Пролог:
Я откинулась на мягкую обивку кресла и протяжно выдохнула. Мне не терпелось покинуть этот дурдом, в который угораздило попасть по собственной наивности.
Водитель завёл мотор, и машина плавно тронулась с места. Пересекла двор, выехала за ворота и быстро набирая скорость помчалась вперёд, прорезая ночь дальним светом фар. Я прикрыла глаза, намереваясь забыться безмятежным сном, потушив в нём всё своё негодование. Жгучие карие глаза на моём лице, властные жёсткие руки на запястьях – всё это просто надо было забыть. Ни к чему было хранить в памяти образ опасного мужчины, от взгляда которого всё холодело внутри.
– Адрес, – бесцветно уточнил водитель, не оборачиваясь, будто я пустое место.
Я распахнула глаза. Прожгла его затылок негодующим взглядом и отчеканила адрес, по которому проживала. Он снисходительно кивнул, продолжая смотреть вперёд.
Просто робот! Раб! Как и всё в том бездушном доме, который я только что поспешно покинула. Вернее, даже не так. Хозяин этого дома просто вышвырнул меня за дверь, потому что я недостаточно хороша для него. И мне надо было радоваться этому факту, но внутренняя гордыня сжигала изнутри. Нет, я никогда не считала себя какой-то особенной, да и не была ею. Просто девушка, а он... Слишком богатый и чересчур самодовольный, черт бы его побрал.
Стиснув челюсти и сжав кулаки, попыталась выкинуть из памяти его сухую улыбку, которой он меня одарил, говоря, что "простушкам подобным мне, рядом с ним никогда не бывать."
Старалась стереть его обжигающий ненавистью и пренебрежением взгляд. И мне почти это удалось, если бы не...
Громкий визг колёс при резком торможении. Тело по инерции дёрнулось вперёд, а потом назад. Затылок больно впечатался в подголовник. Я потёрла ушиб и в негодовании посмотрела на водителя, а он замерев, держался за руль и смотрел вперёд в лобовое стекло. Яркий свет фар рассеивал ночь, и я смогла рассмотреть причину такой экстренной остановки. Впереди стояла другая машина, которая явно подрезала, преградив нам путь. Из машины кто-то вышел и решительно двинулся к нам. Я даже не успела испугаться, когда дверь с моей стороны распахнулась и на запястье легла широкая рука. Мужские пальцы грубо сжали его.
Даже не поворачиваясь, я смогла бы понять, кому она принадлежит, но всё-таки посмотрела в лицо мужчины. Самодовольный взгляд. Один уголок губ растянут в глумливой ухмылке. И завораживающий своей властностью голос:
– Выходи. Я передумал...
Пальцы сжимали письмо, а глаза в неверии скользили по зданию. Именно этот адрес был указан в послании, которое я получила сегодня. Письмо просто оставили в почтовом ящике, без обратного адреса или хотя бы намёка на отправителя.
Мне было велено прийти сюда и тогда мне помогут решить проблемы брата.
Наивно?!
Возможно. Ведь никто просто так не бросается улаживать чужие сложности...
Глупо?!
Да! Потому что подобная авантюра может закончиться плачевно и обрасти новыми проблемами.
Но судьба злодейка вынуждала меня цепляться за каждую возможность. Соглашаться на сомнительные приглашения и добровольно отправляться в закрытый клуб.
Я неуверенно приблизилась к входу. Там стояли два охранника, которые прошлись по мне липкими взглядами. Один из них с недоверием вздёрнул бровь, растягивая уголки губ в неодобрительной ухмылке.
– Заблудилась?
– Нет, – гордо расправила плечи, стараясь выглядеть достойной этого места. – Я на вечеринку.
– Приглашение-то хоть есть, кукла?
Мне захотелось огрызнуться амбалу, но я лишь спокойно протянула чёрную карточку с выведенными на ней строгими золотистыми буквами "VIP". В то время как письмо затолкала поглубже в карман. Всех истинных причин моего появления им было знать необязательно.
Переглянувшись, они всё же открыли дверь и кивнув, пригласили войти.
Пафосный ночной клуб, в который я попала, окутал атмосферой роскоши и величия. Громкая музыка, приятные запахи дорого парфюма, искрящийся свет софитов и лица... Дорого одетых мужчин и девушек под стать им. Я была здесь явно лишней, скромной особой.
Немного запахнув кардиган, спрятала своё не слишком дорогое платье. На самом деле платье было самым обыкновенным, его я купила около года назад, на какой-то распродаже за бесценок. Когда собиралась сюда, не знала чего ждать, и наряжаться точно не собиралась, но сейчас почувствовала себя не в своей тарелке.
– Доброй ночи, – меня приветливо встретила блондинка на ресепшене. – Вам придётся сдать телефон и подписать договор о неразглашении.
– Зачем? – с явным недоверием поинтересовалась у девушки, но всё же приняла протянутую планшетку, быстро найдя свою фамилию в конце списка.
– Закрытый вечер. Любая съёмка запрещена. Вход корреспондентам соответственно тоже, – она равнодушно пожала плечами.
– Я не…
Найти подходящего объяснения, что я здесь делаю и кем являюсь, не получалось. В качестве кого я сюда приглашена? Сама не знала ответа на этот вопрос. Но всё же протянула свой телефон.
– Приятного вечера, – сухо бросила девушка.
Дождавшись, когда я поставлю подпись в графе возле своих инициалов, отступила к стене, пропуская меня в основной зал.
Глядя на весь этот пафос, тревожные чувства вновь завладели мной и я, должно быть в тысячный раз, пробежалась по тексту письма:
"Не бывает нерешаемых проблем. Бывают лишь недопустимые средства их решения. Милая София, решите для себя, какие средства для вас допустимы. На что вы готовы пойти, чтобы спасти своего брата?! Я могу оказать вам содействие в этом вопросе, если вы рискнёте принять мою помощь. Для этого вам просто нужно прийти по этому адресу: улица Лермонтова, дом 1.
Друг."
Сейчас письмо показалось мне чьим-то глупым розыгрышем. Подлой шуткой, брошеной наивной девушке, которая находилась в отчаяние.
Скомкав бумагу в кулаке, запихнула в карман кардигана, и стремительно развернулась, чтобы уйти. Но и шагу не ступила, потому что музыка резко стихла и из динамиков полился голос. Мужской. До мурашек приятный и какой-то обволакивающий. Порабощающий.
Глянув через плечо сразу увидела сцену. Но она была слишком далеко, чтобы разглядеть говорящего.
Заворожённо пошла на голос, словно под гипнозом. Мужчина приветствовал собравшихся гостей, а они дружно аплодировали и что-то выкрикивали. В основном кричали девушки, заглушая приятный голос и я двигалась всё ближе к сцене. Нашла свободное место за столиком и опасливо присела, впиваясь взглядом в мужчину на сцене. Он оказался мне не знаком. Копна темно-русых волос. Жгучие карие глаза, которые обжигали каждого из собравшихся. Он вроде не смотрел ни на кого, но в то же время словно видел каждого. Густые брови едва заметно хмурились, несмотря на вроде бы приветливую речь. Немного пухлые губы растягивались в самодовольную улыбку. А широкий крепкий подбородок, был явным намёком на уверенный характер.
Слов я уже не разбирала. В голове образовалась какая-то каша и единственная отчётливая мысль, которая преследовала – неужели этот мужчина прислал мне письмо?
– У тебя нет шансов, – послышался надменный тон где-то справа.
Мотнув головой, попыталась стряхнуть с себя оцепенение и бросила беглый взгляд на девушку, которая решила со мной заговорить.
Её носик брезгливо сморщился, когда она прошлась взглядом по моей одежде, задержавшись на платье, выглянувшем в вырезе кардигана. А потом ткнув в меня наманикюренным ногтем, спросила:
– Что это?
Вероятно, имея в виду моё платье, да и весь внешний вид.
Порывисто запахнулась и скрестила руки на груди. Так же брезгливо посмотрела на девушку, для себя отметив, что она безусловно красивая. Рыжие волосы ниспадали густыми волнами. Яркие зелёные глаза, приковывали внимание. И одежда на ней была конечно под стать яркой внешности. Красное платье с огромным декольте, демонстрировало каждый изгиб стройного тела, в то время как меня мой наряд, вероятно делал на размер больше. А свои тёмные волосы, я просто собрала в пучок. И глаза мои были самыми обыкновенными – светло-голубыми, без игривой изюминки.
Какого чёрта, я тут делаю?
– Ты адресом ошиблась? – девушка вновь попыталась заговорить, высказав одним вопросом все мои опасения. – Эта вечеринка только для избранных. Как ты сюда попала? Или ты из обслуживающего персонала? – язвительно добавила она.
– У меня есть приглашение, – промямлила, комкая в кармане письмо. – Я тут в качестве гостьи!
Мне стоило уйти оттуда немедленно. Забыть этот странный вечер и попробовать обратиться в банк, чтобы занять нужную сумму. В конце концов я могла заложить квартиру…
Но врождённое любопытство, а также упрямство, не дали сдвинуться с места. Мне хотелось знать, кто прислал письмо!
– Так значит этот Феликс намерен жениться… и-и-и что? При чём здесь все эти девушки?
Собеседница с рыжей копной волос, придвинулась чуть ближе и заговорила на тон тише.
– Дело в том, что Феликс Сабуров очень занятой человек. Он редко где бывает, да и уже был женат, поэтому вряд ли его прельщает вся эта ванильная чушь из разряда знакомств или первых свиданий. Он хочет найти жену быстро.
– Что прямо здесь? – хохотнула я, поспешив прикрыть рот рукой, потому что мой смех был явно не к месту.
Девушка посмотрела на меня с какой-то жалостью, а потом отпрянула, и расправив плечи, бросила коротко: – Тебе не понять.
В моей голове действительно плохо укладывалась информация, полученная урывками. А ещё меня смущала сама подача. Богатый молодой и красивый парень действовал странно. Выбирал спутницу жизни, словно новую игрушку в магазине. Причём представленные претендентки очень смутно были похожи одна на другую, без явного разнообразия.
Псих какой-то, раз искал конкретный типаж внешности, а не самого человека, с которым собирается провести остаток жизни.
И уж совсем было непонятно, какой смысл невестам бороться за сердце мужчины, который выбирает их взамен кому-то?
– Мне понятно только то, что вас всех... – я ещё раз обвела зал взглядом, окончательно удостоверившись в своих догадках. Потенциальные невесты все до единой были смазливыми рыженькими девчонками, по возрасту чуть за двадцать. – Подобрали по определённому критерию, согласно фетишу Феликса. Вы явно чья-то копирка! Лично тебя это устраивает?
Ответ отразился в расширенных восхищением зрачках, заблестев в них гламурной роскошью ночного заведения.
– Завидуй молча, раз не дотягиваешь до идеальной женщины перспективного мужчины! – отчеканила собеседница.
Потом презрительно цокнула языком и поспешно отвернулась. Её внимание тут же сосредоточилось на этом самом Феликсе. Он уже покинул сцену и общался с друзьями за одним из столиков. Статная фигура мужчины, действительно приковывала внимание, и, я как и все остальные в этом зале, принялась визуально его оценивать.
Высокий, поджарый, держался так, словно знал самую высокую себе цену и непременно искал в других подобное. Да где уж мне до таких эталонов?!
Ведь он был одет в дорогущий костюм, скорее всего, сшитый на заказ. А на мне было простенькое платье с распродажи.
Его запонки отливали драгоценным блеском благородных металлов. А мои серьги, лишь бижутерия, которую подарил мне брат на восьмое марта, пару лет назад. Я каждый раз с опаской надевала украшение, надеясь что он не украл эти серьги.
– А что случилось с его женой? – прошептала я, подаваясь вперёд и касаясь плеча рыжей девушки. Меня продолжало одолевать плохо скрываемое любопытство.
Девушка брезгливо скинула мою руку, потом закатила глаза, явно не желая отвечать, но потом сдалась и вновь приблизилась ко мне. Видимо, на её языке вертелось слишком много полезной информации. И она жаждала ею поделиться.
– Бывшая жена вроде как сбежала от него год назад. По слухам, она какая-то сумасшедшая…, – тут же навесила ярлык на прошлую спутницу Феликса. – А ещё поговаривают, что на самом деле он сам её выгнал. Уж не знаю, что она такого сделала... Хотя это могут быть всего лишь сплетни. Да и какая разница, – театрально отмахнулась она. – Если он опять свободен и готов к созданию отношений.
Мне было смешно. Правда. Странное место, странный мужчина, который озабочен поиском жены. И выбирал её не классическим способом, а собрав вокруг себя целый хоровод матрёшек, отобранных согласно личным предпочтениям.
Я же даже отдалённо не подходила его идеалу. Тем нелепее мне и казалось моё приглашение на эти смотрины. В голову закралась шальная мысль о том, чтобы подойти к этому Феликсу и попросту попросить наконец-таки обещанную помощь. А после покинуть цирковую арену, либо с прикупом, либо нет.
– Ты здесь тоже для того чтобы попытать счастье с ним? – спросила у собеседницы, отвлекаясь от безумной идеи.
– А ты? – она изогнула тоненькую бровь и посмотрела на меня с вызовом.
– Я – нет, – выставила руки вперёд. – Я не планирую выходить замуж.
Собеседница как-то сразу подобрела в лице. Расслабленно облокотилась на стул и руками взбила упругие рыжие кудри.
– Будем честными, у тебя всё равно не было шансов, – произнесла со снисхождением. – Феликс обожает рыжих!
– Ага, я заметила. Что ж… Лови удачу за хвост, – я быстро кивнула в сторону.
К нашему столику направлялся виновник торжества…
Мне пришлось неловко потесниться, чтобы он обогнул мой стул и стал напротив нас обеих. Хотя свой обжигающий взгляд он направил вовсе не на меня. Я потерялась на фоне ярко-рыжего сексапильного пятнышка. Моей собеседнице ничего и делать не пришлось, она приковала мужское внимание своей красотой. Внутренним обаянием и уверенной подачей всех своих прелестей. Аристократическая осанка, слегка выставленная напоказ в декольте платья грудь, на которую так и падал жадный мужской взгляд. Между этой парочкой завязался очень тесный контакт.
Теперь они о чём-то мило общались, а я даже слов не разбирала. Всё сказанное ими проникало в уши, словно через плотно набитую вату. И если меня совершенно не огорчала надменность собеседницы, которая то и дело твердила, что я абсолютно не во вкусе хозяина вечера. То его явная холодность ко мне – напрягала.
Он лишь единожды бегло мазнул взглядом и отвернулся от меня. Не задержался ни на секунду, словно я невзрачная и недостойная его драгоценного внимания.
Мне же было интересно, из-за чего столько ажиотажа, поэтому я украдкой наблюдала за мужчиной. Сейчас вблизи он выглядел ещё более привлекательным, чем я успела рассмотреть издалека. Широкие плечи, обтянутые пиджаком из дорогой шерсти. Мускулистая спина, проглядывалась даже сквозь плотную ткань одежды. Узкие бёдра и сильные натренированные ноги.