Приманка для демона

Глава 1. Анжелика

Влад погасил верхний свет, сорвал с бедер полотенце и откинул его в кресло. Его взгляд непривычно жадно скользил по моему телу, будто впервые видел меня в одном белье на своей постели. Я немного смутилась, покрываясь мурашками. Не первый раз он стоит передо мной обнаженный, но сейчас его широкие плечи величаво развернуты, он словно увеличился в размерах, хотя и так был крупным мужчиной.

— Анжелика… — произнес низким голосом с придыханием. От рокочущих ноток меня пробрало горячей дрожью.

Мое имя никогда так возбуждающе не срывалось с его губ. Влад сел на постель, накрыл ладонью мою лодыжку и повел рукой по ноге вверх, высекая на коже искры. Желваки на его широких скулах напряглись, взгляд потемнел и в то же время горел мрачным пламенем.

Мы вместе полгода. Я не помню, чтобы он когда-либо смотрел на меня, как голодный сексуальный маньяк. Неужели дело в новом кружевном белье? Да быть не может.

— Твоя кожа такая мягкая… — Он спустил немного трусики и внезапно подался вперед, припал губами к низу живота. Туда словно хлынуло кипятком.

Влад бы никогда себя так не вел! Что на него нашло? Будто другой человек. Кто подменил моего жениха, пока он мылся в душе?

Я усмехнулась своим мыслям. Никто его подменить не мог. Насколько я знаю, у него нет брата близнеца. Чепуха в голову лезет.

— Что ты творишь? — со смехом я зарылась в его светлые волосы пальцами. Он покрывал безумно приятными поцелуями кожу под пупком и внезапно резко перехватил мою руку, что я ахнула от боли. Припечатал запястье к кровати — не оторвать.

— Тебе смешно? — проскрежетала угроза, полоснула лезвием по нервам. Он навис надо мной огромной скалой. Страх заискрил в крови. Перед Владом подчиненные всегда ходят по струнке, у него опасное хобби, но я никогда его не боялась.

Казалось, он сейчас задушит меня подушкой.

— Ты вкусная девочка, Лика. Я хочу попробовать тебя везде. Я очень изголодался.

— Уже? Мы ведь всего час назад…

Он ловко сдернул мои трусики и накрыл меня своим мощным мускулистым телом. Я закатила глаза от того, как сладко его губы терзали кожу моей шеи. Черт подери, не знаю, почему Влад вдруг стал вести себя иначе, но я не могу требовать от него сейчас объяснения. Могу лишь обхватить его бедра ногами и сгорать от жара его тела.

Сильные руки поймали оба мои запястья и припечатали их к подушке у меня над головой. Еще одна новая фишка. Но мне нравилось отдаваться ему в полную власть. Жгучая истома сводила низ живота желанием. Я постанывала, наслаждаясь поцелуями на шее, груди, плыла в хмельном дурмане.

Но едва он ворвался в меня крупным членом и начал жестко двигаться, я прозрела. Это не он. Это не Влад! Это непостижимо… Тело его, запах его, даже размер его! Но это совершенно другой человек.

Влад терпеть не мог миссионерскую позу. Даже после прелюдии лежа на мне, мы потом всегда переворачивались. Либо я сверху оказывалась, либо он сзади.

Подстегнутая испугом, я дернулась и пыталась отползти вверх. Меня обхватили за талию, не давая далеко отодвинуться. Запястья скованы мертвой хваткой над головой.

— Кто ты такой?! Ты не мой жених!

Влад вонзился в меня гневным взглядом.

— Разве я не выгляжу как он? — спросил мужчина с дьявольской ухмылкой, разбивая мою призрачную надежду.

— Да, но…

Я ошалело бегала глазами по знакомым чертам. Как же, как? Полумрак сыграл со мной злую шутку?

— Нет! Я тебя не знаю! Убери руки!

— Мы не закончили, мы только начали, Лика, — припечатал он и подмял меня под себя.

— Отпусти, или мой жених тебя убьет!

Он и так уже прикончит его. И меня, если увидит в постели с незнакомцем.

— Я и есть твой жених, — усмехался мужчина. — Другого нет.

Набрав воздух в легкие, я изо всех сил позвала: “Влад!”. Меня прошибал холодный пот от панического ужаса. Мужчина впился в мои губы жадным поцелуем, отчего меня окатило жаром. Целовался мой жених точно не так чувственно и настойчиво. Я на миг забылась… и до крови укусила наглую губу, завертелась под ним изо всей дури, терпя боль в запястьях.

Прошипев ругательство, мужчина меня отпустил. Я сорвалась с постели, запуталась в падающем одеяле, грохнулась на пол, но быстро подхватилась и кинулась прочь из комнаты.

— Влад, Влад! — кричала, мчась по коридору к ванной. Меня догоняло осознание: кричать бесполезно. Оно обрушилось на мою голову, когда я включила свет и на секунду ослепла от белого кафеля.

Конечно, никого тут нет. На стекле душевой кабины до сих пор капли воды. А я сошла с ума.

Пульс грохотал в висках, но я расслышала неспешные шаги и обернулась с замирающим сердцем.

Влад оперся о косяк и морщился, вытирая кровь с губы. Свет ярко падал на него — сомнений нет, он копия моего жениха. Идеальная — до каждой морщинки и родинки. Да это просто он и есть!

— Котик, извини, если бы ты предупредил, что хочешь по-другому, я бы не испугалась… — пробормотала, испытывая неловкость. Но это лучше, чем покрываться изморозью от страха.

Глава 2. Охотник

— Наш демон, похоже, попался, — сказала вместо приветствия коллега в трубку.

— Я видел. Чтоб ты представляла: он будто из воздуха появился за рулем своей машины и выехал догонять приманку. Я только что вернулся и просмотрел запись с камеры. Теперь у нас есть первое реальное доказательство того, что он существует.

Называть ее приманкой, не по имени, удобно. Таким образом она теряла свою личность, меньше соотносилась с девушкой, которую я помнил. Она просто объект. Лакомое блюдо для демона.

— Это ты ее подвез, что ли?

— Не хватало, чтобы она сейчас попалась в руки какому-то гаду на трассе. Это помешает плану.

— Не пались… Вроде тебя не узнала. Но все же. Сказала, что хороший мужик подвозил, ей так подфартило, — хмыкнула Афина. — Боссу звонил?

— Позвони сама. Мне сейчас некогда. Мудак привез ее обратно домой, вытащил из машины и повел в кузню. Мне нужно быть наготове.

— Да не убьет он ее.

Я отключился, прислушиваясь к разговору во втором ухе, и повернулся к монитору, куда шла трансляция со спрятанной камеры в кузне. Демон усадил приманку на стул, связал ей руки за спиной, лодыжки примотал веревкой к ножкам стула.

Возможно, не убьет, но позабавляется вдоволь. Сукин сын. Неуловимый сукин сын. Как поймать того, кто путешествует по тьме? У нас была идея. Пока все шло по плану, он клюнул на приманку, которую мы ему подготовили.

— Не боишься смерти? — Демон разогрел в печи кусок железа, достал его щипцами и поднес горящий металл к ее обнаженной груди. Я напрягся, сжимая рукоять пистолета.

Если он зайдет дальше угроз и грязных игр, я пристрелю его. Да, спугну, да убью тело, в которое он вселился, да босс будет в ярости. Но приманка не подписывалась под тем, чтобы терпеть раскаленное железо на коже.

Она дрожала, отвернула голову, ее высокая упругая грудь быстро вздымалась. У меня потяжелело в паху. Твою мать. Опять. Конечно, это нормально, что встает на красивую обнаженную девушку, но черт… Я на работе.

— Ведешь себя, как бессмертная. Мне же ничего не стоит сковать меч и отсечь тебе им голову. Твое счастье, что я пока не нашел лучшее место.

— Кто ты такой? Где мой жених?

— Твой жених позже вернется. Не бойся, он не узнает, что мы немного поразвлекаемся.

Лжет как дышит. Я стиснул челюсти от злости. Он уже не первый раз вселяется в кузнеца, который состоит в отношениях со светловолосой девушкой, и вешает ей подобную лапшу на уши.

— Не делай такое лицо, Анжелика. Тебе понравилось. Я знаю. Я тебе нравлюсь больше, чем твой жених.

Он окунул в ведро воды щипцы с раскаленным железом, поймал ее лицо за подбородок и впился в ее губы. Я потянулся за электронной сигаретой, чтобы немного успокоиться. Раньше, когда приманка спала с настоящим Владом, я так не бесился. Потому что их секс выглядел таким же фиктивным, как и отношения.

Но демон обезумевший. Приманку я подобрал очень хорошо. Он наслаждался, сминая ее губы и шаря рукой по обнаженному телу. Усмехнулся, когда она вновь его укусила. Слизал кровь языком, запустил пальцы в волосы на ее затылке, сжал, заставляя запрокинуть голову и припал губами к шее.

Я выпустил дым, ощущая, как сердце содрогает грудную клетку, и поправил твердый член в штанах. Это что? Мне хочется оказаться на месте демона или просто нравилось наблюдать?

Нужно бы стереть себе память о том, что между мной и ней чуть не произошло. Нужно было с самого начала настроить себя на то, что она приманка, а не девушка, которой можно заинтересоваться.

Зазвонил телефон. Босс. Вовремя. Остыну.

— Афина передала хорошие новости, но сказала, что приманка может сорваться с крючка. Ты следишь за этим? — спросил он.

— Я позже с Афиной поговорю.

— Приманка должна завести его в определенное место, а не убегать. Посодействуйте оба этому.

То есть мне еще каким-то образом подталкивать ее к демону в объятья, чтобы ему, чего доброго, не надоело за ней бегать и он не слинял в новое тело.

— Будет сделано.

— Чем они сейчас заняты?

Его рука дергалась у нее между ног, отчего ее выгибало и колбасило. Плохо видно, что конкретно он делал, но, похоже, демон в курсе, где клитор.

— На стадии прелюдии в кузне, — произнес я неожиданно хриплым голосом. Прочистил горло и добавил: — Возможно, приманка все-таки войдет во вкус и не будет больше сбегать.

— Так или иначе, она должна в ближайшее время заманить его в клуб. Афина уже закинула предложение, но приманка отказалась. Измени это как можно скорее. Времени у нас в обрез.

— Хорошо.

Я не остыл. Только положил трубку, в другом ухе ярче послышались ее стоны. Она бурно кончала. Такой я ее не видел. Взбудораженной, разомлевшей от кайфа, с искусанными губами и хмельными блестящими глазами. Насильно заставил себя оторвать взгляд от экрана, чтобы набрать номер Афины. Надо узнать дословно разговор, в ходе которого приманка отказалась, чтобы качественно изменить воспоминания.

После того как мы с коллегой обсудили дальнейшие действия, она спросила:

Глава 3. Анжелика

Я очнулась на пыльном полу. В голове гудело. Что случилось? В воспоминаниях провалы. У меня бывало такое после той аварии. Она мне принесла частичную амнезию и подарила любимого человека.

Именно так мы с Владом познакомились — он сбил меня на пешеходном переходе. Очень раскаивался в поступке, оплатил мне все лечение, приходил в больницу, присылал подарки. В итоге мы влюбились друг в друга.

Жаль, со временем чувства поугасли. Может, не стоило соглашаться и устраиваться на работу к нему в офис? Хотя работа на ресепшене мне нравилась намного больше, чем беготня по городу курьером. И все же я почему-то остыла.

А теперь с ним творилась дьявольщина! Засов не пускал, мужчина тряс дверь и потом резко затих. Тени из углов, из-под столов, из-за горна потекли на центр комнаты, собираясь в высокую крупную фигуру.

У меня волосы на затылке встали дыбом, сердце чуть не остановилось от увиденного. Но вместе с тем стало ясно, как он дома пробрался ко мне в ванную комнату, не открывая двери.

Что он такое? Куда дел моего Влада? Почему выглядит точь-в-точь как он?

Монстр, не иначе, двинулся ко мне. Злой как черт. А, может, он и был чертом?

Я невольно принялась отползать назад. Знаю, смысла нет. Если хочет, все равно поймает.

— Разве ты еще не поняла, что мне дверь не преграда? — Он присел передо мной на корточки и поймал мою лодыжку. Кожу саднило там, где была веревка. Я поморщилась.

Странно, я не помнила, чтобы закрывала дверь. Засов в принципе тяжелый и тугой. Мне не всегда удавалось его подвинуть. Я всего лишь распуталась от веревок и нож взяла, чтобы их порезать. Чтобы монстр больше не связывал меня. Ему не составит труда купить новые — но то будет потом.

Он подозрительно сощурился, уставившись на дверь, за которой скрывалась комната с инструментами для заточки. Я проследила за его взглядом — и сердце почему-то дернулось в груди.

— Что ты тут без меня делала? — спросил он, продолжая испепелять глазами дверь. Она прикрыта. Я ее закрыла?

— Ничего, я просто…

Монстр недослушал, поднялся и с решительным видом двинулся в точильню. Я подхватилась следом, ощущая неясную тревогу. Почему лежала на полу, когда он пришел?

“Потому что я забралась на стул, чтобы зачем-то дотянуться до верхней полки, пошатнулась и упала”, — всплыло в голове.

По дороге к двери монстр прихватил топор, двинул по деревянному полотну ногой со всей силы — оно отлетело в сторону, открывая перед нами мрачное помещение с разными инструментами, деревянными столами, станками, тисками.

Через приоткрытое окно подул ветерок. Монстр обернулся ко мне, в шаг подступил вплотную и взял мое лицо за подбородок, грубо впиваясь пальцами. Совсем рядом он покачивал в руке острый топор. Зеленые глаза вонзились в меня ядовитым взглядом.

— Отвечай, что здесь произошло?

Меня колотила крупная дрожь. Я изо всех сил пыталась вспомнить в красках, картинками то, что случилось до его возвращения, но воспоминания блеклые. Я пыталась их дорисовывать на основании коротких фраз, которые ловила в затуманенном сознании.

Монстр не дождался ответа — ему будто он и не нужен. Он испытующе смотрел на меня, словно внимательно слушал. И вдруг принюхался. Втянул глубоко воздух у моего уха.

— Здесь кто-то был. Кто-то тебя трогал. — Слух обожгла жгучая ярость. Он повел носом по моей скуле к губам. От его дыхания кожу нещадно покалывало. Внизу живота закручивалось возбуждение.

Кончик языка лизнул мою нижнюю губу. Я судорожно ловила ртом воздух. Кажется, монстр заражал своими сумасшедшими играми и меня.

— Кто-то прикасался к твоим губам! — прорычал он.

Они запульсировали, я мельком ощутила на губах чужую руку, соленую грубую кожу — но это фантомное ощущение быстро ускользнуло от меня.

— Никто, никого тут не было!

Не верил? Но я бы точно помнила, если бы в кузню кто-то вошел и, тем более, прикасался ко мне. Монстр испепелял меня взглядом, отчего по телу проносились то холодные, то жаркие волны.

— Кто-то поигрался с твоими воспоминаниями, милая Лика, — прошептал он на ухо. — Кто-то не хотел, чтобы я его застал. Кто-то пожалеет, что прикоснулся к моей невесте.

Казалось, земля подо мной покачнулась. Стало жутко от вкрадчивых слов, от их ошеломляющего смысла. Что значит, поигрался с воспоминаниями?

— Не скучай, Анжелика. Мне нужно отправиться по делам.

Монстр рассеялся на мириады темных частиц и слился с ближайшей тенью. Я выдохнула, обхватывая себя за плечи.

По каким делам среди ночи?! Неважно. Пусть не возвращается. Нет, пусть вернет мне моего Влада и пусть меня ударит амнезия. Я не хочу верить в то, что монстры существуют, я не хочу содрогаться, вспоминая, как грязно он лапал меня на стуле, не хочу гореть от смущения и вины оттого, что кончила от его пальцев.

Я хочу свою спокойную жизнь. Пожалуйста… По щекам потекли слезы, я кинулась прочь из кузницы в дом, там запихнула плащ в стиралку и долго плакала, так и не забравшись под душ. Что я могу сделать? Как избавиться от этого монстра?! Никто не поверит, если кому-то скажу, запишут в сумасшедшие.

Глава 4. Охотник

Какого черта она там сидит? Выехала еще утром из офиса, я чуть ее не потерял из виду, когда она бегала по подземным переходам, чтобы пересесть с одного автобуса на другой. Отправилась за город и теперь не выходила из гостиницы.

Сбежала от демона? Теоретически он вряд ли мог выследить ее, если не отправился за ней по теням.

Я битый час торчал напротив желтого четырехэтажного здания, с зеленой крышей и пышными цветочными клумбами перед ним. В каком она номере? Все окна зашторены — послеобеденное солнце беспощадно жгло. Что-то произошло в офисе? Почему демон дал ей уйти?

Плохо я подобрал характер приманки. Она сразу, когда я предложил помочь следствию ФСБ, отказалась. Не верила, что за помощь полагается крупная сумма, стояла на мнении, что это развод. И возмущалась, как не стыдно мне над ней глумиться в такой тяжелый для нее период жизни.

Пришлось на нее немного надавить. Поговорить с глазу на глаз в закрытом помещении, а не в парке перед больницей, откуда она могла в любой момент уйти. Так она и сделала, сославшись на то, что спешит на работу.

Знал я, какая у нее “работа”. И после той же работы ранним утром я поймал ее в переулке, всадил долгоиграющее снотворное и затащил к себе в машину.

В комнате допроса на нашей базе она уже была не такой строптивой. Испугалась, ее руки подрагивали. Стены помещения серые, стол между нами массивный и железный — тюремная атмосфера всегда действовала благоприятно на тех, кто оказывался в наручниках на неудобном стуле. Благоприятно для меня.

— Зачем я вам нужна? — спросила она, едва я положил на стол планшет и уселся напротив. Смотрела на меня густо подведенными бледно-голубыми глазами, из них будто выкачали всю жизнь и краски. Сильное потрясение оставило свой отпечаток. Сейчас, без воспоминаний, ее взгляд изменился.

Тогда я не стал ходить вокруг да около. Мы все спешили. К тому же я думал, что она оживится, узнав, ради чего я приволок ее сюда.

— Ты будешь приманкой для демона.

— Что? — Она устало хмыкнула, ее соблазнительные губы дернулись в улыбке. — Да вы шутите!

— Он любит таких, как ты. — Я окинул ее тело оценивающим взглядом. — Для него ты будешь лакомым десертом.

Пожалуй, я сам не против отведать сладкое блюдо. Она была красавицей. Одновременно милой и сексуальной. Трудно было не смотреть на ее формы, обтянутые тесным красным платьем с глубоким вырезом.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, но тут же покачала головой. — Нет, знать не хочу. Я не согласна. Пустите меня домой.

Твою мать. Она еще ничего толком не услышала, как завела старую песню, которую я наслушался под больницей.

— Уже не хочешь, чтобы твоя сестра и мать вышли из комы после аварии? У тебя нет денег на лечение.

— Это вы подстроили аварию?! — вдруг выпалила она.

Что за дурацкий вопрос? Кем она меня считает? Разозлила дико.

— Там, где я тебя нашел, мне показалось, что ты готова ради них на все. Разве нет?

После этих слов она поумерила пыл, щеки ее залились краской, взгляд потупился. Все-таки она стыдилась того способа, которым пыталась заработать денег. Мне незачем ее осуждать — она просто хотела спасти родных любой ценой.

В пепельнице уже собралась гора стиков. Я засунул новый в держатель и, едва затянулся, ожил телефон.

— Есть новости, — голос босса был приглушенным и совсем безрадостным. — Предыдущие четыре девушки, жертвы демона, которых мы в прошлом месяце допрашивали, сегодня все как одна оказались с полной амнезией. Девушек охраняли круглосуточно. Никто не мог к ним пройти незамеченным.

— Если это был не демон. Ночью он пропадал — я не видел его в доме.

— Допустим, он владеет ментальной магией где-то на нашем уровне. Почему он внезапно им стер всю память? Именно сегодняшней ночью, а не тогда, когда уходил от них.

Естественно, я боссу не рассказал о своем промахе в кузне. Возможно, демон что-то заподозрил и решил лучше заметать следы. Что, если он догадался, что его ищут? Нет, быть не может. С какой стати?! Я выбрался через окно, не оставил никаких следов, кроме… наспех измененных воспоминаний приманке.

— В его поступках не всегда есть логика, — заключил я.

— Он не глуп. Логика есть, но, возможно, далека от нашего понимания. — Босс вздохнул. — Ладно. Как обстоит ситуация сейчас?

— Демон остался в офисе, а приманка удрала в загородную гостиницу. Не выходит из номера полдня. Я поэтому и звонил полчаса назад. Вытащить ее оттуда и привезти ему обратно?

— Да, только осторожно. Можешь в крайнем случае использовать ту способность, что обычно под запретом.

— Отлично. Я позвоню Нику и попрошу его выведать номер, в котором она остановилась.

Вломиться, усыпить и вынести ее из номера на плече — провальный вариант. Каким-то образом она должна выйти из гостиницы со мной по доброй воле. Может, проще Афине это сделать? Она ведь ее “подруга”. Я набрал ее после Ника, но она стала возмущаться, что приманка не берет трубку. Будет странно, если ее Фая внезапно окажется в этой гостинице и попытается под наигранным предлогом вернуть ее домой.

Глава 5. Анжелика

Когда монстр дал мне денег и сказал, чтобы я поехала в любую гостиницу и там сняла номер, я сразу согласилась. Он не собирался ехать со мной и не обещал, что позже присоединится. Он что-то задумал, требовал, чтобы я никому не говорила, где остановлюсь.

Подозрительно. Но я с удовольствием ухватилась за шанс побыть в одиночестве наедине со своими мыслями. Я взяла номер с большой ванной и отмокала в ней, уплетая мармеладки.

Монстр говорил, что занял тело Влада? Это вполне похоже на правду. Но зачем? Что ему нужно? Как его выгнать? Вопросы только лились на меня бурным потоком, пока я пыталась обдумать непостижимое.

Кто-то поигрался моими воспоминаниями… Чушь. У меня после аварии часто неразбериха в памяти. Врачи разводят руками и предлагают ждать.

Нужно завалить вопросами монстра. Нет, не сразу, а постепенно и аккуратно. Пока не узнаю, что оно такое и что ему нужно, не придумаю, как вернуть Влада.

Хоть бы оказалось ложью то, что я плохо знаю своего жениха. Не хочу даже думать, что он мне изменял! Зачем тогда ему наш союз, если ходить налево?

Сама хороша. Монстр разложил меня на столе, а я даже не сопротивлялась. Вина точила изнутри, горчила в горле и никакой мармелад ее не смывал. А если бы я упиралась? Он бы не взял меня? Сомневаюсь.

Я положила затылок на бортик ванны и вздохнула, отгоняя от себя порочные воспоминания. В номере вроде послышался неясный щелчок. Сердце дернулось, но я себя успокоила тем, что, возможно, это соседи за стенкой.

Или пришел монстр. В ванной комнате почти не было теней, и ему, наверно, трудно прямо тут появиться. Я прислушалась, затаив дыхание. Тихий хруст или шелест всколыхнул тишину. И пару минут ничего. Мне показалось?

Тревога уже не дала расслабиться. Я спустила воду и забралась под душ, поглядывая через полупрозрачную занавеску. Скорее всего, мне правда послышалось, но полностью я избавлюсь от сомнений, когда своими глазами увижу, что номер пуст.

Замотавшись в махровый халат, я открыла дверь — через щель между плотными шторами пробивались лучи солнца, падали на нетронутую кровать. Ну вот, никого здесь нет.

Едва я шагнула вперед, переступила порог, меня дернули влево цепкие руки. Испуг перехватил горло, я не успела вскрикнуть, как рот зажала мужская ладонь. Что-то взволнованно вздрогнуло внутри меня.

“Кто-то прикасался к твоим губам!” — шипел голос монстра в моей голове. — “Кто-то поигрался…”

— Тихо, маленькая, — прозвучал над ухом глубокий хрипловатый голос. — Я не собираюсь причинить тебе вред.

Сердце зашлось трепетным перестуком. Знакомый голос. Где я его слышала? Не помню, черт побери мою дырявую память!

Мужчина крепко прижимал меня к своему сильному, будто каменному, телу. Его запах — горячая кожа, мускус, мандарин, янтарь — проник глубоко внутрь и зашевелил потаенные струны, о которых я не подозревала.

Где я его раньше чувствовала? До аварии? Первое помешательство и шок отступили, и я встрепенулась: в любом случае он пробрался ко мне в номер, о котором не знала ни одна живая душа! Я обежала взглядом комнату. Чем огреть мужчину, если что? Картиной, плазмой, подушкой?

Он медленно начал убирать руку ото рта, будто ожидая, что могу снова закричать. Я молчала. И тогда он ослабил хватку на талии.

Только я почувствовала немного свободы — вырвалась, отскочила и повернулась к нему лицом. Черная кепка надвинута почти на нос, четко очерченный подбородок покрыла трехдневная щетина, в уголках чувственных губ пряталась улыбка.

Я точно откуда-то его знала. Отчаянно копошилась в памяти — безрезультатно.

— Что вам нужно? — спросила я, бросая тщедушные попытки.

— Я двоюродный брат Фаины. Она беспокоилась, что с тобой что-то случилось, и попросила меня тебя найти.

— Не знала, что у нее есть двоюродные братья…

— Конечно, ей запрещено обо мне говорить. Я работаю в ФСБ.

Что за сказки… Она бы мне точно рассказала. Пусть по большому секретному секрету, после бутылки вина, но точно бы поделилась, что у нее есть столь крутой брат!

— От кого ты прячешься? От Влада? Он сделал что-то… нехорошее?

Таким тембром, словно конфеткой, заманивают детей в машину к маньяку. В голосе ни грамма искренности. Так почему я должна говорить правду?

— Да! Он меня… мучил пытками!

Кстати, может, если Влада заберут в СИЗО, монстру станет скучно в его теле и он уйдет?

— Давай поедем вместе в мою контору. Там ты мне все расскажешь, и я решу, как могу тебе помочь. Со мной ты будешь в безопасности.

Все так ладно получалось. Очень подозрительно.

— Подожди. Давай ты сначала позвонишь моей подруге при мне. Хочу убедиться в правдивости твоих слов.

— Без проблем.

К моему удивлению, он достал мобильник, набрал номер, поставил на громкую связь и — трубку взяла Фая. Беспокоилась, негодовала, как это я полдня не отвечаю на звонки. Мужчина заверил, что теперь все будет в порядке, отключился и попросил меня быстрее собираться.

Глава 6. Анжелика

— Лика! — окликнула меня подруга у выхода из гостиницы. Я обернулась и сощурилась от яркого солнца. Фая, несмотря на жару, одета в джинсовый комбинезон и ботинки, спешила от стоянки мне навстречу.

Не удивлюсь, если она замешана во всей этой дьявольщине, что начала твориться с моей жизнью.

Добежав до меня, она откинула назад черную челку с влажного лба и спросила:

— Где мой… брат?

— Кто он такой?

— Пойдем в машину, я тебе все объясню.

— Нет, объясняй здесь, — потребовала я, с надеждой посматривая на людей, обедающих на веранде ресторана гостиницы. Тут, под прицелом десятков взглядов свидетелей, безопасно.

— Я сейчас солнечный удар схвачу, — скривилась подруга и прикрыла макушку ладонью.

— Тогда пойдем в ресторан.

— В чем дело, Лика? — Фая попыталась схватить меня за руку, но я увернулась, отчего на лице подруги промелькнуло раздражение. Она с тем странным мужчиной заодно. Мы почти пять лет знакомы, еще с университета, но сейчас я ее совершенно не узнаю!

Пошли вы все к черту со своими демоническими играми!

— Пожалуй, я обойдусь без объяснений. Ничего мне не нужно. Просто оставьте в покое!

Боковым зрением я заметила, что к остановке подъезжает автобус. Какой номер — неважно. Я изо всех ног кинулась к нему, надеясь, что Фая не догонит и не помешает мне зайти.

Она побежала в противоположную сторону — к стоянке, и едва автобус отъехал, двинулась на машине следом. Затеряться бы в многолюдном месте и потом где-то спрятаться. Разве удастся надолго? Они очень быстро нашли меня в гостинице.

Что делать? У меня ведь, кроме подруги и Влада, никого больше не было. Не к кому обратиться. Я с силой зажмурила веки, чтобы не разрыдаться в заполненном автобусе. Может, все-таки в полицию? А они потом меня отправят в дурку. Отлично, пусть там меня накачают транквилизаторами, чтобы ничего не чувствовать, чтобы память снова отшибло.

Я доехала до конечной и поспешила в сторону рынка. Сердце прыгало в груди, мучила жажда, я постоянно оборачивалась, проверяя, не догоняют ли меня. Вдалеке, расталкивая разморенных жарой людей, торопились мужчины — на вид безжалостные головорезы. Я свернула за прилавком с сочными ягодами, на пару секунд замерла, решая, куда помчаться дальше: временно спрятаться в женском туалете или продолжать петлять между рядами.

Что-то сильное резко дернуло за локоть вправо, в тень закутка, и я чуть не обомлела от испуга, но тень ласково укрыла меня собой, словно мрачным облаком, через которое я видела, как те самые головорезы прошли мимо, изучая глазами, будто лазерами, все пространство вокруг.

— Интересно, что они хотят сделать с тобой? — прошелестел у уха шепот монстра.

— Нет, не интересно.

— Не трясись так. Я им тебя не отдам.

— Ты меня попросил в гостинице побыть, чтобы они показались? — спросила, оборачиваясь. Но сзади только мрак. — А если бы…

— Я все время был рядом и ждал.

— Ты… убил его?

— Я бы убил его! — в голосе заскрежетал гнев. — Если бы ты не сбежала!

— По-моему, дать ему пару раз в нос достаточно. Лишать жизни — это слишком.

— Моя настоящая ипостась не имеет кулаков. Только мечи, Анжелика. Ими я только режу и кромсаю.

Меня пробрал колючий холод, хотя даже в тени должно быть не меньше плюс тридцати. А стыд жег щеки оттого, что я с братом Фаи чуть не сделала. Если он ей правда брат… К счастью, помешательство уже отпустило.

— Тот мужчина не сильно удивился, когда ты ему лезвие приставил к горлу, — решила я свернуть разговор в другое русло. — Вы знакомы?

— Его я видел впервые. А вот он меня знает… Подозреваю, что пока я вчера разговаривал с полицейскими, он тебя допрашивал. А потом поигрался с воспоминаниями и сгинул в окно.

В висках запульсировала ноющая боль. А что, если тот мужчина не раз и не два копался в моей памяти и именно поэтому я страдаю от частичной амнезии?

— Без “что, если”, милая Лика. Я уверен в этом. Но я могу сделать так, что больше никто не сможет управлять твоими воспоминаниями. Вместе с этим я потеряю возможность читать твои мысли без твоего желания. Поэтому цену за свою услугу потребую большую.

Меня подхватило яркое воодушевление.

— Какую? И какая гарантия, что ты не врешь?

— Никакой гарантии. У тебя, так или иначе, другого шанса не будет.

То, что кто-то игрался с моей памятью, — идея монстра. Но она объясняла многие странности.

— Какая цена? — спросила второй раз.

— Мне нравится то, что ты заинтересовалась. Цену я назову позже. Сейчас нам стоит убраться из этого шумного места. Преследователи тебя уже потеряли.

Цену не говорил сразу потому, что я тотчас передумаю? Или еще не решил, что именно потребует? Он назвал адрес, куда мне заказать такси, и сгинул во тьме. Быть на стороне опасного монстра ни разу не безопаснее, чем сдаться в руки подозрительным личностям, упустившим меня из виду. Но какой у меня выбор?

Глава 7. Охотник

— Ты в порядке? — спросил Ник, ворвавшись в номер.

Раны от мечей только-только затянулись, и я наспех вытирал кровь влажным полотенцем перед зеркальным шкафом.

— Уже да.

Я отшвырнул грязное полотенце, надел футболку и спросил:

— Приманку поймали?

— Нет, она…

— В смысле “нет”? — гаркнул на друга. — Я вас зачем позвал, чтобы приехали под гостиницу?

— Она умчалась на автобусе, а потом на рынке будто под землю провалилась. Не кипятись! — примирительно взмахнул Ник руками и с ухмылкой почесал светлую макушку. — Мой маячок ведь работает. Она потом появилась в особняке, который по документам числится за одним из дружков Влада. Но по факту, может, и его.

— Она там сама?

— Неясно. Ребята подъехали и наблюдают со стороны. По двору бегает свора ротвейлеров, в окнах никого не видно. — После заминки Ник добавил: — Позвонить боссу, пусть решает, что делать?

— Сами разберемся, — отрезал я и вышел из номера.

Демон, возможно, понял, что ему упали на хвост. Дойдет до босса вся ситуация — обвинят меня в том, что я раскрылся, отстранят от задания. Другой наемник на моем месте не будет с приманкой нянчиться, пытаться решать некоторые вопросы по-человечески.

А еще, возможно, не будет желать ее оттрахать. Я знал, что могу сорваться, и, поразмыслив, оставил внушение на крайний случай. Но она, как нарочно, искала в каждом моем слове подвох!

Убирать из ее памяти то, что произошло в гостинице, уже не имеет смысла. Придется перестраивать первоначальный план.

— Кстати, что случилось в номере? Почему ты был весь в крови? — догнал меня друг у машины.

Врать ему? Но он вряд ли будет стукачить. И пока мы ехали к особняку, я вкратце объяснил, что произошло. Упустил лишнее — как дорвался до желанной приманки и чуть ее не отымел. Друг не выспрашивал подробности, сидел шокирован и пару минут сначала молчал.

— Я придумаю запасной вариант, вместо клуба, — подытожил я, сворачивая с трассы. — Устроим ему ловушку в другом месте.

— Получается, если бы Мари не убежала и демон не кинулся следом за ней, то он добил бы тебя?

— Не называй ее так!

— Да кто нас подслушает… — Ник бросил взгляд на пустые задние сидения.

— Мы не знаем, где демон. Может, он прячется под твоим креслом.

Друг еле заметно вздрогнул, и я усмехнулся его реакции. Ник хакер, специалист по работе с “железом” и врукопашную против мечей не вышел бы ни за что.

— Да нет его здесь. — Я заметил на лужайке справа припаркованный знакомый джип и свернул туда. — Я уверен, он с приманкой в особняке. Ты бы видел, как демон мгновенно нырнул в тень, едва она за дверь выскочила.

Те, кто уже час наблюдали за особняком, отчитались передо мной, как только я вышел из машины, — все тихо, без изменений.

— Что будем делать? — спросил Ник, да и остальные ждали указаний.

Парень с планшетом выбежал из джипа и, путаясь в ногах, кинулся ко мне.

— Она вышла! Ее сейчас псы сожрут!

Многократно увеличенное видео из дрона, что летал над особняком, показывало сумасшедшую девушку, которая неслась по двору босиком в одном нижнем белье, а за ней мчались с истошным лаем три пса. У меня запульсировало в висках. Что могло случиться, раз она так рискует жизнью? Не успела добежать до ворот, кинулась к ближайшему дереву и вскарабкалась на нижнюю ветку. Ротвейлеры дурели у ствола, ибо не могли достать добычу.

— Живо усыпить псов! — я вернул планшет, снял блок с дара и стрелой рванул через лес к особняку. Кто-то из ближайших снайперов должен попасть дротиками в собак до того, как я буду на месте.

Лай затих. Я подкрался к воротам и притаился. Быстрые легкие шаги приближались. Я словил приманку, едва она выскочила через дверь на дорогу, всадил снотворное и подхватил на руки.

Придется ей доходчиво объяснить, что от демона сбегать нельзя! Тем более нельзя заниматься самоубийством и бросаться бешеным собакам наперерез.

Когда я вернулся с приманкой на руках к машине, приказал ребятам продолжать следить за домом, не вдаваясь в объяснения, и потребовал теплый плед — несмотря на жару, тело девушки было холодным. Укутав ее и оставив спать на заднем сидении, я отъехал на километров десять от особняка.

Я изо всех сил старался не смотреть на нее, не вспоминать, какие у нее мягкие и сладкие губы. Моя задача сейчас придумать сценарий событий и переписать ей воспоминания так, чтобы ее тянуло к демону.

Спустя полчаса и три выкуренных стика, у меня был готов приблизительный набросок новых для нее воспоминаний. Я закрыл глаза, вошел в транс — и почему-то не мог достучаться до мозга приманки. Это обычно было секундное дело, ведь она просто человечка. Но сейчас я словно бился о гранитную плиту теннисным мячиком. Меня отшвыривало обратно раз за разом.

Потеряв терпение, я пересел к ней на задние сидения и распылил ей перед носом вещество, которое быстро нейтрализует снотворный эффект. Ее длинные ресницы затрепетали, она нахмурилась, недовольно простонала и посмотрела на меня осоловелым взглядом. Я сжал руку в кулак, чтобы не убрать с ее лица прядь, не запустить пальцы в волосы, не начать целовать…

Глава 8. Анжелика

Когда выполню все, ради чего монстр меня отпустил, должна буду сама к нему прийти. Либо он меня найдет и по головке не погладит.

Пока все шло… ужасно. Мужчина не проникся моими рассказами о том, какой монстр страшный и опасный. На это он не сильно рассчитывал, но почву прощупать потребовал.

Так прощупала, что теперь хотелось сквозь нее провалиться. Значит, монстр развлекается ценой чужих жизней? И я стала его сообщницей. Это дико шокировало. Наш договор не разорвать, только если монстра действительно поймают. Во что слабо верилось.

— Как тебя зовут? — спросила мужчину, грея руки о теплую чашку. В его двухуровневой квартире кондиционеры работали на полную мощность.

— Герман, — буркнул он и продолжил с аппетитом есть тушеное мясо с овощами.

С того момента как он привез меня к себе, сказал от силы несколько слов. Хмурый, неразговорчивый. Как из него вытащить все, что монстр требовал? Не в лоб же спрашивать? Не хватало, чтобы Герман заподозрил меня в чем-то.

— Ты сам тут живешь?

— Да. — Он доел, встал из-за стола, загрузил тарелки в посудомойку. — Можешь посмотреть телевизор, почитать книги. Проголодаешься — холодильник в твоем распоряжении.

— Ты уходишь?

— Пока нет. — И поднялся по лестнице на второй этаж, оставив меня в замешательстве. Это никуда не годится. Сомневаюсь, что у меня есть время лениться на диване под гул телевизора. Может, когда я хорошо выполню задание демона, мне удастся уговорить его оставить Влада и помочь ему найти новое пристанище? Или вообще разобраться, понять, зачем он использует тела кузнецов? Может, есть выход без жертв?

 С этими мыслями я поднялась на второй этаж, стараясь не споткнуться о длинные штанины. Герман по приезде дал мне одеться в свою футболку и штаны. Одежда чистая и, похоже, неношеная. Да вся светлая квартира выглядела так, будто здесь бывали очень редко. Доставку продуктов Герман заказал еще по дороге. Где он на самом деле жил?

Лестница привела меня в спальню со скошенным потолком, где свет прямо через окна в крыше падал на застеленную кровать огромных размеров. Вспомнилось, как Герман резко повалил меня на постель в гостинице и начал целовать. К щекам прилил жар.

Кто откажется, когда себя так настойчиво предлагают? Но разве каждый мужчина будет после подобного предложения набрасываться как дикий голодный зверь?

Я замялась перед выходом на террасу. Герман сидел в плетеном кресле, курил и быстро печатал кому-то сообщение. Ну же, Лика, он тебя не съест. Хотя когда я открыла дверь и переступила порог, Герман припечатал меня таким уничтожающим взглядом, что впору вспыхнуть огнем и в пепел превратиться.

— Что? — сощурившись, он выпустил тонкую струйку дыма.

— Мы ведь знакомы были раньше? — я села в соседнее кресло, складывая губы в улыбку.

— После того как избавимся от демона, расскажу… — произнес сиплым голосом и снова уткнулся в смартфон. Профиль у него красивый, ровный нос, небритый упрямый подбородок, но…

— Почему не сейчас? Ты обещал, что демон ведь ко мне больше не подберется. Да и мысли не прочитает.

— Потому что я занят.

Я раздраженно вздохнула. Встать бы и уйти, и пошел он к черту. Терпеть не могу такого надменного тона. А еще я терпеть не могу сдаваться.

— И как вы будете его ловить? — спросила я через минуту, как бы невзначай, наблюдая за перистыми облаками, которые лениво плыли по небу прямо над головой.

— Это тебя не касается. Я уже сказал, что занят? Пойди, тоже займись чем-то.

Еще как касается! Это один из главных вопросов, ответ на который я должна дать демону.

— Вдруг я помочь чем-то смогу? Я ведь с ним много разговаривала, наблюдала и…

— Ты очень поможешь, если не будешь мешать, — процедил он сквозь зубы. — Будь благодарна за то, что я тебя сюда привез, и сиди тихо. Будешь злить — верну демону обратно.

Вся кожа пылала от гнева, сердце подпрыгивало в груди. Я демонстративно отвернулась, нервно покачивая босой ногой, которую закинула на колено. Какой-то сиюминутный порыв чуть не дернул меня погасить злость в бешеном поцелуе. Представляю шок Германа, если бы все же дернул… А может, он не отказался бы…

Может, мы не просто знакомы? Может, между нами было что-то? Разве запах другого человека запечатается так крепко в память, подсознание, если не обниматься с ним? Если не целовать его кожу?

— Я тебе солгала, — заявила я и повернулась к Герману лицом, ожидая реакции. Надо же — оторвал глаза от смартфона и пристально сверлил меня испытующим взглядом.

— О чем?

Я нарочно медлила с ответом, наблюдая, как его лоб хмурится от нетерпения, а губы вытягиваются в тонкую линию.

— Раз ты занят, расскажу, когда освободишься. — С этими словами я поднялась и вышла с террасы.

Знаю, некрасиво и назло. Но по-другому не получится. Я чувствовала, что он просто прикрывается своим “я занят”. Не хочет со мной говорить и, похоже, находиться рядом. За что? Это мне нужно после его внушения держаться подальше, он меня чуть не взял насильно, ведь сам довел до дикого желания. Искусственно, как с наркотиками.

Глава 9. Анжелика

Ночью я долго не могла уснуть. Мысли роились, не оставляли в покое. Ник хоть и был дружелюбнее Германа, но совершенно не поддавался ни на какие уловки. Он спал в гостиной чутко — я пробовала спуститься к выходу и проскочить к двери, а в спину получила строгое:

— Туалет в другой стороне.

Ладно, я просто проверила. Я пока терялась в сомнениях. Если демона поймают и, как Герман выразился, нейтрализуют, то нечего мне идти к нему, ведь он не исполнит свою угрозу. А я побегом отсюда только испорчу все. Возможно, и правда Герман со своими ребятами хотят как лучше и мне стоит подождать, пока все не закончится, чтобы узнать, почему трогали мои воспоминания.

Только наутро после завтрака он появился. У меня вмиг подскочил пульс и защекотало что-то в солнечном сплетении. Герман перекинулся с приятелем парой слов вполголоса, так что я ничего не расслышала. Не смотрел на меня и даже не поздоровался. За это хотелось опрокинуть на него чашку кофе или убраться подальше от неприятных ощущений, которые выжигали изнутри всю радость встречи.

Ник ушел, тепло попрощавшись со мной, и Герман наконец соизволил меня почтить своим бесценным взглядом. В этот момент я уже горела мыслью огрызнуться на любые его слова.

Да что со мной?.. Нужно вести себя сдержанно.

— Тебя нужно перевезти в другое место. Я привез вещи. Переодевайся. — Он протянул мне картонный пакет.

— В какое место?

На его небритых скулах напряглись желваки. Похоже, ответом меня не наградят. Я взяла пакет и прислушалась к шуму за дверью. Герман озадаченно обернулся.

Заработала пила по металлу. Ошарашенная, я так и замерла с пакетом в вытянутой руке. Герман толкнул меня в сторону, за кухонную столешницу, и достал пистолет.

В гостиную ворвались амбалы с автоматами наперевес.

— Стоять! Руки за голову! Это полиция!

Герман примирительно поднял руки с пистолетом.

— Ребята, вы явно ошиблись квартирой.

— Никаких ошибок, — твердо ответил мужчина, который замыкал процессию. Его усталое лицо испещрено морщинами, но взгляд выразительный и цепкий. — Вы задержаны по подозрению в серийных преступлениях. Обыскать здесь все.

Герман едва не расхохотался, а у меня все похолодело внутри. Совсем не до смеха.

— Гражданочка, не прячьтесь там. Вы тоже задержаны.

“А я-то тут при чем?” — хотелось выпалить, но слова застряли в горле. Я с трудом разогнулась — мышцы будто одеревенели. Германа уже обыскивали, изучая карманы и бумажник.

— Так, так, фальшивое удостоверение агента ФСБ, — ухмыльнулся мужчина.

— Вы мешаете проведению секретной операции, — парировал Герман. — Вас за это выгонят с работы.

— В наручники их. В отделении поговорим.

Меня, к счастью, тщательно не обыскивали, но и не разрешили переодеться в купленную Германом одежду или взять ее с собой. Нас вывели из подъезда и рассадили по разным машинам. Что за чертовщина творилась? Что за дурдом? Я ведь даже на красный свет никогда не переходила дорогу!

Или я все-таки натворила что-то, но… не помню? Я словно на иголках сидела в машине, пока ехали в отделение, где тот самый мужчина не стал церемониться и сразу отвел меня в маленький мрачный кабинет.

— Ну что, Анжелика Исаева? Или, правильнее сказать, Мария Бурова?

В моей груди сжалось сердце до тягучей боли. Кажется, имя знакомое. Но откуда? Почему он его назвал?

— Я следователь, Дмитрий Яковлевич Рябов, — сел он за стол напротив. — А тебя как называть? Анжелика или Мария?

— Меня зовут Анжелика, — прошептала сипло на автомате, теряясь в замешательстве. Хмыкнув, следователь закивал.

— Будешь отрицать, что это не ты? — Он раскрыл папку и показал мне фотографию девушки с длинными каштановыми волосами, искусным макияжем. Точно такие же голубые глаза, как у меня, губы, нос, да все черты. Взгляд немного другой, печальный. Когда было сделано это фото?

— Да, это, похоже, я… Но не помню, чтобы когда-то так красилась.

— Эта девушка пропала в позапрошлом месяце. А месяц назад появилась с другим цветом волос, в другом городе как Анжелика Исаева, с фальшивыми документами. И внезапно оказалась невестой местного кузнеца. — Следователь сощурился и положил локти на стол, подаваясь ближе ко мне. — Очень любопытно, знаешь ли, обнаружить такие факты при расследовании загадочных смертей.

— Что вы говорите! Я с Владом познакомилась полгода назад! Он меня на машине сбил, я в больнице лежала…

— Ни в одной больнице нет записей о том, что там лежала Анжелика Исаева, — твердил следователь, тыкая пальцем в бумаги. — Мария, мне лгать — гиблое дело.

— Я не лгу! Спросите Влада и он… — я прикусила язык. Что монстр сделает? Прилетит в руки правосудию и спасет меня?

— С Владом мы отдельно поговорим, когда он приедет. И факты, изложенные здесь, — он поднял папку, — весомее слов.

С ума сойти. Все вокруг сошли с ума.

— Это какая-то ошибка, — стояла я на своем, но голос уже не звучал так уверенно, как прежде. Утекала сила от безысходности. — Я выросла в этом городе, в детдоме, выучилась на экономическом, работала курьером…

Глава 10. Анжелика

— Конечно, я смотрю на него не так, как на тебя, — решилась я сказать в конце концов. — Я тебя боюсь.

— Это верно. Только самоубийцы меня не боятся. Хорошая девочка.

Демон жадным взглядом пожирал мое обнаженное тело. Он откинул прочь широкую футболку и штаны, в которые я была одета. Сгорая от неловкости, я сцепила руки внизу живота и поджала пальцы на стопах. Пол огромной ванной комнаты был приятно прохладным, а в воздух поднимался пар. За моей спиной стояла большая овальная ванна на золотых ножках, полная горячей воды и пахучей пены.

— Между мной и ним было что-то, но он стер это из моих воспоминаний.

Оправдания спасут или сделают хуже? Ревность демона может быть разрушительной, смертельной. Пока набиралась ванна, я ему рассказала все, что узнала. Он не выглядел довольным, скорее рассерженным.

— Допускаю, тебя использовали в качестве приманки для меня. — Демон шагнул ближе и откинул волосы с моей обнаженной груди. — Но я даже рад съесть свой сыр из мышеловки. Бестолочи, они не понимают, что только забавляют меня своими жалкими потугами.

— Приманки? — спросила я на выдохе и не могла вдохнуть — будто обруч стиснул ребра.

— Очень вкусной приманки. — Он пальцами огладил мои груди и ущипнул за соски — туда мигом прилила горячая кровь, и я задышала часто и поверхностно.

— Ты действительно убил тех кузнецов?

— Убил? — выплюнул он сердито и схватил меня за горло. — Я подарил им бессмертие! И тебе могу подарить позже, милая Лика, если захочешь. Но пока ты мне тут нужна, в этом прекрасном теле.

Он не сжимал шею сильно, давал мне дышать, хотя мощность его крупных рук кузнеца позволяла сломать мне кости небольшим усилием. Я дрожала, на меня накатывали жгуче-горячие и колюче-ледяные волны. Я не рискнула спросить, что он имел в виду. Но Влад уже, похоже, не вернется?

— Мне очень нравится моя приманка. Интересно, кто тебя выбирал для меня. Не ищейка ли?

Неужели все, что говорил следователь, правда? Герман забрал у меня жизнь, изменил воспоминания, чтобы подложить под демона? И сейчас в другом городе мои родные сестра и мама лежат в больнице?

Если так, то он гребаный мерзавец.

— Он трогал тебя? — сощурился монстр.

— Он стянул с меня трусы, чтобы поискать магический пояс верности, — выпалила я, и демон скользнул руками к моим ягодицам. Пальцы их раздвинули и пробежались между ними к промежности. Легкие откровенные прикосновения будоражили, заводили.

— То есть он трогал тебя тут?

— Нет, но он пялился туда с минуту. И еще рукой по спине провел. И поцеловал. Я ему влепила пощечину.

— О, я его буду убивать очень медленно, — с нетерпением произнес он и выжидательно застыл. — Уже не против? Хочешь его смерти?

— Смерть — это слишком жестоко, но… — И я выложила все, что на меня обрушил в участке следователь. Взывать демона к сочувствию не лучший выбор. Но я не могла держать все в себе.

— Забирайся в ванну, — только и сказал в ответ на мое беспокойство.

Не надо было и надеяться. Под веками защипало, я отвернулась и ступила в теплую воду.

— Так и стой, подними волосы.

Демон окунул пушистую мочалку в воду и жестко провел ею по спине, будто пытался содрать прикосновения Германа. Но я и так перед сном терла себя в душе час.

Надо как-то переговорить с тем следователем. Может, он даст мой старый адрес? Или хотя бы телефон отца?

Шлепок неожиданно обжег ягодицу, я вздрогнула.

— Анжелика, или ты вернешься мыслями ко мне, или я сделаю это другим образом. Сможешь витать в облаках, когда я сюда загоню эфес меча? — Его палец нырнул между ягодиц и продавил тугую дырочку — мурашки кинулись по телу врассыпную, я ступила вперед, убегая от наглого пальца, посягнувшего на мою задницу.

Сглотнув горечь обиды, я выдавила из себя:

— Больше не буду.

Как противостоять этому гаду рогатому? Просто терпеть, пока не наиграется? Отвратительно. Нужно как-то бороться с ним, но я пока даже смутно не представляла как. Стоит, наверно, на время отложить беспокойство за возможную семью и для начала придумать, как обрести свободу.

Мочалка мягко царапала ягодицы и бедра. Я слегка прогнулась, по-прежнему придерживая волосы, чтобы демону открывался лучше вид.

— Я мог бы исцелить твоих родственников. Но плата за это будет более весомая, чем за защиту от ментальной магии ищейки.

Радость затрепетала в груди. Он все-таки обеспокоился моими словами. Но…

— Ты умеешь так исцелять? Ты ведь демон! — я обернулась, чтобы встретиться с ним глазами, и монстр сам перешел вправо, начиная обтирать мочалкой мой живот.

— Демон… что за оскорбительное название, — прошипел он. — Но, пожалуй, для вашего мира понятнее слова нет. Если говорить более точно, то я бог, род которого проклят, свергнут, наказан за некоторые поступки. Я, грубо говоря, прячусь от возмездия высших демиургов. Они не особо озабочены моими поисками, пока я живу среди людей и не попадаюсь им на глаза.

Глава 11. Анжелика

Рен вселился в Германа? Что он задумал? Ничего хорошего! 

Он двинулся к стене, из которой торчали мощные цепи с кандалами. Я сильнее задергала руками, пытаясь освободиться. Но куда там! Только натерла кожу. Герман сел под стеной, застегнул кандалы на лодыжках и руках, после чего швырнул ключ по полу к противоположной части комнаты. Тотчас тень вынырнула из его тела и собралась в рогатого демона. Он приставил клинок к шее Германа, который, тяжело дыша, приходил в себя.

— Будешь быстро отвечать на вопросы — сохраню тебе жизнь.

— Значит, вселиться можешь в любого, но в кузнецах почему-то держишься дольше всего?

— Здесь я задаю вопросы! — рявкнул демон.

— Если бы ты мог надолго остаться в моем теле, то уже сделал бы это.

— Рен, не нужно! — крикнула я прежде, чем он со злости вжал острие в кожу шеи противника. — Герман, он просто хочет… задержаться в этом теле дольше. Он, кстати, не убивал кузнецов…

— И ты ему поверила?

Рен обернулся ко мне. Жуткий и красивый. Не знала, что демоны бывают со светлыми рогами и волосами, блестящими, будто снег на морозе. Его глаза с радужками в форме полумесяцев впились в меня. Почему его пол-лица скрыты черным платком с белыми узорами? Он прятал что-то?

— Молчи, Лика. Или и тебе достанется.

— Но вы ни до чего не договоритесь! Только поубиваете друг друга!

— Не договоримся, значит, прирежу его и найду кого другого допросить. — Рен повернулся к Герману. — Где мне взять ваш дар?

— Это тебе не вещь, демон. И никто тебе его не даст так просто.

— Я слышал, что с ним не рождаются, а приобретают взрослыми. Ты мне принесешь дар, его поместишь в тело Влада, тогда оно, возможно, выдержит меня дольше. Дар ведь дает сверхбыструю регенерацию. Я видел, как стремительно затягивались на тебе порезы от моих мечей.

— Обойдешься, — отчеканил Герман. — Твое место в аду. И я туда тебя отправлю.

Рен ближе склонился к нему.

— Ищейка, ты не понимаешь, кому угрожаешь. Я тебе устрою ад на земле.

— Пожалуйста, прекратите! — выкрикнула я и зазвенела цепями. — Герман, просто попробуй его выслушать и нормально поговорить!

— Он тебе запудрил мозги!

— Он немного псих, но не так уж плох… Может, он всего лишь хочет пожить среди людей как человек. Что криминального в том, чтобы помочь ему в этом?

Возможно, мне удастся хоть немного сгладить острые углы между ними? Еще бы руки не затекали от неудобного положения и плечи не болели. Соски те и вовсе онемели от проклятых прищепок.

Думала, образумлю слегка Германа, а раздраконила Рена. Он двинулся ко мне с таким видом, будто решил искромсать на кусочки, и в тот же миг Герман дернул руками, вырывая кандалы из стены. Кожа его стремительно набиралась багровой краской, он сам превращался в монстра. С легкостью разломал железки на лодыжках, будто их обхватывал картон, а не сталь, и ринулся на противника.

— О да, этот дар мне определенно нужен! — воскликнул Рен и замахнулся мечами.

Они смертоносным вихрем закружились по комнате. Не разобрать, где чьи руки и ноги. Как вдруг остался один Герман. Он схватил со стола плеть, обмотал вокруг шеи и принялся себя душить. Недолго. Рена вышвырнуло из него, и Герман плетью обмотал один из мечей и завел руку с ним демону за спину. Тот растаял тенью, нырнул под стол и выскочил из другого угла.

На багровой коже Германа блестела кровь и пот. Рен все-таки убьет его, если драка будет долго продолжаться. Я затрясла цепями сильнее, со всей дури, и наконец-то они соскочили с крюка. В предплечья хлынула кровь, по рукам разбежались иголочки. Но теперь я смогла расцепить браслеты и снять цепочку с груди.

Где выключатель? Возле двери. Я кинулась туда, ударила ладонью по белому квадрату, и комнату залил свет. Теней стало намного меньше, а значит, у Рена меньше мест, чтобы спрятаться.

Но когда я обернулась, он уже стоял над Германом, который, побледневший, лежал на полу. Футболка на нем исполосована, щеку рассекла алая линия. Недолго думая, я кинулась к нему, чтобы прикрыть собой… и угодила под лезвие меча, которым резко замахнулся Рен.

Крик споткнулся где-то в горле. Меня полоснуло чуть выше груди, и из ровной линии засочилась кровь. Боль ослепила, но ее быстро заглушил шок. Окружающий мир расплылся, я в расфокусе увидела, как Герман резво подскочил, будто и не был полуживым, и двинул с ноги демона в челюсть. Меня подкосило. Я грохнулась на пол.

Ругаясь, Герман навис надо мной, встревоженным взглядом осматривая рану. Наконец-то в его глазах дрогнул лед…

Рен оттолкнул его, приложил руку с мечом к моей груди — и знакомая приятная прохлада покрыла кожу.

— Может, ты мечи положишь? — с издевкой спросил Герман.

— Я не могу! Они неотделимы от меня.

Вязкий туман затягивал сознание. Но страх уже отступал. Надо же, уже не хотят убить друг друга. Склонились оба надо мной.

— Что это за серая гадость? — нахмурился Герман, пытаясь осторожно просунуть руки подо мной. — Убери! Ей нужно в больницу!

Глава 12. Анжелика

Базой оказались несколько фургонов и машин, что собрались в круг в паре километров от ловушки. На улице первой я увидела Фаю — она держала наготове халат и балетки. Как бы я к ней ни относилась, пришлось принять предложенную одежду и закутаться в халат, чтобы не светить голой грудью и задницей в разорванном платье.

— Что у вас? — осведомился Рен, обращаясь к поникшей команде. Они, ничего не подозревая, принялись отчитываться.

— Демон бросил тело и сбежал…

— В смысле?! — рявкнул Рен, и мужчины чуть не присели. Хоть бы никто не догадался о подмене. Ник вышел вперед и протянул планшет.

— Можешь глянуть запись с камер.

Мне было слишком интересно, чтобы стоять в стороне, поэтому я подошла к Рену и прижалась к его плечу, заглядывая в экран. Изображение засвечено и не очень четкое, но все равно передавало достаточно, чтобы в жилах стыла кровь.

В комнате из слепящего света Рен поначалу стоял не двигаясь, а затем из-под его ног в стороны принялась расползаться мрачная скверна — и стеклянный пол трескался, лампы лопались, вспыхивали пламенем. Занялись брюки Влада, но он не шевелился — видимо, демон полностью сконцентрировался на магии. По изображению замерцали помехи, и видео прервалось.

— Те, кто рядом дежурили, передали, что потушили ловушку и вытащили оттуда Влада без сознания. У него множество ожогов — мы вызвали скорую.

— Понятно. Расходитесь.

Мужчины переглянулись. И Рен добавил, взмахнув рукой:

— Мы его спугнули. Сейчас он может залечь на дно. Тело мы, считай, потеряли. Вряд ли он снова в него вселится. Но шанс есть, поэтому охраняйте. Я буду пока с Анжеликой — возможно, он явится за ней.

Сложив руки на груди, Фая подошла к нам, когда остальные разбрелись по машинам.

— Что делать мне? Возвращаться в Апексориум? Так понимаю, подругу больше играть не нужно.

В наших посиделках после работы на кухне было хоть немного искренности? Видимо, нет. Фая даже не смотрела на меня. Где-то в прошлой жизни у меня точно должна быть лучшая подруга, а не фальшивая.

— Оставайся пока, — ответил Рен после небольшой заминки. — Возможно, пригодятся твои… умения.

Она удивленно вскинула брови, но все-таки пожала плечами и пошла к фургону, виляя бедрами. Демон склонился к моему уху:

— По-моему, пока все идет лучше некуда.

Конечно, если не считать того, что мои родные лежат в больнице, отец хотел убить мать, а спина дико чешется от того, что там остались следы воска. Только шок немного стал отступать, и я обратила внимание на ощущения в теле.

Машину Германа мы нашли на том же месте у ловушки. Рен по дороге был странно молчалив. А я собиралась с духом напомнить ему об обещании, но сначала решила спросить:

— В чем дело?

— Я не могу добраться к воспоминаниям ищейки, — сердито шипел демон. — Несмотря на то что я завладел телом, не могу пробить ментальную защиту.

Я спрятала мимолетную ухмылку ладонью и кашлянула. Герман, конечно, гад, но и орешек крепкий.

— Подозреваю, что он видит все, что я делаю. Может, выбить его немного из концентрации?

Рен резко повернул меня к себе, впечатал лопатками в машину, прижал собой и набросился на мои губы диким поцелуем. Он вмиг выпил мое дыхание и напоил хмельным вожделением. Вкус Германа, его дурманящий запах, его жгучее тепло рук — и бешеная напористость демона, безумное желание. У меня закоротило все нервы, заискрило в крови.

Я как сумасшедшая вцепилась в его куртку, притягивая к себе ближе. Наглые руки быстро прокрадывались под халат, сжимали мои бедра. Внизу живота вспыхнуло одно желание — прямо сейчас дойти до пика безумия.

Он резко оторвался от меня и уперся рукой в крышу машины.

— Я слышу голос ищейки в голове, — усмехнулся Рен. — Знаешь, что он говорит? Что ему плевать, даже если я тебя разложу прямо тут на капоте. Ничего, я придумаю, что такое сделать с тобой, чтобы его выбило из колеи.

Колючий холод защекотал под ребрами. Кто я на самом деле для демона? Разве не просто игрушка?

— Забирайся в машину.

Рен минут десять листал смартфон Германа, развалившись на водительском сидении, пока я рядом в растерянности кусала губы. Что-то очень напряженно искал. Может, адрес квартиры, где Герман жил большую часть времени? Возможно, в его вещах были какие-то учебники, записи о том, как достать дар.

— А я догадываюсь, как узнать адрес.

Он мгновенно стрельнул в меня убийственным взглядом, отчего сердце подскочило. Страшная сила черных глаз. Рен, умноженный на красоту и суровость Германа, — слишком губительно для меня.

— Тот следователь, который меня допрашивал. Он, возможно, сможет его нам дать. И… заодно мой старый адрес. Мои родные…

— Хорошая идея, милая Лика. — Рен дотянулся ко мне через коробку передач и приобнял за плечи. — Но не нам. К нему я пойду сам. Тебе сейчас противопоказано узнавать о своей прошлой жизни.

— Это еще почему?

— Ты мне тут нужна, в этой. — Он прижался своими губами к моим, обрывая желание противоречить. Но и двух секунд не прошло, как Рен с шипением отстранился, сильно хмурясь. — Ищейка достал. Ворчит постоянно. Решил выжить меня измором.