Эпизод IV. Часть 1
«Академия Высших Чар.
Некогда это было одно из самых известных магических учебных заведений мира. Из этих стен вышло множество блистательных магов, сослуживших хорошую службу не только народу, но и государству. Коварные алхимики и непревзойдённые некроманты и некромаги. Изобретательные химерологи и увлекающиеся гербологи. Бесстрашные боевики и могущественные стихийники. Виртуозные рунные маги, сильнейшие шаманы. Отважные и хладнокровные звероловы и осторожные, чуткие дрессировщики. Академия Высших Чар славилась сильным преподавательским составом, огромной, богатейшей библиотекой, заполненным до краёв хранилищем артефактов и многочисленными, непревзойдёнными победами на магических турнирах и в соревнованиях между учебными заведениями.
Да, было время, когда каждый юный маг мечтал стать адептом знаменитой, уважаемой Академии Высших Чар. Вот только те золотые времена остались в далёком прошлом. Преподавателей сменилось не одно поколение, а вместо побед сплошная полоса невезения и слава Самого Худшего Учебного заведения в мире.
Что в прочем, к всеобщему удивлению, не мешает выпускникам АВЧ становиться лучшими мастерами в своём деле…»
Выдержка из государственных архивов.
- Дорогие и многоуважаемые участники! – зычный голос ректора разнёсся над толпой. Зрители приветственно зааплодировали, загудели радостно, а стоящая рядом с господином Дигро помощница тихо, как она думала, поправила собственное начальство:
- И гости…
- Да! Участники и гости! Я рад приветствовать Вас на таком знаменательном событии, как открытие уникального, единственного в своём роде тренировочного полигона под названием «Лабиринт»! – ректор просто-таки лучился довольством, снисходительно и с долей превосходства поглядывая на окружающих. Очень сильно способствовала такому эгоистичному поведению трибуна, расположенная на небольшом возвышении.
Толпа радостно загудела, улюлюкая, выкрикивая слова поздравления и аплодируя. А мы, стоя в стороне, с лёгкой долей недоумения пытались понять, что же тут происходит. И каким-таким интересным макаром рядовая отработка вдруг приобрела массовую популярность и почти что государственное значение?
- Я одна тут в состоянии лёгкого оху… охренения или есть ещё такие счастливчики? – мрачно прогудела Гретх, громко шмыгнув носом. На неё удивлённо покосились, а некромаг лишь страдальчески поморщилась. – Ну и чего уставились так, как будто свежеподнятого упыря лицезреть изволите?! Да, ничто мирское мне не чуждо! Да, я простыла! Но уж как-то не предусмотрено конструкцией наличие камина или тёплого одеяла в проклятом пятом склепе с третьего тренировочного кладбища…
- А зелье попросить религия не позволяет, да? – саркастично протянула, нашарив на поясе колбу с простеньким, противопростудным зельем. Таскала его с собой по привычке: у меня ж, то мелкий насморк где-то раздобудет, то саму в подземельях просквозит как бы невзначай.
А болеть я с детства терпеть не могу, вот и работаю на профилактику!
Как ни странно, на мой логичный вопрос реакция наблюдалась единодушная и удивительная: вся наша дружная компания вздрогнула и отступила на шаг в сторону от меня. Только Валесс остался рядом, невозмутимо улыбаясь и ехидно щурясь на разглагольствующего господина Дигро.
Тот как раз сейчас во всю распинался по поводу старательных учеников, страдающих альтруизмом и решивших помочь своим бедным, загруженным преподавателям. Большинство адептов поглядывали по сторонам, выискивая тех «счастливчиков», у кого пресловутый альтруизм не вымер за годы учёбы. Меньшинство же, явно прекрасно знакомое с воспитательными методиками руководства Академии, лишь понимающе хмыкали, вспоминая собственные вспышки внезапной жажды помочь ближнему своему.
- Не-не-не, - прогундосила Гретх, старательно открещиваясь от предложенной помощи. – Из твоих рук, Лизара я теперь даже чай буду принимать с опаской и предварительной проверкой на всякие посторонние примеси! А то будет как в прошлый раз! Оставила бутерброд, буквально на пару секунд, а он обрел разум, регенерацию, конечности и хищные пристрастия!
- Ты бы ещё труп там оставила, тогда было бы куда интереснее, - мило улыбнулась, припоминая, как мы все, дружно и синхронно, нарезали круги по внутреннему двору в лабораторном комплексе, пытаясь понять, как избавиться от такого «подарочка».
Самое странное, что я в упор не помню, что, как и в каких пропорциях умудрилась смешать, прежде чем пролила эту живительную смесь на несчастный бутерброд. Повторить последовательность мне просто не позволили, сказав, что впечатлений и так на пару жизней вперёд хватило!
Никакой свободы и работы бедному, несчастному алхимику…
- Что делать с трупом, особенно поднятым, я хотя бы знаю, - Аида вздрогнула, вспомнив, как мы этот нечаянный результат ликвидировать пытались. Зрелище было жуткое! И громкое. Верещал тот бутерброд так, словно мы человека живого в жертву кровавым богам приносили.
Антураж, кстати, был соответствующий. Пентаграмма, что бы поймать. Верёвки и деревянный крест, что бы зафиксировать на месте. И ритуальный нож, что бы свести на нет весь процесс оживления. Хорошо, что нас преподаватели основ призыва и экзорцизма не видели, вот бы было неудобно…
- А вот бутерброд с копчёным мясом, активно пытающийся меня если не сожрать, то хотя бы понадкусывать – это что-то новенькое, - закончила свою мысль некромаг, продолжая опасливо коситься на предложенную ей колбу. – А там точно яда нет? Ты не пойми меня неправильно, Лиз, но после того, как я у тебя в лаборатории случайно вместо ириски чуть не слопала застывший яд реликтового василиска, мне как-то не по себе, – тут Аида повела носом, чихнула и нахмурилась. – Не по себе от любого вещества, непонятного происхождения, в твоих руках!
- О, так вот куда делся тот кусочек! – задумчиво поскребла подбородок, с сожалением признавая, что зря, оказывается, гоняла Валесса по всей лаборатории. Я ж думала, это у него опять взыграла неистребимая привычка прятать от меня все, более или менее опасные для меня ингредиенты! Причём, опасные исключительно на его взгляд.
И при этом он начисто забывал о том, кто же из нас двоих всё-таки получает диплом алхимика, а кому ещё года два как головой стены пробивать на полигоне боевых магов!
- Этот кусочек едва не стоил мне жизни, - притворно обиделась Гретх. Но зелье взяла, продолжая ворчать себе под нос что-то о невыносимых алхимиках, с отсутствием инстинкта самосохранения и любви к ближнему своему.
- Не смотря на то, что василиск является по праву самым опасным магическим существом в мире, природную ядовитость некоторых некромагов ему всё равно не переплюнуть. Тем более, у кого-то абсолютная совместимость со всеми отравляющими веществами в этом мире! – фыркнула, стараясь не упускать ректора из виду. Уж больно загадочный вид имел этот вредный и излишне предприимчивый маг.
Да и интуиция у меня что-то пошаливает. Воет, скребётся и прямо-таки настаивает на том, что грядут неприятности, явно несравнимые по масштабности с тем, что нам уже довелось пережить.
- Это в смысле? – некромаг оглядела критическим взором предложенное ей лекарство, понюхала, взболтала, глянула на свет и, размашисто перекрестившись и прочитав коротенькую молитву (от которой вздрогнула и отшатнулась в сторону небольшая группа некромантов и некромагов с младших курсов), залпом выпила зелье.
До дна. Одним большим глотком, под выжидающие и жалостливые взгляды остальных. Мне даже капельку обидно стало… Что я не перепутала противопростудное со слабительным. Зато не смогла удержаться и ответила:
- В самом прямом! Вы так хорошо друг с другом сочетаетесь, что я, при всём своём желании, не могу представить, как и из чего должен быть приготовлен тот яд, от которого у тебя хотя бы изжога появиться!
- Вот и не представляй, - сложив руки в молитвенном жесте, Гретх умоляюще посмотрела на… Валесса. Боевик только вздохнул и взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Почему-то этот жест внезапно прибавил уверенности окружающим, и они вновь встали к нам поближе, продолжая смотреть разгорающийся вокруг праздник жизни. В котором мы, по традиции, не участвовали.
Да что там, судя по речам господина Дигро, нас даже в списке участников по восстановлению «Лабиринта» не упомянули. Ну, правильно, кто ж добровольно признается в том, что эксплуатирует детский труд? И не важно, что на детей мы не тянем даже с пол литрой самогона или отменного гномьего первача! Сам факт уже возмущает неблагодарную общественность в лице скромных адептов и аспирантов, работавших над созданием сего шедевра в качестве наказания!
- Нет, ну всё-таки, вы все это слышите и видите или у меня очередная порция галлюцинаций на почве чужого попустительства в зельеварении? – всё-таки не унималась некромаг, перестав чихать и сморкаться в платок и теперь пугая окружающих нездоровым блеском энтузиазма в глазах.
- Вот не надо, не надо инсинуаций в мой адрес! – обиженно насупилась, глядя укоризненно на хихикающих друзей. – А охреневают тут все. Причём по ходу наши сокурсники больше всех, просто потому, что открытие этого чёртового тренировочного полигона вдруг, невзначай так, приобрело воистину государственное значение. Никто не знает, с чего бы такая есть рядовому, в общем-то, мероприятию?
- А я видел тут павлинов из АБМ, - как бы невзначай упомянул Ирис, пытаясь незаметно сунуть в карман своей обожаемой Орфелии какой-то футляр. С каких пор она стала обожаемой, не знала даже сама некромант, но Ксандр, с упорством, достойным лучшего применения, пытался очаровать, влюбить, смутить, сделать хоть что-то, лишь бы адептка Дайер снизошла до его скромной персоны.
Пока что он явно проигрывал трупам, ритуалам, кладбищам и пентаграммам. Причём с разгромным счётом. Некромант на его потуги смотрела с лёгкой насмешливой снисходительностью, что, впрочем, нисколько не расстраивало химеролога и уж точно не уменьшало его энтузиазма.
- А мне попались задиры из Университета Тонких Наук, - МакГи поправила очки, обиженно пыхтя и поджимая губы. В её объёмной сумке, трепетно прижимаемой к груди, что-то урчало, хлюпало, чавкало и довольно мурлыкало. Как показала практика, по сравнению с обиженным в лучших чувствах гербологом, алхимики народ удивительно мягкий, добрый и терпеливый. Во всяком случае, если мы и мстим…
То исключительно тонко, незаметно и не в тот же самый момент. Это первое время Макс была зажатой и дёргалась от каждого нашего резкого движения. А спустя пару дней уже вовсю азартно делала ставки, глядя на Ириса, удиравшего от очередного её экспериментального образца.
Образец выл на одной ноте, щёлкал показательно острыми зубами и пытался заарканить вертлявого парня тонкими, но очень сильными лианами.
- А я видела юных светил науки из Института Экспериментальной Алхимии… - нахмурилась, пытаясь уловить вертящуюся в голове мысль. Вот было что-то знакомое во всём, что происходило, но понять, что так и не получилось. Ни с первого, ни со второго раза. То ли склероз раньше времени начался, то ли я просто не посчитала ту информацию хоть сколько-то важной…
Вот же ж, ситуёвина!
- Итак, давайте рассуждать логически, - подала голос Орфелия, щелчком пальцев привлекая к себе внимание. – Ректор имеет вид загадочный, довольный и жутко счастливый. Это намекает на то, что господин Дигро сделал какую-то пакость и сейчас готов пожинать плоды своих многоходовых интриг. Так? – наша компания дружно загудела, выражая своё согласие. Некромант покивала головой собственным мыслям и продолжила говорить. – Угу. Весь преподавательский состав последние полторы недели постоянно чем-то занят, носится с безумным видом и выглядит так, словно итоговая аттестация выпускников наступила внезапно и без предупреждения вместе с государственной комиссией по аккредитации нашего многоуважаемого образовательного учреждения, так?
- Эм… А что значит «аккредитация»? – робко осведомился Ирис, подёргав Орфелию за руку. И тут же получил порцию раздражённого шипения от нас, вместе с тихой, но весомой просьбой заткнуться от МакГи. В противном случае она пообещала познакомить его с Мосей поближе.
Аргумент был убойным. Мосю боялись если не все, то многие. Остальные же здраво опасались двухметровой дуры, растительного происхождения, способной заглотить человека целиком и переварить любое отравляющее вещество, даже не икнув и не чихнув!
- Не важно, потом объясню, - махнула рукой Дайер, хмурясь всё больше и возвращаясь к рассуждениям. – А ещё уже который день кто-то старательно драит всю Академию…
- И в столовке подозрительные шевеления… Там не только весь поварской состав сменился, но и появился человек, который всё контролирует и проверяет еду на подвернувшихся несчастных… - подал голос боевой маг, продолжая поглаживать мою ладонь.
- И библиотекарь в срочном порядке выставляет на всеобщее обозрение самые ценные экземпляры… - вставила свои пять копеек МакГи. Переступив с ног на ногу, она случайно оттоптала ноги некромагу, но та лишь едва заметно поморщилась, охваченная всеобщим волнением и мозговым штурмом.
- А уж меры безопасности и вовсе беспрецедентны, - озадаченно почесала затылок. – Одногруппники жаловались, что куратор совсем озверел. Десяток определителей самой разной сложности, несколько сотен антидотов широкого спектра действия и строжайший запрет не то, что варить, даже упоминать приворотное вслух! Про то, какими драконовыми методами регулируют закупку и переноску ингредиентов, я вообще молчу…
Мы помолчали, обдумывая услышанную информацию. И пока каждый размышлял о своём, над площадью, полной самого разнообразного народу, разнёсся усиленный заклинанием голос ректора:
- Друзья! Я рад поделиться с вами самой замечательной новостью из всех возможных! Открытие «Лабиринта» - это всего лишь один из поводов… И он приурочен к знаменательному событию для нашей Академии! Именно здесь, в этом году, пройдут Имперские Магически Игры! Ура, друзья!
Толпа взорвалась громом аплодисментов и радостным свистом. Особенно счастливы были те, кто прибыл сюда в качестве гостей из других учебных заведений. Местные страдальцы, честно грызшие свой гранит науки, хлопали скорее за компанию, чем действительно радуясь прозвучавшему известию. Кому как не им знать, чем обернётся такое массовое мероприятие в стенах Академии Высших Чар? Никакой учёбы, сплошное попустительство и в тоже время жесточайшая муштра тех несчастных, кому не повезло оказаться в числе участников Игр.
А вот мы… Мы…
- С каких пор мы перешли в категорию друзей из категории оболтусы и халявщики? – подозрительно поинтересовалась Аида.
- И отчего Игры вдруг стали знаменательным событием? – поддержала его Орфелия, сдвинув брови к переносице, и подозрительно сощурилась. Остальные были не так многословны, но я…
Я побледнела, покраснела, судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы и хрипло прокаркала:
- ЧТО?! ИМПЕРСКИЕ МАГИЧЕСКИЕ ИГРЫ?! У НАС?!
Не могу поручиться, но, кажется мне, что лишь услышав моё сипение, народ осознал всё, что сказал наш обожаемый господин Дигро. И последующая за этим бурная, однозначно нецензурная реакция лишь уверила меня в этом.
Некромаг отчаянно ругалась на древней латыни, попутно пытаясь провести малый ритуал экзорцизма. Аида, видать, надеялась, что либо ей это всё привиделось, либо ректор что-то не то с утра принял, либо он всё-таки чем-то одержим. И хотя результата никакого не последовало, она отчаянно продолжала снова и снова делать попытки, в робкой надежде, что прозвучавшая новость не более чем плод её фантазии.
Некромант молчала, но её молчание было красноречивее любых слов. А уж то, как ярко и чистой зеленью светились её глаза, вообще вызывало тихую панику. Гнев некроманта, да ещё такой – холодный и отчуждённо спокойный, это далеко не то явление, которое хотелось бы испытать на собственной шкуре.
Химеролог припоминал всё, что знал из репертуара портовых грузчиков, перемежая его незнакомыми мне терминами из науки трансформации и превращения живого и неживого.
Боевой маг успел вовремя сориентироваться и, схватив меня в охапку, не позволял мне отправиться выяснять отношения с ректором здесь и сейчас. Попутно он склонился к моему уху, тихим и ласковым шёпотом рассказывая о том, что можно будет сделать с этим магом при случае. Картинка получалось пугающая, кровавая и полная неаппетитных подробностей. Однако на меня оказала приятное успокаивающее воздействие. И я замерла на месте, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь справиться с бушующими внутри эмоциями.
Самым спокойным из нас оказалась МакГи. Она лишь чему-то улыбнулась, покивала головой и крепче прижала к себе сумку, с таким мечтательным выражением лица глядя на господина Дигро, что мне невольно стало не по себе. Мало ли, что там у неё в сумке прячется… И не стоит ли пожалеть ректора заранее?
Маг же, словно и не подозревал о грядущих проблемах, продолжая распинаться и работать на публику. Он выдавал всё более безумные с моей точки зрения теории, разбавляя их неуместной лестью в адрес организаторов турнира. К примеру, с чего это господин Дигро взял, что у нас в Академии есть какие-то активисты, уже собравшие команду для участия в Играх? Что означает такая загадочная фраза как «их возможности, способности и таланты не подлежат сомнению и уже опробованы на лабиринте»? Почему магистр Картс, стоящий неподалёку выглядит так, словно готов лично убить своего непосредственного начальника?
И с какого такого перепугу большинство преподавателей, судя по их выразительным лицам согласны не только помочь с самим процессом убиения, но и поспособствовать с быстрым, а самое главное незаметным захоронением трупа?
- С участниками команд можно будет ознакомиться позднее. Я же могу сказать лишь следующее. От Академии Высших Чар будет выступать мощная команда в составе: аспирант Аида Гретх и адептка Орфелия Дайер от факультета Некромантов и Некромагов; адепт Закария Валесс от факультета Боевой и Стихийной магии; адепт Ксандр Ирис и адептка Максимилиан Гиллорд от факультета Химерологов и Гербологов; и адептка Лизара Руса от факультета Алхимиков и Зельеделов! Я уверен, они не только смогут постоять за честь Академии, но и утереть наконец-то нос всем остальным участникам! Поаплодируем же нашим добровольцам!
В этот раз гром аплодисментов был просто оглушительным. Народ ликовал. Кто-то злорадствовал, кто-то радовался, что не им выпала такая сомнительная честь. Были и те, кто нам явно сочувствовал, но не решался высказаться об этом вслух.
И только рядом с нами царило воистину кладбищенское молчание. Можно было даже расслышать, как кто-то невидимый забивает гвозди в крышки гробов, попутно отстраивая громадный склеп. Мы замерли необычной скульптурной композицией, боясь сделать лишний вдох, дабы не сорваться и не натворить каких-нибудь дел, отличающихся уголовным уклоном. И лишь когда тишина стала совершенно невыносимой, я тихо всхлипнула и жалобно протянула, прижавшись к Валессу в поисках утешения:
- А как всё хорошо начиналось…
- Лизара! – дружный рык меня не напугал, я спрятала лицо на груди боевого мага, отчаянно надеясь, что скоро наступит утро, я проснусь, и всё окажется страшным, слишком реалистичным сном. Попутно вспоминая, как же мы докатились, до жизни такой…
О бедных адептах замолвите слово… Или естественный отбор методом Дигро.
Каждый адепт знает: отработка, выполненная не только правильно, но и в соответствии с точными указаниями преподавателя, действует куда эффективнее божественной индульгенции. Ваши грехи за последние несколько дней списываются, а в преподавателе возрождается пресловутая вера в свои педагогические таланты и ценность дисциплинарного взыскания, проведённого в форме труда на благо общества.
К тому же, это традиционно, это всем понятно и это… Нормально, да. Метод «кнута и пряника» во все времена работал безотказно.
Только мне бы другое понять. Как же всё-таки быть примерному, дисциплинированному адепту, ежели отработку ему назначить – назначили, а вот про план действий и список очень ценных и неимоверно важных указаний умудрились подзабыть слегка? А ещё было бы неплохо узнать, как быть, коли адепт не один, а в приятной, пусть и совершенно не умеющей работать вместе компании?
Это ведь не лабораторию прибрать, после нашествия толпы алхимиков-самоучек с самопальным рецептом, расплавляющим котлы из горного хрусталя на раз-два. И не складские помещения вычислить, убирая следы невиданных зверушек, неизвестного происхождения. Тут работа куда сложнее и заковыристее будет…
И куда масштабнее, как я погляжу.
- Мда-а-а… - озадаченно протянула, почесав затылок и разглядывая окружающий нас живописный пейзаж. – Умер великан… И сказали лилипуты… Ипа-а-ать-копать!
- Лизара!
- А что я, не права, что ли?! – искренне удивилась, похлопав глазами, и обвела руками выделенное нам для отработки поле, поинтересовавшись. – Не знаю, у кого как, а у меня глядя на этот непочатый фронт работы, возникает только два вопроса. Как и на кой хрен? И если на второй я ответ ещё могу сформулировать… Нижайший поклон нашему многоуважаемому ректору за это! Но вот первый вопрос….
Многозначительно замолчав, вновь уставилась на…
Ну, предположим, на место будущих эпичных подвигов следующего поколения адептов. При условии, конечно, что нынешнее поколение будущих высококлассных специалистов умудрится каким-то чудодейственным образом исправить дело рук и нечистых помыслов своих…
В чём я, почему-то, начинаю очень искренне сомневаться. И ведь было от чего усомниться в собственных способностях.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась чёрная, выжженная земля. С дымящимся остовом лабиринта посередине, распугивающим всё и вся в округе непередаваемым ароматом горелого мяса, пополам с не менее впечатляющим запахом разлагающихся мертвецов. Я бы, может быть, даже поинтересовалась у знающих людей, благо вон они, прямо под боком стоят, что ж это такое умудрилось тут сдохнуть, в конце-то концов.
Но увы и ах! С некоторыми, весьма впечатляющими экземплярами местной флоры и фауны я успела не только заочно, так сказать, познакомиться, но и лично пообщаться! Как раз в те непередаваемые минуты, когда удирала со всех ног от такого хищного гостеприимство! И кто бы, что не думал о состоянии моего душевного здоровья, повторять такой подвиг меня почему-то совершенно не тянет…
- Не хватит, - мрачно констатировала, пытаясь незаметно вытереть вспотевшие от волнения ладони о подол рубашки. А когда краем глаза зацепила удивлённо-недоумённый взгляд боевого мага, созерцавшего руины вместе со мной, пояснила. – Ни нервов, ни терпения, ни сил…
Про ингредиенты я благоразумно промолчала, решив не думать о наболевшем. Мои собственные запасы итак изрядно поредели, после незапланированного веселья, под чутким руководством ректора. И это я сейчас не только про злосчастный лабиринт говорю.
Интересно, это будет очень уж невежливо и нагло с моей стороны выставить уважаемому господину Дигро счёт? За моральный и материальный ущерб? Некоторые травы и корешки, я уж молчу про ингредиенты животного происхождения, были не только дороги моему бедному сердцу… Они ещё и на рынке стоили энную суму золотых монет.
Большую такую сумму, с конкретным количеством нулей. Хотя учитывая некоторую прижимистость нашего ректора и… Эм… Да что там, его самую натуральную жмотистость, чую я, обречена моя затея на провал.
Тряхнула головой, старательно отгоняя невесёлые мысли. И, с тяжким вздохом, вернула своё внимания нашим баранам… В смысле руинам.
Новоявленное кладбище уникальных и сугубо экспериментальных образцов выглядело подозрительно даже сейчас, спустя несколько дней после нашего феерического забега по пересечённой местности. Каменные обломки от стен, металлические части конструкции, изогнутые под самыми немыслимыми углами, обугленные ветки кустов и стволы деревьев. Композиция получилась мрачная, таинственная и откровенно попахивала, в самом прямом смысле этого слова. Да и ещё и взирала на нас немым укором, пытаясь достучаться до совести двух виновников своего столь плачевного состояния.
Даром, что стоим мы с Валессом тут, как два иди… Как два памятника собственной находчивости и жуткому желанию выжить, во!
Фыркнула, скептично сощурившись и недовольно дёрнув плечом. Если кто-то думал, что стоять и созерцать устроенные разрушения самый надёжный способ пробудить спящую летаргическим сном совесть, то он явно не понимал, что делал. Ибо какая может быть совесть у двух адептов награждённых отработкой почём зря?
Нет, в целом, конечно, как способ привить чувство ответственности за совершённые поступки работает не так уж и плохо. Только явно не в этом случае. Да и вообще, как показывала практика, каждый адепт обладал удивительной особенностью если не договариваться с собственной совестью, то находить удачный способ игнорировать её попытки достучаться до разума.
Что уж говорить про тех «счастливчиков», что сегодня собрались в такой милой и приятной обстановке? Тут совесть если и была, то исключительно в мечтах нашего несравненного ректора…
И именно ввиду отсутствия оной как факта нашей биографии, стоим мы с Валессом рядышком и взираем на лабиринт, что б его создателю в посмертии икалось, недовольно и зло. Вот уж не знаю, о чём там размышляет боевой маг, а вот я всерьёз раздумываю над крамольной и очень привлекательной мыслью о банальном побеге.
Ну а что? Внезапная эмиграция на необитаемый остров, тёплый и, желательно, недоступный для постоянного посещения, запас артефактов, я и сын. Тишина, покой и никаких безумно влюблённых боевиков, отсутствие тирании со стороны зарвавшихся ректоров и деканов с демоническим происхождением… Романтика же!
Эх, мечты, мечты…
- Слышь, алхимик… - уважительный присвист в исполнении аспиранта Гретх отвлёк меня от созерцания руин. Некромаг же, озадаченно почесав затылок, поинтересовалась, деликатно откашлявшись. - А ты это… Чего тут взорвать умудрилась? И так… Красяво, что аж за мою чёрную душеньку берёт?
- Не имею ни малейшего представления, - пробормотала себе под нос, разглядывая валяющийся под ногами остаток куста, метра так три в обхвате. Коли не больше…
Ещё и вёл себя этот самый остаток очень уж подозрительно, вяло подергиваясь, время от времени. И это при условии полного отсутствия хотя бы намёка на ветер. Про то, что где-то в глубине этих самых руин что-то активно хлюпало, чавкало, чихало и, периодически, постанывало визгливым, жутко неприятным голосом, я вообще скромно умолчу.
Честно говоря, моя фантазия отказывается представлять, что ж там, в принципе такие звуки издавать может. И положа руку на сердце, печень и другие жизненно-важные органы, как-то не горю желание узнавать!
Шмыгнула носом. Жаль только перед ректором отмазка «Я туда не хочу, оно живое!» не пройдёт. Он же ж у нас идейный, он же ж у нас правильный! Сказал «фас», так извольте товарищи адепты исполнять желания вышестоящего руководства академии! И какая ж умная зараза придумала эти демоновы правила и дисциплинарные взыскания, вписав оные в Устав?!
Не могли забыть что ли?! Или опустить, за ненадобностью?! Да им бы адепты со всех факультетов проставились и лет пять так на халяву поили, кормили и на руках носили!
Как будто магистры сами никогда адептами не были, ага. И на свет они появляются исключительно вместе с опытом, обширным багажом знаний и зарезервированными за ними местами преподавателей!
И где тут справедливость, кто бы мне сказал…
Вздохнув ещё раз, почесала нос и, прокашлявшись, всё-таки спросила:
- А ты, Гретх, собственно, с какой целью интересуешься-то?
В общем-то, такой простой и логичный вопрос прозвучал с лёгкой толикой чистого, незамутнённого профессионального интереса. И дело было не в том, что мне банально любопытно, на кой чёрт такая информация некромагу.
Просто глядя на руины, мне и самой хотелось бы знать, что, в какой пропорции и за счёт чего дало такой поразительный в своей разрушительности эффект. Да ещё и с совершенно непредусмотренными всеми известными мне рецептами последствиями!
Вот только, то ли поняли меня не так, то ли я чего-то не понимаю… Но наша дружная компания наградила меня такими взглядами, словно перед ними самый злостный любитель разрушений во всей Академии! И это притом, что я всего-то хотела уточнить, зачем и на чём именно некромаг собирается ставить такой бессердечный опыт.
Ну и за чей счёт, да. Деньги это всегда животрепещущий вопрос, особенно деньги, потраченные на ингредиенты.
- Тьфу на вас, - беззлобно буркнула, отвернувшись от товарищей и продолжая разглядывать тот самый куст, валявшийся под ногами.
Гретх хранила скорбное, траурное молчания, явно в попытке придумать, как и каким образом озвучить свои тёмные идеи. Подозреваю, что некромаг усиленно пытается вспомнить культурную, цивилизованную речь, но все её попытки терпят поражение. А пока аспирант старательно припоминала как же это, вежливо и культурно разговаривать, я таки набралась смелости.
Что бы ткнуть носком ботинка трёхметровый кусок растения, продолжавшего вяло дёргаться из стороны в сторону. Отросток подпрыгнул над землёй и стал дёргаться куда активнее… И чем быстрее этот обгорелый куст пытался шевелиться, тем росли и крепли во мне подозрение, что он пытается от меня банально уползти.
Сглотнула, невольно вжав голову в плечи. Нет, я, конечно, предполагала, что последствия применения такого количества самых разнообразных зелий будут непредсказуемы, но что бы так…
Я лишь колоссальным усилием воли удержалась от зверского, просто непреодолимого желания приложить внезапно оживший трупик чем-нибудь убойным из родного арсенала. Аж пальцы машинально пробежались по колбочкам, занявшим привычное и законное место на любимом рабочем поясе. И не важно, что это всего лишь малая толика богатого и разнообразного состава походного набора алхимика-экспериментатора.
Кто бы знал, на что только способен истинный ценитель тонкого искусства зельеварение, коли его загнать в угол и поставить ребром вопрос о сохранении целостности собственной шкуры! Тут и сосновая шишка может стать самым ядреным ядом из всех известных науке!
К тому же, ещё энное количество порошков и трав надёжно скрыта в потайных отделениях сумки, а то, что всё-таки не влезло, разложено по карманам жилета и брюк. Главное, не забыть, что и куда положила, а то мало ли. Я, конечно же, выпила противоаллергенное… Только очень уж маловероятно, что оно мне шибко поможет, коли, споткнувшись где-нибудь, я со всей дури приземлюсь на все свои колбы и пробирки разом!
И да. При ходьбе я слегка позвякиваю! Но как показали последние события, наглядно продемонстрировав, что ничего невозможного нет, ценность поговорки «Лучше перебдеть, чем недобдеть» неоспорима. Особенно в таком тонком и щекотливом деле, как способы выживания бедного адепта в условиях крайне недружелюбно настроенной окружающей среды.
Как показывает всё также небезызвестная практика, даже на территории любимой мною Академии можно найти такие приключения на свою несчастную, хоть и светлую голову… Какие при сильном, жгучем желании и в самых диких землях днём с огнём не сыщешь!
- Эх, ну как бы так сказать, что б оно прилично прозвучало и подозрений лишних не вызвало… - наконец, после долгих раздумий, страдальчески вздохнул некромаг. После чего всё-таки поделилась с нами своими сакраментальными мыслями, усмехаясь чему-то таинственно и мерзко. – Была у меня, в пору бурной юности и невинного ученичества, одна навязчивая идея… Не поверите, жуть как хотелось сравнять с землёй восьмое тренировочное кладбище!
- Я даже стесняюсь спросить… - язвительно протянула, скрестив руки на груди и иронично вскинув бровь. – Это чем же оно тебе так не угодило, а?
- А меня там закопать умудрились, - будничным и флегматичным тоном выдала Гретх, тоскливо вздохнув. То ли заново момент печальный переживала, то ли ещё что… - Один такой симпатичный, но больно влюблённый и слишком уж романтично настроенный идиот. Я его, конечно, простила, за такую неудачную идею с не менее криворуким исполнением. Я ж не изверг, я ж понимаю, что от любви дуреют хлеще, чем от смесей шаманских! Только вот из-за его внезапных и неудачных порывов, у меня на это треклятое кладбище аллергия появилась. Как попадаю в те края так всё, разумных идей нет, зато испытываю непередаваемо желание крушить, ломать и упокаивать всех, кто под руку подвернётся!
- Но парня ты простила, да? – меня терзали смутные сомнения, вылившиеся во вполне закономерный вопрос.
Просто наш некромаг тянула на кого угодно, только не на всепрощающего ангела. Даже с применением пресловутого допинга аля алкоголь кустарного производства и невиданной крепости.
Как ни странно, но аспирант Гретх на такой невинный вопрос умудрилась смутиться. И пока я переваривала такое пикантное и небывало зрелище, как смущённый некромаг, в нашу беседу встряла некромант, до этого хранившая молчание.
Орфелия лишь меланхолично пожёвывала кончик сорванной травинки, периодически кидая нечитаемые взгляды на нас с Валессом, но ситуацию никак не комментировала. До этого момента.
- Угу, простила она его, как же… - адептка Дайер хмыкнула и удостоила Аиду ироничного взгляда, что только прибавило румянца на лице аспиранта. – Черепную травму ему устроила и тут же простила. Ведь как в народе говорят? О покойниках либо хорошо, либо… Ничего. Хорошо о таком массовике-затейнике с явными суицидальными наклонностями сказать по определению нельзя, вот и прощались с болезным в скорбном, исключительно траурном молчании.
Я закашлялась от неожиданности, даже не зная как реагировать на такое признание. С одной стороны хотелось банально заржать, с другой, бедного незадачливого романтика было искренне жаль. Судя по царившей вокруг тишине, остальные испытывали точно такие же трудности. Правда, что-то у них плоховато с устойчивостью в стрессовых ситуациях. Уж больно нервно временами реагируют, на, в общем-то, типичные вещи для среднестатистического адепта.
Впрочем, может быть, в их общежитиях есть такое понятие как личное пространство, нормы поведения и уважение к чужому праву на отдых? В таком случае, я им даже в чём-то завидую…
- Эм… - справившись с приступом кашля, я прочистила горло и озвучила интересующий лично меня вопрос. – А разве не черепно-мозговую?
- Как говорит мой преподаватель прикладной анатомии, - глубокомысленно изрекла Гретх, снисходительно улыбнувшись. – Вскрытие показало отсутствие мозга как факта его биографии. И потом, ты серьёзно Руса? Где ты видела хотя бы намёк на ум, я уж молчу про здравый смысл, у парня, сдуру решившего устроить романтическое свидание на кладбище? Нет, я не спорю… Идиотов в мире хватает! Но что-то мне пока не встречались кадры, умудрившиеся по ошибке закопать заживо потомственного некромага, да ещё пытаться скрыть такой компрометирующий их факт! Вот ты скажи, Руса, - тут меня дёрнули за рукав, вынуждая смотреть прямо на возмущённого некромага. – В каком месте меня можно было принять за труп и как вообще можно, хотя бы чисто теоретически, перепутать некромага с кем-то ещё?!
Немая сцена, разыгранная после такого животрепещущего вопроса, была достойна войти в летописи нашего мира. Хотя бы потому, как комично выглядели со стороны наши жалкие попытки сохранить серьёзные лица и не поддаться обуревавшему всех сильнейшему желанию. Заржать хотелось всем. Начиная от меланхолично кусающей травинку Орфелии, заканчивая преувеличенно заинтересованно разглядывающим какой-то камешек Валессом.
О том, каких нечеловеческих усилий мне стоило сохранить скорбную мину, и говорить нечего. Кажется, впервые за свою жизнь и учёбу я проклинала собственное, слишком уж живое воображение, сейчас усиленно пытавшееся вообразить неповторимую и неподражаемую Аиду Гретх на любом другом факультете, окромя сборища любителей мертвячины и демонов. Боги, мне уже из чистого научного интереса, сколько и, самое главное, чего надо было выпить, дабы так…
Неожиданно ошибиться!
- Да, пожалуй, я соглашусь… - тихо хрюкнула, пытаясь проглотить рвущийся наружу смех. Откашлявшись, серьёзно покивала головой, продолжив. – У такого предприимчивого индивида, мозги либо отсутствовали за ненадобностью… Либо были заспиртованы качественной грибной настойкой из подвалов гербологов. Старшекурсники говаривали, что отведав оной можно было не только некромага с томной ведьмочкой перепутать… Но и ректора за святого ангела принять, а декана за лесную феечку!
- А что, были прецеденты? – заинтересовалась Аида, отвлекаясь от неприятных, но забавных воспоминаний, времён своей молодости.
- А то! – я выразительно подвигала бровями, как бы невзначай ткнув пальцем в стороне нашей синеволосой звезды всея Академии. – Ходят тут слухи одни, забавные такие… О том, как одна подающая надежды группа, имела несчастье выпить хвалёной настойки в качестве эликсира храбрости… Ректор наш, конечно, любит почитание и хвалебные оды… Но снимать его с самой высокой башни пришлось всему преподавательскому составу! А это всего лишь доблестные химерологи решили дружно вернуть ангелу крылья…
Гретх, видимо, представившая, как это выглядело со стороны, хмыкнула и впала в мечтательную прострацию, глядя куда-то вдаль. И я почему-то совершенно точно не хотела знать, о чём же с таким очаровательно-угрожающим выражением лица думает аспирант факультета некромантии и некромагии.
Да так страстно, что аж эманация магия смерти по округе поползли, пробирая до костей.
Поморщившись, обхватила себя руками за плечи, машинально пытаясь согреться, и вновь вернула своё внимание Лабиринту. Да, я была далеко не последним адептом по успеваемости, имела всё необходимое, что бы стать лучшей на курсе. Да я даже на диплом с отличием иду! Что уж тут говорить про собственные эксперименты, лабораторные опыты и определённую репутацию в узких кругах? Вот только, невзирая на это, я до сих пор так и не смогла понять, что, в каких пропорциях и как среагировало во время нашего экстремального пробега по Лабиринту.
Ядрёное? Да. Взрывоопасное? Бесспорно. Сложносоставное? Не подлежит обсуждению и сомнению! Однако на этом все мои выводы благополучно и скоропостижно заканчивались. Потому как все свои запасы я использовала не в строгой и определённой последовательности, а как боги на душу положат. Добавим к этому заклятья и проклятья, используемые боевым магом, и получим печальную для глаз и души картинку.
Вследствие изучения которой получается, что определению алхимическая реакция не поддавалась. В принципе и согласно всем канонам такой сложной, трудоёмкой и требующей глубинных познаний науки. И ничего хорошего нам такое положение вещей не сулило, хотя бы потому, что прежде, чем что-то делать, придётся всё основательно зачистить. Вширь, ввысь и вглубь!
Радует, что с разрушениями у нашей компании проблем нет от слова совсем.
Печалит, что в остальном перспективы совсем не такие уж радужные, как может показаться!
- Чует моя печень… Сгинем мы на этой отработке, как пить дать сгинем, - тяжко вздохнув, поскребла подбородок, пытаясь хоть примерно прикинуть: что и как сделать, дабы хотя бы начать работу.
По самым скромным подсчётам, некоторым разленившимся и высокоодарённым адептам придётся изрядно попотеть, расчищая поле для будущей деятельности. А если на минутку реально посмотреть на вещи…
Вздохнула, пнув попавший под ногу камешек. Если на какой-то миг взять и реально глянуть на творившееся вокруг безобразие, получается жутко печальная для любого адепта картина. Работа в команде на нуле, умение слушать напарника отсутствует и стоящих идей, судя по «воодушевлённым» и «одухотворённым» лицам как не было, так и нет.
И не предвидится, зуб даю, василиска реликтового. Так что войдёт эта отработка в анналы истории, как причина массового исключения группы адептов из конкретного учебного заведения. Ну, или, как один из возможных вариантов, станет самой длительной дипломной работой. Как в истории Академии Высших Чар, так и в истории всего нашего мира.
- Разберёмся, - оптимистично откликнулась Орфелия, продолжая безмятежно улыбаться, пожёвывая очередную травинку. Я даже позавидовала такому умиротворённому состоянию некроманта, продолжавшего мечтательно улыбаться и добродушно, с толикой снисхождения наблюдать за душевными терзаниями одного небезызвестного химеролога.
Ирис, как злобный цепной пёс, ревниво следил за каждым движением своего очередного предмета обожания. Он недовольно зыркал на любого мужика, не взирая на возраст и занятость, появляющегося в опасной близости от адептки Дайер. Не имею ни малейшего представления, когда и чем Ксандр умудрился получить по голове, но результат, как говорится, был на лицо.
Он упрямо, настойчиво и с огромным энтузиастом, достойным лучшего применения, пытается привлечь внимания одной, единственной девушки. И то, что его желания, стремления и стенаний были некроманту как-то по большому такому шаманскому барабану, синеволосую звезду Академии не волновало. Ирис мужественно и старательно этого не замечал.
Как и того, что конкурировать с ритуалами призыва духов, кровавыми жертвоприношениями, трупами и кладбищенскими историями ему не светит в ближайшие лет так пять точно. Нет, он, конечно, может вдруг скоропостижно скончаться и стать самым неординарным упырём на местном тренировочном полигоне…
Но что-то я сомневаюсь, что это ему хоть как-то поможет! Ещё немного, ещё чуть-чуть и Орфелия рискует получить вне очереди титул Неприступная Крепость Года, разделив со мной пьедестал Слухов всея Академии. Вот как пить дать!
- Мне бы такой оптимизм, - вздохнув, оглядела фронт работы ещё раз и как бы невзначай поинтересовалась. – Ну что, господа провинившиеся? У кого-нибудь есть хоть какие-то идеи о том, что и как нам теперь делать?
- Я! – Гретх аж подпрыгнула от переполняющего её энтузиазма, размахивая руками над головой. – Я, я, я знаю!
Я невольно вздрогнула, представив, какие именно идеи могли посетить светлую голову тёмного некромага, на такой-то волне вдохновения. Непроизвольно сжала руку боевика в своих пальцах, старательно прося богов хотя бы в этот раз услышать мои скромные молитвы и отвести от нас беду.
Разбираться с полным комплектом всех видом нежити как-то не улыбалось. ОТ слова совсем. А по-иному некромаги просто не умеют работать! Им же всё алтари с кровавыми жертвами, да трупы подавай!
К счастью (а может и не очень) высшие силы сегодня явно были на моей стороне. Во всяком случае, голос разума в облике небезызвестной Орфелии осуждающе произнёс, качая головой:
- Дельные предложения, Костлявая. Дель-ные! Свои идеи по поводу кровавых ритуалов в ночь Всех Святых Ёжиков можешь оставить при себе. А ещё лучше, запиши. Чувствую я, в тот талмуд на тему «Как вывести соседей по общежитию из себя в прямом и переносном смысле» явно нуждается в дополнении и переиздании.
- Ну, а у меня что, не дельные что ли?! – возмутилась некромаг, уперев руки в бока и глядя недовольно на посмевшего возражать адепта.
- Если речь о том, как и каким образом, нам стоит упокаивать ректора с сотоварищами, то нет, - тяжко вздохнув, Дайер кивнула головой в сторону руин. – А вот потенциально перспективные предложения по восстановлению лабиринта очень даже пригодились бы! Но их, судя по всему, пока не предвидится…
- Ну во-о-от… - аспирант растерянно шмыгнула носом, топнув ногой от переполнявшей её досады. – А у меня ж столько образов, столько вариантов… Столько самых разнообразных идей!
- Вот в этом я не сомневаюсь, да… - хмыкнув, некромант скрестила руки на груди. Иронично усмехнувшись, Орфелия скептично оглядела с ног до головы своего оппонента и продолжила. – Количество, а самое главное качество воплощения твоих кровавых идей поражает… Только вот Лизару интересовал лабиринт. И что мы можем с ним сделать… - тут некромант выдержала выразительную паузу, с прискорбием констатировав. – Ну окромя того, что разрушить его окончательно и бесповоротно.
- Угу, - мрачно подтвердил боевой маг, до сих пор хранивший скорбное молчание. Он всё это время с задумчивым видом созерцал дымящийся остов. – Только вопроса, как быть и что теперь делать это точно не снимает.
- Оно говорящее! – восхитилась Гретх и попыталась потыкать пальцем в плечо боевика, но заработала по ним же от меня. – Ай! За что?!
- За дело, - буркнула, показав её кулак и состроив самое зверское выражение лица, на какой только была способна.
Да, я не влюблена в боевого мага! Но это не означает, что кто-то посторонний может над ним издеваться. На ближайшие несколько дней это исключительно моё законное право!
- Ну, я так не играю… - заныла Аида и лишь чудом смогла избежать повторной экзекуции.
Только в этот раз уворачиваться пришлось от подзатыльника невозмутимого некроманта, на которого жалобный взгляд и обиженно дрожащие губы не произвели никакого особого впечатления.
- Цыц, Костлявая, - одёрнула её Орфелия, найдя где-то ещё одну травинку и теперь вновь гоняя её из одного уголка рта в другой. – Идей у нас нет. Вариантов что делать, кроме стандартного и любимого преподавателями «Отрабатывать» тоже. Но никого, собственно, не смущает что такое ценное дело, как восстановление проклятого всеми курсами разом Лабиринта легло на наши хрупкие плечи?
- А ценные указания были? – заинтересованно переспросила Аида, тут же перестав обиженно сопеть.
К моему вящему удивлению (хотя за время учёбы пора было уже перестать испытывать такую неблагодарную эмоцию) настроение у некромага менялось чаще, чем желания у моего куратора. Тот мог пять раз на дню пожелать убить всех, отравить группу или же провести вскрытие. И ровно столько же раз успевал всех поблагодарить, полюбить и расцеловать, говоря о том, что мы его гордость.
Правда, как только вспоминал, сколько эта «гордость» нервов у него вымотала, возвращался в состояние «убить-казнить-четвертовать». И так до тех пор, пока мы очередную часть лабораторного корпуса не разнесём. Вот тогда у магистра было одно, зато вечное желание упокоить группу раздражителей и, желательно, так качественно, что бы и на могилке сплясать можно было…
И ни один некромант с некромагом, даже в звании архимагистра, поднять не смогли!
- Вот это-то и пугает, - снова вздохнула, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Всё было: крики, ругань, ор… Даже сольные выступления ректора отметились! Про деканов и прочих обличённых властью личностей я и говорить не хочу! Каждый счёл своим долгом прийти и засвидетельствовать своё почтение и восхищение! Так что - всё было! Кроме ценных указаний и уточнений о том, как же нам всё-таки выполнить данное задание, - подумала чуть-чуть и добавила, гораздо тише. – И мы, алхимик, может, народ и храбрый… Но я этих руин реально боюсь!
Словно в доказательство обоснованности моих страхов, что-то в недрах этих развалин сытно и смачно рыгнуло. Вздрогнули от неожиданности все, только некромаг восхищённо хлопала глазами и руку к сердцу прижимала. Ну или к печени. Смотря, что ей дороже было.
А я… А мы, алхимик, народ не горды! И отважный, когда нам это надо! Нужно ведь иметь немало храбрости, что бы работать, просто работать, с некоторыми видами зелий и живых ингредиентов! Но разрушенный полигон вызывал стойкое отвращение и нежелание даже приближаться к нему…
И к демонам диплом, вместе с работой, ректором, приворотным и прочими прелестями судьбы! Я вообще-то жизнь свою люблю. И желаю прожить её долгую, полноценную и без риска для своего душевного и физического здоровья!
- Н-да, - Орфелия недовольно поморщилась на очередной звук отрыжки из руин. – Нет, я, конечно, в изобретательности и загадочности нашего преподавательского состава никогда не сомневалась… Но что бы адептов как пушечное мясо ещё и без чётких инструкций использовали… Это впервые, да.
- Ой, да подумаешь… - Аида пренебрежительно фыркнула, легкомысленно махнув рукой. – Как будто первый раз замужем, Серая. Тут плюнем, там дунем, здесь пентаграмму начертим и демонов призовём… И делов-то!
- Костлявая… - впервые на моей памяти в голосе Орфелии зазвучали угрожающие нотки. – Я тебе, сколько говорить буду… Цыц! И не лезь под руку со своими великолепными идеями!
- А в этой-то тебе, что не нравится?! – натурально удивилась Гретх, явно недоумевая, чем это она ещё успела провиниться перед закадычной подругой. И ведь чем больше узнаю её, тем больше убеждаюсь…
Некромаг – это не специфика, не специализация и даже не призвание! Это пожизненный диагноз, перед которым порой меркнет любое заключение лекаря о состоянии психического здоровья!
- То, как печально закончился твой прошлый сеанс общения с потусторонним миром, - дёрнув плечом, некромант скривилась так, словно у неё внезапно заныли все зубы разом. – До сих пор понять не могу, как, ну как можно было вытащить одного из самых диких, опасных демонов, споить его до состояния полного неадеквата, и орать на пару с ним похабные частушки с башни Академии, а? Вот ты мне объясни, как?!
- Ну что я могу сказать… - Аида невинно улыбнулась, пожимая плечами и разводя руками. – Талант!
Судя по лицу адептки Дайер, непосредственного аспиранта от могилы отделяли лишь вполне обоснованные сомнения Орфелии в том, что такое шило в одном месте удастся упокоить. И то, чем дольше и интенсивнее общение, тем всё меньше сомнений и больше уверенности читается в обычно безмятежном взгляде штатного некроманта.
Во всяком случае, судя по некоторой задумчивости оного, мысль, что первым на разведку отправится именно Гретх, посещает не только меня.
- И ведь хрен оспоришь… - хмыкнул Валесс, невольно напрягшись от очередной порции подозрительных звуков.
На руинах кто-то громко икал, тоскливо, полным голода голосом выл и страдальчески вздыхал под громоподобное урчание желудка. При всём при этом над местом, где когда-то был полигон, кружила стая стервятников, которые, к слову, не водятся в нашей климатической зоне.
Их противный клекот, разносившийся по округе, храбрости не прибавлял. Мне так точно.
- Ага, - согласно кивнула головой, всё же пересилив себя и вцепившись в боевика, как в спасательный круг. – А ещё, если кому-то интересно… - на меня уставились вопросительные взгляды. Народ замер, ожидая каких-нибудь умных мыслей. И я как-то не смогла разочаровать их, запнувшись на мгновение, но всё же выпалив. – Похоже, я поняла, что с этим останками не так. Видимо, вследствие непредсказуемой алхимической реакции, подкреплённой разнонаправленными специфичными векторами боевых заклинаний и заклятий, основанных в большинстве своём на стихийной магии, а именно на магии огня… Я не могу точно припомнить, какие законы спровоцированной направленной реакции взаимодействия тут сработали… Однако, судя по всему, обитатели этого полигона не то, что бы изволили героически сдохнуть… Но определённо мутировали в неизвестные науке существа. И теперь они могут не только понадкусывать, но и сожрать нашу милую и скромную компанию исключительно из лучших побуждений!
- Ипическая богомышь… - выдохнул Валесс, неосознанно прижимая меня к себе крепче. – И как нам теперь, кхм… Быть?
- Ой, ну что вы такие пугливые? – миролюбиво протянула Аида, потирая руки и кидая предвкушающие взгляды на руины. – Я вас умоляю… Меня что только сожрать не пыталося! А уж о попытках, как ты изящно выразилась Лизара, надкусить меня или вообще без посмертия оставить я и вовсе молчу скромно в тряпочку! Так что не, не боюсь. Я просто таки жажду встретится с тем, что в этом Лабиринте теперь живёт!
- Она нормальная? – громким шёпотом поинтересовался Ирис, круглыми глазами наблюдая за счастливым и о чём-то мечтающим некромагом.
- Мы говорим о некромаге. Да ещё и аспиранте, - Орфелия хмыкнула, скрестив руки на груди. – Одно это звание уже вынуждает задуматься об адекватности его носителя. А если ещё добавить специализацию… Извини, Ирис, но глупость вопроса зашкаливает.
- А кроме моей адекватности есть какие-то другие возражение, а? – вклинилась в разговор Аида, нетерпеливо притопывая ногой. Сдаётся мне, ей не терпится уже посмотреть, что ж там такое живое-то есть. – Только по делу. Сразу говорю: перспектив не боюсь, оживших трупов не чураюсь, технические задания в принципе терпеть ненавижу, поэтому отсутствием ценных указаний не удивлена. Ну, есть желающие ещё что-нибудь возразить? Или мы всё-таки пойдём и на собственном горьком опыте узнаем, что ж там алхимик такого рвануть умудрилась?
Восхититься чёрным юмором некромага никто не успел. Орфелия, правда, замахнулась на неё, явно намереваясь отвесить подзатыльник, но так и замерла, не закончив своё жест, когда наше милое общение внезапно и очень резко прервали.
- А… А… А м-м-можно я скаж-ж-у? – заикающийся голос, раздавшийся за спиной, стал совершенной и полной неожиданностью. Увлёкшись пикировкой и обсуждением особенностей магического дара некоторых адептов, как-то подзабыли об ещё одной, очень даже нетривиальной личности.
А ведь она вместе с нами вынуждена отбывать совершенно незаслуженную отработку.
Позвольте представить. Максимилиан Гиллорд, самый талантливый, перспективный и, что почему-то никого не удивляет, самый невезучий адепт нашей Академии. Стоит, переступает с ноги на ногу, смущается… Только глазами огромными на нашу компанию зыркает и прижимает к себе крепко свой знаменитый справочник по травологии.
Ох, сколько же народу полегло, соприкоснувшись с этим источником знаний, направляемый твёрдой рукой своего владельца! Вот уж не знаю, специально герболог это делает или, что куда вернее, всё происходит по одной богам ведомой схеме… Но по голове этим талмудом кто-то стабильно получает.
Сама же МакГи ничем особым, кроме собственной «везучести» и невероятного таланта, из череды адептов Академии Высших чар не выделялась. Невысокая, вечно в каких-то мешковатых нарядах. Волосы чуть ли не дыбом стоят и очки большие такие, круглые. Так и норовят всё время с носа сползти. Ко всему прочему, девушка крайне не любила оказываться в центре внимания и, будь на то её воля, вряд ли покинула бы пределы собственной лаборатории. Но, как говорится, ректоры не выбирают, кого наделить своей милостью. И глядя на острое, бледное лицо герболога, я искренне ей сочувствовала.
Мы ещё к самой отработке не приступили, а уже кажется, что в лечебнице для душевнобольных будет куда как спокойнее и безопаснее.
Тем временем МакГи, сообразив, что вновь стала центром внимания (чего она искренне не любила от слова совсем), смутилась, покраснела и попыталась бочком-бочком спрятаться за кем-нибудь. К сожалению, ближайшим вариантом для схрона была спина Ксандра Ириса. А от одной его ослепительной улыбки даже у меня в глазах рябило и возникало жуткое желание выщипать перья этому новоявленному павлину.
Что уж говорить про бедного герболога? Ксандр же, как нарочно, ещё и подмигнул ей, видимо для закрепления эффекта. В результате чего МакГи стушевалась, покраснела ещё сильнее, сравнявшись по цвету лица с помидорами и промямлила еле слышно:
- Я думаю… В общем, мне кажется… Да нет, я почти уверена… Это задание для отработки навыков работы в команде! Вот!
- А-а-а? – недоумённо хлопнул глазами Ирис, явно не соображая о чём вообще речь идёт. – Это в смысле?!
- В прямом, - МакГи, прижала справочник к груди ещё крепче и вжала голову в плечи, глядя на наши воодушевлённые после таких выводов лица. – Это… Ну я просто краем уха слышала… Случайно… Как господин Дигро говорил… Он очень смеялся, половину его слов я вообще не поняла… - тут голос герболога понизился до робкого шёпота. – Простите… Но он говорил что-то о командной работе. Вот. И лабиринте, который нужен к торжественному открытию…
- Открытию чего? – озадаченно переспросила, почесав затылок и искренне недоумевая, какое такое мероприятие могло сподвигнуть ректора на столь эксцентричное решение.
Нет, Лабиринт красивый, не спорю. Снаружи. Но ничего особого из себя на первый взгляд совершенно не представляет. Тут, как говорится, все прелести спрятаны внутри, и дабы оценить оные придётся ни много, ни мало, а пройти чёртов полигон от начала и до конца.
Однако, что-то я сомневаюсь, что такое весьма специфичное и далеко не дешёвое (по себестоимости охранных заклятий, амулетов, артефактов и зелий) мероприятие будет пользоваться популярностью. Так что если наш многоуважаемый ректор решил подзаработать, слегка просчитался. Услуга вряд ли будет востребована местным населением.
Вот только и просто так, ради интереса тренировать командную работу никто не будет. Значит, что-то всё-таки он задумал. Ещё бы иметь хоть малейшее представление о том, что…
- Не знаю, - МакГи едва заметно дёрнула плечом, неосознанно отступая от нас на пару шагов назад. – П-п-простите… Я не хотела… Я не хотела вас расстроить, вот!
- А ведь тогда всё сходится, - покивав каким-то своим мыслям, сделала вывод Орфелия, мимоходом отвесив подзатыльник Ксандру, до сих пор пытавшемуся обаять не объятое…
В смысле, очаровать смущённого до жути герболога, продолжая, при этом, строить глазки некроманту. Невольно радуюсь, что приворотное моё тяпнул боевой маг. У него хоть какие-то понятия о приличиях ещё живы остались, и особо приставать Валесс не пристаёт.
Хотя и случая обнять, погладить и поцеловать не упускает. Как сейчас, например: стоит рядом, руки ненавязчиво на талию положил, к себе притянул и делает вид, что это не он меня обнимает, а я сама к нему прижимаюсь.
И самое страшное… Меня такое положение вещей вполне устраивает!
- Что именно? – оставив МакГи в покое, Ирис вернул всё своё внимание предмету обожания. Дайер лишь снисходительно усмехнулась, демонстративно поправив перчатки и размяв пальцы. На что синеволосая звезда химерологии лишь растерянно развела руками, состроив невинную моську.
Которой, прочем, никто особо не поверил. Слишком уж несовместимыми казались такие понятия, как Ирис и та самая, пресловутая невинность души и помыслов.
- И отработка, и перевод алхимика к боевикам, и то, что мы под раздачу попали… И даже отсутствие технического задания для выполнения отработки! – Орфелия недовольно скривилась, ударив кулаком по раскрытой ладони. – Вот же… Тролль в балетной пачке! А я всё стою и понять не могу… Что так настойчиво пованивает и на краю сознания матюгаться изволит! А это оказывается очевидные и невероятные факты с голосом разума дуэтом выступать изволят и марш похоронный исполняют!
- Ну у тебя и ассоциации… - скривилась Аида.
- Как будто у тебя они лучше! – дёрнула бровью некромант, сощурившись недобро на дымящиеся руины.
- Не, не лучше, - Гретх хихикнула, смущённо водя ножкой по земле. – Они у меня того… Красочнее! И сочнее! Да, Лизара?
Я в ответ лишь промолчала, пытаясь переосмыслить свои же собственные выводы и сдержаться от возможных комментариев. К тому же, лично у меня ассоциации со сложившейся ситуацией вообще отдавали кладбищенским юмором. Но я ж не виновата, что в гости, к нам на огонёк, изволил заявиться Он!
Да-да, глаза вас не обманывают, товарищи адепты! Тот самый, пушистый северный зверь, с партийной кличкой Писец, присвоенной Гильдией имени Святого всеобщего Апокалипсиса, выполнил свой первостепенный долг! Он просто взял и пришёл!
И как теперь быть бедным адептам, вопрос как минимум на сотню тысяч злотых!
- Лиз, а Лиз… - Валесс подёргал задумавшуюся меня за кончик косы, привлекая к себе внимание. После чего, эта святая непосредственность поинтересовалась. – А что такого плохого в командной работе?
- Ну, как бы тебе сказать... – наглые руки боевика меж тем очень нежно, но очень настойчиво поглаживали мой живот. Сопротивляться не было ни желания, ни какого-то толку. Хотя бы потому, что неприятный разговор у нас уже состоялся, плавно перетёк в скандал и…
Не принёс, ровным счётом, никакого результата. Я ж объяснила этому дурню всё, рассказала. Даже на пальцах изобразила, какие могут быть последствия применения приворотного и как же нам обоим будет хреново, когда навязанные зельем чувства уйдут! Вы думаете, меня услышали? Три раза «ха»!
Как оказалось, я могу почти всё! Захватить мир желаете? Пожалуйста! Власти хочется? Извольте! Мор на неугодных наслать? Плёвое дело! Ведь я, алхимик, могу почти всё!
Кроме одного. Переупрямить одного конкретного боевого мага. Все мои аргументы разбились о глухую стену равнодушного интереса и ироничного сомнения.
Нет, Валесс меня выслушал, тут я не спорю. Он даже покивал, продемонстрировав чудеса сдержанности и небывалую вежливость. Только стоило закрыть мне рот, как парень взял и просто, незатейливо меня… Поцеловал. Все мысли разумные из головы вымело начисто! Я не то, что придумать, почему не стоит этого делать, я сказать-то ничего связного не могла после такого манёвра!
Чем довольный собой и собственными поступками Валесс и воспользовался, легонько щёлкнув меня по носу и велев не думать о всяких глупостях. После чего принялся, как и прежде, оказывать мне всяческие знаки внимания. Кажется, оставлять меня в покое он совершенно точно не собирался. Наоборот, словно хищник, почуял слабину и теперь с маниакальным упорством давил и удваивал усилия, уже предвкушая, как жертва сдастся на милость победителю
И это, опять-таки, меня почему-то совершенно уже не пугало. Эх, говорят, душа женщины потёмки… Видать, душа женщины-учёного это такой тихий омут, в котором и черти водятся соответствующие. Таки, что впору в Мир Мёртвых спускаться, авось за своего примут!
Ну да ладно, это конечно, лирика… Но если честно, по-настоящему меня пугает другое. Я прекрасно знаю все последствия приворота. На своей шкуре испытать пришлось однажды. Так по какой такой загогулине всё сейчас не так пойти умудрилось? Почему чем дальше, тем всё больше поведение боевика напоминает всё, что угодно…
Только не последствия приворотного зелья!
- Понимаешь, Валесс… Ничего плохого в командной работе нет. Но ничего хорошего тоже, - ткнула пальцем в сторону оставшихся двух третей нашей неправильной команды, обвиняющим тоном проговорив. – Особенно, когда умение работать вместе отсутствует как сам факт биографии у каждого из членов нашего скромненького сабантуя. Ты посмотри на них! Какая работа в группе, когда мы слушать-то друг друга не умеем?!
Слова мои не были голословными. Да, каждый из нас уникален. Каждый, по-своему и очень своеобразно, самородок из цельного самоварного золота. Каждый – это ходячий генератор самых разнообразных, в том числе чрезвычайно опасных идей. Одна беда, любим мы только себя… И свою специализацию, вместе с будущей профессией.
И очень ревностно относимся в такой мелочи, как посягательство чужака на свою территорию. Так о какой там командной работе ректор мечтать изволил? Она, у нас может и получится, да только через энное количество трупов.
Дёрнула боевика за руку и зашипела, ехидно комментируя всё происходящее:
- Вон, смотри. Некромаг упирает на то, что используя нашего доблестного химеролога как живца, раскатала в тонкий блин пару десятков упырей. И это как минимум!
- Вай-нэ… - вытаращился на меня удивлённо Валесс и икнул от неожиданности. – Так их там ладно, если трое всего было! И то, полтора инвалида тащили на себе других полтора калеки, шатаясь и с трудом стоя на ногах! Ещё и подвывали так тоскливо, я аж прослезился… Местами.
- Ага, я видела, - хмыкнула, вспоминая, как боевой маг в тот самый момент дико и некультурно ржать изволил. Попутно сжалившись над бедными упырями и испепелив несчастных на месте. – Но ты дальше слушай! Ксандр, наша звезда факультета Химерологов, попутно поминая криворукость некоторых почитателей мёртвых душ, во всю разглагольствует о собственных же подвигах в катакомбах. Я только понять не могу, о чём именно он говорит? О том, как героически бросился на съедение своре химер или о том, как пытался отскрести себя из небольшой такой горки останков?
- А какая разница-то? – деловито осведомился Валесс, заинтересованно прислушиваясь к разгорающемуся спору.
- Ну да, в этом ты прав. Разницы там нет никакой, совершенно. Зато как красиво излагают… Я аж заслушаться успела, - неслышно подойдя к нам, Орфелия уселась на валяющийся неподалёку камень, подперев щёку кулаком. – И Академию они спасали, и мир из объятий Зла Истинного вытаскивали, артефакт древний восстанавливали… Что ещё? – тут некромант озадаченно потёрла подбородок. Подумала немного, фыркнула и снисходительно заметила. – Ах да, как же я забыть-то могла… Принцессу небывалой красоты из лап чудовища крылатого изъять смогли!
- Что-то это мне напоминает… - медленно протянула, стараясь не морщиться на особо громких руладах в исполнении некромага с химерологом.
Спектакль набирал обороты и грозил перейти в реальную рукопашную схватку. При этом, почему-то у меня была стойкая уверенность, что до смертоубийства дело не дойдёт.
Во-первых, бесперспективно в отношении аспиранта Гретх. Во-вторых, грозит непредвиденными расходами на похоронную церемонию и содержанием целого штата плакальщиц из когорты почитательниц таланта и красоты Ксандра.
- Ну не знаю, какие там ассоциации у славной алхимической братии могут возникнуть… - Орфелия демонстративно прочистила ухо, преувеличенно внимательно разглядывая сухой лист, прилипший к носку её ботинка. – А мне на ум приходит вот что… - и, откашлявшись, некромант громко, с выражением закричала. – Внимание, внимание! В правом углу ринга чёрные трусы с зелёной каёмочкой, ржавый пояс по вытаскиванию нервов пинцетом и алый халат, украшенный орденом Сутулова с закруткой на спине! Это он, тот самый, неповторимый сиятельный аспирант Аида Гретх собственной, неподражаемой персоной! Бездна обаяния, чёрного юмора и жажды убивать!
- А в левом углу – синие трусы с каёмочкой цветов благородного золота для дураков, - неожиданно подключился к веселью Валесс, периодически не выдерживая и издавая пакостное хихиканье. – Много мышц, много самомнения, мало мозгов и да, это именно он! Звезда факультета химерологии и гербологии, неповторимый, неугомонный и доставший всех и вся Ксандр Ирис!
Я засмеялась, глядя каким невероятно обиженным взглядом косит на нас тот самый Ксандр Ирис, тем не менее, не прерываясь и продолжая воодушевлённо и вдохновенно пытаться переспорить Гретх. А чуть успокоившись, едко добавила:
- Кто ещё не слёг в ближайшем углу с сердечным приступом от пугающих подробностей чужих-то подвигов… Можете делать ставки, господа! Не стесняйтесь, не стесняйтесь! Такого шанса на халяву выиграть крупную сумму никому ещё не выпадало! А то, что у нас сроки горят, да есть реальный шанс сгинуть в этих руинах во цвете лет младых – так это не так уж страшно! Подумаешь, помрём все дружно, зато богатые и счастливые от осознания собственной правоты!
К сожалению, мои ядовитые уколы цели, так сказать, не достигли. От слова совсем. И теперь мы с Орфелией и Валессом, со спрятавшейся за нашими могучими спинами МакГи, вынуждены были наблюдать, как спор между некромагом и химерологом грозится перейти в банальную рукопашную. И ведь была предательская, крамольная мысль вмешаться в творившееся безобразие, дабы либо возглавить оное, либо прекратить вовсе.
Вот только…
Оценивающе глянула сначала на разгорячённых соперников, потом на себя и собственный арсенал. Инстинкт самосохранения, в кои-то веки очнувшийся от летаргического сна, громко и очень надрывно вопил о том, что вмешаться – это проявить явное неуважение к собственному жизнелюбию.
Меня же просто и банально приложат в запале чем-нибудь существенным, дабы не мешало, и продолжат свои бурные дебаты. А после, удовлетворив свою жажду славы, возможно, даже на веночек какой-никакой скинуться.
Эх, где же ты, мой милый-милый Хобр? Ты и твоя дубина, полтора в длину два в обхвате! Один только вид устрашающей древесины, с вбитыми в неё металлическими кольями, заставлял призадуматься о смысле жизни и вообще… Бренности бытия.
У него бы и ректор не шибко шалил, особенно если бы мой добровольный помощник улыбнулся ему, ласково и проникновенно. И я бы сейчас всё что угодно отдала, что бы оказаться в его компании, в выделенном нам закутке, среди колб, котлов и ингредиентов.
Я ведь даже на «самочку огненного мага» согласна, лишь бы вокруг был прохладный полумрак, пробирки, черпаки и никаких воинственно настроенных личностей с других факультетов! Жаль, что пока это всего лишь мечты…
Хотя…
Сощурившись, коварно улыбнулась, припомнив слова нашего первого и самого опытного (по части исполнения манёвра «ложись и прячься») преподавателя по основам алхимии. Дед был приверженцем старой системы обучений, поэтому по первости нещадно лупил ручкой черпака по пальцам, дабы мы ведали, что творим, а не бросали в котёл всё подряд из того, что нам понравилось и приглянулось.
Помнится, говорил он так: «Я научу вас варить месть, пожинать плоды удачи, смешивать страсть, ненависть и любовь! Я вручу вам ключи от мира и власти над ним! Я научу вас манипулировать людьми и управлять их сокровенными желаниями! Я…»
Ну, до конца его пафосную речь за все годы нам так и не довелось дослушать. Обычно она обрывалась на середине очередным едким комментариям в сторону посмевшего не вовремя дыхнуть, зевнуть, пискнуть (нужное подчеркнуть!) адепта.
Зато по завершению занятий звучала коронная финальная фраза. Полная невыразимого сарказма: «Но только тогда, когда стадо криворуких обезьян прекратит ломать мою бедную лабораторию! А значит – далеко не в этой жизни!».
Это я, к чему, вспоминаю-то… Преподаватель был вреден, зол на язык и очень скор на расправы. Но именно под его чутким, пытливым (не иначе от слова «пытки») руководством наша группа создала очень… Любопытные рецепты.
Как по приготовлению, так и по применению, вкупе с побочными и не очень эффектами!
Совесть, некстати брякнувшая под руку, что с товарищами по команде так не обращаются, была отправлена сидеть и не отсвечивать дальше. Но всё же, для приличия, я сделала пару шагов вперёд и громко позвала:
- Господа!
Почему-то от такого зычного вопля подпрыгнули разве что стервятники, рассевшиеся по обугленным веткам. Парочка особо впечатлительных птиц ещё и грохнулась на землю, выразив своё возмущение противным, писклявым клёкотом. Однако, остальным на меня было совершенно и очаровательно наплевать.
Некромаг с химерологом и ухом не повели, продолжая выяснять чьи же горы в этой местности круче. При условии, что тут одна сплошная равнина, ага.
Ну ладно, мы не привередливые. Мы и повторить можем.
- Товарищи адепты! – рявкнула так, что стервятники осыпались с деревьев уже самостоятельно и до того, как я рот закрыла. Видимо, бедные птички вполне справедливо сочли, что на земле оно как-то надёжнее и спокойнее будет.
Только двум упёртым личностям на это было всё так же наплевать. У меня вообще сложилось такое впечатление, что я каким-то внезапным и очень недружелюбным случаем оказалась посреди Имперских Магических игр, миниатюрного и исключительно локального масштаба!
Тьфу ты! Мандрагору им вместо будильника да в выходные!
- Лиз… - Валесс подёргал меня за рукав, привлекая к себе внимание. – А может того, без них обойдёмся?
Озвученное предложение выглядело очень заманчивым и перспективным. И будь на то моя воля, а отработка не имела определённого срока выполнения, я бы не преминула воспользоваться советом Валесса. В конце концов, таких вот стукнутых на голову энтузиастов дела своего в нашей Академии ещё лет на сто вперёд хватит. Однако…
Однако мы предполагаем, боги располагают, а ректор занёс над головой дамоклов меч и сидит, ржёт, да результатов особых ожидает! Ну не гад ли он после этого?!
- Увы, мой юный друг… И рада бы без них, но у нас нет времени, ни возможности искать ещё одно чокнутого любителя дела своего, - скривившись так, будто лимон проглотила, задумчиво прошлась пальцами по ряду колбочек и пробирок на поясе. А потом в голову мою светлую пришла мысль.
И мысль эта была… Она просто была. Очаровательная, привлекательная и грозившая серьёзными проблемами по итогам её исполнения, но плюсов в ней было больше, чем минусов. А если добавить к этому скверное настроение одного конкретного алхимика…
- Ну, держитесь, суслики, - мстительно прошептала, вытаскивая из потайного кармана сумки один малоизвестный, но очень оригинальный порошок собственного изобретения. – Это, конечно, не таблица сочетаемости с полуторатысячным количеством вариаций… Но тоже интересно!
- Отомстят, - меланхолично бросила Орфелия, с любопытством следя за моими действиями.
- Не поймают, - фыркнула в ответ, и, недолго думая, выудила из крепления одну небольшую, малоприметную колбочку. На лице цвела очень неприятная улыбка.
Так обычно улыбается наш магистр по ядоделию, на вопрос «а что вы мне сделаете» от незадачливой остроухой жертвы. И помнится мне, недолго в неведении оставался тот эльф, ровно до следующего неосторожного вдоха над котлом с неизвестным ему варевом.
В сторону Гретх и Ириса полетел хитрый и очень неприятный по своим свойствам состав, под скромным и сладким названием «Ириска». И сулил он им не самые приятные для здоровья и настроения последствия!
К тому же, как оказалось, не я одна охвачена жаждой сделать «приятное» ближнему своему. Боевой маг сплёл нехитрое заклятье, создавшее направленный поток воздуха, а некромант, мечтательно улыбаясь, подкрепила всё проклятьем, зациклившим все магические процессы на небольшом пяточке.
Ор стоял – баньши от зависти сохли. Мат – грузчики в порту уроки брать могут. А уж какого нам здоровья нажелали – и вовсе не поддаётся никакому описанию и пониманию. По самым скромным подсчётам, мы должны были окочуриться пять раз, ещё с десяток перевернуться в гробу и раза два нас обещали поднять, упокоить и снова поднять, ежели мы не прекратим это форменное безобразие!
Но то ли просили не так как надо было, то ли мы где-то эликсиру храбрости хватануть успели… Только окромя краснеющей, бледнеющей и подрагивающей МакГи посулами суровыми никто особо не впечатлился.
Я так и вовсе порой хихикать в кулак начинала, разглядывая дело рук своих и думая о своём, о зельеварческом.
Ведь каждый алхимик знает! Уникальный, свой личный походный или боевой набор может состоять из длинного списка средств и составов, с таким широким спектром применения, что даже создатели оных не всегда обо всём догадываются. Только вот кидаться. Чем боги на душу пошлёт, и что под руку попало, небезопасно как для окружающих, так и для себя любимого.
Вон, останки Лабиринта так и намекают на моё неправильное обращение с зельями и заклятьями! Именно поэтому в голосящую парочку и полетел очень хитрый, но совсем не опасный порошок, под кодовым названием «Ириска». Принцип его работы был прост: состав, вступив последовательно сначала в алхимическую реакцию с воздухом, а затем и с землёй, превращался вместо лёгкой, летучей взвеси в тягучую, липкую смолу. Которую мало того, что отодрать от поверхности можно было только с частью оной, так она ещё и воняла так, как будто ты стоишь посреди год не чищенных конюшен.
И да, у нас, алхимиков, к названиям свой, особый, индивидуальный подход. К примеру, автор «Ириски» терпеть не мог сладости и всё, что, так или иначе, содержало мёд, карамель, сахар… Ну и далее по списку. Поэтому все его особо шикарные в плане гадости и травмоопасные творения назывались в честь пирожных, сладостей и конфет.
А что бы жизнь уж совсем невкусной показалась, а может что бы народ не расслаблялся и всегда был настороже, злой гений автора сделал всё так, что снять эффект порошка может только универсальный нейтрализатор. На минуточку одно из самых сложносоставных зелий повышенного уровня сложности, цена за пинту которого равнялась стоимости хорошего такого особнячка в престижном районе. И сварить его может далеко не каждый зельевар, далеко нет.
Можно, конечно, воспользоваться порошком на основе камня из зоба чудо-птицы. Только его стоимость превышает цены на нейтрализатор где-то раза в два-три. Просто таки заговор какой-то против жертв алхимического произвола и во славу собственного обогащения!
Гневный вопль сотряс окружающий пейзаж, вызвав обвал одной из чудом устоявших стен Лабиринта. Химеролог и некромаг отчаянно матерясь, шипя ругательства себе под нос и старательно пытаясь выбраться из получившейся магической ловушки, в едином порыве громко рыкнули:
- Лизара!
И столько в имени моём негодования искреннего прозвучало, что в душе вновь шевельнулись остатки того замшелого чувства, что народ обычно совестью называет. Да так сильно, что невольно стало жаль жертв собственной страсти к экспериментам.
Правда, ненадолго. Секунд на тридцать, пока такая нехорошая эмоция как сочувствия не была задавлена мною в зародыше. Увы, суровые времена требуют не менее суровых решений. А то, что они меня не услышали с первого раза, так это исключительно их проблемы. Я звала? Звала. Так кто им лекарь, что они никого окромя себя любимых не слушают?
- Лизара!
Повторный вопль был полон невыразимого сожаления… О том, что добраться до меня у них пока что нет ни сил, ни возможностей. Да и дальнейшие перспективы мести были весьма туманны и размыты. Потому как рядом стоял боевой маг, скрестив руки на груди и, на все ругательства в мой адрес, улыбался так ласково и нежно, что я, при всей своей храбрости, знать не хочу, о чём думал этот массовик-затейник.
Валесс, может, и косит иногда под идиота. Причём очень натурально так косит, не раз и не два ловилась на этот его трюк. Но между тем, он лучший ученик потока, а на факультете боевых магов это, извиняюсь, не то звание, что можно получить за красивые глаза.
Хотя глаза тоже красивые. Мечтательно вздохнула, разглядывая суровое, ехидное и такое обаятельное лицо боевика. Если бы не обстоятельства, я, наверное, забыла бы про свои страхи и поддалась бы соблазну познакомиться с ним поближе.
Только вот с другой стороны, если бы не те же самые пресловутые обстоятельства, он бы со мной вообще не встретился. Как ни странно, территория нашей Академии позволяет учиться на одном факультете, жить в одном общежитии в соседних комнатах…
Но, ни разу за всё время не встретиться!
- Лизара! Ты жестокая, бессердечная, недальновидная, мерзкая, отвратительная…
- Прямо день комплиментов какой-то… И всё для меня любимой, – склонила голову набок, слушая прочувствованную речь некромага, полную самых ярких, сочных и на диво неприличных эпитетов и сравнений.
Нет, Аида не ненавидела меня, и нет, она даже не собиралась меня убивать. Во всяком случае, прилюдно. Просто некромаги и приличия, это почти как некромаги и целительство.
Вещи, вроде бы, схожие, но, по сути, сугубо противоположные друг другу! И потом, назвать мага нормальным человеком, с общепринятой моралью, нравственными устоями и ценностями можно лишь с очень большой, я бы сказала гигантской натяжкой.
Как показывают опыты, социологические опросы и проклятая всеми богами практика – все мы немного того. Особенно сильно это заметно по тем местным жителям, которым выпало такое сомнительное счастье, как встретиться лично с носителем нечистой силы.
Я хихикнула, зловредно улыбаясь. Чего только не рассказывают горожане и селяне про магов, магичек, ведьмаков и прочую наделённую силой братию. А уж деревенские и вовсе могут сборники рассказов выпускать, с каждым новым читателям добавляя всё более нелепые, конфузные, а то и нецензурные подробности. Не всё в этих байках правда, конечно же…
Но и сами байки на пустом месте не возникают! Так что имея дело с хомо магикус, да ещё и необученным, не стоит ничему удивляться… И далеко откладывать сковородку. Мало ли, а вдруг пригодится?
- И если ты нас не освободишь…
- То что? – заинтересованно поддалась вперёд, с самым что ни на есть задумчивым видом оглядывая дело рук своих. Парочка спорщиков увязла накрепко, к тому же состав начинал твердеть, ещё один неучтённый побочный эффект «Ириски».
Пару минут Гретх старательно размышляла над тем, что она со мной может сделать. Фантазия у неё бурная, но весьма весомое» но» в лице боевого мага за плечом и недовольного сложившейся ситуацией некроманта в непосредственной близости, были не в пользу её кровожадных планов. Именно поэтому Аида тяжко вздохнула:
- Лиза… Ну будь человеком… Мы всё поняли, осознали… - тут она поморщилась и с лёгким отвращением протянула. – Даже раскаялись…
- Что я слышу, Костлявая… - в голосе Орфелии так и слышалась неприкрытая насмешка в адрес своей закадычной подруги. – Ты, да вдруг взяла и раскаялась? А как же твои слова о том, что такого слова нет в твоём лексиконе и чувство подобное некромагам не знакомо от слова совсем?
- Тьфу на тебя, Серая, - мрачно откликнулась Аида, недовольно дёрнув плечом. – Когда имеешь дело с такими… Изобретательными алхимиками… Волей неволей научишься чему-то… Новому.
- Мне себя польщённой чувствовать или всё-таки планировать план побега заранее? – озадаченно почесала нос, стараясь замаскировать смешки за сухими покашливаниями.
Некромаг в ответ лишь весело фыркнула и состроила страшную рожу. Бедный химеролог, волей судьбы и моего произвола оказавшийся спаян с этой дамой слегка неуравновешенного поведения, с отчаянной мольбой посмотрел на МакГи. Вот уж не знаю, чем ему могла даже теоретически помочь герболог, но бедный ребёнок от такого внимания к своей скромной персоне предпочёл спрятаться за спину Валесса.
И уже оттуда наблюдать дальнейшее развитие событий. Которое, в общем-то, не заставило себя ждать.
Оглядев получившуюся скульптурную композицию, я ласково и даже в чём-то нежно поинтересовалось у спорщиков:
- Ну, господа хорошие, так не подскажите ли нам, таким сирым и убогим, как же по вашему светлейшему разумению нам, неугодным богам миньонам, в команде работать слаженно? Я ж так понимаю, у вас по этой причине разгорелся спор не шуточный? Или вы магическими посохами меряться изволили, как первокурсники перед посвящением в адепты своим хозяйством и заслугами меряться изволят, да так, что их и на кладбище слышно?!
То ли у меня тон оказался таким проникновенным, то ли в очередной раз магия из-под контроля вышла, попутно решив сделать разозлившим её хозяйку субъектам внушение, то ли ещё что… Но неугомонная парочка внезапно смутилась, изволила чуть-чуть покраснеть и как-то неуверенно пробормотать:
- Ну… Мы… Это…
- Что вы это и того, мы уже поняли, - вмешалась в разговор Орфелия, встав рядом со мной. На её лице была всё та же, неизменная мечтательная улыбка. От которой временами жутко хотелось спрятаться куда подальше. – Как и то, что вместо того, что бы искать пути решения проблемы, вы решили показать, кто и сколько бед натворить успел. А послужной список у каждого далеко не маленький… Лучше бы вспомнили, чьё творение соизволило сжевать записи и планы, с таким трудом раздобытые мною у библиотекаря!
- Эй! Клаву не трожь! Клава святое! – обиделся Ксандр, надувшись и поинтересовавшись недовольно. – Чем тебе умертвие моё не угодило-то?!
- Я не спорю, очень хорошее умертвие, - согласно покивала головой, с дрожью в коленях припоминая шикарный оскал этой то ли недо кошки, то ли ещё какой животинки.
- Просто невероятно хорошее, - поддакнул Валесс, тоже явно припомнив собственные взаимоотношения с данной тварью.
Остальные же так красноречиво промолчали, что химеролог волей-неволей опустил глаза к земле, явно не горя желанием выслушать всё, что думаем мы про его питомца.
Нет, я не спорю. Химера вышла очаровательная и в чём-то очень полезная. Но созданная по принципу «Я его слепила из того, что было, а потом что было, то и полюбила», она своего непосредственного хозяина, Ксандра то есть, слушалась с пятого на десятое. При этом Клава с таким обожанием смотрела на некроманта и, по какой-то неведомой мне причине, на меня, что невольно начинаешь думать, что из того что ты сделал было незаконно и кто, а самое главное – когда успел это спалить?
- Она просто чудо, Ирис, - вздохнула, помотав головой и отгоняя видения о том, как не далее как вчера эта самая Клава, которая чудо, нисколько не смущаясь обкусала любимую гербологами венерину мухоловку. Ту, что из серии плотоядных, резко мутировавших и имеющих гигантские размеры. Каким образом небольшая в принципе зверушка смогла надкусить эту самую мухоловку со всей сторон и сверху тоже – так и осталось тайной за семью печатями. – Но это самое чудо отличается такими гастрономическими пристрастиями, что в скором времени мы рискуем либо оказаться в её меню, либо опять-таки из-за её меню получить себе в пожизненные враги весь факультет гербологов вместе взятый! Я уж молчу о том, что Клавочка изволила закусить на ночь глядя нежнейшим мясом почтового голубя, на свою беду решившего принести мне один из давних заказов! Не знаю, насколько птичка была дорога своему владельцу и хозяину аптеки по совместительству, но для меня она своей откормленной тушкой означала небывалые перспективы и дальнейшее самосовершенствование в такой тонкой и многогранной науке, как алхимия!
Крыть химерологу было нечем. И это он ещё не знал, в какую стоимость некий ушлый торговец мог оценить своего летающего почтальона. Про съеденные с довольной моськой планы я вообще предпочту промолчать. Кто бы мог подумать, что Клавочка у нас может жрать не только то, что движется, но и то, что к съедобному не имеет совершенно никакого отношения.
Вздохнула. Заказ было жалко. Но ещё жальче было те самые обслюнявленные, порядком изодранные и сильно пожёванные бумаги. С ними был шанс составить хоть какой-то, относительно здравомыслящий план. А без них, увы.
Придётся ректору довольствовать спонтанной импровизацией в исполнении группы воинственно настроенных адептов. Богатая, местами больная фантазия прилагается. Навыки работы в команде успешно оттачиваются. А всем интересующимся будем заявлять, что всё идёт согласно установленного плана…
Мало ли какой у нас еб… Ентиресный и полный безумия план?
- Эх… Осознали, каемся, - тяжело вздохнув, Аида попыталась шевельнуться, но у неё ничего толком не вышло. И обиженно скуксившись, она полюбопытствовала. – Ещё откровения будут? Или нас достанут и мы таки определим, что ж делать с этим чёртовым городищем… Тьфу ты. Полигоном?!
- Достанут вас, достанут, - вздохнув, подошла к камню, облюбованному до этого некромантом, и уселась на него, подперев подбородок кулаками. И выдержав многозначительную паузу, траурным тоном произнесла. – Только для начала, расскажу-ка я вам, друзья мои по несчастью сказочку… Страшную такую сказочку… Страшную и бесперспективную в плане счастливого конца!
Вздохнула пару раз горестно, и начала рассказывать наказанным вместе со мной адептам то, что мне удалось узнать из проверенного источника. И то, что не сулило нам в будущем ничего хорошего, коли мы не будем действовать сообща!
Ведь что знает каждый адепт? То, что на слово верить преподавателю можно только и исключительно в двух случаях. Когда он излагает теоретический материал собственного предмета, который не так уж сложно проверить по учебникам и научным трактатам. И когда на практике демонстрируют собственный опыт и знания, приобретённые в процессе обучения.
Тогда ведь и результат виден и последствия ошибок понятны… И всё внезапно становится настолько кристально ясным и простым, что резко перехочется спорить с магистром. Да и активность лишнюю на его лекциях проявлять перестанешь. Во избежание так сказать.
Однако, не стоит забывать и о такой простой вещи как выгода. Ради неё и ради собственных корыстных интересов, любой маг в нашем мире способен на ложь, обман и подлую провокацию. О чём мне и сообщил мой доверенный источник.
Мадам Мадэ о такой стороне личности нашего ректора была наслышана как никто другой. И прекрасно знала, к чему может привести господина Дигро погоня за славой, почётом и уважением. К сожалению, он общественное мнение ценил превыше золотых монет.
Иначе не отправил бы группу буйных и проблемных учеников на восстановление трижды проклятого Лабиринта. Это ведь выйдет куда затратней, чем самому повозится с несчастной постройкой. Но господин Дигро, наш многоуважаемый ректор лёгких путей не искал, быструю наживу не уважал, а вот долгосрочные интриги практиковал, как оказалось ещё со времён собственного ученичества.
Собираясь в Академию рано поутру, я пребывала в скверном настроении. И на это было несколько причин. Первая – я не знала, чего мне ждать. А неизвестность, она хуже святой простоты алхимиков-неумех.
Те хоть ведают что творят, а здесь и намёка на возможные неприятности не предвидится… Ну не считать же за таковой истеричные надрывы инстинкта самосохранения?
И словно прекрасно понимая, какие невесёлые мысли меня пугают (а может, впечатлившись размерами, качествами и разнообразием того, что вошло в мой развёрнутый походный набор алхимика), мадам Мадэ деликатно откашлялась и полюбопытствовала, стоит ли ей посочувствовать ректору лично или обойдётся проникновенным письмом в лучших традициях эпистолярного жанра?
Озадаченно поглядев на тётушку, успевавшую не только вязать, следить за мелким, но и листать старинный фолиант, я на пару минут задумалась, попутно проверяя, всё ли взяла. А когда убедилась, что не забыла даже яд реликтового василиска (за который меня грозились придушить и жаба и хомяк, и всё это одновременно!), вздохнула и сделала то, что обычно делают слабые, чувствительные и обидчивые ведьмочки.
Я нажаловалась. На гада ректора, вкатившего отработку, на собственного декана и на компанию индивидуалистов, с которыми если что и сваришь, то исключительно разрушительного действия. А уж о том, как такие товарищи могут устроить стихийное бедствие, не терзаясь муками совести, и говорить не о чем!
Мадам Мадэ меня не перебивала. Она внимательно слушала, краем глаза следя за любознательным Царём на коленях. А я, выговорившись от души, наконец-то прекратила перебирать конспекты в поисках того самого, где были все записи по экспериментальному приворотному. В кои-то веки нужная мне тетрадь оказалась не у чёрта на куличиках, а всего лишь в учебнике по расоведению. Что она там забыла – вопрос, конечно, интересный, но меня он волновал в самую последнюю очередь.
Ведь теперь в моих руках было настоящее сокровище: схема для создания формулы нейтрализатора, с краткими пометками о взаимодействии тех или иных компонентов… И, да будет славен вечно наш педагог по проектированию, накрепко вбивший необходимость создания планов и записи хода экспериментов, перечень возможных ингредиентов! Краткий, очень условный, но это знаете ли дорогого стоит!
В прямом и переносном смысле, но меня вопрос оплаты будущих покупок волновал в самую последнюю очередь. Главное – есть от чего отталкиваться, а остальное разберём в процессе работы!
Вот только видя моё воодушевление, тётушка Ви не преминула подпортить только-только начавшее подниматься настроение. Она очень вежливо и очень ласково полюбопытствовала…
Не заключала ли я какого-либо договора с неким, известным нам обеим магом, занимающим поганую, но жутко важную должность в Академии. И ведь стоило бы насторожиться от такой постановки вопроса, однако…
Мы ж алхимики народ простой… А порою ещё и очень наивный! Особенно, когда дело имеешь не с партнёром по лабораторной работе, не с практическим заданием и руководителем этой самой практики и даже не с деканом собственного факультета, а с самим единственным и неповторимым господином Дигро.
К чему я так распинаюсь, спросите вы?
К тому, что как оказалось, поговорка меньше знаешь – лучше спишь, это не просто красивая присказка, а истинная и неприглядная правда! Будь моя воля, я бы лучше и дальше пребывала в блаженном неведении. Но мы предполагаем, боги располагают… А мадам Мадэ, из самых лучших побуждений, пояснила непутёвому, но любимому ребёнку, чем же ему грозит сделка с таким магом-махинатором как наш ректор.
Как оказалось, всё просто. Моё зелье нужно господину Дигро по одной простой причине. Дабы утереть-таки нос известному в очень узких кругах архимагистру Голбергу, из Института Экспериментальной Алхимии. Они ж, две старые перечницы, поспорили на чисто теоретическую тему.
Архимагистр, что б ему седина в бороду да бес в ребро, утверждал, что создать новый вариант приворотного не представляется возможным. А наш ушлый ректор наоборот, был уверен в обратном. И кто бы мог подумать, что не далее чем несколько дней назад такое шуточное противостояние заимеет вполне себе реальное продолжение!
И нет, я не про наше с Валессом знакомство говорю! Я говорю о том объявлении, что сделал господин Дигро, заявив что доказал невежество и заблуждение великого учёного ума и пообещал представить вскоре доказательство слов своих. Чуете подвох?
Вот и я о том же подумала, когда сложила два плюс два и в итоге получила пять! Мало того, что ректор получает приворотное и выигранный спор, так он ещё и Лабиринт восстановит и усовершенствует за чужой счёт!
Такие новости я переваривала долго. А когда смогла проглотить все нецензурные выражение и даже начать связно говорить, мадам Мадэ поведала ещё одну, не менее интересную новость.
Вы знаете, что такое магический договор? Кровный к тому же? Это взаимовыгодная сделка, за чистотой исполнения которой следит сама магия, предупреждая и предотвращая любые попытки нарушить прописанные в тексте условия. В конечном счёте, обе стороны получают всё, что заказывали и расстаются довольные собой и миром.
Однако, когда дело касалось нашего ректора… Как оказалось, этот хитровыморщенный жук в алой мантии к своим клятвам и договорам относился крайне халатно. Более того, он каким-то непостижимым уму образом мог заключить их так, что по итогу оказывался с прибылью, но никому ничего не должен.
Вот здесь мне стало себя жалко. Очень жалко. А ещё жальче тех, кто только придёт сюда учится. Ведь получается, что руководитель учебного заведения, где полным-полно мающихся от скуки детишек, с неконтролируемой порою магией, мог с лёгкостью уклоняться от ответственности и исполнения любых пунктов любого договора. Как устного, так и письменного…
И всё это без ущерба для собственной магии, каково, а?
Да, не спорю. Сама дала маху, повелась на сладкие посулы… Но у меня-то хоть оправдание есть: состояние шока, аффекта… Ну или что там ещё может быть у алхимика, когда плоды его многолетнего творчества оказываются уничтожены самым зверским и варварским способом? Удивительно, как мне в голову вообще мысль про договор закралась, и дело не ограничилось одними лишь устными договорённостями!
Хотя теперь и не скажешь, что было бы лучше. Ведь будь наш договор на словах, можно было бы состроить невинные глазки и скосить под дурочку-блондинку, говоря что-нибудь в стиле «моя твоя не понимать!». Маловероятно, что сработало бы, но чем чёрт-то не шутит?! Ведь есть такое золотое женское правило: раз не помню, знать, и не было ничего!
Одна беда. С Кровным договором такой финт ушами, увы, не пройдёт. А жаль…
- Так что получается, господа адепты, что мы не только на какой-то ляд отрабатываем навыки работы в команде… Но ещё и служим средством достижения целей нашему неподражаемому ректору, - подвела итог своему рассказу, скорбно вздыхая.
О том, какой я устроила после этих сборов скандал Валессу, пришедшему меня проводить, говорить не стала. В конце концов, на боевика он не произвёл никакого впечатления. Меня выслушали, покивали головой в особо драматических местах и поцеловали, заверив, что всё будет хорошо.
И самое странное, я почему-то ему безоговорочно поверила. Даже улыбнулась робко и попросила в случае чего отомстить ректору. Как только представить удобный для этого момент.
- Мало того, - взял слово Валесс, подойдя ко мне и поцеловав в макушку. Такое проявление нежности подняла настроение, увеличило самооценку и позволило уже не так мрачно смотреть на мир. Минуты две где-то. – Мы не просто средства достижения его целей… Мы, по сути, бесплатная раб сила, которой об этом ещё и не сказали ничего. Зато очень удачно обозвали всё это действо красивым словом отработка.
- Интересно феи скачут… - подозрительно ласковым тоном откликнулась Аида, припомнив что-то из собственного опыта и сделав соответствующие выводы. – Это получается, мы с вами Лабиринт восстановим, навыки отработаем… Даже зелье твоё приворотное, алхимик, сварганим… А барыши с этого поимеет господин Дигро?
- Ага.
- Отработка дело вообще-то обычное, - задумчиво откликнулась Орфелия, постукивая ногтями по колену. Некромант явно что-то обдумывала и собственные мысли её, судя по мрачнеющему лицу, не радовали от слова совсем. – Но отработка, как сомнительный способ выиграть не менее сомнительный спор… Эт впервые, да… Прям эксклюзивное изобретение для таких неповторимых нас!
- Ага, - снова согласилась, широко улыбаясь. – И я прям даже не знаю, то ли радоваться от такого подарка судьбы, то ли судорожно вспоминать, кто и когда успел меня столь качественно проклясть. Да при этом так, что я и не заметила!
- Зная твой послужной список… - Орфелия смерила меня оценивающим взглядом и хмыкнула. – Гадать можно до бесконечности и далее. Но мы с вами не шаманы, что бы забить косяк, выкурить и глюков потом по небу руками голыми ловить. А значит, у кого-то есть план… И я даже знаю у кого…
- У Валесса? – попытка перевести стрелки на боевого мага провалилась. Хотя бы потому что тот в ответ загадочно улыбнулся, подмигнул и…
Куда-то слинял. Впору обижаться на него, за то, что бросил на съедение голодным волкодлакам! В смысле это… Нашим товарищам по несчастью, вот!
- Раз он так изящно скрылся в тумане, маловероятно, - вежливо откликнулась Орфелия, продолжая меня внимательно разглядывать. В голову настойчиво лезли мысли о маньяках и анатомичке, что являлась предметов гордости всего факультета некромантов и некромагов. К чему бы это?
- А может…
- Костлява не в счёт, Ирис вряд ли отличается умом и сообразительностью по части планов, а МакГи ещё не так хорошо с нами знакома, что бы понять что и к чему, - флегматично заметила некромант, после чего добавила, с изрядной долей самокритичности. – А я, как ни прискорбно это говорить, хорошо умею планировать, зато совершенно не умею раздавать указания. У меня несколько более… Тонкое воздействие на нужных мне людей и нелюдей.
- Это в смысле? – заинтересованно вскинула бровь.
- Это в смысле, заставить кого-то сделать то, что мне нужно не прибегая к прямому воздействию. Так понятнее? – и столько ехидства, что я бы обязательно покраснела…
Но видимо стыд сегодня оказался в других штанах и не в этой сумке. Потому что я вздохнула и покивала головой, соглашаясь со всеми аргументами разом:
- Угу. Понятно. А что же касается плана…
Тут я сделала эффектную паузу. В тот момент, когда я стояла и можно сказать пыталась придумать хоть какой-то относительно оригинальный и действенный способ убиения ректора, тётушка Ви всё-таки сжалилась над несчастным ребёнком. И посоветовала, как можно и отработку выполнить…
И начальству отомстить, сделав изящную подлость во время восстановления лабиринта. Ведь, что может быть страшнее, чем провинившийся адепт? Только адепт пышущий энтузиазмом и жаждой угодить своему учителю! Он с особой тщательностью выполнит данной задание даже при отсутствии каких-либо указаний.
А ежели этих самых указаний не было… Придраться к тому, как мы восстановили Лабиринт, будет просто невозможно! Иначе ректору придётся признать, что это было исключительно его ошибкой. И как же не воспользоваться такой уникальной возможностью-то, так непродуманно оставленной нам ректором?
Губы сами по себе растянулись в шикарном, предвкушающем оскале юного экспериментатора, только что догадавшегося как обойти запрет куратора на создание взрывоопасных смесей и отравляющих веществ. У меня ушла вся ночь, две колбы успокоительного, три литра крепкого травяного настоя полуторачасовая лекция тётушки Ви по поводу бессонницы и её последствий для организма. Кстати, она же подкинула несколько весьма нетривиальных идей… Важным качеством которых была легальность с точки зрения законов нашей империи, ну и, конечно же, Устава любимого учебного заведения. Вот уж не знаю, чем ей ректор наш насолить умудрился…
Но я бы на его месте сидела на попе ровно и не высовывалась. Такой противник как мадам Мадэ – это странно, на самом-то деле. Тут дышать через раз надо, не то, что какую-то активную жизнедеятельность проявлять.
Тем не менее, не смотря на все препятствия, на утро у меня был план, зверское желание убивать и закапывать… А так же чёткое понимание, что спорить с боевым магом – это, знаете ли, себе дороже выходит. Кто-то из клиентов, которому не повезло и так нарваться на меня в плохом настроении, попытался качать права и требовать компенсации. Причём с какого-то перепугу натурой…
Ну, мир праху этого идиота. Боевые маги – это вам не алхимики. Мы ж народ мирный тихий, отравим спокойно и даже на похоронах своё почтение засвидетельствуем. А после встречи с боевиком хоронить, по-моему, принципиально уже нечего…
Тихо хохотнув, я весело сощурилась и повторила:
- Что же касается плана, то он у нас будет таков!
И щелчком пальцев активировала Полог Тишины, дабы ценные сведения не стали вдруг достоянием общественности. Слухи они может быть и забавные… Зато знающий человек запросто может вычленить из них стоящую информацию себе на пользу и нам во вред!
Убедившись, что заклинание работает, я жестом опытного фокусника с деревенской ярмарки извлекла из внутреннего кармана жилета чертежи, свёрнутые в рулон и перетянутые обычной резинкой. А в ответ на удивлённый и подозрительный взгляд некроманта, ворчливо пояснила:
- Официальные чертежи и планы пали смертью храбрых в неравной борьбе с нашим любимым умертвием. Но это вовсе не значит, что в недрах нашего любимого библиотечного хранилища не завалялись черновики! – подумала немного и добавила, совсем уж едва слышно. – И никто не виноват товарищу библиотекарю, что он в карты играть не умеет. Тем более в подкидного-то дурака! До сих пор понять не могу, каким-таким образом он умудрился в него продуть… Мне на радость!
- Я не буду спрашивать, как… - Орфелия с любопытством разглядывала мои записи и план-схему, нарисованную мной после пятой кружки травяного настоя и в лёгкой эйфории после успокоительного. Я развернула их на земле, прижав по краям камнями, дабы не сдуло.
Согласно, выглядит…. Странно, по меньшей мере. Зато содержание всего, что тут накалякано кривым почерком пьяной курицы точно соответствует безумному гению всех присутствующих здесь магов. Ну, по крайне мере, я очень хочу в это верить…
- Но мне уже жуть как любопытно, что же ты можешь достать, если тебе это действительно понадобиться, - закончила свою мысль Дайер, присев на корточки и задумчиво созерцая чертёж.
- Много, - неопределённо фыркнула, закончив раскладывать заготовки и теперь пытаясь решить, с чего бы начать рассказ. В конце концов, махнула на всё рукой и выдала. – Ну что, тунеядцы, лентяи, балбесы и просто… Бедные, несчастные адепты, волей случай попавшие под горячую руку ректора? Готовы ли ступить на путь исправления, раскаяться в своих деяниях и посвятить свою жизнь служению в Храме Знаний и Просвещения?
- Чего? – недоумённо свёл глаза к переносице Ирис.
- Я говорю, отработку готовы исполнить? А то такими темпами мы из ворот Академии выйдем исключительно в сторону ближайшего кладбища… - наткнувшись на многозначительный взгляд некромага, по-прежнему пребывавшего в объятиях «Ириски», вздохнула и поправилась, вытаскивая из потайного кармана мешочек с порошком из камня чудо-птицы. – Ну или даже не выходя… Учитывая, что у нас тут своих тренировочных погостов хватает…
Освободить пленников получилось не сразу. Нет, ценный порошок сработал на «ура», превратив застывшую смолу в пыль. Но отряхивались они ещё минут пятнадцать, поминая добрым словом создателя такого состава и поминутно удивляясь, чего это мне не икается. Они ж не знали, что это не моих рук дело-то…
Было бы моих, вряд ли бы они так легко отделались. И дело тут не в моей мстительности, а в банальной практичности и привычке делать всё не на страх, а на совесть. Ну или наоборот… И такое тоже бывает!
- Ну? – полюбопытствовала я, когда некромаг закончила любоваться собственным потрёпанным и местами запылённым отражением в созданном наспех зеркальце. Аида одарила меня мрачным взором, поправила причёску, завершила макияж штрихом чёрной помады на губах и удостоила нас своим вниманием, развеяв зеркало.
Недовольный возглас Ириса, плакавшегося гладкой поверхности на свою безнадёжно испорченную причёску, мы дружно проигнорировали. И бедному химерологу не осталось иного выбора, кроме как присоединиться к нашему бурному обсуждению.
Не хватало только Валесса, потому как он по-прежнему где-то пропадал. МакГи робко мялась рядом с Орфелией, посчитав её самым безопасным членом нашей команды. Вопрос, конечно спорный, ведь адептка Дайер просто не отвечала ударом на удар…
Она просто вела учёт всех обид и оскорблений, дабы выставить потом счёт.
- Ну-с, приступим, помолясь… - дождавшись тишины, я вздохнула и сверилась с записями в блокноте, прежде, чем начать распределять роли. – Гретх, Дайер. На вас умертвия, нежить, зомби и прочие прелести магии Смерти, которую вы так неистово изучаете в нашей Академии. Только это… - глядя на запылавшего энтузиазмом некромага, я поспешила затормозить её бурную мыслительную деятельность. – В разумных пределах, Гретх! В ра-зум-ных! Иначе нас с вами не то что деканы, Боги спасти не успеют, ведь спасть будет совершенно нечего!
- Я извиняюсь… - Гретх притопывала ногой от нетерпения, явно успев что-то придумать. – А ограничьте пределы разумного, пожалуйста! А то фантазия-то дикая… Мало ли!
Судя по заигравшему бесовскому огоньку в чёрных глазах, нас ждут те ещё каникулы на кладбище. И я даже не знаю, то ли себе посочувствовать, то ли тем, кому через этот Лабиринт проходить. Потому как хитрые зомби – это конечно интересный феномен… Но неприятности во главе с ними не сулят ничего хорошего даже опытному магистру, что уж про недоучек адептов говорить?
- Конкретно для тебя, Костлявая, это означает, что стягивать в Лабиринт всю ту дрянь, что шляется по погостам во время полнолуния, не самая лучшая идея, - хмыкнула Орфелия, скрестив руки на груди и иронично поглядывая на обиженно засопевшую подругу. – И да, внезапные экскурсии через стихийно расставленные порталы тоже отменяй. Не знаю как тебе, а остальным они вряд ли понравятся.
Я согласно угукнула, в который раз содрогаясь от воспоминаний, оставшихся после такой вот... Экскурсии. Нет, не спорю, физподготовку такие мероприятия подтягивают на раз, два, три. Но я бы с удовольствием обошлась и без таких экстренных мер, если честно.
- Ну во-о-от… И никакого вам простора для работы, - притворно обидчиво протянула Аида, делая себе пометки на листке бумаги. Откуда она что вытащила – понятия не имею, однако не сомневаюсь, что если тряхнуть её хорошенько, можно найти много интересного и занимательного.
Если, конечно, найдётся какой-то смельчак с такими суицидными желаниями.
- Зато больничное крыло в кои-то веки останется без работы! Они после прошлой твоей инициативы никак запасы валерьянки и спирта пополнить не могут, - фыркнула некромант, явно что-то припомнив, и это что-то её изрядно повеселило. Потому как хихикнув, Орфелия добавила едко. – А уж о том, как тебе были благодарны те суровые северяне, внезапно поменявшие как вкусовые, так и цветовые предпочтения, попутно сменив и цвет волос на благородную седину, я и словами-то передать не могу… Разве что картинками и то, лубяными.
- Не могла не припомнить, да? – кисло улыбнулась Аида, вымученно закатив глаза и дёрнув плечом. – Тем более, они оскорбили мой факультет, заявив, что настоящие некромаги и настоящие погосты могут быть только в их чёртовых северных краях!
- Прямо оскорбление века…
- Они обидели Зюзю! – шмыгнула носом Гретх, прижимая к груди руки.
- Я им искренне сочувствую, - подавилась смешком и действительно прониклась сочувствием к этим несчастным северным варварам.
Хотя бы потому, что названный здесь Зюзя – умертвие, сделанное из тролля, ростом в три метра и обхватом в два, с огромной булавой наперевес – это сильно. А то, что он не поддаётся магическому воздействию, инертен к любым алхимическим составам и практически вечен, учитывая, сколько охранных, поддерживающих и подпитывающих плетений на него наложили пылающие энергией адепты, вообще не оставляет шанса на выживание. По крайне мере нормальным после такой радушной встречи вряд ли кто может остаться.
Ну, разве что местные жители… Ибо им, из-за соседства с Академией Высших Чар, удивляться уже в принципе нечему.
- Дальше, - сверившись с обозначениями на схеме, ткнула пальцем в несколько участков, обозначенных оранжевым цветом. – Здесь должны быть виды жити и нежити, вами приготовленные. Плюс два хороших, качественных условно разумных зомби на входе. Будут исполнять роль дворецких и пропускать только тех адептов, что имеют соответствующее разрешение на посещение подписанное, как минимум, деканом их факультета, - глянув на предвкушающие улыбки некромага с некромантом, я всё же уточнила. - Только это… Я, конечно, понимаю, что хочется слить лишнюю энергию в такое благоприятное русло, но попавшие в Лабиринт несчастные должны отделаться лёгким заиканием, а не потерять связь с реальностью и поседеть раньше времени.
- Это не так интересно… Но мы попытаемся, - ласково протянула Орфелия, мечтательно улыбнувшись. После чего щёлкнула пальцем, привлекая внимание Гретх. И прошептала той, с многообещающим видом. – Зюзя и Кузя всё ещё в опале?
- Да-а-а, - недоумённо протянула Гретх, а когда и до неё дошёл замысел подруги, расплылась в шикарном хищном оскале. – Я уже знаю, куда мы их пристроим… Только где бы найти парадный камзол таких необъятных размеров…
Я предпочла не спрашивать, о чём идёт речь. Тем более, что неизвестны мне Кузя, судя по всему, был из той же оперы что и Зюзя. И я знать не хочу, как оно выглядит, с чем его едят и как оно вообще действует. Мне мои нервы дороги как память!
- МакГи, Ксандр, - дождавшись, пока Ирис с гербологом обратят на меня внимание, провела пальцем по местам, отмеченные аж двумя цветами. – Зелёный и синий… Да, Ирис, синий и да, всё ради тебя! Значит так, зелёный и синий – это ваше поле деятельности. С тебя Макс мелкие растения, кусты и лианы. Плотоядные, хищные, кусачие, ядовитые, плюющиеся кислотой и просто обладающие шикарными лианами. Распределение – равномерное, по всему лабиринту. Желательно там, где подвоха не ожидают и что бы выглядели как можно более безобидно. Если есть что-то совсем уж мелкое и пакостное, засунь в ограду. А, да, - вспомнив кое о чём, вздохнула и почесала кончиком карандаша затылок. – Ограда видимо тоже с тебя. Но туда что-то прочное… И не живое. Только на ворота парочку тех самых шикарных лиан, что украшают вход на ваш факультет. Договорились? Задача ясна?
- Угу-мф, - пробормотала смущённая МакГи, поправляя очки и записывая что-то на обрывке листка, подложив под него свой справочник. – А это… А можно туда Мосю?
- Мосю? – переспросила, совсем не понимая, о чём собственно меня спрашивают. – Какую Мосю?
- Ну это мой питомец. Живой модифицированный, генетически усовершенствованный условно разумный…
- Ладно, ладно, - подняла руки вверх, сдаваясь, и дала отмашку, согласно кивнув головой. – Мосю можно. Если уж Зюзю с Кузей сюда добавили, то Мося точно впишется в Лабиринт как родная.
- Спасибо! – радостно улыбнувшись, герболог принялась активнее строчить что-то, сияя как начищенный пятак. Как мало, оказывается надо человеку для счастья…
Всего лишь разрешить поставить в Лабиринте неизвестный науке модифицированный образец эксперимента с растениями и только-то!
- Слушай, а это вообще законно? – с сомнением в голосе поинтересовался Ирис, поглядывая на мой чертёж. – А то мы ведь такое можем наворотить, что вылетим из Академии быстрее, чем нам скажут «Отработка, адепты!».
Вопрос был правильный, я б даже сказала закономерный. Действительно, неучтенная магическая деятельность да ещё с риском для жизни окружающих сулила нам большие неприятности. Начиная той же самой отработкой, заканчивая отчислением. Только прежде, чем я успела сформулировать ответ на такой вопрос с подковыркой, как меня опередила МакГи, не отвлекаясь от творческого процесса:
- Уставом Академии не запрещается практиковаться в изучаемой области магии на территории учебного заведения. Так же, Уставом Академии не обозначается, как именно должны проводиться дисциплинарные взыскания, - и, выдержав задумчивую паузу, МакГи добавила, смущаясь и улыбаясь чему-то. – Там только запрет на телесные наказания есть, вот. А в остальном всё оставляют на откуп творческому подходу к выполнению отработки со стороны преподавателя. Так что теоретически мы никаких правил не нарушаем! Ну это… С точки зрения Устава!
- Тем более Ирис, если бы не твоя Клавочка, мы бы коллективно думали, а так, сиди и слушай дальше! – ткнув карандашом в сторону химеролога, вернулась к раздаче бонусов… Точнее индивидуальных заданий. – Значит так, дальше у нас химерология… Да-да, я помню, что ты у нас самый лучший, - я прервала пытавшегося начать петь самому себе оды Ириса и глянула на него исподлобья. – Но обойдусь без твоих лекций о себе любимом. С тебя представители кошачьих, всех мастей и видов, агрессивно настроенные ящерицы и змеи. Желательно покрупнее. Можно кого-нибудь из медведей и волков, но это на твоё усмотрение. И знаешь что самое важное, Ирис? – прикусила кончик карандаша, хитро сощурившись. – То, что мне, в общем-то, всё равно, сколько у них клыков и какой у них яд… Однако, Лабиринт должны преодолеть все и выйти из него живыми! Правда, целыми или нет – не так уж и важно, главное, что бы самостоятельно и в сознании. Понятно?
- А Клава? – впервые на моей памяти Ксандр Ирис выглядел до жути нетерпеливым и рвущимся в бой. Такая жажда действий несколько пугала, но в тоже время внушала некоторую уверенность в то, что у нас всё получится.
Надеяться то мне никто не запрещал!
- А причём тут Клава? – недоумённо переспросила, совершенно не понимая, какое отношение к Лабиринту имеет наше милое умертвие. И да, надо не забыть спросить у Орфелии, почему эта недо кошка так неровно ко мне дышит. Мало того, что по пятам шастает в стенах Академии…
Так ещё и дом мой нашла! Теперь лежит, вход сторожит, периодически устраивая малый нервный срыв нашему кладовщику. Нет, положительный момент в этом есть, он хоть пить бросил, когда её увидал в первый раз.
Потом, правда, вновь начал, заявив, что без алкоголя переварить такой впечатляющий оскал не в силах. Но вообще-то наличие разумного умертвия во дворе это не так здорово, как может показаться на первый взгляд!
- А можно Клаву в Лабиринт? – и глазки такие умоляющие состроил, что отказать ему было выше моих сил…
В ином случае. А в этом я не собиралась давать вольности некоторым личностям. Особенно, таким как наша синеволосая звезда, активно пропагандирующая лозунг «Мир, дружба, май!» среди химер и людей. И его ни капли не смущало, что первые вторых любят исключительно в сыром и расчленённом виде!
- А Клава проштрафилась, - мимоходом сделав ещё несколько пометок на чертежах, я задумчиво постучала кончиком карандаша по подбородку, пытаясь понять, всё озвучила или всё-таки что-то забыла? – Она вступила в сговор с пьяным до синеньких гномиков кладовщиком и стырила из кладовой таверны мадам Мадэ копчёный свиной окорок. Не знаю, что там у тебя за умертвие вышло, Ирис… Но впервые в жизни я видела как живой, извиняюсь, труп жрёт не только окорок, но и крепчайший самогон. И жрёт, я опять-таки извиняюсь, в немереных количествах…
- Умертвия в еде не нуждаются, - озадаченно выдал Ксандр, тем не менее, решив не продолжать со мной спорить.
- Угу. Ты им об этом сказать не забудь, - ещё несколько пометок на полях и я наконец-то могла сказать, что удовлетворена проделанной работой. Поэтому весело фыркнула и ехидно глянула на химеролога, добавив. – А то они, бедолаги, всё до мозгов, да до мяска парного добраться желают, по незнанию своему! Не было смельчака, способного сказать им, что в еде они не нуждаются! Не было! Хочешь стать первым?
Недовольно засопев, Ирис гордо вскинул голову и отошёл в сторону, бормоча себе под нос что-то о наглых алхимиках и их безудержной любви к злословию. А вот это уже было обидно! Мы, алхимик, народ не гордый и очень добрый.
А то, что порою в остроумии упражняемся, так это исключительно из-за отсутствия сносных навыков в боевой магии. Пока до противника дойдёт смысл сказанного оскорбления, мы успеваем не только зелье сварить, но и ноги сделать, пока поздно не стало!
- Оскорбиться что ли? – поинтересовалась у некроманта, следившего за нашими баталиями с лёгкой насмешкой на лице. Орфелия вопросительно вскинула бровь, молча интересуясь пояснениями. – У нас за такие инсинуации можно ведь и получить что-нибудь… Интересное. В качестве ценной пищевой добавки.
- Пожалей бедолагу, - вклинилась в наш разговор Аида, хихикая и стреляя глазками в сторону предавшегося унынию химеролога.
И даже не поймёшь, что его больше расстроило: тот факт, что я ему Клаву не отдала или то, что обожаемая с какого-то перепугу Орфелия его чарам не поддаётся от слова совсем.
- С чего бы? – вопросительно вскинула бровь, глядя на забавляющегося некромага. Гретх, по-моему, успела что-то такое придумать, что, по всей видимости, тянуло как минимум на вселенскую гадость.
И теперь отчаянно размышляла, как бы реализовать собственную идею и… Не попасться.
- А он в нашу Серую влюбился. Считай, природа и жизнь его уже наказали… Лет так на сто вперёд! – и эта зараза ещё и язык показала поперхнувшемуся воздухом некроманту.
- Костлявая… - тихо, но с чувством позвала Орфелия, погрозив разошедшемуся аспиранту кулаком.
- Аюшки?! – Гретх попыталась изобразить святую невинность. Естественно, попытка оказалась провальной. Увы, сопоставить в одном предложении некромаг и невинность не получается даже при наличии далеко не бедной фантазии.
Ну не сочетаются они, не сочетаются!
- Вот чувствую я, не хватает тебе романтики в браке, ох не хватает… - тут Орфелия лукаво улыбнулась, склонив голову набок. – Я знаю, что подарю уважаемому магистру Арту по случаю окончания учебного года. Кажется, у меня где-то была методичка по романтическим отношениям между мужчиной и женщиной. Самый ценный совет в ней звучал примерно так: и оглушите избранницу свою дубиною, и унесите её в пещеру, лишите сна, одежды и оружия… И будет вам счастье! Осталось только завернуть его в чёрную упаковочную бумагу и подарок готов!
- Злюка ты, - обиженно надула губы Аида, пытаясь прожечь взглядом дыру в по-прежнему невозмутимом некроманте.
- Сочту за комплимент, - лаконично откликнулась Орфелия, сохраняя завидное спокойствие. Она не вздрогнула, не смутилась и никак не отреагировала на попытки некромага сначала просто проковырять в ней гневным взглядом лишнее отверстие, а потом и вовсе проклясть исподтишка.
Только глаза к небу возвела, скорбно вздыхая. Как бы говоря, чем бы дитя не тешилось… Лишь бы по чужим погостам не шаталось.
- Ладно, едем дальше… - почесав бровь кончиком карандаша, я глянула на цветовые обозначения схемы… И нахмурилась, медленно протянув. – А дальше у нас красный цвет. Под которым у меня подразумевается боевая и стихийная магия, ловушки, охранные плетения и экранирующие щиты. И вся эта красота должна лечь на плечи одного небезызвестного нам боевого мага… - оглядела нашу разномастную компанию и добавила тоном, не предвещающим кое-кому ничего хорошего. – Который имеет откровенную наглость отсутствовать!
Помолчав немного, я стиснула карандаш в пальцах, медленно вдохнула, выдохнула и громко рявкнула, да так, что подпрыгнул даже вечно невозмутимый некромант:
- Валесс! Цианида тебе в печень! Где ты, неумелая жертва ритуального обряда посвящения первокурсников-зельеваров?!
А в ответ тишина… Только мёртвые с косами стоят.
Точнее некромант с некромагом старательно притворяются, что их здесь нет, попутно начищая ножи для жертвоприношений. Откуда только они у них взялись, ума не приложу!
- Валесс, выходи… - произнесла угрожающим тоном, прищурившись и оглядываясь по сторонам. – Выходи, хуже ведь будет!
- Интересно, а что по её мнению может быть хуже отработки в такой тёплой компании? – громким шёпотом поинтересовалась у Орфелии Гретх.
- Хороший вопрос, - после пары минут размышлений так же шёпотом откликнулась Дайер, кидая на меня задумчивые взгляды.
- Хуже может быть индивидуальная отработка в компании алхимиков с третьего курса, - не выдержав, пояснила, со священным трепетом припоминая, как однажды мне «посчастливилось» попасть на сиё закрытое мероприятие. А в ответ на недоумённые лица, пояснила. – Это когда вам ещё не разрешили варить высшие яды, зато допустили до простых составов. Отдав на откуп кладовую. Не знаю, как у вас… А у нас эти товарищи на голом энтузиазме не то, что отравляющее зелье сварганят, взрывчатку изобретут, подорвут лабораторию и… - я выдержала многозначительную паузу и закончила, сделав страшные глаза. – Не заметят этого!
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - с сомнением в голосе откликнулась Орфелия, кидая на меня скептичные взгляды.
- Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что такое исследовательский энтузиазм и алхимики, получившие в свободный доступ кладовую лабораторного комплекса, - хмыкнула, вспоминая бурные времена собственного ученичества. Да, не зря говорят, первые курсы они самые запоминающиеся… По количеству ляпов, попаданий в неприятности и лихой подпольной, незаконной деятельности в рамках Академии. - А если эти самые алхимик ещё и взломают охранные плетения на двери кабинета преподавателя и доберутся до его личной кладовой…
- То лабораторию придётся отстраивать заново, - закончил за меня мыль весёлый мужской голос за спиной. Очень знакомый мужской голос, обладатель которого обнял меня крепко за талию, чмокнул в щёку и одарил всех присутствующих здесь дам яркой, ослепительной улыбкой самого счастливого человека в мире. – Соскучились? Простите, вынужден был заскочить к себе в комнату за некоторыми вещами. И за одним притащить с собой двух относительно вменяемых и даже трезвых однокурсников в качестве свидетелей. Не представляете, чего мне это стоило…
Дружное икание и общий аромат недельного запоя, окутавший нас с ног до головы, подсказал, что мы действительно не представляем… Как вообще эти потенциальные два однокурсника ещё на ногах держались и подавали хоть какие-то признаки жизни. По моим подсчётам их должны были уже в больничное крыло с алкогольной интоксикацией доставить…
Пару дней назад!
Развернувшись и пихнув локтём обнаглевшего боевика в бок, я смогла рассмотреть поближе скульптурную композицию из двух условно живых тел. Условно, потому что блаженные лица, застывший взгляд и отсутствие хоть какой-то внятной реакции попытку Аиды проверить наличие в них жизни, потыкав им в плечо остриём кинжала.
После чего некромаг с умным видом покивала, заявив:
- В их спирте крови не обнаружено. Валесс, на кой чёрт этот мёртвый груз? На умертвия не пойдут, на зомби не потянут… У них мозгов, конечно нет, но зомби такой фактуры и комплекции – это нонсенс на мой скромный взгляд. А отдавать их на прокорм химерам… Мне животинку всё-таки жалко! Отравятся же с непривычки!
- Кто? Боевики? – недоумённо переспросила, всё ещё переваривая это явление, стоящее передо мной, обнимающееся друг с другом и явно пребывающее где-то в своих мечтах. Периодически снабжая окружающую природу выхлопом всё того же перегара, концентрированного и убойного даже на расстоянии.
- Да тьфу на тебя! – добродушно пожелала Гретх, укоризненно на меня посмотрев. Совесть признаков жизни не подавала, и на попытку воззвать к оной я отреагировала ироничным взглядом. – Химеры, конечно же!
- Ик… - согласно выдала парочка абсолютно невменяемых боевиков, продолжая уютно обниматься и сладко грезить. Я подозреваю, мысли их витали где-то рядом с бутылкой на опохмел и банкой с солёными огурцами.
- Валесс, это что? – ткнула пальцем в сторону композиции, требовательно глянув на довольного жизнью боевика.
- Свидетели, - лаконично откликнулся этот… Гад.
И глазами невинно похлопал так, улыбаясь тепло и нежно. Будь мы где-нибудь за пределами Академии и не виси над нами карающим мечом разрушенный Лабиринт, я бы может и поверила.
Но интуиция, глядя на такую счастливую и невинную моську, вопила дурным тоном, сигнализируя всеми возможными способами, что дело тут ой как не чисто! Когда имеешь дело с боевым магом расслабляться - себе дороже. Неизвестно, в какие дебри его занесёт!
- Свидетели чего? Твоего публичного убиения за потраченные мною нервы? – спросила, машинально пробегаясь пальцами по поясу…
И со священным ужасом и подступающей паникой понимая, что крепления на нём пусты. От слова совсем! И словно этого потрясения мне было мало, моя драгоценная сумка, с запасами ингредиентов и зелий на все случаи жизни, каким-то непостижимым мне образом перекочевала в руки ошарашенному таким подарочком гербологу.
Правда, стушевалась МакГи ровно на пару секунд. После чего осторожно повесила её на плечо и прижала к груди вместе с горячо любимым справочником. И если первая моя мысль от такой картины была о том, как хорошо, что нас ещё на первом курсе учат чарам не разбиваемости. То вторая…
Вторая была полным страха осознанием собственной беззащитности. Мне не хочется это признавать, но без своего походного набора и сумки с запасом зелий я ощущала себя фактически головой. И это было, мягко говоря, неприятно и странно!
Тем более что загадочная улыбка на лице боевого мага и заинтересованные лица товарищей по несчастью не внушали мне ни доверия, ни хоть какой-то уверенности, что всё будет хорошо. Нет, судя по зловредным смешкам, хорошо тут будет только руинам! Ведь все о них на какое-то время благополучно забыли…
- Валесс? – голос дрогнул, выдавая моё нервозное состояние. Тихо икнув от испуга, я сделала несколько шагов назад. Потом ещё и ещё, пока спиной не упёрлась в не иначе как чудом уцелевшее дерево.
Стервятники на его вершине издали предвкушающий клекот.
- Что, солнышко моё? – вот вроде бы и голос у него спокойный, ласковый. И интонации нежные, добродушные…
Но глядя на то, как спокойно и уверено боевик вытаскивает из-за пазухи шёлковый белый шарф, с золотыми нитями вышивки, короткий кинжал с узким лезвием и свёрнутый в рулон пергамент, я хотела оказаться где угодно…
Только подальше от парня, явно замышлявшего что-то нехорошее со мной в главной роли
- Ты что удумал? – паника меж тем начинала набирать обороты.
Нет, я не была истеричкой и вообще отличалась завидным спокойствием, в обычной ситуации. Но сейчас, стоя на подгибающихся от страха ногах и с трепетом в груди от этой проклятущей неизвестности, я всерьёз рассматривала идею забраться на одну из веток слегка обугленного дерева.
Клекот стервятников приобрёл скептический оттенок. Видимо, даже эти неощипанные курицы сомневались в том, что я смогу проделать подобный трюк. Однако экстренные ситуации требуют экстренных мер! А что может быть более мотивирующим, чем боевой маг с таким загадочным выражением лица. Что даже мутировавшие обитатели руин притихли и замерли в ожидании?
- Не дамся, - панически вскрикнула и попыталась-таки осуществить план побега.
Но Валесс, успевший меня неплохо изучить по всей видимости, среагировал мгновенно. Он бросился вперёд, схватил меня за руку и дёрнул на себя, заставив рухнуть ему на грудь. И крепко сжал в объятиях, тихо посмеиваясь над моими жалобными стонами.
От неожиданности я растерялась ровно на одну минуту. Дезориентированная в пространстве и ещё не осознавшая, что моя попытка к бегству закончилась такой сокрушительной неудачей, я замерла, как мышь под веником. Чем боевик и воспользовался, обмотав наши руки шарфом и заткнув все возможные возмущения поцелуем.
- Отпусти, - пискнула, тщетно пытаясь вырваться из его хватки. И с ужасом осознавая, что совершенно не хочу этого делать. А Валесс, словно учуяв слабину, целовал нежно, пьяняще, тягуче… Он словно согревал меня в своих ладонях, вынуждая доверится ему и отдать всю себя без оглядки.
И будь что будет!
- Лизара Руса, доверишь ли ты мне заботу о себе и своём сыне? – тихо спросил боевик, отстранившись ненадолго и обхватив нашими связанными вместе руками моё лицо.
- Я… А? – голова шла кругом. Почему-то вокруг нас стояла вся шайка-лейка, в полном комплекте и с дополнительной поддержкой в виде двух полубессознательных боевиков. И они явно что-то бормотали себе под нос, усиливая давление магии.
Я просто-таки кожей ощущала её горячие всполохи. И от этого приходила в ещё большее недоумение. Концентрация магии указывала на обряд. Причём обряд, проводимый по всем правилам семейного кодекса.
Но какой обряд, да ещё и из старых семейных запасов можно проводить на территории Академии, да ещё в такой… Неординарной компании?!
- Лиз, солнышко моё… - ещё тише прошептал Валесс. Заглядывая мне в глаза и гипнотизируя неожиданно притягивающим синим взором. В глубине которого закружились золотые искры. И прежде, чем я успела что-то хотя бы попытаться сообразить, он поцеловал меня снова, выдохнув. – Ты мне доверяешь?
Наверное, это был мой самый безумный и безрассудный поступок со времени пресловутой подставы с приворотным зельем. Наверное, я обязательно пожалею об этом после. Но сейчас, когда меня так обнимали, так нежели и дарили столько ласки и любви, я не смогла сказать ничего иного…
Только выдохнуть, чуть слышно:
- Да…
Поцелуй стал терпким, с привкусом жгучей, невыносимо пряной страсти. Боевой маг прижал меня к себе ещё крепче, пробормотав себе под нос несколько незнакомых мне слов. Вот только спросить его, что они означают, я не успела, банально потерявшись в ощущениях и водовороте собственных, ярко вспыхнувших чувств. Ведь, что бы там не говорили ведьмы, ревностные сторонники равноправия и эмансипации женщин, а каждой из нас всё равно хочется сильного, любящего мужчину. Хочется таких простых ласк и тёплых, нежных прикосновений.
Хочется быть любимой, знать, что тебя есть, кому защитить и тебе есть к кому возвращаться после работы или учёбы.
Да, у меня есть мой Царь, мой обожаемый и любимый сын. И когда он вырастет, он будет заботиться обо мне, как я забочусь о нём сейчас. Только это ведь всё равно не то. И сыновья любовь, какой бы сильной и крепкой она не была, никогда не заменит любви мужчины.
Определённо, я об этом пожалею… Но сейчас я чувствовала себя счастливой. И ни за что не хотела расставаться с этим тёплым, ласковым огнём, что дарил мне боевой маг.
Правда, ровно до того момента, пока не ощутила прикосновение холодного клинка к ладони. Резкая, обжигающая вспышка боли вырвала из горла крик, потонувший в по-прежнему ласковом и нежном поцелуе. Я попыталась вырваться, но Валесс лишь сильнее прижал меня к себе, стискивая раненную ладонь своей, всё так же перемотанной белым шарфом.
- Свидетельствуем, - хоровой громогласный вопль ударил по ушам, а следом по телу прошлась волна магии, пронизывая всё и вся, скрепляя, спаивая нас с магом воедино.
И до моего разленившегося от избытка гормонов счастья мозга наконец-то дошло, что ж за обряд требует таких интересных подробностей как белый шарф, группа свидетелей, два со стороны жениха и место силы, пропитанное магией разной направленности.
Со всей силы врезала кулаком прямо ему в живот. А потом, когда Валесс от неожиданности согнулся и отшатнулся, ещё и по уху добавила, чувствуя, как руку невольно обожгло волной малого, пока что, отката. Увы, жених и невеста не могут причинить друг другу вред. Намеренно, естественно. Потому как один из древнейших обрядов помолвки, имел самые строгие, я бы даже сказал суровые ограничения, накладываемые на обе стороны, готовящиеся вступить в брак.
Одна беда. До брака Валесс явно не доживёт!
- Козёл, - тихо, с присвистом, выдохнула, наблюдая как некогда белый шарф с искусной золотой вышивкой, растворяется в потоках магии, оседая на коже изящным узором брачной татуировки. Первый уровень, конечно же, но это уже куда весомее причёски и последствия…
Куда серьёзнее!
- И я тебя люблю, - отдышавшись, Валесс выпрямился и широко, довольно улыбнулся.
- Убью, - скупо уронила, чувствуя, что боевому магу просто несказанно повезло! Он проявил чудеса предусмотрительности, обезоружив меня. И, гад такой, прекрасно понимает, что причинить ему вред заклинанием мне банально не даст помолвка и собственный скудный резерв.
- Обязательно, - на полном серьёзе согласился Валесс… Что бы спустя пару секунд фыркнуть и лукаво мне подмигнуть. – Даже несколько раз. Ночью. Обещаю сильно не сопротивляться!
От такой наглости я задохнулась и поперхнулась следующим едким комментарием, чувствуя, как начинаю безудержно краснеть. И быть бы мне окончательно опозоренной, если бы наши сотоварищи не решили напомнить о своём существовании.
- А выпить? – икнул один из боевиков, кое-как отлепившись от своего товарища. Тот, лишившись поддержки, не преминул рухнуть на землю, лицом вниз. И судя по раскатистому храпу, его это нисколько не расстроило.
- А закусить? – поддержал его Ирис, счастливо улыбаясь. Впрочем, расстроенным химеролог бывал в двух случаях: когда на него не обращали внимания и когда все симпатичные дамы в округе были заняты. В остальных случаях он жил по принципу «Я за любой кипишь, окромя голодовки и кладбища!».
- А в больничном крыле оказаться? – мягко поинтересовалась, вспомнив, наконец, о припрятанных в потайном кармане колбочках. Ничего серьёзного, так, парочка закрепляющих, протрезвляющих и слабительных зелий. В одном флаконе. Приправленное противопростудным, имеющим один любопытный побочный эффект.
Если его принимал здоровый человек, тут же начинал громко и безудержно чихать. В тандеме со слабительным – страшная штука.
- Осознал, понял, удаляюсь, - боевой маг проявлял чудеса сознательности, икая и передвигаясь с трудом. Однако это не помешало ему подхватить за ногу своего товарища и скрыться в малом портале в неизвестном нам направлении.
Подозреваю, они пошли пить. Или есть. Но опять-таки с некоторым количеством горячительных напитков, в обязательном порядке.
Портал открылся вновь. Из него высунулось изрядно помятое, испачканное грязью лицо и пьяно хихикая, выдало:
- Поздравляю, Зак! За сбычу мечт мы обязательно напьёмся! Ну, если ты выживешь, конечно…
После чего пакостно хихикающая морда вновь скрылась в портале, оставив нас в окружении руин. Стервятники клекотали. Мутанты из останков Лабиринта признаков жизни не подавали. Валесс поглядывал на меня с опаской, а Орфелия с Аидой, кажется, устроили целый тотализатор, прогнозируя выживаемость одного конкретного боевого мага в условиях опасной для жизни помолвки.
Ну а я… Я задавалась в очередной раз вопросом, а где ж я так нагрешить-то успела? И в который раз ответа не находила.
- Какой же ты гад, всё-таки… - устало вздохнула, машинально потирая уже затянувшуюся рану на ладони. Боевой маг скорбно вздохнул и согласно покивал головой, сматывая обратно в рулон пергамент, теперь уже украшенный печатями и магическими подписями. – Ты мне одно скажи, зачем тебе это надо, а, Валесс? Ведь сварю я этот антидот и всё, прощая все чувства и обещания. А вот это, - я подняла руку, демонстрируя вязь татуировки. – Так просто уже не разорвать!
- Ты так и не поняла? – озадаченно протянул Валесс, с добродушной насмешкой и превосходством во взгляде на меня поглядывая. А получив отрицательный кивок головы, устало вздохнул и полюбопытствовал. – Ну же, алхимик! Соображай быстрее! В каком случае не срабатывает приворот?
- Вообще-то есть целая таблица исключений, при которых не срабатывает то или иное зелье, - машинально ответила, перебирая в уме все возможные варианты. – И глупо считать, что приворотное не срабатывает только в одном случае, когда…
Тут я осеклась, наконец, сообразив, на что мне так усиленно намекает боевой маг. А когда подняла на него ошарашенный взгляд, Валесса и след простыл. И как теперь мне проверять его кровь на наличие иммунитета к определённым компонентам приворотного, если сам подопытный успешно сделал ноги? Никто мне не подскажет, случаем?!
- Простите… - меня дёрнули за руку, привлекая к себе внимание. И дождавшись, пока я посмотрю на неё, МакГи сунула мне в руки сумку, застенчиво поинтересовавшись. – А… Адептка Руса… А что означают жёлтый и чёрный цвет?
- В смысле? – переспросила, не совсем понимая, о чём, собственно идёт речь.
- Ну там, на схеме. Красный - боевая магия и ловушки, оранжевый - умертвия и зомби, синий – химеры, зелёный – растения, - терпеливо ответила герболог, смущённо улыбаясь. - А эти цвета, что означают?
- Жёлтый - условно разрешённые зелья, - по привычке попыталась взъерошить волосы, но, наткнувшись на плотное плетение косы, заскрипела зубами и попыталась подумать о чём-то менее опасном, чем о способах причинения тяжкого телесного вреда некоторым упрямым, настырным боевым магам. – Чёрный – опасные и запрещённые составы из списка «А», допускающиеся к использованию в учебном процессе исключительно как ознакомительные, не подлежащие практическому применению…. Хотя мне до ужаса хочется нарушить данное непреложное правило не только в отношении Лабиринта, но и некоторых лиц!
- Оп-па… Какие мы подробности узнаем… - заинтересованно протянула Аида, подойдя ближе к схеме и теперь уже с неподдельным интересом изучая, какие именно места отмечены названными мною цветами.
Мест было много. Выбор зелий тоже поражал воображение своим разнообразием и сложностью. А ещё гарантировал несколько дней бессонницы и возможность попасть в добрые руки стражей правопорядка, но это так. Несущественные мелочи.
- Слушай, алхимик… Я тут что подумала… А ты что, умеешь варить запрещённые зелья? – Гретх перевела на меня вопросительный взгляд. И было в нём столько предвкушения, что стервятники от зависти смело могли удавиться.
- Умею, - ещё более угрюмо ответила, поймав себя на мысли, что составляю перечень зелий для боевого мага. И входят туда не отравляющие и вызывающие неприятные последствия для организма вещества, а наоборот: тонизирующие, бодрящие, противопростудные, противоожоговые…
В общем, немаленькая такая сборная солянка аптечных, лекарственных, специализированных и общего действия наименований. И стою я и понять не могу, то ли это из чисто практических целей, то ли я действительно про убийство говорила не в серьёз.
Бой часов на главной башне вернул меня к реальности, заставив сообразить, что на сегодня план-минимум выполнен, и сферы деятельности распределены. Осталось подготовить всё со своей, так сказать, алхимической стороны и таки составить счёт-претензию в адрес ректората. Маловероятно, что мне возместят хотя бы часть расходов, но всё-таки…
Чем чёрт не шутит?
- Значит так, - вздохнув, взяла себя в руки и, вернувшись к облюбованному камню, собрала все чертежи и схемы. – На сегодня сбор объявляю законченным. К восстановлению Лабиринта приступим завтра с утра. Встреча – на этом же месте, в этот же час. Думаю, ночи нам хватит, что бы всё подготовить, да? – и требовательно посмотрела на оставшуюся часть компании.
Те переглянулись, почесали затылок дружно и не менее дружно закивали головой. Надо сказать, меня отсутствие каких-либо комментарий с их стороны более чем устроило. Поэтому вернув на место сумку, я сунула чертежи в боковой карман оной и поспешила покинуть поле боя. Отчаянно хотелось как в детстве на ручки, и пожаловаться на весь несправедливый мир.
Вот только дома меня ждал любимый сын, невыученные уроки, личная лаборатория и… Клава. Я очень надеюсь, что это демоново умертвие, что б им волкодлаки подавились в ближайшее полнолуние, нашло себе занятие поинтереснее, чем сторожить порог нашего дома!
С такими мыслями я решительно двигалась в сторону выхода, стараясь не обращать внимания на шёпот за спиной.
- Не завидую, - скептично пробормотала Аида, недовольно цокнув языком. – Не завидую я Валессу, - развила она мысль, добавив. – Ему придётся срочно научиться проверять еду, воду и воздух на наличие вредных для его организма добавок.
- Помнится, твоего супруга это ни сколько не остановила, - хмыкнула Орфелия, явно улыбаясь своим каким-то мыслям. – И да, Костлявая, ты остаёшься без подарка.
- Эт почему?! – обиженно завопила некромаг, ещё и ногой топнув для усиления эффекта.
- Потому, что Валессу он будет куда как полезнее, - хихикнув, некромант хлопнула в ладоши и махнула рукой. – Так, не расслабляемся. МакГи, Костлявая за мной! Ирис, если идёшь – то быстрее, а то скоро тут на тренировку третий курс некромагов прошествует. А если жаждешь познакомиться с их фантазией на почве зомби и прочих милых сердцу особенностей магии Смерти, можешь и дальше изображать обиженный соленой столб…
Что ответил химеролог, я уже не услышала, скрывшись за воротами, ведущими во внутренний двор Академии. И оставалось только наедятся, что восстановление Лабиринта пройдёт быстро, тихо и мирно.
Как показала пресловутая практика, вбивая гвозди опыта в крышку гроба моих надежд и мечтаний, так я ещё никогда в жизни не ошибалась. И хотя я прекрасно понимаю, что всё бывает в первый раз…
Но почему именно я крайняя?!
Следующие дни напоминали череду соревнований, исход которых был непредсказуем как тайфун в степях, где нет и намёка на хоть какой-то завалявшийся водоём. Правда. Когда это останавливало пышущих энтузиазмом адептов?
Начали мы, что характерно, с алхимической части нашей отработки. И так как бессонная ночь не повысила моё жизнелюбие, а капризничавший накануне и с утра пораньше ребёнок удвоил желание закапывать того, кто первым под руку подвернётся…
В общем, на малом военном совете было принято важное стратегическое решение. Вместо того, что бы вторую и третью, и, при очень невыгодном раскладе, четвёртую ночь некоторые алхимики не проводили в объятиях котлов и колб, мы банально, но оперативно обнесём больничное крыло.
Да, некрасиво. Да, недостойно. Но учитывая, что такая благая мысль приходит далеко не в первые светлые головы местных адептов, обносивших запасы лекарей с завидной регулярностью, мы на их фоне выглядим вполне себе прилично.
В конце концов, не залежи же спирта грабить собрались, а вполне себе позаимствовать всего лишь некоторое количество лекарственных зелий и однокомпонентных составов. И треногу. Обязательно алхимическую треногу!
А то та, что была в выделенной мне щедрым ректором лаборатории, не пережила столкновения с желающим проявить себя Хобром. Хорошо ещё котёл был в это время девственно пуст…
На дело шли всем составом, за исключением полуорка. Во-первых, он хоть и сильный, зато слишком заметный. А во-вторых, я оставила его бдеть над основой для антидота к приворотному. Недоумённые и скептические взгляды товарищей я стойко проигнорировала. Мотивировав свои действия тем, что я – не ректор и слово своё держу!
А то, что при этом очень недобрым взглядом провожаю шустро передвигающегося по лаборатории боевого мага… Ну, что тут поделаешь, привычка! Тем более, надо же на ком-то это будет испытывать…
Наверное.
Кабинет дежурного целителя, волей судьбы и всё того же ректора отвечающего сегодня за Больничное крыло всей Академии, был скуп на мебель и аскетичен на душевное тепло. Зато пропах спиртом, пересушенными даже на непрофессиональный нюх травами и… Безнадёгой. Причём настолько зверской, что на первый порах мы даже несколько стушевались, услышав стандартный вопрос в исполнении лекаря:
- На что жалуетесь, болезные?
Правда, ровно на пару секунд. Этого хватило, что бы перегруппироваться, посоветоваться и выбрать крайнего. Которым, по странному стечению обстоятельств, оказался именно Валесс.
- Исключительно на мировую несправедливость, - подал голос наш некромант, аккуратно подталкивая в спину замершего на пороге Валесса. Боевик сопротивлялся, как мог, однако против превосходящего числом противника (к Орфелии присоединилась Аида, а после и Ирис, вызвав небывалое удивление на лице остальных членов команды) оказался совершенно бессилен.
И был вынужден позволить себя отконвоировать к столу целителя, с формулировкой, выданной аспирантом Гретх:
- И на одного гиперактивного боевого мага. Он на себя стеллаж с заготовками для зелий обронил… Проверьте его, пожалуйста.
- Стеллаж, говорите… Зелий… - задумчиво пожевав губы, хозяин кабинета прищурился и потянулся к небольшому стеклянному шару, используемому для связи с внешним миром. – А не позвать ли нам магистра Картса?
- З-зачем?! – от неожиданности Валесс аж заикаться начал, явно не имея никакого желания встречаться с собственным деканом.
- Как это зачем, молодой человек? – несказанно удивился лекарь, вытаскивая из стола потёртый лист бумаги и обгрызенный кусок карандаша. Помусолив кончик грифеля, этот мужчина средних лет, с ранней сединой и взглядом заправского эскулапа, встретившего очень интересный случай в своей долгой практике, пояснил. – На лицо покушение на жизнь вверенного ему адепта!
Все присутствующие одарили меня возмущёнными взглядами. И это притом, что я к озвученному происшествию не имела никакого отношения. Показав кулак хихикающей МакГи, успевшей за время нашего общения растерять и смущение, и стеснительность, и позабыть о привычке проверять наличие очков, я поспешила уточнить:
- Целитель Патрик, стеллаж на него упал случайно и то, потому что некоторые боевые маги в попытке продемонстрировать все свои сомнительные достоинства слабому полу, совершенно не смотрят по сторонам!
- А? – целитель отвлёкся от своих записей и, найдя меня взглядом, расплылся в благодушной улыбке. – Адептка Руса! Помню-помню, как же… Ожоги третьей степени, два перелома носа, одно сотрясение мозга и… Так-так-так, - тут целитель почесал затылок кончиком карандаша, припоминая что-то. – А-а-а! Вывих коленного сустава посредством соприкосновения твёрдой металлической поверхности повышенной плотности с ногой пациента! Да-да, помню-помню… Пришлось бедняге сустав вправлять на место и выписывать больничный на цельный месяц!
- Ну, предположим, за попытку пнуть котёл он ещё легко отделался, - пробормотала себе под нос, сообразив о чём, собственно, идёт речь.
Да, припоминаю, был у нас такой случай ещё в первые годы обучения. Одному, слишком много о себе возомнившему, практиканту приспичило поучить жизни молодёжь. Поучил. С разбегу пнул чужой котёл и только чудом избежал участи куда более худшей, чем месяц больничного с больной ногой.
Алхимик народ не гордый… И не злопамятный. Просто обладают обострённым чувством справедливости и всегда имеют под рукой блокнот для записей на все случаи жизни!
- Так говорите, кто вас толкнул на стеллаж? – вернулся к теме нашего разговор целитель, впившись внимательным взглядом в боевика. Валесс виду, конечно, не подавал, но судя по бегающему взгляду, лекарей любил так же сильно, как я теорию магии.
То есть, вроде бы вещь нужная и полезная. Но встречаться бы с нею как можно реже и желательно без меня!
- Никто, - всё-таки выдавил из себя боевой маг, найдя где-то в глубине души храбрость и отважно взглянув в глаза целителю. – Я сам с ним столкнулся. Совершенно случайно, вот! И это… - тут Валесс бросил на нас панический взгляд, явно не зная какие симптомы и как продемонстрировать хозяину кабинета.
Я схватилась за горло, выпучив глаза и хватая ртом воздух.
- Дышится что-то с трудом… - неуверенно протянул боевик, взглядом выпрашивая ещё подсказок.
Ирис показательно закашлялся и почесал шею.
- Кашель, в горле першит… Чешется всё, - продолжил перечислять список мнимых симптомов Валесс.
Аида картинно изобразила обморок, завалившись на едва успевшего выйти из образа Ксандра. К её счастью (а может к счастью химеролога) синеволосая звезда не оплошала, хотя судя по лицу очень хотелось.
- Голова кружится…
Орфелия указала на свои глаза, потом ткнула пальцем в Валесса и показала два пальца, помотав ими перед лицом.
- В глазах двоится…
Мы с МакГи переглянулись и дружно показали начавшему забавляться парню кулак, с намёком кивнув на шевелившуюся сумку герболога. Симулянт внял невербальному обещанию познакомить его с новым образцом хищной флоры и поспешил добавить:
- И вообще, что-то я себя очень неважно чувствую... Да!
- Кхм… - озадачился целитель, всё же отложив в сторону бумаги и шар для связи, чем вызвал наш коллективный вздох облегчения. После чего вытащил из ящика слуховую трубку, протёр её замусоленной тряпкой и попросил. – Ну-ка… Дышите!
- Куда? – недоумённо переспросил Валесс, с удивлением глядя на действия лекаря.
- Не куда, а… Тьфу ты, - заметив свою оплошность, целитель Патрик поднялся и подошёл к пациенту, велев. – Рубашку снимай. Щас проверю, чем тебе там плохо дышится…
А дальше началось действие, которое, по идее, называется диагностика и лечение травм и повреждений, а так же благоприобретённых заболеваний. Однако под такими красивыми словами скрывался банальный, зато, видать, шибко действенный новаторский способ целителя Патрика под названием «Нехай, самой заживёт!».
Потому что вместо того, что бы воспользоваться банальным диагностическим заклинанием, уважаемый лекарь приставил к обнажённой груди боевого мага свою слуховую трубку и с умным видом начал вещать:
- Душите… В смысле, дышите… Не дышите… Дышите… Не дышите…
При этом сам хозяин кабинета, облачённый в белые одежды и белые же тапочки, навевающие не самые позитивные ассоциации в мире, выглядел жутко озабоченным и не менее жутко важным. А после третьей команды дышать и вовсе чему-то грустно покивал и выдал, полным трагизма тоном:
- Не дышите…
Пока целитель был занят надувшим щёки и отчаянно бледнеющим Валессом, наша небольшая, на диво слаженно работающая банда умудрилась-таки обнести кладовую. А ещё основательно почистить как продовольственные, так и травяные запасы лекаря. Брали всё, что могло пригодиться, включая ту самую алхимическую треногу, упёртую мной лично и теперь бережно прижимаемую к груди. Отдельное спасибо некромагам, умеющим вскрывать любые замки и охранные плетение.
Ну и, конечно же, незабываемой МакГи, вновь где-то позабывшей свои очки. Каждый раз, когда она так делала, мы либо вляпывались в неприятности, либо заводили неожиданные знакомства с непредсказуемыми последствиями. Слава богам, в этот раз всего лишь столкнулись с конкурирующей группировкой, собирающейся значительно уменьшить местные запасы спирта.
Зачем начинающим теоретикам шаманизма понадобилось такое дикое количество огненной воды – понятия не имею, однако огромные пятилитровые пузатые бутыли они пёрли с завидным энтузиазмом. И лишь чудом не грохнули всё это добро на пол, столкнувшись нос к носу с МакГи, следившей за кабинетом целителя Патрика. В ответ на высказанные тихим, незлым словом претензии, наш доблестный герболог мило похлопала глазами и осведомилась:
- А кого я должна была увидеть, говорящие цветные пятна?
В ответ же на возмущение, со стороны шаманов, глубоко оскорбившихся таким пренебрежением к себе любимым, МакГи, эта девочка – божий одуванчик, невинно улыбнулась, прекратила теребить кустик фиалки, стоящий в горшке на ближайшей к ней этажерке и суровым тоном приказала:
- Флора, фас!
Вы когда-нибудь слышали, как рычит фиалка? Такой маленький, скромный кустик с нежными цветочками? Вот и шаманы не слышали и поэтому, увидев, как в их сторону бросают то самое несчастное комнатное растение не придумали ничего лучше, чем нагло расхохотаться. За что, собственно и поплатились.
Да, поначалу им было очень даже смешно. А потом – не очень. Особенно учитывая, что та самая Флора, лишь отдалённо теперь похожая на фиалку, отрастила клыки, когти и резко поменяла свои гастрономические пристрастия, гоняясь маленьким рассерженным комком за группой великовозрастных оболтусов.
Отсутствовали мы минут тридцать. Но когда всё же вернулись в кабинет, дружной толпой едва не растянувшись на пороге, оказалось, что существенных подвижек в лечении боевого мага не наблюдается. От слова совсем. Хозяин кабинета всё с тем же чрезвычайно задумчивым видом прижимал к спине Валесса широкий конец слуховой трубки. И всё так же деловито отдавал распоряжения…
Вставляя между ними всё более длительные паузы.
- Душ… В смысле, дышите!... Не дышите… Дышите…. Не дышите…
И когда боевой маг уже набрал в грудь воздуха, явно намереваясь высказать всё. Что думает по поводу методики некоторых целителей, лекарь глубокомысленно изрёк, глядя куда-то в пространство:
- Не дышите…. Не дышите…. Не дышите, пациент!
- Кхм… - задумчиво кашлянула Орфелия, со всё нарастающим интересом разглядывая происходящую экзекуцию… В смысле сеанс лечения. – А пациент скорее жив, чем мёртв!
- Позвольте с вами не согласиться, коллега, - деловито протянула Гретх, поправляя не весть откуда взявшиеся очки на носу. – Пациент скорее мёртв, чем жив!
- И почему же, коллега? – поддержала их игру, исподтишка показав Ирису кулак.
Химеролог, явно возомнивший, что после удачного дела ему теперь можно всё и даже больше, развалился на одной из больничных коек, притворяясь если не больным, то смертельно раненным точно. Ещё и ябедничать удумал, рассказывая невесть откуда взявшейся помощнице целителя как те милые дамы (угу, что в углу так скромно притулились) его обаятельную и привлекательную персону со свету жить пытаются!
Прислушавшись, к своему вящему удивлению узнала много нового. Оказывается, мы его травили, поили, на кладбище в свежую могилку спать укладывали…
Ну, предположим, последнее не так далеко от истины. Но кто ж ему виноват, что он действительно умудрился уснуть на кладбище? С учётом того, что мы лишь заглянули, оценить масштабы предстоящего действия и совершенно точно не собирались там надолго задерживаться?!
К моему кулаку добавилась нежная улыбка некроманта, подействовавшая на завравшегося товарища, как ушат холодной воды. Видимо, оценив, насколько реальными могут вдруг стать его же собственные слова, Ирис предпочёл свернуть на более безопасную тему и начал распинаться о собственных подвигах.
Врал он так же вдохновенно и естественно, как дышал. А наличие благодарных слушателей только подстёгивало его и без того достаточно живое воображение.
- Что почему? – любезно осведомилась Гретх, протирая очки.
К слову, очень знакомые очки. Пенсне, с причудливыми завитками на оправе, как мне помнится, лежало в одной из подсобок целителя Патрика. На кой чёрт оно понадобилось некромагу – вопрос, конечно, интересный. Только она ведь всё равно оставит его без ответа.
Пытаться понять логику некромага я перестала на пятой истории о ранних годах ученичества аспиранта Гретх. Боюсь, даже мне, как женщине, не понять ту странную последовательность действий, что порою выдавал её живой и, несомненно, блестящий в чём-то ум.
- Позвольте, я уточню, коллега, - намеренно растягивая гласные, ответила вместо меня Дайер, скрестив руки на груди. – Любезный алхимик интересуется, в чём же мы так кардинально разошлись во мнениях, определяя состояние нашего пациента?
- Ах, вы об этом… - Гретх поправила пенсне, так и норовившее съехать с её носа и, щёлкнув пальцами, выдала. – Да в самом главном, коллега! Пациент скорее мёртв, чем жив! И ему, надо признать, к лицу такая аристократическая бледность, плавно переходящая в синеву…. А как у него глаза обаятельно навыкат! Ах, любо-дорого посмотреть!
Переведя взгляд на Валесса, я подавила желание сделать тот самый, старый добрый жест рука-лицо. Он бы как никогда точно отразил всю глубину моего негодования, недоумения и возмущения, так и грозившегося вырваться наружу.
Но я всего лишь потёрла переносицу и ядовито поинтересовалась, недобро глядя на воодушевлённого чем-то лекаря:
- Целитель, Патрик… А вы, случаем, на пыточных дел мастера не пробовались, нет:
- А что? – заинтересованно переспросил целитель, оторвавшись, наконец, от своей вяло трепыхающейся жертвы и обратив внимание на нас.
- Да уж больно мастерски у вас процедура удушения выходит, как я погляжу… - вздохнув ещё раз, я подошла к боевому магу и отвесила ему подзатыльник. – Валесс, цианид тебе вместо творога на завтрак! А ну дыши, дыши, я кому говорю?! И не вздумай мне помирать тут раньше времени! Иначе я таки воспользуюсь любезным предложением нашего аспиранта и сделаю из тебя молчаливое, зато спокойное и качественное умертвие!
- Я вообще-то про зомби говорила… - озадаченно произнесла Гретх, припомнив тот давешний разговор.
- Тот же хрен, только в профиль, - отмахнулась, по привычке уже сунув отдышавшемуся парню бодрящее и восстанавливающее зелье. Тот же, опять-таки, по привычке видимо, их выпил и благодарно потёрся щекой о мою руку.
- Не надо из меня умертвие… - наконец смог выдавить из себя Валесс, пользуясь удобным случаем и обнимая меня за талию. – Я не специально…
А я и сопротивляться толком не могла. Во-первых, потому что переживала за эту сволочь и не испытывала к целителю ни капли доверия. А во-вторых, потому что было… приятно.
Особенно, когда боевой маг. Заметив отсутствие хотя бы намёка на неприятие его действий, тут же начал поглаживать узор ритуальной татуировки, оставшийся после помолвки. Знает, гад, что это место особенно чувствительно к его прикосновениям! Знает…
И пользуется с моего же на то попустительства.
- У тебя всё не специально, - беззлобно огрызнулась, машинально зарывшись пальцами в тёмные волосы и массируя подставленный затылок. – Не специально Хобра снова в обморок отправил… И основу для зелья не специально разлить умудрился… А уж о том, как ты не специально на ней поскользнулся и как феерично, но точно не специально опрокинул на себя тот стеллаж… Знаешь, что меня радует Валесс?
- Что? – откровенно млея под нехитрой лаской, откликнулся боевой маг, прижимаясь ко мне поближе.
- Что там были работы первокурсников. А им нынче ничего сложнее противопростудного не доверяют. Прецеденты были… Больно любопытные, - хмыкнула, припомнив рассказ нашего куратора, про эти самые прецеденты. Помнится, не поскупился он ни на слово незлое, ругательное, ни на яркие описания последствий.
А ещё чётко озвучил давно назревавший вывод: первокурсник – это такое странное чадо, полное энтузиазма, незнаний и лени. И задача опытного преподавателя не только вложить в эти пустые головы зерно истины и знания, но и вовремя отловить первые полёты фантазии, направляя энергию в нужное русло.
Парень в ответ что-то не определённо буркнул, продолжая подставляться под мои пальцы. И молча требуя продолжения. Не знала бы, что человек, заподозрила бы в наличии посторонних примесей в его семейке. Уж больно Валесс напоминал гордого, породистого кота, которому вроде бы и по статусу требовать его погладить не положено, но и ласки тоже очень хочется.
Вот он и делает всё, что в его силах, дабы привлечь к себе долгожданное внимание, крепко обнимая меня за талию и периодически потираясь щекой об моё предплечье. Если так дело пойдёт и дальше, то для полноты сходства ему будет не хватать только ушей и хвоста.
Впрочем, если он не успокоится, я всегда могу найти-таки тот рецепт, что даёт эффект стихийной частичной трансформации под влиянием эмоций. Если память мне не изменяет, в нём была вариация на тему добавления генного материала животных и закрепления оного как основы для формы будущих изменений.
Позабытый нами на время целитель Патрик уже собрался задать очередной вопрос для сбора анамнеза, дабы напомнить совсем потерявшим совесть адептам о собственном существовании, когда во вверенные ему владения ворвался один из младших лекарей с громовым кличем:
- Целитель Патрик! Беда!
Выглядел внезапный гость феерично, надо сказать. Глаза горят как два магических светляка, волосы дыбом и даже дымятся, а некогда светлые одежды представляют собой целый холст. Который неизвестный мне художник уляпал всем чем только мог и что, видимо, под руку ему подвернулось.
- Где беда? – озадаченно почесал затылок лекарь, сверля мальчишку недоумённым взглядом. – Что за беда? И что… - тут мужчина принюхался, с удивлением глядя, как с его помощника на чистые доски пола стекает что-то густое, тёмное и неаппетитно пахнувшее. – И что это с тебя капает, позвольте узнать?!
- Целитель Патрик! У нас чрезвычайное происшествие! Господин ректор велел собрать всех целителей и закрывать второе кладбище на карантин! Там творится что-то несусветное, целитель Патрик! Я такого в жизни не видел! Скелеты щеголяют вычурными нарядами, умертвия устраивают безумные чаепития, а несколько низших личей и того хлеще, пытаются обучать бальным танцам одну из групп некромантов со второго курса!
- Так, так, так… - взгляд целителя потяжелел и он с откровенным подозрением уставился на аспиранта Гретх и Орфелию, продолжавших скромно стоять в уголке. – Говорите, второе тренировочное:
- Так точно, целитель Патрик! С нежитью и нечистью, там магистр Арт разбирается деканом факультета боевиков… А вот что делать с местными жителями, которых скелеты умыкнули вместе с половиной торговых рядов города и бедными некромантами, доведёнными до истерики старинным вальсом и попыткой научить их правилам поведения за столом при обеде с двенадцатью переменами блюд и двумя десятками столовых приборов…
Молодой лекарь замолчал, разведя руками и ожидая дальнейших приказаний вышестоящего начальства. А начальство меж тем задумчиво и как-то даже с угрозой изучало невинное, в чём-то недоумённое выражение лица некромага. После чего откровенно подозрительно поинтересовалось:
- Гретх?
- Так точно, целитель Патрик! – вытянулась в струнку та, всем своим видом выражая готовность если не ответить на вопросы, то хотя бы их выслушать. Небывалая щедрость со стороны нашего некромага, я вам скажу.
- Твоя работа? – ещё больше помрачнел целитель, вытащив откуда-то из недр своего стола склянку, подозрительно пахнувшую валерьянкой и спиртом.
- Да как вы могли подумать?! – искренне возмутилась Аида, приложив руки к груди. А когда сообразила, кого пытается провести, фыркнула, скрестив руки на груди, и манерно протянула. – Да что б мне скелетоны в панталонах неделю спать не давали, танцую канкан на могилах с третьего тренировочного! Не моя работа. Красиво, грешна, оценила… Но, не моя!
- Руса?! – нашёл новую потенциальную кандидатуру в качестве обвиняемого целитель, переведя подозрительный и тяжёлый взгляд на мою скромную персону.
- Не понял, - озадачилась, недоумённо моргая и продолжая гладить по голове прикорнувшего боевого мага. – А я-то тут каким боком?!
Видимо, готового ответа у целителя не нашлось. Зато помолчав немного, он таки глотнул из склянки, икнул и выдал:
- А вы алхимик всё время где-то рядом крутитесь, со всякими своими зельями и порошками! А потом нам, целителям бедным, с последствиями ваших игрищ разбираться! Вон, кто не так давно отправил в больничное крыло адепта с факультета стихийников, с большими ветвистыми рогами на затылке, ась?!
- А нечего было руки тянуть к чужому, - пробурчал Валесс, где-то в районе моего живота. И захихикал так пакостно, что ни у кого в этом аленьком кабинете не осталось ни капли сомнений в том, кто же так оригинально пошутил над несчастным стихийным магом. – И потом… Кто ж ему лекарь, что он всякие непроверенные зелья глотает почём зря?
- А я-то думаю, кто ж у меня целый котёл испорченного костероста свиснуть додумался, - хмыкнула, пребывая в состоянии неопределённости. С одной стороны. Котёл и зелье было жалко. Ну да, испорченное, но всё же пригодное если не к употреблению, то к изучению так точно. С другой…
С другой в глубине души поднималась гордость. Ещё бы! Ревнуют меня, видите ли! И ещё как ревнуют, судя по тому, как довольно жмурится и урчит этот коварный боевой маг. Кот, как есть кот! Напакостил, а теперь требует поощрения за проделанную гадость.
И я буду не я, если не сварю-таки то самое зелье, дабы щеголял наш храбрый, отважный и справедливый боевик ушами и хвостом!
Тихо фыркнула, качая головой и продолжая гладить парня по волосам. Ну, теперь мне хотя бы ясно, куда это тот дымящийся котёл с диким хохотом ускакать умудрился. И кто ему так оперативно ноги пририсовал. Одно понять не могу только, а зачем Валесс с ним в обнимку по могилкам скакать изволил аки козёл, подстреленный солью в зад? Нет, понятно, что он пытался следы запутать или просто развлекался, предвкушая, как отомстит гипотетическому сопернику за покушение на святая святых (сам себя не похвалишь, никто, и слова доброго не скажет, да)…
Но всё-таки, по кладбищу-то зачем бегать? Я всё равно не собиралась искать внезапного грабителя, оставив этот акт вандализма на его совести, вместе со всеми возможными последствиями от нестабильного зелья. И была, кстати, очень невысокого мнения о его умственных способностях, ведь на зелье только что табличка «Не трожь меня, я опасное» не висела!
А если это же зелье ещё и стихийник выпил и не озадачился никакими подозрениями, то его мозги вместе с инстинктом сохранения и вовсе отсутствовали за ненадобностью. Ну какой, какой идиот будет пить состав ядовито-оранжевого цвета, с лёгким ароматом навоза и перегноя, источаемым на несколько метров вокруг?
Чудны дела ваши, боги, ох чудны… То боевые маги заключают помолвки с простыми алхимиками и даже могут спокойно дышать в их присутствии, то маги стихийные, отличающиеся умом и сообразительностью всякое подозрительное варево пьют, не задумываюсь…
То целители вон, душою за второе тренировочное кладбище так переживают, что на месте устоять не могут. Пяты круг уже младший лекарь по кабинету нарезает, при этом что-то невнятно бормоча себе под нос и кидая на начальство полные надежды взгляды.
Не спорю, мне этот погост тоже жалко. Там были самые свежие и перспективные могилки, которые мы планировали реквизировать для обустройства Лабиринта вместе с их обитателями. Но на наше счастье в Академии есть ещё как минимум семь таких же, разной сложности и важности. Так что без чего, а без трупов мы точно не останемся…
Впрочем, бедный лекарь в наши планы посвящён не был, поэтому пребывал где-то на грани истерики, продолжая ждать каких—либо ценных указаний от целителя Патрика, дабы мчаться и спасть всех и вся
Сам же целитель подозрительным взглядом созерцал нашу скромную компанию и никак не мог определиться, что ж его больше всего смущает: невинная улыбка некромага или же чем-то громко брякающий герболог. А может всё дело в полуобнажённом боевом маге, не желающем отпускать меня на свободу?
- Целитель Патрик, - прочистив горло, я улыбнулась как можно более вежливо и признательно. – Спасибо за вашу неоценимую помощь, но… Может, мы уже пойдём? А то у нас конспекты не разобраны, осиновые колы не выструганы… И вообще, дел накопилось – мама не горюй!
Хозяин кабинета меня проигнорировал. Зато обратил внимание на Валесса, грозно нахмурившись и попытавшись начать прочувствованную речь, полную попыток воззвать к совести заблудшего на путях просвещения адепта:
- Адепт Валесс, если вы не прекратите травить, бить и отправлять на принудительное лечение учащихся нашей Академии, то я…
Если целитель Патрик вознамерился совершить незапланированное чудо, то все его надежды обернулись прахом. Хотя бы потому, что убедить в чём-то боевого мага, уверенного в собственной правоте и собственном решении – затея, изначально обречённая на провал.
Уж кому как не мне это знать! Ведь я мало того, что не смогла отговорить Валесса от дальнейшего развития наших так сказать отношения… Этот гад, симпатичной наружности, решив, что нам надо больше времени проводить вместе, не придумал ничего лучше… Чем околачиваться в моём доме вот уже второй день подряд!
Он очаровал всех. Начиная от тётушки Ви, заявившей, что ошибка с приворотным на этот раз оказалась куда более удачной, заканчивая пресловутым умертвием и нашим кладовщиком! Он же даже Царя моего очаровал!
Сына теперь как видит боевика, так руки к нему и тянет, требуя поиграть, почитать или просто показать «Фух!». Когда я увидела, что это за «Фух!» я не знала, то ли мне убить Валесса, то ли придумать что поинтереснее. Потому как «Фух!» - это миниатюрный фаербол, запускаемый в движущиеся мишени. Мишени меняли цвет и форму, а каждое попадание отмечалось подбрасыванием моего обожаемого ребёнка вверх.
Честно скажу. Спасло Валесса только то, что он поставил щит вокруг них, защищая от рикошета. И смех Его Величества, явно получавшего непередаваемое удовольствие от таких игр.
- Целитель Патрик! Второе тренировочное кладбище! – взвыл младший лекарь, рухнув перед столом начальства на колени и сложив руки в молитвенном жесте. – Целитель Патрик. Там же люди… Нелюди… Там же ж ректора закадрить умудрилися!
- Кто?! – аж зевком от неожиданности подавилась Гретх.
- Да какая-то тёмная ведьма, не первой свежести, - отмахнулся от вопроса помощник и вновь попытался воззвать к профессиональной совести хозяина кабинета. – Ну целитель Патрик!
- Тьфу, - вздохнув. Целитель допил фужер с валерьянкой на спирту, окинул нас недовольным взглядом и, махнув рукой, поднялся, буркнув. – Пошли уже, паникёр… Ректора там закадрили, ага… А то не знаю я, что этот мальчишка, что тот уж на сковородке - выкрутится и смоется быстрее, чем вы уважаемый, сможете произнести словосочетания клятва целителя! Тоже мне, лича он испугался, как же…
И продолжая ворчать себе под нос, целитель Патрик прихватил сумку, после чего вышел из кабинета в компании переволновавшегося младшего лекаря и его истерических историй о том, что же там творится, на втором тренировочном кладбище.
- Кхм… - повисшее молчание нарушило моё задумчивое покашливание. Сощурившись, я склонила голову набок, разглядывая счастливого некромага, и поинтересовалась. – Я дико извиняюсь… Но не подскажет ли нам наш коллега, а что это там за личи такие нынче смелые пошли?
- Понятия не имею о чём вы, коллега… - поправив вновь откуда-то взявшееся пенсне на носу, Аида очаровательно улыбнулась. – Но смею предположить, что дело всё в той странной смеси неопределённого свойства и вырвиглазной расцветки… А кто его автор, вы, случаем не подскажете нам, коллега?
- От чего же не подсказать? – я широко улыбнулась, ткнув пальцем себе за спину, где как раз расположился стеллаж с книгами по целительскому искусству. – Архимагистр Владислав Ижек, целитель, зельевар, алхимик. Именно он является автором улучшенного рецепта костероста. Но увы, сварить его правильно. Получается далеко не с первого раза… А уж у второго курса так ещё и не с третьего.
- Два один, - вынужденно была признать Аида и сморщила нос. – С вами алхимиками спорить, себе дороже!
- С вами некромагами вообще спорить нельзя, вы ж по доброте и исключительно из лучших побуждений приложите, умертвите и закопаете. Ещё и гвоздь в лоб забьёте, что б гарантированно никто не поднял, - щёлкнув Валесса по уху, упёрлась ему ладонями в плечи. – Давай, звезда тетра, собирайся! Нам надо уйти отсюда до того, как нагрянет кто-нибудь менее доверчивый, чем целитель Патрик. У нас ещё кладбище неизученное и склепы не разорённые стоят! Живо!
- Не люблю кладбище, - философски вздохнув, Валесс выпустил меня из объятий и принялся одеваться.
- А кто его любит-то? – деланно удивилась, старательно отводя взгляд от обнажённого торса. А сама про себя стою и думаю, лишь бы на том кладбище, что придётся взамен второго тренировочного использовать, никаких проблем не наблюдалось.
Эх, мои слова, да богам бы в уши…
Операция по мародёрству на могилах была назначена на раннее утро следующего дня. Ну как утро? Три часа ночи, аккурат после полнолуния и исключительно на пятом полигоне факультета некромагов и некромантов. Слева воют голодные волкодлаки, справа издевательски пищат дикие летучие мыши, а где-то позади стенает недобитый кем-то упырь. И как апофеоз, над самим кладбищем гордо реет чей-то призрак, поминутно брякая ржавыми кандалами и издавая нечто среднее между стоном и вздохом.
- Романтика, - клацнула зубами, обхватив себя за плечи и круглыми от страха глазами глядя по сторонам. Подумала и добавила. – С большой дороги, ёшкин кот… Гретх, а днём сюда нельзя было прийти?!
- Можно, - покивала головой некромаг, выпрыгнув из темноты сбоку как чёрт из табакерки. – Но тогда это было бы не так интересно!
- Убью, - мрачно откликнулся Валесс, стоявший рядом со мной и тревожно поглядывающий по сторонам. – Убью, закопаю и найду самый большой ржавый гвоздь!
- Не получится, - меланхолично отозвалась Орфелия, зябко кутавшаяся в чёрную мантию. – У неё иммунитет к проклятьям. И муж.
- А кто у нас муж? – заинтересовался боевик, заботливо замотав меня в собственную куртку. Я нисколько не возражала, в ней было тепло, уютно и безопасно, коли верить рунической вышивке на отвороте и подкладке.
- Магистр Арт, преподаватель прикладной демонологии и некромантии, бывший лич, воскрешён, напитан и пришит нитями любви к чёрствому сердцу некоторых некромагов… - тут некромант не выдержала и громко чихнула, после чего недовольно фыркнула. – Костлявая, мы тебе что, свора первокурсников на посвящении что ли?! Какого грёбанного зомби трёхсотлетней выдержки тут происходит?!
- Я домой хочу… - раздался робкий голос за нашими спинами. Испуганно ойкнув, мы дружно обернулись и с удивлением уставились на ёжившуюся, вжавшую голову в плечи МакГи. Герболог выглядела смущённой и дрожащей от страха. Она крепко вцепилась побелевшими пальцами в собственный справочник, глядя на нас умоляющим взглядом.
Однако, лично меня теперь интересовало не только, что тут происходит… Но и каким макаром тут оказалась МакГи?! На общем совете, на кладбище решено было отправить Гретх (мёртвые – её вотчина), Дайер (она единственная могла врезать некромагу в лоб и ей за это ничего не будет), Валесса (крепкая мужская сила ещё никому не повредила, а надеяться в этом плане на Ириса было чревато непредвиденными последствиями), и… Меня.
Собственно, почему именно меня добавили для комплекта, я так и не поняла. Что-то вроде, в случае чего ты всегда можешь разнести ещё один полигон, как причина меня совершенно не устроило. Но и спорить не стала, решив, что такому бедствию как Валесс нужен кто-то, кто вовремя сунет зелье под руку.
О МакГи речи вообще не шло, мы дружно признали, что гербологу там делать нечего, пусть лучше над растениями для Лабиринта поработает и за лабораторией присмотрит.
Тогда что она тут делает, реагент меня побери?!
- Дай угадаю, - тихо, зло и проникновенно заговорила Орфелия. – Пьянки? Гулянки? Таинственные встречи?
- А? – недоумённо откликнулась МакГи, ещё крепче притиснув к себе справочник.
- Я говорю, Ирис опять за своё?! – что уж такого было в тоне некроманта – я не знаю, но даже мне вдруг захотелось сознаться во всех своих грехах, а за одним помолится о прощении будущих ошибок.
- А! Нет, он спит, - Макс облегчённо выдохнула и робко улыбнулась, пояснив. – Я его случайно дурман-травой усыпила. И этого… Хобра тоже. Они ругаться начали, вот. А я не могу заниматься, когда так шумно… Вот и сыпанула на них порошком! А они как упали! А я… А я решила пойти с вами. С вами обычно тихо так и спокойно… Вот…
- Ага. Где ж ещё может быть тихо и спокойно, окромя как в нашей тёплой компании посреди разбуженного невзначай погоста, - глубокомысленно изрекла, кивая головой. После чего поёжилась от очередного заунывного завывания чёртовых волкодлаков. – Одно понять не могу, ты зачем за нами пошла, а не к себе в общагу?
- Там скучно… И обижают… - МакГи ещё и носом шмыгнула, опустив голову. Видимо, для пущего эффекта.
Вот только ответить хоть что-то на такое заявление никто из нас не успел. Потому как слова о не вовремя разбуженном погосте по каким-то интересным мне причинам оказались едва ли не пророческими.
Первой шевельнулась могилка, рядом с которой стояла Орфелия. Некромант, правда, и ухом не повела, только перчатки натянула на руки и пальцы с хрустом размяла, улыбаясь чему-то счастливо и до жути мерзко.
Следом громыхнули створки склепа, на которые так неосмотрительно спиной опёрлась Аида. Некромаг, сегодня вновь щеголявшая своим ало-чёрным мундиром и эполетами, счастливо хрюкнула, взвизгнула и провалилась внутрь открывшегося провала, вопя во всё горло:
- Скелетоны в панталонах, я уже иду-у-у-у!
А дальше на нас сверху что-то рухнуло. И началось то, что после наверняка войдёт в анналы истории как Великое Кладбищенское Побоище, где в неравной битве сошлась жить и нежить, адепты и мертвецы, а так же всё, что, так или иначе подвернулось нам под руку.
Говорят, если очень долго чего-то боятся, в конце концов, страх проходит, уступая место апатии. Но то ли на мне эта дьявольская психология не работала, то ли кладбище имело своё собственное мнение на тему бояться его или нет… Но петляя зигзагами среди могил, я чувствовала, что постепенно, но уверенно зарабатываю если не аллергию на захоронения, то нервный срыв так точно!
И ведь было, было от чего нервничать! Высохшие мумии, с развевающимися во все стороны бинтами, полуразвалившиеся зомби и совсем потерявшие свои конечности мертвецы. Говорящие черепа и вдохновенно воющие серенады упыри, в обнимку с облысевшими после смерти волкодлаками. Мавки, взявшиеся тут непонятно каким образом и навки, вторившие им кваканьем из болота прямо посреди всего погоста. Раскормленные трупоеды, гнилостно хихикающие гиены и стервятники, гордо реющие на малой высоте! Про баньши, привидения и личей, предложивших сыграть мне в карты на раздевания я вообще молчу.
Ибо про них я если и смогу потом говорить, то исключительно матом!
И знаете, что было самым обидным? Не то, что меня пытались надкусить, облапать и препарировать на месте! Я уж не говорю про странные, высокопарные речи одной из мумий, возомнивший себя Солнцеликим и теперь вещавшим на всё кладбище заунывным голосом о всеобщем благе, которые мне пришлось слушать из первых рядов, нет!
Самое обидное, что я могла только бегать, петлять, улепётывать, ускользать… В общем, делать всё. Что угодно, но не уничтожать обнаглевших местных жителей! Потому что, как заявила мне по ходу веселья некромаг, вынырнув откуда-то из-под земли, после моих зелий ни один труп нельзя использовать по назначению. Выдав сию оптимистичную тираду, Аида вновь скрылась в очередной зияющей дыре, оглашая всё вокруг дикими воплями аборигенов с южных островов.
- Милочка, вы танцуете? – хриплый, надтреснутый голос прямо над ухом был полной неожиданностью. Подпрыгнув, я резко обернулась и столкнулась нос к носу…
Ну если можно так сказать о скелете, затянутом в какие-то лохмотья и сверкающим большим количеством золотых зубов.
- Милочка не танцует, - процедила сквозь зубы, нашаривая в недрах сумки хоть что-то, что может мне пригодиться в борьбе с мертвецами на кладбище.
Скелет разочарованно щёлкнул зубами и подкрутил несуществующие усы, задав новый вопрос:
- А может, поёте?
- И не пою! – открестилась, продолжая отступать назад и рыться, не глядя в сумке. Глядя на то, как за нежданным собеседником собирается что-то очень похожее на осьминога гигантских размеров, я была уже согласна на всё. Даже воспользоваться собственными зельями, лишь бы выбраться отсюда живой.
Жить, как оказалось, хочется до одури. Ради сына, себя и тётушки Ви. И пусть последняя всегда позаботиться о моём сокровище, у меня нет никакого желания оставлять его сиротой раньше времени!
Наконец пальцы нащупали какую-то рукоять и я, недолго думая. Вытащила руку из сумки, надеясь на лучшее. И едва не выругалась, разглядев в неверном свете луны и магических факелов невесть откуда взявшуюся в моих вещах сковородку.
- О, вы повар? – тут же оживился скелет, заинтересованно поглядывая на предмет в моей руке. Я делала то же самое, отчаянно пытаясь понять, как она у меня оказалась.
Так, вроде бы с кухни я ничего не могла притащить. Тогда кто? Кому так захотелось надо мной пошутить, что он не придумал ничего лучше, чем запихнуть в несчастную сумку среднюю чугунную сковородку? Да ещё и не отмытую после рыбы?!
Боги, да у меня же все конспекты теперь испорчены, не говоря уж о запасах ингредиентов, таскаемых на всякий случай!
- Да что б им уксус вместо яблочного сока подали! – ругнулась, созерцая сковородку с изящной ручкой. Она была выполнена из гладкого металла, отдалённо смахивая на эфес меча со своеобразной такой гардой. – Это у кого такое… Своеобразное чувство порядка и стремление к уборке и мытью посуды?!
- О, милочка, да вы есть повар?! – обрадовался настырный мертвец, нарезая вокруг меня уже третий круг.
- Угу, - мрачно откликнулась, на какое-то время даже позабыв о том, где я нахожусь и с кем. Подбросила сковородку в руке, поймала её, в кои-то веки никого попутно ею не задев. И озадачилась одним далеко не тривиальным вопросом.
Это у кого взялось столько храбрости, наглости и алкоголя, дабы обворовать личные апартаменты мадам Мадэ? Ведь именно в её кабинете я видела сей шедевр кузнечного искусства. Он у неё на стене висел то ли в качестве декоративного украшения, то ли как сувенир…
То ли ещё по какой-то очень важной и несомненно весомой причине. И обычно никаких поползновений в сторону такой сковородки никто не предпринимал, прекрасно осознавая, какие могут быть последствия…
Ровно до сегодняшнего дня. Ведь пришла ж кому-то в голову гениальная идея именно эту сковородку использовать для жарки… Тут я принюхалась, игнорируя попытки мертвеца продолжить наш содержательный разговор. В нос шибануло прогорклым маслом и далеко не свежей рыбой. Чувствую я, использовали сию утварь исключительно по назначению, в смысле для готовки. А вот кто…
Моя фантазия отказывается представлять личность и психологический портрет такого безбожника.
- Милочка! А не соблаговолите ли вы…
Что именно от меня понадобилось конкретно этому скелету, я так и не узнала. Мозг, до этого усиленно обдумывавший, кто ж мог засунуть в мою сумку грязную кухонную утварь, отошёл от спячки и соизволил сообразить, с кем это я такие задушевные беседы вести изволю. Результат был…
Закономерен. Коротко вскрикнув, я подпрыгнула и, с разворота, приложилась этой самой сковородкой по черепушке собеседника. Звон стоял такой, что на пару минут над кладбищем воцарилась священная тишина. А кто-то из упырей, явно видевший само сотворение нашего мира, схватился за сердце, старательно симулируя приступ. Возле него тут же сбилась небольшая стайка летучих мышек, старательно обмахивая своего главаря, и что-то встревожено пища.
Скелет от такого непочтительного обращения к моему вящему удивлению не развалился. Зато его череп отлетел на некоторое расстояние, приземлившись аккурат на шпиль памятника одной из могил. И уже оттуда горестно вздохнул, прошепелявив:
- Маменька будет недовольна…
- А кто у нас маменька? – удивлённо переспросила, пытаясь не обращать внимания на огромную тучу живой темноты, надвигающуюся на меня со скоростью бегущей черепахи. Правда, легче от этого не становилось. Потому как от тучи отделялись тонкие щупальца и делали показательные хватательные движения.
А если учитывать, что ползло это нечто именно в мою сторону, картинка складывается откровенно бесперспективная.
- Позвольте представить, милочка. Её Превосходительство, Председатель первого ордена Алого пламени, мадам Ашвар Инил. На данный момент уже разменявшая второе тысячелетие собственного посмертия и пребывающая в состоянии… - тут череп замялся, явно не зная как бы получше охарактеризовать тучу, надвигавшуюся на меня с неотвратимостью грядущей сессии и издающее такие звуки, что баньши от зависти давятся. Но подумав, гордо прошепелявил. – В состоянии бодрого, сильного… Но не очень разборчивого в еде лича. Вы как предпочитаете, милочка, сразу из вас душу вынуть или по частям-с?
- Я?! – несказанно удивилась, прижимая сумку со сковородкой к груди и делая шаг назад. – Я никак не предпочитаю. И вообще… У меня это… Дела! Прощайте!
И на этой благородной ноте, я сделала то, что сделал бы каждый здравомыслящий адепт, ежели он, конечно, желает жить долго и счастливо. Я просто и банально продемонстрировала все преимущество сто первого приёма боевых магов, рванув в сторону и петляя между развороченных могил и склепов, как пьяный заяц по густому лесу. А в след мне неслось жалобное и укоризненное:
- Милочка! Ну куда, куда вы?! Не подождите, мы же так мило беседовали… Милочка-а-а-а-а-а! Маменька не любит, когда вот так уходят посреди разговора!
А маменька ещё и подвывает на особо удачных моментах. Да так, что парочка стервятников, посмевших пролететь рядом с нею, рухнули на землю, дёрнув крыльями в предсмертной судороге. И почему-то у меня нет никакого желания присоединиться к этому очаровательному дуэту. Особенно в качестве гипотетического основного блюда на ужине старого лича!
- Врагу не сдаётся наш хитрый брат, - пробормотала себе под нос, огрев сковородкой особо ретивого зомби, тянувшего ко мне свои загребущие лапки.
Где-то сбоку что-то рвануло, обдав жаром от ревущего пламени и ошмётками некогда целых мертвецом. Вдобавок, раздалось бодрое матерное приветствие в исполнении боевого мага, желавшего некоторым нахалом здоровья, богатства и всего самого наилучшего… Правда, исключительно обсценной лексикой и с такими интонациями, что будь это живые люди, обязательно оскорбились бы.
Решение было принято мгновенно. И перемахнув через живописно раскинувшуюся компанию несвежих трупов, я рванула в ту сторону, нехотя признаваясь себе в том, что рядом с боевым магом будет куда спокойнее. И безопаснее. Валесс, может, и хитрый гад, способный на всё, ради достижения собственных целей…
Но есть в этом и положительный момент. Посторонних лиц, хоть живых, хоть неживых, он рядом со мной терпеть не будет.
- Раз скелет, два скелет, три скелет… - бормотала себе под нос, прыгая, петляя и отмахиваясь внезапным оружием от жаждущих со мной поближе познакомиться скелетов.
Их тут водилось больше сотни только на первый взгляд, всех мастей и видом, в самых разных состояниях, целых и не очень. Они щеголяли наличием и отсутствием одежды, энным количеством оружия и аксессуаров и жаждой общения.
Причём, мнение потенциального собеседника их не очень волновало, если не сказать – не интересовало вовсе!
Валесс обнаружился за очередным склепом, в окружении толпы почитателей его талантов разрушителя и убийцы. Боевика данный факт не смущал, он лишь показательно разминал пальцы и мягко, обманчиво добродушно улыбался, подманивая пальцем к себе очередную группу восставших из могил. Рядом с ним притулилась МакГи, глядя на всё круглыми от страха глазами и предпочитая тихо отсиживаться за спиной вошедшего в раж боевика.
Однако это не помешало ей прищемить пальцы одному из шибко ретивых зомбаков, решивших подобраться к активно сопротивляющейся жертве со спины. А вдогонку ещё и приложить легендарным справочником, оставившим внушительную вмятину на почти что лысом черепе мертвяка. Я бы ей поаплодировала, если бы могла.
Но, увы, пришлось приложиться сковородкой ещё по нескольким пустым черепушкам и, наслаждаясь аккомпанементом из завываний, прыгнуть в самую гущу и врезаться в раскрытые объятия боевика. Тот поймал меня, поцеловал в лоб и привычным жестом задвинул себе за спину, отправляя в толпу собственных нечаянных фанатов очередное заклинание.
За одним, помянув некоего чересчур инициативного некромага незлым проклятьем, гарантировавших ему если не головную боль, то икоту точно. Что-то мне подсказывает, поминает он Аиду не в первый и не в последний раз.
И не он один, кстати.
- На кой? – зло буркнул Валесс, сдвинувшись влево и прицельно выбив несколько мертвяков из медленно, но верно сужающегося круга.
- Что именно? – прицельно пнула подобравшегося зомби в грудь и вдогонку добавила ему скорости сковородкой.
Тело летело красиво. Но очень и очень низенько. Отчего и встретилось лицом в ближайшей могильной плитой, с глухим стоном сползая по ней в открытую могилку. Оттуда раздался возмущённый вопль, в котором я с удивлением опознала упомянутого парнем некромага. Знать бы ещё, как она там оказалась…
- На кой чёрт сегодня здесь все мы собрались! – выпалил на одном дыхании боевик, развернувшись и прицельным фаерболом отправив в незапланированный полёт ещё нескольких желающих.
Уважительно присвистнула. Его путешественники пролетели больше и дальше, врезавшись в склеп и даже пробив в нём внушительную дыру. Возмущённый таким отношением к своему месту упокоения упырь выглянул из образовавшегося проёма, погрозил нам кулаком и витиевато отправил дальше гулять.
- Совместно нажитые неприятности, они это… - треснула по очередной наглой роже сковородкой, про себя очень сожалея о том, что нельзя всё обратить в прах. У меня и зелье подходящее есть! – Объединяют! Навечно…
- И упокаивают. Качественно, - рыкнул зло Валесс, пнув чью-то ногу и поджарив очередного мертвеца малой шаровой молнией. После чего не выдержал и гаркнул. – Гретх! Я не спрашиваю, какого демона ты забыла в очередной могиле и зачем так азартно выкапываешь чей-то гроб! Ты мне одно скажи… Мы тебе на какой чёртов магический интеграл тут сдались?!
В могилке раздался противный скрежет, грохот, уже привычное «Ну скелетоны в панталонах!» и чей-то голодный вой. Который оборвали некультурным ударом по голове и из ямы высунулась счастливая, широко улыбающаяся и перемазанная кровью рожица некромага.
- Как гласит одно из тайных правил Ордена Истинных некромагов нашей Академии… - за плечом у Гретх подозрительно шевельнулась тьма. Тонкие щупальца, похожие на скрюченные пальцы с длинным, давно не стриженым маникюром, сжали плечо девушки, явно пытаясь утянуть её за собой.
Только вот не на ту напали. Гретх недовольно засопела, сдула прядь волос с носа и с разворота приложила наглое порождение Тьмы коротким, но ёмким проклятьем. Правда, сомневаюсь, что некоторые слова в нём присутствовали изначально, однако это не помешало сработать плетению быстро и правильно, спеленав зелёными нитями восставшего из мёртвых духа.
- Так о чём я, собственно? – озадаченно почесав бровь, некромаг цокнула недовольно и хлопнула себя по лбу. – А, вспомнила! Так вот! Как гласит одно их тайных правил Ордена Истинных Магов смерти…
- Ордена Истинных некромагов, Костлявая, - появившаяся как из-под земли Орфелия, одним своим мрачным видом вынудила настойчивую группу мертвецов держаться как можно дальше.
- Не суть важно! – отмахнулась Гретх, вновь ныряя в могилу и уже оттуда громогласно заявляя. – Как гласит тайное правило Ордена Истинных некромагов нашей Академии… Ловить умертвие из первого захоронения на кладбище надо на живца! А что может быть привлекательнее, чем группа молодых, полных горячей крови и свежих душ адептов? – из могилки снова высунулась довольная рожица Гретх. Окинув нашу компанию задумчивым взглядом, она почесала затылок и щёлкнула пальцами, вновь рухнув в яму вместе с лопатой, влетевшей ей прямо в руки. – Ипическая богомышь… Когда ж у меня призыв вещей нормально получаться будет, ась? И да. Лучше группы адептом может быть только группа бодрых и сопротивляющихся адептов. Так что продолжаем, господа! Ещё пять часов пешком прогулка и мы… У цели… Ай!
- Я стесняюсь спросить… Это у какой цели-то? – поинтересовалась я, следя подозрительным взглядом за бодро ползущим диверсионным отрядом местных жителей, решивших если не своим ходом до нас добраться, то хоть по-пластунски до нас дотащится.
Нет, со стороны, конечно, это выглядело забавно. И в точности как та неведомая науке и магии богомышь, упомянутая Аидой – бессмысленно, беспощадно и очень эпично. Вот только мне почему-то было совсем не смешно. Особенно, когда одна одинокая конечность, судорожно дёргаясь и кривляясь, схватила меня за щиколотку и попробовала утащить в ближайшее захоронение.
Взмахнув руками, в попытке удержать равновесие, я громко взвизгнула и всё же приземлилась на пятую точку, подняв тучу неаппетитных брызг и изгваздавшись по самое не могу. Брезгливо скривившись, я подняла руки, обозрела стекающую с них трупную слизь и врезала по наглой руке сковородкой. Из могилки, в которой скрылась Гретх, раздался противный визг, плавно переходящий в ультразвук.
А когда я повторила экзекуцию, над ямой появилась недовольно хмурящаяся Аида и, узрев виновника воплей, раздражённо буркнула:
- Алхимик… Вот честное жестокосердное – я тебя очень уважаю… Но если ты и дальше будешь мешать мне поднимать самое старое из умертвий на этом кладбище, хрен тебе от некромагии, а не нежить для Лабиринта!
И выдав сию тираду, некромаг вновь скрылась в могиле, азартно что-то выковыривая, судя по звукам. И вскрывая гроб подручными средствами типа лопата, лом и доброе слово, сотворённое чистой чёрной магией. Видимо, так работать быстрее получается!
Ну а я, отбросив вяло дёргавшуюся конечность в сторону, обняла руками уже родную сковородку, опёрлась подбородком на неё и без особого энтузиазма озадачила присутствующих вопросов:
- А не подскажите ли вы мне… Товарищи адепты… Кто у нас числится в самых древних захоронениях на данном тренировочном кладбище? Никто не знает, нет?
- П-простите… - дрогнувшим голосом выдала МакГи, судорожно поправляя сползающие с носа очки. – Но, кажется, я знаю… Точнее читала… Вот, - и из необъятной сумки на свет божий извлекли небольшую, изрядно потрёпанную книжку, обтянутую чёрной кожей.
Совершенно обычная такая книга. Ничем особо не примечательная. И пугавшая до дрожи своим возможным содержанием, если брать в расчёт такие незначительные детали, как название и украшавшие переплёт «Весёлая жизнь в Могил-Тауне» явно человеческие кости. И где только наш скромный герболог раздобыл такое… Неординарное чтиво?
- Тут сказано… что ещё до основания Академии Высших Чар в этой местности было три древних погоста. Один из которых по возрасту имеет все шансы быть братским могильником времён Первой Магической, - МакГи нервно огляделась по сторонам, заправила прядь волос за ухо и громким, испуганным шёпотом закончила. – И судя по расчётам, приведённым в этой книге, пятый тренировочный полигон факультета некромантов и некромагов…
Дикий, яростный рёв, сотряс землю, склепы и нас, пробрав до глубины души и вынудив уверовать в то, что если не конец света, то конец нашего жизненного пути точно скоро наступит. Из могилки выскочил счастливо улыбающийся некромаг и, помахав нам рукой, скрылась где-то среди склепов, прижимая к себе объёмный свёрток, подозрительно смахивающий на чьи-то ветвистые, крупные, закрученные рога. И так как оленей тут явно не водилось, а исходя из информации, добытой МакГи, захоронение имело место быть во время Первой Магической…
Ой, какая нехорошая логическая цепочка-то получается… А какие последствия у этой самой нехорошей цепочки!
- Это то, что я думаю? – Валесс рывком поднял меня на ноги. Осмотрел внимательно на предмет повреждений и, походя, по привычке, обдал очищающим заклинанием.
Хорошо ещё не своим излюбленным с примесью магии огня. После него пришлось бы какое-то время изображать горящий факел, прыгая и пытаясь потушить одежду. А так я всего лишь украдкой вздохнула, сожалея о безвинно погибшем очередном экземпляре походной рабочей одежды, строившем мне нервов, денег и несколько бессонных ночей у котла, в обнимку с малым сборником защитных рунных плетений. Но упрекать боевика не стала, он ведь как лучше хотел!
Кто ж виноват, что вышло как всегда?
- Если ты думаешь о том, что кое-кто только что стырил главный атрибут каждого уважающего себя демонолога из древнего захоронения, принадлежащего магистру, если не архимагистру, данной тонкой науки… - из могилы в небо ударил стол пламени, менявший расцветку с тёмно-зелёного до светло-жёлтого и обратно. Яростный рёв бил по ушам, а из огня поднималась огромная, под два метра ростом и в обхват не меньше фигура, вооружённая полуторником с широким, плоским лезвием.
- Ик… - выдала, осознавая масштабы неприятностей, в которые нас по какой-то одному ему ведомой причине втравил некромаг. Это ведь не скелетоны в панталонах, что б им пусто было.
Это куда как интереснее и опаснее для драгоценной жизни. Если я правильно помню историю нашего мира, демонологов вообще было принято упокаивать исключительно в тех немногочисленных случаях, когда они становились одержимыми. В иных случаях, их сжигали, а пепел развеивали над водой.
Не трудно догадаться, с каким именно вариантом мы имеем дело, да?
- Есть рациональное предложение, - подала голос Орфелия. Как она умудрялась сохранять невозмутимый вид – понятия не имею, но подрагивающие пальцы рук выдавали истинное отношение некроманта к происходящему. А именно – ей так же страшно, как и нам.
Ну правильно, такого монстра не испугается только идиот. А он как раз у нас дома остался, в лаборатории дрыхнуть.
- Какое? – Валесс крепко держал меня за руку, готовый в любой момент заслонить собой от опасности.
Нечаянно разбуженное умертвие, меж тем, надвигалось на нас с неотвратимостью грядущих экзаменов на соответствие государственному образовательному стандарту. И так же яростно скалило клыки на лысом черепе, с горящими адским огнём глазницами. Про кожистые крылья, костяной хвост и энное количество чуждой магии, едва не придавливающей нас к земле, я думаю упоминать не стоит. И так понятно, что мы в такой… Ситуации. Что ни в сказке сказать, ни пером написать!
Разве что матом сформулировать, но при всём моём желании высказать миру о его несовершенстве и несправедливости, я предпочла промолчать. Оно так как-то безопаснее будет!
- Провести перегруппировку, совершить отвлекающий манёвр и пока противник не обращает на нас внимания провести тактическое отступление… - выдала некромант, щелчком пальцев активируя какое-то сложное плетение, всколыхнувшее рябью окружающее пространство.
- А говоря проще? – заворожено разглядывая всё наступающего на нас мертвеца, переспросил Валесс.
- Внемлите мне, ироды! – прогудело чудище, замахнувшись своим тесаком и громогласно расхохотавшись. – Мартас Беспощадный вернулся из самых глубин адовой ямы, дабы вы могли узреть мощь истинного зла! И преклонить перед ним колени!
- Бежим? – полным надежды голосом поинтересовалась я у товарищей, выудив-таки из запасного кармана колбу. Смесь не смертельно опасная, не ядовитая…
Но фееричный взрыв гарантирован. А нам другого и не надо, собственно! Мы ещё не в той весовой категории, что бы с высшей нежитью играть в перетягивание каната под названием «Кто тут самая крутая шишка!».
- Бежим, - согласно выдохнули товарищи. Приготовившись совершить самый великий забег из всех возможных.
Я подбросила колбу и с размаху запустила ею в восставшего демонолога. Следом полетел фаербол и некромантское плетение, призванное дезориентировать в пространстве и запутать в ложных иллюзиях. А что бы этому красавцу посмертие и вовсе мёдом не казалось, МакГи топнула ногой и, пробормотав что-то себе под нос, опутала эту дылду корнями деревьев.
После чего мы, собственно, поступили так, как поступил бы каждый здравомыслящий человек на нашем месте. Говоря проще – дали дёру, рванув в сторону предполагаемого выхода и стараясь не думать, что с нами будет, когда обиженный таким непочтением мертвец (его рёв явно поднял оставшуюся часть кладбища и пару соседних) освободится от пут…
А он освободится! Так вот, мы все дружно старались не думать, что ж с нами сможет сделать такой гигант мысли, зла и мечтаний о мировом господстве, когда доберётся до квартета адептов, казавшихся не в том месте и не в то время. И плевать ему будет, что не виноватые мы! И что не мы спёрли его шлем, с рогами высшего демона, вселившегося в тело мага!
И уж точно он вряд ли заинтересуется нашими жалобами на тему ректорской несправедливости и некромагской подлости! Так что, беги, Лизара, беги! У тебя ещё в этом мире очень много неоконченных дел и не розданных долгов осталось!
О, как мы бежали… Думаю, увидь нас сейчас магистр Картс, смело бы поставил зачёт по физической подготовке, оценив и как лихо мы перемахиваем через разрытые могилы, как сносим мешающие на пути склепы и топчемся по незадачливым, не успевшим уйти с нашего пути скелетам и зомби. Но, к сожалению (или к счастью?) магистра на пятом тренировочном полигоне не было…
Зато был проклятущий демонолог, наступавший на пятки и оравший так, что не только мёртвых разбудить умудрился, наверняка ещё и пол общаги перебудил! Это при том, что спящего адепта из состояния сна можно вывести только запахом еды или заявлением, что он проспал на важный экзамен или зачёт!
И то, не факт, что получится, а гонца с плохими вестями не отправят по ближайшему пешему эротическому маршруту на болото мавок соблазнять!
- Что она задумала? – проорала, пытаясь не сбить дыхание, не отстать и не свалиться в какую-нибудь могилу. Попутно убедительно отказываясь от попыток сунуть мне в руки погребальные венки, букеты и что-то, отдалённо напоминающее канделябр.
Каким образом он оказался на кладбище… Видимо, ещё один вопрос из разряда риторических. Некромаги, что тут скажешь?
- Ты поверишь, если я скажу, что не имею ни малейшего представления? – сухо отозвалась Орфелия, показывая высший пилотаж. Она в прыжке перемахнула через заграждение из трёх скелетов, попутно разобрав их на мелкие детали, и даже не вспотела.
Вот это я понимаю, мастерство! Сразу видно, опытный некромант в плохом настроении и с жаждой мщения в глазах. Мелкие призраки разлетаются в разные стороны от одного только вида безумной улыбки на её симпатичном лице! Те, что попадаются мне, были не так любезны… Их приходилось отпугивать взмахом сковородки, приложившись ко лбу рукоятью.
Не знаю, из чего сделана эта штука, но приведения от неё визжали, корчились и испарялись, стараясь не попадаться больше на глаза.
- А предположить? – Валесс дышал мне в затылок, внимательно следя за тем, как быстро я бегу и подгоняя при случае…
А когда я споткнулась и чуть не нырнула лицом в очередное гостеприимно разрытое предусмотрительными адептами захоронение, и вовсе подхватил на руки, закинул на плечо и значительно ускорил шаг. От такой смены положения сумку я не выронила лишь по счастливому стечению обстоятельств. Хотя стоит признать, что вися вниз головой с широкого мужского плеча не так страшно от вида полуразложившихся мертвецов…
И бить по ним сковородкой гораздо удобнее, я вам скажу.
- Мы говорим о Гретх, - Дайер на вытворяемое боевым магом безобразие внимания обратила меньше, чем на упыря, попавшегося ей на пути. Тому хотя бы досталось пристальное внимание от видной девушки, да ещё и некроманта…
На Валесса же даже не посмотрели. А уж моё гневное сопение и вовсе проигнорировали, особенно когда я, шипя какому-то мертвяку «Не трожь святое!» врезала ему по голове сковородкой и отправила в полёт подальше от некоторых важных стратегических мест. И ведь не пояснишь народу, что речь шла про мою бесценную голову, полную разных, в чём-то провальных, а в чём-то и воистину гениальных идей!
- И что? – примерившись, я упёрлась локтем в спину парня, дабы удобнее было следить за тылом. Мало ли, какие мысли бродят в этих не очень целых головах и не совсем светлых мозгах! Этот боевой маг мне дорог как память…
О потраченных почём зря нервах.
- Лиз, нормальный некромаг – это то же самое, что алхимик-самоучка. А конкретно наш знакомый некромаг – это алхимик-самоучка с твоим расширенным походным набором террориста, - рыкнув, некромант с разворота впечатала парочку волкодлаков в ближайший склеп и ткнула пальцем вперёд, гаркнув. – Поднажми! Там впереди боковая калитка, а за ней – территория Академии. Умертвия, даже такие как почивший безвременно демонолог в компании поселившегося в нём демона, не смогут преодолеть защитный барьер!
- Она хоть знает что творит? – предложенная ассоциация вызвала нервный мешок и срочное желание сбежать-таки на необитаемый остров.
Алхимик-самоучка – страшный сон каждого уважающего себя зельевара. Во-первых, он мешает всё по принципу – на месте разберёмся, а во-вторых, в большинстве случаев его смесь срабатывает… С летальным исходом для окружающих и не совсем так, как планировалось первоначально. Если не сказать больше – совсем не так! А если у такого дельца ещё и расширенный набор с собой…
Да не приведи боги с таким столкнуться!
- Будь на моём месте кто-то другой, кто знает её не так хорошо, я бы сказала – да! Но имея печальный опыт общения с Аидой на протяжении последних нескольких лет, я тебе скажу так алхимик… - Орфелия вздохнула и прибавила скорости. – У меня нет ни одной хотя бы относительно здравомыслящей идеи насчёт того, какие тараканы нынче пляшут в головах у местных некромагов!
Дальше бежали молча, думая каждый о своём. МакГи сосредоточенно сопя успевала делать какие-то пометки в блокноте, некромант вымещала собственную злость на оживших трупах, а боевик просто и незатейливо спешил спасти свою принцессу от огнедышащего дракона. Не знаю, насколько восставший магистр напоминал огромную реликтовую ящерицу, но не имею ничего против того, что бы меня спасали.
По крайне мере, это даст возможность составить на всякий случай завещание. Только бы вспомнить точно, шесть пинт яда василиска у меня припрятано или девять? И куда тогда делось ещё шесть (или три?), если глядя в честные-пречестные глаза поставщика, я покупала двенадцать?
Последние несколько десятков метров преодолели буквально на одном дыхании, сумев не только увернуться от загребущих ручек невесть откуда взявшихся всамделишных вампиров, но и основательно потоптаться по хвостам вусмерть обиженных оборотней. И хотя те активно пытались покусать потерявших всякое понятие о совести адептов, щёлкая зубами и алчно сверкая глазенками…
Сковородка, проехавшаяся по их мордам, оказалась более чем весомым аргументом в нашу пользу. Во всяком случае, стоило мне замахнуться повторно, как недо волки тут же пригнулись к земле и жалобно завыли, почтительно подметая пузом кладбищенские тропы. Тем самым давая нам фору и возможность уйти от неприятностей с помощью всё того же сто первого приёма боевых магов.
И пусть мне кто-то попробует потом сказать, что он бессмысленный и бесполезный. Когда за вашей спиной топот, грохот, вой и жадные посулы соорудить из вашего бренного тела подходящую зубочистку в клыках ковыряться – и бывалый магистр покажет не только чудеса бега с препятствиями, но и мастерство эквилибристики, гимнастики и парочку замысловатых акробатических этюдов.
Жизнь, она ведь одна. Просто так с нею даже некромаг не расстанется!
Хотя, опять-таки, смотря какой некромаг, да…
Из калитки вылетели, как пробка из колбы, рухнув прямо на гостеприимно оставленный кем-то тюк сена. Валесс уронил меня на него, сам приземлился рядом и с облегчением выдохнул:
- Успели.
Вот только я его оптимизма почему-то не разделяла. Наверное, всё дело в том, что сухая трава, на которую мы все дружно так радостно упали, подозрительно попахивала серой и чем-то до ужаса знакомым. Таким тошнотворно-сладким, прилипающим к рукам и подозрительно смахивающим…
- Кровь? – побледнев, как полотно выдавила из себя МакГи, с первобытным ужасом взирая на испачканные в красной жиже ладони.
- Да если бы, - скривилась Орфелия, взяв пучок травы и оттирая пальцы от липкой массы. – Мозги.
- Чьи? – я почему-то даже не удивилась, только вяло подумала о том, что недооценила способности своих товарищей по команде. И запасы успокоительного надо будет пополнить если не в тройном, то хотя бы в двойном размере.
- Судя по консистенции, кого-то из прошлогодних зомби, созданных для обеспечения жизни адептов в общаге, - Дайер только морщилась, убирая неаппетитные подробности суровых некромантских будней с собственной одежды и обуви. Её примеру усердно следовала МакГи, дрожа как осиновый лист и поминутно сглатывая подступающую к горлу тошноту.
И только мы с боевым магом флегматично переглянувшись, созерцали звёздное небо, думая каждый о своём. Не знаю, какие мысли бродят в голове у Валесса, а лично меня занимает мысль о том, как бы побыстрее оказаться дома. И принять долгую, горячую ванну, предварительно убедившись, что одежду сожгли, сумку продезинфицировали, а всё, что в ней – проверили на наличие неучтённых вещичек и ингредиентов.
А то мало ли, какая зараза к нам тут прицепиться решила… Всё-таки, кладбище, а не анатомичка в Академии, где каждый труп знаешь, как свои пять пальцев и максимум, что он тебе сделать может – это напугать слегка внезапным изменением вертикального положения на горизонтальное!
Меж тем, наш доблестный преследователь (что б ему после повторного упокоения гроб гвоздями освещёнными показался), домчался до края кладбища и феерично врезался во вспыхнувшую малиновым цветом стену защитных заклинаний. Мёртвый демонолог отшатнулся, взвыл разъярённо, мотнул головой и вновь бросился вперёд.
Что бы вновь встретится со всё теми же охранными плетениями, исправно выполнявшими свои обязанности и не пускавшими высшее умертвие за пределы тренировочного полигона. И я впервые в жизни была рада наличию защитного барьера на территории нашей Академии. Если бы не он, мы бы сейчас тихо и мирно были бы принесены в жертву этому подозрительному товарищу по имени Мартас Беспощадный.
И где он себе такой псевдоним-то только взять умудрился? Это ж чёрта с два выговоришь с первого раза, не запнувшись и не подавившись ничем. Особенно, стоя прямо перед лицом обладателя такого специфичного прозвища.
- Ну, скелетоны в панталонах! Что за забег был, а? Любо дорого посмотреть! А уж как Мартюша вас догнать старался… Вон, даже пару запчастей потерять удосужился… Себе на горе, мне на радость и на длительный контракт подчинения, конечно же, - счастливый голос не менее счастливого некромага прорезал царившую вокруг мирную тишину. И возымел два последствия.
Первое. Демонолог перестал пробовать пробить охранку головой и круглыми (вот клянусь своей новой алхимической треного!) от удивления глазами уставился на неподражаемого аспиранта Гретх, успевшего приспособить его рога в качестве навершия на магический посох. Да ещё и прикрутить к нему две кости от пальцев рук и ног, издающих глухой перестук под порывами ветра.
И второе. Мы вчетвером, не сговариваясь, встали, засучили рукава и заорали хором:
- Гретх!
- Аюшки? – невинно улыбнулась эта сволочь обаятельной наружности, любовно поглаживая искусную резьбу по всей длине посоха. Судя по довольной мине и тихому, угрожающему рычанию в исполнении некроманта, наш обворожительный аспирант не только не раскаивалась в том, что оставила своих товарищей на поле боя супротив высшего умертвия, нет.
Она получала громадное удовольствие от распространяющихся по всей округе флюид всеобщей ненависти, направленной на одного конкретного мага. Вон как светится, словно только что начищенный пятак!
- Внемлите мне, смертные! – прогрохотал демонолог, пытаясь вернуть себе былое внимание.
- Охлынь, ирод, - мрачно откликнулась, аккуратно закатывая рукава рубашки. Сковородка была заткнута за пояс, а сумка отдана на сохранение боевому магу. Что бы тут же вновь оказаться у МакГи, а затем у Орфелии.
Та с минуту переводила взгляд то на предмет чужого гардероба в своих руках, то на нас, с недвусмысленными намерениями разминающих пальцы. После чего аккуратно поставила мою драгоценную сумку (если посчитать, сколько стоит её содержимое) на землю и с хрустом расправила плечи.
- Костлявая… - заслышав такие спокойные, отдающие могильной тишиной нотки в голосе некроманта мне на пару секунд захотелось куда-нибудь спрятаться. Желательно как можно дальше от места будущего побоища.
А оно явно будет, ведь Орфелия, в кои-то веки, пребывала в том самом, жутком, непередаваемом, пробирающим до костей бешенстве. Кажется, именно в таком состоянии некроманты в древности целые империи с лица земли стирали…
Что уж про одного конкретного адепта говорить? Будь он хоть трижды некромаг и аспирант?
Аида наконец-то соблаговолила обратить на нас своё внимание. Не знаю, что она прочитала по нашим счастливым и весёлым лицам, но сдаётся мне, до Гретх дошло, что кое-кто не так рад её подвигам и успехам на поприще воровства и поднятия кладбищ. Правда, совесть, коли таковая вообще подразумевалась у данного человека, так и не проснулась. Она даже не шевельнулась в том глубоком чёрном провале, что у некоторых душой именуется.
Зато аспирант Гретх очаровательно улыбнулась, невинно шаркнула ножкой и вопросительно-скромно протянула:
- Упс?
- Упс? – я глубоко вздохнула, выдохнула и процедила сквозь зубы, с нарастающим негодованием и гневом в груди. – Упс? Упс?! И это всё?!
- Не лезь, алхимик, - Орфелия выразительно шевельнула пальцами, по которым проскочил с десяток зелёных искр. – Не лезь…
- Я ж как лучше хотела… - некромаг сделала маленький шажок назад, спрятав посох за спину. На верещавшего на всю округу демонолога никто уже и внимания-то не обращал.
Как и на то, что в сторону восставшего кладбища уже бежит группа немедленного реагирования в составе нескольких магистров, парочки аспирантов и, если меня мои глаза не обманывают, самого товарища ректора.
- Беги, - флегматично посоветовал Валесс, ненавязчиво хватая меня за талию и не давая сорваться с места, дабы добраться до тонкой, ладной, бледной шеи некоторых инициативных некромагов.
Я отчаянно сопротивлялась, шипела, щипала его за руки, но боевик оказался гораздо упрямее меня. Поэтому пришлось повиснуть в его хватке, наблюдая занятнейшее из всех возможных зрелищ. Удирающий некромаг, прижавший к груди посох и большими прыжками старательно нагоняющий его некромант…
Да, это представление не для слабонервных. Особенно, учитывая, какие там использовались заклинания, плетения, выражения… И те красочные обещания, выдаваемые адепткой Дайер, содержащие в себе несколько специфичные описания приёмов магии смерти, используемых исключительно в ритуальном жертвоприношении.
Я с трудом поняла ладно, если половину из всего сказанного. Однако общая картинка складывалась более чем привлекательная, как по мне и по моей бедной, несчастной, мстительной душе истинного алхимика.
Ведь как говорят? Алхимики – народ не гордый… Только вот память у нас отличная!
- Как думаешь, она её действительно упокоит тремя изуверскими способами из сборника некромагических ритуалов? – робко поинтересовалась МакГи, дёрнув меня за рукав.
- Нет, - подумав немного, вынуждена была признать бесперспективность таких надежд. И нет, это во мне отнюдь не сочувствие и сострадание к ближнему своему говорит!
Это рациональность и невесть как затесавшаяся в моём разуме логика напоминают о том, что отработку мы получали коллективно. А значит, и сдать её должны в полном составе. Так что максимум, что грозит Гретх, это схлопотать по заднице новым посохом и узнать о себе что-то новое.
И то, в последнем я сомневаюсь ещё больше, чем в наличии у неё инстинкта самосохранения.
- Успокойся, Макс, - добродушно фыркнул Валесс, перехватив меня поудобнее и нежно целуя в висок. Я только фыркнула раздражённо, дёрнув плечом и продолжая обдумывать коварные планы мести. Хотя запал после действий парня куда-то пропал, к моему величайшему сожалению. – Максимум, что ей грозит – получить пару воспитательных подзатыльников.
- Во всяком случае, до тех пор, пока я не придумаю яд, который вызовет у неё что-то большее, чем изжогу, - проворчала себе под нос и хлопнула Валесса по рукам. – Всё! Поставь меня на землю, и пойдём по домам. Времени пять часов утра, а мы успели не только разнести ещё один полигон, но и поднять древнее захоронение… Если так и дальше продолжиться, то с такими дикими темпами мы рискуем войти в историю…
- Как самое разрушительное средство из всех возможных, - закончил кто-то за нашими спинами. И незнакомец по голосу был до дрожи в коленях похож на одного подозрительно знакомого нам магистра…
- Магистр Картс? – осторожно произнесла, вжав голову в плечи и испытывая непреодолимое желание закрыться руками.
- Да, адептка Руса? – жизнерадостно откликнулся наш декан, хлопнув по плечам меня и Валесса. Остальные предусмотрительно сделали пять шагов в сторону, усиленно делая вид, что вот они-то как раз тут совсем не причём.
- А может, вы нас не видели? – рука сжала плечо сильнее, словно обдумывал все возможные варианты, в том числе и наш побег, стоит ему отвлечься. И ведь действительно, мелькала на краю сознания такая паническая, но очень привлекательная мысль.
Правда, интуиция, помноженная на знание, упрямо подсказывала, что убежать от магистра боевой магии можно исключительно в сторону больничного крыла. И то, шансы на успех не велики!
- Может, - покладисто согласился магистр Картс и тут же заинтересованно полюбопытствовал. – А что мне за это будет?
- Взятки, магистр? Как можно?!
- А с вами, адептами, по-другому можно только нервный тик, язву желудка и седину заработать, - декан философски вздохнул и всё же вышел из-за наших спин. Прошёлся вдоль нестройного ряда провинившихся в который раз адептов, глядя на нас насмешливо и с лёгкой толикой любопытства. После чего выдал, остановившись напротив нас с Валессом. – У вас пять минут. И если за это время не успеете скрыться с территории Академии, я за ректора не отвечаю. У него нынче и так просто таки чудесная полоса невезения…
- А что с ним? – не удержалась от вопроса, машинально ухватив Валесса под локоть и пристроив голову на его плече. Боевой маг против такого положения вещей ни капли не возражал. Только обнял меня рукой за талию, эдак ненавязчиво демонстрируя узор татуировки, оставшийся после ритуала помолвки.
Я на это только глаза к небу возвела, старательно игнорируя разгорающееся в душе удовольствие.
- Ну как же, адептка Руса? – магистр Картс деланно удивился, ещё и руками всплеснул, явно сетуя на несправедливость судьбы в отношении нашего уважаемого господина Дигро. Ну, или хотя бы делая вид, что возмущён данным фактом до глубины своей души. – Приворотное зелье - раз…
- А кто ему виноват, что некоторые боевые маги не знают, что такое слово «нет» и прут напролом не хуже баранов на новые ворота, - проворчала себе под нос, пихнув локтем довольно посмеивающегося Валесса.
- Разрушенный полигон – два… - невозмутимо продолжил перечисление декан.
- А я говорила, что я не боевой маг, а алхимик, - недовольно фыркнула, качая головой. – И кто им лекарь, что они мне не поверили?
- Катакомбы у химерологов – три…
- Вообще-то это вина самого ректора. Нечего было нас подряжать восстанавливать Лабиринт! – обиженно насупилась, пылая праведным негодованием от таких инсинуаций в собственный адрес. Невольные участники нашего разговора только смешки в кулаки сцеживали, глядя на нас и усиленно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.
Получалось откровенно плохо.
- Кладбище разворошили – четыре…
- Это которое? – недоумённо переспросила, нервно поглядывая в сторону бушующего до сих пор демонолога. Команда быстрого реагирования всея Академии то ли не шибко старалась, то ли развлекалась, то ли не проснулась ещё…
В общем, высшее умертвие развлекалось, как могло и как умело, гоняя по огороженной защитными плетениями территории компанию магов и собственных соседей по погосту. Зрелище получалось впечатляющее…
Это если не брать в расчёт комментарии в исполнении того самого черепа, так и висящего на шпиле и пытающегося рассказать замершей рядом мамочке, что ж тут такое происходит-то…
- Это то самое, где мы имели сомнительную честь познакомиться с нашим некромагом, - подсказал мне Валесс, подмигнув улыбающейся МакГи.
- Тут грешны, каюсь, - согласно покивала головой, припоминая приключения на многострадальном втором тренировочном.
- Лекарей ограбили – пять…
- У кого-то совсем нет ни сердца, ни совести, - печально повздыхала, состроив самую скорбную мину из всех возможных. Магистр даже сделал вид, что он нам верит.
Правда, и деваться ему было некуда. Следов мы не оставили, а ежели что, кроме нас там ещё группа шаманов мимо проходила. Ну вот просто совершенно случайно, совершенно мимо и совершенно рядом с кладовкой главного целителя.
Вот они-то всё и взяли, в качестве закуски и сувениров, да-да!
- Устроили безумное чаепитие на всё том же втором тренировочном кладбище, применив какое-то на редкость заковыристое и невозможное зелье, - тут магистр сощурился, подозрительно на меня поглядывая.
В ответ я улыбнулась и невинно похлопала глазами. К чему к чему, а вот к этому я точно не имею никакого отношения. Подумаешь, костерост неправильно сварила! Так я ж его утилизировать хотела, по всем правилам…
Кто ж виноват, что боевой маг решил сделать так, как считает нужным, и ускакал в тёмную ночь с котлом в обнимку?
- Ну и в довершении всех этих безумств… Кому-то очень захотелось поиграть в хозяина самого древнего захоронения, - декан только головой покачал, глядя на то, какой забег с препятствиями устроил демонолог для группы встречающих его магов. – Ума не приложу, ну как, как в чью-то голову могла прийти мысль стащить рога высшего демона? Как?!
Мы дружно промолчали, только переглянулись многозначительно. Не то, что бы нам было жалко Аиду. Скорее уж не хотелось портить нервы наших преподавателей попыткой выяснить у счастливого некромага, зачем она разнесла пятое тренировочное кладбище, подняла там всё, что можно было поднять, и сделала себе новое навершие для магического посоха. Нет, я не сомневаюсь, магистр Картс вполне мог бы получить у неё ответы на все интересующие его вопросы. Вот только, сколько на это ушло бы нервов, валерьянки и успокоительного я даже примерно представить не могу.
Её вон, разъярённый некромант не взял, гоняющийся за шустрым аспирантом с недвусмысленным желанием сделать из него весёлого, но неподвижного зомби, не особо впечатлил. А тут всего лишь какие-то преподаватели, со званием магистров и энным количеством лет опыта… Подумаешь!
- Магистр Картс, - я подала голос, постаравшись улыбнуться как можно более доброжелательно. Магистр как-то странно напрягся, поглядывая на меня с опаской. – А можно, вы нас не только не видели, но и мы уже ушли?
Мужчина чему-то усмехнулся, оглядел наши умоляющие лица и невозмутимо напомнил:
- Пять минут, адептка Руса.
- Да хоть две, - облегчённо выдохнув, я схватила Валесса за руку и потащила за собой. – Нас тут не было и не будет в ближайшее время! Мы же честные адепты, мы в лаборатории своё наказание отрабатываем!
И с этими словами, под скептической хмыканье декана, я предпочла совершить стратегическое отступление, утягивая за собой несопротивляющегося жениха. Только поморщилась, когда вслед нам раздалось насмешливо-ехидное:
- Поздравляю с помолвкой, адепт Валесс. Выбор пары, конечно, странный. Но по крайне мере теперь вы можете быть твёрдо уверены… В случае чего, она за вас обязательно отомстит!
И вот вроде бы пошутил магистр Картс, и слова прозвучали не так, что бы уж шибко обидно… Слушала я в своё время проклятья и позаковырестее. Вот только вместо того, что бы со спокойной душой отправиться в тёплую и уютную постель, досыпать под боком у самого лучшего в мире мужчины, я, как истинная женщина с логикой в обнимку, резко поменяла траекторию движения.
С самым решительным выражением лица из всех возможных я теперь тащила боевого мага на буксире в сторону выделенной мне добрым ректором лаборатории. Там я намеревалась разобраться уже с треклятым зельем и настырным боевым магом. И хотя сердце предательски сжималось от мысли, что всё его упрямство и весь пыл рассеяться вместе с действием приворотного, отступать я не собиралась. В конце концов, не в первый и, боюсь, не в последний раз страдает моё бедное сердце, самолюбие и душа.
Кто бы мне сказал, как же я тогда ошибалась-то…
И нет, не в количестве страданий на собственную горькую долю. А в качестве упрямства и своеволия некоторых! Ведь как показала практика, боевой маг желающий добиться своей цели – это страшное, беспощадное оружие, сметающее всё на своём пути! И хоть бы одна добрая душа подсказал мне, как же быть и как жить дальше, если именно ты стала той самой, желанной и недостижимой целью для него!
То, что произошло в лаборатории, ещё долго будет сниться мне во сне. И ладно если в кошмарах! А ведь вполне может случиться так, что об этом я теперь буду вспоминать с глупой, счастливой улыбкой на лице и тихо посмеиваясь над собственным, искренним негодованием и возмущением.
Начать, пожалуй, стоит с того, что до лаборатории мы добрались без происшествий. Под «мы» я имею в виду себя, чему-то улыбающегося Валесса и МакГи. Её, кстати, я отправила отсыпаться в смежное помещение, с единственным на всю зельеварню кушеткой и каким-то подобием человеческого уюта. Все остальные комнаты в этом подвале напоминали нечто среднее между убежищем безумного учёного и складом маньяка от алхимии.
Причём все эти определения были не так уж далеки от истины. Я же говорила, назвать мага нормальным можно лишь с большой натяжкой и немилосердного бодуна. Всем остальным цивилизованным миром мы давно и прочно признаны пусть и неопасными, но жутко увлекающимися натурами с отсутствием базового инстинкта самосохранения в той или иной мере.
Отправив вяло сопротивляющегося герболога спать, я прихватила свою сумку с записями, несколькими дополнительными ингредиентами и справочниками, и вошла в лабораторию. Попутно отмечая краем глаза подозрительное шевеление в самом дальнем и самом тёмном углу зала. При ближайшем рассмотрении оказалось, что там, с удобством устроившись на каменном полу, сладко спали Ирис и Хобр.
Чуть ли не в обнимку и пуская слюни, от чего картина получалась умиляющая, но забавная.
- Разбудить? – спросил Валесс, с любопытством роясь в каких-то свитках на соседнем столе. Кажется, туда я сбросила все отсеянные за время работы варианты зелья и антидота к нему. Вперемешку с чертежами лабиринта и, если меня память не подводит, листками, исписанными с двух сторон колкими и не очень фразами… Это мы так с Валессом общались, когда он не придумал ничего лучше, чем гаркнуть что-то мне под руку. Лабораторию то не взорвали, зато поругались и целых два часа не разговаривали.
Точнее это я с ним не разговаривала, записывая ответы на подсунутых под карандаш листочках, а вот сам боевик разглагольствовал обо всём на свете. Кроме того, что для записок он решил использовать секретный дневник настоящего хозяина этой лаборатории. И как он сумел защиту снять с потайного сейфа в нише за шкафом с пробирками?
Чудеса, да и только!
- Нет, - подумав немного, отрицательно замотала головой. И махнула рукой, что бы боевик отошёл от стола и устроился на табуретке рядом со мной. – Так от них пользы больше и шума меньше. Не знаю, что уж Ирис Хобру сказал такого… Но впервые в жизни вижу, как полуорк предвкушающе скалится, глядя на представителя сильного пола.
- Ну что могу сказать… - Валесс плюхнулся на табурет и пожал плечами, рассеянно проведя рукой по волосам. – Это Ирис. И, боюсь, этим всё сказано…
- Это-то и пугает, - вздохнув, сверилась с записями ещё раз, проверила основу, поставленную мною для брожения вчера вечером и, удовлетворённо покивав собственным мыслям, взяла в руки нож. – Ну что, мой юный друг… Приступим?
В первое время, заслышав в моём голосе такие вот маниакальные нотки, Валесс невольно вздрагивал и пугался, делая несколько шагов назад. Что предсказуемо приводило к падению со стула и недовольным возгласам, сотрясающим лабораторию. Теперь же боевик лишь улыбнулся и с интересом продолжил наблюдать за моими действиями. Что уж такого любопытного и захватывающего было в нарезке ингредиентов - я не знаю. Но следил он внимательно, словно пытаясь запомнить, как и что делается…
И не смотря на бытующее мнение, что излишне пристальные взгляды раздражают, отвлекают и мешают при такой тонкой работе, я на Валесса привычно не обращала внимания, в мыслях уже составив примерный план реакции и теперь пытаясь сообразить, как воплотить его в жизнь. Уж больно противоречивые там получались последовательности и если что-то упустить из виду, вполне вероятно, что второй раз спасти лабораторию от взрыва не получится. А если…
- Лиз? – осторожное прикосновение нежных пальцев, скользнувших по запястью, вывело меня из задумчивости.
- А? – откликнулась немногословно, продолжая пытаться мысленно вычислить, сколько граммов катализатора мне нужно добавить, что бы повысить скорость реакции, но не устроить тут местечковый филиал преисподней.
Помаявшись ещё минуту, плюнула и взяла в руки листок бумаги, начав считать количество ингредиентов по формуле Рицепса-Микса. Она, конечно, больше для зелий тёмной направленности подходила, но с её помощью было больше шансов свести возможные побочные эффекты и неучтённые последствия к минимуму.
У той же формулы Аскарла погрешность составляла без малого пять процентов, а это, в условиях алхимической реакции, очень уж много даже на мой не совсем профессиональный взгляд.
- Ну Лиз… - настойчивое поглаживание становилось всё трудней игнорировать. Даже любимые мною формулы становились не такими привлекательными, когда боевой маг начинал обводить кончиком пальца узор моей благоприобретённой татуировки.
- Чего тебе, чудовище? – вздохнув, я отодвинула расчёты в сторону и вопросительно посмотрела на боевика, гадая, что опять могло взбрести в эту светлую, но слишком уж буйную голову. И то ли у меня настроение такое было, то ли я вдохнуть чего-то умудрилась…
Но догадки были дурные. Приятные, да. Но дурн-ы-ы-е-е…
- Это ведь для антидота, да? – и взгляд у боевика такой жалобный стал, что я невольно потянулась по голове его погладить, дабы успокоить и приободрить. Однако, вовремя вспомнив о том, что на меня защитные перчатки в слизи болотного червяка, поспешила убрать руки обратно.
Сомневаюсь, что Валессу пойдёт парик или же проплешина, в форме чьей-то пятерни. Эпатаж, конечно, всегда в моде, но точно не тогда, когда он граничит с идиотизмом.
- Угу, - согласно выдала, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.
Расчёты были верные. Картинка складывалась чудесная, с точки зрения алхимика: минимум возможных неприятных последствий, серия точных, хорошо контролируемых реакций и небольшие затраты при закупке дополнительных ингредиентов. Того же катализатора и нейтрализатора нужно всего-то граммов десять, не больше.
Тогда почему у меня стойкое желание выкинуть все бумажки к демонам в камин и забыть об этом? Причём желательно вместе с рецептом приворотного? Я ж алхимик, мы такими вещами отродясь не страдаем! Для нас каждая, пусть и самая кривая закорючка, отдалённо похожая на запись – дороже всех драгоценностей мира!
Но сейчас, глядя, то на притихшего боевого мага, то на собственные выкладки, мне до ужаса хотелось смять листы, порвать, скинуть в ведро и обнять Валесс, с удовольствием устроившись у него на коленях. Я для верности ущипнула себя, свято веря, что как минимум сплю, и отодвинула подальше парочку подозрительных колб.
Мало ли, а вдруг надышалась паров от них?
Вот только мысли эти, подлые, деваться никуда не собиралась. Наоборот, чем больше я пыталась уверить себя, что мне показалось, тем отчётливее и настырнее они становились. Вызывая непреодолимое желание приложиться пару раз лбом обо что-нибудь твёрдое. Маловероятно, что мозги на место встанут, но хотя бы встряхну их что ли, и мечтать о несбыточном перестану!
- Ли-и-из? – вновь подал голос боевик, аккуратно и как можно более незаметно вытягивая из моих рук нож для нарезки ингредиентов.
- Ну? – недовольно на него покосилась, впрочем, не сопротивляясь и позволяя парню убрать подальше острый и опасный (в опытных-то руках) инструмент. Всё равно при случае, можно доской огреть кого-нибудь.
Если будет очень уж настырным и настойчивым, конечно же.
Валесс был и настойчивым и настырным. А ещё умел выбирать нужное время для совершенно непредсказуемых вопросов. Вот и озадачил меня одним из них, когда я потянулась за очередной банкой с плодовыми жуками, пытаясь понять, каким макаром в кладовой оказался обычный такой, среднестатистический садовый вредитель.
Потянуться-то потянулась, да так и замерла посреди дороги, ошарашенная, не зная, как реагировать на прозвучавшее задумчиво-печальное:
- А что нужно сделать, что бы девушка, адептка нашей Академии, поняла и приняла чувства парня?
Вздрогнув от неожиданности, аккуратно поставила поднятую банку на место и, мысленно вспомнив все молитвы, мне известные, повернулась к скорбно молчавшему боевику. Потыкала в него прихваченной со стола поварёшкой, пощёлкала пальцами перед носом и…
Озадачилась вопросом, где у нас в лаборатории стоит склянка с жидким экзорцизмом. Не то, что бы Валесс был похож на одержимого, но его взгляд несчастного влюблённого, томные и скорбные вздохи, а так же сам вопрос наводили на очень нехорошие мысли. Ведь по всем законам алхимическое реакции, его не должен волновать никто, кроме меня!
- Тебе зачем? – медленно проговорила, пытаясь понять, чего ж мне хочется больше. Приложить его чем-нибудь тяжёлым или самой постучаться головой об стол, да посетовать на собственное тугодумие?
Нет, ну сами посудите. Он вокруг меня почти неделю вьётся, ухаживает, помогает, защищает… А я только когда он про кого-то другого заикнулся, наконец-то поняла, что умудрилась в него влюбиться! Одно слово – алхимик, демоны меня забери! Как где-то реакцию интересную заприметить – так сам Зоркий Сокол, а как в том, что перед твоим носом происходит разобраться…
Так быть тебе, Лизара, Слепым Кротом! В лучшем случае…
- Меня угораздило влюбиться, - пожал плечами боевик, засунув руки в карманы и уставившись на пол пристальным взглядом.
На всякий случай посмотрела туда же, хотя и так знала, что нет ничего особо интересного. Разве что обработать специальным дезинфицирующим раствором не помешает. А то плесень это, конечно, неиссякаемый источник пенициллина и вообще, кладезь для фармакологических исследований...
Однако, живая плесень, жаждущая покусать вас за пятки – это вовсе не так уж и весело, как может показаться на первый взгляд. Плавали, знаем. У нас в общаге как-то, ещё во времена первого моего года обучения, один особо умный индивид додумался сначала кусок хлеба под кроватью забыть, а затем ещё и полить его чем-то сомнительным, собственного изготовления.
Что именно он варил – тайна за семью печатями, добиться от него точного рецепта не смогли даже преподаватели. Известно лишь, что кусок хлеба, к тому моменту поросший большим количеством радостной от такого факта плесенью, превратился в смешного, не представляющего опасности хищника. Не представляющего опасности на первый взгляд и для людей. А вот насчёт изделий из дерева, находящихся в общаге, я не так уверена. Потому что данная видоизменённая по доброте душевной плесень охотилась за ними по всем этажам, оставляя бедных адептов без всего, что содержит хотя бы намёк на древесину.
Ну сами посудите. Из дерева же делается почти всё – начиная от кровати, заканчивая бадьёй в ванной, учебниками, тетрадями и даже самим зданием Академии! Будь она хоть трижды волшебной!
Тихо фыркнула, припоминая, как весело было жить незадачливому адепту, решившему провести эксперимент в общаге. Нет, против научной деятельности никто ничего не имел. Зато против последствий оной и необдуманных поступках ему прочли целую лекцию, не забыв подкрепить её добрым словом и действием. Туалеты он драил исправно и регулярно, на протяжении всего учебного года. Причём, без применения магии и любых иных подручных средств.
Дабы сквозь ручной труд до него дошла вся глубина его ошибок и неправильных поступков!
- Даже спрашивать не буду, о чём ты с таким кровожадным видом вспоминаешь, - тяжко вздохнул боевой маг, уже привычно дёрнув меня за рукав и возвращая к реальности. А реальность была такова: мой боевик в кого-то влюбился. И это, видимо, не я, неудавшаяся отравительница с экспериментальным приворотным.
И не скажу так сразу, что из этого обиднее: отравительница, неудавшаяся или же влюблённость Валесса в кого-то другого!
- О мировой несправедливости вообще и собственном невезении в частности, - я неопределённо махнула рукой, лишь чудом не смахнув ничего со стола и никого не задев. Хотя сейчас меня это волновало в самую последнюю очередь.
Какое невероятное пренебрежение к правилам техники безопасности при нарезке ингредиентов и работе в лаборатории! Адепт руса, да вы просто ходячая опасность для окружающих, как оказалось!
Саркастичные мысли отдавали изрядной горечью и самоуничижением. Как бы я не отрицала, но Валесс мне нравился. Больше, чем нравился. И где-то в глубине души давно уже расцвела и укоренилась глупая, ничем не подкреплённая надежда на то, что всё у меня теперь будет хорошо. Эх, мечтать не вредно, да Лиз?
- Ты её любишь, да? – тихо протянула, опасаясь поднимать взгляд и продолжая с упорством, достойным лучшего применения разглядывать пол.
- Очень, - искренне откликнулся Валесс. – Она неподражаема. Невероятна. Обаятельна… Язвительна. Невыносима. Увлекается опасными экспериментами и имеет противную привычку застывать на одном месте, если в голову пришла особо удачная мысль. У неё периодически хромает на обе ноги инстинкт самосохранения, да и исследовательский интерес может завести в такие опасные дали… Но…
Тут боевик многозначительно замолчал. А меня только внешне его проникновенное описание не затронуло, зато внутри всю корёжило и ломало от осознания, что я дико, невыносимо завидую этой неизвестной, так похожей на меня девушке. Потому что у неё-то внимание боевика не отягощенное приворотным зельем. Я же…
Я же всего лишь мать-одиночка, с умением влипать в очень интересные и весьма опасные ситуации. Что бы со мною ужиться надо либо быть таким же отмороженным местами, как Валесс, либо обладать воистину ангельским терпением и характером. И что-то я пока ни одного кандидата с нимбом на голове не встречала, да…
Только боевого мага. И того, упустила, по всей видимости, решив, что из-за зелья он никуда не денется. Как же, раскатала губу, называется!
- Тогда тем более надо побыстрее закончить с приворотным, - подавила жуткое желание всхлипнуть и украдкой вытерла слёзы краем рукава. И повернувшись обратно к столу, собралась, было, вернуться к собственным записям, когда…
Вот не зря говорят, хорошая мысля всегда приходит опосля! Причём, в тот самый момент, когда уже поздно что-то менять или пытаться исправить. И сейчас, опустив голову, разглядывая собственные руки, затянутые в рабочие перчатки, я с какой-то долей отстранённости думала о том, что мозги у меня явно набекрень. Да ещё и работают через пень колоду, с пятого на десятое и точно не тогда, когда оно надо бы!
Боги, ну как, как я могла не понять?! Поведение, не свойственное привороженным, слишком хороший самоконтроль боевика и последовательный, планомерный загон вяло сопротивляющейся жертвы в расчётливо расставленную ловушку! И полное, абсолютное нежелание боевого мага иметь хоть что-то общее с антидотом!
Про то, как он реагировал на все мои попытки объяснить ему, что все его чувства навязаны зельем, я вообще промолчу. Меня только что не отправляли на кухню, борщ варить и котлеты стряпать, вместо того, что бы стоять тут и глупости всякие говорить! И то, исключительно из вежливости и любви, как я понимаю…
Просто слов нет, одни эмоции и те – нелицеприятные, почему-то!
- Валесс, - вздохнула, не зная, что мне делать. То ли прибить его за такие интриги, то ли обнять и поцеловать на радостях. И так и не придя к какому-то определённому выводу, я вздохнула ещё раз и как-то обречённо поинтересовалась. – Почему, а?
- Что почему? – заинтересованно откликнулся Валесс, пододвинувшись поближе ко мне и аккуратно, ненавязчиво обнимая меня за талию.
Попутно, этот хитрец сумел не только вытащить у меня из рук все посторонние предметы, но ещё и перчатки стянуть. После чего подхватил оные металлическими щипцами и выкинул весь этот комплект куда-то себе за спину.
Сдавленное ойканье, ворчание и недовольное сопение после этого мы дружно проигнорировали. Нечего дрыхнуть в не приспособленных для этого местах. Я не спою, адепт, это такое существо, которое как лошадь, стоя спать может. Вот только алхимическая лаборатория на стойло и конюшню не шибко смахивает, да и куда как менее безопаснее оных.
- Почему ты просто не подошёл ко мне и не сказал прямо, вместо того, что бы глотать неизвестное зелье? – дополнила собственный вопрос, про себя делая мысленную пометку ещё устроить ему головомойку за такое, никому не нужное геройство!
Я не спорю. Если он хотел привлечь моё внимание, то нашёл самый лучший, действенный способ для этого. Только это вовсе не означает, что я одобряю подобное попустительство в отношении собственного здоровья!
- И как ты себе это представляешь? – скептично фыркнул боевик, пристроив подбородок на моём плече. – Лизара, солнышко моё… Ты же неуловима, недоступна и скрытна, как не знаю кто! Я до сих пор поверить не могу, что сумел не только найти лабораторию, где ваша группа занимается, но ещё и тебя там застать. Вот уж не знаю, то ли это карма у меня такая… То ли просто чёрная полоса в жизни наступила… Но я старался, я очень старался обратить на себя твоё внимание! Но ты, мой ненаглядный алхимик, кроме своих записей больше ничего видеть не желаешь. И никого.
На последней фразе он ещё и вздохнул скорбно, расстроено шмыгнув носом. А я стою ин е знаю, посмеяться мне над ситуацией или всё-таки пожалеть его. Ведь судя по его недовольному сопению, Валесс был очень настойчив в своих попытках. Но не учёл специфики объекта вожделения…
Когда же до него дошло, с кем он решил связаться, тогда он и пошёл на такие отчаянные меры. Что, впрочем, пока не сильно объясняет, зачем адепту Валессу, лучшему ученику на курсе, перспективному боевому магу из старого, древнего рода, красавцу и любимцу всея Академии один ничем не примечательный, можно сказать заштатный алхимик без роду и племени.
- И всё-таки… - не выдержав, решила прояснить вопрос до конца. Нет, я конечно могу оставить всё как есть и просто потом домыслить неизвестные мне моменты. Однако, как показала практика, тут лучше либо до конца договаривать, либо молчать вовсе.
Фантазия-то дикая!
- И в кого ты такая упрямая? – посетовал боевик, обнимая меня крепче и ненавязчиво вновь поглаживая татуировку. От его прикосновений по телу пробежалась жаркая волна, оседающая лёгким, приятным покалыванием на коже и я невольно зажмурилась, довольно вздыхая. – Вот веришь нет, не собирался я жениться до того как учёбу закончу. У меня знаешь, какие грандиозные планы были? Начиная от службы при дворе и заканчивая странствиями по миру в качестве вольного боевого мага, выполняющего заказы.
- А почему были? – я заинтересованно на него глянула.
- Почему, почему… - проворчал себе под нос Валесс и фыркнул насмешливо. – Я не собирался жениться, пока учёбу не закончу. Но поступая на первый курс Академии, идя по коридорам учебного корпуса, столкнулся с одной симпатичной девушкой. Она шла себе из библиотеки, читая огромный, потёртый фолиант и не замечая ничего вокруг. Она даже меня не заметила, только остановилась на пару секунд, глянула отсутствующим взглядом и дальше пошла, не обращая внимания на окрики однокурсников.
- И что? – недоумённо моргнула, припоминая, что действительно несколько лет назад, идя из библиотеки, врезалась в кого-то юнца, глазевшего по сторонам и неосмотрительно попавшегося мне на пути. Но что-то я не помню, что бы это был именно Валесс…
Впрочем, стоит признать, что в то время я вообще мало кого замечала вокруг себя. У меня было состояние постоянного недосыпа, помноженное на стресс от сессии и натянутые отношения с сотоварищами с факультета. Так что, могла и не разобрать, что там за нашивки были у адепта и кто это вообще был.
- И ничего, - хмыкнул Валесс, потёршись носом о мой висок. – Как оказалось, я вполне себе достойный представитель нашей семьи, оказавшийся не только однолюбом, но и отличившийся, в очередной раз, далеко неоднозначным выбором своей второй половинки, - рассмеявшись, боевик добавил, легонько поцеловав меня в щёку. – А что бы совсем не скучно было, я и путь завоевания сердца понравившейся дамы выбрал… Ну не самый обычный, да.
- Мягко сказано, - фыркнув, я развернулась в его объятиях и ткнула пальцем ему в грудь, нахмурив брови. – Значит ты, наглая морда боевой наружности, утверждаешь, что любишь меня и именно по этой причине приворот на тебя не подействовал, так?
- Ага, - расплылся в довольной улыбке парень, тут же запечатлев на моём носу поцелуй и стиснув в крепких объятиях.
- Следовательно, пытаться создать на основе твоей крови антидот идея бессмысленная и бесперспективная, так? – ткнула ещё раз, очень стараясь оставаться по-прежнему возмущенной и полной негодования. Получалось плохо, от неспешных поглаживаний по спине растекалось приятное тепло, так и уговаривающее сдаться на милость хитро щурившегося боевика.
- Ну да, - покивал головой Валесс. Только судя по его взгляду, он сейчас думал о чём угодно, только вот не о бедном приворотном. Я даже догадываюсь, в каком направлении блуждают его мысли, учитывая, что он глаз не отводит от моих губ и чему-то так загадочно улыбается…
Возвела глаза к потолку и, попросив у богов хотя бы терпения, за неимением удачи и везения, привстала на носочки и…
Отвесила-таки подзатыльник своему любимому, но такому инициативному парню. Причём инициативному нам же во вред! А в ответ на его обиженный взгляд, я вздохнула и ткнула пальцем в сторону записей:
- Валесс, я тебя очень люблю, но ты всё-таки идиот! Если я не могу создать антидот на основе твоей крови, значит, мне придётся заново создавать всю цепочку! Начиная с самого приворотного и заканчивая этим самым, треклятым антидотом! И хотя у меня нет слов, что бы передать тебе, как же я рада, что твои чувства ко мне настоящие… - я выразительно замолчала, давая ему время для осознания грядущих неприятностей, а спустя пару минут недовольно закончила тираду. - То ещё больше слов мне не хватает, дабы выразить всю глубину той ямы, в которой мы теперь оказались!
И руки на груди скрестила, хмуро глядя на растерянно и несколько обиженно хлопающего глазами боевика. У меня у самой в груди целые шаманские пляски, устроенные по всем правилам: с бубном, алкоголем, костром и феерическими глюками, словленными благодаря особой курительной смеси. Но в отличие от нашего достопочтимого ректора, я подписанные договор обойти не могла при всём своём желании.
А в нём достаточно чётко проговаривалось: я господину Дигро зелье с антидотом и рецепт оного, господин Дигро мне диплом, место работы и лучшие рекомендации. С оказанием небольшой финансовой помощи, конечно же. В противном случае…
Недовольно цокнула языком, блуждая взглядом по лаборатории и, к своему вящему неудовольствию, отмечая следы чьих-то рьяных поисков на полках и стеллажах. Не затронули только шкафы, да и то, потому что они опоясаны толстой стальной цепью, скреплённой огромным амбарным замком. Вопрос кто тут лазил на повестке дня не стоял, я могу не глядя ткнуть пальцем в сторону храпящего угла и сразу же попасть в виновника беспорядка.
Вопрос, зачем Ирису надо было обыскивать рабочий зал, тоже был не актуален. На почве увлечённости неким некромантом химеролог изрядно… Нервный стал. И пакостный. А так как собственные идеи у него заканчивались после трёх неудачных попыток пригласить адептку Дайер на свидание за один день, то Ксандр не стеснялся использовать чужие. Хорошо ещё приворотное на некромантов почти не действует, в силу специфики магии, а то он ведь просил, даже требовал сварить ему ма-а-а-ахонькую такую колбочку…
- Лиз? – осторожно позвал меня Валесс, отступив на пару шагов назад.
- Аюшки? – отозвалась ласково, делая шаг вперёд и, обогнув замершего боевого мага, устремилась в сторону сладкой парочки. Не знаю, как боевика, а меня уже минут пять терзают смутные сомнения, что единственный спящие в этом подземелье – это Хобр и МакГи.
Остальные же изволят бодрствовать, а некоторые так и вовсе – подслушивать. И вот эти самые некоторые, обаятельной синеволосой наружности и с привычкой влипать в неприятности там, где не надо бы, мне-то как раз и нужны.
Требуемый и подходящий по всем параметрам экземпляр хомо магикус обнаружился всё в том же углу, вольготно раскинувшись на широкой, мерно вздымающейся груди полуорка. Хобру снилось что-то хорошее, он улыбался во сне и не обращал никакого внимания на ёрзающего и скачущего по нему, как горный козёл по пастбищу, химеролога. А вот Ирис наоборот, то хмурился, то смеялся, то улыбался во все тридцать да, то куксился как маленький ребёнок.
В общем и целом, старался изобразить из себя сладко спавшего человека. Получалось откровенно скверно, о чём я Валессу и сообщила. Боевик на это лишь фыркнул насмешливо и предложил провести процедуру экстренного пробуждения. То есть банально вылить ведро ледяной, колодезной воды на якобы спящего химеролога и взять его «тёпленьким», пока он от шока не способен оказать достойного сопротивления.
На мой резонный вопрос, где мы, собственно, в такой ранний час эту самую воду возьмём, глянул на меня укоризненно и поинтересовался, на что нам магия, коли мы воду наколдовать не можем.
- Дурак, - оповестила его шёпотом и показала Валессу кулак, когда тот попытался привести свой план в исполнение. Боевой маг расстроено вздохнул, но невесть откуда взявшийся котёл, который ни разу не походил на ведро и содержал точно не воду, на место поставил.
Ещё и ножкой шаркнул, невинно улыбаясь и глядя на меня влюблённым взглядом. Я только фыркнула и головой покачала. После чего, недолго думая, уронила на неосмотрительно подставленный живот химеролога снятый с ближайшего стеллажа фолиант.
Кажется, это была история возникновения и становления алхимии. Книга страниц на триста, с металлическими кантами и укреплённым металлом же корешком. Весу в ней килограмм десять, и пусть полёт её был недолог... Но точен.
- А-а-а-а-а! – дикий вопль в исполнении Ириса мог бы разбудить и мёртвого.
Однако, Хобр лишь всхрапнул громко и перевернулся на бок, скинув на пол развалившегося на нём химеролога. И уже оттуда жалобно простонал, обращаясь к нашей совести, по всей видимости:
- За что, ироды?!
- Ирис, Ирис, Ирис… - цокнула языком, укоризненно качая головой и обмениваясь понимающими взглядами с посмеивающимся Валессом. Боевик только что вслух не ржал и то, исключительно из уважения к спящему полуорку. – Мы тут, понимаешь ли, его судьбу страивать собираемся… Помочь ему хотим в сложившейся ситуации и жизнь личную наладить… А он!
- А? – Ирис выглянул из-за Хобра хмурясь и недоверчиво поглядывая то на меня, то на боевого мага. И судя по его задумчивому виду, наши добродушные улыбки доверия ему не внушали от слова совсем.
Вот только желание заполучить внимание своего ненаглядного некроманта было сильнее инстинкта самосохранения. Причём настолько, что химеролог явственно скрипнул зубами и выбрался из-за полуорка. Встал перед нами, угрожающе насупился и поинтересовался, подозрительно поглядывая по сторонам:
- Что вы предлагаете?
- Что-то в духе авантюризма, помноженное на извращённую фантазию некоторых алхимиков, с щепоткой дорогих ингредиентов и некоторыми суицидальными наклонностями, - произнесла на одном дыхании, не моргнув и глазом. Даже не запнулась нигде, глядя прямо в округлившиеся от удивления глаза Ириса. И добавила, ехидно фыркнув. – Если конечно у тебя хватит духу на это решиться… А то мало ли, вдруг испугаешься?
Кажется, первой фразой я всё-таки вынесла мозги химерологу. Что бы тут же внести их обратно, усомнившись в его не прикрытой мужественности и невозмутимости, а так же намекнув на то, что он может банально испугаться. Странное дело, скажи я ему честно, что надо всего лишь побыть немного моим добровольным помощником при разработке приворотного – отказался бы, я и глазом моргнуть не успела бы.
Но теперь Ирис просто пылал энтузиазмом и так и рвался доказывать, что может всё. А что не может, то обязательно найдёт как сделать и кого привлечь к исполнению задуманного. Именно поэтому следующим вопросом, прозвучавшим от него, было нетерпеливо произнесённое взволнованным голосом:
- Что нужно делать?
Именно с этих слов наша небольшая, плохо организованная, но пылающая жаждой дела группа заперлась в лаборатории ровно на три дня. Именно столько, как оказалось, нужно для того, что бы воплотить в жизнь коварный план по соблазнению неприступного некроманта.
Говоря проще, именно столько времени мне понадобилось, что бы воссоздать приворотное, подобрать к нему антидот и провести все необходимые тесты. Если верить расчётам и формулам – у меня получилось и даже более того, этот вариант оказался лучше того, что так неосмотрительно выпил Валесс. Но сухие цифры и факты – это одно, а полевые испытания могут показать как преимущества состава, так и его недостатки. И здесь у нас образовалась небольшая, но весьма существенная проблема.
Заключалась она в следующем: некроманты практически не подвластны зельям, рассчитанным на внушение, подчинение или воздействие на ментальном уровне жертвы. Нет, есть небольшой шанс, что именно этот состав окажется тем самым исключением из правил и таки вызовет в тёмной душе Орфелии ростки влюблённости в неугомонного Ксандра.
Правда, он настолько мизерный, что в его реальность не верилось от слова совсем. Как и в то, что подлить зелье некроманту, с подозрением относящемуся ко всему, что приходит из посторонних рук, вообще представляется хоть сколько-нибудь возможным.
Ирис, к концу второго дня растерявший весь энтузиазм, а на третий и вовсе решивший, что в такого красавца грех влюбляться под действием зелья, уже и не возражал, когда на общем собрании было принято решение опробовать приворот на ком-то третьем. Желательно на том, кто к нашей маленькой группе провинившихся адептов не имеет никакого отношения и вообще, в подозрительных делах и связях не замечен.
Где такую редкость сыскать, конечно, не уточнялось. Но успокоив таким образом нервничающую МакГи, присоединившуюся к нам на вторые сутки работы, мы облегчённо вздохнули, выдохнули и дружно завалились спать. Прямо в лаборатории, на наспех намагиченных лежаках. И кто бы сомневался, что мне выпала честь устроится в обнимку с весьма довольным таким положением вещей боевым магом.
Валесс каким-то непостижимым для меня образом сумел не только занять самое дальнее койко-место, но ещё и отгородить его от остальной компании небольшой, невесть откуда тут взявшейся ширмочкой. Я бы может даже поблагодарила его за такую предусмотрительность, да…
Но стоило моей голове коснуться его плеча, как меня тут же сморил крепкий сон. И даже подозрительное шебуршение где-то в лаборатории не потревожило моего покоя. В конце концов, я всех предупреждала, чтобы не тянули свои руки ко всему, что здесь лежит и не пытались попробовать на зуб то, что пусть и отдалённо, но похоже на еду. И не моя вина, что кто-то такому предупреждению не внял! Пусть теперь сами объясняют целителю, чем же они алхимикам не угодить сумели, да так сильно, что те на них лучшие свои задумки из тех, что самые пакостные, извели.
Как говорят великие… Если вы прочитав предупреждение на колбе, его проигнорировали и выпили содержимое, кто ж вам лекарь-то после этого?!
Если я думала, что крепко выспавшись, отдохнув и преодолев очередные неприятности, я встречу новый день счастливой и беззаботной, то ошиблась ещё на стадии преодоления этих самых, демоновых неприятностей. Во-первых, потому как преодолеть то, что похоже и не думает заканчиваться в принципе не возможно. А во-вторых…
Во-вторых. Пробуждение моё было приятным, да. И очень болезненным. Ведь вся наша шайка-лейка, с примкнувшими к ним некромантов и некромагом не нашли лучшего варианта для размещения и сбились в кучу рядом со мной и Валессом, улёгшись на пол вповалку и кому куда повезёт упасть. Именно по этой самой причине, с трудом открыв глаза, я увидела не только мирно спящего боевого мага, но ещё и энное количество посторонних конечностей, лежащих на мне в совершенно хаотичном порядке.
А стоило мне попытаться возмутиться, как в ответ раздалось сонное и хриплое:
- Алхимик, я тебя люблю… Но будь человеком, дай поспать, а? А то не выспавшийся некромаг – это тот же самый поднятый демонолог! Только меня никакие охранные заклинания не удержат, вот!
- Костлявая, заглохни, - тихо посоветовала Орфелия, запустив в аспиранта подушкой. Промахнулась. Зато попала по лицу поднявшего голову Ириса, даже в сонном состоянии сумевшего среагировать на голос обожаемого некроманта. За что и поплатился, получив пуховой подушкой по лицу и рухнув обратно на лежанку и неразборчиво пробормотав что-то, дёргая руками и ногами.
Он же, в свою очередь, совершенно случайно ударил локтем в бок МакГи, не вовремя решившую поудобнее устроиться на своём месте. Герболог коротко взвизгнула и рефлекторно пнула мирно спящего Хобра, единственного, кто был неподвижен, тих и спокоен. Получивший ускорения полуорк недовольно проворчал что-то и…
Решил перевернуться. Одна беда, за время кочевания нашей группы по полу, оказалось, что мы с Валессом лежим аккурат за спиной у Хобра. А так как продолжить мирно спать огромный полуорк решил именно на ней…
Пожалуй, так быстро я ещё никогда не собиралась. На то, что бы подхватить вещи, сумку, обувь и сонно хлопающего глазами Валесса у меня ушло ровно тридцать секунд. Каждая из которых казалась последней, до того медленно и неторопливо менял своё положение Хобр. И когда он всё-таки завершил движение и удобно устроился на спине, продолжая сладко посапывать, мы с боевиком сидели на полу, обнявшись и переживая приступ острой мировой несправедливости.
Ещё бы! Мы-то, получается, проснулись, а все остальные дрыхнут, как ни в чём не бывало, для верности ещё и одеялами накрывшись с головой. И вот вроде бы стоило бы возмутиться такой наглостью с их стороны, назло всем и миру разбудить и заставить работать дальше. Но переглянувшись, мы как-то единогласно решили оставить их в покое. А самим выйти и прогуляться, пока не пришло время возвращаться к ненавистной уму и сердцу отработке на благо родной Академии.
Зачем я при этом прихватила с собой изготовленное приворотное зелье, вместе с антидотом, я до сих пор понять не могу. Но как показала практика, всё, что не делается, то к лучшему. Особенно, когда речь заходит о романтике в исполнении боевого мага и самом вредном преподаватели во всей Империи.
В это тихое раннее утро вся Академия мирно спала, наслаждаясь последними часами отдыха перед началом нового учебного дня. С трудом, но мне всё же удалось вычислить, что сегодня, как ни странно, пятница, а значит неделя отмеренного нам срока благополучно позади. И хотя особых подвижек в восстановлении Лабиринта пока нет, надежда на то, что мы успеем сделать всё вовремя и так как задумали всё-таки присутствовала.
Слабенькая такая, рыхлая. Но она гордо отвоёвывала себе место в моей душе, намекая, что с такой командой, какая у нас подобралась, ты либо пан, либо пропал. И первое тут куда как предпочтительнее.
Тихо фыркнув над собственными мыслями, я соизволила-таки посмотреть, куда меня привёл окончательно проснувшийся и вполне такой бодрый Валесс. Оказалось, что мы стоим возле входа в общежитие, принадлежащее факультету боевых магов. Крепкое каменное здание, в три этажа впечатляло своей монументальностью и общей аурой страха. И если бы не опознавательные знаки в виде таблички. Оповещающей случайного прохожего что именно тут проживают адепты с первого по пятый год обучения, я бы ни за что не поверила в это.
- И зачем мы здесь? – полюбопытствовала, для верности постучав ногтями по каменной статуи горгульи, охраняющей вход. Та со скрипом повернула ко мне голову, щёлкнула челюстью в паре сантиметров от моих пальцев и вновь замерла на месте.
Оставив меня стоять с не эстетично открытым ртом. Я, конечно, знала, что извращённая фантазия боевых магов давным-давно уже стала легендой, но что б настолько…
Пока я тихо переваривала свалившиеся на меня откровения, Валесс, воровато оглядевшись по сторонам, постучал по широкому лбу статуи несколько раз, после чего дёрнул её за одно ухо. Горгулья некультурно взвыла, оглушив нас на пару секунд, а затем нехотя отъехала в сторону, открывая узкий проход, ведущий куда-то внутрь общежития. Из тоннеля дохнуло ароматом чего-то очень уж несъедобного и воинственным писком крыс. Но это не остановила боевика, схватившего меня за руку и потащившего прямо в этот проход.
И хотя я уверяла его, что могу обойтись без посторонней помощи и вообще, лучше бы его у входа подождала, Валесс с упрямством достойным лучшего применения тащил меня дальше. Боюсь, это был как раз тот самый случай, когда проще было согласиться, чем объяснить, почему нет.
К счастью, цель нашего необычного путешествия оказалась не так уж и далека. Вынырнув в одном из коридоров, Валесс прямой наводкой устремился в сторону одной из дверей. Чем уж та отличалась от своих сестёр – не знаю. Может быть, всё дело в чьей-то одежде, разбросанной около неё или же в кровоподтёках…
А может быть, дело в том, что конкретно эта дверь отличалась живописными подпалинами на стенах и золотой табличкой, гласившей, что именно тут проживают некий Закария Валесс и Мартин Ллойс. Последний мне был, увы, не знаком. Зато первый уже успел скрыться за этой самой дверью, оставив меня в пустом коридоре сугубо мужского общежития в гордом одиночестве.
Я только головой покачала, вынужденно признавая, что Валесс – это Валесс. И исправить его даже у могилы вряд ли получится. После чего вздохнула и устроилась на подоконнике, болтая ногами в воздухе. И не смотря на то, что такое поведение вроде как не подходит серьёзному, умному, знающему себе цену адепту, исправляться я не собиралась. Меня и так всё устраивало.
К тому же, когда ещё доведётся понаблюдать за великими боевыми магами в, как говорится, родной для них среде обитания?
Как оказалось, боевой маг вне занятий, практики или задания представляет собой существо странное и очень необычное. Спустя минут пятнадцать после того, как Валесс скрылся в своей комнате, по общежитию пронёсся звук горна, игравшего весёлую мелодию. Что-то среднее между военным маршем и уличной полькой. А ещё через пять минут я, к своему вящему удивлению, осознала, что трупы на кладбище – это ещё так, цветочки.
Самый настоящий зомби-апокалипсис творится рано поутру. Когда адепты, в лучшем случае спавшие хотя бы часа два, выползают на свет из своих укромных нор и пытаются адекватно воспринимать реальность. Что получается у них далеко не сразу и далеко не так, как хотелось бы.
Мимо меня, щеголяя обнажёнными ин е очень телами, с закрытыми глазами или же полным восхищение миром выражением лица шествовала целая колонна самых настоящих, только что поднятых умертвий. Во взглядах читалось отсутствие даже намёка на интеллект, а тела двигались как крысы под звуки флейты крысолова. При этом они ещё умудрялись обмениваться какими-то дежурными фразами, делится впечатлениями о прошедшей ночи, планами на вечер и любовными похождениями собственного сочинения. И всё это – не приходя в сознание и вообще, по-моему, так и не проснувшись до конца.
Правда, ровно до того момента, пока по коридору не пронёсся зычный, полный невыразимого сарказма голос дежурного преподавателя:
- Ну что, имбицилы, тунеядцы и прохиндеи? Хорошо спалось, да мало? Алкогольная интоксикация покою не даёт? Мигрень наносит ответные удары в отместку за посаженную печень и пропитые почки?
Как ни странно, толпа свежих зомби на такое ласковое обращение в свой адрес отреагировала вполне тихо и мирно. То есть не бросилась на обидчика в попытке хоть не съесть, но понадкусывать, а начала медленно, но верно приходить в себя. Кое-где мне даже привиделся проблеск разума в пустых, невидящих глазах. А неизвестный мне преподаватель, меж тем, продолжал терзать слух, головы и души адептов:
- О, адепт Каргойл, я так погляжу ночь ваша выдалась бурной и незабываемой… В смысле, хотел бы забыть, но вряд ли получится. А не подскажете ли вы мне, адепт Каргойл, это ж где вы нашли такую фигуристую даму сердца, чей корсет вам не только почти впору, но даже чуть-чуть великоват? Не знаете? Как так можно, адепт Каргойл, не узнать, где, в случае нападения троллей, следует брать чехол для стреломёта повышенной проходимости?
Кто-то на последней, полной искреннего недоумения фразе преподавателя некультурно заржал, тем самым обеспечив дежурного магистра новой жертвой его острого и ехидного языка:
- О, адепт Волоус, я смотрю мозги таки встали на место, после вашего фееричного полёта со снарядов головой вниз. И хотя на мой скромный взгляд лечить ваши мозги дело бесперспективное, с учётом их полного и безграничного отсутствия, согласно рекомендации целителей вы с сегодняшнего дня и на две недели вперёд переводитесь на щадящий режим занятий и тренировок.
Упомянутый адепт облегчённо вздохнул, но тут же судорожно сглотнул, когда мужчина ласково добавил:
- Рано радуетесь, адепт Волоус. Если вы запамятовали… А вы запамятовали, судя по излишнему облегчению на вашем, не отягощённом разумом лице. Так вот, если вы запамятовали, то мой долг, как вашего преподавателя, восполнить пробелы в вашей памяти и напомнить, что за вами с прошлого семестра числится пятнадцать часов отработки. И нет, адепт Волоус, не косите умоляющим взглядом в сторону туалета. Плавали, знаем! Ручной труд не сделает из вас человека, увы, эволюция тут бессильна. Зато несколько визитов в лабораторный корпус факультета Алхимиков и Зельеделов, для повышения квалификации в зельях может исправить огрехи Природы. Только учтите, адепт Волоус, алхимики о вашем визите предупреждены заранее. И с нетерпением ожидают, когда же в пределы досягаемости попадёт новая жертва их неуёмной фантазии. Так что у вас нынче весьма нетривиальная задача… - тут магистр сделал выразительную паузу и злорадно добавил. – Выжить и не сойти с ума в компании адептов-алхимиков, третьего курса обучения. Хотя было бы там с чего сходить, как по мне…
- Магистр Ройс, за что?! – убитым голосом протянул наказанный таким необычным образом адепт. Мне его даже жалко стало. Ведь алхимики с третьего курса, это такой странный человек…
Простые зелья уже неинтересны, а сложные варить вслух не разрешают. Вот и получается, что Волоус рискует на своей собственной шкуре ощутить все прелести лабораторного бытия подопытного кролика.
И уж поверьте моему опыту, ни его боевая подготовка, ни физическая не помогут ему в стане такого противника. Алхимик дорвавшийся до халявного добровольца-испытателя, это страшная сила, требующая большего количества жертв. Она, конечно, обязательно спасёт этот мир…
Но как бы, не ценой жизни самого бедного адепта Волоус.
- Дайте мне подумать, адепт Волоус… - вышеназванный магистр сделал вид, что всерьёз задумался над прозвучавшим, скорее уж риторическим вопросом. – За нарушение комендантского часа? Нет? За распитие спиртных напитков на территории Академии с последующим разгромом нескольких учебных аудиторий? Что, опять нет? А может быть за то, что вы, многоуважаемый, многогранный и, несомненно, талантливый юный боевой маг, решили после обильных возлияний частушки матерные под окном у ректората петь? Что, опять не угадал? – магистр Ройс притворно ужаснулся, что бы спустя пару секунд с совершенно постной миной на лице, сделать несколько пометок в своих записях. – Тогда, считайте, что это исключительно сиюминутная блажь, ударившая мне в голову. Она настигла меня в тот самый момент, когда вы, адепт Волоус, заплетающимся языком выводили характеристики на весь преподавательский состав нашего факультета. И радуйтесь, о многомудрый и неистощимый на красочные, сочные эпитеты адепт, что ваш дежурный педагог на сегодня я, - тут по толпе адептов прошёл жалобный стон, сменившийся коллективным вздохом облегчения, когда преподаватель с непередаваемым наслаждением добавил. - И я настолько люблю свою работу, что сумел не поддаться сладким уговорам декана уступить ему и поменяться дежурствами. Нет, адепт Волоус, во мне не проснулось человеколюбие и таким непотребством, как жалость и сочувствие к ближнему своему я отродясь не страдал. Но позвольте вам напомнить, что декан, пребывая под глубоким впечатлениям от слов, слетавших с вашего распутного языка, лично обещал показать вам весь свой богатый внутренний мир… Вместе с бездонными познаниями по части специфических отраслей боевой и стихийной магии. И да будет вам известно, адепт Волоус, что даже я не рискую получить подобную, подробную лекцию в его исполнении. Я как это ни странно, предпочитаю чужие мозги словесно препарировать, а не вынимать их из черепа в прямом смысле этого слова.
Я заинтересованно выглянула, желая разглядеть поближе такого неоднозначного преподавателя. Нет, у нас на факультете и свои ядовитые экземпляры водятся, причём порою ядовитые в самом что ни на есть буквальном смысле. Однако даже их мерзкие комментарии меркли на фоне злого языка магистра Ройса. Ведь они старались бить по самолюбию и тяге к зельеварению у собственных подопечных.
Тогда как магистр Ройс просто и беззастенчиво получал истинное удовольствие от того, что без единого нецензурного слова мог сравнять человека с плинтусом. Такому противнику и магия, в общем-то, почти без надобности. Достаточно будет плохого настроения, достойной жертвы и отсутствия хоть какой-то системы сдержек и противовесов, вынуждающих магистра держать своё ораторское искусство в узде.
Воистину, впечатляющая личность.
Как показало наблюдение, внешность была под стать его способностям. Высокий, худощавый, с этакой аристократической бледностью истинного вампира и алыми, как кровь волосами. Глаза жёлтые, нос с горбинкой, губы полные, плечи широкие и руки сильные. В общем и целом, магистр был если не красив, то, безусловно, обаятелен.
Но я как-то не представляю себе девушку, которая осмелиться поймать в свои сети такого хищного зверя. Когда вокруг бродит столько свободных и куда менее опасных экземпляров, волей неволей подумаешь, а нужна ли тебе такая головная боль в виде злого, колючего и кусачего магистра?
- А я-то думаю, чего мои однокашники по комнатам попрятались, - задумчиво протянул непонятно когда вернувшийся Валесс. Глянул на меня насмешливо и окинул софакультетников сочувствующим взглядом, выдав. – Ну да, когда Змий дежурит проще отсидеться в шкафу, чем доказать ему что ты ни в чём не виноват и вообще, не был, не привлекался, не участвовал.
- И я рад видеть вас в добром здравии, адепт Валесс, - невозмутимо отозвался мужчина, стоявший от нас на приличном расстоянии. – Леди, примите мои искренние соболезнования. Надеюсь, вдовство не станет для вас такой уж неожиданной новостью.
- Почему? – вопрос слетел с языка быстрее, чем я успела закрыть себе рот. Валесс же недовольно фыркнул, смерив магистра далеко недружелюбным взглядом. Кажется, боевой маг шуточки на тему нашей совместной жизни не понимал, и понимать отказывался.
Ну, или питал к магистру Ройсу взаимную любовь, представляя в лицах и красках, как ломает тому что-нибудь не очень нужное. Челюсть, например. И нет, вслух Валесс ничего не говорил. Но ох уж эти выразительные взгляды…
- Учитывая способности вышеупомянутого адепта находить себе неприятности… - начал было пояснить магистр, но раздался звук бьющего стекла, грохот падающего тела… И магистр Ройс был вынужден отвлечься, что бы неспешно растягивая гласные проговорить. - Адепт Золтон! Какого пьяного аиста уговорили доставить тебя в дом твоих родителей?! Мне просто нестерпимо как хочется найти эту несчастную птичку и отучить его пить всё, что горит! Потому как, судя по вашему умственному развитию, летел этот аист исключительно сквозь горы, пьяными зигзагами и встречаясь с каждой более или менее твёрдой поверхностью!
- Я случайно, магистр Ройс!
- То-то и оно, Золтон, что случайно. И это невольно ставит передо мной, как перед ответственным и заботливым преподавателем, - по коридору прошёлся едва различимый смех, - весьма нетривиальную задачу. А именно: куда и в какие дебри надо отправить вас с сотоварищами, что бы обеспечить себе спокойное и беспроблемное дежурство. Увы, Северный ледовитый океан отпадает, а племя каннибалов с дальних берегов внезапно стало вегетарианцами. Посему, выбор у меня не очень велик: либо отработка, у всё тех же алхимиков… - адепт Золтон обречённо застонал и умоляюще посмотрел на невозмутимого мужчину. Тот лишь едва слышно фыркнул насмешливо. – Либо познавательная экскурсия в дебри любимых оранжерей наших талантливых гербологов. Ваш выбор, адепт?
- Гербологи, сэр… - тяжко вздохнул парень, передёрнувшись от каких-то своих воспоминаний.
- И почему же? – полюбопытствовал магистр, сделав отметку у себя в документах.
- Они не такие фанатики науки, магистр Ройс. С ними проще договорится!
- Какие пространные у вас представления о гербологах, адепт Золтон, - усмехнулся магистр, в последний раз окинув цепким взглядом нестройный ряд парней. – Пространные и… В корне не верные. Ну да ладно, каждый сам выбирает, как ему с жизнью покончить. Так что гербологи, так гербологи. Они будут ждать вас в пять часов вечера у первой оранжереи. Постарайтесь не опоздать хотя бы на собственную казнь, Золтон, - смерив недоумённо моргающего адепта ещё одним насмешливым взглядом, мужчина гаркнул. – Разойтись! Тренировка в семь тридцать, первые занятия в восемь ровно. Кто опоздает, рискует на себе почувствовать все прелести еды за авторством наших столовских поваров. И не стоит надеяться на запасы универсальных антидотов, распиханные по самым неожиданным местам. Не далее как вчера ночью у меня неожиданно образовалась уйма свободного времени и лёгкая степень бессонницы. Стоит ли упоминать, что все ваши тайники были найдены, обезврежены и опустошены? Кстати, не которые варианты зелий пришлось отдать на растерзание алхимикам. Увы, к употреблению они были непригодны… Ну, если вы не хотите окочуриться раньше времени! Ясно? Кивните, если поняли о чём речь, - под хмурым взглядом магистра, парни дружно согласно помотали головой, хотя проблески разума по-прежнему наблюдались лишь у отдельных личностей и отнюдь не у тех, кто попал под раздачу бонусов от добрейшего дежурного преподавателям. - А теперь – брысь и не попадайтесь мне на глаза!
Последняя фраза возымела воистину волшебное действие. Коридор общежития очистился буквально за несколько секунд. Парни предпочли не рисковать лишний раз и в кои-то веки банально сбежать от объекта, представляющего для них угрозу. Сам же магистр, окинув пустое помещение довольным взглядом, повернулся к нам и закончил свою мысль:
- Так вот, леди. Учитывая способности адепта Валесса находить неприятности даже там, где их в принципе нет, я не сомневаюсь в том, что ваша совместная жизнь будет весёлой. Но я искренне удивлюсь, если она будет долгой.
На этой, полной мнимого участия ноте, магистр Ройс предпочёл откланяться, сославшись на неотложные дела. Напоследок он надменно фыркнул, проходя мимо Валесса, и пренебрежительно кивнул девушке, стоявшей до этого в тени, дальше по коридору. Незнакомка приветствие проигнорировала, но то с какой обречённостью она проводила взглядом ненавистного всем язву-профессора сказало мне о многом.
Я может, в собственных чувствах не очень разбираюсь и по отношению к себе зачастую бываю слепа. Но вот увидеть загибающуюся от забот, хлопот и невыносимого характера объекта воздыхания любовь вполне себе способна. И что б мне теорию сотворения мира пересдавать пришлось, если это не классическая ситуация и беда всех Академия магии в мире: влюблённая в своего преподавателя адептка!
- Козёл, - прошипел обиженный Валесс, стукнув кулаком по стене.
- Угу, - согласно кивнула, продолжая играть в гляделки с будущей жертвой собственного научного эксперимента. Ну а что? Последний шанс он ведь дорогого стоит. А если это шанс хоть ненадолго, но побыть рядом с возлюбленным, что бы окончательно в нём разочароваться…
То почему бы и нет, собственно?
- Гад редкостный! – продолжал буйствовать боевик, хорохорясь и явно накручивая себя специально. Увы, Валесс инициативный, но не дурак. Ну, не всегда во всяком случае. И сам прекрасно знает, что против магистра ему противопоставить нечего. Голая сила – это, конечно, хорошо. Но только при наличии соответствующего опыта.
Вот и разоряется боевой маг исключительно для удовлетворения собственного самолюбия. К тому же, предварительно убедившись, что его точно никто не услышит. А то мало ли… Загреметь на ещё одну отработку ему точно не улыбается.
- Точно, - поддакнула, кивнув собственным мыслям и поманив пальцем всё ещё подпиравшую противоположную стенку девушку. Та глянула на меня с сомнением, но, видимо тоже что-то для себя решив, подошла, осторожно оглядываясь по сторонам.
- Слизень гнилостный, да что б ему… - тут Валесс заметил новое действующее лицо и как-то странно стушевался. После чего озадаченно поинтересовался. – Роуз? Ксана? Что ты тут делаешь?
- Жду, когда тебя покинет твоё красноречие, что бы поздороваться, - тихо откликнулась девушка, улыбнувшись уголками губ. Невысокая, среднего телосложения, адепт Ксана Роуз на первый взгляд ничем из толпы не выделялась.
Внешность? Симпатичная, не более того. Глаза только красивые, огромные, зелёные, с золотистыми искорками. И голос, мягкий, урчащий, ласковый. А в остальном, вполне обычная девушка, коих по Академии много бродит.
Способности? Я окинула её затянутую в форму фигуру, отмечая несколько нашивок на рукаве, простое без изысков кольцо на указательном пальце правой руки спокойную, расслабленную позу. В тоже время назвать её безалаберной у меня язык не повернётся. Роуз стояла ровно, улыбалась безмятежно, но видимо, при случае, сумеет отреагировать нужным образом.
Единственное, что выдавало её – это взгляд. Внимательный, цепкий, равнодушный и… С лёгким оттенком безумия. Да, кажется, я начинаю понимать, почему она влюбилась в магистра Ройса. И почему так отчаянно хочет разочароваться в нём окончательно.
Мужчины… Нет, что бы взять на руки, унести в пещеру и сказать, что так оно всё и было! А то, понимаешь ли, чувства свои скрывай, верность доказывай, близко не подходи, но и сама далеко не удаляйся.
- Лизара Руса, - протянула руку для пожатия, улыбаясь широко и довольно.
Валесс, завидевший мою ухмылку, аж вздрогнул и с жалостью посмотрел на девушку, явно успев себе навоображать невесть что. Понятия не имею, что он себе успел придумать, но разубеждать я его не спешила.
Только локтем в бок ткнула, что бы стоял и помалкивал, а то мало ли что!
- Ксана Роуз, - тонкие пальцы сжали мою ладонь с удивительной силой. Ксана с минуту внимательно изучала моё лицо, после чего скрестила руки на груди и поинтересовалась. – И что ты можешь мне предложить, алхимик?
- Власть над всем миром, - хмыкнула, невольно потирая пострадавшую от крепкой хватки боевого мага в юбке руку. А в ответ на вопросительно-заинтересованный взгляд Роуз, вытащила из кармана колбу с мерцающим в ней зельем золотисто-алого цвета. Покрутила ей в пальцах и протянула девушке, весело подмигнув ей. – Ну… Или над одним конкретным магистром.
- Условия? – Ксана спокойно забрала у меня колбу, спрятав её в сумку и огляделась по сторонам, проверяя не видел ли кто-нибудь нас. Однако, коридоры после явления магистра Ройса радовали глаз девственной пустотой и чистотой.
Только в дальнем углу на свету блестели осколки некогда стоявшей там вазы из цельного хрусталя. Видимо, именно за успешно произведённое покушение на единственный предмет декора и красоты во всём общежитии адепта Золтона и сослали на отработку.
- Отчитаться что работает, как сам приворот, так и антидот к нему, - пробирка из нагрудного кармана перекочевала в точно такой же карман на груди у Ксаны. Та лишь кивнула, принимая мои слова к сведению. И, махнув нам рукой на прощание, скрылась в ближайшем боковом коридоре.
Стоило лёгкому аромату цветочных духов адептки Роуз развеяться в воздухе, как меня схватили под локоть и громким шёпотом поинтересовались, таща в сторону выхода:
- Он магистр!
- И что? – недоумённо моргнула, не понимая, причём тут звание будущего объекта приворота. – Он теперь не мужчина что ли после этого?
Такой постановки вопроса Валесс явно не ожидал. Поэтому споткнулся от неожиданности и сбился с шагу, глядя на меня круглыми от удивления и шока глазами.
- И не надо мне говорить о том, что отношения между учителем и ученицей в нашей Академии под запретом, - хмыкнула, подцепив уже его под локоть и неторопливо направившись к лестнице, ведущей на первый этаж. В кои-то веки побудем цивилизованными магами и выйдем через дверь, а не по очередному потайному ходу. – В стенах да, за пределами они могут делать всё, что им заблагорассудиться. И потом, у тебя что, есть более подходящая кандидатура для проверки приворотного?
- Орфелия… - попытался было подать голос Валесс, но наткнувшись на мой скептический взгляд, вынужден был вздохнуть и согласно покивать головой. – Понял, глупость сморозил. Она после попытки приворожить и вовсе может химеролога упаковать в подарочную обёртку и отдать на опыты некромагу.
- Маловероятно, но вполне возможно, - согласилась, стараясь сильно громко не смеяться и сцеживая смешки в кулак.
Мысль отдать Ириса на растерзание аспиранту Гретх давно стала чем-то вроде народной присказки, смысл которой понятен далеко не каждому. И хотя высказывалась она чуть ли не каждодневно, до дела пока что ни разу не дошло. То ли жалко нам его было, то ли ещё что…
Но Ирис продолжал пребывать в добром здравии и помирать внезапно точно не собирался. Во всяком случае, до тех пор, пока не завоюет чёрствое сердце нашего некроманта так точно. А это если и случится, то ой как не скоро-то!
Мимо нас бодрой рысцой проскакала пятёрка боевых магов в полном облачении с серьёзными лицами и неспешно следующим по пятам за ними магистром Ройсом. Красноколосый маньяк и любитель чужого прилюдного унижения прямо-таки светился от радости. И его счастливое лицо недвусмысленно намекало на то, что эти самые бегущие вдаль адепты только что стали победителями в номинации «Идиоты года», заполучив коллективными стараниями не только отработку на радость магистру…
Но и его компанию, к собственному великому горю. Для всей полноты осознания заблуждений, охвативших их разум и души, вероятно.
Проследив взглядом за столь примечательной и дружно спешившей в сторону полигона компанией, Валесс задумчиво почесал бровь, глянул на меня, на удаляющегося магистра и вынужденно признал:
- Ладно. Он это заслужил. Но если нас поймают…
- Будем решать проблемы по мере их поступления, - отмахнулась от его сомнений, как от надоедливого комара. Поймать нас, конечно, могут. Но только при условии исключительной болтливости боевого мага и моего чистосердечного признания, пополам с раскаяньем.
Однако пока что у меня его не наблюдалось, а Валесс, если ему надо, умеет весьма неплохо прикидываться наивным лопушком, обиженным жизнью, другими злыми адептами и нехорошими преподавателями. Так что даже если нас поймают, доказать вряд ли что-то смогут.
А от сыворотки правды у меня нейтрализатор имеется, сваренный ещё в пору второго курса обучения в Академии. Кому тогда в голову пришла гениальнейшая мысль подлить её в компот в нашей столовой, так и осталось неизвестным. Показания свидетелей расходились не только во внешности диверсанта, они не сходились даже в эпохах. И предусмотрительные преподаватели с моего родного факультета решили, от греха подальше, научить юных зельеваров, как сделать нехитрое лекарство от излишней разговорчивости.
Как это не удивительно, откровенность, она ведь не всегда до добра доводит. Особенно, когда юный адепт пытается вызвать на поединок чести матёрого боевого мага, с опытом лет так двадцать навскидку за спиной. И это только одно, самое яркое происшествие, что мне запомнилось. А сколько их было на самом деле?
Преодолевая последние ступеньки на лестнице, ведущей на первый этаж, мы неожиданно столкнулись с ещё одной компанией юных боевиков. Ползая на карачках по полу, парни матерились сквозь зубы, но исправно натирали до блеска и так не особо грязные полы. При этом при попытке приподнять голову, адепты были вынуждены уклоняться от прицельно метаемых в их сторону гнилых помидор. Естественно, это не уменьшало объёма работы и в особый восторг не приводило. И как думаете, кто за этим всем наблюдал, устроившись с комфортом на вычурном стуле и потягивая крепкий кофе из небольшой фарфоровой чашки?
Вот-вот, магистр Ройс, своей очаровательно-отвратительной персоной изволил не только действовать на нервы одним своим присутствием, но и услаждать свой извращённый вкус усложнением поставленных адептам задач. Я даже боюсь представить, что он для тех, кто на полигон только что убежал, придумал. Потому как чует мой бедный инстинкт самосохранения, в кои-то веки вовремя проснувшийся, что информация будет хоть и познавательная…
Только вот не настолько безопасная, что бы рисковать и задавать свои вопросы вслух этому красноволосому деспоту и мизантропу. Жизнь, она ведь одна.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги