Привет из Майами!

1.

- Девушка! Мисс! Эй! Да ты заснула что ли, - трясет меня кто-то за плечи, стискивая их прямо до мослов. - Откуда только таких тюлених набирают! Что натворила-то?!

Я равнодушно перевожу взгляд на посетителя и вижу, что его одежда вся мокрая, на белой футболке коричневые брызги от кофе, который я вылила на барную стойку, вместо чашечки. Ой! Спохватываюсь и хватаюсь за чистое полотенце, чтобы помочь клиенту, но тот отталкивает мои руки, трет футболку носовым платком и продолжает орать дальше, привлекая внимание других посетителей, которых набралось не меньше десятка.

- Смотри, что ты натворила, лохудра безрукая! - верещит он гневным голосом, растопырив пальцы, показывая тем самым район бедствия. - Что вылупилась, корова неповоротливая, о чем только мечтаешь на рабочем месте? Ладно, не обварила хоть, тупица безмозглая...

Я почти не слушаю его, вижу только красную от натуги рожу и взлохмаченные светлые волосы. Светлые. Как у Дюка. Интересно, а у этого крикуна такая же белая задница, как у моего бывшего? Со вчерашнего дня он бывший, хотя еще не знает об этом. Память услужливо подкинула мне видение, как я пришла поздравить подругу с днем рождения вчера вечером, прошла в дом, потому что дверь была открыта. И услышала чувственные стоны из спальни. Решила не мешать возлюбленным, стала тихонько отступать к выходу и споткнулась о чей-то кроссовок. Знакомый. Моего парня обувь, сама покупала. И эти черные трусы с белыми подписями знаменитых футболистов, которые теперь свисали со спинки кресла. И Футболку с белой надписью по черному фону. А вот и серые джинсы спрятались за диваном.

Я прошла через гостиную, поднялась на второй этаж и толкнула дверь в спальню Рейчел. Перед моим взором оказалась белая мужская задница, вид которой заставил меня оцепенеть на пару секунд. Придя немного в себя, повернулась тихонько к лестнице. А дальше провал в памяти. Похоже, меня как ветром сдуло, не помню даже добежала ли я до дома, или доехала на чем. Возможно, что перенеслась силой мысли.

Очнулась только в ванной, с ножом в руках, которым пыталась расковырять руку, чтоб посмотреть на цвет своей крови, видимо. Вдруг представилась картинка: белое обескровленное тело, плавающее в ванне, среди багряной, воняющей железом жидкости. Это привело меня в чувство, потому что контраст цвета вызвал тошноту. Ушла в спальню, свалилась на кровать и отключилась до утра. Встала же по будильнику, чувство, что из меня вытащили душу. Или заморозили.

Этот гад не пришел ночевать. В мобильнике мелькала непрочитанная смс-ка: "Любимая прости, срочно пришлось по работе уехать."

- Ну, удачи на работе, - пожелала я сообщению. - За инструментом хорошо следи, смазывать не забывай...

Долго стояла у зеркала, с трудом соображая, что я должна делать дальше. Так, соберись. Мне нужно на работу. Значит прическу, макияж и умыться. Нет... умыться сначала, а потом все остальное. Движения давались с огромным трудом, мысли будто замариновали.

В прихожей споткнулась о валявшуюся кучу вещей, пнула носком кроссовки - одежда бывшего возлюбленного! Значит, убегая из подружкиного дома, я прихватила всю его одежду. Интересно посмотреть, как этот индюк выкрутится, неужто девчачьи шмотки напялит. Да и все равно, пусть хоть голышом по улицам носится.

Отправляюсь на работу. Моя работа нравится мне. Бар на пляже, весело с самого утра, море вижу. Отдыхающие щедрые, на чаевые не скупятся. Понятно, что я опоздала и получила нагоняй от Чарли, хозяина бара, на которого я тружусь, аки пчелка. Теперь своими нравоучениями в могилу сведет.

Он не совсем плохой и, в отличие от других работодателей, каждую неделю к зарплате выдает небольшую премию. Но и спрашивает строго. Сегодня мне все равно, его ворчания пропускаю мимо ушей, на автомате обслуживая посетителей. Вот за что мне такое накануне праздников? И как дальше жить с Дюком? И где мне жить? Ведь дом его, я там просто никто... Никто!

Застыв, смотрю на белобрысого, который доказывает мне что-то. Ему будто громкость выключили, рот открывает, кривит недовольное лицо в гримасе, а я не осознаю слов, будто не слышу. Его идеальные белые зубы сверкают, отражая свет солнечных лучей, пробравшихся сквозь жалюзи на окнах.

- Чего уставилась?! - вдруг резко встряхивает меня этот крикун, отчего звук включается. - Шевели своей толстой задницей, и подай мне уже мой завтрак!

Услыхав слово "задница", я вдруг отмерзаю, мои уши начинают гореть, и злость моментально наполняет голову.

- Это я толстая задница! - со всех сил толкаю я скандалиста в плечо.

Тот замолкает от неожиданности и отступает назад. Но меня уже не остановить! Именно этот блондин сейчас кажется мне воплощением всех моих бед, это он изменил мне с моей подругой, это с ним мне теперь не хочется встречаться и жить в одном доме! Я замахиваюсь полотенцем и бью его не жалея сил, выкрикивая при этом все свои обиды и горести.

На шум прибегают служащие из кухни и сам Чарли. Они боятся подходить ко мне, потому что я вооружилась фруктами со стойки, и пуляю их в обидчика, как заправский метатель ядер. Тот прячется в углу, прямо за Рождественской елью, уже наряженной к празднику. Елочные игрушки разлетаются в разные стороны, сверкая разноцветными осколками.

- Ненавижу! – ору я, устраивая себе мимолётную передышку, запыхавшись. – Иди сюда! Трус!

- Лейси! Угомонись! – уговаривает мою спину Чарли. – Или я тебя уволю, к чертовой матери!

2.

- Отпусти… - почти кричу шепотом, пытаясь вырваться из захвата. Но он держит крепко, прижимая к себе вплотную. – Отпусти! Я тебя не трону, уйду сейчас.

- Я тебя не боюсь. А вот ты и так уже бед наделала. Как рассчитаешься с хозяином бара за погром? – прямо в ушко шепчет парень, касаясь губами мочки.

- Уж тебя это никак волновать не должно. Благодаря тебе я разозлилась, - бью его пяткой по голени и жду момента, чтоб вырваться.

Парень вскрикивает, но стискивает мои ребра еще крепче. Куда мне с ним тягаться, вон какой амбал, я ему лишь до подбородка достать и могу.

- А я при чем, если ты дикая такая?

- А вот обзываться не надо было.

- А вот обслуживать клиентов надо нормально, а не спать с открытыми глазами! – возмущается эта водонапорная башня, притискивая меня к стене, чтобы спрятаться от палящего солнца под навесом.

- Парень, ты ее крепче держи, сейчас подмога приедет. Я полицию вызвал, - Чарли с опаской выглядывает с веранды, вытирая носовым платком свою лысину.

Услыхав о полиции, мой стражник выругался сквозь зубы, а я залилась смехом в истерике. Ну надо же! Преступница! Ну да, со мной только так и справиться можно, с помощью полиции. А ну и ладно, в участке хоть накормят и спать уложат. Ночевать-то мне всё равно негде. Я успокаиваюсь, едва слышно всхлипывая от обиды.

- Тебя как зовут? – спрашивает вдруг белобрысый, сильнее прижимаясь к моей филейной части.

- Ну, Лейси… - я пытаюсь отпихнуть его от себя, показывая своё недовольство, но тот только смеется и жмётся еще сильнее. – Ты немного отодвинься, а то я попутно напишу на тебя заявление за домогательства. Всё равно в участке заняться нечем будет.

- Пиши… и про это напиши… - шепчет мне на ухо гад, и я чувствую, как под мою футболку пробирается горячая мужская рука, которая ловко обхватывает полукружие груди и начинает играть ее внезапно набухшим бутончиком.

Я прикусила губу, чтобы не разразиться особо яркими ругательствами, боясь привлечь немного успокоившихся посетителей. Еще не хватало, чтоб добропорядочные граждане города Майами увидели, как именно один порочный и хамоватый блондин успокаивает разбушевавшуюся барменшу. Вдалеке слышится вой сирен, и мне совсем тоскливо становится. Утыкаюсь лбом в стену моей бывшей работы и жалею себя. Что ж мне так не везет-то в жизни? Кому я так успела насолить за свои девятнадцать с половиной лет? И еще рука эта наглая под одеждой! Почему-то ноги слабеют и начинают трястись. Я прижимаюсь спиной к моему стражнику, чтобы не рухнуть к его ногам, как куль с мукой.

- Гад… я тебя найду… - шиплю я ему в самодовольное лицо, - я найду тебя! Ненавижу!

- Да я сам тебя найду, - ухмыляется наглец, и убирает свою руку от груди. - Такая горячая девочка!

Рядом резко тормозят сразу две полицейских машины, из которых выскакивают четверо крепких мужчин в чёрной форме с пистолетами наперевес. Ну да, куда же без пушек! Трое пробегают мимо нас и скрываются внутри бара, предполагая, что налетчики скрываются там. Один останавливается возле нас, но я не вижу его лица, зато узнаю голос. Джейсон Мур! Лучший друг моего Дюка… не моего теперь.

- Лейс? Что случилось? – спрашивает он, и меня жаром покрывает. Стыдоба какая!

- Это она разгромила мой бар! – верещит выскочивший баровладелец, возмущенный до предела.

Вокруг собралась внушительная толпа, переговариваются тихо, обсуждая неординарное событие. Полицейские окружили меня, усмехаются, попрятав оружие в кобуру. Похоже, они не знают, что делать со мной. Неслись-то на вооруженное нападение.

- Забирайте ее, - кивает на меня Чарли, прекрасно понимая, что надолго меня не станут задерживать. Но надо же меня наказать. – Ну, чего стоите!

- Джейсон, надень уже на нее наручники… да и поехали, - командует один, главный, наверное.

Мои первые браслеты… надеюсь, что последние. Я бросаю косой, полный злобы, взгляд на растерянного блондина и хочу плюнуть ему в рожу. Справился, подлец! Я всё же плюю, на песок перед носком его белого кроссовка, чем вызываю улыбку на его пухлых губах.

Сидя на заднем сидении полицейской машины, вдруг осознаю, что я снова одна в целом мире. Как и полтора года назад, до встречи с Дюком Джонсом. Я все ждала предложения от него, он все находил отговорки и тянул время. А я влюбленно заглядывала ему в рот и соглашалась, что нужно подкопить денег, что мы еще слишком молоды, что нам нужно притереться друг к другу… а также к моей подруге Рэйчел, по-видимому. Мы с ней не так давно дружим, работаем вместе просто. Кстати, сегодня она не вышла на смену, позвонила Чарли и сказалась больной, свалив на меня свою часть обязанностей.

За моей спиной захлопывается решетка. Ее скрип и скрежет были такими зловещими, что я вздрогнула от нахлынувшей паники. Повернулась и схватилась за холодные прутья решетки, крикнула в удаляющуюся спину полисмена:

- Эй! Мне положен один звонок! – и зачем я вспомнила  про это маленькое право, все равно некому звонить. Но очень уж не хотелось оставаться в одиночестве.

Мужик в форме хмыкнул и вышел за дверь, но закрывать ее не стал. Я присела на скамейку, понурив голову, вцепилась в свою светлую гриву. Я не плакса по жизни, но именно сейчас мне захотелось упасть на пол и разрыдаться. Потому что я не знаю, что мне делать дальше…

3.

Вырвавшись на свежий воздух из здания участка, первым делом замечаю наглого блондинчика. На скрип двери он оборачивается, встречается взглядом со мной и на его лице расплывается самодовольная улыбка. Я фыркаю и прохожу мимо, выискивая глазами черную машину Дюка в ряду припаркованных автомобилей. Странно, ее нет. Не пешком же он пришел. И вдруг как током – если вообще пришел. Тогда кто внес залог? Оглядываюсь на белобрысого. Он внимательно за мной наблюдает, стоя на верхней ступеньке. Ирония светится в его глазах. Интересно, какого они цвета? Что-то тёмное… Карие? А может синие. Ой, да какая разница!

Постояла немного и повернула в сторону моего дома. Надо расставить точки, да и запятые. А возможно и восклицательные знаки вместе с вопросительными. Тот еще вечерок мне предстоит. Отошла шагов десять и слышу топот сзади. Мистер наглый блондин догоняет меня уже возле кустов, которые скрывают нас от здания полиции.

- Так и уйдёшь, Лейси? Даже спасибо не скажешь? – преграждая мне путь, ловит мои руки.

Я складываю их на груди и смотрю прямо в его глаза. Карие! Огромные радужки цвета горького шоколада. Моего любимого, между прочим. Прямо так и тянет лизнуть с краешку…

- За что, мистер Росс? За то, что заявление писать не стали? Так можете пройти в отделение полиции и написать, - произнесла я с изморозью в голосе.

- Меня Даррен зовут. И я внес залог за тебя, - произносит он и наблюдает за моей реакцией. Я удивлена, нечего сказать, но лишь надменно вздёргиваю свой курносый нос. – А еще я договорился с Чарли. Он не станет заявлять на тебя. Часть денег за погром он вычел из твоей зарплаты, а часть я отдал. Так что, ты теперь мне должна. Могу я узнать, когда вернешь долг?

- Ох-х… я… я… Спасибо, конечно, но не стоило, - промямлила я, готовая провалиться сквозь асфальт.

Вот чёрт! Я же не просила совершенно чужого человека платить за меня. У меня нет денег, и взять негде. Пока работу найду, пока…

- У меня пока нет денег. И работы. Если дашь свои координаты, обещаю, что отдам долг при первой возможности, - выдала я, собравшись, наконец, с мыслями.

- А кто тут о деньгах говорил? – хитро прищурился негодник и потянул за полу моей футболки. – Я непротив, если ты заплатишь… иным способом. Скажем так, услугой за услугу.

Он тянет меня к себе, и только я собираюсь врезать нахальному мистеру Россу в глаз, как вижу машину Дюка в конце улицы. Недолго думая, бросаюсь в объятия Даррена, обнимая его за шею.

- Поцелуй меня! Быстро! – зловеще шиплю я и вижу непонимание в его глазах. Тогда я сама впиваюсь в податливые и мягкие губы парня. – Э-х-х…

Мистер Росс не промах. Он с радостью запускает свои горячие ладони мне под футболку и гладит спину, совсем не обращая внимания на мои тихие возмущения. Я краем глаза наблюдаю за приближением черного авто и закрываю глаза. Пусть и этому изменщику будет больно!

Вдруг губы Даррена приобретают вкус. Что-то сладкое, медовое… и сочность апельсина. Мне хочется ощутить эту сладость сильнее, и я провожу кончиком языка по нижней губе парня. Тот прерывисто вздыхает и крепче прижимает меня к себе. Он не подыгрывает мне, целует по-настоящему и я, неожиданно понимаю, что никогда так сладко не целовалась. Мысли о Дюке напрочь вылетают из головы, забываю о нем. Когда Даррен отстраняется от меня, я испытываю лёгкую панику. Хочу еще! Но когда вижу его самодовольный взгляд, не выдерживаю и толкаю кулачком в грудь.

- Я просила просто изобразить поцелуй, а не присасываться, как пиявка! – демонстративно вытираю губы, сморщив носик. Оглядываю улицу, и не вижу машину своего бывшего. Похоже, мы сегодня подерёмся с ним. – Фу-у… Вдруг ты заразный?!

- Я не заразный. Вот, - смеясь, он достает из кармана бейдж со своей фотографией и именем.  – Я врач - хирург! А значит, не могу быть больным. А вот ты…

- Что я? У меня всё в порядке. Давай свой номер телефона, как заработаю, так позвоню, чтобы отдать долг. Кстати, сколько?

- Я сказал, мне деньги не нужны. Пару встреч на нейтральной территории, и мы квиты, - с озорной улыбкой снова хочет притянуть меня к себе, но я отталкиваю и обхожу его.

- Я не продаюсь! Так что, зря ты выкинул свои money. Или жди, когда отдам, - не оборачиваясь, иду в сторону дома.

- Посмотрим! Я найду тебя!

Чем ближе к дому, тем больше трясутся поджилки. Дюк видел наш с Дарреном поцелуй, несомненно. Да и его за измену прощать не собираюсь. Он мне противен, даже разговаривать с ним не хочу. Но придется, потому что машина стоит на своем месте. Выдохнула и уверенно вошла в дом. В прихожей кучка моей одежды на полу, прямо у порога. И Дюк стоит, в дверном проеме. Похоже, в дом не собирается впускать, так и выскажем всё друг другу возле вешалки.

- Собирай своё барахло и вали, - ладно хоть не орёт, а то у него в привычку вошло надрывать горло по поводу и без. Ледяные бесцветные глаза уставились в упор, будто заморозить хочет.

- Чемодан принеси, не в руках же мне всё это нести.

- Ты не заработала еще на чемодан, - кидает в меня язвительно, но всё же идет, правда в сторону кухни. И приносит мне бумажный пакет из-под продуктов. – Вот, как раз по тебе. И рюкзак свой не забудь.

4.

Неожиданно на память приходит воскресный день. Мы с Дюком и еще парой друзей собирались на пикник. Но в тот день мой… бывший был в особом состоянии духа, кусал обидными словечками с самого утра. Поэтому на посиделки с друзьями отправился без меня. А я весь день провела на пляже, где и познакомилась с классной парой. Челси и Стенли Стоун недавно поженились и проводили в Майами свой медовый месяц. Всю эту неделю они приходили в мой бар, и мы весело болтали, так что сдружились прочно. Так я к чему? А, ну да, пикник… если не ошибаюсь, то я не разбирала багажник бывшего, и там должны остаться вещи, которые мне пригодятся теперь.

Я вприпрыжку спустилась с крыльца. Настроение почему-то уверенно ползёт вверх. Чувство, что я лодка, которая неожиданно избавилась от якоря, и меня теперь ничего не держит, куда хочу, туда плыву. Так-с, вот и любимое авто засранца Дюка! Замок на багажнике сломан. Он, вместо того чтобы наладить его в автомастерской, придумал хитрое крепление. Но я-то в курсе, как этот механизм работает! Две секунды, и я уже осматриваю железное нутро, откидывая в сторону ненужные вещи. Ну идиот! Вечно выставляется напоказ со своей тачкой, даже оставляет ее на дороге, из окна за кустами и не видать. Что мне на руку!

Я добываю себе плед и корзинку с протухшими остатками еды, небольшую подушку, термос… не, термос оставлю, слишком тяжелый. И тут моё внимание привлекает абсолютно новая запаска. Класс! За углом есть автосервис, можно разжиться денежками на первые дни. Но вот проблема – всё не унесу. Поэтому забираю плед с подушкой, вытряхиваю из корзинки тухлятину прямо в багажник. Вот тебе, «нежданчик» от обиженной Лейси!

Кряхтя от натуги, вытаскиваю колесо, пахнущее новой резиной, и поскорее плетусь прочь от бывшего дома. Мои руки не приспособлены таскать такие тяжести, я же не портовый грузчик. Уже через двадцать метров колесо выпадает из моих уставших конечностей и весело скачет по дороге, сбегая от меня. А я вслед, не могу позволить сбежать моему жалкому пропитанию на ближайшие дни.

В автомастерской мне дают всего двести баксов, но я и этому рада. Стараюсь не думать, в какой ярости будет Дюк, когда обнаружит драгоценную пропажу. Но у меня прямо радужно на душе становится, когда представляю его розовую от злости харю. Он за колесо отдал в три раза дороже. Мне стыдно, конечно, но ведь кушать хочется… И пусть орёт, я ведь не услышу.

Солнце клонится к закату, когда я выхожу из четвертого по счёту пляжного бара. На работу меня не берут, Чарли постарался. Забредаю в пятый бар, но уже с намерением хотя бы просто поесть и зарядить свой сдохший мобильник. Сажусь за столик, возле которого на стене у окна имеется розетка. Прячу зарядное устройство и мобильник за шторкой и делаю заказ.

Когда приносят дешевый супчик и картофель-фри на второе, я стараюсь есть медленно, тяну время, чтоб хоть немного зарядить телефон. Ведь если заметят мою вольность, то по головке не погладят. А мне сотик завтра очень нужен, чтобы обзвонить все найденные сегодня вакансии. Поэтому делаю вид, что меня гнетут тяжелые мысли, я беру картофельную палочку и вяло макаю ее в соус, тяжело вздыхая при этом. Конечно, мне теперь есть о чем подумать. Но, почему-то никаких мыслей нет, кроме одной – увижусь ли я еще с Дарреном.

Он меня разозлил сегодня, из-за него я лишилась работы и попала на «браслеты»… Но при мысли о том вынужденном поцелуе у меня тепло разливается в груди. Определённо, я хотела бы встретиться с ним на нейтральной территории! Тряхнув своей роскошной русой шевелюрой, я прогоняю мысли о нем и заставляю себя задуматься о своём будущем. Как дальше жить?

- Ваш счёт, - раздаётся над моим ухом, и я невольно подпрыгиваю. Смотрю на цифры в бумажке.

Чёрт! Почти четверть вырученных за колесо денег приходится отдать за этот собачий корм? Что ни говори, а Майами дорогой город, придется поискать место дешевле. Но так не хочется перебираться куда-либо…

Отключаю мобильник от сети, заметив укоризненный взгляд официантки, краснею. Если хозяин увидит, что трачу его электричество, то ей не поздоровится. Ухожу, прикупив бутылку красного вина. Я просто обязана отпраздновать потерю якоря по имени Дюк! Устало бреду по пляжу, загребая белый песок голыми ступнями. Обожаю пляж!

- Лейси! – на меня кто-то наваливается и сжимает в объятиях до хруста в ребрах.

- Стенли! – оглядываю темноволосого коренастого парня, у которого улыбка до ушей, как и всегда. – А Челси где?

- Она сейчас придёт, переодевается в кабинке, душ принимает, - он махнул в сторону ряда миниатюрных душевых. У меня сразу мысль, что и мне надо бы душ принять, чуть позже. – А ты куда пропала? Мы пришли к тебе в бар, а нам сказали, что ты уволена.

- Да… тут история такая… неважно! Вы как?

- А мы уезжаем завтра. Летим в Альпы, уже сняли домик в предгорье. Решили Рождество встретить в снежном раю!

Я поджала губки, представляя заснеженные ели на склонах гор, веселый и румяный от мороза народ. И меня охватило уныние, почему-то сразу белый горячий песок показался надоевшим и не таким уж белым, а жара стала угнетать. К нам подлетела бодрая после душа Челси и повисла на шее любимого, нежно чмокая его в шею. Немного поболтав, мы разошлись по своим делам.

Я пришла в конец пляжа, туда, где отдыхающие не показывались никогда. Это скорее даже не пляж, а его кусок со скалами, пальмами и кустами. В которых я днем попрятала свой скудный скарб. Я часто приходила сюда, потому что когда прибыла автостопом в этот город, именно в этих зарослях и жила целый месяц. У меня не было денег, чтоб снять жильё. Но я почти сразу нашла работу в баре у Чарли, где и познакомилась с Дюком. Он часто приходил на пляж и выпивал в том баре. Мне же показался принцем, таким красивым и умным. Хм, почему же сейчас он мне кажется полным придурком?

5.

Развесила выстиранные вещички для просушки на маленькой пальме, нашла среди помятых одёжек лёгкий черный топик и хлопчатые серые шорты, натянула всё на еще влажное тело. Плевать, что по цвету не подходят, не до дресс-кода сейчас. Несмотря на вечернюю жару, меня бил нервный озноб, поэтому я завернулась в клетчатый мягкий плед. Взяв с собой бутылку дешевого вина, отправилась на старый причал.

Солнце медленно опускалось в Атлантический океан, а моя самоуверенность в одно место, на которое обычно приключения ищут. Вот и я нашла, совершенно неожиданно причём. Но я не избалованное и изнеженное дитя, поэтому с легкостью отмахиваюсь от тоскливых непрошеных мыслей и берусь за бутылочное горлышко. Я научилась открывать винные бутылки лет с пяти, пришлось проявлять сноровку, чтобы не прилетело затрещины от вечно бухой тетки, моей опекунши. Вот и сейчас, нашла в ветхих перилах вылезший из трухлявого дерева ржавый гвоздь, и с помощью него легко втолкнула пробку внутрь.

Любимая музыка в наушниках, красочный закат и я, чуть захмелевшая, болтаю ногами над водой и подпеваю любимой песне. Красота, а не жизнь! Но это сегодня, а вот завтра? Если не найду работу? В кустах на пляже не прожить всю жизнь… Внезапно, мне стало так горько за свою судьбу, что жалостливые слезинки не спеша поползли по щекам, щекоча кожу. Всхлипнула. Я действительно маленькая одинокая лодочка в бурном океане жизни. Волны швыряют меня, грозясь потопить… А-а-а-а…

Музыка неожиданно прервалась, и я ощутила вибрацию мобильника. На мгновение испугалась, что кончилась батарея и мне теперь даже время негде будет посмотреть, но быстро поняла, что это просто кто-то звонит. И это странно, потому что никому до меня нет дела. Глянула на дисплей, номер незнакомый. А, так это перепутали просто! Я и не стала отвечать на вызов, пусть правильно набирают.

Но незнакомый абонент не унимался, набирая мой номер в четвертый уже раз! Ладно, посмотрим, кто такой настырный.

- Да!

- Ну, наконец-то! Лейс, ты чего не берешь трубку? – голос незнакомца чуточку знаком, но не могу идентифицировать пока. Поэтому молчу и хмурю брови, вытирая мокрые щеки. – Не узнала? Это я, Даррен.

- А-а-а… Салют Даррен, давно не виделись… Чем обязана? – интересно, где умудрился мой номер раздобыть… Хотя, не велика проблема, у Чарли мог спросить.

- Да я тут подумал…

- Ах да, поняла! – все ясно, он не отцепится теперь, должок вернуть хочет. Ну и ладно, по платежам платить нужно, пока счётчик не врубил. Тем более у меня новая жизнь начинается, не тащить же в нее старые долги. – Знаешь, где старый причал? Недалеко от бара, где я работала. Бери эти штучки… из латекса, и приезжай. Мне проблемы не нужны. Только поторопись, а то может быть поздно, и некому будет тебе долги отдавать.

Отчеканила и отключилась. Так паршиво на душе, что утопиться хочется. Поняла одно – завтра ноги моей не будет в этом городе. Телефон снова выдает вибрацию, но я отключаю его, даже не глядя. Иначе всё выскажу этому дотошному мистеру Россу. Чувствую себя грязной и падшей женщиной. Даже во рту неприятный привкус появился, так и хочется заесть его какой-нибудь сладостью. Простояла как статуя, пока не услышала быстрые шаги за спиной. Приехал.

- Лейс…

- Мороженое хочу… - тихо перебила парня и зябко повела плечами.

Плед соскользнул с них, оголяя. Я чувствую на коже влажность волос, которые спускаются до талии. Повернулась к Даррену, ловя отблеск последних солнечных лучей в его шоколадных глазах. Залюбовалась волшебством, которое создавали блики оранжевого света и живой темный цвет. Захотелось улыбнуться красивому  блондину, взять его за руку, потому что сейчас он казался мне гораздо роднее Дюка, с которым я прожила больше года.

- Если подождёшь с полчаса, то я привезу мороженое. Тебе с каким вкусом? – взгляд Даррена скользит по моим плечам, на несколько мгновений останавливаясь на полукружиях груди, выглядывающих из выреза топика.

- У тебя с собой? Эти самые, для защиты… Я хочу рассчитаться с тобой.

Я говорю храбро, без запинки, вздернув курносый нос. Но наглец тихо смеется мне в лицо, поддразнивая будто. Потом взрыхляет пятерней светлые волосы, задумываясь.

- Так какой вкус? Мороженое?

- Апельсин… - смотрю на его губы, вспоминая недавний поцелуй. – С мёдом.

- Постараюсь найти, с мёдом, - он замечает бутылку, которую я поставила возле деревянных перил, и нахмуривает темные брови. – Только не пей больше.

Пока жду Даррена, добываю фонарь из недр своего рюкзака. Это тоже гордость Дюка, я его прихватила в отместку вместе с колесом. Добротный фонарь, кемпинговый с аккумулятором. Должно надолго хватить. Ищу, куда бы его пристроить, в итоге ставлю на большой камень возле скалы. Рядом на песке расстилаю плед и сажусь, застывая в оцепенелом ожидании. Потом берусь за расчёску, прочесываю подсохшие волосы и делаю высокую прическу, скалывая ее заколками.

Блондин привозит дрова для костра, разжигает огонь, потом достает из багажника большой черной машины переносной холодильник и бумажные пакеты с чем-то. И музыку включает негромко. Ну все блага для романтичного пикника на природе! Только мне слегка не по себе. Когда Даррен присаживается на плед рядом со мной, я решаю начать уже расплачиваться и ложусь на спину, вытягиваясь в струнку.

Ну вот, отдам сейчас должок, и можно в новую жизнь... Только пусть не надеется, что я буду страстно извиваться и стонать. Имитировать ничего не собираюсь. И что хорошего в сексе? Ну да, немного приятно... сначала. А потом твой партнер наваливается, придавливает тебя к... в данном случае к песку. И пыхтит в ухо, постанывая. Ладно, хоть недолго, с минуту всего. Ну, это я про Дюка, конечно. Хоть бы и этот недолго...

6.

 - Так чего примчался? – не унимаюсь я. Ведь интересно, прямо до колик в желудке. – Я тебе ничего не должна, можешь быть свободен. Мне спать пора, с утра работу еще искать.

Демонстративно отвернулась, махнув рукой в сторону выхода. То есть на его шикарное, сверкающее в свете восходящей луны авто. Закрыла глаза, но понимаю, что не заснуть мне сегодня. За год с лишним привыкла к мягкой уютной постельке и относительной безопасности. Не хочу, чтобы блондинчик свалил, оставив меня в полном одиночестве, поэтому мысленно умоляю его остаться.

- Я давно тебя хочу, Лейси… - голос настолько тих, я подумала, что ослышалась. Поворачиваться не стала, но слух напрягла. – Я уже третий год завтракаю в твоем баре. Рано, перед работой заезжаю, потому что дома готовить не хочу. Однажды в баре появилась ты…

 Моей руки что-то нежно коснулось. Я медленно повернулась на спину. И застыла, заворожённая таким жадным и томным взглядом, что жгучие иголочки атаковали мою шею и лицо. Я всегда быстро и ярко краснею, если ситуация выходит из-под контроля. Вот как сейчас. И не знаю, что делать. Просто лежу и наблюдаю, как Даррен ведет свой палец по моей руке, от кисти к плечу.

- Такая нежная, вечно сонная и растрёпанная с утра, ни на кого не обращающая внимания… Настоящая.

- Я не видела тебя, не помню… - шепчу, боясь прервать нежданную и такую приятную ласку.

И я, правда, не помню Даррена в моем кафе с утра. Может Рэйчел его знает, ведь по залу у нас носилась она, принимая заказы. Я всегда за барной стойкой и, занятая утренним потоком посетителей, в зал не смотрела. Откуда мне знать, кто там наблюдает за моей сонной физиономией.

- В самом углу, у окна моё любимое место. За прочтением утренних новостей я наслаждался твоим фирменным Маккиато, с каплей карамели и молочной пенкой, на которой ты рисовала шоколадным порошком свои удивительные шедевры…

Я вспомнила вдруг своего особенного клиента. Даже ждала каждое утро, когда запыхавшаяся от беготни с подносом Рэйчел подскочит к барной стойке и выдохнет – « Мистер Morning News ждёт очередной шедевр от тебя! Поторопись!» И я торопилась, выводила рисунки на белоснежной молочной пенке, высунув кончик языка. Я старалась и всё ждала похвалы от загадочного мистера, спрятавшегося за газетой. И получала щедрые чаевые, которые исчезали в банке с общими денежками. Но мне всегда хотелось получить что-то личное, предназначенное только для меня. И недавно Рэйчел принесла мне шикарную белую розу, которой я любовалась весь день, поглядывая на диванчик у окна и вспоминая светлую макушку, торчавшую над бумажным листком. Так вот он какой! Мистер Утренние Новости, фанат моего эксклюзивного Маккиато!

Теплая волна прошлась с головы до пяток, я поняла, почему Даррен такой… будто родной. Села и стала вглядываться в его лицо, на котором играло тенями пламя костра. Я ждала, что он скажет дальше.

- Полчаса в день ты была моей! Я забывал, что у меня есть любимая девушка, которая в любой час дня и ночи выглядит идеально, накрашена и одета с иголочки, - Даррен вдруг сморщился, будто у него зуб заболел, и я забеспокоилась.

Протянула руку к его щеке и прикоснулась кончиками пальцев. Он прижал мою руку и прикрыл глаза, будто наслаждаясь. Я уже не могу усидеть спокойно, я хочу его поцеловать! Но Даррен снова заговорил, так и не открывая глаз:

- Два дня назад Оливия послала меня. По телефону. Сказала, что я зануда и жмот, что я никогда не отвечал ее требованиям, и не смогу обеспечить ей достойную жизнь. И добавила в конце, что у нее есть другой, уже почти месяц, - парень грустно усмехнулся и передёрнул плечами. Потом посмотрел на меня. Его глаза радостно сверкнули.

- Значит, ты сегодня утром был в ярости на свою бывшую и срывал на мне свою злость, обзывая меня? – хочу знать причину его ненависти ко мне.

- Вовсе нет! Прости, что обидел тебя. Я впервые пришел к барной стойке, чтобы, наконец, познакомиться с тобой. Захотелось посмотреть, какая ты, когда не сонная.

- Посмотрел? – я отобрала у Даррена свою руку и вскочила с пледа. Я снова закипала, собираясь прогнать его. Почему же всем так нравится издеваться надо мной?

- Посмотрел!

- Понравилось?

- Очень! Мой маленький вулкан! – Даррен вмиг оказался рядом и снова обхватил меня сзади, сковывая движения, как утром.

- Сожалею, что твоя девушка бросила тебя…

- А я нет. Отношения с ней стали угнетать меня. Я бы и сам ее послал, недельки через две. Я хочу тебя… - горячий шепот возле уха разливался обжигающим эхом по всему телу. Я тоже хотела его, но смущалась произнести эти три слова. – Но приехал не за этим.

- А зачем? – развернулась в его объятиях и прищурила один глаз, размышляя, чего же он приехал.

- Привез тебе ключи от моей квартиры. Хочу уговорить тебя пожить там, пока меня не будет. Джейсон сказал, что ты девочка с характером и скорее всего эти ключи прилетят мне в глаз. Поэтому решил провести с тобой ночь, чтобы ближе познакомиться. И я не про секс, который ты ненавидишь! – блондин щелкнул меня по кончику носа, за что тут же поплатился, потому что я его ощутимо ущипнула за руку.

Вдруг до меня дошли слова, что он уезжает. Мне сразу стало грустно, будто он бросает меня. И смешно, потому что мы никто друг другу. Я отошла от Даррена и снова уселась на плед, спросила, глядя в ярко-оранжевые языки пламени:

7.

Закрываю глаза, ожидая заветных ласк, но вдруг слышу тяжелый вздох, и руки с моей груди исчезают. Что случилось?

- Нет Лейс, не сейчас… я же уезжаю надолго, а ты… - быстрый хрипловатый шепот парня завораживает не меньше его горячих рук, но вот смысл слов меня настораживает.

- А я буду ждать тебя Даррен… - перебиваю его. Но неожиданно понимаю, какой бред я несу. Какое «ждать»? Я ему никто, так, эпизод мимолётный.

Я слезла с его колен, подхватила топик и пошла к морю, одеваясь на ходу. Глупая-глупая Лейси! Веришь в сказки, которые сама себе придумывала в детстве, и в несуществующих принцев… До сих пор веришь. Зашла в воду до колен, ощущая подошвами ног камешки и песок на дне.

- Ты, правда, меня ждать будешь?  - спрашивает Даррен, неуверенно трогая мое плечо. Я поворачиваюсь к нему и отрицательно качаю головой, смотря прямо в глаза.

- Нет. Я просто… на автомате сказала. Завтра я уйду из этого города. Нужно как-то устраивать свою жизнь, - мне хочется потрогать нахмурившиеся враз брови, почувствовать сладость его губ, которые так соблазнительно блестят в свете огромной восходящей луны.

Отвернулась от соблазна, уставившись на мерцающую лунную дорожку спросила:

- Даррен, что тебе во мне нравится? Чем еще я тебя привлекла, кроме того, что классно умею готовить твой любимый Маккиато?

Если он сейчас про волосы скажет, как Дюк, то я поколочу блондинчика! Даже внутренне сжалась в комок, ожидая ответа. А он не спешил отвечать, стоял сзади и громко вздыхал. Точно сейчас ткну в ребра. Или снова по голени пну.

- Я даже не могу сказать, что именно нравится… в тебе. Ты вся, целиком, твой облик и аромат… Глаза цвета моря и острый язычок. Твои роскошные волосы… В них хочется запустить руки, или зарыться лицом…

Вот! И этому нравится не ум или чувство юмора, а тоже волосы. Так горько, что хочется плакать. Но поплачу я в любое другое время, а сейчас пора баиньки, чтобы набраться сил для похода в другой город. Поэтому я ничего не говорю, обхожу парня, который стоит в воде прямо в штанах, замочив их до колен. Добравшись до кустов, я сдергиваю с них полотенце и устало тащусь к пледу. Молча, насухо вытираю ноги, поглядывая на Даррена. Он повернулся в мою сторону и наблюдает. Так и стоит в море. Ох, не получается у нас узнать друг друга ближе. Может, увидит, что я сплю, и свалит отсюда, наконец?

Отвернувшись к скале, я прикрываюсь половинкой пледа. Я не замерзла, это скорее в качестве защиты. Ну, или протест. Я не могу захлопнуть дверь перед носом Даррена, потому что ее нет. Поэтому закрылась иначе.

- Эй… Лейс? Ты обиделась? – уже снова рядом и гладит спину.

- Нет.

- Не хочешь поговорить?

- Нет.

- Ну ладно. Ты спи тогда, а я посторожу тебя, - чувствую возню возле своих ног, видимо Даррен устраивается поудобнее.

Он немного наваливается на меня и вкладывает что-то прохладное в ладонь. Ключи. И тут у меня кончается терпение. Я подскакиваю и швыряю их обратно ему в руки.

- Забери! Мне не нужна твоя квартира, да и ты вместе с нею!

- Ну, тебе же негде жить, и я решил, что пока меня не будет…

- Ага, а потом ты приедешь и выгонишь меня вон? Уходи Даррен, не нужно меня жалеть, я не пропаду! - отталкиваю его от себя, но парень захватывает мои руки в запястьях и крепко держит. На губах появляется довольная ухмылка, похоже ему нравится дразнить меня. – Я бродяга Даррен, я не собираюсь тебя ждать всю зиму. Мне нужно жить на что-то.

- Я позвоню другу, у него магазин одежды…

- Нет. Я сама! Я хотела в Майами, и пришла сюда из Миннесоты. Прожила полтора года. Мне не особо понравилось, поэтому пойду дальше. Скорее всего, завтра. Да отпусти ты меня!

Я стала вырывать у него свои руки, но только еще больше попадала в ловушку. Пара секунд и я уже прижата к груди наглеца. От борьбы разлетелись все заколки и волосы, почувствовав свободу, тяжелой волной растеклись по спине. Глаза Даррена заискрились, и он со стоном впился в мои губы. Не понимаю его, то отталкивает, то набрасывается.

Чувствую, будто что-то похожее на горячий лимонад растекается по моему телу. Кажется, что я слышу, как лопаются огненные пузырьки в моей крови, покалывая иголочками каждую клеточку. Низ живота наливается растопленным оловом, тяжелеет. Для меня это впервые, с Дюком такого не было, а тут просто поцелуй, и… Мягкие губы просят помощи, и я раскрываюсь им навстречу, касаясь своим языком нежной бархатистости с внутренней стороны его губ. И снова этот вкус – мед и апельсин, он дурманит меня, кружит голову.

- Ты волшебная... Я не смогу прекратить, уж извини... - шепчет он срывающимся голосом, отстраняясь от меня. Но и я не могу отпустить парня, вцепляюсь в его плечи и тяну обратно

- Нет... не уходи. Только попробуй прекратить, и я тебя поколочу, - с просящей улыбкой объявляю блондину и получаю в ответ его довольную ухмылку.

- Я только майку сниму. Иди ко мне.

И вот я снова сижу на коленях Даррена и помогаю ему раздеваться, а потом мы вместе снимаем одежду с меня, целуясь и торопясь. Наши стоны смешиваются в один, слишком громкий для ночной тиши пустынного дикого пляжа. Нам приходится снова встать, чтобы избавиться от нижней части одежды. Но поцелуи не прерываем, если только прошептать что-нибудь приятное. Я расстегиваю его джинсы, он стягивает с меня шорты, проводит рукой по бедру, ища трусики, видимо. Смотрит на меня, прищурившись.

8.

Звёзды над головой такие огромные! Даже фонаря не нужно, чтобы разглядеть лицо мужчины, который скрасил мою одинокую ночь. Я лежу на его груди и без устали глажу пальчиком идеальные скулы или провожу нежно по подбородку, обвожу пухлость губ, выравниваю и без того ровные шелковистые брови. Странно, никогда не замечала за собой желания ласкаться. Иногда Даррен ловит мои пальцы и целует их, а я заворожённо наблюдаю за этим нежным действом, ведь и этого в моей жизни не было. Дюк очень брезглив и неласков, никогда не позволял себе понежиться, а я и не настаивала. А Даррен другой… Заботливый еще, так бережно натянул на меня свою футболку сейчас.

- А ты «обещалкин»! – смеюсь, целуя плечо парня. Я трусь носом о его кожу, вдыхая притягательный аромат, стараясь запомнить чудесные цитрусовые нотки.

- Это почему? – брови блондинчика взлетают вверх.

- Потому что обещал мороженое и не привез…

- А вот и привез! Эх…

Он легонько оттесняет меня и встает. Натягивает джинсы, застегивает молнию и пуговицу, но ремень так и остается не скреплённым. Это наводит меня на мысль, что я могу надеяться на продолжение страстного банкета. Даррен ставит возле меня переносной холодильник, а сам отходит к авто, что-то достает из багажника и несет к затухающему костру. Дрова! Ну на всю ночь запасся.

Пока он подкидывает поленья и немного раздувает пламя, я без зазрения совести любуюсь его красивым гибким торсом. Поджарое и загорелое, оно не имеет ничего общего с бледным и рыхлым телом моего бывшего. Дюк никогда не загорает и не ходит в «качалку», но считает себя привлекательным. И я считала, а теперь вот вижу, какими бывают другие парни. Я, конечно же, видела на пляже уйму красавчиков, но они, скорее перекачанные позеры, которые красуются перед девками, пускающими слюни на них. И мне такие торсы не нравятся. Другое дело Даррен, век бы на него любовалась…

- Ну и о чём мечтает моя красавица? – блондинчик смеется и у меня чувство, будто застукали за чем-то запрещенным. Непроизвольно заливаюсь краской, хорошо хоть не видать в темноте. – Лейс, мороженое… ты не открыла холодильник даже.

Лакомство и правда, со вкусом апельсина, но без меда. Я в шутку укоряю Даррена и он, лукаво улыбаясь, копируя фокусника, достаёт из бумажного пакета маленькую баночку с янтарным содержимым. Он открывает ее и осторожно льет мед на рожок с мороженым. Тягучая тоненькая струйка поблескивает в свете огня, мерцает.

Я с диким восторгом слизываю капли сладости с холодной цитрусовой массы и снова протягиваю мороженое блондину, требуя очередную порцию мёда. Тот снова немного наливает, криво усмехаясь и пытаясь откусить кусок от рожка. Я взвизгиваю и убираю руку, пряча лакомство. Но Даррен не сдается, продолжает наступать, изображая голодного хищника. Вскакиваю с места и несусь к морю, на ходу кусая рожок. Парень, принимая мою игру, кидается следом.

Мы носились по пляжу словно дети, играя в догонялки. У нас были особые условия этой забавы – я должна спасти свое лакомство, а Даррен любой ценой отобрать его у меня. Пока удача на моей стороне. Я ловко уворачиваюсь, при этом умудряясь наслаждаться холодным десертом. И вот Мистер Любитель Сладкого загнал меня в тупик, позади только скала, к которой я уже прижата спиной, некуда бежать. Но я выиграла, потому что от рожка остался лишь небольшой вафельный кончик с шоколадом внутри. Я дразню мужчину, медленно проводя языком по сладким остаткам, глядя как  судорожно дергается его кадык. Он хищно приближается, не сводя глаз с моих губ.

- Какая жадная девочка, даже кусочка не оставила… Я сейчас откушу твои сладкие губки за это… - шепчет он с хрипотцой и я замираю в расслабленном предвкушении.

Он настолько сильно прижимается к моему телу, что я чувствую его восставший член своими бедрами. Пока он слизывает с моих губ сладость цитрусового пломбира, я расстегиваю молнию на его джинсах и выпускаю на свободу налитый желанием орган. Обхватив его пальчиками, двигаю рукой осторожно, наслаждаясь теплотой и нежной бархатистостью. Я безумно хочу его, меня даже начинает бить дрожь от нетерпения. Даррен всё неистовей вонзается в мой рот, а я просто умираю от нестерпимого желания быть наполненной изнутри.

 Мужчина будто чувствует мою жажду, подхватывает меня и сильнее прижимает к скале, делая характерные движения. Я стискиваю бедрами бока Даррена и сцепляю руки у него на шее. Мы будто застываем во времени и в пространстве, прекращаем дыхание, глядя друг другу в глаза… И только единственное средство может спасти нас от этого. Слиться воедино. Что мы и делаем, выдыхая с облегчением вместе с первым уверенным рывком. Дышим единым раскаленным воздухом, который проникая в кровь, разливается жгучей лавой по всему телу.

Я наслаждаюсь единением, чувствуя приближающийся экстаз. Теперь паники нет, есть уверенность и восторг. Целую уже любимые вкусные мужские губы и мечтаю, чтобы эта ночь не кончалась. Каждый толчок наполнен блаженством и упоённостью. Сладостные судороги в мышцах чувствительного лона встречаю с закрытыми глазами, и не могу сдержать едва слышного всхлипа. И Даррен вскоре затихает, упирается лбом в мой лоб, тяжело дышит. Вдруг он пристально смотрит в мои глаза и мне не нравится его виноватый взгляд.

- Черт! – восклицает он, когда я собираюсь спросить его, что случилось. – Ле-е-ейс… я совсем забыл об этой чертовой резинке… Прости…

9.

Проснулась, но не спешу открывать глаза, нежась после волшебной ночи. И вдруг чувство, что я должна была проснуться не так, да и не тут. Теперь не открываю глаза, потому что липкое чувство потери и одиночества спутывает мои конечности и слепляет глаза.

- Даррен… - шепчу я, с надеждой ожидая ответного шепота. И поцелуя. И ласк, от которых замирает моя душа. Но ничего не происходит.

Распахиваю глаза и оглядываюсь. Я все еще на пляже. Одна. Поворачиваю голову на то место, где ночью стояла машина Даррена. И ее нет. Уехал, даже не попрощался. Точно в подтверждение моих мыслей, в небе раздался гул самолета, и я нашла глазами набирающий высоту авиалайнер. Будто в насмешку, он сверкнул от солнца. Чувство обиды заплескалось в горле, превращаясь в острый комок. Вот Мистер Врун! Развлекся и следа не оставил.

- «Поживи в моей квартире, пока я не приеду… Дождись меня… На рассвете соберем твои вещи и поедем домой…», - передразнила я обещания блондина. Грош цена его словам, растаяли в воздухе, словно дым.

Даже не помню, как ночью заснула, разговаривали вроде. Вернее Даррен рассказывал о своей работе, как любовался на меня много месяцев и не решался подойти. Вот же! Спать совсем не собиралась… и всё проспала. А от него ничего не осталось. Слезы сожаления подступили, грозя затопить всё вокруг, я шмыгнула и вытерла глаза подолом футболки. Футболки Даррена! Я так в ней и осталась. А еще холодильник сиротливо стоит возле потухшего костровища, и еще один плед появился, которым меня заботливо укрыл блондинчик перед отъездом.

Возле подушки увидела листок бумаги, сложенной вдвое. Он и письмо прощальное оставил? Дрожащими руками развернула послание, боясь увидеть в нем благодарность за ночь и последнее «прощай».

« Лейси, не стал будить тебя, любовался, как сладко ты спишь. До места доберусь, позвоню. Будь на связи. Я договорился с Джейсоном, как будешь готова, набери его. Он тебя отвезет на квартиру. Ключи я прикрепил к бейджу, на обратной стороне есть адрес. Они под подушкой у тебя. И с парнями со спасательной вышки договорился, чтоб присмотрели за тобой, пока спишь.

P.S: целую тебя, так хочу снова любить тебя, запустить руки в твои мягкие роскошные волосы… Дождись меня… Даррен.»

Ликование сжало сердце. Он не бросил меня! Просто пожалел. Ключи! Я подняла подушку, но их не было. Перетрясла оба пледа, вывернула наволочку, расшвыряла песок. Ничего! Даже в холодильник заглянула. Только несколько рожков с мороженым лежат сиротливо. Перечитала письмо, может, поняла что-то не так. Взгляд привлекла строчка про волосы. Я уже ненавижу их! Терпеть не могу свои волосы! Почему именно они нравятся всем, почему я постоянно слышу комплименты своей шикарной шевелюре?

- Девушка, у вас всё хорошо?  - неожиданно раздаётся мужской голос за спиной, я так и подскочила, одергивая короткую футболку.

- А-а-а… я это… Всё нормально. А что? – разглядываю загорелого темноволосого парня. Он мне знаком, это спасатель с вышки неподалёку. Шумно выдыхаю от облегчения.

- Вы мечетесь, будто ищете что-то…

- Ключи посеяла. А вы не видели, может кто-то пробегал мимо, пока я спала?

- Нет, никого не было. Ваш бойфренд попросил приглядеть за вами и уехал, а больше никого не было. Сюда никто не приходит, не купальная зона. Ну, я тогда пошел, зовите, если что, - спасатель махнул рукой на прощанье и удалился.

А в мой, не совсем еще проснувшийся мозг закралась ядовитая мысль. Не было никаких ключей! И записка для отвода глаз, просто блондинчику неудобно было бросить меня после сегодняшней ночи. Вот он и подсластил горькую пилюльку. Я открыла холодильник и достала рожок подтаявшего мороженого. От обиды даже сладость вкусного десерта казалась горькой. Ветерок треплет пушистые пряди моих волос, закидывая их на лицо. Волосинки щекочут нос и лезут в рот, прилипают к сладкой массе в рожке.

Я злюсь на ветер, а еще больше на свои непослушные волосы. Снова они лезут, куда не надо. Ну, я им сейчас устрою! Запихиваю в рот остаток вафли и кидаюсь к рюкзаку. Нервно перебираю вещи, пока в моих руках не оказывается маникюрный набор. Там есть ножнички. Правда, совсем малюсенькие, но сойдет. И вот я сижу в позе лотоса на песке и кромсаю пряди своей роскошной гривы.

- Вот вам! – щелкаю ножницами, и в сторону летит первая прядка цвета пшеничной спелости. – Все на вас ведутся, а меня не замечают! Все любят вас, а не меня! Вы красивые, а я нет…

Мучаюсь больше получаса, пока не остаются лишь огрызки до плеч, а вокруг меня валяются безжизненные кучки шелковистых кудряшек. А моя голова стала такой лёгкой, что сразу теряет баланс. Я касаюсь пальцами рваных концов прядей. Жаль? Очень. Но я хочу поменять свою жизнь, начать сначала. И этот акт уничтожения моей гривы будет первым шагом в сторону светлого будущего.

Собираю волосы и застываю в нерешительности. И что с ними делать теперь? Закопать или бросить в море? В конце концов, решаю сжечь, складываю пучок на костровище, кидаю несколько веточек сверху и запаливаю жертвенный костерок. Воняет жутко, будто шевелюра мстит мне за свою погибель. Я не хочу смотреть, как превращается в пепел моё достоинство, отхожу к скале и сажусь на плед. А потом сворачиваюсь клубочком и укрываюсь. Буду спать. Потому что мне грустно и я ничего не хочу. Сейчас полежу и соберу вещи, найду дорогу и пойду… куда?

10.

Смотрю и глазам не верю! Вход в пещеру загораживает настоящий Санта! Упер руки в бока и раздраженно смотрит на меня, застывшую возле огромной распотрошённой сумки. Я прямо окаменела, зажав в ослабших вдруг руках голубые шелковые трусы и лифчик. Знаю, что скоро Рождество, вот прямо через несколько дней буквально. Но всё равно странно видеть этот персонаж в темном замусоренном гроте, да еще в нетрезвом, кажется, виде.

- Пр-р-ростите… - заикаюсь от страха, пытаясь составить в уме план побега.

Ничего путного сознание мне не предлагает, кроме как применить технику бейсбола, а именно – с разбегу вышибить толстопузого с входа. Но поддатый с раннего утра старикашка с пышной белой бородой и в летнем варианте костюма Санты, вдруг рыкает и идёт в мою сторону.

- Чего натворила-то? – спрашивает он меня, разведя руки в стороны. Мне же еще страшней становится. – Я тебя спрашиваю? Только вечером дома убрался, вещи аккуратно сложил. А ты снова всё раскидала, метелка? А ну, собрала все обратно!

Я и не думала спорить, присела на корточки и, шустро работая ручками, быстренько посовала все в сумку. Подобрала свои вещи и стала бочком пятиться к солнечным лучам, заглядывавшим в полутёмное нутро пещеры.

- Ку-у-у-да-а! А ну, вернула мои тряпки, плесень! – рычание Санты отскакивало от стен грота и эхом било по моим нежным ушкам.

- Эти? – вытянула вперед белье, усмехаясь. Представила вдруг, как бородатый пузан напяливает на себя мои вещички. Ему очень постараться придется, если учесть несоответствие размеров.

- Эти!

- А вот выкуси! Это мои вещи. Птица стащила их у меня… вот она, тварь, - я ткнула пальцем в чайку, притихшую возле стены.

- Эй, плесень, не обижай мою Глори, а то я доберусь до твоей дерзкой попки и проучу, как следует, - басит пьянчуга, вынуждая мои глаза увеличиваться и лезть на лоб. Еще не хватало!

- Глори, значит… Это ты научил птичку воровать вещи? – вдруг доходит до меня.

Я оглядываюсь и вижу в полутьме постель, разложенную на песке, какие-то ящики, бочки и даже старое покосившееся кресло. Н-да-а, вот где Санта живет! А я в детстве думала, что он обитает на северном полюсе…

Пьяница, пошатываясь, отошел к креслу, и устало развалился в нем. Он покряхтывал и что-то бубнил себе под нос. На секунду мне показалось, что сейчас зажгутся яркие разноцветные фонарики, из ниоткуда появится камин с висящими над ним носками, пушистая ель засверкает гирляндой, и часы на стене пробьют полночь.

- Проваливай! – гаркнул мужик в костюме Санты, и ожидание чуда сменилось на брезгливость. 

Меня не нужно просить дважды, я моментально выскакиваю из странной пещеры и бегом припускаю к своему ночлегу. Первым делом решаю переодеться, от греха подальше. Сколько можно сверкать задницей, натягивая футболку Даррена до колен руками. Но когда я рассматриваю свое белье, которое выстирано, понимаю, что оно уже не сверкает чистотой. Да и после того, как его носила чайка-воровка, не осмелюсь надеть вещички на себя.  Снова стирать? Бросаю отвоёванное добро на плоский камень, разглядываю бейдж доктора. Даррен…

Иду в кусты и натягиваю джинсовые шорты и белую футболку. Остальные вещи складываю в рюкзак. Пледы с подушкой сворачиваю в рулон и прячу в кустах, куда уже отнесла холодильник, из которого предварительно вытряхнула растаявшее мороженое. Когда выхожу из зарослей, то снова вижу маленькую пернатую воровку. Стоит на камне и тянет мой лифчик за бретель! Снова.

- А знаешь что? Забирай! Пусть твой хозяин подарит их…  - говорю я птице и швыряю на песок трусики, оставляя себе телефон и ключи. – Ну, колись, есть у твоего пузана пассия?

Чайка клёкает несколько раз, видимо объясняя что-то на своём птичьем языке. Потом подхватывает лифчик и улетает прочь. Ладно, купим новые вещички, или заберём свои у Дюка. Он сейчас на работе должен быть, а я знаю, как можно пробраться в дом.

Собираясь позвонить Джейсону Муру вдруг обнаруживаю, что телефон мой не подает признаков жизни. Черт! И что теперь делать?! Даррен обещал позвонить, как доберётся. Идея приходит моментально. Рэйчел! Причесав огрызки, оставшиеся от волос, я почти бегу к бару Чарли. Захожу с черного хода, чтобы не столкнуться с самим хозяином. Мне приходится ждать, пока бывшая подруга не выскакивает из дверей, чтобы выкинуть мусор в стоявшую неподалеку бочку.

- Ну привет, подруга! – хватаю я девушку за руку. Та недоуменно смотрит на мою кисть, будто на змею. Потом переводит свой ошалелый взгляд на моё лицо и бледнеет. – И чего напугалась? Мне помощь нужна. Заряди мобильник, пока я схожу кое-куда.

Без слов хватает мобильник и снова смотрит на меня. Теперь в ее глазах вина и сожаление, в которых я не нуждаюсь. Уже не нуждаюсь. Потому что после сегодняшней ночи, если о чем и жалею, то это о том, что потратила столько времени на Дюка.

- Что с тобой случилось? – кивает Рэйчел на мои волосы.

- А… новую жизнь начинаю. Вот сейчас куплю краску и буду совсем другая. Брюнеткой стану, например.

- И не жаль? Дюку нравились… - она осекается и снова бледнеет.

- Вот поэтому и не жаль. Нисколечко! Да хватит уже бледнеть, я не в обиде… - мне не хочется ссориться с подругой. И интересно узнать про их отношения с моим бывшим, поэтому не могу удержаться от вопроса:

11.

Стоя в туалете у зеркала, я старательно вымазываю содержимое тюбика себе на волосы, уделяя внимание каждой прядке. Мне нравится, что происходит. Без светлого пушистого облака на голове моё лицо открыто, оно выглядит похудевшим и повзрослевшим. А глаза! Они теперь не теряются в пространстве, а привлекают взгляд своей глубиной и насыщенным бирюзовым цветом. Интересно, понравится ли Даррену мой новый облик? Надеюсь, потому что я, это не красивая и роскошная грива волос, я – личность! И хочу нравиться как человек, а не симпатичная кукла.

При мысли о Даррене у меня поднимается настроение. Я заканчиваю с покраской, натягиваю на голову целлофановый пакет, чтоб не испачкать бейсболку. В сортир постоянно кто-то заходит, смотрят на меня, словно на сбежавшую из цирка мартышку.

- Нашла место, - ворчит какая-то бабуся, оттесняя меня от зеркала и приглаживая морщинистой рукой свои жиденькие подсиненные кудряшки. – Нормальным людям и причесаться негде.

Через час я покорно сижу на лежаке возле бара Чарли и жду свой накормленный мобильник. Время к обеду, надо бы и мне перекусить, но я хочу быстрее позвонить Джейсону и заселиться уже в квартиру. Поесть успею, можно будет сходить в супермаркет по-соседству, и прикупить продуктов, чтоб приготовить что-нибудь вкусное на ужин.

После часа любования на океан, я решаюсь поторопить подругу и поднимаюсь с лежака. В конце концов, я и дома смогу зарядить свой телефон. Дома у Даррена. В груди просыпается солнышко, при воспоминании о нем, я уже скучаю, кажется. Вижу Рэйчел, она стоит на пороге веранды бара и оглядывает полупустой в это время пляж, в поисках меня, видимо. Не узнала, ведь теперь я брюнетка!

- Ого! Ты совсем изменилась… но тебе идёт, - одобряет мой цвет волос подруга, но тут же недовольно поджимает губы. – Только вот… причёска, прямо скажем… отстой. Хочешь, я подравняю концы и сделаю что-то похожее на стрижку?

- Давай, - действительно, пусть подстрижет. Я хотела пойти в салон, но денег пока нет. – А где?

- Идем, Чарли укатил на переговоры с поставщиками, до завтра мы в расслабоне. Да и ты голодна, наверное, хоть накормлю тебя.

Ну и вовсе шикарно! Иду следом за Рэйчел в подсобку моей бывшей работы и удивляюсь. Будто и не произошло ничего, и подруга не предала меня, и словно у меня не было Дюка, а только Даррен… скорее бы позвонил. Я включаю телефон, и пока он загружается, мечтаю о пропущенных звонках от блондинчика. Но он сказал, что до места доберется только к ночи, так что зря я жду. Вдруг, на осветившемся экране замечаю непрочитанное сообщение, и сердечко замирает. Это точно от него!

Пока Рэйчел ищет ножницы и расческу, я читаю: «Лейси… я уже скучаю. Насчёт работы договорился, обратись в магазин одежды, про который говорил тебе, скажи, что от меня. Целую». Перечитываю три раза и прячу мобильник в карман шортов. Чувствую, что улыбка надолго прилипла к моим губам.

- Ну вот! Теперь просто шикарно! – радуется Рэйчел по окончании работы над моей прической, подправляя непослушные пряди, прикусив кончик языка. Потом смотрит в мои глаза и улыбается, наконец-то. Напряжение между нами окончательно растворяется  в воздухе. – Ты чего такая довольная? Светишься прямо.

- Не знаю… а можно влюбиться за один день? – мечтательно вырывается у меня.

- Можно. За несколько минут можно, не то, что за день. Колись, кто он?! О нет, я сама… Это Мистер Любитель Маккиато?

- Угадала.

- Нет, не угадала. Я видела, как он смотрел на тебя. Это точно любовь. Он и с Чарли договорился, чтоб тот не подавал на тебя за разгром. Две тысячи баксов ему выложил! Ты тут на славу повеселилась, и дорогое пойло вразнос и зеркало, которое во всю стену висело. Елку заново пришлось собирать. Молодец! – подруга восхищенно поднимает вверх большой палец, одобряя мою несдержанность.

А мне становится не по себе. Значит, я всё-таки задолжала Даррену. А он скрыл от меня это. Сомнения, как тучи сгущаются над моим счастливым настроением. Но я вспоминаю смс-ку и отмахиваюсь от них. Даррен не такой. Он не станет приглашать меня к себе жить, если не собирается продлевать отношения со мной.

К вечеру я дозваниваюсь до Джейсона Мура и с нетерпением жду его, поглядывая на дорогу, в надежде увидеть полицейскую машину. Но он приезжает на своей, личной. Перекидываясь ничего не значащими фразами, едем по адресу на бейдже Даррена.

Дом совсем недалеко от пляжа, многоэтажный. Знала бы, что так близко, давно бы сама добралась. Консьерж спрашивает о цели визита и когда я говорю, что мистер Даррен Росс разрешил пожить мне в его квартире, женщина почему-то ухмыляется,  иронично качая головой. Джейсон помогает донести вещи до дверей и собирается уходить, но я вспоминаю, что обещала Рэйчел замолвить словечко за нее и останавливаю парня, потянув за руку.

- Может, пройдёшь? Поговорить нужно…

- О чём? Если о твоей подруге, то нет, не хочу слушать. Не пытайся меня уговаривать простить ее, - он хмурится и отводит глаза в сторону. Видимо он любит Рэйчел, поэтому ему невыносимо больно от ее предательства.

- Ну, Джейсон… все оступаются однажды… - пытаюсь я еще раз, но парень не дает договорить.

- Однажды?! Они полгода кувыркались с моим другом в моей постели. А потом запросто все вместе мы ходили на пляж или в бар, пиво пили, болтали про разную ерунду. Представляю, как над нами смеялись потом эти двое…

12.

Приплелась снова на пляж. Даже плед вытаскивать из сумки не стала, развалилась в тени пальмы, на ее опавших полувысохших листьях. Включила музыку и стала сознательно разряжать батарею мобильника. Пусть. Чтоб больше никто не дозвонился до меня. Особенно некоторые обманщики. Так горько на душе. Я прожила почти двадцать лет и уже увидела столько обмана в жизни и разочарования. Нужно научиться, не быть такой доверчивой к людям, не открывать душу перед ними.

Разбудил меня звонок телефона, я ответила просто на автомате, спросонья даже толком не поняв, где я.

- Да…

- Лейс! Привет, мой медовый пломбирчик! – радостный голос Даррена заставил меня подпрыгнуть.

- Привет… ты уже на месте? – хуже всего то, что я счастлива слышать его голос в динамике. Медовый пломбирчик… ох-х…

- Да, только что приехал, заселился в дом. А ты? Спишь в моей огромной кровати без меня? – шутник, ничего не скажешь. – Как устроилась на новом месте?

- Я… э-э-эм… я шикарно! Всё супер! – закатываю глаза от собственного вранья. - И вид отсюда шикарный, море как на ладони.

- Какое море? Ты где?

- Я всё там же, на пляже. И знаешь, тут нет почтовых ящиков, так что не заморачивайся с приглашением на свадьбу. Да и приехать в любом случае не смогу, извини. Но вот долг свой я постараюсь отдать, две тысячи баксов твоей невесте пригодятся. На свадебный букетик.

- Эй… Лейси, ты о чем? – хорошо прикидываться умеет, вон как удивлен.

- Я о том, что твоя невеста в последний раз перед вашей свадьбой примерила платье сегодня. У тебя через две недели свадьба, а ты мне голову морочишь. Не звони мне больше!

Отбросила телефон подальше от себя и уставилась на луну. Аппарат вибрировал и светился в песке, но я приказала себе не тянуть к нему руки и не вестись на провокации блондина. В груди полыхал огонь, безысходность душила меня, лишая сил и смысла жизни. Хочу, чтобы Даррен присел рядом со мной на песок, обнял за плечи и прошептал что-нибудь нежное. Чтобы сказал, что всё у нас наладится, что ему нужна только я… Невозможно…

- Господи! Рождество скоро или нет?! – срывается с моих губ нечаянный стон в ночное небо. Он будто срывает предохранитель, который сдерживает мои слезы. – Господи-и-и! Я хочу счастья, хочу, чтоб моя жизнь наладилась! Подари мне это чудо, ты же можешь! Ведь Рождество…

Я не знаю, сколько плачу уже. Слёзы почти иссякли, но душа всё ещё содрогается от печали и отчаяния, которые вырываются судорожными всхлипами. Мобильник замолк, наконец. Я беру его в руки и вижу новое сообщение: «Лейс! Возьми трубку! Иначе я всё брошу и приеду». Ну да, конечно приедешь.

Кусты освещаются фарами, и в пяти метрах от меня останавливается полицейская машина. Джейсон пожаловал.

- Ты чего здесь делаешь? – вопит он, присаживаясь на корточки передо мной. – Я же тебя к Даррену отвез…

- А там его невеста, - перебила я парня. – Вернее ее чемоданы. Целая куча. У него свадьба скоро, Джейсон. Консьержка сказала. А ты чего тут?

- Даррен позвонил. Он ничего не понимает, - друг хмыкнул и уселся рядом со мной, не боясь испачкать форменные брюки о песок. Я не вижу в темноте его серых глаз, только блики от луны. – Поговори с ним.

- Нет. Не хочу. Пусть живет своей жизнью. Так и передай, когда позвонит.

Друг долго уговаривает меня поехать к нему, чтобы не ночевать одной на пляже. Но я побеждаю в нашем споре, оставаясь при своём. Ему приходится уехать, дежурство никто не отменял. А я устраиваюсь на ночлег, отгоняя мысли о завтрашних хлопотах. Я подумаю об этом завтра.

- Эй, плесень! Хорош дрыхнуть, спечешься, - я слышу над ухом пьяный хриплый гогот и скрываюсь от него под пледом.

Что этому алкашу от меня нужно? Вот не повезло с соседями. Высовываюсь нехотя, в страхе, что пока я сплю, он всё моё оставшееся добро унесёт к себе в берлогу. То есть в пещеру. Оглядываюсь, так и есть, стоит над моим рюкзаком!

- А ну пошел вон от моих вещей! – вскакиваю, и машу руками на обнаглевшего Санту. – Если хоть что-то пропало, то так и знай – фотографироваться у ёлки будешь в полицейском участке, держа «мальчиков» в черной форме на своих коленях! И выслушивать их рождественские желания, а не мечты детишек в супермаркете. А то, поглядите-ка, чайку воровкой сделал, и сам не прочь поживиться тут…

- Да успокойся… я, твои вещи принес. Разоралась тут, - оглаживая бороду и качаясь, Санта подходит к моей постели и кидает моё нижнее белье, а так же мобильник. - Ты это… извини за Глори. Если снова что-то пропадёт, ты приходи, я отдам.

Он, икая и ругая неразборчивую Глори, идет прочь от моего пристанища, а я снова падаю на плед и укрываюсь с головой. Выпад против Рождественского персонажа лишил меня сил, двигаться нет желания. Потом вспоминаю про телефон и хватаю его, затаив дыхание. Я чувствую, что там есть что-то от Даррена, пропущенные звонки или сообщения. Так и есть, мелькает одно. «Лейси, я кинул на карту Джейсону деньги, он привезет тебе их после дежурства. Сними квартиру и живи спокойно, я хочу, чтобы ты дождалась меня. Я отменю свадьбу с Оливией, как только смогу дозвониться до нее».

13.

Мы с одушевлением разрабатываем план действий. Неожиданно для себя выясняю, что не только у меня жизнь полетела в пропасть, как раз к самому веселому празднику. И Дюк потерпел крушение в своём зверинце! Наверное, поэтому он торчит дома постоянно.

- Нам нужно поторопиться, потому что с него банк требует деньги за дом. Если сегодня не решиться на ограбление, то завтра он все твои накопления отнесет за закладную.

- Откуда ты знаешь все? – передергиваю я плечами. Слово «ограбление» неприятно резануло по сердцу. – И почему помогаешь? Он же твой любовник.

- Да, был. А вчера я узнала, что он еще и с хозяйской женой крутит. За что и вылетел с работы. Он нас обеих обманывал Лейси! И мы должны отомстить! – разозлившаяся Рэйчел снует вокруг камня, на котором сижу я и наблюдаю за ее праведным гневом.

И мне приходит верное решение. Я просто пойду и заберу свое. Почему я должна бояться Дюка? Если он осмелится поднять на меня руку, то я смогу постоять за себя. Погоди-ка, какая закладная? Он всегда мне тыкал, что дом ему достался от родителей, а я никто в этом мире, и даже собственной крыши над головой не имею. Я спросила подругу, раз она больше меня в курсе дел бывшего.

- Х-ах, это ты была для Дюка бесплатной давалкой и источником дохода. А вот за элегантной Луизой нужно было ухаживать, дарить подарки и водить в рестораны. А на это средства нужны, и немаленькие, – бьёт по самому больному язва, которая неожиданно проснулась в милой Рэйчел. Я только успеваю морщиться от непривычного осознания и обиды. – Вот скажи, когда он в последний раз водил тебя в ресторан?

- Никогда… - с неуверенностью качаю головой я, всё еще не веря в то, о чем мне рассказывает подруга.

Больше я ее слушать не хочу. Встаю с камня и иду в кусты, чтобы переодеться в лёгкие джинсы и удобную клетчатую простую рубашку. Я буду драться сегодня, если обстоятельства вынудят меня защищаться.

- Эй… Лейс? – окликает меня девушка. Кажется ее запал пропал, но что я могу поделать с этим. Пойду одна, мне не нужны помощники. – Ты прямо сейчас собралась идти к Дюку? Может, чуть погодя… я освобожусь, и пойду с тобой. Попробую выманить его из дома, а ты зайдешь и…

- Я сама, - рявкаю, прерывая робкий лепет подруги, - никого подставлять не буду. Это мои деньги, заработанные тяжелым трудом. И мне нужно снять жильё. Если не вернусь через два часа, то позвони Муру. Или в полицию. Я зайду в бар после… после того, как проверну это дело.

Потрепав Рэйчел по плечику, я быстрым шагом направилась в сторону своего бывшего дома. Когда нечего терять становишься храброй и уверенной в себе. В одном только я не совсем уверена, в том, что Дюк не растратил уже наши сбережения на своих баб. Это будет крах всех моих планов. Я не планирую отвечать на приглашение подруги и мчаться в Альпы, но устроить свою жизнь немного все же мечтаю. За три дня, которые прошли после отъезда Даррена, депрессия потеряла свою силу, я постепенно прихожу в себя, приучаясь к мысли, что больше нам с ним никогда не увидеться.

Если заберу у Дюка деньги, то я, скорее всего, уеду в соседний город и там сниму жилье. И поищу работу. И куплю ёлку, ведь без нее Рождество не праздник. При воспоминании о зеленом пушистом и пахнущим хвоей деревце у меня в груди всколыхнулось тепло, и ощущение грядущего веселья наполнило меня воздушностью. Захотелось петь и танцевать. Четыре дня до Рождества!

Дюка дома не оказалось, к моему счастью. Я спокойно открыла дверь ключом, который так и валялся под садовым гномом. Не спеша прошла в кабинет и добралась до маленького сейфа. Даже шифр не сменил, вот самоуверенность! Набираю комбинацию и рывком дергаю дверцу, не желая представлять, что увижу внутри и терзаться опасениями. Сразу вижу стопку долларов, и страх отпускает меня. Есть, хоть и в меньшем количестве, но деньги все же есть. Хватаю пачку и пальчиком срываю резинку, перетягивающую ее. Пробегаю взглядом по купюрам, определяя количество. Не меньше трех тысяч.

Вдруг слышу за спиной шорох и оборачиваюсь. И тут же что-то будто опалило мою щеку, а голова дернулась в сторону. От неожиданности я выпустила из рук деньги, и они разлетелись по всей комнате. Дюк. Он врезал мне пощечину! Я долго не думаю, хватаю стоящую на шкафу статуэтку и швыряю ее в обидчика. Он ловчее меня, не успеваю даже придумать следующий ход, как уже извиваюсь под тяжелым телом мерзавца. У меня не хватает сил сбросить его, хотя я стараюсь и только теряю силы понапрасну.

Он хохочет, напоминая дьявола, который празднует победу. Красное от натуги лицо Дюка вызывает отвращение у меня, я не хочу видеть даже этот омерзительный цвет. Закрываю глаза и перестаю бороться, чтобы собрать немного сил. И мой захватчик успокаивается, теряя бдительность.

- Ограбить меня захотела? А я ждал этого. Я знаю тебя лучше, чем ты сама, - шипит он надо мной, я даже чувствую брызги от его слюней, попадающие на мои щеки. Умыться скорей бы. – Я знал, что придешь грабить меня. Как была идиоткой, так и осталась ею.

Слушаю и мне не верится, что у нас с этим придурком было что-то общее. Кажется, что никогда не жила с ним, не делила постель, не любила тем более. А знать о моем приходе – дело не хитрое, я ж без денег осталась, а жить надо на что-то. И что теперь делать? Я отворачиваю лицо от плюющегося дракона и с сожаление рассматриваю зеленые бумажки на ковре. Моё будущее рассыпано по комнате в логове чудовища!

14.

От бывшего дома несусь как ошпаренная. Пробегая мимо минимаркета, чувствую жгучее желание запереться на полчасика в туалете и смыть с себя следы ненависти Дюка. Так и кажется, что на моих щеках пылают ядовитые брызги, не говоря уже об отпечатке сильной мужской руки. Хотя, какой он мужик после этого?

Закрываюсь в отдельной кабинке сортира и пытаюсь остудить свою щеку, начинающую синеть. Плескаю на нее ледяной водой, а все мысли крутятся вокруг денег. Так и тянет вернуться и забрать свое кровное, пока Джейсон там, но останавливает присутствие его напарника. Его я не знаю. Ладно, вечером позвоню Муру и попрошу разобраться с его другом. Сама всё равно не справлюсь.

Решив насущную проблему, захотелось петь.

- Где наша не пропадала? Возможно, ты еще будешь кувыркаться в снегу на Рождество, а не жарить бока под солнцем Флориды, дорогая моя! – подмигиваю удивленной темноволосой девчонке в зеркале.

Корчу веселую рожицу, верчу головой. Определенно, мой новый облик нравится мне! Еще раз прикладываю намоченный ледяной водой носовой платок к отпечатку на щеке и иду в мясной отдел, чтобы купить мерзлый кусок мяса для барбекю. Сначала его можно приложить к щеке, а потом с огромным аппетитом съесть на ужин, поджарив над костром.

Через два часа я с наслаждением вдыхаю дымный аромат мяса, которое разложила на взятой в баре напрокат решетке и пеку прямо на углях, переворачивая его и сбрызгивая лимонным соком. Кайф! Сидя на корточках, я машу ладошкой, подгоняя вкусный аромат к себе и исходя слюной от нетерпения.

- Кхм… - раздается за моей спиной, и я резко оборачиваюсь, едва не падая на песок. Санта! Никак не привыкну к необычному соседу. – Я это… на ужин тебя пригласить хочу.

- С какой стати? Не староват для меня? – меня разбирает смех. Уже пляжный бомж меня за свою принимает.

- Не-е-е, что ты ягодка, это по-соседски. Да и за Глори извиниться хочу, она снова сперла у тебя шмутьё… - Санта смешно переминается с ноги на ногу, то оглаживает длинную белую бороду, то чешет в кудрявом затылке.

- Да ладно, пусть носит, - улыбаюсь я, разглядывая соседа. А не такой он и старый, скорее обветренный морским бризом и закаленный пляжной жизнью. – Я уже не плесень?

- Я ж подумал ты из наших… а ты, вон какая ягодка! – одобрительно прогудел в усы Санта, чем стал еще больше похож на своего прототипа.

Ужин с соседом удивил. Я принесла с собой свое мясо, запечённое на углях, а он накрыл стол в морском стиле. Огромные омары не умещаются на тарелках, королевские креветки манят начать с них, а зажаренные с сыром устрицы на подушке из укропа источают такой аромат, что я плюхаюсь на походный стульчик и сразу тяну свои нетерпеливые ручки к аппетитной створке. Санта хлопочет вокруг меня, наливая вино, которое стоит бешеных денег. Это я точно знаю, не зря два года барменом отработала. Да и все эти изыски недешевы, явно еда ресторанная. Странно!

- Не стоило так тратиться… - начинаю я нехотя возмущаться, но Санта перебивает меня.

- Не начинай, ладно? Сегодня воскресенье, и это мой обычный ужин по выходным, - на полном серьёзе заявляет он, и у меня округляются глаза от удивления. – Ну, приступим! За знакомство!

Санта поднимает чайную чашку с красным вином и смотрит на меня. Я тоже схватила глиняную посудину с голубой каймой и глянула на соседа.

- Да… давай! Я Лейси!

- Майкл! Очень рад, - мужчина степенно кланяется и садится напротив меня, прихлебывая из чашки.

Он вытащил свое старое кресло, чтоб поужинать с видом на море. Некоторое время мы молча упиваемся яствами, но по мере насыщения во мне просыпается аппетит иного рода. Любопытство. Мне интересно, как давно Майкл здесь живет, как выживает на лоне природы. Но он тоже любопытен и задает вопрос первым:

- Ты откуда здесь появилась? У тебя случилось что-то?

У меня вырывается тяжелый вздох. Что рассказывать? Если с самого детства, то там нет ничего хорошего. Отца не знаю, никогда не видела даже. Мать меняла мужиков на дню по нескольку раз, отдаваясь им за бухло и «траву», в итоге подцепила ВИЧ, совсем не лечилась и вскоре скончалась, не вылезая из пьяного угара. Меня, пятилетнюю, приютила материна сестра, которая тоже выпивала. Поселилась в нашем доме и постоянно рассказывала, какая дрянь моя мать была, какой подлец отец, который бросил ее беременную младшую сестренку. Я эту историю знаю наизусть. Она мне ночами снится…

Частенько приходилось ночевать на улице, потому что, напившись, тетка любила вымещать на мне свои горести и злость. Только вот зимой было худо. Миннесота – снежный край, морозный. Поэтому я при первой возможности отправилась автостопом в Майами, туда, где вечное солнце.

Я дала себе зарок, что не стану такой как мать и тетка, не буду пить виски и курить что попало. Сбежала в семнадцать лет из дома, когда однажды пришла с работы раньше положенного срока, и вдруг услышала, как тетка продает меня какому-то алкашу за пару бутылок алкоголя. Я тогда работала в местном кафе официанткой, у меня внезапно поднялась температура. Хозяйка была доброй женщиной, отпустила домой пораньше, надавав советов по лечению.

Вспомнив всю эту неприглядную историю, я решила не рассказывать ее чужому человеку.