Причины полюбить тебя вновь

Глава 1

- Бедный мужик. Живёт себе, строит карьеру и даже не догадывается о том, что у него есть ребёнок, - демонстративно вздыхала младшая сестра, бросая косые взгляды на телевизор, где показывали моего бывшего.

- Так, может, он и смог построить карьеру благодаря тому, что я когда-то ему не сказала о своей беременности? – предположила я, собирая игрушки дочери в корзину, тоже при этом поглядывая на экран телевизора.

Мой бывший, первый и единственный парень, которого я любила настолько, что добровольно вырвала его из своего сердца, сидел за длинным стеклянным столом и отвечал на вопросы журналистов под вспышками фотокамер. Он уже не казался тем влюбленным парнем, у которого горели глаза каждый раз, когда он вслух, лежа со мной в постели, мечтал о большом будущем, которое мы вместе построим.

Когда-то мы вместе рисовали на потолке мечты, строили розовые замки и верили, что именно так у нас всё и будет всегда. Ведь не может «хорошо» в одночасье превратиться в «плохо»? Такое даже в фильмах редко бывает.

Сейчас с экрана на меня смотрел абсолютно хладнокровный мужчина с безразличным взглядом карих глаз. Скупость его ответов говорила о том, что он не рад столь пристальному вниманию к своей персоне, но приличия ради, всё же, снизошёл до общения со всеми любопытствующими.

- Когда-то не сказала, скажи сейчас, - хмыкнула сестрёнка. Щелкнув ручкой, закинула её в открытый блокнот в качестве закладки. – Должен же он знать, что у него подрастает дочка, которой скоро в первый класс топать.

- И как ты себе это представляешь? – с плюшевой игрушкой в руках я села рядом с сестрой на край дивана. – Я бросила его, сказав, что он бесперспективный, бесхребетный бедняк, который никогда не выберется из этой дыры. А сейчас, увидев его по телевизору в дорогом костюме, заявлюсь к нему и скажу, что у него, вообще-то, есть дочка? Я и так в его глазах упала ниже некуда. Зачем пробивать ещё одно дно? Пусть живёт себе спокойно. У него всё хорошо, я за него рада, он добился всего, чего хотел, и даже больше. Зачем ворошить прошлое и врываться в его настоящее? Тем более, у меня есть мужчина, я скоро выхожу замуж, и… - осеклась. Неприятное чувство, будто я оправдываюсь, царапнуло нервы. – Было и было, - отрезала я, желая прекратить разговор.

- Какое благородство, - иронично цокнула Арина, закатив глаза. - Какое благородство оставлять ребенка без отца тогда, когда ее отец вполне себе достойный мужик.

- Арин, просто не лезь. Хорошо? - свела я брови и рывком встала с дивана. Схватила корзину, полную игрушек, и задвинула ее под полку, над которой висел телевизор.

Взглядом невольно задержалась на лице мужчины, который, словно мог видеть меня за десятки километров через толщу экрана. Плохо маскируя раздражение, он едва заметно облизал нижнюю губу и тут же ее прикусил. Снова вернул своему лицу заинтересованный вид, словно ему на самом деле было интересно, о чем его спрашивают журналисты.

- Скажите, Александр Михайлович, - встала стройная брюнетка с висящей на шее карточкой с именем. Обольстительно посмотрела на Сашу и нарочито смущенно задала вопрос. – А правда, что ваше сердце до сих пор свободно? И правда, что вы однолюб? Мне для подруги… - торопливо добавила девушка, на что все присутствующие рассмеялись, а Саша снисходительно улыбнулся уголком губ. Оценивающим взглядом смерил ее шикарную фигуру в обтягивающем черном платье и, похоже, был удовлетворен тем, что смог разглядеть.

Не выдержала. Выключила телевизор и решительно пошла в сторону своей комнаты.

- Жаль, - деланно вздохнула сестра и вальяжно развалилась на диване. - А я бы послушала про занятость его сердца и любовь. Тебе совсем неинтересно? Вдруг он до сих пор…

- Неинтересно, - бросила я, не оборачиваясь.

- Как хочешь. А я найду запись в интернете и узнаю…

Старательно пропустила каждое её слово мимо ушей. Вошла в комнату, где уже спала дочка, и подложила ей под одеяло плюшевого зайца, которого она уронила во сне. Убрав от маленького личика волосы, мягко поцеловала ее в щечку, погладила по спине и ушла принимать душ, желая отвлечься от мыслей о Саше, лицо которого, похоже, снова надолго отпечаталось в моей памяти.

Я помнила его молодым, с горящими карими глазами, которые так тепло окрашивало летнее солнце. Теперь же в моей голове стоял образ повзрослевшего мужчины, и глаза его уже не горели светом и теплом. В них будто застыла вечная мерзлота, свойственная циникам. А ведь прошло всего около восьми лет, но за это время он стал совсем другим. Вряд ли теперь у меня повернется язык назвать его Шуриком или Шурупиком, как в те моменты, когда мне хотелось над ним пошутить. Теперь же он самый настоящий Александр Михайлович – авторитет, к чьему мнению прислушивается мэр нашего города и с радостью поцелует его в любое место за парк и новую зону отдыха, которую сегодня открыли.

Глава 2

Зачем он приехал? – первая мысль, едва я проснулась утром.

Совершенно глупый вопрос.

У него здесь мама, родительский дом и теперь еще парк и пафосная зона отдыха. Наверняка, он не первый раз возвращается в наш город, просто вчера я в первые узнала об этом по телевизору. Всё-таки, «меньше знаешь - крепче спишь» – на все сто процентов точная поговорка. Так плохо, как сегодня, я спала последний раз тогда, когда у дочери резались первые зубки.

- Забыли! - шикнула я сама себе и решительно встала с постели.

Поправила широкую футболку, надела велосипедки и пошла на кухню, где сразу наполнила и включила чайник, налила в кастрюлю молока, решив на завтрак приготовить для всех ячневую кашу. И плевать, что никто кроме меня её не любит.

Зашла в комнату к девчонкам. Первой поцеловала и мягко покачала дочку.

- Настёна, встаём. Уже утро.

- Пусть утро будет попозже. Я не выспалась, - прогнусавила дочка, прячась вместе с плюшевым зайцем под одеялом.

- Настюш, я уже не могу отменить утро. Солнышко встало, и ты тоже вставай.

- Солнышко тоже ещё спит, - не открывая глаз, пробубнила Арина с соседней кровати.

- Ну, ты-то уж, солнышко, не выпендривайся. Подъём! – пощекотала я пятку сестры. – В универ опоздаешь. Давай-давай! Последняя неделя и два экзамена. Я всё помню. Встаём!

- И нафига я тебе только обо всём рассказала? – вздохнула Арина, но, всё-таки, села в постели. Опустив ступни на пол, подалась вперед, уперлась локтями в колени и растерла лицо, чтобы разбудить себя окончательно. – Эй, малая, подъёмчик! - окликнула сестра мою дочь, на что получила порцию моего фирменного осуждающего взгляда. – А что? Я тебе помогаю. Чем могу, - развела она невинно руки, а потом, скинув с себя одеяло, встала со своей постели, в два шага преодолела расстояние до постели моей дочери и нырнула под её одеяло. Девчонки крепко обнялись, но глаза открывать снова не спешили. – Закатывай солнце обратно. Мы передумали просыпаться.

- Я вам сейчас передумаю, - нарочито злилась я, хотя самой хотелось улыбаться и тоже завалиться вместе с ними, чтобы проваляться так хоть до самого вечера. Но нужно идти на работу. Куча дел сама себя не разгребет. – Подъём, девчонки! Подъём! – дёргала я лениво одеяло. – Скоро няня придёт.

- Не слишком ли крутое название для бабки из соседнего подъезда?

- У этой, как ты говоришь, бабки, сорок лет педагогического стажа за плечами. Я бы и тебя ей оставила. На перевоспитание, - мягко шлёпнула сестру по заднице через толщу одеяла. – Подъём! Иначе принесу воду и оболью вас обеих.

- Пф, - фыркнула Арина самоуверенно. – Я знаю заклинание, после которого тебя ветром сдует. Хочешь?

- Сомневаюсь, что такое возможно. Но попробуй.

- У тебя молоко убежало.

- Блин! – вспомнила я и, как ошпаренная побежала в кухню, где молоко уже было на грани побега из небольшой кастрюльки.

- Дай пять, мелочь, - триумфально произнесла Арина, а я лишь молча и беззлобно закатила глаза, услышав хлопок столкнувшихся рук.

После завтрака, на который пришли все с трудом проснувшиеся, я и Арина пошли каждая по своим делам. У Насти две недели назад закончился садик, впереди только школа, поэтому теперь мне приходилось нанимать для нее Валентину Семеновну из соседнего подъезда, ибо на работу каждый день я ее с собой брать не могла, да и скучно ей там со мной – либо по этажам бегать, либо в кабинете сидеть среди бумаг.

- Руфина Анатольевна, можно вас на минуточку? Тут постояльцы…

- Секунду, - прижала я палец к губам и приложила телефон к уху. – Что случилось? Только не говори, что холодильник не дожил до доставки нового.

- Не дожил, - безапелляционно сообщил шеф-повар. – И меня уже задолбала работа с таким оборудованием.

- Сегодня доработаешь с тем, что есть. Я сейчас позвоню поставщику и ускорю доставку, насколько это может быть возможно.

- А если…

- А если не ускорю, то мы вместе с тобой ляжем в лужу перед холодильником и поплачем, как нормальные мужики. Потерпи, Валер. Меня тоже такой расклад не радует.

Приходилось говорить жестко. В двадцать семь лет управляющей отелем можно быть только в обличии бескомпромиссной стервы. Иначе всерьёз тебя никто не воспримет – согнут, прогнут и с удовольствием нагнут. И плевать, что к концу рабочего дня я обычно хотела падать на пол и реветь в голос, но мне нужна эта работа, потому что дома меня ждут дочь и младшая сестра. Прийти к ним ни с чем я просто не имею права.

- Оборудование будет вечером, - спустилась я в кухню, чтобы лично обрадовать нашего невероятно пафосного повара, который, готовя в провинциальном отеле, вёл себя так, будто у него на каждом плече по мишленовской звезде, а еще одна во лбу горит.

- Да неужели?! - закатил он глаза.

В принципе, другой реакции от него я не ждала.

- Руфина Анатольевна, - бежала ко мне навстречу администратор, цокая каблуками.

- Что там с постояльцами? – вспомнила я, что она пыталась мне сказать на входе.

- Они… это… - мялась Алёна, пока я теряла терпение.

Глава 3

- Я не спец в йоге, но, по-моему, ты как-то долго лотосом сидишь. Матка не задохнётся? Не? Обычно на разогрев у тебя уходит пару минут. А ты уже полчаса сидишь и пялишь перед собой в одну точку. Даже малой скучно стало, в комнату ушла в планшет рубиться.

- Ты дала ей планшет?! – перевела я резкий взгляд на сестру.

- О, есть контакт! – хохотнула Арина. Перевалившись на бок и, подперев голову кулаком, сестра вопросительно посмотрела на меня с дивана. – Рассказывай.

- Нечего, - выдохнула и глубоко вдохнула. Выпрямила спину и, всё же, решила довести до конца начатую вечернюю йогу.

- Совсем-совсем? – не унималась Арина. Иногда мне кажется, что теребилдинг моих нервов – её любимый вид спорта.

- Саша ночевал в моем отеле. Постояльцы из соседних номеров жаловались на громкие стоны, - выпалила я на одном дыхании и прикрыла глаза, возвращая мнимое равновесие.

С дивана донесся протяжный свист.

- Вау! – выдохнула Арина. – А с кем он?

- С той журналисткой, которая…

- Которая спрашивала его о том, свободно ли его сердечко, и про любовь? И которой он ответил, что в рот пихал той любви? Походу, не только любви, но и еще одной любопытной журналистке.

- Арина! Тебе двадцать лет, что за «в рот пихал»? Тебя словарем побить?

- А тебе двадцать семь, и что? Может, тебя побить тик-током, чтобы ты не вела себя как бабка? И вообще, почему он с этой журналисткой? Фу! Она же буквально булькает от силикона.

- Арина, это не моё дело. И зря я тебе, вообще, рассказала. Забудь.

- И какой он? – так она и отстала, ага. – Такой же красивый как в телике?

- Лучше, - перед глазами вновь встал образ Саши в одном полотенце. Капли воды, влажные волосы, суровый взгляд, безразличный тон. – Мужественнее, красивее, равнодушнее, холоднее.

- А почему он ту тёлку в отель повёл, а не к себе домой?

- Куда? Под нос своей маме? – фыркнула я. – И отстань от меня с вопросами про Сашу, иначе я в твою личную жизнь полезу.

- Да хоть двумя ногами, - отмахнулась сестра и отвалилась на спину, уставившись в потолок. – В моей личной жизни такой штиль, что твоя жизнь для меня, как бразильский или турецкий сериал. Остается только надеяться на то, что удастся избежать клише с потерей памяти. С ребёнком-то клише уже есть. Потеря памяти – это уже зашквар…

На журнальном столике завибрировал мой телефон. На коленях подползла к нему и взглянула на дисплей.

Денис: «Привет! Какие планы на вечер?».

Решение пришло само:

«Еду к тебе» - набросала я ответ.

- Арин?

- М? – приподняла сестра голову.

- Ты никуда не собираешься? Штиль в личной жизни дома переживешь? Заодно за Настей посмотришь.

- К Денису собралась? Езжай. Клин клином, как говорится, вышибают, - при этом сестра весьма двусмысленно постучала ладонью о кулак.

Молча проглотила её колкость.

- Утром дождись Валентину Семеновну.

- Не учи ученого. Можно подумать, ты меня первый раз с мелкой оставляешь.

- Мелкая хотя бы растёт и умнеет, а вот ты…

- Эй! – деланно возмутилась Арина. – Читать по слогам и считать до тысячи и я умею. Не надо делать из Насти вендеркиндера.

- Отличные достижения для двадцати лет. И Настя, кстати, уже давно читает не по слогам.

- Она мухлюет.

- Завтра вечером вернусь, - встав с пола, я направилась в комнату к дочери. – Зайка, мне нужно ненадолго отъехать.

- Опять на свидание? – в голосе дочери так и слышались насмешливые интонации Арины. – С дядей Денисом?

- Да, Настюш, на свидание.

- Мама, ты влюбилась? – Настя отложила планшет в сторону и повернулась ко мне. Карие глаза с неподдельным любопытством смотрели в мои.

- Да, - я присела рядом с Настей, притянула ее к себе на колени и обняла.

- А моего папу ты тоже любила?

- Очень, - ответила я сразу, ни на секунду не задумавшись и не усомнившись.

- А теперь любишь дядю Дениса?

- Получается так, доча.

Настя не знает, кто её отец. Она знает только то, что иногда люди не всю жизнь живут вместе, даже если у них есть общий ребенок. Такова правда. Я намеренно не стала кормить дочь сказками о космонавтах, лётчиках и прочем, боясь в дальнейшем нанести еще большую травму, когда она узнает, что лётчики и космонавты в полётах находятся не вечно, а мать ее просто лживая дрянь, которой было сложно сказать хотя бы часть правды в двух-трёх словах. Часть правды она знает, об остальном я расскажу ей потом.

- А вы уже целовались с дядей Денисом? А он уже обнимал тебя под одеялом?

- Что, прости? – растерялась я, чувствуя, как внутри поднимается целое цунами из злости и негодования. – Откуда ты знаешь про… обнимашки под одеялом?

Глава 4

До новостройки Дениса я доехала на такси. Иногда он забирал меня с работы, если сам освобождался раньше, но чаще всего Денис просто забирал меня у подъезда моего дома, мы где-нибудь ужинали и после этого ехали к нему.

Нашим отношениям больше полугода и начинались они, как невинный флирт в кондитерской недалеко от отеля, в котором я работаю. Я часто забегала в кондитерскую за свежеиспеченными булочками для своих девчонок в обеденный перерыв (и до сих пор забегаю). Денис бывал там же и чаще всего в то же время, чтобы купить себе кофе. Однажды я так спешила, что не заметила его и врезалась в крепкий мужской торс так сильно, что нас двоих облило его горячим кофе. Я была уверена, что он свернет мне шею за свою белую рубашку и кофе, которое он даже пригубить не успел. Уж больно грозный вид у него был. Всегда.

Я частенько замечала его, иногда мы пересекались взглядами и обычно я терялась от той прямоты, с которой он на меня смотрел, и отворачивалась, стараясь затем не смотреть на него вовсе.

Но за облитый кофе мне ничего не было. Кроме, разумеется, крепкого мата первые секунды, а затем заботливого участия и интереса к моей персоне. Кажется, в тот день Денис больше переживал за моё платье и возможный ожог на моей коже, нежели за то, что я испоганила его рубашку и обеденный перерыв, который он потратил на меня.

Машина такси отъехала. Несколько секунд я стояла и, задрав голову, смотрела на окна, в которых гас свет. Люди готовятся ко сну, одна только я приехала на «случку».

Летний ветер приятной прохладой коснулся кожи лица, растрепал волосы, завесив глаза и словно толкнул вперед, ко входу в подъезд, дверь которого я открыла своим магнитным ключом. У меня есть ключ и от квартиры Дениса, но я им еще ни разу не пользовалась. Обычно я звоню в замок и жду, когда мне откроют, чтобы избежать неловкости, если я застану его в неприятном для меня положении. Всё-таки наши отношения отличаются от отношений обычных парочек, которые проводят друг с другом любую секунду свободного времени и милуются-целуются на каждом углу.

Мы встречаемся несколько раз в неделю, ужинаем, занимаемся сексом, спим, а затем утром каждый едет по своим делам. Да, Денис знаком с моей дочерью, но я, всё равно, пока не готова дать характеристику нашим отношениям. Равно как и представить его дочери как человека, с которым мы теперь будем жить. Возможно, еще прошло слишком мало времени с момента нашего знакомства. А возможно, я просто трусишка, что боится снова впустить в свою жизнь мужчину.

Вдавив кнопку звонка пальцем, я отошла от двери на шаг.

- Открыто, Ру, - крикнул мне из квартиры Денис.

Нажав на ручку, я вошла в просторную светлую прихожую. Привычно оставила на вешалке куртку, сумку и ключи и прошла вглубь квартиры на запах чего-то вкусненького.

- Вау! – округлила я глаза, увидев, как Денис колдовал на кухне, готовя для нас ужин. – Карбонара?

- Ты не оставила мне выбора. Это единственное, что я успел бы приготовить к твоему приезду, - метался по кухне Денис. Расставлял тарелки, украшал пасту зеленью в виде оторванной наспех ветки петрушки. Помыл руки и подошёл ко мне, кажется, выдохнув с облегчением. – Привет, - шепнул он и чувственно коснулся моих губ своими.

Машинально прикрыла глаза и прильнула к его телу, мгновенно почувствовав приятное томление внизу живота. Я чувствовала, что поцелуй углубляется по моей инициативе, но я понимала, что это именно то, что мне сейчас нужно. Чёрт с ней, с этой карбонарой. Я приехала сюда, чтобы насытится совсем другим.

- Ого! Я тоже соскучился, малыш, но, может, для начала поедим? - мягко отстранился Денис и заглянул мне в глаза.

У него самое необычное сочетание цвета глаз и волос, что мне доводилось видеть в жизни. Яркие синие глаза и черные как вороново крыло волосы. Какое-то магическое и неземное сочетание. Могу поклясться, что в средние века за такое сжигали на самых ярких кострах.

- Я хочу как следует нагулять аппетит, - шепнула я ему в губы. Прикусила нижнюю и, мягко оттянув, отпустила.

Синие глаза заволокло дымкой желания. Зрачки расширились и затопили океаническую глубину.

Денису потребовалась всего секунду, чтобы поймать мою волну, подхватить меня руками под бёдра, а затем унести в свою спальню, к чёрту позабыв об ужине.

***

- Мм, - плавно втянула длинную макаронину, вытянув губы трубочкой.

- Ну, как тебе? – спросил Денис, на которого я откинулась, сидя с тарелкой спагетти в руках.

- Для начала – очень плохо. Очень плохо, что мы едим прямо в постели и голые. Ну, а, во-вторых, очень вкусно.

- Честно? – кажется, Денис усомнился в интонации моего голоса. – Судя по тону, что-то не так.

- Ну, возможно, немного пересолено. Но все равно очень вкусно, - поспешила его успокоить.

- Пересолено? – Денис забрал из моей руки вилку, намотал на нее спагетти и попробовал своё творение. – Действительно пересолено. Влюбился, наверное, - хохотнул он. Носом зарылся в моих взлохмаченные волосы и шумно вдохнул, пока я находилась в оцепенении от только что произнесенных им слов.

- Мне нужно в ванную. Ненадолго, - бросила я, стараясь не смотреть на Дениса, чтобы не прочитал мои эмоции.

Выпуталась из простыней, оставила тарелку с пастой на тумбочке и юркнула в ванную комнату.

Глава 5

- Мама, а Арина не просыпается, - крикнула дочка с чувством досады. Она уже полчаса ждала свою тётку, чтобы вместе с ней позавтракать, но кое-чья задница так и не соизволила даже выглянуть из-под одеяла. – Мама, скажи ей! – потребовала Настя, притопав ко мне на кухню.

- Сейчас я ей скажу, - протянула я угрожающе и поставила для дочки тёплый чай. – Пока начинай, а мы с Ариной сейчас придём. Можешь всем разложить по вафельки и полить сиропом.

- Хорошо.

Отерев руки кухонным полотенцем, я вошла в комнату девчонок и закрыла за собой дверь, чтобы Настя не слышала возможные разборки между мной и сестрой.

- Подъём! – шлепнула я сестру по заднице через толщу одеяла. Под тканью наметилось некое движение, но всё быстро затихло. – Вставай, говорю! В универ опоздаешь. Ришка, ау!

Я открыла окно, впустив в комнату свежий воздух летнего утра. Обычно это помогает проснуться.

- Ммм, - промычала Арина из-под одеяла.

- По-моему, тебе пора увольняться с твоей работы. Бар и учёба, всё-таки, плохо сочетаются.

- Зато зарплата в баре отлично сочетается с моими хотелками, - не высовываясь из-под одеяла парировала сестра.

Работа – для нее такой же принципиальный момент, как и для меня.

- Тогда умей совмещать, - я села на край кровати Арины и потянула с неё одеяло. Наконец, показалась голова. – И мы с тобой это уже обсуждали. Ты сказала, что потянешь. Так что теперь давай, вставай, пошли завтракать и на учёбу. Поплакать о нелегкой своей доле можешь попозже в ванной, чтобы Настя не слышала.

- Какая же мерзкая ты будешь бабка, - хрипя, Арина, наконец, соизволила сеть постели и устало отёрла отёкшее лицо.

- Во сколько вернулась?

- В четвертом часу.

- Ну, почти четыре часа поспала. Уже неплохо. Подъём, - специально оперевшись о ее колени через ткань одеяла я встала и тут же отобрала одеяло, зная, что она сейчас снова завалиться спать, надеясь выкрасть еще пару минут сна. – Подъём, я сказала.

Невнятное бормотание за спиной, пока и скидывала одеяло на Настину кровать, закончилось тем, что Арина соизволила встать и надела свою безразмерную домашнюю футболку.

- Иду в кухню только из уважения к вафелькам. Это же они?

- Они, соня, - приобняв сестру за плечи, пошла с ней в кухню.

- А ты что с утра такая… будто под чем-то.

- Ничего. Просто хороший день.

А если быть точнее, то просто замечательный. Прошла уже неделя с того момента, как я встретила Сашу в отеле, и после этого я его больше не видела. Шумиха по повожу его появления в нашем городе улеглась. Он ни разу не появился в отеле снова, и в двери моей квартиры тоже никто не постучал. Стало быть, он, как не знал о том, что у него есть дочь, так и не знает. Стоит отдать должное его матери, которая смогла удержать язык за зубами. И это значит, что никто у меня не отберет и не попытается отобрать дочь. Наверняка, Саша уже улетел туда, где сколотил свой бизнес, и в наш провинциальный городок снова вернется через год-другой. А это значит, что я снова могу выдохнуть и продолжить жить своей обычной жизнью, которая у меня прекрасно складывалась до встречи с Сашей в отеле.

Снова оставив Настю с Валентиной Семеновной, мы с Ариной разбежались по своим делам. Сегодня мой рабочий день не походил на пытку и не сопровождался страхом новых постояльцев. Я снова сосредоточилась на делах и жила весь день работой, которая приносила мне не только отличный доход, но и удовольствие.

- Какие планы на этот вечер? – приятный голос Дениса пощекотал слух, стоило мне поднести телефон к уху.

- Пока не думала, но надеюсь, наши планы совпадают, - промурлыкала я в ответ и, прихватив сумочку, вышла из отеля, кивком головы попрощавшись с администратором у стойки.

- Тогда предлагаю ресторан. И я уже жду тебя у крыльца.

- Вижу, - улыбнулась я, выйдя из отеля, и махнула Денису рукой с телефоном. Подбежала к его машине и села в пассажирское кресло. – Привет, - выдохнула я облегченно и потянулась к губам, что улыбались мне тепло и искренно.

- Мм, - блаженно протянул Денис. Прикусил свою нижнюю губу, словно смакуя наш поцелуй. – Моя Ру вернулась. Наконец-то. Черная неделя плохого настроения прошла?

- Надеюсь.

- Куда едем? – спросил Денис, запуская кнопкой двигатель машины.

- Во сколько ресторан?

- В восемь.

- Тогда для начала ко мне домой. Оставлю девчонкам ЦУ, переоденусь и поедем в ресторан.

- Хорошо.

Арина была счастлива остаться с Настей дома без моего, как она выразилась, «нудежа». Подозреваю, что там было совсем другое слово, но то, что девчонки охотно согласились остаться без меня, успокаивало мою совесть, ибо каждый раз, когда я уделяла вечер Денису, мне казалось, что я обделяю внимание своих девчонок. Наверное, это даже хорошо, что они выросли и теперь не нуждаются во мне так, как раньше. Иногда мне даже казалось, что без меня им бывает гораздо веселее, чем со мной.

- Мама, какая ты красивая! – выдохнула дочка восхищенно. Подошла ко мне ближе и, едва касаясь, погладила ассиметричное алое платье на одной бретельке,пока я застёгивала серьги-цепочки. – Как королева!

Глава 6

Дома девчонки уже спали. Оказывается, Арина не врала, когда говорила, что после десяти вечера, когда у нее нет смены в баре, все в квартире уже в отключке.

Тихо, чтобы не будить девчонок, я прокралась в свою комнату, сняла платье, надела свою обычную домашнюю одежду. В ванной стерла косметику и несколько минут бездумно смотрела в слив раковины, пока из крана лилась вода.

В какой-то момент пришлось вспомнить о счётчиках на воду и, ударив по крану, оборвать поток воды.

По пути обратно в свою комнату передумала в нее идти. Заглянула в комнату к спящим девчонкам, просто, чтобы убедиться в том, что хотя бы у них всё хорошо. Обе спали, развалившись на своих постелях. Настя, наверняка, провела бурный вечер баловства и вседозволенности с Ариной, а сама Арина просто от души отсыпалась после ночной смены.

Аккуратно прикрыв дверь в комнату девчонок, я пошла на кухню. Рука зависла над выключателем, но так его и не коснулась. В лунном свете всё и так было прекрасно видно.

Налив из фильтра стакан воды, я вместе с ним осела прямо на кухонном полу. Подтянула колени к груди, обняла их одной рукой, и сделала небольшой глоток воды.

Тишина давила на плечи и натянутые нервы. Казалось, я до сих пор чувствую прикосновение его пальцев к своему плечу, которое скоро расчешу до крови, если продолжу и дальше впиваться в него ногтями, каждый раз вспоминая Сашу.

«Счастлива?» - сколько яда и ненависти он вложил в это слово. Я будто почувствовала зловоние сочащейся гноем старой раны.

Возможно, вставь он мне в спину нож и проверни его, было бы не так больно.

Счастлива? Я? До того, как увидела его в отеле, думала, что счастлива. Думала, что моя жизнь слажена и упорядочена.

Да, у меня нет типичных отношений с мужчиной, к которым привыкло общество, навязывая, что если ты с ним спишь, то должна с ним жить. Мы не живём с Денисом, но регулярно встречаемся. Мы изначально дали друг другу понять, что обычные отношения не про нас. Нам приятно быть вместе, проводить время наедине, но портить такие отношения совместным проживанием никто из нас не хочет.

Пора признать, что женщинам, как и мужчинам, тоже нужен регулярный секс и нет ничего такого в том, что он происходит без клятв о вечной любви и верности. Они хорошо работают, когда тебе восемнадцать-девятнадцать, но не тогда, когда у тебе полно забот и к любому делу ты подходишь с точки зрения практичности.

Глубокие чувства – это тяжело. И сейчас, сидя на полу в кухне без света, я в очередной раз в этом убедилась.

- Заболела? – тихий голос Арины заставил вздрогнуть и расплескать воду в стакане.

- Напугала, - выдохнула я. Не вставая, поставила стакан на стол и вытянула вафельное полотенце из ручки духовки, чтобы отереть колени. – Почему не спишь?

- Я спала, пока ты не вылила в раковину туалета бассейн воды, - Арина тоже предпочла не включать свет. Обошла стол и села напротив меня на пол, отзеркалив мое положение. – Почему сидишь тут в темноте? Одна. Я думала, тебя, как обычно, до утра не ждать. Поссорились?

- Сослалась на понос, - улыбнулась я натянуто.

- Только не говори, что у поноса Сашино лицо.

- Отвратительно, - поморщилась я с улыбкой на губах. – Но правда.

Арина тихо присвистнула и тоже повернула лицо к окну.

- Всё плохо?

- Он меня ненавидит, - ответила я тут же.

- Я его понимаю. Столько лет с тобой живу. И любовь – это последнее, что хочется к тебе испытывать, - саркастично подметила сестра, не скрывая ехидной улыбки.

- Коза, - усмехнулась я беззлобно и вытянула ногу в сторону Арины. Она сделала то же самое, из-за чего наши ступни соприкоснулись.

- И, всё-таки, почему бы тебе с ним не поговорить сейчас? Столько лет уже прошло…

- В том-то и дело. Уже поздно и ни к чему. Любые мои слова он не примет за чистую монету, а пореветь, вспоминая, я и наедине с собой могу.

- Вот поэтому я ненавижу турецкие, бразильские и любые другие сериалы на миллион серий. В них обязательно есть одна тупая баба, которая обязательно главная героиня, и которая не может сказать двух главных слов, чтобы вся это свистопляска закончилась. Почему вы, взрослые, умея говорить дохрена умных слов, не умеете сказать самое просто и важное? Может, скажи ты ему тогда правду, у вас бы всё хорошо сложилось и обошлось бы без ненависти и обид?

- Потому что иногда сказать самое простое сложнее всего. Передо мной встал выбор, и я его сделала. Ты еще молодая и не всего понимаешь…

- Молодая? – фыркнула Арина. – Мне двадцать. Ты в моем возрасте уже стирала обосранные пеленки.

- А ты в своем возрасте живешь без забот и сложностей отношений. И не можешь осуждать мой выбор. Сомневаюсь, что ты поступила бы иначе, окажись на моем месте. И не дай тебе Бог применить на практике выражение: «если любишь – отпусти». Я отпустила.

- Отпустила настолько хорошо, что даже спустя семь с лишним лет мужик до сих пор тебя ненавидит.

- Так надо было, - выдохнула я, отвернувшись к окну.

- Не понимаю, - продолжала бунтовать Арина.

Глава 7

- У-у-у, - протянула Арина нарочито долго. – Вот где находится головной офис тоски зеленой.

Устало выдохнув, я закатила глаза, сняла очки и, опустив веки, помассировала переносицу. Снова посмотрела в ноутбук на бесконечную экселевскую таблицу и повернулась к сестре, которая, скрестив руки под грудью, застыла в дверной проеме моей комнаты.

- Продолжай, - выдохнула я. Махнула рукой с зажатыми в них очками и приготовилась слушать, что еще мне сегодня предложит Арина.

- А чего продолжать? Я гулять хочу.

- Ри, тебе двадцать лет. Шнурки на кроссовках ты завязывать умеешь. Если подзабыла, то надень сандалии и иди гуляй на все четыре стороны. Отпрашиваться у меня необязательно, просто периодически пиши, куда тебя занесло, чтобы я не переживала.

- Какая милая забота, - деланно умилилась сестра и сделала шаг в комнату. Плюхнулась на край моей кровати, колыхнув вместе с матрасом меня и ноутбук. Бумаги пришлось собрать в папку, потому что Ри, наверняка, решит поглазеть и всё мне, как обычно, смешает. – Я с тобой гулять хочу, Ру. Пойдём?

- Я не планировала, - чуть свела я брови и откинулась на подушки, позволив ногам, что служили подставкой для ноутбука, выпрямиться. – Если тебе очень сильно нужна компания, возьми с собой Настю. Мне нужно сегодня еще поработать.

- Хорош, а! Выходной, вообще-то! – мелкий вредитель, очень давно заключенный в моей сестре, специально вытянул из закрытой папки несколько бумаг и вложил их обратно в хаотичном порядке.

- Я тебя когда-нибудь прибью, - шлёпнула я её мягко по рукам, на что Арина лишь, не впечатлившись, фыркнула.

- Предлагаю прибить меня в парке. Под любым новеньким красивеньким кустом.

- В парк мы точно не пойдём, - тут же отказалась я.

- И долго ты будешь в прятки играть?

- Я не играю. Я просто не хочу в парк.

- Уехал твой… этот… как его… красивый, сексуальный, богатый, харизматичный, широкоплечий, без изъянов… Вечно забываю, как его зовут, - нарочито поморщилась Арина.

- Саша его зовут.

- А я, может, про Дениса говорила? - в хитрых карих глазах сестрёнки запрыгали бесята. Я не удержалась и бросила в нее подушку. – А что я такого сказала? Кстати, это довольно мило и в то же время печально, что Денис и Саша очень похожи.

- В смысле? Ты где-то видела Сашу?

- Где-то? – фыркнула Арина. – В бар наш недавно заглядывал со своими друганами. Я, кстати, чуть не подошла к нему поздороваться, решив, что это Денис.

- Он тебя узнал? Сказал что-нибудь?

Робкий огонёк надежды на что-то загорелся в груди и тут же потух, когда сестра отрицательно качнула головой.

- Я же сказала, что чуть не подошла. Их столик обслуживала другая девчонка. Но он, конечно, мощный стал. Даже я по нему чуток соскучилась, если честно. Но, наверное, подойти к нему сейчас и повиснуть на шее, как раньше, уже не получится. Вдруг еще возбудится…

- Эй! – выдохнула я возмущенно и совершенно бесконтрольно тюкнула сестру пальцами ног по коленке. Никогда ее не била и не собиралась, но сейчас прям захотелось.

- Да шучу я. Просто еще раз хотела подчеркнуть, что титьки у меня выросли что надо. Всё-таки, уже давно не двенадцать лет.

- Кто о чём, - закатила я глаза.

- Ну, на этой позитивной нотке я снова предлагаю пойти гулять. Ты уже две недели живёшь в каком-то анабиозе из-за приезда Саши. И мы Настей из-за тебя, кстати, тоже. Погнали в парк, встряхнемся, взбодримся. Потом поработаешь. Ночью. Вижу же, что и так плохо спишь. Так хоть делом будешь занята. Погнали.

- Давай хотя бы не в парк. Давай на набережную.

- Нет, - сказала Арина твёрдо. – Я хочу в парк - обкатать скейт, а Настя хочет погонять на роликах. Сейчас в парке сделали классные дорожки, и мы будем последними лохушками, если по ним не прокатимся.

- Не знаю…

- Слушай, если твой Саша проспонсировал облагораживание парковой зоны в нашем городе, это еще не значит, что он теперь дежурит там днём и ночью. И, вообще, он уехал уже из города.

- Точно? Откуда знаешь? – в груди неприятно кольнуло, но вместе с тем стало как-то легче дышать от информации о том, что Саша уехал. Я хотя бы могу перестать параноить и искать его в каждом прохожем или соседней машине.

- От знакомых наших общих знакомых и их знакомых. Короче, знаю, - нервно дёрнула Арина плечами. – Не хочешь по-хорошему идти гулять, тогда я выпускаю Кракена. Ты сама напросилась. Настя! – завопила она во всё горло.

- Что? – через несколько секунд из своей комнаты с ручкой для алмазной мозаики в руке прибежала Настя и растеряно на нас посмотрела.

- А твоя мама не хочет идти в новый парк кататься на роликах. Так и сказала, представляешь? – подначивала Арина.

- Мама! – Настя возмущенно выпучила глаза и чуть свела брови. Когда-нибудь моё сердце перестанет ёкать, видя, как сильно Настя похожа на своей отца в моменты, когда негодует или злится. – Пойдём в парк, мама. Ты же обещала, помнишь?

- Это читерство, - вздохнула я, понимая, что, глядя в глаза дочери, точно отказать в прогулке не смогу.

Глава 8

Последний раз на скейте я стояла прошлым летом. Тогда мы катались по набережной, где, выпендриваясь передо мной, Арина утопила свой предыдущий скейт в реке.

Я люблю скейт с детства. Возможно, основная причина любви к нему в доступности. В нашей семье никогда не было достаточно денег. Покупали всё только самое необходимое и, в основном, это были продукты. А мне, как девочке, которая дружила с мальчиками, не хотелось от них отставать, но каждый раз я натыкалась на препятствие в виде нехватки денег в семье. Ролики – дорого, велосипед – очень дорого, самокат – «тебе же не пять лет», а вот скейт в один из дней как-то умудрился вписаться в наш бюджет, вероятно, потому что он оказался самым дешевым из всего, о чем я мечтала и просила родителей.

Арина увлеклась скейтом, скорее всего, только из-за того, что он ей однажды достался по наследству. Сама бы она, наверное, выбрала велосипед, но и со скейтом справляется отлично.

А вот Настя просто без ума от роликов. Многие в ее возрасте только-только начинают осваивать эти громоздкие штуки на колёсах, а она уже пытается выполнять всяческие трюки, которые подглядела у мальчишек, что отдыхали недалеко от нас.

Изначально, когда Насте было всего три года, она увидела по телевизору фигурное катание. С того дня в ней загорелась идея стать такой же красивой, чтобы так же красиво танцевать на льду. Наверное, любовь к конькам – это что-то кровное.

От коньков Настя осталась в восторге после первого же занятия, а вот от того, что лёд жесткий, холодный и «дерётся» - нет. Немного подумав, мы решили, что ролики станут отличной альтернативной конькам. Сначала Настя каталась по квартире, а потом уже по улицам. И, если раньше я как орлица следовала за ней, расставив в стороны в руки, чтобы подстраховать, то теперь я могла ее спокойно отпустить кататься без своего присмотра, зная, что она владеет роликами даже лучше, чем те мальчишки, с которыми она уже успела подружиться всего за час нашего присутствия в парке.

- Как быстро она друзей заводит, - хмыкнула Арина, поглядывая на Настю, которая прямо сейчас, активно жестикулирую, объясняла какому-то мальчишке лет десяти как ему лучше объезжать конусы.

- Вся в тебя, - усмехнулась я. Присев на короткой траве, мы с Ариной подставили лица палящему солнцу. Прогулка в полдень – плохая идея. Казалось, солнце намерено поджарить всех нас себе на обед. Даже свободная футболка и шорты не придавали никакой свежести, хотя ветерок поддувал часто.

- Пошли покатаемся. Я в этом году уже загорала.

- А я нет.

- Я тебе гарантирую, пока ты будешь ехать по этому бесконечному парку, раковых клеток нацепляешь вдоволь.

Арина встала первой и потянула меня за собой в сторону дорожки.

- Давай, старушка. Покажи, что ты умеешь, - подначивала меня сестра.

- Это я-то старушка?! – глянула я на Арину над оправой солнцезащитных очков. Поставила ногу на скейт и приготовилась оттолкнуться второй.

- Ну, не я же.

- Догоняй, сопля, - оттолкнувшись посильнее, я поехала вперед. Хорошо, что тропинка оказалась чуть под углом, из-за чего мне не приходилось прилагать много усилий, чтобы разогнаться.

- Ру! – громко окрикнула меня Арина. В ее голосе явно слышалась тревога. Первое, о чем я мгновенно подумала – Настя упала с какого-нибудь из трамплинов.

Рефлекторно повернув голову в сторону трамплинов, я увидела, что Настя всё ещё объясняла что-то мальчишке. Значит, с дочерью точно всё в порядке.

А вот со мной теперь не всё в порядке. Всего на секунду отвлекшись от дороги, я потеряла контроль над ситуацией и в кого-то врезалась. Скейт и очки по инерции улетели далеко вперед, так как не были ко мне прикреплены. По логике вещей, мне тоже полагалось кубарем упасть в траву и ободрать колени и ладони, но я впечаталась в кого-то настолько сильно, что этому человеку не осталось ничего иного, кроме как покрепче обхватить мою талию руками и удерживать на весу.

- Простите, пожалуйста! Я на секунду обернулась, чтобы посмотреть на дочку и… - начала я бормотать слова в своё оправдание, но тут же прикусила язык, когда, слегка отстранившись, поняла, что крепко над землей, прижимая к себе, меня держал Саша. Мой Саша.

Время остановилось. Мир вокруг схлопнулся как мыльный пузырь и перестал издавать звуки.

Чувствуя на себе Сашины руки, глядя в его глаза, я будто вновь вернулась в те времена, когда мы с ним, так же крепко обнявшись, могли стоять на улице под козырьком подъезда моего дома почти до самого утра. Нас не волновал ни дождь, ни ветер, ни снег, ни даже то обстоятельство, что через пару часов каждому из нас уже нужно будет проснуться и идти на учёбу.

Мы надышаться друг другом не могли. Что такое сон, когда существует чувства, которые невозможно от себя оторвать?

Саша даже пахнет так же. Будто и не было всех этих лет, что мы были в разлуке. Будто я не прошла через личный Ад, а всё время провела в его объятиях.

Да, он стал шире в плечах, в уголках его глаз залегли маленькие морщинки, его некогда влюбленный взгляд уже не кажется таким теплым, но он всё тот же – мой Саша.

Казалось, что даже его сердце, заключенное за рёбрами, бьётся в такт с моим. Не может человек, держащий так крепко, надежно и в то же время нежно, ненавидеть меня по-настоящему.

Глава 9

Вбежав по лестнице в квартиру, швырнул ключи и наушники на полку, снял кроссовки и по пути в ванную комнату на ходу стянул футболку, не глядя швырнув ее на диван.

- Ну, нормально, чё, - тихий смешок с дивана напомнил мне о том, что в этой квартире я уже несколько дней живу не один. – В офисе он дерет меня без мыла, а у себя дома в качестве вешалки для потных тряпок юзает. Норм, чё.

- Лёха, - вздохнул я, растерев лицо ладонью. – Забыл про тебя.

- Да пофиг уже, - откинул он брезгливо мою потную футболку в сторону и убрал с колен ноутбук. – Делай что хочешь, главное зарплату повышай. Кстати, об этом – когда повысишь?

- Отвали.

Поход в душ пришлось отложить на несколько минут. Добравшись до холодильника, достал бутылку холодной воды и осушил почти до половины.

- И надо было тебе по жаре такой бегать?

- Колено ноет, - сев на стул, я ладонью растёр переломанное когда-то колено.

- Оно у тебя ноет, потому что тут… - постучал Лёха себя по виску. - …покоя нет,

- Ты мой партнёр, а не психолог.

- Не, серьёзно, Сань. Давай уже свалим отсюда. У нас там дело стоит, а мы тут зачем-то топчемся. Понимаю, это твоя малая Родина, все дела… Но ты раньше дистанционно решал все проблемы, которые возникали здесь.

Потому что раньше я не сталкивался с Руфи. Не напивался в ресторане до белочки и не подходил к ней, скаля пасть.

- Хочешь уехать, вали. У меня здесь еще дела есть.

- Какие, товарищ начальник? – устало вздохнул Лёха. – Матушке ты квартиру купил, права и машину тоже. Парк облагородил, что-то с гостишкой мутишь. Всё сделано, начальник. А с гостишкой я сам могу закончить и дистанционно, если тебе так сильно она нужна. Или дело в бывшей? Как её? Руслана?

- Руфина, - поправил я машинально и тут же посмотрел на него. – А ты не много ли обо мне знаешь, помощничек?

- Ты думаешь, мне нужны эти знания? – фыркнул он. – Если бы ты меньше пил, приехав сюда, то я бы меньше о тебе знал, а так… Что, опять ее встретил?

- С дочкой и сестрой в парке гуляла.

- И что? Думаешь, твоя?

- Кто?

- Дочка, блин.

- Нет, - бросил я уверено. – Руфи не стала бы такое скрывать.

Нервно качнул головой. Даже спустя столько лет после расставания, в котором мне было указано, что я кусок дерьма, я всё равно называю ее привычным коротким именем. Для всех она всегда была просто Ру, а я называл её Руфи.

- Не твоя, и ничья, походу, - вздохнул Лёха и вновь положил ноут на колени. – Отчество у нее такое же, как у Руфины. То есть, либо она не знает, кто отец, либо не хочет афишировать, либо ещё что-то… Хрен их поймешь, этих баб, короче... Воронцова Анастасия Анатольевна, дата рождения…

Лёха читал факты, которые успел собрать от скуки, а я сидел и на пальцах считал, прикидывая, когда Руфи могла забеременеть и от кого.

Картинки в голове складывались мерзкие. Одна мразотнее другой. В тот год перед нашим расставанием я был на нескольких играх. Уезжал на несколько дней и на неделю. И всегда рядом с ней вился этот чёртов мажор Абрамов, который даже не пытался скрывать, что ему нравится моя девушка. А когда Руфи сказала, что нашла другого, который может обеспечить ее здесь и сейчас, сразу стало ясно, о ком она.

Сжав кулак, вспомнил, с каким удовольствием я в тот же вечер разбил ему лицо о его же дорогущую тачку, и как он плакался о том, что у него ничего с Руфи не было. Похоже, было. Факты говорят сами за себя.

Анастасия…

Твою мать…

Невеселый смешок бесконтрольно слетел с губ. Так я когда-то давно хотел бы назвать дочку, о чем вслух мечтал с Руфи, а она хотела назвать её Евой. Тогда мы с ней в шутку решили, что если у нас однажды будет дочь, лет через семь, то мы сразу поймём, кто она – Ева или Анастасия.

Анастасия… Девчонка – копия Руфи. Волосы, черты лица, глаза… Даже смотрела на меня так же глубоко и задумчиво, как ее мать - словно всегда знает обо мне чуть больше, чем я сам.

- … мать ее прирезал пьяный сожитель, когда Руфина была беременна… мелкую сестру чуть не забрали… продала квартиру, купила поменьше…

Лёха продолжал зачитывать факты из биографии Руфи, которые я и так знал. В моем окружении все понимали и несколько лет не поднимали тем, касающихся ее, но, всё равно, кое-что долетало до меня из слухов, которые я старательно игнорировал, строя карьеру, чтобы, как пацан, однажды утереть ей нос. Но, стоило увидеть ее, как я снова стал тем пацаном, которому она, глядя в глаза, сказала, что он чмо.

Допив воду, я прошёл в ванную и встал под прохладный душ. Уперевшись руками в стену, закрыл глаза, надеясь на то, что воспоминания можно смыть потоком воды. Знаю, что не сработает. Много раз пытался избавиться от мыслей о ней вот так, но еще ни разу не помогло.

И снова я чувствую жар ее тела на своих руках. Поймав её, я понял, что это она, едва уловил ее запах.

Да, Руфи уже не та пацанка в косухе с острым языком. Сейчас она утонченная, по-настоящему женственная девушка, гордо несущая себя. Она уже совсем другая, будто чужая. Но её запах, присущий только ей, остался тем же. Его не перебить ни духами, ни грязью – я знаю. Пытался. Никто кроме нее так не пахнет. Другие не пахнут ничем. Безликие пустышки в красивых тряпках.

Глава 10

- Мама, твой телефон звонит! – кричала Настя во всё горло из прихожей.

- Бегу-бегу, - на ходу застёгивая платье, я быстрым шагом добралась до прихожей, где на комоде вибрировал телефон.

Валентина Семеновна.

Нервы кольнула неприятное предчувствие.

- Походу, что-то случилось, - посмотрела Арина над моим плечом, продолжая причесываться.

- Наверное, - вздохнула я и ответила на звонок. – Да, Валентина Семеновна? Доброе утро.

- Доброе утро, Руфиночка, - виноватые нотки в ее голосе сразу дали понять, что сейчас меня огорошат неприятными новостями. – Прости, что ставлю перед фактом, дорогая. Но ночью позвонила дочка, сказала, что поехала рожать. Представляешь, у меня седьмой внук родился!

- Поздравляю, Валентина Семеновна, - улыбнулась я, присев на пуфик. – Желаю здоровья вашей дочери и ребенку.

- Так, это я к чему? Мне нужно будет уехать на недельку - прибрать там в доме, зятю помочь с двумя другими детишками. Ничего, если я уеду?

- Ничего-ничего, конечно, - кивнула я согласно и, приложив ладонь ко лбу, начала думать о том, куда теперь девать Настю и кто ее будет водить в музыкальную школу эти дни. – Я всё понимаю. Конечно, езжайте, Валентина Семеновна.

- Ну, хорошо тогда. Прости, Руфина, что так перед фактом ставлю, но сама понимаешь…

- Конечно. Ничего страшного, - поспешила я успокоить очень переживательную женщину, которая, судя по голосу, чувствовала себя за что-то виноватой. – Хорошо вам съездить.

- Спасибо, дорогая. Ну, ладно тогда. Девчонкам твоим «привет».

- И вам от них большой «привет», - ответила и закончила звонок.

Рука с телефоном повисла вдоль тела, когда я прислонилась затылком к стене.

- Ну, что там? – дернула Арина вопросительно головой. – Нянька, походу, отменяется?

- На неделю.

- Мда, - поджала сестра губы. – А у меня эту неделю как раз последние два экзамена. Так что нянька из меня тоже не выйдет.

- Валентина Семеновна не хочет ко мне приходить? – вопросила Настя.

- Нет, доча, - потянулась я к ней и сгребла в объятия, посадив на колени. – Просто у Валентины Семеновны возникли неотложные дела, и ей нужно будет на недельку уехать к своей дочери.

- А я куда?

- А ты со мной на работу, - пропустила я ее волосы между пальцами, накрутив прядку на палец.

- К дяде Валере? – детские глаза загорелись неподдельным восторгом.

- К нему, - хохотнула я.

Я, наверное, не перестану никогда удивляться тому, как грубоватый, хамоватый и не отличающимся хорошими манерами шеф-повар смог найти общий язык с моей дочерью и стать ей другом.

- Ура! – спрыгнула Арина с моих коленей и запрыгала по прихожей. – Тогда хвостик нельзя. Нужно косичку. Арина, плети, - приказала дочка, сунув своей тётке в руки расческу и резинку.

- Кажется, ты забыла добавить «пожалуйста».

- Быстро, а не пожалуйста, - деловито уточнила Настя, показав на свои волосы. – Я на работу опаздываю, вообще-то.

Улыбнувшись, мы переглянулись с Ариной, молча придя к решению, что с нашим генералом спорить бесполезно.

В гостинице, держа меня за руку, Настя поздоровалась со всеми, кого видела. Недавно Арина в шутку сказала ей, что я здесь самая главная, и теперь Настя вышагивала так, чтобы всем было понятно, кто здесь на самом деле главная.

- Дядя Валера, привет! – крикнула дочка, едва попала в кухню.

- Ох, ёооо! – протянул Валера поморщившись, очень плохо делая вид, что не рад моей дочери. – Ты кто такая будешь, девочка?

- Ты чего? – возмущенно посмотрела на него Настя. – Я же ягодка твоя! Забыл?

- Не-а, не моя ягодка. Моя ягодка приходит на мою кухню в фартуке и колпаке, а кто вы такая, мамзель, я не знаю.

Поняв, к чему клонит Валера, Настя знающе прошла к вешалке в углу кухни, где висели фартуки и стояли на полке колпаки. Почти профессионально повязав фартук, который ей был велик, дочка с самым важным видом надела на голову колпак, спрятала под него волосы и вышла к Валере, уперев руки в бока.

- Вот! Теперь я вижу, что ко мне пришла моя ягодка, - одобрительно кивнул Валера и повернулся ко мне. – А ты что стоишь? Вали в свой кабинет. Не надо мне тут по кухне своими шелковистыми кудрями трясти. Ребенок и тот умнее… - ворчал Валера, ножом указывая мне на дверь.

- Не давай ей ничего острого. И горячего тоже. И смотри, чтобы к горящим сковородкам не лезла.

- Ты будто дурака с дурой оставляешь, - деланно закатил Валера глаза прямо под свой поварской колпак. – Без тебя разберемся. Не в первый раз.

- Если что – звони или отправляй ее в мой кабинет.

- Ты еще здесь? Мы мясо планировали отбивать, но если ты не исчезнешь, то тебя, - Валера многозначительно покрутил в руках металлический молоточек для отбивания мяса. Настя сделала то же самое.

- Всё. Ушла, - послав им воздушный поцелуй, я вышла из кухни и на лифте поднялась в свой кабинет.

Глава 11

- Солнце, просыпайся. Нам скоро ехать домой.

Сидя на корточках у небольшого диванчика в своем кабинете, я гладила дочку по плечу и смотрела в окно на разгорающийся закат. Рыжие всполохи, словно горела сама планета, окрашивали редкие облака на высоком небе, давая понять, что завтра снова будет жарко.

- Настя, - потрясла я дочку чуть сильнее и подалась вперед, чтобы поцеловать нежную мягкую щечку.

- Неси меня. Я устала, - барыня обвила мою шею руками и, обмякнув, ждала, когда я подниму ее и понесу.

Она уже четыре дня ходила со мной на работу и, кажется, её это на самом деле начало утомлять.

- Настя, ну, ты же уже тяжелая.

- Это потому, что я сегодня много работала.

Дочка, вообще, не собиралась открывать глаза, как и отпускать мою шею. Пришлось смириться.

Подняв ее на руки, я перехватила Настю поудобнее, позволив ей обхватить мою талию ногами. Прихватив с собой дамскую сумочку и сумку для ноутбука и бумаг, я вышла из кабинета, с трудом закрыла его на ключ и только в лифте, прижавшись спиной к стене, смогла расслабиться и выдохнуть.

Судя по тому, как Настя на мне обмякла, она уже не прикидывалась, а действительно спала.

- Хитруля ты моя, - шепнула я. Уткнулась носом в темные волосы и, прикрыв на мгновение глаза, глубоко вдохнула.

Вот он – мой маленький источник силы, мой вечный двигатель, не дающий мне прокиснуть в болоте боли и сомнений в себе. Она, как маяк, на свет которого приду даже в самый страшный шторм. Ради неё я готова пройти любой ад. Готова не спать, не есть, лишь бы только у нее было всё.

А в моменты, когда у чувствую, что у меня нет больше сил ни на что, что я больше не выдержу давления жизненных обстоятельств, мне достаточно просто прижаться к дочке лицом, вдохнуть ее запах и снова вспомнить ради чего я готова снова и снова сворачивать горы.

- Оп! – сказала я тихо, когда лифт остановился на первом этаже. Створки лифта разъехались и выпустили нас в просторный холл, где за стойкой в рабочем ноутбуке девочка-администратор что-то очень активно печатала.

Чуть пройдя вперед, я поняла, что мне нужно позвонить. У крыльца отеля не было видно машины Дениса. Мы еще в обед договаривались, что он за нами заедет, но пока его видно не было.

Девочка-администратор подняла на меня взгляд и мило улыбнулась, подчеркивая, что заметила меня и мою дочь на моих руках.

- Вам чем-нибудь помочь, Руфина Анатольевна? – спросила она, прекратив печатать.

- Нет, Алёна. Спасибо, - улыбнулась я ей уголками губ. – Не обращай на нас внимания. Мы уже уходим.

- Хорошо, - смутилась она и продолжила печатать, проверив, на чем остановилась.

Кое-как, удерживая Настю и сумку для ноутбука, я достала из сумочки свой телефон и тут же его выронила.

- Чёрт! – ругнулась я себе под нос и попыталась присесть так, чтобы не уронить ни дочку, ни сумки, ни себя.

- Сейчас, Руфина Анатольевна! – спохватилась Алёна, застопорившись, похоже, из-за того, что за стойкой была босая.

Поэтому, пока она в спешке пыталась надеть туфли, я уже успела присесть и почти дотянулась до своего телефона за мгновение до того, как его кто-то поднял раньше меня.

Резко вскинув взгляд, я обнаружила нависающего надо мной Сашу. В свободной светлой рубашке навыпуск, в простых голубых джинсах и белых кроссовках он мало походил на бизнесмена, который сделал моему боссу выгодное предложение, благодаря которому в нашу гостиницу должен увеличиться поток туристов на особых условиях. Он напоминал обычного нашего постояльца, снимающего лучший номер, чтобы как следует в нём отоспаться.

- Спасибо, - улыбнулась я и забрала телефон из его протянутой руки.

Дело осталось за малым – теперь, так же, как и села, мне нужно попытаться встать.

На каблуках, в платье… Зачем я, вообще, присела?

Стараясь не смотреть на Сашу, я собрала последние силы, что у меня были, и начала свой нелегкий подъем, боясь, либо выронить дочку, либо опрокинуться вместе с ней назад, когда она меня перевесит.

Тяжелый и явно очень безрадостный вздох последовал откуда-то сверху, а потом меня и Настю обхватили сильные руки, с легкостью подняв на ноги.

- Спасибо, - повторила я, как попугай, будто другого слова не знала.

Мужские руки исчезли с моей талии так же быстро, как оказались на ней.

Всего на секунду наши с Сашей взгляды встретились, а затем телефон в моей руке зазвонил.

Денис.

Саша тоже увидел, кто мне звонит. Снова сделавшись хмурым, он убрал руки в карманы джинсов и, повернувшись в сторону ресторана, пошёл туда.

- О, Сань! Вот ты где! – голос Макара Андреевича пронесся по всему холлу. – Ну, идём? Еще немного отметим наше общее дело, да по домам пора. Моя уже седину мне выдергивать начала.

На звонок я отвечать не стала, так как увидела, что к крыльцу подъехал Денис и почти сразу вышел из машины, открыв заднюю дверцу для того, чтобы уложить спящую Настю на задний ряд кресел, и быстро взобрался на крыльцо, на которое я уже вышла.

Глава 12

Сашино присутствие в гостинице сошло на нет. От Макара Андреевича я узнала, что он уехал, чтобы решить некоторые формальности относительно их общих дел. К счастью, меня в свои дела они вовлекали минимально. Макар Андреевич будто чувствовал, что мне морально и физически тяжело находиться рядом с Сашей, поэтому практически всё взял на себя, прикрываясь тем, что ему будет полезно появляться в своей гостинице не только в день зарплаты.

Наверное, впервые за почти три недели с момента, когда я увидела Сашу в номере с журналисткой, я смогла вдохнуть без тревоги. А сегодня утром Арина намекнул на то, что она с Настей тоже очень хотели бы выдохнуть без моей опеки. Согласна. Эти недели я, действительно, перегнула с опекой, боясь, что мой выстроенный мир, сосредоточенный вокруг моих девчонок, может рухнуть.

- Иди… куда-нибудь, - махнула Арина рукой и приобняла Настю, чтобы показать мне, что мультики лучше всего смотрятся тогда, когда меня рядом нет.

- Да, мама, иди погуляй. Пока я добрая, - маленький злодей широко улыбнулся.

- И куда я пойду?

- Тебе рифму брякнуть, или сама решишь, куда пойти? – нервно глянула на меня Арина. – Всё. Иди. Мы уже взрослые, за нами не нужно убирать, мыть, стирать. А приготовить мы и сами что-нибудь можем. Тем более, ты вчера в очередной сошла с ума и настряпала тазик пирожков. Иди, Ру, правда, развейся.

- Меня выгоняют из дома, - я театрально вздохнула, хныкнула, приложила ладонь ко лбу, но девочки лишь слегка отклонились, чтобы им телевизор было лучше видно. – Ну, и ладно. Ну, и пойду.

Никто меня останавливать не стал. Наоборот, мои девчонки с облегчением выдохнули. Кажется, я действительно им надоела. Пора ослабить цепи.

Упав на постель в своей комнате, я взяла телефон и набрала Дениса. Спустя четыре гудка он ответил.

- Да, Ру.

Фоном слышались мужские голоса и что-то схожее со звоном бокалов и вилок.

- Привет. Кажется, я невовремя? - улыбнулась я виновато, будто он мог меня видеть.

- Ты не можешь быть невовремя. Я всегда тебе рад, - в его низком чуть приглушенном голосе слышалась улыбка. Заразительная.

- В таком случае, ты не будешь против, если я к тебе приеду? Прямо сейчас.

- Я всегда только «за». Ключ в почтовом ящике. Оставил на тот случай, если ты захочешь приехать, когда меня не будет.

- Тебя нет дома? Тогда я, наверное, лучше подожду твоего возвращения, потом приеду…

- Я уже заканчиваю. Еще полчаса, и, думаю, можно будет откланяться.

- Если это что-то важное, то не торопись.

- Небольшой ужин без галстуков. Подпишем пару бумаг со страховой и разъедемся.

- Ну, тогда хорошо. Где, говоришь, ключ? – игриво протянула я и прикусила нижнюю губу, улыбнувшись.

- В почтовом ящике. Постараюсь побыстрее закончить. Целую, - нежно произнес Денис последнее слово.

- Целую, - шепнула я в ответ и закончила разговор.

Немного подумав, сходила в душ, надела новое белье, простые светлые джинсы и толстовку. Послала своим девчонкам воздушный поцелуй, который приняли с эмоциями на лице из разряда: да-да, вали уже.

В почтовом ящике, который у Дениса отрывался и закрывался от небольшого усилия, я нашла ключи от его квартиры. Поднялась наверх, открыла дверь и ощутила, как меня обволокло запахом парфюма Дениса. Он всегда брызгает на себя духи перед выходом у самого порога, из-за чего, входя в его квартиру, сразу ощущаешь его аромат.

Везде чисто, прибрано, на полках не скоплена пыль (еще немного, и я начну комплексовать из-за того, что кажусь сама себе неряхой на его безупречном фоне). На кухонной плите стоял недоеденный Денисом омлет.

Прошло почти два часа с момента, как я оказалась в квартире Дениса, но его самого всё ещё не было. Из последнего звонка я поняла, что на выходе из ресторана он встретил какого-то своего однокашник и вынужден был остаться еще немного, чтобы с ним пообщаться.

Закат солнца был давно позади, время подходило к полуночи. Мне надоело сидеть в гостиной на диване перед телевизором. Дениса всё ещё не было. названивать ему, чтобы узнать, где он и когда приедет мне не хотелось. Я не из тех истеричек, которые любят контролировать каждый шаг своего мужчины. Я не чувствую себя несчастной и никчемной, когда его нет рядом. Зато сегодня я точно чувствую себя отдохнувшей. Не каждый день и даже не каждый год мне выпадает возможность побыть наедине с собой, чтобы рядом никто не топал маленькими ножками или скучающе не вздыхал.

Наверное, девчонки были правы – нам, и правда, нужно было отдохнуть друг от друга хотя бы один вечер.

Со спокойной душой я переоделась в футболку Дениса и развалилась на его огромной постели. Нужно однажды раскошелиться на такую же. Оно того стоит.

В два часа ночи меня разбудил звук открываемой двери. Последовал шёпот. Стало ясно, что Денис вернулся не один.

Сев в постели, я очень сильно напряглась. Если он забыл обо мне и привёл в свой дом другую, то я… А что я? Ничего. Просто уйду. От мысли о том, что он может привести в свой дом другую, у меня не закипела кровь и не пошли круги перед глазами. Скорее всего, я просто пожму плечами и уйду, понимая, что это небольшое приключение закончилось. Вряд ли я стану рвать на себе волосы или корить за что-то Дениса. Иногда меня посещает ощущение того, что я занимаю место той другой, которая действительна достойна быть рядом с Денисом и испытывать к нему гораздо более глубокие чувства, чем уважение, симпатия и физическое влечение.

Глава 13

Рабочий день подходил к концу. Ноги затекли от высокого каблука туфель и требовали горячую ванну, мягкие тапочки и отсутствия движений.

Сжимая в руке телефон, я вошла в кухню, где Валера почти не глядя рубил ножом морковку тонкой соломкой. Порыскав взглядом по кухне, я не обнаружила свою дочь.

- А Настя где? – спросил я у Валеры, который теперь махал ножом в сторону юного поваренка, обещая тому отрезать пальцы.

- В зале она. Работает, - резко отрезал Валера, явно раздражаясь тому, что его отвлекают от работы.

Конец дня – я его понимаю.

Не стала выяснять, какого чёрта моя дочь находится в зале без присмотра. Скорее всего, она решила увязаться хвостиком за кем-нибудь из официантов.

Настю сегодня пришлось взять с собой на работу. У Валентины Семеновны на сегодня назначен прием у врача в поликлинике, а Арине я дала день на то, чтобы выспаться и хорошенько отдохнуть. Я, конечно, хоть и строила из себя строгую старшую сестру с негнущимися принципами, но любовь к младшей сестрёнке сильнее любых моих идиотских принципов касаемо работы и учёбы. Поэтому Арина сегодня была оставлена мной дома, чтобы выспаться и хорошенько отдохнуть. Даже свой телефон она выключила и закинула в мою сумочку, чтобы ее вообще ничего не отвлекало до самого вечера.

Надеюсь, однажды и я смогу позволить себе такой выходной. Желательно, чтобы рядом не было ни одной живой души. Максимум – рыбы в озере и пара уток.

Выйдя в зал, я порыскала по столикам взглядом и забыла, как дышать, увидев Настю, сидящую напротив Саши. Он листал в ноутбуке файлы, а Настя, удерживая в руках какие-то документы, что-то ему диктовала.

- …семь, три, ноль, запятая, два, четыре, - деловито произносила дочка, а Саша читал ровно те же данные в таблице в ноутбуке.

- Сходится, - по деловому сухо бросил он ей и удовлетворенно отпил свой кофе.

- А что вы тут делаете? – спросила я, с трудом натянув улыбку.

- Бизнес, - ответила Настя ровно таким же тоном, что секундой ранее говорил Саша, и отпила свой сок.

Господи…

Сердце в груди сковало колючей проволокой, лёгкие словно песком наполнились.

Яблочко родилось за сотни километров от яблони, но всё равно прикатилось к ней. Тут даже тест ДНК не нужен, чтобы увидеть в этих двоих отца и дочь.

- Настя, - нашла я в себе силы, чтобы вспомнить, как говорить и для чего я сюда пришла. – Нам пора домой. Арина там совсем одна.

- Сейчас мы с дядей Сашей проверим всё, и поедем домой, - даже не взглянула на меня дочка. Открыла очередную синюю папку и достала распечатанную таблицу. Повернула ее в сторону Саши и поинтересовалась. – Этому документу требуется проверка?

- Конечно, - кивнул Саша и перевел взгляд на меня. – Посиди с нами, - указал он на стул рядом с собой.

- Настя, нам пора, - проигнорировала я его просьбу и протянула руку дочери, чтобы увести ее отсюда. – Дядя Саша со своим бизнесом справится сам. Поможешь ему в следующий раз.

- Ладно, - вздохнула Настя разочаровано. Аккуратно сложила бумаги обратно в папку и спрыгнула со стула. – До свидания, дядя Саша, - махнула она ручкой и вложила ее в мою ладонь.

- Руфи, - остановил меня Саша, поймав за вторую руку.

В моей грудной клетке что-то раскололось. Уши заложило шумом крови, горло сковало комом боли, лишив возможности дышать.

Держа за руку Сашу и нашу общую дочь, мне просто захотелось рухнуть на колени и разрыдаться. Легко было молчать и скрывать дочь, когда Саши не было рядом, но сейчас, когда он держал меня за руку, я понимала, что осталось совсем немного, и я точно всё ему выложу. Я никогда не умела хранить от него секретов, и соврала лишь единожды, чтобы отпустить его.

- Что? – выдохнула я едва слышно, переведя нарочито раздраженный взгляд от теплых пальцев на моем запястье до Сашиного лица.

- Поговорим? – спросил он, встав со стула и возвысившись надо мной. – Пять минут.

- Ты мне вчера уже всё сказал. Я прекрасно слышала и поняла. Думаю, больше нам не о чем разговаривать.

- Ты не можешь на меня злиться, учитывая, какую репутация в моих глазах сама себе создала, - Саша смотрел в мои глаза строго и прямо. Во взгляде цвета застывшего горького шоколада читалась лишь холодная собранность.

- Не могу, - согласилась я. – Но зато я могу не общаться с тобой, когда не хочу.

Дёрнув рукой, я высвободила запястье из ослабшего захвата. Наклонилась к Насте, уточнила, где она оставила свой рюкзак, и через кухню покинула ресторан, а затем и гостиницу.

Еще сегодня ночью я была уверена, что буду готова встретиться с Сашей взглядом и не стану вести себя как истеричка, но в итоге, стоило ему ко мне прикоснуться, как у меня снова поехала крыша.