозировка победой в давнем споре. И адреналиновый азарт. Пройдёт! Надеюсь… И так же надеюсь, что он не помчится праздновать победу в компании старых друзей… А то мало ли….
- Ну умеете же вы обнадёжить, магистр Картс, - вздохнула, продолжая слушать жутковатый смех ректора, в ожидании очередной минуты просветления у оного.
- Всегда к вашим услугам, адептка Руса, - хмыкнул декан, скрестив руки на груди и с невозмутимой физиономией глядя на носки собственных сапог. Весь его вид говорил: я здесь случайно, меня здесь нет и вообще, кто эти люди?
-Уф… Отпустило… - выдохнул, наконец, сумевший обуздать собственные чувства декан и уже куда более осмысленно осмотрел нашу компанию, прежде, чем вынести вердикт. – Значится так! О том, что натворили вчера адептка Руса и адепт Валесс они и сами знают. Как и о том, что взыскание на них висит, а часики тикают… И тикают очень быстро! Время, отведённое на вашу отработку, сократилось до двух недель! И это – максимум! По обоим пунктам, адептка Руса… По обоим!
- Но… Господин ректор, это произвол! - я схватилась за сердце, оценив масштаб предстоящей работы.
- Где произвол? – весьма натурально удивился хозяин кабинета, после чего вдруг опомнился и сурово нахмурился. – Адептка Руса, пока что я руководитель данного учебного заведения! А значит именно я определяю, какими будут отработки и в какие сроки они будут выполняться!
- Но господин Дигро, даже с помощью адепта Ириса и адептки Дайер, далеко не факт, что мы сумеем осилить всё, что нужно для воссоздания лабиринта, - вклинился в нашу перепалку Валесс, вновь ободряюще сжав мою руку крепче. – При всём моём уважении к их талантам и способностям Лизары никто из них не имеет ни малейшего представления о гербологии или, скажем, некромагии! Я уж молчу про себя, моя специализация в принципе противоречит почти всем сферам магических наук, необходимых для этой работы!
- Ну так вам несказанно повезло, адепт Валесс! – ректор радостно хрюкнул (по-другому обозвать данный звук у меня при всём желании не получится) и хлопнул в ладоши, объявив с гордым и очень довольным видом. – Вы же так удачно встретились с аспирантом Гретх! А уж попросить помочь девушку адепта Ириса в созданием и приручением некоторых растений и вовсе труда не составила! Она, конечно, очень расстроилась из-за отменившегося свидания… Но пообещала сохранить вам жизнь, Ксандр. Правда, я не очень уверен в том, насколько вы будете целым и невредимым… Но она определённо, определённо пообещала сохранить ваши магические способности!
Знаете, многое видела, во много участвовала, и многое успела пережить. Но впервые за свою пусть и недолгую, но довольно насыщенную разнообразными событиями жизнь, я видела, как взрослый, далеко не слабонервный парень, с лёгкостью обнимающийся с умертвиями, не боящийся огромных, хищных тварей, хватается за сердце, бледнеет и банально, с грохотом и испуганным всхлипом падает в обморок. И это всё в полнейшей тишине, повисшей в кабинете.
- Господин Дигро, - осторожно позвала, потыкав кончиком ботинка валяющееся рядом тело. «Тело» признаков жизни не подавало и даже, что удивительно, не притворялось, пребывая в блаженном бессознательном состоянии. – Я, конечно, всё понимаю: заслужили и всё такое… И не отрицаю, местами, собственную причастность к некоторым разрушениям… Но, может, пожалеем бедного синеволосого засра… - Валесс не сильно сдавил мою ладонь, пытаясь взглядом передать необходимость вовремя и в нужном месте промолчать. Пришлось поправиться, - Кхм, химеролога, конечно же. Так вот, может, пожалеем бедного химеролога? Ему и так сегодня досталось, а если ещё и девушка его приложиться, мы ж его вообще из больничного крыла не дождёмся!
- Думаете? – ректор заинтересованно глянул на Ириса, постукивая пальцами по столу. – Аннушка была так убедительно, так мила… Она так спокойно кромсала ингредиенты, перелистывая справочник по ядам и кислотам для подкормки хищных, плотоядных кустов…
- Так, может, не будем мешать ей работать? – с намёком подвигал бровями боевой маг, старательно пряча улыбку. Но его выдавали подрагивающие плечи. Валесс, как мне кажется, не испытывал ни грамма сочувствия к нашему синеволосому несчастью, зато вовсю потешался над сложившейся ситуацией.
- Но вам же нужен герболог, - ректор был преисполнен сомнений, сложив руки домиком и с умным видом просматривая раскиданные по столу обрывки бумаг. Сомневаюсь, что они содержали хоть какую-то мало-мальски ценную информацию. Но вид у господина Дигро был самый что ни наесть деловой. – Аннушка дама целеустремлённая, умная, начитанная…
- И кровожадная, - поддакнула молчавшая до этого момента Орфелия. Обаятельно, хоть и холодно улыбнувшись, некромант, словно случайно, обронила. – К тому же, у неё имеется несколько академических задолженностей по профилирующим предметам. Господин ректор, а что насчёт МакГи?
- МакГи? – недоумённо переспросил ректор. Мы с Валессом и деканом так же непонимающе переглянулись, с интересом уставившись на Орфелию. Та же выглядела так, словно сказала о чём-то общеизвестном.
И лишь невозмутимо пожала плечами, послушно повторив:
- МакГи, господин ректор. Кажется, это кто-то из третьих курсов на факультете гербологов. Помнится, у неё лучшие результаты, и несколько исследовательских проектов. Преподаватели прочат ей аспирантуру и звание самого молодого магистра, специализирующегося на растениях, магии природы и основ создания новых, экспериментальных видов.
Сообразить, о ком идёт речь удалось не сразу. Во-первых, потому что талантливых адептов у нас в Академии, на самом-то деле, довольно много. Вопрос в том, что далеко не все таланты нужные, мирные и тихие, но тут уж ничего поделать нельзя. А во-вторых, гербологи вообще свои успехи не сильно-то афишировали, предпочитая обсуждать достижения кого-то из своей братии между собой. Но покопавшись в недрах собственной памяти, я всё же смогла выловить оттуда образ невысокой, худощавой, неуклюжей, вечно лохматой девочки, в больших, круглых очках. Она носила мешковатые одежды, везде таскала с собой огромный справочник по травологии и имела репутацию крайне невезучего адепта. Во всяком случае, на парах по зельеварению или базовой алхимии, преподаваемых практически для всех факультетах, адепты старались садиться как можно подальше от её парты. Способность плавить котлы, взрывать неопасные смеси и превращать простую воду в отменный яд таланты интересные, не спорю, но совсем небезопасные для жизни!
Не спорю. Как герболог – она великий талант! Но как член и без того убойной команды… Интересно, а мы вообще имеем хоть какой-то, хотя бы призрачный шанс успеть всё сделать до окончания Академии? Про урезанный ректором срок я даже думать не хочу!
- Погоди, ты имеешь в виду адептку Гиллорд? Максимилиан Гиллорд? – дождавшись утвердительного кивка, я присвистнула от удивления. – Я знала, что ты Ириса недолюбливаешь, но что б настолько… Впрочем да, с МакГи есть шанс, что он выживет! Но шанс, что выживем мы в перспективе может равняться нулю… Если не меньше.
- МакГи застенчива. Она легко пугается, отчего вздрагивает и спотыкается. Но если её не трогать, не беспокоить и не пытаться расшевелить – она творит настоящие чудеса! – улыбка на лице некроманта была какой угодно, только не обнадёживающей. – К тому же её неоспоримое преимущество – она тот самый ботаник, на которого наша синекрылая птица, явная родственница той самой птички «Обломинго», не взглянет даже под страхом смерти. По-моему, это идеальный вариант.
- И ведь не поспоришь, - вздохнула, припоминая все слухи, что курсировали про Ириса по Академии. Да и его собственные заявления не оставляли сомнений, Аннушка нам в деле с лабиринтом не поможет, а будет лишь мешать выводя из строя химеролога с завидным постоянством.
А вот скромная, тихая МакГи для него будет неинтересной, а местами ещё и пугающей перспективой. Единственный её минус - несовместимость со всем, что, так или иначе, напоминает зелье. Но это-то как раз наименьшее из всех зол! Думаю, в нашем небольшом клубе по интересам будет вполне достаточно одного алхимика.
Пусть не идеального, не самого гениального, но точно умеющего вовремя снять котёл с огня. Во всяком случае, до того момента, когда это станет бессмысленно и бесполезно.
- Так что, господин ректор? – Орфелия вопросительно уставилась на господина Дигро, продолжая так же легко и безмятежно улыбаться. – Вы согласны? Обещаю, вы не пожалеете о сделанном выборе…
- Ну хорошо, - с видимым усилием согласился мужчина, старательно игнорируя насмешливый взгляд нашего декана.
Тот как раз закончил любоваться собственной обувью и теперь с живейшим интересом смотрел на своё непосредственное начальство. И почему-то выражение его лица просто-таки кричало о том, что в педагогические таланты ректора он не верит. Ни капли.
И в случае чего помогать ему не собирается, действуя по принципу, сам кашу заварил – сам и расхлёбывай. Или я ничего не понимаю в этой жизни, или ректор сумел чем-то насолить магистру Картсу. Хотя тогда удивляет поразительная живучесть руководителя Академии Высших Чар. Иметь во врагах магистра боевой магии не самое приятное для здоровой и долгой жизни занятие!
- Вы не пожалеете, - улыбка некроманта стала ещё шире и ещё безмятежнее, коли такое вообще возможно. Орфелия прикрыла глаза, чему-то кивнула головой и, наклонившись, подхватила руку валяющегося в обмороке Ириса. Что бы всё с той же невероятно приятной и лёгкой улыбкой выйти из кабинета ректора, волоса за собой это синеволосое недоразумение.
Что удивительно, всё произошедшее смотрелось на диво гармонично. Дайер волокла химеролога так, словно занималась данным делом всю жизнь. А тот бессовестно притворялся, прикидываясь бессознательным овощем. За что его с особой тщательностью протащили по всем выступающим поверхностям. Особенно уделяя внимание таким вещам как порог, дверные косяки, углы тяжёлой и громоздкой мебели.
Мне одной кажется, или эта парочка действительно стоит друг друга? И самое интересно, когда это они так органично стали смотреться вместе? И я даже не заметила подобных изменений?
- Кхм… - Валесс озадаченно почесал затылок. – Вот уж не знаю, порадоваться за этого павлина или всё-таки посочувствовать ему.
- Жить хочешь? – вопросительно вскинула бровь, старательно пряча улыбку.
- Очень, - проникновенно поведал боевой маг, наклонившись и потёршись носом о мою щёку. – Желательно с тобой, в собственном доме и где-нибудь подальше от потенциальных соперников!
- Если хочешь, что бы твои мечты сбылись, для начала воздержись от поздравлений, - фыркнула, щёлкнув его по носу. – Ирис-то может и оценит, а вот Орфелия вряд ли жаждет услышать от тебя что-то окромя глубочайших соболезнований. Очень глубочайших. Я бы сказала, ты должен будешь быть в глубоком трауре по всему миру разом. И то, не факт.
- Учту, - парень вздохнул и с непередаваемым выражением вселенской скорби на лице осведомился, укоризненно поглядывая на ректора. – Это всё, что вы нам хотели сообщить, господин Дигро?
- А? – ректор вынырнул из своих размышлений, посмотрел на нас ничего не понимающим взглядом. Моргнул пару раз и, видимо, сообразив что к чему, покровительственно махнул рукой. – Да, можете быть свободными на сегодня. Ах да, чуть не забыл… Адептка Руса, вас искал магистр Ошун. Кажется, он жаждал обеспечить вас дополнительными домашними заданиями, в счёт пропущенных занятий. А вам, адепт Валесс, надо бы встретиться с господином Аурелли, нашим главным библиотекарем. Он просто-таки вне себя от возмущения, ведь вы так и не удосужились вернуть ему ту брошюрку по приворотным зельям!
- Какую брошюрку? – знакомое словосочетание неприятно резануло слух. Оно даже смогло отвлечь меня от неприятного осознания того факта, что меня ждал не приятный вечер в обществе обожаемого сына, а бессонная ночь в обнимку с трактатами по основам сочетаемости компонентов и зельеделию. И увильнуть или же попробовать сыграть на благородстве и жалостливости учителя не получится.
Ну не прокатывает этот любимый всеми адептами трюк с мрачным мизантропом, обожавшим всё, что касалось зелий и терпеть не могущий всё, что касается людей. К тому же, магистр Ошун был последователем очень простого правила: у тебя не получается не потому, что ты не делаешь, а потому что ты не хочешь стараться должным образом.
Знаю, звучит пространно, зато обеспечивает всех учеников большими домашними работами и сложнейшей практикой. Впрочем, меня сейчас не это беспокоит. А то, зачем могла понадобиться тонюсенькая, в пять листков брошюрка, посвящённая сухому и весьма краткому описанию приворотного зелья и его действий, моему ненаглядному боевому магу? Особо ценной информации она не содержала, только примерный перечень ингредиентов, свойства, действие, а так же внешний вид зелья. Но на кой она сдалась Валессу-то?
- Это была домашняя работа по основам зельеделия, - белозубо улыбнулся боевик, волком глянув сначала на ректора, а потом декана. Магистр Картс чему-то улыбался, чему-то настолько приятному и греющему его чёрствое сердце, что суровый боевой маг выглядел довольно… Мило.
- Да? – подозрительно нахмурилась, впрочем, не мешая боевику выталкивать меня из кабинета ректора под понимающие взгляды его хозяина и декана.
Мне и самой хотелось как можно скорее сбежать из административного корпуса. Пока господин Дигро не вспомнил ещё о каких-нибудь наших проделках и не назначил ещё одно взыскание. И одного-то за глаза хватает!
- Ага, - Валесс подхватил меня под локоть и вывел сначала в приёмную, а затем и в коридор, оперативно перепрыгивая через две ступеньки и таща меня на буксире в сторону выхода. – Правда, я в упор не помню, куда подевал эту странную книженцию... Представляешь, там говорилось, что в приворотное добавляют сушёные головы мышей, хвосты змей и высушенную кожу ядовитой жабы! И на вкус оно напоминает жидкую грязь. Как вообще можно не заметить, что ты выпил приворотное, ума не приложу!
На такое заявление я не нашла что ответить. С одной стороны не хотелось бы разочаровывать боевика, но такой рецепт приворотного давным-давно превратился в своего рода цеховую шутку. Вроде как для своих, потому что смешав сушёные головы мышей, хвосты змей и кожу ядовитой жабы можно получить пищевое отравление, несварение желудка или же сильнейшую рвоту…
В общем, оказаться в больничном крыле с чем угодно, кроме того самого приворота. Да и потом, таким составом разве что шарлатаны балуются на деревенских ярмарках. Нормальные алхимики советуют, коли тратиться не хочется от слова «совсем», самый действенный из всех известных, естественных, так сказать природных приворотов: алкоголь.
Крепчайший самогон обеспечит вас не только взаимной симпатией, но и веселыми приключениями на несколько ближайших ночей. Причём вкус будет один, а приключения самые разнообразные!
С другой стороны… С другой стороны на основах зельеделия приворотное не рассматривают. Противоядия к ним ещё может быть, но приворотное, тем более с углублением в историю создания и модификации данного зелья – ни за что. Это же продвинутый курс, как минимум! И тогда возникает очень закономерный вопрос: зачем? Зачем боевому магу такая книжица, в которой нет никакой полезной информации, но имеет большущая историческая справка, плавно переросшая в своеобразную хохму?
- Валесс, а тебе, зачем приворотное изучать понадобилось? – осторожно спросила, поправляя сползающий ремень сумки и оглядываясь по сторонам. Боевик успел вытащить меня за пределы административного корпуса, и теперь предстояло решить куда отправиться в первую очередь.
Выбор был невелик.
Первый корпус родного и любимого факультета алхимиков, ведь именно там обитает Ужас, Летящий На Крыльях Ночи. В простонародье магистр Ошун. Домашние задания никто не отменял, к тому же портить отношения с этим непростым человеком мне не хотелось из эгоистичных и корыстных побуждений. У него я хотела попросить рекомендации для будущих работодателей. Задача сложная, но выполнимая.
Ещё можно было пойти в сосредоточие знаний и древних тайн. В южной части территории Академии расположился великий храм. Библиотека, где процветал и злобствовал господин Аурелли и где я, наконец-то, могла бы найти ответ на свой вопрос по поводу причёски, заплетённой Валессом.
И сильнее всего меня манили главные ворота Академии. За ними меня ждал дом, сын, тётушка Ви и долгожданный отдых перед очередным днём сплошных неприятностей. Очень хотелось плюнуть на всё, абсолютно на всё, чмокнуть боевика в щёку, махнуть ручкой и рвануть домой.
Но в кои-то веки проснувшаяся ответственность задушила вспыхнувшие желания на корню. И попрощавшись с мыслями о спокойном и мирном домашнем вечере, я вопросительно посмотрела на парня, ожидая ответа.
- Боевой маг должен уметь противостоять любым воздействиям. В том числе должен знать, как бороться с зельями, туманящими разум, - отчеканил Валесс, и развёл руками, словно говоря, что поделать? – Ты не поверишь, солнышко, но приворотное почему-то считается самым действенным способом борьбы с боевыми магами! Одного понять не могу, с какого такого ляду?
Сощурилась, пытаясь понять, насколько он искренен. И к своему непонятному облегчению, я действительно верила тому, что Валесс говорит. Увы, мир суровая штука и если уж алхимикам не брезговали в шутку приворот подливать, то что уж про боевиков говорить? А они ведь – своеобразная магическая элита, имеющая как собственный кодекс, так и собственную иерархию.
Подробностей не скажу, не вникала, но то что их с завидной регулярностью пытаются прибрать к рукам и самыми разнообразными методами – это факт.
- Ладно, - вздохнула, мазнув на него рукой. – На первый раз поверю. А теперь, пора расходится, мой юный друг… Тебя ждёт библиотекарь, а меня ждёт преподаватель, который на самом деле жутко не любит ждать!
- Как будто господин Аурелли лучше, - фыркнув, Валесс успел схватить меня за руку и прижался щекой к тыльной стороне ладони. На его лице появилась нежная, я бы даже сказала влюблённая улыбка и он тихо, очень искренне и тепло пожелал. – Хорошего вечера, солнышко. Можно, я завтра за тобой зайду?
Судорожно вздохнула, не зная, как на это реагировать. Вроде бы это всё действие приворота. Но как же, как же приятно чувствовать нежность, заботу, звучащие в его словах, сквозившее в его жестах… Ох, и как же мне быть?
С минуту я колебалась. Ровно одну минуту, просто молча смотрела в синие глаза боевого мага, ничего не говоря, но и не пытаясь высвободить руку из его хватки. А потом, поддавшись секундному порыву, сделала шаг вперёд, приподнялась на цыпочки и легко, чисто символически коснулась губами его губ. После чего, резко смутившись собственного поступка, вырвала руку из его пальцев и, резко развернувшись, банально сбежала.
Не было у меня желания пытаться объяснить свои действия счастливо улыбающемуся молодому человеку. Не было! И не будет. Потому что я сама не понимаю, что только что произошло и как мне теперь дальше с этим быть.
Бежала я быстро. Замечать что-то вокруг себя не желала в принципе, поглощённая собственными душевными терзаниями. Поэтому даже не удивилась, когда врезалась в кого-то и вместе с ним полетела со всего маху на землю. Единственное, успела сгруппироваться и прижать сумку к груди, что бы там ничего вдруг не разбилась. Попутно сыпанув какого-то порошка в лицо неожиданному препятствию.
- Руса, ну какого грёбанного звездопада, ась?! – знакомый голос, наполненный искренней обидой и недоумением, вызвал сначала вздох облегчение, потом невольный стыд.
С трудом поднявшись на ноги, я отряхнула юбку и помогла встать с земли обиженно пыхтящему парню, на два курса младше меня. Он щурился, вытирал слезящиеся глаза и судорожно хлопал себя по карманам, что-то пытаясь найти. Выудив из кармана брюк бутыль из тёмного стекла, откупорил её, сделал большой глоток и только после этого выдохнул, укоризненно глядя на меня:
- Я тут понимаешь ли переживаю за ней, ищу по всей Академии, бегаю как сайгак испуганные в свете магического светильника… А она мало того что затоптать пытается, так ещё и кидается всякой гадостью! Что у вас за алхимиков привычка такая дурная-то? Как встретил препятствие, так проверь его на прочность!
- Прости Соль, нервы ни к чёрту, - вздохнула, смущённо улыбнувшись и протянув доброму знакомому сжатую в кулак руку, с оттопыренным мизинцем. – К тому же, благодаря мне тебя теперь в принципе нельзя отравить! Ты же таскаешь с собой универсальный антидот ко всему, что только придумано и опробовано на живых существах! Ну что, - тут я подняла мизинец вверх, - мир?
Некоторое время на меня смотрели всё так же обиженно и недоверчиво, но Соль Ман не умел злиться долго. Это невысокий, пухлый, но очень подвижный парень, умудрившийся поступить на факультет рунических магов совершенно случайно, вообще отличался крайне приятным, мягким характером. А ещё обожал сладкое. Особенно пирожные с заварным кремом, которые мог поглощать в неограниченных количествах. Мы и познакомились с этим розовощёким рыжим толстяком на почве кулинарных способностей поваров в столовой Академии. Поспорили, сделали пару ставок и, встретившись на нейтральной территории – в таверне мадам Мадэ, расстались близкими друзьями.
Правда, во время учёбы мы своё знакомство не шибко афишируем. Да и не получилось бы, учитывая, что занимаемся мы в разных корпусах и в разное время.
- Мир, - Соль тяжко вздохнул, зацепив мизинцем мой мизинец и подёргал, приговаривая. – Мирись-мирись, больше не дерись… Но Лиз, краса моя ненаглядная, от привычки сначала атаковать, а потом спрашивать лучше отказаться. Ты ж так любого парня, решившего тебя на свидание пригласить, упокоишь и не заметишь… Кста-а-ати… Я слышал, у тебя случилась беда с приворотным и боевым магом? Надеюсь, он руки не распускал? Проблем не доставлял? Ты только скажи, я ему покажу, где раки зимуют! Мне тут шаманы парочку приёмчиков показали, на диво действенный метод отпугивания ненужных поклонников. Лиз, ты только рукой махни, я ему устрою… Ли-и-из?
Соль мне нравился. Он был хорошим другом, верным товарищем и просто таки сгустком всепоглощающего оптимизма и жизнелюбия. Но его единственным недостатком, кроме пристрастия к сладкому, была ещё и повышенная болтливость. За время нашего общения я научилась отключаться от неиссякаемого потока информации, исходящего от него, поэтому, как только друг вышел на расчётную мощность, я рефлекторно отключилась, начиная размышлять о том, какую работу мне задаст магистр Ошун и сколько мне с ней придётся повозиться.
В отличие от большинства однокурсников, у меня с данным преподавателем отношения были ровные. Я не выделывалась, магистр меня не закапывал на каждом занятии. И всё было бы хорошо, но не любил Ужас, когда его занятия не посещают. Особенно без уважительной причины. И единственная уважительная причина, по мнению господина Ошуна – смерть. Если же вы живы, но не пришли на пару, то ждут вас задания сложные, отражающие всю глубине беспросветной тьмы непросвещённой в умах ваших…
Кстати, почти дословная цитата. Кажется, он так однажды нашему куратору завернуть умудрился, когда тот попытался вступиться за группу учеников, задержавшихся по его просьбе о помощи.
Перед носом щёлкнули пальцами, привлекая внимание. Тряхнув головой, сфокусировала взгляд на хмуром Соле и недоумённо спросила:
- Ты чего?
- Лиззи, чудо моё, котлом на голову стукнутое… Кто тебе это сделал? – Соль, рассерженно пыхтя и поджимая губы, ткнул пальцем в мою причёску. Коса была идеальная. До сих пор. Невзирая на всё, что со мной происходило, и какие приключения выпадали на мою бедную голову.
Но, честно говоря, я уже устала удивляться по этому поводу. Правда, мне бы всё-таки хотелось выяснить, что такого знакомого было в этом плетении, только вот времени заглянуть в библиотеку и освежить знания так и не нашлось. И вряд ли найдётся, судя по тенденции у неприятностей увеличиваться просто в невероятной прогрессии!
И это тоже удивительно. Если бы я лично не приложила руку к некоторым разрушениям, оставшимся после нашей компании, могла бы подумать, что меня нарочно отвлекают от вопроса о приворотном, заплетённой боевым магом косе и о том, как такое вообще могло получиться.
С другой стороны, ну кому это надо?
- Валесс, - я не стала отрицать очевидного, рассеянно проведя пальцами по волосам. И, не выдержав томления неизвестностью, спросила. – А что?
- Да ничего, - пожал плечами рунный маг, уперев руки в бока.- Ничего хорошего! Лиззи, ты в традициях древних магических родов вообще, что ли не разбираешься? Ты где была, когда нас этикету учить изволили и традициям с обычаями? Помнится, это обязательные предметы на первом и втором курсе!
- Первый курс помню, второй смутно. Сам понимаешь, непрофилирующие предметы использовались в качестве дополнительных часов сна… И всё-таки, чем тебя эта коса не угодила? Ну красивая, но что в этом такого? – я продолжала недоумевать о причинах такой бурной реакции друга. Да, необычное плетение, да заплёл его парень, ещё и боевик к тому же. Да, я мало что помню из лекций о традициях, обрядах и обычаях нашего мира, особенно той части, которая не имела отношения к моей специализации и была нагло проспана. Но что тут такого? Даже если и было что-то символичное в заплетённых по-особому волосах, это вовсе не повод для паники, не так ли?
Минут на пять Соль замолчал, глядя на меня сначала недоверчиво, потом сочувствующе. А затем тяжело вздохнул и возвёл глаза к небу:
- Боги, ну во что с вами, любителями котла и черпака, делать-то? Вы ж порой как дети малые, дальше собственной лаборатории и кладовки с ингредиентами ничего не видите! А я ещё диву даюсь, на кой меня какой-то незнакомый некромаг отлавливает у библиотеки, вручает увесистый том традиций и обычаев с закладками и велит найти одного небезызвестного мне алхимика! А оно вот оно чё, Михалыч!
- Какой некромаг? – настороженно переспросила, силясь вспомнить, кого ещё кроме незабываемой Гретх я могла знать из некромагической братии.
Как назло, память отказывалась идти на сотрудничество, да и не было у меня никогда особого желания брататься с магами смерти. Кладбища я не любила, не люблю и вряд ли когда-нибудь проникнусь к ним хоть какой-то симпатией. Но что тогда могло понадобиться от меня аспиранту Гретх? Решила одарить чем-нибудь заковыристым и трудно снимаемым по случаю совместной отработки?
- Надеюсь без проклятий? – подозрительно ткнула пальцем в протягиваемую мне книгу. – Или иных сомнительных подарочков?
- Я может и идиёт, по мерилам некоторых преподавателей и сокурсников, но всё-таки не настолько, что бы вот так за здрасьте брать в руки от незнакомого мне мага какие-то книги, - несколько высокомерно протянул Соль. Впрочем, всё впечатление тут же смазалось, когда хитро улыбнувшись, друг продемонстрировал перчатки из драконьей кожи, торчавшие из заднего кармана брюк. – Вот! Две недели назад наконец-то приобрёл! А то надоело уже за мазью от ожогов к лекарям нашим бегать. Они, конечно, дадут, но при этом такую морду лица состроят, словно им очень жаль, что проклятый предмет не сработал, так как надо!
- То есть сначала ты взял книгу в перчатках, а потом вдруг решил их снять? Соль, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях по примеру преподавателей, – вытащив из сумки тонкую деревянную палочку для волос, потыкала ею в переплёт книги.
- Обидеться что ли? – как бы невзначай поинтересовался непонятно у кого друг и легонько приложил меня книгой по лбу.
Легонько – это в его понимании, а у меня аж перед глазами на пару секунд потемнело и вся жизнь перед мысленным взором промелькнуть успела. Кто его знает, чем могла быть пропитана эта книга? Или какие на неё заклятья навесить успели?
- Сейчас я обижусь, - потёрла пострадавшее место и показала парню кулак. – Ты что не в курсе о таких вещах, как контактный яд, зелья в виде порошка, заклятья отстроченного действия и проклятия, заточенные на определённый магический слепок или отпечаток ауры?!
- А ты как думаешь, я его сразу к тебе потащил или нашёл время проверить подарок на всякие неизвестные сюрпризы?! – искренне возмутился Соль, едва снова не приложившись книгой по моей бедной голове. Но передумал и ограничился обиженной, недовольной и оскорблённой миной на лице. – Лиззи, я тебя очень люблю, но ты иногда такая дура…
- Тьфу на тебя, - фыркнула, дёрнув плечом. Правда, долго дуться на приятеля у меня в принципе не получалось, поэтому попыхтев несколько минут, я не выдержала и полюбопытствовала. – Так книга чистая?
- Лиззи, ты опять?! – страдальчески вздохнув, Соль сунул мне в руки книгу и, послав воздушный поцелуй, повернул в сторону общаги. – Пока-пока, мой нервный алхимик… меня сегодня назначено внеплановое свидание с милыми моему сердцу дамами приятной наружности, невероятного обаяния, сладчайшего вкуса…
- Ясно, - тихо рассмеялась, прижимая книгу к груди и качая головой. Пакостно улыбнулась и громко крикнула. – Соль, ты это… Поаккуратнее! Ты же скоро совсем невыносимым станешь, на почве передозировки кондитерскими шедеврами!
- Нет невыносимых людей, - не остался в долгу Соль, бодрой трусцой спеша к корпусам своего факультета. – Есть узкие дверные проёмы и слабые духом грузчики!
- И руны уменьшающие вес, - пробормотала, припоминая давний разговор с рыжим сладкоежкой. – Ох и дождёшься ты, Соль, посажу тебя на диету!
- Я всё слышу…. – протянул издалека рунный маг, обладавший воистину острейшим слухом. И жаждой оставить за собой последнее слово. Остановился, обернулся, язык мне показал и вновь рванул к своей обожаемой цели.
Чудо, что б его… В пёрьях и заварном креме!
Часы на башне пробили восемь раз. И я вспомнила, что вообще-то отправилась искать магистра Ошуна, который, как это ни странно, предпочитал покидать рабочее место аккурат в половине девятого вечера. Ни минутой раньше, ни минутой позже и если я всё-таки хочу забрать причитающиеся мне задания, то нужно поторопиться.
- Да твою ж… - сунув книгу под мышку, я подхватила юбку и побежала в сторону нужного мне здания, молясь всем богам о снисходительности и покровительстве. Ну должно же мне хоть когда-нибудь повезти? Так почему бы не сегодня, в попытке угнаться за знаниями?
Вот уж не знаю, то ли звёзды так сошлись, то ли просто закон подлости, действовавший в моей жизни с завидным постоянством и невероятной регулярностью, сегодня взял выходной, но до учебного корпуса, где располагалась лаборатория великого Ужаса я добралась за рекордные десять минут.
Я была взмыленная, рассерженная, встревоженная возможными проблемами с учёбой и чувствовала себя как цельный ездовой пёс, гоняемый погонщиком несколько дней подряд. Вид был настолько впечатляющий, что припозднившиеся адепты косились на меня так, словно увидели что-то невероятное. И пугающее, потому как, они не только уступали мне путь, но и жались к стенам поближе, попутно пытаясь по очереди перекрестить, проверить диагностом или же провести малый ритуал экзорцизма.
Только в данный конкретный момент мне было на все их телодвижения глубоко и профессионально наплевать. Я старательно глядела под ноги, перепрыгивая через две ступеньки и пытаясь вспомнить, в какой стороне находиться лаборатория магистра Ошуна. Два поворота налево? Два поворота направо? Или же прямо, а после уже направо или налево?
Вспомнила. Столкнувшись с вышеупомянутым преподавателем нос к носу на очередном повороте, и только каким-то чудом умудрившись удержаться на ногах. Вскрикнула, зажала себе рот рукой, глубоко вздохнула, медленно выдохнула и бодро отрапортовала, вытянувшись в струнку:
- Магистр Ошун, адептка Руса для получения дополнительных заданий прибыла! Разрешите начать трудный путь через тернии к звездам? Тьфу ты… К знаниям?
- Кхм… - озадаченно протянул самый страшный ночной кошмар всех адептов Академии. И не только Академии, кстати. И не только адептов, ели уж совсем быть честной. – Адептка Руса? Алхимики? И какие же по вашему я могу дать вам дополнительные занятие, адептка Руса? Учитывая, что автомат по моему предмету вы заработали еще недели две назад?
- Да-а-а? – вполне натурально удивилась и только потом вспомнила, что да, имел место быть такой прецедент в моей жизни. На меня тогда одногруппники глядели как на божество. А я всего-то припомнила парочку исключений, не указанных в перечне таблицы взаимодействия из трёхсот строчек…
Или я ему какое-то растение притащила, найденное по случаю в аптеке? Странно, но почему-то я в упор не могу вспомнить, за какие такие заслуги мне поставили зачёт по основам зельеделия и сочетаемости компонентов. Видимо сам факт произвёл на меня такое неизгладимое впечатление, что напрочь вышиб всё, что было связано с этим судьбоносным событием.
- Да, - сухо откликнулся мужчина, смерив меня подозрительным взглядом. – И я буду очень вам благодарен, адептка Руса, если вы в ближайшие пару месяцев не будете приходить на мои занятия. Видите ли, как оказалось те знания, которыми вы обладаете, превышают необходимый объём для вашего года обучения.
- Это вы меня так своеобразно хвалите за начитанность и ум? – озадаченно переспросила, почесав нос.
- Это я так тактично высказываюсь об умственных способностях ваших коллег, - магистр Ошун криво усмехнулся, поправив ворот строгого сюртука. После чего насмешливо изогнул бровь. – Это всё, то вы хотели узнать, адептка Руса?
- А… Ага, - кивнула головой, не решаясь испытывать терпение этого мага. Он, может с виду и кажется тощим и неказистым, но поговорку «первое впечатление обманчиво» умные люди придумали. В случае с магистром она срабатывала на все сто. И помня об этом, я вежливо поклонилась и отошла в сторону, стараясь даже не дышать лишний раз в сторону преподавателя. Мало ли что?
- Благодарю, - яд в его словах можно было бы сцедить в колбу и использовать в качестве самого эффективного способа устранения неугодных конкурентов. Интересно, а он сам не боится отравиться? Или у него за это время успел выработаться иммунитет?
Правда, я в жизни не рискну поинтересоваться об этом вслух. Жизнь, она ведь у меня одна! И я её очень, очень люблю! И сына люблю…
Вспомнив о своём обожаемом Царе, я счастливо улыбнулась. Как же я соскучилась по своему вреднючему, но такому обаятельному чуду! Так и хочется схватить его в охапку и не отпускать от себя вплоть до завтрашнего дня!
- Хм… - потёрла подбородок, сообразив, что вообще-то у меня неожиданно образовался целый свободный от учёбы и других проблем вечер. Который я могу полностью и беззаветно посвятить самому лучшему мужчине в моей жизни. – А почему бы и нет?
И хлопнув ладонью по каменной кладке, я счастливо рассмеялась, бодрым шагом направляясь к выходу. Этот долгий-долгий день, полный неприятностей, наконец-то соизволил закончиться! А значит, я иду домой!
Путь до места назначения занял немного времени. На меня даже почти никто не оглядывался, видимо, успев привыкнуть к несущейся по улице девушке, с болтающейся на плече сумкой и диким, невероятно счастливым выражением лица. Такое только у освободившихся от надоевшей учёбы детей бывает или у заключённых, только что вышедших на свободу. Что по моему скромному мнению порой почти что одно и тоже!
Я бежала, прижимая к груди книгу, перепрыгивая через внезапные препятствия в виде несколько перебравших адептов и ловко лавируя в толпе, внезапно образовавшейся недалеко от рынка. Краем уха услышала о каком-то чудодейственном напитке, исполняющем любые желания и чаяния, а так же дарующем невиданную удачу тому, кто его выпьет. Подобное описание вызвало у меня смешок и пренебрежительное фырканье.
Угу, удачу, исполнение желаний… Нет, ну есть такой феномен конечно, как самовнушение, позволяющее обычному человеку, не имеющему ничего общего с магией, достигать небывалых высот. Только вот срабатывает он не всегда и далеко не у всех, о чём шарлатаны, так любезно продающие подкрашенную и подслащённую воду, выдавая её за ценный эликсир, как-то забывают предупредить собственных клиентов.
Владельцы аптек, с которыми я сотрудничаю периодически, глядя на такие вот распродажи и толпы желающих получить недоступное, только посмеиваются. И назидательно повторяют, что нечего пытаться предупредить народ…
В конце концов, каждый в этой жизни должен станцевать на собственных граблях, а не пользоваться чужим горьким опытом! А коли не сумеет извлечь урок, так какой вообще толк пытаться помочь глупцу?
Свернув на знакомую и родную улочку, я сбавила темп, а потом и вовсе перешла на неторопливый шаг. Приподнятое настроение не портила ни нависшая беспощадным мечом отработка, ни возможные проблемы при исполнении оной. В том, что проблемы будут, я ни капли не сомневалась. Уж больно специфичная у нас компания образовалась.
Алхимик-экспериментатор. Боевой маг, хлебающей приворотное зелье как какой-то компот (до сих пор на душе обидно за такое пренебрежение к моей работе!). Химеролог с отсутствующим инстинктом самосохранения и повышенной любвеобильностью. Некромаг у которого вообще нет никаких положительных качеств, окромя желания на что-нибудь положить как своё мнение, так и свой пофигизм. Герболог, талантливый, но застенчивый, невезучий и неуклюжий. И некромант, единственный относительно адекватный человек среди всего этого пёстрого сборища.
Мне даже в какой-то степени любопытно, к чему может привести такое многогранное и плодотворное сотрудничество? И что-то мне подсказывает, возможность лицезреть последствия оного у меня появится куда быстрее, чем я могла бы подумать.
- Ну, живы будем – не помрём, - задумчиво выдала, осторожно приоткрыв дверь в непривычно тихий и тёмный дом. – Поживём – увидим, проживём – узнаем, выживем – учтём! Так, кажется, тётушка Ви приговаривает…
Заглянула в коридор, не заметила ничего криминального и осторожно, на цыпочках вошла внутрь, закрыв двери на засов. Маловероятно, что найдётся идиот, который не знает, чей это дом и чем грозит покушение на его безопасность. Но осторожность лишней не бывает. Именно по этой причине я скинула ботинки и, взяв их в руки, прокралась на второй этаж, уже примерно представляя какую увижу там картину.
И точно. В небольшую щель слегка приоткрытой двери лился ровный, хотя и слабый свет магического светильника. Очень сильно стараясь не шуметь, я сумела расширить щёлочку так, что ни одна половица не скрипнула и скользнула внутрь своих комнат. Что бы тут же застыть в дверях, застав там такую милую, тёплую, семейную картину, что в глазах защипало от наплыва эмоций и чувств.
Мадам Мадэ со свойственной ей величественностью, расположилась в кресле-качалке около окна. Периодически поправляя небольшие очки круглой формы, так и норовившие сползти с носа, она неторопливо покачивалась, баюкая дремавшего на её руках малыша. Мягкий, приглушённый свет магического светляка, зависшего над левым плечом женщины, укутывал парочку золотистым сиянием.
Тихо вздохнула, вытирая тыльной стороной ладони, навернувшиеся на глаза слёзы. В детстве, как и все дети, оказавшиеся в приюте, я сначала мечтала о семье. Но время шло, а мечта так и не пожелала исполниться. Потом я мечтала вырасти в прекрасного, сильного мага, спасти если не мир, то хотя бы нашу империю, обрести славу и почёт, совершать великие подвиги…
Я мечтала об этом, когда поступала в магическую академию, пусть даже на факультет страшных боевых магов или опасных некромантом мне был заказан путь: не хватало магического резерва, да и вектор магии у меня несколько иной, отличный от того, что нужен. Я продолжала мечтать, когда с упоением смешивала в котле самые различные ингредиенты, с интересом следя за тем, как протекает реакция.
И только когда родился ребёнок, поняла, что все эти мои мечты не имеют никакого значения. Самое главное, самое ценное сокровище, подарок судьбы – это мой сын. Странно так думать, едва перешагнув порог двадцатилетия, когда, казалось бы, впереди вся жизнь и все дороги открыты.
Но когда целитель передал мне на руки сопящий свёрток, всё, что было ценным до этого момента, перестало иметь значения. Малыш, мой Царь, маленький тиран и сатрап действительно стал для меня всем, заставив пересмотреть свои взгляды и предпочтения.
- Ты сегодня рано, - тётушка Ви и головы не повернула, продолжая укачивать спящего на её руках ребёнка и попутно осваивая вязание. Спицы оказались местами погнуты, полотно выходило кривым, с вытянутыми петлями и рваными дырами, но мадам Мадэ не сдавалась. Только сурово поджимала губы и щурилась на клубок ниток так, словно он вдруг стал Мировым Злом, подлежащим уничтожению.
- Видимо, терпение ректора не безгранично, - тихо фыркнула, проходя в комнату. Подойдя к облюбовавшей кресло парочке, осторожно высвободила тётушку из цепкой хватки сына, забирая его к себе на руки. Его Величество проснуться не соизволил, только заворчал недовольно, когда его лишили тёплой, удобной подушки. Впрочем, долго горевать он не стал, тут же обхватив меня руками за шею и счастливо засопев.
- Опять что-то разрушила? – заинтересованно откликнулась мадам Мадэ, отрывая взгляд от висевшего в воздухе то ли не до свитера, то ли пере шарфа. Определить видовую принадлежность будущего вязаного шедевра не получалось.
- Почему сразу я? – обиженно посмотрела на тётушку, усаживаясь на кровать. Книга и сумка благополучно примостились рядом на полу, а я, изловчившись, сумела не только выбраться из плена собственного ребёнка, но и уложить это чудо на подушки, осторожно накрыв покрывалом.
Царь недовольно сморщил нос, но сунутая вовремя любимая игрушка примирила сыну с такой несправедливостью, как отсутствие мамы рядом. Осторожно поцеловав его в лоб, погладила своего любимого мужчину по щеке и выпрямилась, со вздохом устроившись на краю кровати.
- У тебя опалена юбка, на лице мазки сажи, по волосам пробегают искры магии, а сумка явно выглядит куда больше, чем утром, - поправив в очередной раз очки, тётушка Ви снисходительно улыбнулась. – Если это не признаки возможных разрушений на территории Академии, то я даже не знаю, что бы это могло быть.
- Катакомбы химерологов, кладбище некромантов и некромагов, - ответила будничным тоном, разглядывая собственные руки.
- Жертвы есть?
- Это уже с какой стороны посмотреть… Физически все целы, а вот психика явно у кого-нибудь поехала не в ту сторону, - задумчиво почесала нос и невинно улыбнулась, глянув на хихикающую тётушку. – Невиноватая я, оно само получилось…
- Лизара, солнышко моё, ты в следующий раз либо оставляй свой походный набор дома, что бы уж точно ни в чём виноватой не быть, либо бери его расширенную версию, - мадам Мадэ встала, сунула рукоделие подмышку и направилась в сторону выхода, попутно потрепав меня по волосам. – Либо бери его расширенную версию.
- Зачем? – опасливо покосившись в сторону небольшого тайника, куда и был спрятан после рождения сына тот самый, продвинутый набор алхимика-экспериментатора, недоумённо посмотрела на тётушку.
- Что бы действительно было, за что получать взыскание, конечно же, - мадам Мадэ хмыкнула, явно припоминая что-то из собственного прошлого. Окинула меня ещё одним внимательным взглядом, нахмурилась и как можно более грозно шепнула. - Умываться, ужинать и спать! А то выглядишь как те инферни, что всуе, к месту и не к месту некромаги поминать любят!
И погрозив мне зажатым в кулаке рукоделием, тётушка Ви неслышно выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь. При этом я точно знаю, никаких особых кар мне за нарушение выданных ценных указаний не будет. Только и расстраивать тётушку не было никакого желания. Она же вполне искренне обо мне же и заботиться, напоминая о необходимости поесть, поспать или просто отдохнуть. А то я ж натура увлекающаяся…
Я как засяду за эксперимент, так и забуду обо всём, что его не касается, вспоминая лишь о необходимости поддерживать организм в тонусе. Для этого, конечно, вполне подходят бодрящие зелья и всевозможные коктейли. Но ими злоупотреблять нельзя от слова вообще! Уж больно последствия будут неприятными для организма. Так что я очень даже благодарна тётушке Ви, за её контроль над моими исследовательскими порывами.
Всё ещё счастливо улыбаясь, потянулась, разминая уставшие плечи, и приступила к выполнению наставлений. Переодевшись и запихав испорченную одежду в пакет на выброс, совершила традиционный вечерний моцион. И только приведя себя в относительный порядок, устроилась в том же самом кресле-качалке у окна, потягивая горячий травяной настой, закусывая пирожками с мясом и поглядывая на заманчиво поблёскивающую в мягком свете светильника книгу.
Мне было любопытно. Чего такого могла увидеть и понять некромаг, что не дошло до меня? И как это вообще может быть связано с традициями и обычаями? Зачем она передала мне эту книгу, да ещё и через третьих лиц?
И не ловушка ли всё это?
Последнее предположение было подсказано внезапно разыгравшейся паранойей. И в чём-то я была с ней согласна, ведь аспиранта Гретх знаю от силы пару часов, если не меньше. С чего бы ей пытаться как-то мне помочь или делать внезапные подарки? Ни за что не поверю, что в ней взыграло благородство, любовь к ближнему своему или же жажда помочь и осчастливить каждого встречного. Увы, не предусмотрено такое самопожертвование в некромагах, не предусмотрено.
Помучавшись ещё пару минут, чертыхнулась и, поставив кружку на подоконник, полезла за книгой. Едва не растянулась на полу, запнувшись о кота, и ещё некоторое время глупо пялилась на животное, пытаясь вспомнить каким образом, оно у нас появилось.
Кот потянулся, широко зевнул и уставился на меня в ответ, насмешливо и иронично. Повёл хвостом, обвив его вокруг лап и протяжно, низко мяукнул, склонив голову набок. От него пахло лавандой, с лёгкими нотками корицы. Приятный аромат и кем-то заботливо вплетённые в ошейник полоски кожи, покрытые рунами.
- М-да, склероз к тебе, Лизара, подкрался незаметно, - хмыкнув, погладила давешний презент от тайного поклонника по ушам и всё-таки вытащила книгу из-под кровати. После чего вновь устроилась вместе с ней в кресле, неторопливо покачиваясь и постукивая пальцами по твёрдому переплету.
И только сообразив, что по какой-то непонятной даже самой себе причине оттягиваю время, раздражённо фыркнула и открыла толстенный талмуд на отмеченной закладкой странице. Небольшой разноцветный шнурок, с забавной лохмушкой на конце обозначил один из разделов книги. К нему прилагалась небольшая записка, в запечатанном чёрном конверте. Только я её трогать не стала, осторожно переложив на подоконник, зато углубилась в чтение занимательнейшей истории называющейся «Ритуалы ухаживания у представителей различной магической направленности». Не знаю, кто автор данного справочника, но ему явно пришлось потрудиться, выискивая все эти подробности и не факт, что без риска для жизни.
Хотя может всё дело в практической части его исследования? Интересно, результат того стоил?
Хихикнув собственным мыслям, углубилась в чтение. И чем дальше я читала, тем всё больше осознавала, в какую гадость умудрилась вляпаться по причине собственной самоуверенности, невнимательности и необразованности в некоторых областях. Да, я умею признавать свои ошибки, только вот как быть, если на мои накладываются чужие, а последствия становятся совершенно не предсказуемыми?
Как быть, если простая, пусть и очень красивая, аккуратная причёска на голове – это не просто вид парикмахерского искусства отдельно взятого боевого мага, но и заявление своеобразных прав на меня? Да, судя по книге, меня это ни к чему не обязывает: заплетая особую косу, боевой маг всего лишь объявил о начале ритуала ухаживания и, как бы так помягче выразиться…
Задумчиво постучала пальцем по подбородку, пытаясь подобрать слова. Место застолбил? Обозначил как свою собственность? Поставил на меня свою личную метку?
Поморщившись, тряхнула головой. Валесс, конечно, тот ещё фрукт, а временами даже почти что овощ, но так трактовать его поступок всё равно не очень-то вежливо. Нет, боевой маг всего лишь дал понять остальным, возможным претендентам на мою руку и сердце, что данная конкретная девушка – занята.
Она, то есть я, вовлечена в ритуал ухаживания, и пока он официально не будет завершён, никто не смеет вмешиваться в наши с ним отношения. Никто. Даже я. Я всего лишь могу принимать знаки внимания и ждать, когда же мы доберёмся до третьего этапа, и маг озвучит самый важный, главный для него вопрос.
- Так вот ты какой, северный пушной зверёк… - выдохнула, глядя перед собой невидящим взглядом. В голове царил сумбур и хаос, а в глубине души появилась та самая противная горечь, оседающая неприятным привкусом на языке.
Больше, чем мировую несправедливость и отлучение от котла и лаборатории, я не любила только принуждение. Навязанные правила и чувства вызывали у меня стойкое неприятие, закреплённое собственным горьким опытом с приворотным зельем и чужой завистью. А сейчас, если верить автору справочника, я оказалась в ситуации, когда один сделал что-то, не подумав о последствиях, а другой не остановил его вовремя.
- Валесс, ну какой же ты… Идиёт, - закрыв ладонями лицо, тихо всхлипнула, качая головой. Оборвать ритуал я не могу, как бы мне этого не хотелось. Он был начат с моего добровольного согласия и закреплён по всем правилам. И теперь, когда я всё-таки сварю приворотное и составлю антидот к нему, Валессу всё равно придётся довести всё до логического конца…
А значит, ему придётся после заявления намерений показать свою силу, ловкость, знания, доказать мне, что он сможет обеспечить и защитить семью. Окружить заботой, научить доверять ему и считать боевого мага опорой и поддержкой. Только тогда, когда я приму его полностью и безоговорочно, он сможет задать вопрос.
И как думаете, какой ответ я дам ему после этого? Какой?!
- Ну что же ты наделал, глупый мальчишка… - тихо шепнула, шмыгнув носом. На душе творился хаос и сумбур, а в голове не было никаких идей. - Я-то ладно, стреляный воробей, переживу как-нибудь… А ты?
Вопрос остался без ответа. Наверное, впервые за очень долгое время я действительно не представляла, что делать дальше. Хотя нет! Знаю! Мне нужно поговорить с ним! Поговорить по душам и попытаться донести до него, сквозь эту навязанную влюблённость, все прелести ситуации в которой мы оба оказались. Может быть, вместе мы сможем что-нибудь придумать? Ведь не зря же говорят, одна голова хорошо, а две – лучше?
- Валесс, - твёрдо и уверенно проговорила, захлопнув книгу и не обращая внимания на то, что говорю сама с собой. – Ты, конечно, идиёт, но… - тут я запнулась, пытаясь подобрать слова и не ляпнуть что-нибудь вроде «но я тебя люблю». Нет, боевик мне нравится, даже очень…
Но отношения, основанные на приворотном – это никому не нужная, отвратительная кабала. Поэтому глубоко вздохнув, я прикрыла на мгновение глаза, успокаивая быстро бьющееся сердце, и выдала:
- Ты – идёт, Валесс. Но ты мне нравишься, поэтому будем думать вместе и будем выбираться из всей этой нехорошей ситуации! А теперь… - глянула мимоходом на часы и вздохнула. - А теперь спать! Утра вечера мудренее… И как же, как же меня угораздило пропустить эти чёртовы пары, а? Нет, определённо, знал бы прикуп, жил бы как на курорте… Эх!
Затушив магический светляк, я устроилась рядом с мелким, обняв его и зарывшись носом в волосы. Как и всегда, сына подействовал на меня не хуже снотворного, расслабляя, отгоняя все невзгоды и проблемы, превращая их в несущественные мелочи. И тихо мурлыкнув, я всё же уснула, крепко прижимая к себе своё ненаглядное сокровище.
«Нам ведь и вдвоём хорошо, верно? Не нужен нам никакой боевой маг…
Или всё-таки нужен?...»
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги