Принцесса по случаю

Глава 11

Сильная волна сотрясла корабль, Майкла опрокинуло, и он сполз на спине по палубе. Он стукнулся головой об одну из мачт и поморщился от боли. Соленая вода обрызгала палубу.

Когда Майкл дополз до места, где на него было совершено нападение, там уже никого не было.

— Лейтенант Торп? — позвала его леди Ханна. Судя по ее вопросительному тону, она не видела, что произошло.

Майкл не повернулся, все его внимание было сосредоточено на тенях. Он не хотел подвергать опасности Ханну.

— Все в порядке? — спросила она, подходя ближе, чтобы встать подле него. — У вас расстроенный вид.

— Я в полном порядке.

Его голос прозвучал несколько грубовато, и Майкл закашлялся, чтобы скрыть это. Он вытащил ее носовой платок из кармана жилета и протянул ей.

Ханна взяла его, в ответ вручив ему часы. Ее пальцы задержались на его ладони.

Позади себя он услышал тихое шарканье ног.

Майкл опасался нового нападения.

— Нам нужно уйти с верхней палубы. Прямо сейчас.

Он схватил Ханну за руку и быстро потащил ее к двери. Лестница вела к каютам. К счастью, Ханна нe спорила с ним, а позволила ему проводить ее к себе.

— Где ваша служанка? — требовательно спросил он. — Почему вы разгуливаете по кораблю в одиночестве?

— Я отпустила ее в нашу каюту несколько минут назад. Я не думала…

— Вам небезопасно находиться на этом корабле в одиночестве. Никогда больше это себе не позволяйте!

Прежде чем он успел открыть дверь в ее каюту, Ханна указала рукой на его шею:

— Боже правый, что с вами случилось? У вас кровь и кожа содрана.

— Со мной все в порядке.

Он уже собрался было уйти, когда Ханна остановила его жестом руки:

— Подождите здесь, пока я не отошлю свою служанку и миссис Тернер. А если вы исчезнете, да поможет мне Бог, я пойду вас разыскивать. Мы не закончили наш разговор.

В этом Майкл не сомневался. Она была упрямой. Но как только она вошла в каюту, он скрылся за углом и принялся ждать.

Вскоре дверь отворилась, и вышли служанка Эстель и миссис Тернер. Майкл помедлил, пока женщины уйдут подальше, и вошел в каюту Ханны.

Майкл понимал, что ему даже стоять здесь нельзя, тем более оставаться наедине с молодой леди.

— Вам не стоило их отсылать.

— Будет лучше, если никто не узнает о нашем разговоре.

Ханна налила воды в тазик и намочила свой носовой платок. Майкл сомневался в том, что ей доводилось когда-нибудь обрабатывать раны. Чтобы не смущать ее, он взял у нее влажную ткань и промокнул свою шею, крови было больше, чем он ожидал.

— Расскажите мне, что случилось, — потребовала она решительно глядя ему в глаза. — Я хочу узнать правду.

— Кто-то пытался меня задушить за минуту до вашего прихода.

— Вас пытались ограбить?

— Скорее убить, — уточнил он.

Ханна застыла, руки у нее опустились, лицо побледнело.

— Вы действительно так думаете?

— Меня не в первый раз пытаются убить, — признался он. — Обычно это был враг на поле боя. — Дотронувшись до ее руки, он спросил: — Вы испугались, что он придет и за вами?

Рука Ханны была холодной, она сглотнула, словно собиралась с силами.

— Вы меня защитите, если это случится?

Уголки его губ слегка приподнялись.

— А как вы думаете?

Ханна не ответила. Майкл снова взял носовой платок и прижал его к содранной коже.

Ханна остановила его:

— Подождите, я помогу.

Не спросив разрешения, она расстегнула ему воротник и развязала галстук, чтобы открыть шею.

Вода была холодной, но Майкл этого не чувствовал. Зато он чутко осознавал, что Ханна стоит между его ног, а ее руки касаются его шеи. Он возбуждался уже оттого, что находится рядом с ней.

Платье подчеркивало изгибы ее груди и талии, но еще более соблазнительной была ее невинность. Казалось, Ханна не понимала, какой эффект производят на него ее прикосновения.

— Почему кто-то хочет вас убить? — спросила Ханна.

Майкл не ответил, просто пожал плечами.

— Кто-то верит, что вы королевской крови, — тихо сказала она.

Майкл не подтвердил ее догадку, хотя был согласен с ее предположением. Другой причины убивать его не было.

— Сказки не бывают правдой, Ханна. Обычный солдат не может ни с того ни с сего стать принцем.

Она закончила обмывать его горло, но не сняла руки с его плеч.

— Если только он уже не был принцем. А сам об этом не знает.

Схватив ее за запястья, Майкл убрал ее руки.

— Не делайте этого, Ханна.

Вдруг она поняла, что он имеет в виду, ее лицо покраснело, сначала от смущения, потом от гнева.

— Вы пытались поставить меня в глупое положение, — напомнила она. — Ставка в тысячу фунтов за носовой платок?!

Майкл молчал, не имея намерения объясняться.

— Вы дали им понять, что мы любовники. Что я вам отдалась.

— Так вот в чем дело!

— У вас нет никакого права чернить мою репутацию перед всеми этими людьми, — прошептала она. — Я уехала из Лондона, чтобы начать жизнь сначала. А что же?! Все повторяется. Моя репутация снова под сомнением!

Майкл пристально посмотрел на нее:

— Вам не нужна свобода, во всяком случае, не настолько, насколько вы думаете. Вам нравятся правила, которые вы лицемерно презираете.

— Вы не понимаете.

— Все я понимаю. — Майкл сократил расстояние между ними, уперев руки в стену позади нее. — Вы хотите и того и другого, не так ли? Вы хотите, чтобы все верили, что вы настоящая леди, и при этом разрешить себе запретные удовольствия.

— Нет. Это не так.

Майкл позволил себе провести руками по ее узкой талии.

— Почему же вы сделали ставку за карманные часы?

— Потому что я не хотела, чтобы вас разыгрывали, словно вещь.

— Мне все равно, что обо мне думают другие.

— Возможно. — У нее перехватило дыхание, когда его руки снова скользнули по ee спине. — Вы не тот человек, каким хотите казаться.

— Я тот человек, С которым вам не стоит оставаться наедине.

Нагнувшись к ее подбородку, Майкл позволил себе слегка прикусить краешек ее нижней губы. Он почувствовал легкую сладость шерри на ее губах и ждал, что она его ударит. От поцелуя Ханна задрожала, но не приказала ему убираться прочь.

Ее глаза были полны смятения, будто она решала, позволить ему погубить себя или нет.

— Вам лучше подыскать книгу потолще, — предупредил он. — Или я не отвечаю за то, что произойдет. Я собираюсь получить свой фант прямо сейчас.

— Вы никогда не причините мне вреда, — прошептала она.

Желая подчеркнуть свою веру в него, она коснулась его груди. От легкого прикосновения мышцы его напряглись.

Ее запах лишал его самообладания, он понимал, что она ожидает от него действий. Ее рот слегка приоткрылся, Но Майкл не воспользовался ее слабостью.

Еще не время.

Он поцелуями проложил дорожку вниз к обнаженной ключице. Ханна задрожала в его объятиях.

Вкус ее кожи, то, как ее руки обняли его шею… Майкл не был уверен, что сможет остановиться, если она позволит ему зайти дальше.

Майкл снял перчатки, бросив их на пол.

Он протянул руки к ее спине и расстегнул верхние пуговки платья.

— Это уже не фант. — Он слегка коснулся губами ее плеча, отчего из ее горла вырвался вздох. — Прикажите мне уйти.

Одно только слово, и он уйдет. Она будет лежать в ночной рубашке и воображать то, что он хотел с ней сделать. Но так и останется нетронутой.

— А я намерена получить свой фант, — прошептала Ханна. — Вы собирались заставить меня забыть все правила.

Она, гладила его по голове, скользя руками вниз к его плечам.

Майкл расстегнул еще три пуговки, прежде чем приподнять ее лицо, чтобы она посмотрела на него. Он был уверен, что ее тела не касался еще ни один мужчина.

Он не знал, почему она позволяет ему такие вольности, но подозревал, что она не в состояний владеть собой.

— Хотите еще один поцелуй от меня в качестве фанта?

Ханна резко втянула в себя воздух, когда его рука прикоснулась к ее спине.

— Да.

Майкл улыбнулся и усадил ее в кресло. Он встал на колени у ее ног, протянув руку к ее щиколоткам.

— Что-о-о вы делаете? — Ханна схватилась за свои юбки, лицо ее побледнело.

— Я собираюсь поцеловать вас, все в порядке. — Майкл скользнул руками вверх к икрам, его ладони гладили ее ноги в шелковых чулках. — Но вы же не сказали куда.

— Нет. Я не это имела в виду. Я не хотела, чтобы вы… погубили меня.

— Я не стану губить тебя, милая. Я собираюсь доставить тебе удовольствие. Если только ты не боишься?

Ханна вцепилась пальцами в подлокотники кресла. И хотя было болезненно прерывать эту опасную игру, Майкл начал было отступать от задуманного. И Ханна повергла его в шок тем, что привлекла его рот к своим губам. Он почувствовал, как она дрожит.

— В таком ужасе я не бывала ни разу за всю свою жизнь. Но я не хочу, чтобы ты останавливался, — прошептала она.

Да простит его Бог за то, что он собирается сделать! Майкл властно завладел ее ртом в крепком поцелуе. Он прижал ее к себе, раздвинув ее ноги и положив их себе на талию. Ее грудь вздымалась и опадала, в то время как она с трудом пыталась перевести дух.

Майкл еще немного расшнуровал ее корсет.

— А что, если кто-нибудь войдет?.. — пробормотала она заплетающимся языком.

— Риск придает остроту, ответил он, снова целуя ее.

Ханна задрожала в его объятиях.

— Мне не следует позволять вам делать этого. Я знаю, это плохо.

— Но вам ведь хорошо?

Она опустила голову, словно сдалась:

— Да.

Майкл взял ее руки, заставив ее прикасаться к себе так, как хотел он сам.

Хотя ее соски скрыты под тяжелым корсетом, он знал, что она испытывает должные ощущения.

— Вы толкаете меня на путь, по которому мне не следовало бы идти.

— Я грешник. Я живу ради соблазнения.

Ей не следовало позволять Майклу входить в ее каюту. Предостережения ее матери не шли у нее из головы, но она не могла собраться с силами, чтобы отступить.

Не сейчас.

Это запретное удовольствие пронизывало ее тело, потому что к ней никто никогда так не прикасался. Ханна даже не знала, что такие ощущения существуют. Ее кожа разгорячилась и стала нестерпимо чувствительной. Между ног она почувствовала набухание и тупую боль.

Собравшись с последними силами, Ханна все же оттолкнула его от кресла. Она встала, ей нужно было понять, правильно ли она поступит, если проведет эту ночь с ним.

Как она и ожидала, Майкл отступил от нее, на его лице нельзя было ничего прочесть. Черный суконный камзол идеально сидел на его широких плечах, вечерняя одежда делала его еще более привлекательным. В свете лампы его зелено-карие глаза были почти черными, в них горело желание.

Кто-то пытался убить его сегодня ночью, однако Майкл и виду не подает, что боится.

Его сильная воля и храбрость интриговали и возбуждали ее.

— Майкл? — прошептала она.

Ханна никогда прежде не называла его по имени.

— Что?

Прикоснись ко мне снова. Поцелуй меня.

Ханна не знала, что на нее нашло. Возможно, это из-за вина. А возможно, из-за желания самой принимать решения. Одно она знала: оставаться одна она не хочет.

— Что, если… я попрошу больше чем поцелуй?

Майкл замер, и Ханна подумала, не совершила ли она грубой ошибки. Щеки ее пылали от смущения, по мере того как длилось его молчание.

— Я не для вас, Ханна. Я никогда не смогу на вас жениться.

Его честность должна была подавить ее желание. Но Ханна и так знала, что у них нет будущего.

— Я знаю, — услышала она свои слова. — Я от вас хочу совсем не этого.

Она так прямо держала голову, словно это могло удержать ее от падения. Что такого, если она позволит ему поцеловать себя, позволит ему показать ей тайны запретной любовной связи? Ее репутация и так уже погибла.

Ханна стояла на расстоянии вытянутой руки от него, Майкл приблизился, и она почувствовала тепло его дыхания у себя на лбу.

Ее тело затрепетало, вес ее платья давил ей на груди, тяжелые юбки закрывали ноги… От этого ей было неудобно, слишком много слоев ткани отделяло их друг от друга.

Майкл схватил ее ладонь и осыпал поцелуями.

— Вы не в себе.

— Вы правы.

Ханна притянула его руку к своей щеке, не заботясь о том, что это неприлично. Желание становилось сильнее с каждым мгновением.

— У меня есть пятнадцать часов не быть собой. До того как мы сойдем с этого корабля.

Его рука двинулась к ее спине, он расстегнул еще несколько пуговок, скользнув рукой под ее платье.

Это был ее последний шанс сказать «нет». Неужели она хочет погубить себя с солдатом? С человеком, у которого нет будущего и который не сможет позаботиться о ней?

— Да.

Ханна протянула руку, положила ее на его плечо и потянулась к нему за поцелуем. Его губы были вкуса шампанского с привкусом миндаля.

Это была последняя мысль в ее голове, прежде чем Майкл перешел к действиям. Ханна чувствовала, как его руки расстегивают оставшиеся пуговицы на ее платье. Она сняла с него камзол и развязала галстук.

— Ненавижу женскую моду, — обронил Майкл сквозь зубы.

Несмотря на слои юбок, ему удалось проникнуть под них, чтобы отвязать несколько нижних и лишить ее тяжелого кринолина. Ханна почувствовала себя маленькой, всецело в его власти. Майкл раздел ее, снимая каждый предмет наряда, пока она не осталась в одном нижнем белье.

Почему она отбросила в сторону все запреты, все, чему ее учили, ради человека, который только что признался, что не может дать ей будущее?

Он ничего собой не представляет, — настаивал ее разум.

Он — все, — возражало ее тело. Всего несколько минут назад кто-то пытался убить его. Мысль о том, что она может потерять этого человека, когда только начала его узнавать, закралась в сердце, сжимая его болью. Сегодня он принадлежит только ей.

Его язык скользнул в глубину ее рта, и ее груди напряглись. Между бедер у нее стало влажно, и Ханна сдвинула ноги вместе. Никто никогда не готовил ее к этому, и она не знала, что с ней происходит.

Майкл погасил лампу, погрузив каюту в темноту.

— Иди сюда. — позвал он, беря ее за руку.

Он подвел ее к креслу, сел в него и посадил ее к себе на колени. Ханна приникла к нему, ее пальцы ласкали его волосы. В темноте ее кожа стала еще чувствительнее. Ханна не знала, что он сделает потом, и это и возбуждало, и ужасало ее.

Руки Майкла снова скользнули в ее волосы, и шпильки рассыпались по деревянному полу. Он пропускал сквозь пальцы ее шелковистые локоны и целовал ее.

Майкл почувствовал ее желание прикоснуться к нему, он расстегнул рубашку и положил ее руки себе на грудь.

— Ты уверена, что хочешь этого? — тихо спросил Майкл.

Ханна не могла ответить, все уже зашло слишком далеко.

Ханна хотела его. Но разве цена была не слишком высока?

Когда его рука коснулась ее между ног, она задрожала. Его пальцы продвинулись к панталонам, и она покраснела, зная, что он может почувствовать влагу сквозь, тонкую ткань.

— Ты меня боишься. — Его голос был низким, от глубокого тембра ее бросило в дрожь.

— Немного. — призналась она. — Я не знаю, что делать.

Его рука двигалась по ее женской плоти, возбуждая ее.

— Отдайся мне, Ханна. И позволь мне прикасаться к тебе так, как я всегда мечтал.

Его большой палец ласкал небольшой бугорок над входом в ее глубины, она заставила себя не стонать от наслаждения.

Майкл ритмично подталкивал бугорок, посылая тепло, расходящееся кругами, в ее лоно.

— Ты красивая, Ханна. — Майкл касался губами ее шеи, усиливая ритм. — Если бы я мог себе позволить, я был бы внутри тебя.

Так вот что происходит между мужчиной и женщиной? Она чувствовала его твердую плоть, сидя на его коленях, мысль о том, как он входит в ее тело, заставила ее задрожать. Майкл слегка погрузил свой палец внутрь ее, лаская вход в ее женственность.

— Я не понимаю, — призналась Ханна с горящим от смущения лицом. — Как ты можешь быть внутри меня?

Ее не учили науке любви, и ей было любопытно, было ли это тем, что делают муж и жена, и она подозревала, что нет. Майкл притянул ее руку к своим брюкам, дав ей почувствовать напрягшийся под тканью член. Ханна была напугана его толщиной.

— Эта частица меня скользнет в твою глубину, — хрипло произнес он.

Его рука двинулась под ее панталонами к средоточию ее женственности. Майкл погрузил палец в ее чувствительную плоть, чтобы она поняла, как это происходит.

— Когда у тебя там влажно, нам обоим легче.

Он снова завладел ее ртом, не прекращая своих ласк. Ее дыхание участилось, спина инстинктивно выгнулась.

— Впусти меня, Ханна.

Неожиданное удовольствие ворвалось в Ханну, заставив ее извиваться под его рукой. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Майкл водил ладонью по ее животу, пока ее била дрожь оргазма.

Он убрал свою ладонь, его дыхание тоже было прерывистым. Он осыпал ее висок легкими поцелуями, когда она приникла к нему.

Мгновение спустя он поднял ее на ноги и снова зажег лампу. Свет ударил ей в глаза, прорвавшись сквозь чары.

Ханна стояла в одном нижнем белье, ощущая шок от реальности происходящего. Это все равно что стоять перед ним голой. Майкл, не глядя на нее, протянул руку к своему брошенному камзолу.

О, Отец небесный, что я натворила? Почему я впала в искушение таким образом? И что я теперь могу ему сказать?

Когда Майкл повернулся к ней лицом, все его эмоции были скрыты, будто между ними ничего не произошло. Щеки Ханны пылали от унижения. Она потянулась за своей брошенной одеждой.

— Я помогу тебе одеться, прежде, чем уйти, — сказал наконец Майкл.

Ханна отказалась бы, если бы смогла это сделать без посторонней помощи. Она завязывала свои нижние юбки, не в состоянии посмотреть ему в лицо. Слезы жгли ей глаза, но она изо всех сил сдерживалась.

Майкл взял ее платье и помог надеть его, снова застегнув на все пуговки.

Ханна чувствовала себя беззащитной и хрупкой, вот-вот готовой разбиться на мелкие осколки.

— Ты в порядке?

Нет… Нет. Не в порядке.

Но она заставила себя кивнуть:

— Конечно. Почему бы мне быть не в порядке?

Ее голос прозвучал фальшиво, пока его руки ласкали ее плечи.

Его зелено-карие глаза так пристально смотрели на нее, что Ханна подумала, будто он хочет что-то сказать, но не может.

Вместо этого Майкл стоял неподвижно.

— Будь осторожен, когда будешь возвращаться в свою каюту, — предупредила она.

Майкл наклонил голову.

— Запри дверь, пока не вернутся миссис Тернер и твоя служанка.

В его голосе была напускная холодность, и невидимая маска солдата, казалось, легла ему на лицо.

От унижения, что она, вступила в любовную связь без всяких обещаний на будущее, у нее пересохло в горле. Но ведь она знала это. Никаких клятв и обещаний от Майкла Торпа не будет.

— Не беспокойся обо мне.

Майкл сделал шаг назад, послышалось слабое позвякивание. Майкл нагнулся и поднял с пола какой-то предмет. В его руке оказалась вилка.

— Как странно, — заметила Ханна. — Я не приносила сюда столового серебра.

Они вместе уставились на пышный интерьер каюты, вдруг увидев то, что ни один из них не заметил раньше.

Приборы столового серебра, шпильки для волос, нитка жемчуга… случайные на вид предметы, теперь были разложены так, что составляли узор.

— Любопытно. Что это, как ты думаешь? — спросила Ханна.

Но Майкл не обратил никакого внимания на ее, вопрос и уже открывал дверь:

— Куда ты послала миссис Тернер?

Ханна пожала плечами:

— Я только сказала им, чтобы они возвращались через час. Я полагаю, она остается с моей служанкой Эстель.

Майкл что-то пробормотал, выходя в коридор.

— Я должен ее найти.

Не мы, — заметила она. — Я.

Неужели ему так не терпится отделаться от меня сейчас?

Ханна не понимала, почему странное расположение предметов вызвало у Майкла такое беспокойство.

— Что случилось?

Майкл указал на узор из предметов.

— У нее опять приступ. Мне нужно найти миссис Тернер, пока она ничего с собой не сделала.

Ханна почувствовала себя виноватой в исчезновении несчастной женщины. Если бы не она, миссис Тернер находилась бы в ее каюте, возможно, уже спала бы.

Ханна схватила свою мантилью и надела шляпку:

— Я иду с тобой.