Придумай себе любовника

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Кто это придумал?

— Ты, — ответила Труди без колебаний.

Фейт Боннер закусила губу и огляделась по сторонам. Они поднимались все выше и выше в Туманные горы в штате Теннесси. Несмотря на роскошные краски осени, ей стало жутковато.

— Ну, это была плохая идея, — мрачно выдавила она.

Ассистентка вздохнула.

— Нет, это замечательная идея. Гениальная, улыбнулась она Фейт. — Тебе нужно отдохнуть. Я все подготовлю к празднику по случаю выхода новой книги. Не волнуйся, все пройдет великолепно, — заверила ее Труди с энтузиазмом в голосе. — Ты будешь только отдыхать.

Если бы, подумала Фейт, потягиваясь и ощущая, что мышцы словно атрофировались от стресса. О чем она только думала раньше? Этот праздник можно было устроить в любом из превосходных отелей Нашвилла или любого другого города. Но не в этой глуши, в западной части Теннесси, где на каждом шагу расставлены знаки «Не кормить медведей».

Как бы Фейт ни нравилась природа, комфорт она ценила еще больше. По словам Труди, охотничий приют «Дубовая роща» — конечная цель их путешествия — обладал всеми признаками цивилизации, но Фейт все равно нервничала в такой дали от города. Не то чтобы она была горожанкой до мозга костей, но ни одно из ее приключений на природе, вроде похода, спуска на байдарках или ночевки в лесу, не кончилось хорошо. Каждый раз попытка сблизиться с природой заканчивалась катастрофой. Сломанные кости, змеиные укусы, ядовитые растения… Да что там, стоит произнести название какой-нибудь беды вслух, и она тут же случится с Фейт. Она страшно невезучая в этом плане и давно уже смирилась с этим.

В детстве на нее напала собака. Всего лишь чиууа-хуа. Но это не помешало ей всегда испытывать страх перед любыми животными, особенно перед теми, у которых есть зубы. Фейт со страхом взглянула на деревья и поежилась. Одна мысль о том, какие страшные звери могут прятаться среди этих прекрасных деревьев, пугала ее до смерти. В животе все скрутило от ужаса, стоило ей представить острые зубы и когти.

Труди легко справилась с крутым поворотом.

— Не понимаю, что тебя так тревожит, Фейт, сказала она. — Тебе абсолютно не о чем волноваться. Ты прекрасно помнишь героев и сюжеты всех книг о Зое Уайлдер, написанных тобой за несколько лет, ты написала и сценарий этого праздника. Что тебя так пугает?

Фейт выдавила улыбку.

— Не знаю. Наверно, идея выставить себя полной дурой.

Труди снова вздохнула.

— Ты вовсе не выставляешь себя дурой. Во-первых, ты в любой момент можешь поменять сценарий, который никто, кроме тебя, не знает.

Во-вторых, фанаты будут так счастливы оказаться на празднике, что все остальное их волновать не будет.

У Фейт на этот счет были сомнения. Она знала, что читатели хотят убедиться в том, что она такая же смелая, остроумная, находчивая и сексуальная, как и ее героиня Зоя Уайлдер, которую она описала в своих приключенческих романах.

Фейт чуть не расхохоталась. Она и Зоя были полными противоположностями. У них просто не могло быть ничего общего. Фейт наделила Зою всеми качествами, которыми ей самой хотелось бы обладать, но которыми, к несчастью. Бог ее обделил.

Она словно жила двумя жизнями — своей и Зои. В книгах Зоя была необыкновенной, красивой, чувственной, бесшабашной, очаровательной, острой на язык, вспыльчивой и страстной девушкой. Она носила короткие облегающие юбки, откровенные лифчики и не боялась красить губы ярко-красной помадой. А когда Фейт стало одиноко, она придумала Зое Нэша, дерзкого и бесстрашного, одна улыбка которого могла бы растопить лед в Арктике так, что там бы зацвели орхидеи.

Она также сделала его самым лучшим любовником во всем Северном полушарии, и не было случая, чтобы написание любовной сцены между Зоей и Нэшем не заканчивалось потрясающим оргазмом для Фейт. Даже сейчас при воспоминании об этом по ее телу пробежала сладкая дрожь.

Фейт так и не рискнула рассказать кому-нибудь об этом, но она действительно боялась, что Нэш Остин — плод ее воображения — затмит собой реальных мужчин. Это звучит нелепо, но она по-настоящему влюбилась в своего героя, человека, который существовал только на бумаге и в ее воображении. Созданный ею Нэш Остин был таким дьявольски привлекательным, что ни один настоящий мужчина не мог бы с ним сравниться. Во всяком случае, пока такой мужчина Фейт не встречался. Но если бы однажды и попался ей на пути, то даже не заметил бы ее, в этом Фейт не сомневалась.

Такие мужчины, а если честно, то вообще мужчины, редко обращали внимание на девушек вроде Фейт.

Для них она была просто предметом мебели, частью пейзажа.

Поэтому и Фейт особо много себе внимания не уделяла. Ей нравился порядок во всем — в ее детстве было достаточно беспорядка и хаоса. У нее сложился режим дня, которому она следовала неукоснительно. Каждое утро вставала, совершала пробежку, принимала душ, завтракала, садилась за компьютер и работала, пока в желудке не начинало урчать от голода. Тогда она ела ланч и работала до следующего приступа голода. Так вся ее жизнь проходила перед экраном компьютера.

Иногда она работала на свежем воздухе, пользуясь ноутбуком, а в остальном все ее дни были похожи один на другой. И ей это нравилось. Правда нравилось. В этой монотонности была какая-то доля комфорта.

Так продолжалось до выхода ее последней книги. А потом все пошло кувырком.

Фейт выпускала новую книгу каждый сентябрь, затем два месяца проводила, занимаясь ее раскручиванием и рекламой. Ей нравилось встречаться с читателями, выслушивать их комментарии, нравилось путешествовать, видеть новые города, но она ненавидела интервью и ненавидела, когда читатели понимали, что все ее Я-Это-Зоя игра, всего-навсего игра. Фейт сглотнула. Губы ее сами собой сложились в улыбку при виде пары белок, ссорящихся из-за желудя.

Никакая слава, никакие деньги не могли избавить ее от неприятных моментов неизбежного саморазоблачения.

В этом году она придумала кое-что особенное — конкурс «Поймать вора», победители которого получали возможность провести вместе с ней уикенд в погоне за таинственными приключениями. Ее издательский дом был в восторге от этой идеи. Получив официальное одобрение, они с Труди придумали таинственную историю и распределили роли между победителями. Папки с инструкциями, описаниями ролей и списком подозреваемых были разосланы участникам. Они должны были войти в роль еще до приезда в гостиницу в горах.

Фейт, разумеется, будет играть роль Зои. Одно из преимуществ писательской работы, улыбнулась она про себя. Кто еще, кроме Фейт, так знал Зою Уайлдер? Она знала Зою даже лучше, чем саму себя. Честно говоря, дух захватывало оттого, что ей предстоит играть свою героиню. Но радостное волнение омрачал страх провала.

Ей придется чуть ли не в буквальном смысле стать на ходули, чтобы сравняться со своей героиней.

Только бы не выставить себя на посмешище, думала девушка.

— О'кей. — По голосу Труди ясно было, что настроена та весьма решительно. — Давай еще раз пройдемся по списку вещей, чтобы убедиться, что мы ничего не забыли.

Фейт спрятала улыбку.

— Давай.

— У тебя есть копии описания ролей?

— Да.

— Список победителей с комментариями?

— Есть.

— Оригинал сценария?

— Угу, — кивнула Фейт.

— Гардероб Зои?

— Есть.

Она вспомнила, как шокировала скромную продавщицу в городском пассаже. Фейт всегда выбирала нейтральные цвета, неброские вещи: ее гардероб представлял собой смесь болотных, бежевых, коричневых и серых цветов. Гардероб Зои отличался от гардероба Фейт, как футболка в облипку от свитера с воротником-хомутом. Она будет выглядеть просто нелепо, вздохнула Фейт. Надо признаться, при выборе одежды она немного увлеклась. Но у остальных актеров костюмы будут еще нелепей, так что не одна она будет смотреться так, словно ее только что выпустили из сумасшедшего дома.

Она даже зашла в магазин игрушек и приобрела пару наручников и пистолет, похожий на настоящий как две капли воды. Только вот защищаться с его помощью можно было разве что стуча им по голове.

— Джон приедет в пятницу?

— Да, и он тоже приготовил гардероб.

Труди присвистнула.

— Жду не дождусь, когда увижу это.

— Я тоже, — рассмеялась Фейт.

Редактор, Джон Уэллис, будет играть Нэша.

Фейт поежилась. Он так же походил на Нэша, как она на Зою, если уж на то пошло. Фейт подавила вздох.

И все же у нее не было сомнений в том, что этот уикенд станет захватывающим приключением. Несмотря на все опасения, перспектива попробовать себя в роли своего «альтер эго» захватывала. Только бы избавиться от этого странного неприятного предчувствия. Даже тот факт, что ее верная Труди была рядом, не успокаивал ее.

Фейт посмотрела на свою подругу и ассистентку.

Труди была самой сентиментальной особой из всех, кого Фейт когда-либо встречала, но это не мешало ей быть замечательной помощницей. Труди терпеть не могла беспорядок. Все должно быть безупречно, без сучка без задоринки. Невысокого роста, она была полна энергии и, когда требовалось, отдавала приказы не хуже лихого сержанта.

Бояться нечего, решила Фейт, потягиваясь. Все будет в порядке.

— Хорошо, по-моему, все в порядке, — сказала наконец Труди. — Это будет фантастически. Ты сама знаешь. — Она улыбнулась загадочной улыбкой. — Ты больше похожа на Зою, чем о том догадываешься.

Фейт фыркнула и посмотрела в окно. Спорить бесполезно — она все равно проиграет.

Еще несколько миль по горной дороге — и машина въехала в каменную арку с надписью «Охотничий приют „Дубовая роща“».

— Вот мы и приехали, — объявила она.

Большой дом из камня и дерева так гармонировал с окружающей природой, словно сам был ее частью. Осенние листья покрывали крышу.

Крыльцо, потемневшее от времени, тоже было усыпано разноцветными листьями. Фундамент зарос мхом, из трещин в камнях выглядывала трава.

Папоротники росли вперемешку с хризантемами в старом корыте, ящиках и дырявых лейках.

Виноград обвивал огромную из кедра дверь.

Фейт сняла ремень безопасности. Странное чувство заставило ее нервно заерзать на сиденье.

Труди не могла сдержать возглас восхищения.

Хотя Фейт никогда не бывала здесь, а этот охотничий домик ничем не напоминал ее современный кирпичный коттедж в Брентвуде, она ощутила странное чувство — словно вдруг вернулась домой. Это просто невозможно было описать другими словами. Такое же чувство возникает, когда встречаешь старого друга, которого очень любишь, но, к сожалению, редко видишь.

Что в данном случае совершенно неуместное ощущение.

В детстве она никогда подолгу не жила в одном месте. Ее родители считали, что путешествие — замечательное приключение, и никогда не задерживались на одном месте надолго. Но в этой части штата они никогда не бывали, не говоря уже о том, чтобы останавливаться именно в этом охотничьем приюте. Что с тобой, Фейт? — задумалась девушка.

Чувствуя себя как-то странно, она выпрыгнула из машины и потянулась. Мышцы за поездку совсем атрофировались, а ноги были тяжелее свинца.

— Боже, разве это не самое красивое место на свете! — воскликнула Труди вне себя от восхищения. — В реальности здесь в тысячу раз лучше, чем на фотографиях. — Труди запрокинула голову и вдохнула свежий горный воздух. — А воздух какой чистый. Просто фантастика!

Фейт вынуждена была согласиться. Необыкновенное место. Дом казался уютным и теплым. Оглядев проржавевшие водосточные трубы, она отметила, что немного косметического ремонта ему не помешает. Но все равно это место зачаровывало. И вдохновляло…

Внезапно большая темная тень привлекла ее внимание, заставив насторожиться. Горло словно сдавило, волосы на затылке приподнялись, по коже побежали мурашки.

Фейт медленно повернулась, но все, что она успела понять, — это то, что на нее с чудовищной, головокружительной скоростью несется…

Она застыла от ужаса, не в силах сдвинуться с места. Страх сковал ее члены, лишил возможности дышать.

Она закричала.

И потеряла сознание.