Практикум по привороту или мама-одиночка для двоих

Эпизод IV. Часть 2

Из общежития мы не вышли, вылетели, не обращая внимания на злорадное хихиканье за спиной. И пока Валесс пытался отдышаться и поверить в собственную везучесть, позволившую ему ускользнуть из рук развлекающегося на всю катушку Змия, я задалась одним очень серьёзным вопросом. Есть у нас в Академии хоть один преподаватель, чьи тараканы поддаются дрессировке и не отсвечивают так яростно и дико?

И хотя я понимаю, что учитывая способности нас, адептов, боги озаботились и учителями под стать, способными остановить нашу не вовремя разбушевавшуюся фантазию, душа всё равно требует хоть какой-то справедливости. Или возмездия.

А то уж больно довольное лицо было у магистра, при взгляде на трудящихся с утра пораньше адептов.

- Валесс, - окликнула парня, выпрямившись и отряхнув несуществующую пыль с рукавов. – А скажи-ка мне друг мой, сердечный… Как ты смотришь на то, что бы вернуться в лабораторию и оповестить нашу нехорошую компанию о том, что испытания приворотного вошли в завершающую стадию и мы можем отправляться по домам на выходные?

С минуту боевик пытался понять, о чём я его, собственно, спрашиваю. А когда до него дошло, расплылся в довольной счастливой улыбке и, ухватив меня за руку, потащил в сторону родного уже подвала. Судя по выражению его лица, против такой идеи он ничего не имел и был обеими руками за. Оставалось только надеяться, что остальные члены нашей организованной, почти бандитской группировки, тоже будут не против.

И в кои-то веки, моё желание исполнилось. Стоило нам завалить в лабораторию и перебудить до сих пор сладко спящих товарищей воплями, что на сегодня и ближайшие два дня мы свободны, как помещение опустело ещё до того, как затихло эхо от моего голоса. Даже Хобр и тот куда-то ушёл, улыбаясь счастливо во все свои немаленькие клыки и поигрывая бицепсами.

Правда, озвучить свои вопросы по этому поводу я не успела. Валесс, пребывающий в эйфории от перспективы провести со мной лишние два дня наедине и без посторонних, подхватил меня на руки. И бодрым, быстрым шагом направился в сторону стационарного портала, ведущего в город. Боевой маг выглядел таким довольным, ну точь-в-точь как кот, стыривший хозяйскую сметану.

Только эта усатая пакость ещё не подозревает, какие сюрпризы ждут его там, в городе. А я, как и положено каждому уважающему себя алхимику и истинной женщине не спешила их раскрывать. И только загадочно улыбалась, пока мы добирались до дома тётушки Ви.

Впрочем, улыбка эта сошла на нет быстрее, чем я могла подумать. Если я рассчитывала на то, что юный боевой маг испугается перспективы провести выходные не только в компании пылающего нездоровым энтузиазмом алхимика, но и вместе с его ребёнком и всей остальной необычной роднёй – то жестоко ошиблась. Валесс не смутился, не расстроился и даже не подумал сбежать, хоть я и предоставила ему такую возможность.

Снисходительно улыбнувшись, боевик обнял меня за талию, закинул на плечо и, не слушая гневного шипения, занёс в дом под одобрительный взгляд мадам Мадэ, стоящей на лестничной площадке второго этажа. Царь, сидевший на её руках, с величественным видом обозревая свои владения, при виде незнакомого парня, в компании меня, лишь склонил голову набок. И очаровательно улыбнулся, демонстрируя неполный набор зубов и искреннюю радость от моего возвращения.

А затем и вовсе, протянул руки, требуя, что бы Валесс, неизменно оказывающийся рядом со мной, взял Его Величество на ручки. Боевик только посмеивался над моим недоумением и тем, как охотно мой ребёнок общается с посторонним и, по сути, совершенно ему не знакомым человеком. Я даже ущипнула себя пару раз для верности.

Когда же стало ясно, что мне такая идиллия не чудится и всё происходит на самом деле, захотелось в который уже раз приложиться лбом об ближайшую твёрдую поверхность. Ведь выходные обещали быть насыщенными, долгими и... Проблемными.

Вон как боевой маг на меня заинтересованно косится! Явно что-то задумал, а у меня нет ни возможностей, ни сил, ни… Желания, в конце-то концов, что бы хоть как-то ему сопротивляться! Вот что за напасть, эта ваша любовь, а?

- Я тебя убью, Валесс, - мрачно подытожила, глядя на счастливые моськи обоих своих любимых мужчин.

- Я тоже тебя люблю, Лиз, - откликнулся парень и, легонько подбросив моего сына, поймал его под одобрительный смех ребёнка. Что бы тут же поинтересоваться у меня, пребывающей в скверном расположении духа. – Где я буду жить?

- О, господин Валесс, - вклинилась в наш разговор мадам Мадэ, подхватив любезно предоставленный локоть и махнув рукой в сторону моих комнат. – Как я понимаю, отдельная комната это теперь не для вас, так что можете расположиться вместе с Лиз. Да дорогая?

- Угу, - вздохнула, признавая своё поражение. Боевой маг не только прошёл проверку моей семьёй. И он в неё прекрасно вписался, чувствуя себя комфортно не только в общении с моим Царём, но и с мадам Мадэ, вгонявшей до этого в страх любого потенциального кавалера, кружившегося поблизости. И когда только успел, скажите на милость?

Снова вздохнув, глянула на своё отражение в зеркале и, увидев счастливую улыбку, появившуюся на лице помимо моей воли, раздражённо фыркнула:

- Иди, съешь лимон, Лиз. У тебя впереди два выходных в компании этого обалдуя… И целая неделя по превращению руин в новый лабиринт. Так что, не расслабляйся, алхимик!

И на такой оптимистичной ноте, я отправилась на… Кухню.

Война войной, личная жизнь личной жизнью, а обед должен быть по расписанию. Особенно, если он завтрак и ранний ужин вчерашнего дня одновременно.

Как я и подозревала, выходные прошли бурно. Начиная от утренней погремушки в лоб, давно ставшей хорошей традиции, но для разнообразия прилетевшей уже не мне, а мирно спящему Валессу. И заканчивая полуночными посиделками вдвоём на крыше, когда боевой маг открывается с совершенно неожиданной стороны.

Оказывается, мой жених любит наблюдать за звёздами и знает уйму странных, мистических, а порой до ужаса смехотворных историй о созвездиях. И честно говоря, оглядываясь назад, я нехотя вынуждена была признать, что это – самый лучшие дни, которые у меня были. Когда не надо было куда-то спешить и что-то кому-то доказывать, а можно было поваляться на кровати вдвоём, наблюдая, как Царь пытается достать кота, но раз за разом терпит поражения. Когда на кухне всё идёт своим чередом не потому, что грозный шеф-повар издал традиционный рёв раненной мантикоры и устроил всем нагоняй, а потому что за плечом этого самого начальника маячит хмурый и серьёзный боевой маг.

Позже, вспоминая о том, как Валесс молча и спокойно помогал мне с готовкой, обнимал за талию, когда уставала спина, и смешил весёлыми историями из собственной учёбы, я почему-то чувствовала себя непередаваемо счастливой и очень, просто невероятно везучей. И даже почти не смущалась под смеющимся и понимающим взглядом тётушки Ви, когда та, в попытке уколоть, спрашивала, когда же ей ждать пополнения в семействе.

Но как и всё хорошее, выходные закончились и намного быстрее, чем могло показаться. А новая трудовая неделя, полная забот, по выполнению назначенной отработки, началась, традиционно, с очередной неприятности.

Ведь когда тебя рано поутру из постели выдёргивает рёв обиженного быка, раздающийся с первого этажа дома, волей неволей усомнишься в том, что всё будет хорошо. Особенно, коли, окончательно просыпаясь, узнаешь в этом голосе звезду факультета химерологов и гербологов, самого Ксандра Ириса, что б ему провалиться на этом самом месте!

Со второго этажа мы с Валессом спускались, испытывая непреодолимое и единодушное желание прибить наглого синеволосого на месте и сказать, что так оно и было. Только вот, увидев несчастного, искренне расстроенного чем-то парня, переглянулись и, сжалившись, всего лишь отвесили ему подзатыльник. Дружный. Сдвоенный.

Как говорят народы севера, были бы мозги – сотряс бы. Но вот именно что были бы!

- Ирис, что б тебе с мантикорой под одной крышей жить, - тяжело вздохнув, уселась на заботливо пододвинутый стул и, опёршись локтем на стол, подпёрла кулаком щёку. – Какого пьяного некромага ты орёшь как потерпевший в такую рань?

- Вот именно! Пьяного! Некромага! – пошёл на второй заход только-только успокоившийся химеролог, вскочив с места и начав метаться по коридору, активно жестикулируя и стеная.

Только что волосы на себе не рвал и то, из чистого эгоизма и самолюбия.

- Я так предполагаю, что в его истерике виновата Гретх, - выдал оптимистично устроившийся рядом боевик, с долей научного интереса наблюдая за беготнёй товарища по команде. – И судя по ужасу в глазах, некромаг наш явно что-то… Фееричное сделала.

- А когда она что-то не фееричное делает? – задумчиво переспросила, пытаясь угадать, в какие дебри понесло нашего аспиранта на этот раз. К сожалению, логика поступков некромага анализу и предсказанию не поддавалась совершенно. Легче было устроить снегопад посреди лета, чем понять, что она задумала и когда приведёт свой безумный план в исполнение.

- Ирис, - наконец, не выдержала и потёрла глаза, в которых уже рябило от бегающего туда-сюда парня. – Сядь и расскажи толком, что произошло!

К моему вящему удивлению, химеролог послушался и даже робко улыбнулся, устроившись напротив нас и чинно сложив руки на коленях. Но стоило нам только облегчённо вздохнуть и перевести дух, как эта зараза открыла рот.

И на наши толком не проснувшиеся головы рухнул целый поток сознания, содержащий в себе бурю возмущения, тонну негодования и обрывки истории из которых не иначе как чудом удалось-таки сложить картинку произошедшего.

Ну что я могу сказать? Некромаг такой некромаг, что у меня невольно возникает вопрос, это ж насколько надо быть не от мира сего и до какой степени влюбиться, что бы отважиться жениться на ней? И уж тем более меня поражает та бездна терпения которым, как оказывается, обладает магистр Арт, если он до сих пор не провёл ритуалов экзорцизма над своей слегка чокнутой супругой.

Нет, Гретх мне нравится. Особенно, когда её выходки не имеют к нам никакого отношения. Однако, шальная мысль о том, не стали ли бедный магистр жертвой очередного, пусть даже корявого, но приворота, нет-нет, да и закрадывалась. Потому как кто по доброй воле будет так спокойно воспринимать то, что совместная жизнь стала чем-то средним между ночными забавами на кладбище в пору бурной юности и выходками неординарно мыслящих юнцов-некромантов дорвавшихся до вожделенной практики?

Что она натворила? О, да ничего такого! Всего лишь в полнолуние, в ночь с воскресенье на понедельник, не придумала ничего лучше, чем прихватить с собой бутыль самогона и пойти узнавать, что ж такого произошло на полигоне и почему руины Лабиринта так подозрительно активны!

Естественно, ответов на свои вопросы она не нашла. Зато нашла любопытную смесь животных и растений, с которой, собственно, и допила початую бутыль на целых пять литров. С учётом, что пить Гретх изволила исключительно крепчайший местный самопал, порою вполне годившийся для розжига костров и воспламенявшийся самостоятельно, при повышении температуры, финал был закономерен. Несчастные новые представители разумного подвида то ли растений, то ли животных были дезориентированы, схвачены, обезврежены и притащены в комнаты некроманта.

С какой радости Аиду понесло именно к Орфелии в гости и почему там в столь поздний час обнаружился ещё и Ирис, понятия не имею. Но факт есть факт. Теперь комната некроманта напоминает катакомбы родного факультета нашей синеволосой звезды. С одним существенным отличием: неизвестные гибриды предпочитают скромно стоять или лежать в уголке и не привлекать внимания не очень довольного ранней побудкой владельца апартаментов.

Сама же виновница переполоха сладко спит, в обнимку с пособием по высшей демонологии. Нет, она не была пьяна… Алкоголь, даже такой крепчайший, на некромагов оказывает опосредованное воздействие, которое ещё и не заметишь, если не знаешь, какие признаки искать. Она просто умаялась, пока тащила несопротивляющихся жертв для знакомства со своей закадычной подругой.

То, что подруге такой подарок не надо было и с довеском из золотых монет, Гретх в расчёт не брала. Она, по-моему, вообще считала, что делает одолжение, выполняя такую трудную и затратную работу, как зачистка руин. А нужно это кому-то или нет, её волновало в самую последнюю очередь. Чудесно, не правда ли?

И вот в этом, как говорится, вся сущность аспиранта Гретх во всей своей некромагической красе. Спешите любить и жаловать, и не забудьте прихватить с собой расширенный курс успокоительного. На всякий случай, так сказать.

- Что будем делать? – Валесс выжидающе на меня уставился, кивком головы указав на нервничающего Ксандра, наворачивающего уже второй (или третий?) круг вокруг нас.

Я проследила взглядом за мечущимся по комнате химерологом. Одновременно пытаясь припомнить собственные заметки по восстановлению лабиринта. Даже с очень большой натяжкой, неизвестных, частично разумных гибридов растений и животных там не подразумевалось от слова совсем. Во-первых, в пределах академического курса химерологии, в том числе и продвинутой, такое сочетание всё-таки не проходят.

А во-вторых, наличие, пусть и условное, хоть какого-то интеллекта, повышает классификацию данных экземпляров до списка под буквой «С». Куда, собственно, относят всё неизученное, потенциально опасное и непредсказуемое. Надо ли уточнять, что простые адепты не то, что доступа, мысли о прикосновении к живности, подпадающей под эту категорию, не имеют?

С другой стороны, среди нас имеется целый (относительно) и невредимый (пока что) аспирант. И пусть он к химерологии имеет очень отдалённое и сугубо относительное отношение, прав у него будет побольше, чем у среднестатистического ученика Академии. Во всяком случае, Гретх де юре имеет полное право, в целях повышения собственного образования, работать с запрещёнными и опасными образцами. А значит…

Хмыкнула, поднимаясь и отлавливая пробегающего в очередной раз мимо нас химеролога. Похлопав Ириса по щеке и добившись от него относительно вменяемого взгляда, поинтересовалась:

- Ты для Лабиринта всё приготовил?

- Почти, - недоумённо откликнулся Ксандр, тряхнув головой, и уже куда более осознанно пояснил. – Ещё несколько экземпляров будут готовы только к концу недели. Увы, цикл их создания требовал нескольких технически сложных инкубационных периодов. Пришлось даже у шаманов расположение звёзд уточнять, дабы всё действительно удалось.

- Отлично, - широко улыбнувшись, я довольно покивала головой и махнула рукой в сторону выхода. – Так, мальчики-зайчики. Раз досмотреть сладкий сон о несбыточной казни некоторых личностей мне всё равно не светит, а раздражённый некромант вреден для здоровой и дружеской атмосферы в нашем учебном заведении, то не пойти бы нам… - тут я выдержала многозначительную паузу и, таинственно понизив голос, добавила. – Погулять? А за одним, начать завершающую стадию нашей невероятно тяжёлой и опасной для жизни, здоровья и психики окружающих, отработки?

- Чего? – недоумённо свёл брови к переносице ирис, поглядывая то на меня, то на отчаянно зевающего Валесса.

- Говорю, работать пошли, звезда факультета, - хмыкнув, залпом осушила кружку принесённого тётушкой Ви травяного настоя. После чего чмокнула царя в щёку и, прихватив сумку, с намёком побрякивающую энным количеством колб и пробирок, отправилась по указанному направлению.

В смысле, пошла в сторону Академии, намереваясь действовать в лучших традициях своего родного факультета. Алхимики – народ не гордый! Зато с фантазией и тягой к неожиданным экспериментам с опасными для окружающих последствиями. И если господин ректор надеется, что ему всё сойдёт с рук…

То нельзя, нельзя ему быть таким наивным и дальше. Ведь нет ничего хуже, чем инициативный адепт, готовый пойти на всё, дабы выполнить данное преподавателем задание. Особенно, если к этому заданию не прилагается никаких требований и цензуру идеи адепта не проходили!

Прекрасный солнечный день был тих, ясен и очаровательно прекрасен. Он бодрил нас утренней прохладой и радовал глаз отсутствием большого количества прохожих по пути к порталу. Ирис всю дорогу стенал и сетовал на противный характер некоторых некромагов, а Валесс, в свою очередь, в полголоса комментировал все жалобы химеролога на Гретх и его же возмущённое сопения в сторону Орфелии, так и не сдавшей под напором его чувств. И хотя в какой-то степени боевик страдания Ксандра понимал и разделял, припоминая собственные мучение с одним, известным всем алхимиком, это не мешало ему оттачивать своё злословие на приятеле.

К тому же, ситуацию усугубляло то, что вместо приятного пробуждения наедине со мной, Валесс вынужден идти и спасать мир… В смысле, разбираться с последствиями пьяной выходки непосредственного некромага. А это его ну никак не радовало!

Впрочем, я его мрачное настроение не разделяла. Меня возможность побыстрее разобраться с Лабиринтом несказанно вдохновляла, а новые, невиданные ранее никем экземпляры полуразумной жизни пробуждали тот самый, пресловутый исследовательский интерес.

И не смотря на то, что мне тоже было чуточку жалко испорченного утра, я предвкушала грядущую пакость, смотря на мир с несвойственным мне в столь ранний час оптимизмом.

Предчувствия меня не обманули. Неприятности, щедро лившиеся на нас, как из рога изобилия и здесь оказались отборными и, что немаловажно, качественными. Однако осознать их масштабность и непередаваемую глубину удалось только по факту. То есть, добравшись до общежития факультета Некромантов и некромагов и увидев всё, так сказать, своими глазами.

Само общежитие – это отдельная история. Я бы даже сказала целая тема, для курсовой, а то и дипломной работы целителя, специализирующегося на душевно больных и профессиональной деформации магов. Жаль только, что не нашлось ещё ни одного достаточно устойчивого к потрясениям лекаря, который согласился бы собрать анамнез на месте и смог бы выжить при этом.

О том, что будет не просто, нам намекали уже на подходе к самому общежитию. Трехэтажное здание мрачного вида, из серого и чёрного камня, как бы намекало на то, что посторонним туда вход строгого воспрещён. Гнетущую атмосферу безысходности, окружающую его прекрасно дополняли странные и страшные статуи, изображавшие жить и нежить всех мастей и видов, явно участвовавших в соревнования на звание самого уродливого чудища в мире. Не знай я точно, что именно за этими дверями скрывается логово юных адептов магии Смерти, решила бы, что оказалась в штабе древнего кровавого культа, культивирующего человеческие жертвоприношения.

И была бы не совсем далека от истины. Ведь из стен то тут, то там действительно торчали чьи-то руки и ноги. Иногда выделывающие пространные кульбиты и так и норовившие схватить в охапку зазевавшегося путника. Картину дополнял привратник, производивший просто таки неизгладимое впечатление.

Это вам не Кузя и не Зюзя. Те хоть и распугивали народ своими шикарными улыбками, на самом деле были не так страшны, как могло показаться. Во всяком случае, меня не тянуло при виде них спрятаться за чью-то широкую спину и предоставить другим храбрецам разбираться с умертвиями. Это же чудо некромагической природы вызывало непреодолимое желание махнуть на всё рукой и отправиться по домам.

Только вот с ректором такой финт ушами увы, не прокатит. И я сомневаюсь, что объяснение в духе «А мы поднятого мертвеца испугались!», после разнесённого полигона и кладбища покажутся ему хоть капельку правдоподобными. Именно по этой причине пришлось набраться смелости и взглянуть в глаза неожиданному препятствию.

Оно, надо признать, впечатляло. Метра два ростом, сутулое и худощавое, с явным намёком на горб и наличием в прошлом, очень далёком прошлом кого-то из остроухой братии в родне. Длинные руки болтались в районе колен, а скуластое лицо, с чёрными провалами вместо глаз, глядя на нас сквозь монокль, улыбалось частоколом острых зубов. А после и вовсе проскрипело противным тоном одно единственное слово:

- Пароль?

Не трудно догадаться, что если у кого и был пароль, так точно не у нас. И пока я с чисто научным интересом и потаённой опаской разглядывала такого интересного привратника, парни наперебой пытались уговорить умертвие пропустить нас внутрь.

Естественно у них ничего не вышло! А особо настырного Ксандра и вовсе возжелали придушить, пытаясь отловить шустрого адепта не двигаясь с места и протягивая к нему свои лапы с жадной улыбкой на мёртвом лице. Я же, пока они нарезали круги рядом с главным входом, думала о том, сколько сил и времени уходит на поддержание обслуги в надлежащей форме и где нам взять такой необходимый сейчас пароль.

Идей, в общем-то, не было. Толковых – тем более. Посему когда в очередной раз синюшного цвета рука потянулась в сторону химеролога, я сделала то, что нужно было сделать с самого начала. Постучала в ближайшее окно на первом этаже. Оттуда высунулась заспанная рожа парня, окинула нашу компанию мутным взором и, благословив всех присутствующих незлым, но лихим проклятьем, беспощадно разбуженный адепт рявкнул:

- Муля, место! Свои припёрлись.

После чего скрылся в недрах комнаты, остервенело захлопнув створку окна. Ещё и заклятьем каким-то припечатал, чтобы не добудились его во второй раз.

Муля, как это ни странно, команду услышал, понял и даже исполнил. Он замер сбоку от входа, склонив голову и прижимая к груди потрёпанный цилиндр. И пока привратник не передумал, мы, переглянувшись, дружной толпой рванули внутрь, спеша как можно быстрее оказаться у цели. Хотя, стоило бы осознать заранее, что просто у нашей шебутной компании только разрушать получается…

С остальным же, порой, возникают непредвиденные трудности. И кто бы сомневался, что по путик комнатам адептки Дайер мы встретим их бесчисленное множество и не все сумеем преодолеть без ущерба для своего душевного здоровья и психики окружающих!

В холле первого этажа мы нашли небольшое гиблое болото, полное злобных мавок, весьма недвусмысленно облизывающихся на всё живое, проходящее мимо охранного круга, в котором они сидели. Как поясняла табличка, криво прибитая рядом, это был не плод неудачного эксперимента по перемещению в пространстве и даже не ошибка в ритуалах заштатного некроманта, нет. Просто один магистр, опытный демонолог с приличным стажем преподавательской работы и энным количеством отборного яда на языке, решил таким образом повысить дисциплину среди своих учеников. Вроде как будете опаздывать на мои лекции, будете кормить мавок собственным юных телом.

Не знаю, на что он рассчитывал, но сдаётся мне опаздывать меньше не стали. А скармливать адептов злобным духом не позволял Устав Академии, строго воспрещавший любое членовредительство. Пытаться же запугать тех, кто осознанно поступил на факультет некромантов и некромагов дело изначально обречённое на провал.

Я боюсь представить, что их может хотя бы удивить, что уж про остальное-то говорить?

На лестнице, ведущей на второй этаж, нам попалась группа бодрых скелетов, с невиданным энтузиазмом тащивших куда-то вдаль огромный поднос полный свежего, парного мяса, истекающего кровью. Эти проклятые кости трещали без умолку в прямом смысле этого слова, замахивались друг на друга, зло щёлкали зубами, но упорно и старательно несли нехитрую снедь. Попутно отмахиваясь от особо ретивых зомби, выползших из своих укрытий на аромат свежей крови.

Один такой голодающий не удержался и попытался стянуть кусок, лежавший с краю. Один из скелетов, углядев такое безобразие, яростно заверещал и начал трясти над головою руками. Поднос он предсказуемо выпустил и тот, качнувшись, погрёб под собой остальных официантов. Только черепа, печально скалясь и томно вздыхая, попрыгали вниз по ступенькам, мешаясь под ногами и пытаясь цапнуть чьи-то руки, торчавшие из всех щелей.

Дальше больше. Хотели увидеть, где обитают страшные и опасные маги всея Академии? Увидели. Прониклись до глубины души своей и осознали, как же не просто, оказывается, учиться, когда ты на постоянной основе соседствуешь с небольшим филиалом Некромикона на третьем этаже собственного общежития.

Что такое этот самый Некромикон, не знал только ленивый неуч. Мечта каждого уважающего себя мага Смерти, недостижимая и влекущая за собой, ещё по мифам и легендам, оставшимся в истории мира, была очень и очень неоднозначной. Хотя бы потому, что попасть туда можно было исключительно после собственной смерти в порядке суицида (коли хочешь оказать бодреньким зомби с остатками разума), при очень удачном жертвоприношении (и тебя наградят хламидой Жнеца и почётным званием собирателя блудных душ) и в качестве награды за все твои тёмные, страшные заслуги и за верное служение самой Смерти. Последнее, кстати, приводило к существованию в облике высшего лича, сохраняющего не только собственную личность, но и магию. И, соответственно, обладающего широким спектром возможностей.

Правда. Обычно, некроманты и некромаги гибли гораздо раньше, чем получалось заслужить такое поощрение от высших сил. Однако даже упрямая и неподвластная магии вещь по имени статистика не могла помешать нашим адептам восхищаться Некромиконом и жаждать оказаться в числе его жителей. Причём до такой степени, что недолго думая они организовали небольшой филиал оного прямо в стенах собственного общежития.

Нет, я видела многое. И лаборатории, переделанные под жильё и жильё, ставшее частью лаборатории. Я видела химерологов, живущих вместе со своими созданиями, и гербологов обнимающихся с цветочками, способными сожрать тебя целиком и не подавиться. Даже боевого мага, любившего собственный меч до такой степени, что на полном серьёзе считал его полноправным членом своей семьи и не расставался с ним ни в постели, ни в душе. Только и для меня то, во что превратили адепты старших курсов весь третий этаж было несколько… Чересчур. Что уж говорить про обычных, не привычных к таким вывертам сознания у обычного хомо магикус, людей?

Терзают меня смутные сомнения, что не связанные с магией члены нашего достопочтимого общества при виде всей этой красоты и осознании, из чего и каким путём она создано, имеют неплохие шансы поседеть раньше времени и заработать банальный сердечный приступ. Ну, или что-нибудь похуже, тут уж как повезёт и какой целитель рядом оказаться успеет.

А всё почему? А потому, что весь третий этаж представлял собой… Кладбище. Да-да, такое простое, изысканное в этой самой простоте кладбище, полное могил, крестов, памятников и, коли глаза меня не обманывают, склепов. Естественно, с населением, куда же без него? А учитывая, что могилы без трупов, склепы без упырей и летучих мышей. А кладбище без плакальщиц и завываний не бывает…

Вся эта братия наличествовала в полном составе, разбивая повисшую вокруг нас тишину воем, лаем, чавканьем, писком и всеми теми звуками обычной, могильной жизнедеятельности, что так действуют на нервы неподготовленным зрителям.

Уютную и такую домашнюю атмосферу дополняла лепнина на потолке, выполненная в стиле «Скелетоны» и мозаика, представлявшая собой изображение восстания армии нежити против гордо реющего на ветру мага Смерти. Про энное количество рук и ног, торчавших из стен и пола я вообще промолчу.

Как и про то, что вход в комнаты, по всей видимости, был стилизован под арку жертвенного зала. И каждый раз, когда срабатывал портал, по всей округе заунывным голосом разносилось «Добро пожаловать в загробный мир, муха-ха-ха!».

- Мило, - медленно протянула, оглядываясь по сторонам и не зная, что лучше сделать. Позвать Орфелию, заорав на всю общагу или же поинтересоваться у химеролога, в какую нам сторону путь держать.

Или всё-таки пнуть обнаглевшую конечность, пытающуюся уцепиться за мою юбку и утянуть в ближайшую топь? Таковые, как оказалась, тут тоже имелись в избытке.

Боевой маг красноречиво промолчал, стараясь как можно незаметнее себя ущипнуть пару раз и потереть глаза, дабы развидеть всё это великолепие. К сожалению, способ не работал и это был не сон.

Ведь ни в одном, даже самом что ни на есть кошмарном и реалистичном сне не могло так… Вонять!

Густой, мешающий нормально дышать смрад окружал нас на постоянной основе и не желал развеиваться под моими беспомощными попытками обмахнуться найденной в сумке тетрадкой. Наоборот, с каждым новым взмахом меня снова и снова окатывало очередной дурно пахнущей волной, отбивая профессиональный нюх. И укрепляя желание подарить местным жителям очень качественное дезинфицирующее, удаляющее все неприятные запахи зелье. Оно выведет любые пятна и уничтожит всю заразу на корню!

Даже если под этой самой заразой понимается дорогая сердцу местного коменданта нежить, изволившая почивать прямо посреди стихийного погоста.

- Чем это так… Пахнет? – морщась как первокурсник, впервые попавший в анотомичку, поинтересовался Валесс, показательно зажимая себе нос.

Занятие бессмысленное. Всё равно все рецепторы сдохли в муках и нормально различать ароматы получится ладно, если через сутки. А может, и того больше…

- Ну, - невольно принюхалась, пытаясь понять, что это. И, скривившись, откликнулась. – Какой-то идиот с крайней степенью разжижения того сомнительного вещества, что заменяет ему мозг, сумел забыть на сильном огне в обыкновенном чугунном котле смолу пополам с тухлыми яйцами. И забыл, по всей видимости, так давно и крепко, что несчастный котёл не придумал ничего лучше, чем банально и просто прогореть от таких изуверских способов эксплуатации и столь откровенного пренебрежения техникой безопасности в условии алхимической лаборатории!

Рядом уважительно присвистнули, вслушиваясь в мою тираду, и даже пару раз расщедрились на аплодисменты, в особо напряжённых и красочных моментах. Я же лишь зло выдохнула и добавила громким, трагичным и полным невысказанной жажды мести шёпотом:

- Я искренне хочу знать, кого надо распять на кресте и спалить к чертям, дабы уменьшить поголовье косоруких идиотов, смеющих лезть своими немытыми лапами в тонкие дебри такой хрупкой науки как алхимия?!

Естественно, ответа на мой вопль души не последовало. Да и кто бы смог мне хоть что-то внятно прояснить, если боевик пребывал в стадии очень большого удивления, созерцая окружающий пейзаж, химеролог куда-то успел слинять, а из разумных существ здесь были лишь одни очень условно разумные зомби.

И то, единственной ценной мыслью в остатках их мозга было банальное желание пожрать. Которое они со всё нарастающим рвением старались осуществить с нашей непосредственной помощью. В смысле, схватить чью-нибудь ногу и впиться в неё своими гнилыми зубами до того, как потенциальная жертва придёт в себя от неожиданности и найдёт чем приложить такого настойчивого кавалера!

Вытащив из кармана одну из пробирок, встряхнула её и с каменным выражением лица вылила вспенившееся содержимое прямо на голову умертвия. Тот заорал и отскочил от меня подальше, пытаясь потушить тлеющую и растворяющуюся под воздействием кислоты кожу. Его товарищи сочувственно завыли, обступив пострадавшего, однако при этом не упускали возможности полакомиться слегка протухшим мясом, сковыривая его со страдальца.

Жизнерадостное зрелище, что не говори. И такое аппетитное, что я невольно порадовалась тому простому и печальному факту, как пропущенный в спешке завтрак. Мои внутренности и так грозят отправиться исследовать мир самостоятельно, а что было бы, если бы я ещё и поесть успела?

- Так, так, так… - полный отвращения и пренебрежения голос, раздавшийся откуда-то сверху, распугал всех умертвий, заставил всполошиться стаю летучих мышей и насторожиться придремавшего у ближайшей могилки упыря. – Какие гости в нашем захолустье… Алхимик и боевой маг, да без спроса и приглашения… Неужели успели изобрести эликсир храбрости, а я как всегда не в курсе?

Оптимизм, всё ещё бившийся где-то внутри, окончательно скончался в жестокой агонии, при этом долго корчась в адских муках. И ведь было отчего! Придя на чужую территорию, мы не придумали ничего лучше, чем нарваться на самого вредного, злопамятного, языкастого и непримиримого в борьбе за свои принципы некроманта всея Академии. И звали его…

- Лекс Руашь, - тоскливо протянула, прикрыв глаза рукой и считая до десяти и обратно.

Но трепетная надежда на то, что мне это привиделось, и ходячая язва и сволочь нашего учебного заведения не созерцает нашу скромную компанию, сидя на одном из надгробий, увяла моментально, стоило услышать в ответ:

- Приятно, чёрт возьми, когда тебя узнают с полувзгляда и понимают с полуслова. Или же наоборот? – Лекс хмыкнул и сощурился, глядя на нас. – Итак, я повторюсь и жажду получить ответ. Что же в наших скромных пенатах забыла такая забавная и совершенно нелогичная парочка?

- Не поверишь, - вернула ему ухмылку, скрестив руки на груди и возвращая говорившему ехидный оскал. – Мимо проходили, глядим – ой, общежитие! Подошли поближе – ой, чужое общежитие! Заглянули внутрь – мама-дорогая, да тут же кладезь данных для дипломной работы по ведению партизанской борьбы в стане вероятного противника! И знаешь, что? Мы подумали-подумали и решили остаться!

Тишину, воцарившуюся в коридоре, можно было потрогать руками. Даже зомби и те подвывать перестали, а упыри навострили уши, высунувшись из щелей. Сам же звезда столь гостеприимного факультета недоверчиво на меня вылупился и теперь явно пытался в кои-то веки найти слова для ответа. Нашёл, сглотнул громко и выдал информативное:

- А?!

Смешки по углам дали понять, что такую бодрую и тёплую встречу наблюдали не только обитатели своеобразного кладбища, но и другие адепты. И им явно пришлось по вкусу то, как нерешительно нынче выглядел вечно играющий на чужих нервах некромант. Правда, показываться ему на глаза никто не спешил, явно не желая оказаться свидетелем чужого позора.

Как известно, свидетели промахов магов Смерти живут ровно столько, сколько понадобиться этому самому магу, что бы добраться до них и отправить на очередной круг перерождения.

- Ша, инферналы! – на язык сама собой легла подслушанная у Гретх фраза, вызывавшая новый приступ гомерического хохота у невидимых нашему глазу зрителей. Видимо, они тоже были осведомлены о пристрастии неподражаемого аспиранта к этой фразе в духе разбойников с большой дороги. – Дайте вашему сокурснику собраться с мыслями и придумать хороший, достойный ответ!

- А если ни одна мысль на собрание не пришла? – с детской непосредственностью полюбопытствовал Валесс, бочком подбираясь ко мне поближе.

- Ну не надо быть настолько уж пессимистичным! – укоризненно протянула, ткнув его локтем в бок и кивая в сторону синеволосой макушки, мелькнувшей за одним из склепов. – Может, он сейчас подумает и выдаст нам ответ, достойный войти в учебники по ораторскому искусству, как образец красноречия?

Вновь тишина и новый виток громкого хохота сбил вновь задремавших под потолком несчастных летучих мышек. Те с оглушительным писком рухнули вниз и заметались от стены к стене, в поисках хоть одного уголка, где не будет хохочущих адептов или же попрятавшихся от греха подальше мертвецов. Сам же предмет нашего разговора сначала побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел…

И явственно скрипнул зубами, сжимая руки в кулаки. Над ним сгустила туча, причём в прямом смысле слова. Но прежде, чем Лекс успел хоть что-то сказать в свою защиту или же просто, но эффективно прибить вконец обнаглевших нелегальных визитёров, ему в лицо врезался букет. Простой такой букет из увядших погребальных кувшинок прилетевший точно в раскрытый для гневного ответа рот некроманта.

Привставший с насиженного места адепт Руашь закономерно подавился и закашлялся, тут же испортив вид оскорблённого и низверженного божества, готового рвать и метать. Смех не утихал и пошёл уже, как мне кажется, на третий круг, став ещё громче и гомеричней, когда из-за очередной могилы высунулся озадаченный чем-то Ирис и, оглядевшись, выдал:

- А где цветочки?

Мы с Валессом переглянулись и синхронно тоскливо вздохнули:

- Ирис…

Тем временем Лекс успел отплеваться и даже отчистить свою безукоризненно отглаженную форму от комьев земли, трупной слизи и почерневших стеблей. Он выпрямился, гордо вскинув волевой подбородок и, грозно сверкнув глазами, прошипел:

- Кто посмел?! Какая неблагодарная тварь посмела бросить в меня… Этим?! Это у какого х… Какого хренового плакальщика случился внезапный приступ суицидальных наклонностей, а?!

И дабы получше выразить своё отношение к данной ситуации, Руашь не придумал ничего лучше, как хорошенько потоптаться по останкам букета. С чувством, с толком, с расстановкой и таким зверским выражением на лице, что я невольно стала припоминать, где и когда успела перейти ему дорогу. А когда поняла, о чём думаю, тяжело вздохнула и отступила назад, прячась за спину боевого мага.

К моему вящему сожалению, я Лексу всё-таки не противник, а Валесс хотя бы, в случае чего, просто и незатейливо ему в морду даст. А если Лекс не поймёт с первого раза, добавит, для прояснения сознания так сказать.

- Мои цветочки! – обиженно воскликнул Ксандр, сложивший два и два и получивший в итоге четыре. То есть, понял, что собранный им букетик не пережил встречи с раздражённым некромантом и нашёл своё упокоение среди каменных плит пола. И это нашего химеролога несказанно расстроило, да так сильно, что он обиженно, по-детски надул губы и печально протянул. – Это же были мои цветочки…

Зря, ох зря Ирис внимание сиятельного к себе привлёк… Разъярённый Руашь, услышав из уст синеволосого заветное признание, громко и зло выдохнул сквозь зубы и тряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок. Или хотя бы отбросить самые кровавые из них, явно не собираясь проводить свои лучшие годы в тюрьме.

К вящему сожалению некромантов и некромагов за беспричинные убийства всё-таки сажают, а не делают внушения, хлопают пару раз по заднице и отправляют восвояси. И хотя смерть для некоторых индивидуумов была бы явным благословением, оказаться за решёткой из-за их скоропостижной кончины никому не хотелось.

- Ну вот, - тем временем расстроено вздохнул Ирис, присев на корточки и подняв с земли растоптанную кувшинку. Посмотрел на несчастный растерзанный цветок и поднял обиженный взгляд на тихо звереющего некроманта, который к своему недовольству не увидел у будущей жертвы ни признаков страха, ни признаков хоть какого-то раскаянья. – Что я теперь своей девушке подарю, ты, морда черноволосая?

Морда на такое обращение обиделась. Причём сильнее, чем на сам букет, угодивший ему в лицо. Великий и Ужасный Лекс Руашь, король местных кладбищ и погостов, укротитель жити и нежити, похититель девичьих сердец и свежих трупов, разоритель могил и обладатель ещё сотни разнообразных титулов, мог представить всё…

Кроме такого вопиющего пренебрежения к собственной персоне и отсутствия даже намёка на страх или раскаянье в глазах искренне расстроенного смертью букета химеролога. Ирис же сидел с таким несчастным выражением лица, что ему начали сочувственно подвывать сидящие за ближайшим склепом зомби, кидая из засады вырванные с корнями цветочки, росшие тут же, на могилках.

Предсказуемо промахиваясь по страдающему синеволосому и совершенно непредсказуемо попадая всё в того же Лекса. Который сначала молча стоял, пытаясь осмыслить происходящее, а после одним резким движением руки пригвоздил разошедшихся умертвий к месту и начал наступление на свою беспомощную жертву.

Я нервно прикусила кончик большого пальца, выглядывая из-за плеча Валесса и пытаясь придумать, что можно сделать, что бы спасти непутёвому синеволосому. Но как назло дельных мыслей в голову не шло, кидаться зельями было чревато, а выпускать меня из-за своей спины боевой маг не собирался от слова совсем. Он раз за разом шипел на меня и заталкивал обратно, в безопасное по его мнению место и совершенно точно не оставляя мне и шанса влезть на поле предстоящего боя. И хотя мне была приятна такая работа…

Я всё равно обиженно сопела и дулась на него, переживая за единственного химеролога в нашей команде. Нет, понятно, что убивать его по-настоящему никто не будет и Руашь, даже при всём своём напыщенном самодовольстве не жаждет найти себе на энное место приключения и проблемы с законом.

Но это вовсе не значит, что он не постарается причинить Ксандру как можно больше боли и отправить его на долгое проживание в стенах больничного крыла. Тут даже не узнаешь сразу, какие именно повреждения нанесёт оскорблённый в лучших чувствах некромант. И когда тот замахнулся, собираясь ударить так и не сообразившего, в какой он опасности, Ириса, я зажмурилась, прижавшись к напряжённому боевику.

Что бы тут же икнуть от удивления, когда в наступившей тишине прозвучал безэмоциональный, лишённый каких-либо эмоций, но пугающий до жути голос:

- Это мой химеролог, Лекс. И только я могу его бить, шпынять, унижать и издеваться над его хрупкой душевной организацией. Поэтому будь так любезен, Руашь… Убери свои нахальные ручки от моей жертвы. Иначе…

- Иначе, что, Дайер? – Лекс насмешливо изогнул бровь, тем не менее, отступив на шаг от встрепенувшегося Ириса. При этом весь его вид просто таки кричал о том, что это было величайшее одолжение с его стороны.

Но я почему-то не верила в это от слова совсем. А вот в то, что связываться с нашим обожаемым некромантом он не желает – вот в это да, в это я очень даже верила. И выглядывая из-за плеча боевика я могла поклясться любимой алхимической треногой, благополучно спёртой из больничного крыла: Лекс Руашь, гроза и немилость всея факультета, сейчас испытывал определённые опасения за собственную жизнь. Если не сказать больше…

Нахальный, доставучий, язвительный и невыносимый некромант, провозгласивший себя негласным Королём собственного факультета, тихо, но весьма заметно побаивался невысокой, скромной, неприметной девушки. А та всего лишь стояла в стороне, скрестив руки на груди, и смотрела на него в упор, не открываясь, совершенно безразличным взглядом.

Безукоризненно выглаженная форма, аккуратно собранные в пучок волосы и небрежно заткнутые за пояс перчатки. Орфелия Дайер воплощала собой образец невозмутимости, собранности и молчаливого такого предупреждения. Очень красноречивого, не внять которому означало подписать себе смертный приговор.

- Я знаю, что ей подарить, - громко прошептала на ухо Валессу.

- И что же? Редкий труп? – пошутил боевик, всё-таки позволив мне выбраться из укрытия, но крепко прижимая меня к себе и не давая лишний раз рыпаться. – А может, опасный, тёмный фолиант с уникальными ритуалами экзорцизма?

- Где я тебе редкий труп найти смогу? – озадаченно мигнула, с подозрением уставившись на хихикающего парня. – Тьфу на тебя, Валесс! Ты там издеваешься что ли стоишь?! – услышав согласное хрюканье, вздохнула и почти беззлобно произнесла. – Тьфу на тебя ещё раз! О чём ту только думаешь-то, если умеешь?! Я вообще-то имела в виду табличку «Не влезай, убьёт!», а ты… Ну где, где я тебе теперь редкий труп найду?!

Валесс предсказуемо подавился смехом и уставился на меня ошарашенным взглядом. После чего осторожно поинтересовался:

- Ты что… Это… Действительно труп искать собралась?!

- Угу, - с самой серьёзной миной покивала головой, посмеиваясь про себя от священного ужаса, застывшего на лице боевика.

- Ли-и-из… Даже не думай! – испуганно зашептал Валесс, крепче прижимая меня к себе и пытаясь тем самым скрыть дрожь страха. И я даже не могу сказать точно, от чего именно ему страшнее: от того, что я задумалась о поисках подарочного трупа или от того, что ему придётся вместе со мной отправляться в это незабываемое путешествие. А учитывая прошлые опыты посещения кладбищ…

Валесс заранее предчувствовал неприятности и очень, просто очень жаждал их избежать.

- Уже подумала – ещё и мстительно на ногу ему встала, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.

- Лиз! – в голосе любимого боевика послышались панические нотки.

- Двадцать с лишним лет Лиз, дальше что? – я и бровью не повела, продолжая гнуть свою линию. Не то, что бы я действительно собиралась искать редкий труп или, упаси меня боги, охотится за диковинным фолиантом с не менее странными и страшными ритуалами экзорцизма…

Но ему об этом знать пока совершенно не обязательно!

- Лиз, ну солнышко моё! Ну зачем тебе-то эти трупы?! – расстроено поинтересовался Валесс, глядя на меня умоляющим взглядом, способным разжалобить самого декана, что уж говорить о простых алхимиках?

Но прежде, чем я успела открыть рот и хоть что-то ответить, нашу милую, почти семейную перебранку самым наглым образом прервали. И кто? Некроманты, готовившиеся друг друга на мелко измельчённые кубики пустить из-за одного незадачливого химеролога.

- Кхм… - сухое покашливание Орфелии отвлекло нас от разговора. А её насмешливый, но всё же чуточку укоризненный взгляд каким-то непостижимым мне образом сумел добраться до давно уже почившей втуне совести.

Во всяком случае, другой причины, почему мне вдруг стало немного стыдно, а щёки залил предательский румянец, я найти так и не смогла. Осталось только опустить взгляд и смущённо шаркнуть ножкой, всем своим видом выражая раскаянье и сожаление. А про себя сетуя, что вместо того, что бы водить дружбу с кем-то менее опасным, я предпочла познакомиться поближе с некромантом. Да ещё с таким умелым, что поднимает не только трупы и души из небытия выдёргивает, но и заблудшую, пропавшую ещё в детстве совесть на место возвращает.

Ненадолго, правда, но всё равно!

- Руашь, - Орфелия, хмыкнув, вернула своё внимание его сиятельной сволочности, вновь представляя собой образец хладнокровия и спокойствия. – Если ты вдруг возомнил себя Королём, спешу напомнить, что реальную силу при дворе имеет далеко не венценосная особа, устроившаяся на мягком троне. И если я однажды промолчала, позволив тебе идти вперёд… Это вовсе не значит, что я промолчу сейчас.

- Угрожаешь? – насмешливо вскинул брови Лекс, делая ещё один неосознанный шаг назад, И такие его манёвры были куда как красноречивее всей напускной бравады и яда в голосе.

- Констатирую факт, - Орфелия сделала шаг вперёд. Затем ещё и ещё, пока не оказалась рядом с расстроенным Ирисом. От такого нехитрого манёвра её противник сам не понял, как оказался загнанным в угол и лишь чудом смог избежать смачного поцелуя в исполнении трупа тёмной ведьмы, занесённого сюда фантазией адептов и их же губительной страстью к Некромикону.

На Орфелию Лекс смотрел с нескрываемой злобой, но пытаться напасть почему-то не спешил. Только зубами бессильно скрежетал, да флюидами ужаса, страха и ярости распугивал вокруг себя всё относительно живое. Что было бы куда более впечатляюще, не подпирай он спиной стену склепа, конечно же.

И сколько бы они так взглядами мерялись и терпение друг друга на прочность проверяли – неизвестно, однако после нескольких минут здравых размышлений, Лекс явно пришёл к выводу, что надо уходить. И уходить с достоинством. Именно поэтому он отлип от надёжного склепа и, выпрямившись, небрежно поинтересовался:

- И охота же тебе возиться, Дайер со всякой мелочью. Зачем тебе сдался этот никчёмный слабак? Да к тому же химеролог!

- Ну, он полезный, - тихо хмыкнула Орфелия, взглядом заставив вскинувшегося Ириса оставаться на месте. – Временами даже умный. К тому же, Руашь, я же не спрашиваю, зачем тебе кукла, очень уж похожая на нашего декана. И даже не интересуюсь, за каким-таким демоном ты каждый день, на восходе и на закате солнца проводишь странные ритуальные пляски вокруг неё, приговаривая «Дай разрешение мне, дай благословение мне». Так что…

Последнюю фразу она не закончила, иронично вскинув бровь и слегка улыбаясь. Лекса от этого знатно перекосило, но продолжать дискуссию некромант благоразумно не стал. Только эффектно тряхнул волосами и с достоинством покинул поле боя, тем самым признавая себя поражённым.

И явно строя коварные планы мести. Но об этом мы если и узнаем, то точно не сейчас.

- Я не спрашиваю, что вы забыли на третьем этаже… - задумчиво протянула Орфелия, похлопав Ириса по плечу и заставляя того подняться. – С учётом, что мои комнаты находятся в совершенно противоположном крыле. Но я не отказалась бы узнать, чьей гениальной идеей было собрать букет из погребальных кувшинок и так оригинально его вручить.

- Я тебя порадовать хотел… - тихо вздохнул Ксандр, глядя на Орфелию печальным взглядом.

- Спасибо, - совершенно серьёзно покивала головой Дайер, взяв химеролога за руку и потащив вслед за собой. – Но в следующий раз, Ирис, постарайся радовать меня чем-то менее для себя травмоопасным. Иначе я сама тебя упокою, потом подниму, потом снова упокою… Пока до тебя не дойдёт, что экзотичный способ самоубийства, может и привлечёт моё внимание, да только ты не успеешь этим воспользоваться! Трупы, они, знаешь ли, любить не умеют и мирская суета им до полного и безоговорочного фонаря. Понял?

- Ага, - кивнул головой Ксандр и расплылся в довольной, счастливой улыбке. – Значит, я тебе всё-таки нравлюсь, да?!

- Безнадёжно, - тяжело вздохнув, Орфелия страдальчески поморщилась и хмуро поинтересовалась у радостного химеролога. – Ты хуже, чем стадо троллей на выгуле. Тех хотя бы крепостной стеной удержать можно, а твоя голова явно крепче каменной кладки окажется.

- И я тебя люблю, моя серя прелесть, - рассмеялся Ксандр, высвободив руку из хватки некроманта и стиснув не ожидавшую такого подвоха девушку в крепких объятьях, лишь каким-то чудом не задушив при этом. Отстранился, поцеловал опешившую от такого поворота событий Орфелию в кончик носа и, взяв за руку, потащил уже её за собой.

А адептка Дайер не сильно-то и возражала, в общем-то. Только пробормотала себе под нос, но так, что я её прекрасно услышала:

- В следующий раз загадаю на колядках кого-то более… Адекватного. Да простит меня магистр Арт, но он в бытностью свою высшим личём был куда как адекватнее, чем вполне себе живой химеролог! И где ж я так богов-то прогневить успела… А самое главное, когда?!

На последней фразе я всё же не выдержала и весело фыркнула, скосив насмешливый взгляд на невинно улыбающегося боевика. Кто бы знал, сколько раз за последнее время я сама задавалась данным вопросом! Вот только ответа на него так и не нашла, а после и вовсе – искать перестала. Когда поняла, что от боевого мага с фамилией Валесс мне в лучшем случае удастся отделаться при очень трагичных обстоятельствах.

В худших, такой упрямец меня и в посмертии найти не побрезгует, наняв для этого самого лучшего некроманта!

Словно догадываясь, о чём я думаю, Валесс широко улыбнулся и чмокнул меня в щёку, доверительно сообщив:

- Я тоже тебя люблю, змеюка моя алхимическая!

И вот стоило бы обидеться на такое прозвище, но я, в лучших традициях женской логики. Лишь улыбнулась в ответ и ткнула его локтем в бок. Для профилактики и чтобы не расслабился раньше времени.

Как оказалось, Орфелия действительно проживала в другом крыле. Её комнаты находились тоже на третьем этаже, вот только в той части общежития, что отводилась молодому преподавательскому составу. И самым большим плюсом, на мой скромный взгляд, было то, что юные магистры и свежеиспечённые мастера тягой к прекрасному и жаждой нести его в массы не страдали. А свою любовь к преподаваемой области магии выказывали исключительно скромной траурной гаммой оформления и несколькими медлительными, но пафосно-вежливыми мёртвыми слугами.

После той какофонии звуков, запахов и мертвецов, встреченной нами в общежитии, это было просто счастье какое-то. Особенно, когда столкнулись нос к носу с дуэтом из двух некромантов и некромагом на подпевках, делающих расчёты прямо на каменном полу и близлежащей части стены. Увлечённо переругиваясь и периодически отправляя собеседника в далёкие, тёмные дебри, молодые мужчины бодро расчерчивали небольшой участок коридора, очищенный от лишнего мусора, пентаграммами, септаграммами, графиками и формулами. На прошедшую мимо них группу адептов, явно не принадлежащих к подведомственному им факультету, маги внимания не обратили, продолжая увлечённо спорить об особенностях призывного ритуала и способах его усовершенствования. И явно не могли прийти к какому-то консенсусу.

Во всяком случае, стоило нам завернуть за угол, как за спиной раздался взрыв, возмущённый писк, секундное молчание и громовой гогот, сопровождающийся весёлым ржанием. Похоже, эксперимент если не удался, то имел очень забавные последствия. Жаль, некогда узнать какие!

Орфелия остановилась возле обычной такое двери из тёмного дерева, покрытой всего несколькими охранными связками рун. Огляделась по сторонам, вздохнула и коснулась ладонью центра двери, пуская по полированной поверхности несколько зелёных искр. Проём мигнул, вспыхнул алым, а затем засветился ровным белым светом. Если память мне не изменяет, это означает. Что защитные плетения сняты и в комнату может войти любой желающий.

Вот только делать это первым никто не спешил. И мы все смиренно дождались, пока едва слышно фыркнув, через порог не перешагнула сама хозяйка апартаментов. Что бы тут же рвануть следом за ней, пока угрожающе сверкающие плетения не восстановились и не прищемили нам чего-нибудь ценного.

Не знаю, кто о чём подумал, но я вот была свято уверена в том, что мой походный алхимический набор в любом случае посчитают потенциальной угрозой. И выяснять на собственном опыте, какие именно охранки ставит такая тёмная лошадка с факультета магов Смерти, лично у меня не было никакого желания.

Просторная гостиная, совмещённая со спальней, встретила нас тишиной, покоем и сладко сопящим на диване некромагом. А ещё непонятными животными, сбившимися в кучу в самом дальнем углу и боявшимися не то, что звуки какие-то издавать, шевельнуться лишний раз, дабы не привлечь внимания некоторых личностей.

К слову сама эта личность сейчас спала сном невинного младенца, умильно сопя и обнимая руками чужую подушку. И такое непривычно мирное выражение лица, как и общий пейзаж, окружающий страшного и жуткого некромага, вносило определённый когнитивный диссонанс в наши мысли.

Нет, никто из нас не думал, что всё ведающий и несущий проблемы в массы аспирант спит в гробу, в окружении могильной земли и костной муки из упырей. И уж точно, никто тут не представлял её висящей под потолком вверх ногами, закутавшись как в кокон в чёрную, шёлковую простыню, нет. Однако видеть расслабленную, мягко улыбающуюся, счастливую и совершенно спокойную Гретх было… Непривычно.

А ещё как-то даже стыдно. Особенно учитывая, что именно эту милую особу мы собрались вразумлять, отчитывать и распекать за то, что она натворила, пребывая в невменяемом состоянии. И то, что такое состояние было стабильно обычным для данного некромага вряд ли бы нас остановило.

- Спит, - озвучил очевидные факты Валесс, растерянно разглядывая раскинувшуюся в позе морской звезды Гретх. Та в ответ сладко вздохнула и перевернулась на живот, лишь каким-то чудом не свергнувшись с дивана вниз.

- Угу, - мрачно подтвердила, в свою очередь, изучая пристальным взглядом сжавшихся в комочек существ, пытавшихся слиться цветом с каменной кладкой позади себя. – Она-то спит… А нам теперь надо придумать, что делать с этими, - я ткнула пальцем в сторону гибридов непонятного происхождения, - и приступать к восстановлению Лабиринта. Которое мы не сможем правильно организовать без всё того же некромага… И как быть?

- Будить, - флегматично пожала плечами Орфелия, на всякий случай, отойдя на безопасное расстояние в другой конец комнаты. И уже оттуда, устроившись на небольшом табурете, добавила. – Но по моему скромному мнению, легче поднять несколько кладбищ с проклятыми мертвецами, чем вывести из состояния блаженного сна пьяного в кривую дугу некромага. Ну, безопаснее так точно.

- Умеешь ты приободрить и поддержать, - вздохнув, почесала затылок, пытаясь понять, как же нам действовать дальше. То, что обычными средствами мы до Аиды не достучимся – это и ёжикам понятно. Алкоголь может и действовал на магов смерти не так, как на обычных людей, зато и выводить их из состояния опьянения было в разы сложнее.

И дело даже не в том, что воспринимать реальность адекватно некромаг начнёт лишь в лучшем случае через час после начала спасительных процедур. Самая большая проблема для тех, кто решится опохмелить его по собственной инициативе, так это избежать весёлых, мучительных, длительных и заковыристых проклятий. На частоту, точность и качество которых состояние самого мага не влияет совершенно!

Наоборот, у них как будто даже меткость улучшается в несколько раз, вместе с частотой попадания!

- Ну что, тунеядцы и прохиндеи? – сняв сумку с плеча, я поставила её на невысокий столик рядом с диваном и выудила оттуда несколько колб, парочку пробирок и три связки трав. – Приступим к проведению принудительного ритуала воскрешения?

Котёл передо мной поставил подозрительно быстро освоившийся в чужом доме Ирис, а огонь с переносной алхимической треногой (и откуда только взял-то?) обеспечил хитро улыбающийся боевик. Уловив мою благодарную улыбку, Валесс подмигнул мне и скинул куртку, закатав рукава.

- Что ты задумала? – с нотками искреннего любопытства, поинтересовалась Дайер, привстав со своего места, дабы лучше видеть творившийся в её комнате беспредел.

- Ничего такого, что запрещено законом и Уставом Академии, - усмехнувшись, высыпала в закипающую воду первые порошки и травы. – Однако, гуманными такие способы возвращения к жизни вряд ли когда-нибудь назовут, да…

Некромант на это только понимающе хмыкнула и вновь чинно уселась на облюбованной табуретки. Ну а мы…

А мы приступили к процессу возвращения к жизни бренного тела аспиранта Гретх. И да помогут нам боги в этом чёрном деле!

Боги, как и всегда, к моим молитвам оказались глухи. Нет, они, конечно, помогли нам избежать проклятий и даже ниспослали на наши головы внезапную помощь в лице, собственно, супруга достопочтимого аспиранта Гретх. Но как показало вскрытие…

Тьфу ты! Как показала практика, что бы вырвать из цепких лап сновидений уставшего и перебравшего с алкоголем некромага нужно быть не только бывшим личём, ныне магистром, а в перспективе и отцом твоих будущих детей, нет. Нужно ещё одновременно оказаться исчадием ада, плевком всего божественного пантеона и редкостной скотиной и падлой, по недоразумению, вестимо, названного любимым и обожаемым супругом.

Про то, какими нас крыли эпитетами, я вообще скромно промолчу. Скажу лишь, что нецензурных слов там не было. Зато цензурные, да с правильным применением, да с ударением и междометиями шли за пять матюгов в исполнении портовых грузчиков.

Как на такие задушевные рулады ещё из ректората никто не прилетел, а химерологи не сбежались поинтересоваться, кто ж так животинку-то неизвестную им мучает, я не имею ни малейшего представления. Зато точно знаю, что магистр Арт это образец терпения и сострадания…

Потому как даже мне раз цать казалось, что проще прибить некромага, чем вытерпеть все прелести её характера. А уж сколько раз я клялась вымыть ей рот с мылом и растворителем, дабы хоть чуть-чуть очистить не подобающий женщине и магу лексикон. И мне было абсолютно фиолетово, что сама я порой выдавала тирады и похуже и позаковыристей.

В лаборатории такими пассажами никого не удивишь, там впору наоборот, справочник ругательств составлять за авторством работающих и терпящих неудачу алхимиков. А дома я не ругаюсь! Во всяком случае, не часто и исключительно по делу. Иначе мне тётушка Ви вложит всю свою мудрость посредством банального подзатыльника. Не спорю, действенно, но как же болезненно-то!

Особенно для моего бедного самолюбия.

Но как бы Гретх не отбивалась и плевалась, её всё-таки удалось скрутить и даже влить в неё все необходимые зелья. После чего мы бросились в разные стороны, не желая стоять на пути у некромага, внезапно осознавшего острую потребность посетить одно место для усиленной задумчивости.

Аида выпрямилась, икнула, зажала себе рот руками и, зыркнув на нас яростным взглядом, рванула в указанном Орфелией направлении. При этом я отчего-то точно была уверена, что попадись ей кто-то по дороге или попытайся обойти её в этой гонке…

Жить этот недальновидный человек будет ярко, насыщенно, но не долго. Мир его праху!

Вернулась Гретх быстро, бледной тенью себя любимой и с таким зловещим оскалом, что даже привычная ко всему Дайер вздрогнула и поёжилась, глядя на это воплощенное приведение, заглянувшее к нам на огонёк. То, что по идее было очень даже живым человеком, но выглядело как только что поднятое инферни, выло прошаркало тапочками к дивану и рухнуло прямо на него. Что бы уже оттуда подать хриплый, простуженный голос, пригрозив:

- Ещё одно зелье и я… Бульк!

Последнее слово явно не планировалось, однако невольно прозвучало, когда я, улучив момент, влила в горло вяло сопротивляющегося некромага последний травяной настой. Организм мы ей прочистили, мозги вроде бы тоже и даже печень, причём чисто случайно, добавив в настой для прояснения сознания корицу, а не кардамон.

Оба ингредиента начинались на «ка», оба были в форме порошка, но один как раз прочищал мозги, а второй – бил по печени и почкам. К счастью для Аиды, количество неверного ингредиента было невелико…

К великому счастью Валесса, ляпнувшего что-то мне под руку, я успела вовремя влить раствор на основе всё того же камня из зоба чудо-птицы. Иначе быть бы большой такой беде…

Нет, убить бы мы её не убили. От моих зелий пока ещё никто не умирал, во всяком случае, добровольно так сказать! Но терзают меня смутные сомнения, что как правильно реанимировать пациента в случае клинической смерти тут помнят от силы человека два. А провести может и то, всего один и он-то как раз и есть сам пациент! Хорошо ещё до этого дела так и не дошло.

Финальным в организм Гретх отправился бодрящий, тонизирующий и восстанавливающий настой. Три в одном. Сваренное по моему собственному, бережно лелеемому рецепту, он гарантированно выводил остатки алкоголя из организма, заряжал энергией и помогал быстрее соображать. Я когда его создавала, на нашем кладовщике проверила. Дяденька забегал как восемнадцатилетний адепт нашей Академии, бодро выполняя поручения и наводя порядок в своей вотчине.

Эффект, правда, длился от силы сутки, а то и меньше. Но если мы хотя бы на двадцать четыре часа получим относительно вменяемого некромага, то сумеем сделать всё, что угодно! Даже мир захватить, главное, что бы Аида была в подходящем настроении и состоянии.

- Руса… - наконец прохрипела Гретх, вытирая рот рукою и глядя на меня отсутствующим взглядом.

- Аюшки? – на всякий случай отступила за спину магистра Арта, всё это время следившего за тем, что бы мы окончательно не угробили его жёнушку.

За всеми нашими действиями он наблюдал с непроницаемым выражением лица, но стоило его супруге попытаться подняться, как он одним лишь жестом вынудил её остаться на месте. И спокойно произнёс:

- Я надеюсь, такого больше не повторится, Аида. Я тебя люблю… Но плевок божественного пантеона…

- Эм… Я это сказала?! – выпучила глаза Гретх, приложив руку ко лбу и глубоко дыша. Помолчав минуту, она с убитым видом протянула, опустив взгляд в пол. – Больше я не пью…

- Меньше, видимо, тоже, - тихо хмыкнул магистр, неосознанно поглаживая широкий, тяжёлый даже на вид браслет, на левой руке. – Не заставляй меня за тебя волноваться, хорошо? Увидимся вечером.

И на такой вполне мирной ноте магистр Арт покинул наше звёздное общество, оставив после себя неожиданно притихшего и даже почти серьёзного некромага, машинально теребившего точно такой же браслет на левой руке. Вот только прежде, чем кто-то успел задать хоть один вопрос, Гретх встрепенулась, улыбнулась и алчно потёрла руки, глядя на занервничавших животных:

- Ну что, скелетоны в панталонах? Кто не спрятался, я не виновата! А ну иди сюда, красавица, будем тебя изучать насильственным методом! Куда, куда ты намылилась зелёненькое моё совершенство?! Иди к мамочке-е-е-е-е!

Издав дикий вопль, Аида совершенно неожиданно для нас сорвалась с места и бросилась вслед за удирающим от неё со всех лап и лиан гибридом. Запрыгнув на него сзади, она не смогла остановить испуганную химеру…

Зато сумела на ней выскочить прямо в гостеприимно распахнувшееся окно и с радостным кличем рухнуть с третьего этажа вниз. Мы только и успели, что дружно ойкнуть, да рвануть к нему. Что бы свесившись вниз с тоскливым, обречённым вздохом наблюдать за тем, как весело и заливисто хохоча, некромаг скачет на неизвестном науке животном в сторону разрушенного полигона.

- Ну что ж.. Хотя бы с направлением она угадала, - резюмировала Дайер, выпрямившись и потерев переносицу. – Но с такими друзьями никаких врагов не понадобится. Сами всё сдадут, покажут, расскажут… Ещё и проводить умудрятся!