Признание этого мужчины

Джоди Эллен Мэлпас Признание этого мужчины Серия: Этот мужчина (книга 3)

Перевод: Алла

Редактор: Алла

Обложка: Eva_Ber

Оформление: Eva_Ber

Глава 1

Мои нервы на пределе. Не знаю, почему. Знаю, что поступаю правильно, но, черт возьми, я — дурацкий клубок нервов. Я одна, и это мои первые несколько безмолвных, задумчивых мгновений за сегодняшний день и, вероятно, последние. Я ждала этого крошечного отрезка времени, умоляя о нем среди окружающего меня хаоса. Мне нужен этот момент, только я, сама по себе, в попытке собраться с силами перед гигантским прыжком, который мне предстоит совершить. Я осознаю, что с этого дня подобные моменты, скорее всего, будут на вес золота.

Сегодня день моей свадьбы.

День, когда я отдам себя этому мужчине на всю оставшуюся жизнь — не то, чтобы для этого мне нужен листок бумаги или металлический обруч на пальце. Но это нужно ему. Вот почему я выхожу замуж за этого мужчину всего спустя две недели после того, как он опустился на колено на террасе «Луссо». И почему я сейчас сижу в халате на шезлонге в одном из частных люксов «Поместья» — люксе, где несколько недель назад Джесси загнал меня в угол, — и пытаюсь собраться с мыслями.

Я выхожу замуж в «Поместье».

Самый важный день в моей жизни проходит в роскошном секс-особняке моего Лорда. Я нервничаю не только по причине того, что я невеста. Мои родители, брат и члены семьи бродят по территории предполагаемого загородного отеля Джесси. Шныряют по зданию, восхищаясь роскошным великолепием. Вот почему на двойных дверях в общую комнату висит пятикилограммовый замок. Я проверяла его миллион раз, и еще по второму кругу, чтобы все деревянные, похожие на кресты гобелены и подвесные рамы с золотой сеткой были вынесены из всех отдельных люксов. Я также неоднократно допрашивала персонал «Поместья». Бедная армия сотрудников Джесси терпела мои постоянные напоминания о том, чтобы моя семья ничего не заметила. Они потакают мне: закатывают глаза, успокаивающе поглаживают по плечу или сочувственно смотрят, но мне от этого не становится лучше. Я не так беспокоюсь о членах моей семьи мужского пола, дай им волю, они бы все время провели у стойки бара и сдвинулись только по команде. Но мама и тетя — совсем другая история. Мама, с ее любовью ко всему роскошному, сует нос всюду и внезапно взяла на себя роль гида, стремясь продемонстрировать, насколько великолепно загородное поместье Джесси. Хотела бы я, чтобы она этого не делала. Чтобы присоединилась к отцу в баре. Жаль, что я не могу прибить ее зад к стулу и днем и ночью заливать в нее «Чудо от Марио». Свадьба в «Поместье» — это дополнительный стресс, который мне совершенно не нужен в такой день, но когда мой вызывающий, невротический именинник окутал меня своим твердым, теплым, сильным телом и встал на колено на террасе, я согласилась — никакого вразумляющего траха не потребовалось.

Я знаю, что он обо всем позаботился. «Поместье» выглядит как эксклюзивный курорт, но я в курсе, что находится на этаже выше, и в настоящее время те кровати стенают от одиночества у меня над головой. Скорее всего, так оно и есть. «Поместье» закрыли для членов клуба на два дня, чтобы все подготовить, и одно это стоило Джесси небольшого состояния в виде возмещения членских взносов. Возможно, я буду так же непопулярна среди членов мужского пола, как и сейчас среди членов женского. Они все, должно быть, ненавидят меня — женщины за то, что увела у них из-под носа своего Лорда, а теперь и мужчины за то, что положила конец их излюбленным сексуальным развлечениям.

Я поднимаю глаза к потолку и расправляю плечи в попытке развеять растущее напряжение. Это не работает. Я чертовски нервничаю. Приподнявшись из полулежачего положения, подхожу к зеркалу и смотрю на свое отражение. Несмотря на беспокойство, я выгляжу свежей. Легкий и естественный макияж придает мне сияние. Филипп проделал невероятную работу, уложив мои темные локоны с точностью до дюйма; длинные, тяжелые волны свободно падают с одной стороны, а с другой их удерживает замысловатый гребень, украшенный драгоценными камнями. Джесси любит, когда у меня распущены волосы. Он также любит меня в кружевах.

Я поворачиваюсь к двери, где висит мое платье, и упиваюсь огромным количеством кружев — обилие кружев, расшитых тут и там крошечными жемчужинами. Я улыбаюсь. У него перехватит дыхание. Простое платье с изящными бретельками, глубоким вырезом на спине и зауженной талией поставит моего Лорда на колени.

Сдержанная элегантность.

Кружево цвета слоновой кости струится по моей попке, облегает бедра, растекаясь у ног на метр во всех направлениях. С платьем помогла Зои из «Харродс». Она полностью поняла, что мне нужно, вплоть до кончиков туфель цвета слоновой кости. Ничего лишнего, классические шпильки от Кристиана Лабутена.

Я беру с тумбочки телефон. Сейчас полдень. Всего через час я встречусь с Джесси в летней гостиной и принесу свои обеты. Желудок делает быстрый поворот на триста шестьдесят градусов… снова.

Скинув халат, надеваю трусики, беру кружевной корсет цвета слоновой кости без бретелек и натягиваю его на себя, устраивая своих «девочек» в чашечках. Они неглубокие, но скрывают идеально круглый синяк на груди. Моя метка.

Раздается тихий стук в дверь. Мое время для раздумий в тишине истекло.

— Да? — отзываюсь я, накидывая халат поверх нижнего белья и направляясь через номер.

— Ава, дорогая, ты в приличном виде? — Это мама.

Я открываю дверь.

— В приличном и мне нужна помощь.

Она протискивается внутрь, закрывая за собой дверь. Она выглядит сногсшибательно, отказавшись от традиционного платья матери невесты в тон, жакета и шляпки, и вместо этого украсив свою аккуратную фигуру прекрасным атласным платьем устричного цвета. Короткая, объемная прическа украшена пером и жемчужной заколкой.

— Прости, дорогая. Я показывала тете Анджеле спа-салон. Полагаю, она попросит Джесси о визите туда. Она осталась под впечатлением. Для посещения спа-салона и тренажерного зала требуется абонемент, или это только для гостей?

Я съеживаюсь.

— Только для гостей, мам.

— О, ну, я уверена, для семьи он сделает исключение. Твои бабушка и дедушка, упокой Господь их души, могли бы подумать, что они в Букингемском дворце. — Она теребит мои волосы, и я отмахиваюсь от ее суетливых рук. — Ты уже надела нижнее белье? — Она пробегает глазами цвета шоколада вверх и вниз по моему телу, скрытому халатом. — Уже почти пора.

Я снова снимаю халат и бросаю его на кровать.

— Да, мне нужно, чтобы ты застегнула это. — Я поворачиваюсь к ней спиной и перекидываю волосы через плечо. За две недели, на протяжении которых Джесси втирал крем мне в спину, все следы от ударов исчезли. Физические следы ушли, но тот день навсегда запечатлеется в моем сознании.

— А, ладно. — Она начинает застегивать крючки. — Ава, видела бы ты летнюю гостиную. Выглядит идеально прекрасно. Тебе очень повезло с таким великолепным местом для свадьбы. Женщины берут кредиты, чтобы позволить себе подобные заведения.

Я рада, что она не может видеть моего лица, потому что на нем отразилось болезненно неловкое выражение.

— Я знаю.

Я видела гостиную, и она выглядит невероятно — Тесса, наш организатор свадеб, позаботилась об этом. Но с другой стороны, каждый уголок «Поместья» источает великолепие, не важно, проводится здесь свадьба или нет. Я очень мало занималась подготовкой к собственной свадьбе. На следующий день после того, как я согласилась выйти замуж за Джесси, он познакомил меня с Тессой, что, скорее всего, означало, что мой вызывающий мужчина заранее попросил ее взять на себя роль организатора нашей свадьбы — свадьбы, которую мы должны были обсудить вместе, как взрослые люди. И, как кстати, у «Поместья» также имелась лицензия на проведение свадеб. Я даже не стала спрашивать, как он этого добился. Все, что я сделала для своей свадьбы, — это навестила Зои, которая подобрала мне платье. Я не испытывала стресса при планировании, только от самого местая.

— Готово. — Мама разворачивает меня и перекидывает мои волосы через плечо. Задумчиво смотрит на меня, и я знаю, что сейчас произойдет. — Дорогая, можно твоя мама даст тебе кое-какой совет?

— Нет, — быстро отвечаю я с легкой улыбкой.

Она отвечает мне улыбкой и усаживает на край кровати.

— Статус жены означает, что ты становишься «шеей» своего мужа. — Она нежно улыбается. — Пусть он считает, что он главный, пусть считает, что ты не можешь жить без него, но, дорогая, никогда не позволяй ему лишать тебя независимости или индивидуальности. Мужчинам нужно, чтобы их эго лелеяли. — Она слегка смеется. — Им нравится думать, что брюки носят только они, и ты должна позволить им верить в это.

Я слегка качаю головой.

— Мам, тебе необязательно говорить это.

— Нет, обязательно, — настаивает она. — Мужчины — сложные создания.

Я усмехаюсь. Она даже не представляет, насколько сложное мое создание.

— Я знаю.

— И хотя они делают вид, что сильные и мужественные, без нас они слабы! — Она притягивает мое раскрасневшее лицо к своему. — Ава, я вижу, как Джесси тебя любит и восхищаюсь его откровенностью, когда дело доходит до проявления его чувств к тебе, но помни, кто ты. Никогда не позволяй ему изменить себя, дорогая.

— Он не изменит меня, мама.

Мне совсем не нравится этот разговор. Мама и папа задержались у нас еще на два дня после того, как Джесси сделал предложение, и вернулись в Лондон в среду, так что у них есть прекрасное представление о нашем с Джесси общении, за исключением обратного отсчета и различных видов траха. Они стали свидетелями удушающего проявления любви, постоянных касаний и ласк, и их наблюдения не остались незамеченными. Во всяком случае, не с моей стороны. Джесси ничего не замечал. Нет, он не невнимателен, ему просто все равно, и я не собираюсь указывать ему на это. Я жажду постоянного контакта так же сильно, как и он.

Мама улыбается мне.

— Он хочет заботиться о тебе и ясно дал понять, что ты ему дорога. Мы с твоим отцом так счастливы узнать, что ты нашла мужчину, который тебя обожает, который ради тебя пройдет сквозь огонь.

— Я тоже его обожаю, — тихо говорю я. От искренности мамы голосовые связки напрягаются, и голос немного дрожит. — Пожалуйста, не заставляй меня плакать. Я испорчу макияж.

Она обхватывает мои щеки ладонями и запечатлевает поцелуй на моих губах.

— Да, давай придержим эмоции. Просто никогда не делай ничего, чего не захочешь. Я вижу, он может быть довольно убедительным. — Я смеюсь, и мама смеется вместе со мной. Убедительным? — Как жаль, что его семья не смогла быть здесь, — размышляет она.

Я слегка морщусь.

— Я же тебе говорила, они живут за границей. И не очень близки. — Я туманно обрисовала причину отсутствия семьи Джесси. Очень туманно. Истории, которую Джесси рассказал мне, когда мы только начали встречаться, было достаточно. Она вполне правдоподобна.

— Деньги, — вздыхает она. — Они вызывают больше разногласий в семье, чем любая другая причина.

— Так и есть, — соглашаюсь я. Как и секс-поместья и дяди-плейбои.

Нас прерывает еще один стук в дверь, и мама оставляет меня на кровати, чтобы посмотреть, кто пришел.

— О, это, должно быть, Кейт, — воркует она.

— Я принесла напитки! Вау, Элизабет, выглядите потрясно! — проникает в комнату взволнованный голос Кейт, она проносится мимо мамы и окидывает меня восхищенными голубыми глазами. — Ты еще не одета? — спрашивает она, ставя поднос на деревянный комод.

Она выглядит потрясающе в простом атласном платье цвета слоновой кости, длинные локоны пламенем полыхают вокруг ее бледного лица — моя единственная подружка невесты, но с энтузиазмом, равной десяти.

— Как раз собиралась. — Я встаю и поправляю «девочек» в чашечках.

— Вот, возьми. — Она протягивает мне бокал с розовой жидкостью.

— О, да, тебе это нужно! — напевает мама, закрывая дверь и торопливо приближаясь, чтобы взять бокал и себе. Она делает большой глоток и охает. — О, этот маленький итальянец знает, как сделать леди счастливой.

Я качаю головой, глядя на бокал передо мной.

— Нет, я в порядке. Не хочу дышать на Джесси алкогольными парами.

— Это успокоит твои нервы, — настаивает Кейт, беря мою руку и вкладывая в нее бокал. — Пей.

Она знает причину моей нервозности. Я и Кейт заставляла миллион раз проверять висячий замок и отдельные номера. Она кивает на бокал, приподняв брови, и я смягчаюсь, делая щедрый глоток «Чудо от Марио». На вкус он все такой же изумительный, как и всегда, но никакое количество алкоголя мне не поможет.

— Где Джесси? — спрашиваю я, отставляя бокал.

Я не видела его со вчерашнего вечера. Зная традиционные взгляды мамы, я настояла на том, чтобы в ночь перед свадьбой мы спали отдельно. Он отказался покидать мою комнату до полуночи, а когда мама постучала в дверь, ушел в сильном гневе. Я видела, что ему до смерти хотелось ее уничтожить, но, к моему удивлению, он уступил без особой борьбы, просто свирепо хмурился на маму, когда та выпроваживала его из комнаты.

— Думаю, он готовится. — Кейт прикладывается к «Чуду».

— Кэти Мэтьюз, угомонись! — журит мама, забирая у нее бокал. — У тебя впереди целый день.

— Простите. — Кейт одаривает меня дерзкой ухмылкой. Я знаю, почему она пьет так рано: комбинация Дэна и Сэма.

— А где папа и брат?

— В баре, Ава. Все мужчины в баре. — Кейт подчеркнуто произносит «все».

— Все мужчины? — спрашиваю я. — То есть все мужчины, включая Сэма?

Кейт кивает в знак согласия моим очевидным мыслям.

— Да, все мужчины, кроме Джесси, и, включая Сэма… и Дэна.

Я морщусь. Сегодняшний день будет трудным для Кейт. Дэн отложил возвращение в Австралию, чтобы присутствовать на моей свадьбе, но с вечера предложения руки и сердца он почти мне ничего не сказал. Ему это и не нужно. Очевидно, что он ведет внутреннюю борьбу, как с новым направлением моей жизни, так и с тем, чтобы находиться рядом с Кейт, особенно, с невнимательным Сэмом на горизонте. Кейт тоже ведет внутренний бой, хоть и пытается казаться невозмутимой.

— Так, поехали. — Кейт хлопает в ладоши. — Ты одеваешься или идешь к алтарю в этом? Уверена, он не станет возражать.

Я улыбаюсь пылкости подруги. Она знает о пристрастии Джесси к кружевам, в отличие от мамы.

— Я оденусь. — Достаю туфли из оберточной бумаги и надеваю их, становясь выше на четыре дюйма. — Хорошо. — Делаю глубокий вдох и направляюсь к двери, где меня ждет платье.

— Может, тебе стоит сходить в туалет, прежде чем мы тебя туда втиснем, — предлагает мама, присоединяясь ко мне у платья. — Ох, Ава. Я никогда не видела ничего подобного.

Я мычу в знак согласия, скользя глазами вверх и вниз по всей длине.

— Знаю. И, да, мне нужно пописать. — Я оставляю маму любоваться платьем и направляюсь в ванную, замечая, как Кейт делает еще один быстрый глоток коктейля, пока мама стоит к ней спиной. Если бы я не была так обеспокоена местом проведения свадьбы, то волновалась бы о том, что проведу день с Дэном и Кейт на расстоянии плевка друг от друга.

Тихо закрываю дверь, прежде чем воспользоваться туалетом и насладиться еще одним моментом уединения. Затем слышу громкий стук в дверь номера, за которым следует безошибочно панический голос мамы. Задаваясь вопросом, что происходит, я быстро привожу себя в порядок, мою руки и выхожу из ванной.

— Джесси, — мама явно раздражена. — Мы с тобой поссоримся, если ты не будешь делать то, что тебе говорят.

Я смотрю на Кейт, которая отпивает еще «Чуда», пока мама отвлекается. Она улыбается мне, пожимая плечами.

— Что происходит? — спрашиваю я.

— Джесси хочет тебя видеть, но Элизабет не позволяет.

Я закатываю глаза, обращая внимание на дверь, где мама загораживает небольшой зазор приоткрытой двери. Потом я слышу его.

— Мама, мы не поссоримся, если ты меня впустишь. — Я знаю, что он ухмыляется маме, но его игривость меня не обманывает. В его тоне чувствуется угроза. Он войдет в эту комнату, и даже мама его не остановит.

— Джесси Уорд, ты не можешь называть меня мамой, когда я всего на девять лет старше тебя, — выпаливает она. — А теперь уходи, увидишь ее через полчаса.

— Ава! — кричит он через маму.

Я снова бросаю взгляд на Кейт, и она кивает, мгновенно уловив мой намек. Мы обе бежим к двери, Кейт снимает мое платье, а я подбираю подол, и мы несем его в ванную, вешая по другую сторону двери.

Кейт смеется.

— Твоя мама когда-нибудь сдастся от попыток приручить его?

— Не знаю. — Я разглаживаю платье и следую за Кейт обратно, закрывая за собой дверь. Мама все еще охраняет вход в комнату, приперев ногой дверь. Это его не остановит.

— Джесси, нет! — Теперь она прижимается к двери всем телом. — Нет! Это плохая примета. Неужели ты не уважаешь традиции, упрямый ты человек?

— Элизабет, впусти меня. — Я знаю, он стискивает зубы.

Я бросаю взгляд на Кейт и качаю головой. Он уничтожит маму, как и обещал, если она хоть раз встанет у него на пути, а сейчас, безусловно, такая ситуация.

Кейт берет с подноса еще один бокал и небрежно направляется к двери.

— Элизабет, впустите его, вы ни за что его не остановите. Этот мужчина — носорог.

— Нет! — Мама упирается в дверь, будто это сработает. Она должна бы уже понять это, даже после непродолжительного знакомства с ним. — Он не… ох!.. Джесси Уорд!

Я улыбаюсь про себя, наблюдая, как мою решительно настроенную маму слегка сдвигают назад, приподнимают в воздух и аккуратно ставят в сторону, открывая Джесси доступ ко мне. Она поправляет платье и прическу, не переставая бурчать на моего вызывающего мужчину. Я перевожу взгляд на открытую дверь. Его глаза — зеленые озера желания, и они пристально изучают меня; его лицо ничего не выражает, челюсть покрыта щетиной. Мой голодный взгляд медленно ползет по его полуобнаженному телу, он стоит передо мной в одних свободных шортах, его твердая грудь влажная, а волосы потемнели от пота. Он снова бегал.

— Так! — рявкает мама. — Ава, прикажи ему уйти! — Она недовольна.

Я снова смотрю ему в глаза.

— Все в порядке, мам. Просто дай нам пять минут.

Его глаза сверкают одобрением, когда он терпеливо ждет, пока мама смягчится и оставит нас. Мама не ценит этот маленький жест, насколько он нехарактерно почтителен. Джесси будет обладать мной, где и когда ему заблагорассудится, так что тот факт, что он физически не удалил маму из комнаты, является довольно неожиданным. Он уничтожает, но мог бы сделать это жестче.

Краем глаза вижу, как Кейт подходит к маме и берет ее за руку.

— Да ладно, Элизабет. Всего несколько минут не повредят.

— Это традиция! — спорит она, но все равно позволяет Кейт ее вывести. Я слегка улыбаюсь. В моих отношениях с Джесси нет ничего традиционного. — Что это за синяк у него на груди? — слышу вопрос мамы, когда ее выталкивают из комнаты.

Дверь закрывается, и мы сохраняем наш интенсивный зрительный контакт, никто долгое время ничего не говорит. Я наслаждаюсь зрелищем — каждой отточенной мышцей, каждым идеальным дюймом безупречной красоты.

Наконец, он нарушает молчание.

— Я не могу оторвать глаз от твоего лица.

— Нет?

Он слегка качает головой.

— Если я это сделаю, то увижу на тебе кружева, не так ли?

Я киваю.

— Белые?

— Цвета слоновой кости.

Его грудь слегка вздымается.

— И ты выше, значит, на тебе каблуки.

Я снова киваю. Если его глаза оторвутся от моего лица, моя прическа, макияж и нижнее белье может оказаться в опасности. А также в опасности может оказаться наш строгий график. В любой момент придет Тесса, чтобы проверить, готова ли я, а потом проинструктировать, сколько шагов и сколько времени мне потребуется, чтобы добраться до летней гостиной.

Джесси несколько раз моргает, и я знаю, что он никогда не устоит перед тем, чтобы взглянуть; лучше ему контролировать себя, когда он увидит меня полностью, и мне тоже лучше контролировать себя. Это тяжело. По его виску стекают капельки пота, мерцающими бисеринками следуя по шее, твердой груди, рельефам пресса и исчезают за поясом шорт. Я двигаюсь, когда его глаза отрываются от моих и лениво скользят вниз по моему телу, его грудь вздымается все сильнее, пока взгляд совершает свое путешествие. Я вся дрожу, желая контролировать реакцию тела на его совершенство, но в то же время желая, чтобы он взял меня здесь и сейчас.

— Ты только что уничтожил мою маму. — Пытаюсь скрыть похоть в голосе, но, как всегда, с треском проваливаюсь. Перед этим мужчиной невозможно устоять, особенно, когда он смотрит вот так — когда его глаза полны признательности.

Я делаю свой ход раньше, чем он. Медленно иду к нему через комнату и останавливаюсь рядом с его покрытым потом телом, затем перевожу взгляд на его полные губы. Его дыхание учащается.

— Она стояла у меня на пути, — тихо говорит он, тяжело дыша.

— Это плохая примета. Ты не должен видеть меня до свадьбы.

— Останови меня. — Он наклоняется и его губы нежно прижимаются к моим, но он не касается моего тела. — Я соскучился по тебе.

— Прошло всего двенадцать часов. — Мой голос хриплый и манящий, хотя я знаю, что не должна поощрять контакт, когда он — твердая, мускулистая, потная громада, а я стою в кружевах цвета слоновой кости, с идеальной прической и макияжем.

— Слишком долго. — Он медленно проводит языком по моей нижней губе, вытягивая из меня тихий стон. Я тут же борюсь с естественным инстинктом обхватить его широкие плечи. — Ты выпила, — мягко обвиняет он.

— Один глоток. — Он как ищейка. — Мы не должны этого делать.

— Ава, ты не можешь говорить подобные вещи, выглядя вот так.

Он прижимается к моим губам, языком выискивая вход, побуждая мои губы раскрыться и принять его. Его жар избавляет меня от нервозности; все забывается, когда он заявляет на меня права, но все еще держит руки при себе. Наши языки — единственный контакт между нами, но такой же всепоглощающий, как и всегда. Я переполнена чувствами, разум взбудоражен, а тело молит о нем. Но Джесси просто продолжает медленные, плавные движения языком, время от времени отстраняясь, чтобы подразнить мои губы, прежде чем снова погрузиться в мой рот. Я стону от его изысканного темпа, неизбежный электрический разряд пронзает меня меж бедер, пока он изящно поклоняется мне.

— Джесси, мы опоздаем на свадьбу. — Мне нужно остановить это, прежде чем один из нас перейдет черту. Это могу быть я.

— Не говори мне перестать целовать тебя, Ава. — Он кусает мою нижнюю губу и медленно тянет ее сквозь зубы. — Никогда не говори мне перестать целовать тебя.

Он опускается на колени и берет меня за руки, притягивая к себе. Я скидываю туфли и присоединяюсь к нему. Он некоторое время наблюдает, как его большие пальцы кружат на моих ладонях, прежде чем поднять свои великолепные зеленые глаза, чтобы посмотреть на меня.

— Ты готова сделать это? — тихо спрашивает он.

Я хмурюсь.

— Ты спрашиваешь, хочу ли я все еще выйти за тебя замуж?

Его губы слегка приподнимаются.

— Нет, у тебя нет выбора. Я спрашиваю, готова ли ты.

С трудом сдерживаю легкую улыбку на его откровенность.

— А что, если я скажу «нет»?

— Ты этого не скажешь.

— Тогда зачем спрашивать?

Его губы растягиваются в застенчивой улыбке, и он пожимает плечами.

— Ты нервничаешь. Я не хочу, чтобы ты нервничала.

— Джесси, я нервничаю из-за места, где выхожу замуж.

Его улыбка сникает.

— Ава, обо всем позаботились. Я сказал тебе не волноваться, значит, не волнуйся.

— Не могу поверить, что ты убедил меня сделать это.

Опускаю голову, чувствуя себя немного виноватой из-за сомнений, что он сдержит свое слово. Я точно знаю, почему мы женимся в «Поместье». Потому что нет очереди или других задержек, которые пришлось бы решать. Здесь он может без промедления повести меня к алтарю.

— Эй. — Он приподнимает мой подбородок, заставляя взглянуть в его до боли красивое лицо. — Прекрати сейчас же.

— Прости, — бурчу я.

— Ава, детка, я хочу, чтобы ты лелеяла сегодняшний день, а не выпрыгивала из трусиков из-за того, чего никогда не случится. Ничего не произойдет. Они никогда не узнают, обещаю.

Я отмахиваюсь от беспокойства и улыбаюсь, чувствуя себя лучше, услышав его ободряющие слова. Я ему верю.

— Хорошо.

Наблюдаю, как он встает и подходит к большому комоду, достает что-то из ящика и возвращается через несколько мгновений с банным полотенцем. Я хмурюсь, когда он опускается на колени и вытирает лицо, затем ерошит влажные волосы, и они падают ему на лоб.

Он раскрывает объятия.

— Иди сюда, — тихо требует он, и я, не теряя времени, забираюсь к нему на колени и позволяю обнять себя, щекой прижимаясь к его груди через полотенце

— Так лучше? — спрашивает он, притягивая меня ближе.

— Намного лучше, — бормочу в полотенце. — Я люблю вас, мой Лорд.

Я ухмыляюсь.

Чувствую, как он слегка трясется подо мной, — легкий намек на тихий смех.

— Думал, я твой бог.

— И это тоже.

— А ты моя искусительница. Или ты могла бы стать моей Леди Поместья.

Резко отстраняюсь от его груди и вижу, что он ухмыляется.

— Я не собираюсь быть Леди секс-поместья!

Он смеется и рывком притягивает меня обратно, наслаждаясь поглаживанием моих блестящих волос, и глубоко и удовлетворенно вздохнув.

— Как будет угодно, леди.

— Просто «леди» подойдет. — Чувствую влагу, когда мои руки скользят по его спине, но мне все равно. — Я очень люблю тебя.

— Я знаю, Ава.

— Мне нужно собираться. Я, знаешь ли, выхожу замуж.

— Да? И кто же этот счастливый ублюдок?

Я улыбаюсь и снова отстраняюсь от него. Мне нужно его видеть.

— Некий вызывающий, невротический, помешанный на контроле тип. — Я протягиваю руку и обхватываю его колючую щеку. — И очень красивый. — шепчу я, вглядываясь в его глаза, которые так пристально наблюдают за мной. — От прикосновения этого мужчины у меня перехватывает дыхание, а трахается он до тех пор, пока я не начинаю бредить. — Жду, что он меня одернет, но его губы просто сжимаются в прямую линию, поэтому я наклоняюсь и целую его в подбородок, прокладывая путь к его губам. — Не могу дождаться, когда выйду за него замуж. Тебе, наверное, лучше уйти, чтобы я не заставляла его ждать.

— Что бы сказал тот мужчина, если бы застал тебя целующейся с другим? — спрашивает он у моего рта.

Я ухмыляюсь.

— О, он, наверное, кастрировал бы его.

Его глаза расширяются.

— Похоже, он собственник. Не хотелось бы мне навлекать на себя его гнев.

— Ты действительно не захочешь. Он тебя уничтожит.

Я пожимаю плечами, и он смеется. Это тот искрящийся смех, от которого легкие морщинки окружают его прекрасные зеленые озера.

— Счастлив? — спрашиваю я.

— Нет, я навалил в штаны от страха. — Он отклоняется назад, увлекая меня за собой. — Но я чувствую себя храбрым. Поцелуй меня.

Я кидаюсь прямо на него, прижимаясь губами к его щеке и мурлычу от сладкого удовлетворения, но у меня не так много времени, чтобы побаловать себя.

Дверь распахивается.

— Джесси Уорд! Убери свое потное тело от моей дочери! — Мамин потрясенный крик пронзает уединение нашего мгновения.

Я начинаю смеяться, презрение мамы не мешает мне получить свою дозу Джесси. И он мне ее дает.

— Ава! От тебя будет пахнуть. Вставай! — Ее каблуки сердито стучат в нашу сторону. — Тесса, помоги мне, пожалуйста.

Внезапно чувствую, как масса рук хватает меня за разные части тела, пытаясь оторвать от Джесси.

— Мама! Прекрати! — Я смеюсь, крепче прижимаясь к Джесси. — Я сейчас встану!

— Тогда вставай! Через полчаса ты выходишь замуж, а у тебя волосы в беспорядке, и ты нарушила древнюю традицию, валяясь на полу со своим будущим мужем. — Она пыхтит и клокочет. — Тесса, скажи ей!

— Да, Ава, вставай, — суровый тон Тессы впивается мне в кожу. Она достаточно мила, но эта женщина пугающе жестока в вопросах организации.

— Хорошо, хорошо, — ворчу я, отрываясь от Джесси.

— Ох, посмотри на себя, — стонет мама, пытаясь пригладить мою растрепанную гриву.

Я изо всех сил стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица, наблюдая, как Джесси не пытается уйти, а кладет руки под голову, чтобы скорее насладиться зрелищем того, как мама приводит меня в порядок.

— Вы как дети, — продолжает она, переводя сердитый взгляд шоколадных глаз на моего вызывающего мужчину. — Вон отсюда!

— Ладно.

Одним плавным движением он поднимается с пола, при этом его восхитительные мышцы напрягаются и перекатываются. От моего внимания не ускользает пристальный взгляд Тессы, но вскоре она выходит из ошеломленного ступора, когда замечает, что я наблюдаю за ней с поднятыми бровями.

— Я позабочусь о женихе! — заявляет она, отводя взгляд. — Джесси, пойдем.

— Подожди. — Он смотрит на мою грудь. — Где твой бриллиант?

— Черт! — моя рука мгновенно взлетает к груди, глаза рыщут по полу. — Черт, черт, черт! Мама!

— Ава! — кричит Джесси. — Пожалуйста! Следи за языком!

— Не паникуй! — Мама опускается на колени и заглядывает под кровать, пока я осматриваю каждый дюйм плюшевого ковра.

— Вот он! — Тесса поднимает его с пола, и Джесси резко выхватывает его у нее из рук и направляется ко мне.

— Повернись, — рявкает он, и я с колотящимся сердцем немедленно подчиняюсь. Этот гребаный бриллиант сведет меня в могилу. — Вот. — Он касается губами моего плеча и толкается бедрами мне в зад.

— Это отучит вас резвиться на полу, — журит мама. — А теперь, вон отсюда!

Она начинает дергать Джесси за руку, но он от нее не отмахивается.

Я поворачиваюсь и машу ему, затем приседаю в реверансе, чем снова раздражаю маму и вызываю дерзкую ухмылку у Джесси, прежде чем он позволяет Тессе вывести его из номера.

— Вот так. Одевай платье, Ава О'Ши. Где оно?

Я указываю на ванную и сажусь на край кровати.

— В ванной. И очень скоро ты уже не сможешь звать меня так, — надменно говорю я.

Она направляется через комнату.

— Ты всегда будешь для меня Авой О'Ши, — ворчит она. — Вставай. Отец будет здесь через минуту, чтобы проводить вниз.

Я встаю и поправляю нижнее белье.

— С ним все в порядке?

— С отцом? — уточняет она. — Нервничает, но это не то, чего нельзя было бы поправить парой бокалов виски. Он ненавидит быть в центре внимания.

Это точно. Он будет рад передать меня Джесси и избежать внимания, снова смешавшись с толпой. Мы коротко поговорили о речи, и я увидела на его лице страх. Я сказала, что он не обязан этого делать, но он настоял, и мама тоже.

Платье снято с вешалки и его держат передо мной. Коснувшись маминого плеча, я протискиваюсь в него, позволяя маме подтянуть платье спереди, чтобы я могла просунуть руки сквозь тонкие бретельки, затем она разворачивает меня и принимается застегивать десятки крошечных жемчужных пуговиц, спускающихся до поясницы. Мама поправляет мне бретельки. Она притихла и замерла. Я знаю, что увижу, если обернусь, и не уверена, что смогу с этим справиться. Затем слышу легкое сопение.

— Мама, прошу, не надо.

Ее руки снова приходят в движение.

— Что?

Я оборачиваюсь, и мои подозрения подтверждаются. Ее глаза затуманены, и она тихо всхлипывает.

— Мам, — тихо предупреждаю я.

— Ох, Ава. — Она убегает в ванную, и я слышу, как отчаянно рвется туалетная бумага от рулона, а затем мама сморкается. Я знала, что так и будет. Она появляется в дверях, вытирая под глазами салфеткой. — Мне очень жаль. Я так хорошо держалась.

— Да, — подтверждаю я. — Эй, помоги мне.

Отвлечение — вот, что ей нужно.

— Да, да. Что мне делать?

— Туфли. — Я указываю на место, где их скинула, и она поднимает их, ставя к моим ногам.

— Спасибо. — Я приподнимаю подол платья и всовываю ноги обратно в Лабутены. — Как мой макияж?

Она смеется.

— Хочешь узнать, что с ним, после того, как только что размазала его по Джесси?

— Да. — Я направляюсь в ванную, чтобы посмотреть самой.

— Тебе, наверное, не помешало бы освежить пудру, — кричит она мне вслед.

Она права. Я выгляжу немного раскрасневшейся. Схватив кисточку, провожу ею по щекам, обновляю нюдовую помаду и наношу немного туши. После наших покатушек по полу, мои волосы не такие шелковистые и гладкие, но гребень все еще надежно закреплен в прическе. Я чувствую себя лучше. Это все заслуга Джесси. Своим присутствием он вытянул из меня всю тревогу, а теперь я не могу дождаться, когда моя обтянутая кружевом задница спустится вниз, чтобы встретиться с ним.

Приподняв подол платья, выхожу из ванной, перекидываю волосы через плечо и успокаивающе вдыхаю.

— Я готова, — заявляю я, резко останавливаясь, когда вижу, что мама больше не одна.

— Ох, Джозеф, посмотри на нее!

Мама утыкается в плечо отцу и рыдает, размазывая слезы по всему его угольно-черному костюму-тройке. Кейт протягивает руку и, слегка закатив глаза, гладит маму по спине, а папа нежно обнимает ее за талию. Редкое явление. Он вовсе не любитель нежничать.

Я улыбаюсь ему, и он отвечает мне тем же.

— Не начинай, — предупреждаю я его.

— Я молчу. — Он смеется. — Только скажу, как красиво ты выглядишь. Очень красиво, Ава.

— Правда? — спрашиваю, шокированная его открытым проявлением любви, даже если это всего лишь слова.

— Да, правда. — Он резко кивает. — Ну что, готова?

Он отодвигает маму от себя и отряхивает костюм, притворяясь, что только что не сказал несколько ласковых слов своей дочери.

— Да, я более чем готова. Папа, отведи меня к Джесси, — требую я, и это производит желаемый эффект, все смеются над моим приказом. Так-то лучше. Иначе мне не справиться со всей этой интенсивностью. Мне с лихвой хватает этого и от Джесси.

Врывается Тесса.

— Где вы все? Что за задержка? — восклицает она, осматривая присутствующих, которые все смотрят на меня. — Элизабет, Кейт, прошу, спускайтесь вниз. Она выпроваживает их из комнаты. — Ава, встречаемся в летней гостиной через три минуты.

Она оставляет нас с отцом наедине.

— Так, папа, теперь ты должен взять меня за руку, — поддразниваю я.

Он гримасничает.

— Как долго это продлится?

— Столько, сколько потребуется, чтобы отвести меня вниз.

Я беру в руки калу — только один цветок.

— Тогда давай спустим наши задницы вниз. — Он подставляет мне руку, и я берусь за нее. — Готова?

Я киваю и позволяю отцу вести меня в летнюю гостиную, где меня ждет мой Лорд Секс-поместья.

Глава 2

Кейт и Тесса ждут нас за дверями летней гостиной, мой организатор свадьбы выглядит довольной, Кейт — подвыпившей. Стараюсь дышать ровно, чувствуя рядом напряжение папы. Бросаю на него быстрый взгляд, но он продолжает пристально смотреть вперед.

— Готовы? — спрашивает Кейт, наклоняясь, чтобы аккуратно расправить мое платье. — Не могу поверить, что ты без вуали.

— Ну, нет, — вмешивается Тесса. — Этому платью не нужна вуаль.

Она принимается поправлять мне прическу и касается щек кисточкой для макияжа.

— Он хочет видеть мое лицо, — говорю тихо, крепко зажмурив глаза. Чудовищность того, что я собираюсь сделать, внезапно ошеломляет меня. Вот оно. Чувствую, как грудь распирает, и меня начинает трясти. Я знаю этого мужчину всего два месяца, а теперь иду с ним под венец. Как такое случилось?

Двери в летнюю гостиную открываются, и до ушей сразу же доносится музыка. Только сейчас, когда я слышу «At Last» Этты Джеймс, мне приходит в голову, что даже музыку для собственной свадьбы выбирала не я. Я абсолютно ничего не сделала. И понятия не имею, что произойдет и когда. Мой взгляд мечется по полу у моих ног, и внезапно я начинаю плакать.

Чувствую, как папа толкает меня локтем, поднимаю на него глаза, встречая нежный, успокаивающий взгляд. С легкой улыбкой он наклоняет голову набок, и я, сжав губы, медленно следую его указанию посмотреть в ту сторону. Черт, я так хорошо справлялась. Все головы обращены ко мне, но мое внимание привлекает зеленоглазый мужчина в конце прохода. Его руки сцеплены впереди, тело, облаченное в серебристо-серый костюм-тройку полностью повернуто ко мне. Его губы приоткрываются, и он слегка качает головой, не сводя с меня глаз. Папа снова толкает меня локтем, и я выпускаю воздух, который так долго сдерживала. Вижу, как Кейт идет перед нами, но не могу заставить ноги двигаться. Вырвавшись из транса, вынуждаю ноги нести меня вперед, но успеваю сделать всего два шага, прежде чем он направляется ко мне. Слышу, как мама потрясенно ахает, без сомнения, в шоке от отсутствия уважения у Джесси к традициям, и я останавливаюсь, как и папа, чтобы дождаться его. Его лицо абсолютно спокойное, и когда он подходит ко мне, опаляет мою кожу обжигающим взглядом, его глаза пробегают по каждой черточке моего лица, замирая на губах. Медленно подняв руку, он обхватывает ладонью мою щеку и проводит по ней большим пальцем. Ничего не могу с собой поделать и утыкаюсь в его ладонь носом. От его прикосновения все тревоги улетучиваются, сердце успокаивается, а тело снова начинает расслабляться.

Он наклоняется и прижимается губами к моему уху.

— Дай мне свою руку, — шепчет он.

Я протягиваю ему руку, и он отстраняется от меня, нежно принимая мое подношение и прижимаясь губами к ее тыльной стороне. Затем на моем запястье защелкиваются наручники.

Мои глаза взлетают к нему, обнаруживая легкую улыбку в уголках прекрасных губ, но он не смотрит на меня. Он опускает глаза и быстро закрепляет наручники на своем запястье. Какого черта он делает? Я поднимаю взгляд на отца, но он просто качает головой, затем я смотрю на маму, она обхватила голову руками, явно в отчаянии. Я высвобождаюсь из объятий отца, он пробирается вперед, присоединяясь к Элизабет, и та атакует его шокированным шепотом. Мой взгляд скользит по собравшимся, отмечая, что все, кто знает Джесси, улыбаются, а остальные стоят, широко распахнув глаза и разинув рты. Кейт и Сэм посмеиваются, Джон сверкает золотым зубом, но потом в поле зрения появляется мой брат. Он не впечатлен.

Я совершенно ошеломлена. Не знаю, почему Джесси ведет себя так, как ему вздумается. Но в день нашей свадьбы? На глазах у моей семьи? У мамы случится припадок. До сих пор ничто не омрачало свадьбу мечты, которую она, несомненно, планировала для меня с тех пор, как я была маленькой девочкой.

Взяв чувства под контроль, встречаюсь глазами с Джесси.

— Что ты делаешь? — спрашиваю тихо.

Он наклоняется и нежно целует меня в губы, затем двигается по щеке к уху.

— Выглядишь невероятно, так бы и трахнул.

Я слегка задыхаюсь, лицо полыхает красным.

— Джесси, люди ждут.

— Пусть ждут. — Он прокладывает себе путь обратно к моим губам. — Мне очень, очень, очень нравится это платье.

Конечно, нравится; оно — сплошное кружево. Бросив взгляд на маму, вижу, что она с извиняющимся видом смотрит на регистратора, и в уголках моих губ появляется легкая улыбка. Протягиваю руку, чтобы запустить пальцы в его темно-русые волосы, и тяну назад. Я уже должна привыкнуть к этому.

— Мистер Уорд, вы заставляете всех ждать.

Чувствую, как он ухмыляется мне в ухо.

— Ты готова любить, уважать и подчиняться мне?

— Да. А теперь, женись на мне.

Он отстраняется и одаривает своей улыбкой, предназначенной только для меня.

— Давай поженимся, моя красавица.

Он соединяет наши скованные наручниками руки и ведет меня по проходу.

***

— Вот. — Джесси протягивает мне наполовину полный бокал шампанского. — Расслабьтесь, миссис Уорд.

Принимаю бокал свободной рукой, пока он не успел забрать назад свое предложение. В последнее время он стал еще более неразумно относиться к тому, что я пью, и я точно знаю причину.

— Может, уже снимешь наручники? — спрашиваю я.

— Нет, — быстро отвечает он. — Ты не отойдешь от меня весь день.

Он жестом просит у Марио бутылку воды, и я внезапно понимаю, что никогда не смогу насладиться выпивкой с Джесси, даже в день нашей свадьбы.

Оглядев бар, вижу, как гости болтают, закусывают канапе и пьют шампанское. Все расслаблены и спокойны, именно так я себя и чувствую. После того, как Джесси попрал все традиции, мы принесли свои клятвы, и он взял на себя смелость наградить меня глубоким поцелуем — до того, как получил разрешение регистратора. Затем он подхватил меня на руки и вынес из летней гостиной, заставив мою бедную маму гнаться за ним с требованием подождать, когда включат музыку. Без вариантов. Меня аккуратно усадили на табурет у стойки бара и прижались к губам поцелуем, пока гости следовали за нами.

В другом конце зала Дэн привлекает мое внимание. Он ведет себя очень тихо, и постоянно бросает взгляды на Кейт, а значит, и на Сэма тоже.

— О чем думаешь?

Я смотрю на Джесси и улыбаюсь.

— Ни о чем.

Он касается ладонью моего затылка и массирует кожу.

— Ты счастлива?

— Да, — отвечаю быстро. Я безумно счастлива. И он это знает.

— Хорошо, тогда моя работа здесь закончена. Поцелуй меня, жена. — Он наклоняется, подставляя губы.

— Ты расстроил маму, — легкомысленно обвиняю я.

— Она переживет. Я сказал, поцелуй меня.

— Не думаю, что она согласится с тобой. Ты испортил ей важный день. — Я ухмыляюсь.

— Ава, не заставляй меня снова просить тебя, — предупреждает он, и я притягиваю его к себе, давая именно то, что он хочет.

— Довольно! — мамин пронзительный голос отдается в моих барабанных перепонках. — Сними наручники с моей дочери! — она начинает теребить мое запястье. — Джесси Уорд, с тобой нужно иметь ангельское терпение! Где ключ?

Он отстраняется и, прищурившись, смотрит на маму.

— Там, куда ты никогда не рискнешь сунуться, Элизабет.

Она ахает и бросает на меня раздраженный взгляд.

— Твой муж опасен.

— Я люблю его, — заявляю я, и она борется с нежной улыбкой на вишнево-красных губах. Она отчаянно пытается выглядеть обиженной, но я знаю, она тоже его любит. Ей нравится, как сильно он меня любит, и хотя он приводит ее в бешенство, он также очаровывает ее, как и всех женщин. То, что Элизабет — моя мама, не делает ее невосприимчивой к силе его обаяния.

— Знаю, что любишь, дорогая. — Она чмокает меня в щеку и переключает внимание на бар, призывая Марио дать ей бокальчик «Чуда».

— Так! — к нам бросается Тесса и забирает у меня бокал. — Фотограф готов. Я подумала, что сначала мы сделаем снимки в кругу семьи, а потом только с вами двумя. Нужно снять наручники.

Провожаю свой бокал до стойки, пока она делает попытку забрать у Джесси воду, но он отдергивает руку и Тесса хватает лишь воздух.

— Я же говорил, что мы не будем фотографироваться, — говорит Джесси.

— Нет? — выпаливаю я, совершенно потрясенная. Он попирает и эту традицию тоже?

— Вы должны, — настаивает Тесса. — Какие воспоминания у вас останутся?

Она выглядит испуганной. Держу пари, она жалеет, что связалась с нашей свадьбой. Или связалась с Джесси; к этому дню я не имею никакого отношения.

— Тесса, выводи семью в сад, чтобы сфотографироваться, — приказывает Джесси. Ох, уж этот тон. — Мне не нужны фотографии для воспоминаний.

Я смотрю на него в ужасе.

— Нас не будет на семейных фото? — О, Боже, очередная причина для мамы впасть в отчаяние.

— Нет, — решительно отвечает он.

— Ты не можешь отказать моим родителям в фотографии с их дочерью!

Он не отвечает, лишь небрежно пожимает плечами. Я закатываю глаза.

— Ты поступаешь так с ней нарочно, — ворчу я. — Мы будем фотографироваться.

— Нет, не будем, — парирует он.

Я смотрю на своего восхитительного мужа прищуренными, решительными глазами. Ему это не попрать.

— Мы будем фотографироваться. Это и моя свадьба тоже, Уорд.

Его рот приоткрывается, бутылка замирает на полпути к губам.

— Но я хочу немного побыть в тишине. Только я и ты.

— Мы будем фотографироваться, — властно заявляю я. Чувствую, что начинаю дуться, но не позволю ему здесь выиграть.

Он слегка хмурится, но не спорит. Вместо этого делает знак Тессе собрать гостей и отвести их на территорию позади «Поместья». Наблюдаю, как она входит в роль командира, крича всем покинуть бар и направиться в сад.

— Тогда, пойдем, — ворчит он, поднимая меня с табурета и аккуратно ставя на ноги. Я мысленно подбадриваю себя. Он учится, или, возможно, это я учусь — учусь, как с ним обращаться. Не уверена, но прогресс на лицо. Он знает, когда нужно смягчиться, как и я.

Джесси выводит меня на солнечный свет и ведет к собравшимся гостям. Тесса указывает, где, кому встать, но при нашем приближении мама быстро меняет расстановку. Вижу, как Сэм тискает Кейт, и мгновенно перевожу взгляд на Дэна, так и знала, что увижу это. Презрительный взгляд. Она делает это нарочно?

Я смотрю на Джесси.

— Пожалуйста, просто делай, что тебе говорят. — Чем больше он будет подыгрывать, тем меньше это продлится, и тем меньше будет нервничать мама.

— Если пообещаешь мне тихое время после.

— Я обещаю тебе тихое время, — говорю со смехом.

— Ладно. Ненавижу делиться тобой, — ворчит он, и я улыбаюсь. Знаю, что он это не любит.

Следующий час Джесси проводит в полном согласии со всем. Передвигается, когда его просят, улыбается, когда его просят, и даже без жалоб снимает с меня наручники, когда фотограф делает снимки только со мной. С последним щелчком меня быстро подхватывают и уносят обратно в «Поместье».

Вскоре мы оказываемся одни в одном из люксов — люксе, где он загнал меня в угол и пытался соблазнить, и люксе, где я готовилась к свадьбе. Дверь тихо закрывается за нами, и меня ведут к большой, украшенной атласом кровати. Он поднимает меня на нее и заползает следом, устраиваясь на мне. Теперь на меня смотрят очень похотливые зеленые глаза.

— Тихое время, — шепчет он, запечатлевая нежный поцелуй на моих губах, прежде чем уткнуться лицом мне в шею.

— Хочешь пообниматься? — спрашиваю немного удивленная.

— Да. — Он зарывается носом еще глубже. — Хочу пообниматься со своей женой. Ты собираешься мне отказать?

— Нет.

— Хорошо. Значит, наш брак заладился с самого начала, — говорит он совершенно серьезно.

Поэтому я позволяю ему прижаться ко мне. Наслаждаюсь ощущениями его веса, запаха и стука его сердца, бьющегося напротив моей груди. Мне нравится тихое время, но когда я смотрю на высокий потолок, разум, естественно, блуждает в мыслях, сдерживаемых несколько недель, — мыслях, которые я изо всех сил старалась отогнать. Это невозможно. Совершенство этого момента, нашей любви, омрачено реальностью предстоящих задач.

От Микаэля не было никаких известий, так что, предполагаю, он все еще в Дании. На данный момент я избавлена от этой проблемы, хотя он скоро вернется, и я предполагаю, что он очень будет настаивать на нашей встрече. Корал тоже не было видно, а Сару вышвырнули вон после того, как она призналась во всем, что сделала, о чем я и так знала. От Мэтта я ничего не слышала, так что он определенно понял мой посыл, но мне все еще слишком любопытно, откуда он знает о проблеме Джесси с алкоголем. А еще в понедельник у меня должны начаться месячные. Я никогда еще так сильно чего-то не желала. Ребенок? Даже не могу думать об этом, и я полностью осознаю, что зарыла голову в песок. Глубоко-глубоко.

Джесси больше не упоминал об этом, но он хочет, чтобы я забеременела. Он ясно дал понять, что с удовольствием бы привязал меня к себе, и думает, что с помощью ребенка сможет этого добиться. Он счел бы это идеальным предлогом для того, чтобы я бросила работу, — еще одна его мечта. Но я люблю свою работу. Люблю проводить дни, проектируя и общаясь с клиентами. Я буду сражаться с ним за это. Бороться изо всех сил… если не залечу. Понятия не имею, что буду делать, если это произойдет. Знаю, он будет интересоваться, есть ли признаки, что у меня идут месячные, и мне не удастся скрыть этого от него. Я заставляла его пользоваться презервативами две недели, и он демонстрировал к ним явное отвращение, но если я не беременна, то хочу, чтобы так и оставалось.

— Ты сделаешь кое-что для меня? — спрашиваю тихо.

— Все, что угодно. — Горячее дыхание на моей шее заставляет меня повернуть к нему голову, побуждая посмотреть на меня. Он появляется из своего укрытия, зеленые глаза смотрят на меня. — Чего ты хочешь, детка?

— Не мог бы ты, пожалуйста, устоять против разговора с Патриком о Микаэле?

Готовлюсь к отказу. Мне удалось держать его подальше от моего босса, но Патрик и Ирен прибудут позже на вечерний прием, и я не уверена, что Джесси сможет сдержаться. В деле с Микаэлем все было спокойно, и мне разрешили работать, даже при постоянных звонках Джесси. Я бы нисколько не удивилась, если бы он был в курсе, что мой датский клиент находится за пределами страны.

— Я согласился не устраивать визит к Патрику, если ты с ним поговоришь. И мне так думается, что ты это не сделала. — Он выжидающе поднимает брови, глядя на меня.

Нет, я этого не сделала, потому что понятия не имею, как к этому подойти. Патрик был достаточно шокирован, услышав, что я выхожу замуж за одного из клиентов вскоре после заключения контракта. Я вряд ли могла добить его тем, что спрыгну с корабля самого важного клиента «Рококо Юнион», клиента, гарантирующего Патрику пенсию — пенсию, которая ему не понадобится, если я расскажу ему новости, потому что тогда он наверняка умрет от шока.

— Дай мне время до понедельника, — умоляю я. — Я поговорю с ним в понедельник.

— До понедельника, — соглашается он, слегка прищурившись. — Ава, я серьезно. У тебя есть время до понедельника, а потом вмешаюсь я.

— Хорошо.

Он слегка хмыкает, а затем снова утыкается мне в шею.

— Понедельник, — снова бормочет он. — И когда я смогу увезти тебя отсюда?

— Я тебя предупреждала, если хочешь так быстро пожениться, то медового месяца не жди какое-то время. Ты согласился, помнишь?

Он поднимает голову и хмуро смотрит на меня.

— И когда же я смогу остаться с женой в полном одиночестве? Когда смогу любить ее?

— Ты всегда меня любишь. Когда я не работаю, я с тобой. И ты пишешь и звонишь мне достаточно часто, так что технически я все равно весь день связана с тобой. — К этому вопросу мне тоже нужно вернуться. Он неумолим.

— Хотелось бы мне, чтобы ты бросила работу, — он надувает губы, а я качаю головой, как делала каждый раз на его предложение. Он пока не требует, но это произойдет, скорее всего, при появлении Микаэля на горизонте. — Стала бы свободной леди, — напирает он.

— Как бы я стала свободной леди, будучи постоянно прикованной к тебе?

Он толкается бедрами в мой пах, заставляя меня резко охнуть.

— Ладно. Тогда будь моей леди для удовольствий. — Он ухмыляется, хитрая задница, и я подозреваю, что на горизонте маячит вразумляющий трах. Мне бы хотелось, чтобы он взял меня жестко. Это было бы приятной переменой после последних нескольких недель нежного Джесси.

— Уорд, ты не возьмешь меня сейчас. Нам нужно спуститься вниз, пока за нами не явилась мама.

Он закатывает глаза и вздыхает.

— Твоя мать — заноза в гребаной заднице.

— Ты сам ее заводишь, — смеюсь я.

Он отодвигается от меня и тянет к краю кровати.

— Ей нужно смириться с тем, у кого власть, — откровенно говорит он, начиная надевать на меня наручники.

Мое веселье возрастает.

— Ты прикасаешься ко мне. Конечно, власть у тебя.

Пытаюсь высвободить руку из его хватки, но лязг металла вскоре говорит мне, что ему уже удалось меня поймать. Смотрю на него снизу вверх. Он плутовато ухмыляется.

— Прости. — Он трясет наши запястья, отчего наручники снова лязгают. — У кого власть?

Я хмуро смотрю на него.

— Сегодня у тебя. — Перекидываю волосы через плечо и поправляю бриллиант.

— Ты ведешь себя очень разумно, — тихо говорит он, наклоняясь и захватывая мой рот. Я держусь за его плечо и впитываю ощущения его усердного языка и тепло большой ладони, прижатой к моей пояснице. — Хммм, — напевает он. — Вы восхитительны на вкус, миссис Уорд. Готова?

Я встряхиваюсь, возвращаясь к жизни.

— Да, — говорю, запыхавшись, и вся разгоряченная.

Взгляд Джесси скользит вниз, к моему животу, и его рука медленно поднимается. Вздрагиваю, когда пальцы легко касаются живота, и он замирает. Не понимаю, почему это произошло. Он не поднимает глаз, просто ждет несколько безмолвных мгновений, затем растопыривает пальцы и с нежностью выводит широкие круги. Мне хочется, чтобы он перестал. Разговора об этом не было, но долго его не избежать. Он, должно быть, почувствовал отсутствие во мне энтузиазма. Эта маленькая ситуация — мое самое большое бремя из всех. Я не хочу ребенка.

Я отстраняюсь, и его рука опускается.

— Пойдем. — Я не могу на него смотреть. Направляюсь к двери, но вскоре останавливаюсь, Джесси не следует за мной, и металл наручников врезается мне в плоть. Я слегка морщусь.

— Ава, мы поговорим об этом? — коротко спрашивает он.

— О чем?

Я не могу этого сделать, не сейчас — не в день своей свадьбы. Мы неделями ходили вокруг, да около, и на этот раз именно я не хочу этого разговора. Понимаю, я в полном отрицании, но с каждым днем это ударяет по мне все сильнее. Я могу быть беременной.

— Ты знаешь, о чем.

Опускаю глаза, не зная, что еще сказать. Время, кажется, замедляется, усиливая неловкое молчание, и когда я слышу, как он переводит дыхание, чтобы начать разговор, хотя я явно не собираюсь этого делать, дверь с грохотом распахивается, и врывается мама. Никогда еще я не была так рада ее видеть.

— Могу я спросить, — начинает она сурово, — почему вы двое просто не сбежали куда-нибудь, чтобы пожениться? У вас внизу гости, ужин уже подан, и я сыта по горло беготней за вами и попытками вас контролировать.

— Мы идем. — Я дергаю за наручники, но Джесси не двигается с места.

— Элизабет, мы придем через несколько минут, — коротко отвечает Джесси.

— Нет, мы идем сейчас, — спорю, молча умоляя его оставить все, как есть. Бросаю на него умоляющий взгляд, и он со вздохом качает головой. — Пожалуйста, — говорю тихо.

Джесси в отчаянии зарывается рукой в волосы, с силой сжимая челюсть. Он недоволен, но смягчается и позволяет мне вытащить его из комнаты. Поверить не могу, что из всех дней он выбрал именно сегодняшний, чтобы настоять на разговоре об этом. День моей свадьбы.

В неловкой тишине мы спускаемся вниз, но мама ничего не замечает. Меня одолевает злость. Почему именно сегодня?

Глава 3

Летняя гостиная невероятна. Намеки на зелень листвы выглядывают из обилия калл, украшающих каждое свободное место. Стулья задрапированы белой органзой с большими зелеными бантами, прикрепленными к спинке, а столы усыпаны листьями папоротника. На столах возвышаются высокие стеклянные вазы, наполненные кристально чистой водой, и высокие каллы.

Простая, сдержанная элегантность.

Выбрав три блюда, без вина, я теребила салфетку и потакала любому, кто желал поговорить. Я делала все, чтобы не смотреть на Джесси. Джон произнес короткую, приятную речь в качестве шафера Джесси. Не было никаких слов об истории их дружбы, никаких упоминаний о дяде Кармайкле или старых добрых деньках. Джон не шутил, хотя, кажется, находил поведение Джесси со мной довольно забавным.

И мой папа. Я близка к слезам, наблюдая, как он сражается ос своими заметками, вспоминая мою юность, давая совет по каждой из моих дерзких черт, а затем продолжает рассказывать о том, как меня поймали на краже сладостей в магазине, и как я съела улики.

Он поднимает бокал и поворачивается к нам.

— Джесси, удачи, — серьезно говорит он, вызывая шквал смеха у всех гостей и широкую улыбку Джесси, который тоже поднимает бокал, затем встает, опуская руку, чтобы не дергать меня за запястье. Папе аплодируют, он садится и допивает неразбавленный виски, а мама с улыбкой потирает его плечо.

Джесси ставит бокал с водой на стол и, повернувшись ко мне, опускается на колени и берет меня за руки. Я выпрямляюсь, быстро осматриваю комнату, отмечая, что все внимание направлено на нас. Почему он не может играть по правилам?

Большие пальцы быстро рисуют круги на тыльной стороне моих кистей, он играет с кольцами, поворачивая их на пальце, прежде чем выпрямить. Он приподнимает на меня великолепные зеленые глаза, и я поражаюсь мерцающим озерам чистого счастья. Я делаю его счастливым, даже когда избегаю очень важного разговора. После моей непрерывной борьбы за то, чтобы заставить этого мужчину говорить, теперь я сам обхожу разговоры стороной. На этот раз от проблемы бегу я, даже если ее создал он.

— Ава, — тихо говорит он, но я не сомневаюсь, что его слышит вся комната. Тишина просто кричит. — Моя прекрасная девочка. — Он нежно улыбается. — Вся моя. — Подавшись вперед, он ласково целует меня. — Мне не нужно вставать и заявлять всем присутствующим, как сильно я тебя люблю. Мне не интересно тешить их желания. Только твои.

В горле встает комок, а он только начал.

Джесси вздыхает.

— Детка, ты полностью завладела мной. Поглотила и утопила в своей красоте и духе. Ты знаешь, что я не могу жить без тебя. Ты сделала мою жизнь такой же прекрасной, как ты сама. Заставила меня желать жить достойной жизнью — жизнью с тобой. Все, что мне нужно, — это ты: смотреть на тебя, слушать тебя, чувствовать тебя. — Он опускает мои руки и гладит ладонями мои бедра. — Любить тебя.

Я не выдерживаю. Мама тоже. Как и все в комнате. Стискиваю зубами нижнюю губу, чтобы не разразиться рыданиями и задыхаюсь от комка в горле, глаза наполняются слезами, когда я смотрю на красивое лицо Джесси.

— Мне нужно, чтобы ты позволила мне делать все это, Ава. Мне нужно, чтобы ты позволила мне заботиться о тебе вечно.

Слышу тихие мамины рыдания и ничего не могу поделать со своими. Не сейчас. Он парализует меня одним прикосновением. Теперь парализует прикосновением и словами. Я обречена на жизнь, полную разрушительного удовольствия, обжигающей нежности и останавливающих сердце эмоций. Он будет обездвиживать меня на каждом шагу.

— Я знаю, — шепчу я.

Он кивает и делает глубокий вдох, прежде чем встать и притянуть меня к себе. Утыкаюсь лицом ему в шею и вдыхаю его запах, от свежего, мятного аромата закрываю глаза и удовлетворенно выдыхаю.

Комната больше не наполнена тишиной. Когда я отстраняюсь из объятий Джесси, вижу людей, стоящих повсюду, ритмичные аплодисменты в знак уважения резонируют по гостиной. Мне следовало бы испытывать неловкость, но я этого не делаю. Он только что говорил со мной, будто мы одни, доказывая, что ему действительно все равно, где он и кто рядом — так было всегда, так и останется.

Я смотрю на маму, она подходит к Джесси и обнимает его.

— Джесси Уорд, я люблю тебя, — говорит она ему на ухо, когда он обнимает ее одной рукой, — но, пожалуйста, сними наручники с моей дочери.

— Ни за что, Элизабет.

Она отпускает его и шлепает по плечу, а затем на него набрасывается Кейт.

— О Боже. Мне хочется упасть ниц и целовать твои ноги.

Я закатываю глаза, меня постоянно дергают за руку, пока гости поздравляют моего невротичного бывшего плейбоя с его маленькой речью. Сегодня день нашей свадьбы, и я не хочу быть здесь. Все эти люди, включая Кейт и мою маму, стоят у меня на пути. Я хочу, чтобы он был только моим, но вечером прибудут гости, так что мы никуда не уйдем.

После миллионного поцелуя в мою щеку, и массы рукопожатий Джесси, он ведет меня из летней гостиной.

— Ава?

Я поворачиваюсь к брату. И почти жалею, что он здесь. Ему трудно, и за этим невероятно больно наблюдать. Глядя на свое запястье, я начинаю задаваться вопросом, как мне убедить Джесси освободить меня. Он не сделал этого ради моей мамы, и мне не особо верится, что он сделает это ради моего брата. Я знаю, что Дэн опасается его, и что Джесси знает об этом. Я поднимаю глаза на Джесси и вижу, что он наблюдает за мной. Он знает, о чем я думаю, и ему это не нравится, но он все равно лезет в карман и достает маленький ключик.

Не говоря ни слова, он освобождает меня от наручников и оставляет их болтаться у него на запястье.

— Иди, — тихо говорит он, бросая предупреждающий взгляд на Дэна.

Дэн держится как можно лучше, сверкая таким же взглядом. Мне это не нужно, только не между двумя самыми важными мужчинами в моей жизни. Я знаю, почему Дэн насторожен, даже если не в курсе всей истории, и я чертовски хорошо понимаю, почему насторожен Джесси. Дэн — угроза. Он мой брат, но он все еще представляет угрозу. Во всяком случае, в глазах Джесси.

Наклоняюсь, чтобы поцеловать Джесси в щеку, и чувствую, как его рука скользит по моим бедрам, поглаживая зад, прежде чем он отрывает взгляд от Дэна и поворачивает голову навстречу моим губам.

— Не задерживайся, — говорит он, отпуская меня и направляясь к бару.

— Пойдем. — Я протягиваю Дэну руку, и он берет ее, позволяя мне вывести его в сад.

Некоторое время мы молчим, пока идем по гравийной дорожке, мимо теннисных кортов, и оказываемся в лесу. Низкое вечернее солнце пробивается сквозь кроны деревьев и разбрасывает по земле сверкающие блики света. Я сосредотачиваюсь на лужицах света, когда они танцуют на лесной подстилке у моих ног. Между нами никогда не ощущалось дискомфорта, но сейчас от напряжения делается очень неуютно.

Отпустив руку Дэна и приподняв подол платья, я переступаю через широкую ветку и оступаюсь, отчего слегка пошатываюсь.

— Ой!

— Осторожно. — Дэн хватает меня за локоть, чтобы я не упала. — Не думаю, что эти туфли создавались для пеших прогулок, — он слегка улыбается.

Я мгновенно расслабляюсь.

— Нет, — смеюсь я, обретая равновесие.

— Ава… — он замолкает.

Я бросаю на него усталый взгляд.

— Просто скажи это, Дэн. Что бы ты ни хотел сказать с тех пор, как увидел Джесси, просто скажи это.

— Хорошо. Он мне не нравится.

Я слегка отшатываюсь. Он его почти не знает.

— Ладно, — неловко смеюсь. — Я не рассчитывала на такую прямолинейность.

Он пожимает плечами.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Ты его даже не знаешь. Единственная попытка, которую ты предпринял, чтобы поговорить с ним, узнать его, была, когда ты попытался предостеречь его, — обвиняю я. Мама, возможно, и перебила речь Дэна, как старшего брата, но он ее начал, и тикающая челюсть Джесси ясно указывала на то, что он думает о намеренных предостережениях Дэна.

— Тогда объясни насчет проблемы с выпивкой, — бросает он вызов.

Мои глаза расширяются.

— О чем ты говоришь? — мне совсем не нравится укоризненное выражение его лица.

— О проблеме с выпивкой, которую озвучил Мэтт, и с тех пор никто о ней не упоминал. Ава, то, что он весь день не прикасался к алкоголю, не осталось незамеченным. Во всяком случае, с моей стороны. Мама, наверное, слишком занята обязанностями матери невесты, чтобы это заметить.

Я знала, что все было слишком хорошо. После хитрого трюка Джесси с прибытием моих родителей в Лондон они влюбились в него, и проблема с выпивкой больше не упоминалась. Они списали это на злобу Мэтта. Мне не нужно, чтобы Дэн докапывался до проблемы, которая на самом деле ей не является. Джесси не пил с тех пор, как я нашла его в «Луссо». Ему это не нужно, если у него есть я, а я у него определенно есть.

— А где его семья? — спрашивает Дэн.

— Я же тебе говорила. Он с ними не разговаривает.

— Конечно. — Он смеется. — Очень удобно. Подумать только, а мне еще не нравился Мэтт.

— Итак, теперь ты внезапно заделался защитником Мэтта, да? — Я злобно фыркаю и тычу пальцем ему в лицо. Чувствую себя чертовски сердитой, а я никогда не сердилась на Дэна. — Никаких проблем нет. У него нет семьи, так что отвали. Давай поговорим о том, что на самом деле тебя гложет. Давай поговорим о Кейт.

Теперь его глаза широко раскрыты. Да, я только что определила настоящую проблему. И не позволю ему испортить мне день своими суждениями. Они недопустимы, и я не хочу их слышать.

— Ничего меня не гложет! — кричит он. — Мне плевать на Кейт!

— Конечно! — смеюсь я. — Вот почему ты весь день не сводил с нее глаз.

— Кто, черт возьми, этот Сэм? — его тон только подтверждает, что я задела его за живое.

Возможно, в данный момент я не в восторге от направления жизни Кейт, но я бы предпочла, чтобы она продолжала жить с Сэмом, а не шла к гарантированной катастрофе с Дэном. Это закончилось слезами раньше и закончится снова.

— Он ей подходит, — выпаливаю я.

Поверить не могу, что только что это сказала. Дэн умер бы на месте, если бы знал все тонкости отношений Кейт и Сэма. Я сама даже не знаю, насколько это серьезно, но у меня есть хорошая идея на этот счет.

— Тебе нужно оставить все, как есть. — Я подбираю подол платья, готовая уйти, но он хватает меня за руку.

— А что, если я не захочу?

— Убери от нее свои гребаные руки. — Я молниеносно поворачиваю голову на звук знакомого рычания. Джесси стоит рядом. Его грудь вздымается, а на лице убийственное выражение.

— Все в порядке. Мы закончили, — говорю я, выдергивая руку. Мне нужно увести Джесси, пока он не уничтожил брата. И это будет не просто словесное попрание.

Дэн делает шаг вперед.

— Она моя сестра.

Джесси сокращает расстояние между ними, его глаза темнеют.

— Она. Моя. Жена.

Брат слегка смеется, что не очень хорошо, судя по потемневшему взгляду Джесси. Мне нужно вмешаться, но встать между этими двумя разгневанными мужчинами — не лучшая идея. Но потом я вижу, как сжимаются кулаки Джесси, и понимаю, что пора немедленно его уводить.

Я опускаю руку ему на плечо, и он вздрагивает, слишком сосредоточенный на Дэне, чтобы понять, что это я. Однако, как только он все осознает, то выходит из мрачного тупика и переводит глаза на меня. Его взгляд сразу же смягчается.

— Пойдем, — говорю тихо, скользя ладонью вниз по его руке, чтобы взять ее.

Он кивает и, больше не глядя на Дэна, поворачивается вместе со мной. Я благодарна. Дэн явно не в лучшем положении, и я знаю, каким упертым он может быть, когда защищается. Кейт невольно снова морочит ему голову, а Дэн пытается отвлечься, сосредоточившись на мне.

Мы направляемся к «Поместью», оставляя Дэна позади.

— Дай мне свою руку, — приказывает Джесси, наклоняясь. Я позволяю ему взять ее и снова надеть на меня наручники. — Не проси меня снова их снять.

— Не буду, — ворчу я.

Хотела бы я, чтобы он никогда не отпускал меня, тогда я, возможно, не кипела бы от злости из-за очевидной связи Дэна с Кейт, и от его любопытства в отношении Джесси.

— Выброси ключ.

Джесси поднимает брови.

— Хочешь остаться прикованной ко мне?

— Да, — признаюсь я. — Не освобождай меня снова.

— Хорошо, — соглашается он. — Хочешь выпить?

Мы продолжаем идти к дому, вновь закованные в наручники и снова объединенные.

— Я бы с удовольствием выпила. — За весь день я едва ли пригубила бокал, и меня немного удивляет его предложение.

— Брось, Ава. — Он притягивает меня к себе и целует в лоб. — Я не потерплю подобного обращения. Даже если он твой брат.

— Знаю, — спокойно соглашаюсь я.

Я приятно удивлена его самообладанием. Для Джесси не важно, кого уничтожать, а Дэн явно не помог делу. Он пытался удержать меня, — худшее, что он мог сделать. Я не хочу, чтобы муж и брат подрались, но Джесси ни за что не отступит, когда дело касается меня, а Дэн ни за что не ударит в грязь лицом.

Гости на вечеринку уже прибыли. Когда мы идем через бар, на каждом шагу к нам обращаются, целуют и желают добра. Добравшись, наконец, до бара, меня сажают на табурет и протягивают стакан воды. Воды? Я смотрю на прозрачный бокал, затем на Джесси, который чертовски хорошо справляется с тем, чтобы игнорировать мое очевидное неверие. Вода?

Тесса подходит, вся в поту, и выглядит такой же взвинченной, как моя бедная мама.

— Где вы были? — недоверчиво спрашивает она, переводя взгляд с меня на Джесси и обратно. — Вы должны были разрезать торт!

Джесси открывает бутылку воды и делает большой глоток, ничуть не смущенный беспокойством Тессы.

— Ничего страшного.

Тесса недоверчиво качает головой и устремляется в сторону холла. С таким же успехом она может уйти. Похоже, ее услуги больше не требуются.

— Ты не хочешь разрезать торт? — спрашиваю я, моя рука поднимается вместе с рукой Джесси, когда он завинчивает крышку на бутылке с водой. — Кейт изо всех сил старалась сделать его в такой короткий срок.

Он протягивает руку и поправляет мой бриллиант.

— Тогда давай не будем все портить, — серьезно говорит он.

— Ты невозможен.

Я вздыхаю и бросаю взгляд через бар, замечая Сэма и Дрю, развлекающих моего отца, его щеки выглядят несколько порозовевшими. Мама наслаждается вниманием, несомненно, предлагая экскурсии по территории, а Кейт выглядит пьяной. Том и Виктория машут мне, последняя смотрит через бар на Дрю и приглаживает свои светлые локоны, а бедняжка Сэл выглядит так, словно пытается вписаться в окружение, хотя она все еще сияет, но ее нового парня здесь нет. Я улыбаюсь всем и возвращаю внимание к Джесси, как раз в тот момент, когда Тесса врывается обратно в бар.

— Хорошо. Я говорила с Элизабет, — фыркает Тесса. — Разрежем торт, а потом будет первый танец, так что не пропадайте снова.

Она срывается с места, и я улыбаюсь. Она определенно сожалеет, что согласилась на эту работу.

— Детка, ты в порядке? — Его теплая ладонь скользит по моей щеке.

— Да, все великолепно, — отвечаю я, но это не так. Я поссорилась с братом, а такого абсолютно никогда не случалось.

— Выглядишь совершенно не великолепно. Я хотел, чтобы ты наслаждалась сегодняшним днем.

Я внутренне смеюсь. Тогда он должен был позволить мне выпить, и ему не следовало затрагивать тему, которая в данный момент больше всего волнует мой разум.

— Я в порядке. — Я вздыхаю, делая большой глоток воды. Гребаная вода.

Приближаются Патрик и Ирен, мой милый босс-медведь размахивает огромным подарочным пакетом цвета слоновой кости, его жена обильно замотана в несколько слоев ткани с леопардовым принтом. Полагаю, это может быть платье. Оно очень отвлекает. Я быстро перевожу взгляд на Джесси.

— А вот и Патрик. Ты сказал, в понедельник, помнишь? — Мне нужно действовать быстро.

Джесси оглядывается через плечо.

— Да, Ава. Только до понедельника.

— Цветочек! — Патрик вручает мне подарочный пакет, целует в щеку, а затем протягивает руку Джесси. — Мистер Уорд, — приветствует он, хмурясь при виде наручников, отчего его лоб покрывается морщинками.

— Прошу, просто Джесси. Спасибо, что пришли. — Джесси принимает руку Патрика.

— Да, Джесси. — Мой босс отводит взгляд от наших запястий. — Это Ирен.

Он указывает на жену, когда та, пошатываясь, подходит с самой широкой улыбкой. Я улыбаюсь про себя. Она взволнована.

— Приятно познакомиться, — она практически хихикает.

— И мне. — Джесси поражает ее своей улыбкой, предназначенной только для женщин, и она распадается на месте. Он невероятен. — Прошу, персонал бара позаботится о вас.

— Спасибо! — выпаливает она. — Этот отель просто чудо!

— Привет, Ирен, — говорю я с улыбкой.

Она отводит голодный взгляд от моего мужа и переводит его на меня. Она пугающая женщина, но не в данный момент. Она слишком занята тем, чтобы держать спину ровно, а живот втянутым.

— Как поживаешь? — спрашиваю я.

— Восхитительно! — щебечет она. — Ава, ты выглядишь сногсшибательно.

— Спасибо, — выпаливаю я, совершенно удивленная. Она никогда не делала мне комплиментов, никогда, и я не рассчитывала на них сейчас. В основном, она просто болтает о светской жизни и сплетничает о своих подружка, таких же праздных дамах, как и она.

Патрик хватает жену за локоть и уводит прочь.

— Мы выпьем чего-нибудь. — Он закатывает глаза, и я нежно улыбаюсь боссу. Я знаю, что он находит свою жену невыносимой.

— Интересная женщина, — размышляет Джесси, немного встревожено глядя на тело в леопардовом принте, которое, пошатываясь, удаляется от нас.

Я смеюсь.

— Она делает жизнь Патрика невыносимой.

— Могу себе представить.

— А вот и Джон, — объявляю я, глядя мимо Джесси.

С обычным угрожающим выражением к нам подходит здоровяк и поворачивается на месте. Его пристальный взгляд направлен на наручники, затем он кивает мне. Я киваю в ответ.

— Джесси, на пару слов, — рокочет он.

Он слишком серьезен. Мне это не нравится, и быстрый взгляд Джесси на меня не заставляет чувствовать себя лучше.

Джесси лезет в карман и достает ключ от наручников, и я смотрю, как он подносит его к моему запястью.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, отдергивая руку.

— Джон хочет перекинуться со мной парой слов. — Его челюсть стиснута.

— Ну, нет, — усмехаюсь я. — Ты не можешь освобождать меня, когда тебе это удобно. Ни за что, Уорд.

Я смотрю на Джона, на лице которого по-прежнему ничего не отражается.

— Ава, я скоро вернусь. — Он притягивает мое запястье к себе.

— Нет! Куда ты идешь? — Я смотрю на Джона. — Куда он идет?

— Все путем, девочка.

— Нет. Все ни хрена не путем! — восклицаю я слишком громко, чем зарабатываю пугающий хмурый взгляд Джесси. Плевать. Он не должен так поступать. Он не может отмахиваться от меня, когда ему удобно. Сегодня день моей свадьбы.

— Следи за языком! — скрежещет он, наклоняясь ко мне. — Я вернусь через несколько минут. Ты, бл*ть, останешься на месте, Ава.

Я отшатываюсь от его враждебности, совершенно ошеломленная, когда он быстро справляется с наручниками и уходит с Джоном. Я сижу на барном табурете, невеста в потрясающем платье, бриллиантах, наши гости смеются, болтают и пьют, а я хочу домой. Чувствую себя униженной и очень, очень обиженной, кажется, я сейчас расплачусь. Спустившись с табурета, решаю максимально использовать свою свободу и пописать. А может, еще и поплакать. Мне нужно скрыться от этих людей, пока слезы не потекли рекой. Что со мной такое?

— Дорогая, куда ты идешь? — спрашивает мама, приближаясь.

Изображаю фальшивую улыбку. Мама выпила слишком много «Чуда». Ее прическа не идеальна, и ей, похоже, все равно, — явный признак того, что она хорошо набралась.

— В туалет. Долго не задержусь.

— Тебе нужна помощь? Не знаю, куда подевалась Кейт. — Она оглядывает бар.

— Нет, я справлюсь. — Я оставляю маму и направляюсь в туалет, с грустью предвкушая уединение.

Я протискиваюсь в дверь и встаю перед зеркалом, чтобы посмотреть на свое жалкое лицо. Я больше не краснеющая невеста. Ни огонька в глазах, ни счастливой улыбки. Я тяжело вздыхаю и щиплю себя за щеки, пытаясь вернуть им немного румянца. Выгляжу немного измотанной.

— О-о-о, мо-о-ой бо-о-ог!

Моя голова взлетает вверх, а тело поворачивается к источнику протяжного стона. Затаив дыхание, замираю, когда слышу шорох и шевеление в одной из кабинок. Кто-то занимается сексом в туалете? Нет! Я быстро подбираю подол платья, чтобы уйти. Как неловко. Делаю первый решительный шаг, но затем замираю, когда дверца кабинки распахивается и, спотыкаясь, выходит Кейт.

Я охаю, подол платья падает из рук.

— Что ты делаешь? — недоверчиво выпаливаю я. Я знаю, что Сэм был немного обижен тем, что все извращенства временно убрали, но они могли подождать.

Она напрягается с головы до ног, ее рыжие волосы — дикая грива кудрей, наполовину закрывающая потрясенное лицо.

— Вот, блин! — тихо говорит она, поправляя платье.

— Не могли подождать? — спрашиваю я, ужаснувшись, но немного оживившись оттого, что я чуть не застала одного из наших гостей на месте преступления.

— Ава… — начинает она, и тут сзади появляется мужчина. И это не Сэм.

У меня отвисает челюсть.

— Дэн? — Не могу поверить. — Что, черт возьми, ты делаешь?

Он пожимает плечами, отказываясь смотреть на меня, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы застегнуть брюки. Мои глаза бегают между ними, ожидая какого-то объяснения, но я ничего не получаю ни от одного из них. Они просто стоят, оба смотрят куда угодно, только не на меня.

Я бросаю яростный взгляд на Дэна.

— Я же сказала тебе оставить это! — кричу я, прежде чем обратить свою ярость на Кейт. — А ты злишься на него! Что с вами происходит? Разве вы не усвоили урок?

— Не твое дело, Ава, — решительно говорит Дэн и выходит из дамской комнаты, оставляя меня с моей провинившейся подругой наедине.

— Кейт? — подталкиваю я, но она все еще отказывается встретиться со мной взглядом. Она знает, что только что совершила огромную ошибку. — А как же Сэм? — Бедняга где-то там, совершенно ничего не замечает. — Я не могу в это поверить.

Касаюсь лба тыльной стороной ладони, голова раскалывается от перегрузки информацией.

Она икает и чуть хихикает, прежде чем опереться о раковину, чтобы успокоить свое покачивающееся тело.

— Я веселюсь, — надменно говорит она. — И это тебя не касается.

— О, хорошо, — восклицаю я, приподнимая подол платья. — Оставлю тебя веселиться дальше.

Поворачиваюсь и выхожу из туалета, направляясь в кабинет Джесси.

Летнюю гостиную освободили от столов, но теперь она полна людей, группа заманивает всех на танцпол классической композицией их 60-х. Я прохожу мимо гостей, улыбаясь, изо всех сил стараясь выглядеть как ликующая невеста, и очень быстро обрывая любой разговор. Я поссорилась с братом, а теперь еще и с Кейт. Я хочу сбежать с Джесси и побыть наедине, чтобы быть самыми счастливыми — когда мир и его проблемы не будут мешать нашему маленькому пузырю удовольствия, где у нас есть только наши проблемы, с которыми мы можем бороться.

Я мчусь по коридору и залетаю в его кабинет, при виде его обитателей сердце падает прямо в мои Лабутены.

Здесь всего два человека.

Джесси… и Корал.

Глава 4

Мой день только что стал намного хуже. Они сидят на противоположных концах дивана, и оба молниеносно поворачивают головы в мою сторону, а я просто стою там, чувствуя себя немного потерянной. Весь гнев, все разочарования дня только что превратились в боль. Глаза наполняются слезами, а сердце колотится в груди. Я совершенно раздавлена.

Не зная, что еще делать, но зная наверняка, что я не хочу, чтобы эта женщина стала свидетельницей того, как я сломаюсь, я медленно отступаю назад, тихо закрывая за собой дверь. В тумане страдания тупо иду по коридору, но вместо того, чтобы вернуться к толпе, сбегаю от счастливой болтовни и танцующих тел и сворачиваю на гравийную дорожку в сторону леса.

Плюхаюсь побежденной задницей на старое бревно и начинаю ковырять сухую кору, кроша ее в крупинки, а прохладный вечерний воздух сгущающихся сумерек, покалывает мою обнаженную кожу. Они просто разговаривали, но он знает, как я к ней отношусь — как отношусь к любой другой женщине, которая была у Джесси, — и он все равно пожертвовал временем со мной в наш особый день, чтобы увидеть ее. Мне хочется заорать на него, ударить кулаками в его грудь, но у меня нет сил. Вся борьба высосана из меня. Мой дух сокрушен драмой, моей и чужой, отчего я чувствую себя незащищенной и уязвимой. И к тому же, меня одолевают сомнения. В данный момент, в день моей свадьбы, я сомневаюсь, что смогу сохранить силы, которые мне явно нужны, чтобы провести жизнь с Джесси — провести жизнь, борясь с женщинами и… проблемами. Слезы, которые я сдерживала, капают прямо на кружево. Я бессильна. Я не могу заставить этих женщин уйти, не могу избавиться от прошлого Джесси, и не могу контролировать других людей и их действия. Единственное, что я могла бы сделать, — это принимать таблетки, чтобы не забеременеть. То есть, если бы перестала их терять. Опускаю голову на руки и тихо всхлипываю. У меня даже нет сил как следует поплакать.

Сквозь тихие, жалкие рыдания слышу, как он приближается ко мне сзади. Улавливаю запах свежести и мятный аромат. И, несмотря на мое полное оцепенение, я все еще чувствую его присутствие. Каждой частичкой своего существа, но мои глаза не хотят смотреть на него.

Я смахиваю слезы, и шмыгаю носом.

— Я знаю, что ты здесь, — тихо говорю я, глядя вниз.

— Я знаю, что ты знаешь. — Его размеренные шаги хрустом разносятся в воздухе, становясь громче по мере его приближения, и боковым зрением я вижу, как он опускается рядом со мной. Но не прикасается ко мне. Его руки сцеплены перед собой, большие пальцы медленно кружат друг возле друга. Его тяжелое дыхание успокаивается. Он носился по территории, как сумасшедший, пытаясь найти меня, и теперь просто сидит рядом со мной и молчит, когда должен бы объясниться, почему бросил меня в день нашей свадьбы, чтобы увидеть женщину, которая влюблена в него — еще одну женщину, которая влюблена в него.

Я смеюсь про себя.

— Разве не забавно, что наша связь настолько сильна, а ты сидишь и не знаешь, что мне сказать?

Он перемещается рядом со мной, а затем его рука преодолевает пространство между нами и ложится мне на бедро, горячее прикосновение делает со мной то, чего мне совсем не хочется. Я смотрю на его растопыренные пальцы, на плоское обручальное кольцо из платины и бриллиантов, идентичное моему, оно сверкает, когда он сжимает мое бедро.

— Итак, он прикасается ко мне, — тихо говорю я.

— Он любит тебя, — шепчет Джесси. — Он хотел бы избавиться от прошлого, которое причиняет тебе боль.

Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу зеленые омуты сожаления.

— Тогда почему ты с ней встретился? В день нашей свадьбы, когда ты поклялся, что я буду рядом с тобой весь день, почему ты бросил меня ради нее?

— Я не мог оставить ее у ворот, когда прибывают гости, Ава.

— Так скажи ей, чтобы она уходила.

— И устроить сцену?

— Чего она хотела? — Она здесь не просто так. — Она знала, что мы сегодня женимся?

Его хмурая морщинка наползает на лоб и прочно обосновывается на месте, его губа исчезает между зубами.

— Да, знала.

Значит, он с ней разговаривал?

— И она все равно пришла? Надеялась остановить свадьбу? Неужели она собиралась ворваться в двери летней гостиной и заявить, что мы не должны вступать в священный брак? — Это просто смешно.

— Я не знаю, Ава. — Он отводит взгляд.

— Когда вы с ней разговаривали?

Он вздыхает.

— Она позвонила и приехала в «Поместье». Я неоднократно говорил ей, что не буду ей помогать. Что никаких чувств у меня к ней нет. Не уверен, что еще могу сделать, Ава.

— Как ты определяешь для себя роман?

Его глаза быстро возвращаются к моим, сбитые с толку вопросом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, она влюблена в тебя, а ты сказал, что это был всего лишь секс. Очевидно, для нее это было нечто большее. — Я пытаюсь оценить его реакцию.

— Детка, я уже говорил тебе раньше, это просто секс. Они всегда хотели большего, но я никогда не давал им никаких оснований ожидать этого. Никогда.

Я вздрагиваю при упоминании о них. Он имеет в виду многих-многих женщин, которые хотят его, многих женщин, у которых он был, многих женщин, которые влюбились в него. Хочу рассказать ему, что сказала Корал о том, что он заставил ее нуждаться в нем, но тогда он поймет, что я перехватила ее звонок. И после того, как они были с ним, кто не захочет большего, возможно, даже решит, что он нужен им. Так было и со мной, но сейчас моя потребность в нем намного глубже, чем только в его физическом прикосновении. Теперь он нужен мне, как воздух.

— Я не хочу, чтобы ты снова с ней виделся. Я настаиваю.

Он снова смотрит мне в глаза.

— Я не буду. В этом нет необходимости.

Делаю глубокий вдох и снова опускаю глаза, продолжая разглядывать землю под ногами.

— Хватит с меня моей свадьбы. Я бы хотела уйти.

— Ава, посмотри на меня, — мягко приказывает он.

— Джесси, не начинай предъявлять требования, когда я в таком состоянии.

— Возможно, ты меня неправильно расслышала. Я сказал, посмотри на меня. — Сейчас его вопрос звучит не мягко, но уныние мешает мне бросить ему вызов.

— Что? — спрашиваю я, выполняя его неразумный приказ.

Он падает передо мной на колени и берет меня за руки.

— Я облажался. Прости. Я пытался держать ее подальше от тебя. Я запаниковал и подумал, что смогу ее образумить. Я не хотел, чтобы она подняла шум в твой особенный день.

— Это и твой особенный день тоже, — тихо напоминаю ему. — Тебе следовало просто сказать мне.

— Знаю. — Он подается вперед и заключает меня в объятия. — Позволь мне загладить свою вину перед тобой. Что ты хочешь, чтобы я сделал, детка? Только скажи.

Я расслабляюсь в нем.

— Просто отведи меня в постель, — тихо прошу я.

— Договорились. — Он поднимает меня и подкрепляет свои извинения глубоким, многозначительным поцелуем. — Мы как следует подружимся позже.

Он подхватывает меня на руки и направляется обратно в «Поместье».

Мы входим в летнюю гостиную через широченные французские двери, и на нас сразу же падает разъяренный взгляд моей мамы.

— Вот вы где! — Она спешит к нам, все еще навеселе, но явно раздраженная. — Вы еще не разрезали торт, и вам нужно станцевать первый танец. Скажите, у вас свадьба или как?

Я не хочу делать ничего из этого. Мы должны пообщаться с гостями, прибывшими вечером, но я просто не вынесу всей этой суматохи.

— Я отведу Аву наверх. Она устала. — Джесси не задерживается возле моей мамы и не отпускает меня. Меня несут через летнюю гостиную, мимо всех гостей, и он ни перед кем не останавливается.

— Но сейчас только десять часов! — ужасается она, как я и ожидала. — А как же ваши гости?

— Есть бар, группа и много еды, Элизабет. Уверен, они выживут. — Его терпимость к моей маме уменьшается с каждым часом.

— Ава, пожалуйста. Образумь его. — Теперь она умоляет, и мне вдруг становится жаль ее. Для нее это тоже особенный день, а мой Лорд все это уничтожил.

Я обхватываю ладонями его щеки, пока он продолжает длинными шагами двигаться вперед, а мама обходит нас с флангов. Притягиваю его лицо к своему.

— Еще немного, — шепчу я, и он останавливается как вкопанный. — Мы можем дать ей больше времени.

— Ты устала. — Он слегка хмурится. Да, я устала, но не физически. Я вымотана морально. — Детка, позволь мне уложить тебя в постель.

— Потанцуй со мной. — Я провожу носом по его щеке и полной грудью вдыхаю аромат свежести.

— Давай потанцуем.

Прижавшись щекой к моему носу, он разворачивается. Я знала, что это окажет на него должный эффект.

— Слава Богу! — стонет мама, следуя за нами по пятам.

Меня ставят на ноги посреди танцпола, Джесси подходит к группе и говорит что-то на ухо солисту. Тот кивает и улыбается, затем все расступаются, и остаюсь только я, чувствуя себя в центре внимания и незащищенной. А затем солист удаляется со сцены вместе со всей группой, и «Chasing Cars» Snow Patrol нарушает тишину. Джесси поворачивается ко мне и просто стоит, наблюдая за мной. Меня разрывает на части, и я знаю, если посмотрю на маму, она разрыдается, поэтому я не смотрю. Я не спускаю глаз с мужа и наблюдаю, как он медленно приближается ко мне, притягивает в свои объятия, прижимая к своей груди. Моя щека покоится на его плече, и он начинает покачиваться, крепко держа меня в своих больших, сильных руках. Я скольжу руками по его спине, и закрываю глаза, мое тело естественно следует за его медленными, плавными движениями.

— Прости, детка, — тихо говорит он мне в волосы. — Прости, что оставил тебя.

Я вздыхаю. Я знаю, что ему жаль, но хочу, чтобы он думал, прежде чем делать такие вещи. Я слегка сжимаю его, молчаливый знак моего прощения.

— Давай оставим это.

Он выдыхает и прижимается губами к моей макушке.

— Чем сильнее я стараюсь не причинять тебе боль, тем больше я это делаю. Я безнадежен.

— Молчи.

— Хорошо, но мне все равно жаль. — Он держит меня еще крепче. — Мне не терпится забраться с тобой в постель.

— Мне тоже, — соглашаюсь я. И вновь все стоят у нас на пути. — Завтра мы весь день проведем в постели.

— Сначала нам нужно вернуться домой.

Я немного сникаю от досады при этом напоминании. Мы останемся здесь на ночь. Все комнаты для гостей подготовлены, в основном, для моей семьи.

— Тогда, мы отправимся домой первым делом с утра, — заявляю я тихо.

Понимаю, невежливо оставлять гостей, но я не хочу встречаться с Кейт, и определенно не хочу встречаться с Дэном.

— Да, — соглашается он, — после того, как мы отмокнем в ванне и позавтракаем с твоими родителями.

Я позволяю ему нежно покачивать меня, мои глаза снова закрываются, а мозги немного расслабляются, позволяя Джесси снять весь стресс.

— Хотела бы я, чтобы ты забрал меня отсюда. Куда-нибудь в тихое место, где были бы только ты и я.

— Мне бы тоже этого хотелось. Но держу пари, твоей матери было бы что сказать по этому поводу.

Я улыбаюсь про себя. Да, ей было бы что сказать по этому поводу. Открыв глаза, я вижу, как она тянет моего сопротивляющегося папу на танцпол, а затем за ней следуют Кейт и Сэм, Виктория и Том. Я снова закрываю глаза и растворяюсь в Джесси и его движениях.

— Миссис Уорд, вы засыпаете на мне? — тихо спрашивает он.

— Хммм. — Я слишком довольна, крепко зажатая в его объятиях, все остальные пары вокруг нас невидимы, пока я остаюсь в темноте, просто чувствуя его, вдыхая его запах.

— Я люблю тебя. — Он зарывается носом в мои волосы и глубоко вдыхает. — Я так чертовски сильно тебя люблю.

— Знаю, — шепчу я, поворачивая к нему голову и захватывая его губы. Он счастливо стонет, приподнимая меня, я крепко прижимаюсь к его груди, наши языки ласкают друг друга. — Мистер Уорд, вы привлекаете внимание.

— К черту всех. Где бы и когда бы ни было, детка. Ты же знаешь. — Он отстраняется. — Дай мне посмотреть в твои глаза.

Я даю ему то, что он хочет.

— Почему ты всегда требуешь это? — спрашиваю я.

Он только нежно улыбается, но его зеленые глаза неистово мерцают.

— Потому что, когда я смотрю в твои глаза, я точно знаю, что ты реальна.

Я отвечаю на его слабую улыбку.

— Я реальна.

— Очень рад этому. Я не сказал тебе, как ты прекрасно выглядишь. — Он чмокает меня в губы и продолжает нежно покачивать нас. — Я думал об этом, но каждый раз при виде моей прекрасной девочки, я немного глупею. Будто вижу ее впервые. — Он смотрит мне в глаза и вздыхает. — Ты заставляешь мое сердце биться, детка. И оно будет биться только для тебя. Понимаешь?

Я чуть киваю. Я, правда, понимаю.

— Только для меня. — Кладу руки ему на затылок и наслаждаюсь ощущением его темно-русых волос между пальцами. — Мне нужно, чтобы ты уложил меня в постель.

Уголки его губ слегка приподнимаются.

— Позволит ли это моя очаровательная теща?

Я пожимаю плечами.

— Мне все равно. Я просто хочу, чтобы ты был моим. Отведи меня в постель.

— Договорились. — Он ставит меня на ноги и наклоняется, чтобы целомудренно поцеловать. — Вам не нужно просить меня дважды, миссис Уорд.

— Я только что это сделала.

Он хмурится.

— Это все вина твоей гребаной матери. — Я поворачиваюсь в его объятиях, и мы покидаем танцпол, обходя все пары. — О, посмотри на Клайва и Кэти! — говорю я, наблюдая за танцем консьержа и экономки Джесси. Они выглядят такими милыми.

Джесси тихо посмеивается, и тут я замечаю Кейт в объятиях Сэма. А затем, вдалеке вижу брата, его пристальный и хмурый взгляд направлен прямо на мою лучшую подругу и ее дерзкого парня. Я отвлекаюсь от наблюдения за братом, когда Джесси слегка дергает меня за руку. Кажется, он заметил, на ком сосредоточен мой взгляд.

— По-моему, не похоже, что все в прошлом, — он поднимает брови.

Джесси прав. Ничего не в прошлом, но я этого не подтверждаю.

Он как раз наклоняется, чтобы подхватить меня на руки, когда Snow Patrol заканчивает петь, сменяясь чем-то другим — гораздо более громким и оптимистичным. Мое лицо расплывается в улыбке, когда я смотрю, как Джесси застывает на полпути, а затем звучит голос певца.

— Привет, Джастин. — тихо говорю я, наблюдая, как Джесси выпрямляется. Он задумчиво отступает назад и хватается за лацканы пиджака, слегка дергает их, прежде чем отряхнуть и посмотреть на меня широко раскрытыми возбужденными глазами.

— О, миссис Уорд. — Он чуть покачивает головой. — Я вот-вот уничтожу этот танцпол.

Он хватает меня за руку и настойчиво тянет обратно на танцпол, проталкиваясь сквозь толпу пьяных танцоров, пока мы не оказываемся прямо посреди них. Я ухмыляюсь, как полная идиотка, видя, как он снимает пиджак и потирает руки, прежде чем схватить меня и напомнить о том, как мой бог умеет двигаться. Он на самом деле уничтожает танцпол.

Глава 5

Целый час спустя, после того как Джесси покорил мою маму и порадовал всех своими движениями на танцполе, я, наконец, поднимаюсь наверх в объятиях Джесси. Мои туфли сброшены, и Джесси держит их, ступая по лестнице. Голова, словно налитая свинцом, покоится на плече Джесси, а глаза не хотят оставаться открытыми. Слышу, как туфли падают на пол, и через несколько мгновений меня ставят на ноги.

Я упираюсь лбом ему в грудь.

— Нам нужно исполнить наши клятвы, — бормочу ему в грудь, поворачивая голову и втягивая в себя его запах. Это самый успокаивающий запах в мире.

Он слегка смеется.

— Детка, ты слишком устала. Мы исполним все утром.

Он обхватывает меня сзади за шею и отрывает от своей груди, чтобы посмотреть на меня. Я изо всех сил стараюсь полностью открыть глаза, но это слишком трудно.

— Знаю.

Я пытаюсь вернуть лоб обратно, но он крепко держит меня, изучая мое лицо — каждый дюйм.

— Что? — спрашиваю тихо.

— Скажи, что любишь меня, — требует он.

Я ни в малейшей степени не колеблюсь.

— Я люблю тебя.

— Скажи…

— Ты мне нужен, — перебиваю я. Я знаю, чего он хочет.

Он задумчиво улыбается.

— Ты даже не представляешь, как я счастлив от этого.

— Представляю, — поправляю я его.

Я очень хорошо это представляю, потому что чувствую то же самое. Он наклоняется и легонько целует меня.

— Хочу, чтобы ты разделась и растянулась на мне. Позволь мне снять с тебя платье.

Он разворачивает меня и начинает расстегивать десятки крошечных жемчужин, бегущих вдоль позвоночника.

— Что происходит между твоим братом и Кейт? — спрашивает он.

Вопрос немедленно заставляет мои сонные глаза открыться. Чертовски хороший вопрос. Надеюсь, ничего, но я бы не поставила на это.

— Не знаю, — отвечаю честно. Я, правда, не знаю. И не буду рассказывать Джесси о том, что увидела в туалете.

— Либо ты научилась контролировать свою дурную привычку, либо говоришь мне правду. — Он стягивает платье с плеч и опускает его к моим ногам, чтобы я могла выйти из него.

— Я говорю правду. — Я поворачиваюсь к нему лицом. Он выпрямляется и подходит к двери, чтобы повесить платье. — Наверное, встреча друг с другом пробудила воспоминания, вот и все.

— Воспоминания? — спрашивает он, возвращаясь ко мне.

Я снова поворачиваюсь, чтобы он мог получить доступ к моему корсажу.

— Они встречались. Кейт ты знаешь, а Дэн не самый терпимый человек на планете. Они ужасно конфликтовали. Когда Дэн ушел, это было к лучшему для них обоих.

— Но теперь он вернулся.

— Да, но скоро уедет. А Кейт и Сэм? Еще одна катастрофа, которая ждет своего часа.

— Я же говорил, это не наше дело.

— Но она член «Поместья». — В моем голосе звучит обвинение, и это нормально, потому что так оно и есть. — Почему ты это допустил?

— Спрашивать потенциальных участников, почему они хотят присоединиться — не моя работа. Я проверяю наличие судимостей, проблем со здоровьем и финансами. Если они могут заплатить, чисты и не имеют серьезных правонарушений, тогда они в деле.

Я хмуро смотрю перед собой.

— Члены клуба могут напортачить между визитами в «Поместье», подцепить что-нибудь или быть арестованными за насилие. Откуда тебе знать?

— Потому что они обязаны проходить ежемесячные тесты, и я регулярно получаю отчеты. Без презервативов никакого секса с проникновением, и их честность и раскрытие информации являются частью соглашения. — Он добирается до последней застежки и снимает с меня корсет. — Эти люди — уважаемые члены общества, Ава.

— Которым нравится заниматься извращенным сексом с незнакомцами, используя странные приспособления? — ворчу я.

— Не мое дело.

Вот именно. Это его дело, а также было его удовольствием. Я вздрагиваю от направления, которые приняли мои мысли, и пытаюсь сосредоточиться на ощущении того, как он собирает мои волосы и отводит их в сторону. Безошибочно узнаваемый жар его губ у меня на затылке полностью разгоняет мрачный настрой. Я вздрагиваю, а он смеется.

— Ей будет больно, — тихо говорю я.

Рука Джесси обвивается вокруг моего голого живота, притягивая к себе. Сейчас я более чем проснулась.

— Что заставляет тебя так думать?

Мои плечи напрягаются.

— Я знаю, что он ей нравится.

Его бедра вдавливаются в мою поясницу и медленно, лениво, целенаправленно двигаются.

— И я знаю, что она нравится Сэму.

Я стону, когда он наклоняется и толкается вверх, двигаясь ртом к моему уху. Я даже не собираюсь утруждать себя попытками казаться невозмутимой.

— Тогда почему они не могут встречаться, как любая нормальная пара? — выдыхаю я.

— Не наше дело, — шепчет он.

Вот и все. Этот голос, эти чертовы бедра и твердость его груди сквозь ткань костюма заставляют меня замолчать. Я разворачиваюсь и начинаю идти вперед, подталкивая его к кровати.

— Брачные клятвы будут исполнены. — Я толкаю его на кровать и взбираюсь следом, чтобы оседлать его бедра. В полном удивлении он смотрит на меня снизу вверх. — Мистер Уорд, я беру власть в свои руки. Есть возражения?

Он ухмыляется.

— Ни в чем себе не отказывай, детка. Но, прошу, следи за языком.

— Тихо, — шепчу я, протягивая руку и хватая его за галстук. Дергаю его на себя, так что он вынужден сесть, иначе его задушат. Его глаза расширяются в тревоге, когда я оказываюсь с ним нос к носу. — У кого власть? — тихо спрашиваю я.

— Похоже, пока у тебя. — Он борется с усмешкой. — Не привыкай к этому.

Я улыбаюсь и прижимаюсь губами к его губам, наши стоны сливаются в один. Я льну к нему всем телом, прижимая его к кровати, пока наши губы танцуют друг с другом в совершенной гармонии. Наше общение невероятно. Я знаю, чего он хочет и как он этого хочет. В последнее время я получаю слишком нежного Джесси, но сейчас собираюсь все исправить. Я отрываюсь от его губ и пробираюсь к его шее, наслаждаясь ощущением его больших рук, скользящих по моей обнаженной спине.

— Будь ты проклята, женщина, — стонет он.

— Ты не хочешь меня? — поддразниваю я, покусывая его за ухо, обводя влажными, твердыми движениями ложбинку под его мочкой. Его запах опьяняет.

— Не задавай глупых гребаных вопросов. — Он прижимается ко мне, и я знаю, что он собирается перевернуть меня, захватить контроль, а затем, вероятно, заняться неспешным сексом, поэтому я снова опускаюсь на него.

— О, нет, Уорд.

Наблюдаю, как вздымается его грудь, как напрягается его потрясающее лицо. Он явно борется с инстинктом взять верх, но я не сдаюсь. Он без особых усилий мог бы опрокинуть меня на спину за долю секунды, но он этого не делает. Вдобавок к тому, что он слишком нежен со мной, он изо всех сил пытается доказать свою точку зрения — что он может отказаться от власти и быть разумным. Он так чертовски старается… и терпит неудачу.

Я беру его за руку, и он внимательно наблюдает, как я поднимаю ее, наручники звенят, расстегиваясь. Мои глаза скользят по нему, оценивая его реакцию, и я вижу, как в его взгляде проскальзывает понимание. Он напрягает руку. Я осторожно тяну, но он не позволяет мне направить ее туда, куда я хочу. Это финальное испытание. Я знаю, что он чувствует, когда не может получить ко мне доступ, но это неразумный и необоснованный страх, и мы должны его преодолеть. Я снова дергаю, слегка приподняв брови. Неохотно, но он позволяет мне подтянуть его руку к изголовью кровати.

— На этот раз не уходи, — говорит он на выдохе. — Обещай, что на этот раз ты меня не бросишь.

— Если пообещаешь, что не будешь злиться. — Я защелкиваю наручники на деревянной перекладине и смотрю на него сверху вниз. — Не сердись на меня.

Он слабо качает головой и делает глубокий вдох. Я знаю, как это тяжело для него.

— Поцелуй меня, — резко приказывает он.

— Но здесь главная я, — напоминаю я.

— Господи, детка, не усложняй это еще больше. — Он протягивает свободную руку и хватает меня за предплечье, притягивая вниз, и я снова прижимаюсь к его груди. Наши губы соединяются, и его рот творит чудеса.

Пока он заявляет на меня права, я развязываю его галстук и сдергиваю с шеи, а затем принимаюсь за пуговицы на рубашке, ощущая под ладонями великолепие твердой груди.

Замедляя поцелуй, я отстраняюсь, и он, прищурившись, рычит, зажмурив глаза, но я игнорирую его очевидное недовольство и начинаю водить губами по его шее, груди, твердому животу, пока не добираюсь до молнии брюк. Через ткань пробегаю носом по длине его члена, и его бедра дергаются, сдавленный рык слетает с его губ. Мой план работает. Я собираюсь довести его до исступления, так что, когда освобожу, он будет буйствовать и, надеюсь, оттрахает меня до потери сознания. Нам предстоит слишком много жесткого траха, чтобы наверстать упущенное.

Чувствую на затылке его руку, он слегка дергает меня за волосы. Я самодовольно улыбаюсь про себя, затем расстегиваю пуговицу на брюках и медленно опускаю вниз молнию, просовывая руку в боксеры и крепко хватая его твердую, как камень, длину.

Его бедра взлетают вверх, металл наручников громко лязгает.

— Бл*ть, Ава! Гребаный ад! — он резко поднимает голову и смотрит на меня отчаянными, голодными глазами. — Рот, сейчас же!

Я ползу обратно по его телу и обхватываю ладонями его щеки.

— Хочешь, чтобы я взяла тебя в рот. — Я прижимаюсь губами к его губам… жестко.

— Сделай это.

— У кого власть, Джесси? — я кусаю его губу, и он стонет.

— У тебя, детка. Рот.

Я улыбаюсь ему и опускаюсь вниз, освобождая его член, и дразняще облизываю его ствол.

— Ох, бл*ть, — стонет он. — О Господи, Ава. У тебя потрясающий рот.

— Тебе хорошо? — спрашиваю я, останавливаясь на полпути, прежде чем снова погрузить его в себя.

— Слишком хорошо. Я знал, что женился на тебе не просто так.

Я слегка, предостерегающе выпускаю зубы.

— Мне взять его весь? — спрашиваю я.

— Да.

Я обхватываю его губами и скольжу вниз, пока он не касается задней части горла. Джесси громко стонет, толкая бедра вверх. Я пытаюсь расслабить мышцы, принять вторжение, но рвотный рефлекс подводит, и меня внезапно тошнит.

Какого черта?

Я быстро выпускаю его и вскакиваю с кровати, желудок сводит судорогой, на лбу выступает пот. Меня сейчас вырвет. Я влетаю в ванную и падаю перед унитазом, меня начинает выворачивать, пока я пытаюсь убрать волосы с лица.

— Ава! — ревет Джесси. Наручники громко лязгают. — Ава!

— Я… — меня снова рвет, я задыхаюсь, пытаясь заговорить, пытаясь заверить его, что со мной все в порядке. Черт, мне нужно его освободить.

— Господи, Ава! — настойчивый стук металла о дерево разносится по комнате, сопровождаемый паническими воплями Джесси. — Гребаный ад, АВА!

Я не могу говорить. Горло перехватило, глаза слезятся, а живот болит от того, что меня так сильно выворачивает. Что, черт возьми, со мной? Я едва начала. Я и раньше брала его до конца, и это никогда не вызывало подобной реакции. Черт, меня тошнит. Я отрываю туалетную бумагу и промокаю лоб. Мне нужно взять себя в руки и вытащить отсюда свою задницу и освободить его, пока у него не случился сердечный приступ.

— Ава!

Раздается мощный грохот, а затем в ванную влетает Джесси в рубашке нараспашку и расстегнутых брюках, на лице выражение чистого ужаса.

Я пытаюсь махнуть ему рукой, подать хоть какой-то знак, что со мной все в порядке, и успокоить его, но снова быстро цепляюсь за край унитаза, продолжая блевать и задыхаться.

— Господи, детка, — голос звучит до глупости встревожено. Это всего лишь рвота. Чувствую, как он приближается ко мне сзади и собирает мои волосы, придерживая их и потирая мне спину.

— Я в порядке.

Понимая, что мне уже буквально нечем рвать, я утираюсь.

— Конечно, — сухо бормочет он. — Дай взглянуть на тебя.

Я вздыхаю.

— Все еще хочешь меня трахнуть? — спрашиваю я, пытаясь усмирить его очевидное беспокойство.

Он закатывает глаза.

— Ава, пожалуйста.

— Прости.

— Леди, клянусь, вы меня убьете. — Он убирает волосы у меня с лица. — Ты в порядке?

— Нет, меня тошнит. — Я падаю вперед, соприкасаясь щекой с его обнаженной грудью там, где расстегнута рубашка.

— Как думаешь, почему? — тихо спрашивает он.

Я напрягаюсь. Я еще не готова разбираться с этим. Не готова разорвать его в клочья за то, что он спрятал мои таблетки. Сейчас у меня нет сил, поэтому я держу рот на замке, но мне нужно вытащить голову из песка и взглянуть в лицо реальности — реальности, в которой я, безусловно, беременна.

— Отведи меня в постель, пожалуйста.

Слышу его глубокий вздох. Очевидная демонстрация разочарования. Мне не позволят долго жить в отрицании, но его потребность заботиться обо мне в данный момент снимает меня с крючка. Он встает и поднимает меня.

— Ты самая раздражающая женщина на этой гребаной планете. Не хочешь почистить зубы?

— Пожалуйста.

Он улыбается мне и проводит костяшками пальцев по моей щеке.

— Все будет хорошо.

Будет ли? Хорошо для него. Он получает то, что хочет, хотя почему он этого хочет — гребаная загадка.

— Ладно, — слабо соглашаюсь я, мельком замечая свисающий с его запястья наручник… и огромный красный рубец. — Джесси! Что ты наделал?

Я хватаю его за руку и переворачиваю ее, обнаруживая на внутренней стороне запястья массу красных рубцов. В потрясении втягиваю воздух. Черт, выглядит болезненно.

Он вырывает запястье из моей хватки и снимает наручники, бросая их на пол.

— Детка, ты заставляешь мое сердце биться, но ты также можешь заставить его, бл*ть, остановиться. — Он качает головой и поднимает меня на туалетный столик. — Ты говорила, что не можешь жить без меня, не так ли?

— Да.

Он бросает на меня обвиняющий взгляд.

— Тогда перестань пытаться меня убить.

Я чувствую, как по лицу расплывается усмешка.

— Ты просто королева драмы.

— Нет ничего драматичного в том, чтобы волноваться, когда мою жену тошнит оттого, что я засунул член ей в рот.

Я разражаюсь смехом. Моя голова откидывается назад, глаза закрываются, и я смеюсь. Очень сильно. Со слезами и всем прочим. Я не могу остановиться, и он позволяет мне насладиться моментом, терпеливо ожидая, пока зубная щетка витает у меня перед ртом.

— Прости! — я хихикаю. — Мне, правда, очень жаль. — Я вытираю глаза и сразу натыкаюсь на пару любопытных зеленых глаз, приподнятую бровь и закусанную губу. — Хотя это довольно забавно.

— Рад, что ты находишь это забавным. Открой рот.

Делаю, как мне сказано, и он принимается чистить мне зубы. Закончив, он проводит влажной салфеткой по моему лбу, затем подхватывает меня и переносит на кровать. Выпученными глазами смотрю на изголовье. Оно искорежено, расколотое дерево торчит во все стороны.

— Забирайся. — Он опускает меня на край, и я, не теряя времени, заползаю на кровать, прижимаясь щекой к подушке, и испускаю протяжный, удовлетворенный вздох.

Перевернувшись, я смотрю, как он раздевается, мой жадный взгляд упивается его совершенством.

— Не могу поверить, что провожу свою первую брачную ночь в одной из твоих камер пыток. — От этой неприятной мысли слегка ерзаю, задаваясь вопросом, кто лежал в этой постели и что делал. Внезапно мне хочется выбраться отсюда.

— Ава, в этой кровати никто не спал. — Он знает, о чем я думаю.

Я хмурюсь.

— Нет?

Он улыбается, снимая рубашку.

— Никто не был в этой комнате с тех пор, как я загнал тебя в угол. — Он пристально наблюдает за мной, и мои мысли возвращаются к тому дню, когда я оказалась в ловушке и тайно желала его. — И кровать новая.

— Правда? — выпаливаю я, немного шокированная.

Он смеется.

— Правда.

— Почему?

— Потому что я не буду спать с тобой в постели, где другие… — хмурая морщинка снова появляется. — Часто бывали, — заканчивает он.

— И после меня в этой комнате никто не был? — переспрашиваю я.

Он сбрасывает брюки и стягивает боксеры.

— Только я. Сними нижнее белье. Хочу, чтобы ты была голой.

Я тянусь к трусикам и стягиваю их.

— Ты сидел здесь в тишине и думал обо мне? — спрашиваю я с усмешкой.

Он подходит к комоду и открывает верхний ящик.

— Больше, чем ты думаешь, — тихо отвечает он, поворачиваясь и вытаскивая лифчик.

Мой лифчик.

— Это мой лифчик! — выпаливаю я. У меня внезапно возникает шквал воспоминаний о том, как он загнал меня в угол. Я оставила здесь лифчик, а он все это время хранил его?

Он бросает его на комод и смущенно пожимает плечами, затем подходит к кровати и ложится рядом со мной. Я немедленно заползаю ему на грудь и устраиваюсь на нем всем телом, утыкаясь лицом в его шею.

— Удобно? — спрашивает он.

— Хммм, — напеваю я, блуждая руками повсюду, нуждаясь в том, чтобы почувствовать его и насладиться контактом плоти с плотью.

Он сидел здесь в тишине и думал обо мне. Сохранил мой лифчик. Здесь никого не было, кроме меня, и он заменил кровать.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, позволяя мне чуть ли не задушить его в объятиях.

— Я в порядке. — Я вздыхаю. Сейчас я в порядке, но, без сомнения, ненадолго.

Его вздох соответствует моему вздоху.

— Она в порядке. — Я прижимаюсь крепче, его сердцебиение отбивает ритм у меня в груди. — Засыпай, моя красавица.

Что я и делаю. Медленно закрыв глаза, я отключаюсь.

Глава 6

Я открываю глаза и потягиваюсь. Чрезмерным, громким, доставляющим удовлетворение потягиванием во все стороны. Затем улыбаюсь про себя, слыша его в ванной — звук горячей воды, изливающейся потоками из крана в ванну, как он гремит флакончиками, выбирая нужный, а затем безошибочно узнаваемый плещущий звук, когда он взбивает пену. Мой банных дел мастер-самоучка держит свое слово. Мы будем долго отмокать в ванне и, несомненно, немного там поболтаем. Хочу ли я сегодня вести разговоры?

Подползаю к краю гигантской кровати, тащу свое обнаженное тело в ванную комнату и прислоняюсь к дверному косяку. Джесси сидит на стуле у окна, облокотившись на колени, и смотрит на территорию «Поместья». Тоже голый, каждая четко очерченная мышца выделяется на спине, а темно-русые волосы влажные от конденсата, заполняющего огромное пространство. Я могла бы стоять весь день и наблюдать за ним, но даже отсюда, когда он сидит ко мне спиной, я вижу, как шестеренки в его голове крутятся со скоростью сто миль в час. Он, вероятно, думает о моем отрицании, и, несомненно, о том, как может удержать меня дома. Завтра понедельник, следовательно, рабочий день.

Мой неразумный, вызывающий, помешанный на контроле невротик.

Мой бывший плейбой.

А теперь мой муж.

Мне нужно прикоснуться к нему.

Тихо двигаюсь вперед, чем ближе подхожу, тем счастливее становлюсь, кожу начинают покалывать привычные электрические разряды, вспыхивающие между нами.

— Я знаю, когда ты рядом, красавица. — Он не оглядывается. — Тебе это с рук не сойдет.

Обхожу его и забираюсь к нему на колени, прижимаясь щекой к его груди.

Он обнимает меня, погружаясь лицом в мои волосы.

— Пытаешься подкрасться ко мне незаметно?

— У меня никогда не получалось.

— И не получится. Как ты себя чувствуешь сегодня утром?

Я улыбаюсь ему в грудь.

— Я в порядке.

— Хорошо, — отвечает он, притягивая меня ближе. — Не ходи завтра на работу.

Слегка сникаю в его объятиях, хоть и знала, что сейчас услышу. Я согласилась выйти за него замуж так скоро, если он не будет возражать отложить медовый месяц и ослабит свою чрезмерную заботу и неразумные действия. Инстинкты подсказывали мне, что он потерпит неудачу по всем пунктам. Я отодвигаюсь и смотрю ему в лицо.

— Мне нужно работать.

Он качает головой.

— Тебе вообще не нужно работать. Нам нужно быть вместе.

— Мы вместе.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — ворчит он.

С этим я ни к чему не приду, поэтому, поднявшись с его колен, направляюсь к ванной.

— Что ты делаешь? — адресует он вопрос моей спине.

Мне нет нужды оборачиваться, чтобы визуально убедиться в том, что его лицо приняло знакомое хмурое выражение.

— Принимаю ванну. — Ступаю в воду и устраиваюсь поудобнее, но почти мгновенно сдвигаюсь вперед, оставляя ему место.

Он забирается внутрь и располагается позади меня, притягивая к себе, чтобы я легла ему на грудь, и целится прямо мне в ухо, слегка рыча и покусывая.

— Я уже говорил тебе раньше: не сопротивляйся мне.

— Тогда перестань выдвигать необоснованные требования, — возражаю резко.

Он сильнее прикусывает мою мочку.

— И об этом я тоже говорил. В желании обезопасить тебя нет ничего неразумного.

— Имеешь в виду желание держать меня при себе. — Закрываю глаза и расслабляюсь на нем, скользя ладонями по его сильным, влажным бедрам.

— Нет. — Его пальцы переплетаются с моими. — Чтобы обезопасить тебя.

— Ты используешь это как оправдание своего неразумного поведения.

— Нет. Ты сводишь меня с ума.

— Ты сам сводишь себя с ума. Завтра я иду на работу, и ты мне позволишь, и не будешь поднимать из-за этого шум. Ты обещал.

Снова чувствую его рот у уха и использую все силы, чтобы сдержать стон.

— Но ты обещала повиноваться мне. Полагаю, брачные клятвы перевешивают все обещания, данные ранее. — Он прижимается к моей заднице. — Неужели кому-то нужен небольшой вразумляющий трах?

Я дергаюсь, и вода плещется вокруг нас. Мне бы хотелось немного вразумляющего траха, но я все равно не смягчусь.

— Ты также обещал перестать использовать на мне вразумляющий трах, потому что было решено, что это имеет значение только для тебя. — Я начинаю жалеть, что мы заключили это соглашение. Вразумляющий трах равен жесткому траху.

— Любовь, честь и повиновение, — шепчет он, и я инстинктивно поворачиваю голову на этот низкий, хриплый голос, мои губы находят его. — Это имеет значение, не так ли?

— Нет, — выдыхаю я. — Вряд ли то, что требуешь ты, имеет значение.

— Мы имеем значение. — Он атакует меня ртом. — Скажи, что мы имеем значение.

— Мы имеем значение.

— Хорошая девочка. Сядь, чтобы я мог искупать тебя. — Он отпускает мои губы, отчего я чувствую себя одинокой, и толкает вперед. — Мы позавтракаем с твоей семьей, а потом я отвезу тебя домой. Договорились?

— Договорились, — соглашаюсь я.

Не могу дождаться возвращения домой, но еще больше не могу дождаться, когда спущусь вниз и встречусь лицом к лицу с Кейт и Дэном. Глупая, глупая Кейт. Я даже не собираюсь пытаться понять, о чем, черт возьми, она думает, и подозреваю, она даже сама не знает. Помнит ли она вообще? Она была очень зла. А Сэм. Я стону про себя. Как я буду смотреть Сэму в глаза, зная это?

— О чем задумалась? — спрашивает Джесси, возвращая меня в здесь и сейчас.

— О Кейт, — отвечаю немедленно. — О Кейт и Сэме.

— Я же сказал…

— Только не говори, что это не мое дело, Джесси, — обрываю я его. — Она моя лучшая подруга. У меня такое чувство, будто я наблюдаю за автокатастрофой в замедленной съемке. Мне нужно это остановить.

— Нет, тебе нужно не лезть не в свое дело, Ава, — резко одергивает он. — Я закончил.

Он кладет губку на край ванны, встает позади меня, выходит и хватает полотенце.

— Вымой голову. — Джесси вытирается и обматывает полотенце вокруг талии. — Может, проявишь столько же заботы о маленькой детали в наших отношениях, которая нуждается в рассмотрении.

Он сверлит меня выжидающим взглядом, и я сразу же забываю все проблемы, связанные с Сэмом и Кейт, но не попадаюсь на его новообретенный навык вести разговоры. Вместо этого соскальзываю в ванну и погружаюсь в пузырящуюся воду. Я еще не готова, и чувствуется, что его новый навык вести разговоры используется только на темы по его выбору.

Я его не вижу, но знаю, что он закатил глаза. Пусть закатывает глаза сколько угодно. Я справляюсь с этим по-своему. И этот способ состоит в том, чтобы засунуть голову так глубоко в песок, насколько это возможно.

***

Рука об руку мы входим в ресторан «Поместья», и нас сразу же встречают громкими овациями и аплодисментами. Первое, что я замечаю, помимо шума, — Кейт очевидно с похмелья, а Дэн стреляет в Джесси ледяным взглядом через всю комнату.

Муж либо не замечает ни того, ни другого, либо игнорирует их обоих, потому что подхватывает меня на руки и несет между столами, аккуратно усаживая на стул напротив мамы и папы, а затем садится рядом со мной.

— Дорогая! — бьет по ушам взволнованный крик мамы. — Какой это был чудесный день, несмотря на сложности с одним мужчиной. — Она смотрит через стол на Джесси.

— Доброе утро, Элизабет. — Джесси лучезарно улыбается моей маме, и она закатывает глаза, но я вижу, она сдерживает нежную улыбку. — Как дела, Джозеф?

Папа кивает, разрезая сосиску.

— Очень хорошо. Тебе понравилась ваша свадьба?

— Да, спасибо. Вы всем довольны? — Джесси обводит взглядом ресторан, очевидно, проверяя, следит ли персонал за оставшимися гостями.

— Более чем, — смеется папа. — После завтрака мы уезжаем, так что я воспользуюсь этой возможностью, чтобы поблагодарить тебя за гостеприимство. День действительно был особенным.

Я улыбаюсь отцу и его любезности, его манеры никогда не подводили. Рада, что им понравилось.

— Дэн возвращается с вами? — спрашиваю я, стараясь говорить небрежно.

— О нет, разве он тебе не сказал? — изумляется мама.

Джесси намазывает маслом тост и берет меня за руку, вкладывая хлеб мне в ладонь и кивает на него, безмолвно приказывая есть.

— Сказал мне, что? — спрашиваю я, прежде чем откусить краешек.

— Какое-то время он пробудет в Лондоне. — Мама начинает срезать жир с бекона на тарелке папы, а я закашливаюсь.

— Он что? — восклицаю я.

— Остается в Лондоне, дорогая.

Бросаю взгляд через комнату туда, где Дэн сидит с тетей Анджелой, но явно не слушает ее болтовню. Нет, все его внимание приковано к Кейт.

— Почему? — спрашиваю я. — Мне казалось, ему нужно заниматься школой серфинга.

Это плохие новости. Я роняю тост на тарелку, и Джесси тут же берет его и вкладывает обратно мне в руку.

— Он говорит, что спешки нет, и я не жалуюсь. — Мама принимает кофе от Пита, а затем он ставит еще одну чашку передо мной.

— Без шоколада и сахара, — заявляет он.

Я смотрю на него с нежной улыбкой.

— Спасибо, Пит. — Кладу тост обратно на тарелку, и Джесси немедленно берет его снова.

— Ешь. — Он сует его мне в руку.

— Не хочу я этот е*аный тост! — резко выплевываю я, все за нашим столом прекращают есть и пить.

— Ава. Язык!

Джесси отшатывается, и я чувствую, как мама с папой потрясенно смотрят на меня. Я сама в шоке, но мне не нужно, чтобы он пытался кормить меня насильно, и мне определенно не нужно, чтобы Дэн болтался поблизости и усложнял и без того сложную ситуацию. Во что он играет? Я не настолько наивна, чтобы считать его неприязнь к Джесси и заботу обо мне — причиной, по которой он остался.

Проигнорировав изумленный взгляд Джесси и ошарашенные лица родителей, встаю из-за стола.

— Куда ты? — Джесси поднимается вместе со мной. — Ава, сядь.

Его тон предупреждающий, даже в присутствии моих родителей, но я уже должна знать, что ему наплевать, где он и кто рядом. Он будет злиться на меня или обладать, где и когда ему заблагорассудится. Мои родители его не остановят.

— Сядь и ешь свой завтрак, Джесси. — Хочу пройти мимо него, но его рука взлетает и хватает меня за запястье.

— Прошу прощения? — он смеется.

Я смотрю ему прямо в глаза.

— Я сказала, сядь и ешь свой завтрак.

— Значит, мне не послышалось. — Он тянет меня обратно на стул и вкладывает тост мне в руку, затем наклоняется ко мне, прижимаясь губами к моему уху. — Ава, сейчас не время и не место для того, чтобы начать давить своим авторитетом. И прояви немного уважения в присутствии своих родителей.

Его рука перемещается к моему колену и гладит внутреннюю сторону обнаженного бедра.

— Мне нравится это платье, — шепчет он.

Я мило улыбаюсь родителям, которые возвращаются к завтраку. У Джесси стальные нервы. Проявить хоть какое-то уважение к родителям? Стискиваю зубы, когда он касается шва моих трусиков и дует мне в ухо. Он уступил, поэтому использует прикосновения, чтобы вернуть себе власть. Будь он проклят. Сжимаю бедра и трясущимися руками беру кофе, пока он продолжает сеять хаос своим горячим дыханием, а мои родители продолжают счастливо завтракать. Они провели с нами много времени и быстро привыкли к стремлению Джесси постоянно меня касаться.

Джесси отстраняется и бросает на меня самодовольный взгляд. Да, сейчас он победил, но только потому, что абсолютно прав. В данный момент не время и не место, особенно когда здесь мама и папа. Джесси тоже не придет в восторг от новостей, которые только что сообщила мама.

— Джесси прав, Ава, — говорит папа, совершенно шокируя меня. — Тебе следует следить за языком.

— Да, — быстро соглашается мама. — Такие речи не подобают леди.

Мне не нужно смотреть на мужа, чтобы понять, как его самодовольство только что увеличилось:

— Спасибо, Джозеф. — Он пихает меня под столом коленом, и я отвечаю ему тем же.

— Так, когда у вас медовый месяц? — мама улыбается нам.

— Когда скажет моя жена, — сухо отвечает Джесси, глядя на мой тост. — Когда он будет, леди?

Я откусываю кусочек тоста и пожимаю плечами.

— Когда у меня будет время. Мне нужно со многим разобраться на работе. Мой муж это знает. — Я бросаю на него обвиняющий взгляд, и он ухмыляется мне. — Чему радуешься?

— Тебе.

— Чему именно?

— Всему, что в тебе есть. Твоей красоте, твоему духу, твоей потребности сводить меня с ума. — Он протягивает руку и поправляет мой бриллиант. — И тому факту, что ты моя.

Замечаю маму боковым зрением, у меня кружится голова от моего вызывающего мужчины и его открытой потребности утопить меня в своем обожании.

— Ох, Джозеф, — напевает мама. — Помнишь, как был также сильно влюблен?

— Нет, не помню. — Папа смеется. — Пошли, пора выдвигаться. — Он вытирает рот салфеткой и встает.

Мама не отвечает. Слишком занята, нежно улыбаясь нам. Папа выходит из ресторана, и я перевожу внимание на Кейт. Она выглядит ужасно, ее кожа бледнее, чем обычно, а ярко-рыжие волосы кажутся тусклыми. Она ковыряется в кукурузных хлопьях, пока Сэм оживленно болтает с ней, по-видимому, не обращая внимания на ее подавленное состояние. Очевидно, она борется не только с головной болью и тошнотой. Сэм не может быть таким безразличным. Я отрываю взгляд от Сэма и Кейт и возвращаюсь к Дэну. Он все еще смотрит на нее.

— Ты тоже это заметила? — тихо спрашивает Джесси, очевидно, поймав направление моего взгляда.

— Да, но меня предупредили, чтобы я не лезла не в свое дело, — отвечаю, не сводя глаз с Дэна.

— Да, но я не говорил, что ты не можешь сказать брату, чтобы он отвалил.

Я бросаю взгляд на профиль Джесси, но он игнорирует мой шок и встает, когда моя мама понимается из-за стола.

— Скоро вернусь, чтобы попрощаться.

Она отряхивает юбку и выходит из комнаты, по пути поглаживая Кейт по плечу. Кейт слегка улыбается, затем смотрит на меня, но быстро отводит глаза в сторону. Я вздыхаю про себя и задаюсь вопросом, что, черт возьми, сказать своей обычно вспыльчивой подруге. Она выглядит в полном смятении, но я не могу не злиться на нее.

Быстро вспоминаю слова Джесси перед тем, как мама вышла из-за стола.

— Хочешь, чтобы я предостерегла брата?

Он внимательно смотрит на меня, усаживаясь обратно.

— Мне кажется, ему нужно сказать. Не хочу тебя расстраивать, если возьму дело в свои руки, так что, лучше, если с ним поговоришь ты.

Я уже пыталась, и мои слова остались без внимания, но я не буду говорить об этом Джесси, потому что это, несомненно, побудит его вмешаться.

— Я поговорю с ним. — Опускаю недоеденный тост обратно на тарелку. — И прежде чем ты начнешь, я не голодна.

— Детка, тебе нужно поесть. — Он снова берется за мой завтрак, но я накрываю его руку ладонью.

— Я не голодна. — Наполняю голос уверенностью. — Теперь мы можем поехать домой?

Он крепко сжимает мою руку, задумчиво глядя на меня.

— Теперь мы можем поехать домой. Пойдем.

***

После того, как я проводила родителей, проигнорировала брата и сказала Кейт, что позвоню ей позже, меня поместили в машину Джесси и повезли в «Луссо». В мой дом — место, где мы с Джесси будем жить вместе как муж и жена.

Открыв дверцу, я выхожу из автомобиля, но тут же издаю шокированный вопль, когда меня подхватывают на руки.

— У меня есть ноги, — смеюсь я, обхватывая руками его шею.

— А у меня есть руки, и они созданы, чтобы обнимать тебя. — Он целомудренно целует меня в губы и пинком закрывает дверцу машины, после чего входит в фойе «Луссо». — Я уложу тебя в нашу постель и не выпущу из нее до утра.

— Договорились, — соглашаюсь я, но ему лучше подготовить для меня что-нибудь пожестче. Мне не хочется трахаться нежно.

Когда Джесси резко останавливается и его глаза расширяются, переключаю внимание на стойку консьержа.

Мои глаза тоже слегка расширяются. За конторкой с телефоном у уха стоит мужчина — и это не Клайв. Безусловно, не Клайв. Я поджимаю губы и усмехаюсь про себя. О, это спровоцирует приступ серьезного собственнического, уничтожающего поведения. Я молчу, оценивая ситуацию. Впрочем, мне не требуется долгой оценки. Джесси стоит посреди фойе, новый консьерж все еще говорит по телефону, и они оба смотрят друг на друга. Взгляд нового консьержа падает на меня, и я почти смеюсь, когда слышу рычание, исходящее от Джесси. О Боже милостивый, этого беднягу ждет фатальное уничтожение. Я крепче сжимаю плечи Джесси и жду, когда он проявит инициативу и пойдет дальше, но он прирос к месту.

— А где Клайв? — спрашивает он новенького, не обращая внимания на его телефонный разговор. Я слегка извиваюсь, пытаясь освободиться, но Джесси бросает на меня свирепый взгляд и сжимает крепче. — Оставайтесь на месте, леди.

— Ты ведешь себя как пещерный человек.

— Тихо, Ава. — Он возвращает недовольный, пылающий взгляд зеленых глаз на бедного молодого консьержа, который уже закончил разговор. — Клайв, — коротко подсказывает Джесси.

Новый консьерж выходит из-за стойки, и я ничего не могу с собой поделать, когда непроизвольно пробегаю по нему глазами. Он симпатичный. Аккуратно подстриженные светлые волосы, искрящиеся карие глаза, высокий, стройный. Он далеко не в лиге Джесси, но все же парень, что делает его угрозой — в мире Джесси.

— Я буду работать вместе с Клайвом, сэр. Я должен был начать некоторое время назад, — осторожно говорит он. — Личные причины задержали. — Он идет вперед и протягивает руку Джесси. — Я Кейси, сэр. С нетерпением жду возможности помочь вам во всем, что вам может… понадобиться. — Он неловко переминается с ноги на ногу.

Я снова извиваюсь, чтобы освободиться, чувствуя себя полной идиоткой, находясь в капкане объятий моего властного Лорда, пока новый консьерж представляется. Он кажется достаточно милым и искренним, но Джесси не отпускает меня.

— Мистер Уорд, — коротко отвечает Джесси, игнорируя протянутую руку Кейси.

— Приятно познакомиться, Кейси. — Я протягиваю ему руку, но Джесси отступает назад. О, ради всего Святого!

Смотрю на Джесси, отмечая, что его взгляд не отрывается от молодого человека. Что за нелепое поведение. С некоторым усилием высвобождаюсь из его хватки и делаю шаг вперед, снова протягивая руку.

— Добро пожаловать в «Луссо», Кейси. — Я улыбаюсь, и он берет мою руку, мягко ее пожимая. Бедняга сбежит, если я не вмешаюсь. С момента заселения жильцов Клайв работал беспрерывно. Он уже не молод. Ему нужна помощь.

— Спасибо, Ава. Я тоже рад с вами познакомиться. — Он мило улыбается, но я не упускаю осторожный взгляд, который он бросает через мое плечо. — О, вы же из пентхауса?

— Да.

— Служба ремонта сообщила, что ваша новая входная дверь прибыла из Италии.

— Здорово, спасибо.

— Попросите службу ремонта установить ее без промедления, — приказывает Джесси.

— Уже, сэр. — Кейси гордо улыбается, берет со стола несколько ключей и протягивает нам.

Джесси выхватывает их из рук бедняги, а после практически швыряет в него ключи от машины.

— Поднимите чемоданы.

В изумленном оцепенении меня тянут к лифту, и, как я и предполагала, вталкивают внутрь, а затем прижимают к зеркальной стене.

— Ты ему нравишься, — рычит Джесси.

— Тебя послушать, так я всем нравлюсь.

— Потому что так и есть. Но ты моя.

Он прижимается губами к моим губам и, вдавив меня в стену, яростно целует. Я в восторге. Это не нежный Джесси. А мощный, властный, доминирующий Джесси, и я готовлюсь к такому траху, который бы компенсировал все те, что я пропустила. Обнимаю его за плечи и отвечаю с такой же силой — возможно, даже большей.

— Я твоя. — Я тяжело дышу между жесткими ударами его языка.

— Мне не нужны твои убеждения.

Его рука поднимается вверх по моему бедру и резко стискивает, вызывая горячую влагу и гулкую пульсацию возбуждения между ног. Мне это очень нужно. Его палец скользит по кружевным трусикам.

— Мокрая, — мурлычет он мне в рот. — Только для меня. Поняла?

— Поняла. — Он вводит в меня палец и мои мышцы мгновенно сжимают его. — Еще, — прошу беззастенчиво. Мне нужно больше.

Он прерывает поцелуй и убирает палец, возвращаясь с двумя.

— Вот так? — Он толкает сильно и глубоко. — Вот так, Ава?

Моя голова откидывается на зеркало, рот приоткрыт, глаза закрыты.

— Именно так.

— Или ты бы предпочла, чтобы я врезался в тебя членом?

Его голос плотский и очень неожиданный, учитывая его деликатный подход к моему телу в последние недели. Если это тот эффект, который Кейси будет оказывать на моего Лорда, то я надеюсь, что он останется здесь навсегда. На меня заявляют права и напоминают о том, кому я принадлежу — не то чтобы мне требовалось напоминание, но я всегда с удовольствием буду это принимать. Опускаю голову и всматриваюсь в его зеленые глаза, затем протягиваю руку и расстегиваю пуговицы его ширинки, прежде чем проникнуть в его боксеры и обхватить горячий, пульсирующий член. Джесси коротко вдыхает.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я хочу его. — Сжимаю основание и ласкаю головку. — Хочу, чтобы ты был внутри меня.

Он в последний раз двигает во мне пальцами, затем вытаскивает их и поднимает меня вверх, я обвиваю ноги вокруг его талии, а руки на затылке.

— Я знал, что ты разумная девушка. — Лифт открывается, меня выносят в фойе пентхауса, дверь без промедления распахивается, и мы быстро поднимаемся наверх в хозяйскую спальню. — Ава, ты доводишь меня до отчаяния.

Меня сажают на край кровати, платье быстро стягивают через голову, Джесси срывает с себя футболку, отбрасывает конверсы в сторону и стаскивает джинсы, прихватывая белые боксеры. Он действительно в отчаянии, и я безумно этому рада. Он меня трахнет.

Меня толкают на кровать, стягивают трусики, так же быстро избавляют от лифчика. Он действует быстро, но все равно недостаточно. Мое нетерпение и его великолепная нагота, нависшая надо мной — моя погибель. Мне нужно прикоснуться к нему. Я сажусь, обхватываю его упругую задницу и тяну на себя, так что он встает между моих раздвинутых бедер, его пах на уровне моих глаз. Нежно прижимаясь губами к его животу, покрываю поцелуями его шрам, но он больше не заставляет меня морщиться. Гигантское несовершенство, портящее его прекрасное тело, но делающее его еще более идеальным для меня. Мой совершенный несовершенный Адонис. Мой бог. Мой муж.

Чувствую, как его пальцы пробегают по моим волосам, и мои глаза скользят вверх по его упругому прессу, затем по груди, пока не останавливаются на зеленых глазах, наполненных… любовью. Не голодом или плотским желанием, а любовью.

Он не будет меня трахать, он займется сладкой любовью, и сделает это очень хорошо, но я отчаянно нуждаюсь в его свирепости, отчаянно хочу, чтобы он перестал обращаться со мной, будто я стеклянная. Веду руки вниз по его торсу, пока не упираюсь ладонями в края идеального перевернутого треугольника мышц. Подаюсь вперед и снова целую живот, прежде чем подняться, и, обхватив его за шею, притянуть вниз навстречу своим губам. Грациозно приподнимаюсь по его телу и обвиваю ногами его талию, чувствуя, как его рука обвивается вокруг меня, прижимая к себе, когда он принимает мое требование в поцелуе.

Жестком.

Потворствующем.

Всепоглощающем.

Он не опускает меня на кровать. Несет в ванную и садится на шезлонг, располагая меня над собой. Смотрит на меня снизу вверх.

— Нам нужно подружиться. — Меня тянут вниз, и наши рты соприкасаются. — Никто никогда не помешает мне взять тебя, Ава, — говорит он, наши губы безжалостно сталкиваются, языки вступаю в битву.

— Хорошо.

Дергаю его за волосы, пытаясь пробудить его звериные повадки. Он знает, чего я сейчас хочу и в чем нуждаюсь, знает чертовски хорошо, и даст мне это.

— Моя девочка сильно этого хочет. — Он вырывается из моей хватки, и на этот раз рычу я. Он смотрит на меня, тяжело дыша и обливаясь потом. Он тоже хочет дать мне это; я вижу это по блеску его зеленых глаз. В них полыхает огонь, они темнеют от отчаяния. Это я довожу его до такого состояния.

Меня нежно тянут вниз, когда он выпрямляется, готовый войти в меня, но я напрягаюсь, не давая ему овладеть мной. Возможно, я отчаянно нуждаюсь в нем, но мне все еще необходимо придерживаться своей линии, как и в последние несколько недель. Он без презерватива, и, судя по более резкому рывку, он точно знает, почему я сдерживаюсь.

— Джесси, — выдыхаю я, полностью выдавая свою сдерживаемую похоть.

— Ава, я овладею тобой, и ты не остановишь меня своими ничтожными гребаными просьбами. — Он тянет меня вниз и соединяет наши губы, проникая в мой рот с убийственной решимостью. Я не пытаюсь сопротивляться, и действительно не хочу этого делать. Это может оказаться тот самый жесткий трах, которого я так долго ждала.

Он держит наши рты сомкнутыми, а затем выпрямляется и скользит внутрь. Я инстинктивно обвиваю ногами его талию и смыкаю их в лодыжках, притягивая нас ближе друг к другу.

— О, Господи, — выдыхает он мне в рот. — Чертовски идеально.

Действительно, идеально. Поспешно вспоминаю, что совершенство — это отсутствие барьера между нами. Только плоть к плоти. Моей к его. Я охаю ему в плечо и впиваюсь ногтями в его бицепсы.

— Двигайся, — требую я. — Прошу, двигайся.

— В свое время, детка. Позволь мне на мгновение почувствовать тебя.

Он берет мои руки и кладет их себе на затылок, мои пальцы непроизвольно нащупывают его волосы и нежно тянут. Затем его большие ладони медленно скользят по моим бокам, по груди и талии. Он все еще внутри меня. Единственные звуки вокруг нас — наше напряженное дыхание. Затрудненное и отчаянное.

Крепче сжав мою талию, Джесси с глубоким стоном приподнимает меня, а затем нежно опускает на себя. Закрываю глаза в абсолютном, успокаивающем блаженстве, и охаю, убирая руки с его волос, чтобы опустить их на твердую, теплую грудь. Восхищаюсь его стальными, напряженными мышцами, кричащими о том, чтобы к ним прикоснулись, умоляющими ощутить его совершенство. Мои ненасытные руки блуждают по нему, гладят грудные мышцы, когда меня снова отрывают от его тела и опускают, медленно, до самого основания.

— Не пытайся сказать, что это неправильно, — стонет он. — Не пытайся сказать, что это не то, какими мы должны быть. — Он вращает бедрами. — Никогда.

— Не кончай в меня. — Я могу быть ошеломлена его мощью, но небольшая часть меня все еще осознает, что я делаю.

— Не указывай мне, что делать с твоим телом, Ава. Поцелуй меня.

Я ослеплена его плотскими словами и его притязаниями на меня, мое тело противится отказать ему. Власть в его руках, и он это знает. Льну к его губам, и прижимаюсь к нему всем телом, — явное приглашение взять меня так, как ему вздумается. Джесси откидывает голову назад, удерживая контакт наших губ, когда я снова приподнимаюсь и опускаюсь на него. Стону ему в рот — низкое, манящее послание покорности. Я плохо соображаю. Разум взбудоражен его энергией, болезненно точным импульсом и ударами бедер, заставляющими меня предаваться безумному наслаждению.

Я стону, когда меня медленно и легко поднимают, снова и снова. Давление, которое он оказывает на самые глубины меня, — это воплощенное удовольствие.

— С тобой так хорошо, — с трудом выдыхаю я. — Джесси, трахни меня.

Я хочу жестче.

— Язык, Ава, — выговаривает он. — Только так. Мы сделаем это только так.

Он закрывает глаза и напрягается, прижимаясь ко мне. Он слишком нежен со мной. Мне нужны шок и трепет. Мне нужно, чтобы он взял меня жестко. Так продолжается уже несколько недель. И я знаю почему.

— Почему ты так нежен со мной? — Я утыкаюсь носом в его шею, посасывая и кусая кожу.

— Неспешный секс, — стонет он.

— Я не хочу неспешный секс. — Он не даст желаемого эффекта. Да, я кончу, буду стонать от удовольствия и дрожать всем телом, но мне нужно кричать, чтобы освободиться. Мне нужна не ласка, а отбойный молоток. — Трахни меня, Джесси.

Он резко втягивает воздух, когда я жестко опускаюсь на него.

— Язык, Ава, Господи Иисусе!

— Да! — я резко поднимаюсь и обрушиваюсь обратно.

— Ава! — он удерживает меня. — Нет, черт возьми.

Чувствую его пульсацию внутри себя, его вздымающаяся грудь прижимается к моему торсу. Я тяжело дышу ему в шею, сжимая в кулаках его волосы. Крепче стискивая мышцы.

— Перестань обращаться со мной, как со стеклянной.

— Ты для меня, как хрусталь, детка. Хрупкая.

— Но я не хрупкая. Как и две недели назад, как и сейчас.

Пытаюсь приподняться, мне нужно двигаться, но он крепко держит меня. Еще одна причина, по которой я молю Бога, чтобы не забеременеть. Я этого не вынесу. Отрываюсь от его шеи и смотрю ему в глаза.

— Жестко. Хочу, чтобы ты двигался жестко.

Он качает головой.

— Неспешно.

— Почему? — требую я. Признает ли он то, что я уже знаю?

— Потому что не хочу причинить тебе боль, — шепчет он.

Стараюсь держать себя в руках. Не хочет причинять мне боль или не хочет причинять боль ребенку, которого, возможно, даже не существует?

— Ты не причинишь.

Чувствую, как он слегка ослабляет хватку, поэтому пользуюсь возможностью и сразу же резко опускаюсь на него, удовлетворенно крича. Он тоже кричит. Знаю, он хочет врезаться в меня, жестко взять, управлять мной и потакать мне, но он этого не сделает, и это, черт возьми, сводит с ума.

— Бл*ть! — беснуется он. — Черт возьми, Ава! Нет!

— Сделай это. — Я хватаю его лицо и жадно обрушиваюсь на его рот. Если буду продолжать в том же духе, он сдастся. — Овладей мной, — требую я, скользя губами по его щеке.

Он ловит мои губы, когда они снова минуют его рот, неистово и стремительно проникая внутрь языком. Я почти добилась своего.

Резко поднимаюсь и опускаюсь, вызывая свирепый рык.

— Приятно, да? Скажи, что тебе приятно.

— Господи, Ава. Прошу, не надо.

Я поднимаюсь и опускаюсь, все жестче и жестче.

— Ммм. Ты хорош на вкус. — Я свожу его с ума, и знаю, что он хочет этого, потому что легко мог бы остановить мои провоцирующие движения. — Ты мне нужен.

Эти слова — его погибель, я знала, что так и будет. Издав раздосадованный вопль, он берет управление движениями в свои руки, сжимая мою талию и дергая меня вверх и вниз на себя.

— Вот так? — кричит он, почти сердито, потому что не может устоять передо мной.

— Да! — кричу я.

Внезапно Джесси встает, мои ноги все еще обвивают его талию, идет через ванную и прижимает меня к стене.

— Хочешь жестко, детка?

— Трахни меня! — лихорадочно выкрикиваю я, сжимая ноги и возвращая руки в его темно-русую массу волос.

— Черт возьми, Ава. Прекрати ругаться! — Он выходит и врывается снова и снова, мои крики удовольствия звенят в воздухе. — Лучше? — хмыкает он, ударяя сильно и глубоко. — Ты хотела этого, Ава. Так, бл*ть, лучше?

Он действительно обезумел.

Я прижата к стене, поглощая его яростную атаку, и хочу еще сильнее. С меня хватит двух недель нежного Джесси, но я не могу говорить. Мои яростные ответные движения — сигнал к тому, что я действительно хочу еще жестче. Намного жестче.

— Отвечай на гребаный вопрос!

— Сильнее! — кричу я, хватаясь за его волосы.

— Бл*ть! — Его бедра непрестанно двигаются вверх, его скорость и выносливость ошеломляют, и мне нравится каждый жесткий, сильный удар. Они компенсируют две недели нежности и осторожности.

Под ложечкой начинает жечь, и я вырубаюсь от оргазма, который прорывается так быстро, что у меня нет возможности подготовиться к нему. Крепко зажмурив глаза и запрокинув голову назад в отчаянном крике, взрываюсь.

— Я еще не закончил, Ава, — кричит он, кладя руки мне под бедра и двигаясь вперед.

Я тоже. От этого оргазма у меня кружится голова, но на подходе еще один, которой притягивает безжалостная сила. Я нахожу его губы и глубоко целую, до боли обхватывая ногами его бедра и насаживаясь сильнее, когда он бьет вверх, мои крики и его вопли сталкиваются между нашими ртами.

— Да! — я откидываю голову назад. — О Боже!

— Глаза! — яростно ревет он.

Немедленно повинуюсь, стискивая в кулаках его волосы, когда он резко замирает, тяжело дыша и обливаясь потом. Пламя в моей сердцевине тут же гаснет, но затем он стонет и выходит, а я готовлюсь к большему. Он наносит удар, очень сильный. С потрясенным криком ударяюсь спиной о стену, но он не дает мне времени прийти в себя. Резко отстраняется и наносит еще один мощный удар. Он потерял всякий контроль, который у него был. Это будет очень жестко. Крепче вцепляюсь ему в волосы и пытаюсь согнуть ноги, давая доступ, который требует его тело.

— Достаточно жестко для тебя, Ава? — кричит он, снова врезаясь в меня.

— Да! — кричу я. Даже и не мечтая прекратить это.

Он неумолим. Несколько раз Джесси врезается в меня, каждый удар все сильнее и сильнее. Разум отключается, тело расслабляется, и я на седьмом небе от удовольствия. Но потом чувствую, как спина отрывается от стены, меня тащат вперед и укладывают на кровать. Он практически бросает меня на матрас и переворачивает, ставя на четвереньки, прежде чем расположиться позади меня и схватить за бедра. Снова входит в меня жестоким толчком и с бешеным рыком дергает на себя, чтобы встретиться с каждым мощным движением бедер. Утыкаюсь лицом в простыни, вцепляясь пальцами в ткань, на мне выступает пот. Я насквозь промокла.

— Джесси! — выкрикиваю его имя в безумном, восхитительном отчаянии.

— Ты хотела этого, Ава, не жалуйся, мать твою.

Он снова врезается в меня, еще сильнее. Высвобождает всю сдерживаемую звериную мощь, подавляемую слишком долго. Он действительно потерял контроль, и небольшая часть меня задается вопросом, делает ли он это нарочно — пытается шокировать меня или напугать, чтобы вернуть в мир неспешного секса. Если таков его план, он с треском провалится. Моему телу это нужно. Мне это нужно.

Возвращаю свой извращенный разум в настоящее и сосредотачиваюсь на том, чтобы встретить его силу с радушным приемом. Я принимаю все это яростное давления в животе, пробивающееся прямо к сердцевине, готовое взорваться. Это начисто вышибет мне мозги.

— Сильнее! — кричу я, держась за простыни.

— Ава! — Его пальцы стискивают мои бедра, безжалостная хватка на чувствительной области не беспокоит меня ни в малейшей степени. Я слишком занята, концентрируясь на приближающемся оргазме, который разорвет меня на части.

И тут он поражает меня, снова заставая врасплох и отправляя из этого мира в море удовольствия. Я кричу. Он кричит. Затем я падаю на кровать, Джесси следует за мной, полностью накрывая меня поджарым телом. Его дыхание резко отдается у меня в ухе, а наши покрытые потом тела покраснели и сильно вздымаются. Ощущаю себя абсолютно насытившейся. Я совершенно измотана, но чувствую себя намного лучше. Снова чувствую нас.

Он стонет, кружа глубоко во мне, его горячее освобождение согревает меня и делает целостной. Я скучала по этому.

— Спасибо. — Я тяжело дышу, закрываю глаза и нахожу огромное утешение в его сильном, бешеном сердцебиении у меня за спиной. Даже не могу собраться с силами, чтобы беспокоиться о том, что он только что кончил в меня. Не то чтобы это действительно имело значение.

Он ничего не говорит. Единственный звук в хозяйской спальне колоссальных размеров — наше прерывистое дыхание. Громкое, затрудненное и довольное. Но затем он поднимается с меня, и исчезновение его тепла, укрывающего мое тело, заставляет немедленно повернуться, чтобы посмотреть, что он делает. Он уходит, схватившись руками за голову, а я смотрю, как его обнаженная спина исчезает в ванной. Я все еще борюсь за то, чтобы унять сердцебиение и выровнять дыхание, но вместо того, чтобы чувствовать себя пресыщенной и счастливой, испытываю неуверенность и вину. Я заставила его потерять самообладание. Подтолкнула, соблазнила и лишила контроля, и теперь, хоть и добилась своего, чувствую себя виноватой. Он изо всех сил пытается обуздать свою власть над моим телом, хотя почему я должна беспокоиться об этом. Я знаю истинную причину его беспокойства, и это должно искоренить мое чувство вины, но это не так. Я смирилась с тем, что никогда не пойму его до конца. Приняла все его недостатки и сложности. Все они — часть мужчины, которого я сильно люблю, — мужчины, с которым у меня такая мощная связь, что она сводит нас обоих с ума. Мы разделяем напряженность, которая калечит нас обоих.

Он появляется в дверях ванной, все еще голый и мокрый, и его грудь по-прежнему заметно поднимается и опускается. Я пристально смотрю на него. Он пристально смотрит на меня.

Сев и подтянув колени к груди, испытываю неловкость, ощущая себя маленькой. Между нами не должно быть такого.

— Это я брал твои таблетки. — Его челюсть тикает, а мышцы шеи выпирают.

От слов, произнесенных без раскаяния или сожаления, мои глаза расширяются, и я выпрямляюсь. Его лицо ничего не выражает, и, хотя я уже это знала, я потрясена. Услышав, как он признает это вслух, мое и без того учащенное сердцебиение убыстряется.

— Я сказал, что это я брал твои таблетки, — повторяет он сердито.

Это больше нельзя игнорировать. Внутри меня поднимается дремлющий гнев, подталкивая выпустить его. Завтра должны прийти месячные, и я уверена, что их не будет. Этот мужчина, мой сумасшедший муж, только что абсолютно беззастенчиво признался в краже противозачаточных таблеток, и теперь мое отрицание превращается в кипящую ярость.

— Ради всего святого, женщина! — его руки в отчаянии взлетают к голове. — Я брал твои гребаные таблетки!

Я даже не пытаюсь обдумать ситуацию, потому что в ней нет абсолютно ничего разумного. Он внимательно и осторожно наблюдает за тем, как я приближаюсь к нему, и когда останавливаюсь перед ним, отвешиваю ему пощечину. Ладонь мгновенно вспыхивает, но я слишком зла, чтобы сосредоточиться на боли. Его голова повернута в сторону, глаза опущены, и я все еще слышу только наше прерывистое дыхание, только теперь это не пресыщенное, затрудненное дыхание, а вздохи, наполненные гневом. Он поворачивается ко мне, и прежде чем я осознаю, что делаю, моя рука снова взлетает, но на этот раз он ловит мое запястье перед своим лицом. Я вырываюсь и в бешеном порыве гнева продолжаю колотить его в грудь кулаками. И он мне позволяет. Просто стоит и принимает неистовые побои, пока я кричу и воплю. Когда я думаю, что могу упасть от изнеможения, отступаю назад и теряю контроль над слезами.

— Зачем? — кричу на него.

Он не пытается прикоснуться ко мне или приблизиться. Остается стоять в дверях, по-прежнему без эмоций на лице. Даже нет хмурой морщинки, но я знаю, что он, должно быть, обеспокоен, и очень сосредоточен на том, чтобы не сдерживать свою обезумевшую жену.

— Ты игнорировала это, Ава. Мне нужно было, чтобы ты признала это. — Его голос мягкий и ровный. — Нужно было вызвать у тебя реакцию.

— Я не имею в виду, зачем ты мне это сказал. Я знала! Я имею в виду, какого хрена ты так поступил?

Его хмурая морщинка появляется. Как и прикушенная губа. Не знаю, почему он еще думает об этом. Ничто не может умалить того факта, что это просто пи*дец. Он облажался, и я облажалась, потому что игнорировал это все это время.

— Ты сводишь меня с ума, Ава. — Он качает головой. — Заставляешь совершать безумные вещи.

— Так это моя вина? — кричу я. — Таблетки начали пропадать всего через несколько дней после того, как ты взял меня. — Я говорю «взял», потому что так оно и есть. Он меня сломил, от его решимости невозможно было убежать.

— Знаю. — Он опускает глаза в пол.

Ну, нет! Он будет смотреть мне в глаза, а не отводить взгляд. Я возвращаюсь к нему и хватаю его за челюсть, неохотно заставляя поднять голову.

— Ты должен назвать причину своих действий. Ты взял на себя смелость диктовать, как мне жить. Мне не нужен гребаный ребенок! Это мое тело! Ты не можешь принимать подобные решения за меня! — мой голос срывается от крика. — Скажи, какого черта ты так поступил со мной!

— Потому что хотел оставить тебя навсегда, — шепчет он.

Я опускаю его челюсть и отступаю назад.

— Хотел заманить меня в ловушку?

— Да. — Он снова опускает глаза.

— Потому что знал, узнав о твоем бизнесе и проблемах с алкоголем, я сбегу?

— Да. — Он отказывается смотреть на меня.

— Но я вернулась после того, как узнала о «Поместье» и алкоголе, а ты все равно крал таблетки. — Этот мужчина абсолютно неразумен.

— Тогда ты не знала моей истории.

— Теперь я в курсе.

— Знаю.

— Перестань говорить, что знаешь! — машу перед ним руками. Я снова теряю контроль.

Он поднимает глаза, но не смотрит на меня. Его взгляд мечется по комнате, глядя куда угодно, только не на меня. Ему стыдно.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — тихо спрашивает он.

Не имею понятия, поэтому поворачиваюсь и направляюсь в гардеробную. Я замужем за этим мужчиной только день и уже ухожу от него, но не представляю, что еще мне делать. Хватаю свои рваные джинсы и натягиваю их.

— Что ты делаешь? — его голос полон страха, я знала, так и будет. Он не справится с этим, но и я тоже не справлюсь, если останусь. Это внезапный и очень сильный удар.

Я не отвечаю, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы надеть лифчик и футболку, прежде чем вытащить сумку.

— Ава, какого черта ты творишь? — сумку выхватывают у меня из рук. — Ты не бросишь меня, — слова звучат на грани требования и мольбы.

— Мне нужно немного времени. — Забираю сумку обратно и начинаю запихивать в нее одежду.

— Времени для чего? — Он хватает меня за руку, но я вырываюсь. — Ава, пожалуйста.

— Пожалуйста, что? — Злобно сдергиваю одежду и запихиваю в сумку, но если не сосредоточусь на этом, боюсь снова наброшусь на Джесси, и я не могу заставить себя посмотреть на него. Я знаю, что увижу.

Страх.

— Пожалуйста, Ава, не уходи.

Я поворачиваюсь и проношусь мимо него, направляясь в ванную за туалетными принадлежностями. Он не удерживает меня, и я знаю причину. По той же причине он неделями осторожничал со мной. Потому что он считает, что причинит вред своему ребенку.

Он позади меня, я знаю, но продолжаю собирать вещи, борясь с непреодолимой потребностью наброситься на него, но в то же время борясь с потребностью утешить его. Я в таком смятении.

— Ава, прошу, давай поговорим об этом.

Я в шоке оборачиваюсь.

— Поговорим?

Он смущенно кивает.

— Пожалуйста.

— О чем тут говорить? Ты сделал самую коварную вещь из всех возможных. Ничто из того, что ты скажешь, не заставит меня это понять. Ты не можешь принимать подобные решения. Не можешь контролировать меня до такой степени. Это моя жизнь!

— Но ты знала, что я их забираю.

— Да! Но, возможно, из-за всего того дерьма, которое ты вывалил на меня с тех пор, как я тебя встретила, я не задумывалась, насколько все это на самом деле е*ануто. Все очень запутано, Джесси, и у тебя нет никакой причины для оправдания. Желания удержать меня недостаточно. Это не то решение, которое ты можешь принять самостоятельно! — пытаюсь успокоиться, но проигрываю битву. — А как же я? — кричу ему в лицо. — Как насчет того, чего хочу я?

— Но я люблю тебя.

Сжимаю пальцы на сумке до тех пор, пока они не немеют. Я реально слетаю с катушек. Прохожу мимо него и быстро спускаюсь вниз.

— Ава!

Я игнорирую его и продолжаю идти. Бурлящий во мне гнев потряс меня так же сильно, как и Джесси. Это уже не поддается контролю. Это непростительно. Я не хочу ребенка.

— Ава, останься. Я сделаю что угодно. — Его тяжелые шаги раздаются позади меня совсем близко, но он голый, и, хотя я знаю, что у него нет стыда, я знаю, он не выбежал бы на публику полностью голым.

Дойдя до двери, я поворачиваюсь к нему лицом.

— Сделаешь что угодно?

— Да. Ты же знаешь.

Его испуганное лицо почти заставляет меня обнять его широкие плечи. Даже сейчас, когда он признался, что крал мои таблетки, я изо всех сил стараюсь не упасть в его объятия. Но если спущу это ему, то подвергну себя манипулированию на всю жизнь. Этого я допустить не могу. Нам нужно какое-то время побыть порознь. Все слишком напряженно, и, вероятно, мне следовало подумать об этом до того, как выходить за него замуж, но теперь уже слишком поздно. Возможно, я совершила самую большую ошибку в жизни.

— Тогда ты оставишь меня в покое.

С этими словами я ухожу.

Глава 7

Кейт нет дома, поэтому я поднимаюсь наверх, в свою бывшую комнату. Просидев целую вечность на кровати, игнорируя рингтон Massive Attack, я, наконец, встаю и принимаю долгий душ. Под горячими струями намыливаюсь, рассеянно водя губкой по всему телу и останавливаясь, когда достигаю живота. Чувствую себя лишенной всяких эмоций. Во мне нет естественных материнских инстинктов, от которых мне бы хотелось погладить животик. Я никогда не задумывалась о материнстве. Я слишком молода, и мне нужно сосредоточиться на карьере. Такое решение, которое изменит всю мою жизнь, не должно приниматься за меня. Он не имел права так поступать. Но он также не имел права заявлять на меня права так агрессивно, и все же сделал это. Он не имеет права диктовать, что мне носить, но все же делает это. И он не имеет права уничтожать мою жизнь своими властными, неразумными и вызывающими способами… но он это делает. И я позволяла ему. Я во многом ему сопротивляюсь, но в основном он добивается своего. Но не в этом случае. Я мирилась с кучей всего, что касалось Джесси, но теперь понимаю, что ни за что на свете не могу смириться с этим. И не буду.

Выйдя из душа и вытершись, пересекаю лестничную площадку и захожу в свою комнату. Посмотрев на телефон, вижу только один пропущенный звонок с тех пор, как в последний раз стирала с экрана все уведомления. Удивительно, но потом аппарат вибрирует в руке. Текстовое сообщение.

Я не могу без тебя, Ава.

Вздыхаю и качаю головой, но не отвечаю, потому что не знаю, что написать.

Не утруждаю себя сушкой волос или нанесением лосьона. Надеваю мешковатую футболку и спортивные штаны и забираюсь на холодные простыни своей прежней кровати. Она жесткая, бугристая, и в ней нет Джесси, но здесь я сама по себе, и сейчас это то, что мне нужно.

***

Просыпаюсь от крика — очень громкого крика. Здесь довольно темно, единственный источник света — мягкое свечение от стеклянной панели над дверью спальни. Откинув одеяло, выскальзываю из кровати и, пройдя через комнату, тихо открываю дверь.

— Я сказала, все кончено! — кричит Кейт. — Это ни к чему не приведет!

Вот черт, я не должна подслушивать, но любопытство берет верх. Вижу, как Кейт возвращается в коридор, и молюсь, чтобы следующим человеком, которого я увижу, будет Дэн. Но, нет. Это Сэм. Мое и без того израненное сердце рвется к лучшей подруге, которая пребывает в смятении. Она не ведает, что творит.

— Кейт, брось, — голос Сэма умоляющий и немного растерянный, видимо, он понятия не имеет, почему Кейт рвет их отношения.

«Отношения» — довольно странное слово для описания их связи, но, несмотря на все шутки и легкомыслие, я никогда не видела, чтобы Кейт так относилась к мужчине. Даже к моему брату. Если бы они могли преодолеть все, связанное с «Поместьем», тогда идеально подошли бы друг другу. Мне хочется прибить брата. И хочется прибить Кейт за то, что она так сглупила.

— Сэм, просто уходи. — Она шагает через лестничную площадку на кухню, где, судя по всему, открывает и захлопывает дверцы всех шкафов, оказавшихся в поле зрения. Потом я вижу, как Сэм следует за ней.

— Из-за чего все это? — спрашивает он. — Что изменилось?

— Ничего! — Еще несколько ударов, прежде чем она выходит из кухни и направляется в гостиную. Мельком замечаю ее бледное лицо, выглядящее не лучше, чем сегодня утром. Рыжие волосы все такие же тусклые и собраны в конский хвост. Я знаю это выражение. Это ее упрямое, я-не-отвечу-честно лицо. Я могла бы придушить эту глупую корову. Теперь мне хочется, чтобы Сэм ушел, и я бы вправила мозги своей своенравной подруге.

— Очевидно, что-то произошло! — Сэм слегка смеется, но это нервный смех. Смех, явно указывающий на беспокойство. Это только подтверждает мои мысли. Сэму действительно нравится Кейт. Очень.

— Просто уходи, — коротко бросает она.

— Нет! Не уйду, пока не скажешь, что, черт возьми, происходит!

Я их не вижу, поэтому тихонько выхожу, ругая себя за излишнее любопытство, но мне нужно это услышать, потому что я так же заинтригована, как и Сэм. Подозреваю, что уже знаю ответ, и это только подстегивает мое и без того спаряющееся терпение.

— Я не обязана тебе ничего объяснять.

На этот раз он смеется громко.

— Думаю, обязана!

Мельком вижу, как Сэм пытается удержать Кейт на месте, но упрямая корова просто отмахивается от него.

— Нет, не обязана. Мы трахались, и ничего больше. Было весело, но сейчас мне это наскучило. — Холод ее слов пронзает меня насквозь, так что я могу только представить, что они делают с Сэмом.

Он ничего не говорит, но я вижу, как он слегка качает головой.

— Весело? — повторяет он. — Просто весело?

— Да. Хотя теперь уже нет. Я получила от тебя все удовольствие, которое хотела получить.

У меня отваливается челюсть, не думала, что она может быть еще холоднее. Она в ударе. Сэм уходит, поэтому я медленно и тихо возвращаюсь в свою комнату и закрываю дверь. Я не виню его за то, что он сдался. Несмотря на выбранный им образ жизни и то, что он увлек Кейт за собой на темную сторону, совершенно ясно, что он испытывает к ней глубокие чувства. И она тоже.

Слышу, как хлопает входная дверь, а затем безошибочно узнаваемый звук рыданий. Она плачет. Она никогда не плачет. Я злюсь на нее, но чувствую невероятную жалость к своей глупой лучшей подруге. Что она пытается доказать? Не могу отделаться от мысли, что этого бы никогда не случилось, если бы не Дэн.

Я могла бы остаться у себя и дать ей выплакаться, но вместо того, чтобы позволить Кейт спокойно горевать, иду через лестничную площадку в гостиную. Я не даю ей отсрочки. Если стану свидетелем ее смятения, она должна будет признать, что на самом деле запуталась. На этот раз я не позволю ей ускользнуть от меня.

Прислонившись к дверному косяку гостиной, целую вечность наблюдаю за ее трясущимися плечами, пока она безудержно рыдает. Инстинкты подсказывают мне сесть рядом с ней и обнять, но я этого не делаю, и через добрых десять минут она резко вытирает щеки и встает, поворачивается и сразу же видит меня в дверном проеме. Как я и предполагала, она надевает маску невозмутимости и пытается улыбнуться. Это оскорбительно для моих умственных способностей и нашей дружбы.

— Привет, — щебечет она, подавляя всхлип.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, не отходя от дверного проема. Она не пройдет мимо меня.

— Конечно. Что ты здесь делаешь? — Она поправляет футболку, обводя остекленевшим взглядом себя, вместо того чтобы смотреть на меня.

— Моя машина снаружи. Ты ее не видела?

Она все еще не смотрит на меня.

— Нет. Что ты здесь делаешь?

Я игнорирую ее повторный вопрос. Не позволю ей сменить тему. И вообще, что я ей скажу? Я замужем меньше суток и уже явилась к ней домой с собранной сумкой. Должно быть, это рекорд среди всех супружеских пар.

— Наверное, ты не обратила на машину особого внимания. Так как ругалась с Сэмом.

Ее глаза устремляются на меня. Она знает, что попалась.

— О, — тихо произносит она, а затем оскорбляет меня еще больше, ярко улыбаясь. — Чаю?

— Нет, — отвечаю холодно и без всякого щебетания, каким она говорит со мной. — Хотя неплохо было бы услышать объяснение.

Выжидательно приподнимаю брови, и, должно быть, говорю как придирчивый родитель, но не сдаюсь. На этот раз она от меня не отмахнется.

Кейт слегка смеется.

— Объяснение чему? — ее улыбка дрогнула, когда она поняла, что только что сказала. Она предложила мне излить душу, и, судя по выражению ее лица, сожалеет об этом.

— Ну, мы могли бы начать с твоего вчерашнего маленького шоу с моим братом, а затем ты бы попыталась объяснить, почему только что порвала с Сэмом.

— Рвать было нечего.

— А как насчет моего брата?

— Это не твое дело. — Она собирается пройти мимо меня, но я сдвигаюсь, блокируя ее побег. — Ава, отойди.

— Нет. Ты сядешь и поговоришь со мной. Что с тобой не так? Мы же подруги. Всегда все друг другу рассказывали. — Я хватаю ее за руку и тащу к дивану, толкая ее сопротивляющееся тело на мягкое сиденье. — Кейт, что происходит?

Она раздраженно откидывается назад.

— Ничего.

— Ох, ты сводишь меня с ума, — выпаливаю я. — Начинай говорить, Мэтьюз.

Она разражается слезами. Слава Богу. Я была на грани того, чтобы дать ей пощечину за ее упертость, но теперь обнимаю, и она рыдает у меня на груди. Не знаю, как Кейт, но я чувствую себя намного лучше. Ей не все равно.

Я пытаюсь ее успокоить.

— Давай начнем с Сэма.

— Я же говорила тебе, это должно было быть просто забавой. — От прерывистого дыхания ее голос дрожит.

— Должно было быть? — переспрашиваю я. — Значит, это больше, чем развлечение?

— Да… нет… не знаю! — она говорит так растерянно, совсем как я.

Отношения Сэма и Кейт не идеальны, но даже с «Поместьем» в уравнении, я не могу не думать, что они здоровее, чем все, что у них когда-либо было с Дэном, как бы безумно это ни звучало.

— Так и знала, что это произойдет с приездом Дэна, — я вздыхаю. Если бы сейчас я разговаривала с братом, то наорала бы на него. — Кейт, тебе нужно вспомнить все причины, по которым вы с Дэном решили расстаться.

— Да знаю я. Вместе мы — катастрофа, но у нас есть связь, Ава. Когда мы вместе, между нами возникает удивительная связь.

— Имеешь в виду секс. — Я морщусь. Не могу так думать о своем брате.

— Да, но все остальное заканчивается ужасным провалом.

— Это точно, — соглашаюсь я.

Я была свидетелем жестоких ссор, непрекращающейся потребности раздражать друг друга и нездорового развития отношений, обреченных на провал. Они не уважали друг друга — ни морально, ни физически. Все дело было только в сексе. Умопомрачительный секс не компенсирует другие недостатки отношений, которые в случае Дэна и Кейт имели место быть на всех уровнях. В то время я игнорировала это, потому что мысль о том, что моя лучшая подруга и мой брат влюблены друг в друга, была такой идеальной. Но в этом-то и заключалась проблема. Они не были влюблены друг в друга. Это была просто похоть, и с возрастом мне стало это совершенно очевидно.

Она освобождается из моих объятий и садится, делая несколько успокаивающих вдохов.

— Ненавижу мужиков, — заявляет она.

— Не нужно так думать, особенно, когда есть тот, кто явно от тебя без ума.

Она с любопытством смотрит на меня.

— Сэм?

Я чуть не даю ей пощечину за то, насколько она слепа.

— Да, Сэм

— Ава, — смеется она. — Сэм не без ума от меня. Я свожу его с ума только в спальне.

— Хочешь сказать, у вас удивительная связь? — я поднимаю брови, глядя на нее. — Кроме этого, между тобой и Сэмом чувствуется душевная близость.

Она хмуро смотрит на меня. Знает, что я права.

— Это была просто забава.

На этот раз это я в раздражении откидываюсь на диван.

— Ты невероятна.

— Нет, я реалистка, — возражает она. — Это был секс.

— Так какого черта ты рыдала, как ребенок?

— Не знаю. — Она встает. — Чувствую себя дерьмово. Это вызывает эмоции. Хочешь чаю?

— Да. — Я фыркаю, вставая, чтобы присоединиться к ней и последовать на кухню.

Она тянется к шкафу и хватает пару кружек.

— Так, почему ты здесь?

Вопрос заставляет меня замешкаться, когда я опускаю задницу на стул. Должна ли я сказать ей? Я ушла от мужа менее чем через сутки после того, как мы произнесли наши клятвы. Уклониться от расспросов здесь не получится, хотя, учитывая, как ей удается так хорошо отмахиваться от меня, я не должна слишком беспокоиться о том, чтобы ее обидеть. Но мне нужна чья-то помощь. Она открыто признается в своей любви к Джесси. Это может кардинально изменить ее мнение, и хотя я злюсь на него, мне ненавистно разглашать хоть что-то, что заставит моих близких усомниться в нем. И допрашивать меня, если уж на то пошло. Я сомневаюсь в своем здравомыслии.

Решаю, что в этом вопросе мне действительно нужна лучшая подруга. Скрепя сердце, говорю:

— Помнишь, как мои таблетки таинственным образом продолжали исчезать?

Она поворачивается и хмурится, прежде чем положить по пакетику чая в каждую из кружек.

— Да, ты и твоя до нелепости неорганизованная жизнь.

— Хм, так думала и я. — Смотрю ей в спину, ожидая, что до нее дойдет, но она в полном неведении наполняет кружки водой, а затем молоком. — Во всяком случае, поначалу.

Она размешивает чай и приносит его к столу, плюхаясь на один из разномастных стульев.

— Поначалу? — ее растерянное лицо говорит, что она на самом деле не притворяется. Может, дело в похмелье.

— Их брал Джесси, — быстро выпаливаю я, прежде чем успеваю передумать и утаить информацию.

Теперь ее растерянное лицо над краем кружки сильно хмурится.

— Он что?

— Воровал мои таблетки. Хотел, чтобы я забеременела.

Широко раскрыв глаза и слегка разинув рот, она очень осторожно ставит кружку на стол.

— Это он тебе сказал?

— Да, — выдыхаю я. — Хотя я, вроде как, уже знала.

— Знала, что он их ворует? Когда заменила их в тот раз и снова потеряла?

— Я отвлеклась.

— Какого хрена он это сделал? И вы не пользовались никакой защитой?

— Нет, не всегда, — возмущенно бормочу я, готовясь к лекции о беспечности.

Я была довольно неосторожна, но теперь обвиняю Джесси в этой дьявольской ситуации, а не только в том, что он воровал у меня таблетки. Да, я должна была каждый раз заставлять его использовать защиту, но забывала. Неубедительное оправдание, но лишь потому, что мой сумасшедший мужчина слишком хорошо меня отвлекает.

Кейт все еще выглядит потрясенной. Я не удивлена, это шокирует.

— Так если ты все это время знала, почему не спросила его?

— Кейт, он бы никогда не признался. Он безумен, — заявляю я, думая, что, вероятно, это я безумна — из-за того, что так чертовски сглупила.

— Но только с тобой, — говорит Кейт.

— Да, только со мной. — Делаю глоток чая. Она наблюдает за мной, но ничего не говорит. У нее должно быть, что сказать по этому поводу.

— Почему ты это игнорировала? — спрашивает она.

Я боялась этого вопроса, но полностью ожидала его, и мне самой интересно.

— Понятия не имею. — Я очень расстроена. У меня нет достойного оправдания.

Кейт качает головой, отчего я чувствую себя еще хуже.

— Я тебя не понимаю, и, безусловно, не понимаю его.

— Он так боялся, что я убегу, — бормочу тихо. Какое у меня оправдание своей тупости?

— Ты вышла за него замуж! — смеется она. — Пи*дец, Ава. Что не так с этим мужиком? Знаю, он немного сумасшедший, но…

— Немного? — усмехаюсь я.

— Ладно, слишком, черт возьми, мягко сказано, но его манера вести себя с тобой всегда казалась мне такой милой. Как сильно он тебя любит, беспокоится и защищает тебя. Мы все знаем, что его поведение далеко безрассудно, но общеизвестно, что раньше ему было все равно. Но красть твои таблетки? Не думала, что этот мужчина может еще больше меня шокировать, но на этот раз он превзошел самого себя.

— Это правда, — размышляю я, медленно и осторожно болтая чай в кружке.

— Итак, если ты знала, и он знал, что ты знала, тогда к чему сейчас такой громкий скандал?

— Возможно, он преуспел в своих попытках.

Кейт давится чаем.

— Ты беременна? — она кашляет.

Слова заставляют дремлющий комок в горле проснуться, и не успеваю я даже подумать о том, чтобы взять слезы под контроль, как они начинают течь по щекам. Ставлю чай на стол, закрываю лицо ладонями… и рыдаю.

— Ох, черт! Ох, черт! — стул Кейт скребет по кухонному полу, и следующее, что я помню, она стоит позади меня, обняв за плечи. Тихо нашептывает мне на ухо, будто я ребенок, который только что упал и ушиб коленку. Внезапно, чувствую себя такой глупой. Очень, очень глупой. Глупой, что так долго игнорировала свои подозрения, глупой, что не позволила деталям головоломки встать на место раньше, и глупой, что позволила Джесси отвлечь меня от его чудовищного поступка.

— Завтра должны прийти месячные. И я знаю, как и Джесси, что их не будет, — шмыгаю носом, и Кейт отпускает меня, спеша к ящикам. — Я игнорировала это, что расстраивало Джесси, но я не готова к такому, Кейт, и теперь злюсь на себя и еще больше злюсь на него. Я многое ему спускала, но это выводит его потребность в контроле на совершенно новый уровень. Я не могу позволить ему сделать это.

Она протягивает мне салфетку и садится рядом, и я принимаюсь вытирать нос.

— Я полностью с тобой согласна, — говорит она.

Поверить не могу, какое облегчение, услышать от нее эти слова. Она очень любит Джесси, и, как правило, ее ничто не смущает, даже мой муж во всех его сложных проявлениях, но это потрясло ее, и я очень рада.

— Что ты собираешься делать? — спрашивает она. — Заставишь его попотеть?

— Сделаю аборт.

Челюсть Кейт падает на стол. Это плохо.

— Кейт, ты можешь представить, каким он станет? Он уже меня душит, и мне это в какой-то степени нравится, но быть при этом беременной?

Она кивает.

— О Боже, Ава. Ты отправишь его в сумасшедший дом.

— Это недостаточно веская причина, — отвечаю спокойно. На самом деле я знаю, что это сделает с ним, но он не думал о том, что любое из его действий сделает со мной. Я не готова к этому, и он ни разу не остановился, чтобы подумать о моих чувствах. — Но дело не только в этом. У меня есть карьера. Мне двадцать шесть. Я не хочу ребенка, Кейт.

— Даже не знаю, что сказать.

— Просто скажи, что я поступаю правильно.

Она слегка качает головой. Мне нужно, чтобы она поняла.

— Хорошо, — неохотно говорит она.

Она совсем не думает, что это хорошо, но ее готовности избавить меня от любого чувства вины для меня достаточно. Я и так чувствую себя виноватой, хотя не должна бы. Мне нужно восстановить контроль, и я не вижу другого способа сделать это. Я не могу иметь ребенка.

— Спасибо, — шепчу я, беря кружку дрожащими руками и делая глоток.

Глава 8

Наступил понедельник. Проснувшись на рассвете, тихо плачу. Я лишь оттягиваю неизбежное. Мне нужно увидеться с доктором Монро.

Выйдя со станции метро «Грин Парк» на Пикадилли, останавливаюсь на несколько мгновений, вглядываясь в безумные толпы людей в час пик. Я скучала по этому. Скучала по хаосу метро и по тому, как проходила несколько кварталов до офиса — среди всей этой суматошной возни, уворачиваясь от тел и громких голосов, кричащих в мобильные. Это, в сочетании с визгом шин автомобилей и автобусов, нетерпеливыми сигналами клаксонов и звоном колокольчиков велосипедистов, странно вызывает на лице легкую улыбку, пока меня не подталкивают в спину, а затем ругают за то, что я мешаю бешеному потоку пешеходного движения. Я вырываюсь из грез и направляюсь на Беркли-сквер.

— Доброе утро, цветочек. — Грузное тело Патрика выплывает из его кабинета и движется к моему столу.

Я сажусь на свое место и поворачиваюсь к нему.

— Доброе утро, — говорю я до нелепости веселым, притворным голосом.

Он садится на мой стол, вызывая обычный скрип прогибающегося дерева и мое обычное напряженное ожидание. Однажды это случится.

— Как поживает счастливая невеста? — он ласково чмокает меня в щеку и подмигивает.

— Идеально.

Я улыбаюсь, смеясь над собой и своей способностью выбрать самое неточное слово, чтобы описать, что я на самом деле чувствую. Я могла бы сказать «хорошо», или «нормально», или «замечательно», но нет… я говорю «идеально». Абсолютное безумие.

— Прием был великолепный. Спасибо.

— Ох, не за что, — отмахиваюсь я от благодарности босса. — Где все? — отчаянно пытаюсь увести разговор от дурацкой свадьбы, и, вероятно, такого же дурацкого брака.

— Сэл у картотеки наводит порядок, а Том с Викторией уже должны быть здесь.

Он смотрит на часы.

— Ван Дер Хаус. — Он снова смотрит мне в глаза, и я изо всех сил стараюсь выглядеть расслабленной при упоминании имени моего датского клиента. — Он уже выходил на связь?

— Нет.

Загрузив компьютер, щелкаю мышкой, чтобы включить экран. Из мыслей не выходит, что сегодня крайний срок сообщить боссу о мстительной миссии Микаэля, но, учитывая нынешнее положение дел и тот факт, что я ушла от Джесси, полагаю, мой Лорд не будет давить на меня по этому вопросу.

— Он сказал, что свяжется с тобой, как только вернется в Великобританию.

— Вполне справедливо. — Патрик ерзает на моем столе. Я хочу, чтобы он, по крайней мере, сидел спокойно, раз не перестает мучить беднягу. — Есть какие-нибудь новости о других твоих клиентах? Кенты, мисс Куинн… мистер Уорд.

Он хихикает над своей шуточкой, и хотя я в смятении от своего мужа, я благодарна Патрику за то, что он принял мои отношения с Джесси. Если спустя несколько дней они вообще будут.

— Все замечательно. Работы у мистера и миссис Кент в самом разгаре, завтра мы начинаем у мисс Куинн, а мистер Уорд хотел бы, чтобы я как можно скорее заказала кровати для новых комнат. На это могут уйти месяцы.

Патрик смеется.

— Ава, цветочек, тебе не обязательно называть своего мужа мистером Уордом.

— Привычка, — бурчу я. У меня есть много слов, которыми я могла бы назвать его в данный момент.

— Имеешь в виду те удивительные кровати с решетками?

— Да.

Я достаю рисунок из ящика стола и протягиваю его Патрику.

— Потрясающе, — просто говорит он. — Держу пари, они ему дорого обойдутся.

Потрясающе? Да. Дорого? Абсурдно. Но Патрик не понимает преимуществ этих кроватей в таком месте, как «Поместье». Для моего большого плюшевого медведя-босса «Поместье» по-прежнему остается просто прекрасным загородным домом.

— Он может себе это позволить, — пожимаю плечами и забираю рисунок, когда он протягивает его мне.

С радостью откладываю чертеж, и тут в тишине офиса раздается резкий треск раскалывающегося дерева, и я в шоке наблюдаю, как Патрик, с выражением тревоги на лице, летит на пол. Не понимаю его обеспокоенности. Он сам этого хотел. Мои колени завалены обломками стола, и я бесконечно благодарна, что не убрала ноги под него. Мне бы все кости переломало.

— Чертов ад! — кричит Патрик, перекатываясь среди деревянных обломков и множества предметов, украшавших мой стол, включая плоский экран компьютера. Не знаю, то ли броситься ему на помощь, то ли просто рассмеяться. В горле клокочет хихиканье, и мне требуются все силы, чтобы сдержать его. Ситуация слишком смешная.

Я проигрываю битву. С губ срывается взрыв смеха. Ни за что на свете Патрик не поднимется с пола без посторонней помощи, но я сомневаюсь, что смогу чем-то помочь. Он, должно быть, весит в шесть раз больше меня.

— Прости! — хихикаю я, вновь обретая контроль над своим дергающимся телом. — Держи.

Я подаю ему руку, и он тянется, чтобы взять ее, отчего ткань его рубашки натягивается. Она распахивается, брызгая пуговицами по всему полу и обнажая пузо Патрика. Это не делает мне одолжения, усмиренный хохот возвращается в полную силу.

— Черт! — ругается он, крепко держа меня за руку. — Дважды черт!

— О Боже! — реву я, сгибаясь пополам, в попытке не обмочить трусики. — Патрик, ты в порядке?

Понимаю, что, да. Он бы не катался по полу и не ругался, если бы был серьезно ранен.

— Нет, черт возьми, нет. Может, возьмешь себя в руки и поможешь мне подняться? — Он тянет меня за руку.

— Прости!

Я не могу справиться с собой. Плачу от смеха, по щекам, наверное, текут темные ручейки туши. Бросаю все силы на то, чтобы поднять Патрика с пола, делая это быстро, чтобы потом убежать в туалет. И, наконец, поднимаю его на ноги.

— Извини! — смеясь, я бегу в туалет, минуя потрясенную Сэл, когда пролетаю мимо картотечного шкафа.

Приведя себя в порядок и собравшись с духом, возвращаюсь в офис и обнаруживаю, что Том и Виктория на месте, а Сэл на коленях собирает миллион скрепок.

— Что стряслось? — шепчет Виктория.

— Мой стол, наконец-то, не выдержал. — Я улыбаюсь и изо всех сил стараюсь сдержать приступ хихиканья, чтобы снова не впасть в истерику. Если я начну, то не остановлюсь.

— Я пропустил это! — недоверчиво восклицает Том. — Черт возьми. — Он вешает сумку на спинку кресла. — Дорогая! Как поживает невеста?

— Хорошо, — отвечаю я.

— Ох, да! — Виктория замирает. — Когда я буду выходить замуж, сделаю все как на твоей свадьбе, только, вероятно, не проведу ее в сек…

Бросаю предупреждающий взгляд на коллегу, и она признает свою почти ошибку, захлопывая рот и поспешно закрывая эту тему.

Я опускаюсь на колени, чтобы помочь Сэл.

— Ава, все было прекрасно, — мечтательно рассуждает она. — Тебе очень повезло.

Милые слова Сэл только усугубляют мое уныние, и тут из моей сумочки раздается телефонный звонок. Бросаю взгляд на сумку, восседающую среди хаоса обломков стола. Я не могу с ним разговаривать. Я немного удивлена, что ему потребовалось столько времени, чтобы позвонить мне, и еще больше удивлена, что он не проявил настойчивость прошлым вечером. Все эти знаки указывают на одно и только одно. Он знает, что пересек границы дозволенного. Даже представить не могу, чем он занимается, кроме как непрестанно бегает кругами по Королевским паркам.

Сэл выжидающе смотрит на меня, но я лишь улыбаюсь и продолжаю собирать скрепки и бросать их в банку. Только сейчас задаюсь вопросом, почему из всего, что мы могли начать собирать, мы выбрали самые мелкие предметы.

— Я ему перезвоню, — говорю я Сэл.

Когда мы заканчиваем, Сэл встает и направляется на кухню приготовить кофе, в то время как я поднимаюсь и иду в офис Патрика. Стучу в дверь и просовываю внутрь голову. Он сидит за столом, немного раскрасневшийся, и расчесывает волосы.

— Патрик, ты в порядке? — спрашиваю, яростно кусая губу, когда смотрю на его застегнутый пиджак, скрывающий округлый живот.

— Да, да. Я в порядке, — пыхтит он, засовывая расческу во внутренний карман пиджака. — Полагаю, Ирен может воспринять это как знак того, что мне нужно немного похудеть.

Он слегка улыбается, заставляя меня чувствовать себя намного лучше от того, что я смеялась над ним. Я тоже ухмыляюсь.

— Рад, что сделал твой день счастливым, цветочек.

— Извини, но ты должен был слышать скрип каждый раз, когда садился туда.

— Да. Дурацкое дешевое дерьмо!

— Конечно, — соглашаюсь я с серьезным лицом. Мой стол был совершенно не дешевым. — Хочешь кофе?

— Нет, — ворчит он. — Нужно съездить домой и переодеться.

— Хорошо.

Выскользнув из его кабинета, возвращаюсь к куче обломков и, порывшись в разброшенных вещах, нахожу свою сумочку. Достав телефон, удаляю пропущенный звонок от Джесси, затем набираю номер своего врача.

— С ним все в порядке? — спрашивает Том со смешком, Виктория присоединяется к нему.

— Он в порядке, но сохраняйте невозмутимое выражение лица, когда он будет уходить, чтобы сменить порванную рубашку. — Я ухмыляюсь.

— От рубашки отлетели пуговицы? — Виктория смеется, откидываясь на спинку кресла.

Том смотрит на Викторию и присоединяется к ее веселью.

— Ох, черт возьми! Я бы многое отдал, чтобы вернуться в прошлое и быть здесь.

Мне удается сдержать смех и протиснуться к картотечному шкафу, когда в трубке раздаются гудки. Справившись со сторожевой собакой администратором, я, наконец-то, записываюсь на прием на четыре часа.

День проходит довольно быстро, всего несколько пропущенных звонков от моего Лорда. Звонки ожидаемы, но что удивительно, так это отсутствие у него настойчивости. Он не позвонил в офис, не приехал и не раскалил мой телефон до красна. Не уверена, должна ли я быть удовлетворена тем, что он, кажется, принимает мою просьбу о свободе, или беспокоиться о том, что он с нехарактерным спокойствием дает ее мне. Прошло уже больше суток с тех пор, как я видела его в последний раз, и я бы солгала, сказав, что не скучаю по нему, но мне нужно преодолеть это. Стоять на своем, и единственный способ, которым я могу гарантировать, что это произойдет, — если я не увижу его или не поговорю с ним. Страшно подумать, что он может сделать со мной, когда я полна решимости постоять за себя, и обычно он пускает в ход прикосновения, так что, да, дистанция, — это выход.

Я собираю сумку и встаю из-за своего импровизированного стола, в который я превратила чертежный стол, взятый из офисной подсобки.

— Я ухожу. Увидимся завтра, — озвучиваю я, проходя мимо моих троих коллег. — Патрик в курсе.

Не хочу говорить, куда иду, потому что это, несомненно, приведет к дальнейшим расспросам. Уединение в этом офисе — роскошь

Раздается хор прощаний, и я, закрыв за собой дверь, направляюсь к метро. Когда я приближаюсь к станции, из сумочки начинает играть «Angel», но я не достаю телефон. Там, куда я направляюсь, мне совершенно не нужно думать о нем, но это тяжело, когда его любимый трек очень громким эхом доносится из глубин сумки. На наносекунду мелодия замолкает, но затем возобновляется. Я ее игнорирую, сосредоточившись на приближающейся станции.

Когда передо мной вырастает высокая, стройная стена с зелеными глазами, подпрыгиваю в шоке, тяжело дыша, рука взлетает к груди, прижимаясь к сердцу. Потом меня охватывает раздражение.

— Что ты делаешь? — резко спрашиваю я.

— Ты не отвечала на звонки. — Он указывает на мою сумочку. — Возможно, не слышала.

Джесси окидывает меня обвиняющим взглядом. Он чертовски хорошо знает, что я все слышала.

— Ты следил за мной. — Я тоже могу обвинять.

— Куда идешь? — Он подходит ближе, но я отступаю. Не могу позволить ему прикоснуться ко мне. И куда я, черт возьми, иду?

— К клиенту, — выпаливаю я.

— Я подвезу тебя.

— Джесси, я же сказала, мне нужно время и дистанция.

Пешеходы обходят нас, некоторые стонут, некоторые бросают злобные взгляды, но меня, как и Джесси, они не волнуют. Он смотрит на меня, выглядя потрясающе эффектно в сером костюме и голубой рубашке.

— Какая дистанция и на какой срок? Я женился на тебе в субботу, а ты бросила меня в воскресенье.

Он наклоняется вперед и хватает меня за предплечье, скользя вниз, пока не берет меня за руку. Как всегда, у меня волосы встают дыбом, и по телу пробегает дрожь. Смотрю на наши соединенные руки, его пальцы медленно переплетаются с моими, пока он кусает губу.

— Ава, я борюсь. — Он смотрит на меня остекленевшим зеленым взглядом. — Без тебя мне очень тяжело.

Этот мужчина разрывает мне сердце, я закрываю глаза, отчаянно сопротивляясь естественному инстинкту шагнуть к нему и обнять. Если он не добивается своего с помощью разных видов траха или обратного отсчета в стиле Джесси, то пускает в ход душераздирающие слова. В нашей ситуации не все так ужасно, но я знаю, что он говорит абсолютно серьезно. И снова разрушает меня.

— Мне действительно нужно идти. — Я ненавижу себя за то, что бросаю его вот так. Собираюсь повернуться, безусловно, ожидая, что меня удержат, но он отпускает мою руку, и я ухожу, потрясенная и на самом деле очень взволнованная.

— Детка, прошу. Я сделаю все, что угодно. Пожалуйста, не уходи. — От мольбы в его голосе я останавливаюсь как вкопанная, боль пронзает меня насквозь. Я все еще очень зла на него. — Позволь мне хотя бы отвезти тебя. Не хочу, чтобы ты ехала на метро. Всего десять минут, это все, о чем я прошу.

— На метро будет быстрее, — тихо говорю я среди ревущей толпы. Я поворачиваюсь к нему.

— Но я хочу отвезти тебя.

— Мы не успеем вовремя из-за… — я останавливаюсь, когда мне приходит в голову, что с Джесси за рулем я, вероятно, успею. Он явно думает о том же, потому что его бровь слегка приподнята.

Я не могу сказать ему, куда иду. У него случится припадок. Быстро напрягаю уставший мозг и придумываю только один вариант. Попрошу его высадить меня за углом от клиники. Рядом есть несколько жилых объектов. Он не поймет.

Я вздыхаю.

— Где твоя машина?

Облегчение, которое омывает его лицо, очевидно, и это обостряет чувство вины. Хотя, почему я чувствую себя виноватой, — выше моего понимания. Джесси медленно тянется ко мне и нежно берет за руку, затем не спеша ведет обратно к отелю и на стоянку. Парковщик достает ключи и вручает их Джесси, и он отпускает меня только тогда, когда мы подходим к машине, чтобы я могла сесть.

Выезжая на Пикадилли, он ведет машину уважительно по отношению к другим участникам дорожного движения и осторожно переключает передачи. Стиль вождения соответствует его настроению: сдержанный.

— Куда мне ехать? — спрашивает он, включая стереосистему, и из динамиков звучит «Islands» The ХХ. Даже музыка пассивная и спокойная.

Сканирую мозг в поисках ближайшего к доктору адреса, и на ум приходит только одно.

— Люксембургский сад. Хаммерсмит, — отвечаю я, глядя в окно.

— Хорошо, — тихо откликается он.

Я знаю, что он смотрит на меня. Я должна повернуться и бросить ему вызов, побудить объясниться, но мое уныние берет верх. Лучше бы ему не принимать это за покорность. Я не сдамся. Мне просто нужно добраться до врача, но без Джесси, и исправить мое ужасное положение.

***

Он въезжает в Люксембургский сад и медленно едет по обсаженной деревьями улице.

— Останови здесь. — Я указываю налево, и он съезжает на обочину. Теперь я молюсь, чтобы он не ошивался поблизости. — Спасибо. — Я открываю дверь.

— Не за что, — бурчит он.

Знаю, если повернусь и посмотрю на него, то увижу, как его шестеренки вращаются со скоростью миллион миль в час, а хмурая морщинка отражает беспокойство на прекрасном лице, поэтому я этого не делаю. Я выхожу из машины.

— Ты поужинаешь со мной сегодня вечером? — спрашивает он настойчиво, будто понимает, что его шанс вот-вот ускользнет.

Сделав глубокий вдох, поворачиваюсь обратно к машине.

— Ты просил десять минут, и я дала их тебе. Но ты так ничего и не сказал.

Оставляю позади отчаявшееся, обиженное лицо и перехожу дорогу, но внезапно резко останавливаюсь, когда мне приходит в голову, что я не могу зайти ни в один из домов. Мне нужно пройти, по крайней мере, полмили, а это невозможно, когда Джесси сидит в машине у обочины. Открыв сумочку, притворяюсь, что ищу что-то, мысленно молясь, чтобы он уехал. Прислушиваюсь к рычанию или же мурлыканью мотора, и после того, что кажется вечностью, звук, наконец-то, достигает моих ушей. Это мурлыканье. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как его машина исчезает на обсаженной деревьями улице, тогда я возвращаюсь тем же путем, которым мы приехали, и направляюсь к Брук-Грин. Меня тошнит, но я списываю это на нервы. Не уверена, как собираюсь подойти к этой теме. После многочисленных визитов к семейному врачу, поиска таблеток на замену и лекций, которые я каждый раз получала от нее, я столкнусь с допросом и еще более суровым разговором о небрежности. Она подумает, что я любительница искать приключений на свою голову. Вероятно, так оно и есть.

Зарегистрировавшись, беру со стола в приемной журнал и двадцать минут провожу, притворяясь, что читаю его. Я ерзаю и одергиваю одежду в попытке расслабится. Мне, правда, плохо, и когда я, словно в знак предзнаменования, натыкаюсь на статью, где излагаются аргументы «за» и «против» прерывания беременности, мое тошнотворное состояние только ухудшается. От отчаяния с губ срывается смешок.

— Что-то забавное?

Я замираю в кресле, когда на меня обрушивается знакомый голос Джесси, а затем захлопываю журнал.

— Ты меня преследуешь? — спрашиваю я, в полном шоке поворачиваясь к нему.

— Детка, лгунья из тебя дрянная, — мягко констатирует он.

Он прав, я чертовски хреновая лгунья, и мне придется поработать над этим, если я собираюсь остаться с этим мужчиной. Если собираюсь остаться? Неужели я действительно только что так подумала?

— Ты собираешься рассказать мне, почему пришла к доктору и почему солгала мне об этом? — он кладет руку на мое голое колено и медленно гладит, пристально наблюдая за мной.

Я бросаю журнал обратно на стол. От этого мужчины никуда не деться.

— Обычный осмотр, — бормочу я своему колену, пытаясь высвободиться из его хватки.

— Осмотр? — его тон значительно меняется. Он больше не мягкий и успокаивающий. В нем проскальзывает гнев.

Чувствую, как его рука напрягается. Он не может указывать мне, когда посещать врача.

— Да,

— Тебе не кажется, что мы должны делать это вместе?

Вместе? В шоке ударяю по нему сердитым взглядом, обнаруживая, что меня приветствует любопытные зеленые глаза. Я изучаю его лицо, так же, как он изучает мое, а его ладонь движется по моему колену. Я отдергиваю ногу.

— Это как когда ты решил попытаться меня обрюхатить? Такое «вместе»?

— Нет, — тихо отвечает он, отворачиваясь от меня.

Я разглядываю его идеальный профиль, не желая сдаваться и отворачиваться. Как смело с его стороны, и теперь мое уныние полностью исчезло, на его место вернулся прежний гнев, только на этот раз намного сильнее.

— Ты даже не можешь посмотреть на меня, да? Знаешь, что поступил неправильно. Я молю Бога, чтобы я не забеременела, Джесси, потому что я бы не пожелала того дерьма, через которое ты заставил меня пройти, даже злейшему врагу, не говоря уже о моем ребенке.

Он выглядит потрясенным. Его глаза прищурены, волосы на висках увлажнились от усилившегося потоотделения.

— Я знаю, что ты беременна, и знаю, как все будет.

— О? — я даже не пытаюсь сдержать смех. — И как же?

Его лицо смягчается, и мое сердце замирает, когда он дотягивается до моей щеки и нежно гладит. Я слегка приоткрываю губы, и его большой палец пробегает по нижней губе, лаская, пока Джесси наблюдает за своим движением.

— Идеально, — шепчет он, переводя взгляд на меня.

Наши взгляды на короткое время остаются прикованы друг к другу, но я вырываюсь из его чар, когда меня зовут по имени, и быстро возвращаюсь в настоящее, к тому, где нахожусь и почему. Гнев возвращается также быстро. Ничего идеального не будет. Возможно, для него, но для меня все обернется пыткой. Я не собираюсь обрекать себя на это. Я встаю, отчего одна его рука падает с моего колена, а другая — с моей щеки, но, к моему полному шоку, Джесси тоже быстро поднимается. О, нет! Со мной он не пойдет. Это будет достаточно унизительно, и без того, чтобы мой невротический Лорд добавил что-то в это запутанное уравнение. У доктора Монро, скорее всего, найдется, что мне сказать о моей просьбе прервать беременность и без дополнительной информации о том, что я замужем. Мне бы пришлось слишком много чего объяснять. А я этого не хочу. Кроме того, если я беременна, Джесси не должен об этом узнать. Он никогда не позволит мне избавиться от его ребенка, и мне противно думать о том, на что он пойдет, чтобы остановить меня. Ради чего-то такого важного, я могу контролировать свою ущербную способность лгать. Выбора нет. Это единственный способ.

— Не смей! — я скриплю зубами, и он отшатывается. — Сядь!

Указываю на кресло и изображаю самое угрожающее лицо, какое только могу. Это тяжело. Меня может стошнить в любой момент. Мне ужасно плохо и очень жарко.

К моему полнейшему шоку, он благоразумно опускается обратно на место, выражение его лица ошеломленное моей внезапной вспышкой. Я поворачиваюсь и оставляю его с таким видом, словно ему дали пощечину, и, сделав глубокий, ободряющий вдох, вхожу в кабинет врача.

— Ава! Рада тебя видеть. — Доктор Монро, вероятно, одна из самых милых женщин, которых я когда-либо встречала — лет пятидесяти с небольшим, с коротким, осветленным боб-каре. У нее есть для вас все время в мире… обычно. Она не очень обрадовалась, когда я явилась в третий раз, чтобы заменить потерянные таблетки.

— И я, доктор, — нервно отвечаю я, присаживаясь на краешек стула.

Она выглядит обеспокоенной.

— Ты в порядке? Выглядишь немного позеленевшей.

— В порядке, просто чувствую себя немного не в своей тарелке. Наверное, из-за жары. — Я обмахиваю лицо. Здесь еще жарче.

— Уверена? — уточняет она, искренне обеспокоенная.

Чувствую, как подбородок начинает дрожать, что только усиливает беспокойство на ее круглом личике.

— Я беременна! — выпаливаю я. — Знаю, вы устроили мне нагоняй из-за таблеток, но сейчас не нужно этого делать, пожалуйста, не заставляйте меня чувствовать себя еще хуже. Я сама знаю, что дура.

Ее беспокойство немедленно превращается в сочувствие.

— Ох, Ава.

Она тянется к моей руке, и я понимаю, что могу заплакать еще сильнее, ее сочувствие только заставляет меня считать себя еще более безнадежной дурой.

— Держи. — Она протягивает мне салфетку, и я шумно сморкаюсь. — Когда у тебя должны были начаться месячные?

— Сегодня, — быстро отвечаю я.

Ее глаза расширяются.

— Только сегодня? — переспрашивает она. Я киваю. — Ава, почему ты так уверена? У тебя могут начаться месячные с задержкой в несколько дней, как и раньше.

— Поверьте, я знаю. — Я шмыгаю носом. Я больше не прячусь за отрицанием, вставая с проблемой лицом к лицу. Я самая настоящая эмоциональная развалина.

Она хмурится и лезет в ящик стола.

— Сходи в туалет, — говорит она, протягивая мне тест на беременность.

Я чуть не спрашиваю, могу ли сделать тест в ее кабинете, но из-за отсутствия туалета быстро осознаю проблему, поэтому, покинув доктора Монро, выглядываю из коридора в приемную и вижу спину Джесси. Он все еще сидит, но наклонился вперед, уперев локти в колени и обхватив голову руками. Не задерживаюсь при виде его очевидного отчаяния и быстро следую в дамскую комнату.

Пять минут спустя я вновь сижу у доктора и смотрю на тест, аккуратно расположившийся на другом конце стола. Она стучит по клавиатуре, пока я отчаянно стучу ногой по полу. Задерживаю дыхание, когда она протягивает руку и берет тест, мельком взглянув на него, прежде чем перевести взгляд на меня.

— Положительно, — говорит она, поднимая его, чтобы я могла видеть.

Я знала, что так и будет, но подтверждение делает все еще более реальным, а также разжигает боль и безумие, которые привели меня к этому моменту в моей жизни.

Хотя, кажется, я не могу больше плакать.

— Я хочу сделать аборт, — четко произношу я, глядя в глаза доктору Монро. — Не могли бы вы, пожалуйста, договориться об этом?

Я наблюдаю, как она заметно оседает в кресле.

— Ава, конечно, это твое решение, но мой долг — предоставить тебе выбор.

— Какой именно?

— Приемная семья, поддержка. Многие матери-одиночки прекрасно справляются сами, а при поддержке твоих родителей, я уверена, у тебя все будет хорошо.

Я съеживаюсь.

— Я хочу сделать аборт, — повторяю я, игнорируя все ее советы и искренность. Хотя она абсолютно права. Родители позаботились бы обо мне… если бы я была одна. Но это не так. Я замужем.

— Хорошо, — вздыхает она, — ладно, тебе понадобится пройти УЗИ, чтобы определить срок. — Она начинает снова стучать по клавиатуре, пока я сижу, чувствуя себя маленькой и глупой. — Я выпишу еще таблеток, чтобы, как только ты придешь в норму, смогла быть уверена в своей защите. Больница предоставит информацию о последующем уходе и побочных эффектах.

— Спасибо, — бормочу я, забирая у нее рецепт. Она не отпускает его сразу, и я смотрю на нее снизу вверх.

— Ава, ты знаешь, где меня найти. — Она вопросительно смотрит на меня, явно сомневаясь в моем решении, поэтому я слегка улыбаюсь, подтверждая, что я действительно в порядке и делаю правильный выбор.

— Спасибо, — повторяю снова, потому что не знаю, что еще сказать.

— Береги себя, Ава.

Я выхожу из кабинета и прислоняюсь к стене. Мне вдруг становится хуже.

— Ава! В чем дело? — в мгновение ока Джесси оказывается рядом со мной, в его голосе слышится паника. Он приседает, чтобы оказаться на уровне моих глаз. — Господи, Ава.

На лбу у меня выступает пот, а рот наполняется слюной. Меня сейчас вырвет. Я бросаюсь через коридор и врываюсь в дамскую комнату, извергая содержимое желудка в первый попавшийся унитаз. Опираюсь руками на сиденье, игнорируя желание немедленно вымыть руки. Большая, теплая ладонь Джесси нежно гладит мою спину, когда меня сотрясают спазмы, и он убирает мои волосы назад.

— Я в по…

Желудок снова сводит судорогой, и меня опять рвет. Присев на корточки, падаю перед унитазом, опуская голову на руку. Почему, черт возьми, это называют утренней тошнотой, когда она настигает вас в любое время дня? Слышу, как дверь в дамскую комнату открывается.

— О, боже, принести воды? — это доктор Монро. Если бы у меня были силы, я бы забеспокоилась, что она обнаружит Джесси со мной в туалете.

— Пожалуйста, — отвечает Джесси.

Слышу, как дверь снова закрывается, и Джесси садится на корточки позади меня, баюкая в объятиях.

— Ты закончила? — тихо спрашивает он.

— Не знаю.

Меня все еще мутит.

— Все в порядке, мы можем остаться. Ты в порядке?

— Я в порядке, — надменно говорю я.

Он молчит. Взяв у доктора Монро воду, когда та возвращается, Джесси уверяет ее, что я в хороших руках. Несомненно. В его руках я всегда чувствую себя в безопасности. Если бы не маленькая проблема в том, что он такой хитрый и коварный, он был бы идеален. Мы были бы идеальны.

Он остается на корточках позади меня, придерживая мои волосы и время от времени предлагая воду, пока тошнота не отступает.

— Я в порядке, — уверяю я его, вытирая рот салфеткой. Я знаю, что больше ничего не выйдет. И чувствую себя опустошенной.

— Вставай. — Он поднимает меня на ноги и отпускает мои волосы. — Хочешь еще воды?

Я беру у него стакан и подхожу к раковинам, чтобы вымыть руки. Делаю глоток, полощу рот и сплевываю, и когда смотрю в зеркало, вижу позади себя Джесси. Он выглядит обеспокоенным. Я провожу ладонями по щекам и ерошу волосы.

— Позволь мне отвезти тебя домой, — говорит он, подходя ближе.

— Джесси, я в порядке, правда.

Он обнимает меня и проводит рукой по моей щеке.

— Позволь присмотреть за тобой.

Внезапно я осознаю, что он хочет, чтобы я нуждалась в нем. Он чувствует себя бесполезным, и мое отсутствие с тех пор, как я ушла, вероятно, усугубляет это. Могу ли я быть такой злой и отказать ему в этом?

— Я в порядке. — Я отступаю назад и поднимаю сумочку с того места, где я ее бросила.

— Ты не в порядке, Ава.

— Мне нездоровится, вот и все. — Моя рука дергается, пытаясь подняться к волосам.

— Ради всего святого, леди! Ты у гребаного врача, так что не говори мне, что с тобой все в порядке! — кричит он, вцепляясь в волосы, и в отчаянии отворачиваясь от меня.

— Я не беременна, — быстро выпаливаю я, но затем внезапно обдумываю ужасную мысль, что в таком случае он меня не захочет. Сердце болезненно сжимается. Меня снова тошнит.

— Что? — он быстро поворачивается ко мне, в глазах потрясение, тело дрожит. Он действительно очень этого хочет.

Я борюсь со своим естественным рефлексом, отчаянно пытаясь держать руки по швам.

— Тест подтвердил это, Джесси.

— Тогда почему тебя тошнит?

— У меня вирус. — Оправдание слабое, но, судя по выражению его лица, которое я определенно распознаю, как опустошение, он мне верит. — Ты потерпел неудачу. У меня начались месячные.

Он не знает, что сказать. Его глаза бегают по всему туалету, и он все еще дрожит. Страх из-за его реакции на мою ложь только усиливается. Я растеряна, измучена и совершенно убита горем. Нет ребенка — нет Джесси. Теперь все очень ясно.

— Я не в восторге от этого. Я забираю тебя домой, где смогу присмотреть за тобой. — Он берет меня за руку, но я выдергиваю ее, немедленно ощетинившись от его слов. Он не в восторге? Хочет присмотреть за мной? Что, проверить, идет ли у меня кровь?

— Со мной ты вечно не в восторге. — Смотрю ему прямо в глаза. — Я всегда делаю что-то, что тебя расстраивает. Ты не думал, что, возможно, был бы счастлив без меня?

— Нет! — он выглядит испуганным. — Я волнуюсь, вот и все.

— Что же, не стоит. Я в порядке, — рявкаю я, выходя из туалета и оставляя его в полном недоумении.

От кабинета доктора направляюсь сразу же в аптеку и передаю рецепт через стойку, затем сажусь в кресло и наблюдаю, как Джесси, засунув руки в карманы брюк, расхаживает снаружи взад и вперед. Подавшись вперед, замечаю, что фармацевт время от времени поглядывает на меня, и тогда понимаю, что он, вероятно, думает, что я питаюсь своими таблетками. Искушение объясниться почти заставляет меня встать и подойти к стойке, но он зовет меня по имени, и я подхожу, чтобы взять у него бумажный пакет.

— Спасибо, — улыбаюсь я, прежде чем сбежать, но только для того, чтобы выйти и встретиться лицом к лицу со своим задумчивым мужчиной.

— Что это? — его взгляд прикован к пакету.

— Запасные таблетки, — шиплю я ему в лицо. — Теперь, когда мы знаем, что я не беременна, я хочу такой и остаться.

Его плечи сникают, голова опускается. Борюсь со всепоглощающим чувством вины за его реакцию на новости, но я должна игнорировать это. Обойдя его, направляюсь к выходу, ноги немного дрожат, сердце безжалостно колотится.

— Ты ведь не вернешься домой, да? — кричит он мне вслед.

Я проглатываю комок в горле и иду дальше. Нет, я не вернусь домой, но мой план рассчитан всего на пять дней, чтобы не попасться на лжи, а потом не беспокоиться о визите в больницу, когда меня запишут на прием. Но в его словах сквозит окончательность, и, что еще более тревожно, он не требует, чтобы я осталась с ним. Вычеркнув ребенка из своей жизни, я, совершенно очевидно, вычеркну из нее и Джесси тоже. От одной этой мысли меня накрывают эмоции. Жизнь без Джесси?

С мокрым от слез лицом, я побрела в сторону дома.

Глава 9

Ощущение пустоты, одиночества и несчастья было неизбежным. Но подавляющее чувство вины, охватившее меня, — не таким ожидаемым. Я боролась с ним, когда он стоял передо мной, выглядя таким побежденным, но теперь вина поглотила меня. И я в ярости из-за этого. Отсутствие новостей о назначении УЗИ также не дает мне покоя.

Сегодня пятница. Четвертый день без Джесси. Неделя прошла в сплошных пытках, и я знаю, что со временем лучше не станет. Сердце постепенно распадается на кусочки, с каждым днем его биение замедляется и, в конце концов, все закончится тем, что я, вероятно, перестану существовать. Я уже близко. Но больнее всего — безызвестность, она заставляет думать меня о том, не тонет ли Джесси в водке, что также, может означать, что он тонет в женщинах. Выскочив из-за стола, со всех ног бегу в туалет, меня тут же выворачивает, но я не думаю, что это тошнота из-за беременности. Это горе.

— Ава, иди домой. Тебе всю неделю нездоровилось, — доносится из-за двери кабинки обеспокоенный голос Салли. Я со вздохом поднимаюсь и спускаю воду, прежде чем выйти, ополоснуть лицо и вымыть руки.

— Дурацкий вирус не отпускает, — бормочу я.

Смотрю на Сэл и восхищаюсь ее серой юбкой-карандаш и черной блузкой. Она действительно преобразилась. Безвкусные юбки-трапеции и рубашки с высоким воротом остались в далеком прошлом. Я не спрашивала, но судя по новым нарядам, предполагаю, что свидания проходят хорошо.

— Ты все еще встречаешься с тем парнем из Интернета? — Я бы назвала его по имени, но понятия не имею, как его зовут.

— С Миком? — она хихикает. — Да.

— У вас все хорошо? — Я поворачиваюсь и прислоняюсь к раковине, наблюдая, как она разглаживает юбку, а затем поправляет волосы, зачесанные в высокий хвост.

— Да! — взвизгивает она, заставляя меня подпрыгнуть. — Он просто идеален, Ава.

Я улыбаюсь.

— Чем он занимается?

— Ой, не профессия, а какая-то бессмыслица. Не буду притворяться, что понимаю.

Я смеюсь.

— Ясно.

Как раз собиралась сказать «будь собой», но, судя по всему, данный комментарий излишен. Это, определенно, больше не прежняя Сэл. Слышу, как с моего нового стола звонит телефон.

— Извини, Сэл.

Оставляю ее перед зеркалом обновить красную помаду.

Подходя к новому деревянному столу Г-образной формы, игнорирую глубокое разочарование, потому что слышу не «Angel», но не могу сдержать раздражение, видя, что звонит Рут Куинн, моя утомительная, но заразительно восторженная клиентка, на которую я потратила слишком много времени на этой неделе.

— Привет, Рут.

— Ава, ваш голос все еще звучит ужасно.

Знаю, и выгляжу я, скорее всего, тоже ужасно.

— Я чувствую себя намного лучше, Рут. — Потому что только что в очередной раз опорожнила желудок.

— О, хорошо. Мы можем договориться о встрече? — Похоже, она больше не так беспокоится обо мне.

— Какие-то проблемы?

Молю Бога, чтобы это было не так. Я стараюсь вести дела по этому проекту как можно более гладко, потому что, хотя Рут кажется достаточно приятным клиентом, если все пойдет не так, как ей захочется, все резко изменится.

— Проблем нет. Я просто хочу уточнить несколько деталей.

— Мы можем сделать это по телефону, — подсказываю я.

— Я бы предпочла увидеть вас, — сообщает она мне.

Я сажусь в кресло. Ну, конечно, ей хочется встретиться. Она всегда предпочитает вести разговоры лично. Я выставлю ей астрономический счет. Час здесь, два часа там. Она потратит больше денег на мое время, чем на саму работу.

— Сегодня, — добавляет она.

Оседаю в кресле со слышимым стоном. Я заканчиваю свою дерьмовую неделю с Рут Куинн. Я практически начала ее с Рут во вторник, а в среду у меня был перерыв. В любом случае, сейчас три часа дня. Неужели она думает, что она мой единственный клиент? Я бы не возражала, но она потратит десять минут на выяснение того, что уже было обговорено, а затем, весь следующий час будет наливать мне бесчисленные чашки чая, пытаясь убедить пойти выпить с ней по бокальчику.

— Рут, сегодня я действительно не могу.

— Не можете? — в ее голосе звучит раздражение.

— Как насчет понедельника?

Зачем я это сказала? Я снова начну свою неделю с Рут Куинн.

— В понедельник. Да. Понедельник подойдет. В одиннадцать, да?

— В одиннадцать я могу. — Пролистываю ежедневник и записываю встречу карандашом.

— Прелестно, — веселая Рут вернулась. — Есть какие-нибудь веселые планы на выходные?

Я перестаю писать, внезапно почувствовав себя очень неловко. У меня нет никаких веселый планов на выходные, кроме как нянчиться со своим разбитым сердцем, но прежде чем могу по-настоящему обдумать то, что собираюсь сказать, выпаливаю:

— Нет, ничего особенного.

— Да? У меня тоже. — Судя по всему, она собирается сделать это снова. — Мы должны выпить!

Я ударяюсь лбом о стол. Она либо не может, либо просто не хочет понять намек. Я поднимаю отяжелевшую голову.

— Вообще-то, Рут. Я сказала ничего особенного, имея в виду, что поеду навестить родителей в Корнуолл. На самом деле, это не так уж и весело.

Она смеется.

— Главное, чтобы ваши родители не услышали этого!

Я заставляю себя смеяться вместе с ней.

— Они не услышат.

— Что же, желаю хорошо провести выходные, не делая ничего особенного со своими родителями, и увидимся в понедельник.

— Спасибо, Рут. — Я отключаюсь и смотрю на часы. Еще час, и я смогу сбежать.

***

Я тащу свое измученное тело вверх по лестнице квартиры Кейт и направляюсь на кухню, открываю холодильник и сразу же натыкаюсь взглядом на бутылку вина. Стою и пялюсь на нее. Не представляю, как долго, но мои глаза не отрываются от этой чертовой штуковины. Требуется звук очень знакомого голоса, чтобы прервать контакт, и повернуться к Кейт, но не ее голос привлек мое внимание. Там Дэн. Оба выглядят греховно виноватыми.

— Что происходит? — спрашиваю я, захлопывая дверцу холодильника. Кейт вздрагивает, но молчит. В отличие от моего брата.

— Не твое дело, — огрызается он, обнимая Кейт за талию, а затем целует в щеку. Это первый раз после свадьбы, когда я вижу его или разговариваю с ним, и это совсем не похоже на счастливое воссоединение. Он хмуро смотрит на меня. — Может, это мне следует спросить тебя, что происходит. Почему ты здесь?

Я застываю и бросаю на Кейт взгляд широко распахнутых глаз, ловя ее очень слабое покачивание головой. Она ему ничего не сказала.

— Просто заскочила после работы. — Я снова перевожу взгляд на Дэна. — Когда возвращаешься в Австралию?

— Не знаю. — Он пожимает плечами, быстро отмахиваясь от моего вопроса. — Я ухожу.

— Счастливо, — выплевываю я, поворачиваясь и снова открывая холодильник, чтобы взять бутылку.

Я не должна это делать, учитывая мое положение, но не могу себя остановить. Кейт напрашивается на неприятности, и с каждым днем мой брат нравится мне все меньше и меньше. Никогда не думала, что обрадуюсь виду его спины. Игнорирую обмен прощаниями, происходящий позади меня, и сосредотачиваюсь на том, чтобы налить большой бокал вина.

К тому времени, как отпиваю половину, слышу на лестнице шаги, и поворачиваюсь лицом к своей глупой рыжеволосой подруге.

— Ты, бл*ть, с ума сошла? — я машу в ее сторону бокалом с вином.

— Возможно, — ворчит она, усаживаясь на стул и подавая знак, чтобы ей принесли вина. — Как себя чувствуешь?

— Отлично! — Беру еще один бокал и наполняю его, передавая ей через стол. — Ты вляпалась в неприятности.

Она усмехается и делает быстрый глоток.

— Ава, может, нам стоит пересмотреть сложившуюся ситуацию? Это ты у нас пробыла замужем меньше недели, бросила мужа и залетела.

Я отшатываюсь от ее резкости, она смотрит на мой бокал. Я мгновенно встаю в оборону.

— У меня несколько недель. Некоторые женщины узнают об этом только через три месяца. — Пытаюсь заглушить жгучее чувство вины, которое кипит внутри.

Кейт встает, забирается на столешницу и закуривает сигарету.

— Немного выпивки тебе не повредят, конечно же, — говорит она, открывая кухонное окно и высовывая руку с сигаретой.

— Разве это имеет значение? — Я хмурюсь и неохотно делаю еще глоток.

— Ну, ты же избавишься от него, не так ли? — ее брови взмывают вверх.

Бесчувственные слова пронзают совесть, но это не мешает мне глотнуть еще вина. Сейчас я в большем отрицании, чем когда-либо.

— Да, — бормочу я, опускаясь на стул, мысли блуждают где-то далеко.

— Ладно! — уверенный тон Кейт выводит меня из задумчивости. — Давай куда-нибудь сходим.

— Сходим? — выпаливаю я. Это последнее, чего мне хочется.

— Да, я не позволю тебе больше хандрить. Он звонил? — Она затягивается и выжидающе смотрит на меня.

Хотела бы я сказать «да».

— Нет.

Она поджимает губы, тоже считая это странным.

— Иди в душ. Мы спокойно выпьем, но не слишком много. — Она смотрит на мой бокал. — Не то чтобы это имело значение.

— По всей видимости, нет, — я качаю головой, ее слова разъедают меня изнутри.

Она выдыхает и выбрасывает окурок из окна, прежде чем закрыть его и спуститься вниз.

— Да ладно тебе, Ава. Мы уже несколько недель никуда не выходили вместе. Просто выпьем в пределах разумного и поболтаем, никаких Джесси, Сэма или Дэна, только мы вдвоем, как в старые добрые времена, до того, как все эти мужики встали между нами.

Под старыми временами она имеет в виду период после Мэтта и до Джесси. За те четыре недели мы немного повеселились, прежде чем Лорд Секс-Поместья перевернул мою жизнь с ног на голову.

— Хорошо, — я встаю из-за стола. — Ты права. Пойду собираться.

— Супер!

— Спасибо, что не сказала Дэну, почему я здесь.

Она улыбается, и мы вместе выходим из кухни, направляясь спокойно выпить и поболтать.

***

Джесси постоянно у меня в голове, я изо всех сил стараюсь отодвинуть его на задний план, но когда мы входим в «Барокко» и первый, кого я вижу, — это вышибала Джей, я сдаюсь. Он хмуро смотрит на меня, когда я прохожу мимо, прекращая разговор с коллегой-охранником, но я, ни слова не сказав явно любопытному лысому громиле, направляюсь в бар.

— Вино? — спрашивает Кейт, подходя к бару.

— Да, спасибо.

Окидываю взглядом наш любимый бар и сразу же замечаю Тома и Викторию. Даже не чувствую себя виноватой из-за того, что разочарована их присутствием. Шлепаю Кейт по плечу, и она слегка поворачивает голову.

— Ты знала, что они будут здесь? — спрашиваю я.

— Кто?

Я киваю в сторону моего друга-гея и нахальной, периодами немного глуповатой коллеги по работе, танцующих вместе. Они понятия не имеют, что происходит в моей жизни.

— Барби и Кен, — сухо усмехаюсь я. По закатыванию глаз Кейт могу сказать, что она ничего не знала.

— Мне нравится это платье! — напевает Том, поглаживая меня по животу.

Я смотрю вниз на обтягивающее черное платье из джерси, которое позаимствовала у Кейт.

— Спасибо. — Беру бокал, который мне передают через плечо Кейт. — Как дела? — спрашиваю я Викторию.

Она взбивает волосы и перекидывает их через плечо.

— Феноменально.

О? Не хорошо или здорово, а феноменально?

— Так хорошо? — спрашиваю я, жалея, что она не может передать мне часть своего счастья.

— Да, очень хорошо, — хихикает она.

— Она снова влюблена. — Том толкает Викторию локтем в бок, вызывая на лице миловидной блондинки тяжелый, хмурый взгляд.

— А вот и нет, и очень забавно слышать такое от потаскуна!

Том выглядит искренне шокированным, и впервые за несколько дней я смеюсь. Приятное чувство. Кейт присоединяется ко мне, и из-за отсутствия свободных столиков мы стоим у бара и болтаем. Конечно, Джессии все еще мелькает у меня в голове, но моя хитрая лучшая подруга отлично отвлекает меня на некоторое время.

До тех пор, пока я не поднимаю глаза и не вижу его.

Сердцебиение не ускоряется… оно останавливается. Я не видела его с понедельника, и, если это вообще возможно, он выглядит еще более сногсшибательным, чем когда-либо. Сразу же понимаю, что ему позвонил Джей, и меня, вероятно, вытащат из бара, но это не мешает моему взгляду медленно путешествовать по его обтянутым джинсами ногам, к белой рубашке, вверх по шее и, наконец, к лицу — оно-то и заставляет мои глаза сходить с ума от удовольствия, даже когда я злюсь на него. Он не выглядит обезумевшим, и не похоже, что пил. На вид он бодрый, здоровый и такой же эффектный, как всегда. И все остальные женщины в баре тоже так думают. Они заметили этого захватывающего дух мужчину, шагающего через бар, некоторые даже следуют за ним. Сверкающая зелень его глаз на мгновение падает на меня, и сердце вновь начинает биться… очень быстро. Его лицо ничего не выражает, когда он смотрит на меня несколько секунд, прежде чем медленно отвести взгляд, даже не признавая моего присутствия. Затем направляется к бару в сопровождении целой толпы женщин.

Я раздавлена, мой лихорадочно работающий разум придумывает всевозможные объяснения его молчанию в течение последних четырех дней — где он был, что делал. Он явно не оплакивает свою потерю. Выглядит высокомерным, уверенным в себе и до тошноты красивым — точно так же, как в день нашей первой встречи. Все это мне знакомо, но сейчас усилено во сто крат. Он знает, какой эффект оказывает на меня и всех других женщин, бегающих за ним по пятам.

Меня душат неуверенность и неистовая ревность, но я не отрываю от него взгляд, наблюдая, как он атакует окружающих его женщин этим гребаным лицом, заставляя их падать на месте.

О да, вот он, мой муж, выглядит так, словно только что приземлился с гребаной планеты идеальных людей. Мои глаза сужаются, наблюдая, как брюнетка в красном платье гладит его по руке, и я буквально сдерживаюсь физически, чтобы не толкнуть ее. Но ничего не предпринимаю, хотя Джесси это явно не очень беспокоит. Я смеюсь про себя. Значит, я ему нужна? Совершенно не похоже на это.

Осознаю, как все в нашей компании затихли, поэтому отвожу взгляд от своего ублюдока-мужа и вижу, что Кейт пристально наблюдает за мной, Том пускает слюни вместе с другими шлюшками, а Виктория в неловком молчании шаркает нелепо высокими каблуками по полу. Качаю головой, слегка смеясь, и делаю большой глоток вина, которое я медленно потягивала, быстро бросая взгляд в его сторону. Он знает, что я наблюдаю. Если хочет поиграть в игры, то я не против, и не собираюсь соглашаться ни на что меньшее, чем золото.

— Пошлите танцевать. — Допиваю остатки вина и со стуком ставлю бокал на стойку, прежде чем протиснуться сквозь редкую толпу, пока не оказываюсь на танцполе. Когда я оборачиваюсь, то обнаруживаю, что трое моих верных друзей присоединились ко мне.

Кейт выглядит взволнованной. Я делаю попытку схватить ее вино, но она отодвигает бокал.

— Ава, не будь дурой, — серьезно предупреждает она. — Ты все еще беременна.

Пытаюсь собрать мысли воедино, чтобы нанести ответный удар, но мне ничего не приходит на ум, поэтому, совершив полную глупость, я поворачиваюсь и устремляюсь к бару. Знаю, что он наблюдает за мной, и Кейт тоже, но это не мешает мне сделать заказ, а затем одним махом опрокинуть бокал, прежде чем вернуться на танцпол.

— Что ты пытаешься доказать? — кричит мне Кейт. — Если то, что ты долбанутая дура, то ты преуспеваешь. — Ее слова, вероятно, задели бы за живое, если бы не алкоголь. Мне плевать.

Отвлекаюсь от своей разозленной подруги, когда Том визжит, его глаза загораются при звуках «Clubbed to death» Роба Дугана. Он бросается ко мне.

— Дайте мне свисток, натяните на меня какие-нибудь горячие трусишки и забросьте на тот пьедестал! Ибица!

Я отключаю разум, отбросив все мысли о моем выводящем из себя мужчине, и позволяю музыке завладеть мной, мое тело синхронизировалось с треком, руки поднялись над головой, а глаза закрылись. Я нахожусь в собственном мире. Единственное, что я осознаю, — это громкую музыку и себя в ее эпицентре.

Потерянную.

Оцепеневшую.

Безмолвно опустошенную.

Но вот он рядом.

Я чувствую его. Ощущаю приближающийся аромат свежести, а затем прикосновение. Медленно опускаю руки, когда его ладонь скользит по моему животу, его пах прижимается к моей пояснице, горячее дыхание касается моего уха. Я окружена им, и хотя мне следовало бы его оттолкнуть, я не могу. Разум остается выключен, и я начинаю двигаться вместе с ним, он целует меня в шею, твердый член толкается мне в спину. Я бессильна остановить свою голову, когда она слегка клониться набок, давая ему лучший доступ. Шея напряжена, делая меня сверхчувствительной к его твердому языку, движущемуся вверх по вене, пока не оказывается у уха, и его овевает тяжелое, жаркое, контролируемое дыхание. Ничего не могу с собой поделать. Я стону и толкаюсь назад, еще глубже в него.

Музыка, кажется, становится громче, движения Джесси более суровыми, и не успеваю я открыть глаза, как меня тащат с танцпола. Я могла бы попытаться остановить его, но не делаю этого. Следую за ним, пока меня не тянут по коридору к туалетам, все вокруг видится, как в замедленной съемке, и невнятно, поскольку я сосредотачиваюсь только на его широкой спине впереди. Когда мы приближаемся к концу коридора, я оглядываюсь и вижу, что Джей наблюдает за нами, затем Джесси поворачивается и кивает ему, прежде чем открыть дверь в туалет для инвалидов и втолкнуть меня внутрь. Дверь быстро закрывается, замок щелкает, и через секунду меня прижимают к стене. Музыка становится громче, и я, подняв глаза, вижу в потолке встроенные динамики, но вскоре опускаю голову. Наши взгляды встречаются. Его зеленые глаза темные, полностью затуманенные, а губы слегка приоткрыты. Я охаю, когда он берет мои запястья и тянет их вверх, прижимая их по обе стороны от моей головы, а затем наклоняется и обхватывает мою нижнюю губу зубами и тянет ее, после чего отпускает. Я потеряла всякий контроль над реакциями тела. В животе все переворачивается, тупая пульсация разливается вплоть до самого паха. Я отчаянно нуждаюсь в нем, но расположение моих рук и его твердое тело, прижатое к моему, мешают мне двигать чем-либо, кроме головы, поэтому я тянусь вперед губами, но он уклоняется. Все произойдет на его условиях. Его губы нависают над моими, всего в миллиметрах от цели. Горячее, мятное дыхание опаляет мое лицо, но затем он отстраняется. Он дразнит меня. Жду, когда он спросит, хочу ли я его, и я более чем готова выпалить свой ответ.

— Поцелуй меня, — умоляю я хриплым, срывающимся голосом, но мне все равно. Я хочу и нуждаюсь в нем повсюду.

С совершенно бесстрастным лицом он сжимает мои запястья и сильнее вдавливается в меня. Его лицо медленно приближается, зеленые глаза проникают в меня до самых глубин, и он еле ощутимо касается губами моих губ. Со стоном пытаюсь их поймать, но Джесси снова отстраняется, все еще с бесстрастным лицом, все еще полностью контролируя себя. Чего нельзя сказать обо мне. Я вот-вот сойду с ума от отчаяния.

— Поцелуй меня, — резко требую я.

Он игнорирует меня, перекрещивая мои запястья и обхватывая их одной рукой. Другую он опускает и касается кончиком пальца моего колена, медленно, легко и мучительно, начинает прокладывать след вверх по бедру, ребрам, груди, поднимаясь все выше и выше, пока полностью не обхватывает мою шею ладонью, большой палец покоится на впадине горла, а остальные пальцы растопырены на затылке. Мой пульс ускоряется, сердце бешено колотится, а колени могут подогнуться в любой момент. И все это время он прожигает во мне дыры своими великолепными глазами. Мне хочется закричать от разочарования, что, без сомнения, и является его планом. Я снова подаюсь вперед, но он быстро уклоняется от моих губ и целится в декольте, подбородком отодвигая ткань платья и прижимаясь к моей груди. Обновляет свою метку.

Я откидываю голову к стене, от безнадежности закрывая глаза. Непрерывный гул между бедер мучителен, и я боюсь, что Джесси оставит меня в таком состоянии. Он делал это не один раз. Он уничтожает меня. Он не имеет на это права, но я не собираюсь останавливать его. Я жажду его прикосновений, и теперь, не хочу, чтобы они прекращались.

Вокруг нас гремит музыка, казалось бы, все остальные звуки должны быть заглушены, но это не так. Мое лихорадочное дыхание становится насыщенным и пронзительным. Дыхание Джесси, однако, медленное, поверхностное, контролируемое. Он полностью держит ситуацию в руках и спокоен в своей тактике. Знает, что делает.

Я собираюсь закричать от досады, но меня разворачивают и толкают обратно к стене, я резко ударяюсь о плитку. Повернув голову, прижимаюсь горячей щекой к холодной поверхности, пока Джесси поднимает колено, раздвигая мне ноги. Он берет мои руки и прикладывает их ладонями к блестящей плитке. Ему не нужно говорить мне, чтобы я держала их там. Его поза и движения лучше всяких слов сообщают мне, чего от меня ждут. И его губы, прильнувшие к моему уху. Когда его ладони ложатся на внешнюю сторону моих бедер и стискивают подол платья, мое дыхание становится еще долее прерывистым, и я начинаю дрожать всем телом. Джесси медленно подтягивает платье до моей талии, а затем я слышу звук расстегиваемой молнии джинсов. Испытывая нетерпение, приглашающе выпячиваю задницу, но он лишь сильно шлепает меня по обнаженной ягодице, и мгновенное жжение вырывает из меня крик.

— Бл*ть! — я тяжело дышу, зарабатывая еще один быстрый шлепок. — Джесси!

Я поворачиваюсь лицом к стене, прижимаюсь лбом к плиткам, от моего горячего дыхания черная блестящая поверхность затуманивается. Как долго он собирается это делать? Как долго будет заставлять страдать? Но затем мои бедра оттягивают назад, трусики отводят в сторону, и он врезается в меня. Я кричу от шока, быстрого вторжения, но он молчит, даже не задыхается, даже не дрожит. Медленно отстраняется, несколько мгновений не двигается, затем снова рвется вперед. Желудок сжимается, голова кружится, а лоб перекатывается по плиткам из стороны в сторону. Не знаю, что мне с собой делать. Джесси снова вбивается в меня, мощно и быстро, и я кричу, но музыка заглушает мои вопли. Медленно он выходит, и я чувствую, как рука покидает мое бедро, скользит вверх по телу, пока не обхватывает сзади за шею. Сжимает, заставляя повернуть голову в сторону, а затем его губы оказываются на моих. Я стону, принимая его твердый рот и наслаждаясь знакомым вкусом. Я не получаю достаточно, лишь немного дразню себя тем, чего мне не хватало, прежде чем он оставит меня жаждать гораздо большего.

Сохраняя смертельную неподвижность в течение нескольких секунд, он переставляет ноги и отступает назад, после чего по-настоящему теряет контроль. Дергает мои бедра назад, снова и снова встречая каждый сильный, карающий удар, помогая достичь моей главной цели: финального взрыва. И как раз в тот момент, когда я думаю, что перелечу за грань, он выходит из меня и разворачивает, рывком поднимая вверх, чтобы я его оседлала. Входит обратно, мои руки обвиваются вокруг его шеи, и он бросается вперед, быстро возвращая мой бурлящий оргазм. Я откидываю голову назад, и тепло его рта оказывается на моем горле, покусывая, посасывая и облизывая. Я начинаю дрожать, когда пульсация, пронизывающая все тело, собирается воедино и находит свой путь к вершине клитора. Я кричу еще до того, как достигаю оргазма, но затем ударная волна взлетает ввысь и швыряет меня в бездну пьянящего удовольствия, я разбиваюсь, крича громче, и знаю, что он тоже кончил, хотя по-прежнему молчит. Опускаю голову, обнаруживая покрытое потом лицо, сверкающие зеленые глаза и все еще спокойное, бесстрастное, невозмутимое выражение. Это совершенно сбивает с толку. Я пробираюсь руками ему в волосы и тяну к себе, но он сопротивляется, вместо этого отталкивает мои ноги от себя. Я встаю на пол, сохраняя относительную устойчивость, прислонившись к стене, и наблюдаю за ним. Он скользит рукой в мои трусики, собирая влагу, и проводит ладонью по всей моей груди, затем утирает лоб, застегивает джинсы, поворачивается и выходит.

Глава 10

Я выпрямляюсь и делаю все возможное, чтобы успокоиться. Это никуда не годится. Я в шоке. Он не сказал ни слова с того момента, как подошел ко мне на танцполе, до того, как оставил одну в туалете для инвалидов, где только что оттрахал. Это не занятие любовью и даже не дикий секс. Он только что оттрахал свою жену, как какую-то шлюху, которую подцепил в баре. Мне больно, и я еще больше не уверена, чем когда-либо прежде. Что мне теперь делать?

Я оборачиваюсь, когда дверь распахивается и врывается Кейт.

— Вот ты где! Мы уходим!

— Почему?

Она выглядит испуганной.

— Сэм здесь.

И только-то?

— Ты можешь с этим справиться, не так ли?

— И твой брат, — сухо добавляет она.

— О…

— Да, «о». Пошли. — Она хватает меня за руку и вытаскивает из туалета. — Где Джесси? — спрашивает она, когда мы проходим мимо входа в бар.

Я заглядываю в зал и вижу, что он стоит у бара со стаканом прозрачной жидкости в одной руке, а другая на… женской заднице.

Взор застилает красная пелена.

Выдергиваю руку из хватки Кейт и направляюсь к своему гребаному, мать его, мужу.

— Эй, Ава! Мне нужно уйти! — кричит Кейт.

Я игнорирую ее и пробиваюсь сквозь толпу. Джесси поднимает глаза и смотрит на меня, но его глаза не округляются, он не выглядит виноватым или будто его поймали. Зачем ему это? Он знает, что я здесь, потому что только что пометил меня, трахнув в туалете. Мельком замечаю Сэма, который при моем решительном приближении выглядит более испуганным, чем Джесси. Первое, что я делаю, подходя к нему, — выхватываю из его руки стакан и выпиваю. Это вода. Я роняю его на пол, и звон стекла разрушает громкий рев музыки и болтовни, а затем поворачиваюсь к женщине, которая теперь мертвой хваткой вцепилась в тугой зад моего неврастеничного Лорда.

— Отвали, — кричу ей в лицо, силой отбрасывая ее руку от Джесси.

Мне не нужно делать тоже самое с рукой Джесси на ее заднице. Она уже мудро убрана, так что, мне нет нужды повторять свои слова. Глаза женщины расширяются, и она осторожно отступает. Вероятно, самый разумный шаг, который она когда-либо делала. Чувствую себя убийственно опасной.

— Какого хрена ты творишь? — кричу на него.

Его брови медленно приподнимаются, в уголках пухлых губ появляется намек на ухмылку. Это первая эмоция, которую я получила от него с момента его появления в баре. Но он ничего не говорит.

— Отвечай!

Он качает головой и, повернувшись к бару, подзывает бармена. О, он сам напросился. Обернувшись, вижу, что трое моих друзей, плюс Сэм и мой брат, стоят в шокированном молчании. Я сама в шоке, но далека от того, чтобы молчать.

— С дороги! — воплю я и протискиваюсь между ними, решительно шагая к танцполу.

Мне не требуется много времени, чтобы найти то, что я ищу, мне адресовано множество предложений, когда я приподнимаю подол платья, но кто попало мне не нужен. Потратив несколько коротких секунд, чтобы просмотреть кандидатов, сразу же натыкаюсь на высокого, темноволосого, голубоглазого мужчину. Горячего мужчину. Не даю себе времени подумать об отказе. Подхожу прямо к нему, позволяю ему рассмотреть меня несколько мгновений, а затем обнимаю его за шею и бросаюсь в омут с головой. Он охотно соглашается, без промедления просовывая язык мне в рот и обнимая за талию. Я презираю себя за то, что оцениваю, насколько он хорош, и вскоре приспосабливаюсь под его ритм, пока мужчина внезапно не исчезает.

Открыв глаза, вижу, как незнакомец хмуро смотрит на Джесси.

— Какого хрена? — недоверчиво кричит он, на что Джесси отвечает, отводя кулак и ударяя беднягу прямо в лицо… сильно. В ужасе наблюдаю, как у того из носа во все стороны брызжет кровь. Но это его не останавливает. Он идет прямо на Джесси, опрокидывая его на танцпол, мелькают кулаки, и все отступают, чтобы освободить двум крупным мужчинам место для драки.

— Ава, о чем, мать твою, ты думала? — ударяет мне в уши сердитый голос Сэма, и я встречаю его обвиняющий взгляд. Не знаю, о чем я думала. По-моему, я вообще не думала.

Слежу за взглядом Сэма, вернувшегося к танцполу, как раз в тот момент, когда Джесси получает точный удар кулаком в челюсть. Я морщусь.

— Сэм, пожалуйста, останови их.

Все, что я вижу, — это белая рубашка Джесси, заляпанная красным, и изуродованное лицо другого парня, его нос явно сломан.

— Ты что, бл*ть, чокнулась? — смеется Сэм.

Я уже собираюсь начать умолять, когда Джесси встает на ноги и поднимает мужчину, прижимая его к столбу, прежде чем поднять колено и нанести сильный удар по ребрам. Мужчина падает на пол, сгибаясь пополам. Я чувствую себя ужасно, и не потому, что смотрю, как муж потирает больную челюсть. Я чувствую ответственность за бедного незнакомца, на которого пал мой выбор, и из которого сейчас выбивают все дерьмо. Что, черт возьми, со мной не так?

Я охаю, когда меня отталкивают, и Джей бросается вперед, быстро оценив ситуацию, он практически набрасывается на Джесси и выталкивает его из бара. Я отступаю, когда они проходят мимо меня, но Джесси вырывается из хватки лысого громилы и дергает меня на себя.

— Тащи свою гребаную задницу на улицу, — рычит он мне.

Внезапно я осознаю, что совершила серьезную ошибку, и, не желая сталкиваться с бушующим зверем, решаю, что самый безопасный для меня вариант — остаться в баре. Я вырываюсь из рук Джесси, а он вырывается из хватки Джея.

Слышу ругань вышибалы, сражающегося с нами обоими.

— Вон отсюда! — кричит он и резко поднимает меня на руки и прижимает к своей груди. — Я вынесу ее, если ты уберешь свою упрямую задницу из бара! — кричит он Джесси.

Это срабатывает, но не раньше, чем Джесси рычит на Джея.

— Держи свои гребаные руки там, где они есть.

В безумном состоянии я точно отмечаю, где находятся руки Джея — одна обнимает меня за талию, а другая сжимает мое предплечье. Я вызывающе извиваюсь.

— Отвали от меня нахрен!

— Уорд, как, бл*ть, ты это терпишь? — спрашивает Джей, выходя из бара.

Что?

— Она сводит меня с ума, черт возьми, — отвечает Джесси, бросая на меня пристальный взгляд и трет челюсть. — Поосторожнее с ней.

Джей бережно ставит меня на ноги и неодобрительно качает головой, потом они с Джесси ударяют по рукам, и он оставляет нас на тротуаре. Мы сердито смотрим друг на друга, когда все выбегают из бара, включая Дэна. Мне не нужно, чтобы он это видел.

— Отвалите все нахрен! — ревет Джесси.

Дэн делает шаг вперед.

— Думаешь, я оставлю ее с тобой? — смеется он.

Молюсь, чтобы Дэн просто заткнулся нахрен, потому что после того, чему я только что стала свидетелем, нет абсолютно никаких сомнений в том, что Джесси уничтожит моего брата. Я медленно поворачиваюсь к Кейт, прося у нее помощи, но все, что вижу, — это ее поджатые губы, а все остальные в отчаянии переводят взгляды с Дэна на Джесси. Они видели безумца Джесси в действии. Никто не поможет.

Джесси берет меня за локоть и устремляет свирепый взгляд на Дэна.

— Не возражаешь, если я отвезу свою жену домой, не так ли? — Это утверждение, а не вопрос.

— На самом деле, возражаю. — Дэн не отступит. Я вижу это по стальному блеску его темных глаз.

— Дэн, все нормально. Я в порядке. Просто уходи. — Я поворачиваюсь к остальной компании. — Все вы, пожалуйста, просто уходите.

Но никто не делает первого шага, чтобы уйти.

Хватка Джесси на мне усиливается.

— Какого хрена, по-вашему, я с ней сделаю? — ревет он. — Эта женщина — вся моя гребаная жизнь!

Я отшатываюсь от его яростного заявления, как и все остальные, включая Дэна. Если я — вся его жизнь, то где он был последние четыре дня? Почему взял меня так, словно я не более чем тело? И почему лапал ту женщину в баре? Вырываю руку из его хватки и отступаю назад, бросая быстрый взгляд на свою подругу. Не уверена, для чего — может, для совета, потому что не знаю, что делать. Она едва заметно качает головой. Это знак «не-баламуть-воду». Моя упрямая сторона кричит: «не позволяй ему взять над тобой верх», а моя частично разумная сторона успокаивает: «не высовывайся».

Ободряемая взглядом Кейт, я подхожу к ней, одергивая подол платья, и, глупо или нет, в завершающем акте неповиновения выхватываю у нее бокал с вином и выпиваю залпом.

— Ава! — пытается она остановить меня, но у меня сейчас есть цель.

— Увидимся позже. — говорю я, выдергивая из другой ее руки свой клатч и поворачиваясь к Джесси. Его губы предупреждающе кривятся, но мне все равно. Все его поступки сегодня вечером прокручиваются в голове, и с каждой следующей сценой я злюсь все больше. — Не трудись следовать за мной.

Он смотрит на меня, ярость на его лице более чем очевидна. Надеюсь, мое недовольство тоже очевидно, но на всякий случай я бросаю на него полный отвращения взгляд, прежде чем протиснуться мимо и изо всех сил напрячься, чтобы не пошатнуться. Мне не следовало пить вино по многим причинам.

Слепо выхожу на дорогу, чтобы поймать такси, но даже не успеваю поднять руку.

— Не выходи на гребаную дорогу! — рычит он, перекидывая меня через плечо. — Ты, глупая женщина!

— Черт возьми, Джесси! — Мы удаляемся от проезжей части, возвращаясь на тротуар. — Отпусти меня!

— Нет!

— Джесси, ты делаешь мне больно!

Я тут же встаю ногами на тротуар, и по всему моему телу мгновенно пробегает обеспокоенный взгляд зеленых глаз.

— Ты ранена? Где?

Я хлопаю себя ладонью по груди.

— Только здесь! — кричу ему в лицо.

Он отшатывается, но затем повторяет то же движение, ударяя себя в грудь поверх окровавленной рубашки.

— Вступай в гребаный клуб, Ава! — рычит он.

Я вздрагиваю от громкости его голоса, прежде чем развернуться на слегка пошатывающихся ногах и умчаться прочь.

— Машина в другой стороне, — кричит он мне сзади. Я останавливаюсь и осторожно разворачиваюсь, устремляясь в другом направлении. Смысла пытаться сбежать нет. Я навеселе, а он настроен решительно. — Мне не нравится твое платье, — слышу, как он рычит у меня за спиной.

— А мне нравится, — возражаю я, идя дальше.

— Почему это?

Он догоняет меня. Хотя это нетрудно. Я пьяная и на каблуках.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Потому что знаю, что оно тебе не нравится! — кричу я, привлекая внимание прохожих.

— И ты права! — кричит он мне в ответ.

— Хорошо! Это единственная причина, по которой ты злишься, или потому, что я пьяна, или потому, что поцеловала другого мужчину?

— Все вышеперечисленное, но поцелуй с другим мужчиной получает гребаное золото! — его трясет от гнева.

— Ты лапал задницу другой женщины!

— Знаю! — он смотрит на меня, а я смотрю в ответ.

— Зачем? Надоело хранить себя только для одной женщины? — кричу, а затем в напряжении оглядываюсь вокруг, чтобы увидеть, кто услышал мою маленькую вспышку. Рада, что все наши друзья сбежали с места преступления. Я могла бы упрекнуть его в собственничестве или ревности, но нет, я выбрала его сексуальные подвиги в прошлом.

Его темно-зеленые глаза прищуриваются, губы складываются в прямую линию.

— Женщина, ты, бл*ть, сама на это напросилась!

— Я? Каким образом?

— Ты бросила меня! Ты обещала, что никогда меня не бросишь!

Мы стоим, уставившись друг на друга, как пара кружащих волков, и ни один из нас не отступает. У нас обоих есть причины для недовольства. Конечно, мой аргумент сильнее, но я не готова стоять посреди улицы всю ночь только для того, чтобы доказать свою точку зрения. Я не такая упрямая, как он.

— Ты не имел права решать за меня мое будущее, — говорю более спокойно и иду к машине, слегка пошатнувшись у обочины. Понятия не имею, где он припарковался, но не сомневаюсь, что довольно скоро поступят указания.

— Ты чертова заноза в заднице, — огрызается он. — И я думал о нашем будущем.

Он подхватывает меня и несет на руках.

— Джесси, отпусти, — голос звучит слабо. Моя жалкая попытка освободиться совершенно ни к чему не приводит.

— Я не отпущу тебя, леди.

Я сдаюсь. Мое тело слабо, разум еще слабее, а горло болит и охрипло от такого количества крика. Позволяю ему отнести меня к машине и усадить на пассажирское сиденье, даже не издав ни звука, когда он наклоняется, чтобы пристегнуть меня. Он что-то бессвязно бормочет, одергивая подол моего платья, а затем захлопывает дверцу. Я осознаю его присутствие в машине, и смутно слышу приятный голос Эда Ширана, но затем меня охватывает нервное истощение, и я больше не могу найти в себе сил орать на него. Упираюсь лбом в стекло и тупо смотрю на мелькающие за окном яркие огни ночного Лондона.

***

— О, Боже! — слышу неодобрительный тон Клайва, когда просыпаюсь, подпрыгивая вверх и вниз в такт шагам Джесси. — Мне вызвать для вас лифт, мистер Уорд?

— Нет, я сам, — голос Джесси вибрирует сквозь меня. — Гребаное платье просто нелепо, — бормочет он, вызывая лифт и когда тот открывается, немедленно входит внутрь.

Я прихожу в себя в его объятиях, а затем извиваюсь, чтобы освободиться. Кажется, я преодолела стадию опьянения и из пьяной и дерзкой превратилась просто в дерзкую.

— Я могу идти, — огрызаюсь я.

Он усмехается и ставит меня на ноги, но только потому, что мне некуда бежать и нет машин, под чьими колесами я могла бы оказаться. Дверь лифта открывается, и я выхожу первой, роясь в сумочке в поисках ключей. Нахожу их на удивление быстро, учитывая дезориентацию, но попасть в замок — совсем другое дело. Закрыв один глаз, пытаюсь сконцентрироваться, медленно направляя ключ к отверстию. Слышу позади себя ворчание, но игнорирую его и продолжаю попытки. Должно быть, Джесси надоело ждать, потому что внезапно мое запястье обхватывает рука и, крепко удерживая, успешно направляет к замку.

Дверь открывается, я сбрасываю туфли и топаю через колоссальное открытое пространство, осторожно поднимаясь по лестнице. Когда я достигаю верха, не сворачиваю налево в главную спальню, вместо этого иду направо и вхожу в свою любимую гостевую комнату. Падаю на кровать полностью одетая и не смыв макияж, — явный признак полного изнеможения и опьянения. Однако, долго я об этом не беспокоюсь. Глаза закрываются сами по себе, и я проваливаюсь в пьяный сон.

— Давай избавимся от этого.

Чувствую, как с меня снимают платье. Я наполовину сплю и знаю, что все еще немного пьяна, а веки слегка слиплись от туши.

— Его ты тоже разрежешь на куски? — раздраженно бормочу я.

— Нет, — спокойно говорит Джесси, его сильные, знакомые руки обнимают меня и поднимают с кровати. — Может, я и не разговариваю с тобой, леди, — шепчет он, — но хочу не разговаривать с тобой в нашей постели.

Инстинктивно тянусь вверх и обнимаю его, чтобы удержаться, утыкаясь лицом ему в шею. Возможно, я немного пьяна и сильно зла, но я знаю свое любимое место. Он опускает меня на кровать, и через несколько мгновений ложится сам и грудью прижимается к моей спине.

— Ава? — шепчет он мне на ухо.

— Что?

— Ты сводишь меня с ума, леди.

— Безумие в любви? — бормочу сонно.

Чувствую, как он прижимает меня ближе.

— И это тоже.

***

— Я люблю тебя.

Что? Я кряхчу и раздираю слипшиеся от туши ресницы.

— Пей, — тихо приказывает Джесси.

Я стону и переворачиваюсь на подушку.

— Оставь меня в покое, — ною я, слыша его смешок.

Голова раскалывается. Я даже не приподняла ее от подушки, а мне уже кажется, будто в черепе репетируют Black Sabbath.

— Эй, иди сюда.

Он обвивает рукой мою талию, а затем тащит через кровать к себе на колени. Его ладонь приглаживает мои волосы и отводит их с лица, и я открываю глаза, видя, как стакан шипучей воды приближается к моим губам.

— Пей, — настаивает он. Я позволяю ему поднести стакан к губам и делаю глоток долгожданной прохладной шипучей жидкости. — До дна.

Выпиваю весь стакан, а затем падаю на его голую грудь. Я действительно дерьмово переношу похмелье.

— Насколько все плохо? — спрашивает он. Знаю, он ухмыляется.

— Плохо, — хриплю я.

Веки тяжелеют, и мне слишком комфортно, чтобы открыть свой разум событиям, которые свели воедино меня и это мучительное похмелье — свели меня с этим сводящим с ума мужчиной.

Джесси ерзает на кровати, а затем откидывается назад, увлекая меня за собой. Что ж, по крайней мере, он разговаривает со мной достаточно, чтобы поухаживать в моем жалком состоянии. Какая женщина наказывает алкоголика, любовь всей ее жизни, тем, что отправляется веселиться и напивается? Да еще и будучи беременной, о чем он, конечно, не знает. Что за женщина будет мучить своего безумного мужа-собственника, засовывая язык в глотку другого мужчины у него на глазах? Та, кому подстать мужчина, который ворует таблетки у любви всей своей жизни, чтобы попытаться втихаря обрюхатить ее. Мы созданы друг для друга.

— Мне жаль… чутка, — говорю тихо.

Он целует меня в волосы.

— Мне тоже.

Он смелый. Я, должно быть, выгляжу и пахну шокирующе. Аромат похмелья не из самых приятных с утра, особенно для выздоравливающего алкоголика.

Я лежу жалкой кучей поперек него, то засыпая, то просыпаясь, то погружаясь в раздумья.

— О чем думаешь? — спрашивает он тихо, почти с опаской.

— О том, что дальше так продолжаться не может, — отвечаю честно. — Для тебя в этом нет ничего хорошего.

Я опускаю тот факт, что для меня тоже все плохо.

Он вздыхает.

— Мне плевать на себя.

— Что нам делать? — настаиваю я.

Он молчит немного, а затем укладывает меня на спину и раздвигает мои бедра, устраиваясь между ними. Сделав глубокий вдох, прижимается лбом к моей груди.

— Не знаю, но знаю, как сильно люблю тебя.

Я млею и смотрю в потолок. Я тоже это знаю, но поговорка «любовь побеждает все» в нашем случае подвергается испытанию до предела. Он каждый раз пользуется признанием в любви, будто это приемлемое оправдание его невротических привычек.

— Зачем ты это сделал? — Мне не нужно вдаваться в подробности. Он знает, о чем я спрашиваю.

Он смотрит на меня, хмурая морщинка набегает на лоб.

— Потому что люблю тебя, — говорит он, защищаясь. — Все потому, что я люблю тебя.

— Ты обращаешься со мной как с мусором, трахаешь в туалете бара, без слов, а потом уходишь, чтобы лапать другую женщину? И все это ты сделал потому, что любишь меня?

— Я пытался доказать свою точку зрения, — тихо возражает он. — И следи за языком.

— Нет, Джесси. Ты пытался быть мудаком. — Я слегка ерзаю под ним, и он с тревогой смотрит на меня. — Мне нужно принять душ.

Он вглядывается в мои глаза, но, в конце концов, откатывается, позволяя подняться. Я встаю с кровати и иду в ванную, закрывая за собой дверь, прежде чем почистить зубы и принять душ. Чувствую себя совершенно опустошенной и просто хочу заползти обратно в постель и забыть обо всем, но бешеный ход мыслей вторгается на пугающую территорию, отчего голова болит еще сильнее. Я не видела его четыре дня. И изо всех сил стараюсь не рисковать, думая об этом, но ничего не могу с собой поделать, особенно в свете его последнего исчезновения.

Я подпрыгиваю, когда рука скользит по моему животу, а губы касаются моего плеча.

— Позволь мне, — шепчет он, забирая губку и разворачивая меня. Он опускается передо мной на колени, берет мою ногу и ставит ее себе на бедро, начиная водить по ней мыльной губкой.

Хмурой морщинки не видно. Он выглядит довольным, умиротворенным и расслабленным, именно таким, каким я его люблю, и все потому, что снова заботится обо мне.

— Где ты был с понедельника? — спрашиваю, пристально наблюдая за ним. Он не напрягается и не бросает на меня настороженных взглядов, просто продолжает медленно мыть, пока вокруг нас льется вода.

— В аду, — тихо отвечает он. — Ты бросила меня, Ава.

Он не смотрит на меня и не говорит обвиняюще, но указывает на то, что я нарушила свое обещание.

— Где ты был? — настаиваю я, опуская ногу на пол душа и поднимая другую, когда Джесси касается моей лодыжки.

— Пытался дать тебе пространство. Я понимаю, какой я с тобой, Ава, и мне правда жаль, что я не могу остановиться. Но я не могу.

Он все еще не ответил. Все, что он говорит, я и так знаю.

— Джесси, где ты был?

— Следил за тобой, — шепчет он. — Повсюду.

— Целых четыре дня? — выпаливаю я.

Он смотрит на меня и перестает водить губкой.

— Моим единственным утешением было видеть, что ты тоже выглядишь потерянной. — Он берет меня за руку, притягивая к себе, так что я тоже становлюсь на колени напротив него. Он убирает мокрые волосы с моего лица и наклоняется, чтобы нежно поцеловать в губы. — У нас все не как у обычных людей, детка. Но у нас особенные отношения. Очень особенные. Ты принадлежишь мне, а я принадлежу тебе. Все просто. Ава, быть врозь — неестественно для нас.

— Мы сводим друг друга с ума. Это нездорово.

— Моя жизнь без тебя — это нездорово. — Он сажает меня к себе на колени и обвивает мои руки вокруг своей шеи, прежде чем обхватить меня за талию широкими ладонями. — Вот, где твое место. — Он сжимает мою талию, чтобы подтвердить свою точку зрения. — Только здесь и только со мной. Никогда больше не целуй другого мужчину, Ава. Иначе мне светит большой срок.

Я осознаю глупость своего поступка. Подняв руку, глажу его по подбородку. Никаких синяков или царапин.

— Тебе нужно прекратить творить это безумное дерьмо.

Мой гнев полностью рассеялся, и я знаю почему. Из-за того, как сильно он меня любит, но разве это оправдание его поведения? Такое чувство, что, как только он овладевает мной, и я делаю, что мне говорят, он сразу выходит из режима самоуничтожения. Я не могу притворяться, что он не расстраивает меня, не выводит из себя или не заставляет иногда задумываться, какого черта я остаюсь с ним, но эта его сторона, — невероятная любовь, нежность, — почти вытесняет все его сбивающие с толку, невротические поступки, которые быстро напоминают мне, что я все еще беременна. А Джесси думает, что это не так.

Он сжимает мои щеки и прижимается к моим губам поцелуем.

— А тебе нужно прекратить творить это дерзкое дерьмо, — он ухмыляется мне в губы.

— Никогда.

Я набрасываюсь на него прямо там, под горячими струями душа.

Глава 11

Большую часть субботы мы проводим, возобновляя дружбу. Я наслаждалась неспешным сексом и не соглашалась почти со всем, что говорил Джесси, просто ради вразумляющего траха. Затем, во время вразумляющего траха я быстро забыла, на что согласилась, спровоцировав трах-напоминание. Мы трахались на террасе сразу после того, как позавтракали, а затем устроили трах-возмездие, когда Джесси решил, что нарушение моего обещания оправдывает это. Но я знаю, что он просто хотел заковать меня в наручники, и, честно говоря, я это заслужила. Меня трахали во всех видах, формах и проявлениях, и мне нравилась каждая секунда этого, даже если сейчас мне немного больно. Я снова сладко нежусь на седьмом небе под названием Джесси. Из-за незнания о беременности он вернулся к тому, чтобы брать меня так, как и когда хочет, и любым способом. Вчерашний день с лихвой восполнил отсутствие доминирующего Джесси в последние недели. Я не могла быть счастливее. Вот только беременность никуда не делась.

Звонила Кейт, и я уверена, что на заднем фоне слышала голос брата, но она отрицала это, продолжая спрашивать меня, подружились ли мы с Джесси. Да. Она также спросила, сказала ли я Джесси, что все еще беременна. Нет. После целого дня, проведенного с ним, когда все вернулось в нормальное русло, как и должно быть, я уверена в правильности моего решения.

— Ты собираешься лежать весь день, или оденешься, чтобы мы могли отправиться в «Поместье»? — Он стоит в дверях ванной, великолепно обнаженный, вытирая полотенцем темно-русые волосы.

Я приподнимаюсь и ползу к изножью кровати, а затем плюхаюсь обратно на живот, опираюсь на локти и подпираю подбородок ладонью. Я знаю, что делаю, и, судя по мерцающим зеленым искрам в его глазах, он тоже знает. Не то чтобы мне не хотелось ехать в «Поместье». В отсутствие некоей ведьмы, владеющей хлыстом, загородное поместье Джесси — гораздо более приятное место для отдыха.

— Я могла бы, — мой голос манящий и низкий, такой, как мне нужно. — У тебя жесткий стояк.

Я киваю на его пах и перевожу взгляд обратно на него, изо всех сил стараясь сдержать ухмылку. Прикусив губу, внимательно наблюдаю за ним.

— Потому что я смотрю на тебя. — Он накидывает на плечи полотенце и опирается на дверной косяк.

Я начинаю пускать слюни от массы чистого, соблазнительного великолепия и улыбаюсь.

— Ты всюду жесткий.

— Кроме как здесь, — говорит он глубоким и хриплым голосом, постукивая себя по груди. — Здесь, я чертовски мягкий. Но только с тобой.

Моя улыбка становится шире.

— Иногда ты бываешь жестокосердным, — размышляю, переворачиваясь на спину, моя голова свисает с края кровати.

— Вы искусительница, миссис Уорд.

Я наблюдаю, как его перевернутое тело медленно приближается, пока он не встает, глядя на меня сверху вниз, его стальной стержень касается моей верхней губы.

— Хочешь его? — спрашивает он, обхватывая основание и водя головкой по моим губам. Горячая влага заставляет мой язык коснуться его, чтобы попробовать на вкус, но он отстраняется, уголки его губ приподнимаются. — Скажи «пожалуйста».

— Пожалуйста. — Я поднимаю руку и провожу кончиками пальцев по центру, и он стонет, направляя член к моим губам. Я медленно открываю рот, наблюдая, как его лицо искажается от предвкушения, затем обхватываю его губами.

— Ава, этот твой гребаный рот, — стонет он, зажмуриваясь.

— Мне прекратить? — я слегка прикусываю и провожу зубами по его гладкой плоти. — Хочешь, чтобы я остановилась?

— Я хочу, чтобы ты, бл*ть, заткнулась и сосредоточилась на том, что делаешь.

Я улыбаюсь и отпускаю его, потом переворачиваюсь и сажусь на край кровати между его бедер. Хватаю его член и сжимаю… сильно.

— Перестаньте дразнить меня, леди. — Его руки пробираются мне в волосы, кулаки сжимаются, и он притягивает меня к себе.

Я не оказываю никакого сопротивления. Мне нравится брать его вот так. Опустив голову, погружаю его в рот и впиваюсь ногтями в его упругую задницу.

— Ох, бл*ть! — рявкает он, удерживая мою голову на месте. — Просто оставайся так.

Он водит головкой по задней стенке моего горла, и я изо всех сил пытаюсь сдержать спазмы в животе. Я молчу, пока он конвульсивно вжимается в меня, его голова откинута назад, а кулаки стискивают мои волосы. Мне нужно сохранить контроль. Меня не должно стошнить, я никак этого не объясню, поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на набитом твердым членом рте, я фокусируюсь исключительно на том, чтобы удержать приступ рвоты. Закрыв глаза, выдыхаю через нос. Что со мной не так? Если беременность вызывает внезапную нетерпимость к мужскому достоинству Джесси во рту, то я никогда не захочу снова забеременеть.

Немного расслабляюсь, когда он отстраняется, и быстро выпускаю его изо рта, прежде чем взобраться по его телу и обхватить ногами. Мне нужно сыграть идеально, особенно при виде недоверчивого выражения на его красивом лице. Ему не нравится, что я остановила процесс. Это его привилегия. Я наклоняюсь и кусаю его за губу.

— Хочу, чтобы ты был во мне.

— Я был вполне счастлив быть там, где был, — бормочет он недоверчиво. Я смеюсь. — Рад, что ты находишь это забавным, Ава.

— Нет, прости. — Я прижимаюсь губами к его губам, делая свой ход. Это мой единственный вариант выбраться из сложившейся ситуации. — Мне нужно, чтобы ты был внутри меня, сейчас.

Он отстраняется и прищуривается. Это меня беспокоит. Но потом Джесси ослепляет меня своей улыбкой, предназначенной только для меня.

— Тебе никогда не придется просить меня дважды, детка. — Вместе со мной он опускается на кровать. — Избавься от полотенца.

Я сдергиваю полотенце с его шеи и швыряю через всю комнату.

— Запусти руки мне в волосы, — приказывает он. Я немедленно подчиняюсь, переплетая пальцы с мокрой темно-русой массой. — Потяни. — Он наклоняется и облизывает мои губы, когда я со стоном дергаю его за волосы. — Поцелуй меня жестко, Ава. — Его строгий тон только усиливает желание. Я нападаю на его губы с отчаянием и убежденностью. — Остановись, — приказывает он, и я подчиняюсь, хотя на самом деле не хочу. — Поцелуй меня нежно, — шепчет он, и я вздыхаю, нежно водя языком, очень лениво. Это просто рай. — Достаточно, — резко говорит он, и я снова останавливаюсь. Он отстраняется и с любовью целует меня в губы. — Почему ты не можешь делать все, о чем я прошу, так же быстро?

Я ухмыляюсь и притягиваю его ближе, снова завладевая его ртом.

— Потому что твоя жаждущая власти личность отражается на твоей жене.

Он смеется и перемещается так, что я оказываюсь верхом на его бедрах.

— Бери власть, детка.

— Хорошо, — быстро соглашаюсь, приподнимаясь. Он тянется ко мне, и я шлепаю его по руке. — Прошу прощения.

— Ох, извините. — Он смущенно улыбается. — Только не валяй дурака, ладно?

— Ты забываешь, бог. — Я хватаю его за член и направляю в себя. — Ты только что отказался от власти.

Я осторожно опускаюсь, его усмешка вскоре исчезает, сменяясь глубоким признанием.

Он стонет и хватает меня за ноги.

— Я мог бы отдавать тебе власть чаще.

Я приподнимаюсь и медленно опускаюсь обратно, проводя руками по его груди.

— Тебе нравится?

— О, я обожаю это. — Не сводя с меня глаз, он начинает поглаживать мои бедра.

— Ты такой красивый. — Я снова осторожно поднимаю и с охом опускаюсь.

— Знаю.

— Ты высокомерный.

— Знаю. Вверх.

Я поднимаю брови.

— У кого власть?

— У тебя, но ненадолго, если будешь злоупотреблять ею. Вверх. — Он сдерживает улыбку, а я хмурюсь, но все равно поднимаюсь. — Хорошая девочка, — с трудом выдыхает он. — Быстрее.

Опускаясь обратно, я медленно вращаю бедрами.

— Но мне нравится вот так.

— Быстрее, Ава.

— Нет. Власть у меня. — Я поднимаюсь, но мне не дают возможности подразнить, спокойно опустившись вниз. Меня опрокидывают на спину и прижимают к кровати.

— Вы упустили свой шанс, леди. — Он движется к определенной цели. — Я забираю власть обратно.

Удар!

Я кричу, мои ноги раздвигаются.

Удар!

— Бл*ть! — продолжаю кричать, когда он атакует мою матку.

— Язык!

Удар!

— Джесси!

— Ты испытала свою удачу, детка, — ворчит он, сжимая мои запястья и врезаясь снова, снова и снова. Мои глаза закрываются. — Глаза! — с потрясенным визгом я разлепляю веки. — Так-то лучше.

По его лицу струится пот, капая на мои щеки. Мне нужно держаться за него, царапать и кусать, но я совершенно бессильна, как он и хочет.

— Позволь мне обнять тебя, — кричу я, вырываясь из его хватки, когда он продолжает долбить меня.

— У кого власть?

— У тебя, ты, гребаный помешанный на контроле сумасшедший!

— Следи…

Удар!

— За…

Удар!

— Языком!

Я кричу.

— Бл*ть! — рычит он. — Ава, кончай со мной!

Я не могу. Пытаюсь сосредоточиться на кульминации, которая затянулась где-то в глубине, но каждый раз, когда я решаю, что уловила ее, Джесси снова врезается в меня карающим ударом и отбрасывает назад. Я закрываю глаза, ничего не могу поделать, кроме как смириться с нападением, которому подвергается мое тело.

— Господи, Ава. Я сейчас кончу!

И с этими словами он кричит, скрежещет зубами и падает на меня сверху, освобождая мои руки из яростной хватки. Его дыхание хаотично, тело подергивается, кожа влажная. Я тоже представляю собой все вышеперечисленное, за вычетом удовлетворяющей кульминации.

— Ты не кончила, — выдыхает он мне в шею. Я не могу говорить, поэтому мычу и качаю головой, мои руки безвольно лежат по обе стороны от головы. — Детка, прости.

Я снова мычу и пытаюсь поднять руки, чтобы обнять его, чтобы он знал, что я в порядке, но мышцы не слушаются. Наши потные грудные клетки движутся в унисон, прерывистое дыхание звучит шумно. Мы оба совершенно разбиты. Я хочу остаться в постели, но потом чувствую отсутствие его веса, и меня поднимают в его объятия. Я бормочу громкий протест, когда меня несут в ванную. Он включает душ, хватает с полки полотенце и бросает его на пол душа, прежде чем уложить меня сверху. Я едва набираюсь сил, чтобы хмуро посмотреть на него, когда он опускается на пол и раздвигает мне ноги.

— Давай вернем тебя к жизни. — Он переключает душ, делая воду прохладнее, устраивается между моих бедер и начинает пробуждать меня медленным, мучительно нежным движением языка прямо по центру моей сердцевины.

Я выгибаю спину, безжизненные мышцы рук приходят в себя, голос возвращается.

— О-о-о, бо-о-оже! — Я хватаю его за мокрые волосы и толкаю глубже в себя, ранее сильный, несбывшийся оргазм теперь рвется вперед. Я даже не пытаюсь его контролировать. Я начинаю задыхаться, мышцы живота напрягаются, голова поднимается, прохладная, освежающая вода льется сверху. Джесси всюду: лижет, кусает, сосет, оставляет следы из поцелуев на внутренней стороне бедер и медленно возвращается обратно, чтобы глубоко погрузиться языком.

— Еще не пробудилась? — бормочет он, смыкая на мне губы, затем слегка покусывает клитор.

— Еще! — требую я, дергая его за волосы. Слышу его легкий смешок, после чего он выполняет мой приказ, полностью накрывая меня ртом, и нежно сосет, доводя до оргазма.

Я взрываюсь. Вижу звезды. Со стоном закидываю руки за голову. Мне слишком хорошо. Чертовски хорошо. Моя плоть пульсирует вокруг его рта, я совершенно разомлела. Прохладные брызги божественны, непрестанный шум душа расслабляет. Я не встану с этого пола — ни ради кого и ни ради чего. Джесси может сразу уложить меня обратно в постель.

— Я люблю, люблю, люблю чувствовать твою пульсацию. — Он покрывает поцелуями мое тело, пока не достигает губ, уделяя им особое внимание. Я отвечаю только ртом, не в силах заставить мышцы двигаться, и не утруждаю себя тем, чтобы приложить к этому много усилий. — Я искупил вину?

Я киваю в ответ на его поцелуй, и он смеется, отстраняясь, чтобы изучить меня. Мои глаза все еще способны видеть. Он невероятно красив, и знает это, засранец.

— Я люблю тебя, — почти удается выдавить мне сквозь прерывистое дыхание.

Он ослепляет меня улыбкой… улыбкой, предназначенной лишь мне.

— Знаю, что любишь, детка. — Он встает, на мой взгляд, слишком быстро. — Давай. Теперь, когда я выполнил долг божества, нам нужно ехать в «Поместье». — Он берет меня за руку и поднимает без малейшего усилия. И я не помогаю. Вишу мертвым грузом в знак протеста, не то чтобы это ему мешало.

— Мне обязательно ехать? — ворчу, когда он выливает немного шампуня на мои волосы и начинает взбивать пену.

— Обычно ты никогда не жалуешься на то, что кончаешь (прим.: игра слов come — ехать и cum — кончить). — Он улыбается, и я закатываю глаза. — Да, обязательно. Нам многое нужно наверстать. За целых четыре дня. — Я игнорирую его и позволяю широким, умелым ладоням массировать мне голову, а затем ополоснуть волосы. — С вами покончено, леди. Вон отсюда.

Он шлепает меня по заднице и отправляет восвояси, а сам заканчивает принимать душ.

С тоской смотрю на кровать, но, как бы сильно она меня ни манила, я сопротивляюсь и отваживаюсь войти в колоссальную гардеробную, чтобы собраться. Нам действительно нужно наверстать упущенное. Мы преодолели очередной кризис, и если я останусь беременной, для меня это еще одна причина исправить ситуацию, которая, несомненно, вернет меня к обращению со мной, как с хрупким стеклом.

Я захожу на кухню и нахожу Джесси, лихорадочно роющегося в шкафах. Его руки подняты, белая рубашка-поло подчеркивает широкую спину, при виде его мощного телосложения мои руки судорожно дергаются к нему, я моргаю, чтобы удостовериться, что он настоящий. И улыбаюсь. Он настоящий, все в порядке, а еще он мой.

— Что ты делаешь? — спрашиваю, собирая волосы на макушке в беспорядочную дикую массу.

Он оборачивается и с тревогой смотрит на меня.

— У меня кончилось «Sun-Pat».

— Что? — я смеюсь над его искренним огорчением. — У тебя закончилось арахисовое масло?

— Это, бл*ть, не смешно! — Он захлопывает дверцу шкафа и идет к холодильнику, рывком открывает его и переставляет бесконечные бутылки с водой. — Что, черт возьми, за игру ведет Кэти? — рявкает он себе под нос.

Ничего не могу с собой поделать. Сгибаюсь пополам от смеха. Это ненормальное поведение в отношении любимого лакомства. Он пристрастился к нему. Мой Лорд пристрастился к арахисовому маслу и, вполне возможно, у него случится припадок, если в ближайшее время он не получит свою дозу. Я весело хихикаю, когда слышу хлопок дверцы холодильника. Резко выпрямляюсь и глупо сдерживаю ухмылку. До боли прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Чему ухмыляешься? — Он хмуро смотрит на меня.

— Откуда такая тяга к арахисовому маслу? — быстро спрашиваю я и снова кусаю губу.

Он складывает руки на груди, все еще хмурясь.

— Мне оно нравится.

— Тебе оно нравится?

— Да, нравится.

— Ты в беде, раз тебе оно так нравится. — Губа скользит сквозь зубы, когда я полностью проигрываю битву, чтобы сдержать ухмылку.

— Я не в беде, — возражает он с легким смешком. — Это пустяки.

— Ладно, — я пожимаю плечами, все еще ухмыляясь. Это точно не пустяки.

Он идет ко мне через кухню, огибая кухонный островок, но когда в поле зрения появляется нижняя часть моего тела, его глаза расширяются.

— Что это, мать твою, такое? — выпаливает он.

Я осматриваю себя сверху вниз и возвращаюсь к потрясенным зеленым глазам.

— Шорты.

— Имеешь в виду «трусы»?

Я снова ухмыляюсь.

— Нет, я имею в виду шорты. — Я хватаюсь за края джинсовых шорт и задираю их. — Если бы это были трусы, они выглядели бы так.

Он охает, продолжая разглядывать оскорбительную одежду.

— Ава, будь благоразумна.

— Джесси, — вздыхаю я. — Я уже говорила тебе. Если хочешь длинные юбки и джемперы с воротом, тогда найди себе кого-нибудь своего возраста. — Я одергиваю шорты и опускаюсь на корточки, чтобы завязать шнурки на конверсах, игнорируя ворчание и бурчание, исходящие от каждой восхитительной клеточки моего неразумного мужчины. — Я могла бы поплавать в «Поместье».

Я поднимаю на него глаза, и на его угрюмом лице снова появляется ужас.

— В бикини?

Я смеюсь.

— Нет, в зимнем комбинезоне. Конечно, в бикини. — Я действительно испытываю здесь свою удачу, и я это знаю.

— Ты нарочно, да?

— Я бы хотела поплавать.

— А я бы хотел тебя придушить, — огрызается он. — Почему ты так со мной поступаешь?

— Потому что ты безрассудная задница и тебе нужно расслабиться. Может, ты и старик, но мне всего двадцать шесть. Перестань вести себя как пещерный человек. Что будет, если мы отправимся на пляжный отдых?

— Я думал скорее о горных лыжах. — Теперь он ухмыляется. — Я покажу тебе, насколько хорош в самых экстремальных видах спорта.

Я ухмыляюсь его словам с нашей самой первой встречи, а затем заскакиваю на него, утыкаясь носом ему в шею.

— Ты восхитительно пахнешь. — Вдыхаю обалденный аромат, пока он несет меня к машине, все еще в коротких шортах.

***

Мы подъезжаем к «Поместью», и меня быстро вытаскивают с моей стороны машины, прежде чем поднять на руках по ступенькам в вестибюль. Слышу отдаленный гул разговоров из бара и улыбаюсь при виде приближающегося Джона, выглядящего как устрашающая человек-гора.

— Ава хотела бы поплавать, — ворчит Джесси, когда Джон присоединяется к нам и идет рядом, подстраиваясь под шаги Джесси и мой семенящий шаг, чтобы не отстать от него.

Здоровяк оглядывает меня с головы до ног, брови над темными очками приподнимаются.

— Ты хочешь поплавать, девочка?

Я киваю.

— На улице жарко.

Легкая улыбка, мелькающая на лице Джона, свидетельствует о том, что он чертовски хорошо знает, что я делаю. Да, я пытаюсь выбить из мужа всю неразумность, и идеальное место для начала — секс-гавань моего Лорда, где обнаженная плоть — повседневное явление. Я не планирую раздеваться и сверкать голым задом перед всеми, но поплавать в приличном бикини — вполне себе хороший старт. Если он может пережить это здесь, то сможет пережить это где угодно.

Мы проходим мимо бара, и я замечаю Сэма. Лица его я не вижу, но обмякшее на табурете тело ясно показывает, как он себя чувствует. Моя лучшая подруга — идиотка. Она убегает от чего-то хорошего, только для того, чтобы разжечь нечто ужасно плохое. Сэм, возможно, и перетянул ее на темную сторону, но он не заслуживает того, чтобы его так поимели.

Как только мы входим в кабинет Джесси, он отпускает мою руку и сразу же направляется к встроенному холодильнику. Достает банку арахисового масла, тут же отвинчивает крышку и погружает в нее палец. Джон и глазом не ведет, вместо этого усаживаясь по другую сторону от стола Джесси, в то время как я смотрю на него с улыбкой. Он вальяжно подходит к креслу, плюхается на него и, засунув палец в рот, вздыхает. Значит, ему это просто нравится?

— Как дела? — спрашивает он Джона, не вынимая палец изо рта.

— Третья камера вышла из строя. Фирма по обслуживанию системы наблюдения должна приехать и разобраться с проблемой. — Джон ерзает на кресле и достает из кармана телефон. — Я их потороплю. — Он набирает номер и прикладывает телефон к уху, прежде чем встать и отойти к окну.

— Детка, ты в порядке?

Я перевожу взгляд со спины Джона на Джесси, замечая озабоченное выражение на его лице.

— Да, в порядке. — Я осознаю, что все еще стою у двери кабинета, поэтому направляюсь к его столу и сажусь на кресло рядом с тем местом, где сидел Джон. — Грезила наяву. Извини.

Его палец снова скользит в рот.

— О чем?

Я улыбаюсь.

— Ни о чем. Всего лишь от вида, как ты успокаиваешься, когда у тебя есть арахисовое масло.

Он смотрит на банку и закатывает глаза.

— Хочешь?

— Нет. — Я морщусь от отвращения, а он смеется, зеленые глаза мерцают, вокруг них проступают легкие морщинки, он завинчивает крышку и ставит банку на стол. Он получил свою дозу. — Как Сэм?

— Дерьмово. Он не хочет говорить об этом. Как Кейт?

— Не очень хорошо. — Я не лгу, ей действительно плохо.

— Что тебе известно? Почему она порвала с ним?

Как можно небрежнее пожимаю плечами.

— Может, из-за этого места. — Борюсь с желанием потянуться к волосам. Даже не смею упомянуть о брате. — Наверное, это к лучшему.

Он задумчиво кивает.

— Ты хочешь поплавать или останешься со мной?

Я знаю, какого ответа он хочет.

— А чем ты планируешь заняться? — спрашиваю, разглядывая груды бумаг на столе. Я никогда не видела его таким захламленным, и знаю почему. Сары нет. Но я не испытываю ни малейшей вины из-за этого, даже если стол Джесси выглядит, как после бомбежки.

Он тоже смотрит на бумаги и вздыхает.

— Вот этим я и займусь. — Он пролистывает одну из стопок.

— Почему бы тебе не нанять кого-нибудь?

— Ава, в нашем деле все не так просто. Ты должен знать, кому доверять. Я не могу просто позвонить в центр занятости и попросить их прислать кого-нибудь, кто умеет печатать.

Ладно, теперь я чувствую себя немного виноватой. Он прав. Мы говорим о людях из высшего общества, людях с высокооплачиваемой работой. Джесси рассказывал, что они копаются в прошлом этих людей, чтобы определить их финансовое положение и историю болезни, включая судимости. Полагаю, проблема конфиденциальности налицо.

— Я могла бы помочь, — предлагаю неохотно, хотя понятия не имею, с чего начать, но ошеломленное выражение его лица, когда он окидывает кипы бумаг на столе, подогревает чувство вины.

Его глаза взлетают вверх.

— Серьезно?

Пожимаю плечами и хватаю первый попавшийся под руку листок.

— Полагаю, часок тут, часок там. — Просматриваю текст и отшатываюсь. Это выписка из банковского счета. По крайней мере, я так думаю. Цифры здесь больше похожи на международные телефонные номера, может, это счет за связь. Я поднимаю на него взгляд. Он ухмыляется.

— Мы очень богаты, миссис Уорд.

— Чертов ад!

— Ава…

— Прости, но… — я пытаюсь сосредоточиться на цифрах, но сбиваюсь. — Джесси, такого рода информация не должна так в открытую лежать на столе. — Там же номера его счетов и все такое. — Подожди… за твоими финансами следила Сара?

— Да, — тихо говорит он. Я ощетиниваюсь. Этой женщине я не доверяю.

— Ты хоть представляешь, где твои деньги? Сколько их? — возвращаю бумагу обратно на стол.

— Да, смотри. — Он берет листок и указывает на него. — Вот эта сумма в этом банке.

— У тебя только один счет? А как насчет корпоративных, сберегательных, пенсионных счетов?

Он выглядит немного встревоженным и почти раздраженным.

— Не знаю.

Я изумленно смотрю на него.

— Она все вела одна? Все твои счета? — Эта мысль мне совсем не нравится.

— Уже нет, — ворчит он, бросая бумагу обратно. — Но ты поможешь? — Он снова улыбается.

Как я могу отказать? Этот мужчина чертовски богат и понятия не имеет, где и как хранятся его деньги.

— Да, помогу. — Я хватаю стопку и начинаю перебирать листки, но затем у меня возникает очень тревожный момент осознания. Вскинув голову, обнаруживаю обращенное ко мне довольное лицо. — Джесси, я сказала, что помогу, и только. Пара часиков здесь, пара там.

От моих слов он заметно сникает.

— Но это идеальное решение.

— Для тебя! Идеальное решение для тебя! У меня карьера. Я не собираюсь отказываться от нее, чтобы каждый день приходить сюда и заполнять документы!

Наглая свинья. Он хочет заменить мной Сару, сделав своим секретарем. Ни за что.

— И в любом случае. — Я бросаю стопку обратно на стол и встаю. — Я не знаю, как хлестать кнутом, поэтому, видимо, несколько недостаточно квалифицирована.

Не знаю, почему я так сказала. Это было ненужно и довольно злобно.

Он в шоке. Сидит, откинувшись на спинку кресла, со смесью недоверия и гнева на лице.

— Это было немного по-детски, тебе не кажется?

— Прости. — Я беру свою сумочку. — Я не это хотела сказать.

К нам снова присоединяется Джон и нарушает неловкое молчание, повисшее между нами.

— Приедут через час. — Он засовывает телефон обратно в карман. — Пока я не забыл, еще трое отозвали членские взносы.

Брови Джесси удивленно приподнимаются.

— Трое?

— Трое, — подтверждает Джон, направляясь к двери. — Все женщины, — добавляет он, выходя из кабинета.

Локти Джесси ударяются о стол, и он закрывает ладонями лицо. Я чувствую себя отвратительно. Бросив сумочку, огибаю стол и толкаю его обратно в кресло, прежде чем сесть на столешницу перед ним. Он наблюдает за мной, покусывая губу.

— Со всем этим я разберусь, — я окидываю рукой бумаги. — Но тебе нужно, чтобы этим кто-то занялся. Это работа на полную ставку.

— Знаю, — Он обхватывает мои лодыжки и подтягивает так, чтобы мои ступни оказались у него на коленях. — Иди поплавай. Я пока начну, хорошо?

— Хорошо. — Я внимательно изучаю его, а он наблюдает за мной.

— Давай, красавица. Выкладывай. — Он слегка улыбается.

— Они отзывают взносы, потому что ты больше не доступен для тра… — я прикусываю язык. — Для секса.

Я безмерно счастлива, и это очевидно.

— Похоже на то, как считаешь? — Он прищуривается, глядя на меня. — Вижу, моя жена этому рада.

Я пожимаю плечами, но не могу скрыть удовольствия от такой новости.

— Каково соотношение мужчин и женщин?

— Членов клуба? — уточняет он.

— Да.

— Семьдесят к тридцати.

У меня отвисает челюсть. Помнится, Джесси говорил о примерно полутора тысяче членов. Из них тысяча женщин, потенциально охотящихся за моим Лордом.

— Что же. — Я избавляюсь от шока. — Возможно, тебе придется превратить «Поместье» в гей-клуб.

Он смеется и снимает мои ноги с колен.

— Иди поплавай.

***

Раздевалки пусты. Я влезаю в бикини, снимаю бриллиант, вновь поднимаю волосы высоко на макушку и запихиваю вещи в деревянный шкафчик из ореха. За все время, что я была с Джесси, я никогда не пользовалась спа-салоном и спортивными сооружениями, но мне достоверно известно, что купание нагишом запрещено, поэтому я отважусь на это, чтобы подвергнуть Джесси испытанию, в другой раз. Я брожу по окрестностям в поисках каких-либо признаков жизни, но повсюду ни души. Воскресенье, полдень. Я думала, что для членов клуба это час пик, чтобы воспользоваться услугами этой части «Поместья».

Войдя в огромное стеклянное здание, осматриваюсь кругом, обнаруживая, что все джакузи, огромный бассейн и шезлонги пусты. Здесь жутко тихо, единственный звук — отдаленное гудение водяных насосов. Положив полотенце на деревянный шезлонг с плюшевой обивкой, осторожно ступаю в воду и вздыхаю. Тепло. Идеально. Спускаюсь по оставшимся ступенькам, окунаюсь и гребу брассом к противоположному концу бассейна.

Наслаждаюсь спокойствием и тишиной, плавая по дорожке туда-обратно, никто ко мне не присоединяется, никто не рискует воспользоваться джакузи, и никто не приходит отдохнуть на шезлонгах. Но затем слышу движение и останавливаюсь на полпути, чтобы посмотреть, кто выйдет из раздевалки. Мои глаза перемещаются с входа в женскую раздевалку на мужскую, а затем появляется Джесси, одетый в свободные черные плавательные шорты. Я вздыхаю в знак признательности, и он поражает меня своей улыбкой, прежде чем нырнуть в воду, его тело вытягивается, издавая минимальный шум или плеск, когда скользит под поверхностью. Я нахожусь в середине бассейна и наблюдаю, как силуэт его длинного тела приближается ко мне под водой, пока он не оказывается прямо подо мной, но не выныривает.

Затем я чувствую, как его ладонь обхватывает мою лодыжку, и визжу, когда меня утягивают под воду, я едва успеваю набирать полные легкие воздуха, прежде чем исчезнуть, мои глаза естественным образом закрываются. Его губы встречаются с моими, руки обнимают, и он кружит меня под водой, наша кожа скользит друг по другу, языки устраивают дикие танцы.

Это мило, но я не умею задерживать дыхание, а он, должно быть, уже задыхается, пробыв под водой намного дольше. Я щиплю его, давая понять, что воздух на исходе, и когда мы выныриваем, мои легкие вопят от благодарности, я обхватываю ногами его талию и обнимаю его за плечи. Пытаюсь сориентироваться и открыть глаза, и когда это происходит, меня встречает порочная, широкая ухмылка. Знаю, что он не может коснуться дна, поэтому вынужден отчаянно двигать ногами, пока я цепляюсь за него мертвым грузом. Хотя и ничем этого не показывает. Даже если ему тяжело. Он выглядит так, словно легко парит со мной на руках.

Я убираю его мокрые волосы с лица и отвечаю на его улыбку.

— Ты закрыл бассейн, да?

— Не понимаю, о чем ты. — Он сажает меня себе на спину и отплывает в сторону. — В это время дня здесь всегда малолюдно.

— Я тебе не верю. — Я кладу подбородок ему на плечо. — Тебе была невыносима мысль о том, что я буду в бикини, а другие это увидят. Признай, что я права.

Я знала своего Лорда.

Он подплывает к краю бассейна и стаскивает меня со спины, прижимая к бортику.

— Мне нравится думать о тебе в бикини.

— Но только для твоих глаз?

— Я уже говорил тебе раньше, Ава. Я не делюсь тобой ни с кем и ни с чем, даже с чужими взглядами. — Он скользит ладонями по моим бокам и останавливается на бедрах. — Только для моего прикосновения, — шепчет он. От этого я тут же сжимаю бедра, Джесси наклоняется и нежно целует, прежде чем посмотреть на меня. — Только для моих глаз. — Его палец скользит по краю моих трусиков, и от его нежной ласки я задерживаю дыхание. — Только для моего удовольствия, детка. Я знаю, что ты понимаешь меня, ведь так?

— Да. — Я льну к нему и цепляюсь за его плечи.

— Хорошо. Поцелуй меня.

Я выражаю свою признательность долгим, горячим, страстным поцелуем, который вырывает из нас низкий стон. Его руки движутся по моей талии, широкие ладони обхватывают меня полностью, крепко обнимая, и мы целуемся очень долго — посередине бассейна, только я и он, тонущие друг в друге, поглощающие друг друга, любящие друг друга.

Все, что происходит между нами, — результат сильной, порой токсичной любви, которую мы разделяем. Она подталкивает нас к хаотичному и неразумному поведению — нас обоих. На самом деле, мы, вероятно, находимся на одном уровне безумия, или, может, я обогнала его на ступень. Я определенно чувствую себя сумасшедшей. Мой план квалифицирует меня как сумасшедшую. И если Джесси узнает, что задумала его чокнутая жена, то не сомневаюсь, я увижу, как он переступит грань безумия.

Глава 12

— Я люблю тебя.

Тихий шепот заставляет меня улыбнуться, перевернувшись, я вслепую хватаюсь за Джесси.

— М-м-м, — напеваю, притягивая его тело к своему.

— Ава, сейчас семь тридцать.

— Знаю, — бормочу ему в шею. — Сонный секс, — требую я, моя рука скользит по его бедру, пока я не нахожу то, что ищу. Я легко обхватываю его.

— Детка, я бы с удовольствием, но только когда ты окончательно проснешься, иначе впадешь в панику и кинешь меня на полпути. — Он хватает мою руку и подносит к губам, нежно целуя мои пальцы. — Сегодня утро понедельника. Сейчас семь тридцать. Не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что ты опоздала.

Мои глаза распахиваются, надо мной нависает его мокрое лицо. Он принял душ, а значит, уже был на пробежке, а значит, уже поздно. Я резко выпрямляюсь, и он быстро отстраняется, чтобы избежать удара в голову.

— Сколько сейчас времени?

Он нежно улыбается.

— Семь тридцать.

— Джесси! — Я вскакиваю и бегу в ванную. — Почему ты меня не разбудил, когда отправился на пробежку?

Включаю душ и поворачиваюсь к раковине, нанося зубную пасту на щетку.

— Не хотел тебя беспокоить. — Он прислоняется к дверному косяку и смотрит, как я яростно чищу зубы. Его ухмылка, без сомнения, из-за моего небольшого волнения.

— Никогда… волновало… аньше. — Я опорожняю полный рот пасты.

Его ухмылка становится шире.

— Что, прости?

Я качаю головой, закатываю глаза и, вернувшись к зеркалу, заканчиваю полоскать рот.

— Я сказала, что раньше тебя это никогда не волновало. Почему ты не вытащил меня из постели и не наказал четырнадцатью милями? — спрашиваю я с подозрением, и кто может меня в этом винить.

Джесси пожимает плечами и присоединяется ко мне у зеркала, беря свою зубную щетку.

— Если хочешь, я это устрою.

— Нет, мне просто интересно.

Я не собираюсь на этом настаивать. Зайдя в душ, быстро мою голову и бреюсь, прежде чем практически вбежать в гардеробную. Рассматриваю вешалки с одеждой, в основном на всех прикреплены бирки. Судя по всему, мне предстоит нелегкая работа в попытке выбора, слишком много всего, поэтому я сдергиваю свое красное платье-сорочку. Вполне подойдет.

К тому времени, как я на скорую руку высушила волосы, небрежно нанесла макияж и спустилась вниз, Джесси уже одет в темно-синюю с белым рубашку и берет ключи от машины.

— Я тебя отвезу, — говорит он.

— Где Кэти? — разглядываю его с головы до ног. Всего. Вот он — мой муж. Так ли мне нужно идти на работу?

Он слегка хмурится.

— Без понятия. Опоздание на нее не похоже. — Схватив меня за руку, он тянет меня из пентхауса. — Все взяла?

— Да.

Мы спускаемся в фойе «Луссо», и когда подходим к стойке консьержа, я вижу, как Кэти, наклонившись, болтает с Клайвом. Я ухмыляюсь и смотрю на Джесси, но он игнорирует меня, хотя чертовски хорошо знает, что я смотрю на него и, вероятно, уже прочитал мои мысли.

— Это все объясняет, — говорю это с легким смешком.

— Они просто разговаривают, — ворчит Джесси, продолжая идти.

— Выглядят очень дружелюбно.

Кэти ерзает и хихикает, пока Клайв развлекает ее болтовней. Он выглядит таким же увлеченным, как и экономка Джесси.

Кэти замечает нас.

— О! Я как раз поднималась наверх!

— Никаких проблем.

Джесси, похоже, не впечатлен и не останавливается. Я, однако, с удовольствием поболталась бы поблизости и понаблюдала за развитием событий. Моя ухмылка становится шире, когда я прохожу мимо, и Кэти с Клайвом оба сильно краснеют.

— У меня кончилось арахисовое масло, — сердито бросает Джесси.

— В шкафу целая коробка, мой мальчик. Неужели ты думаешь, я позволю запасам иссякнуть? — Кэти, похоже, раздражена критическим комментарием Джесси. Я смеюсь, особенно, услышав, как Джесси начинает ворчать себе под нос.

— Не будь таким угрюмым. Они просто разговаривают, — упрекаю его, когда мы выходим на солнечный свет, и Джесси надевает темные очки.

— Это неправильно. — Он отпускает мою руку.

Я принимаюсь рыться в сумке в поисках своих очков.

— О, она может пригласить его подняться, когда нас не будет. Я заметила, что простыни в гостевой комнате были немного… помяты.

— Ава! — кричит он, вознося недовольный взгляд к небесам. — Не надо!

Я смеюсь.

— Не будь возрастистом.

— Я не такой. — Недовольство с его лица тут же исчезает. Теперь он ухмыляется.

— Чему ухмыляешься?

Он снимает очки и сокращает расстояние между нами, наклоняясь так, что наши носы соприкасаются.

— Я купил тебе подарок.

— Да? — Я прижимаюсь губами к его губам. — И какой же?

— Повернись.

Отстранившись, смотрю в его восхищенные глаза, когда он кивает мне через плечо. Медленно поворачиваюсь и стою несколько мгновений, осматривая парковку в поисках того, что мне следует найти, но ничего не бросается в глаза. Его рука появляется у меня над плечом, и перед лицом болтается связка ключей от машины, и тут я замечаю невероятно большой, белый, сверкающий «Рэнджровер Спорт». Или танк — смотря как на него посмотреть.

О, нет!

Мне на ум даже не приходят никакие слова. Как я могла такое не заметить? Теперь машина ослепляет меня. Прищурившись, смотрю на звенящие передо мной ключи, словно он не понимает, что я увидела свой подарок, и продолжает намекать дальше. Не нужно. Я все прекрасно вижу. И ненавижу это!

— Вон там, — подсказывает он, снова позвякивая ключами.

— Имеешь в виду тот космический корабль? — спрашиваю сухо. Я не сяду за руль этой штуковины, независимо от того, сколько обратных отсчетов или вразумляющих трахов получу в результате.

— Тебе не нравится? — в его голосе звучит обида. Ох, черт, что мне сказать?

— Мне нравится моя Мини.

— Она небезопасна. — Теперь он, кажется, оскорблен, как я и предполагала. Он обходит меня и смотрит на мое потрясенное лицо. — Так безопаснее.

Ничего не могу поделать с недоверчивым выражением, которое естественным образом принимает мое лицо.

— Джесси, это мужская машина — в самый раз для Джона. Она охрененно огромная!

— Ава! Следи за гребаным языком! — Он хмуро смотрит на меня. — Я купил белую. Это женский цвет. Пойдем, я тебе покажу.

Он берет меня за плечи и ведет к гигантскому снежку. Чем ближе я подхожу, тем больше его ненавижу. Он слишком показушный. Я люблю свою Мини.

— Смотри. — Он открывает дверцу… и я ахаю.

Становится все хуже.

Белый… повсюду. Белый кожаный руль, белая кожаная ручка переключения передач, белые кожаные сиденья. Даже коврики белые.

Я смотрю на моего сбитого с толку мужа и качаю головой, но не могу быть неблагодарной. Он выглядит таким довольным собой. Я считала, у этого мужчины есть вкус.

— Не знаю, что сказать. — И я, правда, не знаю. — Мог бы просто купить мне часы, или ожерелье, или что-нибудь в этом роде.

Хотела бы я, чтобы он купил мне часы, или ожерелье, или что-нибудь в этом роде.

— Запрыгивай. — Он подталкивает меня к этой штуковине.

Я ахаю. О, нет! На подголовнике переднего сиденья вышито «Миссис Уорд».

Теперь это уж точно слишком.

— Я не сяду за руль этой машины! — выпаливаю до того, как мозг отфильтрует оскорбительное заявление.

— Ты, бл*ть, сядешь!

Что ж, это только что избавило меня от чувства вины, и теперь я стою как вкопанная.

— Нет! Джесси, она слишком велика для меня!

— Она безопасная. — Он поднимает меня и сажает на водительское сиденье. Я чувствую себя крохой. — Смотри, — протянув руку, он нажимает кнопку, и открывается отсек с экраном компьютера. — Все, что тебе нужно. Я загрузил всю твою любимую музыку. — Он ухмыляется, нажимает кнопку, и Massive Attack льется через миллионы динамиков. — Будешь думать обо мне.

— Я думаю о тебе каждый раз, когда ты звонишь, и я слышу этот трек. — Я выпрыгиваю из машины. — Дай мне твою машину. Сам можешь взять эту.

Я показываю на сверкающую груду металла.

— Я? — на его лице появляется озабоченное выражение. — Но она немного… — Он пробегает глазами по моему подарку. — …девчачья.

— Так и есть, и я знаю твою игру, Уорд. — Я заглядываю внутрь, и в моем сознании возникают образы детских кресел и люлек. И детской коляски в багажнике. Ну, нет! Я тычу пальцем ему в грудь. — Единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я водила эту штуковину, в том, что она огромная и меньше шансов получить травму, если я разобьюсь. Крутые навороты меня не убедят.

Я поворачиваюсь и мчусь к своей милой маленькой Мини, в багажник которой нет никаких шансов втиснуть детскую коляску.

Я в шоке, когда без какого-либо вмешательства в стиле Джесси сажусь в свою машину. Смотрю в зеркало заднего вида, устраиваясь на сиденье, и вижу, как он прислоняется к своей машине, скрестив руки на груди. Игнорирую тяжелый сердитый взгляд на его потрясающем лице и, заведя Мини, быстро отъезжаю, направляясь к воротам.

— Невозможный мужчина, — бормочу себе под нос, протягивая руку, чтобы нажать кнопку на маленьком черном устройстве, открывающем ворота

Его нет.

— Что?! — недоверчиво кричу в никуда. — Гребаный ад!

Жму по тормозам и выпрыгиваю из машины, обнаруживая, что сердитый взгляд превратился в ослепительную улыбку.

— Собралась куда-то?

— Ох, иди в жопу! — кричу через всю парковку, хватая сумочку с переднего сиденья и оставляя машину там, где ее остановила, с открытой водительской дверцей. Сердито цокаю каблуками к калитке, но на этот раз мне не везет избежать вмешательства в стиле Джесси. Меня быстро хватают и тащат обратно к моему новому блестящему свадебному подарку.

— Следи за своим гребаным языком! — Он сажает меня на водительское сиденье и пристегивает ремнем безопасности, прежде чем выхватить из моей руки ключи от Мини. — Почему тебе нужно бросать мне вызов абсолютно во всем?

Джесси начинает перецеплять все мои ключи на новый брелок от машины.

— Потому что ты безрассудная задница! — Я раздраженно ерзаю на сиденье. — Почему ты не можешь отвезти меня на работу?

— Я уже опаздываю на встречу, потому что моя жена не хочет делать то, что ей говорят. — Он хватает меня сзади за шею и притягивает к своим губам. — Можно подумать, ты охотишься за трахом-возмездием.

— Вот и нет!

Он ухмыляется и целует меня так горячо, что можно растаять. Поцелуй долгий — один из тех, что выбивает из меня все упрямство.

— М-м-м, ты восхитительна на вкус, детка. Во сколько заканчиваешь работу?

Я свободна и, как всегда, задыхаюсь.

— В шесть.

— Поезжай сразу в «Поместье» и привези материалы, чтобы мы могли завершить заказы на новые комнаты. — Он нажимает еще одну кнопку, опуская водительское окно, затем захлопывает дверцу и наклоняется. Он выглядит таким самодовольным. — Я люблю тебя.

— Знаю, — бормочу, поворачивая ключ в замке зажигания.

— Ты уже поговорила с Патриком? — Вопрос остужает мою злость и напоминает, что я еще не выполнила своих обязательств.

— Отгони мою машину! — рявкаю я, не зная, что еще сказать.

— Приму это как «нет». Поговори с ним сегодня. — Это не вопрос.

— Отгони мою машину, — надувшись, повторяю я.

— Все, что пожелаете, леди. — Его взгляд посылает мне предупреждение, но я игнорирую его.

— Где, черт возьми, я припаркую эту громадину?

Засмеявшись, он уходит, чтобы отогнать мою машину, прежде чем запрыгнуть в свою и с визгом вылететь с парковки.

***

Проехав целую вечность по ближайшей парковке, я, наконец, нахожу два свободных места. Ворвавшись в дверь офиса, первое, что вижу, — букет калл на моем столе, и, подойдя ближе, — маленькую коробочку.

— Дорогая! — воркование Тома не отвлекает меня от маленькой коробочки.

— Доброе утро, — приветствую я, присаживаясь и беря коробочку. — Ты в порядке?

— В абсолютном. А ты? — Теперь в голосе Тома сквозит любопытство, и это заставляет меня оторвать взгляд от коробочки и вспомнить при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз.

— Я в порядке, — отмахиваюсь я и смотрю, как его лицо расплывается в дерзкой ухмылке.

— Я уже говорил это раньше и повторю еще раз. Боже, этот мужчина в гневе такой горячий! — Он обмахивает лицо подставкой под кофейную чашку. — Обжигающе!

Я усмехаюсь и возвращаю внимание к коробочке. Что он купил мне на этот раз?

— Кто это доставил? — спрашиваю, поднимая коробочку.

— Цветочница. — Том пожимает плечами и возвращается к компьютеру, оставляя меня разворачивать аккуратно обернутую подарочную упаковку. Я охаю, оказываясь лицом к лицу с графитово-золотым «Ролексом». Это женский эквивалент таких же потрясающих часов, как и у Джесси.

— Вау! — Салли ахает при виде часов. — Вау, вау, вау! Они прекрасны!

Я улыбаюсь ее восторгу и, вынув часы, надеваю на запястье. Действительно, они прекрасны.

— Знаю, — говорю тихо. — Спасибо, Сэл.

Убираю цветы со стола и кладу коробочку в сумку.

— Не хочешь ли кофе, Ава? — Сэл идет на кухню.

— Спасибо. Где Патрик и Виктория?

— У Патрика личная встреча, Виктория на выезде.

— О, хорошо.

Поставив цветы в воду, погружаюсь в работу, готовлю материал для Рут Куинн, а затем распечатываю все детали непристойно дорогих кроватей, которые Джесси хочет заказать для «Поместья».

В десять меня внезапно начинает тошнить, и я исчезаю в туалете, чтобы попытаться проблеваться, но ничего не выходит. Я плюхаюсь на унитаз, чувствуя жар, беспокойство и слезы. Мне нужно поторопиться с назначением на аборт. Внезапно решившись, вероятно, из-за дерьмового самочувствия, выхожу из туалета, чтобы сделать именно это, но вскоре останавливаюсь в середине решительного марша, когда в поле зрения появляется главный офис, и я вижу, что кто-то сидит в кресле напротив моего стола.

Сара.

Я больше не чувствую себя больной. Я испытываю злость. Какого черта она здесь забыла? Как бы мне ни хотелось разорвать ее в клочья, я не хочу этого делать в офисе, поэтому поворачиваюсь, чтобы убежать и спрятаться в туалете.

— Ава?

Я вырываюсь из шока, прерывая побег, и поворачиваюсь на голос, который не слышала уже несколько недель. Я немного удивлена, что этот голос настиг меня, особенно после всего, что произошло. Из-за меня ее уволили.

— Сара, — говорю решительно.

У меня голова идет кругом. Добавит ли она мне проблем? Выглядит она довольно сдержанно, волосы мягче, чем обычно, а грудь аккуратно скрыта солидным укороченным жакетом, в тон ему платье длиною до колен.

— Зачем ты здесь? — спрашиваю я.

— Я надеялась, мы сможем поговорить. — Она неловко ерзает в кресле, ни следа ее обычно дерзкого поведения.

Я застигнута врасплох. Снова играет в игры?

— Поговорить? — осторожно спрашиваю я. — О чем? — Мне нечего сказать этой женщине.

Она оглядывает офис, как и я. Том, мой вечно любопытный друг-гей, с интересом смотрит на незнакомую женщину за моим столом.

— Может, угостить тебя кофе? — спрашивает она, снова глядя мне в глаза.

Мне бы надо послать ее подальше со своим кофе, но любопытство берет верх. Я подхожу к столу и беру сумочку:

— У меня есть полчаса, — резко говорю я, оставляя ее позади и выходя из офиса.

Сердце бьется слишком быстро. Я вспоминаю, как видела спину этой ведьмы, размахивающей хлыстом, и теперь, вновь ее лицезрев, все мучения и драмы, которым она стала причиной, свежи и ясны в моем сознании. Все, что я вижу, — это следы от ударов на Джесси, страдание на его лице и мое израненное тело. У нее железные нервы.

Захожу в ближайший «Старбакс» и сажусь в кресло. Я не собираюсь угощать ее кофе. Когда она подходит к столу, на моем лице застыло выражение презрения, но я ничего не могу с собой поделать. Я не хочу смягчать ситуацию. Хочу, чтобы она знала, как сильно я ее ненавижу.

— Что будешь? — вежливо спрашивает она. Это не та Сара, которую я знаю и презираю.

— Я в порядке.

Она слегка улыбается.

— Ну, наверное, я возьму что-нибудь себе. Не думаю, что менеджеры обрадуются тому, что мы просто так занимаем столик. Уверена?

— Да, — киваю и смотрю, как Сара медленно направляется к кассе, убедившись, что она занята заказом, достаю из сумки телефон и пишу Кейт. Мне нужно выпустить пар.

Наглая сучка заявилась ко не в офис!

Она отвечает немедленно. Безусловно, нельзя проигнорировать такое сообщение, ответив позднее.

Нет!!!!! Серьезно? Ава, прекрати говорить гребаными загадками! Что за наглая сучка?

С моих губ чуть не срывается раздраженное проклятие.

Сара!

Ответ снова следует мгновенно.

Нееееет!!!!!!!!!!!!!!!!!

Мои пальцы быстро бегают по клавиатуре, я поднимаю взгляд, чтобы проверить, что Сара все еще занята заказом.

Гребаное «да»!!!!! Я позвоню.

Собираюсь опустить телефон в сумочку, но он тут же снова издает сигнал. Представляю, как Кейт ахает, как ее бледные пальцы летают по кнопкам телефона. Она, наверное, за рулем.

Позвони сейчас, положи телефон на стол. Хочу слышать, что она тебе скажет!

На этот раз я громко смеюсь и качаю головой. Она бы ни за что не удержала рот на замке, если бы услышала то, что ей не понравится, и тогда мне пришлось бы объяснять отдаленные визги моей лучшей подруги.

Нет.

Нажимаю «отправить» и улыбаюсь, когда она сразу же отвечает:

Сука!

Засовываю телефон обратно в сумочку, когда Сара подходит с кофе, и скрещиваю ноги, изображая лютую ненависть. Так и есть. Я ее ненавижу. Ненавижу все, что она олицетворяет, но больше всего ненавижу ее за то, что она причинила боль Джесси. Нужно перестать об этом думать. Так я злюсь только больше. В последнее время у меня очень плохое настроение.

Она садится и, осторожно помешивая кофе, глядит в свою чашку.

— Я хотела извиниться за все, что произошло.

— Извиниться? — смеюсь я. — Ты меня разыгрываешь?

Она замолкает и, нервно улыбаясь, смотрит на меня.

— Ава, прости. Наверное, я была немного шокирована твоим появлением.

— О? — говорю я, нахмурившись.

— Если бы ты послала меня, я бы тебя не винила. Я вела себя ужасно. Мне нет оправдания.

— Кроме того, что ты влюблена в него, — говорю откровенно, и ее глаза расширяются от удивления. — С чего бы еще так себя вести, Сара?

Она отводит взгляд, и мне кажется, что я замечаю в ее глазах слезы. О, она действительно в него влюблена. Неужели я недооценила проблему?

— Не собираюсь тебя обманывать, Ава. Я любила Джесси столько, сколько себя помню. — Она снова смотрит мне в глаза. — Но это меня не извиняет.

— Но ты его выпорола. — Я не понимаю. — Зачем так поступать с тем, кого любишь?

Она мягко смеется.

— Этим я занимаюсь. Одеваюсь в кожу, берусь за хлыст и бью им мужчин, прежде чем их трахнуть.

Я вздрагиваю.

— Понятно.

— Джесси такое никогда не интересовало.

— И все же ты с ним трахалась, — откровенно говорю я.

Джесси признался мне в этом, и я знаю, что до того ужасного дня, когда я застукала их в кабинете, его никогда не хлестали. Должно быть, она была в своей стихии, особенно когда ей удалось заманить меня в «Поместье», чтобы я стала свидетелем этой ужасной сцены.

Она выглядит удивленной.

— Да, но только раз. — Она определенно сдерживает слезы. Я серьезно недооценила проблему. — Забавно, не правда ли? Даже когда он напивался, то не хотел меня. Он брал их всех, но только не меня.

Теперь я начинаю понимать, даже если меня не слишком радует напоминание о прошлом Джесси. Он трахался со всеми, брал, кого угодно, когда угодно… кроме Сары. В «Поместье» полно желающих женщин, он не хотел ее.

— Ты надеялась, что он трахнет тебя после того, как ты его выпорешь? — От этих слов у меня внутри все переворачивается. Меня снова тошнит.

Она качает головой.

— Нет, я знала, что он этого не сделает. Он слишком расстроился из-за тебя. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда Джесси Уорд упадет на колени перед женщиной.

— Хочешь сказать, надеялась, что никогда не доживешь до этого дня.

— Да. Я также надеялась, что ты убежишь на милю, когда узнаешь о «Поместье».

Я убежала, но вернулась. Однако, чтобы заставить меня сбежать после того, как я обнаружила пьяного Джесси, вмешательства Сары не потребовалось. Я смотрю на женщину, сидящую за столом напротив меня, и мне ее жаль. Я ненавижу себя за это, но ничего не могу с собой поделать.

— Сара, он относится к тебе как к другу. — Не могу поверить, что пытаюсь заставить эту женщину чувствовать себя лучше после всего, что она сделала.

— Да, как к другу. — На этот раз она действительно смеется, но потом хмурится и возвращается к помешиванию кофе. — После того, что ты сделала, и, увидев, как он отреагировал на это, я поняла, какой глупой была. Он заслуживает счастья. Заслуживает тебя. Ты любишь его, несмотря на «Поместье», его прошлое и проблемы с алкоголем. Любишь его всего. — Она улыбается. — Ты заставила его чувствовать. Я никогда не должна была пытаться отнять это у него.

Я сижу в ошеломленной тишине, просто уставившись на нее, не зная, что сказать в ответ. Да и что тут скажешь?

— Ты хочешь вернуться на свою работу. — Это что, я сказала?

Ее глаза расширяются.

— Не думаю, что это произойдет, не так ли?

Нет. Несмотря на ее признания, я никогда не смогу доверять ей или даже проникнуться теплым чувством. Возможно, мне ее немного жаль, но я никогда не смогу пригласить ее обратно в нашу жизнь. Я не спрашивала Джесси, что случилось, когда он ее уволил. Он дал понять, что это не подлежит обсуждению, и, обрадовавшись, что она вышла из игры, я не стала настаивать. Но сейчас, больше чем когда-либо, я действительно хочу знать, что произошло во время их разговора.

— Ты, должно быть, уже насмотрелась на него со столькими женщинами. Зачем целиться в меня? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

— Ты другая, это было очевидно. Джесси Уорд не преследует женщин. Джесси Уорд не водит женщин к себе домой. Джесси Уорд не бросает пить. Ты изменила этого мужчину. Сделала то, что долгие годы пытались и не смогли сделать многие женщины, Ава. Ты завоевала Лорда. — Она встает. — Поздравляю, миссис Уорд. Позаботься о нем. Сделай его счастливым. Он этого заслуживает.

Она уходит.

Когда я смотрю, как ее спина исчезает из «Старбакса», снова чувствую слезы. Я завоевала Лорда. Изменила его. Заставила бросить пить и баловаться. Заставила его чувствовать и любить. И он действительно любит. Он любит очень сильно, и я тоже люблю его очень сильно. Мне нужно его увидеть. Мне очень нужно его увидеть. Будь проклята Рут Куинн и ее требовательная задница.

Я вскакиваю и бегу на парковку за своим подарком, по дороге звоню Кейт.

— Что она сказала? — кричит она в трубку.

— Извинилась. — У меня немного перехватывает дыхание. — В общем, я оставляю ребенка.

Она смеется.

— Конечно, оставляешь, глупая корова.

Я улыбаюсь и бегу к парковке, стремясь поскорее закончить встречу с Рут, чтобы добраться до Джесси.

***

— Ава! — Ее улыбающееся лицо почти раздражает.

— Привет, Рут. — Я практически протискиваюсь мимо нее к раковине на кухне, делая беглый осмотр. Похоже, все идет своим чередом. Явных проблем не видно. — Рут, я не могу остаться надолго. У меня еще одна встреча.

Я поворачиваюсь к ней.

— Да? А кофе? — Она выглядит полной надежды.

— Нет, правда. Что у вас за проблема? — пытаюсь поторопить ее, но она не выглядит так, будто спешит куда-то, подходит к импровизированному столу и берет кружку.

— Тогда я налью себе, и мы сможем посидеть в гостиной, где не так пыльно.

Я морщусь от досады.

— Простите, Рут, я не могу задерживаться. Можем поговорить в другое время? — Я чувствую панику.

— Ох. Это не займет много времени. — Она продолжает неторопливо заниматься своими делами, в то время как я нетерпеливо переминаюсь у нее за спиной. Можно подумать, она делает это нарочно. — Хорошо провели выходные с родителями?

Вопрос сбивает меня с толку, но я быстро включаю мозг.

— О, да, спасибо.

— Уверены, что не хотите кофе? — Она лениво подходит к холодильнику за молоком.

— Нет, уверена. — Не могу сдержать раздражения в голосе.

— Забавно. Я была уверена, что видела вас в пятницу вечером, — небрежно говорит она. — В баре. Как он называется? — Она неторопливо наливает молоко и помешивает еще медленнее. — А, точно. «Барокко» на Пикадилли.

— Да? — Дерьмо! — Ах, я присоединилась к друзьям по работе. Ничего особенного. Утром в субботу уехала к родителям.

Дико вцепляюсь пальцами в волосы. Почему я ей лгу? Что я делаю и когда, — не ее дело.

Она поворачивается с улыбкой, но затем ее взгляд падает на мою левую руку, и ее глаза вылезают из орбит. Я смотрю на свой безымянный палец, украшенный бриллиантом, и внезапно чувствую неловкость.

— Вы не говорили, что замужем, — смеется она. — Я чувствую себя такой глупой! Говорю вам держаться подальше от всех мужчин, а вы все это время были замужем! — Она начинает краснеть, и приходит ужасное осознание.

Она лесбиянка! Ох, нет! Черт возьми! Это бы все объяснило, все приглашения выпить, постоянные звонки и встречи, а теперь ее глаза выпучились на мои кольца. Я ей нравлюсь. Теперь уже я чувствую себя неловко.

— Подождите. — Она хмурится. — Помню, вы говорили, что у вас был парень. — Она хмурится еще сильнее. — И на прошлой неделе колец не было.

Я переступаю с ноги на ногу.

— Я вышла замуж совсем недавно. — Не собираюсь вдаваться в подробности. — Кольца были у ювелира, чтобы подогнать по размеру.

Не могу на нее смотреть. Она привлекательна, но не настолько.

— Почему не сказали сразу? — Похоже, она обиделась.

Почему я не сказала? По многим причинам!

— Это была скромная свадьба. Только семья.

Она ожидала приглашения или ей хотелось меня отговорить? Все эти разговоры еще больше заставляют меня хотеть добраться до Джесси. Должна ли я сказать ей, что беременна? Судя по выражению ее лица, это, вероятно, прикончило бы ее. Она выглядит обиженной.

— Рут, я должна спросить, что вы хотели обсудить, чтобы я могла исправить это и продолжить работу. Простите, но мне нужно ехать.

Она явно плохо скрывает тревогу и одаривает меня фальшивой улыбкой.

— Нет, езжайте. Это может подождать.

Я испытываю облегчение, но в то же время шок. Может, это лучшее, что могло произойти. Успокоится ли она теперь от настойчивых предложений выпить и встретиться? Не могу поверить, что не поняла этого раньше. Женщина, которая выглядит так без мужчины? Впрочем, я не зацикливаюсь на этом надолго. Мне не терпится сбежать, и не только потому, что у меня появилась поклонница.

— Спасибо, Рут. Мы назначим встречу в другое время. — Я не раздумываю ни секунды. Поспешно ухожу и машу рукой через плечо. Какая же я дура.

Пробежав по дорожке, запрыгиваю в свою блестящую новую машину, чуть не разрыдавшись, когда по барабанным перепонкам ударяет «Angel».

***

Я отчаянно жму кнопку домофона, но через несколько мучительных минут ворота все еще не открываются, поэтому ныряю в сумочку за телефоном, чтобы позвонить Джесси. Раздается один гудок.

— Ава?

— Ворота не открываются! — Я кажусь расстроенной и сумасшедшей, но схожу с ума от желания его увидеть.

— Эй, успокойся. — В его голосе звучит такая же тревога. — Где ты?

— У ворот! Я нажимала на кнопку, но их никто не открыл!

— Ава, прекрати. Ты меня пугаешь.

— Ты мне нужен. — Я всхлипываю, наконец-то уступая непреодолимому чувству вины, которое маячило глубоко внутри меня в течение нескольких дней. — Джесси, ты мне нужен.

Слышу в трубке его тяжелое дыхание. Он бежит.

— Детка, опусти солнцезащитный козырек.

Поднимаю глаза кверху и тяну за белый кожаный козырек, видя сквозь слезы два маленьких черных устройства. Я не жду его указаний. Нажимаю на оба, и ворота начинают открываться. Бросив телефон на пассажирское сиденье, давлю на педаль газа, устремляясь вперед. Мои всхлипы переростают в болезненны рыдания, пока я, как сквозь туман, пробираюсь по обсаженной деревьями подъездной дорожке, но тут вижу «Астон Мартин» Джесси, мчащийся мне навстречу. Жму по тормозам и выпрыгиваю из машины, мчась к нему со всех ног.

Он выглядит безумно напуганным, когда вылетает из машины, оставляя дверцу открытой, и бежит к своей сумасшедшей, истеричной жене. Ничего не могу с собой поделать, я его пугаю, но эта внезапная ясность повергла меня в паническую атаку. Я потеряла контроль над эмоциями. Недавняя хладнокровная стерва внезапно исчезает, открывая мне глаза на многие вещи.

Наши тела сталкиваются, и я тут же оказываюсь в его объятиях, каждый твердый мускул льнет ко мне, когда меня поднимают и крепко прижимают к его телу. Я безутешно рыдаю ему в шею, пока он шагает по дорожке со мной в обнимку. Какая же я дура. Глупая, эгоистичная, бессердечная корова.

— Господи, Ава, — выдыхает он мне в шею.

— Прости. — Мой голос все еще звучит безумно, хотя, находясь в его объятиях, я чувствую себя в миллион раз лучше.

— Что случилось?

— Ничего. Мне просто нужно было тебя увидеть. — Я сжимаю его крепче. Не могу быть к нему достаточно близко.

— Черт возьми, Ава! Пожалуйста, объясни! — Он пытается отодвинуться, но я крепче стискиваю свою и без того железную хватку, не позволяя ему опустить меня. — Ава?

— Мы можем поехать домой?

— Нет! Нет, пока ты не скажешь, какого хрена в таком состоянии, — кричит он, борясь с моими цепкими руками. Мне с ним не справиться. Вскоре он отрывает меня от себя и ставит перед собой, осматривая каждый дюйм моего тела, держа меня за руки. — Что происходит?

— Я беременна, — всхлипываю я. — Я тебе солгала. Прости.

Он отшатывается и отпускает меня, отступая назад, с широко раскрытыми глазами, глубокие морщины прорезают его прекрасное лицо.

— Что?

Я смахиваю льющиеся слезы и опускаю глаза. Мне так стыдно. Он не святой, но пока он пытался создать жизнь, я думала, как бы ее разрушить. Это непростительно, хотя я никогда не смогла бы сказать ему, что хотела сделать.

— Ты меня безумно бесишь, — жалобно шепчу я. — Сводишь с ума, а потом делаешь такой счастливой. Я не знала, что делать. — Это слабое и жалкое оправдание.

Когда проходит несколько молчаливых, неловких мгновений, а он все еще ничего не говорит, я украдкой бросаю на него взгляд. Он выглядит потрясенным.

— Бл*ть! Ава, ты пытаешься отправить меня в психушку? — он зарывается пальцами в волосы и смотрит в небо. — Если ты морочишь мне голову, то мне это совершенно не нужно, леди. Минуту назад я считал, что ты не беременна, а теперь ты беременна?

— Я всегда была беременной.

Он опускает голову вместе с руками. Они плетьми висят у него по бокам, пока он внимательно изучает меня с недоверчивым выражением на лице.

— Когда ты собиралась мне рассказать?

— Когда смогла бы это принять, — вру, не задумываясь, и отсутствие необходимости пытаться сдерживать мою естественную реакцию говорит мне об этом. Может, я пыталась максимально использовать доминирующего Джесси, прежде чем он снова начнет обращаться со мной как со стеклянной. Даже не знаю. Я была такой дурой.

— У нас будет ребенок? — едва слышно шепчет он, и я киваю в знак подтверждения. Я не могу говорить. Его взгляд опускается мне на живот и задерживается на некоторое время, а затем я вижу, как по его щеке бежит слеза. Это еще больше разжигает чувство вины, но когда он падает на колени, я полностью теряю контроль над рыданиями. Просто стою и плачу, наблюдая, как этот мужчина молча льет передо мной слезы. Я действительно свожу его с ума.

Моя естественная реакция — подойти к моему прекрасному, невротичному мужчине и присоединиться к нему на земле. Я скольжу руками по его плечам и крепко прижимаю к себе, он рыдает мне в шею, обнимая, словно проверяет, действительно ли я здесь.

— Прости, — говорю тихо.

Он ничего не говорит. Встает и поднимает меня с собой, ведет нас к своей машине и усаживает меня на пассажирское сиденье, оставаясь молчаливым, пока пристегивает. Достав телефон из внутреннего кармана пиджака, закрывает дверцу, и прежде чем отойти и позвонить, отгоняет мою новую машину на обочину.

Вернувшись, Джесси ставит мою сумочку между моих ног и в полной тишине везет нас домой.

Глава 13

Когда мы подъезжаем к «Луссо», Джесси все еще молчит. Он выходит из машины, вытаскивает меня и ведет мимо настороженного Кейси в лифт пентхауса. Я поднимаю на него глаза, но он смотрит перед собой, даже не встречаясь со мной взглядом, когда я пытаюсь поймать его в отражении дверей. Когда он открывает дверь в пентхаус, из кухни появляется Кэти, ее счастливая улыбка сникает, как только она замечает, что никто из нас не отвечает взаимностью на ее жизнерадостность.

— Все в порядке?

Она оценивает нас, затем смотрит на Джесси в поисках ответа, но тот лишь протягивает мне мою сумку и кивает в сторону лестницы. Я молча умоляю его хоть о каких-то словах. Он не поддается. Снова кивает.

— Мальчик? — осторожно настаивает Кэти.

— Все в порядке. Ава не очень хорошо себя чувствует. — Он слегка подталкивает меня в спину, побуждая двигаться вперед.

— Ты идешь? — спрашиваю я.

— Через минуту. Иди. — Он подкрепляет свои слова более решительным движением руки, и я оставляю его с Кэти.

Когда я прохожу мимо милой экономки Джесси, она слегка улыбается и нежно гладит меня по плечу.

— Рада, что ты дома, Ава.

Я улыбаюсь ей в ответ. Моя улыбка слабая. Я чувствую неуверенность и некоторое беспокойство подавленным состоянием Джесси.

— Спасибо.

Я поднимаюсь наверх, вхожу в хозяйскую спальню и устраиваюсь на краешке кровати.

Не зная, что делать, сбрасываю туфли и ерзаю на кровати. Глаза вновь наполняются слезами, и я прижимаю колени к груди и жду его. Итак, сейчас мы поговорим об этом, теперь мы оба осознали, что происходит; но для разговора нужны двое, а Джесси, похоже, собирается молчать. Не представляю, что происходит в его безумном сознании, и напряженная атмосфера снова вселяет в меня сомнения. Мне нужна уверенность, а не молчание, сейчас не время избегать разговоров.

При его появлении в спальне я вскидываю голову, но он не смотрит на меня. Вместо этого идет прямо в ванную. Слышу, как начинает литься вода, и его обычные движения, когда он собирается принять ванну, собирая все, что понадобится, и, размещая это в пределах досягаемости. Мы будем принимать ванну?

После того, как я слишком долго просто сидела на кровати, прислушиваясь к журчанию воды и тихим действиям Джесси, он, в конце концов, беззвучно входит в спальню и, не говоря ни слова, приближается ко мне. Взяв меня за руку и подняв с кровати, раздевает меня, снимает мой бриллиант и «Ролекс», за который я его даже не поблагодарила, затем берет на руки и несет в ванную.

Джесси осторожно опускает меня в воду.

— Как вода? — тихо спрашивает он, опускаясь на колени рядом с ванной.

— Нормально.

Наблюдаю, как он снимает пиджак и расстегивает манжеты рубашки, закатывая их. Взяв губку, обмакивает ее, выдавливает сверху гель и разворачивает меня от себя. И нежными, уверенными движениями начинает скользить по моей спине губкой.

Я немного сбита с толку.

— Ты не присоединишься? — тихо спрашиваю я. Мне хочется чувствовать его позади себя, чтобы я могла найти в нем утешение. Мне это очень нужно.

— Позволь поухаживать за тобой, — его голос низкий и неуверенный. Мне это не нравится.

Я поворачиваюсь к нему лицом, и сталкиваюсь с остекленевшими зелеными глазами и полным отсутствием эмоций. У меня разрывается сердце. На этот раз я действительно вые*ала ему мозги.

— Мне нужно, чтобы ты был ближе. — Я поднимаю руку и прикасаюсь мокрой ладонью к его щеке. — Пожалуйста.

Несколько мгновений он внимательно наблюдает за мной, словно решая, стоит ли это делать, но, в конце концов, вздыхает и роняет губку, прежде чем встать и медленно раздеться. Ступив сзади меня, опускается, полностью окутывая меня в свой кокон. Я сразу чувствую себя лучше, когда его теплое тело баюкает меня, но не могу его видеть, поэтому переворачиваюсь и сажусь к нему на колени. Взяв его за руки, переплетаю наши пальцы, и мы оба молча наблюдаем за игрой рук друг друга, переплетенные пальцы время от времени мерцают, когда наши кольца ловят отражения воды. Тяжкого молчания больше нет.

— Ава, почему ты мне солгала? — шепчет он, все еще наблюдая за игрой пальцев.

Мои движения на несколько мгновений замедляются, но не останавливаются полностью. Предсказуемый вопрос, и на него нужно ответить.

— Я испугалась. И все еще боюсь. — Это самая настоящая правда, и ему нужно ее услышать. Он должен знать, что вся эта ситуация пугает меня.

— Меня. Ты боишься меня. — Он не вдается в подробности, да ему и не нужно. Я знаю, что он имеет в виду, и он тоже это знает.

— Я боюсь того, каким ты станешь.

— Хочешь сказать, более сумасшедшим, — подтверждает он, не сводя глаз с переплетенных пальцев.

— Беременность еще даже не была установлена, а ты уже обращался со мной как с редкой драгоценностью.

Он тихо выдыхает и прижимает наши руки к своей груди, к сердцу, но все еще не смотрит на меня.

— А еще ты думаешь, что я могу полюбить нашего ребенка больше, чем тебя.

От этих слов я напрягаюсь. Их я отказывалась признавать всякий раз, когда они крутились у меня в голове. Да, я обеспокоена тем, что он будет любить нашего ребенка больше, чем меня. Эгоистично, да, но это пугает меня до смерти. Где-то внутри затаилась неразумная мысль, и теперь я ее признаю. Не так давно я купалась в его любви и была счастлива. Кто бы ни хотел, чтобы его любили так сильно и страстно? Я не готова делить его ни с кем, даже с частью нас.

— А ты бы смог? — тихо спрашиваю я. Не уверена в его ответе. Достаточно видеть, как отчаянно он хочет ребенка.

Его глаза медленно поднимаются, являя печаль, которую я никогда раньше не видела. Или может разочарование. Не уверена.

— Чувствуешь это? — Он прижимает мои ладони к своей груди и крепко держит их там. — Это создано для того, чтобы любить тебя, Ава. Слишком долго оно оставалось бесполезным и ненужным. Теперь же работает на сверхскоростях. Оно наполняется счастьем, когда я смотрю на тебя. Раскалывается от боли, когда мы ссоримся. И дико бьется, когда я занимаюсь с тобой любовью. Может, я переборщил со своей любовью, но это никогда не изменится. Детка, я буду любить тебя также неистово до самой смерти. С детьми или без.

Мои чувства обнажены как никогда раньше. Этого мужчину невозможно любить еще больше.

— Я не хочу лишиться твоей неистовой любви.

Джесси скользит ладонью по основанию моей шеи, притягивая меня к себе, так что наши лбы соприкасаются.

— Ты и не лишишься. Сила моей любви к тебе никогда не ослабнет. Она будет только множиться, потому что с каждым днем мы создаем все больше воспоминаний. Воспоминаний, которыми я буду дорожить, а не которые хочу забыть. Мой разум наполняется прекрасными образами нас, вытесняя остатки прошлого. Прогоняя его, Ава. Оно мне нужно. Мне нужна ты.

— Я у тебя есть, — выдыхаю, опуская руки ему на плечи.

— Никогда больше не уходи от меня. — Он нежно меня целует. — Мне было очень больно.

Устраиваюсь удобнее у него на коленях и притягиваю его к себе, крепко обнимаю, прижимаюсь губами к его уху и шепчу:

— Я безумно тебя люблю. Отчаянно. И никогда не перестану, никогда. — Я целую его в ухо. — До самого конца.

Он поворачивает ко мне голову, ловя мои губы.

— Хорошо. А то у меня сердце сжимается.

Я слегка улыбаюсь, Джесси подкрепляет свое счастье поцелуем, погружаясь в воду, пока я не растягиваюсь у него на груди. Мы целуемся, долго-долго. Это нежно и мило, но сейчас это то, что нам обоим нужно. Чистая, непримиримая, сильная любовь. Могущественная вещь. Она подчиняет нас обоих.

Джесси отстраняется и обхватывает мое лицо ладонями.

— Позволь мне искупать тебя.

— Но мне удобно. — Я просто хочу лежать у него на груди до тех пор, пока вода не остынет и не придется освобождать гигантскую ванну.

— Нам будет удобно в постели, и ты сможешь заснуть в моих объятиях там, где тебе и положено быть.

Я хмурюсь.

— Еще даже не середина дня… — я замираю. — Я не вернулась на работу!

Пытаюсь слезть с него, чтобы позвонить Патрику, но меня быстро удерживают и притягивают обратно к его груди.

— Я позаботился об этом. Расслабься, леди.

— Когда?

— Когда привел тебя домой. — Он усаживает меня себе на колени и поворачивает, доставая из воды губку.

— И что ты ему сказал?

— Что ты заболела.

— Такими темпами, меня скоро уволят.

Я вздыхаю и наклоняюсь вперед, опуская отяжелевшую голову между приподнятых коленей и позволяя Джесси лениво выжимать губку, пропитывая меня водой с головы до ног. Тишина приятна, мой разум безмятежен. Закрываю глаза и вбираю любовь, которая вливается в меня вместе с водой из губки. Вот насколько это мощное чувство. Оно может преодолеть любое препятствие, вставшее между нами, будь то неодушевленный предмет, вроде обычной губки, или живой, дышащий человек, вроде Коралл или Сары… или Микаэля. Ничто и никогда не сможет разлучить нас… кроме нас самих.

Закончив ухаживать за мной, Джесси заворачивает меня в полотенце и усаживает на туалетный столик.

— Сиди здесь, — мягко приказывает он, прежде чем запечатлеть целомудренный поцелуй на моих губах и оставить сидеть и хмуриться.

— Куда ты? — кричу ему вслед.

— Просто жди.

Слышу, как он шуршит бумажным пакетом и вскоре снова стоит передо мной, протягивая его мне, слегка приподняв брови.

— Что это? — спрашиваю я, чуть туже затягивая полотенце.

Сделав глубокий вдох, Джесси открывает пакет и отдает его мне, чтобы я могла взглянуть. Бросаю на него любопытный взгляд и наклоняюсь вперед, чтобы заглянуть внутрь. Как только узнаю содержимое, вскакиваю с потрясенным «ох!».

— Ты мне не веришь? — Моя боль очевидна.

Он закатывает глаза и достает тест на беременность.

— Конечно, верю.

— Тогда зачем тебе пакет с… — я хватаю его и переворачиваю вверх дном, в раковину падают маленькие коробочки. По очереди выкладываю их на столешнице. — Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Зачем тебе восемь тестов на беременность?

Я снова перевожу взгляд на своего безумного мужа и машу одной из коробок у него перед носом.

Он смущенно пожимает плечами и отбрасывает коробку.

— Их по два в упаковке.

— Шестнадцать? — восклицаю я.

Он принимается открывать одну из коробок.

— Иногда они показывают ошибочный результат. Просто, чтобы удостовериться. — Он вытаскивает палочку и подносит ее ко рту, срывая зубами пластиковую упаковку, и сует ее мне. — Смотри, тебе надо пописать вот на эту часть.

Джесси снимает колпачок с кончика, указывая на единственную непластиковую часть палочки.

— Я делала тест у доктора, Джесси. Я знаю, как это работает. Почему ты не хочешь поверить мне на слово?

Его губа скользит между зубами, и он принимается ее нервно жевать.

— Я верю, но мне нужно увидеть это своими глазами.

Чувствую обиду, хоть и не имею на это права. Я уже ввела его в заблуждение и играла с его безумным разумом. Нельзя винить его за желание официального подтверждения.

— Как давно они у тебя?

Он надувает губы и, опустив взгляд, виновато пожимает плечами. Ему не нужно ничего говорить. Я протягиваю руку, и он поднимает глаза. Они вновь сверкают.

— Давай.

Киваю на палочку, и он освобождает губу из плена и улыбается. Мне кажется, эта улыбка даже превосходит его улыбку, предназначенную только для меня. Быстро прогоняю пронзивший меня глупый укол ревности. Я веду себя нелепо. Я спрыгиваю с туалетного столика.

— Пожалуйста, дай мне немного уединения.

Он отшатывается с выражением недоверия.

— Я остаюсь, — возражает он.

— Я не буду писать на тест у тебя на глазах! — я качаю головой. — Ни за что, Уорд.

Он садится на пол передо мной, его полотенце распахивается и обнажает… всё.

— Я не сдвинусь с места. — Он борется с самодовольной усмешкой на пухлых губах.

— Тогда я воспользуюсь другой ванной, — надменно отвечаю я, обходя его, чтобы выйти за дверь.

Вскрикиваю, когда меня хватают за лодыжку, и на моей ноге повисает мертвый груз, не давая убежать.

— Джесси!

Я дрыгаю ногой, но все бесполезно. Повернувшись к нему, вижу, что он лежит на животе, теперь уже обеими руками обхватывая меня за лодыжку. Он смотрит на меня завораживающими, мерцающими глазами и надувает губы.

— Ублажи меня, детка. Пожалуйста. — И, глядя на меня, он на самом деле хлопает длинными ресницами.

Изо всех сил стараюсь сдержать улыбку, но когда он так на меня смотрит, это просто невозможно.

— Можешь хотя бы отвернуться?

— Нет. — Он вскакивает и срывает с себя полотенце, его красота ударяет по мне, как кувалда. — Так лучше?

Джесси разводит руки в стороны, и я не могу остановить свой оценивающий взгляд, окидывающий его красоту.

Я счастливо вздыхаю.

— Нет, это только отвлекает, — размышляю я, продолжая разглядывать его, прослеживая весь путь вниз, а затем небрежно и медленно возвращаясь обратно. По каждому чудесному, великолепному, тошнотворно совершенному дюйму его тела. Затем я достигаю его лица. Его глаза затуманены, как и, уверена, мои. — Ты несправедливо пользуешься своим телом.

— Конечно. Это одно из моих лучших достоинств. — Он подается вперед и срывает с меня полотенце. — Но оно занимает лишь второе место по сравнению с этим. — Его глаза неторопливо скользят по моему обнаженному телу, и он вздыхает. — Само совершенство.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда я растолстею и начну отекать, — ворчу я, внезапно осознав, что на самом деле растолстею и буду страдать от отеков. — И если ответишь, что так будет больше, что любить, тогда, возможно, я разведусь с тобой.

Схватив полотенце, снова заворачиваюсь, игнорируя его очевидное раздражение.

— Не произноси слово «развод», — угрожающе рычит он, берет меня за руку и ведет к унитазу. — Если тебе от этого станет легче, я тоже буду есть за двоих.

Он смотрит на меня с ухмылкой.

— Обещай, что не бросишь меня, когда я не смогу дотянуться ртом до твоего члена, потому что будет мешать живот.

Джесси откидывает голову назад и смеется.

— Обещаю, детка. — Меня разворачивают и ставят перед унитазом. — А теперь давай пописаем на палочки.

Я подтягиваю полотенце и неохотно опускаюсь на унитаз, в то время как Джесси присаживается передо мной на корточки.

— Хочешь снова сунуть руку под меня? — Я усмехаюсь, наблюдая, как его губы подергиваются при воспоминании о том, как он ухаживал за мной в больнице. — Я могла бы пометить тебя официально.

Он старается изо всех сил, но не может сдержаться. Падает на задницу и смеется. От этого я чувствую себя намного лучше. Пока мой муж в истерике катается по полу, я опускаю палочку между бедер и освобождаю мочевой пузырь.

— Ава, детка, я так чертовски сильно люблю тебя. — Он приподнимается и снова садится на корточки, опуская ладони мне на бедра, и подается вперед, чтобы крепко поцеловать меня в губы… пока я писаю на палочку.

— Вот. — Я протягиваю ему тест, и он берет его, сразу же давая другой. — Зачем? — спрашиваю я, хмуро глядя на новую палочку.

— Я же сказал, иногда они ошибаются. Держи. — Он тычет в меня тестом.

Я в полном раздражении откидываю голову назад, но беру дурацкую палочку и повторяю ту же процедуру, только чтобы по завершении получить следующую. — Джесси, брось!

— Еще один. — Он снимает колпачок.

— Ради всего святого. — Я хмуро хватаю палочку и засовываю между бедер. — Доволен?

Я опорожняю остатки мочевого пузыря, убеждаясь, что он полностью пуст, так что я физически не могу обработать больше палочек.

— Всё. — Я отматываю бумагу от рулона и привожу себя в порядок, пока он несет все три теста к туалетному столику и аккуратно раскладывает их в ряд.

Несмотря на мое раздражение, я не могу сдержать улыбку, наблюдая, как он стоит там, голый, слегка нагнувшись, уперев руки в колени и приблизив лицо к тестам.

— Как дела? — спрашиваю я, присоединяясь к нему и копируя его позу.

— Мне кажется, они испорчены. Надо сделать еще. — Он начинает поворачиваться, но я хватаю его за руку.

— Прошло всего тридцать секунд. — Я смеюсь. — Вымой пока руки.

Беру его руки и подношу под кран, пока он смотрит на тест, не обращая ни малейшего внимания на мои действия.

— Прошло больше времени, — хмыкает он. — Гораздо больше.

— Нет. Перестань нервничать. — Я снова наклоняюсь над столиком, как и он.

Краем глаза замечаю, как Джесси искоса смотрит на меня, и ухмыляюсь. Он вопросительно поднимает брови.

— Я не неврастеник.

— Конечно, нет, — поддразниваю я.

— Леди, вы что, смеетесь надо мной?

— Вовсе нет, милорд.

Снова наступает тишина, и мы оба неподвижно и напряженно ждем — ждем подтверждения того, что я уже знаю. А затем на первом тесте начинают проявляться буквы, и я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание. Не понимаю, почему. Возможно, потому что подражаю своему вызывающему мужчине, который внезапно застыл рядом со мной. Время, кажется, немного замедлилось, пока мы смотрим в тишине, как буквы складываются в слово. Сердце учащенно бьется, когда мой взгляд переходит к следующему тесту и обнаруживает неспешное явление тех же букв. Теперь сердце пытается вырваться из груди, и наши головы немного поворачиваются влево, чтобы посмотреть, как те же самые буквы проявляются на третьем и последнем тесте. Только сейчас я понимаю, что все еще задерживаю дыхание, и позволяю ему вырваться из себя, чувствуя, как вздрагивает рядом со мной Джесси. Повернувшись к нему лицом, испытываю уйму эмоций. Он тоже поворачивается ко мне. Мы все еще нависаем над туалетным столиком, опираясь руками на колени и сохраняя полную невозмутимость.

— Привет, папочка, — шепчу я слегка дрожащим голосом, наблюдая, как он изучает мое лицо.

— Что б меня, — шепчет он в ответ. — Я не могу дышать.

Джесси падает на пол, на спину, и смотрит в потолок. Почему у него такая шокированная реакция? Он ведь хотел этого.

Я выпрямляюсь и разминаю плечи. Они немного затекли.

— С тобой все в порядке? — спрашиваю, глядя на него сверху. Я не такого ожидала, но потом его губы начинают подергиваться, меня ослепляют зеленые прожекторы, и Джесси вскакивает, хватает меня на руки, отрывая от пола, и я, потрясенно взвизгнув, кричу: — Да что с тобой такое?

Джесси быстро идет в спальню и слишком осторожно укладывает меня на кровать, сдергивая мое полотенце, прежде чем взгромоздиться сверху, устраиваясь между моих бедер и опуская подбородок мне на живот. Он смотрит на меня с невероятным удовлетворением в глазах. Они ярко мерцают, его влажные волосы торчат во все стороны, никакой хмурой морщинки или терзаемой губы. Как я могла сомневаться в этом, когда он выглядит таким расслабленным, словно я только что даровала ему жизнь? Что ж, полагаю, так оно и есть. Или это он подарил мне жизнь. Как бы то ни было, мой муж — самый счастливый мужчина на земле, и теперь, осознав происходящее, я вижу все ясно, очень-очень ясно. В нем более чем достаточно любви, чтобы поделиться ею. Этот потрясающий мужчина, бывший плейбой, станет великолепным папочкой, хоть и немного чересчур заботливым. Я не просто возродила его к достойной жизни, отдала ему всю себя, но также даровала ему новую жизнь — часть его и меня. И видя его в такой невероятной эйфории, я прогнала все сомнения. У меня может быть ребенок с этим мужчиной.

— Я люблю тебя, — тихо говорит он. — Очень сильно.

Я улыбаюсь.

— Я знаю.

Джесси нежно прижимается губами к моему животу, а затем ласково гладит.

— И тебя я тоже люблю, — шепчет он плоскому животу. Обводит носом пупок, прежде чем забраться на кровать и лечь на меня всем телом. Убрав волосы с моего лица, смотрит на меня сверху. — Я постараюсь стать лучше. По отношению к тебе, конечно. Постараюсь не задушить тебя любовью и не свести с ума.

— Мне нравится, как ты меня душишь. Нам нужно поработать над неразумностью.

— Поясни подробнее, — настаивает он.

— Хочешь знать, что именно сводит меня с ума?

— Да, расскажи. Я не могу пытаться контролировать это, если точно не знаю, что тебя беспокоит. — Он целомудренно целует меня в губы, и я изо всех сил стараюсь не рассмеяться. Он не знает? За беседой на эту тему мы могли бы пробыть здесь до конца года, но пока я сосредоточусь на своей главной жалобе.

— Ты обращался со мной слишком мягко. Когда предполагал, что я беременна, ты перестал быть жестким в спальне, и мне это не понравилось. Я хочу, чтобы мой доминирующий Джесси вернулся.

Он отстраняется, и его брови взлетают вверх.

— Что, черт возьми, я такого сделал?

— Ты вызываешь привыкание и в последнее время, лишившись своей дозы Джесси, у меня была ломка, — отвечаю откровенно и честно. Мне нужно разобраться с этим, потому что еще восемь месяцев нежного Джесси могут свести меня с ума.

По его лбу пробегает хмурая морщинка.

— Недавно я взял тебя очень жестко.

— Да, но только потому, что думал, что я не беременна, а когда ты подозревал, что я беременна, мне приходилось тебя провоцировать. Я хочу шока и трепета.

Он хмурится еще сильнее.

— Тебе не нравится неспешный секс?

Вздохнув, тянусь к нему и обхватываю ладонями его щеки.

— Ты же знаешь, что оно не пострадает.

— Оно? — смеется он. — Давайте проясним одну вещь, леди. Мы не будем звать моего малыша оно.

— В данный момент это вряд ли похоже на ребенка.

— А на что?

— Ну, скорее на арахис. — Его глаза радостно сверкают, и дерзкая ухмылка расплывается по неземному лицу. — О, нет, Уорд! — Я смеюсь.

— Что? — Он наклоняется и трется носом о мою щеку. — Это идеально.

— Я не буду называть нашего ребенка арахисом! Точка!

Я вскрикиваю, когда меня хватают за чувствительное место на бедре, и начинаю брыкаться, я нахожусь где-то на пограничье между восторгом и пыткой — пыткой по очевидным причинам и восторгом, потому что это нормально. Это мы.

— Перестань! — кричу я.

Джесси слушается.

— Черт! — ругается он.

— Что ты делаешь? — сердито спрашиваю я.

Он смотрит на мой живот, затем снова на меня, пристыженное выражение на его лице говорит, что он точно знает, что только что сделал.

— Видишь, — я бросаю на него критический взгляд. — Вот что я имею в виду! Если в ближайшее время ты не станешь вести себя нормально, я перееду к маме с папой и останусь там до конца беременности. — И я не драматизирую. Я обязательно так сделаю. — Я серьезно, Уорд. Я хочу, чтобы вернулась вся свирепость, жесткость, отсчеты и трах всех разновидностей, и хочу это прямо сейчас.

Джесси смотрит на свою жену, как на чокнутую. Полагаю, так оно и есть.

— Все сказала? — серьезно спрашивает он.

— Зависит от того, проникнет ли что-нибудь из моих слов сквозь твою толстую черепушку. — Я тянусь к его волосам и дергаю за них.

— Ай!

Джесси усмехается, а затем со вздохом переворачивается на спину, утягивая меня с собой. Сгибает колени, чтобы я на них откинулась, и задумчиво изучает меня. А я жду, пока он сформулирует то, что хочет сказать. Наконец, он глубоко вдыхает.

— Помнишь, как я нашел тебя в баре и показал, как умею танцевать?

Я улыбаюсь, расслабляясь на нем.

— В ту ночь я поняла, что влюбилась в тебя, — признаюсь я.

— Знаю, потому что ты мне об этом сказала. Это было пьяное признание, но все же.

— Хм. Должно быть, это все из-за танцев.

— Конечно. — Его плечи небрежно приподнимаются. — Я в них хорош.

Качаю головой в ответ на его дерзость.

— Какой же ты самонадеянный. — Это я в нем тоже любила. Его уверенность на самом деле очень заводит, особенно теперь, когда он только мой. И он имеет полное право быть уверенным в себе.

— Похоже, я еще немного умнее своей прекрасной жены, — говорит он, обхватывая ладонями мои лодыжки.

— Ты очень самонадеянный.

— Нет, не в этот раз. Сейчас я просто честен. Видишь ли, я понял, что влюбился в тебя еще до этого.

Я надуваю губы.

— И поэтому считаешь себя умнее меня?

— Да. Всякий раз, когда ты убегала, я очень расстраивался. Думал, что с тобой, должно быть, что-то не так, — он застенчиво улыбается. — Ну, знаешь, потому что ты мне не подчинялась.

— В отличие от других, — подтверждаю я его точку зрения.

Полагаю, отказ для мужчины, который всегда с такой легкостью брал то, что хотел, был очень неприятен. Он кивает, и я вздыхаю.

— Я убегала только потому, что понимала, как мне будет больно. Хотя я тебя и не знала, было очевидно, что ты… — я ненадолго замолкаю. — Опытный.

Я собиралась сказать «бабник», но не думаю, что Джесси вообще можно отнести к данной категории. Женщины облегчали ему задачу, бросаясь к его ногам, так что ему не было нужды прибегать к преследованию. Пока он не встретил меня.

Кончики его пальцев начинают скользить по моим голеням, и он наблюдает за их движением.

— Когда я оставил тебя на те четыре дня…

— Не надо! — выпаливаю я. — Пожалуйста, не говори об этом.

— Просто позволь мне кое-что объяснить. Это важно. — Он тянет меня вниз, так что мы оказываемся нос к носу. — Я был очень смущен своими чувствами. На то, чтобы собраться с мыслями, мне требовалось время. Я не мог понять, почему вел себя как сумасшедший. Ава, я действительно думал, что схожу с ума.

Я абсолютно не в восторге от этих воспоминаний. Не знаю, к чему ведет этот разговор, но уже понимаю, что Джесси бросил меня, потому что почувствовал, что попал в беду и не хотел причинять мне боль. Мне не нужно слышать все это снова.

Он слегка прикусывает губу, а затем продолжает:

— Прошел третий день, за ним четвертый, и я заново переживал каждое мгновение с тобой. Прокручивал их по несколько раз, пока вконец не измучился, поэтому отправился на твои поиски. А потом ты, бл*ть, снова сбежала.

Конечно, я снова сбежала. Инстинкты меня не подвели. Даже если я не была полностью уверена в том, почему убегаю, я знала, что должна это сделать.

— Ава, в ту ночь, когда ты призналась, что любишь меня, все стало чертовски ясно, но в то же время оставалось, словно в тумане. Я хотел, чтобы ты меня любила, но осознавал, что на самом деле ты меня не знаешь. Что есть вещи, которые заставят тебя снова убежать, но еще я понимал, что принадлежу тебе, и мне было чертовски страшно думать, что как только ты начнешь распутывать клубок секретов, то снова уйдешь. Я не мог рисковать, не после столького времени, которое ушло на то, чтобы найти тебя. — Он закрывает глаза и делает еще один глубокий вдох, набираясь уверенности. — Той ночью я взял твои таблетки.

Я даже не шокирована. Он признался не только в том, что украл их, но и в том, почему это сделал. В его безумном мире это имеет смысл, и, к сожалению, отчасти имеет смысл для меня.

Его губы нежно прижимаются к моим губам.

— Всю ночь я сидел и смотрел, как ты спишь, и все, о чем я думал, — это причины, по которым ты не захочешь меня. Я знал, что неправильно брать таблетки, но видел в этом гарантию. Вот в каком отчаянии я был.

Я расслабляюсь в нем, утыкаясь лицом ему в шею.

— Значит, ты не хочешь ребенка? Тебе просто нужно оставить меня у себя?

Он отрывает меня от своей шеи и поражает своей улыбкой, предназначенной только для меня.

— Я хочу всего в этом мире с тобой, детка, и хочу, чтобы все это было у нас уже вчера.

По всей видимости, в глубине души я тоже этого хотела.

— Спасибо за часы.

Он улыбается и проводит пальцем по моей нижней губе.

— Мне только в радость.

Я припадаю к его губам и растворяюсь в нем. Поцелуй медленный, нежный, восхитительный. Именно так и должно быть в данный момент.

Глава 14

Меня будит знакомое жужжание и стук, и, зная, где его найти, я спускаюсь в спортзал. Стоя по другую сторону стеклянной двери, наблюдаю, как перекатываются мышцы на его мокрой от пота спине, когда Джесси тренируется на беговой дорожке, смотря новости спора по телевизору на стене. Тихо открыв дверь, вхожу и огибаю тренажер спереди, плюхаясь голой задницей на скамейку для гантелей напротив Джесси.

Он бежит очень быстро, но когда я откидываюсь на руки, ударяет кулаком по кнопке замедления и лента начинает тормозить, пока полностью не останавливается. Сонно наблюдаю, как он берет полотенце и проводит им по волосам и лицу. Твердое тело мерцает от пота. Я могла бы его съесть.

Он очень внимательно рассматривает меня, наклоняется вперед и опирается предплечьями на переднюю часть тренажера.

— Доброе утро. — Его глаза пробегают по моей груди и снова поднимаются вверх, пока не возвращаются к моим глазам.

— И тебе доброе. Почему бегаешь здесь? — Я уже знаю ответ на этот вопрос, и, судя по его крошечной, едва заметной усмешке, он это понимает.

— Захотелось перемен.

Бросаю на него вопросительный взгляд, но не утруждаю себя вызовом. Если беременность помешает ему вытаскивать меня из постели на рассвете для пробежки по Лондону, то я с большим нетерпением жду следующих восьми месяцев.

— Я не помню, как заснула.

— Ты погасла, как свечка. Я был счастлив, что ты прижимаешься ко мне, так что оставил тебя в покое. Ты выспалась за всю Англию, детка.

Услышав эти слова, зеваю и вытягиваю руки над головой.

— Сколько сейчас времени?

Как только слова слетают с губ, слышу, как открывается и закрывается входная дверь, а затем радостный голос Кэти. Если Кэти здесь, то сейчас должно быть восемь часов, и я совершенно голая! Я вскакиваю.

— Я голая!

Он ухмыляется и спускается с беговой дорожки.

— Так и есть, — смеется он, подходя ко мне. — Что подумает Кэти?

Быстро осматриваю спортзал в поисках полотенца или чего-нибудь, чем можно прикрыть наготу, чтобы убежать наверх, сохранив свое достоинство. И смеюсь про себя. Я потеряла чувство собственного достоинства в то утро, когда Кэти вошла в пентхаус, обнаружив нас обоих голыми. Мой взгляд падает на полотенце в руке Джесси, и я быстро выхватываю его, чтобы развернуть.

— Не думаю, что его будет достаточно, — самодовольно рассуждает он.

Он прав. Оно немного больше салфетки.

— Помоги мне. — Я поднимаю на него умоляющие глаза и нахожу нежную улыбку.

— Иди сюда. — Он раскрывает объятия, и я бросаюсь в них, взбираясь на него в своей обычной манере шимпанзе. Его влажная кожа скользкая и пахнет восхитительно.

Подойдя к двери спортзала, он открывает ее и высовывает голову.

— Кэти? — зовет он.

— Да, мальчик?

— Ты где?

— На кухне.

Получив подтверждение, Джесси проскальзывает мимо и быстро поднимается по лестнице. Пока мы направляемся наверх, я наблюдаю через его плечо, молясь, чтобы Кэти не пришла узнать, зачем ее звали. Она этого не делает. Я добираюсь до безопасности хозяйской спальни, все еще сохраняя свое достоинство.

— Вот.

Джесси ставит меня на ноги и целует в лоб.

— Сколько сейчас времени?

— Без десяти восемь.

Я закатываю глаза и бросаю на него обвиняющий взгляд.

— Почему ты меня не разбудил? — Я иду в ванную.

— Тебе нужно было выспаться.

— Ну не пятнадцать же часов.

Я включаю душ и ступаю под струи, не утруждая себя ожиданием, пока вода нагреется. Мне нужно проснуться. Быстро намочив волосы, выливаю немного шампуня в ладони.

Джесси по другую сторону стеклянной двери снимает кроссовки.

— Очевидно, тебе это было очень нужно, — бормочет он.

Я ополаскиваю волосы, совершаю все привычные процедуры и проскальзываю мимо него, игнорируя еще большее ворчание, когда он входит. Мне требуется ровно десять минут, чтобы высушить волосы, нанести макияж и одеться, и я спускаюсь вниз раньше Джесси.

— Доброе утро, Кэти. — Отключаю телефон от зарядного устройства и кладу его в сумку.

— Ава, ты вся сияешь. — Кэти вытирает руки о передник и окидывает меня оценивающим взглядом. — Да, однозначно, сияешь.

— И чувствую себя также, — смеюсь я.

— Что бы ты хотела на завтрак?

— О, я опаздываю, Кэти. Перекушу что-нибудь на работе. — Я перекидываю сумку через плечо.

— Ты поешь! — доносится до меня строгий, не принимающий возражений голос Джесси, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть хмурое выражение на его лице, пока он застегивает галстук. — Она будет рогалик, Кэти. — Его одетое в костюм совершенство достигает меня и поднимает на табурет. — И яйца. — Кажется, он на секунду о чем-то задумывается. — Хотя, никаких яиц.

Мои глаза расширяются, и я быстро встаю с табурета, глядя на смущенную экономку Джесси.

— Кэти, спасибо, но я поем на работе. — Я выхожу из кухни, оставляя Джесси с слегка приоткрытой челюстью.

— Эй! — доносится до меня его потрясенный голос, когда я захлопываю за собой дверь пентхауса.

Никакой пробежки. Приказ поесть. Никаких яиц. Мое удовольствие продлилось недолго. Жму на клавиатуру лифта, но она не срабатывает, поэтому я нажимаю снова, все больше и больше заводясь.

— Никаких яиц? — кричу на цифры, когда дверь все не открывается.

— Ты в порядке?

Я разворачиваюсь, обнаруживая своего помешанного на контроле невротика. Засунув руки в карманы брюк, он наблюдает, как я вымещаю раздражение на ни в чем неповинной клавиатуре.

— Я могу есть яйца! — ору я на него. — Что это за новый бзик?

— Прошу прощения?

— Ты слышал. — Я бью по клавишам ребром кулака.

— Да, слышал. Но даю тебе шанс отказаться от подобного тона.

Он совершенно невозмутим и на него не повлияла моя маленькая вспышка, в то время как мои глаза просто выпучились от его наглости. Дает мне шанс отказаться?

Спокойно и собранно подхожу к нему и поднимаюсь на цыпочки, чтобы оказаться как можно ближе к его до тошноты прекрасному лицу — тому, по которому в этот конкретный момент мне хочется врезать.

— Иди… нахрен, — выдаю я, прежде чем направиться к лестнице, молясь, чтобы он не взял на себя инициативу сменить код еще и на этой двери. Он этого не сделал. С самодовольной улыбкой протискиваюсь в проход. Тринадцать этажей убьют меня, но я все равно не отступаю, благодаря бога лестниц за то, что спускаюсь, а не поднимаюсь.

На седьмом этаже снимаю туфли, на четвертом мне приходится остановиться и сделать передышку. Мне жарко, я вспотела, и меня тошнит.

— Гребаный мужик, — ворчу я, делая глубокий вдох и продолжая свой путь.

Протискиваюсь через пожарный выход первого этажа и упираюсь прямо в каменную грудь, а затем меня выталкивают обратно на лестничную клетку. Даже не пытаюсь вырваться из его хватки. Я совершенно выбилась из сил.

Меня поднимают с ног и прижимают к бетонной стене. Я взмокла от пота и с трудом и через силу дышу ему в лицо после своего спуска по лестнице, в то время как Джесси дышит ровно и спокойно, воспользовавшись удобствами роскошного лифта «Луссо».

— Ты не получишь траха-извинения, — практически хриплю я, повисая на нем всем телом.

Даже, несмотря на легкую тошноту, я изо всех сил пытаюсь ему сопротивляться. Я не уступлю. Сегодня это яйца, а завтра будет что-то более запредельное.

Его губы образуют прямую линию, а зеленые глаза сужаются.

— Язык!

— Нет! Ты не… — это все, что я успеваю сказать, прежде чем его рот обрушивается на меня в полную силу. Я точно знаю, что он делает, но это не мешает мне бросить сумку и обхватить руками его облаченную в костюм спину. Приподнявшись, обвиваю ноги вокруг его талии. Это тот Джесси, которого я знаю и люблю. Я не могу быть счастливее. Со стоном стискиваю его пиджак, дергаю за волосы и кусаю за губу.

— Упрямая женщина, — произносит он возле моего уха и прикусывает мочку. — Я заставлю кое-кого задыхаться от этого. — Он целует чувствительную впадинку под мочкой, и я вздрагиваю с головы до ног. — Может, мне заставить тебя кричать на лестнице, Ава?

О, Господи, я хочу, чтобы он трахнул меня на лестнице.

— Да.

Он отстраняется, отцепляет мои ноги и позволяет соскользнуть по стене на пол, а затем поправляет промежность, наблюдая из-под полуприкрытых век за моим потрясенным лицом.

— Я бы с удовольствием, но уже опаздываю.

— Ублюдок, — выплевываю я, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

Ничего не выходит. Да и к чему притворяться? У меня все равно ничего не получится. Наклонившись, хватаю сумку, распахиваю дверь и мчусь, раздраженно стуча каблуками по полу фойе.

— Доброе утро, Ава, — бодрый, счастливый тон Клайва выводит меня из себя.

Проходя мимо, едва сдерживаю тихое ворчание. Вырвавшись на солнечный свет, надеваю солнцезащитные очки, сразу же радуясь тому факту, что моего подарка здесь нет, но мой «Мини» на месте. Лучше бы Джесси выпустить меня. Запрыгиваю в машину и завожу мотор, и тут же в окно раздается стук.

— Что? — рявкаю я, когда стекло опускается.

— Я отвезу тебя на работу. — Это тот самый тон, но мне плевать.

Я снова поднимаю окно.

— Нет, спасибо.

Сдаю назад, стараясь не отдавить ему ноги, затем вытаскиваю из сумки телефон и набираю номер «Луссо».

— Доброе утро, Клайв. — Мое приветствие находится за миллион миль от ворчания, которым я только что наградила старика.

— Ава?

— Да, извини, за неудобство. Но не мог бы ты открыть ворота?

— Конечно. Сейчас открою.

— Спасибо, Клайв.

Когда ворота начинают открываться, самодовольная улыбка растягивает уголки моих губ, и я бросаю телефон на пассажирское сиденье. Я не теряю зря времени. Выезжая с парковки, замечаю Джесси, размахивающего над головой руками, прежде чем он исчезает из вида.

***

Проездив целую вечность взад и вперед по парковке в поисках свободного места, я, наконец, вваливаюсь в двери офиса с опозданием на целых полчаса. Я все еще слегка потная и еще больше запыхалась, мое раздражение очевидно, особенно когда я бросаю сумку на стол, и она сбивает ручку, громкий стук привлекает внимание коллег, которые все высовывают головы из кухни, чтобы посмотреть, из-за чего переполох.

— Тебе лучше? — спрашивает Том, его пытливый взгляд пробегает по моему потному телу.

— Да! — рявкаю я, спихивая сумку на пол и падая в кресло. Делаю несколько успокаивающих вдохов и разворачиваюсь в сторону кухни, обнаруживая три пары поднятых бровей. — Что?

— Выглядишь ужасно, — подхватывает Виктория. — Может, тебе стоило не приходить на работу?

— Я могу сбегать тебе за кофе в «Старбакс», — любезно предлагает Салли.

Я смягчаю свое хмурое выражение при виде обращенных на меня лиц, которые теперь превратились из любопытных в озабоченные. Я забыла, что вчера якобы была больна.

— Спасибо, Сэл. Было бы чудесно.

Она подходит к своему столу и достает немного денег из жестянки с мелкими купюрами.

— Кто-нибудь еще хочет?

Том и Виктория выкрикивают свои заказы Сэл, которая едва сдерживается, чтобы их выслушать, прежде чем быстро покинуть офис, вероятно, чтобы сбежать от моего очевидно плохого настроения. Я включаю компьютер и загружаю свою учетную запись электронной почты. Том и Виктория в мгновение ока оказываются у моего стола.

— Выглядишь бледной. — Том разглядывает меня, вертя в пальцах ручку, его бирюзовая рубашка и желтый галстук прожигают дыры в моих уставших глазах.

— Очень бледной, Ава. Уверена, что с тобой все в порядке? — Виктория говорит и выглядит более обеспокоенной, чем Том, который просто смотрит с подозрением.

Начинаю просматривать электронную почту, выделяя и удаляя массу спама и рекламного мусора.

— Я в порядке. Где Патрик? — только сейчас, немного успокоившись, замечаю, что босс не пришел узнать, что тут за шум.

— На личной встрече, — щебечут оба в унисон, и я хмуро поднимаю глаза.

— Разве вчера он не был на личных встречах?

— Он придет сюда завтра, — сообщает Том. — Как считаешь, он наконец-то разводится с Айрин?

Я искренне смеюсь.

— Нет! — Она может сводить Патрика с ума, но он ее очень любит.

— О, а я об этом не подумала. — Голубые глаза Виктории широко раскрыты. — Помните ту штуку, которая была на ней на свадьбе?

— Да! — вопит Том. — Это преступление!

Виктория смеется, возвращаясь к своему столу, а я смотрю на Тома. Ему ли судить о чувстве стиля других людей.

— Что? — спрашивает он, пробегая глазами по своему кричащему наряду. — Потрясающе, не правда ли?

— Восхитительно, — смеюсь я, возвращаясь к компьютеру, а Том гарцует к своему столу.

Дверь открывается, и в офис входит женщина с корзиной в руке.

— Ава Уорд? — она смотрит на Тома, а затем следует в направлении его ручки, указывающей в мою сторону.

— Привет, — здороваюсь я, когда она подходит к моему столу и ставит корзину на край. — Чем могу помочь? — я ее не узнаю.

Она снимает с верхней части корзины клетчатое полотенце, и мои глаза естественным образом следуют за ее рукой.

— Завтрак, — улыбается она, ставя передо мной бумажный пакет, а затем снова лезет внутрь и достает стаканчик кофе навынос. — Мой кофе недостаточно хорош, поэтому меня попросили купить его в «Старбакс». Капучино, дополнительная порция, без шоколада и сахара. — Похоже, она не впечатлена. — Приятного аппетита. — И с этими словами она поворачивается и уходит.

Я вздыхаю и отодвигаю пакет в сторону. Я совершенно не хочу есть, но умираю от желания выпить кофе. Сделав глоток, тут же морщусь от горького вкуса.

— Фу-у-у.

— Все в порядке? — Том бросает на меня хмурый взгляд через весь офис.

— Да.

Встав, иду на кухню, снимаю крышку со стаканчика и насыпаю в него сахар, хорошенько размешиваю и делаю еще один глоток. Мурлычу от удовольствия.

— Кофе для Авы! — Салли заходит на кухню, помахивая передо мной стаканчиком из «Старбакс». — О? — На ее лице появляется выражение полного замешательства, когда она видит, как я глотаю горячую, сладкую жидкость.

Я счастливо выдыхаю.

— Доставлено и любезно предоставлено мужем.

— Как приятно, — умиляется она.

— На самом деле, не очень. Но я добавила сахара. — Прохожу мимо озадаченной Сэл и возвращаюсь к своему столу, услышав сигнал о входящем сообщении, роюсь в сумочке в поисках телефона.

Завтракаешь?

Отпиваю еще глоток кофе и отвечаю на сообщение:

Вкуснятина

Никакого «спасибо», потому что я не очень ему благодарна. Меня подташнивает, но сладкий кофе — настоящее удовольствие. Не успеваю положить телефон, как он снова сигналит.

Как же я рад, что наш брак основан на честности.

Инстинктивно поднимаю глаза, и вот он, держит букет калл и сверлит меня раздраженным взглядом. Не могу сдержать протяжный стон, с которым опускаюсь в кресло. Джесси подходит, кивает Тому и Виктории в знак приветствия, прежде чем расположиться своим высоким, стройным телом в кресле напротив, и кладет цветы передо мной.

— Ешь, — категорично приказывает он, кивая на отодвинутый в сторону бумажный пакет.

— Джесси, я не голодна, — ною я, но не могу собраться с силами, чтобы как следует ему ответить или огрызнуться.

Он наклоняется вперед, выглядя обеспокоенным, его глаза оценивают мое лицо.

— Детка, ты выглядишь бледной.

— Чувствую себя дерьмово, — признаю я. Утренняя тошнота заявила о себе, наконец-то, в нужное время суток. Притворяться, что со мной все в порядке, нет смысла, потому что мой вид и самочувствие говорят сами за себя.

Он встает и подходит ко мне, останавливаясь за моим креслом, наклоняется и касается ладонью моего лба.

— Ты вся горишь, — говорит он возле моего уха.

— Знаю.

Я вздыхаю, прижимаясь щекой к его губам, мои глаза закрываются сами по себе, без каких-либо сигналов от мозга. Почему я чувствую себя такой измученной?

— Надеюсь, ты испытываешь вину, — тихо говорю я.

Это все из-за него. Как же мне себя жалко.

Джесси убирает от меня руку и разворачивает кресло к себе. Присаживается передо мной на корточки и берет за руки.

— Позволь я отвезу тебя домой, — говорит он, но по его умоляющему лицу я вижу, что он знает, что я откажусь.

— Это пройдет.

— Иногда ты просто невыносима. — Он обхватывает мою щеку ладонью. — Беременность делает тебя капризной и еще более дерзкой.

Заставляю себя слегка улыбнуться.

— Мне нравится держать тебя в напряжении.

— Хочешь сказать, тебе нравится сводить меня с ума.

— И это тоже.

Вздохнув, он наклоняется и нежно целует меня.

— Пожалуйста, поешь. — Он умоляет, а не требует. — Возможно, ты почувствуешь себя лучше.

— Хорошо, — соглашаюсь я.

Я попробую, потому что, хотя мысль о том, чтобы проглотить пищу, вызывает у меня тошноту, невозможно чувствовать себя хуже, чем уже есть.

Джесси выглядит немного удивленным отсутствием у меня неповиновения.

— Хорошая девочка.

Меня поворачивают обратно к столу и вручают пакет, но когда я его открываю, в нос ударяет запах бекона и меня чуть не выворачивает.

— Не думаю, что смогу.

Снова закрываю пакет, но Джесси тут же вырывает его из моих рук, достает рогалик и кладет его на салфетку передо мной. Когда я осторожно отковыриваю уголок и подношу ко рту, то борюсь с непреодолимым желанием побежать в туалет и сунуть пальцы в глотку. Целую вечность медленно жую под пристальным взглядом моего встревоженного мужа, затем глотаю. Меня не тошнит.

— Можно я съем только рогалик? — Я отламываю еще кусочек. На бекон я смотреть не могу.

Он улыбается мне, глядя сверху.

— Да. Видишь, как я счастлив, когда ты делаешь то, что тебе говорят?

Я игнорирую его и засовываю сдобу в рот, с каждым жеванием становится легче, с каждым глотком желудок все меньше переворачивается. Джесси стоит и наблюдает за мной, пока я не съедаю большую часть завтрака, оставляя бекон и немного рогалика.

— Счастлив? — Я точно счастлива, потому что чувствую себя лучше.

— Ты уже не такая бледная. Да, я счастлив.

Джесси сгребает остатки и бросает их в мусорное ведро, а затем наклоняется, оказываясь со мной нос к носу.

— Спасибо, — он улыбается, и я улыбаюсь в ответ. — Моя работа здесь закончена. — Он прижимается губами к моим губам. — Теперь оставлю свою жену спокойно работать.

Я усмехаюсь.

— Нет, не оставишь.

Отстранившись, он ударяет по мне дерзкой ухмылкой.

— Я мог бы заглянуть раз или два.

Я снова усмехаюсь.

— Нет, не заглянешь!

— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать. Патрик здесь? — Своим вопросом он напоминает мне, что я все еще не поговорила с боссом о Микаэле.

— Нет. Он весь день на встречах.

Джесси выпрямляется, переводя взгляд на мои волосы, явно ожидая увидеть, как я их тереблю. Не дождется, потому что Патрик на встречах.

— Из-за тебя я опоздал, — выговаривает он, глядя на свой «Ролекс».

— Ты опоздал из-за себя. — Я отмахиваюсь от него и беру букет цветов, чтобы поставить их в воду. — Иди уже.

Джесси поднимает руки в знак капитуляции и начинает пятиться.

— Тебе лучше?

— Да. Спасибо. — Теперь я ему очень благодарна.

Благословив улыбкой, предназначенной только для меня, он подмигивает, посылает воздушный поцелуй и уходит, оставляя меня с легкой усмешкой на порозовевшем лице, Виктория и Сэл сладко улыбаются, а Том падает в обморок за спиной моего Лорда.

Джесси по-прежнему производит на них впечатление.

***

Я доживаю до конца дня с завтраком, который, слава Богу, не покинул желудок. Чувствую себя намного лучше. Джесси прислал мне пять сообщений, всякий раз спрашивая, как я себя чувствую, и мой ответ был одинаковым для всех: «лучше».

Однако заключительное сообщение содержит другой вопрос.

Я все еще в «Поместье». Приедешь? Съедим по стейку.

Последнее слово меня убеждает.

Уже еду Х

Собираю вещи со стола и машу на прощание коллегам, но у двери сталкиваюсь с женщиной с букетом цветов.

— Ава О'Ши? — спрашивает она.

Это не моя обычная цветочница, и она назвала мою девичью фамилию. Джесси никогда бы так не поступил, и он уже принес мне сегодня цветы.

— Это я.

Мой голос звучит настороженно, потому что так оно и есть. Я только что разглядела цветы — это не каллы, и букет далеко не свежий. На самом деле, он давно засох. Она сует цветы мне в руки и тычет под нос планшет. Хочет, чтобы я расписалась за мертвые цветы? Освобождаю одну руку от поклажи и царапаю на бумаге каракули.

— Спасибо, — небрежно говорит она, поворачиваясь, чтобы уйти.

Я немного озадаченно смотрю на цветы.

— Они засохшие, — окликаю я ее.

— Знаю, — отвечает она, нисколько не смущаясь.

— Считаете, это нормально — доставлять засохшие цветы?

Она поворачивается и смеется.

— У меня бывали и более странные заказы.

Я вздрагиваю. Какие, например? Она продолжает идти, не потрудившись просветить меня, поэтому я отыскиваю карточку и, жонглируя вещами, вытаскиваю ее из крошечного конверта.

ОН ГОВОРИТ, ЧТО НУЖДАЕТСЯ В ТЕБЕ. ЭТО НЕ ТАК. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЗНАЕШЬ ЕГО. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ.

НО Я ЗНАЮ. ОСТАВЬ ЕГО.

Глава 15

Сердце перестает биться, и на ум сразу приходит имя.

Корал.

Мне следовало бы беспокоиться, но я этого не делаю. От ее предложения испытываю смертельное чувство собственничества. Отличительное качество Джесси пролетает сквозь меня, как молния, заставляя выронить все, что я держу в руках, на пол и медленно разорвать злонамеренное предупреждение. Кем, черт возьми, она себя возомнила? Трах, вот кем она была, не более чем удобным трахом. Она снова связывалась с Джесси? Должна ли я спросить его и вызвать любопытство, потому что не хочу, чтобы он знал об этом. Не хочу, чтобы что-то подтолкнуло его к краю пропасти. С пустыми угрозами я могу справиться. Оставить его, или что? По пути запихиваю засохшие цветы вместе с карточкой в мусорную корзину и направляюсь на парковку. Внезапно меня захлестывает отчаянное желание быть с ним.

Резко останавливаюсь, когда вижу, что парковочное место, где я оставила Мини этим утром, пусто. Машины нет. Бросаю взгляд на табличку с номером уровня и отмечаю, что нахожусь в нужном месте. Так где же, черт возьми, моя машина?

— Девочка, все путем, — низкий рокот Джона заставляет меня обернуться, он высовывается из окна своего «Рейнджровера». — Запрыгивай.

— У меня украли машину. — Я машу рукой в пустоту и оборачиваюсь, чтобы убедиться, что мне ничего не мерещится.

— Ее не украли, девочка. Залезай.

— Что? — перевожу испуганный взгляд обратно на чернокожего человека-гору. — Тогда где же она?

На лице Джона ясно читается смущение.

— Твой гребаный муженек забрал. — Он кивает в сторону пассажирского сиденья.

— Ты меня разыгрываешь? — смеюсь я.

Над его черными очками взмывают брови.

— Думаешь? — серьезно спрашивает он.

Сделав глубокий, успокаивающий вдох, подхожу к дверце со стороны пассажира и забираюсь внутрь. Да, я ему действительно нужна. Нужна, чтобы сводить меня с ума, черт возьми!

— Я его придушу, — бормочу я, дергая ремень безопасности и пристегиваясь.

— Полегче с ним, девочка. — Барабаня по рулю, Джон выезжает с парковки на дневной свет.

— Джон, — начинаю я деловым тоном. — Ты мне нравишься, очень нравишься, но если не сможешь просветить меня о разумной причине невротических поступков моего мужа, тогда я не буду обращать никакого внимания на твою просьбу быть с ним помягче.

Он смеется глубоким, раскатистым смехом, его шея втягивается и обнажает те подбородки, которые он скрывает.

— Ты мне тоже нравишься, девочка.

Он усмехается, засовывает палец под очки и утирает слезы. Я никогда не видела этого большого, грозного зверя таким жизнерадостным. Это заставляет меня улыбаться, мысли о вызывающих мужьях и записках с угрозами вскоре уступают место смеху. Но затем лицо Джона слишком быстро становится серьезным, и я смеюсь в тишине с направленным на меня взглядом. Внезапная перемена в его лице выводит меня из истерики.

— С ним может быть и хуже. Полагаю, вас следует поздравить. — Он кивает на мой живот, прежде чем повернуться к дороге.

— Он тебе рассказал? — недоверчиво спрашиваю я. Пока мне не хочется, чтобы кто-нибудь знал. Еще слишком рано.

— Девочка, ему и не нужно было.

— Он не рассказал?

— Нет, когда я увидел на экране его компьютера сайт «Харродс», открытый на разделе детских товаров, это как бы выпустило кота из мешка. Это и не сползающая весь день улыбка с лица этого ублюдка.

Я сникаю на сиденье. Могу представить, как он заставит Зои покупать всевозможную роскошь для ребенка. А также могу представить ее лицо, когда Джесси поражает ее новым списком покупок, хотя прошло всего несколько недель с нашей с ней встречи и поиска мне потрясающего платья для юбилейного ужина. А еще через несколько недель она подбирает мне свадебное платье, а вскоре после этого — платье для крещения нашего ребенка. Что она может подумать? Свадьба по залету, вот что. Срочно все организовать, потому что он меня обрюхатил, как, вероятно, подумают все остальные, включая моих родителей и Дэна. Как долго я смогу продержаться, прежде чем скажу им?

***

Джон подъезжает к «Поместью», и я, не теряя времени, выпрыгиваю из «Рейнджровера» и поднимаюсь по ступенькам.

— Он у себя в кабинете, — кричит вдогонку Джон.

— Спасибо, Джон.

Воспользовавшись своим ключом, открываю двери и направляюсь в заднюю часть «Поместья», проходя через летнюю гостиную и улыбаясь про себя внезапно наступившей тишине. Окидываю взглядом собравшихся женщин, все с напитками в руках и с кислыми лицами.

— Добрый вечер. — Я лучезарно улыбаюсь и получаю в ответ хор бормотаний. Моя улыбка становится шире при мысли о том, как эти кислые лица скиснут еще сильнее, когда узнают о моей беременности. Я так собой довольна.

Когда я подхожу к кабинету Джесси, дверь открывается и выходит мужчина, он кажется напряженным, но в то же время с облегчением вздыхает. Это Стив. Полностью одетый и без хлыста, он выглядит по-другому. Останавливаюсь как вкопанная, совершенно потрясенная, главным образом потому, что он цел и невредим. Теперь он не выглядит таким самоуверенным.

— Привет, — заикаюсь я, в моем тоне ясно слышится удивление.

Он поднимает глаза и немного смущенно улыбается.

— Ава.

Я пялюсь на него, понимая, что это невежливо, но не знаю, что сказать. Никаких фингалов, он не хромает и не выглядит так, будто его только что закопали живьем или кремировали.

— Как дела? — спрашиваю я, раз мозг не подсказывает лучшей темы для разговора.

— Нормально. — Он засовывает руки в карманы пиджака, выглядя не менее смущенным. — А у тебя?

— Да, тоже.

Как неловко. В последний раз, когда я его видела, он связал меня и выбивал из меня дерьмо. Был дерзким и вкрадчивым, но сейчас от того человека не осталось и следа.

— Ты был у Джесси?

— Да. — Он смеется. — Я достаточно долго избегал этого. Мне нужно было извиниться.

— О. — Мозг снова меня подводит.

Стив выглядит достаточно искренним, но если бы я была мужчиной, и Джесси жаждал бы крови, полагаю, мне пришлось бы позорно пресмыкаться, что, без сомнения, Стив и сделал. В противном случае, мы бы здесь не сейчас не стояли. Возможно, прошло несколько недель, но я знаю, что Джесси тихо кипел из-за того случая.

— Перед тобой я тоже должен извиниться, — запинаясь, произносит он. — Да… эм… прости меня.

Я качаю головой. Сейчас мне еще более неловко. Это я попросила его выпороть меня. Я сама напросилась. Это я должна испытывать угрызения совести за то, что обрекла его на верное уничтожение.

— Стив, мне не следовало просить тебя. С моей стороны это было неправильно.

— Нет. — Он улыбается, но на этот раз мило. — Я слишком долго шел по тонкой грани, увлекался, терял уважение к женщинам, доверявшим мне. Ты действительно оказала мне услугу, но я, конечно, никогда бы не хотел причинить тебе боль.

Я улыбаюсь.

— Я приму твои извинения, если ты примешь мои.

Он достает из кармана ключи от машины и движется мимо меня.

— Принимаю. Еще увидимся.

— Увидимся, — отвечаю ему в спину.

Я толкаю дверь кабинета Джесси и нахожу его на коленях посреди комнаты, сознание внезапно захлестывают болезненные воспоминания. Но он в костюме, и перед ним на полу разбросаны груды бумаг. Он поднимает глаза, и мое сердце сжимается от раздражения на его прекрасном лице. Его хмурая морщинка ясно выделяется на лбу.

— Привет.

Закрываю за собой дверь, и его взгляд за долю секунды меняется с измученного на довольный.

— А вот и моя прекрасная девочка. — Он плюхается на задницу, согнув колени и поставив ступни на пол. И раскрывает объятия. — Иди сюда. Ты мне нужна.

Я медленно приближаюсь.

— Нужна я сама или нужна моя помощь, чтобы со всем этим разобраться?

Он надувает губы и нетерпеливо машет руками.

— И то, и другое.

Я сажусь между его бедер и отодвигаюсь назад, прижимаясь спиной к его груди. Джесси обнимает меня за плечи и утыкается носом мне в волосы, шумно и протяжно вдыхая.

— Как себя чувствуешь?

— Лучше.

— Хорошо, мне не нравится видеть тебя в плохом состоянии.

— Тогда тебе не следовало действовать исподтишка и заделывать мне ребенка, — сухо парирую я, зарабатывая тем самым толчок его ноги. — Я видела, как Стив уходил.

— Ммм, — напевает он мне на ухо, покусывая мочку.

— Ты предложил ему зарыть его в землю или кремировать? — усмехаюсь про себя, когда меня снова толкают.

— Вообще-то я предложил ему оливковую ветвь мира. Сарказм вам не идет, леди.

У меня просто нет слов. Я бы поставила свою жизнь на неминуемую кончину бедняги Стива.

— Что сделало тебя таким разумным?

— Я всегда рассуждаю разумно. Это ты, прекрасная дева, самая неразумная из нас.

Не утруждаю себя вызовом. Даже не утруждаю себя насмешкой или смехом, но его комментарий только что напомнил мне кое о чем.

— Что такого разумного в угоне моей машины? И как тебе это удалось без ключа?

— Эвакуатор, — отвечает он без малейшего стыда или дальнейших объяснений.

Я протягиваю руку и беру несколько листков бумаги, все, что угодно, чтобы остановить себя от того, чтобы опровергнуть его нелепое утверждение о том, что его действия разумны.

— Как прошел твой день? — спрашивает он.

Пытаюсь не напрягаться, презирая себя за немедленную реакцию вырваться из его объятий, чтобы он ничего не заподозрил. Учитывая его расслабленный настрой, не нужно беспокоить его тривиальными, пустыми угрозами бывшей отвергнутой любовницы.

— Продуктивно. Может, начнем?

Он стонет, но отпускает меня.

— Думаю, да.

В течение следующего часа мы разбираем бесконечные бумаги, счета, контракты и счета-фактуры. Я систематизировала их по датам, сложила в аккуратные стопки и скрепила резинками. Джесси плюхается в кресло и начинает работать за компьютером, а я заканчиваю с последней стопкой. Он водит мышкой, его хмурая морщинка образует на лбу идеальную линию. Испытывая любопытство, я встаю, направляясь посмотреть, чем он так увлечен, хотя подозреваю, что уже знаю. Когда я обхожу его стол, он быстро переводит взгляд на меня, а затем поспешно выключает экран.

— Ужин? — Он встает.

Бросаю на него подозрительный взгляд и наклоняюсь, снова включаю экран. Все, как я и думала: сплошь детские товары. Открыто несколько окон с разными брендами производителей, какие только могут быть на рынке люксовых товаров для детей. Есть даже страница, посвященная органическим подгузникам. Я поворачиваюсь к нему с вопросительным взглядом, но не могу сердиться, особенно когда он смущенно пожимает плечами и начинает кусать нижнюю губу.

— Просто решил посмотреть.

Он действительно опускает глаза, принимаясь шаркать ботинками по ковру. Я растекаюсь у его ног. Мне хочется его обнять. Что я и делаю. Его волнение охватывает меня, а я охватываю его. Крепко.

— Понимаю, ты взволнован, но не могли бы мы повременить и не рассказывать всем?

— Мне хочется кричать об этом, — жалуется он. — Рассказать всем.

Кто бы мог подумать, что это говорит один и тот же мужчина. Где тот высокомерный, тщеславный засранец, которого я встретила в этом самом кабинете некоторое время назад?

— Знаю, но у меня всего несколько недель. Это плохая примета. Женщины обычно ждут, по крайней мере, до первого УЗИ.

— Когда будет первое УЗИ? Я заплачу. Мы сделаем его завтра.

Я смеюсь и отстраняюсь.

— Для УЗИ еще слишком рано, к тому же, его делают в больнице.

Он смотрит на меня так, словно у меня только что выросла еще одна голова.

— Вы с ребенком не пойдете в бесплатную больницу!

— Я…

— Нет, Ава. Это не подлежит обсуждению. Точка. — Это тот самый тон, который я знаю абсолютно точно, нельзя оспаривать. — Никогда, ни за что.

Он качает головой. Явно в ужасе от подобной мысли.

— Что, по твоему, они там с нами сделают?

— Не знаю, но я не дам им ни единого шанса. — Он берет меня за руку и ведет к двери кабинета.

— Ты платишь налоги, и я тоже. Большая честь иметь Национальную службу здравоохранения. Ты должен быть благодарен.

— Я благодарен, это великолепно, но мы не воспользуемся их услугами. Точка.

— Невротик, — бормочу я, глядя на него с усмешкой.

Моя улыбка возвращается, хотя я вижу, что он пытается оставаться серьезным.

— Чутка, — отвечает он. — Мне нравится твое платье.

Наши глаза блуждают по бежевому платью-карандаш.

— Спасибо.

— Хочу тебе кое-что показать. Пойдем. — Он открывает дверь и, положив руку мне на поясницу, выводит в коридор.

— Что? — спрашиваю я, позволяя мягко вытолкнуть себя из кабинета.

Вздрагиваю, почувствовав его губы возле уха.

— Увидишь.

Мне любопытно, и я также чувствую… некоторое возбуждение. Всего лишь от нескольких произнесенных шепотом слов и его руки на моем теле, я мысленно умоляю его. Возможно, виной всему беременность, а может, это просто он. Нет, конечно, последнее, но в совокупности у меня возникает целая куча сексуальных проблем.

Мы проходим мимо членов «Поместья» в летней гостиной, Джесси кивает, я мило улыбаюсь, и поднимаемся по лестнице, направляясь по коридору к пристройке.

Он открывает дверь в самую последнюю комнату, из которой я сбежала, в которой сидела на полу, делая наброски, и в которой получила предупреждение от Сары. Я не особенно в восторге от этой комнаты, но когда меня вталкивают внутрь, и я вижу все помещение, то невольно охаю.

Это больше не пустая оболочка из голой штукатурки и грубого деревянного пола. Теперь это роскошное пространство, отделанное шикарными материалами, в черно-золотом цвете. Осторожно вхожу, оглядываясь вокруг, упиваясь потрясающей обстановкой. Огромная кровать, эскиз которой я делала, ожила и доминирует в комнате, ее покрывает бледно-золотистый шелк с вышитыми огромными черными кружевными каллами. Окна украшены тяжелыми золотыми шторами из того же материала, а пол под каблуками мягкий и гладкий. Посмотрев вниз, обнаруживаю, что стою на гигантском плюшевом ковре, таком толстом, что не вижу своих ступней. Провожу взглядом по стенам: на одной из них, выбранные мною обои, а три оставшиеся выкрашены в тускло-золотистый цвет, соответствующий постельным принадлежностям и шторам. Это почти точная копия моего грубого наброска.

Я поворачиваюсь к Джесси.

— Ты это сделал?

Он тихо закрывает дверь.

— Я дал кое-кому твой набросок и сказал, чтобы они его воссоздали. Похоже?

— Очень. Когда ты успел?

— Не имеет значения. Главное, нравится ли тебе. — Он пытается оценить мою реакцию, выглядя немного настороженным и, возможно, даже несколько нервным.

— Идеально.

Он нервничал, потому что только что заметно расслабился.

— Она наша.

Мои глаза немного расширяются.

— Наша? — Что он имеет в виду? Хочет, чтобы мы жили здесь? Я не буду здесь жить.

Он, должно быть, уловил беспокойство на моем лице, потому что нежно улыбается.

— Никто никогда не был в этой комнате и никогда не будет. Она наша. Когда я на работе, а ты со мной, может, тебе захочется поспать или немного отдохнуть.

— Имеешь в виду, когда у меня распухнут лодыжки или я устану таскать слишком большой вес?

Внезапно обдумываю ужасную мысль о том, что у нас будет ребенок, мы создадим семью, и «Поместье» станет занимать в нашем будущем и настоящем важное место. Отец моего ребенка владеет секс-клубом. Как только малыш родится, я ни за что не привезу его сюда, а с работой Джесси я почти не буду его видеть. А он вряд ли будет видеть нас. Ужасающее чувство неуверенности, дремавшее до настоящего момента, с этим внезапным осознанием угрожает поднять свою уродливую голову и отбросить меня на несколько шагов назад. Он никогда не продаст это место. Он уже подтвердил это. Это детище Кармайкла.

— Я имею в виду, если нам понадобится комната, она у нас будет, — тихо говорит Джесси.

Я не хочу, чтобы она нам понадобилась. А еще лучше, если бы нас здесь вообще не было. Но я этого не говорю. Он пошел на эти хлопоты ради меня, поэтому вместо пререканий отрываю взгляд от задумчивых зеленых глаз Джесси и обвожу ими тускло-золотистые стены. Здесь нет ни фресок, ни картин, ни предметов декора.

Кроме креста.

Мои глаза прикованы к гигантскому распятию из темного дерева, и я замечаю, что на каждом конце горизонтальной перекладины, расположенной на две трети его высоты, прикреплены кандалы — блестящие, золотые, замысловато вырезанные кусочки метала, чтобы удерживать что-то на месте.

Чтобы удерживать человека.

Медленно перевожу взгляд обратно на Джесси, он все еще смотрит на меня, внимательно наблюдая, оценивая мою реакцию на это произведение искусства.

— Почему это здесь? — тихо спрашиваю я.

— Потому что я так распорядился, — отвечает он также тихо, его руки небрежно засунуты в карманы, ноги слегка раздвинуты.

— Зачем?

— Думаю, это может… помочь. — Его глаза сверкают, губа закусана.

Помочь? С чем? Джесси стоит с восторженным намерением, написанным на прекрасном лице, от которого замирает сердце.

— С чем нам нужна помощь? — мой голос — хриплый шепот, полный желания и тоски.

Пульс ускоряется, когда он медленно начинает приближаться ко мне.

— Ты хочешь жесткого секса, — тихо говорит он, — и мне это не очень нравится, когда ты носишь моего ребенка. — Он снимает «гренсоны» и носки, затем пиджак, бросая его на кровать. — Поэтому я хорошенько поразмыслил и придумал трах-компромисс.

Выдох застревает в горле, и по какой-то неизвестной причине я отступаю назад. Не знаю почему, я доверяю ему, но немного шокирована его очевидным намерением.

— Не понимаю.

Джесси стягивает галстук, прежде чем медленно расстегнуть пуговицы рубашки.

— Поймешь.

Он оставляет рубашку распахнутой, дразня меня лишь кусочком плоти, пересекает комнату, открывает дверцу шкафа и возится с чем-то. Затем вся комната наполняется медленным нарастающим гулом одухотворенной, вызывающей покалывание музыки.

Я напрягаюсь.

— Что это? — спрашиваю я, когда он медленно возвращается ко мне, овевая своим ароматом.

— Amber «Sexual», — мягко говорит он. — «Afterlife». Уместно, не находишь?

Не могу не согласиться, но мой рот отказывается говорить.

— Ава, секс не всегда должен быть жестким. Власть в моих руках, как бы я тебя ни брал. — Он мягко толкает меня назад, пока я не оказываюсь перед крестом. — Ты любишь не жесткость. А то, с какой бесцеремонностью я тебя беру, — его голос низкий и уверенный. Как и должно быть. Он совершенно прав. Дело в его власти надо мной, а не только в силе его тела.

— Ты больше никогда не будешь устраивать мне вразумляющий трах? — спрашиваю я так же тихо, но не так уверенно.

Его губы растягиваются в легкой улыбке.

— А ты снова бросишь мне вызов?

— Возможно, — выдыхаю я.

— Тогда я абсолютно не сомневаюсь, что так и сделаю, моя искусительница. — Он кладет палец мне под подбородок и поднимает мое лицо к своему. — Если я захочу жестко трахнуть тебя и заставить кричать, я это сделаю. Если захочу заняться с тобой любовью, Ава, и заставить мурлыкать, я это сделаю. — Он нежно прикасается к моим губам, и я с прерывистым выдохом закрываю глаза. — Если я захочу привязать тебя к этому кресту, я это сделаю.

Он обнимает меня и лениво расстегивает молнию на платье, стягивает его и опускается вместе с ним, чтобы я могла выйти. Двигаясь обратно по моему телу, берет меня за руку и целует обручальное кольцо.

— И ты моя, так что я буду делать с тобой все, что захочу.

Мои глаза все еще закрыты, голова низко опущена. Дыхание слабое и неглубокое, а слух наполняется чувственными нотами успокаивающей мелодии. Моя плоть кричит о его прикосновении. Как бы он ни хотел это сделать. Как бы ни хотел меня взять.

С меня снимают лифчик и медленно поднимают руку навстречу золотому наручнику. Джесси защелкивает его и снова целует меня, прежде чем неспешно подвести мою свободную руку к другому золотому манжету.

Я скована, распята на кресте и в его власти. Но на сто процентов в безопасности, и мне на сто процентов комфортно.

— Детка, посмотри на меня, — шепчет он, поглаживая меня по щеке.

Мои отяжелевшие веки приподнимаются, и я утопаю в темно-зеленых омутах чистой любви.

— Скажи, что ты никогда не делал этого раньше. — Это единственная отвлекающая мысль, которая проносится у меня в голове.

Время, которое я провела в общей комнате, никогда не предполагало такого уровня интенсивности или близости между двумя людьми. Но оно было кратким, и хотя то, чему я стала свидетелем, казалось будоражащим, там, безусловно, не присутствовал элемент любви. У нас же эта любовь есть.

Скользнув рукой по моему затылку, Джесси слегка притягивает меня вперед, чтобы наши лица были как можно ближе, но не касались друг друга.

— Никогда.

Наши губы встречаются в нежном поцелуе, и я закрываю глаза, охотно, но не безумно, открываясь его мягким губам. Чувствую спокойствие и безмятежность, Джесси неторопливо исследует языком мой рот, лаская и отстраняясь, прежде чем снова погрузиться в него, продолжая ленивое соблазнение. Неспособность прикоснуться к нему совсем меня не волнует. Он крепко держит меня за шею, целует, будто я стеклянная, но никакого контакта больше не происходит. Его рот дает все, что мне нужно. У меня нет желания требовать чего-то более жесткого. Сейчас все идеально.

Перемещаясь губами к моему уху, Джесси проводит языком по краю мочки, и я прижимаюсь щекой к его челюсти, находя успокоение в таком знакомом ощущении щетины на коже. Тело пронизывает покалывание, каждая частичка гудит в такт эротическим движениям его губ. А потом они покидают мое ухо, и он отстраняется.

— Глаза, детка.

С некоторым решительным усилием поднимаю веки и наблюдаю, как он снимает рубашку, обнажая слегка загорелую, подтянутую, гладкую плоть, атакующую мой взор. Скольжу взглядом по всей твердой необъятности его грудных мышц, животу, шраму. От этого зрелища пошатываюсь на каблуках и жалею, что скована. Но быстро отвлекаюсь от необходимости прикоснуться к нему, когда Джесси расстегивает ремень вместе с пуговицей и молнией брюк и спускает их с крепких бедер.

Он стоит передо мной, обнаженный и непростительно необыкновенный. Спокойствие исчезает. Я сопротивляюсь инстинкту вырваться из оков и с криком требовать контакта. Джесси, должно быть, замечает, что я вот-вот потеряю контроль, потому что в долю секунды прижимается ко мне и смотрит в мои полные отчаяния глаза.

— Погрузись в музыку, Ава. Контролируй это.

Я пытаюсь, но когда его обнаженные мышцы прижимаются к моему скованному телу, это слишком сложно.

— Я не могу, — признаюсь беззастенчиво.

Мне не стыдно. Я поглощена чувствами. Снова закрываю глаза, желая напитаться силой от своей слабости, чтобы повиноваться ему. Внезапно ощущаю на руках тепло и понимаю, что Джесси обхватил ладонями мои сжатые кулаки. Молча разжимаю их, демонстрируя понимание, и он отпускает меня, прежде чем слегка провести пальцами по внутренней стороне рук, посылая по пути бурю мурашек, пока не достигает груди и не обхватывает их. Мои глаза все еще закрыты, но я знаю, что его голова наклоняется. Чувствую, как его дыхание распространяется все дальше по моей коже, чем ближе он становится. А затем безошибочно узнаваемый жар его рта, сомкнувшегося вокруг правой груди. Его тактика точна. Он глубоко всасывает, медленно вращает языком и отстраняется, сладко целуя сосок, затем повторяет: всасывает, вращает и целует. Моя голова откидывается назад, и я стону, издавая низкий, хриплый звук капитуляции. Впитываю заботливые движения, тихо охаю и позволяю сознанию полностью расслабиться. Между бедрами возникает ровный, ритмичный гул.

Джесси до боли прикусывает мой сосок, и с приглушенным криком я вскидываю голову. Он не отпускает, хотя мне явно больно. Наблюдает сквозь длинные ресницы, как я пытаюсь справиться. Я не уступаю. Не говорю ему остановиться, поэтому блокирую боль и решительно встречаюсь с его взглядом, а он слегка улыбается, не выпуская моей груди изо рта, и я знаю, что была права, выдержав это. Наконец, мой сосок на свободе, кровь приливает обратно, когда Джесси его сосет, возвращая к жизни, и я тихо охаю.

— Моя прекрасная девочка учится контролировать, — бормочет он, стягивая мои трусики и постукивая по лодыжкам, чтобы я их подняла.

Прокладывая путь между моими грудями, вверх по шее и обратно к губам, он нежно обхватывает мою промежность, а затем медленно вводит внутрь два пальца. Я сразу же начинаю задыхаться.

— Ш-ш-ш, — шепчет он. — Впитай это, Ава. Почувствуй каждую частичку удовольствия, которым я благословляю тебя.

Он вынимает пальцы и снова уверенно погружается, очень глубоко. Пусть его движения размеренные и мягкие, но я крепко сжимаю его внутренними мышцами. А потом пальцы исчезают, но прежде чем я успеваю разочарованно пожаловаться, чувствую, как влажная головка члена встречается с самой вершиной клитора. Я не упускаю его легкий, резкий вдох, но его горячие прикосновения слишком опьянили меня, чтобы говорить о контроле. Он кружит скользкой стальной головкой вокруг клитора, приближаясь ко мне и тяжело дыша мне в губы. Наши взгляды встречаются, между ними возникает абсолютное благоговение, и Джесси медленно наклоняется и целует меня. Это страстный, полный тепла и преданности поцелуй.

На этот раз раздаются два стона, у нас обоих перехватывает дыхание, и мы тремся друг о друга в поисках освобождения.

— Как твои руки? Все в порядке? — шепчет он мне в рот.

— Да.

— Готова к тому, чтобы я взял тебя, Ава? Скажи, что ты готова.

— Я готова, — и с этими словами уплываю прочь.

Джесси чуть приседает и зависает у моего входа, затем отпускает мои губы.

— Открой для меня глаза, детка.

Я мгновенно подчиняюсь, его притягательный взгляд манит мои глаза туда, где они должны быть. Наблюдаю, как он неторопливо проникает в меня.

— О, боже, — охаю я, поддерживая зрительный контакт, отказываясь нарушать эту невероятную близость.

— Господи. — Щеки Джесси слегка раздуваются, он чуть качает головой, на лбу мерцают бисеринки пота, он наклоняется, берет меня за заднюю часть бедер и поднимает, прежде чем отступить и толкнуться вперед с низким, гортанным стоном, опустив голову и уткнувшись мне в шею. Моя голова естественным образом склоняется набок, глаза закрываются, пока он лениво облизывает шею, заканчивая нежным поцелуем под ухом.

— Я задаю темп, — бормочет он, — а ты следуешь.

От этих слов с трудом сглатываю и поворачиваюсь к нему, захватывая его губы и поклоняясь им, в то время как он действительно благословляет меня последовательными, спокойными и контролируемыми движениями своих бедер.

Внутрь и наружу. Внутрь и наружу. Внутрь и наружу.

Когда мы такие, больше ничего и никого не существует. Нас окружает умиротворяющая музыка, мы оба спокойны, но оба липкие, скользим по телам друг друга и совершенно не в себе от удовольствия. Джесси выходит и снова входит. Наполняет меня всю, и не только каждым совершенным движением. Мое сердце тоже переполнено. Неистовой, могущественной, вечной любовью.

Он входит, но на этот раз я слышу ясный, резкий вздох.

— Ты сейчас кончишь, — мои слова вырываются с тихим вздохом.

— Пока нет.

Наблюдаю, как его глаза закрываются, а лоб пересекает хмурая морщинка, но он все еще сохраняет размеренный темп. Джесси замечательно владеет собой, но я быстро приближаюсь туда, куда мне нужно. Один лишь взгляд на это лицо посылает в пах мощный поток давления, и теперь я беспокоюсь, что сломаюсь раньше Джесси.

Я тяжело дышу и снова прижимаюсь губами к его губам. На этот раз дразню я, и он охотно соглашается, его язык проскальзывает мне в рот и имитирует мои большие размашистые круговые движения. Пальцы впиваются в заднюю часть моих бедер и приподнимают немного выше, чтобы получить больший упор. Он с силой вбивается в меня и кричит мне в рот, я прерываю поцелуй и с приглушенным воплем укрываюсь в изгибе его шеи, когда меня атакуют лихорадочные спазмы. Он вращает бедрами, медленно выходит и скользит обратно, абсолютно контролируя ситуацию.

— Иисусе, гребаный, Христос, — тихо бормочет он, отступая и в последний раз нанося точный и искусный удар, взрывающий сознание.

— Джесси!

Вцепляюсь зубами в его плечо и сильно кусаю, переживая мощнейшую пульсацию во всем теле. Джесси дергается, кричит и, стиснув мои бедра, кончает, ощущение его обжигающего семени наполняет меня, согревает, завершает. Голова идет кругом, я чувствую слабость, но, как ни странно, ощущаю себя сильнее, чем когда-либо прежде.

Мы уткнулись лицами в шеи друг друга, и, несмотря на спокойное занятие любовью, завершение, перед нахлынувшим на нас оргазмом, было и не спокойным и не бешено взрывоопасным. Мы только что нашли золотую середину — смесь истинного, нежного Джесси и доминирующего Лорда, которого я люблю.

— Это было идеально, — шепчу я ему на ухо.

Я очень хочу его обнять, но мне не нужно просить. Придерживая меня одной рукой, Джесси уже тянется другой, чтобы расстегнуть оковы. Затем меняет руки и освобождает мое второе запястье. Несмотря на легкую боль и онемевшие конечности, я все равно обнимаю сильные плечи Джесси. Обвиваю его всего, сжимая бедрами, моя щека покоится на его плече, когда он несет меня к кровати и опускается на нее, накрывая сверху своим телом. Прохлада шелка приятно ощущается на разгоряченной, липкой спине, и от моего внимания не ускользает, что он не опустился на меня всем весом, вместо этого слегка приподнявшись в районе живота.

— Тебе нравится наша комната? — спрашивает он мне в волосы.

Я с улыбкой гляжу в потолок.

— Мы поставим здесь колыбель? Когда привезем ребенка в «Поместье».

Моего вопроса достаточно, чтобы дать пищу для размышлений, и, судя по тому, как Джесси замирает, ему есть над чем подумать.

Он медленно приподнимается и сдвигается в сторону, опираясь на локоть и подпирая рукой голову. Кончик пальца начинает кружить вокруг моего пупка, пока Джесси вглядывается в меня.

— Сарказм вам не к лицу, леди.

Я напускаю на себя самый невинный вид. Знаю, это ни на йоту не изменит ситуацию. Он касается моей маленькой впадинки.

— Просто спросила.

Его брови медленно поднимаются, и серьезные глаза скользят по моему телу, наблюдая за медленными вращениями пальца.

— У тебя животик.

Я еще глубже вжимаюсь в матрас, обиженно фыркая.

— Не глупи! Я едва беременна.

— Никаких глупостей. — Он растопыривает пальцы и нежно поглаживает мой живот ладонью. — Он еле заметен, но он есть. — Наклонившись, Джесси целует меня в живот, затем снова опускает голову на согнутую руку. — Я знаю это тело и знаю, что оно меняется.

Хмуро смотрю на живот, но он кажется мне совершенно плоским. Теперь ему уже мерещится.

— Как скажешь, Джесси. — После такого идеального момента я не спорю, даже если мне очень хочется отвесить ему оплеуху за намек на прибавку в весе.

Он снова наклоняется и приближается ртом к моему животу.

— Видишь, арахис? Твоя мама учится тому, в чьих руках власть.

— Никакого арахиса! — Я вскидываю голову и бросаю на него суровый взгляд. Он ухмыляется. — Придумай другое прозвище. Ты не будешь звать нашего ребенка отвратительной субстанцией, которой ты одержим и поедаешь ежедневно.

— Я одержим тобой. И тоже поедаю тебя ежедневно. Но я не могу звать нашего малыша дерзкой маленькой соблазнительницей.

— Нет, это было бы неправильно. Но ты мог бы звать это малышом. — Теперь ухмыляюсь я.

Он вскакивает и садится верхом на мои бедра, прижимая мои запястья к кровати, но все еще не ложась мне на живот.

— Позволь мне звать нашего малыша арахисом.

— Никогда.

— Вразумляющий трах?

— Да, пожалуйста, — отвечаю я с большой надеждой, моя улыбка становится шире.

Он смеется и целомудренно целует меня.

— Беременность делает из тебя чудовище. Пойдем. Моя жена и арахис, должно быть, проголодались.

— Твоя жена и малыш очень проголодались.

С мерцающим взглядом зеленых глаз он поднимает меня с кровати, сначала одевает меня, потом одевается сам. Я прижимаюсь к его груди и отвожу его руки от воротника, принимаясь застегивать пуговицы, пока он спокойно наблюдает за мной. Обхватив его за спину, прижимаюсь щекой к его груди и, не торопясь, заправляю рубашку в брюки, чтобы он выглядел презентабельно.

— Ремень? — спрашиваю я, отстраняясь.

Джесси наклоняется, поднимает его с пола и с веселой улыбкой протягивает мне. С ответной улыбкой беру его, пропускаю через петли брюк и застегиваю.

— Дело сделано.

— Нет. — Он кивает на ботинки. — Раз взялась за работу, делай все как следует.

Проигнорировав его наглость, толкаю его вниз, усаживая на край кровати. Опускаюсь перед ним на колени, опускаю зад на пятки и надеваю ему носки.

— Так хорошо, мой Лорд? — дергаю несколько темно-русых волосков на голени.

Джесси дергается.

— Бл*ть! — он наклоняется и потирает голень. — Это было совершенно не обязательно.

— Не наглей, — сухо парирую я, ставя ботинки у его ног, прежде чем подняться.

Он надевает обувь и встает, хватает пиджак и засовывает галстук в карман, все время хмуро глядя на меня.

— Ты настоящее чудовище.

Я мило улыбаюсь, заставляя его хмуриться, а губы подергиваться.

— Готов?

Он качает головой, берет меня за руку и выводит из нашей комнаты, направляясь к бару. Меня усаживают на мое привычное место, и Марио в мгновение ока оказывается напротив.

— Миссис Уорд! — веселый голос с акцентом вызывает у меня обычный отклик.

Я улыбаюсь.

— Ава, Марио, — журю я его. — Как у тебя дела?

— Ах! — Он перекидывает полотенце через плечо и наклоняется вперед. — У меня все в порядке. Чего бы вы хотели?

— Две воды, — быстро вставляет Джесси. — Только две воды, Марио, спасибо.

Бросаю на расположившегося рядом со мной мужа критический взгляд.

— Я бы не отказалась от вина за ужином.

Его нисколько не смущает мой укоризненный взгляд. На самом деле, он даже на меня не смотрит.

— Не отказалась бы, но ты его не получишь. Две воды, Марио.

На этот раз он не просит главного бармена, а приказывает, и, судя по настороженному взгляду Марио, который мечется между нами, он больше не предоставит мне выбор. Он убегает к ряду выстроившихся в задней части бара холодильников, а я пристально смотрю на Джесси, но он все еще отказывается взглянуть на меня, вместо этого подавая сигнал Питу.

— Два стейка, Пит. Один средней прожарки, один хорошо прожаренный. Никакой крови, вообще никакой.

Замешательство на лице Пита очевидно, мое смущение, должно быть, тоже ясно читается.

— Э-э… да, мистер Уорд. Салат и молодой картофель? — спрашивает Пит. Его озадаченный взгляд скользит по моему ошарашенному лицу, я чувствую его на себе, но слишком занята, уставившись на своего невозможного мужа.

— Да, главное убедись, что один стейк тщательно прожарен. — Джесси берет у Марио бутылки с водой и наливаем мою в стакан. — В заправке для салата есть яйца?

Я закашливаюсь, но на меня не обращают внимание. Он смотрит на Пита, выжидающе приподняв бровь. Бедный Пит понятия не имеет, что происходит.

— Не уверен. Нужно проверить?

— Да, если есть, подай к хорошо прожаренному стейку салат без заправки.

— Хорошо, мистер Уорд.

Марио отступает, как и Пит, и мы остаемся в баре одни, я ошеломленно молчу, а Джесси занят водой, лишь бы не встречаться взглядом со своей изумленной женой. Он знает, что я пялюсь на него, он чертовски хорошо это знает.

Я поворачиваюсь обратно к бару, само спокойствие и невозмутимость, но внутренне кипя. Он совершенно не исправим.

— Если не сходишь на кухню, не изменишь мой заказ и не принесешь мне бокал вина, то я приближусь на шаг к тому, чтобы переехать к родителям до конца беременности. — Знаю, теперь он на меня смотрит. Чувствую, как его потрясенные зеленые глаза прожигают во мне дыру. Я беру стакан воды и медленно поворачиваюсь к нему. — Ты не нарушишь мой рацион, Уорд.

— Ты уже напилась, будучи беременна, — тихо выплевывает он. Он несчастлив, но и я тоже.

— Я злилась на тебя. — Я все еще говорю спокойно, но теперь еще и испытываю чувство вины.

Его брови взлетают вверх.

— И ты подумала выместить это на моем ребенке?

Я проникаюсь исходящим от него негодованием.

— Ты все время говоришь «мой ребенок». Он наш.

— Это я и имел в виду!

— Значит, ты беспокоишься не обо мне? Моя безопасность больше тебя не волнует? — Внимательно наблюдаю за ним, взвешивая его реакцию на мои слова.

Я его шокировала, потому что в ответ не звучит нападок. Он сильно кусает нижнюю губу, а шестеренки его разума несутся со скоростью миллион миль в час. Наконец, он сникает, откидываясь на спинку стула, его руки погружаются в беспорядочную массу темно-русых волос.

— Бл*ть, — тихо ругается он. — Бл*ть, бл*ть, бл*ть, бл*ть!

— Я серьезно, Джесси, — подтверждаю я с угрозой. Мне нужно, чтобы он знал, что я делала это не специально. Я была неправа, что ушла и злилась, узнав о беременности, но это результат того, что этот мужчина делает со мной — как глубоко этот мужчина пробрался мне под кожу. Я больше не буду злиться, но бокальчик красного вина не повредит, а стейк средней прожарки и того более. О яйцах даже не стоит упоминать.

Джесси закрывает глаза и делает глубокий вдох, затем поворачивается к моему спокойному лицу. Забирает у меня стакан и ставит его на барную стойку, а потом берет меня за руки.

— Прости.

Я чуть не падаю со стула.

— Простить? — в моем голосе явно слышится шок. Даже если бы я угрожала ему с уверенностью, у меня не было абсолютно никакой надежды на то, что он обратит на меня внимание.

— Да. Прости. Потребуется время, чтобы немного привыкнуть.

Я смеюсь.

— Джесси, с этим достаточно сложно справиться, не имея дела с помешанным на контроле. Это не то, что я планировала или даже предполагала. Мне не нужно, чтобы ты анализировал каждое мое движение, следил за всем, что слетает с моих губ. Пожалуйста, не усложняй ситуацию еще больше, чем уже есть.

Поначалу я смеялась, но эта маленькая тирада закончилась на полном серьезе. И он это знает. Печаль в его глазах тому подтверждение. Он ничего не может с этим поделать, но он должен. Мне нужно хорошенько поработать над тем, чтобы успокоить его, и тогда, возможно, он угомониться. Мысль амбициозная, когда он едва научился контролировать свои вызывающие поступки, когда дело касается меня.

С силой выпускаю воздух из легких и встаю, устраиваясь между его ног.

— Я хочу, чтобы у моего ребенка был папа. Пожалуйста, постарайся снизить риск сердечного приступа, вызванного стрессом, и немного расслабься. — Я целую каждый дюйм его лица, и он позволяет мне.

— Ммм. Я поработаю над этим, детка. Я очень стараюсь, но можем ли мы, по крайней мере, пойти на компромисс?

— Какой компромисс?

Его ладонь скользит по моей голове и хватает за волосы, отрывая меня от важного занятия — исцеловать его всего. Он надувает губы.

— Пожалуйста, не пей.

Его глаза умоляют, и я молниеносно осознаю, насколько это для него важно. Он выздоравливающий алкоголик, даже если и не признается в этом. Для меня вливать алкоголь в глотку даже при обычных обстоятельствах было бы легкомысленно. Пока я ношу его ребенка — это совершенно за гранью. Это было бы жестоко.

— Не буду, — соглашаюсь я, и от облегчения, появившегося на его лице, чувствую себя ужасно. Правда, невероятно ужасно. — Иди и принеси мне стейк средней прожарки. — Я чмокаю его в губы и вырываюсь из его объятий, снова усаживаясь на стул. — И я бы хотела, чтобы та заправка осталась в моем салате.

Он быстро гладит меня по щеке и оставляет у бара, чтобы исполнить свой долг — подать своей беременной жене стейк средней прожарки.

Блуждая глазами по бару, вижу, что он переполнен, чего я не заметила, когда Джесси привел меня сюда, и пока мы были заняты словесной перепалкой, а затем мирились. Гости слышали? О Боже, мы только что поведали целому бару о моем положении? Перевожу взгляд от компании к компании, все пьют и болтают, но окружающее меня любопытство, когда я рядом, присутствует всегда. Замечаю в углу Наташу с «голосом один» и «голосом три», я в ужасе, когда ее глаза опускаются на мой живот. Я вспыхиваю и отворачиваюсь к бару, поспешно избегая ее пытливого, пристального взгляда. Как легко забыть, что вокруг нас целый мир, когда мы с Джесси так поглощены друг другом, спорим ли мы, миримся или просто выясняем отношения.

— Ава, добрый вечер, — сдержанный тон Дрю переключает мое внимание в его сторону, и я более чем удивлена, видя его в джинсах. Рубашка заправлена, темные волосы идеально уложены, — все, как обычно, но джинсы?

— Привет. — Не могу удержаться, чтобы несколько раз не пробежаться вверх и вниз по его телу, и когда он неловко мнется, понимаю, что он застал меня за разглядыванием. Быстро пресекаю свои грубые манеры. — Как у тебя дела?

— Нормально. А у тебя? — Он кивает Марио, тот быстро достает пиво из холодильника и подает Дрю.

— Отлично,

— О, поздравляю. — Он салютует мне бутылкой.

В изумлении смотрю на него. Он тоже знает?

— Никогда не думал, что доживу до этого дня. — Он качает головой.

— Да! — напевает Марио. — Ребенок!

Мой рассерженный выдох звучит громко, как я и хочу. Надеюсь, он долетит до кухни, достигнув ушей моего драгоценного мужа, где он следит за тем, чтобы мой стейк оставался посередине розовым.

— Спасибо, — это все, что я могу сказать. До тех пор, пока Джесси не возвращается в бар, направляясь ко мне, и я не начинаю мысленно готовить речь.

Но он меня опережает.

— Просто помни, что это не наше дело.

— Что? — Я хмуро смотрю на него, когда он бросает на меня предупреждающий взгляд, что было бы прекрасно, если бы я знала, почему получаю предупреждение. — О чем ты?

Он закатывает глаза и хватает с барной стойки стакан воды, и тут я вижу их.

Сэма и Кейт.

Глава 16

— Какого черта? — Я вскакиваю со стула, но не успеваю разразиться своей гневной тирадой, как меня тут же сажают обратно.

— Ава, — тон Джесси резкий и строгий, не то чтобы меня это волновало, но потом мне очень быстро приходит в голову, что Сэм, как и Джесси, не обращает внимания на сбившуюся с пути Кейт, поэтому я направляю свое раздражение на мужа.

— Кому еще ты рассказал?

Выражение предостережения на его лице тут же исчезает.

— Нескольким людям.

Я поджимаю губы.

— Ты ведь всем рассказал, да?

Поверить не могу, что этот мужчина так поступил. Мои бедные родители еще даже не знают, что они станут бабушкой и дедушкой.

— Возможно.

— Джесси, — стону я, совершенно сраженная.

Его очаровательное лицо немного смягчает мое раздражение, а затем он виновато пожимает плечами, сводя на нет остатки моей досады.

— Может, навестим моих тещу и тестя в эти выходные? — тихо спрашивает он.

— Хотелось бы. Лучше сделать это до того, как новости распространятся и доберутся до Корнуолла раньше нас.

Он улыбается и наклоняется для поцелуя, его рука опускается мне на живот и ласкает мнимую выпуклость, в то время как его язык ласкает мой рот.

— Вы делаете меня очень счастливым человеком, миссис Уорд.

— Потому что в данный момент я позволяю тебе полностью уничтожать меня.

— Нет, потому, что ты красивая, темпераментная и вся моя.

— Дружище! — радостное приветствие Сэма отвлекает нас от нашего момента. Он хлопает Джесси по плечу и кивает ине, оглядывая с ног до головы. — Могу сказать, — говорит он, уставившись на мой живот, прежде чем поднять на меня сверкающие голубые глаза. — Ты вся сияешь.

Я разражаюсь смехом, и мне до смерти хочется спросить, знает ли кто-нибудь из этих счастливых доброжелателей об обстоятельствах моей беременности.

— Забавно, потому что большую часть времени я чувствую себя дерьмово, — язвительно замечаю я

— Язык, Ава! — огрызается Джесси, но я отмахиваюсь от него и прохожу мимо Сэма, чтобы взять Кейт за руку.

— Давай присядем в уголке.

С милой улыбкой я веду ее прочь от барной стойки. Ее бледное лицо насторожено, и, черт возьми, так и должно быть, но она не сопротивляется, позволяя мне увести ее от мужчин к маленькому столику в самой тихой части оживленного бара.

Я практически толкаю ее на стул.

— Ладно, Мэтьюз. Выкладывай.

Оправдание, что она лишь веселиться, уже не прокатит, так что ей лучше даже не пытаться. Не сейчас, когда в этом замешан мой брат, даже если в данный момент я от него не в восторге.

— Итак, — начинает она, вся такая веселая и невозмутимая от моего резкого приказа. — Значит, это официально?

— Что? — Я сажусь напротив нее.

— Ребенок, — она кивает на мой живот. — Ты от него не избавляешься.

— Кейт! — выпаливаю я потрясенным шепотом, быстро осматривая соседние столики. Рядом с нами никого, но ее жестокие слова задели за живое, и впервые с тех пор, как все это произошло, моя рука в защитном жесте ложится на живот. И я испытываю невыразимую вину.

Она улыбается.

— Ава, я знала, что ты никогда не доведешь дело до конца.

Я ненадолго потеряла дар речи.

— Почему ты не говорила мне этого раньше?

— Тебе нужно было понять самой. — Кейт смотрит на мужчин, которые болтают у бара. — Я его не понимаю, но посмотри на его лицо, — говорит она, нежно улыбаясь Джесси. — Ава, я была на волосок от того, чтобы рассказать ему.

Я так и знала. Проследив за ее взглядом, вижу очень счастливого мужчину, но он всегда счастлив, когда мы вместе, или он всегда счастлив, когда я уступаю ему и его невыносимым методам. Как бы то ни было, я не могу отрицать, как мне приятно видеть его таким и знать, что это с ним делаю я… я, а теперь еще и его маленький арахис. Джесси ловит мой взгляд и подмигивает, посылая успокаивающую, теплую вспышку удовлетворения глубоко в сердце, но потом я вспоминаю о подруге, которой нужно мне кое-что объяснить.

— Эй! — выпаливаю я через стол. — Настало время объясниться.

Кейт наклоняется вперед и бросает на меня утомленный взгляд. Мне это не нравится.

— Я сказала твоему брату, чтобы он возвращался в Австралию.

— О? — Я подаюсь вперед, совершенно очарованная этой новостью. — А что он?

Она пожимает плечами.

— Без понятия, но я ничего не слышала о нем с субботы.

— Так и знала, что он был там. — Я хмурюсь. — Что случилось?

— Сэм случился, — тихо отвечает она. — Между нами не все идеально, но мы будем над этим работать.

— Имеешь в виду «Поместье»?

— Ну, в общем, да.

— Тогда почему сейчас вы здесь?

Если они работают над тем, чтобы избавиться от «Поместья» и всего, что мешает их отношениям, то не имеет ли смысла избегать этого места?

— Нам захотелось выпить.

— Но не возникнет ли у вас соблазна…

Чувствую, как краснею, и мне хочется пнуть себя за это.

— Ну, знаешь… — я указываю глазами вверх. — Получить свою дозу?

Кейт разражается истерическим смехом, ударяя ладонями по столу, отчего я отшатываюсь.

— Ох, Ава. Учитывая, что ты замужем за человеком, которому принадлежит это место, твоя чопорность смехотворна.

— Точно, — хмыкаю я, немного обиженная. Я не чопорная.

Она сдерживает смех и нежно улыбается. Возможно, я не в восторге от ее веселья, но более чем счастлива вновь видеть ее прежней.

— С этого момента мы будем заниматься сексом только друг с другом.

Выражение ее лица граничит между весельем и полной серьезностью: весельем, потому что я только что разинула рот, а серьезностью, потому что, несмотря на ее непредубежденность и пресыщенность в отношениях с Сэмом, он ей очень нравится, а такого никогда не случалось.

Я захлопываю рот.

— Рада за тебя. — На самом деле я в восторге. — Тогда почему вы снова здесь?

— Здесь есть отдельные апартаменты. — Она усмехается.

— У тебя есть своя спальня!

— Да, но она не… — ее ухмылка становится шире, — обставлена соответствующим образом.

Вытаращив глаза, я поджимаю губы и… смеюсь. Срань господня, грязная маленькая шалунья!

— Бесстыдница.

Я смеюсь до слез. Мне так приятно делиться этим с моей пылкой подругой, даже если тема для обсуждения находится за миллион миль от того, над чем любая из нас могла бы посмеяться, подумай мы об этом всего несколько месяцев назад. Роскошные секс-клубы, Лорд секс-поместья, за которым я сейчас замужем и от которого у меня будет ребенок, и сексуальные, очаровательные члены упомянутого поместья, с одним из которых Кейт пускается в эксперименты. Моя жизнь перевернулась с ног на голову и вывернулась наизнанку.

— Не могу поверить, — фыркаю я. — И кого вы с Сэмом приглашали поиграть? До того, как ты ввела новое правило.

Ее голубые глаза светятся от восторга.

— Одного бравого, темноволосого, угрюмого типа.

— Нет!

Она кивает, широко раскрыв глаза.

— В спальне он такой же угрюмый. Это так горячо!

— Заливаешь!

— Нет! — Она разводит ладони, по меньшей мере, на восемь дюймов. — И он чертовски великолепен.

— О, Боже! Прекрати! — выпаливаю я, приглушенно фыркая.

Она откидывается на спинку стула и изо всех сил пытается сдержать смех.

— Может он и хорош, но ему не сравниться с Сэмом по выносливости и мастерству. — Она вздыхает с улыбкой. — И он не заставляет меня смеяться, как этот очаровательный придурок.

Не могу сдержать широкой улыбки, расплывающейся по лицу. Она сказала не так много, но только что призналась, что ей нравится Сэм. У нас есть прорыв, и я очень счастлива.

— Ты не представляешь, как я рада, наконец, услышать это от тебя.

— Да, знаю, — сухо парирует Кейт, наклоняясь через стол. — Позволь сказать тебе кое-что еще, и тогда мы закроем тему о Мистере Угрюмом, хорошо?

— О, звучит интересно. — Я повторяю ее позу, наклоняясь так, чтобы наши лица разделяли всего несколько дюймов. — Выкладывай.

— У него пирсинг.

— На сосках? — чересчур увлеченно уточняю я, но Кейт качает головой. Я выпрямляюсь и раздвигаю ладони примерно на восемь дюймов. Она кивает. — Нет!

Я смотрю на сдержанного, надменного Дрю, и мой взгляд машинально опускается к его промежности.

— Ты не разглядишь этого через джинсы, Ава.

Кейт хихикает, и я снова хохочу. Неуправляемым смехом, от которого сводит живот и можно обмочить трусики. Сквозь слезы вижу, как Кейт водит языком за щекой.

— Я чуть зуб не сломала.

— Пожалуйста! — Я беспомощно откидываюсь на спинку стула.

— Что смешного?

Изо всех сил пытаясь взять себя в руки и вытереть глаза, гляжу на моего Лорда секс-поместья, который с ошеломленным выражением смотрит на свою ржущую, как лошадь, жену.

— Ничего.

Держу пари, он знал об этом, и именно поэтому настойчиво советовал мне не лезть не в свое дело.

Я отказываюсь смотреть на Кейт, потому что знаю, она этого ждет, но я не дам ей шанса еще больше рассмешить меня шуткой или забавным взглядом.

Джесси садится рядом со мной.

— Твой ужин. — Он подает знак Питу, который подходит с подносом.

— О, умираю с голоду. — Я устраиваюсь поудобнее и благодарно улыбаюсь, когда передо мной ставят стейк. — Средней прожарки? — уточняю я, запихивая в рот картофелину.

Пит ласково улыбается.

— Именно так, как вы любите, Ава. — Он протягивает мне нож и вилку, а затем ставит на стол тарелку Джесси. — Могу я предложить вам что-нибудь еще, сэр?

— Нет, спасибо, Пит.

— Я оставлю вас. — Кейт собирается встать, но я машу ей ножом.

— Нет. — Я проглатываю картошку. — Все в порядке. Сядь.

Она снова опускается на место.

— Ладно, не нужно обращаться со мной так жестко.

Джесси внезапно обхватывает мое запястье и тянет его к столу.

— Ава, не размахивай ножом, — резко предупреждает он.

Я смотрю на нож, который теперь надежно покоится на краю тарелки.

— Простите. — Принимаюсь к разрезанию стейка и, когда отправляю кусочек в рот, протяжно и удовлетворенно вздыхаю.

— Вкусно? — спрашивает Джесси, и я смотрю на него.

— Как всегда, — подтверждаю я, прежде чем снова обратить свое внимание на Кейт, но быстро понимаю, что наша новая компания предотвращает любые дальнейшие расспросы. На самом деле, я не могу сейчас придумать, о чем бы поговорить. Все самое интересное теперь под запретом, тем более, когда к нам присоединяются Сэм и Дрю.

Я жую медленнее, наблюдая, как Дрю садится по одну сторону от Кейт, а Сэм — по другую. Я никогда больше не смогу смотреть на них как прежде, и будь я проклята, если мои глаза не перестанут блуждать по нижней части тела Дрю. Пирсинг? И пирсинг там? Никогда бы не подумала, и мне не удается сдержать тихий смешок, который вырывается из моего набитого стейком рта. Кейт ловит мой взгляд и снова водит языком за щекой.

Я давлюсь.

Я кашляю и брызгаю слюной во все стороны. Столовые приборы Джесси с грохотом ударяются о тарелку, и его рука опускается мне на спину. Он начинает меня хлопать.

— Проклятье, женщина. Притормози, еда не убежит с твоей тарелки.

Это мне ни в малейшей степени не помогает. Я задыхаюсь, пытаясь проглотить наполовину прожеванный кусок мяса, и сквозь навернувшиеся на глаза слезы вижу, как Сэм и Дрю с недоумением смотрят на меня, а моя лучшая подруга-хулиганка широко ухмыляется.

— Я в порядке, — хриплю я, снова кашляя, чтобы прочистить горло. — Не в то горло попало.

— Держи. — Джесси забирает у меня нож и вилку, заменяя их стаканом воды. — Пей.

— Спасибо.

Я хватаю стакан и залпом осушаю его, стараясь избегать встречаться с Кейт глазами, но с треском проваливаюсь. Ее озорной настрой притягивает меня, словно магнит. На этот раз она имитирует минет, небрежно двигая кулаком перед ртом. Я прыскаю водой по всему столу, на Дрю и Сэма, прицеливаюсь настолько хорошо, что даже попадаю в Кейт. Сэм с Дрю вскакивают со стульев, но Кейт, смеясь, остается на месте.

— Твою мать, Ава. — Джесси хватает салфетку. — Какого хрена с тобой творится?

Он начинает промокать мне рот, пока я разваливаюсь на части от смеха, слыша, как Сэм и Дрю ругаются про себя, а Кейт продолжает хихикать.

— Простите, — смеюсь я. — Мне очень жаль.

Я смотрю на Сэма и Дрю, оба вытираются салфетками, которые принес Марио. Я отказываюсь смотреть на Кейт, но обвожу взглядом бар, половина посетителей наблюдает за моим маленьким представлением.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенный голос Джесси возвращает мое внимание к нему.

— Мне очень жаль, — повторяю я. — Не знаю, что на меня нашло.

Я знаю, а сидящая напротив меня коварная корова, молча призывает, чтобы я на нее посмотрела. Я не смотрю. Вновь беру столовые приборы и опускаю взгляд в тарелку, именно там он и останется, пока я не доем ужин. Ей это нравится.

Замечаю, как Сэм откидывается на спинку стула напротив меня.

— Так вот, что беременность делает с женщинами? — спрашивает он со смешком.

— Это лучше, чем перепады настроения, — хихикает Кейт.

— Да, дайте знать, когда они начнутся, — вставляет Дрю. — Я могу вынести, когда на меня плюют, но не готов к тому, чтобы по мне проходились острым язычком.

О, Боже милостивый! Чувствую, как плечи начинают подрагивать, и знаю, что Кейт снова улыбается, но на этот раз я держу себя в руках. Опустив голову, продолжаю доедать ужин.

— Я так понимаю, ты закончила? — говорит Джесси моей пустой тарелке, отодвигая ее и передавая Питу.

— Ммм. — Я откидываюсь на спинку стула. — Райское наслаждение.

— Мы уже поняли. — Приподняв брови, Дрю следует взглядом за чистой тарелкой на подносе Пита.

— Пора прощаться, леди. Уже поздно. — Джесси наклоняется над столом и пожимает руки парням, прежде чем встать и чмокнуть Кейт в щеку.

Я присоединяюсь к нему и тоже наклоняюсь, целуя каждого из наших друзей.

— Позвони мне, — шепчу я Кейт, отрываясь от ее щеки.

— Обязательно, — щебечет она.

Когда мы выходим из бара, Джесси вопросительно смотрит на меня.

— Теперь вы пришли в себя, миссис Уорд?

Я встречаю его вопросительный взгляд.

— Ты знал, да?

— О чем?

— О Кейт, Сэме и Дрю.

Я позволяю ему провести меня через вестибюль, но не свожу с него глаз.

Невозможно отрицать вспышку удивления, промелькнувшую на его лице.

— Так вот над чем ты смеялась? Она тебе рассказала?

— Да, — подтверждаю я, желая добавить, что на самом деле она рассказала мне гораздо больше… гораздо, гораздо больше. — Почему ты мне не сказал?

— Чтобы ты выпрыгнула из трусиков? — насмехается он.

— Я бы этого не сделала, — уверенно заявляю я, когда мы с хрустом ступаем по гравию. — Я поеду на своем гигантском снежке?

— Нет, ты поедешь со мной.

Меня усаживают на пассажирское сиденье его машины, но я не говорю ни слова. Я не хочу водить ту огромную штуковину.

Джесси заводит двигатель и благоразумно едет по подъездной дорожке, и только когда я чувствую, как его ладонь накрывает мою руку, понимаю, что моя лежит на животе. Мне не нужно визуальное подтверждение того, что он смотрит на меня, поэтому я продолжаю наблюдать за деревьями, медленно проплывающими мимо пассажирского окна, когда чувствую, как его пальцы переплетаются с моими и нежно сжимают.

Я улыбаюсь про себя. Это так правильно.

Глава 17

Проснувшись, снова слышу знакомое жужжание. Сев, сразу же чувствую мучительную тошноту. С громким стоном плюхаюсь обратно на подушку и вскоре осознаю свою ошибку, желудок делает кульбит, указывая на то, что у меня нет времени разлеживаться и определять, насколько мне дерьмово. Меня сейчас вырвет.

Бросаюсь с кровати прямо в ванную, где еле-еле успеваю добраться до прекрасного унитаза, чтобы украсить его вчерашним ужином.

«Нет», — скулю я про себя, дергая рулон туалетной бумаги. Сейчас все кажется не таким правильным. Тело полностью отвергает мои довольные мысли. Я целую вечность обнимаю унитаз, моя голова покоится на руках, пока я потею и стону в окружающее меня пустое пространство.

— Зараза, — ворчу я. — Почему ты так со мной поступаешь? — Я смотрю вниз на живот. — Будешь бросать мне вызов, как и твой папочка, да?

С долгим, протяжным вздохом поднимаюсь и иду в спальню, натягивая на себя первую попавшуюся вещь, — это оказывается брошенная Джесси рубашка с прошлого вечера. Не утруждаю себя попытками выглядеть лучше, потому что хочу, чтобы он видел, как я страдаю. Спускаюсь вниз и встречаю его, когда он заворачивает за угол из спортзала, выглядя потрясающе в беговых шортах, с полотенцем, накинутым на обнаженные плечи, и взлохмаченными влажными волосами. От этого мне становится еще хуже.

— Ох, детка, — сочувственно бормочет он. — Дерьмово?

— Ужасно. — Я пытаюсь надуться, но мое измученное тело не позволяет этого. Я просто безжизненно стою перед ним, руки безвольно свисают по бокам. Мне очень жаль себя.

Он берет меня на руки и несет на кухню.

— Я собирался спросить, почему ты не голая.

— Не беспокойся, — ворчу я. — Меня сейчас вырвет на тебя.

Он смеется и усаживает меня на столешницу, убирая мою дикую гриву с бледного лица.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Не лги мне, Уорд. Я выгляжу дерьмово.

— Ава, — ласково журит он меня. Я не извиняюсь, главным образом потому, что едва могу собраться с силами, чтобы заговорить. — Тебе нужно поесть.

Меня тошнит при одной мысли о том, чтобы попытаться запихнуть еду в желудок, и я умоляюще качаю головой. Знаю, что веду проигранную битву. Он не оставит меня в покое, пока я не позавтракаю.

Слышу, как открывается и закрывается входная дверь, а затем щебетание Кэти. Все, что на мне надето, — это рубашка Джесси, но я даже не могу найти в себе силы обеспокоиться этим, поэтому остаюсь там, где сижу, равнодушная, безвольная и очень нездоровая.

— Доброе утро! — напевает она, ставя огромную сумку на столешницу. — О, Боже. В чем дело?

Джесси отвечает за меня, и это хорошо, потому что я не могу говорить.

— Ава не очень хорошо себя чувствует.

Я усмехаюсь над его преуменьшением и прижимаюсь лбом к его груди. Чувствую себя смертельно убогой.

— О, эта ужасная утренняя тошнота? Она пройдет, — заявляет Кэти, будто я не выгляжу так, словно готова упасть в обморок. Значит, она тоже знает.

— Пройдет? — Я утыкаюсь в грудь Джесси. — Когда?

Джесси гладит меня по спине, а его губы зарываются мне в волосы, нежно целуя, но он молчит. Хороший признак: он тоже хотел бы знать ответ.

— Зависит от обстоятельств. Мальчик это или девочка, какие мама и папа, — говорит она, и я слышу, как включается чайник. — У некоторых женщин это длится несколько недель, некоторые страдают на протяжении всей беременности.

— О, Боже, — вою я. — Не говори так.

— Ш-ш-ш, — утешает меня Джесси, усиливая поглаживания по спине. Я не веду себя как ребенок. Мне на самом деле очень плохо.

— Имбирь!

От прозвучавшего слова я отрываю лицо от потного торса Джесси.

— Что?

— Имбирь! — повторяет она, роясь в своей сумке. Я смотрю на Джесси, но он выглядит таким же растерянным. — Дорогая, тебе нужен имбирь.

Она достает пачку имбирного печенья.

— Я пришла подготовленной. — Она отталкивает от меня Джесси и открывает упаковку, протягивая мне печенье. — Ешь по одному каждое утро, когда проснешься. Он творит чудеса! Ешь.

Мудро решив, что, когда Джесси маячит на заднем плане, а Кэти ведет себя по-матерински, нет смысла отказываться, поэтому беру печенье и немного откусываю.

— Это успокоит твой желудок. — Кэти одаривает меня теплой улыбкой и обхватывает мою щеку ладонью. — Я так рада.

Не могу разделить ее энтузиазм, не тогда, когда так себя чувствую, поэтому, слабо улыбнувшись, позволяю Джесси осторожно усадить меня на барный стул.

— Новенький паренек дал мне это, — она протягивает Джесси стопку почты. — Милый маленький негодник, не так ли?

Я смеюсь, особенно когда Джесси с отвращением фыркает и выхватывает конверты из ее морщинистых пальцев.

— Очень милый, — подтверждаю я, внезапно находя в себе силы сформулировать целое предложение. — Но разве ты не скучаешь по Клайву, Кэти?

— О, вовсе нет. — Она достает рогалики и показывает нам, мы с Джесси киваем в знак согласия. — Он пригласил меня сходить куда-нибудь сегодня вечером.

Я толкаю Джесси локтем, откусывая краешек печенья, но меня игнорируют. Вместо того чтобы потакать моему любопытству, он принимается вскрывать почту.

— Здорово, — щебечу я.

— Да, — соглашается она, загружая тостер и доставая яйца.

Я счастливо болтаю с Кэти, ем завтрак, слушаю, куда ее ведет Клайв, и рассказываю о своих недавних приступах тошноты, когда меня поражает, что Джесси молчит целую вечность. И не двигается с места. И его рогалик лежит перед ним нетронутым. Я пододвигаю к нему тарелку.

— Ешь свой завтрак.

Он не двигается и не замечает меня.

— Джесси? — Он выглядит так, словно находится в трансе. — Джесси, ты в порядке?

Он переворачивает конверт и пробегает по нему глазами. Я делаю тоже самое.

Джесси Уорду

Лично и конфиденциально

— Что это? — спрашиваю я.

Он переводит взгляд на меня. Он затуманен и насторожен. Мне это не нравится.

— Иди наверх.

Я хмурюсь.

— Почему?

— Не заставляй меня просить дважды, Ава.

Я отстраняюсь и пытаюсь оценить его, но единственное, что могу определить, это то, что он мной недоволен. Несмотря на это, мне нужно поднять свою задницу наверх, прежде чем он снова попросит. Это один из тех случаев, когда я знаю, что спорить не стоит. Его начинает трясти, и хотя я понятия не имею, из-за чего, уверена, этот разговор не для ушей Кэти. Я спрыгиваю со стула и, извинившись, выхожу из кухни и тихо поднимаюсь по лестнице в хозяйскую спальню, все время задаваясь вопросом, что же с ним происходит. У меня нет времени долго размышлять над этим. Он влетает в комнату, все еще держа письмо и конверт.

Он кипит от гнева. Я вижу это по легкому дрожанию его рук и по мрачной вспышке в глазах. Он пригвождает меня к месту разъяренным взглядом.

— Что это, мать твою, такое?

Мой взгляд естественным образом падает на листок в его руках, но я понятия не имею, что там.

— О чем ты? — нервно спрашиваю я.

Он швыряет листки в пространство между нами.

— Ты собиралась убить нашего ребенка? — говорит он очень спокойно.

Земля уходит у меня из-под ног, и я чувствую себя так, словно свободно падаю в черную дыру. Я не могу встретиться с ним взглядом. Глаза жгут горячие слезы, пока я обвожу каждый квадратный дюйм пола у его ног. Мозг меня подводит, но даже если бы он дал мне немного вдохновения и наполнил рот правильными словами, я бы солгала, и он бы узнал.

— Отвечай! — рычит он, и я подпрыгиваю, но все еще не могу заставить себя посмотреть ему в глаза.

Мне ужасно стыдно, и, проведя последние несколько дней с Джесси и увидев, насколько он по-настоящему счастлив, насколько заботлив и внимателен, чувство вины только усиливается. Я думала о том, чтобы прервать беременность. О том, чтобы избавиться от ребенка. Его ребенка. Нашего ребенка. Мне нет прощения.

— Ава, ради всего святого!

Прежде чем успеваю даже подумать о том, чтобы попытаться подыскать какие-либо слова, он хватает меня за руки и наклоняется, чтобы его лицо оказалось в поле моего зрения. Но я все еще уклоняюсь от взгляда зеленых глаз, не находя в себе сил открыто посмотреть ему в лицо, зная, что там увижу. Презрение… отвращение… неверие.

— Проклятье, посмотри на меня.

Я слабо качаю головой, как жалкая трусиха, коей и являюсь. Он заслуживает объяснения, но я не знаю, с чего начать. Разум полностью отключился, будто я защищаюсь от неизбежного, что Джесси слетит с катушек. Он уже почти достиг этого состояния.

Мою челюсть резко сжимают и приподнимают, так что я вынуждена посмотреть на него. Мой взор затуманен из-за непролитых слез, но я со стопроцентной ясностью вижу боль на его лице.

— Прости меня, — всхлипываю я. Это единственные слова, что приходят на ум. Единственное, что я должна сказать. Попросить прощения за то, что у меня возникли такие ужасные мысли.

Его лицо сникает на глазах, еще больше разжигая чувство вины.

— Ты разбила мне гребаное сердце, Ава.

Отпустив меня, он скрывается в гардеробной, а я остаюсь, трясясь всем телом. Дурнота отступает, ей на смену приходит разрывающий душу стыд. Внезапно, я чувствую отвращение к себе, так что у меня есть очень хорошее представление о том, что Джесси думает обо мне.

Он появляется с охапкой одежды, но не запихивает ее в сумку и не идет в ванную, чтобы взять что-нибудь еще. Просто выходит, все еще в одних беговых шортах. У меня перехватило горло, так что я даже не могу крикнуть, чтобы он остался. Парализовано стою на месте, не имея возможности пошевелиться, только моргаю, по щекам льются безжалостные слезы. Затем слышу, как хлопает входная дверь, и, рухнув кучей на пол, тихо рыдаю.

— Ава, дорогая? — нежный, теплый голос Кэти едва слышен сквозь мое затрудненное дыхание. — Ава, боже мой, что случилось?

Совершенно очевидно, что у меня не очередной приступ утренней тошноты, и Кэти, по всей видимости, слышала, как Джесси на меня орал.

Ее мягкое тело прижимается ко мне, и я инстинктивно льну к ней, обнимая за талию.

— Ох, дорогая. — Она начинает нежно укачивать меня, успокаивая и тихо шепча на ухо. — Ох, Ава, перестань, милая. Расскажи, что случилось.

Я пытаюсь сформулировать несколько слов, но это только приводит к тому, что я плачу еще сильнее. Непреодолимое желание излить вину, поделиться раскаянием, подчеркивает, насколько невероятно эгоистичны были мои помыслы.

— Перестань. Давай я приготовлю тебе чашечку чая, — утешает Кэти, поднимаясь с пола, а затем тянет меня за руку, побуждая встать. Я почти справляюсь сама, а затем Кэти обнимает меня и ведет вниз на кухню.

Достав из передника носовой платок, она протягивает его мне и принимается заваривать чай. Я наблюдаю за ней молча, за исключением странного прерывистого дыхания, которое вырывается, когда я пытаюсь взять под контроль дрожащее тело. Стараюсь изо всех сил, но неизбежно вспоминаю обо всех других случаях, когда я сводила Джесси с ума, когда он выглядел расстроенным. На этот раз я довела его до крайности.

Кэти ставит заварочный чайник на островок и наливает две чашки, добавляя в мою несколько кусочков сахара, хотя она и не спрашивала, а я не просила.

— Тебе нужна энергия, — и с этими словами берет чашку и вкладывает ее между моими ладонями. — Пей, дорогая. Нет ничего, что нельзя исправить чаем.

Она берет свою чашку, дует на жидкость, и волна пара устремляется в воздух, развеиваясь передо мной. Наблюдаю за ней, пока она не исчезает, и безучастно смотрю в никуда.

— А теперь расскажи, что привело моего мальчика в такое плачевное состояние, а тебя в такое состояние?

— Я думала о том, чтобы сделать аборт, — говорю в пустоту. Не хочу видеть выражение ужаса, которое, несомненно, отразится на лице милой, наивной, доброй экономки Джесси.

Ее молчание и чашка чая, которую я вижу боковым зрением, зависшей у ее губ, только подтверждают мои мысли. Она в шоке, и, услышав эти слова, — я тоже. И я в смятении.

— О, — просто говорит она. Что еще она может сказать?

Я знаю, что следует сказать мне. Надо объяснить причины, которые мною двигали, но я не только чувствую, что подвела Джесси и уничтожила его счастье, я хочу защитить его. Не желаю, чтобы Кэти осуждала его, узнав, как я забеременела, что нелепо. Это единственная причина, по которой я рассматривала возможность аборта, а еще тот факт, что я не считала себя готовой, но последние несколько дней доказали, что я ошибалась. Джесси раскрыл во мне глубокое чувство надежды, счастья и любви к этому ребенку, растущему внутри меня. Частичка меня и его смешались вместе, чтобы породить жизнь. Нашего ребенка. Теперь, мысль о том, чтобы избавиться от него, — абсолютно отвратительна. Я сама себе противна.

Я поворачиваюсь к Кэти.

— Я бы никогда не пошла до конца. Вскоре я поняла, что веду себя глупо. Я была просто так потрясена. Не понимаю, как он узнал об этом. — Теперь, немного успокоившись, мне интересно, откуда он узнал.

Письмо. Конверт.

— Ава, он явно в шоке. Дай ему время прийти в себя. Ты по-прежнему беременна, и это все, что имеет значение. Скоро он все поймет.

Я улыбаюсь, но от слов Кэти мне не лучше. Она не знает, что случилось в последний раз, когда мы расстались.

— Спасибо за чай, Кэти. — говорю я, слезая со стула. — Мне лучше начать собираться на работу.

Ее морщинистый лоб хмурится, и она смотрит на мою чашку.

— Но ты едва прикоснулась к чаю.

— О.

Я быстро поднимаю чашку и делаю несколько глотков, вероятно, обжигая при этом небо, но на полу спальни лежит листок бумаги, и он кричит, чтобы я его прочитала. Я быстро чмокаю Кэти в щеку, и она нежно гладит меня по руке, прежде чем я выхожу из кухни.

Стремительно мчусь наверх и слету поднимаю письмо, меня сразу же встречает пачка брошюр, прикрепленных к углу письма. Письмо — это запись на УЗИ. В брошюрах огромное количество информации об абортах. Но когда я поднимаю глаза к началу письма, замечаю свое имя и адрес. Нет, не мой адрес. Адрес Мэтта.

Я ахаю и комкаю бумагу, с яростным воплем швыряя ее в стену. Вот ведь чертова дура. Я так и не поменяла свой адрес. Нигде. Вся моя почта отправлялась Мэтту, и, очевидно, этот гребаный ублюдок открывал ее. Он, должно быть, пришел в восторг, обнаружив это. Что, черт возьми, не так с этим мерзким гребаным подонком? Мои захлестывают эмоции. Мне грустно, больно, во мне кипит буйная кровь.

Рискуя наброситься на дверь, или на стену, или на что-нибудь, до чего смогу дотянуться, я вместо этого устремляюсь в душ.

***

Я все еще дрожу от гнева, когда через полчаса выхожу в фойе пентхауса. Я уже опаздываю, но работа, впервые за все время, — наименьшее из моих приоритетов. И это хорошо, потому что я стою, тупо уставившись на клавиатуру, не имея ни малейшего представления о том, какие цифры набрать. Оглянувшись на дверь, подумываю о том, чтобы вернуться и спросить Кэти, но решаю этого не делать, вместо этого набираю код пожарной двери и протискиваюсь внутрь. Мне нужно сжечь часть ярости, прежде чем я окажусь в непосредственной близости от людей. Я могу оторвать кому-нибудь голову, а мне хочется приберечь свой гнев для Мэтта.

— Доброе утро, миссис Уорд. — Дружелюбный голос Кейси — первое, что я слышу, когда спускаюсь с лестницы, задыхаясь от усталости, но не от гнева.

— Кейси, — пыхчу я, снова надевая туфли на каблуках.

Он оглядывает меня с ног до головы. Одному Богу известно, как я, должно быть, выгляжу. Я даже не потрудилась посмотреться в зеркало, просто взбила волосы и нашпиговала голову шпильками, где, по моему мнению, им следовало быть.

— С вами все в порядке? — спрашивает он.

— Да.

— Поздравляю, — говорит он. Я смотрю на него с тревогой. Джесси не стал бы делиться хорошими новостями с новым консьержем. Он ему не нравится. — Со свадьбой, — добавляет Кейси. — Я не знал.

Я хмурюсь. Ему сказал Джесси? Возможно. Он, вероятно, включил режим уничтожения, защищая свою собственность.

— Спасибо.

Я прохожу мимо него и надеваю очки, прежде чем выйти на солнце, надеясь, что большие линзы скроют большую часть измученного лица.

Джон здесь. Он пожимает плечами, и я качаю головой.

— Я не поеду с тобой, Джон. — Я нажимаю на брелок своей Мини и начинаю пересекать парковку.

— Брось, девочка. Давай не будем начинать. — Его голос звучит низким гулом, хотя он умоляет меня.

— Джон, извини, но сегодня я сама поведу машину, — настаиваю самым твердым тоном, какой только могу выдать.

Это тяжело. Мне снова хочется заплакать. Джесси так зол на меня, но все равно послал Джона отвезти меня на работу. Как обычно, он просто ничего не может с собой поделать. Я останавливаюсь и разворачиваюсь лицом к большому дружелюбному гиганту. Он стоит у капота «Рейнджровера», умоляюще протягивая ко мне свои большие руки.

— С ним все в порядке? — спрашиваю я.

— Нет, девочка, он, мать его, обезумел. Что происходит?

— Ничего, — тихо говорю я, невероятно благодарная, что Джон не знает, почему Джесси сходит с ума. Наверное, ему слишком стыдно за меня, чтобы признаться в этом кому-либо, и он имеет на это полное право.

— Ничего? — усмехается он, но затем его пугающее лицо становится смертельно серьезным. — Это не имеет никакого отношения к тому датскому ублюдку?

— Нет. — Я качаю головой, думая, что Микаэль — еще одна причина, из-за чего Джесси может слететь с катушек.

— С тобой все в порядке? — Его очки по-прежнему на месте, но я знаю, что он смотрит на мой живот. Думает, что-то случилось с ребенком.

Я киваю, рука инстинктивно скользит по васильковому платью и опускается на живот.

— Все прекрасно, Джон.

— Ава, девочка, позволь мне отвезти тебя на работу, чтобы я мог вернуться в «Поместье» и, по крайней мере, сказать ему, что доставил тебя туда в целости и сохранности. — Он указывает на сверкающую груду черного металла.

Мне трудно отказать Джону. Он беспокоится о Джесси и обо мне тоже. При любых других обстоятельствах я бы уступила, но мне нужно разобраться с бывшим, и я не могу дождаться, когда разорву его в клочья.

— Прости, Джон.

Я запрыгиваю в машину и звоню Кейси, чтобы он открыл ворота. У меня нет ни кода от лифта, ни пульта для открывания ворот. Любой бы подумал, что он пытается держать меня в плену. Я оставляю явно раздраженного Джона на парковке «Луссо» и еду на работу.

***

Взгляд, которым я одариваю всех своих коллег, как только вхожу в офис, заставляет их осторожно опустить головы и вернуться к работе. Бессмысленная болтовня и притворное счастье — не то, чем я могу заниматься сегодня. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее и тише пережить день. Общение с кем бы то ни было — это риск, на который я не могу пойти. Я могу взорваться, и тогда вся моя ярость будет растрачена впустую.

Я спокойно работаю, и единственное, что меня отвлекает, — мое разыгравшееся воображение, которое переключается с того, что сейчас делает Джесси, на то, что я собираюсь устроить Мэтту. Я прекрасно справляюсь, пока Патрик не присаживается на краешек моего нового стола. Я вижу его раньше, чем слышу, чего абсолютно никогда не случалось. Скрип, который я обычно получаю в качестве предупреждения, отсутствует, и это немного сбивает с толку. Мне очень нравился знакомый звук, садящегося на мой стол босса, даже если при этом я задерживала дыхание и молилась, чтобы дерево выдержало.

— Цветочек, введи меня в курс дела. Мы не разговаривали несколько дней. Моя вина, я знаю.

Только не это. Мозг переполнен всем, кроме работы, и я боюсь вопроса о Микаэле. Это лишь отложенная неизбежность, но я не могу обсуждать это сейчас.

— На самом деле, сообщать особо не о чем. — Продолжаю формулировать электронное письмо, над которым пыхчу уже битый час. Мне удалось написать всего две строчки, а это всего лишь обычный запрос на образец у производителя.

— О, значит, все хорошо?

— Да, все, — говорю отрывисто и лаконично, но изо всех сил стараюсь держать себя в руках.

— Цветочек, ты в порядке? — Беспокойство босса понятно, на самом деле он должен сказать мне, чтобы я собралась и ответила ему должным образом.

Я перестаю печатать и поворачиваюсь к своему милому боссу-медведю.

— Прости. Да, я в порядке, но у меня куча дел, с которыми я хочу разобраться до конца дня.

Мысленно аплодирую себе за то, что сумела справиться, произнося свою маленькую речь. Я действительно говорила нормальным голосом, будто мне не терпелось вернуться к работе, отчего Патрик только придет в восторг.

— Превосходно! — смеется он. — Тогда оставляю тебя работать. Буду у себя в кабинете.

Он встает со стола, и впервые за четыре года тот не скрипит, но я все равно вздрагиваю.

— Ава, прости, что беспокою, — встревоженный голос Сэл почти заставляет меня чувствовать себя виноватой.

— В чем дело, Сэл?

Смотрю на нашу простушку, превратившуюся в офисную сирену, и заставляю себя улыбнуться, пока не вижу клетчатую юбку. Она вернулась, а я была так занята утром, бросая на всех предостерегающие взгляды, что не заметила. А также не заметила отсутствие маникюра или топа с круглым вырезом. Или лица, которое выглядит так, будто ей только что сообщили самые ужасные новости. Ее бросили.

— Патрик попросил меня просмотреть все счета, подлежащие оплате. Вот список. — Она протягивает мне распечатку с именами клиентов. — Все выделенные клиенты должны внести оплату в течение недели, и он хотел бы, чтобы вы ненавязчиво напомнили своим клиентам, чтобы мы получили платежи вовремя.

Я хмурюсь и бросаю взгляд на развернутый лист.

— Но срок еще не вышел. Я не могу напомнить им, когда они еще не забыли. — Достаточно неловко гоняться за действительно просроченными счетами.

Она пожимает плечами.

— Я всего лишь посыльный.

— Раньше он никогда не просил нас об этом.

— Я всего лишь посыльный! — рявкает она, и я отшатываюсь в кресле. Затем она разражается слезами.

Мне следовало бы вскочить и успокоить ее, но я просто сижу и смотрю, как она льет слезы на мой стол. Она всхлипывает и шмыгает носом, привлекая внимание всех, включая Патрика, который отважился выйти из кабинета, чтобы посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, но при виде плачущей Сэл, поспешно отступает. Том и Виктория сидят, постукивая ручками, и ни один не приходит мне на помощь в моем бедственном положении. Я очень огорчена. Без понятия, что с ней делать, но, поскольку никто другой, похоже, не изъявляет желания ей заняться, это должна сделать я. Опустив развернутый листок бумаги в накопитель, встаю, беру Сэл за локоть и веду в туалет, где набиваю ее руки салфетками и молча жду, пока она возьмет себя в руки.

Через добрых пять минут она, наконец, говорит:

— Ненавижу мужчин. — И это все.

Я улыбаюсь. Наверное, каждая женщина на планете произносила эту фразу в какой-то момент своей жизни.

— Не слишком поладили с…

— Не произноси его имени! — выпаливает она. — Я больше никогда не хочу его слышать.

Это хорошо, потому что я его и не помню.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет, — выпаливает она, вытирая щеки. На салфетке ни капельки макияжа. Она действительно вернулась к скучной Сэл. — Никогда! — добавляет она резко.

Я испытываю облегчение. Мозг все равно не воспринял бы ее слова. Я бы выслушала, но вряд ли помогла бы советом.

— Ладно. — Я потираю ее руку, будто говоря, что понимаю, когда на самом деле испытываю огромное облегчение.

— Он то со мной, то пропадает. То звонит, то не звонит. Что это значит? — Она выжидающе смотрит на меня, будто я могу знать ответ.

— Хочешь сказать, он морочит тебе голову? — решаю принять участие в разговоре.

— Он звонит, когда хочет. А я сижу и жду, когда он позвонит, наши встречи прекрасны, но все, о чем он хочет говорить, — это я. Мои друзья. Моя работа. — Она шмыгает носом еще сильнее. — Когда он уже захочет заняться сексом?

Я давлюсь от смеха.

— Ты переживаешь, потому что он не пытался затащить тебя в постель? — Это большая редкость. Она должна быть рада.

— Да! — Она приваливается к стене. — Не знаю, сколько еще мы сможем разговаривать.

— Приятно, что он хочет узнать тебя получше, Сэл. Слишком многим мужчинам нужно лишь одно.

Она сексуально неудовлетворена? Или сексуально невежественна? У нее вообще когда-нибудь был секс? Не могу себе этого представить, и если судить по тому, как густо покраснели ее щеки, то, думаю, у меня есть ответ. Сэл девственница? Черт возьми! Кстати, сколько ей лет?

Внезапно я более чем готова пуститься в беседу, но из-за двери высовывается голова Виктории, останавливая мою предполагаемую тактику допроса.

— Ава, твой телефон звонит без умолку. — Она не может удержаться, бегло взглянув на себя в зеркало, прежде чем уйти.

— Сэл, мне лучше ответить. — Это может звонить Джесси, и он будет вне себя. — С тобой все будет в порядке?

Она кивает, шмыгает носом и сморкается, прежде чем посмотреть на меня заплаканными глазами.

— Тебе лучше? — спрашивает она.

— Да. — Я хмурюсь, забыв о своих недавних отлучках с работы. Я еще не готова поделиться новостями.

— Не похоже. Что с тобой?

Подыскиваю в голове разумную причину моей постоянной беготни в туалет и плохого настроения.

— Желудочный грипп, — это лучшее, что я придумала.

— А семейная жизнь? Хорошо? Медовый месяц?

Молчу несколько мгновений, задаваясь вопросом, как я умудрилась очутиться в такой ситуации.

— Все великолепно, — лгу я. — Может, скоро устроим себе отпуск. Джесси пока занят.

Я снова лгу, но Сэл — одна из немногих людей в моей жизни, кто не в курсе моей вредной привычки, поэтому я уверена, что смогла ее обмануть. Я оставляю ее, прежде чем она начнет допытываться дальше, и спешу обратно к своему столу, надеясь найти массу пропущенных звонков от Джесси. Я очень разочарована. Это Рут Куинн. Я не разговаривала с ней с тех пор, как отказалась от нашей встречи, и не уверена, что хочу этого, но телефон снова начинает верещать у меня в руке. Перезванивать нет нужды. Она будет звонить, пока я не отвечу, а я не могу избегать ее вечно.

— Привет, Рут, — говорю я вполне нормально.

— Ава, как вы? — Ее голос тоже звучит нормально.

— Хорошо, спасибо.

— Я ждала, когда вы позвоните. Вы обо мне забыли? — Она смеется.

На самом деле, да. Ее лесбийское увлечение уступило место другим, более важным вещам.

— Вовсе нет, Рут. Я собиралась позвонить вам позже, — вру сквозь зубы.

— О, что же, тогда я вас опередила. Мы можем встретиться завтра?

Я опускаюсь в кресло, в голове проносится миллион оправданий для отказа, но я знаю, что должна встретиться с этим лицом к лицу. Я могу быть профессионалом.

— Конечно, как насчет часа?

— Идеально. Жду с нетерпением. Пока!

Она отключается, и я опускаю голову. Держу пари, она ждет с нетерпением. Завтра я надену брюки и не буду обращать на нее слишком много внимания.

Том опускает модные очки на кончик носа.

— Бросили? — спрашивает он. Мне не нужно уточнять, о чем он спрашивает.

— Там все сложно.

Отмахнувшись от него, начинаю перебирать эскизы, но что-то за пределами офиса привлекает мое внимание.

Мой брат.

Он стоит на тротуаре, заглядывая в офис, и после того, как мы, кажется, целую вечность смотрим друг на друга, протискивается в дверь.

— Привет, — улыбается он.

Поднимаю руку и слабо машу.

— Привет, — шепчу я.

Снова неловкость.

— Обед? — с надеждой спрашивает он.

Я улыбаюсь и беру сумочку, присоединяясь к нему у входа в офис. Кипящий гнев остыл, но позже я разожгу его снова. Сейчас я хочу все уладить с Дэном, вернуться в прежнее русло до его отъезда в Австралию. Он был полным придурком, но я не могу держать на него зла, только не на брата.

— Том, я вернусь через час.

— Ммм, — отвечает он. Я оглядываюсь и вижу, как он мечтательно смотрит на Дэна. — Пока, брат Авы, — напевает он, махая рукой и, действительно, хлопая ресницами.

Я поджимаю губы и качаю головой, особенно когда глаза Дэна тревожно расширяются, и он начинает пятиться.

— Угу, да, — он кашляет и расправляет плечи в явной попытке придать себе более мужественный вид. — Увидимся, — даже его голос становится ниже.

Я смеюсь.

— Пошли. — Я подталкиваю Дэна к двери. — У тебя появился поклонник.

— Отлично, — язвительно замечает он. — Не то чтобы я гомофоб или что-то в этом роде. Как говориться, чем бы дитя не тешилось.

— Полагаю, Том бы хотел с тобой потешиться.

— Ава! — Он смотрит на меня в ужасе, но потом расплывается в улыбке. — Очевидно, у него хороший вкус.

— Не хочу лопать твой пузырь, но он такой с большинством мужчин. В тебе нет ничего особенного.

Мы идем бок о бок по Брутон-стрит в сторону Старбакса.

— Спасибо, — смеется Дэн, толкая меня в плечо.

Я толкаю его локтем в ответ и улыбаюсь. У нас все будет хорошо.

***

Дэн останавливается около меня с кофе и сэндвичем, и я немедленно кладу три пакетика сахара в свою чашку, на мгновение не осознавая, что мои действия совершенно необычны, пока не поднимаю глаза и не вижу Дэна, который с хмурым видом наблюдает, как я размешиваю сахар.

— С каких это пор ты добавляешь сахар в кофе?

Я замираю на полпути, лихорадочно подыскивая в голове приемлемое оправдание. Мы еще не поговорили, но все хорошо. Сообщив ему о беременности, мы сразу же вернемся к неловкости, так что я буду полной сволочью и подожду, пока он уедет в Австралию, а потом попрошу маму рассказать ему.

— Я измотана. Мне нужен сахар. — Это лучшее, что я могла придумать.

— У тебя усталый вид. — Он садится, подозрительно глядя на меня.

— Я устала, — признаю я. Главное не теребить волосы.

— От чего?

— Стресс на работе. — Наполовину правда, но сейчас я борюсь с руками, чтобы удержать их на столе. — Итак, у тебя все в порядке?

— Кейт дала мне пинок под зад, но я уверен, ты уже в курсе. — Он разворачивает сэндвич и откусывает кусочек.

Да, я в курсе, но нет особого смысла подтверждать это.

— Тебе не следовало это начинать, особенно, в день моей свадьбы.

— Да, я перешел все границы. Прости. — Он тянется ко мне и накрывает ладонью мою руку. — Мы никогда так не ссорились.

— Знаю. Это было ужасно.

— Это была моя вина.

— Да, — ухмыляюсь я, и он окунает палец в пенку моего кофе и брызгает ей мне на нос. — Эй!

— В любом случае, поздравляю. — Он улыбается.

— С чем? — выпаливаю я.

— Я так и не поздравил тебя со свадьбой. Был слишком занят тем, что вел себя как придурок.

— О, спасибо.

От охватившего меня облегчения оседаю на стуле, но также быстро выпрямляюсь. Мэтт знает, и он фантастически справляется с тем, чтобы держать моих родителей в курсе моей личной жизни. Он будет валяться в этой новости, как свинья в дерьме. Остывающая ярость тут же перерастает в панику. Я быстро отбрасываю возможность того, что он уже позвонил маме и папе, потому что если бы он это сделал, то Дэн бы знал, и не сидел бы напротив меня, счастливо жуя сэндвич с тунцом. Это плохо. Мне нужно добраться до Мэтта до того, как он доберется до моих родителей. Или я могла бы просто позвонить родителям и сказать им сама. Что было бы разумно, но я хочу рассказать им вместе с Джесси. Хотя бы это сделать правильно, что абсурдно, но после того, как они узнали о Джесси и в шоке от поспешной свадьбы, эта часть должна быть особенной.

— Ты в порядке? — обеспокоенный голос Дэна выводит меня из еще большего душевного смятения.

— Да, так когда ты уезжаешь?

— Когда вернусь к Харви, выйду в Интернет и посмотрю, что с билетами. — Он промокает рот салфеткой и начинает произносить подобающую случаю речь с извинениями.

Следующие полчаса я слушаю, киваю, соглашаюсь и отрицаю, но нахожусь за миллион миль от разговора, разум пытается решить, как поступить лучше всего. Почему Мэтт до сих пор им не позвонил?

— Тебя уволят.

— А?

Бросаю взгляд на «Ролекс», отмечая на циферблате два пятнадцать. Я уже опаздываю, но не чувствую необходимости спешить обратно в офис. Единственная срочность, которая у меня есть, — это раз и навсегда решить мою маленькую проблему с Мэттом.

— Да, лучше мне вернуться.

— Хорошие часы. — Он кивает на мое запястье.

— Свадебный подарок. — Я встаю и поправляю платье. — Ты сейчас куда?

— Обратно к Харви.

— Хорошо, ты мне позвонишь? В смысле, не возьмешь и просто не улетишь, правда?

В его глазах отражается нежность, он встает и притягивает меня в крепкие объятия.

— Я бы никуда не улетел, не попрощавшись со своей младшей сестренкой. — Он целует меня в голову. — Давай больше не будем ссориться, хорошо?

— Хорошо. Тогда держи его в штанах и постарайся быть вежливым с моим мужем, если тебе когда-нибудь вновь придется оказаться в его компании.

— Обещаю, — уверяет он. Я немного удивлена, что он не указывает на то, что Джесси тоже был невежлив, потому что так и было. — Береги себя.

— И ты тоже.

Я оставляю Дэна, но вместо того, чтобы вернуться в офис, снова говорю, что приболела, и направляюсь к своей машине. Я хожу по тонкому льду, но это действительно не может ждать. Мэтта не будет дома, но он у себя в офисе, и мне совершенно не важно, где я выбью из него все дерьмо… словесно.

Глава 18

Но в офисе его нет, и он не появлялся там уже несколько недель. Проехав через весь город в полуденном потоке машин, я остановилась у стеклянного здания, в котором располагалась фирма по продажам, в которой он работает, только для того, чтобы администратор сообщила мне, что Мэтт потерял работу несколько недель назад. Вспоминаю, как он упоминал об этом, используя это как оправдание своего дерьмового поведения, но потом я забыла.

Однако, несмотря на его несчастье, я не испытываю к нему жалости или беспокойства. Ничто не сможет смягчить мое негодование и презрение. Сев в машину, я, полная решимости, достаю из сумки телефон. Я его разыщу.

Раздается один гудок, затем:

— Ава.

Я ожидала услышать пронизанный самодовольством и глубоким удовлетворением голос, поэтому меня совершенно сбивает с толку, когда его голос звучит надломлено и напряженно. Требуется несколько мгновений, чтобы сформулировать предложение, и когда я это делаю, это совсем не то, что я намеревалась сказать.

— С тобой все в порядке?

Он смеется, но звук слабый.

— Почему бы тебе не спросить своего мужа?

Я ударяюсь затылком о подголовник сиденья и смотрю в потолок машины. Я должна был это предвидеть.

— Насколько все плохо?

— О, всего лишь пара сломанных ребер и синяк под глазом. Ничего особенного. Твой муж знает, как правильно наносить удары, отдам ему должное.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что хочу иметь то, что у него есть с тобой. Или же хотел. Кейт испытала огромное удовольствие, сообщив мне, что ты выходишь за него замуж, а потом это письмо упало на коврик у моей двери. Мне стало интересно, почему ты хотела сделать аборт, если была замужем, поэтому я предположил, что он не знал. Я рискнул. Почему ты делаешь аборт?

— Я не делаю.

— Тогда почему…

— Потому что я была потрясена, — кричу я, защищаясь. Я не собираюсь с ним объясняться. На линии воцаряется тишина, и я ни в малейшей степени не обязана оправдываться. — Полагаю, тут ты отступишь, Мэтт.

— Что ж, я не собираюсь подставлять себя под очередное избиение твоего ненормального муженька. Даже ты не стоишь той боли, которую я сейчас испытываю.

Я смеюсь про себя и над своей глупостью из-за того, что почти его жалею.

— О, — продолжает он, — и не беспокойся об Элизабет и Джозефе. Мне дали понять, что произойдет, если я поделюсь твоими новостями. Предлагаю тебе сменить адрес, чтобы в будущем я не получал ничего из твоего дерьма.

Он вешает трубку, и я в недоумении смотрю на телефон. Я не выплеснула на него и половины тех слов, которые мысленно готовила в течение дня. Не успела излить на него ненависть или хотя бы дать пощечину. Я бы с удовольствием дала ему пощечину. Ухмыляюсь про себя, моя улыбка становится только шире, когда в голове возникает мысленный образ Джесси, выбивающего дерьмо из жалкой задницы Мэтта. Я не склонна к насилию, но если Джесси захочется выместить на ком-то гнев, то каждый раз я буду предлагать Мэтта. Он заслуживает всего, что получает, и у меня нет сомнений в том, что я больше не услышу о нем, как и мои родители. Еще один пункт, отмеченный галочкой в моем списке проблем. Сара извинилась, чего бы это ни стоило, и ушла, и это все, что имеет значение. Кейт и Сэм вместе, а Кейт и Дэн — нет. Я помирилась с братом, а Мэтта уничтожили. Это снова вызывает улыбку. Но что мне действительно нужно сделать, так это найти мужа и подружиться с ним. Бросаю телефон на пассажирское сиденье и возвращаюсь в центр города.

Чувствую себя так, словно нахожусь на миссии по зачистке. Наша новая совместная жизнь очень скоро станет свободна от проблем, и именно сейчас я решаю заняться последним вопросом. Микаэль. Я все еще ничего о нем не слышала, но он ничего не может мне сказать, во всяком случае, ничего нового, так что, не знаю, в чем смысл нашей встречи. Он еще не вернулся из Дании, а если и вернулся, мне об этом неизвестно, но я ему позвоню. Нанесу упреждающий удар. Я полна решимости избавиться от последней проблемы. И сделаю это целью своей миссии. Любой ценой.

Проезжая по Лондонскому мосту, бросаю взгляд в зеркало заднего вида и замечаю знакомую машину. «Астон Мартин» Джесси. Он ныряет в поток автомобилей и выезжает из него в своем обычном бессистемном стиле, обгоняя и, как правило, вызывая на дороге хаос. Провожу несколько мгновений, переводя взгляд с дороги впереди на зеркало заднего вида, и перспектива того, с чем мне предстоит столкнуться, медленно оседает тяжестью в животе. Он следил за мной, а значит, вел до офиса Мэтта, соответственно, полезет на гребаные стены. Я не виделась с Мэттом, но намерение было, и я не собираюсь пытаться убедить себя, что Джесси не знал, где работал Мэтт. Конечно, он в курсе. Я на грани крайнего беспокойства и крайней ярости. Беспокойства — по очевидным причинам, но ярость сейчас затмевает все. Следить за мной? Это не должно меня удивлять. Нужно перестать все время поражаться тому, на что способен этот мужчина: его поступкам, реакциям, крайностям, к которым он меня подводит.

Я знаю, что это он, но это знание не мешает мне свернуть направо, еще направо, снова направо, возвращая меня к исходной точке, и, как я и думала, его автомобиль все также следует за мной через несколько машин позади. Что же, давай повеселимся. Нащупываю на сиденье телефон и жму на кнопки.

— Да? — коротко и отрывисто рявкает он. Не его обычный, наполненный удовольствием тон. Я поражена.

— Нравится кататься? — спрашиваю я.

— Что?

— Нравится ли тебе кататься? — повторяю, на этот раз слова вырываются сквозь стиснутые зубы.

— Ава, о чем, мать твою, ты говоришь? И когда я посылаю за тобой Джона, ты должна садиться в его гребаную машину.

Я игнорирую последнюю часть и снова смотрю в зеркало заднего вида, просто чтобы убедиться, что мне не мерещится. Нет.

— Я говорю о том, что ты следишь за мной.

— Что? — нетерпеливо кричит он. — Ава, у меня нет времени на гребаные загадки.

— Я не говорю загадками, Джесси. Какого черта ты меня преследуешь?

— Ава, я тебя не понимаю.

Я снова поднимаю взгляд.

— Итак, полагаю, по Лондону разъезжают сотни «Астон Мартинов», и один из них просто случайно следует за мной.

На телефонной линии воцаряется тишина, затем раздается его затрудненное дыхание.

— Ты за рулем?

— Да! — кричу я. — Я езжу чертовыми кругами, а ты следуешь за мной. Из тебя вышел бы дерьмовый детектив!

— Тебя преследует моя машина?

— Да! — В неописуемом гневе ударяю по рулю. Неужели он считает меня дурой?

— Ава, детка, я не в машине. Я в «Луссо». — В его голосе больше нет раздражения. Он звучит обеспокоенно, что вызывает во мне панику.

Я снова смотрю в зеркало и обнаруживаю, что «Астон» теперь находится всего в одной машине позади меня, то появляясь, то исчезая из поля зрения.

— Но это же твоя машина, — тихо говорю я.

— Бл*ть! — рычит он, и я инстинктивно отдергиваю телефон от уха. — Джон!

— Джесси? Что происходит? — От его реакции желудок внезапно скручивается в узел.

— У меня украли машину.

— Украли? Как можно украсть «Астон Мартин»? — Конечно, это невозможно.

— Где ты? — требует он.

Лихорадочно оглядываясь по сторонам, ищу какой-нибудь знакомый ориентир.

— На набережной, еду в сторону города.

— Джон! Набережная. В сторону города. Позвони ей через две минуты. — Слышу, как захлопываются дверцы машины. — Детка, послушай меня. Просто продолжай ехать, хорошо?

— Хорошо, — соглашаюсь я, прежний гнев уступает место чистому страху.

— А теперь я должен завершить разговор.

— Я не хочу, чтобы ты это делал, — бормочу я. — Пожалуйста, не отключайся.

— Ава, я должен. Как только я отключусь, тебе позвонит Джон. Включи громкую связь и положи телефон себе на колени, чтобы ты могла сосредоточиться. Поняла?

Он пытается сохранять спокойствие, но ему не удается скрыть тревогу. Она слышится в его хриплом голосе, и меня это пугает.

— Ава, детка. Скажи, что поняла!

— Я поняла, — шепчу я, а затем из динамика доносится рев мотоцикла. Один из байков Джесси. Телефон отключается.

Сердце как бешенное колотится в груди, рука на руле заметно дрожит, а глаза застилают слезы паники. Когда телефон начинает звонить, я вожусь с клавиатурой, пока мне не удается подключиться к вызову.

— Джон?

— Привет, девочка. Ты на громкой связи?

— Нет, подожди. — Быстро включаю громкую связь, прежде чем бросить телефон на колени и вернуть руку на руль, крепче его сжимая, чтобы попытаться остановить дрожь. — Все. Готово.

— Все хорошо, девочка, — говорит он очень спокойно. — Быстро взгляни и скажи мне, как далеко позади машина Джесси.

Делаю то, что мне говорят.

— Всего через одну машину.

Он мычит в знак одобрения.

— Я хочу, чтобы ты ехала как можно медленнее, не выглядя подозрительно. Чуть ниже разрешенной скорости, ты поняла?

Мгновенно чуть отпускаю педаль газа.

— Ладно.

— Умница девочка. А теперь скажи точно, где ты находишься.

Я бросаю взгляд налево.

— Приближаюсь к мосту Миллениум.

— Хорошо, — размышляет он. — А теперь сосредоточься на дороге.

— Ладно. Почему ты так спокоен?

Я не жалуюсь, потому что его спокойствие передается и мне. Атмосфера безмятежности, распространяясь по линии, успокаивает меня, что безумно, учитывая ее источник — суровый, вселяющего ужас гигант, одетый во все черное.

— Одного сумасшедшего ублюдка достаточно, тебе не кажется?

Мне удается слегка улыбнуться сквозь нарастающий страх.

— Да, — соглашаюсь я.

— А теперь расскажи, как ты провела день. — Он спрашивает это так, будто мы ведем совершенно нормальный разговор.

— Прекрасно. У меня все было в порядке.

Конечно, я не говорю правду, но что это за вопрос, когда за мной гонится машина? Что дальше? Сумасшедший с топором? Господи, с тех пор как я встретила этого мужчину, я прошла через многое, но это переходит в раздел голливудских блокбастеров. Кто, черт возьми, меня преследует?

— Ава, он будет невероятным папочкой.

Тихие слова Джона, льющиеся из динамика, будто повисают в замкнутом пространстве вокруг меня, немедленно возвращая к сегодняшнему утру.

— Я знаю. — Я не могу видеть Джона, но если бы могла, то непременно увидела бы блеск золотого зуба.

— Так вы прекратите е*ать друг другу мозги и разберетесь с этим дерьмом? — Он говорит как отец, и моя привязанность растет к этому здоровенному мужчине-зверю.

— Да, — соглашаюсь я. — Ай!

Внезапно меня бросает вперед, ремень безопасности натягивается, впиваясь в ключицу и обжигая кожу под тканью платья.

— Ава? — голос Джона далекий и приглушенный, и я не могу понять, почему. — Ава, девочка!

— Джон? — Ощупываю колени, но там ничего нет. — Джон!

Бах!

Меня снова бросает вперед, руки инстинктивно сжимают руль, посылая резкую вспышку боли в плечи.

— Черт!

Смотрю в зеркало заднего вида и замираю, когда вижу «Астон» прямо за собой, но довольно далеко.

— Джон? — кричу я. — Джон, ты меня слышишь?

Мой взгляд постоянно перемещается с дороги к зеркалу, туда-сюда, и каждый раз, когда они возвращаются к зеркалу, машина Джесси оказывается ближе. Пытаюсь нажать на педаль, но все части тела подводят меня, кроме глаз, которые с ужасом наблюдают, как «Астон» набирает скорость.

Бах!

— Нет! — кричу я, теряя управление, и изо всех сил пытаюсь выровнять Мини. У меня нет ни единого шанса. Мозг наводнен миллионом различных команд, но я не могу собрать ни одной разумной мысли, чтобы определить лучший маневр. Выравниваю машину только для того, чтобы тут же быть сбитой снова. Теперь я плачу. Эмоции берут верх, говоря мне, что я должна плакать, что должна быть напугана. Так и есть. Я в ужасе.

Бах!

На этот раз я полностью теряю управление. Я кричу, когда меня заносит, и внезапно еду боком. Затем вновь следует удар, и меня разворачивает вперед. Отчаянно вцепляюсь в руль, но у него собственный разум, и я в полной панике дергаю за ручной тормоз. Не уверена, что произойдет дальше, но меня снова бросает вперед и назад, голова идет кругом, в окнах проносятся размытые образы. Здания, люди и машины — все кружится вокруг меня, пока, в конце концов, не раздается громкий грохот, мое тело сильно дергается, а глаза закрываются. Не знаю, где я. Но все же. Я больше не двигаюсь.

Со стоном выпрямляю шею и открываю глаза, чтобы посмотреть в окно. Движение остановилось. Полностью. Люди выбираются из машин и направляются ко мне. Я шевелю ногами и руками, быстро отмечая, что чувствительность не потеряна, затем отстегиваю ремень безопасности и выхожу из машины. Люди идут ко мне, но я ухожу прочь. Я направляюсь к «Астону», который стоит в нескольких ярдах от меня со все еще урчащим двигателем. Мне следовало бы бежать в другую сторону, но я не бегу. Я устремляюсь к нему. Отчаянная потребность узнать, кто за этим стоит, внезапно развеяла страх. Наркотик в выпивке, угрозы, а теперь это? На какой планете живет этот человек? Количество инцидентов с силой ударяет по мне.

Нахожусь всего в нескольких ярдах, когда двигатель начинает набирать обороты, как какая-то жуткая гребаная угроза. Это меня не останавливает. Но тут слышится новый звук — звук мощной машины, становящийся все громче и громче. Я останавливаюсь как вкопанная, наблюдая, как «Астон» с визгом отъезжает, а затем мимо проносится «Рэнджровер» Джона, устремляясь в погоню. Это происходит не со мной. Мне хочется ущипнуть себя, дать себе пощечину или, по крайней мере, проснуться. Я медленно поворачиваюсь, когда в голове слышится звук, будто сюда мчится один из супербайков Джесси. Он резко останавливается и бросает мотоцикл, прежде чем броситься ко мне, никакой кожаной одежды, без шлема, только выцветшие джинсы и простая черная футболка, — одежда, которую он вытащил из гардеробной, прежде чем уйти от меня. Я не могу пошевелиться. Все, на что я способна, это ждать, пока он доберется до меня, что вскоре и происходит, его ладони быстро блуждают по моему ошеломленному лицу, а я лишь тупо смотрю в его зеленые глаза, утопающие в чистом ужасе.

— Ава? Господи, детка.

Я льну к его груди, одной рукой он держит меня за затылок, другой — за талию, крепче прижимая к себе. Хочу обнять его, мне нужно его обнять, но не могу. Слышу, как звонит телефон Джесси, и он отпускает мою голову, начиная рыться в своем кармане.

— Джон?

Уткнувшись в подбородок Джесси, слышу низкий гул раздраженного голоса Джона, и отчетливый вопрос: какого хрена Джесси нужна такая до глупости быстрая бл*дская тачка.

— Где ты? — спрашивает Джесси, целуя меня в голову между словами.

На этот раз я не слышу ответа. Все, что доносится до моих ушей, — это сирены, со всех сторон. Отстраняюсь от груди Джесси и обнаруживаю массу полицейских машин и две «скорые». Все из-за меня? Но потом замечаю смятую груду металла, и эта машины — не моя. Как и та, что обвилась вокруг фонарного столба неподалеку. Пробираясь сквозь хаос людей и брошенных машин, замечаю, что моя Мини прижата к перилам, отделяющим дорогу от тротуара. Я содрогаюсь.

— Джон, не останавливайся, пока не выяснишь, кто в моей гребаной машине. — Джесси отключается и засовывает телефон обратно в карман. Он тянет меня за подбородок. — Детка, посмотри на меня.

Я пристально смотрю на него. Не знаю, что сказать.

— Где твой шлем? — в конце концов, выдаю я.

Он делает глубокий вдох и обхватывает мои щеки ладонями.

— Гребаный ад. — Он крепко целует меня в губы. — Почему ты отказываешься играть по правилам? — Он покрывает поцелуями мои нос, губы, веки, щеки. — Ава, я послал за тобой Джона. Почему ты не позволила ему отвезти тебя на работу?

— Потому что хотела разорвать Мэтта на куски, — признаюсь я. — Но ты меня опередил.

— Я был так зол, Ава.

— Я бы никогда не довела это до конца. Я бы не убила нашего ребенка. — По крайней мере, я должна это сказать.

— Ш-ш-ш. — Он продолжает целовать мое лицо, и я, наконец, поднимаю руки, чтобы крепко его обнять. И никогда не отпускать.

— Прошу прощения, сэр, — привлекает наше внимание незнакомый голос с той стороны, где стоит полиция. — С юной леди все в порядке?

Джесси смотрит на меня и начинает проводить всестороннюю визуальную оценку.

— Не знаю. Ты в порядке?

— В порядке. — Я неловко улыбаюсь. — А как насчет других водителей?

Я смотрю на две разбитые машины.

— Всего несколько порезов и синяков, — сообщает полицейский. — Вам всем очень повезло. Может, мы вас осмотрим, прежде чем приступим к вопросам?

Он добродушно улыбается и подает сигнал машине скорой помощи.

Я чувствую себя героиней драмы и немного обеспокоена.

— Со мной все нормально, честно.

Джесси рычит и бросает на меня свирепый хмурый взгляд.

— Я отшлепаю тебя по заднице этим «нормально».

— Но я действительно чувствую себя нормально.

В отличие от моей машины. Она выглядит ужасно. Мамино наставление о том, чтобы мы никогда не расставались на дурном слове, никогда не было так актуально. Я оценила это и больше никогда не уйду от Джесси на плохой ноте. Никогда.

Джесси преувеличенно вздыхает от досады и откидывает голову назад.

— Ава, пожалуйста, не бросай мне вызов. У меня не возникнет проблем с тем, чтобы прижать тебя к машине скорой помощи, чтобы они могли подтвердить, что с тобой все в порядке. — Он опускает голову. — Выбираешь легкий путь или трудный?

— Легкий, — тихо соглашаюсь я. Я сделаю все, что он скажет. Отстраняюсь от его груди. — Моя сумочка.

— Я принесу. — Он убегает.

— Мой телефон на полу! — кричу ему вдогонку, но он просто машет рукой над головой в знак того, что услышал. Он возвращается через несколько секунд, и полицейский ведет нас к машине скорой помощи, проталкиваясь сквозь растущую толпу пешеходов.

Парамедик протягивает мне руку, но у меня нет возможности ее принять. Меня поднимают и сажают в белый фургон.

— Спасибо. — Я улыбаюсь Джесси и смотрю, как полицейский достает из кармана блокнот и ручку.

— Сэр, пока ее осматривают, не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

— Да, могу. Но вам придется подождать.

— Сэр, мне нужно задать вам несколько вопросов. — На этот раз полицейский просит не очень вежливо.

Джесси поворачивается к нему всем телом, в его позе отчетливо читается угроза. Он уничтожает копа.

— Моя жена и ребенок в машине скорой помощи, и единственный способ, которым вы можете помешать мне позаботиться о них, — это если убьете. — Он отступает назад и разводит руки в стороны. — Так что, пристрелите меня нахрен.

Полицейский смотрит на меня, и я виновато улыбаюсь. Последнее, что мне нужно, чтобы Джесси арестовали. Не знаю, связано ли это с накалом эмоций, но полицейский кивает и жестом приглашает Джесси присоединиться ко мне. Сердитый взгляд моего уничтожающего Лорда все еще прикован к его лицу, когда он поворачивается ко мне, но вскоре исчезает. Его лицо находится на уровне моего живота, но в данный момент его глаза опущены и смотрят на мои голые ноги.

Протянув руку вперед, он проводит пальцем по внутренней стороне икры.

— Детка, ты порезалась.

Я опускаю взгляд.

— Где? — спрашиваю я.

Я ничего не чувствую. Задираю платье повыше, но там никаких признаков пореза. Выше, еще больше крови, но никакого пореза. В замешательстве смотрю на Джесси, но он застыл, наблюдая, как я ищу источник кровотечения. Его глаза поднимаются к моим. Они широко распахнуты и беспокойны. Мною овладевает дурное предчувствие. Я начинаю мотать головой, когда он задирает мое платье так высоко, как только может.

Никакого пореза.

Кровь течет из моих трусиков.

— Нет! — вскрикиваю я, осознание обрушивается на меня, как торнадо.

— О, Господи, — он одергивает подол платья и запрыгивает в машину скорой помощи, заключая меня в объятия. — Черт возьми, нет.

— Сэр?

— В больницу. НЕМЕДЛЕННО!

Меня осторожно кладут на каталку, и я слышу хлопок металлических дверей, заставляющих меня вздрогнуть. Я поворачиваюсь к груди Джесси, цепляясь за его футболку, и прячу от него лицо.

— Прости меня.

— Тихо, Ава.

Он сжимает волосы у меня на затылке и оттягивает от себя. Его зеленые глаза затуманены.

— Пожалуйста, просто молчи. — Он проводит большим пальцем у меня под глазом, утирая слезы. — Я люблю тебя.

Это мое наказание. Наказание за ядовитые мысли. Я заслуживаю этого, но не Джесси. Он заслуживает счастья, которое подарил бы ему этот ребенок. Он — продолжение меня, а я знаю, как Джесси не может мной насытиться. Я уничтожила его мечту. Я должна была раньше все понять. Должна была указать новый адрес в приемной доктора. Должна была позволить Джону отвезти меня на работу. Я не должна была ехать в офис Мэтта. Есть столько всего, что я сделала и не сделала, что могло бы изменить ход событий.

Меня разъедает стыд, и он останется со мной на всю оставшуюся жизнь. Все произошло не так, как я сначала задумывала по глупости, но конечный результат — тот же. Я убила нашего ребенка.

Глава 19

Окружающая тишина причиняет боль. Всю дорогу в машине скорой помощи я рыдала, а Джесси постоянно говорил мне, как сильно меня любит. Я не могла не думать, что он просто не знал, что еще сказать. В этих трех словах нет ни утешения, ни уверенности. Он не сказал, что произошедшее неважно, потому что это не так. Он не сказал, что это не моя вина, потому что это не так. И он не сказал, что у нас все будет хорошо, и я не знаю, будет ли у нас все хорошо. Как раз в тот момент, когда я начала видеть свет в конце бесконечного туннеля проблем, мы столкнулись с наихудшим видом разрушения — уроном, который невозможно исправить. Теперь наша любовь подвергнется запредельному испытанию, но боль, поселившаяся глубоко внутри, не наполняет меня надеждой. Я не уверена, что мы сможем это пережить. Он будет вечно таить на меня обиду.

Джесси выносит меня из «скорой», отказываясь от инвалидного кресла, которое выкатывает медсестра. Молча следует за доктором по оживленному коридору, все время глядя прямо перед собой и бросая односложные ответы любому, кто задает ему вопросы. Я ничего не чувствую, кроме громкого сердцебиения Джесси под ладонью у него на груди. Все нервные окончания, кажется, умерли. Я онемела.

После того, что кажется вечностью мягкого покачивания вверх и вниз в объятиях Джесси, меня опускают на огромную больничную кровать в отдельной палате. Он нежен, и все его действия ласковые и наполненные любовью, он гладит мои волосы, слегка приподнимает мою голову и накрывает мне ноги тонкой простыней, лежащей в изножье кровати. Но слов утешения или ободрения по-прежнему нет.

Нас со всех сторон окружают аппараты и медицинское оборудование. Медсестра остается, но парамедики «скорой» уходят, кратко рассказав о том, что со мной произошло, и о показаниях, которые они уже сняли по дороге в больницу. Медсестра делает заметки, засовывает мне что-то в ухо и прижимает к груди. Она задает вопросы, и я спокойно отвечаю, но все это время не спускаю глаз с Джесси, который сидит в кресле, закрыв лицо ладонями.

Медсестра заставляет меня отвести взгляд от моего скорбящего мужа, когда протягивает мне халат. Она улыбается. Сочувственной улыбкой. Затем выходит из комнаты. Я держу халат некоторое время, пока мне не кажется, что, возможно, прошла неделя или даже год. Мне хочется, чтобы прошел год. Исчезнет ли мучительная боль и чувство вины к тому времени?

Наконец, я соскальзываю на край кровати, спиной к Джесси, и тянусь, чтобы расстегнуть молнию на платье. В тишине слышу, как он встает, будто мои движения внезапно вырвали его из кошмара и запустили его непременные обязанности.

Он встает передо мной, но мои горящие от слез глаза не отрываются от пола.

— Позволь мне, — тихо говорит он, снимая с меня платье.

— Все в порядке. Я справлюсь, — мягко возражаю я. Не хочу, чтобы он делал что-то, чего не хочет.

— Наверное, справишься. — Он стягивает платье мне через голову. — Но это моя работа, и я хотел бы ее сохранить.

Мой подбородок начинает дрожать, когда я пытаюсь сдержать непрекращающиеся слезы, не желая разжигать чувство вины, которое он, возможно, испытывает.

— Спасибо, — шепчу я, все еще отводя мокрые от слез глаза от его взгляда.

Это невыполнимая задача, особенно, когда Джесси наклоняется и прижимается лицом к моей шее, заставляя мое лицо приблизиться к его.

— Не благодари меня за то, что я забочусь о тебе, Ава. Это то, для чего я был послан на эту землю. Это то, что удерживает меня здесь. Никогда не благодари меня за это.

— Я все испортила. Я лишила тебя мечты.

Он заставляет меня выпрямиться и опускается передо мной на колени.

— Моя мечта — это ты, Ава. Днем и ночью, только ты. — Мой взор затуманен и размыт, но я ясно вижу слезы, струящиеся из его зеленых глаз. — Я могу обойтись без чего угодно, но только не без тебя. Никогда. Не смотри так, пожалуйста. Не смотри так, будто думаешь, что это конец. Для нас это не конец. Нас ничто не сломит, Ава. Ты меня слышишь?

Я киваю сквозь тихие рыдания, не в силах произнести ни слова, даже если бы могла.

Он грубо проводит тыльной стороной ладони по щекам.

— Мы дадим этим людям сказать нам, что с тобой все будет в порядке, а потом уедем домой, чтобы быть вместе.

Я снова киваю.

— Скажи, что любишь меня.

Из меня вырывается громкое рыдание, и мои руки находят его плечи и притягивают его к себе.

— Ты нужен мне.

— Ты мне тоже нужна, — шепчет он.

Его ладони блуждают по моей спине, несмотря на прохладу и легкую дрожь, они дают мне все необходимое утешение. С нами все будет хорошо. Пусть даже наши сердца будут разбиты.

— Позволь я надену на тебя халат.

Меня поднимают с кровати, но он остается на коленях и начинает снимать испачканное кровью нижнее белье. Я не могу на это смотреть. Зажмуриваюсь и вместо того, чтобы наблюдать, чувствую, как трусики медленно спускаются по ногам. Знакомое ощущение кончика пальца, постукивающего по лодыжке, побуждает меня поднять ноги, но все это время я держу глаза закрытыми. На краткий миг понимаю, что Джесси отошел от меня, а затем слышу, как открывается кран, и он возвращается и осторожно проводит влажной тканью по внутренней стороне моих бедер. Сердце болезненно сжимается, и я не перестаю глотать слезы.

— Руки, — мягкое наставление Джесси побуждает меня открыть глаза.

Я нахожу его держащим передо мной халат. Продеваю в него руки и поворачиваюсь, чтобы он мог его завязать.

— Встань, — приказывает он.

Я возвращаюсь в прежнее положение, как раз в тот момент, когда раздается стук в дверь.

— Входите, — отзывается Джесси.

Вернулась та же медсестра, но на этот раз с ней доктор в белом халате. Он тихо закрывает дверь и кивает Джесси, который внезапно становится более настороженным, и я знаю, почему.

Доктор возится с аппаратом рядом со мной, а затем присаживается на край кровати.

— Как вы себя чувствуете, Ава? — спрашивает он.

— Нормально. — То самое слово, которым Джесси грозил отшлепать меня по заднице, просто вылетает само собой. Джесси вздыхает, но ничего не говорит. — Со мной все хорошо, спасибо.

— Значит, никаких болей или спазмов, порезов или ушибов?

— Нет, ничего.

Он мягко улыбается и откидывает простыню, прикрывающую мой живот.

— Давайте посмотрим, что происходит. Можете приподнять халат, чтобы я мог пощупать ваш живот?

Даже сейчас, когда мы находимся в самом мрачном, самом отчаянном месте, я чувствую напряжение Джесси при мысли о том, что другой мужчина прикоснется ко мне. Я бросаю на него умоляющий взгляд, но он только качает головой.

— Я могу выйти, — тихо говорит он, отступая к двери.

— Не смей поступать так со мной! — кричу я. — Не смей меня бросать.

Я знаю, что он борется, и что мысль о том, что другой мужчина прикасается ко мне, невыносима для него, даже если это чрезмерно и только часть его неразумного собственничества, но сейчас он может себя перебороть. Он должен.

Доктор переводит между нами несколько озадаченный взгляд, и ждет, когда Джесси проявит инициативу и присоединится ко мне у кровати. Что я буду делать, если он уйдет? Не думаю, что смогла бы это вынести, но затем он делает долгий, контролируемый вдох, собираясь с силами, и подходит, усаживаясь рядом со мной. Мою руку берут и заключают в теплый плен его ладоней, прежде чем он прижимает их к груди и опускает голову. Он не может смотреть.

Я между двух мужчин, один поднимает подол халата и ощупывает мой живот, другой глубоко дышит и сжимает мою руку. А я просто откидываю голову на подушку и смотрю в потолок, желая, чтобы все это поскорее закончилось, чтобы Джесси мог отвезти меня домой, и мы могли бы начать мучительно обдумывать произошедшее. Кто был в «Астоне»? Это проливает совершенно новый свет на случай с обмороком в баре. Микаэль не настолько поглощен местью, чтобы пойти на такое.

— Будет немного прохладно, — говорит Доктор, нанося на живот гель.

Он начинает водить устройством, наблюдая за экраном, и маленькая комната мгновенно наполняется слабым искаженным потрескиванием и шуршанием. Он хмыкает и издает странные звуки, свободной рукой щелкая кнопками и сильно вдавливая серую штуковину в живот. Это не больно. Ничего не больно, потому что я все еще ничего не чувствую. А затем его рука замирает, и кнопки на огромном аппарате больше не издают звуков. Я украдкой бросаю взгляд на доктора, обнаруживая, что он пристально смотрит на экран. В конце концов, он переводит взгляд на меня.

— Все в порядке, Ава.

— Прошу прощения? — шепчу я. От шока мое умирающее сердце внезапно пробуждается и взлетает к горлу, готовясь задушить.

— Все в порядке. Небольшое кровотечение на ранних сроках беременности может быть совершенно нормальным, но, учитывая обстоятельства, следует соблюдать осторожность.

Чувствую, как Джесси сжимает мою руку, стискивая все сильнее, пока я слегка не шиплю от боли. Он тут же ослабляет хватку и медленно поднимает голову, встречаясь со мной глазами. Его зеленые глаза расширены от шока, а щеки мокрые от слез. Слегка качаю головой, словно вырвалась из всего того ужаса, что принес сегодняшний день. Должно быть, мне это сниться. Мы смотрим друг на друга, ни один из нас не знает, как справиться с этой новостью. Джесси собирается заговорить, но ничего не произносит. Я тоже хочу что-нибудь сказать, но слова не выходят.

Джесси встает, снова садится, а затем снова встает, отпуская мою руку.

— Ава все еще беременна? Она… она… там… мы…

Доктор слегка смеется.

— Да, Ава все еще беременна, мистер Уорд. Присаживайтесь, я вам покажу.

Джесси на мгновение переводит ошеломленный взгляд на меня, затем направляет его на монитор аппарата.

— Я постою, если вы не возражаете. Мне нужно чувствовать свои ноги. — Он слегка наклоняется над кроватью, прищуриваясь. — Я ничего не вижу.

С трудом, но я отрываю взгляд от своего ошеломленного мужа и сама смотрю на экран, но все, что я вижу, — это черно-белая зернистая мешанина. Доктор указывает на экран.

— Вот, смотрите. Два идеальных сердцебиения.

Я хмурюсь. Два сердцебиения?

Джесси отшатывается и почти рассержено смотрит на доктора.

— У моего ребенка два сердца?

Доктор смеется и смотрит на нас веселыми глазами.

— Нет, мистер Уорд. У каждого из ваших детей по одному сердцу, и оба бьются просто отлично.

Джесси открывает рот и начинает пятиться назад, пока не упирается ногами в стул, и не падает, с громким шлепком приземляясь на задницу.

— Простите, повторите еще раз, — бормочет он.

Доктор усмехается. Он находит это забавным? Я нет. Я перешла от ожидания рождения одного ребенка к его потере, а теперь к рождению двух детей? По крайней мере, думаю, он имел в виду именно это. Мужчина в белом халате полностью поворачивается к Джесси.

— Мистер Уорд. Позвольте изложить это на простом английском, если это поможет.

— Пожалуйста, — шепчет Джесси.

— Ваша жена ждет двойню.

— Ох, черт. — Он с трудом сглатывает. Смотрит на меня, но если ожидает каких-то слов, выражения или чего-то еще, то напрасно. Я все еще в оцепенении и в настоящем шоке. Двойня?

— Я бы сказал, срок около шести недель.

Да, я ошеломлена, но чертовски хорошо знаю, что это невозможно. Пять недель назад у меня были месячные. Невозможно, чтобы у меня была задержка больше четырех недель.

— Мне очень жаль, но этого не может быть. У меня были месячные, а до этого я принимала таблетки. — Ему не нужно знать, что я пропустила пару приемов. Сейчас это не имеет значения.

— У вас были месячные? — уточняет доктор.

— Да!

— В этом нет ничего необычного, — небрежно бросает он. — Позвольте мне сделать некоторые тесты.

Ничего необычного? Я настороженно смотрю на Джесси, не видя ничего, кроме застывшей на месте поджарой фигуры. Он выглядит так, словно превратился в камень. Неужели так обеспокоен? Хотя пусть лучше привыкает. Это месть в лучшем ее проявлении. В этом вопросе я не имела права голоса, и если бы не была так потрясена, то, думаю, испытывала бы самодовольство. Наверное, рассмеялась бы в его ошеломленное, красивое лицо и сказал бы, что он сам напросился. Он станет папочкой, как и хотел. У моего вызывающего, невротичного бывшего плейбоя возникла проблема, и она называется «обезумевшая от гормонов жена и двое кричащих детей». На самом деле, про себя я улыбаюсь и, откинувшись на подушку, погружаюсь в сказочную страну хаоса, где Джесси рвет на себе волосы, пока я с улыбкой наблюдаю, как наши двое малышей бегают вокруг его ног, соперничая за его внимание — сказочная страна, которая очень скоро станет слишком реальной. У моего Лорда появятся суровые конкуренты по части требовательности, потому что я больше всего на свете желаю, чтобы оба малыша переняли все раздражающие черты, которые есть у него. Надеюсь, они пойдут в своего отца, и будут бросать ему вызов каждый день до конца его жизни. Я смотрю на его неподвижное тело и внутренне улыбаюсь. А еще я надеюсь, чтобы они пошли в него, потому что он красивый и трещит по швам от чистой и мощной любви. Любви ко мне, любви к нашим детям. Я только что мягко опустилась на седьмое небо под названием Джесси.

***

После того, как мне рекомендовали отдых на день или два и проверили на наличие травм, доктор распечатал снимок УЗИ и отправил нас восвояси. Держась за руки, мы вышли из больницы, а маленький черно-белый снимок Джесси трепетно держал в другой руке. Я вела мужа всю дорогу, потому что он был слишком увлечен снимком, чтобы смотреть, куда идет. Когда я рассказала Джону новости, которые мы только что получили, он схватил нас в объятия, оторвав от земли, и смеялся громко, как никогда. Ему рассказала я, потому что Джесси все еще молчал, даже не спросил Джона, догнал ли он «Астон». Так что, об этом тоже спросила я. Он упустил паршивца.

Мы прошли мимо Кейси, который выглядел немного шокированным тем, что на него не зарычали, и я направила Джесси в лифт и почти выпытала у него новый код. Он мне его не сказал. Просто рассеянно набрал четыре цифры.

3, 2, 1, 0.

Внутренне я неудержимо хохотала, но снаружи сохраняла абсолютную серьезность.

Сейчас мы на кухне, Джесси плюхнулся на стул, все еще глядя на фотографию, а я потягиваю воду, ожидая, когда он вернется к жизни. Я дам ему полчаса, а потом вылью на него холодной воды.

Я поднимаюсь наверх, звоню Кейт и слушаю, как она ахает в шоке — сначала от новостей о моей драматической автомобильной погоне, затем от новостей о двойне. Я принимаю душ и сушу волосы, затем надеваю тайские рыбацкие штаны, улыбаясь, когда понимаю, что они как нельзя лучше подойдут к моему растущему животу.

Когда я спускаюсь вниз, Джесси все еще неподвижно сидит у островка, уставившись на снимок.

Чувствуя себя немного расстроенной, я сажусь рядом с ним и притягиваю его лицо к своему.

— Ты собираешься заговорить в ближайшее время?

Его глаза так долго блуждают по моему лицу, пока, в конце концов, не останавливаются.

— Я, бл*ть, даже дышать не могу, Ава.

— Я тоже в шоке, — признаюсь я, хотя явно потрясена не так, как он.

Он медленно скользит зубами по губе, шестеренки в голове приходят в движение. Это сразу же заставляет меня насторожиться.

— У меня был брат-близнец, — тихо говорит он.

Глава 20

Я отпускаю его лицо и откидываюсь на спинку стула, в миллионный раз за день не могу произнести ни слова. Ничего. Ко мне не приходит абсолютно никакого вдохновения. Сейчас я потрясена больше, чем в любой другой момент этого нескончаемого дня.

Он мягко улыбается.

— Моя смелая девочка потеряла дар речи.

Да. По правде говоря, я в настоящем шоке. Можно подумать, я могла бы привыкнуть к шоку и удивлению от этого мужчины, но нет, меня пробирает каждый чертов раз.

Протянув руку, он нежно гладит меня по щеке и скользит рукой по шее, мягко обводя большим пальцем горло.

— Прими со мной ванну, — тихо говорит он, вставая со стула и поднимая меня. — Мне нужно быть с тобой.

Я вскарабкиваюсь по его телу, обнимая за плечи, мои ноги покоятся на любимом месте, когда он ведет нас наверх. Без всяких мыслей или побуждений мои губы находят его шею и целуют. Просто поцеловать, вдохнуть его запах и почувствовать, его мятная свежесть и твердое тело успокаивают меня на глубинном уровне. Я не собираюсь силой вытягивать из него информацию. Он мог бы легко использовать наши последние новости в качестве причины своего шока, и я бы ему поверила, но он этого не сделал. Он поделился чем-то, частью самого себя. Признался, что у него был близнец, а сейчас его нет. А теперь его жена беременна двойней, и это явно вскрыло что-то глубоко внутри него.

Джесси сажает меня на туалетный столик в ванной и приступает к обычной процедуре купания: открывает краны, проверяет температуру и взбивает пену до пузырьков. Берет полотенца, раскладывает туалетные принадлежности рядом с ванной, а затем возвращается ко мне. Принимается раздевать меня, при этом прижимаясь губами к моим губам, и мы начинаем медленно ласкать языки друг друга, лишь отстраняясь на мгновение, чтобы снять мне через голову одежду, прежде чем снова оказаться вместе и продолжить наш сладкий, долгий поцелуй. Это особенный поцелуй. Действительно особенный, и я тяну время, чтобы не снимать его футболку и не отрываться от его губ. Этот поцелуй не ведет к энергичному занятию любовью. Этот поцелуй ведет к тому, что он делится чем-то мучительным. В этот момент, когда Джесси изливает в меня свою любовь через наш поцелуй, это его способ найти в себе силы рассказать мне свою историю. Способ убедиться, что я настоящая, прежде чем избавиться от боли прошлого.

Мои ладони находят путь под его футболкой к твердым волнам пресса.

— Сними ее, — говорит он между нашими губами. — Пожалуйста, избавься от всего, что встало между нами.

От его просьбы я слегка мешкаю, но когда его губы прижимаются немного сильнее, снова возобновляю движения. Это была не просто просьба снять с него одежду. Я действую быстро. Лихорадочное желание оказаться с ним кожа к коже стремительно становится моим главным приоритетом, поэтому я отпускаю его губы и сдираю футболку, затем принимаюсь за джинсы, стягивая их вниз, чтобы он мог от них избавиться. Меня стаскивают со столика, снимают тайские штаны и стягивают кружевные трусики. От меня не ускользает его беглый взгляд, чтобы выяснить не ли на мне крови. Все чисто. С нашими малышами все в порядке. Я приподнимаюсь на цыпочки, мои руки скользят в его волосы, а губы накрывают его рот. Обняв меня, Джесси ступает в ванну и опускается на колени.

— Как вода? — бормочет он, когда я устраиваюсь у него на бедрах.

— Нормально.

Льну к нему всем телом, мои груди прижимаются к его широкой, твердой груди, мои локти лежат на его плечах, в то время как пальцы блуждают в его волосах, а губы целуют безжалостно, но нежно.

— Всегда нормально, — шепчет он.

— Всегда идеально, если ты со мной.

— Я с тобой. — Он пробегает пальцами по моим волосам и оттягивает их назад. Я дышу ему в лицо. — Ты ведь знаешь это, не так ли?

— Ты женился на мне, конечно, я знаю.

Он качает головой и хватает меня за руку, снимая обручальное кольцо и показывая мне.

— Думаешь, это означает мою любовь к тебе?

— Да, — тихо признаюсь я.

Он слегка улыбается, будто я не понимаю. Так и есть.

— Тогда стоит удалить эти бриллианты и заново инкрустировать кольцо моим сердцем. — Он медленно надевает его обратно мне на палец.

Я растворяюсь у него на коленях и тянусь вперед, опуская ладонь ему на грудь.

— Мне нравится твое сердце там, где оно есть. — Наклонившись, прикасаюсь губами к его коже. — Мне нравится, как оно замирает, когда ты смотришь на меня.

— Только на тебя, детка. — Он смыкает наши рты и проводит несколько мгновений, подкрепляя слова действиями. — Позволь мне искупать тебя, — бормочет он, проводя губами по моему горлу. — Повернись.

Я неохотно позволяю ему подвинуть меня с колен, чтобы он мог подняться и сесть поудобнее, прежде чем устроит меня между своих бедер и начнет процедуру купания. Удовлетворенно вздыхаю, но ничего не говорю. И я не собираюсь быть инициатором разговора в ванной. Не в этот раз. Все в его руках. Конечно, мой пытливый ум пришел в безумство, но я не буду первой, кто нарушит уютную тишину. Кроме того, я наслаждаюсь любовью на седьмом небе под названием Джесси. Прошлое моего Лорда не имеет никакого значения для нашего будущего. Он говорил это раньше, и теперь, как никогда, я знаю, что он имел в виду.

— С тобой все нормально? — спрашивает он, проводя губкой по основанию моей шеи.

Я улыбаюсь, глядя в воду.

— Все в порядке.

Наблюдаю за рябью на воде, как маленькие волны плещутся вокруг меня, когда Джесси придвигается ближе и прижимается губами к моему уху.

— Я немного беспокоюсь о моей дерзкой маленькой искусительнице, — шепчет он.

Не хочу чувствовать жар и покалывание, но, когда он рядом, мне этому не помешать, не говоря уже о дыхании возле уха. Я прижимаюсь к нему щекой.

— Почему?

— Потому что она слишком тихая, а я знаю, что она жаждет информации. — Он целует меня в висок и откидывается назад, увлекая меня за собой.

— Если захочешь рассказать мне, то расскажешь.

Его грудь слегка вздрагивает подо мной от беззвучного смеха.

— Не уверен, что мне нравится, что беременность делает с моей девочкой. — Его руки опускаются и ложатся мне на живот. — Во-первых, у нее развилась фобия к минету.

Он толкается бедрами мне в поясницу, как бы демонстрируя, что я упускаю. Я точно знаю, что я упускаю, и мне это не нравится.

— А во-вторых, она не одаривает меня своими настойчивыми расспросами.

Я беспечно пожимаю плечами.

— Мой Лорд не одаривает меня своим широким спектром трахов, так что мы квиты, не находишь?

Он смеется, и меня немного раздражает, что я не вижу его, потому что в противном случае, увидела бы в его взгляде искорки и легкие морщинки в уголках глаз.

— Но она по-прежнему одаривает меня своим грязным язычком.

Джесси нежно щиплет меня за бедро, и я слегка дергаюсь и взвизгиваю. Воцаряется тишина. У него в голове крутятся шестеренки, потому что я их слышу. Будто он хочет, чтобы я заставила его выложить все, но я не собираюсь этого делать. Мы находимся в молчаливом противостоянии.

В конце концов, он вздыхает и начинает обводить кончиками пальцев мой пупок.

— Его звали Джейк.

Больше он ничего не говорит. Только называет имя своего близнеца и больше ничего, а я просто тихо лежу на нем, ожидая деталей. Ему нужно сделать это в свое время и без какого-либо давления с моей стороны. Я знаю, что он хочет, чтобы я повела разговор дальше, но мне нужно, чтобы он сам охотно во всем признался.

— Ты делаешь это нарочно, да?

Джесси знает ответ на свой вопрос, поэтому я молчу. Он снова вздыхает, мое тело поднимается и опускается вместе с ним.

— Он боготворил меня. Хотел на меня походить. Я никогда этого не пойму. — Его голос звучит сердито, и я внезапно двигаюсь, переворачиваясь на нем. Теперь я лежу на животе, распластавшись по нему и глядя вверх, в скорбь зеленых глаз. — Я не могу сделать этого сам, детка. Помоги мне.

Мои инстинкты срабатывают, и я толкаю себя вверх по его телу, устраиваясь выше и утыкаясь лицом в изгиб его шеи.

— Разве вы не были похожи? — спрашиваю я. Близнецы, несомненно, должны быть похожи.

— Мы были похожи друг на друга, как день и ночь. Внешне и как личности.

— Он не был богом? — тихо спрашиваю я, осознавая, что, вероятно, только что предположила, что его брат-близнец был уродлив. Я не это имела в виду, но такое описание было бы дальше всего от Джесси.

Его руки нежно ласкают мою спину.

— Он был гением.

— Как это отличает тебя от него?

— Джейку достались мозги, а мне — внешность, которой я очень умело пользовался, как тебе хорошо известно. Джейк же не пользовался мозгами. Иначе остался бы жив.

Что? Я беру назад все предыдущие мысли, потому что теперь вопросы в голове вспыхивают со всех сторон, и их невозможно остановить.

— Как он умер?

— Его сбила машина.

— Каким образом мозги могли спасти его от этого?

— Потому что взбешенным и пьяным выскочил на проезжую часть.

На меня очень быстро накатывает осознание. В пятницу я вышла на дорогу. И тоже была пьяна.

— Кармайкл — не единственная причина, по которой ты не поддерживаешь связь с родителями, не так ли?

— Нет, основная причина — то, что я несу ответственность за смерть брата. — Он говорит это без всяких эмоций, почти саркастически. Из него хлещет негодование. — Кармайкл и «Поместье» пришли следом и вроде как забили последний гвоздь в крышку гроба.

— Джейк был их любимчиком?

Мне неприятно это говорить. Эта мысль злит, но я потихоньку начинаю во всем разбираться. Я не знаю семью Джесси, и у меня нет желания это делать после того, как он сказал, что они стыдятся его и того образа жизни, который он вел. Но все говорит о том, что разлад в семье — не только результат «Поместья».

— Джейк был всем, чего они хотели от сына. Но не я. Хотя я старался. Я учился, но для меня это было не так естественно, как для Джейка.

— Но он хотел быть похожим на тебя?

— Он хотел получить маленький кусочек свободы, который был у меня, потому что я считался человеком с наименьшим потенциалом. Все родительское внимание было сосредоточено на Джейке, гении, которым они могли гордиться. Джейк поедет в Оксфорд. Джейк заработает свой первый миллион еще до того, как ему исполнится двадцать один год. Джейк женится на хорошо воспитанной англичанке и вырастит грамотных, вежливых, умных детей. — Он делает паузу. — Только Джейк ничего этого не хотел. Он хотел сам выбрать направление своей жизни, и самое трагичное в том, что он сделал бы правильный выбор самостоятельно.

— Так что же случилось? — Я так заинтригована. Сейчас он на своей волне.

— Была домашняя вечеринка. Ну, знаешь, много выпивки, девушек и… возможностей.

Держу пари, Джесси был завсегдатаем таких домашних вечеринок.

— Скоро нам должно было исполниться по семнадцать. Мы готовились к выпускным экзаменам и поступлению в Оксфорд. Конечно, это была моя идея.

— Какая идея? — Не уверена, что мне понравится, к чему ведет эта история, но знаю, что собираюсь это выяснить.

— Выбраться из дома и вести себя как подростки, уйти от непрекращающейся учебной рутины и перестать пытаться соответствовать ожиданиям родителей. Я знал, что заплачу за это, но был готов встретиться с родительским гневом лицом к лицу. Мы собирались немного выпить вместе, как братья. Я хотел провести с ним время, как все нормальные подростки. Это должна была быть всего лишь одна ночь. Я не ожидал, что расплата будет так жестока.

Мое сердце разрывается из-за него. Я отрываюсь от своего уютного местечка у него на шее и сажусь. Мне нужно видеть его лицо.

— Ты увлекся?

Его брови взлетают вверх.

— Я? Нет! Я выпил несколько рюмок, но Джейк накидывался так, словно больше никогда не будет пить. Я практически вынес его из того дома, а потом вся правда вышла наружу. О том, как сильно он ненавидел удушающее влияние родителей, как не хотел ехать в Оксфорд. Мы заключили соглашение. — Он нежно улыбается. — Договорились вместе сказать родителям, что больше не хотим этого делать. Мы хотели принимать собственные решения, основываясь на наших мечтах, а не на том, что могло бы произвести впечатление на слизняков, с которыми общались отец и мать.

Теперь Джесси широко улыбается.

— Он хотел участвовать в гонках на мотоциклах, но это считалось обычным занятием простолюдинов. Безрассудным. — Он закрывает и снова открывает глаза, и свет в них гаснет. — Я никогда не видел его таким счастливым от одной лишь мысли, чтобы взбунтоваться вместе со мной, на этот раз сделать то, что мы хотели, а не то, что нам указывали. А потом он вышел на дорогу.

Джесси не сводит с меня глаз, оценивая мою реакцию. Хочет знать, считаю ли я его виновным.

— Ты не можешь нести за это ответственность. — Я чувствую себя немного разозленной.

Он улыбается и убирает волосы с моего лица.

— Я несу ответственность, потому что я был ответственен за него. Мне не следовало уводить Джейка с идеального пути. А этот тупой идиот не должен был меня слушать.

— Не похоже, чтобы ты его куда-то тащил, — возражаю я.

— Ава, он остался бы жив. Если бы…

— Нет, Джесси. Не думай так. Жизнь полна всяких «если». Что, если бы твои родители не душили вас? Что, если бы вы сказали раньше, что с вас достаточно?

— А что, если бы я стал играл в мяч? — Его лицо непроницаемо. Этот вопрос он задавал себе неоднократно и так и не нашел на него ответа.

Я собираюсь оставить это ему.

— Ты бы никогда не нашел меня. — Чувствую, как от эмоций перехватывает горло. — А я бы никогда не нашла тебя, — шепчу я, сама мысль об этом доводит меня до исступления. По лицу текут слезы. Это немыслимо. Невыносимо. Все происходит по какой-то причине, и если бы Джейк был еще жив, то, не сомневаюсь, жизнь Джесси пошла бы в другом направлении, и тогда мы бы никогда не встретились. Я сказал это, потому что глупая мысль, мелькающая в его безумном сознании, может смягчить мучения.

Он откидывает голову назад и смотрит на мой живот.

— Все, что произошло в моей жизни, привело меня к тебе, Ава. Это заняло целую вечность, но я, наконец-то, нашел свое место.

Я хватаю его руку и прижимаю к своему животу.

— И это место со мной и этими двумя маленькими человечками.

Его взгляд скользит по моему телу, а другой рукой он хватает меня за талию, притягивая вниз.

— С тобой и двумя маленькими человечками, — подтверждает он. — Нашими маленькими человечками.

Реакция Джесси на наши новости теперь понятна, и чем больше он говорит о своих родителях, тем больше они мне не нравятся. Их семью разлучила неразумная необходимость соблюдать приличия.

— А что насчет Амалии?

— Амалия удачно вышла бы замуж и была бы хорошей женой и матерью, и я верю, что ей удалось выполнить свои обязательства. Ведь на приглашении было написано «Доктор Дэвид»?

— Да.

— Значит, все получилось. — В его тоне слышится горечь, которую я не могу не чувствовать.

Я не хочу встречаться с родителями Джесси. В моем сознании складывается образ чопорного английского джентльмена с карманными часами, дробовиком и клетчатыми брюками, заправленными в резиновые сапоги. Должно быть, таков отец Джесси. А его мама? Вероятно, леди в костюме-двойке, с украшениями из натурального жемчуга и плотно поджатыми губами, которая подает чай только в правильном английском фарфоре в соответствующее время дня. Держу пари, это, должно быть, Эрл Грей. Улыбаюсь про себя при мысли об их физиономиях и постоянных проклятиях Джесси. И «Поместья». Джесси, будто выполняя миссию неповиновения, сделал все возможное после смерти Джейка, чтобы компенсировать отсутствие брата. Словно таким странным образом мстил за его смерть. Удвоил количество правонарушений, совершая их за Джейка и гарантируя, что тот не нарушит соглашение. Хотя я молю бога, чтобы мечта Джесси не состояла в том, чтобы стать гедонистическим плейбоем. Однако теперь его интерес к супербайкам понятен.

— Ты стал проводить больше времени с Кармайклом после смерти Джейка?

— Да. Кармайкл знал, в чем дело. Он сам прошел через это с моим дедушкой. — Его ладони скользят по моей спине. — Тебе удобно?

— Да, нормально, — быстро отмахиваюсь от его беспокойства, желая, чтобы он продолжил.

— Это было облегчением. Я избегал ежедневного напоминания о том, что Джейк больше не со мной, и отвлекался на работу, которую дядя поручал мне в «Поместье». — Он немного сдвигается. — Уверена, что тебе удобно?

— Мне чертовски удобно! — Я щипаю его за сосок, и он смеется. Это хорошо. Ему легко делиться этим со мной.

— Ей удобно, — повторяет он.

— Да. Какую работу ты выполнял?

— Всю подряд. Собирал посуду в баре, подстригал газоны. Отец бесился, но я не позволил ему остановить меня. Потом мне объявили, что мы переезжаем в Испанию.

— И ты отказался ехать.

— Да, в тот момент я еще не отваживался заходить в комнаты «Поместья». Я все еще был девственником «Поместья». — Он ухмыляется. — Но в мой восемнадцатый день рождения Кармайкл дал мне вольную. Худшее, что он мог сделать. Я соскользнул в самую гущу. Это произошло естественно. Слишком естественно. — Я смотрю на него снизу вверх. Ухмылка исчезла. — Если простое пребывание в «Поместье» отвлекало меня от всех проблем, то пьянство и секс в «Поместье» полностью их вытеснили.

— Эскапизм, — шепчу я. Он избегал чувства вины за родительский гнев, с помощью чрезмерных возлияний и слишком большого числа женщин. — Что Кармайкл думал обо всем этом?

Джесси улыбается.

— Думал, что это такой период, и это пройдет. А потом он сам умер у меня на глазах.

— И твои родители пытались заставить тебя продать «Поместье». — Все это я уже знаю.

— Да, прослышав о смерти дяди, они вскоре прилетели из Испании. Обнаружили, что я, младшая версия семейной паршивой овцы, принял управление на себя, пьянствовал и менял женщин как перчатки. Я испробовал вкус свободы, без их вечных попыток слепить из меня идеального сына. Я стал дерзким и уверенным в себе, а теперь еще и чрезвычайно богатым. — Его губы сжимаются в прямую линию. Он до краев переполнен негодованием. Это действительно невозможно исправить. — Я сказал им, куда засунуть их ультиматум. «Поместье» было жизнью Кармайкла, а потом стало моей. Точка.

Что на такое сказать? Я полагала, что мне многое было ясно, но сегодняшний разговор в ванной посрамил это. Джесси преждевременно лишился двух самых важных людей в своей жизни, и смерть обоих связана с автомобилями, так почему, черт возьми, он гоняет как полный псих? Не знаю, но все это добавляет объяснения его чрезмерной заботливости.

— Наши дети будут теми, кем они захотят быть. — Я кусаю его за подбородок. — Если только не захотят стать плейбоями.

Джесси крепко сжимает мои ягодицы.

— Сарказм вам не к лицу, леди.

— А я думаю, что к лицу, — тихо возражаю я.

— Ты права. — Он приподнимает меня и целует сосок. — Моя метка исчезает.

— Тогда обнови ее.

Я прижимаюсь к нему грудью, как маленькая искусительница, как он меня называет, и Джесси обхватывает губами мой сморщенный бугорок и нежно ласкает языком. Я стону, протяжно, низко и глубоко удовлетворенно, трусь носом о его влажные локоны и вдыхаю восхитительный аромат.

— Приятно? — спрашивает он, стискивая зубы.

— Ммм. — Чувствую себя умиротворенной, просветленной.

Джесси скользит губами к моей исчезающей метке и начинает нежно сосать, вызывая прилив крови к поверхности.

— Ава, я не уверен, как буду относиться к нашим детям у твоей груди.

Он отпускает меня, и я соскальзываю вниз, задевая кое-что очень твердое. Его глаза расширяются, и он резко охает.

— О, нет, мы не можем. — Он сдвигает меня и садится. — Я не буду, Ава. И не смей переходить в режим искусительницы.

Я хмуро смотрю на него.

— Корнуолл, — угрожаю я, и он в ужасе отшатывается, но вскоре мой хмурый взгляд встречается с его, вероятно, более свирепым.

— Ты никуда не уедешь! — рычит он, вставая, его красивый, гладкий железный стержень как раз на нужном уровне для моей коленопреклоненной позы. Я быстро хватаю его, прежде чем он успевает выйти из ванны, обхватываю ладонью и притягиваю к себе. — Черт, ты, маленькая гребаная мучительница.

— Собираешься меня покинуть? — Медленно двигаю рукой по его члену. Я такая плохая.

Он качает головой.

— Ава, ни единого гребаного шанса на этой планете, что я возьму тебя.

— Сядь. — Я киваю на край ванны и провожу языком по влажной головке огромного члена.

Он шипит и смотрит в потолок.

— Ава, если оставишь меня в подвешенном состоянии, потому что тебя затошнит, я, бл*ть, сойду с ума. — Он мягко толкается вперед.

— Не оставлю. — Я не знаю этого наверняка, но есть и другие способы сделать это. — Сядь.

Я толкаю его на край ванны и опускаюсь на колени между его бедер, но у меня нет возможности проявить творческий подход к своему занятию.

Он хватает меня за руки.

— Если я сижу на этой стороне, то ты сидишь на другой. — Он впивается в меня голодным поцелуем и отстраняется, тяжело дыша, его глаза полностью затуманены. От предвкушения у меня сжимается живот. — С широко раздвинутыми ногами.

Я чуть охаю и тут же проклинаю себя за это. Джесси заманивает меня в то место, где все возьмет под свой контроль. Он провоцирует меня взглядом, полным обещаний и удовольствия, бросая мне вызов отказаться. Просунув руки мне под мышки, Джесси поднимает меня на ноги и мягко отталкивает назад. Я шлепаюсь задницей на край гигантской ванны. Моей влажной плоти жестко сидеть, не то чтобы меня это особо волновало. Кажется, я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме сидящего напротив меня мужчины, такого обжигающе горячего и твердого. Джесси проводит языком по нижней губе, и я ловлю себя на том, что повторяю за ним.

— Оближи пальцы, Ава, — приказывает он.

Никакой нежности и ласки, которых я так опасалась. Он в режиме доминирующего Джесси. Я в своей стихии. Я знаю, что никаким жестким трахом это не закончится, но его взгляд, поза, этот командный тон.

Подношу пальцы ко рту и проникаю ими между губ, медленно и тщательно облизываю, не отрывая от него взгляда. Я не смогла бы, даже если бы попыталась. От обычной зависимости достаточно трудно избавиться, но когда его глаза полуприкрыты, а из-под роскошных ресниц сочится голод… сопротивление бесполезно.

— Опускай руку спереди, — хрипло говорит он. — Медленно.

Я подчиняюсь и лениво веду ладонью вниз по телу, лаская соски и скользя по животу.

— Достаточно медленно для тебя?

— Я разве велел разговаривать? — спрашивает он, не сводя с меня глаз.

Я надуваю губы, но продолжаю путь вниз, добираясь до места соединения бедер.

— Остановись. — Он отрывает от меня взгляд, и, не торопясь, опускает глаза вниз, наслаждаясь видом, прежде чем достигнуть моей руки. — Один палец, детка. Медленно вставь один палец внутрь.

Делая, как мне велено, я с протяжным стоном проникаю в себя пальцем.

— Помни, это мое. — Джесси переводит взгляд на меня. — Так что обращайся с этим нежнее.

Эти слова, то, как он их произносит, и тот факт, что он абсолютно серьезен, заставляют меня закрыть глаза и мысленно собраться.

— Глаза, Ава.

Стараясь дышать ровно, чтобы успокоиться, выполняю его приказ.

— Хорошая девочка. — Он берет в руку член. Мое сердцебиение учащается. — Попробуй себя.

Я не испытываю застенчивости. Никогда, что бы он ни делал или ни просил меня сделать. Мозг всегда регистрирует некоторую легкую нервозность, возможно, даже небольшое опасение, но один взгляд в эти глаза, и все это уничтожено. Моя рука медленно движется обратно вверх по телу, а затем я, не спеша, соблазнительно, дразняще засовываю палец в рот и бесстыдно стону при этом.

— Вкусно? — Наблюдая за мной, Джесси легким движением распределяет капли своего возбуждения по головке члена. Я схожу с ума от желания, но знаю, что не сдвинусь с этой стороны ванны. Я помню, у кого власть.

Смотрю на него жестким, похотливым взглядом, облизывая и посасывая палец, доводя себя до отчаяния из-за трепещущих нервов.

— Приму это как «да». — Он начинает плавно дрочить и замирает, словно собираясь с мыслями. — Гребаный ад, Ава.

Зная, что его самообладание ускользает, я пользуюсь преимуществом и возвращаюсь обратно к своему входу, развожу указательный и средний пальцы и начинаю размеренно, тщательно ласкать себя ими. Моя спина выгибается дугой, ноги раздвигаются еще шире, а голова со стоном запрокидывается назад. Я вся дрожу и испускаю неконтролируемые охи, когда удовольствие нарастает от моего ритмичного прикосновения.

— Проклятье, Ава. Смотри на меня, — шипит Джесси.

Мои голова и глаза опускаются по его команде. Он тоже на грани. Его тело напряжено, а кулак работает все жестче и быстрее. Это только подстегивает меня, движение моих х пальцев ускоряется, и я тоже напрягаюсь всем телом.

— Детка, ты уже близко.

— Да! — Я теряю самообладание.

— Ох, боже, еще нет. Контролируй себя.

— Не могу! — кричу я, мысль о том, что он остановит это, заставляет меня слегка паниковать. Я переполнена до краев. Оно приближается. — О, боже!

— Ава, бл*ть, контролируй себя! — Теперь его кулак двигается очень быстро, но он не отрывает от меня своих зеленых глаз.

Я стараюсь. Напрягаюсь всем телом, расплескивая воду, когда дергаю ногами и борюсь с надвигающимся спазмами.

— Джесси! — отчаянно кричу я. Нарастающее напряжение в моей сердцевине выходит из-под контроля.

— Ава, ты выглядишь чертовски потрясающе. — Его безудержные движения берут над ним верх, и он со стоном опускается на колени в воду и издает сдавленный хрип.

Я немедленно убираю руку, когда его голова опускается между моих бедер, и накрывает меня ртом. Он не перестает дрочить. Тепло его губ толкает меня еще немного дальше в экстаз. Я дергаю его за волосы, прижимая его глубже в себя. Я сейчас тресну по швам от удовольствия.

И тогда это происходит.

Я сжимаю бедрами его голову, высвобождая протяжную дрожь успокаивающего блаженства, и с трудом выдыхаю. Легкие сдуваются. Я расслабляюсь. Джесси нежно вылизывает меня, легко ударяя языком, а затем прокладывает себе путь вверх по моему телу, пока не достигает моего рта. Опускает меня на колени и берет мою руку, заменяя ей свою вокруг своего стального стержня. Он не кончил.

— Моя очередь, — шепчет он. — Держи против себя.

Его влажный кончик встречается с моим клитором, прижимаясь ко мне, снимая остроту спазмов. Взяв его крепче, ласкаю, подводя к оргазму. Его руки теперь свободны, и он обхватывает ими мою шею, крепко удерживая, пока обрабатывает мой рот с такой же тщательностью, как я обрабатываю его своей рукой. Никакой спешки или безумства. Движения контролируемые и расслабленные. Контроль ему удается намного лучше, чем мне.

— Просто продолжай в том же духе, — бормочет он мне в рот. — Я мог бы оставаться так вечно.

— Я люблю тебя. — Не знаю, почему испытываю необходимость сказать это сейчас, но все равно говорю.

Его язык мягко скользит по моему рту, отстраняется, играет с моими губами, а затем возвращается внутрь, флиртуя с моим языком. И все это время я просто впитываю в себя его внимание и продолжаю соблазнять его бархатистую твердость. Наша работа так слажена: моя — внизу, его — наверху.

— Знаю, — бормочет он, и, углубив поцелуй, кончает, горячее семя изливается на меня, когда он пульсирует в моей руке и стонет мне в рот.

— Моя работа здесь закончена, — выдыхаю я, убирая руку с члена и запуская пальцы в его мокрые волосы, не удержавшись от легкого рывка.

— Вы дикарка, леди. — Он садится на пятки и притягивает меня к себе на колени. — Вода холодная.

Я не заметила, но теперь, когда он упомянул об этом, начинаю дрожать.

— Немного. — Пожимаю плечами и в поисках тепла прижимаюсь к нему.

— Позволь мне вымыть тебя. — Он пытается оторвать меня от себя, но я что-то жалобно бормочу и впиваюсь ногтями ему в спину. — Я быстро. Не хочу, чтобы ты простудилась.

Он прилагает больше усилий к тому, чтобы отцепить меня от себя, и, прежде чем я осознаю, меня обтирают губкой.

— Моя леди устала. — Он целует меня в нос. — Пообнимаемся?

Я киваю, и он поднимает меня из ванны. В тишине мы вытираем друг друга и идем к кровати, ложимся вместе и сразу же занимаем свои уютненькие местечки: он на спине, я распласталась по всей его груди, уткнувшись лицом ему в шею, а его ладони бегают по всему моему телу.

— Я никогда не буду любить одного больше другого, — тихо заявляет он.

Я не отвечаю. Вместо этого целую его в шею и прижимаюсь еще крепче.

Глава 21

Я могла бы лежать так вечно, просто наблюдая, как он спит, умиротворенные потоки мятного дыхания периодически достигают моего лица, усиливая глубокое чувство принадлежности. Нежное касание его ладони к моему животу укрепляет мою любовь к этому мужчине. А близость его совершенного тела усиливает желание прикоснуться к нему. Этот мужчина соткан из миллиона частичек, которые приводят меня в отчаяние, но есть и невероятные части, которые заставляют меня обожать его. Я обожаю даже некоторые из тех частичек, доводящих меня до отчаяния.

Не в силах сопротивляться, провожу большим пальцем по его заросшей щетиной щеке и по приоткрытым губам, улыбаясь, когда он чуть вздрагивает, а затем вздыхает и снова успокаивается, его рука на моем животе начинает бессознательно выводить круги. Безупречность его прекрасного лица будет поражать меня до самой смерти — его слегка загорелая кожа, почти по-девчачьи длинные ресницы, еле заметная морщинка на лбу. Мне потребовалась бы целая жизнь, чтобы пробежаться по всем его потрясающим чертам. Мой губительный мужчина, во всех его сложных проявлениях.

Блуждаю рукой по его лицу, проводя кончиком пальца по напряженным мышцам шеи, а ладонью скользя по его твердой груди. Издаю мечтательный и довольный вздох, проводя это тихое время за исследованием его тела и лица, почти желая, чтобы он мог оставаться таким целую вечность, чтобы я могла наблюдать за ним и чувствовать его спокойствие. Но тогда я никогда не услышу этот голос, никогда не увижу эти глаза, и никогда не испытаю его уничтожение или обратный отсчет.

— Ты закончила меня ощупывать? — его хриплый голос отрывает меня от моих мечтаний, моя рука замирает на его шраме. Глаза Джесси остаются закрытыми.

— Нет, лежи тихо и спокойно, — шепотом приказываю я, продолжая свои ласки.

— Как скажете, леди.

Я ухмыляюсь и наклоняюсь вперед, прижимаясь губами к его губам.

— Хороший мальчик.

Его закрытые веки подрагивают, а уголки рта откровенно сдерживают ухмылку.

— А что, если я захочу быть плохим мальчиком? — спрашивает он.

— Ты разговариваешь, — указываю я, и один его глаз дерзко открывается. Ничто не помешает мне улыбнуться этому лицу, какой бы строгой и серьезной я ни пыталась быть. — Доброе утро.

Он двигается слишком быстро. Я за наносекунду оказываюсь на спине, придавленная его телом, мои руки заведены за голову. Мне даже не хватает времени, чтобы заметить его атаку или издать шокированный вопль.

— У кого-то на уме неспешный секс, — рассуждает он, наклоняясь, чтобы укусить меня за нос.

— Нет, у меня на уме Джесси Уорд, а это значит, что у меня также на уме разные степени траха.

Его брови медленно, задумчиво поднимаются.

— Ты ненасытна, моя прекрасная девочка. — Он крепко целует меня. — Следи за языком.

Быстро отвечаю на его поцелуй, но он останавливает меня, отстраняясь. Я хмурюсь. Он улыбается. Ох, уж эта самодовольная улыбка. Я хмурюсь еще сильнее, но меня игнорируют.

— Я тут подумал… — заявляет он.

Я тут же перестаю хмуриться. Размышления Джесси почти так же беспокоят, как и то, что он уничтожает все и вся.

— О чем? — подозрительно спрашиваю я.

— О том, какой драматичной была наша семейная жизнь.

Я не могу спорить с этим, но медленно растягиваю свое «ладно», имея в виду, что я совсем в этом не уверена.

— Позволь мне увезти тебя, — умоляет он. Его зеленые глаза взывают ко мне, а теперь он еще и надувает губки. Неужели начинает понимать, что это лицо оказывает такое же сильное влияние, как и вразумляющий трах? — Только мы двое, наедине.

— Нас уже никогда больше не будет двое, — напоминаю я.

Он приподнимается и опускает взгляд вниз, и с улыбкой наклоняется, чтобы поцеловать мой живот, прежде чем вновь обратить на меня свой щенячий взгляд.

— Позволь мне любить тебя. Позволь побыть с тобой наедине несколько дней.

— А как же моя работа? В последнее время я была не очень лояльным сотрудником.

— Ава, ты вчера попала в автомобильную аварию.

— Знаю, — соглашаюсь я. — Но у меня назначены встречи, а Патрик…

— С Патриком я разберусь, — тут же обрывает он меня. — Он проведет твои встречи.

Мои глаза сужаются.

— Разберешься с Патриком или уничтожишь Патрика? — уточняю я. Он снова делает обиженное лицо. Я на это не куплюсь.

— Я поговорю с Патриком.

— Деликатно.

Он ухмыляется.

— Чутка.

— Нет, Уорд. В этом деле никакого «чутка». Только деликатно. Точка!

— Это означает «да»? — с надеждой спрашивает он. Мне хочется обнять его, мою восхитительную занозу в заднице.

— Да, — соглашаюсь я. Ему нужен перерыв так же сильно, как и мне, возможно, даже больше. Вчерашние события не способствовали его спокойствию. — Куда мы отправимся?

Он приходит в движение, вскакивая с кровати, как взволнованный ребенок рождественским утром.

— Куда угодно, мне все равно.

— А мне нет! Я не катаюсь на лыжах! — Резко сажусь в постели при одной мысли о том, что на меня нацепят лыжный костюм с флисом и прикрепят к ногам гигантские деревянные доски.

— Не глупи, женщина.

Он закатывает глаза и исчезает в гардеробной — или, скорее, в комнате, которую мы называем гардеробной, — появляясь мгновением позже с чемоданом.

— Ты носишь моих детей. — Он указывает на мой живот. — Тебе повезло, что я не приковываю тебя к кровати до конца беременности.

— Можешь, если хочешь. — Я прижимаю запястья к изголовью кровати. — Я не буду жаловаться.

— Вы искусительница, миссис Уорд. Иди собирайся.

Он возвращается в гардеробную, оставляя меня висеть на кровати. Ворча достаточно громко, чтобы он услышал, сползаю к края и следую за ним. Он небрежно снимает одежду и бросает ее в кучу рядом с чемоданом.

— Куда мы поедем? — спрашиваю я.

— Не знаю. Я сделаю несколько звонков. — Он радостно упаковывает чемодан, но потом поднимает взгляд на меня, прислонившуюся к дверному косяку. — Не хочешь начать собираться?

— Я не знаю, куда еду. Там будет жарко или холодно? Мы отправимся на машине или самолете?

— На машине, — твердо заявляет он, поворачиваясь, чтобы достать еще футболок. — Ты не можешь лететь.

— Что значит, я не могу лететь? — выпаливаю я ему в спину.

— Давление в салоне. — Он пожимает обнаженными плечами. — Оно может раздавить младенцев.

Я смеюсь, потому что если я этого не сделаю, то вместо этого могу ударить его по голове.

— Скажи, что шутишь.

Джесси медленно поворачивается ко мне. Он не впечатлен моим весельем. Это написано на этом чертовом идеальном лице.

— Я не шучу, когда дело касается тебя, Ава. Ты уже должна это уяснить.

Он ведет себя нелепо.

— Давление в салоне не раздавит детей, Джесси. Если ты увозишь меня, то только на самолете. — Я почти топаю ногой, чтобы утвердить свой приказ.

Он выглядит немного шокированным моим требованием и погружается в раздумья, закусывая губу, шестеренки начинают медленно вращаться.

— Беременным летать небезопасно, — тихо говорит он. — Я читал об этом.

— Где ты об этом читал? — спрашиваю я со смехом, опасаясь, что он собирается процитировать какое-нибудь «Руководство для беременных». Но мой смех стихает, когда он протягивает руку между костюмами и достает «Руководство для беременных».

— Здесь. — Он застенчиво поднимает книгу. — Тебе также следует принимать фолиевую кислоту.

Я таращусь на книгу и со смесью удивления и веселья наблюдаю, как он начинает листать страницы. Некоторые уголки загнуты, и мне кажется, я даже вижу проблеск отрывка, выделенного неоновым маркером. Он знает, что ищет, и я ничего не могу поделать, кроме как стоять и смотреть, как мой прекрасный, невротический, помешанный на контроле мужчина находит это.

— Вот, смотри. — Он сует книгу мне под нос и указывает на центр страницы, где раздел выделен неоново-розовым. — Министерство здравоохранения рекомендует женщинам ежедневно принимать четыреста микрограммов фолиевой кислоты, пока они пытаются забеременеть, и продолжать принимать эту дозу в течение первых двенадцати недель беременности, когда у ребенка развивается скелет. — Он хмурится. — Но у нас двое детей, так что, может, тебе стоит принимать восемьсот микрограммов.

Мое сердце до предела переполнено эмоциями.

— Я люблю тебя, — говорю я с улыбкой.

— Знаю. — Он пролистывает еще несколько страниц. — Отрывок про перелеты где-то здесь. Просто…

Я выбиваю книгу из его рук, и мы оба следим за ее падением на пол. Он смотрит на меня, сузив глаза, губы сжаты в прямую линию. На это я просто ухмыляюсь, отчего Джесси хмурится еще сильнее. Я отпинываю книгу. Он охает.

— Подними книгу, — рычит он.

— Дурацкая книга. — Я снова ее пинаю. И все еще ухмыляюсь.

— Подними книгу, Ава.

— Нет, — раздраженно огрызаюсь я.

Я точно знаю, что делаю. Мои глаза восхищаются яростью, исходящей от его изящного телосложения.

Джесси поднимает брови. Очень напряженно думает. Он раскусил мою игру. Затем перед моим лицом появляются три пальца.

— Три, — шепчет он.

Моя ухмылка становится шире, когда я отбрасываю его руку.

— Два, — продолжаю я.

Он изо всех сил пытается скрыть собственную ухмылку.

— Один.

— Ноль, детка, — заканчиваю за него и визжу от восторга, когда меня осторожно перекидывают через плечо и несут в спальню. Громко смеюсь, когда Джесси бросает меня на кровать, слишком аккуратно, а затем окутывает своим телом и убирает с моего лица волосы.

— Леди, вы когда-нибудь научитесь? — спрашивает он, обхватывая мой затылок и направляя мою голову, чтобы наши носы встретились.

— Никогда, — признаюсь я.

Он одаривает меня улыбкой, предназначенной лишь мне.

— Надеюсь, что нет. Поцелуй меня.

— А что, если не поцелую? — Конечно, поцелую. И он это знает.

Наклонившись, Джесси касается кончиком пальца местечка над тазовой костью. Я задерживаю дыхание.

— Мы оба знаем, что ты меня поцелуешь, Ава. — Его губы щекочут мои. — Давай не будем тратить драгоценное время, когда я мог бы потеряться в тебе. Поцелуй меня сейчас же.

Мой язычок выскальзывает наружу, встречаясь с его нижней губой, и я сама немного поддразниваю его, слегка скользя по ней, пока Джесси не подчиняется и не дает своему языку волю. Мы встречаемся посередине и сладко кружим, пока он не стонет и не нападает на мой рот с грубой силой. Я мысленно записываю очко в свою пользу. Ему так же невозможно мне сопротивляться, как и мне ему.

— Мммм, — выдыхаю я, повторяя целеустремленные движения его языка. Это то, что нам нужно. Нужно провести вместе несколько дней, любить друг друга и привыкать к нашему неминуемому совместному будущему. Будущему, в котором теперь есть двое детей. Мне нужен Джесси на некоторое время для себя, без отвлекающих факторов, кроме него, и без проблем, — только мы.

— На самом деле там не было написано, что мне нельзя летать, не так ли? — спрашиваю, глупо это или нет. Я знаю, что это так, потому что уже видела беременных в самолетах. Это просто еще одно из дурацких правил беременности Джесси.

Он прикусывает мою губу и посасывает.

— Это логично, — говорит он.

— Нет, это невротично, — возражаю я. — Беременные все время летают, так что ты везешь меня на самолете в какое-нибудь жаркое место и все время будешь позволять мне наслаждаться тобой. Непрерывный контакт. Я хочу непрерывного контакта.

Я знаю, что это доставит ему удовольствие, и когда он поднимает голову, чуть потягивая мою губу зубами, как он это умеет, чудесная улыбка на его лице подтверждает это.

— Я, черт возьми, не могу дождаться. — Он целует меня в нос и встает. — Тогда, вперед. Мы тратим драгоценное время нашего пиршества.

Он подмигивает, поворачивается и оставляет меня валяться среди белых простыней. Это действительно седьмое небо под названием Джесси.

***

Я тащу свой чемодан вниз по лестнице, и он подпрыгивает на ходу.

— Эй!

От оглушительного крика я подскакиваю, спотыкаясь на полушаге, и хватаюсь за перила, чтобы не упасть. Раздается громкое «ох!», за которым следуют грохочущие шаги вверх по лестнице. Меня хватают и держат неподвижно.

— Женщина, какого хрена ты творишь?

Мой испуг превращается в гнев.

— Твою мать, Джесси. Охренеть! Это твоя, бл*ть, вина!

Сразу же осознаю свою оплошность, рычание, исходящее от Джесси, подтверждает, что я, совершенно определенно, только что выругалась, как матрос. Три раза… и все в одной напыщенной речи. Я готовлюсь к неминуемому, прищуриваю один глаз и съеживаюсь.

— Следи уже за своим гребаным ЯЗЫКОМ!

Джесси выхватывает у меня чемодан.

— Жди здесь! — рявкает он, и я слушаюсь, но в основном потому, что я потрясена до неподвижности этим разъяренным криком.

Бормоча и ругаясь себе под нос, он практически бросает мой чемодан вниз, когда достигает последней ступеньки, а затем поднимается по лестнице за мной.

— Ты сломаешь свою гребаную шею, глупая женщина.

— Я несла чемодан! Это из-за тебя я подпрыгнула. — Я не извиваюсь и не пытаюсь вырваться.

— Ты не должна носить ничего, кроме моих детей.

— Наших детей!

— Я, бл*ть, так и сказал! — Он ставит меня на ноги. — Не делай глупостей, леди.

Я поправляю топ, пыхтя и отдуваясь при этом.

— Почему нести чемодан — глупо?

— Потому что ты беременна!

О, я этого не вынесу.

— Тебе лучше держать себя в руках, Уорд. — Я тычу пальцем ему в лицо. — Корнуолл!

Джесси начинает смеяться, что только повышает мое раздражение еще на несколько уровней. Ему следовало бы волноваться, а не смеяться.

— Сколько еще ты собираешься угрожать мне гребаным Корнуоллом? — дерзко спрашивает он, будто знает, что я никогда не доведу угрозу до конца. Я могла бы. Мне не нравится мысль о том, чтобы провести всю беременность с родителями, но все лучше, чем это.

— Я уеду сейчас же! — кричу ему в лицо.

— Тогда поехали. Я тебя отвезу.

Он берет мой чемодан и идет к двери, оглядываясь через плечо на меня, испуганно застывшую на месте. Что значит «он меня отвезет»?

— Ты идешь? — спрашивает он.

Он меня разыгрывает.

— Ты звонил Патрику? — спрашиваю я, следуя за ним. Ни за что на свете Джесси добровольно не отвезет меня к моей матери.

— Да, — отвечает он коротко и резко, — тебе нужно вернуться на работу ко вторнику.

Он закрывает за мной дверь, прежде чем вызвать лифт.

— Не могу поверить, что ты установил обратный отсчет в качестве нового кода, — ворчу я, но он не обращает на меня внимания.

Мы спускаемся в тишине, я смотрю на него в отражении зеркальных дверей, пока он звонит Джону. На меня он не смотрит.

Двери открываются, и Джесси кивает в сторону выхода, продолжая разговор со здоровяком, давая Джону распоряжение, связаться со Стивом, прежде чем сообщить ему, что везет меня к моим родителям. Я все еще не верю в это. И что должен сделать Стив?

— Привет, Ава, — веселый тон Кейси быстро сменяет мой нахмуренный лоб на яркую улыбку.

— Миссис Уорд! — рявкает Джесси, не прерывая разговор с Джоном, когда мы минуем стойку консьержа.

Я игнорирую его.

— Доброе утро, Кейси. Как дела?

— Очень хорошо, спасибо. Сегодня чудесный день. — Он кивает на улицу, и я оглядываюсь в поисках яркого солнечного света. — Хорошего дня, Ава.

— Спасибо.

В думах выхожу на душный воздух, мгновенно замечая, что мой свадебный подарок чудесным образом вернулся в «Луссо», но я тут же забываю об ослепительно белом «Рэнджровере», когда вижу «Астон Мартин».

— Да, спасибо, здоровяк. — Джесси вешает трубку и идет прямо к багажнику неизвестной машины, засовывая туда чемодан.

— Что это? — спрашиваю я, указывая на «Астон».

Он захлопывает багажник и задумчиво трет заросший щетиной подбородок.

— Вроде, похоже на машину.

— Сарказм тебе не к лицу, бог. Я имею в виду, откуда она взялась?

— Ее пригнали из гаража на замену, пока не найдут мою. — Он берет меня за локоть и усаживает внутрь.

— Твою машину все еще не нашли?

— Нет, — отвечает он быстро и окончательно, не давая мне возможности настаивать на вопросе, хотя это меня и не останавливает.

— Что должен сделать Стив? — спрашиваю я, и он отстраняется, на мгновение запинаясь в своих целенаправленных действиях.

— Ничего, — врет он, и я подозрительно поднимаю брови, просто чтобы он знал, что я все понимаю — Он кое-что выясняет для меня.

Джесси вздыхает и тянется, чтобы пристегнуть меня ремнем безопасности.

Я отбрасываю его беспокойные руки, когда он поправляет ремень на моем животе.

— Можешь уже прекратить это?

Я выталкиваю его и захлопываю за ним дверь, оставляя задумчивого мужчину по другую сторону окна пристально смотреть на меня. Начинаю желать, чтобы он отвез меня к маме. Не знаю, смогу ли это вынести, и даже не собираюсь пытаться убедить себя, что он может прекратить. Похоже, двойня — это двойная нежность. Джесси нежничает. И я чертовски хорошо понимаю, что Стив чем-то занимается, и я также знаю, что умалчивание Джесси о Стиве — результат того, что Стив согласился разобраться с тем, что меня накачали наркотиками, а теперь еще и в моем несчастном случае. Я откидываю голову на подголовник и немного поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как он устраивается на водительском месте, регулируя сиденье, отодвигая его подальше от руля, чтобы его длинным ногам было удобно.

— Почему не взять мою машину? — спрашиваю я, кивая на свой блестящий снежок.

Он замирает на полпути и искоса бросает на меня взгляд.

— Ты не можешь ездить на большие расстояния.

Я улыбаюсь про себя.

— Нет, но ты можешь.

Надо бы закатить истерику и заставить его вести этот чертов танк. Я бы не удивилась, если бы он ко всему прочему оказался пуленепробиваемым.

— Да, могу, но теперь у меня есть это.

Он машет в сторону приборной панели и с довольной улыбкой заводит двигатель, который издает громкое рычание.

— Ты только послушай. — Джесси вздыхает, включает передачу и трогается с места.

Расслабившись, неохотно восхищаюсь утробным ревом «Астона», по-прежнему не отворачиваясь от Джесси, любуясь его потрясающим профилем.

— Итак, куда ты меня везешь? — спрашиваю я, доставая из сумки телефон.

— Я же сказал, к твоей матери.

Я драматично закатываю глаза. Я знаю, что он скорее сунет голову в кипяток, чем добровольно увидится с моей мамой.

— Ладно, — вздыхаю я, набирая номер Кейт.

— Отдай мне телефон. — Джесси протягивает ко мне руку, его пальцы сжимаются в пространстве между нами. — Никакого телефона.

— Мне нужно позвонить Кейт.

Мой телефон изъят и выключен.

— Я позвонил всем, кому нужно знать, что мы уезжаем, включая Кейт. Расслабься, леди.

Я не пытаюсь вернуть его обратно. Я не хочу.

***

— Ава, детка, проснись.

Я открываю глаза и потягиваюсь, мои руки касаются потолка. В замешательстве поднимаю глаза и вижу крышу автомобиля. Затем мой сонный взгляд обращается в сторону и сталкивается с лицом моего милого, помешанного на контроле мужчины. Он лучезарно улыбается.

— Где мы? — Я протираю глаза.

— В Корнуолле, — быстро отвечает он.

Проснувшийся мозг сразу же отмечает, что мне нужно пописать.

— Хватит уже, — огрызаюсь я. Я тоже могу рычать. — Мне нужно пописать.

Я ерзаю на сиденье и хватаюсь за ручку, чтобы выйти, наконец-то, бросая взгляд вокруг. Я знаю эти окрестности. Низкая стена, окружающая небольшое кладбище, маленькая хижина, через которую можно пройти, чтобы спуститься по извилистой тропинке к пляжу, и смесь песка и листьев, которые собираются в канаве. Все это мне знакомо. Слишком знакомо.

Я поворачиваюсь к нему.

— Ты не шутил! — Я смотрю снова, но ряд висящих гидрокостюмов в саду через дорогу только подтверждает мои опасения. — Ты сплавляешь меня маме?

В моем голосе звучит обида. Мне больно. Возможно, он тоже не может справиться со своей нелепой чрезмерной опекой и пришел к выводу, что мои родители, которые будут присматривать за мной на протяжении всей беременности, предотвратят его неминуемый сердечный приступ. Это также может спасти наш брак, потому что я предвижу месяцы контроля с его стороны и неповиновения с моей, то есть до тех пор, пока я не стану слишком толстой, для траха-возмездия. Я буду как кит. Огромная. Гигантская. Толстая, беременная и очень несексуальная. Мне хочется плакать.

Чувствую, как его рука скользит по моей шее и хватает меня за затылок, разворачивая лицом к нему.

— Не угрожай мне Корнуоллом.

Он ухмыляется. А я начинаю плакать, как глупая беременная женщина под влиянием гормонов. Сквозь беспричинные слезы вижу, как его ухмылка исчезает, и на ее месте появляется выражение тревоги.

— Детка, я шучу. Любому пришлось бы сначала одолеть меня, чтобы добраться до тебя. Ты это знаешь.

Он притягивает меня к себе на колени, и я утыкаюсь ему в шею, глупо всхлипывая. Я веду себя совершенно неразумно. Он никогда бы меня не бросил. Что со мной такое?

— Ава, посмотри на меня.

Я шмыгаю носом и неохотно поднимаю голову, показывая ему заплаканное лицо.

— Я стану такой толстой. Гигантской! Двойня, Джесси!

Самонадеянность, испытанная мною в больнице, давно испарилась. На смену пришли мысли о том, что я буду мучить его кричащими младенцами и перепадами настроения. У меня вырастет живот с милю. Мне двадцать шесть. Я не хочу отвисшей кожи и растяжек. Мне больше никогда не носить кружев.

— Ты меня не… — я не могу даже думать об этом, не то, что произнести.

— Не захочу тебя, — заканчивает за меня Джесси. Он понимает.

Я слегка киваю, испытывая вину за такой эгоизм, но этот его взгляд, когда он держит меня в своих объятиях, или в любое время, когда он смотрит на меня, на самом деле, я не знаю, что бы я сделала, если бы лишилась его. Мне он нужен. Это огромная часть наших отношений.

— Да. — Я должна быть честна. Этот страх, наряду со всеми остальными, сопровождает эту беременность.

Он слегка улыбается и касается ладонью моей щеки, нежно выводя на ней пальцем широкие круги.

— Детка, этого никогда не случится.

— Ты этого не знаешь. Ты не представляешь, что будешь чувствовать, когда у меня распухнут лодыжки и я буду ходить так, словно у меня между бедер застряла дыня.

Он смеется, очень сильно.

— Так вот как это будет?

— Возможно.

— Позволь сказать, леди. Я желаю тебя все больше с каждым днем, зная, что ты носишь моих детей уже несколько недель. — Он слегка поглаживает мой живот свободной рукой.

— Я еще не растолстела, — бормочу я.

— Ты не растолстеешь, Ава. Ты будешь беременной, и мысль о том, что ты хранишь частичку меня и себя в тепле и безопасности, делает меня чертовски безумно счастливым, и… — Он медленно подается бедрами вверх. Он твердый. — От этого я хочу тебя еще сильнее, черт возьми. А теперь заткнись и поцелуй меня, жена.

Я бросаю на него циничный взгляд, и он выжидательно смотрит на меня, делая еще один выпад вверх. Он попадает точно в цель, практически погружаясь в меня. Я решаю прямо здесь, в этот момент, что не позволю этому случиться. Я до посинения буду делать эти упражнения с тазовым дном. А после родов начну бегать и носить кружева.

— Мммм, вот и моя девочка, — напевает он, когда я позволяю ему глотнуть воздуха. — Черт, Ава, я бы с удовольствием сорвал эти кружевные трусики и трахнул тебя прямо сейчас, но мне не нужны зрители.

— Мне все равно.

Я снова атакую его, вторгаясь языком в его рот и сильно дергая за волосы. Он сказал, что хотел бы трахнуть меня. Мне все равно, где мы находимся.

— Ава, — Он борется со мной, смеясь. — Прекрати, или я не отвечаю за свои поступки.

— Я не буду возлагать на тебя ответственность, — не сдаюсь я. Дергаю его за футболку, прижимаясь к его эрекции.

— Черт возьми, женщина, — стонет он.

Я почти добилась желаемого, но затем в окно прямо рядом с моей головой раздается сильный стук, и я отстраняюсь, задыхаясь, быстро приходя в себя от неутолимой похоти. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, оба тяжело дышим, а затем медленно, в унисон поворачиваем головы к окну.

Там стоит полицейский. И он выглядит не очень счастливым. Джесси быстро снимает меня с колен и сажает на мое место, где я приглаживаю волосы и краснею миллионом оттенков красного. Джесси плутовато ухмыляется, наблюдая, как я беру себя в руки.

— Будет тебе уроком. — Он опускает стекло и обращает свое внимание на полицейского. — Извините. Она беременна. Гормоны. Не может оторвать от меня своих рук.

Он сдерживает смех, и я ахаю, шлепая его по бедру. Он усмехается, хватает меня за руку и сжимает.

— Видите?

Полицейский откашливается и сам краснеет.

— Да… что ж… гм… общественное место. — Он машет рукой. — Проезжайте, пожалуйста.

— Мы в гости.

Джесси поднимает стекло, блокируя дальнейшее заикание покрасневшего полицейского, а затем поворачивается с озорным выражением лица обратно ко мне. Это беззаботный Джесси. Он бесстыден, как и в любое другое время, но очарователен, привлекателен и весь такой плутоватый.

— Готова?

— Я думала, ты повезешь меня на самолете?

Я люблю Ньюки, я не могу дождаться, когда увижу маму с папой, но мы с Джесси — это то, чего я сейчас хочу.

— Да, после того, как мы скажем моей очаровательной теще, что она скоро станет бабушкой.

Он выпрыгивает из машины и оставляет меня в полном ужасе, и внезапно мне уже не так хочется видеть маму. Она упадет в обморок. Дверца с моей стороны открывается.

— Вылезай.

Я закрываю глаза и пытаюсь обрести немного терпения.

— Почему ты так со мной поступаешь? — спрашиваю я.

— Они должны знать. — Он берет меня за руку и тянет.

— Нет, тебе просто не терпится сообщить моей сорокасемилетней матери, что она станет бабушкой.

— Вовсе нет.

Он обороняется, но я знаю его игру. Ему нравится гладить ее против шерсти. Держа за руку, он ведет меня по подъездной дорожке к дому родителей на побережье.

— Как ты узнал, куда ехать? — Это только сейчас пришло мне в голову. Он никогда не был здесь раньше. Или был?

— Позвонил и спросил адрес, и, полагаю, это машина твоего отца. — Он указывает на папин «Мерседес». — Я прав?

— Да, — ворчу я. Родители, очевидно, ждут нас.

Когда мы приближаемся к входной двери, Джесси поднимает мою руку и нежно целует ее, слегка подмигивая мне. Я улыбаюсь этому раздражающему негодяю. Затем он защелкивает на наших запястьях наручники.

— Что ты делаешь? — Я отдергиваю руку, но уже слишком поздно. Он мастерски управляется с наручниками. — Джесси!

Входная дверь распахивается, и на пороге стоит мама, выглядя очень мило в укороченных джинсах и маленьком кремовом джемпере.

— Моя девочка дома!

— Привет, мам, — щебечет Джесси, поднимая наши скованные руки и с улыбкой махая ими.

Так и знала, что он это сделает, и хотя моя бедная мама только что пошатнулась от шока, я не могу сдержать широкой улыбки. Он такой игривый, и мне это нравится.

Она приходит в замешательство и быстро осматривает окрестности, прежде чем схватить Джесси и втащить его в дом.

— Сними наручники с моей дочери, злодей.

Он смеется и быстро снимает их, направляя улыбку Элизабет.

— Счастлива? — спрашивает он.

— Да. — Она шлепает его по плечу, прежде чем подойти ко мне и прижать меня к груди. — Я так рада тебя видеть, дорогая. Я приготовила для вас свободную комнату.

— Мы остаемся? — спрашиваю я, принимая ее объятия.

— Мы вылетаем утром, — вставляет Джесси. — Я подумал, что мы могли бы навестить твоих родителей до того, как твоя мама начнет думать, что я скрываю тебя от нее.

Мама отпускает меня и обнимает Джесси.

— Спасибо, что привез ее в гости, — говорит она, еще крепче прижимая его к себе.

Я улыбаюсь, наблюдая, как он принимает ее объятия, закатывая глаза, когда смотрит на меня через ее плечо. Такое не для него. Он предпочел бы иметь меня в своем распоряжении в любой день недели, но он действительно старается, и за это я люблю его еще больше.

— Используй это время по максимуму, потому что утром я ее похищаю.

— Да-да, знаю. — Она отпускает его. — Джозеф! Они здесь! Я приготовлю чай.

Мы следуем за ней на кухню, и я оглядываюсь вокруг, любуясь идеальной чистотой и аккуратностью родительского дома. Я выросла не здесь, но мама изо всех сил старалась воссоздать дом моего детства, даже снесла стену, чтобы соединить кухню и столовую, превратив ее в огромную семейную комнату.

Папа сидит за кухонным столом и читает газету.

— Привет, папа! — Я перегибаюсь ему через плечо и целую его в щеку, и, как всегда, он напрягается от проявления любви.

— Ава, как ты? — Он закрывает газету и протягивает руку Джесси, который удобно устроился на стуле рядом. — Она держит тебя в напряжении?

— Конечно. — Джесси бросает на меня взгляд, и я усмехаюсь.

После посещения туалета сажусь за стол с папой и мужем и спокойно наблюдаю за их непринужденной беседой, пока мама заваривает чай, вставляя слово то тут, то там. Чудесное зрелище, скажи мне кто-нибудь, когда я впервые связалась с моим Лордом секс-поместья, что это произойдет, я бы рассмеялась им в лицо. Мне бы такое и в голову не пришло. Я очень счастлива.

— Я подумала, что мы могли бы сегодня вечером поужинать в «Ветряной мельнице», — говорит мама, ставя чай на стол. — Пойдем пешком. Вечер обещает быть чудесным.

Папа хмыкает в знак согласия, без сомнения, с нетерпением ожидая нескольких пинт пива.

— Звучит как план, — соглашается он.

— Идеально. — Джесси кладет руку мне на колено и сжимает.

Да, идеально.

Глава 22

— Леди вперед. — Джесси придерживает дверь открытой, и мы с мамой проскальзываем мимо. — Джозеф.

— Спасибо, Джесси.

Папа идет впереди, ведя нас к столику у камина, освещенному множеством свечей, а не привычным для зимних месяцев пламенем от потрескивающих поленьев.

— Что будете пить? — спрашивает Джесси, выдвигая для меня стул, но вскоре останавливает меня, чтобы я не села, когда замечает, что это твердое дерево без какой-либо мягкой обивки. Оставив меня стоять, он быстро меняет его на ближайший стул с высокой спинкой и подлокотниками, обитый царственным зеленым бархатом.

— Мне бокал белого. — Мама грациозно садится и достает очки, чтобы ознакомиться с меню.

— Мне, пожалуйста, пинту Карлсберга, — говорит папа.

— А для моей прекрасной девочки? — спрашивает Джесси, толкая меня на мягкое сиденье.

— Воды, пожалуйста, — делаю заказ, совершенно не задумываясь, пока взгляд мамы не отрывается от меню.

— Никакого вина? — Она потрясенно смотрит на меня поверх очков.

Я ерзаю на месте и чувствую, как Джесси переминается позади, когда подталкивает меня ближе к столу.

— Нет, нам нужно выехать пораньше, — бросаю небрежно, берясь за меню.

Совершенно внезапно мне напомнили о причине, по которой мы здесь. И этого разговора я не жду с особым нетерпением.

— О. — Мама все еще выглядит удивленной, но не настаивает, вместо этого указывая на фирменные блюда в меню.

Я чувствую горячее дыхание Джесси у своего уха. Еще не оправившись от нашей прерванной встречи в «Астон-Мартине», меня, естественно, пронзает дрожь.

— Я люблю тебя. — Он целует меня в щеку, и я протягиваю руку, чтобы коснуться его заросшей щетиной щеки.

— Знаю.

Он оставляет нас за столом, чтобы заказать напитки, и я слушаю, как мама зачитывает папе все меню, а затем продолжает перечислять фирменные блюда с различных досок, развешанных по бару.

— От Дэна что-нибудь слышно? — спрашиваю я.

— Да, дорогая, он звонил недавно, — отвечает мама. — Сказал, что вы вчера встречались за ланчем. Как мило. Я сказала ему, что ты навестишь нас перед отпуском, но он об этом не знал. Я удивлена, что Джесси не догадался сказать ему.

Я не удивлена, но мама, кажется, пребывает в блаженном неведении о вражде, возникшей между моим братом и моим мужем.

— Все решилось в последнюю минуту. — Я качаю головой. — Джесси, наверное, забыл.

Я чувствую себя немного виноватой. У меня и мысли не возникло сообщить Дэну, что я на некоторое время уеду из Лондона.

Меня спасают от дальнейших расспросов, когда на стол ставят поднос. Все берут свои напитки, и мои родители оба одобрительно ахают, глядя на наполненные до краев алкоголем бокалы. Я смотрю на свой бокал с водой с таким же энтузиазмом, с каким отношусь к нему, а затем со вздохом на мамин бокал.

— Итак, что будете есть? — спрашивает мама. — Думаю, закажу морепродукты.

Я наклоняюсь к Джесси и заглядываю в его меню, опуская руку ему на колено. Он берет ее и рассеянно целует, не отрывая глаз от меню.

— Детка, чего бы ты хотела?

— Не уверена.

— Я буду мидии с чесноком, — объявляет папа, указывая на доску, на которой представлен аппетитный выбор блюд из морепродуктов. — Чертовски вкусно. — Он причмокивает губами и делает глоток из бокала.

Я разрываюсь. Морепродукты просто необходимы, особенно находясь так близко к морю, но что мне взять? Блюдо с морепродуктами, полное моллюсков, мидий, крабов и королевских креветок, или мидии, политые чесночным маслом с теплым свежеиспеченным хлебом. Желудок урчит, подталкивая меня поторопиться и наполнить его.

— Я не могу решить.

— Скажи, о чем думаешь, и я помогу тебе. — Джесси смотрит на меня, ожидая, что я дам ему знак в моем затруднительном положении.

— Мидии или блюдо с морепродуктами, — размышляю я.

Его глаза выпучиваются.

— Ни то, ни другое! — выпаливает он, привлекая внимание родителей, которые оба замирают с бокалами на полпути ко рту.

— Почему? — хмуро смотрю на него, но очень быстро понимаю, какова причина. Он что-то вычитал в той чертовой книге. — Брось, Джесси!

Он качает головой.

— Ни в коем случае, леди. Ни единого шанса. В рыбе содержится ртуть, которая может повредить нервной системе нерожденного ребенка. Даже не пытайся бросить мне вызов в этом вопросе.

— Ты позволишь мне что-нибудь съесть? — Я сильно хмурюсь. Я люблю морепродукты.

— Да. Курицу, стейк. И то, и другое содержит много белка, и это хорошо для наших детей.

Я разочарованно протестую и злобно хватаю воду. Я сейчас сойду с ума. К тому времени, как появятся малыши, я буду принимать «Прозак».

Я так занята своей мысленной обидой, что мне требуется несколько мгновений, чтобы заметить ошеломленные лица родителей.

Вот дерьмо!

— Как всегда, в твоем стиле, Ава, — бормочет Джесси, откладывая меню на стол. Я бросаю на него недоверчивый взгляд. В моем?

— Ты беременна? — выпаливает мама, очевидно, ощущая информационную перегрузку.

— Ава? — нажимает отец, я по-прежнему не отрываю взгляд от Джесси, который все еще сосредоточенно смотрит на отложенное меню.

Глубоко вдыхаю для уверенности и стискиваю зубы. Теперь от этого никуда не деться, хотя я и не мечтала, что Джесси позволит мне уехать из Ньюки, не сказав им.

— Сюрприз, — шепчу я слабую отговорку.

— Но вы женаты всего пять минут! — ахает мама. — Пять минут!

Папа успокаивающе кладет руку ей на плечо, но это ее не остановит. Она сейчас пустится в разглагольствования, а значит, Джесси начнет наступление в своем стиле. Не могу представить, чтобы он слишком хорошо воспринял мамину критику. Хотя она права. Мы женаты всего несколько коротких недель. Не совсем пять минут, но все же. Я не смею сказать ей, на каком я сроке. Она достаточно быстро подсчитает, как скоро после встречи с этим мужчиной я залетела. Им было достаточно трудно смириться с тем фактом, что я встретила его и так стремительно выскочила замуж, даже если Джесси деликатно уничтожил их и получил одобрение моего отца.

Я молчу, как и Джесси, как и мой отец, но не мама. О нет, она только начинает. Я могу судить об этом по тому, как она сжимает пальцами бокал с вином и делает глубокие вдохи.

И тогда я начинаю по-настоящему волноваться, потому что ее глаза расширяются и обращаются к Джесси.

— Это свадьба по залету, не так ли? Ты женился на ней, потому что должен был!

— Спасибо! — Я смеюсь, думая, как непристойно с ее стороны говорить такие вещи. Она плохо соображает, а теперь несет всякую чушь. Даже то короткое время, что она с нами провела, должно ей сказать, как мы относимся друг к другу.

— Элизабет. — Джесси наклоняется вперед, весь суровый, мышца на челюсти тикает. Я боюсь худшего. — Ты знаешь, что это не так.

Его голос звучит очень спокойно, но в его тоне я чувствую раздражение, и вряд ли могу его винить. Он оскорблен, и я тоже.

Мама слегка фыркает, но прежде чем успевает ответить, вмешивается папа.

— Так ты не знала об этом на свадьбе?

— Нет, — быстро отвечаю я, хватаясь за бокал обеими руками, чтобы мой естественный рефлекс не подвел меня. Да, мы оба чертовски хорошо знали, даже если я это отрицала.

— Понятно, — вздыхает папа.

— Я не могу в это поверить, — хнычет мама. — Беременная невеста наводит только на одну мысль.

— Тогда, черт возьми, никому не говори, — огрызаюсь я, чувствуя ужасную злость на маму и ее реакцию.

Я не могу ее винить, это шокирует, а она еще не знает всей истории, но предполагать, что на мне женились из-за этого? Я вне себя, так что не знаю, что должен чувствовать Джесси. Его дергающееся, напряженное тело должно быть подсказкой, и когда он берет мою левую руку и начинает крутить мое обручальное кольцо, я знаю, что маму вот-вот уничтожат.

Он подается вперед, и я закрываю глаза.

— Элизабет, я не восемнадцатилетний сопляк, которого заставляют поступить правильно после того, как он переспал с девушкой. — Он не совсем рычит на маму, но когда я открываю глаза, чтобы точно определить, с какой яростью мы имеем дело, сразу же замечаю, как он борется, чтобы не скривить губы. — Мне тридцать восемь. Ава — моя жена, и я не хочу, чтобы она волновалась или расстраивалась, так что можешь принять это и дать нам свое благословение, или продолжать в том же духе, и я сейчас же увезу свою девочку домой.

Он все крутит мое кольцо, и хотя только что твердо, и довольно резко, поставил мою мелодраматичную мать на место, я могла бы его расцеловать. А еще влепить пощечину. Он не хочет, чтобы я волновалась? В его устах это звучит чертовски забавно.

— Давайте все немного успокоимся, хорошо? — мягко и спокойно вмешивается папа, как всегда, беря на себя роль посредника.

Он не только избегает публичных проявлений привязанности, но и не очень-то стремится к конфронтации. Замечаю, как он бросает на маму предупреждающий взгляд, — нечто редкое от моего отца и достается его жене только тогда, когда он считает это абсолютно необходимым. Сейчас это определенно необходимо, потому что, если мама не обуздает себя, Джесси ее уничтожит, и на этот раз совсем не деликатно. До сих пор он был необычайно терпим, но, с другой стороны, мама тоже была довольно терпима к моему вызывающему мужчине.

— Ава. — Папа улыбается мне через стол, держа руку на руке жены, — тонкий намек на то, чтобы она заткнулась, черт возьми. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — быстро отвечаю я, чувствуя, как Джесси сжимает мою руку. Мне нужно найти замену слову «нормально». — Идеально. Не могу быть счастливее.

Я возвращаю папе улыбку.

— Ну, вот. Они женаты, финансово стабильны, — смеется он. Довольно забавно говорить, что Джесси финансово стабилен. — И они, черт побери, взрослые люди, Элизабет. Возьми себя в руки. Ты скоро станешь бабушкой.

Я чувствую себя довольно подавленной. После того, что только что произошло, можно подумать, мы пара подростков. Я виновато улыбаюсь Джесси, который в полном раздражении качает головой.

— Я не буду бабушкой! — мама охает. — Мне сорок семь.

Она взбивает волосы.

— Хотя я могла бы быть бабулей, — задумчиво размышляет она.

— Можешь быть кем захочешь, Элизабет. — Джесси снова берет меню, явно борясь за то, чтобы оставить эту тему. Я могу сказать, что он умирает от желания уничтожать дальше.

— И тебе стоит следить за своим языком, Джесси Уорд! — Она протягивает руку через стол и щелкает по верхней части его меню, но он не извиняется. — Подождите! — восклицает она.

— Что? — спрашивает папа.

Мамины глаза перебегают с меня на Джесси, туда-сюда, снова и снова, прежде чем, наконец, останавливаются на Джесси, который, подняв брови, ожидает, что она пояснит нам, чего надо ждать.

— Ты сказал «дети» во множественном числе. Ты сказал «наши дети».

— Двойня. — Джесси лучезарно улыбается, все признаки раздражения и желания уничтожить исчезают за долю секунды. Он легонько поглаживает мой живот. — Двое малышей. Двое внуков.

— Ну, будь я проклят. — Папа смеется. — Вот это точно сюрприз. Поздравляю! — Его грудь немного раздувается от гордости, заставляя меня нежно улыбнуться.

— Двойня? — выпаливает мама. — Ох, Ава, милая! Ты будешь измотана. Что…

— Нет, не будет, — обрывает ее Джесси, прежде чем она успеет еще сильнее надавить на его кнопку «уничтожить». — У нее есть я. Точка.

Мама с пристальным взглядом отступает и замолкает, а я нежно вздыхаю. Да, он у меня есть.

— И у тебя есть мы, дорогая, — тихо говорит мама. — Прости. Я просто немного шокирована.

Она наклоняется и протягивает мне руку. Я ее принимаю.

— Мы всегда с тобой.

Я улыбаюсь, но тут же понимаю, что на самом деле их со мной не будет. Они живут за много миль от Лондона, и, поскольку о семье Джесси вообще речи быть не может, никто не позвонит бабушке и дедушке, чтобы те заскочили и сменили меня на час. Не будет возможности заглянуть к маме на чашечку чая и поболтать, чтобы она повидалась с внуками. Чувствую, как рука Джесси сжимается вокруг моей, отрывая от моих неожиданных, нежелательных мыслей. Я смотрю на него, а он глядит прямо мне в глаза.

— Я с тобой, — утверждает он, будто прочитав мои мысли. Возможно, так оно и есть.

Я киваю, пытаясь убедить себя, что он — все, что мне нужно, но с двумя детьми, о которых нужно заботиться, и с Джесси в «Поместье», я предвижу приближение одиночества — места, где общение со взрослыми ограничено, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, выходить гулять с двумя детьми будет сложно, и я буду полагаться на визиты друзей.

— Вы уже определились?

Подняв глаза, вижу официантку, вооруженную блокнотом и ручкой, готовую принять наш заказ. Она лучезарно улыбается, и ее сияющая улыбка направлена Джесси.

— Я буду стейк, спасибо, — говорю я, инстинктивно скользя рукой по его колену, указывая на начало моего собственного маленького приступа уничтожения.

Официантка не делает попыток что-то записать и не спрашивает, какой прожарки будет мой стейк. Она мечтательно витает в облаках, пробегая жадным взглядом вверх и вниз по телу моего бога.

— Я буду стейк, — повторяю я, без «спасибо». — Средней прожарки.

— Прошу прощения? — Она отрывает взгляд от Джесси, который прячет легкую ухмылку, притворяясь, что читает меню.

— Стейк. Средний. Хотите, запишу это для вас? — жестко спрашиваю я и слышу смешок Джесси.

— О, конечно. — Ручка в ее руке приходит в движение. — А вам? — спрашивает она, глядя на моих родителей.

— Для меня мидии, — ворчит папа.

— А для меня блюдо с морепродуктами, — щебечет мама. — И я выпью еще вина.

Она поднимает свой бокал.

Официантка записывает все, прежде чем снова повернуться к Джесси и опять улыбнуться.

— А вам, сэр?

— Что бы вы посоветовали? — Он ошарашивает ее своей улыбкой, предназначенной только для женщин.

Я закатываю глаза, наблюдая, как она дергает себя за хвост и сильно краснеет.

— Ягненок хорош.

— Он будет то же самое, что и я. — Я собираю меню и сую их ей, мило улыбаясь. — Средней прожарки.

— О? — Она смотрит на Джесси в поисках подтверждения.

— Жена сказала свое слово. — Он кладет руку мне на плечо, но не сводит глаз с официантки. — Я делаю, как мне говорят, так что похоже, что я ем стейк.

Я усмехаюсь, мама и папа смеются, а официантка фактически падает в обморок, почти наверняка желая, чтобы у нее был бог, который делал то, что ему говорят. Смех, да и только. Засунув ручку и блокнот в передний карман фартука, она уходит.

— Ты невозможен, — тихо говорю я, в то время как мои родители посмеиваются и с любовью смотрят через стол на Джесси, который припадает губами к моей шее. — И с каких это пор ты делаешь то, что тебе говорят?

— Ава, это было довольно грубо, — отчитывает мама. — Джесси может сам выбирать себе еду.

— Все в порядке, Элизабет. — Он еще немного ласкает мою шею. — Она знает, что мне нравится.

— Тебе нравится быть невозможным, — язвительно замечаю я, потираясь щекой о его щетину.

— Мне нравится смотреть, как ты уничтожаешь, — шепчет он мне на ухо. — Я мог бы нагнуть тебя над этим столом и жестко оттрахать.

Я не ахаю и не отшатываюсь от его грубых слов, сказанных, не беспокоясь о нашей компании. Это определенно предназначалось только для моих ушей. Я поворачиваюсь к нему и прижимаюсь губами к его уху.

— Прекрати говорить мне подобные вещи, если только не собираешься меня трахнуть.

— Следи за языком.

— Нет.

Он смеется и кусает меня за шею.

— Дерзкая.

— Давайте поднимем тост! — жизнерадостный тон папы вырывает нас из нашего уединения. — За двойню!

— За двойню! — скандирует мама, и мы все чокаемся бокалами в знак признания того факта, что я стану очень толстой.

***

Стейк мне нравится, но я не могу не смотреть с тоской через стол, пока мама с папой поглощают восхитительный ассортимент морепродуктов. После того, как Джесси оплатил счет, мы неспешно возвращаемся в родительский дом, по пути болтая, а мама указывает Джесси на все достопримечательности. По возвращении домой, папа занимает свое обычное место у окна, вооружившись пультом от телевизора, а мама ставит чайник.

— Чай на ночь? — спрашивает она.

Джесси смотрит на меня через кухню, замечая, как я зеваю.

— Нет, я отведу Аву в постель. Пойдемте, леди. — Он подходит и кладет руки мне на плечи, затем продолжает вести меня из кухни. Я совершенно не возражаю. — Пожелай спокойной ночи своей маме.

— Спокойной ночи, мама.

— Да, ложитесь спать. Вам рано вставать, — говорит она, включая чайник.

— Пожелай спокойной ночи своему папе, — инструктирует Джесси, когда мы проходим через гостиную.

— Спокойной ночи, папа.

— Спокойной ночи, вам обоим. — Папа даже не поворачивает головы от телевизора.

Меня подталкивают вверх по лестнице и ведут по коридору, пока мы не добираемся до гостевой комнаты, где Джесси начинает меня раздевать.

— Было мило, — рассуждаю я, когда с меня стаскивают платье через голову.

— Да, но твоя мама все равно заноза в заднице, — сухо отвечает Джесси. — Дай мне запястье.

Я протягиваю ему руку, и он снимает «Ролекс» и кладет его на прикроватный столик.

— Ты снова ее уничтожил. — Я улыбаюсь.

Дотянувшись до моей шеи, он начинает развязывать кремовый кружевной шарф.

— В конце концов, она научится. — Шарф снят, открывая мой бриллиант. Джесси улыбается, снимая его. — Ты с нетерпением ждешь нескольких дней непрерывного контакта?

— Не могу дождаться, — отвечаю без секундного колебания, потянувшись к нему, чтобы расстегнуть его рубашку.

И я говорю чистую правду. Сегодняшний вечер был чудесным, но я буду по-настоящему на седьмом небе от счастья, когда мы останемся только вдвоем. Стягивая рубашку с его плеч, я вздыхаю.

— Ты слишком идеален. — Я наклоняюсь и целую его в грудь, задерживаясь там губами.

— Знаю, — соглашается он, без тени веселья или сарказма. Он действительно знает, высокомерная задница.

Я сбрасываю его рубашку и начинаю расстегивать ширинку его джинсов, прежде чем скользнуть руками за спину и провести ими по его упругой заднице.

— Я люблю это. — Я впиваюсь в него ногтями.

— Знаю, — снова подтверждает он, заставляя меня улыбнуться. Проскальзываю рукой спереди и хватаю его член. Он твердый, как я и предполагала. — И ты знаешь, как сильно я люблю это.

Он с шипением втягивает воздух сквозь зубы и отводит бедра назад, но я продолжаю удерживать его.

— Ава, детка, я ни за что на свете не возьму тебя под крышей дома твоей матери.

— Почему? — Я надуваю губы. — Я могу вести себя тихо.

Я перехожу в режим искусительницы.

Он смотрит на меня с сомнением, и так и должно быть. Я вообще не могу этого гарантировать.

— Не думаю, что сможешь.

Я опускаюсь на колени и расшнуровываю его ботинки, и он поднимает ноги по очереди, чтобы я сняла обувь вместе с носками. Зацепившись за пояс его джинсов, медленно стягиваю их вниз.

— Мне кажется, ты удивишься тому, что я могу. Подними. — Я похлопываю его по лодыжке.

— Имеешь в виду, я удивлюсь тому, что могу заставить тебя сделать. — Он по очереди поднимает ноги, чтобы я стянула с него джинсы и боксеры. — И я никогда не удивляюсь. Таково мое действие на тебя.

Конечно, он самоуверен, но на сто процентов прав, не то чтобы я ему это сказала. Мне это не нужно. Это само собой разумеется. Вместо того, чтобы ласкать его раздутое эго, я наклоняюсь и целую верхнюю часть его стопы, прежде чем переместиться губами к лодыжке, водя языком и целуя ноги. Не торопясь, кладу ладони на его бедра, просто держась за них, пока губы скользят по каждому обнаженному дюйму его плоти, но, несмотря на мою решимость растянуть сцену, вскоре оказываюсь у его шеи.

Вдыхаю его запах и приподнимаюсь на цыпочки, чтобы дотянуться до его подбородка, который выше обычного, потому что Джесси смотрит в потолок. У меня не получается.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— Я пытаюсь держать себя в руках. — Его голос такой хриплый.

— Я не хочу, чтобы ты это делал.

— Не говори так, Ава, — предупреждает он.

— Я не хочу, чтобы ты это делал, — повторяю я, тихо и хрипло, кусая его за шею.

Джесси двигается стремительно. Его рука обвивается вокруг моей талии, и он с рычанием прижимает меня к ближайшей стене. Я в восторге и пытаюсь вести себя спокойно, но мои губы приоткрываются, и я шокировано охаю.

— Кажется, ты шумишь, — тихо замечает он, держась за одну сторону моего лица и прижимаясь ртом к моему уху.

Я смыкаю губы, зажмуриваюсь и прислоняюсь головой к стене. Мне нужно сосредоточиться, потому что он собирается сделать все жестко, даже если и не хочет.

— А теперь слушай очень внимательно. — Он расстегивает мой лифчик, не убирая руки с моей щеки, и губ от моего уха. — Кажется, я нравлюсь твоим родителям. Не испорти это.

О, Господи, моя уверенность быстро убывает. Почему он не забронировал номер в отеле, черт возьми? Я до боли прикусываю губу, решив молчать, когда с меня стягивают кружевной лифчик, и он падает на пол, а затем Джесси склоняет голову и вбирает в рот мой сосок, нежно посасывая, пока тот не становится жестким и не начинает покалывать. Я ударяюсь головой о стену, мое лицо искажается от отчаянной попытки сдержать стон удовольствия.

И терплю неудачу.

— О-о-о, боже, — стону я, снова ударяясь головой о стену.

— Ох, дорогая. — Он тут же оказывается у моих губ. — Ты просто не можешь это контролировать, ведь так?

Я качаю головой, беззастенчиво соглашаясь с ним.

— Нет.

— Что только подтверждает то, что мы оба знаем, не так ли?

Он приподнимает свои обнаженные бедра вверх, заставляя меня встать на цыпочки, чтобы попытаться избежать трения, из-за которого я еще больше потеряю контроль.

Я снова терплю неудачу.

— Да, — с трудом выдыхаю я, не контролируя себя и хватаясь за его обнаженные плечи.

— И что же это, Ава? — Он кусает мою губу и держит в ожидании, когда я дам ответ — ответ, который мы оба знаем.

— Власть у тебя, — спокойно подтверждаю я.

Его глаза сверкают одобрением, и я тянусь к его члену, но он отстраняется от меня, слегка покачивая головой.

— Кажется, мы только что выяснили, у кого власть. — Мою руку отталкивают. — И мне нужно сохранить благоприятные отношения с твоими родителями, так что ты будешь молчать.

Он пристально смотрит на меня, очевидно, ожидая подтверждения того, что я понимаю. Но я абсолютно не могу гарантировать свое молчание.

— Ты можешь молчать, Ава?

— Да, — лгу я.

Я попала от него в зависимость, и я не скажу «нет», если это будет означать, что он уложит меня в постель для обнимашек. Беременность ко мне сурова. Я еще в большем отчаянии, чем когда-либо, если такое вообще возможно.

Джесси лениво моргает, на лице мелькает почти незаметная улыбка. Он отводит мою руку от волос.

— Похоже, у нас проблема, — шепчет он. — Не двигайся.

Джесси отступает, и мне хочется наорать на него, но потом он что-то поднимает с пола, и я отвлекаюсь, когда он снова медленно возвращается ко мне, пряча что-то за спиной.

Я ерзаю и очень напряженно думаю о том, что, черт возьми, он скрывает, но мои страдания длятся не долго. Джесси вытягивает руки перед собой и в них оказывается мой кружевной шарф, затем обматывает его вокруг кулаков и туго натягивает. Я стискиваю зубы, как и бедра. На самом деле, каждый мускул значительно напрягается при мысли о том, что мне сулит этот шарф, и я знаю, что его не используют для того, чтобы завязать мне глаза.

— Думаю, мы назовем это тихим трахом. — Джесси подносит шарф к моему рту и просовывает его между моими губами. — Держи язык за зубами, — нежно инструктирует он, заводя руки за мой затылок и завязывая ткань крепко, но не туго. — Если захочешь закричать, прикуси язык. Поняла?

Я киваю, следя за ним, когда он наклоняется и снимает с меня трусики. На самом деле не имеет значения, что я не могу говорить, потому что мой разум опустел. Я не могу придумать, что сказать, мои единственные мысли — это предвкушение. И, возможно, некая часть меня задается вопросом: затыкал ли он рот кому-то раньше. Вероятно. Скорее всего. Это нежелательно, но моя покорность мешает мне гнаться за этой мыслью… а еще обжигающее прикосновение языка, бегущее по внутренней стороне моей ноги. Я не хочу кричать, но все равно кусаю шарф, мои веки закрываются, сердце бьется ровно. Я чувствую себя на удивление спокойно.

Джесси переплетает наши пальцы, прижимая мои руки к стене у меня над головой, и тяжело дышит мне в ухо, прежде чем ласково и мучительно медленно поцеловать чувствительную кожу внутренней стороны руки. Я тут же опасаюсь, что единственный крик, который я издам, будет от нетерпения. Он не собирается торопиться.

— Думаю, мы сделаем это лежа. — Его низкий, уверенный голос заставляет меня молиться о контроле, он опускает наши руки, все еще с переплетенными пальцами, а затем начинает пятиться, побуждая идти за ним. Не то чтобы я нуждалась в побуждении. Я последую за этим мужчиной, куда бы он ни пошел, будь то постель или край света.

Джесси подхватывает меня на руки, встает на колени на маленькую двуспальную кровать и осторожно укладывает меня на нее. Касается кончика моего носа поцелуем, убирает с лица волосы, а затем слегка поворачивает на бок, приподнимая мою ногу и сгибая ее, чтобы оседлать ту, которая все еще вытянута на кровати. Он движется вперед, опираясь на одну руку, а другой придерживает мою ногу, наблюдая за своим приближением, пока не касается моего входа. Если бы я могла, то взвизгнула бы, но мне приходится потянуться вверх, чтобы схватиться за изголовье кровати. Моя спина выгибается, хотя он еще ничего не сделал. Это мучительно.

— Ава. — Он целует мою ногу. — Ничто не может сравниться с этим.

Он медленно погружается в меня, его голова запрокидывается, а мне остается лишь смотреть. Я пересиливаю непреодолимую потребность в полном блаженстве закрыть глаза, желая просто наблюдать за его лицом. Челюсть Джесси напрягается, его хватка на моей лодыжке усиливается, его теперь свободная рука лежит на моей талии, а каждая мышца торса четко очерчена. Я так хочу его потрогать, но наслаждение лишило меня возможности двигаться. Он прав. Ничто не может и никогда не сможет сравниться с этим. Это мучительно приятно, и я заворожена им, полностью очарована. Влюблена в него до невозможности.

— Нравится то, что ты видишь? — спрашивает он, медленно выходя из меня.

Я так зациклилась на движении его мышц, что не заметила, как он опустил голову, изучая меня. Он затыкает мне рот, доставляет такое удовольствие, а потом ожидает невозможного. Хочет, чтобы я ответила? Этого не требуется, он прекрасно знает ответ, но я все равно киваю. Джесси не улыбается и не выказывает никакого одобрения моему ответу. Просто продолжает постепенно погружаться глубоко в меня, как бы вознаграждая за мой молчаливый ответ.

— Мне тоже нравится то, что я вижу. — Я благословлена точным движением его бедер. Возможно, я не смогу кричать от удовольствия, но могу стонать. Что я и делаю.

Медленно выходя, он погружается обратно, переходя в устойчивый ритм. Он не теряет контроля, нанося точные, глубокие, мощные удары, но без силы, на которую, я знаю, он способен. Он полон решимости высказать свою точку зрения — точку зрения о ненужной жесткости, которая, как я думаю, мне нужна, и точку зрения, которая, я не уверена, что понадобилась бы, не будь я беременна. Меня балуют. Обожают до безумия. С этим я могу жить в течение следующих нескольких месяцев.

Джесси скрежещет зубами, и я снова стону, чувствуя укус на лодыжке, откидываю голову назад, и меня неожиданно охватывает горячее покалывание, пронзающее все тело, но особенно оно интенсивно между бедер.

— Она теряет контроль, — тихо выдыхает он, приподнимаясь выше на коленях, увлекая за собой нижнюю часть моего тела.

Моя голова мечется из стороны в сторону, я крепче хватаюсь за изголовье и выгибаюсь всем телом, чтобы попытаться перевернуться на спину. Мои попытки тщетны. Я никогда не смогла бы одолеть Джесси. Он крепко держит меня за бедро, удерживая там, где хочет.

— Не сопротивляйся мне, Ава. — Он наносит удар твердо, но осторожно, это далеко не та сила, на которую он способен. Но все равно это хорошо.

Я не нуждаюсь в этом. А жажду. Здесь большая разница, но мое ненасытное желание удовлетворено должным образом, и теперь ожидаемо. Джесси снова входит с приглушенным шипением. Я опять пытаюсь перевернуться, но это бесполезно. Мне никогда не победить, я лишь выбьюсь из сил, а мне хочется сохранить энергию для назревающего освобождения. Я кусаю шарф и издаю приглушенный крик.

— Я свожу тебя с ума, детка? — спрашивает он с явным оттенком самодовольства, возвращаясь к плавному, ровному темпу.

Я не смотрю на него. Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на том, чтобы уловить гулкий ритм в моей сердцевине, прежде чем Джесси прикажет контролировать его. Он управляет мной, и хотя его движения медленные, почти без усилий, они все равно проникают очень глубоко, доставляя невероятное удовольствие, к которому я неумолимо приближаюсь.

— Ава, ты хорошо справляешься. — Он погружается в меня, вращает бедрами и, скрежеща зубами, выходит. — Моя искусительница становится все сильнее.

Снова погружение, вращение и выход.

Я всхлипываю, стискивая изголовье кровати. Единение наших тел невероятно приятно. Волшебно. Срань господня! Я пытаюсь выкрикнуть его имя, но все, чего добиваюсь, — это сдавленный, неслышный вой.

— Ава! — громко шепчет он. — Заткнись нахрен!

С этим жестким требованием приходит менее контролируемое движение его бедер. Это просто выталкивает из меня еще один крик, уже не поддающийся расшифровке. Всплеск удовольствия раззадоривает меня, Джесси склоняет голову к моей ноге и прикусывает, а затем обводит большим пальцем клитор. Вот и все. Я выгибаюсь в жесткую дугу, когда каждая мышца начинает сокращаться, и кусаю кружевной шарф. Если бы могла, я орала бы благим матом, так что, несомненно, хорошо, что не могу. Я дрожу, стону, а Джесси все погружается в меня, все еще твердый и все еще кусает меня за лодыжку. Я наслаждаюсь удовольствием, но оно все длится, длится и длится.

Я безмерно благодарна, когда мою ногу отпускают и мне разрешают перевернуться на спину. Я разбита и все еще безжалостно сжимаюсь вокруг Джесси, когда он глубоко зарывается в меня и располагает мои ноги так, чтобы он мог устроиться между моими бедрами.

— Хорошо? — спрашивает он, уверенно приподнимая брови и глядя на меня сверху вниз.

Я киваю, закрывая глаза, как бы отчаянно ни старалась держать их открытыми, чтобы любоваться его влажным красивым лицом. Я также хочу стиснуть его волосы и слегка за них дернуть, но мои руки прикипели к изголовью кровати.

— Ты никогда не узнаешь, какое удовлетворение я получаю, наблюдая, как ты разваливаешься на части от моих прикосновений, — шепчет Джесси, и я на мгновение приоткрываю глаза, видя, как он приподнимается, опираясь на мускулистые руки.

Джесси не делает никаких попыток двигаться, вместо этого, кажется, спокойно довольствуется тем, что просто парит надо мной. Несколько мгновений он неподвижен, но все еще пульсирует во мне, и я заставляю себя полностью открыть глаза. Он пристально смотрит на меня сверху вниз в ожидании моего взгляда.

— Она вернулась.

Да, только что, и она все еще содрогается вокруг его пульсирующего члена. Я пытаюсь что-то сказать, но измученный разум забыл, что у меня во рту кляп, и как только осознаю свою ограниченность, убеждаю руки подняться и обхватить ладонями лицо Джесси. У него почти двухдневная щетина. Мне нравится.

Он поворачивает голову и целует мою ладонь, прежде чем опуститься на локти и зацепить пальцами шарф, стягивая его мне на подбородок, чтобы тот упал на шею. Теперь я могу говорить, но, как ни странно, ничего не хочу сказать. Я удерживаю лицо Джесси, впитывая счастье, льющееся из прекрасных зеленых глаз, и я довольна уже только этим.

— Хочу поцеловать тебя, — заявляет он, и, хотя это звучит мило, но также находится на расстоянии многих световых лет от его обычного требования «поцелуй меня». Наверное, поэтому я хмурюсь, а глаза Джесси искрятся весельем.

— Хочешь?

— Ммм. — Он проводит большим пальцем по моей нижней губе и пристально смотрит. — Очень хочу.

— Можешь меня поцеловать. — Из-за кляпа у меня пересохло в горле, отчего голос звучит хрипло и низко.

Его большой палец достигает уголка моего рта, а затем вновь возвращается к моим губам.

— Я не спрашиваю разрешения. — Его глаза закрываются и снова открываются, останавливаясь прямо на мне. — Я просто размышляю вслух.

— Почему бы тебе не перестать размышлять и не начать действовать.

Я приподнимаю бедра, показывая, что поцелуй — не единственное, что я бы хотела, чтобы он сделал. Размышляющий Джесси меня напрягает. Я все еще возбуждена, а его член по-прежнему уютно располагается во мне.

— Вы чего-то требуете, миссис Уорд?

— А вы запрещаете, мистер Уорд?

— Нет, но ты знаешь…

— Я знаю, у кого власть, — перебиваю я, и он одаривает меня своей плутоватой ухмылкой, медленно наклоняясь и беря у моих губ то, что я очень готова отдать.

— Никогда не пробовал ничего более вкусного. — Его бедра делают круг, продлевая остатки моего удовольствия.

— Даже вкуснее Авы-Эклера? — спрашиваю я у его аппетитных, влажных губ.

— Даже вкуснее Авы-Эклера, — подтверждает он, покусывая меня за ухо. — Даже вкуснее арахисового масла, — бормочет он, наклоняясь и подхватывая меня под колено.

Он тянет мою согнутую ногу вверх и упирается кулаком в матрас, так что моя нога перекинута через его руку.

— Просто чистая…

Он посасывает мочку моего уха.

— Необузданная…

Укус.

— Обнаженная…

Дразня, тянет зубами за мочку. Я вздрагиваю, когда он скользит языком по моей щеке и погружается им мне в рот.

— Ава, — заканчивает он шепотом. — Чистая, необузданная, обнаженная, Ава. И она моя на целых три дня… только… моя.

Я улыбаюсь у его губ и впиваюсь пальцами ему в волосы, не в силах удержаться от игривого рывка, он стонет и доставляет мне удовольствие своими чертовски восхитительными, удивительно талантливыми бедрами. Кружа глубоко. С силой погружаясь. Чуть отступая. Я охаю, и он издает низкое рычание, но я не заинтересована в том, чтобы кончить снова. Я могла бы, но не хочу. Я хочу сосредоточиться на нем, поэтому отвечаю на его вращения собственными круговыми движениями, обеспечивая оптимальный контакт и удовольствие, только для него.

Когда я чувствую, как его мышцы напрягаются вокруг моего тела, я знаю, что он приближается к краю, поэтому усиливаю поцелуй, вновь слегка дергая его за волосы и стону. Он весь пылает, и когда, задыхаясь, отстраняется, я знаю, что он хочет видеть мои глаза. Мои руки движутся к его шее. Ощущение его сокращающихся мышц соответствует его затрудненному дыханию. Наши взгляды встречаются, его глаза полны голода, мои — капитуляции.

— Мое сердце бешено колотится, — бормочет он, глубоко толкаясь в меня в последний раз и оставаясь там, с трудом вдохнув и начав дрожать. — Черт, это так приятно.

Я не присоединяюсь к нему в его кульминации, но это не мешает мне слабо всхлипнуть и резкое втянуть в себя воздух, мои руки движутся к его плечам, чтобы притянуть его вниз. Я целую его глубоко, с силой вторгаясь в его рот, помогая ему преодолеть спазмы и дрожь.

— Хорошо? — спрашиваю я у его губ.

Он продлевает поцелуй и слегка прикусывает мой язык.

— Не задавай дурацких гребаных вопросов, — предупреждает он серьезно, перекатываясь на спину и поднимая руку, чтобы устроить меня на моем счастливом месте.

Мои пальцы находят его шрам и начинают, как обычно, водить по нему из стороны в сторону, а Джесси прижимает меня к себе и выдыхает мне в волосы:

— Хорошо?

— Не задавай дурацких гребаных вопросов. — Я ухмыляюсь ему в грудь.

— Ава, однажды я засуну тебе в рот кусок мыла.

Он, вероятно, так бы и сделал.

— Во сколько мы уезжаем?

— Около семи. Вылет в полдень из Хитроу.

— Хитроу? Нам придется проехать всю обратную дорогу до Лондона? — Он что, издевается надо мной?

— Да. Это единственный аэропорт, откуда есть вылет в такой короткий срок.

Я дуюсь ему в грудь, но это было сказано не терпящим возражений тоном, и в любом случае, какой смысл жаловаться? Не похоже, что это меня куда-нибудь приведет, и не только из-за короткого срока и отсутствия свободных мест.

— Мог бы, по крайней мере, найти что-нибудь из Бристоля. — Я просто ничего не могу с собой поделать.

— Заткнись. Давай поговорим о наших планах на выходные.

— У тебя есть планы? — интересуюсь я.

— Да, они включают в себя много кружев и еще больше обнаженной плоти. — Он целует меня в голову, сразу же отвлекая от сварливого настроя.

Только я, Джесси и много обнаженной плоти, после того как будет снято много кружев… медленно. Я улыбаюсь, прижимаюсь к нему теснее и позволяю своему сонному разуму блуждать по всему, что связано с Джесси.

Глава 23

— Все собрала? — Мама, все еще в халате, идет по подъездной дорожке.

— Да, — вздыхаю я в десятый раз с максимальным раздражением.

— Ох, вы пробыли так недолго, но я очень рада, что вы нас навестили. — Она обхватывает мои щеки и целует. Это не моя заслуга. Если бы не Джесси, кто знает, как долго я бы откладывала эту поездку. — Береги себя.

Я закатываю глаза, но обнимаю ее.

— Было очень приятно повидаться.

— Намекаешь, что я не могу присмотреть за своей женой? — серьезно спрашивает Джесси, захлопывая багажник машины.

— Нет, я сказала, чтобы она берегла себя. — Мама бросает слегка хмурый взгляд на Джесси. — И я бы никогда не намекнула, что ты не можешь присмотреть за моей дочерью.

Она тычет в него пальцем. Словно у женщин О'Ши есть непреодолимое желание подначивать Джесси Уорда.

Джесси подходит, оставляя папу разглядывать «Астон».

— Ей не нужно беречь себя, потому что я делаю это за нее. — Он вырывает меня из маминых объятий, забирая свою жену у ее матери. — Моя.

Он ухмыляется и стискивает меня, подчеркивая свою точку зрения.

— Беда, да и только. — Мама фыркает, стараясь не улыбаться. — Джозеф! Не надумывай там себе ничего.

Мы все оборачиваемся и видим, как папа ведет ладонью по блестящему капоту «Астон Мартина». Если бы мы стояли достаточно близко, уверена, мы бы услышали вздох.

— Просто восхищаюсь, — бурчит он. — Я думал, у тебя салон из черной кожи?

Я бросаю взгляд на Джесси и посылаю телепатическое сообщение, чтобы он быстро придумал какое-нибудь объяснение, почему салон из черной кожи превратился в кремовый.

— Моя машина в автомастерской. Эту мне предоставили взамен, — легко и без промедления выдает он объяснение. Он лучший лжец, чем я, и это невыносимо.

Папа смеется.

— В своей автомастерской мне таких машин на замену не дают.

Джесси улыбается и ведет меня к дверце со стороны пассажира, нежно заталкивая на сиденье и пристегивая, прежде чем поправить ремень безопасности. Я отбрасываю его руки, зарабатывая рычание.

— Я не недееспособная, — бормочу я.

— Нет, ты очень способная. — Он раздраженно прищуривается, глядя на меня. — Особенно в том, чтобы сводить меня с ума, мать твою!

— Ты сам сводишь себя с ума, — парирую я, отталкивая его и закрывая дверь. Опустив стекло, прощаюсь: — Пока!

Посылаю родителям воздушный поцелуй и смотрю, как Джесси пожимает руку папе и целомудренно целует маму в щеку, а затем обходит машину спереди, сверля меня взглядом через окно, как он это умеет.

Он проскальзывает внутрь и заводит двигатель.

— Выходные пройдут намного приятнее, если ты будешь делать то, что тебе говорят, — ворчит он, отъезжая от родительского дома.

Помахав родителям на прощание, поворачиваюсь к нему.

— Я способна сама пристегнуть ремень безопасности.

— Но я хочу это сделать, — угрюмо бормочет он. — Это моя работа.

— Пристегивать ремень безопасности? — смеюсь я.

— Сарказм вам не к лицу, леди. — Он принимается щелкать переключателями на рулевом колесе. — Моя работа — присматривать за тобой. Утром тебя не тошнило?

— Нет, — вздыхаю я. — Ты позаботился об этом, сунув мне в рот имбирное печенье, как только я проснулась, — язвительно замечаю, подскакивая, когда включается стереосистема и к нам присоединяется сам мистер Джей Ти.

Перевожу удивленный и полный веселья взгляд на Джесси. Он знает, что я смотрю на него, но игнорирует это.

— Ты заставил их загрузить это в проигрыватель, не так ли? — Я использую каждую каплю силы воли, чтобы не ухмыльнуться.

Он хмуро смотрит на дорогу.

— Не глупи.

— Нет, ты заставил. В поле «особый запрос», заполненной тобой формы, ты написал… «пожалуйста, загрузите в стереосистему треки Джастина». — Я делаю паузу. — И пририсовал сердечко и несколько поцелуйчиков?

Сейчас я определенно ухмыляюсь.

Джесси медленно переводит на меня хмурый взгляд.

— Считаешь себя смешной?

— Да.

Я наклоняюсь вперед и увеличиваю громкость, а затем начинаю раскачиваться на сиденье, подпевать и, в принципе, издеваться над моим богом, фанатеющим от Джей Ти.

— Эй! — вскрикиваю я, когда его пальцы стискивают чувствительное место на моей тазовой кости, а музыка внезапно стихает. — Мне нравилось.

— Конечно. Он очень талантливый человек, — серьезно заявляет Джесси.

— Это ты очень талантливый человек.

— Знаю. — Он пожимает плечами. — У нас много общего. Он отличный парень.

— Ты с ним встречался?

— Нет, он продолжает просить о встрече, но я слишком занят. — Теперь уже он скрывает усмешку.

Я смеюсь, и он надевает черные очки, но не раньше, чем подмигивает мне и слегка двигает плечами.

Расслабленный Джесси. Боже, я люблю этого мужчину.

***

Джесси пускается в приключение по аэропорту, ныряя и петляя мимо машин, поворачивая в неправильном направлении и, порой кажется, что он понятия не имеет, куда едет. Вижу, как знак парковки аэропорта проплывает мимо, и хмурюсь про себя. Потом смотрю на часы. Сейчас одиннадцать тридцать, мы должны вылететь через полчаса. Мы не зарегистрировались, не прошли паспортный контроль и прочие формальности.

— Дерьмо! — выпаливаю я, хватая сумку с пола.

— Ава, язык! В чем дело? — Он слишком резко сворачивает, и я вскидываю руку, чтобы удержаться за дверь.

— Можешь полегче? — раздраженно огрызаюсь я. Подходящее ли сейчас время указать на его дурацкий стиль вождения?

— Ава, нет места, где бы ты была в большей безопасности, чем в машине со мной. Что случилось? — Он не смотрит на меня, поэтому не может оценить выражение недоверия на моем лице, но потом я быстро вспоминаю, почему вообще выругалась.

— Мой паспорт, — восклицаю я, ныряя в сумку, совершенно напрасно выискивая документ, потому что знаю, его здесь нет. Сама я его не брала, и, понимая, где именно находится мой паспорт, замедляю поиски. Джесси меня убьет. — Я оставила паспорт в коробке со всякой мелочью.

Мысленно проклинаю себя за то, что до сих пор ее не разобрала.

Он наклоняется вперед и открывает бардачок.

— Нет, не оставила, но забыла сменить свою фамилию, мисс О'Ши. — Он бросает паспорт мне на колени и награждает укоризненным взглядом.

— Значит, я путешествую, как незамужняя? — спрашиваю я, открывая документ и восхищаясь своей девичьей фамилией.

— Заткнись, Ава. — Он резко тормозит и выскакивает наружу, быстро обходя капот и открывая мне дверцу. Я бы сделала это сама, но я пялюсь в лобовое стекло, слегка приоткрыв рот. — Вылезай.

Я поднимаю глаза, когда к нам подходит хорошо одетый мужчина и еще один в форме капитана. Паспорт вырывают у меня из рук, следуют приветствия, обмен документами и подписями, а затем наши чемоданы вынимают из багажника.

— Собираешься просидеть здесь весь день, леди? — Он протягивает мне руку, и я машинально беру ее, позволяя вытащить меня из машины.

— Что это? — спрашиваю я, кивая на игрушечный самолетик, стоящий в нескольких ярдах от нас.

— Самолет. — В его голосе слышится веселье.

Меня тянут к самолету, но я не испытываю особого энтузиазма по этому поводу, потому что по мере приближения он не становится больше, и я уже не уверена во всей этой затее, когда Джесси приходится нагнуться, чтобы войти в эту чертову штуковину, избежав удара головой. Я останавливаюсь перед смехотворно малым количеством ступенек, которые приведут меня на борт, и Джесси поворачивается, чтобы посмотреть, что меня задержало.

— Ава?

— Я не сяду на эту штуковину.

Меня атакует беспричинный приступ страха. Я никогда не боялась летать, но этот маленький самолетик вызывает сильную тревогу. А еще от него слегка перехватывает дыхание.

Он улыбается, но в то же время хмурится.

— Конечно, сядешь. — Меня мягко, ободряюще дергают за руку, но я не двигаюсь. На самом деле, я отступаю. — Ава, ты не говорила, что боишься летать.

Джесси снова нагибается и выпрямляется, оказываясь у входа самолета.

— Не боюсь. На больших самолетах. Почему мы не летим на большом самолете? — Я оглядываюсь на множество больших самолетов. — Почему мы не можем полететь на одном из них?

— Потому что они, вероятно, не летят туда, куда нам нужно, — спокойно объясняет он.

Он приближается, а затем его ладонь оказывается на моей щеке.

— Это совершенно безопасно, — уверяет он, отворачивая мое лицо от больших самолетов, на которые я хотела бы сесть вместо этого. Мне все равно, если они не летят туда, куда нам нужно. Я полечу туда, куда они меня повезут.

— А выглядит небезопасно. — Из-за спины Джесси появляется женщина с идеально уложенными волосами, идеальным макияжем и идеальной улыбкой. — Он выглядит слишком маленьким.

— Ава, — его ласковый, успокаивающий голос заставляет меня снова посмотреть ему в глаза. Он улыбается мне. — Это я, твой неразумный, чрезмерно заботливый, помешанный на контроле собственник. — Он нежно целует меня. — Ты, правда, считаешь, я добровольно подвергну тебя опасности?

Я качаю головой, полностью осознавая, что веду себя как ребенок. Однако страх удивил меня. Я должна быть шокирована тем, что он заказал частный самолет, но я не шокирована. Тот факт, что я должна лететь на таком частном самолете, шокирует еще более.

— Я немного нервничаю, — спокойно признаю я, близость персонала, включая капитана позади, запечатлелась в моем тревожном сознании.

— Ответь на мой вопрос, — настаивает он.

— Нет, я так не считаю.

— Хорошо. — Он обходит меня и обнимает за плечи, мягко подталкивая вверх по ступенькам. — Тебе понравится, поверь мне.

— Доброе утро! — приветствует нас идеальная женщина, которая все еще идеально стоит на месте, указывая рукой в салон, чтобы показать нам, куда идти. В этом совершенно нет необходимости. Здесь всего два пути, и я не собираюсь приближаться к кабине пилота.

Заглянув внутрь, замечаю всего несколько массивных, кожаных кресел, все откидываются, и всего два ряда — по одному с каждой стороны самолета. Я иду по проходу, поворачиваюсь и опускаюсь на мягкое сиденье. Молча борюсь с желанием убежать, пока Джесси пристегивает на мне ремень безопасности и садится напротив. Он тут же кладет мои ноги себе на колени.

— Шампанского, сэр? — Идеальная леди вернулась, и я вижу, как она сияет, глядя на моего бога, но я слишком занята своей жалкой тревогой, чтобы уничтожать ее.

— Только воды, — коротко отвечает Джесси, без улыбки, без благодарности и без «пожалуйста».

Женщина поспешно отступает, и Джесси снимает с меня балетки и небрежно роняет их на пол, прежде чем устроиться поудобнее и расположить мои ноги так, чтобы их было удобнее массажировать.

— Все хорошо? — спрашивает он.

— Не совсем. — Понятия не имею, что на меня нашло. — А мест на обычные рейсы не было? — подозрительно спрашиваю я, бросив быстрый взгляд в иллюминатор.

— Не знаю, не проверял. Мы не полетим обычным рейсом, Ава.

— Ты — нет. Я — да. — Шевелю пальцами ног. — Знаешь, ноги у меня еще не распухли.

Его большие пальцы рисуют восхитительные круги на моем подъеме.

— Закрой глаза и устраивайся поудобнее, детка, — нежно приказывает он, и я подчиняюсь. Веки медленно закрываются, и последнее, что я вижу, — мой бог, с любовью массирующий мне ноги в попытке избавить меня от необоснованного приступа нервозности.

Позволив разуму отключиться, погружаюсь в полубессознательное состояние блаженства. Это несложно, когда он прикасается ко мне, даже если это всего лишь массаж ног. Обычный сценарий, когда Джесси вытягивает из меня все проблемы, будь они оправданными или совершенно тривиальными и ненужными, вроде внезапного страха перед полетом. На подсознательном уровне едва замечаю, что, несмотря на тривиальные или оправданные проблемы, Джесси — создатель.

А потом мой разум проносится сквозь все, чем является Джесси — кружева, каллы, арахисовое масло, презрение к ругательствам — и я мысленно улыбаюсь. Весь ассортимент трахов в стиле Джесси, темперамент, игривость, мягкость. Возможно, сейчас я действительно улыбаюсь. Наручники, кружевной кляп, крест, гребной тренажер, Ава-Эклер. Мое сердцебиение ускоряется. Русые волосы, вызывающие привыкание, томные, но яркие глаза, скульптурное совершенство тела, одно- двухдневная небритость. То, как он поднимает воротник рубашки-поло, разнообразие его улыбок — для женщин, для меня, а теперь еще и для моего живота. Его свирепость, покровительство, доминирующие манеры. Его походка, и то, как он уничтожает, и то, как он любит меня, с непримиримым, грубым обожанием. То, как я отвечаю на эту любовь.

Я ерзаю на месте и в подсознании слышу его смех. Мягкий, низкий. Затем чувствую на пальце ноги влажное тепло его языка. С улыбкой вырываюсь от всех мысленных оценок моего прекрасного мужа. Открываю один глаз, и меня встречает его улыбка, предназначенная только мне.

— Грезишь наяву? — спрашивает он, кусая меня за мизинец.

— О тебе. — Я вздыхаю. — Скажи, когда будем взлетать, чтобы я опустила голову между ног.

— Я опущу свою голову между твоих ног. — Он сосет мой палец, и я вздрагиваю.

— Просто скажи.

— Посмотри в иллюминатор, детка.

Я хмурюсь и вглядываюсь, ожидая увидеть взлетно-посадочные полосы и самолеты, но вместо этого встречаю облака.

— О!

Мое расслабленное состояние колеблется всего на долю секунды, прежде чем я не замечаю никакого движения. Да и звуков почти никаких не слышно. Здесь действительно тихо. Посмотрев в сторону, вижу на полированном столе нашу воду, а затем бросаю взгляд в проход, на идеальную женщину в другом конце самолета.

— Почему ты мне не сказал? — спрашиваю я, откидываясь на спинку кресла.

Он целует мой палец.

— И упустить выражение твоего лица и те звуки, что ты издавала? — Он отпускает мою ногу. — Иди сюда.

Я не задерживаюсь ни на секунду. Расстегиваю ремень и практически ныряю к нему на колени, прижимаюсь головой к его подбородку и обнимаю за шею.

— Засыпай и мечтай обо мне, леди.

Ему не нужно просить дважды. Наш ранний подъем и долгая поездка выбили меня из колеи, и я не хочу чувствовать себя разбитой, когда мы приземлимся, где бы это ни было. Я так его и не спросила, но мне все равно. Будет тепло, солнечно и только мы с Джесси.

***

Прихожу в себя, все еще прижатая к телу Джесси. Слышу, как он тихо говорит, но разговор звучит приглушенно. Немного пошатываясь, чуть приподнимаюсь и вижу нависшую над нами идеальную женщину.

— Добро пожаловать в Малагу, миссис Уорд. — Она одаривает меня неискренней, отчасти дежурной улыбкой.

— Спасибо. — Возвращаю ей улыбку, хотя она слабее, но определенно более искренняя. Малага? Это которая в Испании? Недалеко от Марбельи?

— Моя прекрасная девочка вернулась. — Он целует меня в щеку. — Понравился полет?

Я смотрю на него сквозь туман сонливости и замечаю заросшее щетиной, улыбающееся лицо и растрепанную копну темно-русых волос.

— Я что, дергала тебя за волосы во сне? — хриплю я, протягивая руку, чтобы пригладить беспорядок.

— Ты многое делаешь во сне. Я мог бы смотреть на тебя вечно.

Пытаюсь пошевелиться, но совершенно ничего не получается.

— Мне нужно размяться, — жалуюсь я, извиваясь.

Слышу щелчок и мгновенно оказываюсь на свободе.

— Мне нужно было пристегнуть тебя. — Джесси помогает мне подняться на ноги и смотрит, как я потягиваюсь, почти касаясь руками потолка самолета. О, это слишком приятно.

— Разве во время посадки я не должна быть пристегнута к своему креслу? Спинка кресла приведена в вертикальное положение, стол убран, а все мои вещи аккуратно спрятаны под сиденьем впереди?

Он сардонически приподнимает бровь.

— Да. Мне чуть не пришлось уничтожить милую леди.

Джесси поднимается и одергивает мою задравшуюся из-за потягушек блузку. Он удерживает ее на месте, пока я не заканчиваю.

— Все?

— Да.

Я зеваю, и он отпускает блузку. Вероятно, это признак того, как пройдет ближайшие пару дней, но ему лучше побыстрее расслабиться, потому что я упаковала бикини и буду в них.

Когда мы выходим на яркий солнечный свет, в мое улыбающееся лицо бьет тепло и согревает до глубины души. Или согревает еще сильнее. Во мне уже разлилось прекрасное, умиротворяющее тепло, а в ближайшие несколько дней оно будет лишь усиливаться. Спускаясь по ступенькам на взлетно-посадочную полосу, нас сразу же встречает обходительный испанец и вручает Джесси связку ключей. Затем я замечаю «Астон».

— Серьезно? — выпаливаю я. — Мы не могли взять такси?

Он усмехается и подписывает представленные ему документы.

— Я не пользуюсь общественным транспортом, Ава.

— А следовало бы. Это сэкономит тебе целое состояние.

Вернув документы, он быстро сажает меня в машину справой стороны, немного сбивая с толку. Как только он меня пристегивает, я вспоминаю, что движение здесь правостороннее, я устраиваюсь на знакомом, хотя и немного более нагретом мягком кожаном сидении и прислушиваюсь к стуку чемоданов, загружаемых в багажник.

Джесси запрыгивает внутрь и надевает темные очки.

— Готова к упоительным выходным?

— Нет, отвези меня домой. — Я ухмыляюсь и наклоняюсь, целуя его в губы.

— Ни за что, леди. Ты вся моя, и я собираюсь извлечь из этого максимум пользы. — Он отвечает на мой поцелуй, обхватывая за затылок, чтобы притянуть ближе.

— Я всегда твоя.

— Правильно. Привыкай к этому.

Джесси отпускает меня, поспешно заводит «Астон» и с визгом отъезжает от самолета.

— Я привыкла, — говорю я, облокотившись о дверь и откинув голову на спинку сиденья, чтобы наблюдать, как за окном пролетает незнакомый мир.

Довольно долго пейзаж очень скучный и предсказуемый, пока мы отъезжаем от аэропорта и удаляемся от шума и суеты центра Малаги, но затем мы попадаем на прибрежную дорогу, и вид Средиземного моря, встречающегося с небом, увлекает меня до конца путешествия. Mansun исполняют «Wide Open Space», и запах тепла, смешанный с поднятой пылью хорошо проторенной дороги, пересиливает привычный свежий аромат Джесси, заставляя возмутиться его вторжением в мои ноздри. Если не считать этого запаха, все остальное — блаженство. Мы путешествуем в уютной тишине, стереосистема на заднем фоне составляет нам компанию, рука Джесси лежит на моем колене, а моя сжимает ее. Украдкой бросаю взгляд на его профиль и улыбаюсь, прежде чем закрыть глаза и еще больше расслабиться на кожаном сиденье, размышляя о спокойном, безмятежном времени, которое нас ждет.

***

Я не сплю, но, когда дорога под колесами становится ухабистой, и машину начинает трясти, открываю глаза. Смотрю вперед, и первое, что меня поражает, — это ужасающее состояние дороги. Изрытая колеей поверхность вся в ухабах, что заставляет Джесси осторожно вести престижный автомобиль. Я никогда не видела, чтобы он вел с такой осторожностью, но совершенно очевидно, что если ехать быстрее, то, скорее всего, днище будет разбито.

— Где мы? — спрашиваю я, оглядываясь в поисках любого признака чего-то привлекательного. Там нет ничего, лишь заброшенная земля, отвратительная, пыльная, вся в ухабах дорога и несколько домов. Нет, не домов, лачуг — более подходящее определение. Невозможно, чтобы в них жили люди.

— В раю, детка, — смертельно серьезно отвечает Джесси.

Я почти смеюсь, но мне мешает беспокойство. Я видела рай, в основном на картинках, и это не может быть более непохожим. Хочу потребовать, чтобы он посмотрел по сторонам, но затем в поле зрения появляется огромные, дощатые ворота, и мое внимание привлекает высокая, побеленная стена, уходящая вдаль в обе стороны. И тогда я вижу его.

Рай.

На стене рядом с воротами висит табличка с надписью «Рай». Он должно быть шутит. Рай? Мало того, что это не рай, но мог ли Джесси выбрать более дешевое название для места отдыха? Рай? Стены выглядят так, будто за последние два десятилетия их не красили, и меня начинает тошнить от тряски в этой прекрасной машине. Он привез меня в эту дыру? Я буду в его распоряжении три дня, а он привез меня сюда? Я бы предпочла спать в машине. Успокоившееся сознание уже не чувствует себя таковым, не сейчас, когда я окружена перспективой этой самой безмятежности. Да, здесь тихо, но мертвенность окружения скорее наведет на нас жути, чем спокойствия.

— Джесси…

Я не знаю, что сказать. Он, кажется, ни в малейшей степени не обеспокоен всем этим, и это наводит на мысль, что он бывал здесь раньше. Если так, то зачем возвращаться? Мне не дают никаких объяснений, он просто нажимает на кнопку и нежно улыбается, когда деревянные ворота начинают со скрипом открываться. Он бывал здесь раньше. Предпочитаю держать рот на замке, несмотря на здравый смысл. Я здесь не останусь. Ни в коем случае.

Дуюсь про себя, когда мы въезжаем в ворота, и нас сразу же поглощает темнота, нас и подъездную дорожку впереди накрывает навес самого зеленого цвета, который я когда-либо видела. Тут и там среди листвы виднеются гроздья белых цветов, и сильный аромат проникает в машину, даже при закрытых окнах.

— Как здесь пахнет. — Я глубоко вдыхаю и со вздохом выдыхаю.

— Это еще ерунда. С наступлением темноты аромат усиливается.

Джесси сам глубоко вдыхает, на выдохе мыча от удовольствия. Я полностью заинтригована. Он мысленно предается воспоминаниям.

Хотя аромат божественный, я все еще обеспокоена нашим местоположением, но затем, в конце скрытой подъездной дорожки, мерцает солнечный свет, и осколки лучей, бьющие в нас через ветровое стекло, заставляют меня щуриться, даже через очки. Похоже на то, будто внезапно вспыхнул свет, и я перенеслась в…

Рай.

У меня перехватывает дыхание, и я отстегиваю ремень, подаваясь вперед, моргая, чтобы убедиться, что мне это не мерещится. Грязных, пустынных, бетонных джунглей больше нет, а на их месте — идиллическое убежище, утопающее в зелени, аккуратно подстриженных лужайках и с беседками, с которых свисают помпоны красных цветов. Мы внезапно останавливаемся, и я, не теряя времени, выхожу из машины, закрываю дверцу и упиваюсь окружающей меня красотой. Иду по разбитой, мощеной подъездной дорожке к терракотовой вилле, не утруждая себя ожиданием Джесси или даже проверкой, следует ли он за мной. Поднимаюсь по ступенькам на веранду, окружающую весь дом, и поворачиваюсь, чтобы осмотреть всю территорию.

Рай.

Когда я думаю, что увидела все, возвращаю свое внимание к Джесси, он присел на капот «Астона», вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. Руки тоже скрещены на груди. И он улыбается.

— Что думает моя прекрасная девочка? — кричит он мне:

Я тянусь к растению, свисающему с решетки на веранде, и срываю листочек. В нос ударяет божественный аромат, и я вздыхаю.

— Я думаю, что я только что официально прибыла на седьмое небо под названием Джесси.

— Куда? — Замешательство и веселье в его тоне очевидны.

Я ухмыляюсь, роняю лист и бегу к нему, лишь смутно отмечая его возросшее веселье, когда он встает и готовится к нападению. Бросаюсь на него в обычном стиле обезьянки, и обрушиваюсь на его рот, полная энтузиазма. Он не останавливает меня. Поддерживает меня под задницу и улыбается моей дикости.

— Это мое самое любимое место в мире, — поясняю я, расслабляясь и глядя на него, но тут замечаю, что он по-прежнему в очках. Я снимаю их, чтобы видеть его лицо полностью.

— Счастлива? — спрашивает он, несмотря на то, что я совершенно очевидно обезумела от восторга.

— Безумно. — Провожу пальцами по его волосам и, как обычно, слегка их дергаю.

— Тогда моя работа здесь закончена. — Его губы тянутся к моей шее, и он слегка прикусывает кожу, прежде чем оторвать меня от себя. — Позволь я возьму чемоданы.

— Я помогу, — автоматически говорю я, следуя за ним к багажнику. Но останавливаюсь, когда он поворачивается и бросает на меня предостерегающий взгляд. — Ладно, я не буду помогать.

Я поднимаю руки в знак капитуляции и вместо этого достаю сумку из машины, а затем следую за Джесси к одноэтажной вилле.

Он ставит чемоданы на пол, пока пробует, по крайней мере, три разных ключа, прежде чем, наконец, найти правильный. Дверь открывается, и меня вводят в кромешную темноту, и только клочки света проникают в щели между закрытыми ставнями. Я почти ничего не вижу, но чувствую аромат, тот же, что и снаружи, его невероятная мощь ощущается повсюду.

— Подожди здесь, — инструктирует Джесси, бросая чемоданы у двери и снова исчезая на улице.

Я стою, оглядывая стены в поисках выключателя, но ничего не вижу, даже при слабом свете, льющемся из дверного проема. А затем это похоже на то, будто прожектор осветил затемненную сцену, когда внезапный поток солнечного света проносится по комнате и сталкивается со стеной напротив. Затем появляется еще один, на этот раз из другого окна, стрела света, проплывающая через первый луч, создает яркий крест света в полумраке комнаты. И еще один, потом еще. Я наблюдаю, как пространство превращается в оживленный перекресток световых линий, пока темноты больше не остается, только солнечный свет, льющийся из каждого окна и двери. Мои чувствительные глаза хотят закрыться, но это невозможно, когда нужно столько всего рассмотреть. Стены гладкие и белые, пол выложен гигантскими плитками медового цвета, с беспорядочно разбросанными кремовыми коврами и гигантским U-образным диваном, обращенным к дверям, ведущим к бассейну, окруженному яркой зеленью. А за ним — пляж.

— Ого, ничего себе, — выдыхаю я, неуверенно продвигаясь вперед, мое возбуждение нарастает по мере того, как я подхожу ближе и чем больше вижу. Не успеваю я опомниться, как пересекаю террасу, пробираюсь по лужайке и стою, возясь с чугунными воротами, которые отделяют меня от пляжа.

— Вот. — Рука Джесси внезапно оказывается на моей, и в замок вставляется ключ, открывая ворота и позволяя мне пройти через них.

Десять деревянных шпал в виде ступенек, покрытых песком и травой, ведут меня вниз к пляжу. Там пустынно, и, оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков жизни, я понимаю, что мы в бухте. В поле зрения нет ни единого строения — ни пляжных баров, ни отелей, ничего. Здесь действительно только мы, прекрасная вилла и теплая синева Средиземного моря.

— Все еще на седьмом небе под названием Джесси? — шепчет он мне на ухо, обнимая за плечи и прижимая к своей груди.

— Да. А где ты?

— Я? — спрашивает он, нежно целуя меня в щеку и скользя ладонью по моему животу. — Детка, я в раю.

Закрыв глаза, я с довольной улыбкой погружаюсь в его тело, накрываю ладонью его руку у меня на животе, наши пальцы переплетаются. Седьмое небо под названием Джесси — это и есть Рай.

***

Мы проводим остаток дня, распаковывая вещи, принимая доставку продуктов, и Джесси проводит для меня экскурсию, показывая шесть спален с ванными комнатами, все выходят на другую сторону террасы. Кухня, белая и современная, с деревянными окрашенными столешницами и небольшими деталями интерьера, вроде подвесной деревянной решетки с чугунными кастрюлями, висящими над рабочей зоной, чтобы сохранить деревенскую атмосферу виллы. Как дизайнер, я в восторге. Я и сама не смогла бы сделать лучше. Стены во всех спальнях простые, но кровати покрыты роскошными тканями, а на окнах развевается тюль. Редкие полотна подчеркивают простоту стен, а ковры тут и там разбавляют обширную поверхность каменного пола, устилающего всю виллу. Уверена, это место фигурирует в прошлом Джесси, но я не спрашиваю его. Он мне только сказал, что здесь то и дело ведется ремонт на протяжении уже многих лет, так что, как я понимаю, эта вилла принадлежит ему. Но подтверждений мне никто не предоставил.

В данный момент мы сидим между кухней и гостиной за гигантским деревянным столом с кувшином ледяной воды, и вопросы в моей голове готовы выскочить наружу. Это место имеет какое-то значение в жизни Джесси, и мой пытливый ум изо всех сил пытается сдержать себя.

Подношу стакан к губам, Джесси наблюдает за мной с легкой улыбкой, прежде чем, все еще не сводя с меня глаз, продолжить утолять жажду. Я отчаянно хочу спросить, и он это знает, но заставляет меня страдать. Вместо того, чтобы добровольно поделиться информацией, которой, как он знает, я жажду, он заставит меня спросить, а я пообещала себе, что никогда больше не буду вытягивать из него информацию о его прошлом. Для меня оно больше не имеет значения, но отсутствие значимости явно не мешает моей любознательности. Ничего не могу с собой поделать.

Я благодарна, когда он заговаривает первым, не давая мне задать вопрос.

— Не хочешь перекусить?

Не могу сдержать удивленное выражение.

— Ты будешь готовить для меня? — Кэти здесь нет, и он знает, что я ненавижу готовить.

— Я мог бы нанять персонал, но мне хотелось тебя для себя. — Он плутовато ухмыляется. — Думаю, ты должна заботиться о своем муже и выполнять свои обязанности как моей жены.

Я закашливаюсь от его высокомерия. Мои обязанности?

— Когда ты женился на мне, то знал, что я ненавижу готовить.

— А когда ты выходила за меня, то знала, что я не умею готовить, — самоуверенно парирует он.

— Но у тебя есть Кэти.

— Кэти кормит меня в Англии, что хорошо, раз моя жена этого не делает. — Теперь он серьезен. — В Испании меня кормит жена. И она что-нибудь мне приготовит. Цыпленок у тебя хорошо получился.

Он прав, но это не значит, что мне это понравилось, хотя я бы солгала, если бы сказала, что мне не понравилось смотреть, как он его ел. Я поухаживаю за ним для разнообразия, и при этой мысли мне странно захотелось приготовить для него.

— Ладно. — Я встаю. — Я выполню свои обязанности.

— О, хорошо. Самое время делать то, что тебе говорят, — высказывается он откровенно, без улыбки и тени веселья. — Тогда приступай к делу.

— Не наседай, Уорд, — предупреждаю я, оставляя его за столом и направляясь к холодильнику.

Мне не требуется много времени, чтобы решить, что приготовить. Я беру перцы, колбасу чоризо, рис и грибы, а также отбивные из баранины и переношу все на стол, прежде чем найти разделочную доску и нож.

Принимаюсь за работу: разрезаю перец пополам и очищаю от семян, мелко шинкую грибы и колбасу и все это обжариваю. Поставив рис вариться, нарезаю свежеиспеченный хлеб и жарю на сковороде отбивные. И все это время он сидит и наблюдает, как я занимаюсь делом, не предлагая помощи и не пытаясь завязать разговор. Просто спокойно следит, как я выполняю свои обязанности, чтобы накормить его.

Я уже набила половинки перцев, когда он появляется передо мной, перегибаясь через стол с другой стороны.

— Вы отлично справляетесь, леди.

Я беру нож и замахиваюсь им на него.

— Мне не нужны твои снисходительные замечания.

В шоке смотрю, как его расслабленное лицо мрачнеет, и он выхватывает нож у меня из руки.

— Нехрен размахивать ножом, Ава!

— Прости! — выпаливаю я, взглянув на нож в его руке и быстро оценив свою глупость. Лезвие выглядит опасно, а я размахиваю им, как гимнастка лентой. — Прости, — повторяю я.

Он осторожно кладет его и, кажется, собирается с силами.

— Все в порядке. Забудь об этом.

Я указываю на стол, чтобы сделать что-нибудь, кроме как снова извиниться. Джесси совсем не выглядит счастливым.

— Хочешь накрыть на стол?

— Конечно, — тихо говорит он, возможно, думая, что немного переборщил, но его замкнутое настроение и мое сожаление явно накалили обстановку.

Джесси оставляет меня и молча накрывает на двоих, пока я заканчиваю готовить ужин.

— Вот. — Я ставлю перед ним тарелку, но прежде чем успеваю убрать руку, он хватает ее и смотрит на меня с извинением.

— Я слишком остро отреагировал.

Я уже чувствую себя лучше.

— Нет, все в порядке. Я не должна была быть так беспечна.

Джесси улыбается.

— Садись. — Он отодвигает мой стул, но как только я сажусь, он встает. — Мы кое-что забыли, — сообщает он, отходя и оставляя меня гадать, куда он.

Вскоре он возвращается, держа в одной руке свечу, а в другой — пульт дистанционного управления. Взяв спички, зажигает свечу и ставит ее в центр стола, затем нажимает кнопки на пульте, и виллу наполняет мужской голос. Я сразу узнаю его.

— Мик Хакнелл? — спрашиваю я, немного удивленно.

— Или бог. Можно и так, и так. — Джесси улыбается, садясь на свое место.

— Ты готов поделиться своим титулом? — спрашиваю я, беря тупой нож и безопасную вилку.

— Он его достоин, — небрежно отвечает он. — Выглядит хорошо. Ешь.

Отвечаю легкой улыбкой на его кивок в сторону моей тарелки и разрезаю баранину, сопротивляясь желанию вновь взмахнуть ножом, когда Джесси подается вперед, разглядывая мое мясо. Проверяет, насколько хорошо оно прожарено. Я помогаю ему, поворачивая свою тарелку так, чтобы он мог видеть середину отбивной. Он должен быть счастлив. Мне нравится стейк средней прожарки, но баранину я люблю тщательно приготовленную.

Накалываю кусочек на вилку и подношу к губам.

— Можно? — спрашиваю я совершенно серьезно и без намека на улыбку, что хорошо, потому что мое выражение соответствует Джесси.

— Можно, — одобряет он, разрезая свою отбивную и отправляя в рот первый кусочек. Он жует, кивает и проглатывает. — Ты умеешь готовить, жена.

— Я не говорила, что не умею. Мне просто это не нравится.

— Даже для меня?

Бросаю на него взгляд, чтобы оценить выражение его лица, и это то, чего я боялась. Никакого веселья или игривой обиды. Я знаю, к чему это ведет, и хотя мне действительно нравится готовить для него, я бы не хотела делать это каждый день.

— Я не против, — отвечаю холодно.

— Мне нравится, когда ты готовишь для меня, — рассуждает он. — Это вроде как нормально.

Я останавливаюсь и опускаю нож.

— Нормально?

— Да, нормально. Как делают все нормальные женатые пары.

— Нормально, что жена готовит, а муж ест? Попахивает шовинизмом.

Я смеюсь, но Джесси не смеется. Он все еще сосредоточенно режет и ест. Он хочет нормальной жизни? Тогда ему самому стоит попытаться быть немного нормальным. Но хочу ли я, чтобы он был нормальным? Нет, не хочу. Если бы он был нормальным, то уже не был бы Джесси. Если бы он был нормальным, то не было бы нас. Я беру еще кусочек баранины, чтобы занять рот, вместо того чтобы назвать его пещерным человеком. Мы никогда не будем нормальными, не совсем, и я на это надеюсь.

Он пожимает плечами, кладет столовые приборы на край тарелки и откидывается на спинку стула, медленно поднимая на меня глаза и нарочито медленно пережевывая. Что происходит в его голове? Его зеленый взгляд захватывает меня, заставляя замедлить жевание, чтобы подражать ему.

— Разве это не нормально? — спрашивает он низким и хриплым голосом.

— Имеешь в виду совместный ужин?

— Да.

Я слегка пожимаю плечами.

— Да, это нормально.

Он чуть кивает.

— А если я уложу тебя на этот стол во время ужина и трахну? Это нормально?

Мои глаза немного расширяются от удивления. Не знаю почему, ведь для нас это было бы совершенно нормально.

— Наша нормальность — это то, что ты берешь то, что хочешь и когда хочешь. Если желаешь, можешь оприходовать свою жену среди приготовленных ею блюд.

— Хорошо. — Он берет нож и вилку. — Мне нравится наша нормальная жизнь.

Я хмуро смотрю на него. В чем был смысл всего этого?

— Тебя что-то беспокоит? — спрашиваю я.

— Нет, — отвечает он слишком быстро.

— Нет, беспокоит, — парирую я, и мне кажется, я знаю, что. — Ты вдруг задумался о невозможности взять, что хочешь и когда хочешь, с двумя детьми рядом?

— Вовсе нет.

— Посмотри на меня, — требую я, и он делает это, но смотрит на меня в шоке. Я не даю ему шанса высмеять мой приказной тон или спросить, с кем, черт возьми, я вздумала так разговаривать. — Так и есть, да?

Шок превращается в сердитый взгляд.

— Где угодно и когда угодно.

— Только не с двумя детьми рядом.

Я могла бы посмеяться над ним. Внезапно он прекрасно осознает, что его власть над моим телом будет ограничена. Я возвращаюсь к ужину, наслаждаясь этим откровением. Не могу поверить, что он еще не думал об этом.

— Им потребуется много моего внимания.

Он указывает на меня вилкой. Не ножом, а вилкой.

— Да, твоя главная задача будет заключаться в заботе о наших детях, но вторая, и я имею в виду очень близкую к первой, — потакать моим желаниям. Где угодно и когда угодно, Ава. Возможно, мне придется до определенной степени контролировать свою тягу к тебе, но не думай, что я пожертвую тобой. Постоянный контакт. Где угодно и когда угодно. Это не изменится только потому, что у нас будут дети.

Он вонзает нож в баранину и срывает ее с вилки зубами.

Если желание, чтобы я готовила для него, было шовинистическим, то я понятия не имею, как назвать эту маленькая речь.

— Даже если устану от ночных кормлений?

— Слишком устанешь, чтобы я мог взять тебя? — потрясенно спрашивает он.

— Да.

— Мы наймем няню. — Его отбивная получает еще один жестокий удар ножом, и я мысленно смеюсь до упаду.

— Но у меня же есть ты, — напоминаю я.

Он вздыхает и бросает нож и вилку на тарелку.

— Да, есть. — Его руки взмывают к вискам и кончики пальцев начинают выводит успокаивающие круги. — У тебя есть я, и всегда буду. — Он тянется ко мне и берет за руку. — Обещай, что никогда не скажешь, что слишком устала, или не в настроении.

— Ты сам говоришь мне, что я слишком устала! — практически визжу я. — Значит, тебе так отвечать мне нормально.

— Это потому, что власть у меня, — откровенно говорит он. — Обещай мне, — настаивает он.

— Хочешь, чтобы я пообещала, что я вся твоя, и ты можешь брать меня, когда и где захочешь?

Он отводит взгляд, только очень ненадолго, прежде чем снова посмотреть задумчивым взглядом.

— Да, — просто отвечает он.

— А что, если я этого не сделаю?

Я веду себя дерзко. Я никогда не буду слишком уставшей для этого мужчины, но его внезапное прозрение очень забавно. Ему следовало подумать обо всем этом до того, как он стащил мои таблетки.

Он смеется, а затем эта высокомерная сволочь откидывается назад и стягивает футболку через голову, открывая себя во всем своем безупречном совершенстве. Он смотрит на свою грудь, словно освежая в памяти, насколько он невероятно шикарен. Мой взгляд тоже прикован к этой груди. Возможно, у меня даже стекают слюнки на баранину, но я демонстративно сопротивляюсь его тактике. Я упиваюсь его божественным величием, мои глаза пробегают по каждому твердому рельефу, сознание мысленно отмечает освежить мою метку. Она исчезает.

— Ты никогда не устоишь перед этим. — Он указывает на свой торс.

Мои глаза поднимаются к его уверенному ярко-зеленому взгляду.

— Я привыкла к этому.

Оторвав свой жадный взгляд от такого же совершенного лица, возвращаюсь к своей тарелке. Мои глаза с недовольством сопротивляются, желая еще раз посмотреть на Джесси.

— Спустя какое-то время все приедается, — добавляю я так небрежно, как только могу.

Через секунду он уже возле меня, вытаскивает из-за стола и опрокидывает на ковер. У меня нет ни минуты для осознания того, что произошло, я едва дышу, а тело Джесси полностью покрывает меня.

— Ты дерьмовая лгунья, детка.

— Знаю, — уступаю я. С этим у меня дела обстоят хреново.

— Давай посмотрим, насколько ты к этому привыкла, хорошо?

Он разводит мои руки в стороны и садится верхом на меня, прижимая их коленями к полу. Я неподвижна и внезапно очень обеспокоена ситуацией. Такое происходило много раз, и в большинстве случаев, в конце всего, я чувствовала себя очень несчастной девушкой.

— Джесси, пожалуйста, не надо, — умоляю, с очень небольшой надеждой. Я знаю, что это ни к чему меня не приведет. Он в настроении уничтожать, внезапное осознание того, что он может оказаться не у дел, разжигает его животный инстинкт заявить о своих правах и, вероятно, еще и пометить меня. Он похож на льва.

— Что? — спрашивает он, хотя прекрасно знает. — Ты ведь к этому привыкла.

Он прекрасно понимает, что я притворялась беззаботной. Я никогда к этому не привыкну, и очень этому рада. Я буду смотреть на него, ценить его и буду поглощена желанием до конца своих дней. И я не могу дождаться. Желание течет сейчас по моим венам. Оно всегда дремлет, томится на медленном огне, готовое вспыхнуть от нескольких нужных слов или прикосновений. Затем томление глубоко в животе превращается в кипение, а затем в нетерпение, а затем в мучительное удовольствие от взрыва, будь он нежный, неспешный или умопомрачительный, сопровождаемый криками. Я уже начинаю закипать. Мышцы живота сжимаются, и Джесси, вероятно, осознает это, потому что, в отличие от предыдущих контактов в последнее время, он лежит у меня на животе. Было ли у него просветление, что он не причинит вреда детям, вместе с просветлением, что я больше не буду принадлежать только ему?

Мое нынешнее положение и безжалостная пульсация между бедер не помогают, когда он встает на колени и начинает расстегивать ширинку джинсов. Это будет болезненно. Если он в полную силу включит доминирующего Джесси, то я хочу использовать это по максимуму, а у меня нет надежды воспользоваться этой возможностью, когда мое тело и руки прижаты. Чувствую, как назревает вопль разочарования, и как бы я ни старалась оторвать свои ненасытные глаза от этих мышц живота, пока он возится с джинсами, я с треском проваливаюсь. Привыкла к этому? Чертовски нелепо заявлять о таком.

— Джесси, дай мне встать. — Я не утруждаю себя ерзанием, потому что от этого только выбьюсь из сил, а я коплю энергию для того, что, как я надеюсь, должно произойти.

— Нет, Ава. — Он немного приспускает пояс джинсов, открывая свои узкие белые боксеры от Армани. Все становится только труднее.

— Пожалуйста, — умоляю я.

В его прищуренных глазах сверкает победный огонек, хотя мы оба знаем, что он еще не закончил.

— Нет, Ава, — хрипло повторяет он, засовывая большой палец за пояс боксеров.

Я мельком вижу его темно-русую массу волос и безошибочно узнаваемую упругую, гладкую плоть члена.

— О, боже.

В отчаянии закрываю глаза, ненавидя его и любя одновременно. Пребывая в темноте, я совершенно сбита с толку, когда не слышу знакомого рявкающего «открой». Впрочем, я недолго остаюсь в неизвестности. Не тогда, когда чувствую движение, а затем ощущение чего-то твердого и влажного, скользящего по моим губам. Срабатывает естественный инстинкт, и мои губы приоткрываются, но ничего не происходит. Все может закончиться тем, что меня вырвет, но я все еще молюсь о проникновении в рот. Открыв глаза, утыкаюсь взглядом в его живот, Джесси все прижимает мои руки к полу, склонившись надо мной. Подняв взгляд, вижу его лицо, и знаю, что обнаружу, но это меня не останавливает. Я знаю, какой взгляд найду, знаю, что он сведет меня с ума от вожделения, и знаю, что у меня получится сделать все, как надо.

И вот оно. Мой Лорд опирается на одну руку, его непристойно притягательные глаза низко опущены, до невозможности длинные ресницы отбрасывают тень на потрясающее лицо, и, слегка моргнув, я смотрю на его живот и грудь, которые следует считать опасными. С дополнительным бонусом того, что он держит свой член, касаясь моих губ его огромным великолепием. Я погибла.

— Рот, — спокойно требую я.

— Что мне с тобой сделать, Ава? — спрашивает он, явно уверенный в ответе, который я собираюсь дать, и дразнит меня еще одним прикосновением к моим губам.

— Ты, бл*ть, калечишь меня! — кричу, бессмысленно корчась.

— Следи за гребаным языком, — он практически стонет, произнося эти слова, только усиливая мои кипящие чувства и мое раздражение.

— Пожалуйста!

— Ты ко мне привыкла?

— Нет!

— И никогда не привыкнешь. Это наша нормальность, детка. Привыкай к ней.

Он со стоном проскальзывает в мой рот, и я принимаю его охотно, восторженно, жадно. Стону от его вторжения, сосу, облизываю и кусаю, но у меня нет полного контроля. Он сохраняет власть, но мне все равно. Это контакт.

— Будь нежна, Ава, — выдавливает он, и я поднимаю взгляд, чтобы насладиться напряжением на его лице, пока он наблюдает, как мой рот наслаждается его возбуждением. — Мне нравится твой гребаный рот, женщина.

Его свободная рука скользит по моей шее и обхватывает затылок, удерживая на месте, в то время как он мягко двигается вперед, — медленно, равномерно, восхитительно. В этом нет необходимости, но это не значит, что он не выполняет свои обязательства быть доминирующим Джесси. Он нашел золотую середину в наших нормальных отношениях, даже если я его не нашла, но начинаю понимать, и он чертовски хорошо показывает мне путь.

Мягко прикусываю посередине его стальной длины, его явные признаки регулярной пульсации, сопровождаемые напряжением его ног, которые удерживают мои руки, дают мне всю необходимую подсказку. Я усиливаю облизывания и ласки, игнорируя требование быть нежной. Он собирается кончить. Я стону, Джесси срывается на нецензурные выражения, но потом я больше не ощущаю его во рту. Он приподнимается на колени, сжимает в кулак набухший член и, глядя на меня с приоткрытыми губами, дрочит. Я раздосадована, но один из моих любимых мысленных образов всех времен обновляется — эротическое, экстраординарное видение Джесси, доводящего себя до кульминации, но на этот раз это лучше, потому что он только что поднял руку и убрал мокрые волосы с лица, проведя рукой по своей темно-русой копне, еще больше показывая мышцы груди. Я чуть не задыхаюсь от удовольствия. Если бы у меня было еще несколько минут, думаю, я испытала бы оргазм, просто наблюдая за этим. Святое дерьмо, он выглядит божественно.

— Господи! — рявкает он, откидываясь на пятки и стягивая с меня блузку и лифчик, прежде чем расположить свою эрекцию между моими сиськами и оросить семенем всю грудь. Задыхающийся, потный и мокрый, он размазывает сперму повсюду.

Метит меня.

— Где угодно и когда угодно, детка, — пыхтит он, наклоняясь и жестко целуя. Я охотно принимаю и это, позволяя ему продолжать брать все, что он хочет. — Чертовски идеально.

— Хммм, — мычу я, не нуждаясь в том, чтобы что-то говорить. Это было идеально. Он — идеален.

— Иди сюда. — Он садится, поправляет мой лифчик и блузку, прежде чем встать и поднять меня. Он несет меня к столу, сажает на стул и указывает на мою тарелку. — Заканчивай свой ужин.

— Меня не вырвало, — говорю я почти с гордостью.

— Молодец.

— Почему ты не кончил мне в рот? — спрашиваю я, пока он застегивает ширинку.

Его серьезное лицо дрогнуло, но чуть заметно. Заняв свое место, он кивает на мой нож и вилку в безмолвном приказе, а затем берет свои приборы.

— Могу отравить детей.

Если бы мой рот был набит бараниной, я бы подавилась, но вместо этого я фыркаю, брызгая слюной во все стороны в беспомощном приступе смеха.

— Что? — выдавливаю я сквозь смех.

Он не повторяется, просто подмигивает, и я влюбляюсь в это немного больше.

— Ешьте свой ужин, леди.

Ухмыляясь в тарелку, продолжаю есть, совершенно удовлетворенная, несмотря на отсутствие оргазма. Я все еще слегка киплю, но меня это не беспокоит.

— Чем займемся завтра? — спрашиваю я.

— Не знаю, как ты, а я буду упиваться отдыхом.

— Ты продержишь меня в неволе в «Рае» все выходные? — Я не возражаю, но было бы неплохо прогуляться, или, может, где-то поужинать.

— Нет, но неволю можно устроить. — Он засовывает вилку в рот и медленно снимает с нее кусочек фаршированного перца, глядя на меня с поднятыми бровями. Я это запомню.

Я не отвечаю, просто ухмыляюсь, поглощенная счастьем, продолжая попытки закончить ужин.

— Боже, мне нравится эта гребаная ухмылка. Покажи мне ее.

Сейчас я не ухмыляюсь, а широко улыбаюсь, и он благословляет меня своей предназначенной только для меня улыбкой, сияющим взглядом и всем прочим.

— Счастлив? — спрашиваю я.

— Чертовски безумно.

Глава 24

Я знаю, что улыбаюсь во сне. Мне даже не нужно открывать глаза, чтобы понять, где я. Прохладный морской бриз, доносящийся из открытых дверей, смесь соленого морского воздуха и цветочного аромата — все, что нужно для напоминания. Однако оба этих аромата не перебивают мой самый любимый аромат в мире, которым пропитана каждая ниточка хрустящих хлопчатобумажных простыней, на которых спал Джесси. Но его нет в постели.

Открыв глаза, первое, что вижу, — имбирное печенье, таблетки фолиевой кислоты и стакан воды. С улыбкой беру таблетки и запиваю водой, а затем съедаю печенье. Не беспокоясь о нижнем белье или одежде, пододвигаюсь к краю кровати. Мы одни на пустынном пляже, и я не забыла его требование каждое утро спускаться к завтраку в таком виде, за исключением того, что теперь можно не беспокоиться о визите Кэти. Поэтому отправляюсь обнаженной в главную часть виллы на поиски своего Лорда, но спустя несколько минут никакого Лорда не обнаруживаю. Замечаю, что занавеси на дверях гостиной, выходящих на веранду, развеваются от легкого дуновения ветерка, поэтому пробиваюсь сквозь массу колышущегося материала, пока не оказываюсь на деревянной веранде и глубоко вдыхаю свежий воздух. Идеально. Сейчас рано, потому что солнце еще низко, но печет сильно, бриз, разметавший мои волосы по всему лицу, лишь немного ослабляет жар. Собираю волосы в беспорядочный пучок, и как только вид передо мной проясняется, вижу его вдалеке. Он бежит в свободных шортах, без футболки и без кроссовок. Опираюсь на деревянную балюстраду и с удовольствием наблюдаю, как он становится все ближе и ближе, его мускулистое тело мерцает под лучами утреннего солнца. Он мог бы сойти за мираж.

— Доброе утро, — щебечу я, когда он находится в нескольких ярдах от меня, вспотевший и на самом деле немного запыхавшийся. Необычно. Когда дело касается бега, он — робот, никогда не проявляющий никаких признаков усталости или перенапряжения.

Джесси хватает висящее на перилах полотенце и, улыбаясь, начинает вытираться.

— Действительно, доброе. — Его взгляд скользит по моей наготе, которая лишь слегка прикрыта столбами, за которыми я стою. — Как себя чувствуешь?

Быстро оцениваю состояние своего тела, приходя к выводу, что чувствую себя идеально. Никакого недомогания.

— Прекрасно.

— Хорошо. — Он подходит к балюстраде и смотрит на меня снизу вверх. — Поцелуй меня.

Я наклоняюсь и чмокаю его в губы, его фирменный аромат усилен запахом пота, покрывающего его тело.

— Ты весь мокрый.

— Потому что здесь жарко как в аду. — Он отстраняется. — Завтрак?

Звучит вопросительно, но он даже и не думает спрашивать. Если скажу «нет», то получу в ответ рычание и, возможно, меня потащат к столу и накормят насильно.

— Я приготовлю тебе завтрак. — Отправляюсь через веранду к нашей спальне.

— Куда это ты? — зовет он меня.

— Накину что-нибудь.

— Эй! — кричит он, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть лицо, искаженное презрением. — Тащи свою голую задницу на кухню, леди.

— Прошу прощения? — Я смеюсь.

— Ты слышала. — Он выжидающе смотрит на меня, бросая мне вызов.

Опускаю взгляд на свое обнаженное тело и вздыхаю. Он не будет предъявлять таких требований, когда я приму форму шара. Скоро он от меня этого не дождется, но сейчас мне комфортно в своем теле, и ему явно приятно на него смотреть, поэтому я возвращаюсь по своим следам и вхожу на виллу через двери на кухню, получая быстрый шлепок по заду, минуя Джесси.

***

Если «нормальное» — это когда мы оба голые, я готовлю, а потом мы завтракаем, то мне нравится наша нормальность. Если «нормальное» — это потратить три часа на сборы, потому что никто из нас не может оторвать друг от друга рук, то я очень люблю нашу нормальность. Если «нормальное» — это когда я надеваю летнее платье и на меня смотрят так, будто я свихнулась, то мне не так уж нравится наша нормальность.

— Подумай еще раз, леди. — Он роется в моей одежде, ругаясь и бурча про себя, оценивая и отбрасывая каждое из моих пляжных платьев. — Ты сделала это нарочно.

— Здесь жарко. — Я смеюсь, стоя в центре комнаты в кружевном белье, наблюдая, как Джесси сходит с ума.

— Но, бог мой, Ава! — Он держит в руках комбинезон без бретелек с очень короткими шортами.

— Ты говорил, у меня отличные ноги, — спорю я.

— Да, у тебя все чертовски отличное, но это не значит, что я хочу, чтобы об этом знали все.

Он отбрасывает комбинезон в сторону и хватает длинное, свободное черное платье на тонких бретельках.

— Для моих глаз, — утверждает он. — Только для моих глаз.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — Я выхватываю платье у него из рук. — Тебе понравилось платье на юбилейной вечеринке и мои джинсовые шорты.

— Я был далеко не в порядке с этим выбором. Сделал исключение, но видел, как мужчины пялились на тебя.

Он что, заводит меня?

— Я тоже вижу, как женщины пялятся на тебя!

— Да, и ты можешь себе представить, как бы они смотрели на меня, расхаживай я полуголый? — Он кивает на платье. — Можешь надеть это.

— Ты часто ходишь без рубашки, — указываю я. — Кажется, я еще ни разу не опрокинула тебя на пол, чтобы прикрыть твое тело. Расслабься!

— Нет! — кричит он.

Наши хмурые взгляды вступают в противоборство, но преимущество, определенно, на его стороне.

— Ведешь себя неразумно, — выпаливаю я. — Я буду носить то, что мне нравится.

Швыряю в него черное платье, беру темно-розовое с завязками на шее и открытой спиной и натягиваю на себя.

Он наблюдает за моими яростными движениями.

— Почему ты так со мной поступаешь? — нетерпеливо спрашивает он.

— Потому что с твоей стороны неразумно думать, что ты можешь диктовать, в чем мне ходить.

Завязываю лямочки на шее и разглаживаю платье, игнорируя низкое, рокочущее рычание, исходящее от моего неразумного Лорда. Я никогда не откажусь от этого элемента наших нормальных отношений.

— Все не так уж и плохо.

— Ты чертовски красива, — угрюмо бормочет он.

Я улыбаюсь и засовываю ноги в шлепанцы.

— Но я твоя красивая девочка, Джесси.

— Да, — тихо отвечает он. — Моя.

Делаю успокаивающий вдох и прижимаюсь к его груди.

— Никто никогда не заберет меня у тебя.

Не знаю, сколько раз я должна это ему повторять. Я понимаю его страх, но также понимаю, что его проблема — армия обнаженных женщин, расхаживавших вокруг него большую часть его жизни. Он не хочет, чтобы мужчины смотрели на меня так, как они смотрят на тех женщин — как Джесси смотрел на тех женщин до меня.

— Знаю, — вздыхает он. — Но обязательно ли выбирать самое крошечное платье на этой гребаной планете?

Я целую его в щеку.

— Ты слишком преувеличиваешь.

— Не думаю, — ворчит он, прижимаясь свежевыбритой щекой к моим губам. — Мы можем пойти на компромисс?

— Что за компромисс? — Он присаживается на корточки и берет кардиган, а я начинаю качать головой. — Ни за что, Уорд. Я в нем в обморок упаду.

Делая смехотворно чрезмерную попытку продемонстрировать свое раздражение, он роняет кардиган и поднимается с корточек.

— Ладно, но я не несу ответственности, если какой-нибудь придурок странно на тебя посмотрит.

Смотрю на него немного озадаченно, он выглядит свежим и аппетитным в шортах из плотной ткани и белой рубашке-поло от Ральфа Лорена с поднятым воротником в стиле Джесси.

— Мне каждый день приходится иметь дело со странными взглядами в твою сторону.

Он ухмыляется.

— Да, и ты их уничтожаешь.

Я смеюсь и выхожу из комнаты.

— Мой ритуал уничтожения немного мягче твоего.

***

Рай становится только лучше. Позволить Джесси добиться своего, держа меня взаперти на вилле, было действительно очень заманчиво, но мне хотелось исследовать с ним окрестности, гулять, держась за руки, обедать и просто быть вместе. Такое случалось не очень часто с тех пор, как мы нашли друг друга, и хотя он все еще слегка дулся из-за этого, я знаю, что сегодня он получил со мной немного другое удовольствие. Он не переставал обнимать меня за плечи, прижимая к себе, а когда мы обедали в пляжном баре, заставил сесть рядом с ним, чтобы иметь возможность не прерывать контакт.

К тому времени, как мы трясемся по изрытой колдобинами дороге обратно к вилле, уже смеркается. Знакомый аромат ударяет мне в нос, когда мы проскальзываем через деревянные ворота и едем по мощеной дороге под зелено-белым навесом.

— Хорошо провела день? — спрашивает он, заглушая двигатель и глядя на меня почти с надеждой.

— Да, спасибо. А ты?

— Это был лучший день, детка. Но занятие на вечер выбирать мне. — Он расстегивает мой ремень и наклоняется, чтобы открыть дверцу. — Выходи.

Выполняю его приказ, выбираясь из мягкого кожаного сиденья.

— И чем же мы займемся?

— Поиграем. — Сейчас он стоит возле меня и смотрит сверху вниз, хитро приподняв бровь.

— Во что? — Очевидно, мне слишком любопытно.

— Увидишь.

Меня хватают за руку и ведут на виллу.

— Встретимся на ковре в гостиной, — инструктирует он, целуя мое растерянное лицо и оставляя болтаться у входной двери.

Куда он собрался? Хмуро наблюдаю, как его спина исчезает в направлении спальни, и мне больше ничего не остается, кроме как следовать его указаниям: бросив сумку, направляюсь к месту назначения на ковре, усаживаясь на мягкий, густой ворс. Мой пытливый ум лихорадочно работает, но недолго. Джесси появляется, тасуя колоду карт.

— Карты? — стараюсь не казаться разочарованной.

— Да, — короткий, простой ответ свидетельствует о том, что мы действительно будем играть в карты, как бы я ни протестовала. Карты?

— Не лучше ли тебе упиваться мной? — пробую тактику соблазнительницы, но без особой уверенности. Я знаю, когда могу выиграть, и сейчас — не тот случай.

Настороженно глядя на меня, Джесси опускается задницей на ковер, откидываясь спиной на диван и вытягивая вперед длинные ноги.

— Мы сыграем в покер на раздевание.

Я тут же ерзаю.

— Я не умею играть в покер. — Но разве проиграть так уж плохо? — Игра будет нечестной, раз я не знаю правил.

Кажется, дела плохи. Он такой самодовольный, и мне хочется стереть это дерзкое выражение с его лица. Моя соперничающая сторона только что вырвалась на свободу.

— Ладно, — медленно произносит он, тщательно размышляя. — Как насчет понтона?

Должно быть, он заметил мое смущенное лицо, потому что слегка улыбнулся.

— Двадцать одно? Вист, бридж, пике?

Я непонимающе смотрю на него.

— Нет, извини. Понятия не имею, о чем ты. — Вытягиваю ноги и откидываюсь на руки. — Снап? (прим.: снап — карточная игра, в которой игроки сдают карты и быстро реагируют на пары карт одного ранга)

Запрокинув голову, Джесси от всей души смеется. Обожаю такой его смех.

— Снап?

— Да, я очень быстрая.

— Ава, давай прибережем снап на то время, когда появятся дети. — Он усмехается и сдает нам по две карты каждому. — Ладно, я раздаю, а тебе нужно взглянуть на свои карты.

Пожав плечами, беру карты, обнаруживая десятку и шестерку.

— Хорошо.

— Что у тебя?

— Я не скажу!

Он закатывает глаза.

— Назовем это пробным туром. Скажи, что у тебя.

Я прижимаю карты к груди.

— Десятка и шестерка, — подозрительно говорю я.

— Значит, шестнадцать?

— Надо складывать?

Он еще пожалеет об этом. Возможно, уже жалеет.

— Да, складывать.

— Ясно. В таком случае, у меня шестнадцать. — Я показываю ему карты.

Он кивает в знак согласия.

— Выигрывает тот, чья сумма окажется ближе всего к двадцати одному, когда все игроки сделали свой ход.

— Какой ход? — Сдерживаю усмешку, когда он откидывает голову назад, раздраженно глядя в потолок.

— Ход, который я пытаюсь объяснить, Ава.

— А, ладно. Объясняй.

Он снова опускает голову и устало выдыхает. Определенно, сожалеет об этом. Бьюсь об заклад, он жалеет, что не выбрал вариант «упиваться мной».

— Итак, у тебя шестнадцать, и тебе нужно как можно ближе подойти к двадцати одному, не перебрав. Перебор означает больше двадцати одного. Поняла?

— Поняла.

— Хорошо. Сейчас у тебя шестнадцать — недобор, а значит, я сдаю тебе еще одну карту. Поняла?

— Поняла.

Он пододвигает ко мне еще одну карту, и я украдкой беру ее, будто он еще не знает, что я держу в руке.

— Что у тебя?

— Король. — Я не карточный гений, но знаю, что у меня перебор. Бросаю карты на пол. — Я не хотела брать еще одну карту.

— Ты не можешь остановиться на шестнадцати, Ава.

— По крайней мере, у меня не был бы перебор!

— Нет, но, скорее всего, я побил бы твои шестнадцать, так что, могла бы рискнуть.

Джесси переворачивает свои карты, показывая валета и даму.

— Двадцать, — быстро подсчитываю я.

— Правильно. И я выиграл. — Он собирает карты в колоду и снова начинает тасовать. — Поняла?

— О, я надеру тебе задницу, Уорд. — Я потираю руки и устраиваюсь поудобнее.

Он улыбается моей уверенности, вероятно, думая, что я заблуждаюсь. В конце концов, Джесси Уорд великолепен во всем.

— Нам нужно поговорить о ставках, детка. (прим.: игра слов — на английском steak (стейк) и stake (ставка) звучат одинаково)

— Я не голодна, спасибо. Ты уже достаточно накормил меня сегодня.

Джесси снова откидывает голову назад, разражаясь смехом. Я пытаюсь сохранить серьезное выражение, но я так люблю, когда он смеется.

— Я имею в виду то, на что мы будем играть. — Зеленые глаза останавливаются на мне. — Боже, я чертовски тебя люблю.

— Знаю. На что играем? — Эта игра мне нравится все больше и больше.

— Сколько на тебе предметов одежды? — Его глаза пробегают по моему телу, будто он подсчитывает в уме.

Игра в карты теперь не кажется такой уж плохой идеей.

— Три. Платье, бюстгальтер и трусики. О, и обувь, так что, — пять. — Указываю на шлепанцы.

— Сними шлепанцы, — командует он. — На мне два.

Он указывает на футболку и шорты.

— А боксеры?

— Слишком большое препятствие, — небрежно бросает Джесси, сдавая нам по две карты. Я абсолютно точно знаю, к чему это ведет. Полное отсутствие препятствий.

— Первый, кто разденется догола, проиграет, — ухмыляется он. — Победителю достается власть.

Я ахаю от его веселого выражения лица.

— Что случилось с «где угодно и когда угодно»?

— Я веду себя разумно. — Он пожимает плечами, кивая на мои карты. — Не дави. Я всегда могу отказаться от своего предложения потенциальной власти.

Осторожно беру карты и подношу их близко к лицу. Джесси уверен в себе, как и всегда, оставляя мне дополнительный предмет одежды.

— Нет ничего разумного в том, чтобы торговаться за власть в наших отношениях. — Опускаю взгляд на карты, и вижу две семерки. — Еще карту.

Продолжая ухмыляться, он протягивает мне карту.

— Все это часть нашей нормальной жизни, леди. Вот, держи.

— Спасибо, — отвечаю вежливо, поднимая с пола карту и присоединяя ее к остальным. Восьмерка. Я драматично фыркаю и бросаю их между нами. — Перебор, — ворчу я.

Он улыбается и переворачивает свои карты, показывая валета и девятку.

— Думаю, я остановлюсь на этом, — рассуждает он. — Ты проиграла.

Я качаю головой, наблюдая, как он опускает карты и медленно ползет ко мне, в его глазах пылает восторженное намерение. При виде его крадущейся фигуры, сердцебиение учащается, и когда он оказывается совсем близко, медленно поднимает руки к моему затылку.

— Давай избавимся от платья, — шепчет он, развязывая узел на шее. — Встань.

Заставляю себя встать, когда все, чего мне хочется, — рухнуть на спину и позволить ему взять меня здесь и сейчас. Пусть оставит власть себе. Мне она не нужна. Никогда. С наполненными вожделением глазами смотрю, как он берется за подол платья и поднимается вместе с ним, снимая его с меня и отбрасывая на диван.

Наклонившись ко мне, Джесси кусает меня за мочку уха.

— Кружево, — бормочет он, овевая кожу легким дуновением горячего дыхания.

Я напрягаюсь, несмотря на все усилия, но он просто оставляет меня стоять, распираемую желанием, и снова садится на задницу.

— Садись.

Закрываю глаза и собираюсь с чувствами. Нужно быть сильной, потому что для него это действительно игра. Я снова сажусь, оставшись лишь в кружеве, и, как настоящая соблазнительница, какой и являюсь, широко раздвигаю ноги и откидываюсь на руки. Если он собирается играть в игры, то и я тоже.

— Сдавай снова, Лорд.

Понимающая улыбка, которая расцветает на его красивом лице, указывает на понимание того, что я делаю. Его искусительница оправдывает свою репутацию. Он сдает карты, я осторожно их смотрю, а затем сразу же заявляю, что больше брать не намерена. Он задумчиво кивает и переворачивает свои карты. У него девятка и дама.

— Мой ход. — Он смотрит на меня, и я ухмыляюсь, дерзко бросая своих двух королей, прежде чем вскочить на четвереньки.

Оседлав его бедра, хватаюсь за подол его футболки.

— Снимай футболку, — шепчу я, потянув ткань вверх.

Джесси охотно поднимает руки, и я, избавившись от футболки, со вздохом наклоняюсь, чтобы поцеловать его в грудь.

— Ммм, твердый. — Коварно ерзаю у него на коленях, вырывая из него резкий вдох, но затем сползаю с его колен и возвращаюсь на свое место на ковре. — Один — один.

Совершенно очевидно, что он борется с желанием повалить меня на ковер. Я могу судить об этом по осторожному касанию его руки к паху и сурово закусанной губе. Он так сосредоточен, и мне это очень нравится. Вид тоже становится лучше с каждой выигранной мной раздачей. Еще одна, и он мой, власть и все такое.

Джесси снова сдает карты, и я подхватываю свои, быстро подсчитывая сумму — четырнадцать.

— Еще карту, пожалуйста. — Жестом прошу дать мне карту. Двойка. Итого: шестнадцать. Черт, я, правда, не знаю, что теперь делать. — Пас. Больше не надо!

Джесси с улыбкой протягивает мне еще одну карту.

— Нет! Нет, я останавливаюсь. — Отмахиваюсь от карты, и его улыбка превращается в ухмылку.

— Сомнения? — спрашивает он, выпрямляясь и делая слишком сильный акцент на своей великолепной груди.

Моргаю, стараясь не терять концентрации. Я не отвлекаюсь, но мне чертовски трудно сопротивляться желанию украдкой взглянуть на него. Или даже прямо глазеть.

— Нет, я останавливаюсь, — снисходительно подтверждаю я.

— Хорошо. — Отчаянно борясь с улыбкой, он переворачивает свои карты. — Хммм, шестнадцать, — размышляет он. — Что делать?

Я пожимаю плечами.

— Сам решай.

Я не подкрепляю его слова нашим пробным туром. Я умираю от желания, но не делаю этого. Хочу посмотреть, как Мистер Потрясающий во всем сыграет в эту игру.

— Возьму еще, — говорит он, беря карту.

Не знаю как, но мне удается сохранять невозмутимый вид, когда показывается шестерка.

— О, боже, — шепчу я, отрывая взгляд от его карт, следуя ими вверх по его торсу, шее, а затем к прекрасному лицу. — Ты рискнул. — Я бросаю ему свои карты — те, что в сумме дают шестнадцать. — А я — нет. Снимай шорты.

Он изучает мои карты, чуть ухмыляясь и качая головой.

— Ты победила меня, детка.

— Власть у меня. — Начинаю ползти к нему, желая немедленно добраться до него. Это была самая длинная карточная игра в истории. — Что ты чувствуешь по этому поводу?

Расстегиваю молнию на ширинке его шорт.

Он не пытается остановить меня. Вдавливается спиной в диван, приподнимая бедра, чтобы я могла стянуть шорты. Освободив его возбужденную плоть, изо всех сил стараюсь сдержаться.

— Я задам тебе тот же вопрос, — урчит он, низко, гортанно и со стопроцентной сексуальностью в голосе.

— Я чувствую себя могущественной. — Снимаю с него шорты и забираю из его рук колоду карт, аккуратно откладывая ее в сторону.

Он наклоняется вперед и проводит большим пальцем по моей нижней губе, оттягивая ее, его губы приоткрываются, взгляд устремляется к моим глазам.

— Что задумала моя маленькая искусительница?

Мне следовало бы оттолкнуть его руку, но я этого не делаю.

— Она собирается отказаться от власти, — шепчу я, опираясь на его бедра и подтягиваясь выше, пока мы не соприкасаемся носами. — Что мой бог скажет на это?

Джесси улыбается своей восхитительной улыбкой.

— Твой бог скажет, что его искусительница — способная ученица.

Его широкие ладони обхватывают мои запястья и тянут мои руки вверх, чтобы расположить их на его плечах.

— Твой бог скажет, что его искусительница не пожалеет, что сдалась ему.

Его губы прижимаются к моим, язык медленно скользит по моим губам.

— Но бог и его искусительница оба знают, как устроены наши нормальные отношения. — Он обхватывает меня между ног поверх кружевных трусиков и прижимается своим лбом к моему лбу. — И это прекрасно работает.

Я напрягаюсь, но давлю на его ладонь, чтобы получить некоторое трение.

— Ты — само совершенство. — Мои губы находят его, а руки инстинктивно ищут его волосы. Я снова дергаю за них. Просто ничего не могу с собой поделать.

— Знаю, — бормочет он возле моих требовательных губ, скользя руками по моей талии к заднице. — Я думал, ты отказалась от власти.

Я не смогла бы остановиться, даже если бы от этого зависела моя жизнь, и я мысленно молюсь всем святым, чтобы он не заявил о своей власти, потому что отчаянно жажду и нуждаюсь в нем.

— Пожалуйста, не останавливай меня. — Совершенно бесстыдно проникаю языком ему в рот.

Джесси стонет, притягивая меня к себе и не выказывая никаких признаков того, что хочет положить этому конец. Он позволяет мне поступать с ним по-моему.

— Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать.

— Нет, можешь, — спорю я между уверенными, глубокими движениями языка, хотя глупо напоминать ему сейчас об этом. Он часто говорит «нет», когда я устаю или если он решает хорошенько меня уничтожить.

— Не сейчас.

Он стоит, обнимая меня, а я даже не поняла, как это произошло. Я слишком поглощена процессом, но когда прохладный ночной воздух касается моей обнаженной спины, я льну к нему, прижимаясь крепче и целуя сильнее. В мозгу нет места для мыслей о том, куда мы направляемся. Мне все равно.

Первое, что я слышу, — шум ночных волн, мягко набегающих на береговую линию. Затем вдыхаю соленый аромат Средиземного моря. В воздухе ощущается прохлада, но тепло тела Джесси, плотно прижатого к моему, устраняет любой дискомфорт. Я вся горю, и не думаю, что даже Антарктика охладит меня. Он осторожно спускается по деревянным ступеням и бережно несет меня к морю, но в воду не заходит. Опустившись на колени, укладывает меня на мягкий влажный песок, следя за тем, чтобы наши губы оставались сомкнутыми все это время. Мои руки блуждают по всему его мускулистому телу, я извиваюсь под ним и учащенно дышу, дыхание перехватывает, когда волна ласково накатывает на мое распростертое тело, погружая в неглубокую лужицу прохладной соленой морской воды. Я не в силах сдержать шокированный тихий вскрик, мои ногти впиваются в его бицепсы, а спина выгибается дугой, пытаясь избежать холода, покрытые кружевом груди, упираются в его обнаженную грудь. Мое пылающее тело мгновенно остужается.

— Ш-ш-ш, — успокаивает он меня, — тише.

От его ласкового тона я тут же расслабляюсь. Мне все еще холодно, но Джесси каким-то образом всегда удается успокоить меня. Он целует меня в шею, кусает и посасывает, прежде чем осыпать поцелуями мое лицо.

— Я люблю тебя, — шепчет он. — Я чертовски люблю, люблю, люблю тебя.

Мое сердце разрывается.

— Знаю. — Мои губы скользят по его губам. — Знаю, что любишь. Займись со мной любовью. — Сейчас нам нужно именно это. Никакого траха. Никакой жесткости. Только любовь.

— Я и не планировал ничего другого. — Он стягивает с меня кружевные трусики. — Назовем это неспешным сексом в сумерках.

Мои ладони скользят вверх по его рукам, пока не обхватывают его щеки. Я совершенно ясно вижу его лицо, несмотря на окружающую нас темноту. Неспешный секс в сумерках может выбиться в новые фавориты.

— Договорились, — бормочу я, сдвигая ноги, чтобы помочь снять трусики.

Его рука скользит мне под поясницу и немного приподнимает, чтобы получить доступ к застежке лифчика. Джесси справляется с ней одной рукой, бретельки скользят по моим рукам и цепляются за запястья, потому что мои ладони отказываются отпускать его лицо. Я не хочу прерывать наш поцелуй, нежные касания его языка отправляют меня прямо на самую вершину седьмого неба под названием Джесси. Соски твердеют еще сильнее, их покалывает от холода, но, в основном, от желания. А потом он со стоном отрывает лицо от моих ладоней и отстраняется. Изучает меня несколько мгновений, а затем неспешно, постепенно, идеально погружается в меня, но лишь наполовину.

Его лицо непроницаемо, но зеленые глаза говорят совсем о другом. Они проникают в самую глубинную часть меня. Источают благоговение и преданность.

— До конца? — спрашивает он так тихо, что я почти не слышу его за легким шумом волн.

Я киваю и приподнимаю бедра в тихом нетерпении. Заманчивая уловка срабатывает. Джесси прерывисто вздыхает и быстро входит в меня, когда на нас накатывает еще одна волна. Я снова вскрикиваю от холода, но скорее причина в его внезапном полном проникновении. Он прижимает меня к себе, вода отступает, а затем я возвращаюсь на песок. Держусь за его плечи, а он опирается на руки по обе стороны от моей головы. И мы просто смотрим друг на друга. Это само по себе за пределами удовольствия. Джесси полностью заполняет меня, и я чувствую его пульсирующую плоть. Даже сжимаюсь вокруг нее, но ни у кого из нас не возникает срочной необходимости торопиться. Нам холодно, мы оба мокрые, но совершенно счастливые. Вокруг нас ничего не существует, все так, как нам нравится.

— Хочешь, чтобы я двигался? — он прижимается к моим губам. — Скажи, детка, чего ты хочешь.

— Только тебя. Как бы ты ни действовал.

— Я действую с неудержимой любовью к тебе. Этого достаточно?

Этого более чем достаточно. Вместо ответа целую его, но он отстраняется, взгляд из-под полуопущенных век ждет слов.

— Этого достаточно, — соглашаюсь с тихим вздохом, чувствуя, что, вероятно, только что санкционировала его вызывающие методы. Но этого, правда, достаточно.

— Я рад. — Он двигает бедрами вверх, и из меня вырывается тихое «ох», а мышцы на его шее напрягаются. — С тобой так чертовски хорошо. Не знаю, как вообще смог выжить без этого. Я существовал, Ава. Я не жил.

Джесси выходит постепенно и лениво толкается обратно, прижимаясь к моим губам, чтобы поймать мой тихий крик удовольствия, смешанный с чувством холода от вновь накатившей волны.

— Теперь я живу. И только для тебя.

— Я понимаю, — говорю ему в губы, потому что знаю, что это его следующий вопрос. — Я все это понимаю.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты понимала. — Он выходит и снова входит, и мы оба охаем и напрягаемся. — Я люблю нашу нормальную жизнь.

Я улыбаюсь и извиваюсь под ним при очередном основательном погружении. Наша нормальность. Я тоже люблю нашу нормальную жизнь. Наша нормальность — это то, что Джесси любит меня так сильно, что это сводит его с ума. Это то, как я отвечаю взаимностью на эту любовь. И это то, как я принимаю его во всех его сложных проявлениях. Я так переполнена всем этим.

Сейчас я даже не чувствую прохлады волн, плещущихся вокруг. По венам растекается желание, нагревая кожу, и я каждой мышцей хватаюсь за любой импульс, который получаю. Я сравнилась с Джесси по силе страсти: целую его, чувствую, дергаю за волосы и стону. Он раскачивает бедрами взад и вперед так точно, так равномерно, что каждый толчок неуклонно приближает меня к кульминации. Нежность языка, исследующего каждый уголок моего рта, и твердая бархатистость члена, скользящего во мне, — это, как всегда, полный экстаз.

Выказываю свое недовольство, когда Джесси прерывает наш поцелуй, но он игнорирует меня, отстраняясь, чтобы изучить, но сохраняя темп.

— Мне нужно тебя видеть, — выдыхает он. — Нужно видеть, как полыхают эти глаза, когда ты кончишь со мной.

— Джесси, — выдыхаю я.

Ему совсем недолго ждать. Выключатель щелкает, благодаря любезности моего Лорда и его опытному обращению со мной. Зная, что меня накажут, если я закрою глаза, изо всех сил стараюсь устоять перед искушением запрокинуть голову и крепко зажмуриться. Это трудно, когда он такой.

Он приподнимает торс и опирается на кулаки.

— Она близко, — тихо замечает он. — Держи себя в руках, Ава, не заставляй меня останавливаться.

Не сводя с меня глаз, Джесси ускоряется.

— Пожалуйста, не останавливайся. — Спускаюсь ладонями к его заднице и крепко сжимаю, толкая его в себя.

— Тогда ты знаешь, что делать.

Он ввинчивается глубоко, почти намеренно усложняя для меня задачу. Сдерживаю крик, собирая все силы, чтобы отсрочить неизбежное, пока он не будет готов. Это требует глубоких, контролируемых вдохов, поэтому я с трудом сглатываю и начинаю последовательность упражнений по регулированию дыхания. Он знает, что я борюсь. Потому что меня озаряет слабое мерцание понимающей улыбки, и Джесси усиливает свои движения. Мышцы бицепсов выпирают, указывая, что его кулаки пытаются найти лучшую опору в песке, чтобы мучить меня карающим занятием любовью. И бог преуспевает. С каждым толчком становится все лучше и лучше.

Я лежу под ним, утопая в его внимании: сильно прикусываю губу, шиплю, стону, умираю от желания кончить. Из-за дикой чувственности ищу любой признак его возможной близости к кульминации, и начинаю отчаиваться, когда ничего не нахожу, но затем зеленые глаза исчезают за веками, только очень ненадолго, и его бедра дергаются. Он сопротивляется. Опасаясь, что он может замедлиться, чтобы собраться, быстро обхватываю его ногами за талию и, используя все подвластные мне мышцы ног, насаживаюсь на него. Это его погибель. Он шипит, снова сопротивляется, и я вскрикиваю в знак признательности, кладу руки ему на предплечья и крепко сжимаю.

— Ты маленькая… ЧЕРТ!

Джесси откидывает голову назад, и его плавный темп быстро переходит в более жесткие удары. Пользуюсь тем, что он отвел от меня взгляд, и зажмуриваюсь. И задерживаю дыхание.

— Глаза!

Пребывание в темноте было недолгим. Мои глаза снова открываются и смотрят на влажное, суровое лицо, полное раздражения. Раздражения от того, что он не может это контролировать.

— Черт возьми, леди, — пыхтит он. — Хочешь кончить?

— Да!

— Знаю. — Он с громким криком вонзается в меня, снова и снова, а потом рявкает: — Кончай.

И я сникаю всем телом, когда меня атакуют сильные толчки, и оно трепещет от последовательных вспышек освобождения, которые продолжают и продолжают накатывать. Я в огне, сперма Джесси изливается в меня, когда он замирает, стонет и вращает бедрами.

Его дыхание становится резким. Мое — затрудненным. Он все еще опирается на кулаки, обливаясь потом, в то время как я мотаю головой из стороны в сторону, почти дезориентированная силой оргазма.

— Ты заставила меня потерять контроль, Ава, — выпаливает он. — Черт возьми, женщина, ты, бл*ть, сводишь меня с ума.

Закидываю руки над головой на мокрый песок, и сразу же замечаю еще одну отступающую волну, хотя мое тело ее не чувствует. Оно все в огне.

— Ты не причинишь им вреда, — настаиваю я, задыхаясь.

Он качает головой, будто тоже в полной дезориентации, прежде чем выскользнуть из меня и упасть на предплечья, обхватив мой сосок губами. Едва замечаю жар его сомкнувшегося на мне рта.

— Приятно. — Я вздыхаю, наконец, закрыв глаза на разумное время, пока он пирует на моей груди. — Продолжай.

— Ты такая вкусная, — бормочет он, принимаясь за то место, где, как я знаю, находится моя метка, и глубоко всасывая.

С радостью оставляю его представленным самому себе, пока концентрируюсь на том, чтобы привести в норму дыхание и учащенное сердцебиение, но я все еще горю.

— Отнеси меня в воду. — Я тяжело дышу. — Мне нужно остыть.

Он качает головой и отпускает мою грудь, чтобы посмотреть на меня снизу вверх.

— Не могу, леди. — И без дальнейших объяснений возвращается к моей груди.

— Почему? — настаиваю я.

Каждому соску достается по поцелую, прежде чем лицо Джесси приближается к моему лицу. Его глаза — сверкающие озера озорства.

— Дети могут замерзнуть.

Я не смеюсь, но ухмыляюсь.

— Не могут!

Джесси отводит волосы с моего лица, его ладони ползут вверх по моим рукам над моей головой, переплетая наши пальцы.

— Откуда ты знаешь наверняка?

Поднимаю голову, просто чтобы прикоснуться губами к моему сумасшедшему, милому засранцу.

— Даже если бы это было правдой, а это не так, сейчас температура моего тела зашкаливает, так что, пока мы тут разговариваем я, вероятно, поджариваю твоих детей.

Он ахает в явно драматическом проявлении ужаса и вскакивает, поднимая меня на ноги.

— Черт возьми, леди. Нужно тебя остудить. — Закинув меня себе на плечо, шлепает по заднице.

— Ай! — Я смеюсь, наслаждаясь его игривостью. — Заходи медленно, чтобы я могла привыкнуть.

— О, нет. — Он движется стремительно, заставляя меня опасаться худшего. — На ерунду времени нет. Мы рискуем произвести на свет парочку хорошо прожаренных детишек.

Джесси хватает меня за бедра, отчего я визжу и извиваюсь, но он держит меня крепко. Я зависаю над ним, — мои бедра опираются на его большие ладони, а руки на его плечи, — и смотрю на лукавое лицо, которое пытается быть серьезным. Я так широко улыбаюсь, что у меня болят щеки.

— Привет там, наверху, красавица.

— Привет.

Я группируюсь. Знаю, что будет дальше, или надеюсь, что знаю.

Он проигрывает битву и опаляет меня своей улыбкой, сгибая руки и опуская меня, чтобы крепко поцеловать в губы.

— Прощай, моя прекрасная девочка.

Его мощные руки быстро выпрямляются, и я с визгом лечу в темноту, в безумном восторге размахивая во все стороны ногами и руками. Падаю в море, все еще крича, но вода быстро заглушает меня, когда я ухожу на глубину. Приглушенный шум бешеной активности в воде, окружающей меня, определенно, не только моя заслуга, поэтому я бешено дергаю ногами и выбираюсь на поверхность, выныривая на вдохе и быстро поворачиваясь на триста шестьдесят градусов, чтобы найти Джесси. Его нигде не видно, и, если не считать моих судорожных вдохов, вокруг царит мертвая тишина. Замираю и плавно перебираю ногами под собой. Черт возьми, где он? Тихие волны расходятся от меня рябью, и я не могу понять, то ли это я вызываю волнение на поверхности, то ли что-то в глубине — некто высокий, стройный и красивый, кто может задерживать дыхание на чертовски долгое время. Не знаю почему, но я тоже задерживаю дыхание, молча обдумывая свой следующий шаг. Должна ли я оставаться неподвижной и молчаливой, или рвануть к берегу?

Рвануть — остаться, рвануть — остаться.

Выпускаю из легких накопленный воздух.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Я разрываюсь от противоречий, сердце бешено колотится, пока я борюсь с нерешительностью, но затем слышу позади себя всплеск, и без всяких указаний мои ноги приходят в движение. Я плыву так, словно от этого зависит моя жизнь, будто меня преследуют Челюсти. И визжу, как девчонка.

— Ай, бл*ть! — пронзает ночной воздух громкое ругательство, когда меня хватают за лодыжку и утягивают под воду.

Я — клубок бешено вращающихся рук и ног, возможно, они ударяют и Джесси, но я не могу их контролировать. И, вообще, так ему и надо. Испуг теперь перерос в легкий гнев, и я отбиваюсь от хватающих меня рук. Глаза продолжает жечь от соли каждый раз, когда я пытаюсь их открыть, а легкие вот-вот взорвутся. И теперь его голова оказывается между моих бедер.

Вынырнув на поверхность, тут же выпускаю воздух из легких с яростным криком:

— Джесси!

Восседая на его плечах, меня вытаскивают из моря, руки Джесси сомкнулись на моих голенях у него на груди.

— Что случилось, детка? — Он даже не задыхается.

— Ты! — Несколько раз шлепаю его по голове, прежде чем наклоняюсь и хватаю его за подбородок, дергая его голову вверх. — Дай на тебя посмотреть, — агрессивно выпаливаю я.

Он смеется.

— Привет.

— Ты — угроза.

Джесси без усилий выходит из воды, как некое потустороннее существо.

— Ты любишь меня, — уверенно говорит он.

Я наклоняюсь, но не могу до него дотянуться.

— Я хочу поцеловать тебя, — хнычу я.

— Знаю, что хочешь. — Несколькими еле уловимыми, молниеносными движениями меня скидывают с его плеч и укладывают поперек его рук. — И теперь ты можешь.

Кажется, ухмылка навсегда прилипла к моему лицу, а искра в его глубоко посаженных глазах никогда не погаснет. Мы так счастливы. Режим «непринужденный Джесси» работает на полную и топит меня в похоти и плутовстве. Еще никогда на седьмом небе под названием Джесси не было лучше, чем сейчас.

Глава 25

Я могла бы очень сильно к этому привыкнуть. Лежать каждое утро и счастливо потягиваться, чувствуя, как ветерок обдувает обнаженное тело, и выходить на веранду, чтобы издалека полюбоваться моим богом, бегущим по излучине залива. Готовить ему завтрак, несмотря на безумную ненависть к стряпне, и сидеть голой за столом, пока он уничтожает еду с непрерывным одобрительным гулом, а затем погрузит палец в банку с арахисовым маслом, которую, я уверена, он упаковал с собой, потому что это «Sun-Pat», — его любимая марка. Я могла бы по указке открывать рот, чтобы он покормил меня, и просто протянуть руку и погладить его голую, загорелую грудь, потому что мне так хочется. Я могла бы растечься лужицей, когда он подмигнет и усадит меня к себе на колени, чтобы ублажить, а затем одной рукой удерживая меня, другой продолжить завтрак, предлагая мне вилку с лососем. В уединении «Рая» я могла бы надеть бикини, не встречая устрашающих взглядов или требований переодеться во что-то более существенное, и отправиться плавать в гигантский бассейн виллы. Меня могли вытащить за руку и вытереть, затем завернуть в полотенце и отвести в душ, где намылят и помоют во всех возможных вариантах. Каждым возможным способом в любое время… и еще немного. Я могла бы очень, очень привыкнуть к этому.

Сегодня наш последний день в «Раю», и я чувствую себя немного несчастной. Это наш последний день, когда мы предаемся исключительно друг другом, без каких-либо отвлекающих факторов или проблем, которые в настоящее время ждут нас в Лондоне. Я сижу на кровати с салфеткой, зажатой между пальцами ног, и бутылочкой ярко-розового лака для ногтей в руке. Уже перевалило за полдень. Все утро мы провели в нашей нормальности, и теперь я готовлюсь и прихорашиваюсь к обеду в порту и ужину. Я не хочу возвращаться домой. Хочу остаться в «Раю» навсегда, — только я и Джесси.

— Я думал, мы договорились больше не красить ногти и не охотиться за дефицитным виски?

Поднимаю глаза и вижу, как Джесси выполняет обыденную процедуру, вытирая полотенцем темно-русую шевелюру, но когда это делает Джесси, — выглядит не так обыденно. Ничто из того, что делает этот мужчина, не может быть скучным или обычным. Откидываюсь на подушку и наслаждаюсь восхитительным видом. Он голый. У меня слюнки текут.

— Мне нужно покрасить ногти на ногах. — Встряхиваю бутылочку и отвинчиваю колпачок. — Это не займет много времени, с руками я уже закончила.

Я машу ему руками с уже высохшими розовыми ногтями.

Он неторопливо подходит и ползет по кровати, садясь на колени у моих ног.

— Позволь мне. — Полотенце ложится ему на бедра, и он берет мою ногу в свои сильные руки.

— Ты хочешь покрасить мне пальцы на ногах? — спрашиваю я, немного удивленная тем, что мой мужественный муж взял на себя такую девчачью задачу. Он бросает на меня равнодушный взгляд, явно не беспокоясь о том, что станет таким образом заботиться о своей жене.

Бутылочка с лаком исчезает из моей руки, а моя нога опускается на полотенце, чтобы он мог выполнить свой самопровозглашенный долг.

— Я вполне могу немного попрактиковаться, — сообщает он с невозмутимым видом и как ни в чем не бывало. — Скоро ты не сможешь до них дотянуться.

Я рефлекторно пихаю его ногой в живот, но это не дает желаемого эффекта. Он усмехается, глядя на свои колени, и переставляет мою ногу.

— Я не хочу возвращаться домой, — тихо говорю я.

— Я тоже, детка.

Джесси, кажется, не шокирован, услышав это, будто прочитал мои мысли или явно думал о том же самом. Он проводит кисточкой по центру ногтя большого пальца, затем по боками.

— Когда мы сможем вернуться? — спрашиваю я, наблюдая, как он сосредоточенно хмурится. Это заставляет меня улыбнуться, на мгновение забыв об удручающих мыслях.

— Можем вернуться, когда захочешь. Только скажи, и я посажу тебя на самолет.

Он стирает излишки лака с кожи у основания ногтя и откидывается назад, любуясь своей работой. Совсем неплохо, учитывая его большие руки и крошечную кисточку. Он смотрит на меня снизу вверх.

— Ты хорошо провела время? — спрашивает он с улыбкой, прекрасно зная, что так и есть.

— Как в раю, — рассуждаю, откидываясь назад. — Продолжай. — Киваю на свою ногу у него на коленях.

Его глаза игриво прищуриваются.

— Да, миледи.

— Хороший мальчик, — мечтательно вздыхаю, расслабляясь на подушке. — Что будет, когда мы вернемся домой?

Он продолжает красить ногти, не придавая моему вопросу должного значения. Что-то должно быть предпринято, предпочтительно полицией, а не Стивом. Хотя моя эвакуация из страны была желанным спасением, я также знаю, что это было сделано для поддержания рассудка Джесси. Он не может вечно прятать меня в «Раю», хотя вовсе не считает свое амбициозное намерение иррациональным, и если продолжит вести себя так расслабленно, я тоже не буду.

— Ты пойдешь на работу и, наконец, выполнишь свое обещание просветить Патрика по поводу Микаэля. — Он бросает выжидающий взгляд, который я игнорирую.

— Думаешь, твою машину украл Микаэль?

— Не имею гребаного понятия, Ава. — Он снимает мою ногу и берет другую. — Я разберусь с этим, так что не забивай свою хорошенькую головку лишними мыслями.

— Как ты с этим разберешься? — не могу удержаться от вопроса. Я действительно хочу знать, так как что-то мне подсказывает, что, как и большинство способов Джесси, этот будет не обычным.

Как я и предполагала, меня осаживают предупреждающим взглядом, и я осознаю, что, если продолжу настаивать, меня вполне могут спихнуть с седьмого неба под названием Джесси еще до нашего возвращения в Лондон.

Несколько мгновений впитываю его укоризненный взгляд, не отступая и не избавляясь от выжидающего выражения, и все же понимаю, что удовлетворительного ответа мне не получить. Я уже спокойно приняла это и мысленно согласилась не продолжать расспросы.

— Конец дискуссии, — постановляет он, и я знаю, что так и есть.

Поэтому расслабляюсь и позволяю ему закончить сложную задачу покраски ногтей, поскольку молча ценю, как его внимательность, так и тот факт, что он согнулся, наклонился ближе, но на его животе вообще нет ни капли жира.

— Готово, — объявляет он, завинчивая колпачок. — Я удивителен даже в этом. — В его тоне нет ни капли юмора.

Подтянув ноги, наклоняюсь, чтобы взглянуть, наполовину ожидая увидеть измазанные розовым ступни, но, нет. Джесси великолепен в педикюре, как и во всем остальном, кроме кулинарии.

— Неплохо, — небрежно бросаю я, притворяясь, что стираю излишки лака, которых даже нет.

— Неплохо? Я сделал работу лучше, чем ты когда-либо сможешь, леди. — Он вскакивает с кровати. — Тебе очень повезло, что я у тебя есть.

Я усмехаюсь.

— Разве тебе не повезло со мной? — недоверчиво спрашиваю я. Он такой высокомерный осел.

— Мне повезло больше. — Он подмигивает, и я со вздохом быстро избавляюсь от своего оскорбленного состояния. — Вставай, леди. Пойдем, проветримся.

***

Мы съезжаем с кольцевой развязки и приближаемся к воротам, ведущим в порт. Джесси опускает стекло и показывает экрану пластиковую карточку, и ворота мгновенно открываются, позволяя ему проехать.

— Где мы? — спрашиваю я, подвигаясь вперед на сиденье, чтобы посмотреть на дорогу впереди.

— В порту, детка.

Он медленно скользит вперед и сворачивает на пешеходную зону, люди автоматически расходятся, освобождая дорогу, не обращая внимания на «Астон». Мне бы это показалось странным, но я быстро отмечаю десятки дорогих автомобилей, припаркованных в отсеках вдоль фасада. И не только странные «Мерсы» или «БМВ». Я вижу ряды «Бентли», «Феррари» и даже еще один «Астон Мартин», все кричат — миллиардеры. Совершенно очевидно, эти люди привыкли к нелепо дорогим автомобилям, но я быстро отвлекаюсь от престижных транспортных средств на множество лодок. Нет, не лодок. Яхт.

— Чертов ад, — шепчу я, когда Джесси проскальзывает в пустой отсек и выключает зажигание.

— Ава! Пожалуйста, следи за гребаным языком.

Он устало вздыхает и выбирается из машины, обходя ее с моей стороны. Я замерла на месте, пораженная яркой белизной множества огромных плавучих гор на пристани.

— Выходи уже.

Не сводя глаз с яхт, рассеянно выбираюсь из машины с помощью Джесси. Я даже не могу подобрать слов. Но потом меня осеняет.

— Пожалуйста, не говори, что одна из них твоя. — Смотрю на него широко раскрытыми глазами. Не знаю, почему у меня такой шокированный голос. Этот мужчина не просто богат, но яхта?

Джесси улыбается и надевает темные очки.

— Нет, свою я продал много лет назад.

— Значит, у тебя все-таки была яхта?

— Да, но я понятия не имел, как управлять этой дурацкой штуковиной.

Он берет меня за руку и уводит прочь от машины, к дорожке, где мы в безопасности от движущихся автомобилей.

— Тогда зачем ты вообще ее покупал? — Гляжу на него снизу вверх, но он лишь отмахивается от моего вопроса и указывает на море.

— Вон там Марокко.

Следую взглядом за направлением его руки, но все, что вижу, — это открытая гладь моря. Он пытается отвлечь мой любопытный ум.

— Мило, — говорю с нотками сарказма, чтобы дать знать, что я поняла его уловку. Я делаю собственные выводы о «Рае» и больших яхтах, но, как уже напоминала себе раньше, прошлое Джесси именно такое.

— Сарказм вам не к лицу, леди. — Он обнимает меня за плечи и кусает за ухо. — Чем хотела бы заняться?

— Давай поболтаемся без дела.

— Побездельничаем?

— Да, побездельничаем, — повторяю я, глядя на удивленное выражение лица. — Например, поглазеем по сторонам и послоняемся без дела.

Джесси улыбается мне, почти очарованный.

— Ладно. Чувствую приближение очередного Кэмдена.

— Да, точно как в Кэмдене, но без всяких забавных секс-шопов, — заканчиваю тихо.

Теперь он смеется.

— О, на задворках полно забавных секс-шопов. Хочешь посмотреть?

— Нет, не хочу, — ворчу, вспоминая наше баловство, когда мы наблюдали за танцем сумасшедшей на шесте, одетой в кожу, как госпожа. Внутренне ахаю. Тип Сары. Святое дерьмо, она выглядела точь-в-точь как Сара, только без хлыста, а вместо этого управлялась с шестом. Кто знает, у Сары вполне может оказаться шест, но внезапное осознание сходства этих женщин омрачает настроение.

— Тебе это не показалось привлекательным, да? — Мне не нужно вдаваться в подробности. Он знает, о чем я думаю.

Джесси стискивает мой подбородок и поворачивает мое лицо к себе.

— Я уже говорил тебе раньше. Меня возбуждает только одна, и я люблю ее в кружевах.

— Хорошо, — говорю тихо, потому что не знаю, что еще сказать. Вероятно, он тоже установил связь с Сарой, и хотя Сара более или менее подтвердила отвращение Джесси к ее обтянутой кожей заднице, мне нужно было услышать это для себя и лично от него.

Он целует меня в лоб и глубоко вдыхает аромат моих волос.

— Пойдемте, миссис Уорд. Давайте бездельничать.

***

К тому времени, как мы возвращаемся на пристань, я уже сыта по горло бездельничаньем, и знаю, что Джесси ублажал меня до глубины души, настаивая на покупке всего, что я брала в руки или на что бросала взгляд, в попытке сократить мое время просмотра. Это не слишком беспокоило бы меня, если бы не магазины, в которых мы бездельничали. Это не Кэмден. Да, там было несколько киосков с безделушками, но, в основном, меня направляли в изобилие дизайнерских магазинов, из-за чего я чувствовала себя в миллион раз более заметной, чем в «Харродс». Тихие, минимальные пространства были украшены всего несколькими ключевыми элементами, не оставляя большого простора для безделья вообще. Я приметила изысканную коричневую сумку, к которой отважилась прикоснуться, просто чтобы почувствовать мягкость кожи, и Джесси, конечно же, воспринял этот жест как признак симпатии, и сумку быстро завернули и упаковали. Я не пыталась его остановить. Мне очень нравилась новая сумка, поэтому я выразила ему свою благодарность. Его ответом стала покупка мне всего, на что у меня падал глаз в течение дня, каждый раз Джесси выжидающе смотрел на меня, подталкивая благодарить его.

Теперь он тащит кучу пакетов, и, благослови его Бог, выглядит измученным.

— Закину все в машину. Жди здесь.

Он оставляет меня на обочине пешеходной зоны наносить на губы гигиеническую помаду, а сам идет к машине, чтобы оставить пакеты, но быстро возвращается и хватает меня. Подавляю вскрик, когда, повиснув в его объятиях, мои губы ублажают нежнейшим поцелуем.

— Боже, я скучал по тебе. — Его губы легко скользят по моим только что накрашенным губам у всех на глазах. Как всегда, я не обращаю внимания на наше местоположение и окружение, позволяя делать со мной все, что ему заблагорассудится. — Ммм, ты такая вкусная.

Он отстраняется и надувает губы, они слегка мерцают от блеска.

— Если хочешь краситься помадой, делай это правильно.

Протягиваю руку, чтобы нанести помаду, и он не делает ничего, чтобы остановить меня, даже растягивает губы, чтобы облегчить нанесение.

— Так-то лучше, — заканчиваю я с улыбкой. — С мерцающими губами ты еще красивее.

— Возможно, — соглашается он с полной непринужденностью, причмокивая. — Пойдем, мне нужно накормить жену и арахис.

Он возвращает меня в вертикальное положение и начинает поправлять сползающие бретельки моего маленького желтого сарафана.

— Их нужно затянуть.

Отмахнувшись от его суетливых рук, иду дальше, сама подтягивая бретельки и не обращая внимания на доносящийся из-за спины ворчливый протест.

— Где будешь меня кормить? — бросаю через плечо, не сбавляя шага. Впрочем, мне не удалось уйти далеко. Мое запястье схвачено, и внезапно я тяну за собой мертвый груз.

— Не уходи от меня, — практически рычит он, разворачивая меня лицом к себе. Он хмурится, а я ухмыляюсь. — И можешь стереть эту ухмылку со своего лица.

Джесси продолжает поправлять мне бретельки, бормоча какую-то чушь о сводящей его с ума невыносимой жене.

— Так-то лучше. Где вся одежда, которую я тебе купил?

— Дома, — отвечаю коротко, она абсолютно не подходила для пляжного отдыха.

У меня не было времени отправиться по магазинам, поэтому я обошлась своим гардеробом для отдыха, купленным несколько лет назад. Мне тогда было чуть за двадцать, и эта одежда, о которой он все время стонет, отражает это.

Он делает глубокий вдох, набираясь терпения.

— Почему ты не перестаешь быть такой трудной?

— Потому что знаю, это сводит тебя с ума.

— Тебе просто нравится превращать меня в безумного сумасшедшего.

— Ты сам превращаешь себя в безумного сумасшедшего. — Я смеюсь. — С этим тебе помощь не нужна, Джесси. Я уже говорила тебе раньше: ты не можешь диктовать мне, что одевать.

Его глаза горят зеленым неудовольствием, но я не уклоняюсь от его силы и свирепости. Я довольно храбрая.

— Ты сводишь меня с ума, — повторяет он, потому что не знает, что еще сказать.

— И что ты собираешься делать? — самодовольно спрашиваю я. — Развестись со мной?

— Следи за своим гребаным языком!

— Я даже не ругалась! — Теперь я смеюсь.

— Нет, черт возьми, ты ругалась! На самом деле, это самое худшее слово. Я запрещаю тебе его произносить.

О, теперь мне безумно смешно.

— Ты мне запрещаешь?

Джесси властно скрещивает руки на груди, будто я чертов ребенок.

— Да, запрещаю.

— Развод, — шепчу я.

— Теперь ты ведешь себя по-детски, — говорит он, сам фыркая, совсем как ребенок.

— Чутка. — Я пожимаю плечами. — Накорми меня.

Он громко усмехается и качает головой.

— Мне бы стоило, бл*ть, морить тебя голодом и вознаграждать едой, когда ты делаешь то, что тебе, черт возьми, говорят. — Крепко обняв за плечи, меня разворачивают, а затем направляют в ресторан на побережье. — Я покормлю тебя здесь.

Счастливый испанец с прилизанными черными волосами и усиками, провожает нас к столику на двоих на открытой террасе.

— Выпьете чего-нибудь? — спрашивает он с сильным испанским акцентом.

— Воды, спасибо. — Джесси усаживает меня на стул и пододвигает к столу, а затем устраивается напротив и передать мне меню. — Тапас просто великолепны.

— Выбери сам. — Я протягиваю меню обратно через стол. — Уверена, ты сделаешь подходящий выбор.

Дерзко приподнимаю брови, и Джесси задумчиво берет меню у меня из рук, но без насмешки или укоризненного взгляда.

— Спасибо, — медленно произносит он.

— Не за что, — отвечаю, наливая нам воды в стаканы, когда официант ставит на стол кувшин воды со льдом. Здесь душно, и при виде капелек влаги, стекающих по стенке стеклянного кувшина, мне сильнее захотелось пить. Опрокидываю целый стакан одним махом и тут же наливаю еще.

— Мучает жажда?

Он с удивлением наблюдает, как я быстро расправляюсь со вторым стаканом.

— Осторожнее, — предупреждает он.

Хмуро смотрю на него через край стакана, но не могу перестать глотать ледяную жидкость.

— Ты можешь утопить детей.

Слегка закашливаюсь от смеха и ставлю стакан на стол, чтобы взять салфетку.

— Может, прекратишь уже?

— Что? Я просто проявляю отцовскую заботу. — Он выглядит обиженным, но я его знаю.

— Не думаешь, что я смогу присмотреть за нашими малышами?

— Конечно, можешь, — мягко отвечает он с абсолютно нулевой убежденностью. На самом деле он так не думает. Я в шоке, и мое лицо, вероятно, показывает это, даже если Джесси отказывается встретиться со мной взглядом, чтобы самому в этом удостовериться.

— Что, черт возьми, по твоему мнению, я им с ними сделаю?

Сожалею об этом вопросе в ту же секунду, как он слетает с моих губ, еще больше, когда Джесси вскидывает голову и бросает на меня скептический взгляд.

— Не надо, — предупреждаю я, мой голос срывается, и слезы сожаления сразу же жгут глаза. Изо всех сил стараюсь их прогнать, мысленно ругая себя за свои бессердечные мысли. Мне и без упреков Джесси достаточно дерьмово, чувство вины разжигается с новой силой.

Смотрю куда угодно, только не на Джесси, потому что выражение его лица в данный момент напомнит мне о темном месте, которое я хочу забыть. Я не виню его за то, что он сомневается в моих способностях, я и сама порой в них сомневаюсь, но у меня есть Джесси, как он мне постоянно напоминает.

В мгновение ока он садится рядом со мной и притягивает к себе, гладит по спине и зарывается губами в волосы.

— Прости. Не расстраивайся, пожалуйста.

— Я в порядке, — отмахиваюсь от его беспокойства.

Совершенно очевидно, что я не в порядке, но не могу потерять контроль над эмоциями посреди ресторана у всех на глазах. На меня уже пялится женщина за несколько столиков от нас. Я не в настроении для любопытных людей, поэтому бросаю на нее взгляд, прежде чем отстраниться от груди Джесси.

— Я сказала, что со мной все в порядке, — резко бросаю я, беря стакан, чтобы занять себя чем-то, кроме слез.

— Ава, — тихо говорит он, но я не могу на него смотреть. Не могу взглянуть в глаза любимого мужчины, когда знаю, что увижу в них презрение. Позволит ли он мне когда-нибудь забыть об этом?

— Посмотри на меня, — теперь его голос звучит жестче, тверже, но я не подчиняюсь, замечая, что эта чертова женщина все еще смотрит. Встречаюсь с ней взглядом, и это быстро побуждает ее вернуться к своему ужину. — Три.

Закатываю глаза, но не потому, что он начал обратный отсчет. Нет, а потому, что знаю, меня не будут трахать или уничтожать в стиле Джесси, когда счет достигнет ноля.

— Два.

Будто он размахивает морковкой, которую мне никогда не откусить. Глупо, понимаю, но потребность в Джесси и всем его таланте трахать меня, чтобы я подчинилась, укоренилась во мне, беременность, похоже, только усиливает это желание.

— Один.

Устало выдыхаю и начинаю возиться с вилкой, отказываясь подчиняться, что, вероятно, только укорачивает его запал.

— Ноль, детка.

Меня срывают со стула до того, как мозг отфильтрует последнее число обратного отсчета, и я оказываюсь на полу, со скованными над головой запястьями, а Джесси усаживается на меня сверху. Мои глаза широко распахнуты, а в ресторане стоит мертвая тишина. Можно услышать, как упадет булавка. Смотрю на Джесси, который не стыдится и совершенно равнодушен к нашему окружению. Он уложил меня на пол в ресторане. Во что, черт возьми, он играет? Я даже не смею отвести от него взгляд. Чувствую, как миллионы пар потрясенных глаз сверлят представшее перед ними зрелище, устроенное Джесси. Я в ужасе.

— Джесси, дай мне встать.

Я много чего от него ожидала, но такого? Дело уже даже не в стыде. Черт возьми, а что, если кто-нибудь попытается оттащить его от меня?

— Я предупреждал тебя, детка. — Его лицо светится весельем, в то время как я в полнейшем ужасе. — Где угодно и когда угодно.

— Да, хорошо. — Я извиваюсь. — Ты высказал свою точку зрения.

— Не думаю, — небрежно говорит он, устраиваясь поудобнее и наклоняясь надо мной. — Я люблю тебя.

Мне хочется провалиться сквозь землю. Лапать и целовать до полусмерти на оживленной улице — это одно. Прижимать меня к полу в переполненном ресторане — это безумие.

— Я знаю, дай мне встать.

— Нет.

О, Боже, я даже не слышу звяканья столовых приборов, что говорит мне о том, что все прекратили есть.

— Пожалуйста, — тихо прошу я.

— Скажи, что любишь меня.

— Я люблю тебя, — выдавливаю сквозь зубы.

— Скажи это серьезно, Ава. — Он не собирается сдаваться, пока я не выполню его глупый, неразумный приказ к его удовлетворению.

— Я люблю тебя. — Мой голос звучит мягче, но все еще тревожно.

Он смотрит на меня подозрительно, но чего, черт возьми, он ожидал? Я испытываю огромное облегчение, когда он сдвигается и поднимает меня на ноги, решив остаться передо мной на коленях. Не торопясь привожу себя в порядок, что угодно, лишь бы не столкнуться с толпой посетителей, которые, несомненно, смотрят на все в шоке. После того, как я потратила гораздо больше времени, чем действительно необходимо, чтобы отряхнуться, бросаю быстрый взгляд на обедающих, а затем продолжаю умирать тысячью смертей. Меня так и подмывает убежать, но я замечаю, что Джесси все еще стоит передо мной на коленях.

— Встань, — прошу приглушенным шепотом, несмотря на очевидность того, что меня слышат. Вокруг по-прежнему жутко тихо.

Джесси передвигается вперед на коленях, пока не приближается вплотную к моим ногам, а затем скользит руками по моей заднице, глядя на меня щенячьими глазами.

— Ава Уорд, моя прекрасная, дерзкая девочка. — С каждой секундой мое лицо пылает все сильнее. — Ты делаешь меня самым счастливым человеком на этой гребаной планете. Ты стала моей женой, а теперь благословляешь двойней.

Джесси убирает руку с моей задницы на живот, с обожанием кружит по нему, а затем поцелует. От наших зрителей слышатся несколько охов.

— Я так чертовски сильно тебя люблю. Ты будешь невероятной мамочкой для моих малышей.

Мне только остается смотреть на этого обескураживающего дурня и его публичное заявление. Раздается еще больше охов. Джесси прокладывает дорожку поцелуев вверх по моему телу, пока не оказывается у шеи.

— Не пытайся мешать мне любить тебя. От этого я грущу.

— Грустишь или сходишь с ума? — тихо спрашиваю я.

Он появляется из своего укрытия у моей шеи и собирает мне волосы, перебрасывая их через плечо на спину, прежде чем обхватить мои щеки ладонями.

— Грущу, — подтверждает он. — Поцелуй меня, жена.

Я не готова к дальнейшему смущению, поэтому подчиняюсь и даю ему именно то, что он хочет. Так, мне удастся сбежать раньше. Но затем раздаются аплодисменты, и вскоре я теряю губы Джесси, когда он кланяется и усаживает меня обратно. Мы остаемся?

— Я ее люблю.

Он пожимает плечами, будто это объясняет, почему он только что повалил меня на пол и потребовал признания в любви, а затем объявил кучке незнакомцев, что мы ждем двойню.

— Двойня!

Я подпрыгиваю от возбужденного, ломаного английского нашего официанта, который машет перед нами бутылкой шампанского.

— Вы должны отпраздновать. — Он откупоривает пробку и наливает два бокала. Я съеживаюсь. Это очень внимательный жест, но никто из нас ни за что не станет пить.

— Спасибо, — улыбаюсь ему, молясь, чтобы он не болтался поблизости, чтобы проследить, как мы чокнемся и выпьем. — Очень любезно с вашей стороны.

Он, должно быть, слышит мою мысленную мольбу или видит мое расстроенное лицо, потому что отступает, оставляя оценивать обстановку. Посетители вернулись к трапезе, некоторые время от времени бросают умиленные взгляды, но интерес, похоже, угас. Но та женщина все еще смотрит на меня. Я хмуро смотрю на нее, но отвлекаюсь, когда рука Джесси опускается мне на колено. Я поворачиваюсь и вижу полное озорства лицо. Да, он продемонстрировал свою точку зрения громко и ясно, и чтобы все видели.

— Не могу поверить, что ты это сделал.

— Почему? — Он отодвигает от нас бокалы с шампанским.

Собираюсь объяснить, но снова чувствую на себе чей-то взгляд, и знаю, кто это. Медленно поворачиваюсь, обнаруживая, что женщина снова смотрит на меня. Она довольно далеко от нас, и между нами масса людей, но небольшой промежуток в толпе дает мне четкое представление, и, очевидно, и ей тоже, потому что она использует это по максимуму.

— Ты знаешь эту женщину? — спрашиваю я, не сводя с нее глаз, хотя она вернулась к своей тарелке.

— Какую женщину? — спрашивает Джесси, наклоняясь надо мной, чтобы увидеть, куда направлен мой взгляд.

— Вон ту, в бледно-голубом кардигане. — Я почти тычу пальцем в другой конец ресторана, но быстро сдерживаю поднятую руку. — Видишь?

После того, что кажется вечностью, он все еще не отвечает, и я поворачиваюсь и смотрю, как краска сходит с его лица, являя бледное потрясенное лицо, вместо загорелого и довольного.

— В чем дело? — Инстинктивно хлопаю ладонь ему на лоб, чтобы измерить температуру, всего за секунду отметив, что он холодный, как лед. — Джесси?

Он тупо смотрит мимо меня в полном трансе. Я начинаю волноваться.

— Джесси, что случилось?

Он трясет головой, будто хочет прояснить разум, и переводит на меня затравленный взгляд. Вижу, что он пытается показать, что все нормально, но мой муж с треском проваливается. Здесь что-то серьезно не так.

— Мы уходим.

Джесси встает, опрокидывает стакан, привлекая немного больше внимания. Бросив стопку банкнот на стол, не теряя времени, поднимает мою озадаченную задницу со стула и выводит из ресторана.

Он целеустремленно шагает к машине, практически таща меня за собой.

— Что с тобой? — пытаюсь снова, но знаю, что это напрасно. Он полностью отключился.

Дверца машины открывается, и я смотрю на него, пока он усаживает меня внутрь, но ничего не понимаю. Ни подтверждения, ни возражения, ни объяснения. Однако замечаю, что его плечи напряжены, а грудь начинает вздыматься. Он смотрит мимо меня, но все еще пытается втолкнуть в машину.

— Джесси?

Незнакомый женский голос переводит внимание от моего растерянного мужа к женщине позади меня. Той самой женщине. Я смотрю на нее в замешательстве, чувствуя, как рука Джесси сжимает меня крепче. Теперь я слышу его дыхание. Я совершенно сбита с толку, но мне все же удается окинуть ее взглядом, пробегая глазами вверх и вниз по незнакомке, которая большую часть времени пялилась на меня в прибрежном ресторане, или на Джесси, или на нас. Я не уверена. Но чем дольше я смотрю на нее, тем яснее все становится.

Джесси пытается усадить меня в машину, но я отмахиваюсь от него, слишком заинтригованная тем, на кого смотрю.

— Ава, детка, мы уезжаем. — Это не требование и не нетерпеливый крик, несмотря на мое неповиновение. От этого мне хочется плакать.

— Джесси, сынок. — Женщина делает шаг вперед, и мои подозрения подтверждаются.

— Ты не имеешь права так меня называть, — натянуто говорит Джесси. — Ава, садись в машину.

Я сажусь в машину. Это единственное подтверждение, в котором я нуждалась. Мне больше ничего не нужно слышать, — ни криков, ни объяснений. Это мама Джесси. Я ерзаю на сиденье и наблюдаю, как он обходит машину сзади, чувствуя беспокойство, когда вижу, как его мама спешит вперед, чтобы перехватить его. Она кладет руку ему на плечо, но он стряхивает ее, я слышу, как она умоляет дать ей возможность поговорить, а затем прижимается всем телом к водительской дверце, чтобы помешать ему сесть в машину. Его руки взлетают к волосам и дергают, боль на его лице разрывает мне сердце. Он не сможет силой убрать свою мать с дороги, что делает его уязвимым. Я не могу просто сидеть здесь и смотреть, как он вот так борется, поэтому выхожу и направляюсь к Джесси и его матери, и во мне нет ничего, кроме решимости.

Я стою перед Джесси, как защитный щит, и смотрю ей прямо в глаза.

— Пожалуйста, прошу вас отойдите.

Он наклоняется надо мной.

— Ты не должна быть здесь. Почему ты здесь? — голос Джесси прерывистый и дрожащий, как и его тело. Чувствую, как вибрации проникают мне в спину.

— Это свадебные выходные Амалии в Севилье. Почему ты здесь?

Приходит осознание. Я недостаточно тщательно вчитывалась в приглашение, чтобы запомнить дату или место, но Джесси, очевидно, знал обо всем. Иначе, зачем привозить меня сюда, если бы он не знал, что его родители уедут? Но они здесь. И это повергло Джесси в смятение.

— Все из-за твоего отца, — начинает она. — Свадьбу отложили, потому что у твоего отца случился сердечный приступ. Амалия пыталась связаться с тобой после того, как ты так и не ответил на приглашение на ее свадьбу.

Джесси прижимается грудью к моей спине, и я знаю, что он собирается заговорить, и это хорошо, потому что я не могу придумать, что сказать. Я онемела от изумления. Это информационная перегрузка.

— Так скажи мне, почему со мной пыталась связаться Амалия? Почему не ты?

— Думала, сестре ты ответишь, — быстро отвечает она. — Надеялась, что ты ответишь на звонки сестры.

— Ты ошиблась! — рычит он через мое плечо, заставляя вздрогнуть. — Ты не имеешь права так поступать со мной. Больше нет, мам. Твое влияние уже испортило мне жизнь, и теперь я все исправляю сам!

Она вздрагивает, но не защищается. Ее зеленые глаза — совсем как у Джесси — затуманены и полны отчаяния. В голове проносится столько мыслей, но мой приоритет — Джесси и его очевидное страдание.

— Двойня, — шепчет его мама, протягивая вперед руку.

Я замираю. Не могу пошевелиться. Ее глаза изучают мой живот, и я вижу боль, отпечатавшуюся на ее морщинистом лице. Отстраняюсь, избегая прикосновения ее руки к моему животу. Это выводит меня из оцепенения и заставляет пересмотреть ситуацию. Это не займет много времени. Мне нужно увести Джесси отсюда.

— Ава. — Его голос смягчился у моего уха. — Пожалуйста, вытащи меня отсюда.

Мое сердце разрывается пополам.

— Я прошу вас по-хорошему. — Смотрю на его мать, чьи глаза все еще сосредоточены на моем животе. — Пожалуйста, отойдите.

— Это еще один шанс, Джесси. — Сейчас она рыдает, но я не чувствую к ней никакого сочувствия. Джесси ничего не говорит. Он остается неподвижным и тихим позади меня. Возможно, впал в транс, и я нисколько не удивлена. Эти несколько слов лишь усилили мою решимость и превратили надвигающиеся слезы в чистый гнев. Но я не могу наброситься на его мать.

Поворачиваюсь и кладу руку на плечо Джесси.

— Пойдем, — тихо говорю я, дергая его за руку. Он позволяет мне вести его. На этот раз я направляю его, и быстро справляюсь с этим. Я полна решимости вытащит мужа из ситуации, которая причиняет ему страдания. Я видела его таким всего несколько раз, и каждый из них заканчивался душевной болью. Я не готова подставлять его или себя под любые дальнейшие трудности в наших отношениях.

Открыв пассажирскую дверцу, осторожно усаживаю его внутрь, в то время как он тупо смотрит в пространство перед собой. Испытываю большое облегчение при виде матери Джесси, обходящей машину спереди, это означает, что я могу обежать сзади и запрыгнуть на водительское сиденье. Первое, что я делаю, это блокирую дверные замки, прежде чем отыскать ключи у Джесси. Я никогда раньше не ездила по другой стороне дороги или на водительском месте этой машины, но сейчас не время впадать в панику из-за чего-то столь тривиального. Запускаю двигатель «Астона» и едва оглядываюсь назад, когда небрежно выезжаю из отсека, прежде чем машина резко дергается, и я отъезжаю немного осторожнее. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, вижу мужчину, обнимающего маму Джесси. Его отец.

Быстро осматриваю дорогу впереди, отмечая закрытые ворота, но у меня нет шанса запаниковать, от отсутствия карточки, которая их откроет. Они автоматически начинают раздвигаться, и с каждой секундой я все дальше от родителей Джесси. Смотрю на него, и мне не нравится то, что я вижу — озадаченный мужчина безучастно смотрит в окно, не проявляя никаких эмоций. Если бы он злился, я бы чувствовала себя лучше, но он не злится. Единственное, что мне знакомо — это глубокая морщинка на лбу и винтики сложного разума, вышедшие из-под контроля. Как ни странно, эти маленькие черты дают мне некоторое утешение. Но не то, о чем он мог бы думать.

Еще один шанс? Так она сказала. Я не могу винить Джесси за срыв, не тогда, когда его мать только что предположила, что все можно исправить рождением его детей-близнецов. Это жестоко и эгоистично, и никогда не компенсирует прошедшие годы горя и предательства.

Эти дети и я — шанс Джесси на счастье, а не возможность его родителей исправить все свои ошибки. Если она намерена использовать моих детей в качестве своего рода семейной терапии, то ей стоит подумать еще раз.

***

Я понятия не имею, куда еду, но мне почти удается выпросить указания у Джесси. Знакомый аромат «Рая», наконец, заставляет полностью расслабиться, когда я поднимаюсь по мощеной подъездной дорожке к вилле. Джесси выходит из машины и шагает к веранде, оставляя меня неуверенно следовать за ним. Я не знаю, что мне делать. Знаю, что мы не будем разговаривать, поэтому мне нужно делать то, что подсказывает инстинкт, — просто быть рядом с ним. Не выуживать информацию, чтобы успокоить свой любопытный ум, не топать ногами и не требовать ответов. Нужная информация мне уже известна: родители Джесси слишком сильно повлияли на его жизнь. Теперь он все исправляет сам, как и сказал, и я должна позволить ему это сделать.

Проследовав за ним на виллу, нахожу его стоящим посреди гостиной. Тихо подхожу к нему сзади, но он не вздрагивает, когда я беру его за руку. Как всегда, он знал, что я близко. Веду его в спальню и начинаю расстегивать его рубашку. Между нами нет ни сексуального напряжения, ни тяжелых отчаянных вздохов. Я просто ухаживаю за ним.

Его голова опущена, он совершенно подавлен, но позволяет раздеть его, пока не стоит передо мной голый и тихий. Направляю его к кровати, но он не двигается с места, вместо этого поворачивает меня спиной к себе, затем начинает расстегивать мое платье и стягивать его через голову, побуждая поднять руки. Позволяю ему делать свое дело, — все, что угодно, лишь бы вывести из состояния меланхолии. Спокойно стою, пока он выполняет свою задачу: расстегивает лифчик, опускается на колени и стягивает по ногам трусики. Встав, Джесси обнимает меня, мои ноги находят свое место вокруг его бедер, и он устраивается на кровати, прислонившись спиной к изголовью, так что я сижу на нем, прижавшись к его груди. Он не готов к тому, чтобы между нами было какое-то пространство, и меня это вполне устраивает. Он крепко стискивает меня в объятиях, зарываясь носом мне в волосы, а его сердце медленно и ровно бьется у меня под ухом. Это все, что я могу сделать, и если понадобится, буду делать это до самой смерти.

Глава 26

Сегодня утром я чувствую себя по-другому. Я лежу на спине, легкий ветерок щекочет обнаженную кожу, но я не растянулась поперек кровати и не могу потянуться. Требуется несколько секунд, чтобы понять, почему. Потому что я в коконе Джесси, который наполовину лежит на мне, чтобы не давить на мой живот. Он утыкается носом в местечко между моим плечом и челюстью, его ладонь покоится на моем животе, а горячее мятное дыхание согревает мою шею. Почему он не на пробежке? Пробуждающийся мозг немного сбит с толку, но ненадолго. Он быстро включается, напоминая о вчерашних событиях, боли, страданиях и шоке. Рай перевернули с ног на голову. Его родители теперь знают обо мне, и после того, как Джесси немного уничтожил меня в ресторане, они также знают, что скоро у него родится двойня.

Мои пальцы скользят в его волосы, я смотрю в потолок и нежно перебираю их. Не хочу думать об этом. Не хочу копаться глубоко, да и не думаю, что мне это нужно. Я просто должна быть здесь, слушать, если он захочет поговорить, и обнимать его, когда ему потребуется успокоение. Страдание на его лице вернуло нам целую тьму воспоминаний — тот момент, когда мы стояли в гостиной Кейт, и он умолял меня не бросать его, время, когда я оставила его пьяным в стельку, и момент, когда я обнаружила его в кабинете с Сарой, орудующей хлыстом. Все эти инциденты приводят к продлению мучительной боли, и мне нужно любой ценой избежать повторения. И я это сделаю. У этого мужчины тяжелое прошлое, но я залечиваю всю эту боль и страдания. Неудивительно, что он хочет оградить меня от всего. Я его маленький кусочек рая, и я ни за что не позволю ему вернуться в его адское прошлое.

Пока я лежу, мысленно подбадривая себя, понимаю, что он просыпается. Чувствую на шее легкое трепетание длинных ресниц, но сохраняю спокойствие, выделяя ему время для размышлений, продолжая нежно накручивать его волосы на пальцы и массировать ему голову. Он знает, что я не сплю, даже если бы я не двигалась.

— Я бы никогда не привез тебя сюда, если бы знал, — нарушает тишину его хриплый голос. — Я не хотел, чтобы наша жизнь была запятнана моим прошлым.

Его прошлое во многом омрачало нашу жизнь, и я знаю, что он не хотел, чтобы оно повлияло на нас. Но оно влияет. И если Джесси позволит, оно снова может нанести удар.

— На нас это никак не отразится, — уверяю я. — Так что, пожалуйста, не позволяй этому случиться.

— Им нет места в моей жизни, Ава. Не раньше, ни тем более сейчас. — Его рука начинает медленно двигаться по моему животу.

Я знаю, почему он это говорит. Его дети не заменят Джейка. Не облегчат вину родителей Джесси. И я точно знаю, что они никогда не станут причиной для примирения. Некоторые вещи непростительны, и отец, и мать, выказывающие нечто иное, кроме любви и поддержки, — это лишь часть из них. Мой папа всегда говорил, что он не может указывать мне, что делать, только советовать. Что никогда не будет принуждать меня к чему-либо, если это сделает меня несчастной. Что всегда будет рядом, несмотря на мой выбор, и сделает все возможное, если этот выбор окажется неправильным. И он оставался верен своему слову. Много раз. Не в таких экстремальных ситуациях, как выбор Джесси, но принцип все тот же. Это то, что делают родители. Они не влияют на своих детей ради собственной выгоды. Я горячо сочувствую ему. Джесси всегда говорил, что я — это все, что ему нужно, и я знаю, что он искренне так думает. И это вполне понятно, учитывая, через что прошел этот мужчина, не только историю с женщинами и выпивкой, но и со своими родителями. Это первопричина всего.

— Тебе не нужно мне ничего объяснять. Есть ты и я, — повторяю его слова.

Он перекатывается на спину и тянет меня за собой, побуждая заползти к нему на грудь. Я устраиваюсь на своем любимом месте и начинаю медленно, легко водить пальцем по его шраму.

— Эта вилла принадлежала Кармайклу, — тихо говорит он. — Это часть его имущества, как и яхта.

— Я знаю. — Улыбаюсь про себя. Я оказалась права в собственных выводах.

— Откуда?

— Иначе зачем тебе вилла так близко от того места, где живут твои родители?

Я его не вижу, но знаю, что он улыбается.

— Моя прекрасная девочка пугает меня.

— Почему? — спрашиваю я, хмуро глядя на его грудь.

— Потому что обычно она очень жаждет информации.

Должна согласиться, но с тех пор, как я убедила себя держать рот на замке, я узнала больше, чем когда топала ногами и вопила.

— Нет ничего, что бы ты мог мне рассказать, что убедило бы меня снова убежать от тебя.

— Рад, что ты это сказала, — тихо говорит он.

Будто собирается поведать нечто такое, что заставит меня напрячься и пожалеть, что я не могу взять свои слова обратно. Инстинктивно чувствую, что мне не понравится то, что я услышу. Будто непреднамеренно вытягиваю признания из этого мужчины.

— Ава? — тихо произносит он.

— Да?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Джесси хочет подвинуться, но я лежу на нем мертвым грузом, максимально усложняя задачу, не то чтобы это имело какое-то значение. Меня снимают с его груди с минимальными усилиями и переворачивают на спину. Он обнимает меня за талию, но не ложится на меня полностью. Некоторое время кусает губу, а я смотрю на него с застывшим на лице скептическим выражением. Да, знание — это сила, и это разумно, но, учитывая те знания, какие представляет мне Джесси, они пугают меня до чертиков.

Он берет меня за руки и крепко сжимает.

— В наше отсутствие Сара находилась в «Поместье».

— ЧТО? — Я поднимаю голову, и горло мгновенно перехватывает.

— Она разбирается с делами, пока меня нет. Джон не может сделать это сам, Ава.

— Но Сара? Ты сказал, что она ушла, окончательно! — Я в ярости. Кровь тут же закипает и приливает к лицу, все мысли о нерадивых родителях и болезненном прошлом исчезают при упоминании ее имени. — Почему после всего, что она сделала, ты позволил ей это?

Я вырываю руки из его хватки и пытаюсь его оттолкнуть.

— Слезь с меня!

— Ава, ты можешь успокоиться?

— Зачем? Боишься, что я могу навредить твоим детям? — огрызаюсь я.

Эти слова сменили его озабоченный взгляд на недовольный. Он хмуро смотрит на меня, но мне плевать.

— Не неси гребаного дерьма. — Ему удается схватить мои руки и прижать их у меня над головой.

— Это твои мысли, — кричу я ему в лицо. — Твой постоянный контроль и чрезмерная забота говорят сами за себя.

— Я всегда был чрезмерно заботлив, так что не размахивай этой карточкой, леди!

Он прав, но я зла и использую против него все, что угодно, и это напоминает мне, что мы немного отклонились от курса.

— Она уходит, или ухожу я!

Он на самом деле закатывает глаза. Мне это не нравится. Я борюсь с ним, и он отпускает меня, но только потому, что не хочет, чтобы я причинила вред его детям. Это сводит с ума еще больше.

— Ава, я находился в бедственном положении, ты на меня работать отказываешься, и мне нужен кто-то, кто знает, что делать.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Значит, она снова работает на тебя?

Невероятно. Ее жалобная речь в кофейне не значила ни хрена. Наверное, ей это доставляет удовольствие. Он встает и идет ко мне.

— Стой, где стоишь, Уорд! — Я тычу пальцем ему в лицо. — Не пытайся успокоить меня или убедить, что все в порядке, потому что это, бл*ть, не так!

— Следи за гребаным языком!

— Нет! Она влюблена в тебя. Ты это знаешь? Все, что она сделала, это потому, что хочет забрать тебя у меня, так что даже не думай пытаться убедить меня, что это хорошая идея.

— Я знаю.

Я захлопываю рот и немного отступаю назад.

— Что значит «ты знаешь»?

— Я знаю, что она влюблена в меня.

— Знаешь?

— Конечно, знаю, Ава. Я не гребаный дурак.

Я усмехаюсь.

— Очевидно, так и есть! Ты уничтожаешь любого, кто пытается отнять меня у тебя, но она проворачивает свои дела прямо у тебя под носом, а ты предпочитаешь игнорировать это.

Разворачиваюсь и топаю на кухню. Мне нужно выпить воды, чтобы смочить пересохшее горло.

— Ава, я не промолчал. Мы поговорили, и она призналась и сожалеет обо всем.

— Конечно, сожалеет. Она потерпела неудачу! Наверное, сожалеет, что не справилась с работой получше. — Я со стуком ставлю стакан на столешницу. — С таким же успехом ты мог бы и промолчать. Ты предлагал похороны или кремацию?

Его лицо искажается.

— Что?

— Обычные варианты, который ты даешь людям, причинившим мне боль. Ты предложил их Саре?

— Нет, я предложил ей работу в обмен на ее обещание больше никогда не вмешиваться. И предупредил: одно твое слово, и она вылетит.

— Вот мое слово! — кричу я. — Хочу, чтобы она убралась!

— Но она ничего не сделала.

Я недоверчиво смотрю через столешницу на толстокожего идиота.

— Ничего не сделала?

Джесси закрывает глаза и глубоко и устало выдыхает.

— Я имею в виду, что она ничего не делала с тех пор, как я восстановил ее в должности. И ты вознаградила ее аккуратным ударом в челюсть за то, что было раньше.

— Зачем ты это делаешь? Ты ведь знаешь, что я чувствую к ней, Джесси.

— Потому что она в отчаянии, Ава. У нее нет жизни за пределами «Поместья».

— Тебе ее жалко? — спрашиваю я более спокойно.

Мне нравится все в этом мужчине, кроме его внезапного сочувствия ко всем этим женщинам из прошлого, которые пытаются саботировать наши отношения. Ради всего святого, посмотрите, что он сделал с Мэттом.

— Ава, прежде всего, я хочу, чтобы ты успокоилась, потому что это вредно для тебя и детей.

— Я спокойна! — визжу я, поднимая стакан дрожащими руками. Я далека от спокойствия.

Он вздыхает и наклоняет голову, хрустнув шеей, будто снимает стресс. Я понятия не имею, из-за чего он так нервничает. Может, сказать ему, что я продолжу работать на Микаэля и посмотреть, какую реакцию это вызовет. В некотором роде, это то же самое.

Он подходит ко мне, забирает из моей руки стакан и поднимает меня, усаживая на столешницу. Взяв за челюсть и приподняв мою голову, встречается со мной глазами. Я продолжаю хмуро и со злостью глядеть на него.

— Сара ничего для меня не значит. После ее признания я выгнал ее и больше не вспоминал. — Он делает глубокий вдох. — Пока Джон не побеседовал с ней, и она не наговорила всякого дерьма, самое тревожное из которого, что лучше умереть, чем прожить жизнь без меня.

Моя подозрительность мгновенно заставляет думать, что это еще одна уловка, чтобы зацепиться за него. Я ничего не могу с этим поделать.

— Ищет внимания, — фыркаю я, все еще хмурясь. Ее прошлые поступки являются четким указанием того, на что она способна.

— Я тоже так думал, но Джон не был так уверен. Он нашел ее. Она перерезала себе вены и приняла кучу обезболивающих. — Он поднимает брови, когда я отшатываюсь. — Это не был крик о помощи, Ава. В этом не было никакого стремления привлечь к себе внимание. Джон едва успел доставить ее в больницу вовремя. Она хотела умереть.

Мозг подводит меня по всем пунктам. Есть много разумных вопросов, которые я должна бы задать, но мне ничего не приходит в голову. Я ничего не понимаю.

— Детка, я не хочу иметь еще одну смерть на своей совести. Я каждый божий день живу с виной за смерть Джейка. Большего я не вынесу.

Я охаю от сочувствия.

— Она приходила ко мне, — говорю я. Не знаю, откуда это берется.

— Она мне сказала. — Он протягивает руку и гладит меня по щеке. — Но я удивлен, что ты не упомянула об этом раньше.

Что я могу сказать? Что слова Сары на самом деле побудили меня прийти в себя? Что она стала причиной того, что я появилась в «Поместье» в таком состоянии?

— Не думала, что это так важно, — слабо отвечаю я.

Знает ли он, в какой конкретно день Сара нанесла мне визит, потому что если знает, наверняка поймет, что пару часов спустя я превратилась в обезумевшую развалину, отчаянно желающую его увидеть.

— Это Сара рассказала Мэтту о моем пьянстве. — Он начинает кусать губу.

Я отшатываюсь еще дальше, и его рука отпускает мое лицо. Значит, вот как Мэтт узнал об этом?

— Так вот откуда ты узнал, что я забирала свои вещи у Мэтта?

Он кивает.

— Она сказала, что подслушала, как ты говорила кому-то по телефону, что собираешься за своими вещами. Я слишком разозлился, чтобы собрать все воедино. Красная пелена застлала глаза, я действовал импульсивно и только потом задавался вопросом.

Итак, список ее проступков все продолжается. Я очень не хочу ее жалеть.

— Она сказала, что больше не может на тебя работать, — напоминаю я. — Так как же все изменилось?

— Я попросил ее. Мне не найти другого такого сотрудника для подобной работы, а если искать, это займет время, а я хочу все свое время уделять тебе. И ты должна знать, что она согласится только при условии, что ты не будешь против.

Если я не буду против? Из-за этого я чувствую себя полным дерьмом. Значит, будущее Сары отдано в мои руки? Если я скажу «нет», попытается ли она снова покончить с собой? А если соглашусь, столкнусь ли с очередным раундом попыток Сары разлучить нас?

— Ты не оставляешь мне особого выбора, — бормочу я.

Я пытаюсь, но не могу действовать в этом вопросе согласно логике. Я не хочу лишаться Джесси из-за накопившихся дел «Поместья», не в последнюю очередь из-за кучи бумаг, которые будут его напрягать. Я перестану его видеть, но если соглашусь, то приму то, что она сделала с нами, а я не думаю, что смогу это сделать, даже если она пыталась покончить с собой. Но слова Джесси продолжают крутиться в моей голове.

«Я каждый божий день живу с виной за смерть Джейка. Большего я не вынесу».

И я не могу так поступить с ним только из-за своей неуверенности в отношении обитателя «Поместья», изображающего из себя Индиану Джонса. Мои опасения оправданы, но вина Джесси — нет, и я не могу заставить его пройти через большее, чем он уже пережил. Это было бы жестоко и эгоистично. Я слишком сильно его люблю.

Он снова обхватывает мои щеки ладонями и пронзает полным искренности зеленым взглядом.

— Я скажу ей, что ничего не получится. Я не готов видеть тебя такой несчастной.

Я разваливаюсь изнутри. Он готов жить с возможностью еще больше запятнать кровью свои руки, — хотя ни в одной из этих трагедий нет его вины, — просто чтобы я была счастлива? Я качаю головой в его ладонях.

— Нет, я хочу, чтобы ты был рядом больше, чем ее ухода.

— Правда? — Похоже, он удивлен.

— Конечно, правда, но ты должен мне кое-что пообещать.

— Все, что угодно, ты же знаешь. — Он целует меня в лоб.

Он немного лукавит, иначе не стал бы просить меня о таком. Я пытаюсь равнодушно отнестись к смягчающим обстоятельствам, но трудно игнорировать женщину, которая пыталась покончить с собой из-за того, что ее не хочет мой муж.

— Когда родятся дети, ты не будешь пропадать в «Поместье» днями и ночами. Ты будешь со мной так часто, как сможешь. Не знаю, сумею ли я справиться.

Страх остаться наедине с двойней пугает меня. И мне все равно, что я только что призналась в этом. Для страха достаточно и одного ребенка. Но двое младенцев? Я в ужасе, и он должен знать.

Уголки его губ изгибаются. Он находит мою панику забавной?

— Ава, тебе придется закопать меня на глубину шести футов, чтобы удержать от вас подальше. У тебя все получится, потому что я с тобой.

Он обнимает меня и стягивает со столешницы, так что у меня не остается иного выбора, кроме как прижаться к нему, обхватив ногами его обнаженные бедра и руками обнаженные плечи.

— У нас все будет хорошо.

— Знаю, — признаю я.

Я чувствую себя нуждающейся, будто ищу постоянного утешения. От него я всегда смогу это получить, но Джесси, должно быть, немного волнует мое беспокойство. Я почти не проявляю никаких материнских инстинктов. Разве не женщина должна читать книги о беременности и покупать фолиевую кислоту?

— Давай не будем ссориться. От этого у меня сердце разрываться, и я не хочу, чтобы ты нервничала. Мы должны следить за твоим давлением. — Он направляется обратно в спальню.

Я сцепляю пальцы на его затылке и откидываюсь назад, чтобы видеть его.

— Я конфискую эту книгу.

Он улыбается.

— Это моя книга, и я ее не отдам.

— Нам нужно подружиться. — Я приподнимаюсь, прижимаясь к нему всем телом, так что мой сосок оказывается у его рта. — Ты читал ту часть книги, где говорится, что муж должен ублажать свою жену так, как она требует?

Он нежно прикусывает сосок и восхитительно медленно вращает языком, вызывая у меня стон, а у него смешок.

— Да, но наш самолет вылетает через два часа. Мне нужно больше времени, так что я ублажу тебя в ванне, когда мы вернемся домой. Договорились?

— Никаких «договорились», — парирую я, снова прижимаясь грудью к его рту. — Я хочу остаться в «Раю».

— Ты неисправима, и мне это нравится. — Я опускаюсь на кровать с отвратительным фырканьем. — Но нам нужно успеть на рейс.

— Ты мне нужен. — Легко и дразняще хватаю его член, но Джесси отстраняется.

— Ава, с тобой я не люблю торопиться. — Он целомудренно целует меня в губы. — Собирайся.

Я плюхаюсь обратно на кровать в полном раздражении, вызванном гормонами беременности. Мое время в раю истекло.

Глава 27

К тому времени как мы подъезжаем к «Луссо», я едва могу связно мыслить. Большую часть пути я проспала, и все равно чувствую усталость. Я даже не пытаюсь выйти из машины, когда мотор глохнет, и Джесси отстегивает мой ремень безопасности. Я остаюсь утопать в кожаном сиденье, пока меня не извлекают из него. Оказываясь в лифте, мне почти удается открыть глаза, просто для того, чтобы освежить сонный разум его красотой. Джесси справляется с замками, пинком распахивает и захлопывает за собой дверь и несет меня вверх по лестнице. Мои глаза все еще закрыты, но я узнаю знакомую мягкую поверхность кровати главной спальни, когда опускаюсь на нее.

— Я приготовлю ванну и принесу чемоданы. С тобой все будет в порядке?

— Ммм.

Перекатываюсь на бок. Даже не могу побеспокоиться о том, чтобы принять ванну с Джесси, и это неслыханно. Слышу легкий смешок и журчание воды в ванной, а затем он снова берет меня на руки.

— Я думала, ты пошел за чемоданами, — бормочу я.

— Я уже их принес, Ава. Ты снова задремала.

Джесси ставит меня на усталые ноги и раздевает, затем одной рукой раздевается сам, а другой крепко держит меня, будто думает, что я могу упасть. Возможно, я действительно могла бы. У меня нет энергии.

Мои ноги отрываются от пола, и я погружаюсь в ванну вместе с ним, при этом ни чем не помогая. Позволяю ему расположить меня так, чтобы я лежала в его объятиях у него на коленях, а моя щека уютно покоилась на его плече. Горячая вода никак не способствует моему пробуждению.

— Мне этого не хватало, — тихо говорит мой самопровозглашенный банщик. — Понимаю, ты устала, но мне нужно всего несколько минут.

— Хорошо, — соглашаюсь я. Пока он моет меня и потом укладывает в постель, пусть делать со мной все, что ему заблагорассудится.

— И мне нужно ублажить тебя, — добавляет он.

Мои сонные глаза распахиваются, и похоть быстро включает мозг. Для этого я, определенно, могу выудить откуда-нибудь энергию. Я сдвигаюсь, но Джесси со смехом удерживает меня на месте.

— Господи, Ава. Ты, черт возьми, хочешь этого, да?

— Всегда.

— Я тронут, но мне нравится, чтобы моя жена была в сознании, когда я ее трахаю.

— Не говори «трахать», — ворчу я. — Это только заставит меня хотеть тебя еще сильнее.

— А такое вообще возможно? — серьезно спрашивает он.

— Наверное, нет.

Не утруждаю себя насмешками над его высокомерием. Он прав.

— Дай мне на тебя посмотреть, — ною я, вырываясь из его железной хватки. Я приподнимаю свое измученное тело и усаживаюсь ему на колени, протягивая руку, чтобы погладить его почти двухдневную щетину.

— Не брейся завтра.

— Не бриться?

— Нет. Двухдневная — моя любимая. — Я наклоняюсь, чтобы потереться щекой о его щеку. — И я хочу, чтобы ты надел серый костюм и черную рубашку.

— С галстуком или без?

— С галстуком. Серым, небрежно завязанным. — Прокладываю дорожку из поцелуев к его губам и нежно провожу по ним языком.

Он отвечает на мой поцелуй, нежно, сладко, с любовью.

— Если ты решаешь, что мне надеть, то будет справедливо, если я решу, что надеть тебе.

— Ты все равно это сделаешь.

— Нет, не сделаю, потому что ты мне не позволяешь. — Его руки находят мой затылок и притягивают ближе.

— Что ты хочешь, чтобы я надела? — практически стону, произнося эти слова ему в губы.

— Черное платье.

— То, которое длиной до колен и с рукавами три четверти?

— Именно его. Ты мне нравишься в любом платье, но в этом особенно.

Джесси прикусывает мою губу и отстраняется, ведя по ней зубами.

— Нет, — шепчет он.

Мной снова пренебрегают. Я могу судить об этом по решимости на его прекрасном лице. Вероятно, он прав, отказывая мне, но это не останавливает зарождающееся желание, которое атакует мою ненасытную сущность. Мне всегда его мало, но в последнее время я стала неумолимой.

— Ты говорил, что не можешь отказать мне. — Я трусь о его пах. Абсолютная бесстыдница.

— Могу, когда ты едва держишь глаза открытыми, леди. Ответ — «нет», точка.

Его широкие ладони предупреждающе сжимают мои бедра, и я немного дергаюсь, прежде чем меня разворачивают, чтобы он мог провести мокрой губкой по моей спине.

— Беременность сводит с ума твои гормоны.

— Только если ты продолжишь отказывать мне. Из-за тебя у меня комплекс, а я еще даже не растолстела.

— Ава, — огрызается он. — Беременность также вводит тебя в заблуждение. Прекрати это.

Я вздыхаю про себя и опускаю голову между согнутых коленей, перекидывая волосы через плечо, чтобы дать ему доступ к спине. От его ритмичных ласк губкой веки снова тяжелеют, и я поддаюсь усталости, позволяя Джесси поступать по-своему. В ту секунду, когда он откажет мне, и я не буду морально и физически истощена, весь ад вырвется на свободу.

— Спасибо, что отвез меня в рай, — тихо бормочу я.

Он целует меня в плечо и прижимается губами к моему уху.

— Детка, с тобой я каждый день в раю.

***

Я не очень счастлива. Проснувшись, Джесси отправился на пробежку, принял душ и оделся, — все без меня, но оставил на тумбочке у кровати имбирное печенье и фолиевую кислоту со стаканом воды. Я стою в кружевном белье перед зеркалом в полный рост, сушу волосы, когда в отражении вижу его, входящего в спальню. Отдам ему должное. Он не побрился, и на нем серый костюм, черная рубашка и галстук, о которых я просила, но даже его аппетитный вид не улучшает моего настроения.

— Доброе утро, — радостно и бодро щебечет он.

Бросаю на него хмурый взгляд и швыряю фен на пол, а затем направляюсь в гардероб, выбрать что-нибудь из одежды. Я знаю, что мне следует снять с вешалки, но в порыве чистого ребячества беру что-то другое, надеваю и быстро застегиваю молнию. Выхожу из гардероба и надеваю черные замшевые туфли на каблуках, а затем направляюсь прямиком в ванную. Я осознаю его массивную фигуру сбоку от себя, следящую за каждым моим движением. Бросаю быстрый взгляд, проходя мимо, замечая его руки, слегка засунутые в карманы брюк, и веселое выражение на лице. Я не удостаиваю его временем или красноречием, вместо этого направляюсь к зеркалу в ванной и на скорую руку наношу макияж.

Джесси встает у меня за спиной, его чудесный освежающий аромат бьет прямо в нос.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — спрашивает он, все еще источая веселье.

Прерываю процесс нанесения туши и отстраняюсь от зеркала.

— Макияж, — отвечаю я, зная, что он не это имеет в виду.

— Позволь перефразировать. Что, по-твоему, на тебе надето?

— Платье.

Его брови касаются линии волос.

— Давай не будем начинать день на плохой ноте, леди. — Он подает мне черное платье-карандаш. — Надень платье.

Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поворачиваюсь за платьем, после чего, не говоря ни слова, выхожу из ванной. Я надену платье, но только потому, что достаточно взвинчена. Меня не только выдернули из рая, но, как и было предсказано, еще и спихнули с седьмого неба под названием Джесси. Лондон не делает нашим отношениям абсолютно никаких одолжений. Нет, позвольте перефразировать. Джесси в Лондоне не делает нашим отношениям никаких одолжений.

Изо всех сил стараюсь сделать все возможное, чтобы продемонстрировать неудобства, которые он причиняет, не то, чтобы его это беспокоило. Джесси терпеливо стоит и наблюдает, как я снимаю недозволенное платье и заменяю на разрешенное. Заведя руку за спину, хватаюсь за молнию и тяну вверх, но успеваю пройти только половину пути, как маленький кусочек металла выскальзывает из пальцев. Быстро нащупываю его снова, но история повторяется.

Закрываю глаза, ненавидя необходимость просить самодовольную задницу о помощи.

— Застегни, пожалуйста, молнию.

— Конечно, — воркует он, и в следующую секунду прижимается к моей спине, его рот у моего уха. — С большим удовольствием, — бормочет он, провоцируя свирепую волну предательского покалывания, которая прокатывается по телу. Он перекидывает мои волосы вперед, берется за молнию и дергает.

— О, боже.

— Что? Сломалась? — Я могла бы рассмеяться. Не потому, что платье испорчено, мне оно нравится, а потому, что знаю, он не отправит меня на работу с распахнутым материалом на спине.

— Гм… — он пытается снова. — Нет, детка. Полагаю, оно уже тебе мало.

Я задыхаюсь от ужаса и поворачиваюсь, чтобы увидеть свою спину в зеркале. Тело обнажено на добрый дюйм, и края ткани не сходятся. Все внутри меня опускается. Итак, началось. Все побочные эффекты беременности ускорятся, потому что во мне два арахиса, а не один. Я отказываюсь плакать, хотя могла бы, довольно легко. Мне нужно принять это. Нужно сравняться с Джесси в ставках на энтузиазм. Для него все в порядке, в конце всего этого он все равно останется богом, в то время как мое тело, вероятно, будет разрушено. Я поворачиваюсь к нему и вижу встревоженное лицо с прикушенной губой. Он думает, что я вот-вот развалюсь.

— Теперь я могу надеть другое платье? — тихо спрашиваю я.

Он заметно расслабляется и даже приносит мне другое платье, помогая снять теперь уже ненужный кусок ткани и надеть только что разрешенный.

— Красиво, — заключает он. — Мне пора уходить. Кэти внизу, и она приготовила тебе завтрак. Пожалуйста, съешь его.

— Я съем.

Джесси не может скрыть удивления моей легкой покорностью.

— Спасибо.

— Тебе не нужно благодарить меня за то, что я ем, — бормочу я и, схватив сумочку, выхожу из спальни.

— Мне кажется, я должен благодарить тебя за все, что ты делаешь без споров. — Он следует за мной вниз по лестнице.

— Если бы ты еще устраивал мне вразумляющий трах, тогда я бы поспорила. — Я спускаюсь с последней ступеньки.

— Ты злишься, потому что я не ублажил тебя утром? — спрашивает он, в его тоне сквозит веселье.

— Да.

— Я так и думал.

Джесси хватает меня за руку и разворачивает так, что я врезаюсь в его твердую грудь. А потом съедает меня живьем. Я увлечена целеустремленностью и уверенностью, и не останавливаю его. Поцелуй не компенсирует отсутствие секса этим утром, но поможет утолить мою жажду.

— Хорошего дня, детка. — Меня разворачивают и шлепают по заднице, а затем ведут на кухню. — Проследи, чтобы моя жена позавтракала, Кэти.

— Обязательно, мой мальчик. — Она машет над головой венчиком, но не оборачивается.

— Увидимся позже. И не забудь поговорить с Патриком. — Он выходит, не дожидаясь подтверждения моего разговора с Патриком. Я знаю, мое время по этому вопросу истекло.

— Ава, ты так хорошо выглядишь! — напевает Кэти с другого конца кухни. — Вся такая сияющая и посвежевшая!

— Спасибо, Кэти. — Я улыбаюсь ее доброте, но задаюсь вопросом, не пытается ли она просто заставить меня чувствовать себя лучше. — Можно я возьму рогалик с собой? Я немного опаздываю.

— Конечно. — Она начинает заворачивать его в пленку. — Хорошо провела время?

Моя улыбка становится шире, когда я подхожу к ней, чтобы забрать свой завтрак.

— Мы прекрасно провели время. — Так и есть, несмотря на последний ужасный вечер.

— Я очень рада. Вам обоим нужен был перерыв. Скажи-ка, печенье работает?

— Да.

— Я так и знала. И двойня! — Она засовывает рогалик мне в сумку и обхватывает ладонями мои щеки. — Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?

— Да, — отвечаю я на полном серьезе. — Мне пора.

— Да-да, дорогая, иди. А мне пора приниматься за стирку.

Оставляю Кэти сортировать белье по цветам и сажусь в лифт, набрав новый код. Очень скоро я оказываюсь в фойе «Луссо», где Кейси разбирает почту.

— Доброе утро, Кейси, — здороваюсь я, проскакивая мимо.

— Миссис Уорд! Вы вернулись. — Он присоединяется ко мне, когда я направляюсь к яркому свету, льющемуся с улицы. — Хорошо провели время?

— Кейси, тебе не нужно называть меня миссис Уорд. Просто Ава. Мы отлично провели время, спасибо. — Надеваю темные очки и достаю из сумочки ключи. — Как тебе новая работа?

— Теперь, когда вы вернулись, нравится еще больше.

Я резко останавливаюсь.

— Прошу прощения?

Он ужасно краснеет и начинает теребить конверты в руках.

— Это прозвучало неправильно. Извините. Просто, ну, вы знали, что вы единственная женщина во всем здании?

— Правда?

— Да. Все эти богатые бизнесмены не говорят ни слова. Просто ворчат на меня или выдвигают требования по телефону. Вы единственная, кто находит время на разговор. Я ценю это, вот и все.

— О, хорошо. — Я улыбаюсь его неловкости. — Ты имеешь в виду богатых бизнесменов, таких, как мой муж?

Он краснеет еще сильнее.

— Ладно, теперь я просто рою себе яму. — Он нервно смеется. — Просто приятно снова видеть здесь веселое лицо.

— Спасибо. — Я улыбаюсь, и он улыбается в ответ, сверкая голубыми глазами. — Я, пожалуй, пойду.

— Конечно. Увидимся позже.

Кейси отступает, затем поворачивается и небрежной походкой направляется обратно к стойке консьержа. Мне стоит шевелить ногами. Это мой первый день после возвращения, а я уже опаздываю. Сегодня мне нужно, чтобы Патрик был ко мне благосклонен.

Выйдя из дома и увидев ожидающего меня Джона, даже не сбиваюсь с шага. Он также не пожимает плечами с извиняющимся видом, как обычно. Я полностью ожидала этого.

— Как поживаешь, Джон? — Приятно снова его видеть. Я скучала по дружелюбному здоровяку.

— Все хорошо, девочка, — громыхает он, следуя за мной к пассажирской стороне.

Я запрыгиваю в машину и пристегиваюсь ремнем безопасности, наблюдая, как хмурый Джон садится рядом.

— Не собираешься сегодня поднимать шум? — спрашивает он, его голос прерывается от смеха.

— Думаю, в этом случае я бы подписала себе смертный приговор, — сухо отвечаю я.

Джон смеется, ерзая огромным телом на сиденье, а затем заводит «Рейнджер Ровер».

— Я рад. У меня строгие инструкции обращаться с тобой с максимальной осторожностью, если ты будешь сопротивляться. — Он смотрит на меня сквозь черные очки. — Не хотелось бы прибегать к этому, девочка.

Я ухмыляюсь ему.

— Значит, теперь тебя назначили мне в телохранители?

Я знаю, если бы Джесси кому и доверил бы меня, то только Джону. Я, конечно, шучу, но не думаю, что Джон в восторге каждый день подвозить меня на работу.

— Если это сделает ублюдка счастливым, я сделаю все, что он захочет. — Джон выруливает с парковки. — С тобой и малышами все в порядке?

Он не сводит глаз с дороги.

— Да, но теперь нас трое, и лучше Джесси не выпрыгивать из штанов, — ворчу я.

— Сумасшедший ублюдок. — Он смеется, сверкая золотым зубом. — Как ты себя чувствуешь?

— Ты имеешь в виду беременность или после несчастного случая? — Не спускаю с него глаз, оценивая его реакцию. Я хочу знать, произошли ли какие-нибудь подвижки с тех пор, как мы уехали.

— И то и другое, девочка. — Больше он ничего не говорит.

— Прекрасно, по обоим пунктам, спасибо. Есть новости о машине Джесси? — спрашиваю напрямую. Мне достаточно комфортно с Джоном, чтобы говорить то, что я хочу.

— Тебе не о чем беспокоиться, девочка, — отвечает он холодно.

Возможно, мне достаточно комфортно задавать вопросы, но не следует забывать, что Джону также достаточно комфортно, чтобы отмахнуться от меня. Я ничего от него не добьюсь.

— Как тебе в «Раю»? — интересуется он, явно меняя тему.

— Как в раю. Пока мы не столкнулись с родителями Джесси.

Не уверена, стоит ли мне разглашать это, но слова уже вылетели, и, судя по выражению, только что промелькнувшему на лице вечно невозмутимого гиганта, я шокировала его. Я киваю, подтверждая, что он правильно меня расслышал, и его гладкий лоб морщится над темными очками.

— Свадьбу Амалии отложили, потому что у отца Джесси случился сердечный приступ, — продолжаю я. Джон должен знать о свадьбе, приглашении и родителях Джесси, живущих недалеко от «Рая». По словам Джесси, Джон был с ним целую вечность.

— У Генри был сердечный приступ? — удивленно спрашивает он. — И что произошло?

— Что произошло?

— Да, они разговаривали? Как вел себя Джесси? — в голосе Джона звучит интерес, пробуждая во мне любопытство.

И тут меня прорывает.

— Джесси практически сделал публичное заявление в ресторане, где мы ужинали. Сообщил всему чертову миру, что мы женаты и ждем двойню. — Я делаю паузу и позволяю Джону взять под контроль внезапный взрыв смеха. — В общем, одна женщина все время пялилась на меня, и когда я спросила Джесси, знает ли он ее, он повел себя странно и выволок меня из ресторана. Его мама догнала нас у машины и завела речь о близнецах. Ты же знаешь, что у Джесси был близнец.

Наблюдаю, как Джон задумчиво кивает. Какой вывод он делает из всего этого?

— И все?

— Да, я увела его от нее. Он был так расстроен.

— И после этого он не напился?

— Нет, — вздыхаю я. — Но у меня такое чувство, что он бы так и сделал, если бы меня там не было.

Перед глазами все еще стоит выражение лица Джесси, за которым раньше следовали запой и порка.

— Ты их знал? — спрашиваю я.

— Не совсем. Я не задаю вопросов.

Киваю про себя. Я знаю, что Джон всегда был рядом, и он был лучшим другом Кармайкла, так что он должен знать больше, чем говорит.

— Как Сара? — небрежно интересуюсь я.

Он ерзает на сиденье и поворачивает грозное лицо ко мне.

— Лучше, чем раньше.

Я сникаю на месте. На это мне нечего сказать, поэтому я затыкаюсь, разворачиваю рогалик и позволяю Джону везти меня остаток пути в тишине.

Я громко вздыхаю, когда Джон подъезжает к обочине.

— В чем дело, девочка?

Беру сумочку и выхожу из машины, прежде чем успеваю убедить Джона отвезти меня в «Поместье».

— Пришло время сообщить боссу об одном датском клиенте.

— О, — медленно тянет он. — Желаю удачи.

Саркастически фыркаю. Удачи?

— Спасибо, Джон, — язвительно замечаю я, захлопывая дверцу, и слышу, как глубокий смех стихает, когда нас разделяет дверь автомобиля. Глубоко вдыхаю для уверенности и вхожу в офис. Я никогда не боялась идти на работу, но теперь очень боюсь.

Первое, что я слышу — визг Тома:

— Боже мой! Ава!

Потом я слышу Викторию:

— Ого, у тебя настоящий загар!

Затем я вижу сияющую Сэл, снова сияющую.

— Ава, ты так хорошо выглядишь.

Затем смотрю на свой стол и останавливаюсь как вкопанная. Воздушные шары… повсюду. С изображением младенцев. На столе также виднеется пачка памперсов и руководство «Как быть матерью». Но хуже всего, и я беру их, чтобы рассмотреть поближе, чтобы удостовериться, не обманывают ли меня глаза, — гигантские джинсы для беременных, свисающие со спинки моего кресла и, что более важно, полностью его закрывающие. Будто неподошедшее платье и отсутствие побудки в стиле Джесси уже не сделало утро достаточно унылым, теперь мне напомнили, что я буду выглядеть как кит. Он действительно всем рассказал. Я его убью.

— Я так и знал! — Том бросается к моему столу. — Я знал, что ты беременна. Но двойня! Вау, это так волнующе! Назовешь одного в мою честь?

Я отшвыриваю одежду для беременных и плюхаюсь в кресло. Я здесь уже две минуты, и с меня уже достаточно. Двойня означает двойное волнение, а также двойное увеличение веса и двойное беспокойство.

— Нет, Том.

Он драматично выдыхает.

— Что не так с именем Том?

— Ничего, — пожимаю плечами. — Я просто не назову так ни одного из своих детей.

Он фыркает в отвращении и бредет прочь, даже не поздравив меня.

— Поздравляю, Ава. — Салли наклоняется и обнимает меня. Я знала, что могу положиться на Сэл. — Кофе?

— Пожалуйста. Три кусочка сахара. — Обнимаю ее в ответ, и в сидячем положении большие сиськи Сэл тычутся мне в лицо. — Как поживаешь, Сэл?

— Потрясающе, — выпаливает она, пританцовывая, направляясь на кухню. Тут же прихожу к выводу, что личная жизнь Сэл, должно быть, вернулась в прежнее русло.

— А где Патрик?

Я ни к кому конкретно не обращаюсь, потому что больше никто не стоит у моего стола, оккупированного младенцами. Том дуется в другом конце офиса, явно игнорируя меня, а Виктория мечтательно смотрит на меня.

— Эй. — Я машу ей рукой.

— Ой, извини! Мне просто интересно, как бы назывался такой оттенок.

— Оттенок?

— Твой загар. Я бы сказала, — глубокая бронза. — Она что-то записывает, и я уверена, что это «глубокая бронза». — Итак, дети?

Я мгновенно ощетиниваюсь от ее тона.

— Да.

От моего короткого, резкого ответа Виктория стремительно отрывается от блокнота. Перекидывает длинные светлые локоны через плечо и улыбается. Если реакция поддельная, то она отлично справляется.

— Поздравляю, Ава.

— Спасибо, — натянуто улыбаюсь. — И спасибо за все это.

Указываю на воздушные шары, кружащие над моей головой.

— О, это Том. — Она возвращается к экрану компьютера.

— Спасибо, Том! — Швыряю карандаш через весь офис, тот вскользь задевает висок Тома, сбивая с него очки, и он в шоке ахает.

— Прости! — сжимаю губы, чтобы подавить смех.

— Насилие на рабочем месте! — кричит он, и я проигрываю битву со смехом.

Ерзаю на стуле, когда Салли, нахмурившись, ставит передо мной кофе, а затем поворачивается, чтобы посмотреть, над чем я смеюсь. Она тоже начинает хихикать.

— Где Патрик, Сэл? — спрашиваю я, не получив ответа от Виктории.

— Он придет в полдень. Он не часто здесь бывает.

— Нет?

Она качает головой, но больше ничего не говорит и возвращается к картотечному шкафу и стопке счетов.

— Ава, — начинает Том, поправляя модные очки. — Тебе нужно связаться с этой Рут. Вчера она звонила в офис, искала тебя.

Мой смех быстро стихает. Я совсем забыла о своей поклоннице.

— И что она сказала? — небрежно спрашиваю я, роясь в сумочке в поисках телефона, когда мне приходит в голову, что я все еще его не включила. Он был выключен с утра четверга, когда Джесси конфисковал его.

— Не так уж много. — Он поправляет аквамариновый галстук. — С работой все в порядке. В четверг я пришел к ней на встречу вместо тебя, но мой вид не особо ее обрадовал.

Съеживаюсь в кресле, вздрагивая, когда телефон оживает в руке и немедленно начинает оповещать о десятках пропущенных звонков, сообщений и электронных писем. Отвечаю на приветствие Кейт «Добро пожаловать домой!» и мамино сообщение «Позвони, как устроитесь», прежде чем пересчитать пропущенные звонки от Рут. Их одиннадцать, но, несмотря на бомбардировку звонками от моей клиентки-лесбиянки, именно два пропущенных звонка от Микаэля заставляют сердце учащенно биться. Я больше не могу этого избегать и впервые сижу, и напряженно думаю о том, кто может быть ответственен за то, что меня накачали наркотиками и пытались столкнуть с дороги. А еще те мертвые цветы. Они от женщины, я ни на секунду в этом не сомневаюсь, что приводит меня к тому же выводу: Микаэль никак не мог быть за это ответственен. Он бизнесмен, притом уважаемый. Но как насчет записей с камер видеонаблюдения? Может, эти инциденты вообще не связаны. Я ставлю на Корал или, возможно, на Сару. Однако случай с цветами произошел после извинений Сары. Как и автомобильная погоня. Она все еще играет в игры? Я бросаю телефон на стол. У меня разболелась голова.

Верчу в руках карандаш, обдумывая следующий шаг. Это не займет много времени. Беру телефон и набираю Микаэля. Даже не замечаю гудков, пока из динамиков не раздается его ровный голос с легким акцентом.

— Ава, как я рад вас слышать.

— Еще бы, — отвечаю сухо. — Удалось уладить развод?

Бью напрямик и, судя по молчаливой паузе, которая следует за моим вопросом, я преуспела в своей стратегии.

— Да, — осторожно говорит он.

— О, хорошо. Чем я могу помочь, Микаэль?

Я ошеломлена собственной уверенностью. Возможно, я имею дело с сумасшедшим, а разговариваю с ним абсолютно спокойно, как с клиентом или как с потенциальным сумасшедшим.

Он слегка смеется.

— Нам пора встретиться, вам не кажется?

— Нет, не кажется, — резко парирую я. — Полагаю, мы оба знаем, что наши деловые отношения закончены, мистер ван дер Хаус.

— С чего вдруг?

Его вопрос сбивает с толку, но вскоре я прихожу в себя.

— Вы очень интересовались тем, что я уже около месяца встречаюсь с Джесси, — заявляю без стеснения.

— Да, за исключением того, что теперь вы замужем за ним и ждете от него двойню. Ава, мое сердце разбито.

На этот раз я не так быстро прихожу в себя. Откуда, черт возьми, он знает?

— Мистер ван дер Хаус, — стараюсь говорить потише, постоянно оглядывая офис.

Сейчас не время и не место, но я уже начала. И не закончу разговор, пока не скажу то, что нужно. Я встаю, отбиваясь от воздушных шариков, и вхожу в конференц-зал, закрывая за собой дверь.

— Это из-за Джесси и вашей жены? — слышу его прерывистый вдох, и это придает мне уверенности. — Потому что я уже знаю, так что вы зря тратите время.

— О, мистер Уорд признался?

— Ваша бывшая жена появилась в доме Джесси, Микаэль. Я сожалею о том, что произошло, но не понимаю, чего вы пытаетесь добиться.

Мне совсем не жаль, но, возможно, — лишь, возможно, — я смогу заставить его увидеть суть.

Он смеется, и от этого звука загорелую кожу покалывает.

— Ава, мне плевать на мою бывшую. Она жадная до денег шлюха. Меня заботит только ваше благополучие. Джесси Уорд — не тот мужчина, который вам нужен.

Я вздрагиваю от его резкого высказывания о его жене и опираюсь задом на край стола для совещаний.

— А вы — тот? — запинаюсь на этих словах, мысленно ругая себя за проявленную нерешительность. Его заботит мое благополучие?

— Да, — откровенно говорит он. — Я не буду развлекаться с другими женщинами за вашей спиной, Ава.

Я чуть не роняю телефон. Он знает и это?

— Тем не менее, — я отчаянно пытаюсь снова обрести равновесие. — Думаю, произошло слишком многое, чтобы мы могли продолжать работать вместе.

— Произошло слишком многое? — переспрашивает он. — А вы знаете, что он сделал, когда ушел от вас?

— Да, — хриплю я, удивляясь, откуда, черт возьми, он знает. Мне удалось замять этот вопрос. — Микаэль, мои отношения с Джесси не имеют к вам никакого отношения. Я знаю, что он сделал. — Эти слова убивают меня. — Я поговорю с Патриком и откажусь от проекта «Здание жизни». Можете забрать мои эскизы и попросить кого-нибудь другого довести контракт до конца.

Отключаюсь прежде, чем он успевает мне ответить, и облегченно выдыхаю. Не знаю почему, но у меня такое чувство, будто я скинула с себя ношу, хотя мне еще предстоит рассказать новость Патрику, а общение с Микаэлем в течение последних нескольких минут вызвало еще больше вопросов. Не уверена, поставила бы я на это свою жизнь, но не думаю, что он пошел бы на крайности, опаивая меня и пытаясь столкнуть с дороги, если хотел забрать меня у Джесси для себя. Какая ему польза от моей смерти? Громко смеюсь, когда меня накрывает осознание. Кто-то пытался меня убить. Безумие какое-то.

Телефон в руке вибрирует, и быстрый взгляд на экран говорит мне, что мой день только начался. Однако в данный момент общение с Рут Куинн не кажется таким уж утомительным.

— Привет, Рут.

— Ава! — в ее голосе сквозит удивление. — Вы не говорили, что уедете.

— Все случилось в последнюю минуту, Рут. Все в порядке?

— Да, все хорошо, но я передумала по поводу кухонных шкафов. Мы можем встретиться и все обсудить?

— Конечно, — я едва сдерживаю вздох. — Мне нужно разобраться с кучей бумаг, так что, может, поговорим завтра?

— В двенадцать? — предлагает она, не требуя встречи сегодня, что приятно удивляет.

— Тогда, до встречи, Рут.

Отключаюсь и нацепляю самую лучшую маску невозмутимости. На самом деле, это не сложно. Два последних телефонных разговора не оказали на меня совершенно никакого влияния. Чувствую себя сильнее, словно беру на себя ответственность, а не позволяю событиям управлять мной.

Усевшись за стол, провожу остаток вторника, разбираясь с накопившейся бумажной работой.

***

Шесть вечера приближаются быстро, и я последней выхожу из офиса. Патрик так и не вернулся на работу, но позвонил, заверив меня, что будет завтра. Тогда мы и поговорим, но я разочарована. Чувствую непреодолимое желание без промедления избавить разум от этого бремени.

Без колебаний или жалоб сажусь в большой черный «Рейндж Ровер».

— Привет, Джон.

— Девочка. — Он вливается в поток машин. — Как прошел твой день?

— Конструктивно. Твой?

— Великолепно, — громыхает он.

У меня создается впечатление, что это сказано с изрядной долей цинизма.

— Куда мы едем?

Откидываюсь на сиденье, надеясь, что он назовет «Луссо», но мало рассчитываю на такой ответ. Если бы мы собирались домой, Джесси сам бы меня забрал.

— В «Поместье», девочка. Как все прошло с твоим боссом? — Глаза за линзами очков обращаются на меня, на его лице мелькает любопытство.

— Никак. Его сегодня не было.

— Сумасшедший ублюдок будет рад. — Он смеется.

Улыбаюсь в знак согласия. Так и будет, но я не могла поговорить с Патриком, раз его не было на работе. Здесь нет моей вины, но, по крайней мере, я могу сказать, что разговаривала с Микаэлем. Это покажет, что я намеревалась это сделать.

***

Выскакиваю из машины в ту же секунду, как Джон останавливается, быстро поднимаюсь по ступенькам, открываю и толкаю дверь.

— Он сказал, чтобы ты подождала его в баре, девочка, — кричит Джон мне в спину, но я притворяюсь, что не слышу его.

Я не собираюсь ждать в баре. После того, как он был в моем распоряжении целых три дня, и самого длинного первого рабочего дня за всю историю. Прежде чем Джон успеет меня поймать, быстро пробегаю мимо лестницы и через летнюю гостиную, направляясь в заднюю часть «Поместья». Обычно здесь собираются члены клуба, но я не задерживаюсь, чтобы оценить их реакцию на мое присутствие.

Врываюсь в кабинет Джесси, не постучав и не задумываясь о том, что могу прервать деловую встречу. Я уже и раньше оказывалась шокирована тем, что видела там, когда заявлялась без спроса.

И сейчас я снова в шоке.

Глава 28

— Дэн? — с осторожностью зову я, глядя в спину брата. Он сидит напротив Джесси за столом и оборачивается на звук своего имени. — Что ты здесь делаешь?

Вселенский масштаб последствий его визита с силой поражает меня.

— Привет, малышка. — Он встает, улыбаясь во все зубы, и подходит ко мне, наклоняясь, чтобы обнять. — Поздравляю.

— Может, скоро я сама смогу кому-нибудь рассказать, — ворчу я, бросая на Джесси укоризненный взгляд через плечо брата. Он смущенно пожимает плечами и надувает губы, прежде чем беззвучно произнести «я люблю тебя», и дергает за полу пиджака, а затем за рубашку, как бы напоминая, что оделся в то, о чем я просила утром, так что я должна быть с ним помягче.

— Так что ты здесь делаешь? — повторяю я, склонив голову набок, глядя на Джесси, но он снова пожимает плечами и молчит. Это что-то новенькое.

— Заглаживаю свою вину. — Дэн отпускает меня и проводит рукой по темной копне волос. — Не хотел уезжать, не уладив все.

— О? — Я смотрю на Джесси, но он, черт бы его побрал, снова пожимает плечами. — Значит, вы подружились?

— Что-то в этом роде. По крайней мере, попытались. Я встречаюсь с Харви. — Он поворачивается к Джесси. — Спасибо.

— Без проблем, — кивает Джесси, не утруждая себя вежливостью и не вставая, чтобы проводить Дэна. Это и беспечное пожатие плечами вызывает большие подозрения.

— Когда ты уезжаешь? — спрашиваю я, когда он снова поворачивается ко мне.

— Не уверен. Зависит от рейсов. Я позвоню тебе, хорошо?

Он целует меня в щеку и проходит мимо, встречая у двери здоровяка. Джон грозно качает мне головой, прежде чем вывести моего брата из кабинета Джесси. Кстати, что он здесь делает?

С подозрением тычу в Джесси пальцем, он знает, о чем я думаю, потому что отказывается встретиться со мной взглядом.

— Что все это значит? — требую я.

— Ты о чем?

Подхожу к дивану и бросаю на него сумочку, прежде чем сесть на место, которое только что освободил мой брат.

— Посмотри на меня, — приказываю я.

Эти три слова всегда делают свое дело, но не потому, что он мне подчиняется. А потому, что он всегда в шоке, когда их слышит. Плевать. Пусть смотрит на меня ошеломленно, сколько ему заблагорассудится.

— Зачем приходил Дэн?

Джесси встает и берет со стола телефон.

— Извиниться.

Я смеюсь ему в лицо. Дэн никогда бы не стал извиняться, только не перед Джесси. Я знаю его всю свою жизнь, он слишком горд, чтобы отступить, особенно перед таким человеком, как Джесси. Дэн чувствует себя неполноценным, как и большинство мужчин. То, что он мой брат, не предотвращает всплеск тестостерона между ними.

— Я тебе не верю.

— Мне от этого грустно, детка. — Он делает серьезное лицо, что еще больше усиливает мои подозрения. — А теперь расскажи. Что сказал Патрик?

Мой подозрительный взгляд только что превратился в виноватый, и теперь уже я избегаю его взгляда.

— Ты ведь не сказала ему, да? — спрашивает он с ноткой гнева в голосе. — Ава?

— Его не было в офисе, — быстро выпаливаю я. — Но он придет завтра, тогда я с ним и поговорю.

— Слишком поздно, леди. У тебя был свой шанс. Снова, и снова, и снова.

— Это несправедливо, — спорю я. — Я сообщила Микаэлю, что больше с ним не работаю, так что ты не можешь сказать, что я не пытаюсь решить проблему.

Сразу понимаю, что допустила серьезную ошибку, когда его плечи напрягаются, а зеленые глаза расширяются.

— Что ты сделала?

— Я не думаю, что это он накачал меня наркотиками, Джесси. Он сказал, что хочет меня, так зачем ему причинять мне боль? — Мне нужно заткнуться, черт возьми. От этих слов у него просто отвисла челюсть.

— Какого черта ты с ним разговаривала? — Он опирается кулаками на стол, как самец гориллы, готовящийся к атаке. Это заставляет меня откинуться на спинку дивана.

— Он знает, что ты… — я начинаю лихорадочно постукивать ногтем по переднему зубу: — Развлекался с другими женщинами, пока мы были вместе.

Задерживаю дыхание, понимая, что усиливаю его нарастающую ярость.

— Мы договорились никогда больше не говорить об этом. — Он буквально выдавливает слова, его челюсть напряжена до предела.

— Это трудно, когда люди постоянно напоминают мне об этом.

Сейчас я наклоняюсь вперед, обретая мгновенный прилив храбрости. Я не позволю, чтобы из-за этого я казалась занозой в заднице.

— Откуда он знает?

Придумываю ответ прежде, чем Джесси начнет отрицать, что не имеет понятия. Прикусанная губа и еще кое-что, главным образом, ментальное понимание, приводят меня к быстрому выводу. Бывшая жена Микаэля.

— Она была одной из них, да? — выпаливаю я. Джесси закрывает глаза, и я встаю и наклоняюсь через стол, повторяя его угрожающую позу. Ему не нужно отвечать. — Ты сказал, месяцы. Ты сказал, что не был с ней несколько месяцев, что ты не понимаешь, почему она вдруг начала что-то вынюхивать. И спал ты с ней не один раз!

— Я не хотел тебя расстраивать. — Он все еще настроен враждебно. Явный защитный механизм.

— Скажи мне. Ты позвонил им и попросил выстроиться в очередь у своей двери?

— Нет, прослышав, что я пью, они как мухи слетаются на дерьмо.

— Я ненавижу тебя.

— Нет, не ненавидишь.

— Ненавижу.

— Не заставляй мое сердце разрываться, Ава. Важно ли, кто это был?

— Нет, важно то, что ты солгал мне.

— Я тебя защищал.

— Забавно, что каждый раз, когда ты это делаешь, в конечном итоге, ты причиняешь мне боль.

— Я знаю.

— И это тебя ничему не учит?

— Учит каждый гребаный день. — Он агрессивно хватает меня за челюсть, но тихо говорит: — Прости.

— Хорошо.

Решительно киваю в его хватке, внезапно замечая, что наши лица теперь соприкасаются, когда мы оба склонились над столом. Мы обжигаем друг друга сердитыми взглядами, смешанными с тонной похоти.

— Как это случилось? — задаю вопрос вслух, когда только хотела его обдумать.

— Потому что, моя прекрасная девочка, мы созданы друг для друга. Постоянный контакт. Поцелуй меня.

— Я смирилась с тем, что ты засранец, так что сейчас нет необходимости пытаться подчинить меня своими прикосновениями.

— Я скучал по тебе, детка.

Я забираюсь на его стол и на коленях медленно придвигаюсь ближе, пока не обнимаю его, и мои губы не оказываются на его губах. Глупо, но я тоже скучала по нему. Один рабочий день после рая, и я чувствую, что с трудом справляюсь — мало что изменилось. Я страдала от ломки по Джесси, и теперь, наконец, получила свою дозу.

— Хотела бы я, чтобы ты был чистым и нетронутым, — бормочу я, проводя губами по каждому дюйму его лица. Из всего этого я больше всего желаю, чтобы никого до меня не было, тем более при мне. Я простила его, действительно простила, но изо всех сил пытаюсь забыть.

— Я такой.

Он опускается в кожаное кресло и тянет меня к себе, пока я не сдаюсь и не позволяю ему усадить себя к нему на колени.

— Самая важная часть меня осталась нетронутой. — Джесси берет мою руку и несколько мгновений задумчиво крутит мои кольца, затем раскрывает мою ладонь и прижимает к своей груди. — Или была такой, пока ты не вошла в мой кабинет. Теперь она вся помечена и ее распирает от чистой любви к тебе.

Я улыбаюсь.

— Мне нравится чувствовать, как оно бьется. — Расстегиваю его пиджак и прижимаюсь ухом к рубашке. — И нравится его слышать. Это одна из самых успокаивающих вещей в мире.

Джесси обнимает меня и притягивает ближе.

— Как прошел твой день?

— Дерьмово. Я хочу в «Рай».

Он смеется и целует меня в макушку.

— Рай — когда я с тобой. Мне не нужна вилла.

— В «Раю» ты был более расслаблен, — говорю все, как есть. Возвращение в Лондон постепенно вытягивает на поверхность его невротическую, помешанную на контроле личность.

— Сейчас я расслаблен.

— Да, потому что я сижу у тебя на коленях, в твоих объятиях, — сардонически отвечаю я, зарабатывая себе легкое пожатие на бедре. Я смеюсь и разворачиваюсь на его коленях так, чтобы оказаться лицом к столу. — Как прошел твой день?

Его руки скользят по моему животу, а подбородок упирается мне в плечо. Он сдувает мои волосы.

— Долго. Как там мои арахисы?

— Отлично. — Мой взгляд цепляется за записную книжку. — Почему там написано имя моего брата?

Я тянусь вперед, чтобы пододвинуть ее поближе, но слишком медленно, потому что вскоре ее выхватывают у меня из-под носа и запихивают в верхний ящик стола. Я отдергиваю руку, шокированная быстротой его движений.

— Дэниел Джозеф О'Ши? — хмурюсь про себя, думая, что определенно видела рядом с именем цифры, и это был не телефонный номер. — Почему у тебя записан номер банковского счета Дэна?

— У меня его нет. — Джесси напряжен и быстро отмахивается от моего вопроса. Черт бы его побрал, он вообще ничему не научился.

Я встаю с его колен и сажусь рядом с ним, награждая его взглядом, равным его взгляду «не дави на меня».

— Даю тебе три секунды, Уорд.

Его губы сжимаются в прямую, напряженную линию.

— Обратный отсчет — моя прерогатива, — по-детски заявляет он.

— Три.

Я даже поднимаю вверх три пальца, самым вызывающим образом, насколько это возможно. Я такая же безумная, как и он.

— Два. — Я убираю палец, но не добираюсь до единицы или нуля, потому что меня настигает момент просветления. — Ты даешь ему деньги!

— Нет.

Он качает головой самым неубедительным из возможных способов и переставляет ноги. Он становится таким же плохим лжецом, как и я. Я очень рада.

— Ты тоже дерьмовый лжец, Уорд. — Я разворачиваюсь и убегаю, главным образом, чтобы поймать брата, прежде чем он уйдет, но также и чтобы убежать от Джесси, прежде чем он поймает меня.

— Ава!

Как обычно, я не обращаю внимания на угрожающий окрик и, добравшись до летней гостиной, бросаюсь бежать со всех ног. Я знаю, что он преследует меня, и не только из-за грохота шагов, эхом отдающегося позади. Миную кухню, бар и ресторан и резко торможу, когда вижу Дэна, стоящего у огромного круглого стола в фойе. Он ничего не делает и ни с кем не разговаривает. Джон тоже здесь, и я знаю, почему. По той же самой причине, по которой Джон сопровождал меня повсюду в первые дни. С опаской наблюдаю, как Дэн оглядывается по сторонам, а Джон пытается подтолкнуть его, но тот не двигается, даже если его толкает крупный парень.

Джесси ударяется мне в спину, и меня поднимают и поворачивают в его объятиях. Он несчастлив.

— Ради всего святого, женщина! Ты встрясешь детям мозги! Не бегай!

Если бы я не была так обеспокоена местонахождением и поведением брата, я бы посмеялась над сумасшедшим идиотом, крепко держащим меня в своих объятиях.

— Возьми себя в руки! — Я высвобождаюсь и поворачиваюсь, обнаруживая, что Дэн наблюдает за нами. Его лоб сильно нахмурен, и Джон выглядит взволнованным.

Дэн снова неторопливо оглядывает фойе, затем его пытливый взгляд останавливается на Джесси.

— Если это отель, то где же тогда стойка регистрации?

— Что? — тон Джесси нетерпеливый, почти оборонительный, и я бы хотела, чтобы он звучал по-другому. Он явно выдает себя, и я молюсь, чтобы он быстро что-нибудь придумал.

— Где гости забирают ключи от своего номера? А как насчет информации о местных достопримечательностях? Разве в фойе обычно не ставят один из стендов с дерьмовой кучей листовок, рассказывающих людям, где и что посетить? — Он поднимает глаза на Джона. — И зачем твоя горилла сопровождает меня повсюду?

Я съеживаюсь, Джесси напрягается, а Джон рычит. Мой брат соображает немного быстрее меня. Я не рассматривала ни один из этих пунктов, кроме Джона. Ломаю голову, пытаясь придумать хоть что-то, но этого не происходит. Я, или мы, застигнуты врасплох. А потом я слышу голос, и это единственный голос в мире, который я не хотела бы услышать прямо сейчас.

Кейт.

Заметно сникаю и чувствую на пояснице руку Джесси. Почему он ничего не говорит? С ужасом наблюдаю и слушаю, как Кейт и Сэм спускаются вниз по лестнице, хихикая, тиская друг друга и, вообще, выглядя сексуально возбужденными. Это катастрофа. Я не могу удержаться и толкаю Джесси локтем в ребра, молчаливо требуя что-нибудь сказать. Ох, боже, пожалуйста, скажи что-нибудь!

Кейт с Сэмом абсолютно не обращают внимания на немую сцену, ожидающую их внизу лестницы, когда ласкают и гладят друг друга, говоря неуместные вещи, из которых одно предложение, определенно, включало «дилдо». Я в аду, и никто ничего не говорит, кроме моей лучшей подруги-хулиганки и ее дерзкого бойфренда, не то чтобы они знали… пока. Однако я ожидаю, что все скоро изменится, и вряд ли Джесси заговорить. Он молчит позади меня, наверное, такой же растерянный, как и я. Я застряла в подвешенном состоянии. Ситуация самая близкая к очень медленному крушению поезда, за которым я наблюдала в своей жизни. Дэн и «Поместье»; Дэн и Кейт; Дэн и Сэм; Дэн и Джесси. Дерьмо летит в вентилятор.

— Ай! — эхом разносится по фойе восторженный визг Кейт, за которым следует возбужденное рычание Сэма.

Они появляются у подножия лестницы в беспорядочном сплетении рук и безумных поцелуев, поедая друг друга заживо. Им следовало бы остаться в номере, потому что они еще далеко не закончили.

— Сэм! — смеется она, откидываясь на его руку и ловя мой взгляд, ее счастливое лицо сияет еще ярче, пока она не видит моего брата. Теперь ей не до смеха. На самом деле, она выглядит близкой к припадку. Она выпрямляется и шлепает недовольного Сэма, прежде чем пригладить свои дикие рыжие волосы и одернуть растрепанную одежду. Но ничего не говорит, как и Сэм, когда его глаза бегают туда-сюда между притихшими зрителями.

Дэн нарушает воцарившуюся тишину.

— Отель? — Он попеременно буравит взглядом Кейт и Сэма, а затем вопросительно смотрит на Джесси. — И часто ты позволяешь своим друзьям вести себя подобным образом в своем отеле?

— Дэн. — Я делаю шаг вперед, но не успеваю далеко продвинуться. Джесси встает передо мной.

— Думаю, тебе следует вернуться в мой кабинет, Дэн, — голос Джесси звучит устрашающе, как и язык его тела.

— Нет, спасибо. — Дэн почти смеется, не сводя глаз с Кейт. Я никогда не видела ее такой смущенной, и Сэму, должно быть, интересно, что происходит. — Ты занимаешься проституцией в борделе?

— Какого хрена? — кричит Сэм. — С кем, твою мать, ты так разговариваешь?

Сэм делает шаг вперед, но Кейт хватает его за руку, оттаскивая назад.

— Это не бордель, и я не шлюха. — Ее неуверенный голос дрожит, когда она обнимает Сэма. Я хочу броситься на ее защиту, но не могу произнести ни слова, и Джесси избавляет меня от лишних хлопот.

Он подходит к Дэну, обхватывает ладонью затылок моего брата и наклоняется, шепча ему что-то на ухо. Это самый угрожающий поступок из всех возможных, и я даже не хочу думать о том, что он говорит, особенно, когда Дэн показывает свою готовность без дальнейших уговоров следовать за Джесси. Я тоже иду за ними, хочу все услышать, но, как я втайне и предполагала, меня останавливают.

— Подожди меня в баре, детка. — Он пытается меня развернуть, но я чувствую себя немного дерзкой. Не уверена, что мне нравится, что Джесси и Дэн одни останутся в кабинете.

— Я бы хотела пойти с вами.

Я не верю в свою притворную уверенность. Я знаю этот взгляд. Пусть он назвал меня «детка», чтобы смягчить приказ, но меня не одурачишь. Мне не войти в его кабинет. Нет, меня несут на руках в бар. Сажают на табурет, вызывают Марио, и пригвождают к месту взглядом «не дави».

— Ты останешься на месте. — Он целует меня в щеку, будто это меня успокоит. Ничего подобного. Мои глаза метают кинжалы ему в спину, когда он устремляется из бара длинными, ровными шагами.

— Ах! — радостное пение Марио отвлекает мое внимание от исчезающей спины мужа. — Посмотрите на себя, вся… как вы говорите? Цветущая. Цветущая!

Он чмокает меня в щеку через стойку бара и передает бутылку воды.

— Для вас больше никакого «Чуда от Марио»!

Я ворчу, но улыбаюсь, делая большой глоток ледяной воды, оставляя Марио обслуживать других гостей. Подходит Сэм, весь такой жизнерадостный, ямочка на щеке на обычном месте. Я в замешательстве.

— Привет, мамочка! — Он дерзко гладит мой живот. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо… — слово медленно слетает с губ. — Где Кейт?

— В дамской комнате, — быстро отвечает он, жестом показывая Марио подать ему пива.

Смотрю мимо него, раздумывая, не пойти ли мне к Кейт.

— С ней все в порядке?

— Да, с ней все в порядке.

Он не смотрит на меня, но мне кажется, он знает, что мое полное замешательства лицо сосредоточено на нем. Он искоса поглядывает на меня, а затем со вздохом садится рядом.

— Знаю, вы все так думаете, но я не дурак.

Я выпрямляюсь.

— Я не считаю тебя дураком, — защищаюсь я. Может, слегка рассеянным, но не дураком.

Он улыбается.

— Я знаю о Кейт и Дэне. Понял в самый первый раз, когда встретил Кейт, и всплыло его имя. Знаю, почему она со мной рассталась, и что на свадьбе что-то произошло.

Я выгляжу чертовски виноватой, и мне интересно, в курсе ли всего этого Кейт.

— Почему ты молчал?

— Не знаю.

Он подносит бутылку к губам, явно задумавшись. Я знаю причину, но должна ли я ее называть?

— Она невероятная девушка, — он пожимает плечами.

Задумчиво киваю, улыбаясь про себя. Я бы с радостью столкнула их головами друг о друга. А еще могла бы устроить Сэму нагоняй. Что-то подсказывает мне, что он не делился своей сиротской историей со многими женщинами, если вообще делился, но Кейт знает, и хотя они оба ведут себя так непринужденно и беззаботно, я вижу их чувства друг к другу, в которых ни один из них, похоже, не хочет признаться.

— Наверное, пойду и поищу Кейт. — Я встаю и глажу Сэма по плечу — молчаливый жест понимания, на который он отвечает дерзкой ухмылкой, наклоняясь и шепча мне в пупок какую-то нежную чепуху.

Оставив Сэма в баре, отправляюсь на поиски тупоголовой подруги в туалет. Есть еще два человека, к которым я чувствую потребность ворваться, но Кейт стоит на первом месте. Ни в одном из конечных пунктов назначения меня не будут ждать с распростертыми объятиями, но я верю, что Джесси справится с этим. Я даже представить себе не могу, о чем идет речь в его кабинете. Просто надеюсь, что что бы ни случилось, Дэн не позвонит родителям, и я полностью верю, что мой муж остановит его.

Толкаю дверь и нахожу Кейт, склонившуюся над раковиной, рыжие волосы полностью скрывают лицо, когда она смотрит вниз.

— Эй, — осторожно говорю я, не желая, чтобы она вставала в оборону.

Она с некоторым усилием поднимает голову и показывает мне голубые глаза полные слез и отчаяния.

— Считаешь меня шлюхой?

— Нет!

Я шокирована тем, что она вообще спросила. Возможно, немного безрассудной, но я не считала ее шлюхой. Я называла так всех присутствующих здесь женщин, и, по правде говоря, Кейт отваживалась на те же подвиги, что и все они, так чем же она отличается от них? Меня переполняют угрызения совести за эти мысли. Она другая, потому что моя подруга, и я ее знаю. Она делает это только ради Сэма, или думает, что должна сделать это ради Сэма. Совершенно неожиданно я вижу дам «Поместья» в другом свете. Я точно знаю, что многие из них здесь только с одной целью, и эта цель — высокий, худощавый бог, который теперь вне досягаемости. У него есть жена, а теперь еще и двойня на подходе, и это шокировало этих женщин и разозлило. Они отменяют членство, чтобы доказать это, хотя есть неугомонные, которые никак не успокоятся. Способные, например, накачать меня наркотиками, или попытаться столкнуть с дороги, или послать мне записку с угрозами. Внезапно, мне становится очень страшно от мысли, что за всем этим может стоять любая из этих женщин. Подозревает ли их Джесси?

— Во что, черт возьми, я вляпалась, Ава? — вопрос Кейт отрывает меня от тревожных мыслей.

— В любовь? — выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать, стоит ли это говорить. Ее широко распахнутые голубые глаза говорят мне, что не стоит. — Снова собираешься все отрицать, да?

— Нет, — шепчет она. — Наверное, мы уже прошли через эту чушь.

— Прошли? — Я смеюсь. — Кейт, мы прошли через это несколько недель назад.

Я очень раздражена, но и рада. Моя слепая подруга, наконец-то, увидела свет или призналась, что видела его давным-давно — неважно. Честно говоря, мне все равно.

— Он в баре, и он… — делаю паузу, быстро сдерживая то, что собиралась сказать. Не стоит предупреждать ее, что Сэм знает о Дэне. Это им предстоит уладить самим.

— Он, что?

Кейт выглядит испуганной, что только подтверждает мое решение держать рот на замке. Она справится, я знаю, что справится. Иначе предположит худшее и сбежит, не дав Сэму возможности высказаться.

— Он ждет тебя, — вместо этого говорю я.

Все ее тело расслабляется, и аура облегчения, кажется, окутывает ее легкой дымкой.

— Значит, пора идти? — спрашивает она, ища поддержки. Редко можно увидеть, чтобы она сомневалась в себе или просила поддержки, или совета, как ей поступить.

— Да, лучше пойти, — подтверждаю с усмешкой. — Ты должна рискнуть, Кейт. Я думаю, ты удивишься тому, что тебя ждет с Сэмом.

— А ты знаешь?

— Да, — улыбаюсь я, беру колеблющуюся подругу за руки и пожатием пытаюсь сообщить, чтобы она убрала в сторону свою неуверенность. — Пожалуйста, иди и поговори с ним. И пусть он тоже говорит.

— Хорошо, — соглашается она. — Я так и сделаю, — она отталкивает меня от себя, скорчив гримасу отвращения. — Завязывай с этим плаксивым дерьмом.

— Конечно, это все я. — Поворачиваюсь к зеркалу вместе с Кейт, и мы обе начинаем стирать влагу под глазами.

— Как думаешь, что Джесси говорит Дэну? — вопрос Кейт быстро напоминает мне об оставшихся наедине мужчинах.

— Без понятия. — Я хмурюсь. — Но собираюсь это выяснить. Ты в порядке?

— Как в гребаной сказке. — Она быстро чмокает меня в щеку и выходит из туалетной комнаты, сворачивая направо к бару, а я направляюсь налево к кабинету Джесси.

Врываюсь внутрь с почти закрытыми глазами, будто в попытке защититься от картины, как моего брата прижимают к стене за горло. Хотя все не так. Мужчины сидят в тех же позах, что и в последний раз, когда я увидела их здесь — расслабленный Джесси в своем кресле, а Дэн спиной ко мне.

— Зачем ты берешь деньги у Джесси? — спрашиваю настойчиво, сообщая им, что я не отстану.

Ясно вижу, как плечи Дэна поднимаются в напряжении. Он должен бы бушевать, но я раскусила их соглашение, хотя и не знаю, что оно из себя представляет, да и не хочу знать. Но это не мешает мне продолжить.

— Ты ответишь мне?

Дэн не отвечает, но Джесси говорит:

— Ава, я же сказал тебе оставаться в баре.

— Я не с тобой разговариваю, — бесстрашно возражаю я, вызывая невероятную усмешку неверия.

— Ну, а я разговариваю с тобой, — возражает он.

— Молчи. — Я подхожу к столу и толкаю Дэна в спину. — Ты что-то притих. Тебе нечего сказать?

— Видишь, с чем мне приходится иметь дело? — Ладони Джесси в отчаянии обращены к небесам. — Чертова заноза в заднице.

Бросаю на Джесси хмурый взгляд и хлопаю брата по плечу.

— Отвечай. Что происходит?

— Я на мели, — тихо произносит Дэн. — Джесси согласился мне помочь.

— Ты попросил у него взаймы? — недоверчиво выпаливаю я. Это дерзко, учитывая историю отношений моего мужа и брата.

— Нет, он сам предложил, и никаких условий не было… еще десять минут назад.

— Ты подкупаешь моего брата? — Перевожу взгляд на Джесси, теперь его ладони задумчиво сложены домиком перед губами. — Ты заплатил ему за молчание?

— Нет, я одолжил ему немного денег и добавил небольшой отсроченный пункт в договоренность.

Я в ужасе, но глупо испытываю облегчение. Джесси сказал, что мои родители никогда не узнают, и он гарантирует, что сдержит свое обещание.

— А как насчет школы серфинга? И почему ты не спросил маму и папу? Они бы одолжили тебе немного денег.

— Мы говорим не о нескольких фунтах, Ава. Я по уши в дерьме. Я взял огромный кредит на финансирование своей доли бизнеса, а мой партнер все потратил. Мне пи*дец.

Я в шоке.

— Почему ты ничего не сказал?

— А ты как думаешь, почему? — Он выглядит по-настоящему униженным. — Меня поимели, Ава. У меня ничего не осталось.

Мой полный сожаления взгляд возвращается к Джесси, который сидит очень тихо, но внимательно изучает меня.

— Сколько? — мой вопрос заставляет мужа выглядеть неловко, и Дэн ерзает на кресле рядом со мной, что может означать только одно. Речь идет не о паре тысяч. — Пять тысяч? Десять? Говори.

— Несколько, — вмешивается Дэн, прежде чем Джесси успевает сказать мне сам. Я ни на секунду ему не верю.

— Джесси? — напираю я, удерживая его на месте решительным взглядом. Мне нужно знать, в какой беде мой брат.

Его глаза на несколько мгновений отрываются от моих и устремляются на Дэна, прежде чем он делает глубокий вдох и начинает потирать виски.

— Прости, Дэн. Я не лгу ей. Двести, детка, — говорит он, протяжно выдыхая, продолжая массировать виски, в ожидании, что напряжение спадает.

Мне самой, вероятно, понадобится массаж. Я надеюсь, что под двести он имеет в виду фунты, но знаю, что надеюсь напрасно. Слегка пошатываюсь в шоке, и Джесси в мгновение ока вскакивает с кресла. Он выглядит обезумевшим.

— Проклятье, Ава. — Он придерживает меня за плечи. — Ты в порядке? Голова кружится? Не хочешь присесть?

— Двести тысяч! — кричу я. — Какой банк дает в кредит двести тысяч?

Отмахиваюсь от Джесси, когда шок чуть отступает, позволяя информации впитаться, превращая мое неверие в гнев.

— Я в порядке!

— Не отталкивай меня, Ава! — кричит он в ответ, берет меня за локоть и ведет вокруг стола. Меня мягко толкают в его массивное офисное кресло. — Леди, не выпрыгивай из штанов. Это вредно для здоровья.

— С моим давлением все нормально! — раздраженно огрызаюсь, но подозреваю, что давление, вероятно, просто зашкаливает. — Двести тысяч? Ни один банк в здравом уме не выдал бы такую ссуду на школу серфинга!

Австралийские банки должны работать по тому же принципу, что и британские. Они бы рассмеялись кому угодно в лицо, если бы к ним обратились с такой просьбой. Сколько же стоят доски для серфинга?

— Ни один, ты права. — Дэн все глубже вжимается в кресло, становясь все меньше и меньше. Показатель того, как он себя чувствует — маленьким и глупым. — Но ростовщик выдал бы.

— О, боже! — прячу лицо в ладонях. Я знаю, как работают ростовщики, хотя сама не имела такого удовольствия обращаться к ним. — О чем ты только думал?

Чувствую, как ладонь Джесси выводит успокаивающие круги по моей спине, но это совсем не успокаивает.

— Я не думал, Ава, — вздыхает он.

Отнимаю ладони от лица, чтобы Дэн мог увидеть на нем разочарование. Я всегда считала его умным парнем.

— Так вот почему ты вернулся домой?

— Меня ищут. — Побежденное лицо Дэна затрагивает струны моего сердца. — Неуплата долга таким типам никому не сойдет с рук.

— Ты сказал, что у тебя все хорошо, — напоминаю я, но не получаю никаких объяснений, только пожатие плечами. — Тогда оставайся здесь. — Я подаюсь вперед в кресле. — Не возвращайся.

Слышу тихий смех Джесси и вижу легкую улыбку Дэна. Их реакция показывает, что они не воспринимают меня всерьез. К тому же, находят меня забавной. Хотя я не вижу в этом проблемы. Австралия на другой стороне планеты.

— Ава. — Дэн тоже подается вперед. — Если я не вернусь, то они нагрянут сюда. Меня уже предупредили, и я им верю. Я не подвергну риску маму, папу или тебя и…

Дэна прерывает на полуслове покашливание из-за моего плеча, он переводит взгляд с меня на Джесси. Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, какое выражение лица у моего мужа.

— Эти люди опасны, Ава, — заканчивает Дэн.

У меня болит голова, и ладони Джесси трут все сильнее. Я откидываю голову на спинку кресла и смотрю на Джесси.

— Ты не можешь положить такие деньги на его банковский счет. Разве это не отмывание денег? Я не хочу, чтобы ты был замешан, Джесси.

Чувствую себя ужасно, говоря это, учитывая плачевное положение брата и зная, что Джесси — его единственная надежда, но у нас достаточно своих проблем, и Дэн не превратится в еще одну.

Джесси улыбается мне сверху вниз.

— Ты действительно думаешь, что я сделаю что-нибудь, что подвергнет риску тебя и моих детей? — Он кивает на мой живот. — Я перевожу на счет Дэна достаточно денег, чтобы он вернулся в Австралию. У меня есть реквизиты оффшорного счета, куда я переведу двести тысяч долларов. Никто не узнает, откуда взялись деньги, детка. Иначе я бы на такое не пошел.

— Правда? — Я жду утешения.

— Правда. — Его брови поднимаются, и он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. — Способы есть. Поверь мне.

Его уверенность заставляет меня задуматься, не занимался ли он таким раньше. Я бы нисколько не удивилась.

— Хорошо, — уступаю я, принимая его поцелуй, прежде чем коснуться его щеки. — Спасибо тебе.

— Не благодари меня, — серьезно предупреждает он.

Я смотрю через стол на брата, который заметно расслабился.

— Ты уже поблагодарил моего мужа? — спрашиваю я, внезапно почувствовав себя немного обиженной.

— Конечно, — возмущенно бурчит Дэн. — Я не просил его, Ава. Я пришел, чтобы заключить мир. Твой муж сам это разнюхал.

Тон Дэна не должен быть обвиняющим, принимая во внимание его зависимость от Джесси, который помогает ему выбраться из кучи дерьма.

— Разнюхал? — Я смотрю вверх. — Как?

Он почти закатывает глаза, будто считает меня глупой, раз я сама не предположила, что что-то не так.

— Я узнаю человека, вляпавшегося в дерьмо, Ава.

— О, — выдыхаю я. Это уже слишком. Я чувствую себя измученной. — Мы можем поехать домой?

— Прости. — Джесси поднимает меня с кресла и быстро осматривает. — Я не уделил тебе должного внимания.

— Я в порядке, просто устала.

С вымученным вздохом тащусь к Дэну.

— Когда ты уезжаешь? — вопрос звучит отрывисто, но я ничего не могу с собой поделать.

Джесси делает это не просто для того, чтобы заставить Дэна замолчать. Они договорились еще до того, как Дэн догадался о «Поместье». Джесси делает это, во-первых, потому, что не хочет рисковать появлением австралийской мафии в Лондоне, а во-вторых, потому, что знает, что я буду раздавлена, если что-нибудь случится с Дэном, что весьма вероятно, если Джесси не вытащит его из дьявольской ситуации, в которую попал этот идиот. Не стоит надеяться, что Джесси снова увидит хоть пенни из своих денег. Дэну и за всю жизнь не заработать столько, чтобы расплатиться с ним.

— Сегодня вечером. — Дэн встает. — Если к четвергу не вернусь, за мной приедут, так что, полагаю, это прощание.

— Ты не собирался говорить мне об отъезде? — спрашиваю я.

— Я бы позвонил тебе, малышка.

Я чувствую его стыд, но это не облегчает боль.

— Я больше не твой любимый мужчина, — добавляет он с улыбкой.

Я не собираюсь возражать. Он всегда был моим любимым мужчиной, даже во время отношений с Мэттом и Адамом, но не теперь. Мой любимый мужчина в настоящее время поддерживает мое усталое тело и гладит мой живот успокаивающим прикосновением.

— Береги себя. — Заставляю себя улыбнуться, не желая нарушать мамины наставления: нельзя расставаться с любимым человека на плохой ноте.

— Можно мне? — спрашивает он разрешения у Джесси, делая шаг вперед с распростертыми объятиями.

— Конечно. — Рука Джесси неохотно покидает мой живот, но он все еще придерживает меня, пока Дэн не заключает меня в объятия.

Я не хочу, но позволяю нескольким слезинкам вырваться и окропить куртку Дэна, когда отвечаю на его крепкие объятия.

— Пожалуйста, будь осторожен, — умоляю я.

— Эй, со мной все будет в порядке. — Он отстраняет меня на расстояние вытянутой руки. — Не могу поверить, что твой муж владеет секс-клубом.

Я улыбаюсь, когда он большим пальцем стирает слезы с моих щек и целует меня в лоб. Чувствую себя виноватой за то, что не испытываю сильного волнения, но, по правде говоря, я в нем больше не нуждаюсь. И Дэн это знает.

— Присмотри за ней. — Дэн протягивает руку Джесси, который принимает ее, даже не фыркнув от отвращения из-за оскорбительного требования брата. Он просто кивает и тянет меня к себе, прежде чем Дэн полностью отпускает меня.

— Можешь сказать им, что деньги поступят на их счет до конца недели. У тебя есть доказательства. — Пальцы Джесси мягко перебирают мои волосы, когда он резко говорит: — И после не ввязывайся больше в проблемы, — предупреждает он.

Понимаю о чем речь, но не знаю, в чем состоят доказательства. Затуманенное сознание слишком измучено, чтобы даже задать вопрос, да мне и не интересно. Дэн кивает в знак согласия, а затем, не оглядываясь, выходит из кабинета Джесси.

Глава 29

— Хочу тебе кое-что показать, — сообщает Джесси, выводя меня из машины. — Хочешь, понесу тебя на руках?

Не знаю, почему он спрашивает, потому что я оказываюсь у него на руках, прежде чем вопрос оседает в моем бесполезном мозгу.

— Что ты хочешь мне показать? — интересуюсь я, опуская голову на его скрытое пиджаком плечо.

Это первые слова, которые я произнесла с тех пор, как Дэн покинул кабинет Джесси, и не потому, что со мной никто не разговаривал. Я даже не могла собраться с силами, чтобы предостеречь Сару, когда мы проходили мимо нее в вестибюле «Поместья». Она неловко улыбнулась, воздержалась от того, чтобы полапать своими шаловливыми ручонками Джесси, и отступила назад, почти осторожно, будто ожидала от меня ответной реакции. Ее удивление было очевидным, когда я проигнорировала ее присутствие, решив пройти мимо и оставить Джесси разговаривать с ней о делах. И я знаю, это все, что было, и все, что когда-либо будет. Бизнес.

— Сейчас увидишь.

Он входит в фойе «Луссо», и я улыбаюсь, когда слышу веселый голос Клайва. Он не так радует глаз, как наш новый консьерж, но я всегда буду отдавать предпочтение изможденному возрастом, веселому лицу Клайва, а не свежей, хорошенькой мордашке Кейси.

— Поздравляю! — скандирует он.

Я уже не удивляюсь. Либо Джесси рассказал, либо взволнованная Кэти.

— Чудесные новости! — его голос становится ближе, когда меня несут над мраморным полом к лифту. — Позвольте помочь, мистер Уорд.

Он прыгает перед Джесси и набирает код лифта пентхауса.

— Спасибо, Клайв, — голос Джесси звучит так же жизнерадостно, будто ему напомнили о его арахисе. Он не слишком настаивал на разговоре по дороге обратно в город, позволяя мне спокойно поразмыслить над недавним откровением — о том, что мой брат глуп, а капитал моего мужа из-за этого теперь на двести тысяч меньше.

— Очень хорошо, мистер Уорд, очень хорошо. Ава, береги себя. — Его наставления суровы, и я нежно улыбаюсь, когда его обеспокоенное лицо исчезает, а двери смыкаются.

— Ты позволил Клайву называть меня Авой, — небрежно замечаю я.

Он смотрит на меня сверху вниз, предостерегающе приподняв брови.

— К чему ты клонишь?

— Просто говорю. — Нахожу в себе силы изогнуть губы в усмешке, собственничество моего мужа — Хороший мотиватор для веселья.

— Я тебя игнорирую. — Он борется с собственной ухмылкой, когда мы выходим из лифта, и впускает нас в пентхаус, пинком захлопывая за нами дверь.

— Скоро ты не сможешь носить меня на руках, — ворчу я, держась еще крепче.

Мне будет так этого не хватать, но когда я начну лопаться по швам и увеличусь вдвое, не представляю, чтобы меня смогли нести с такой легкостью, будто я просто продолжение его тела.

— Не волнуйся, леди. — Он целует меня в лоб и поворачивается, чтобы толкнуть спиной дверь своего кабинета. — Я уже увеличил вес, который поднимаю на тренировках.

Я ахаю и поднимаю руку, чтобы дернуть его за волосы.

— Эй! — Меня ставят на ноги, но я все еще держу его за волосы.

— Вы дикарка, леди. — Он смеется, опустив голову, чтобы предотвратить рывок. — Ты меня отпустишь?

— Скажи «прости».

— Прости. — Он все еще смеется. — Мне очень жаль. Отпусти.

Это нелепо. Он мог бы остановить меня в мгновение ока, но дает мне власть. По крайней мере, сейчас. Я отпускаю его и сбрасываю туфли.

— У меня ноги болят, — жалуюсь я, шевеля пальцами ног. — Почему мы в твоем кабинете?

— Я хотел тебе кое-что показать.

— Фотографию Джейка? — спрашиваю я с надеждой, возможно, даже слишком нетерпеливо. Я очень хочу посмотреть, как выглядел близнец Джесси.

— Нет. — Хмурая морщинка выскакивает на его лбу.

— Что тогда? — Я совершенно заинтригована. Внезапно он кажется нервным, ему неловко, совсем мальчишеская реакция. — Что с тобой?

— Повернись, — тихо командует он, засунув руки в карманы.

Не уверена, что хочу этого. Вопросительно смотрю на него, но он продолжает молчать, его хмурая морщинка не исчезает. Он обеспокоен, что заставляет волноваться меня и испытывать невероятное любопытство. Медленно поворачиваюсь, желая закрыть глаза, но мне слишком любопытно. А потом в поле зрения медленно появляется стена, и я перестаю дышать. Сдавленный «ох» вылетает из моего разинутого рта, и я делаю шаг назад и натыкаюсь на грудь Джесси. Или, может, это он шагнул вперед, чтобы поддержать меня. Не уверена. Я даже не могу все осознать. Перебегаю глазами с одного конца большой стены, по всей длине кабинета, на другой.

Она полностью покрыта… мной.

Каждый квадратный дюйм — это я. Не фото в рамах и не картинами. Обоями, хотя вы никогда бы не догадались. Каждый шов настолько невероятно совершенен, что выглядит как одно гигантское произведение искусства — дань уважения мне, и самая большая часть, центральная, — это я, распятая на кресте в нашей комнате в «Поместье». Я голая, мои глаза низко опущены, а губы приоткрыты. Мои волосы — масса блестящих волн, обрамляющих наполненное похотью лицо, и чувственные вибрации, исходящие от моего тела в кадре, осязаемы. Я чувствую их, стоя здесь.

Мой взгляд начинает блуждать, впитывая все это. Это слишком, и я снова охаю, когда замечаю изображение своей спины, когда я сбегаю по ступенькам «Поместья». Это не было бы особенно странно, но я отчетливо вижу цветок каллы, простирающийся сбоку от моей убегающей фигуры. И отмечаю свое платье. Это темно-синее платье-карандаш. Его я надевала на свою самую первую встречу с мистером Джесси Уордом.

— Это изображение я сделал первым, — бормочет он, — После это стало для меня чем-то вроде навязчивой идеи.

Его голос тихий и неуверенный. Я разворачиваюсь, все еще с разинутым ртом. Не могу говорить. Комок в горле слишком хорошо справляется со своей работой. Джесси кусает губу, пристально наблюдая за мной. Я сглатываю и поворачиваюсь к стене.

К стене Авы.

Я повсюду. Вот я в вечер запуска «Луссо»; вот сижу на скамейке у причала после нашей встречи; вот я в душе, на кухне, на террасе. В примерочной «Харродс» и на своем месте в баре «Поместья». Я в байкерских кожаных штанах и убегаю от него в огромном кремовом вязаном джемпере. Улыбаюсь, отмечая столько изображений своей спины, когда убегаю от него, вероятно, после угрозы обратного отсчета или в порыве злости. Бесчисленное множество изображений меня голой или просто в кружевах. А еще в наручниках на кровати, и еще одна фотография, когда я плавала в бассейне «Поместья». Я смеюсь с Кейт; я отвожу волосы с лица; я обедаю в «Барокко»; я танцую с друзьями и постукиваю ногтем по переднему зубу. Я также вижу себя ссутулившуюся на пассажирском сиденье «Астона», явно пьяную. Я бегу к Темзе и валяюсь на траве Грин-парка. Я толкаю тележку по супермаркету, чищу зубы в мешковатой домашней одежде. Сплю в самолете и стою на веранде «Рая». Я рыскаю по рыночным прилавкам, пинаю песок на пляже и готовлю завтрак на вилле. Мы только вчера вернулись из Испании. Когда он их сделал? Я сплю в его постели и в его объятиях — столько много меня, спящей в его объятиях. Каждое мыслимое выражение лица и каждая моя привычка показаны на всех этих фотографиях. Похоже на мою жизнь в картинках с тех пор, как я впервые встретила этого мужчину. И я ничего об этом не знала. Он действительно одержим мной, и если бы я узнала об этом в первые дни, например, когда он настойчиво преследовал меня, думаю, сбежала бы быстрее пули на край света. Но не сейчас. Сейчас, после утомительного дня, я просто вспоминаю о любви этого мужчины ко мне.

Я поражена и не осознаю, что мои ноги привели меня к подножию стены. Медленно прохожу вдоль нее, впитывая все, каждый раз находя очередное изображение, которое раньше не заметила.

— Держи, — тихий шепот Джесси отрывает мой растерянный взгляд от «стены Авы» и переводит его на черный перманентный маркер. Одно это заставляет меня улыбнуться. — Хочу, чтобы ты подписала.

Беру маркер и смотрю на него, не уверенная, серьезно он или нет. Он хочет, чтобы я испортила его «стену Авы»?

— Написать свое имя? — спрашиваю я, немного сбитая с толку.

— Да, где угодно. Он машет рукой в сторону изображений.

Я оглядываюсь на стену и слегка смеюсь, все еще ошеломленная тем, с чем столкнулась. Шагаю вперед и снимаю колпачок с маркера, ища свободное место, чтобы нацарапать свое имя, но затем замечаю первое фото со мной, и подхожу к нему, вооружившись маркером. Улыбаясь про себя, делаю надпись под снимком, на котором убегаю из «Поместья».

«Сегодня я встретила тебя.

Этот день — начало всей моей остальной жизни.

С этого момента я стала твоей Авой Х»

Затем подхожу к изображению себя, сидящей у причалов в ночь запуска «Луссо».

«Сегодня я поняла, насколько глубоко увязла.

И с тобой я хотела увязнуть намного глубже».

Я двигаюсь вдоль стены к фотографии, на которой я пьяная в машине Джесси, и с улыбкой пишу:

«Сегодня я узнала, что ты умеешь танцевать. А также призналась, что влюблена в тебя, и, вероятно, сказала тебе об этом».

Я вошла в раж. Быстро нахожу фото в джемпере, после того как он грубо нахлабучил на меня эту чертову штуковину.

«Сегодня я узнала, что я только для твоих глаз».

Под фотографией, на которой я выхожу голой из спальни после того, как нашла его в отключке в «Луссо», и после того, как он показал мне, что умеет разговаривать, пишу:

«Сегодня я узнала, что я только для твоих прикосновений и твоего удовольствия. Но больше всего мне понравилось, что ты сказал, что любишь меня».

Маркер скользит к снимку, на котором я в наручниках.

«Сегодня ты познакомил меня с трахом-возмездием».

Быстро осматриваю стену и нахожу фотографию, на которой иду перед ним через фойе отеля «Ритц».

«Сегодня я узнала, сколько тебе лет… и что тебе не нравится, когда на тебя надевают наручники».

Я не могу остановиться. Каждое изображение навевает мысль, и я ловлю себя на том, что помечаю фото за фото своими воспоминаниями в словах. Джесси не останавливает меня. Я продолжаю, словно пишу дневник последних нескольких месяцев своей жизни. Записи не нужны, каждый момент запечатлен в мозгу, хороший и плохой, но все они хорошие. И их так много, бесчисленное количество. Иногда слишком легко позволить им ускользнуть на задний план, когда на пути встает что-то не очень хорошее. Наше короткое время было наполнено бомбардировкой плохого, но все хорошее намного перевешивает сложные моменты. Джесси напомнил мне об этом.

Рука болит к тому времени, когда я добираюсь до своей последней фотографии, — во всяком случае, до последней на данный момент. Уверена, что добавлю больше подписей. На ней я стою на террасе «Рая». Я прижимаю кончик маркера к стене.

«Сегодня я решила, что ты прав. С нами все будет хорошо.

И, да, у меня действительно появился животик… и я люблю тебя за то, что ты стал его причиной.

Я всегда буду любить тебя.

До самого конца».

Защелкнув колпачок на маркере, делаю глубокий вдох и, наконец, смотрю в лицо моему Лорду, ударяясь прямо ему в грудь и вдыхая свежий мятный аромат. Лицо серьезное, а зеленые глаза затуманенные.

— Я закончила, — шепчу тихо, но он не смотрит на меня. Он изучает все мои подписи, его глаза путешествуют по стене и время от времени останавливаются, чтобы прочитать то, что я написала.

Он берет у меня маркер и подходит к фотографии, на которой я убегаю из «Поместья», а затем встает вплотную к стене. Я не вижу, что он пишет, и наклоняюсь, пытаясь заглянуть за Джесси, но он стоит слишком близко. Наконец, он отходит, и я вижу надпись в верхней части изображения.

«Сегодня мое сердце снова забилось.

Сегодня ты стала моей».

Сжимаю губы и наблюдаю, как он переходит к изображению меня, сидящей в высокой траве на территории «Поместья» в свадебном платье, с ног до головы в кружевах цвета слоновой кости, и солнце стреляет лучами света сквозь деревья позади меня. Я смотрю в сторону, наверное, на фотографа. Снова Джесси встает вплотную к стене, а затем отходит, жуя кончик маркера. Он нарисовал идеальный нимб над моей головой и написал:

«Моя прекрасная девочка.

Моя дерзкая искусительница.

Моя Леди.

Мой ангел.

Моя Ава».

Я улыбаюсь и делаю шаг вперед, вынимая маркер у него изо рта и вытаскиваю его из грез наяву. Закрываю колпачок и опускаю маркер на пол, а затем грациозно взбираюсь на него, обвиваясь вокруг большого тела.

Джесси обхватывает ладонями мою задницу, а его глаза пылают.

— Ава, сегодня был самый длинный гребаный день в моей жизни.

— Длиннее, чем последний самый длинный день?

— Каждый день становится длиннее. Я слишком привык к тому, что ты со мной круглые сутки. Считаю, что должен уделить тебе немного особого времени.

Эти слова заставляют меня сдернуть пиджак с его рук и жадно впиться в его губы.

— Полегче, — мягко предупреждает он, двигая руками по очереди, чтобы я могла избавить его от пиджака. — К чему такая спешка?

Заставляю губы замедлить поглощение — легче сказать, чем сделать, когда у меня его не было целых два дня.

— Прошло слишком много времени, — бормочу, дергая его за галстук, возможно, слегка придушив, но не прерываю поцелуй, чтобы удостовериться.

— Эй.

Джесси тянет меня за ноги, пытаясь оторвать от себя. Я не облегчаю ему задачу, хотя вскоре снова стою на полу, тяжело дыша и не соприкасаясь с ним. Он отступает назад и стягивает галстук через голову, прежде чем скинуть обувь и носки. Его глаза пылают и практически превращают мое платье в пепел.

— Сними платье, — приказывает он, не отрывая от меня взгляда, расстегивает пуговицы на рубашке, а затем берется за манжеты. Это совсем не помогает мне в моем голодном состоянии.

Мне требуется ровно три секунды, чтобы расстегнуть молнию на платье и стянуть его через голову, оставаясь в кружевах, бросаю быстрый взгляд на свой живот, чтобы проверить, вырос ли он за день. Вдыхаю, пытаясь оценить его, слегка отвлекаясь от моего шедеврального мужа, стоящего всего в нескольких футах от меня. Он определенно прав, и доказательство тому — черное платье-карандаш. Отсюда явно виден бугорок. Скольжу рукой по пупку, кольца на пальце сверкают, когда я вывожу медленные круги. Моя связь с малышами растет, и очень быстро. Частичка нас с Джесси, — на самом деле, две частички, — растут внутри меня, и сама мысль об этом вызывает внезапное чувство тепла, которого я никогда раньше не испытывала — тепла, усиливающегося, когда рука Джесси ложится на мою, и он наклоняется, тыкаясь носом мне в лицо, чтобы получить доступ к моим губам.

— Невероятно, да? — спрашивает он, снова прижимая меня к своему телу легким движением верхней части моих бедер.

— Да, — от всего сердца соглашаюсь я. — Совсем как ты.

— И ты.

— Ты больше, — возражаю я. — Покажи мне, какой ты невероятный. Я совсем забыла.

Этими словами я провоцирую и поклоняюсь его высокомерию, приподнимаясь еще выше, так что ему приходится поднять голову, чтобы сохранить наш поцелуй. Низкое рокочущее рычание, исходящее из глубин его существа, проходит через наши соединенные губы и распаляет меня еще сильнее.

Джесси начинает вести нас из кабинета к обширному открытому пространству пентхауса, где опускает меня на огромной угловой диван, моя спина полностью лежит на сиденье, а нижняя часть тела опирается на подлокотник. Он снимает брюки и боксеры, обнажая красоту своего члена, твердого, готового, только руку протяни, но опускается на колени в конце дивана, пряча его от моего взгляда. У меня нет времени жаловаться. Мои трусики сняты, ноги раздвинуты, и его губы быстрыми, нежными поцелуями касаются внутренней стороны моего бедра, перемещаясь на другое и мягко дразня. Он целует их по очереди, с каждым разом поднимаясь все выше, раздвигая все шире, пока не достигает моего пульсирующего центра.

— Джесси. — Набираю в грудь воздуха, моим ногам нужно двигаться. Моя рука взлетает, чтобы ухватиться за кожаную спинку дивана, другая обхватывает его затылок.

— Вспоминаешь, какой я невероятный? — серьезно спрашивает он, отстраняясь и обдувая мою нежную плоть.

— Да! — Мои руки дрожат, когда его прохладное дыхание распространяется по мне и спускается по бедрам. — Бл*ть!

Пытаюсь сомкнуть ноги, когда чувствую первое касание языка к клитору, но Джесси лишь дразнит меня, давая почувствовать вкус того, что должно произойти, и мои ноги не могут двигаться, если только он так не решит, и он разводит их шире, делая меня чувствительной, более открытой и более дикой.

— Язык, Ава.

Джесси проникает в меня языком, а затем невыразимо восхитительно облизывает. Я кричу, моя голова мечется из стороны в сторону.

— Невероятно? — Он дерзок и уверен в себе, и заслужил эту привилегию. — Скажи мне, детка, как тебе это.

Кулак сжимающий сейчас его волосы, должен сказать ему все, что нужно, — это и мое невнятное бормотание. Я вижу звезды, в животе разгорелся настоящий пожар, а мои бедные ноги не могут двигаться. А потом его пальцы оказываются внутри меня, и я отпускаю диван и его волосы, заводя руки за голову. Мышцы живота напрягаются, когда я приподнимаю верхнюю часть тела в попытке погасить резкую волну давления, спускающуюся от живота к лону. В лихорадочном блаженстве решаю, что хочу его видеть, поэтому опираюсь на локти и смотрю вниз, его ладонь покоится на моем животе, пока Джесси медленно трахает меня пальцами.

— Скажи мне. — Он толкается в меня, пронзая с мучительной точностью.

— Такое чувство, что ты создан для меня. — Мои слова звучат спокойно и так же уверенно, как выражение его лица. Он тоже так думает.

Джесси улыбается и наклоняется, нежно целуя мою чувствительную плоть, прежде чем подняться на ноги и обхватить меня под бедра, приподнимая, чтобы устроиться самому. Обнаруживаю, что моя верхняя часть тела тоже приподнимается на локтях, чтобы я лучше видела, как он входит в меня. И это действительно лучший вид. Мы оба сосредотачиваемся на его твердом члене, когда он приближается ко мне, без участия рук, будто оснащен самонаводящимся устройством, которое доставит его туда, где ему самое место. Он касается моего входа и некоторое время парит там, дразняще скользя по влажной дырочке. Как всегда нетерпеливо, обвиваю голени вокруг его поясницы и притягивают к себе, но он не двигается. Нет, пока сам этого не захочет. И он не хочет. Лишь почти незаметно ухмыляется, не поднимая глаз, все еще дразня меня редкими и мучительными движениями скользкой головки по самой вершине сверхчувствительного маленького комочка нервов. Он убивает меня, и я умираю от желания лечь на спину, но слишком поглощена его жестоким удовольствием.

— Может, попробовать проникнуть внутрь? — спрашивает он, но все еще не смотрит на меня.

Я схожу с ума, но этот вызов, вкупе с его самоуверенностью, заставляет меня преисполниться решимости, чтобы соответствовать его самообладанию.

— Если хочешь. — Мои спокойные, отстраненные слова заставляют его мерцающие зеленые глаза перестать восхищаться видом и удивленно уставиться на меня.

— Если я захочу? — Он толкается в меня, совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы подавить стон. Я знаю, что меня заставят ждать дольше, если я буду нетерпелива и требовательна, поэтому контролирую себя. — А что, если ты захочешь?

Джесси проникает немного дальше. Мои губы приоткрываются, а грудь быстро набухает. Стараюсь изо всех сил, но меня выдает каждая клеточка моего существа. Меня удерживают на месте одной рукой, в то время как его другая тянется вперед и стягивает вниз чашечки лифчика. Каждому соску достается сильный щипок, и я сдерживаю крик удовольствия, смешанный с острой болью.

— Моя прекрасная девочка пытается сохранять спокойствие, — рассуждает Джесси, поправляя хватку, готовясь рвануться вперед. — Жаль, что она дерьмово притворяется.

Однако он не бросается вперед. Лениво входит, и я со стоном откидываюсь головой на диван.

— Так-то лучше. — Теперь он полностью погружен в меня, кончик его впечатляющего члена касается моего лона. — Прояви хоть немного признательности, Ава.

Он выходит и на этот раз действительно рвется вперед, на удивление сильно. В отчаянии мои руки начинают дрожать, за ними следует моя голова, которая мечется по сиденью дивана из стороны в сторону.

— Еще, — требую я. На этот раз он слишком долго дразнил. — Еще!

— Зависит от обстоятельств.

— Каких? Ты говорил, что это не всегда должно быть жестко. — Пытаюсь отдышаться, несколько раз сглатывая. — Теперь делаешь это со мной. Ты, наконец, прочитал ту часть книги, которая подтверждает, что ты не причинишь вреда детям?

— Да. — Он наносит удар с предельной точностью, сдвигая меня вверх, но затем снова замирает. — Это хорошая книга.

— Теперь, да, — соглашаюсь я. Теперь, когда он прочитал самую полезную часть, это отличная книга.

— Книга всегда была хорошей, но в ней говорится, что ты должна прислушиваться к своему телу. — Джесси снова выскальзывает и со стоном толкается вперед.

— Я слушаю, и оно говорит «жестче», — выдавливаю с придыханием.

— Дети защищены. Я прочитал, — шипит он и делает контролируемый вдох. — И, по-видимому, я могу тебя отшлепать.

Его ладонь с громким шлепком сталкивается с моей задницей, и я вскрикиваю.

— Ты уже шлепал меня! — с криком напоминаю ему, когда он снова входит в меня.

— Но тогда я не знал, что ты беременна, — напоминает он с еще одним резким шлепком по моей заднице. — Хорошо?

— Да!

Уговариваю себя поднять голову, и когда это происходит, у меня кружится голова от благодарности. Язык сам по себе покидает рот и медленно, соблазнительно путешествует по нижней губе.

— Ты выглядишь потрясающе, — выдыхаю, наблюдая, как напрягается каждая точно отлаженная мышца его живота, а его бицепсы выпирают из-за того, что он удерживает мою нижнюю часть тела.

— Я знаю. — Он плавно и медленно вращает бедрами.

— О, боже! — Мои руки, наконец, сдаются, падают и оставляют меня лежать на спине.

— Я знаю, — соглашается он, — я, бл*ть, знаю.

— Джесси, я сейчас кончу. — Теперь я не так беспокоюсь о поддержании своего сопротивления. Оно давно прошло.

— А я нет. — Он скользит наружу и внутрь, снова и снова. — Ты слушаешь свое тело, Ава?

— Да! И оно говорит мне, что я должна кончить!

Шлепок!

— Не умничай, мать твою! — Он полностью выходит и скользит членом по моей киске, провоцируя до смешного удовлетворяющее трение плоти о плоть. — А мне оно говорит, что я чертовски хорошо справляюсь, ублажая тебя.

Джесси дрожит. Чувствую, как дрожь проходит через его руки и передается моим ногам, но он продолжает плавные движения шелковистой плоти.

— Черт, мне нужно быть рядом с тобой.

Джесси убирает руку с моего живота, и, сжав мои руки, легким рывком подтягивает к себе. В мгновение ока я лежу на ковре, под ним, его язык дразнит мои соски, а его рука между моих бедер направляет его обратно в меня.

Теперь, когда я чувствую его кожу, замечаю, какой он потный. Ощупываю каждый дюйм его тела.

— Поцелуй меня, — умоляю я, и он не медлит.

Наши губы соединяются, Джесси скользит обратно в меня, и наши тела соприкасаются во всех возможных местах. Его инерция идеальна, и я покачиваю бедрами, чтобы встретиться с ним при каждом движении, улавливая всплески удовольствия, которые вызывает каждое из его погружений. Опускаю руки на его задницу, и впиваюсь ногтями в упругие ягодицы, когда он трахает мой рот, наши языки пускаются в дикий и страстный танец.

— Думаю… — он прижимается к моей щеке, снова врезаясь. — Ты должна…

Теперь он у шеи, а потом кусает мочку уха.

— Бросить работу.

Качаю головой, приподнимая бедра в протяжном, счастливом стоне.

— Нет.

— Но я хочу заниматься этим каждый день. Верни мне свой рот.

Я поворачиваю голову к нему.

— Тебе придется подождать, пока я не вернусь домой. — Прикусываю его губу и стискиваю его задницу, чтобы получить некоторое трение.

— Я так не хочу. — Он кусает меня в ответ. — Где угодно и когда угодно.

— Кроме тех случаев, когда я на работе. Глубже.

— О, значит, она может выдвигать требования? — Ублюдок не проникает глубже.

— Я не брошу работу.

— И как ты собираешься присматривать за моими детьми, если будешь работать? — задает он высокомерный вопрос у моих губ, мучительно идеально вращая бедрами.

— Но ты хочешь меня дома, чтобы заниматься этим, а не присматривать за твоими детьми.

— Теперь ты ведешь себя нелепо. — Он оставляет мой рот и наклоняется, чтобы прикусить сосок, прежде чем поцеловать его, поднимаясь вверх по моему телу. — Глубже?

— Пожалуйста.

— Хорошо. — И входит глубоко. Очень глубоко. Так соблазнительно, удивительно глубоко.

— Мммммм.

Он замирает и концентрируется на том, чтобы поцелуями лишить меня жизни.

— Видишь? Я даю тебе то, что ты хочешь.

Безусловно, но я знаю, к чему все идет, и это называется «вразумляющий трах без грубой силы». Мне нужно быть осторожной.

— Ты слишком добр ко мне, — язвительно замечаю я. — О-о-ох!

Я нахожусь на грани уничтожающего оргазма, но так приятно просто заниматься любовью, чувствовать друг друга и наслаждаться нашим блаженным временем.

Он проглатывает мой удовлетворенный стон, продолжая исследовать мой рот, будто никогда не делал этого раньше. Наши занятия сексом, будь то страстные или романтические, жесткие или нежные, всегда как в первый раз.

— Ты должна выразить свою благодарность. — Он оставляет мой рот и опирается на руки. — Тебе так не кажется?

Он смотрит вниз между нашими телами, когда отступает назад, и я тоже смотрю вниз, видя, как он полностью выходит из меня и его невероятная длина замирает у моего входа.

— Посмотри на это. — Он вздыхает и сдерживается, затем смотрит на меня. — Просто чертовски идеально.

Он погружается, плавно и медленно, в долгом потоке горячего дыхания, которое согревает мне лицо, даже из его приподнятого положения. Начинаю дрожать, и мои бесполезные руки снова опускаются за голову.

— Она начинает задыхаться, — констатирует он, опускаясь на руки. — Она вся дрожит. — Его бедра дергаются вперед в тщательной атаке.

Он тоже тяжело дышит. И тоже дрожит.

Сейчас я задерживаю дыхание, напрягаясь всем телом, готовясь пережить кульминационный момент, поэтому не могу указать на это.

— Думаю, она хочет кончить.

Начинаю мотать головой, хотя мне хочется кивнуть и крикнуть «да». Извиваюсь под твердой, упругой красотой его тела, наша потная кожа создает идеальное скольжение. Мои безвольные руки быстро поднимаются, решая сами по себе, что есть что-то, что они хотели бы сделать. Пальцы проникают в темно-русую массу волос и крепко сжимают.

— Она определенно хочет кончить.

Джесси говорит самоуверенно и хладнокровно, но его тело сотрясают спазмы, когда он пытается поддерживать размеренный темп. Он терпит поражение на всех фронтах. Движения его бедер становятся непредсказуемыми, что указывает на приближающийся оргазм и быструю потерю контроля.

— Бл*ть!

И это слово скрепляет сделку. Он уже перешел точку возврата, поэтому я пользуюсь случаем, сильнее дергаю его за волосы и подтягиваюсь, чтобы вонзить зубы в его блестящее от пота плечо в попытке подавить свой крик освобождения и поощрить его. Это работает, как я и предполагала.

— Бл*ть, бл*ть, бл*ть! — Джесси входит в меня все сильнее и быстрее, зарываясь лицом мне в волосы. — Сейчас, Ава!

Со мной покончено. Я разжимаю зубы на его плоти и присоединяюсь к нему в безумном забвении грубого, плотского удовольствия, обнимаю его за шею и приподнимаю бедра, чтобы встретить последний точный толчок.

Джесси аккуратно опускается на меня, но медленно вращает бедрами, покусывая мою шею сквозь затрудненное дыхание.

— Пожалуйста, уволься, — умоляет он. — Тогда мы действительно можем оставаться такими вечно.

Я не могу пробудить свои голосовые связки, кроме как пробормотать какое-то возражение, что я и делаю, усиливая давление рук на его шее.

— Это было «да»? — Он облизывает соленую кожу моей щеки и губ. — Скажи «да».

— Нет, — выдыхаю я.

— Упрямая женщина. — Джесси чмокает меня в губы и перекатывается на спину, чтобы ему было уютно внутри меня, а мне удобно на нем. — Нам нужно обновить наши клятвы.

Я хмурюсь и делаю паузу, чтобы набрать в легкие достаточно воздуха и сформировать предложение.

— Мы еще и месяца не женаты.

Мои бедра сжимают, и я напрягаюсь, но затем наблюдаю, как его глаза скользят по моему животу, и его предупреждающий взгляд превращается в улыбку, когда он перемещает свои угрожающие руки на крохотную выпуклость и начинает ласкать ее.

— Да, меньше месяца, а ты уже забыла значительную часть своей клятвы.

— Добавь к этому свою часть с «повиноваться». — Мне удается произнести эти слова просто отлично. А также поднять отяжелевшие руки и обхватить ладонями его шею.

Он притворно задыхается, отпускает мои руки, обхватывая своими большими ладонями за шею меня. Мы готовы придушить друг друга.

— Кто победит? — спрашивает он, оказавшись со мной нос к носу.

— Ты.

— Правильно, — соглашается он. — Я хочу пить.

Слегка встряхиваю его за шею, заставляя рассмеяться.

— Я принесу воды.

— Ты не можешь выбирать, когда исполняешь свои супружеские обязанности. — Он сталкивает меня со своего распростертого тела и слегка приподнимается, чтобы отвесить шлепок по моей удаляющейся заднице. — Воды, распутница!

— Не торопи события, Уорд, — предостерегаю я, натягивая чашечки лифчика обратно на грудь и унося свою почти обнаженную фигуру на кухню.

— Даже не думай возвращаться сюда, пока я снова не увижу твою грудь, леди! — кричит он мне вслед.

С самой широкой улыбкой открываю холодильник и беру две бутылки воды. Прихватываю еще один предмет, который одиноко стоит на нижней полке. И снова ухмыляюсь.

— Ты что, не слышала меня? — оскорбленный тон Джесси — первое, что поражает мои уши, когда я снова появляюсь в огромном открытом пространстве пентхауса. Он пялится на мою грудь, прикрытую лифчиком.

— Слышала. — Я бросаю бутылки на диван и прячу свой сюрприз для Джесси за спиной.

Он все еще лежит на спине и с подозрением смотрит на меня зелеными глазами.

— У моей жены хитрое выражение на ее прекрасном личике. — Теперь глаза сужаются. Он медленно садится и прислоняется спиной к дивану, затем похлопывает себя по коленям. — И она что-то скрывает от меня.

Джесси тянется за спину и хватает бутылку с водой, делает большой глоток, прежде чем медленно завинтить крышку.

— Чутка хитрое. — Я понимаю его намек, и опускаюсь на него, он роняет бутылку и обхватывает мою задницу широкими ладонями.

— Никакого «чутка». — Одна из его рук оставляет мою задницу, но только на достаточное время, чтобы снова стянуть чашечки лифчика. Затем возвращается на место. — Что ты прячешь?

— Кое-что. — поддразниваю я, отодвигаясь в сторону, когда он пытается вытянуть шею, чтобы взглянуть. — Нет, — предупреждаю я, и он слегка фыркает, а затем откидывается на спинку дивана.

За спиной я отвинчиваю крышку с банки и вручаю ее моему богу, чьи любопытные глаза только что широко распахнулись от восторга при виде открывшегося перед ним зрелища.

— Контроль у меня, — ухмыляюсь я.

Его глаза расширяются еще больше, но на этот раз от возмущения.

— О, нет. Не в этом. Забудь об этом, ни за что, никогда. — Джесси пытается схватить банку, но я незаметным движением увожу ее у него из-под носа.

— Расслабься, — смеюсь я, толкая его обратно на диван.

Желание обнять его подавляет мою дразнящую жилку, когда я вижу, как по его лбу скользит озабоченная хмурая морщинка. Боже, я люблю этого мужчину. Эту закусанную нижнюю губу, когда он наблюдает, как моя рука медленно движется к банке, и мой палец исчезает в глубине липкой массы. Я в самом деле морщусь, когда палец с хлюпаньем выныривает обратно, от отвращения при виде огромной капли на указательном пальце.

— Не дразни меня этим, детка.

Глаза Джесси прикованы к моему пальцу с арахисовым маслом, и следуют за ним, когда я опускаю каплю и размазываю ее по соску. Ужасно холодно и противно, но выражение полного восторга, которое только что появилось на лице моего негодяя, является достаточным стимулом для того, чтобы стерпеть.

Его глаза скользят по моим.

— Упс, — ухмыляюсь я, когда его голова неторопливо движется вперед, медленно и небрежно, что абсурдно, потому что я знаю, он умирает от желания вылизать все дочиста, и не только потому, что хочет взять мою грудь в рот.

Счастливый гул заставляет меня хихикать и извиваться под его горячим языком.

— Святое гребаное дерьмо. — Он кружит языком по соску, устраивая совершенно невероятное зрелище, прежде чем откинуться назад и облизнуться. — Не думал, что может быть вкуснее. Еще.

Ухмыляясь, как идиотка, снова погружаю палец в арахисовое масло. Поднимаю палец вверх.

— Сэр, какую грудь вы предпочитаете, правую или левую?

С искаженным в раздумьях лицом Джесси переводит взгляд с одной груди на другую.

— У меня нет времени. Шлепните на обе.

Я смеюсь, но выполняю срочный приказ, и едва успеваю убрать палец с первой груди, рот Джесси снова оказывается на мне.

— Не выпрыгивай из боксеров, бог. — Утыкаюсь носом в его волосы, когда он атакует мою грудь и кусает за сосок. — Ай!

— Сарказм, леди.

— Вкусно?

— Я больше никогда не буду есть это по-другому, так что теперь тебе придется бросить работу, потому что мне нужно, чтобы ты была доступна для облизывания, когда мне заблагорассудится. — Его нос запачкан в масле, и я тут же наклоняюсь, чтобы облизать его. — Думал, ты ненавидишь арахисовое масло?

— Да, но я люблю твой нос. — Целую его в кончик и возвращаюсь на свое место. — Ты сделаешь кое-что для меня?

Выражение его лица значительно меняется. Он снова насторожен, но на этот раз я ничего не скрываю, только мольбу, которую он скоро услышит. Он немного расслабляется и гладит меня по бокам.

— Чего ты хочешь, детка?

— Хочу, чтобы ты сказал «да», прежде чем я спрошу, — требую тихо и очень неразумно, но мы уже обсуждали это раньше, и я ничего не добилась.

— Ты пыталась меня умаслить. — Уголки его губ приподнимаются, и я раздраженно морщусь, ставя банку рядом с нами.

— Дерьмовая шутка.

— Подними банку обратно, леди. — Он больше не улыбается. — Мы еще не закончили.

Закатываю глаза, снова макаю палец и размазываю по соску.

— Счастлив?

— В восторге. — Сосок становится чистым в мгновение ока. — А теперь говори, чего хочешь.

— Ты должен сказать «да», — не отступаю я, абсолютно не веря в свою стратегию. Даже если он скажет «да», вскоре откажется от этого, если захочет.

— Ава, — вздыхает он. — Я ни на что не скажу «да», не зная, на что соглашаюсь. Точка.

Я надуваю губки.

— Пожалуйста, — растягиваю слово и засовываю свой только что покрытый маслом палец ему в рот.

— Ты очаровательна, когда дуешься, — бормочет он. — Просто скажи.

— Я хочу, чтобы ты отменил членство Сэма и Кейт в «Поместье», — выпаливаю быстро и задерживаю дыхание.

Я отчаянно нуждаюсь, чтобы Джесси помог мне в этом. Сэм и Кейт, похоже, достигли важного момента в своих отношениях, и я надеюсь, что они поговорят, но без соблазна «Поместья» у них гораздо больше шансов. Я готовлюсь к одному из наших деловых разговоров, но этого не происходит. На самом деле, ничего не приходит. Он не насмехается и не отказывается. Просто смотрит на меня с легкой улыбкой.

— Хорошо, — он пожимает плечами и ныряет в банку пальцем, размазывая массу по моей груди.

— Что?

Я в полном замешательстве, мне даже не нужно было превращаться в искусительницу.

— Я сказал «хорошо». — Он снова на моей груди, в то время как я смотрю вниз, на его затылок.

— Правда? — Мне бы выразить признательность, а не сомневаться в его разумности.

Идеальное улыбающееся лицо появляется в поле зрения, и его ладони обхватывают мои щеки.

— Сэм уже отменил членство.

Я ахаю.

— А я думала, ты, наконец-то, делаешь то, что тебе говорят.

Я должна была знать лучше, но мое недовольное состояние не умаляет счастливого осознания того, что Кейт и Сэм будут поддерживать обычные отношения. Я в восторге.

Джесси встает и в одно мгновение укладывает нас обратно на диван.

— Я всегда делаю то, что мне говорят. Иди сюда.

Банку забирают из моих рук и ставят на пол рядом с диваном, а затем меня притягивают к его груди.

— Обнимашки, — удовлетворенно выдыхает он.

Я недоверчиво фыркаю, прежде чем уткнуться носом ему в шею и возобновить свое обычное скольжение кончиком пальца по его шраму.

— Тебе тепло? — спрашивает он, переплетая наши ноги и обнимая меня сильными руками.

— Мммм. — Вздыхаю и закрываю глаза, наслаждаясь каждой частичкой его красоты: его ароматом, его прикосновениями, его сердцебиением и его телом.

С каждым моим пребыванием на седьмом небе под названием Джесси, я все больше и больше люблю на нем нежиться.

Глава 30

Мой сладкий сон прерывает кашель. По крайней мере, это звучит как кашель, но ни мой мозг, ни тело еще не готовы встретить новый день, поэтому я отмахиваюсь от хриплого кашля и вжимаюсь глубже в твердое тело подо мной.

Вот, снова этот звук, и его становится трудно игнорировать. На самом деле, он чертовски раздражает. Приоткрыв один глаз, первое, что вижу, — безмятежную красоту Джесси. Раздражение стихает, и я тянусь, чтобы почувствовать, какой он на ощупь спустя третий день без бритья.

Опять кашель. Не задумываясь, поворачиваюсь, чтобы отыскать источник шума, выставляя напоказ свою наготу, и вижу… Кэти.

— Вот дерьмо!

Плюхаюсь обратно на грудь Джесси, от резкого движения он пробуждается.

— Джесси! — шепчу, будто так она меня не услышит. — Джесси, проснись!

Он улыбается, прежде чем открыть глаза, и его блуждающие руки обхватывают мои ягодицы и сжимают в знак признательности моему голосу.

— Если открою глаза, то увижу широко распахнутый взгляд «трахни меня», да?

Его голос глубокий и хриплый, и в сочетании с этими словами у меня обычно сжимается живот от сексуального предвкушения. Но не этим утром.

— Нет, ты увидишь широко распахнутый взгляд «тревога», — шепчу я. — Открой глаза.

Его веки приоткрываются, показывая зелень глаз, лоб хмурится, и он смотрит через мое плечо, когда я наклоняю голову.

— Ох, — теперь его глаза широко распахнутые и пораженные. — Доброе утро, Кэти.

— И вам того же, голубки, думаю, вам нужно купить пижамы. — Веселый тон Кэти заставляет меня съежится еще больше. — Или, по крайней мере, не снимать нижнее белье. Я буду на кухне готовить завтрак.

Слышу торопливые шаги, удаляющиеся от нашего обнаженного шоу, и в отчаянии выдыхаю, снова роняя голову Джесси на грудь. Он посмеивается. Ему хорошо, я его скрываю.

— Доброе утро, детка. — Он раздвигает ноги, и мое тело оказывается между ними. — Дай увидеть твое личико.

— Нет, оно ярко-красное. — Утыкаюсь ему глубже в шею, будто мое смущение может исчезнуть, если спрятаться достаточно глубоко.

— Какая застенчивая.

Знаю, он ухмыляется, и я была бы рада обойтись предположениями, но он не позволяет и заставляет меня покинуть мой уголок, чтобы убедиться. Он действительно ухмыляется.

— Может, отведем тебя наверх?

— Да, — ворчу я, прекрасно понимая, что приход Кэти, должно быть, означает, что времени много, но сейчас мне все равно. Похоже, я пытаюсь добиться, чтобы меня уволили, и мне не пришлось бы доставлять Джесси удовольствие выполнять его требование, увольняясь самой.

Осторожно сажусь и проверяю, где Кэти, затем громко смеюсь, когда Джесси тоже садится, высовывая голову из-за спинки дивана, чтобы проверить. Он смотрит на меня, приподняв брови, и слегка озадачен моей маленькой вспышкой.

— Что тебя так развеселило?

— Ты выглядишь как сурикат!

Я хихикаю, откидываясь назад и полностью обнажая себя. Сквозь неудержимый приступ смеха поднимаю руку, чтобы поправить лифчик на груди, будто это спасет мою скромность, когда я без трусиков.

— Угомонись! — смеюсь я.

Он фыркает со смесью веселья и обиды на свою истеричную жену и мягко отталкивает меня, чтобы освободить ноги, прежде чем встать и обхватить мое дрожащее тело. Меня, все еще смеющуюся, забрасывают на плечо, и когда он шагает к лестнице, передо мной встает великолепный вид на его упругую задницу.

— Там, откуда я родом, это означает нечто совершенно иное. — Он шлепает меня по заднице. — Это тебе нужно угомониться.

— Я знаю, что это значит. Я иронизировала. — Я провожу ладонями по его спине. — И я не угомонюсь.

— Мужчина может жить надеждой.

Он перепрыгивает через две ступеньки за раз, но я не подпрыгиваю и не трясусь у него на плече, и он не пыхтит и не сопит. Нет, он взлетает по подсвеченной снизу ониксовой лестнице, как бывалый спецназовец.

— Вот. — Он ставит меня на ноги и включает душ. — Залезай.

— Надеюсь, теперь ты будешь запирать дверь своего кабинета, — говорю я, когда перед моим мысленным взором возникает образ милого, невинного лица Кэти.

Он смеется.

— Это только для наших глаз, детка. Ключ у меня, и я спрятал его среди груды кружев в ящике с твоим нижним бельем. Хорошо?

— Хорошо, — соглашаюсь я.

Я уже опаздываю, но это не мешает мне шагнуть вперед и схватить его утреннюю эрекцию. Понятия не имею, откуда она появилась так быстро, но я рада ее видеть. Он вздрагивает, и я ухмыляюсь, медленно, небрежно обводя большим пальцем головку, не сводя глаз с пульсирующей плоти.

— Ава, — слабо предупреждает он, отступая назад, но это просто означает, что моя рука движется по его длине.

Джесси шипит и закрывает лицо ладонями. Он у меня в руках. Потирает щеки, предполагая, что так может восстановить часть контроля.

— Если я не возьму тебя сейчас, член будет ныть весь день.

— Возьми меня, — тихо говорю я, так хорошо помня эти слова. Делаю шаг вперед, преодолевая расстояние между нами, и Джесси отнимает ладони от лица, являя столь знакомое страстное выражение.

— О, я так и сделаю, — отвечает он, приподнимая меня и опуская на туалетный столик. — Теперь тебе не убежать.

— Я и не хочу.

— Хорошо. — Он наклоняется и нежно целует меня. — Мне нравится твое платье.

— На мне его нет, так что ты мне его не испортишь.

Он улыбается у моих губ, и я открываю глаза, обнаруживая ярко-зеленые озера искреннего счастья.

— Приятные воспоминания? — спрашивает он.

— Очень. Теперь можешь прижать меня к стене?

Я не могу идти на работу с беспощадным гулом между бедер. Ему нужно избавить меня от давления, нарастающего у меня в паху. Я всегда находила его неотразимым, но эта непрекращающаяся потребность постоянно иметь его захватывает мою жизнь. Я опаздываю на работу, мне насрать, и я знаю, что ему тоже.

В ночь запуска «Луссо» мы в шоке повернули головы в сторону дергающейся дверной ручки. На этот раз нас отвлек рассерженный крик Кэти. Я выпрямляюсь и вырываюсь из тумана похоти.

Джесси исчезает у меня на глазах, и я сижу на туалетном столике, гадая, что же, черт возьми, происходит. Быстро спрыгиваю на пол и бегу в гардеробную, хватаю первую попавшуюся рубашку, бросаюсь к комоду за трусиками, одновременно просовывая руки в рукава. Застегиваю рубашку на ходу, слишком торопясь, чтобы мешкать. Я уже на полпути вниз по лестнице, когда в поле зрения появляется входная дверь. Джесси, в одних белых боксерах, выводит Кэти из дверного проема, где она хорошо справляется с тем, чтобы не впускать того, кто стоит по другую сторону.

— Я думала, это Клайв, — хрипит она, явно измученная сражением.

— Кэти, я разберусь. — Джесси отводит ее в сторону и успокаивающе гладит по руке, пока она поправляет фартук и волосы.

— Кем, черт возьми, она себя возомнила? — злобно выпаливает она. Никогда раньше я не видела такую Кэти.

— Кэти, — мягко успокаивает ее Джесси, — пожалуйста, иди и приготовь завтрак для Авы.

Он что-то шепчет, без усилий закрывая дверь, будто не хочет, чтобы я слышала, но настойчивый стук с другой стороны подводит его.

Смотрю, как Кэти уходит, шипя и ругаясь, а когда оказываюсь у подножия лестницы, мой взгляд устремляется на Джесси. Он меня заметил, и настороженность на его лице мгновенно заставляет нервничать.

— Что происходит? — спрашиваю я.

— Ничего, детка, — он пытается улыбнуться, но с треском проваливается. Он сильно нервничает. Не очень хорошо. — Кэти готовит тебе завтрак, иди.

— Я не голодна, — категорично отвечаю я, глядя на него.

— Ава, вчера ты ничего не ела. Иди завтракай. — Его тон с каждой секундой меняется на нетерпеливый, и все это время стук продолжается.

Не верится, что он так обеспокоен и искренне полагает, что его требование, чтобы я поела, оторвет меня от тайны за дверью.

— Я сказала, что не голодна, — настаиваю я, взор застилает красная пелена от яростного огня в его зеленых глазах. Чувствую себя по-настоящему обезумевшей.

Дверь дергается, и Джесси издает раздраженное рычание, его челюсть дико тикает, когда он возводит взор к небесам в поисках силы. Мне хотелось бы думать, что его нарастающий гнев из-за упрямого идиота, стучащего в дверь пентхауса, но я знаю, что это из-за меня.

— Ава, какого хрена ты не можешь делать то, что тебе говорят?

Он опускает голову, и я мгновенно понимаю, что он настроен серьезно.

— Иди. И. Позавтракай. — Каждое слово он произносит медленно и четко, но я тоже настроена серьезно.

— Нет.

Я устремляюсь вперед, нисколько не беспокоясь о своем полуобнаженном теле, и хватаюсь за дверную ручку.

— Отпусти. — Я тяну за ручку, но он не пускает. — Джесси, открой чертову дверь!

— Следи за…

— Отвали! — рявкаю я, дергая дверь, как сумасшедшая беременная женщина, накачанная гормонами.

— Ава! — Он держит дверь на месте, пока я бессмысленно пытаюсь ее открыть. Я никогда не выиграю, но и не отступлю. Ни в коем случае.

Но затем мы оба замираем на месте, когда чужой голос прерывает нашу перепалку. Если раньше я была немного не в себе, то сейчас меня просто катапультировало в царство психоза. Ему не нужно открывать дверь, потому что в любой момент я начну летать по квартире, как Тасманский дьявол, и выбью ее.

Смотрю на Джесси, стиснув зубы. Он заметно сникает.

— Какого черта она здесь забыла?

Использую его провал в концентрации и поражение в своих интересах и распахиваю дверь, сталкиваясь лицом к лицу с Корал.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — шиплю я, оглядывая ее с ног до головы с полным презрением.

Ее черные волосы сегодня собраны вверх, из короткого боба получилось жалкое подобие конского хвоста, — стервозная мысль, но она первая из многих. Я чувствую, что мыслями это может и не ограничиться.

Она полностью меня игнорирует и смотрит на моего бога с обнаженной грудью. Какого черта он не надел джинсы и футболку?

— Мне нужно с тобой поговорить. — В ее голосе звучит решимость. — Наедине, — добавляет она, бросая на меня дерзкий взгляд. Ее решимость ничем не поможет. Ей придется вырывать его из моих предсмертных объятий, прежде чем я оставлю их наедине.

— У тебя больше шансов выпить чаю с королевой, — рычу я. Моя ярость нарастает с каждой секундой, и я абсолютно не могу ее контролировать. — Чего ты хочешь?

Чувствую, как рука Джесси легко ложится мне на спину, прикрытую рубашкой. Это молчаливое требование успокоиться. Ничего не выйдет. Чем больше я смотрю на эту наглую потаскушку, тем больше злюсь, если такое вообще возможно. Я как бурлящая скороварка, готовая взорваться.

— Я задала тебе вопрос.

— Ава, — успокаивающий голос Джесси лишь бесит меня еще сильнее. — Успокойся, детка.

Его ладонь скользит ко мне спереди, обхватывая мой живот. Он беспокоится о моем давлении, озабоченный дурак. Мое давление должно быть наименьшей из его забот. Кровопролитие — вот о чем ему следует волноваться.

— Я спокойна. — Ни капли. — Я не буду спрашивать тебя снова.

Отталкиваю руку Джесси от своего живота, но он не позволяет мне отойти. Тянет назад, немного заводя себе за спину, а затем вытягивает руку в сторону в молчаливом предупреждении. Это не сработает, но он начинает говорить прежде, чем я успеваю убрать его руку со своего пути.

— Корал, я уже говорил тебе раньше. Этого никогда не случится. — В его тоне слышится гнев, но после моего небольшого выступления я не могу быть уверена, на меня или на Корал. — Тебе нужно уйти и найти кого-нибудь другого для преследования.

Мысленно подбадриваю его, хотя и уверена, что меня ждет, когда она уступит и уйдет. Я, должно быть, выгляжу нелепо в рубашке Джесси, мои волосы — дикая масса шоколадных волн, вчерашний макияж не смыт и меня удерживает мой практически голый муж.

Глаза Корал несколько раз перебегают с Джесси на меня, прежде чем она снова останавливает свой самодовольный взгляд на моем боге. Мне не нравится этот взгляд. Он смелый, и я уверена, что ее следующие слова будут такими же. Она никуда не уйдет, пока не скажет то, за чем пришла, и мне досадно любопытно, что это такое.

— Будь по-твоему. — Она небрежно пожимает плечами и протягивает Джесси листок бумаги.

— Что это, черт возьми? — нетерпеливо рявкает он.

— Взгляни сам. — Она взмахивает листком, призывая Джесси взять его. Я ничего не могу с собой поделать, вытянув шею, пытаюсь разглядеть хоть что-то, но его рука снова оттесняет меня назад.

Он хватает листок и склоняет голову, чтобы посмотреть, я гляжу на Корал, выдающую лучшую коварную ухмылку, которую я когда-либо имела удовольствие наблюдать. Какую игру она затеяла? Спина Джесси становится прямой, как доска, мышцы выступают, указывая на напряжение.

Я хочу знать, что у него в руках, и что вызвало эту достойную пощечины усмешку Корал, но в то же время я не хочу этого знать.

— В чем дело? — Вопрос, который я не хочу задавать, просто выскальзывает у меня изо рта. Но Джесси не отвечает.

Вместо него говорит Корал.

— Снимок УЗИ его ребенка.

Я отшатываюсь назад, и Джесси поворачивается, чтобы поддержать меня, но все как в тумане.

— Черт возьми. — Его взволнованный голос — не что иное, как приглушенный шум, потому что вся кровь отливает от головы. У меня начинается головокружение. — Бл*ть, Ава.

Пол уходит из-под ног, но я не падаю. Не теряю сознания. Меня подхватывают на руки, и через долю секунды я сижу на диване, зажав голову между ног.

— Дыши, детка. Просто дыши. — Его ладонь лежит на моей голове, выводя успокаивающие, быстрые, тревожные круги. — Во что, черт возьми, ты играешь? — кричит он, отворачиваясь от меня. — Ты чертова глупая женщина! Я не спал с тобой несколько месяцев!

— Четыре, и у меня уже четыре месяца задержка, — отвечает она быстро и гордо. — Посчитай.

Я не могу на нее смотреть, потому что увижу это хитрое лицо и мне захочется на нее наброситься. Нужно успокоить дыхание, потому что гул в ушах не отступает, и начинает подкрадываться темнота. Если встану, свалюсь в обморок.

— Этого не может быть, — тревожно огрызается Джесси, его голос звучит слишком неуверенно. — Бл*ть!

Вот оно. Этот ребенок родится раньше моих, и, зная, как отчаянно Джесси хочет ребенка, он примет первенца. Он меня бросит. Я останусь одна с двумя кричащими младенцами и без помощи. Мои дети останутся без отца с матерью-одиночкой. Кто будет массировать мне ноги, когда они распухнут? Кто полюбит меня в кружевах, когда я вся буду в растяжках? Кто заставит меня есть, когда я не голодна, и кормить фолиевой кислотой, и слизывать арахисовое масло с моей груди, и красить ногти на ногах, когда я не смогу до них дотянуться? Начинаю задыхаться от паники, но затем мой взгляд падает на маленький листок бумаги, который Джесси бросил на пол, чтобы позаботиться обо мне. Он не смотрел на этот снимок так, как на снимок наших детей. Он не упал на колени и не схватил Корал, чтобы обнять ее. Что со мной не так? Я чувствую себя месивом чрезмерно преувеличенных эмоций. Наклонившись, беру черно-белый снимок. Они оба наблюдают за мной, но я не тороплюсь, сначала читая имя Корал. Снимок определенно ее. Но чего на нем нет, так это даты. Также нет и предполагаемого срока беременности. Изучаю снимок более внимательно.

— Ава, что ты делаешь? — спрашивает Джесси, пытаясь привлечь мое внимание, но я его игнорирую.

— Да, что ты делаешь? — шипит Корал.

Я указываю на снимок.

— Пытаюсь понять, ты на четвертой или пятой неделе, — размышляю, не сводя глаз со снимка. — Думаю, на четвертой.

— Четвертом месяце. Не неделе.

— Нет, это неправда. — Я поднимаю глаза на Джесси. Он задерживает дыхание. — Когда ты в последний раз с ней спал?

— Четыре-пять месяцев назад.

Он качает головой, морщинка от нахмуренных бровей беспокойно пляшет у него на лбу.

— Ава, я не могу заглядывать так далеко в прошлое. До тебя для меня никого не существовало. — Его ладони ложатся на мои бедра и сжимают. — Я всегда использовал презерватив, ты же знаешь.

— Знаю, — соглашаюсь, но есть еще одна возможность, и меня убивает спрашивать, особенно в присутствии незваной гостьи. Я крепко зажмуриваюсь. — Она была одной из… — я сглатываю. — С которыми ты…

Он останавливает мою агонию.

— Нет, — ласково произносит он и обхватывает ладонью мой затылок. — Посмотри на меня, — так же тихо требует он, и я подчиняюсь. Встречаюсь с ним взглядом, и он качает головой, только очень слабо. — Нет, — повторяет он.

Я киваю на тихом выдохе и слегка доверительно улыбаюсь. В признании нет необходимости, потому что ему не в чем признаваться. Наш тихий обмен взглядами почти заставляет меня забыть, что Корал стоит рядом.

— Ты собираешься остаться с ним, когда у него будет ребенок от другой женщины? — спрашивает она со смехом. — Где твое самоуважение?

— Сейчас я начну уничтожать, — тихо говорю я ему, на этот раз ожидая разрешения.

Он улыбается и благодарно целует меня в щеку.

— Ни в чем себе не отказывай, детка. Но, пожалуйста, устрой уничтожение лишь на словах. — Он кивает на мой живот, а затем бросает презрительный взгляд на наглую шлюху, но ничего не говорит. Оставляет это дело мне.

— О чем вы двое шепчитесь? — Ее самодовольство исчезает с каждой секундой. Она понятия не имеет, что с этим делать.

Я встаю, присоединяясь к Джесси, и смотрю на него.

— Дай мне снимок.

Моя просьба переводит его осуждающий взгляд с Корал на меня. Он смотрит на меня совершенно отсутствующим взглядом.

— Какой снимок?

Я закатываю глаза.

— Тот, что повсюду носишь с собой. Я не дура. Где он?

— В пиджаке, — смущенно признается он.

— Иди и принеси его.

— Нет, я не оставлю тебя с ней. — На этот раз он даже не удостоил ее взглядом.

— С ней? — недоверчиво выпаливает Корал. — Так ты разговариваешь с матерью своего ребенка?

Он резко поворачивается.

— Ты не гребаная мать моего ребенка, ты, психованная обманщица! — Его гнев снова нарастает. Мне нужно исправить это раз и навсегда.

Я оставляю их и направляюсь в кабинет Джесси, нахожу пиджак там, где он бросил его вечером. Быстро роюсь в карманах, натыкаясь на аккуратно сложенную пачку банкнот и телефон, прежде чем выуживаю из внутреннего кармана снимок. Он немного потертый; без сомнения, из-за того, что его перекладывали из кармана в карман. Поспешно выхожу, вооружившись доказательством, и обнаруживаю, что расстояние между Джесси и Корал сократилось. Джесси все еще находится на том же месте, но Корал движется вперед.

— У нас было нечто особенное, Джесси. — Она приближается, чтобы прикоснуться к нему, но он отдергивает руки.

— Особенное? — смеется он. — Я тебя трахнул, а потом забыл. Что, черт возьми, в этом особенного?

— Ты вернулся за добавкой. Это должно что-то значить. — Ее тон полон надежды. Как же она слепа. — Ты заставил меня нуждаться в тебе.

Эти слова покалывают мою кожу. Мне следует прервать их, но я хочу услышать, как Джесси отреагирует на это.

— Нет, ты сама заставила себя нуждаться во мне. Я почти с тобой не разговаривал, когда трахал. Ты была куском плоти, который было удобно иметь под боком по первому вызову.

Он подходит к ней и наклоняется, заставляя ее слегка отодвинуться. Тон Джесси полон яда, так и должно быть. Ему самому чертовски прекрасно удается уничтожать ее.

— Ты такая же, как и все остальные, но еще более отчаявшаяся. Присмотрись хорошенько, ты думаешь, что от этого зависит твоя жизнь.

Я чуть не смеюсь. Моя жизнь действительно зависит от этого, даже больше, теперь я бушующий мешок беременных гормонов.

Джесси оглядывает ее с ног до головы, и я мельком вижу тщеславного мужчину, который так долго относился к женщинам как к вещи, — мужчину, который пил, трахал и выбрасывал их.

— Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что я брошу жену ради тебя?

— Потому что у меня будет от тебя ребенок. — Теперь самодовольство полностью исчезло. Она знает, что проигрывает битву.

— Ты лжешь, — возражает он, но в его тоне определенно проскальзывает нотка неуверенности.

— Она лжет, — вмешиваюсь, чувствуя себя неловко, видя Джесси так близко к ней, даже если он рычит ей в лицо, и мне действительно неловко, что он так обеспокоен тем, о чем ему не следует беспокоиться.

— Я не лгу. У вас есть доказательства. — Она указывает на снимок в моей руке.

— Да, есть. — Я разворачиваю листок и тычу ей в лицо. — Это снимок шестинедельной беременности.

Она хмурится.

— Нет, это снимок четырехмесячной беременности.

— Это не твой ребенок, Корал.

— Тогда чей же? — медленно спрашивает она, начиная понимать, к чему я клоню.

— Мой. — Я с нежностью смотрю на потрепанный клочок бумаги. — И Джесси тоже.

— Что?

— Я сказала «ребенка». Вообще-то, я имел в виду «детей». Видишь ли, у нас будет двойня, и я знаю, что ты пытаешься нас провести, потому что это снимок шестинедельной беременности. И здесь два орешка, чуть меньше, чем твой комочек. — Я пожимаю плечами. — У тебя все?

Ее рот слегка приоткрыт, и хотя у меня все еще кружится голова, я очень горжусь собой за то, что сохранила самообладание. Джесси прав. Я не могу кататься с ней по полу, как бы мне ни хотелось вырвать ей волосы.

— Если ты не сможешь чудесным образом предъявить недостающую строчку, которая подтвердит твой срок, думаю, мы закончили.

Я выжидающе смотрю на нее, но она молчит. Бросаю ее снимок между нами.

— А теперь выметайся вон и найди настоящего отца своего отпрыска.

Не спускаю с нее глаз и не спущу, пока эта дверь не закроется и она не окажется по ту сторону.

— Ты уйдешь, или мне тебя выставить? — спрашиваю я, делая шаг вперед.

Она наклоняется и поднимает свой снимок, прежде чем отступить к двери, ее глаза нервно перебегают с Джесси на его сумасшедшую беременную жену, и как только ее тело переступает порог двери пентхауса, я захлопываю ее перед ней, затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на моего бывшего бабника. Он нервно покусывает нижнюю губу, и, может, мне не следует этого делать, но я злюсь на него. Прохожу мимо него и поднимаюсь по лестнице, возвращаясь в ванную комнату и обнаруживая, что вода в душе все еще льется. Раздеваюсь, чищу зубы, затем вхожу в кабинку и неспешно принимаю душ. Я не спала меньше получаса, а чувство такое, что день уже подошел к концу.

Закрыв глаза, ополаскиваю волосы, но чувствую его позади себя. Он не прикасается ко мне, но я знаю, что он там. И он обеспокоен. Тревожные флюиды ударяются в мою мокрую спину. Свидетельство его неуверенности в заявлении Корал только усиливает мое волнение. Должна ли я теперь добавить потенциальную маму ребенка в свой список вещей, которые могут вызвать у нас проблемы? Мы вернулись из «Рая» всего два дня назад, а я уже морально измотана. Жизнь в мире и комфорте. Вот, чего я хочу и в чем нуждаюсь, и каждый раз, когда я думаю, что мы близки к этому, что-то случается и уничтожает это.

Знакомое ощущение губки касается моей спины, как и его ладонь моего живота. Он осторожен, как и должно быть. Единственное, что сводит меня с ума, — это он и его грязное прошлое с женщинами.

— Джесси, я не в настроении.

Я отхожу от него и заканчиваю ополаскивать волосы. Он не знает, что делать, поэтому, как обычно, оказавшись в подобной ситуации, пытается вернуть меня своим прикосновением. Ожидаю услышать фырканье недоверия или даже презрения за то, что отталкиваю его, но этого не происходит. Однако его рука снова скользит по моему животу.

— Я сказала, что не в настроении, — резко огрызаюсь я, отмахиваясь от него и хватая полотенце, чтобы вытереться.

— Ты обещала, что никогда так не скажешь, — угрюмо бормочет он.

Завернувшись в полотенце, поднимаю взгляд и вижу, что он стоит под струями воды, его руки безвольно свисают по бокам.

— Я опаздываю.

Оставляю его с трепетом, написанным на его лице, чтобы подготовиться к работе.

Как раз собираюсь выйти из спальни, когда появляется он, с тоской в глазах и грустный.

— Детка, у меня сердце разрывается. Я ненавижу ссориться с тобой. — Но не делает попыток сократить расстояние между нами.

— Мы не ссоримся, — отмахиваюсь я от его серьезности. — Тебе нужно сменить код на лифте. И заодно выясни, как она сюда попала.

Я выхожу, но едва успеваю подойти к лестнице, как теплая ладонь обхватывает мое запястье, останавливая от того, чтобы куда-то идти.

— Я так и сделаю, но нам нужно подружиться.

— Я одета. Сейчас мы не будем этого делать.

— Не должным образом, нет. Но не заставляй меня провести весь день, зная, что ты не разговариваешь со мной. — Он опускается передо мной на колени и смотрит вверх. — Дни и так уже достаточно длинные.

— Я с тобой разговариваю, — бормочу я.

— Тогда почему дуешься?

Я вздыхаю.

— Потому что женщина только что вторглась в наш дом и попыталась предъявить на тебя права, Джесси. Вот почему я дуюсь.

— Иди сюда. — Он тянет меня вниз и заключает в объятия. — Мне нравится, когда ты уничтожаешь.

— Это утомительно, — бормочу я ему в грудь. — Мне действительно нужно идти.

— Хорошо. — Он целует меня в волосы и отстраняется, удерживая мои щеки в своих ладонях. — Скажи, что мы друзья.

— Мы друзья.

Он взрывает мое уныние своей улыбкой — моей улыбкой.

— Хорошая девочка. Мы подружимся как следует позже. Иди позавтракай. Я спущусь через две минуты.

— Мне нужно идти, — напоминаю я, бросая взгляд на «Ролекс». — Уже половина девятого.

— Две минуты, — повторяет он, поднимая меня на ноги. — Подожди меня.

— Тогда поторопись! — Я отталкиваю его, и он с довольной ухмылкой пятится назад. Он снова весь такой веселый и плутоватый.

Я нахожу Кэти на кухне, заворачивающую рогалик и все еще бормочущую себе под нос. Заметив мое присутствие, она останавливается.

— Ава, — она подбегает ко мне, вытирая руки о фартук. — Я пытался остановить мстительную распутницу!

Что-то подсказывает мне, что Кэти уже сталкивалась с Корал раньше.

— Не волнуйся, Кэти. — Я улыбаюсь и поглаживаю ее по руке. — Значит, ты ее знаешь?

— О, я ее знаю, и она мне не нравится. — Она снова начинает бурчать под нос, возвращаясь к островку, чтобы закончить заворачивать мой завтрак. — Она появлялась в течение нескольких месяцев, приставала к моему мальчику и утверждала, что бедна. Я сказала ей: «Послушай сюда, ты, коварная бродяжка. Оставь моего мальчика в покое и попробуй наладить свой брак».

Я улыбаюсь, наблюдая за ее агрессивными движениями, практически избивающими мой рогалик.

— Не знаю, сколько раз мой мальчик отсылал ее прочь. В аду нет такой ярости, как у отвергнутой женщины. — Она смотрит на меня. — Ты приняла фолиевую кислоту?

— Нет. — Подхожу к холодильнику и беру бутылку воды, а затем таблетки, которые протягивает мне Кэти, и имбирное печенье. — Спасибо.

— Не за что, дорогая. — Ее морщинистое лицо ухмыляется. — Ты поставила ее на место. — Она смеется, берет рогалик и засовывает мне в сумку. — Съешь его, я серьезно.

— Говоришь, как Джесси. — Проглатываю таблетки.

— Он беспокоится, Ава, не осуждай его за это, — слегка журит она меня, оглядываясь через плечо. — А вот и он, одетый!

— Я одетый, — смеется Джесси, поправляя галстук. — Как и моя прекрасная жена.

Закатываю глаза, но совсем не чувствую себя смущенной. Она видела все это раньше, и визит Корал избавил меня от любого унижения.

— Теперь я могу идти на работу?

Он опускает воротник и потирает свою трехдневную щетину. Две минуты не дали ему времени побриться.

— Ты приняла фолиевую кислоту?

— Да, — стону я.

— Уже позавтракала?

Я постукиваю по боку своей сумки.

— Лучше тебе это съесть, — предупреждает он, беря меня за руку. — Попрощайся с Кэти.

— Пока, Кэти!

— Пока, дорогая. Пока, мой мальчик!

Я немного насторожена, когда мы выходим из пентхауса, и еще больше насторожена, когда мы выходим из лифта в фойе «Луссо», но Корал нигде не видно. Я вздрагиваю, когда вижу Клайва за стойкой консьержа, зная, что ему достанется по-крупному.

— Доброе утро, Ава. Мистер Уорд. — Жизнерадостность старика продлится недолго, как только Джесси даст волю чувствам.

— Клайв, — начинает Джесси. — Как, черт возьми, женщина смогла пройти мимо тебя и подняться в пентхаус?

Растерянность на лице Клайва очевидна.

— Мистер Уорд, я только что заступил на смену.

— Только что?

— Да, сменил новенького… — он бросает взгляд на часы. — Всего десять минут назад.

Съеживаюсь еще сильнее. Кейси ответит за это. Сочувствую новому консьержу. Мельком взглянув на своего мужчину, замечаю выражение чистого раздражения. Кейси, возможно, лучше никогда не возвращаться.

— Когда он заступает на смену? — коротко спрашивает Джесси.

— Я заканчиваю в четыре, — сообщает Клайв. — Он сделал что-то не так, мистер Уорд? Я ознакомил его с правилами.

Меня тянет к солнечному свету снаружи.

— И какая от этого, черт возьми, польза, — бормочет Джесси. — Джон отвезет тебя на работу, — говорит он мне, когда мы выходим.

— Когда я получу обратно Мини? — спрашиваю я, заметив здоровяка на другой стороне парковки, прислонившегося к водительской дверце.

— Никогда. Она списана со счетов.

— Ох, — тихо говорю я. Я люблю свою Мини. — Ну и когда же я смогу сама ездить на работу?

Джесси открывает пассажирскую дверцу «Рейнджровера» Джона и подсаживает меня внутрь.

— Когда я узнаю, кто угнал мою машину.

— Почему ты не отвезешь меня на работу?

Он пристегивает меня ремнем безопасности, прежде чем поцеловать в лоб.

— У меня несколько встреч в «Поместье».

— Тогда почему заставил меня ждать тебя? — хмуро спрашиваю я.

— Чтобы я мог посадить тебя в машину Джона и напомнить поговорить с Патриком.

Я слышу свой стон.

— Ты невозможен.

— А ты прекрасна. Хорошего дня.

Он целует меня еще раз и закрывает дверцу, коротко кивая Джону, прежде чем направиться к «Астону». Я с подозрением отношусь к этому кивку, и когда Джон садится рядом, направляю свою подозрительность на него.

— В чем дело, девочка?

— В нем.

— Тогда ничего нового, — смеется он глубоким, рокочущим смехом.

— Нет, ничего нового, — ворчу я.

Глава 31

Я опаздываю на работу на целый час, но сегодня мне это с рук не сойдет. Патрик здесь, и он стоит у моего стола, когда я, наконец, врываюсь в дверь.

— Цветочек? — На его круглом лице вопрос, и это последнее, что мне сегодня нужно. Я опоздала, а теперь собираюсь довести его до сердечного приступа своим объявлением. Он смотрит на офисные часы. — Как, по-твоему, который час?

Это один из немногих случаев, когда я вижу недовольного босса. Я всегда так преданно относилась к своей карьере, но из-за вмешательства личных дел, моя работа отошла на второй план. Я испытываю удачу, и так было с тех пор, как Джесси вторгся в мою жизнь.

— Прости, Патрик. — Я не могу лгать и скармливать ему всякий вздор о встрече с клиентом, поэтому просто извиняюсь.

— Ава, я знаю, что в последнее время твоя жизнь развивается довольно быстро, — кстати, поздравляю — но мне нужна преданность делу.

Он достает расческу из внутреннего кармана и проводит ею по серебристой шевелюре.

Я немного шокирована. Кстати, поздравляю? Вряд ли это было искренне.

— Прости, — повторяю, потому что не знаю, что еще сказать.

Кстати? Я немного оскорблена, но мое пренебрежение работой не вдохновляет на то, чтобы высказать это, и Патрик все равно не дает мне такой возможности. Он возвращается в свой кабинет, закрывая за собой дверь. Я обращаю свое замешательство на трех коллег, которые тихо сидят, опустив головы. Им тоже досталось? Я падаю в кресло и решаю, мудро или нет, учитывая раздражение босса, позвонить Кейт. Дружелюбный голос. Вот, что мне нужно услышать сейчас.

Кейт хмыкает в трубку в знак приветствия.

— Ты все еще в постели? — спрашиваю я, включая компьютер.

— Да. — Одно слово — быстрый ответ, брошенный в трубку.

Я улыбаюсь.

— С тобой некий симпатичный мужчина с растрепанными волосами и ямочками на щеках?

Молюсь о согласии, затем слышу возню и, определенно, хихиканье, отчего улыбаюсь шире. Возможно, я хотела бы услышать дружелюбный голос, но это тоже сойдет.

— Да, — отвечает она с легким визгом, не потрудившись уклониться или отмахнуться от моего вопроса. — Сэм!

— Хорошо, я перезвоню. — Мне есть чем поделиться, но я более чем счастлива воздержаться.

— Нет, Ава!

— Что?

— Подожди! — требует она. Слышу еще возню, определенно, несколько шлепков, а затем звук закрывшейся двери. — Я просто хотела узнать, как у тебя дела с Дэном, — шепчет она по очевидным причинам.

Это стирает улыбку с лица. Кейт не нужно знать кровавых подробностей, и мне так же стыдно за брата, как и ему самому.

— Прекрасно. Все в порядке. Он вернулся в Австралию, и Джесси убедил его молчать.

— Я чувствую себя ответственной.

— Кейт, он уже понял это до того, как ты отличилась. — Теперь я могу шутить по этому поводу. — Вы разговаривали?

— Да, разговаривали. Он знал о Дэне. — Она делает паузу, ждет от меня потрясенного «ох», но сейчас мне не хочется притворяться.

И все же, я стараюсь.

— Правда? — практически кричу, и три пары широко раскрытых, испуганных глаз устремляются на меня из каждого угла офиса.

— Да, Ава, — бормочет она. — Я чувствовала себя такой идиоткой. Он не так глуп, как я думала.

— Знаю, — соглашаюсь я. — Значит, все в порядке?

— Да, все в порядке. На самом деле, идеально.

Я снова улыбаюсь.

— Больше никакого «Поместья»?

— Больше никакого «Поместья», — подтверждает она. — Как ты? Тошнит? Ноги болят? Растяжки появились?

— Пока нет. — Опускаю взгляд и замечаю, что моя рука лежит на животе. — Хотя, возможно, я не единственная, у кого вскоре все это появится, — разжигаю ее любопытство.

Ни за что на свете я не буду держать это в себе.

— О-о-о, кто еще беременный? — спрашивает она, явно заинтригованная. — Скучная Сэл?

— Нет! — Смотрю на скучную Сэл и мгновенно замечаю, что она, на самом деле, снова скучная Сэл. Мне ее жаль.

— Тогда, кто же? — нетерпеливый вопрос Кейт избавляет мой взгляд от скучной Сэл и возвращает к насущной потребности Кейт в ответах.

— Корал.

— Врешь!

— Нет, Корал беременна, и это еще не все, — подзадориваю ее, хотя на самом деле в этом нет необходимости. Я полностью завладела ее вниманием и шоком. Она еще ничего не слышала. — И она утверждает, что от Джесси.

— ЧТО?

Отдергиваю телефон от уха, уверенная, что весь офис, возможно, даже весь Лондон, слышал ее.

— Хотя это не так.

— Подожди, подожди, подожди. — Перед моим мысленным взором она жестикулирует, и я слышу безошибочный скрип стула на кухне. Она села. — Корал беременна?

— Да.

— И утверждает, что от Джесси?

— Да. — Открываю электронную почту, когда небрежно отвечаю, совершенно не затронутая шоком Кейт. Я покончила с этим.

— Но это не правда?

— Нет.

— Откуда ты знаешь? — вопрос благоразумный и справедливый, и я его ожидала.

— Потому что она попыталась выдать арахис за грецкий орех.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Я вздыхаю и продолжаю рассеянно пролистывать электронную почту.

— У нее есть снимок УЗИ. Утверждает, что она на четвертом месяце, но это явно не так, и она убрала все доказательства — дату, все.

— Хитрая гребаная сука! Неужели она настолько отчаялась?

— Настолько. У нее максимум четыре недели. В последний раз Джесси спал с потаскушкой больше четырех месяцев назад. Клянусь Богом, Кейт, я была так…

— Подожди-ка!

— Что?

— Черт возьми! СЭМ! — кричит она, и я подпрыгиваю на кресле. — СЭМ!

— Может, перестанешь орать мне в ухо? — огрызаюсь я, слыша грохочущие шаги, затем звук открывающейся двери.

Слышится невнятный сонный голос Сэма и пронзительный визг Кейт. Не могу разобрать ни того, ни другого. Сэм говорит слишком тихо, а Кейт так громко, что ее слова искажены.

— Кейт?

— Ава, гребаный ад!

Теперь я теряю самообладание.

— Перестань кричать и скажи мне нормально.

— Хорошо, — выдыхает она. — Дрю спал с Корал.

Я выпрямляюсь в кресле.

— Когда?

— О, около четырех или пяти недель назад, — небрежно говорит она, что находится в миллионе миль от последних нескольких мгновений безумных криков и воплей.

— Откуда ты знаешь?

— Сэм сказал. Дрю был пьян в стельку, Корал сцапала его. Бедолага ничего об этом не знал и, вероятно, не узнал бы, если бы Сэм не появился у него дома. Он поймал ее, когда она сбегала.

— Вот дерьмо. — Я больше не прокручиваю электронную почту. В бешенстве постукиваю ручкой по краю стола. — Как она думала, что ей это сойдет с рук? Ведь ребенок должен родиться на три месяца позже!

— Отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки, подруга. Сэм сейчас разговаривает с ним по телефону. Ты в порядке? Это, должно быть, было шоком, хоть она и лгала.

— Да, с Джесси я привыкла к шоку, — отмахиваюсь апатично, чего и заслуживает весь эпизод. Дрю, однако, отреагирует по-другому.

— Хорошо. Тебе сейчас нужно соблюдать осторожность, да? — Она спрашивает ласково, но в то же время с оттенком предупреждения.

— Да, и я буду. Слушай, мне пора. Патрик дуется на меня, а Том, Сэл и Виктория выглядят так, будто им надавали пощечин. Пообедаем завтра?

— Идеально. Позвони мне.

Она отключается, и я скептически оглядываю офис. Так тихо бывает только тогда, когда я здесь одна. Оглядываюсь через плечо на кабинет Патрика и вижу, что его дверь закрыта, и я умираю от желания позвонить Джесси и поделиться своими новыми знаниями, но так я еще больше буду испытывать удачу. Сэм ему все равно позвонит. Мне нужно подготовиться к встрече с Рут Куинн.

* * *

В одиннадцать тридцать никто еще не произнес ни слова, Патрик не вышел из своего кабинета, и я нервничаю, когда стучу в дверь Патрика. Я не открываю ее, как обычно. Жду его позволения, и когда оно раздается, просовываю внутрь голову и мило улыбаюсь.

— У меня назначена встреча с мисс Куинн на полдень.

— Прекрасно. Тебе нужно вернуться к двум. У нас совещание. — Его тон резок, и он не смотрит на меня, решив сосредоточиться на экране компьютера.

— Хорошо.

Осторожно закрываю дверь и отхожу от кабинета озадаченная и обеспокоенная. Совещание? Совещание, чтобы обсудить мое отсутствие лояльности работе в последнее время, без сомнения, и, как ни странно, меня это даже не беспокоит.

У дверей меня встречает курьер на мопеде.

— Доставка для Авы О'Ши. — Его голос приглушен шлемом, который он не снял.

— Это я, — бормочу с опаской, и от звучания моей девичьей фамилии у меня по спине пробегает холодок.

— Распишитесь здесь, пожалуйста.

Он сует мне под нос планшет, и я расписываюсь, а затем забираю у него конверт. Я не хочу принимать эту доставку, но когда подъезжает Джон, изо всех сил стараюсь выглядеть естественно, хотя на самом деле должна казаться раздраженной приездом здоровяка. Не сказав больше ни слова, курьер запрыгивает на мопед и мчится прочь по дороге. Только когда Джон наклоняется и открывает пассажирскую дверцу, я понимаю, что застыла на месте, все еще держа конверт в руке.

— Что у тебя там, девочка? — спрашивает он, и его гладкий, блестящий лоб морщится над очками.

— Ничего. — Запихиваю конверт в сумку и запрыгиваю внутрь, пристегиваясь ремнем безопасности. — Что ты здесь делаешь?

Джон вливается в поток машин и начинает постукивать ладонью по рулю, и я удивляюсь, как у него на коже не образовалась вмятина от постоянной барабанной дроби.

— У тебя назначена встреча, девочка.

Мой пытливый взгляд впивается в его профиль. Он не может этого знать, потому что я позаботилась о том, чтобы мой ежедневник оставался заблокирован, как и мой рот.

— Откуда ты знаешь?

Впервые с тех пор, как я узнала этого большого, устрашающего чернокожего мужчину, он выглядит неловко и отказывается смотреть на меня.

— Он заставляет тебя следить за мной, да? — обвиняю я. Просто невероятно.

Его постукивание ускоряется. Я даю ему время обдумать ответ, но по выражению его лица могу сказать, что он знает, что я его поймала.

— Девочка, кто-то пытался столкнуть тебя с дороги. Ты не можешь винить его за то, что он немного нервничает. Куда мне ехать?

— На Лансдаун-Террас, — отвечаю я. — Так каково же твое оправдание за все остальные разы, когда он преследовал меня?

— У меня его нет, — откровенно отвечает он. — В те времена он был просто сумасшедшим ублюдком.

Я смеюсь, и Джон присоединяется ко мне, втягивая шею так, как мне нравится.

— Ты не утомился? — интересуюсь я, думая, что он, должно быть, видит во мне эпическую занозу в заднице. Это, определенно, не прописано в его должностной инструкции.

— Нет. — Он прекращает смеяться и поворачивается ко мне, нежно улыбаясь. — Сумасшедший ублюдок — не единственный, кто заботится о тебе, девочка.

Мне приходится сжать губы, прежде чем мои глупые беременные эмоции возьмут верх, и я издам неловкий всхлип. Джон этого не оценит.

— Я тоже не возражаю против тебя, — отмахиваюсь от его привязанности, потому что знаю, такое он оценит, и его тихий смех подтверждает это.

— Я тут читаю, — сообщает он, наклоняясь и открывая бардачок. Он достает книгу и протягивает мне, прежде чем возобновить постукивание по рулю.

Читаю название, затем еще раз, чтобы убедиться, что все правильно поняла.

— Деревья бонсай?

— Точно.

Начинаю листать страницы, восхищаясь красивыми маленькими деревцами и представляя, как Джон склоняется над одним из них, аккуратно подрезая хрупкие веточки.

— Хобби?

— Да, очень расслабляет.

— Где ты живешь, Джон?

Не знаю, откуда взялся вопрос. Джон и деревья бонсай никогда не были бы двумя вещами, которые я объединила бы естественным образом, но с этим странным, новым знанием я должна знать.

— В Челси, девочка.

— Один?

— Совсем один. — Он смеется. — Я и мои деревья.

Я поражена. Никогда бы не подумал. Мужчина, которого я с первого взгляда приняла за члена мафии, этот огромный, чернокожий, злобно выглядящий амбал, следящий за «Поместьем», ставящий на место перевозбудившихся мужчин и, возможно, женщин? И теперь я узнаю, что он живет с деревьями? Очаровательно.

* * *

— Подождешь меня снаружи? — игриво спрашиваю я Джона, когда он подъезжает к дому Рут Куинн.

Сверкнув золотым зубом, он тянется за книгой.

— Я мог бы прочитать пару страниц, девочка.

— Постараюсь управиться как можно скорее. — Выскакиваю и несусь по тропинке к дому Рут.

Входная дверь открывается еще до того, как я стучу.

— Ава! — Кажется, она слишком счастлива меня видеть.

— Привет, Рут. Как у вас дела?

— Потрясающе! Заходите. — Она смотрит через мое плечо, слегка нахмурившись, и быстро заводит внутрь.

Оставляю ее заинтригованной, потому что объяснение присутствия Джона займет слишком много времени, а я не хочу оставаться дольше, чем это необходимо. Мне нужно, чтобы все прошло как можно более профессионально.

Она ведет меня по коридору на кухню.

— Хорошо провели выходные? — спрашивает она.

Блестяще и ужасно. Кажется, что это было много световых лет назад.

— Да, спасибо, а вы? — Устраиваюсь за огромным дубовым столом и достаю папки.

— Замечательно, — щебечет она, садясь рядом со мной.

Я вежливо улыбаюсь и открываю папку.

— Итак, что вы хотели обсудить? Шкафы?

— Нет, не беспокойтесь о шкафах. Будем придерживаться предыдущего варианта. А вот винный холодильник, напомните мне, мы выбрали одинарный или двойной?

Если это то, ради чего она заставила меня притащиться сюда, я очень рассержусь.

— Двойной, — говорю медленно.

Мне не по себе. Мы могли бы обговорить это по телефону. Из сумки раздается звонок сотового, но я его игнорирую, хотя он не прекращает звонить. Я не планирую оставаться здесь надолго, и в этом нет абсолютно никакой необходимости, так что я могу перезвонить Джесси, как только уберусь отсюда.

— И это все? — с сомнением спрашиваю я. Мой телефон замолкает, а затем сразу же начинает звонить снова.

— Хотите ответить? — спрашивает она, глядя на мою сумочку.

— Все в порядке. — Я чуть качаю головой. Она не понимает, но это от неверия. — У вас что-то еще, Рут?

— Хм, — она лихорадочно оглядывает кухню. — Да, я передумала насчет орехового пола. — Она подтаскивает журнал с другой стороны стола. — Мне очень нравится этот.

Она указывает на дубовую альтернативу на обложке журнала.

Я начинаю озвучивать причины придерживаться грецкого ореха, когда мой телефон прерывает меня. Мои плечи сникают.

Рут подталкивает мою сумочку ко мне.

— Ава, возможно, вам следует ответить. Кто бы это ни был, он явно хочет с вами поговорить.

Я закрываю глаза, пытаясь придать себе сил, и лезу в сумочку за телефоном, затем встаю из-за стола и направляюсь в холл.

— Джесси, я на встрече. Могу я тебе перезвонить?

— Я страдаю от ломки Авы, — бормочет он. — Ты страдаешь от ломки Джесси?

— Есть ли лекарство? — спрашиваю я с усмешкой, чертовски хорошо зная, что это за лекарство.

— Да, оно называется «постоянный контакт». Во сколько ты заканчиваешь?

— Не уверена. В два у меня совещание с Патриком.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Рут листает журнал о дизайне. Возможно, она не обращает на меня никакого внимания, но должна меня слышать. Может, это и хорошо. Большую часть времени я счастлива в браке. И я беременна. Стоит ли упомянуть об этом в разговоре?

— О, хорошо. Ты наконец-то выполнишь свое обещание поговорить с Патриком, — напоминает Джесси.

— Да.

— Это ведь не займет так много времени?

— Нет, наверное, нет, но это не имеет значения, потому что Джон будет ждать меня, не так ли? — отвечаю вопросом на вопрос. Я, наверное, втяну в это Джона, но какой смысл притворяться, что я не знаю?

— Будет, — слышу усмешку. — Как поживают мои малыши, леди?

— Наши малыши в порядке. — Сразу понимаю, что только что сказала, и также замечаю, как глажу живот. — Джесси, мне пора. Увидимся позже.

— Что я должен делать до твоего возвращения?

— Иди на пробежку.

— Уже, — гордо заявляет он. — Может, заняться покупками.

— Да, займись покупками, — подбадриваю его, надеясь, что он увязнет в детском отделе и не даст о себе знать до шести. — Я люблю тебя, — заканчиваю разговор тем, что успокоит его еще немного.

— Знаю, — вздыхает он.

— Пока.

С улыбкой отключаюсь и возвращаюсь на кухню.

— Извините за это. — Машу телефоном и сажусь обратно. — Итак, значит, дуб?

Она выглядит погруженной в свои мысли, изучая меня некоторое время, а затем ее взгляд падает на мой живот, скрытый столешницей. Должно быть, она слышала, но крошечная часть меня надеется на обратное.

Я начинаю записывать кучу полной чепухи.

— Я узнаю цену на дуб. Цена за замер и работу должна остаться прежней, но я все равно уточню. Уверены, что хотите отказаться от грецкого ореха?

Жду ее подтверждения, но когда мне уже нечего писать, а она все еще молчит, поднимаю глаза и вижу, что она по-прежнему очень задумчива.

— Рут?

— Ох, извините! Я была за много миль отсюда. Да, спасибо. — Она вскакивает. — Ава, простите, я даже не предложила вам чашечку чая. Или, может, вина. Мы могли бы выпить вина за ланчем.

— Нет, честно. Я не пью.

— Почему?

Ее резкий вопрос усиливает мое беспокойство.

— Не во время работы. Я не пью на работе.

— Понимаю. Да, мы все можем немного увлечься. — Она улыбается, но улыбка не касается ее голубых глаз. — Как поживает ваш муж?

Не могу сдержать резкого вдоха. Не тогда, когда она упоминает алкоголь, увлечение и моего мужа в двух близких предложениях.

— Хорошо.

Начинаю собирать вещи, стремясь поскорее уйти. Возможно, она невинно задела меня за живое, но она все еще смотрит на меня с тоской, и это становится невыносимым.

— Я узнаю расценки и позвоню вам.

Встаю слишком поспешно и цепляюсь каблуком за ножку стула, отчего слегка спотыкаюсь. Через секунду она уже рядом, держит меня за руку, чтобы я не упала.

— Ава, с вами все в порядке?

— Да, нормально.

Беру себя в руки, изо всех сил стараясь не выглядеть встревоженной, но теперь она обнимает меня и не отпускает. На самом деле, ведет ладонью по моей руке вверх. Я напрягаюсь с головы до ног, когда он добирается до моей щеки и нежно гладит.

— Такая красивая, — шепчет она.

Мне следовало бы отстраниться, но я слишком потрясена, и отсутствие у меня неприятия позволяет ей ласкать мою щеку, сколько душе угодно.

— Мне нужно идти, — тихо говорю я, наконец, приходя в себя.

Отступаю назад, и ее рука опускается, на лице появляется тень смущения. Она смеется и отводит взгляд.

— Да, вероятно, вам следует это сделать.

Я понимаю намек и убегаю, спеша по коридору к входной двери и распахивая ее. Даже не закрываю за собой. Джон замечает, как я бросаюсь к машине, и выскакивает из нее.

— Ава, девочка? — спрашивает он, быстро осматривая меня, проверяя, в порядке ли я. Как только удостоверяется, что я цела, смотрит мимо меня и медленно опускает солнцезащитные очки. Поступок не показался бы таким странным, если бы он не снял очки, и теперь он смотрит на дорожку, ведущую к дому Рут.

Я замедляю бегство и поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание: входная дверь Рут.

— В чем дело, Джон? — спрашиваю я, чувствуя себя лучше теперь, когда далеко от своей дружелюбной клиентки, которая теперь кажется жуткой.

— Ничего, девочка. Садись в машину. — Его очки на месте, и он кивает мне, вместо того чтобы повторяться, поэтому я забираюсь внутрь и жду, когда он присоединится ко мне. Он проскальзывает внутрь и поворачивается ко мне. — Что привело тебя в такое состояние?

Я пристегиваю ремень безопасности, чувствуя себя немного глупо.

— Кажется, у меня есть поклонница.

Ожидаю смеха или, по крайней мере, потрясенного «ох», но ничего не слышу, только кивок в знак согласия и лицо, которое отворачивается от меня.

— Еще кое-что, что сведет с ума ублюдка, — сухо ворчит Джон. — Как ее зовут?

— Рут Куинн. Она странная.

Он задумчиво кивает.

— Обратно в офис?

— Пожалуйста, Джон.

Ставлю сумочку между ног, и из нее высовывается конверт, который я засунула туда раньше. Он напоминает мне о своем присутствии, любопытство берет верх, и я наклоняюсь за ним.

— Что это? — спрашивает Джон, кивая на коричневый конверт формата А4 в моих руках.

— Не уверена. — Мой голос звучит так же тревожно, как я себя чувствую. — Его доставил курьер.

Я абсолютно честна, потому что, если это окажется очередной угрозой, я все равно расскажу Джесси, так что не имеет значения, если Джон тоже узнает. Вскрываю конверт и вытаскиваю листок бумаги, и как только вижу вырезанные буквы, у меня перехватывает дыхание.

— В чем дело? — спрашивает Джон, в его голосе слышится беспокойство.

Я не могу говорить. С такого рода письмами связан определенный уровень злонамеренности, и когда я смотрю на сообщение, составленное из различных газетных и журнальных вырезок, мое небрежное пренебрежение предыдущим предупреждением кажется довольно безрассудным.

— Еще одно предупреждение, — удается выдавить мне сквозь учащенное дыхание. Меня тошнит.

— Еще одно?

— Да, первое я получила с полузасохшими цветами. Я выкинула их в мусорку и списала на брошенное бывшее сексуальное завоевание. — Открываю окно, чтобы глотнуть необходимого свежего воздуха.

— И что написано в этом? — Джон продолжает переводить глаза, прикрытые солнцезащитными очками, на листок, который я уронила на колени.

— «Говорю еще раз: оставь его в покое», — читаю ему послание.

Раздраженное проклятие прорезает воздух.

— Что говорилось в первом? Похожее на это?

Пытаюсь собрать рассеянные мысли и вспомнить точную формулировку другого сообщения.

— Что-то вроде, что я его не знаю. Но знает тот, кто написал. — С досадой качаю головой. — Не могу вспомнить. Первая была написана от руки.

Злюсь на себя за то, что избавилась от записки, когда следовало быть благоразумной и сказать Джесси. Он поручил Стиву расследовать инцидент с машиной и наркотиком, и, по глупости, я утаила от него то, что могло бы помочь. Возможно, поначалу это вывело бы его из себя, но долгосрочные выгоды от знания этой информации, намного перевесили бы гарантированный срыв — срыв, который у него будет очень скоро, потому что теперь он узнает, и я столкнусь с серьезно разозленным мужчиной. Вот ведь дура.

— Почему ты не сказала Джесси? — спрашивает Джон обеспокоенно, только усиливая мои тревожные мысли.

— Как думаешь, Джон, почему? — Он не может быть настолько неразумным, чтобы задавать подобный вопрос, и глубокий вдох, и краткий взгляд понимания, появившийся на его раздраженном лице, говорят мне об этом.

— Ладно, девочка. — Он не говорит, что я вела себя глупо, но я знаю, что он так думает.

— Я думала, это Корал, — тихо объясняю я.

— Даже после того, как ты устроила ей взбучку сегодня утром? — Могу сказать, что он сдерживает легкую улыбку.

— Нет, я раньше думала, что это Коралл. Не сейчас.

— Хочешь сказать ему сама или это сделать мне? — серьезно предлагает Джон. Я знаю, что он имеет в виду. Дальнейших уточнений не требуется, и когда он смотрит на меня и кивает моему умоляющему лицу, я знаю, что он понимает. — Я скажу ему, девочка.

— Можешь еще и попытаться успокоить его?

— Если бы мы говорили о чем-то другом, я бы сказал «да». Но это ты. Я ничего не обещаю.

Я вздыхаю, но ценю его откровенность.

— Спасибо. Ты поедешь в «Поместье»?

— Нет, девочка. Я ему позвоню. Ты заканчивай с работой, а я буду тебя ждать.

— Хорошо, — соглашаюсь я, чувствуя себя встревоженной, глупой и слишком уязвимой. В очередной раз я недооценила то, чего мне действительно не следовало делать.

* * *

Когда Джон высаживает меня у офиса, там все еще царит неловкая тишина. Трое моих коллег опустили головы, Салли выглядит все также уныло, а дверь кабинета Патрика по-прежнему закрыта. Никто на меня не смотрит, когда я прохожу мимо, и Салли не предлагает кофе, поэтому я оставляю сумочку на столе и направляюсь на кухню, чтобы приготовить себе кофе.

Я как раз кладу третий кусочек сахара в кружку, когда мои плечи вздрагивают и напрягаются при звуке мелодии звонка моего любимого мужа. Если бы мне это сошло с рук, я бы проигнорировала его, но он позвонит на стационарный телефон и, не добившись результата, ворвется в офис. Отказавшись от кофе, делаю глубокий вдох, набираясь храбрости, и отправляюсь на поиски телефона. Это не тот звонок, который я смогу принять в офисе, поэтому спешу в конференц-зал и закрываю за собой дверь, прежде чем ответить на то, что будет бушующим разгневанным мужчиной.

— Пожалуйста, не кричи на меня! — выпаливаю я в трубку, сразу же убирая телефон подальше от уха, как только высказываю свою просьбу.

Я была права.

— О чем, мать твою, ты думала? — кричит он. — Глупая, глупая женщина!

Закрываю глаза и спокойно принимаю его напыщенную речь, держа телефон на безопасном расстоянии.

Он прерывисто дышит между упреками.

— Я рвал на себе гребаные волосы, пытаясь работать со Стивом и разобраться в этом дерьме, и все это время у тебя была написанная от руки угроза? — Слышу, как хлопает дверь. — И ты порвала ее? Улику, Ава. Чертову улику!

— Прости! — Я близка к слезам. — Я не хотела тебя волновать. Думала, это безобидно.

— Безобидно, даже после того, как тебя накачали наркотиками? И ты все еще думала, что это безобидно, после того как тебя столкнули с дороги?

Он так зол, но я знаю, это потому, что он не контролирует ситуацию. Он не может контролировать происходящее, и это сводит его с ума.

— Я должна была сказать тебе.

— Бл*ть!

После ругательства наступает тишина, и я вижу ясный мысленный образ его, развалившегося в офисном кресле, яростно кружащего кончиками пальцев по виску.

— Скажи, что не уходишь из офиса сегодня.

— У меня совещание с Патриком. Я поговорю с ним о Микаэле, — пытаюсь сказать ему то, что он хочет услышать. Я не могу работать с Микаэлем, даже если больше не думаю, что это он.

— Это не Микаэль, Ава, — говорит он более спокойно, чем себя чувствует. Я знала это, но что убедило Джесси? — Стив подтвердил, что Микаэль был на самолете в Данию. Последние несколько недель он летал в Лондон и обратно, но совершенно легально. Он не мог накачать тебя наркотиками и не мог быть за рулем моей машины, потому что оба раза было подтверждено, что он находился в Дании. И какого черта ему писать, что он меня знает? — тон Джесси становится резче, когда он заканчивает предложение. Это отсылка к первой угрозе.

— А как насчет человека на записи с камер видеонаблюдения? — спрашиваю осторожно.

— Не знаю, Ава, — вздыхает он. — Мою машину нашли вчера. Стив этим занимается. Маячок был отключен.

— О.

Я опускаю свою усталую задницу в одно из плюшевых кресел, окружающих стол для совещаний. Я могла бы указать ему, что не единственная, кто скрывает информацию, но не буду. Он дергал за ниточки, просил об одолжениях и, вообще, делал все, кроме того, чтобы привлечь полицию так, как должно, в то время как я просто поступала глупо.

— Мне приехать в «Поместье» после работы? — спрашиваю я.

— Нет, Джон отвезет тебя домой, как только ты поговоришь с Патриком. Встретимся там. Учитывая новую информацию, которую я только что узнал, я попросил Стива заехать ко мне.

Его сарказм не остается незамеченным, как и нотки гнева. Я совершила огромную ошибку. Я не указываю на то, что мой рабочий день может не закончиться после того, как я поговорю с Патриком, потому что это не послужит никакой другой цели, кроме как спровоцирует дальнейшее рычание по телефону. На этот раз мне действительно нужно играть по его правилам.

— Не выходи из офиса, и как только Джон отвезет тебя домой, оставайся на месте. Ты меня поняла?

— Да, — шепчу я.

— Хорошая девочка. Я поговорю со Стивом, но уйду отсюда, как только закончу.

— Я люблю тебя, — выпаливаю торопливо, будто мне больше никогда не удастся сказать ему об этом снова.

Он вздыхает.

— Знаю, что любишь, детка. Мы примем ванну, когда я вернусь. Договорились?

— Договорились, — соглашаюсь, его нежные слова и обещание принять ванну заставляют меня чувствовать себя немного лучше.

— Делай, что говорят, леди.

Он отключается после последнего предупреждения, но я не отнимаю телефон от уха. Знаю, что его нет на линии, но все равно держу сотовый несколько мгновений, возможно, надеясь, что ошибаюсь и его глубокий баритон придаст еще больше уверенности.

Только когда дверь в конференц-зал распахивается и появляется Патрик, я, наконец, убираю мобильный и принимаю, что Джесси закончил разговор.

— Вот ты где. — Он все еще не выглядит довольным, когда стоит, держа дверь открытой. — Готова?

— Да. — Я собираюсь встать, но он машет мне, чтобы я опустилась обратно.

— Нет, оставайся там. Проведем совещание здесь.

Он зовет остальных, и один за другим они просачиваются внутрь, все озадаченные и убийственно тихие. Что-то происходит, все это явно чувствуют, и теперь я понимаю, что это совещание не только для меня с Патриком.

Здесь нет подносов с чаем, принесенных Сэл, и нет свежих пирожных с кремом, которыми можно было насладиться. Патрик выглядит усталым и измученным, в то время как мы выглядим крайне смущенными этим внезапным изменением этикета собраний. Что случилось с непринужденными отношениями, когда мы все толпимся вокруг стола босса и уплетаем десерт за обе щеки, пока Патрик рассказывает о прогрессе с делами клиентов?

— Итак. — Он усаживает свое большое тело в кресло во главе стола и расстегивает пиджак, чтобы он не натягивался на его округлившемся животе. — В последнее время я редко бываю здесь, и уверен, вы все задаетесь вопросом, почему.

Все трое бормочут в знак согласия, и хотя я рассеянно заметила, что в последнее время его нет в офисе, я не зацикливалась на этом.

— Что же, причина очень веская, — продолжает он. — И теперь я в состоянии ее раскрыть. Было тяжело держать вас всех в неведении. Вы все знаете, что я ценю каждого из вас, но все нужно было уладить и завершить.

Его руки лежат на животе, и он расслабленно откидывается на спинку кресла. Я перевожу взгляд с Тома на Викторию, на Сэл и обратно несколько раз, пытаясь оценить их реакцию на известие о новостях, но все они тупо смотрят на Патрика.

— Я ухожу на пенсию, — вздыхает он. — С меня хватит.

Раздается коллективный гул оживленных «охов», исходящий от всех, кроме меня. Если он уходит на пенсию, то что будет с «Рококо Юнион»? Неужели никто из них еще не подумал об этом?

— У вас у всех все еще есть работа. Я позаботился об этом, — Еще больше коллективных «охов». — Но я больше не могу. Суета Лондона утомляет меня, так что мы с Ирен переезжаем в Озерный край.

Моя первая мысль… Патрик с Ирен? О чем он думает? И моя вторая мысль… на кого я буду работать? Мне не нужно долго ждать, чтобы это выяснить. Дверь открывается, и входит Микаэль.

Глава 32

— Познакомьтесь с новым владельцем «Рококо Юнион»! — щебечет Патрик.

Том с Викторией чуть не падают в обморок, но мы Салли, определенно, в шоке. Обе явно задыхаемся от разреженного воздуха, но, хотя я чертовски хорошо знаю, почему задыхаюсь, понятия не имею, что нашло на Сэл.

— Конечно, вы уже знали его в ином качестве, — продолжает Патрик. — Мы с мистером Ван дер Хаусом последние несколько недель обсуждали сделку, и, наконец, договорились о взаимоприемлемых условиях.

— И я с нетерпением ожидаю начала работы. — Микаэль улыбается, игнорируя других сотрудников и не сводя глаз с меня. — Полагаю, мы очень хорошо сработаемся.

Догадываюсь, что гул согласия исходит только от трех человек в этой комнате. Я не согласна, и, похоже, Сэл тоже. С моих губ ничего не слетает, потому что у меня перехватило горло. Наблюдаю, как он обходит стол и пожимает руку Патрику, а затем официально представляется моим коллегам. Когда он подходит к Сэл, то едва смотрит на нее, и она, несомненно, вспыхивает ярко-красным и смотрит в пол.

Она встречалась с Микаэлем!

Я разеваю рот, видя, как она ерзает. Вот откуда он знает, что я замужем. Вот откуда он знает, что я беременна и у меня двойня. Вот откуда он знает все!

Комната внезапно наполняется мелодией «Angel» Massive Attack, все смотрят на меня, застывшую в кресле, как статуя, и держащую телефон в безвольной руке.

— Не хотите ли ответить? — интересуется Микаэль с улыбкой, на которую я не отвечаю взаимностью. Затем дверь офиса распахивается, и внутрь врывается Джон, тяжело дыша и быстро оценивая ситуацию, в которую только что вторгся. Теперь я могу с уверенностью сказать, что моя карьера в «Рококо Юнион» закончена.

Джон делает шаг вперед, не обращая внимания на людей, которые смотрят на него широко распахнутыми глазами, и выхватывает телефон из моей безжизненной руки, быстро отвечая.

— С ней все в порядке.

Мой ошеломленный мозг постепенно соображает, что происходит, пока я наблюдаю, как Джон расхаживает по конференц-залу. Все наблюдают за ним, но никто не задает вопросов. Должно быть, он видел, как Микаэль вошел в офис, и позвонил Джесси. Мне почти хочется накричать на здоровяка, но последний удар, который нанес Микаэль, — итак гвоздь в крышку гроба для меня и моей работы в «Рококо Юнион», а тут еще огромный, злобный тип, похожий на мафиози, расхаживает по офису.

Микаэлю не нужна фирма по дизайну интерьера. Это нелепо и переходит тонкую грань одержимости… немного похоже на то, что делал мой муж.

Джон смотрит на меня и кивает, я киваю в ответ, потому что речь все еще ко мне не вернулась. Затем он протягивает мне телефон, и я смотрю на него в ужасе. Я не могу сейчас допустить того, что, как я знаю, будет жарким разговором с Джесси. Откидываюсь назад, погружаясь глубже в кресло, но Джон бросает на меня взгляд, намекающий, что мне это с рук не сойдет. Джесси хочет поговорить со мной, и отказом я ничего не добьюсь.

Нервно беру телефон, встаю и выхожу из комнаты.

— Джесси?

— Какого ХРЕНА он там делает? — беснуется он, вероятно, выдергивая клочья волос из шевелюры.

— Он купил компанию, — произношу слова тихо и спокойно, питая бредовую надежду, что спокойным тоном смогу отразить то, как он с этим справится. Надежда очень бредовая.

Джесси тяжело дышит в трубку.

— Бери сумку, забирай Джона и уходи. Ты меня слышишь?

— Да, — быстро подтверждаю я, зная, что у меня нет другого выбора.

— Сделай это сейчас, пока я говорю по телефону.

— Хорошо.

Я отвожу телефон от уха и возвращаюсь в конференц-зал, и шесть пар глаз пялятся прямо на меня. Напряжение в воздухе ощутимо. Я беру сумочку и смотрю на Джона, который снова кивает.

— Ава? — знакомый, обеспокоенный голос Патрика привлекает мой взгляд к моему боссу, точнее, бывшему боссу.

— Прости, Патрик. Я больше не могу работать в «Рококо Юнион».

— Почему, нет? Впереди ждут захватывающие события. Микаэль заверил меня, что ты станешь директором по распределению прибыли. Я сделал это частью сделки, Цветочек. — Он встает и приближается ко мне, наморщив лоб. — Для тебя это потрясающая возможность.

Я улыбаюсь и смотрю на Микаэля. Кажется, он и сам сейчас потерял дар речи.

— Прости, я должна была сказать, что не могу работать на Микаэля. — Теперь все взгляды устремлены на датчанина. — Микаэль активно преследовал меня в течение некоторого времени. Он не принимает «нет» в качестве ответа. — Я закидываю сумочку на плечо. — Сэл, он использовал тебя, чтобы следить за мной. Мне очень жаль.

Она прячет лицо, но я вижу, что она плачет. Мне ужасно ее жаль.

— Ты так отчаялся, что готов уничтожить такого милого человека, как Салли? — спрашиваю я Микаэля. — Так отчаянно хочешь отомстить мужчине, что купил компанию, в которой работает его жена?

— Месть этому бабнику — просто преимущество. Я хотел тебя с самого первого дня. — Одним предложением он, в основном, подтверждает подозрения Джесси. — Он тебя не заслуживает.

— Как раз он и заслуживает меня, и я — его. Всегда. Мы сражались с более крупными чудовищами, чем ты, Микаэль. Ничто из того, что ты можешь мне сказать, никогда не заставит меня отказаться от моего решения быть с ним. — Пусть я дрожу с головы до ног, но мой голос тверд и спокоен. — Мне больше нечего тебе сказать. — Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но ненадолго останавливаюсь в дверях. — Мне очень жаль, Патрик.

Джон следует за мной, его гигантская ладонь твердо лежит у меня на спине, как будто он оценивает мое физическое состояние. Мне грустно, но я настроена странно решительно.

— Ава.

Легкий датский акцент, который раньше я находила довольно сексуальным, теперь просто заставляет кожу покрываться мурашками. Джон пытается подтолкнуть меня, но глупое чувство любопытства заставляет бороться с силой здоровяка, и я поворачиваюсь к Микаэлю.

— Он трахал других женщин, когда был с тобой, Ава. Он не заслуживает тебя.

— Он заслуживает меня! — кричу ему в лицо, и он в шоке отступает.

Джон тянется к моей руке, но я отмахиваюсь от него.

— Ава, девочка?

— Нет! Никто не имеет права судить его, кроме меня! Он мой! — Я простила его, и, если бы у меня был шанс, наверное, смогла бы забыть. — Ты ослеплен ненавистью, — говорю более спокойно.

— Скорее, тобой. — Датчанин бросает осторожный взгляд на моего телохранителя.

Я смеюсь и качаю головой.

— Нет, не мной. Я замужем и беременна…

— И я все равно хочу тебя.

Я молчу, а Джон издает предупреждающее рычание.

— Девушка занята. — Он пытается подтолкнуть меня вперед, но я застыла на месте.

— Ты накачал меня наркотиками? — спрашиваю я, но выражение ужаса, которое мгновенно появляется на его бледном лице, говорит то, что нужно.

— Ава, я бы никогда не причинил тебе вреда. Я купил эту компанию из-за тебя.

Я качаю головой, недоверчиво смеясь.

— Тебя снедает жажда мести. Ты даже не знаешь меня. У нас не было никакой близости, связи или особых моментов. Что с тобой не так?

— Я узнаю хорошее, когда вижу это, и я готов бороться за него.

— Твоя борьба напрасна, — говорю спокойно. — И даже если ты преуспеешь в своих попытках разлучить нас, — чего никогда не будет — ты не сможешь заполучить меня после.

Его лоб хмурится.

— Почему?

— Потому что без него я мертва.

Поворачиваюсь и ухожу со своего рабочего места, понимая, что никогда не вернусь. Мне немного грустно, но знание того, что ждет меня после этого момента в моей жизни, вызывает самую большую улыбку.

* * *

Когда я благополучно усаживаюсь в «Рейнджровер» Джона, и мы отъезжаем от обочины, ощущаю телефон в руке и вспоминаю, что Джесси на другом конце линии. Я не хочу его слышать, я хочу его видеть.

— Джесси?

Некоторое время тишина, но я знаю, что он там. Его присутствие проходит через линию и целует мою кожу.

— Я тебя не заслуживаю, — тихо говорит он. — Он прав, но я слишком эгоистичен, чтобы отдать тебя тому, кто тебя достоин. Мы никогда не расстанемся, детка, и я никогда тебя не покину, так что ты будешь жить вечно.

Слезы застилают глаза, и я думаю о том, как благодарна ему за его эгоизм.

— Договорились. — шепчу я.

— Увидимся в ванной.

— Договорились, — повторяю я, потому что не могу произнести больше одного слова, не сорвавшись на плач.

Джесси вешает трубку, и я погружаюсь в свои мысли, наблюдая за пролетающим за окном Лондоном. Испытываю удивительное чувство облегчения. На этот раз в машине Джона воцаряется полная тишина. Нет никакого мурлыканья под нос, и никакой барабанной дроби по рулю. Мы возвращаемся в уютной тишине обратно в «Луссо».

* * *

— Давай отведем тебя внутрь, девочка. — Джон паркуется и выходит из машины, пока я расстегиваю ремень безопасности и присоединяюсь к нему у капота.

— Тебе не обязательно меня провожать, — говорю я, но он морщится, что предполагает отказ. — Джесси велел тебе прочесать пентхаус, да?

— Всего лишь небольшая проверка, вот и все, девочка.

Он берет меня за локоть и ведет в фойе «Луссо». Я могла бы пожаловаться, но не делаю этого. Он проявляет совершенно излишнюю осторожность, но если это сделает его и моего невротичного мужа счастливыми, тогда я подчинюсь.

Я удивлена, увидев здесь Кейси, но он не в форме.

— Привет, Кейси, — зову я, когда меня ведут мимо, не давая времени поговорить или, может, предупредить его, что очень скоро он столкнется с гневом Джесси. Однако я замечаю, как элегантно он выглядит в костюме, и, определенно, вижу тревогу на его лице при виде здоровяка, сопровождающего меня. Джон производит такое впечатление на большинство людей, в том числе и на меня когда-то.

Джон набирает код и отступает, чтобы пропустить меня в лифт, прежде чем присоединиться ко мне. Он снова набирает код.

— Ты знаешь код? — спрашиваю я, моля Бога, чтобы он не знал его значения.

Он улыбается мне, и я не могу распознать, понимающий у него взгляд или нет.

— На этот раз ублюдок был благоразумен, но хотелось бы думать, что он будет немного более изобретательным.

Я слегка кашляю, думая о том, каким изобретательным может быть Джесси, когда досчитывает до нуля. На самом деле, удивительно изобретательным. Умопомрачительно изобретательным. Мне нужно принять ванну, но когда двери лифта открываются, я с унынием вспоминаю, что еще рано, и Кэти, скорее всего, слоняется по пентхаусу.

Впустив нас, сразу же направляюсь на кухню и бросаю сумочку на островок, но Кэти не нахожу, поэтому поднимаюсь наверх в поисках ее, намереваясь сменить ее до конца дня.

— Ава, девочка, — за мной раздаются грохочущие шаги Джона. — Позволь я проверю.

— Джон, ты серьезно? — Я останавливаюсь и даю ему пройти. — Будешь нянчиться со мной, пока Джесси не вернется домой?

Искренне надеюсь, что нет. Я хочу принять ванну перед тем, как принять ванну с Джесси.

— Нет, это все ради душевного спокойствия, — громыхает он. — Прекрати ныть.

Я слегка отшатываюсь от его резкости, но не спорю с гигантом. Позволяю ему открывать и закрывать двери, а сама прислоняюсь к стеклянным перилам, скрестив руки на груди, и терпеливо жду. Я ни в коем случае не должна ныть по этому поводу, учитывая нашу неожиданную гостью этим утром.

— Все чисто.

— Какое облегчение, — улыбаюсь я, отталкиваясь от перил.

Джон резко останавливается, его брови колеблются где-то между верхушками очков и макушкой головы.

— Без разговоров, девочка. — Он действительно сердит, как раз тогда, когда я думала, что мы с ним достигли взаимопонимания. — Я позвоню в службу безопасности и разберусь с кодом.

Наблюдаю, как он топает вниз по лестнице.

— Кэти нет? — спрашиваю его спину.

— Кэти нет, — подтверждает он, направляясь к телефону пентхауса, но его мобильный начинает звонить, прежде чем он добирается до стационарного телефона. — Да? — громыхает он, заходя на кухню. — Мы здесь. Кэти уже ушла, но я останусь, пока ты не приедешь.

Его голос становится тише по мере того, как расстояние между нами увеличивается, и я знаю, что он разговаривает с Джесси.

— Синяя дверь, нуждающаяся в покраске, — говорит Джон намеренно тихо.

Хотя я все еще прекрасно его слышу. Вот в чем недостаток такого низкого, рокочущего голоса. Он может звучать угрожающе, но ни хрена не способен шептать.

— На Лансдаун-Террас. Я не уверен. Видел ее только мельком, но если это не она, то у нее есть двойник.

Я бессознательно иду на голос Джона. Я правильно расслышала, так что мне не нужно приближаться, чтобы убедиться, что мои уши меня не подводят. Но его попытка скрыть это, вкупе с упоминанием адреса Рут Куинн и тем фактом, что Джон явно ее узнал, заставляет меня взглянут ему в лицо, чтобы оценить его выражение. Знаю, что ничего хорошего ждать не стоит, не тогда, когда он разговаривает с Джесси, а это значит, что Джесси тоже знает Рут Куинн. Кровь в венах холодеет с каждым шагом, который я делаю в направлении низкого, приглушенного голоса Джона.

— Там никого нет? — Джон расхаживает по кухне в дальнем конце. — Рут Куинн. Я уже говорил тебе. Знаю, что мое зрение уже не так остро, как раньше, но я бы поставил на это свою жизнь. Тебе нужно позвонить в полицию, а не идти ее искать, сумасшедший ублюдок.

Кровь леденеет в венах, а тело застывает на месте, когда я смотрю, как Джон медленно поворачивается и замечает мое присутствие. Может, он и чернокожий, но, определенно, только что побледнел.

— Кто она? — спрашиваю я его.

Его огромная грудь расширяется, и он тянется, чтобы снять очки. Я бы хотела, чтобы он оставил их на месте, потому что редкий взгляд в его глаза только что подтвердил мои опасения. В них читается беспокойство, а здоровяк никогда не волнуется.

— Джесси, тебе нужно тащить свою задницу сюда. Оставь это на усмотрение полиции.

Джон отдергивает мобильный от уха, и я слышу сердитый крик Джесси. Не могу разобрать слов, но его раздраженный вопль говорит о многом. Упоминание о вмешательстве полиции тоже не сулит ничего хорошего.

— Кто она? — скриплю я зубами, дыхание начинает ускоряться. Я волнуюсь и паникую, но не понимаю, из-за чего.

Джон побежденно вздыхает, но все еще не отвечает, вместо этого поворачивается ко мне спиной.

— Уже слишком поздно. Она стоит прямо здесь. Тебе лучше вернуться домой.

Слышу сердитый крик и, кажется, звук чего-то, бьющего по чему-то, вроде кулака по входной двери — обшарпанной входной двери синего цвета. Чувствую, как терпение иссякает. Незнание чего-то, о чем мне следует знать, разогревает замерзшие вены.

Джон протягивает мне телефон, и я без промедления выхватываю его у него из руки.

— Кто она? — Остаюсь спокойной, но если не получу ответа, то очень быстро приду в ярость. И это повлечет за собой бешеное повышение давления.

Он тяжело дышит в трубку, его целеустремленные, громкие шаги слышны на заднем плане.

— Не уверен.

— Что это значит? — кричу я. Он не ответил, не так, как мне надо. Он знает, кто такая Рут Куинн.

— Я уже еду домой. Мы поговорим.

— Нет, скажи мне!

— Ава, я не хотел ничего говорить, пока не буду уверен, что это она, — отвечает Джесси, и визг шин заставляет меня вздрогнуть.

Может, это и так, но неспособность Джона говорить шепотом испортила этот план.

— Я объясню, когда ты будешь сидеть со мной рядом.

— Мне это не понравится, да? — Не знаю, почему спрашиваю. Он хочет усадить меня — нехороший знак. На самом деле, хороших знаков, вообще, нет. Даже здоровяк выглядит озабоченным происходящим.

— Детка, пожалуйста, мне нужно тебя видеть.

— Ты не ответил на мой вопрос. — тихо напоминаю я, устраиваясь на барном стуле. — Что еще ты можешь мне рассказать, Джесси?

— Я скоро буду дома.

— От этой новости мне захочется сбежать?

— Я скоро буду дома, — повторяет он и отключается, оставляя меня с телефоном Джона, безвольно прислоненным к щеке, и скручивающимся от беспокойства желудком.

Сейчас я уже почти хочу убежать. Неуверенность, смешанная с невероятным страхом, толкает меня к бегству, но не от него, потому что мысль о том, чтобы быть без Джесси, болезненно обжигает каждую частичку моего существа. Но глубоко в внутри разверзлась болезненная яма, которая говорит, что я должна защитить себя от всего, что может повлиять на мою жизнь. Наши жизни.

Телефон в пентхаусе стрекочет, заставляя меня подпрыгнуть, и Джон громко топает из кухни, теперь с очками на месте. Не буду тешить себя попытками вытянуть из него какую-либо информацию, даже если она у него есть.

Он возвращается на кухню, выглядя слишком взволнованным для такого грозного человека. Теперь я действительно волнуюсь.

— Я нужен внизу. Запри за мной дверь и не открывай, пока я не позвоню тебе и не скажу, что это я. Где твой телефон?

— Что происходит? — Я встаю, начиная дрожать.

— Где твой телефон? — настаивает он, забирая свой из моей дрожащей руки.

— В моей сумке. Джон, скажи мне.

Он сам вытряхивает содержимое сумки и быстро отыскивает мобильный. Аккуратно кладет его на островок и, подняв меня, осторожно усаживая на табурет.

— Ава, сейчас не время спорить со мной. Консьерж сообщил о ком-то подозрительном, и я просто проверю это. Скорее всего, это пустяки.

Я ему не верю. Ничто не говорит о том, что я должна это делать: ни тон его голоса, ни язык тела. Все говорит о том, что я должна быть в ужасе, и я начинаю его испытывать.

— Ладно, — неохотно соглашаюсь я.

Кивнув и нежно сжав мое плечо, он выносит свое большое тело из кухни, и вскоре я слышу, как закрывается входная дверь, оставляя меня все еще дрожащей и с паникой в мыслях. Я терплю неудачу на всех уровнях, чтобы успокоиться. Мне нужен Джесси. Все равно, что он скажет, мне плевать. Сжав телефон, бегу вверх по лестнице в спальню, быстро отыскиваю в ящике с нижним бельем ключ от кабинета Джесси, прежде чем броситься вниз и отпереть дверь. Я почувствую себя лучше, когда сяду в его широкое кресло, будто это он обнимает меня.

Врываюсь в кабинет, взбешенная и запыхавшаяся, только для того, чтобы встретиться с женщиной, которая стоит посреди комнаты, уставившись на стену со мной.

Рут Куинн.

Мои ноги подгибаются, заставляя пошатнуться вперед, а сердце останавливается. Но мое драматическое появление и шокированное «ох», похоже, не смутили ее. Она продолжает пристально смотреть на меня, не отводя взгляда. Она очарована, и если бы не недавние слова Джесси и Джона и их реакция на эту женщину, я бы подумала, что она не только влюблена в меня, но и безумно одержима.

Проходит слишком много времени, прежде чем мозг осознает, что я должна бежать, но когда я медленно начинаю отступать, она смотрит на меня. Она выглядит опустошенной, а не обычной женщиной с яркими глазами и свежей кожей, к которой я привыкла. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я видела ее в последний раз, но можно подумать, что прошли годы.

— Не волнуйся. — Ее голос холоден и полон отвращения, и это сразу же избавляет от мыслей, что эта женщина влюблена в меня. Теперь я абсолютно уверена, что она меня ненавидит. — Лифт выведен из строя, а Кейси остановит тебя на лестнице.

Возможно, я в шоке, но эти слова звучат четко и ясно. Так же как и вспышка воспоминаний о Кейси в костюме… и на кадрах с камер видеонаблюдения с той ночи, когда меня накачали наркотиками. Мне даже удается задать себе разумный вопрос о том, как, черт возьми, она попала в пентхаус, не говоря уже о кабинете Джесси.

Затем она машет связкой ключей перед собой.

— Ему удалось это слишком легко.

Она бросает ключи на стол Джесси, и я провожаю их взглядом, пока они не бряцают о поверхность и, в конце концов, не замирают. Я не узнаю связку, но не настолько глупа, чтобы задаваться вопросом, откуда она взялась.

— Глупость твоего мужа и отчаянная потребность моего любовника осчастливить меня почти сделали это скучным. — Она снова смотрит на стену. Стену Авы. — Видимо, он немного одержим тобой.

Я остаюсь на месте, перебирая варианты. У меня их нет. Никакого спасения, никаких шансов, что кто-нибудь доберется до меня, а с новым консьержем, подстерегающим меня, я беспомощна.

Кончик ее пальца касается стены, на которой Джесси оставил надпись.

— «Сегодня мое сердце снова забилось»? — Она холодно и зловеще смеется, усиливая мое и без того сильное беспокойство. — Джесси Уорд, несносный, использующий женщин мудак, влюблен, женат и теперь ждет двойню? Как идеально.

Последнюю фразу она не говорила серьезно, в отличие от предыдущих. Я столкнулась с еще одной отвергнутой бывшей любовницей, но совершенно нового уровня. Она ненавидит его и, в свою очередь, ненавидит меня. Пугающая ясность, плюс то, как она сейчас смотрит на мой живот, сообщает, что она также ненавидит и наших детей. Мой страх только что достиг наивысшего уровня, и я точно знаю, что мы с малышами в серьезной опасности.

Вижу, как она приближается, но не понимаю, что тоже двигаюсь. Но недостаточно быстро, потому что через несколько секунд она оказывается передо мной и задумчиво поглаживает мой живот.

Затем отводит руку и бьет меня. Я кричу, тело сворачивается в защитную позу, руки обхватывают живот в инстинктивной попытке защитить детей.

Она тоже кричит, хватает меня за волосы и тащит из кабинета Джесси в открытое пространство пентхауса.

— Тебе следовало оставить его, — кричит она, толкая меня на пол и целенаправленно пиная.

Меня пронзает боль, глаза наполняются слезами и сбегают по щекам. Если бы я смогла преодолеть невероятную боль и шок, то, думаю, нашла бы в себе силы почувствовать гнев. Она пытается убить наших детей.

— Что есть такого в этом аморальном ублюдке, из-за чего ты с ним, жалкая сука!

Она поднимает меня на ноги и бьет по лицу, но жгучая боль и пылающая кожа не оторвут мои руки от живота, ничто не оторвет, даже необходимость умчаться от нее. Даже телефон, все еще остающийся в моей руке, но я не могу рисковать, предоставив ей открытый доступ к животу.

Перегруженный мозг срочно пытается направить меня, дать инструкции, но все, о чем я могу думать, — это принять ее безумство и молиться, чтобы для нас троих все благополучно закончилось. Если я когда-либо думала, что оказалась в аду, то данный момент доказывает, что я ошибалась. Это ниже самого низкого уровня подземного мира.

Кулак соприкасается с моим предплечьем с гневным, бешеным воплем, и мое тело изгибается с испуганном, болезненным криком. Мне не выжить. Я далеко не мертва, но ее взгляд сквозь мое затуманенное зрение говорит, что она не остановится, пока я не умру. Она сумасшедшая. Совершенно не в себе. Что, черт возьми, он сделал этой женщине?

Входная дверь с треском распахивается, и внезапно она исчезает из моего поля зрения. Я изо всех сил пытаюсь повернуться, все еще держась за живот, все еще плача в агонии. Вижу, как ее спина исчезает на кухне, а затем мои полные слез глаза останавливаются на Джесси. Все его тело вздымается. Он бежал по лестнице, и его кулак заметно распух. Безумный взгляд пробегает по всему моему телу, лоб покрыт потом, а лицо представляет собой смесь чистого, необузданного ужаса и ярости, тело сотрясает гнев. Ему требуется несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, и я вижу, что он разрывается между тем, чтобы позаботиться о мне или иметь дело с сумасшедшей женщиной, которая ворвалась в наш дом. Я не могу говорить, но мысленно кричу ему, чтобы он сделал последнее. Сдавленный всхлип вырывается из моего рта, побуждая его затрястись еще сильнее, а затем броситься на кухню. Мои ноги инстинктивно двигаются, и мудро это или нет, но я следую за ним. Теперь каждая капля страха — за него.

Резко останавливаюсь, видя Джесси, стоящего в другом конце кухни, затем быстро нахожу Рут за барной стойкой напротив него. Мы стоим в идеальном треугольнике, все тяжело дышим, все переглядываемся, но только Рут размахивает ножом. Мой телефон выпадает из руки с громким стуком, но не привлекает ее внимания. Огромное лезвие мерцает, когда она небрежно поворачивает его в руке. Оно направлено в мою сторону, но вид зловещего, острого как бритва металла не просто вызывает у меня страх. Оно также заставляет мои глаза в ужасе метнуться к животу Джесси.

— О, Боже, — шепчу я так тихо, что знаю, меня не слышат из-за тревожного дыхания, исходящего от троих людей в комнате.

Он сказал, что его шрам — результат автомобильной аварии. Вот что он сказал. Я роюсь в голове, пытаясь подыскать точные слова, но не нахожу их, потому что их нет. Но что там есть, так это молчаливый вывод, который я сделала сама. Предположение может быть ужасной ошибкой, но я также сомневаюсь, что Джесси раскрыл бы настоящую причину — причину, которая стоит сейчас здесь, угрожающе играя ножом — ножом, который она готова использовать. Не думаю, что я могла бы столкнуться с чем-то еще, что напугает меня больше этого. Теперь в опасности мы все четверо.

— Рада тебя видеть, Джесси, — выплевывает она, меняя позу и расставляя ноги еще шире. Готовится напасть.

— А я нет, — спокойно отвечает Джесси, тяжело дыша. — Зачем ты здесь?

Она холодно улыбается.

— Я была рада позволить тебе погрязнуть в страданиях, пропивать свою жизнь и пытаться заполнить пустоту, которую ты создал, бездумно трахаясь, но потом ты взял и влюбился. Я не могу позволить тебе быть счастливым, когда ты разрушил мое счастье.

— Я десятикратно заплатил за свои ошибки, Лорен. — Его обращение к Рут заставляет голову метнуться от блестящего лезвия к потному лицу Джесси. Лорен? — Я заслужил это.

Это почти мольба, и она пронзает мое сердце насквозь. Он пытается убедить себя, что заслуживает меня, и мысль о том, что он ищет одобрения у этой сумасшедшей женщины, на мгновение заставляет забыть о тупой боли в животе и о горячем жжении на лице. Чувствую, как во мне закипает гнев.

— Нет, не заслужил. Ты забрал мое счастье, так что я заберу твое. — Она машет ножом в мою сторону, и Джесси нервно ерзает, его призрачные зеленые глаза на мгновение переключаются на меня, прежде чем снова остановиться на Рут — или Лорен. Не знаю.

— Я не отнимал у тебя счастья.

— Ты отнял! — кричит она. — Ты женился на мне, а потом бросил!

Я ахаю и перевожу взгляд на Джесси. Он кусает губу, его глаза постоянно мечутся между мной и… его бывшей женой? Он был женат? Я задыхаюсь от пустоты, разум мечется по кругу, не в состоянии понять то, что я только что услышала.

Рут смотрит на меня, мгновенно приходя в себя от вспышки гнева и улыбаясь.

— Ты не знала? Что ж, сюрприз. Это также может объяснить, почему ты застряла здесь.

Ее самодовольство в сочетании с отчаянием Джесси калечит.

— Нас ничто не может разлучить.

Мои слова разносятся по воздуху и стирают улыбку с ее лица, но они также заставляют Джесси заметно напрячься. Я выдерживаю его настороженный взгляд и по пустоте в них определяю, что он не согласен. Моя голова начинает слегка трястись, нижняя губа дрожит. Ощущение ладони, скользящей по животу, успокаивает, но выражение его лица — нет. Его взгляд опускается на мой живот, и волна отчаяния медленно пробегает по его лицу.

— Прости, — бормочет он. — Я должен был тебе сказать.

Он действительно приберег лучший шок напоследок, но мне все равно. Я говорила серьезно. Нас ничто не может разлучить.

— Не важно, — пытаюсь заверить я, но вижу, как поражение поглощает его.

— Нет, очень даже важно, — цедит Рут, отвлекая наше внимание друг от друга и возвращая к вооруженной ножом психованной сучке, которая вторглась в нашу жизнь. — Она ничего не знает, не так ли?

Надеюсь, она ошибается. Надеюсь, Джесси кивнет и объяснит, что я все знаю. «Поместье», выпивка, теперь она… все. Но он мотает головой, вчетверо увеличивая мою неуверенность.

— Она не знает о нашей дочери?

Комната начинает вращаться, и Джесси приходит в движение.

— Стой на месте! — кричит Рут, направляя нож на него.

— Ава…

Он отчаянно хочет добраться до меня. Я раскачиваюсь на месте, пытаясь осознать эту информацию. У него есть дочь? Моя жизнь заканчивается здесь и сейчас. Это вершина айсберга потрясений от этого мужчины. Он пытается компенсировать свое невмешательство в ее жизнь.

— Да, мы были женаты, и он бросил меня, когда я была беременна, — выплевывает женщина.

— Я вынужденно женился на тебе, потому что ты забеременела. Я не хотел этого, и ты это знала. Нам было по семнадцать, Лорен. Мы просто баловались. — Его голос прерывистый и неуверенный, будто он пытается убедить себя, что поступил правильно.

— Не вини в своем решении родителей! — Она снова сгорает от ярости, ее рука неудержимо дрожит.

— Я пытался исправить свои ошибки. Пытался сделать их счастливыми.

Комната все еще дико вращается, пока я пытаюсь собрать воедино то, что слышу. Не могу найти в этом никакого смысла, особенно сейчас, когда нахожусь в такой опасной ситуации. Несмотря на мое замешательство и тревогу, я, однако, осознаю важность собственной безопасности. Мне нужно выбраться отсюда. Я начинаю пятиться, надеясь, что ее внимание и гнев останутся на Джесси, пока я тихо попытаюсь сбежать. Знаю, что все закончится тем, что она погонится за мной, а не за Джесси. Она хочет наказать его и собирается сделать это, заставив его жить без меня. Она все продумала.

— Не двигайся! — кричит она, и я останавливаюсь как вкопанная. — Даже не думай пытаться уйти, потому что этот нож вонзится в него прежде, чем ты переступишь порог. — Угроза полностью разрушает мой план. — Ты даже не услышала лучшую часть, так что было бы неплохо, если бы ты осталась и выслушала меня.

— Лорен, — предупреждающе скрежещет он.

Она смеется коварным, довольным смехом.

— Что? Не хочешь, чтобы я рассказала твоей молодой беременной женушке, что ты убил нашу дочь?

Теперь он движется быстро, ничто его не остановит, потому что я раскачиваюсь, готовясь к свободному падению на пол. Мой мир только что взорвался, расколовшись на миллион осколков вместе с моим перегруженным разумом. Но я также замечаю, как двигается она. Как нож летит ко мне быстро и с абсолютным намерением. И я также замечаю, как Джесси встает между мной и клинком. Ему удается предотвратить мое падение, прежде чем повалить Рут на пол и с яростным ревом ударить ее в лицо. Она смеется. Психованная сучка просто смеется, подначивая его, провоцируя истерическим припадком веселья.

— Я не убивал нашу дочь! — он снова ее бьет, звук кулака, сталкивающегося с ее радостным лицом, шокирует меня.

— Убил. В тот момент, когда она села в машину, ты отправил ее на верную смерть.

— Это была не моя вина! — Оседлав ее, он пытается контролировать ее размахивающие руки.

— Кармайклу не следовало брать нашу дочь. Ты должен был следить за ней! Я провела пять лет в обитой войлоком камере. Я провела двадцать лет, жалея, что позволила тебе увидеть ее. Ты бросил меня, а потом убил единственную частичку себя, которая у меня оставалась! Я никогда не позволю тебе заменить ее! Никто другой не получит от тебя ни кусочка!

Джесси рычит и последним усиленным ударом вырубает ее. Я с трудом принимаю сидячее положение, наблюдая, как все его тело содрогается от усталости и гнева. Я слышала и полностью понимала все слова, которые они только что кричали друг другу, и я потрясена, но больше всего на свете мне грустно. Каждый крошечный кусочек чистого безумия, который я пережила с тех пор, как встретила этого мужчину, только что встал на место. Вся его чрезмерная забота, необоснованное беспокойство и невротическое поведение только что были объяснены. Он не думает, что заслуживает счастья, и он защищал меня. Но он защищал меня от самого себя и от тьмы своего прошлого. В той машине с Кармайклом был не он. А его дочь. Все, кого он по-настоящему любил в своей жизни, трагически погибли, и он считает, что несет ответственность за каждого из них. Сердце обливается кровью за этого мужчину.

— Нас ничто не разлучит, — всхлипываю я, пытаясь подняться, но могу встать только на колени.

Он думал об обратном, но этого не произойдет. Я испытываю облегчение. На самом деле, теперь каждая мелочь имеет для меня идеальный смысл.

Джесси поднимает свое высокое тело с пола и обращает на меня туманно-зеленые, измученные глаза.

— Мне очень, очень жаль. — Его подбородок дрожит, когда он начинает приближаться ко мне.

— Это не имеет значения, — уверяю я. — Ничто не имеет значения.

Протягиваю к нему руки, отчаянно желая, чтобы он знал, что я принимаю его и его прошлое, каким бы шокирующим и мрачным оно ни было. Чувство безмятежности распространяется между нашими телами, как безмолвное взаимопонимание, пока я жду, когда он доберется до меня.

Мое нетерпение растет. Он тянет слишком долго, кажется, с каждым шагом он движется все медленнее и медленнее, пока не падает на колени со сдавленным вздохом и с шипением не сжимает живот. Мой растерянный взгляд ищет на его лице хоть какой-то намек на то, что не так, но затем он стягивает пиджак, обнажая пропитанную кровью рубашку и нож, воткнутый в его бок.

— НЕТ! — кричу я, поднимаясь на ноги и бросаясь к нему. Моя рука парит над рукоятью ножа, не зная, что делать. — О, Боже! Джесси!

Он падает на спину, задыхаясь, его ладонь похлопывает по ране вокруг лезвия.

— О, Боже, нет, нет, нет, нет. пожалуйста, нет!

Я падаю на колени, жгучая боль от живота и лица перемещается к груди. Мне трудно дышать. Я кладу его голову себе на колени и безумно глажу его по лицу. Веки над его зелеными глазами тяжелеют.

— Не закрывай глаза, Джесси. — кричу я, обезумев. — Малыш, держи глаза открытыми. Смотри на меня.

Он открывает их с явным усилием. Тяжело дышит, пытаясь выдавить из себя слова, но я успокаиваю его, прижимаюсь губами к его лбу и истерически плачу.

— Ава…

— Ш-ш-ш.

На секунду обретаю здравомыслие и начинаю рыться во внутреннем кармане его пиджака, быстро отыскивая телефон. Требуется три неудачных попытки набрать один и тот же номер, а затем я кричу в трубку и умоляю женщину на другом конце линии поторопиться. Она пытается успокоить меня, дать инструкции, но я ее не слушаю. Отключаюсь, слишком отвлеченная бледнеющим лицом Джесси. Оно выглядит серым, тело совершенно обмякло, а сухие губы приоткрыты, хрипя от неглубоких вдохов. Однако его затрудненное дыхание не заглушает жуткую тишину, окружающую нас.

— Джесси, открой глаза! — кричу я. — Не смей оставлять меня! Я сойду с ума, если ты меня оставишь!

— Я не могу… — его тело дергается, когда он закрывает глаза.

— Джесси!

Глаза снова открываются, и его рука тщетно пытается подняться, но он сдается, позволяя ей упасть на пол. Я не могу вынести звуки его затрудненного дыхания, поэтому хватаю его телефон и набираю свой номер, слыша, как в нескольких футах от меня раздается мелодия «Angel». Я укачиваю его, не в силах сдержать рыдания. Каждый раз, когда мой телефон замолкает, я набираю номер снова, рингтон приглушает звук его хрипов. Джесси тупо смотрит на меня. В его глазах ничего нет. Я ищу что-нибудь, но ничего нет.

— Неразлучны, — бормочет он, его глаза тяжелеют, пока он не проигрывает битву за то, чтобы держать их открытыми.

— Джесси, пожалуйста. Открой глаза.

В отчаянии пытаюсь разлепить ему веки.

— ОТКРОЙ! — кричу на него, но умолять некого.

Я его теряю.

И я знаю это, потому что мое сердце тоже начинает биться реже.

Глава 33

Я не смотрела в эти глаза уже две недели. Это были самые долгие две недели в моей жизни. Любые представления об отчаянии или страдании, которые я испытала до этого момента, перекрыли чувства, калечащие меня сейчас. Я потеряна. Беспомощна. Мне не хватает самой важной части меня. Единственное утешение — видеть его умиротворенное лицо и чувствовать тепло его кожи.

Четыре дня назад доктор снял с него дыхательный аппарат. Теперь я вижу его лучше, бородатого и бледного, но он отказывается просыпаться, хотя и удивил всех, дыша самостоятельно, и все же поверхностно и напряженно. Лезвие прошло насквозь через бок и живот, а во время операции отказали легкие, что привело к осложнениям. Теперь на его идеальном торсе два идеальных шрама, новый — аккуратный, а не зазубренное месиво, которым она наградила его в прошлый раз. Я наблюдала, как его ежедневно перевязывают, выкачивают сгустки крови и гадкой жидкости. Я уже привыкла к этому несовершенству — ужасному напоминанию о худшем дне моей жизни, но теперь еще одной части его, которую можно любить.

Я ни на шаг не отходила от его постели. Принимала душ за считанные секунды, когда мама заталкивала меня туда, но каждый раз заставляла ее поклясться крикнуть меня, если он пошевелится. Он не шевелился. Каждый день врач и хирург говорили мне одно и то же: это игра в ожидание. Он сильный и здоровый, так что у него больше шансов, но я не вижу улучшения с тех пор, как они позволили ему дышать самостоятельно.

Не проходит и часа, чтобы я не умоляла его очнуться. Не проходит и минуты, чтобы я не целовала его куда-нибудь, надеясь, что ощущение моих губ на его коже пробудит реакцию. Этого не произошло. С каждым днем мое сердце бьется все медленнее, глаза болят все сильнее, а живот растет больше. Каждый раз, когда я на долю секунды опускаю взгляд, мне напоминают, что мои дети могут никогда не увидеть своего отца, и эта несправедливость — слишком жестокая, чтобы ее принять.

— Очнись, — тихо требую я, и слезы вновь начинают катиться. — Упрямый мужчина!

Слышу, как открывается дверь, и поворачиваюсь, видя сквозь затуманенный взор маму.

— Мам, почему он не просыпается?

Через секунду она уже рядом со мной, пытается обойти мой отказ двигаться, чтобы обнять меня.

— Он выздоравливает, дорогая. Ему нужно поправиться.

— Прошло слишком много времени. Мне нужно, чтобы он очнулся. Я скучаю по нему. — Мои плечи начинают трястись, голова побеждено падает на кровать.

— Ох, Ава.

Мама в отчаянии, чувствует себя беспомощной и бесполезной, но я не могу заставить кого-то другого чувствовать себя лучше, когда сама горюю.

— Ава, дорогая, тебе нужно поесть, — мягко говорит она, побуждая меня подняться с кровати. — Ну же, пойдем.

— Я не голодна, — настаиваю вызывающе.

— Я составляю список твоих непослушаний и расскажу Джесси о каждом, когда он придет в себя, — угрожает она дрожащим голосом, когда протягивает контейнер с салатом.

Отказом я ничего не добьюсь, но глупая мысль о том, что, если я поем, это доставит ему удовольствие, — единственная причина, по которой я открываю контейнер и одной рукой выбираю помидоры черри.

— Беатрис и Генри только что приехали, дорогая. — Мамин голос звучит настороженно, но я уже не испытываю презрения к родителям Джесси. У меня нет места ни для каких чувств, кроме горя. — Они могут войти?

Эгоистично хочу отказать. Хочу, чтобы он был только мой, но я не могла помешать газетам разнести по всему Лондону новость о поножовщине. Известие распространилось быстро, даже по Европе. Семья Джесси прибыла через два дня после его госпитализации, его мама и сестра были расстроены, а отец просто молча наблюдал. Я заметила сожаление на его пустом лице, так пугающе похожем на лицо Джесси. Я слышала их объяснения, но на самом деле они не доходили до меня. За то бесконечное время, когда я просто сидела здесь и ничего не делала, кроме того, что плакала и размышляла, я пришла к собственному выводу. Он прост: обвинение самого себя за многие трагические события, произошедшие в его жизни, оттолкнули Джесси от родителей. Возможно, они были способствующим фактором, с их настойчивостью и требованиями к его сотрудничеству, но, обладая здравым смыслом и зная моего вызывающего мужчину, а теперь и все остальное, я понимаю, что, по сути, этот раскол вызвало его упрямство. Дистанцируясь от всех, кто напоминал Джесси о его потерях, он считал, что это облегчит чувство вины — вины, которую он никогда не должен был испытывать. Он не дал себе шанса быть окруженным людьми, которые его любят и которые могли бы ему помочь. Он ждал, что это сделаю я. И, возможно, уже слишком поздно, потому что теперь он без сознания и не реагирует, и хотя меня убивает мысль о жизни без него — жизни, с которой я, вероятно, столкнусь, — я бы предпочла, чтобы он лучше не встречал меня, тогда был бы жив и здоров.

— Ава? — мамин голос и поглаживание по плечу утягивают обратно в слишком знакомую палату.

— Всего на несколько минут, — соглашаюсь я, отказываюсь от салата и отталкиваю его. Мама не спорит и не пытается выторговать для них больше времени. Я выделяла им пять минут на встречи, но не позволяла оставаться с ним наедине.

— Хорошо, дорогая.

Она исчезает из палаты, и через несколько мгновений тихо входят мама, папа и сестра Джесси. Я не смотрю на них. Не спускаю глаз с Джесси и крепко стискиваю губы, пока члены его семьи окружают кровать. Его мама начинает плакать, и я краем глаза замечаю, как Амалия утешает ее. Его отец определенно прикасается к своему лицу. Три пары глаз, все зеленые, все затуманенные от слез и все убитые горем, смотрят на моего безжизненного мужа.

— Как он себя чувствует? — спрашивает Генри, обходя кровать.

— Все также, — отвечаю я, протягивая руку, чтобы убрать с его лба выбившиеся светлые пряди, на случай, если они щекочут.

— А ты, Ава? Тебе нужно заботиться о себе, — говорит он тихо, но строго.

— Я в порядке.

— Позволь пригласить тебя поесть? — спрашивает он. — Недалеко, в больничный кафетерий.

— Я не оставлю его, — утверждаю в миллионный раз. Пытались все, и все потерпели неудачу. — Он может очнуться, а меня здесь не будет.

— Я понимаю, — успокаивает он меня. — Тогда, может, мы сможем тебе что-нибудь принести?

Он, должно быть, заметил салат, но все равно пытается, его беспокойство искреннее, но нежелательное.

— Нет, спасибо.

— Ава, пожалуйста, — настаивает Амалия, но я игнорирую ее мольбу и качаю головой, упрямо стоя на своем. Джесси накормил бы меня насильно, и я бы хотела, чтобы он мог это сделать.

Слышу коллективный вздох, затем дверь открывается, и входит медсестра ночной смены, везя знакомую тележку, нагруженную аппаратом для измерения артериального давления, термометром и бесчисленными приборами, чтобы снять показания.

— Добрый вечер, — тепло улыбается она. — Как поживает сегодня наш прекрасный образец мужчины? — Она говорит одно и то же каждый раз, когда начинается ее смена.

— Все еще спит, — отвечаю ей, слегка отодвигаясь, чтобы дать доступ к руке Джесси.

— Давайте посмотрим, как у нас дела.

Она берет его за руку и надевает на бицепс манжету, затем нажимает несколько кнопок и запускает прибор. Оставив его выполнять свою работу, измеряет температуру, проверяет распечатку с кардиомонитора и записывает результаты.

— Без изменений. Твой мужчина сильный и решительный, милая.

— Знаю, — соглашаюсь я, молясь за его выносливость. Ему не лучше, но и не хуже, и я должна держаться за это. Это все, что у меня есть.

Медсестра вводит какое-то лекарство в капельницу, сменяет мочеприемник, а затем собирает оборудование и тихо выходит из палаты.

— Мы оставим вас одних, — говорит Генри. — У тебя есть мой номер.

Я киваю и позволяю им всем попытаться утешить меня, а затем смотрю, как они по очереди целуют Джесси, его мама целует последней и проливает слезы на его лицо.

— Я люблю тебя, сынок, — бормочет она, будто не хочет, чтобы я услышала, словно думает, что я осужу ее за дерзость. Я бы никогда этого не сделала. Их страданий достаточно. Моя цель — вернуть жизнь Джесси такой, какой она должна быть. Я сделаю все, что угодно, но не знаю, будет ли он рядом, чтобы принять это и оценить по достоинству.

Снова льются слезы.

Я поднимаю глаза и смотрю, как они выходят, минуя у двери Кейт, Сэма, Дрю и Джона. Все обмениваются вежливыми приветствиями и прощаниями, и при появлении новых посетителей я не могу сдержать усталого вздоха. Все они беспокоятся о Джесси и обо мне, но у меня нет энергии отвечать на их вопросы.

— Ты в порядке, девочка? — громыхает Джон, и я киваю, хотя это явно не так, но легче двигать головой вверх и вниз, чем из стороны в сторону.

Я поднимаю глаза и слегка улыбаюсь, замечая, что повязка с его головы снята. Он корил себя несколько дней, но что он мог сделать, когда Кейси, любовник Рут Куинн, позвонил ему под ложным предлогом и застал врасплох, ударив по голове железным прутом, когда Джон выходил из лифта?

— Я не останусь, — продолжает Джон. — Только хотел, чтобы ты знала, что сегодня они предстали перед судом и были заключены под стражу.

Я должна быть довольна, но даже не могу найти в себе силы порадоваться. Я отвечала на бесконечные вопросы, которые задавала мне полиция, и Стив регулярно держал меня в курсе новых подробностей. Все довольно просто. Рут, или Лорен, — психопатка, бывшая жена Джесси, а Кейси — ее любовник-подкаблучник, который сделал именно то, что она просила, пытаясь ей угодить.

— Хорошо. — Я поднимаю глаза и замечаю еще четыре пары сочувствующих глаз. Мне надоело это зрелище. — Не хочу показаться грубой, но у меня нет сил…

Мой голос стихает, а свободная рука снова вытирает воспаленные глаза.

— Ава, отправляйся домой, прими душ и немного поспи. — Кейт придвигает стул рядом со мной и обнимает за дрожащие плечи. — Мы останемся. Если он проснется, я немедленно позвоню тебе. Обещаю.

Я качаю головой. Я бы хотела, чтобы они все от меня отстали. Без Джесси я никуда не уйду.

— Пойдем, Ава. Я отвезу тебя, — вызывается Дрю, делая шаг вперед.

— Вот, видишь, — присоединяется Сэм к убеждениям. — Мы останемся, а Дрю ненадолго отвезет тебя домой.

— Нет! — Я отстраняюсь от Кейт. — Я, бл*ть, никуда не уйду, так что просто перестаньте!

Я смотрю на Джесси, ожидая его недовольства моей руганью, но он молчит.

— Проснись!

— Хорошо, Ава, — ласково произносит Кейт. — Мы перестанем, но, пожалуйста, поешь.

— Кейт, — устало вздыхаю я, изо всех сил стараясь не выйти из себя. — Я съела немного салата.

— Ладно, — она встает, явно расстроенная, и возвращается к остальным. — Не знаю, что еще делать.

Она шагает в объятия Сэма, когда он их раскрывает. Дрю печально смотрит на меня, и я вспоминаю, что сейчас ему, должно быть, самому нелегко приходится, имея дело с женщиной, которая использовала его, чтобы заманить моего мужа в ловушку. Я что-то слышала от Кейт, когда она пыталась отвлечь меня разговором, но не знаю всей истории. Однако знаю, что Дрю взял на себя ответственность за сложившуюся ситуацию. Не за Корал, а только за ребенка, что похвально, учитывая ее обман.

— Мы пойдем, — говорит Джон, поворачиваясь к остальным и практически выталкивая их из палаты.

Я благодарна им, мне удается быть достаточно вежливой, чтобы хрипло попрощаться, прежде чем вернуть все свое внимание Джесси.

Моя голова снова опускается на кровать, и я долго борюсь с тяжестью в глазах, пока упрямство не подводит меня, и веки медленно закрываются, отправляя в страну, где я отказываюсь делать все, о чем он меня просит, просто чтобы он прибегнул к своей тактике прикосновения. И сейчас он прикасается ко мне, водит широкой ладонью по моим растрепанным, высохшим естественным образом волосам, но в моем сне я выгляжу идеально, не уставшая, бледная и неряшливая в своих домашних штанах и одной из его ношенных футболок, которую я попросила маму достать из корзины для белья и не снимала за все время, что здесь.

Я нахожусь в счастливом месте, заново переживая каждое мгновение с этим мужчиной: смех, страсть и разочарования. Каждое слово, которым мы обменялись, и каждое прикосновение прокручиваются в голове. Каждая секунда, каждый шаг, который мы делали вместе, и каждый раз, когда наши губы встречались. Я не упускаю ни одного момента. Его высокое, стройное тело поднимается из-за стола при первой нашей встрече, красота усиливается с каждым шагом, который он делает по направлению ко мне, пока его аромат не пропитает меня, когда он наклоняется, чтобы меня поцеловать. И его сильное прикосновение, которое вызывает во мне самые невероятные чувства. Яркие, ясные и счастливые мгновения. С того момента, как я вошла в его кабинет, мне было суждено быть с этим мужчиной.

— Моя прекрасная девочка видит сны.

Я не узнаю голос, но это его слова, так что я знаю, что это он. Хочу ответить ему, воспользоваться возможностью, чтобы рассказать столько всего, но отчаяние все еще не дает мне обрести голос. Поэтому я довольствуюсь затяжным эхом его слов и продолжающимся прикосновением, которое теперь нежно ласкает мою щеку.

Громкий пищащий звук выводит меня из счастливого сна, и я с надеждой поднимаю голову, но обнаруживаю, что его глаза все еще закрыты, а руки там, где и были — одна в моей руке, а другая безжизненно лежит сбоку. Я дезориентирована и вздрагиваю от писка, который, как я вскоре понимаю, — исходит от капельницы, возвещающей, что в ней закончилась жидкость. Оторвавшись от кровати, тянусь к кнопке вызова медсестры, но подпрыгиваю, когда слышу приглушенный стон. Не знаю, почему я подпрыгиваю, стон низкий и тихий, совсем не пугающий, но мое сердце все равно колотится. Пристально вглядываюсь в его лицо, думая, что, возможно, мне это показалось.

Но затем его глаза двигаются под веками, и мое сердцебиение еще больше учащается. Мне хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я все еще не сплю, и я думаю, что действительно сплю, потому что определенно чувствую резкий укол боли, даже, несмотря на оцепенение от горя.

— Джесси? — шепчу я, опуская руку на его плечо, чтобы немного встряхнуть, чего делать не следовало.

Он снова стонет, и его ноги двигаются под тонкой хлопчатобумажной простыней. Он приходит в себя.

— Джесси?

Мне следует вызвать медсестру, но я этого не делаю. Мне следует отключить писк, но я этого не делаю. Мне следует говорить тихо, но я кричу:

— Джесси!

Меня немного трясет.

— Слишком громко, — жалуется он прерывистым, надтреснутым голосом и сильно жмурится.

Я перегибаюсь через него и нажимаю кнопку на приборе, чтобы тот замолчал.

— Джесси?

— Что? — раздраженно ворчит он, поднимая руку, чтобы сжать голову. Все эмоции, вызванные страхом и горем, свободно выплескиваются из моего тела, и я купаюсь в свете. Ярком свете. Свете надежды.

— Открой глаза, — требую я.

— Нет, это чертовски больно.

— О, Боже.

Облегчение невероятно, почти болезненно, поскольку оно молнией пронизывает мое истощенное тело, возвращая к жизни.

— Попробуй, — умоляю я. Мне нужно увидеть его глаза.

Он еще немного стонет, и я вижу, как он изо всех сил пытается выполнить мой неразумный приказ. Я не смягчаюсь, не говорю, чтобы он остановился. Мне нужно увидеть его глаза.

И вот они.

Не такие зеленые или захватывающие, но в них видна жизнь, и они щурятся, приспосабливаясь к тусклому свету палаты.

— Гребаный ад.

Я никогда так не радовалась, услышав эти два слова. Они Джесси, и они мне знакомы. Не задумываясь, набрасываюсь на него, целую бородатое лицо и останавливаюсь только тогда, когда он шипит от боли.

— Прости! — выпаливаю я, отталкиваясь и причиняя ему еще больший дискомфорт.

— Гребаный ад, Ава. — Он морщится, его веки снова закрываются.

— Открой глаза!

Он открывает, и я вне себя от восторга, видя его хмурый взгляд.

— Тогда прекрати, бл*ть, делать мне больно, женщина!

Не думаю, что когда-либо чувствовала себя такой счастливой. Он выглядит ужасно, но я приму его любого. Мне все равно. Он может оставить заросли на лице. Может ругаться на меня каждую секунду каждого дня.

— Я думала, что потеряла тебя, — я снова всхлипываю, когда меня охватывает всепоглощающее облегчение, и закрываю лицо ладонями, чтобы скрыть тревогу.

— Детка, пожалуйста, не плачь, когда я ни хрена не могу с этим поделать. — Слышу, как он ерзает, затем следует череда ругательств. — Бл*ть!

— Прекрати двигаться! — ругаю я, вытирая мокрое лицо, и слегка надавливаю ему на плечи.

Он не спорит со мной. Расслабляется, с усталым вздохом откидываясь на подушку, затем поднимает руку и сосредотачивается на торчащей игле, прежде чем окинуть растерянным взглядом окружающее оборудование. Вижу, как понимание отражается на его лице, и он вскидывает голову, его глаза широко раскрыты и испуганы.

— Она причинила тебе боль, — выпаливает он, пытаясь сесть, шипя и морщась при этом. — Дети!

— Мы в порядке, — заверяю я, заставляя его лечь. Это трудно. Его внезапное осознание придало ему немного сил. — Джесси, мы все в порядке. Ложись.

— С тобой все хорошо? — Он поднимает руку и тянется, пока не касается моего лица. — Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке.

— Со мной все в порядке.

— А с малышами?

— Я сделала два УЗИ.

Накрываю ладонью его руку и помогаю почувствовать меня. Это полностью его расслабляет, мои слова тоже помогают. Джесси закрывает глаза, и мне хочется заставить его открыть их, но я позволяю им отдохнуть.

— Я должна позвать медсестру.

— Нет, пожалуйста. Дай мне прийти в себя, пока они не начали тыкать в меня пальцами. — Его ладонь скользит от моей щеки к затылку, слегка надавливает, безмолвно сообщая приблизиться.

— Я не хочу причинять тебе боль, — протестую я, прижимаясь к нему, но он усиливает хватку, отчего его лицо напрягается. — Джесси.

— Контакт. Делай, что тебе говорят, — вяло огрызается он. Даже сейчас, когда ему явно очень больно, он невыносим.

— Тебе очень больно? — спрашиваю я, осторожно опускаясь рядом с ним.

— Я в агонии.

— Нужно позвать медсестру.

— Скоро. Мне удобно.

— Нет, не удобно.

Я почти смеюсь, нависая над его раной, чтобы мягко прижаться к нему. Я дам ему пять минут, потом позову медсестру, и он ничего не сможет сделать, чтобы остановить меня — на этот раз, в прямом смысле.

— Рад, что ты все еще здесь, — бормочет он, используя ценную энергию, чтобы повернуться ко мне лицом и поцеловать. — Я бы сдался, если бы постоянно не слышал твой взывающий голос.

— Ты меня слышал?

— Да, это было странно и чертовски раздражало, когда я не мог тебя отчитать. Ты когда-нибудь будешь делать то, что тебе говорят? — в его тоне нет ни капли веселья. Это заставляет меня улыбнуться.

— Нет.

— Так я и думал, — вздыхает он. — Мне нужно кое-что объяснить.

Эти несколько слов заставляют меня напрячься.

— Нет, не нужно, — выпаливаю я, пытаясь отстраниться, чтобы позвать медсестру, но никуда не двигаюсь.

— Бл*ть! — выпаливает он. — Бл*ть, бл*ть, бл*ть, бл*ть!

Глупец борется против меня, но я первая сдаюсь, больше беспокоясь о нем, чем он о себе.

— Просто оставайся на месте и слушай, — резко требует он. — Ты никуда не пойдешь, пока я не расскажу тебе о Рози.

Рози. Это имя означает невыносимую сердечную боль и годы самоистязания. Ему давно следовало признаться в этом. Это объяснило бы так много его невротических привычек.

— Лорен была дочерью хороших друзей моих родителей, — начинает он, и я напрягаюсь, понимая, что сейчас узнаю всю историю. Не только то, что хотела бы услышать о его дочери, но и то, что касается психопатки, которая чуть не отняла его у меня. — Уверен, ты можешь представить себе типаж — хорошо воспитанные, богатые и очень уважаемые семьи в мерзком обществе, с которым мы были вынуждены мириться. Однажды мы баловались, и она забеременела. Нам было по семнадцать — молодые и глупые. Можешь представить себе скандал? На этот раз я действительно доигрался.

Он ерзает, вздрагивает и снова ругается.

— Наши семьи организовали экстренную встречу, и ее отец потребовал, чтобы я женился на ней, прежде чем об этом станет известно и нанесет непоправимый вред нашей репутации. Незадолго до этого погиб Джейк, и я смирился с этим, надеясь, что моя уступчивость поможет навести мосты с родителями.

Я закрываю глаза и крепче прижимаюсь к нему, вспоминая наш визит к моим родителям и его реакцию на мамино предположение, что он женился на мне из-за беременности.

— Брак по договоренности? — спрашиваю я.

— Да, но совместные усилия обеих семей проделали удивительную работу, убедив общество в том, что мы безнадежно влюблены.

— Она любила, — шепчу я, зная, в каком направлении движется эта история.

— А я — нет, — тихо подтверждает он. — Через месяц после свадьбы я переехал в загородное поместье ее родителей. Все были счастливы, кроме меня.

Его пальцы лениво играют с моими волосами, и он болезненно вздыхает, прежде чем продолжить.

— Кармайкл дал мне возможность сбежать, и я, наконец, набрался смелости прекратить весь этот дьявольский фарс, но когда родилась Рози, я был полон решимости стать отцом. Эта малышка была единственной на планете, кто любил меня таким, какой я есть, без ожиданий или давления, она просто приняла меня в своей невинности. Не имело значения, что она была ребенком.

Все это наполняет меня огромной гордостью, но в этой истории нет счастливого конца. И это сокрушает меня.

— Она была настоящей папиной дочкой, — говорит он с нежностью. — Я не мог сделать ничего плохого, и знал, что в ее глазах никогда не сделаю. Этого было достаточно, чтобы заставить меня оценить образ жизни, в который я погрузился, пока Лорен была беременна. Кармайкл привлек лучшего адвоката, чтобы попытаться получить полную опеку над Рози, потому что знал, что она была моим спасением, но семья Лорен раскопала все грязные маленькие секреты, от Джейка до «Поместья» и моего непродолжительного образа жизни с тех пор, как я оставил Лорен, до рождения Рози. У меня не было ни единого шанса.

— А твои родители к этому времени уже переехали в Испанию?

Он тихо смеется и с шипением дергается.

— Да, сбежали от позора, который я навлек на семью.

— Они бросили тебя, — шепчу я.

— Они хотели, чтобы я поехал с ними. Мама умоляла, но я не мог оставить Рози в этой семье. На нее смотрели бы неодобрительно, как на незаконнорожденную, даже, несмотря на брак ее родителей. Это был не вариант.

— И что потом?

— Когда Рози было три года, я совершил самую страшную ошибку в своей жизни.

Он делает паузу, и я знаю, что он прикусывает нижнюю губу.

— Я переспал с Сарой, — тихо говорит он.

— С Сарой? — Я хмуро смотрю на его шею. Какую роль в этом играет Сара?

— Кармайкл и Сара были вместе.

— Вместе? — Теперь я осторожно выбираюсь из его объятий, но на этот раз он позволяет мне. Он прикусывает губу и тоже задерживает дыхание. — Сара и Кармайкл? Но я думала, он — плейбой.

— Он им был. С девушкой… — он вздрагивает, когда делает вдох. — И ребенком.

— Что?

Теперь я полностью выпрямляюсь.

— Продолжай, — настаиваю я. История развивается совсем не в том направлении, в каком я предполагала.

Он делает еще один долгий, болезненный вдох. Мне бы следовало сказать ему, чтобы он прервался и передохнул, но я этого не делаю.

— Кармайкл застукал нас с Сарой. Он слетел с катушек, забрал девочек и умчался.

О, Боже милостивый.

— Девочек? — Не знаю, почему спрашиваю. Я знаю, кто эти девочки.

— Рози и Ребекку.

— Твою Рози и их Ребекку, — шепчу я. — Автомобильная авария?

Он чуть кивает и закрывает глаза.

— Я не просто убил своего дядю и свою дочь. Я так же убил и дочь Сары.

— Нет. — Я качаю головой. — Это не твоя вина.

— Ава, теперь ты понимаешь, что причиной всего были мои плохие решения. Я столько раз облажался во многом и заплатил за это, но не могу платить дальше, когда у меня есть ты. Что, если я снова приму неправильное решение? Что, если снова облажаюсь? Что, если я еще не расплатился?

Его требование соблюдать все абсолютно ясно. Слишком ясно. Он действительно живет в ужасе, но это гораздо хуже, чем я себе представляла. Он винит себя во всем, и, возможно, его небрежность сыграла небольшую роль, но, в конечном счете, он не несет ответственности за случившееся. Не он сидел за рулем машины, сбившей Джейка. Не он вел автомобиль с девочками. Он не хотел жениться и, определенно, хотел быть хорошим отцом. А Сара? Это совершенно ошеломило меня. У нее был ребенок от Кармайкла, но она была влюблена в племянника своего парня? Черт возьми, это очень сложно. После потери дочери и любовника, у Сары действительно ничего не осталось. Немного похожая на Джесси, она искала утешения в «Поместье». Две измученные души, погрязшие в кнутах, сексе и выпивке, но не друг в друге. Впрочем, это был выбор Джесси. Не Сары.

— Ты более чем расплатился.

Мой взгляд останавливается на его животе. Он расплатился физически и душевно, и эта плата сделала моего мужа помешанным на контроле невротиком, теперь у него снова есть тот, о ком он заботится.

Я.

— Когда она впервые ранила тебя? — Я нуждаюсь в последней детали, чтобы собрать эту колоссальную головоломку и уложить все в голове.

— После смерти Рози она так старалась заставить меня понять, что мы нужны друг другу. Она всегда была немного непредсказуемой, но когда я, не переставая, отвергал ее ухаживания, она действительно начала вести себя странно. В смысле, как убийца кроликов. — Он улыбается, но я не могу ответить взаимностью. Она дважды пыталась его убить. Это не повод для смеха.

— Она забеременела нарочно?

— Возможно.

— И ударила тебя ножом?

— Да.

— Ее посадили?

— Нет.

— Почему?

Он снова вздыхает.

— Ее семья обеспечила ей помощь психолога и держала подальше от меня в обмен на мое молчание.

— Но, посмотри, что она с тобой сотворила. — Я указываю на его старый шрам. — Как ты ей это спустил?

— Шрам довольно поверхностный. На этот раз она справилась лучше. — Он смотрит на свой живот.

— Ты даже не поехал в больницу, да? — Я в ужасе. Это очень неприятный шрам, и далеко не поверхностный. — Кто тебя зашил?

— Ее отец. Он был врачом.

— О, Боже! — Я откидываюсь на спинку стула. — А где были твои родители, пока все это происходило? — Я говорю, как читающая лекции базарная торговка, но, черт возьми, когда это уже закончится?

— Уже в Испании.

— Джесси…

Я захлопываю рот, стараясь хорошенько обдумать, что сказать, прежде чем ляпну что-нибудь не то. Как всегда, я ничего не понимаю. Этот мужчина лишает меня дара речи.

— В Испании твоя мама говорила про второй шанс…

Она не имела в виду Джейка. Она имела в виду потерю дочери Джесси — шанс для него снова стать хорошим отцом.

— Теперь ты знаешь действительно все, — надтреснутый голос по-прежнему звучит бессвязно, Джесси пытается посмотреть мне в глаза, но так и не решается. — Ты уходишь от меня?

Если раньше мое сердце разрывалось из-за него, то теперь оно разбито. От этого простого, совершенно разумного вопроса и неуверенного тона, которым он его задал, у меня на глазах выступают слезы.

— Посмотри на меня, — резко требую я, и он слушается, показывая мне немыслимую боль.

Она так глубоко ранит, что слезы свободно катятся по щекам. Так же как и у него. Теперь я знаю: я — его спасение. Я — ключ к его искуплению. Его ангел.

— Неразлучны, — всхлипываю я, раздавленная печалью за этого мужчину. Две недели пустоты заполнились счастьем, но вскоре сменились печалью.

Он задыхается, но я не уверена, от боли или от облегчения.

— Обними меня, — умоляет он, протягивая ко мне отяжелевшую руку. Отсутствие контакта убьет его, особенно, когда ему придется зависеть от меня, чтобы удовлетворить свою потребность.

Осторожно забравшись на кровать, аккуратно устраиваюсь вокруг трубок и бинтов. Меня притягивают ближе.

— Джесси, будь осторожен.

— Мне больнее, если я не прикасаюсь к тебе.

Кончиком пальца он дотрагивается до моего подбородка и притягивает к своему лицу, я ловлю его случайную слезу и глажу обросшие щеки.

— Я люблю тебя, — тихо говорю я, нежно прижимаясь губами к его губам.

— Я рад.

— Не надо. — Я отстраняюсь и бросаю на него разочарованный взгляд. — Я не хочу, чтобы ты так говорил.

Его замешательство очевидно.

— Но это правда.

— Обычно ты говоришь не это, — шепчу я, предупреждающе дергая его за слишком отросшие волосы.

От проявленной мною дикости уголки его губ приподнимаются.

— Скажи, что любишь меня, — требует он, вероятно, используя слишком много энергии, чтобы звучать сурово.

— Я люблю тебя, — немедленно подчиняюсь я, и Джесси расплывается в широкой, умопомрачительной улыбке, предназначенной только для меня. Это самое невероятное зрелище, даже если оно сопровождается слезами, а он изнурен.

— Знаю. — Он нежно целует меня, затем с шипением отстраняется, преодолевает боль, чтобы поцеловать меня снова.

— Я сейчас же зову медсестру, — решительно говорю я. — Тебе нужно обезболивающее.

— Мне нужна ты, — ворчит он. — Ты — мое лекарство.

Неохотно отодвигаюсь от его губ, приподнимаюсь и обхватываю его лицо ладонями.

— Тогда почему ты все время морщишься и шипишь?

— Потому что мне адски больно, — признается он.

В последний раз чмокаю его и отстраняюсь, а затем поправляю простыни на его талии. Хотя ужасно видеть его таким слабым и беспомощным, я дорожу мыслью, что буду ухаживать за ним, пока он не поправится.

— Чему улыбаешься? — спрашивает он, поднимая руки, чтобы я подоткнула простыни.

— Ничему. — Я, наконец, нажимаю кнопку вызова медсестры.

— Тебе это нравится, да?

Я останавливаюсь посреди взбивания подушки и расплываюсь в улыбке, когда замечаю его недовольное выражение. Взрослый, сильный мужчина превратился в слабую, раненую душу. Для него это будет тяжело.

— Власть у меня.

— Не привыкай к этому, — ворчит он, как раз в тот момент, когда дверь распахивается и торопливо входит медсестра.

— Ох! О, Боже! — Она оказывается у его кровати и через секунду проверяет показатели и щупает пульс. — С возвращением, Джесси, — говорит она, но он только снова что-то бурчит и смотрит в потолок. Он ненавидит это. — Чувствуете слабость?

— Черт, — подтверждает он мою догадку. — Когда я смогу вернуться домой?

Я закатываю глаза, и медсестра смеется.

— Давайте не будем забегать вперед. Глаза, пожалуйста.

Она достает из кармана фонарик-ручку и ждет, когда мой ворчливый Лорд обратит на нее взор своих зеленых глаз. Медсестра слегка колеблется, но возвращается к своим обязанностям.

— Ваша жена рассказала мне все об этих глазах, — размышляет она, перекладывая фонарик в другую руку. — Они, действительно, нечто.

Я гордо улыбаюсь и приподнимаюсь на цыпочки, чтобы заглянуть поверх ее склонившейся фигуры, обнаруживая, что он ухмыляется от уха до уха.

— Это все, о чем она вам рассказала, сестра? — нахально спрашивает он.

Веселая женщина предупреждающе приподнимает бровь.

— Нет, она так же рассказала об этой плутоватой ухмылке. Обтирание?

Он морщится, и я смеюсь.

— Нет, я приму душ, — выпаливает он, сверкая на меня полными ужаса глазами.

— Ничего не поделаешь, молодой человек. Пока доктор не осмотрит вас, и мы не удалим катетер, — твердо ставит она его на место.

Его ужас усиливается, и медсестра поднимает пакетик, чтобы продемонстрировать препятствие. Унижение на его красивом бородатом лице — действительно настоящая картина.

— Ради всего святого, — бормочет он, откидываясь на подушку, и закрывает глаза, пряча свое смущение.

— Я позову доктора, — усмехнувшись, она выходит из палаты, и я снова остаюсь наедине со своим бедным, беспомощным мужем.

— Детка, вытащи меня отсюда, — умоляет он.

— Ни в коем случае, Уорд. — Я наливаю ему немного воды и вставляю соломинку в пластиковый стаканчик, затем подношу к его сухим губам. — Пей.

— Она бутилированная? — спрашивает он, разглядывая кувшин.

— Сомневаюсь. Перестань быть снобом и пей воду.

Он выполняет требование и делает несколько глотков.

— Не позволяй медсестре обтирать меня в постели.

— Почему? — спрашиваю я, ставя стакан рядом с кроватью. — Это ее работа, Джесси, и последние две недели она очень хорошо с ней справлялась.

— Две недели? — выпаливает он. — Я пробыл в отключке две недели?

— Да, но мне показалось, что прошло больше двух веков. — Присаживаюсь на край кровати и беру его за руку, задумчиво крутя обручальное кольцо. — Никогда больше не жалуйся мне на то, что у тебя был длинный день.

— Хорошо, — соглашается он. — Она ведь не обтирала меня губкой, правда?

Я улыбаюсь.

— Нет, это делала я.

Я ошеломлена, когда его глаза сверкают, и он игриво надувает губы. Как он может даже думать об этом?

— Значит, пока я был голый и без сознания, ты… ласкала меня?

— Нет, я тебя мыла.

— И не задерживалась где-то подольше?

— Конечно, задерживалась. — Я опираюсь руками по обе стороны от его головы и опускаюсь над его самодовольным лицом. — Мне приходилось поднимать твой вялый член, чтобы добраться до твоих отвисших яичек.

Я не в состоянии сдержать ухмылку, особенно когда его глаза расширяются, прежде чем сузиться от ярости. Этот мужчина гордится своим телом и сексуальными возможностями. Я не должна его так дразнить.

— Я в аду, — бормочет он. — Чертов ад на земле. Позови врача. Я ухожу домой.

— Никуда ты не уйдешь.

Целомудренно целую его и оставляю ворчать, чтобы сбегать в туалет. Первый раз за несколько недель, возможно, за всю жизнь я выполняю рутинную работу с широкой улыбкой на лице. Сердце бьется сильно. У наших малышей, может, даже заболит голова.

Когда я снова вхожу в палату, доктор осматривает Джесси. Тихо стою в сторонке, слушая вопросы и односложные ответы, которыми обмениваются мужчины. Мысленно делаю заметки и внимательно наблюдаю, как доктор перевязывает рану и удаляет дренажные трубки. Похоже, он доволен исцелением и в восторге от того, что Джесси пришел в себя. Доктор не очень хочет удалять катетер Джесси, и его не убеждает даже пятиминутный жаркий словесный обмен.

— Может быть, завтра, — пытается он успокоить Джесси. — Посмотрим, сможете ли вы завтра немного прогуляться. Вы только что пришли в сознание, Джесси.

— Тогда, как насчет этого? — Джесси указывает на иглу в руке, но доктор качает головой, и Джесси фыркает от отвращения.

Ознакомившись с показателями, доктор уходит, а я откидываюсь на спинку стула.

— Чем больше ты будешь идти навстречу, тем скорее тебя выпишут.

— Ты выглядишь усталой, — говорит он, меняя тему и направляя беспокойство на меня. — Ты ешь?

— Да. — Предательские пальцы ныряют в мои растрепанные волосы, полностью выдавая меня.

— Ава, — стонет он. — А ну-ка, иди и поешь чего-нибудь.

— Мама накормила меня салатом. Я не голодна.

При упоминании моей мамы, его глаза выпучиваются. Знаю, что за этим последует.

— Что ты ей сказала?

— Все, — признаюсь я. На протяжении всего рассказа я рыдала, а мама успокаивала меня. Она отнеслась ко всему спокойно и терпимо. Что странно. — Кроме твоего четырехдневного отсутствия.

Он задумчиво кивает, почти соглашаясь. Знает, что я бы не смогла избежать этого разговора.

— Хорошо, — тихо говорит он. — Иди и поешь чего-нибудь.

— Я не голо…

— Не заставляй меня повторять снова, леди, — огрызается он. — С катетером или нет, но я сам отведу тебя в гребаный кафетерий и запихну в глотку немного еды!

Я благоразумно прекращаю все дальнейшие споры. Я действительно не голодна, но знаю, что он не шутит, поэтому поднимаю свое усталое тело со стула и достаю двадцатку, которую папа оставил мне в прикроватной тумбочке Джесси.

— Я тебе тоже чего-нибудь принесу.

— Я не голоден.

Он даже не смотрит на меня. Он погружен в свои мысли. Ему стыдно, но он не должен испытывать стыд. Мне не стыдно, так что и ему не должно быть.

Скрываю удивление от его краткого ответа. Не собираюсь с ним спорить, потому что это ни к чему не приведет и только расстроит его. Я принесу ему что-нибудь и, если он откажется, накормлю насильно.

Его настроение и моя досада даже близко не подходят к тому, чтобы ослабить восторг, танцующий во мне. Его высокомерие и вызывающие манеры — признак того, что мой Джесси вернулся. И я бы не хотела, чтобы он вел себя по-другому.

Глава 34

Жуя по пути батончик Милки Уэй, волочу ноги по больничному коридору. Мне намного полегчало, я оживилась и взбодрилась, но мое тело не согласно с моим разумом. Ему нужен отдых.

Завернув за угол, который ведет обратно в палату Джесси, я останавливаюсь, как только вижу Сару, зависшую у двери Джесси. Она подходит, чтобы взяться за ручку, но снова отступает назад, затем поворачивается, решив уйти. Заметив меня, она замирает, выглядя неуместно и неловко. Я не видела ее здесь с момента госпитализации Джесси и думала, что она будет держаться подальше, но, увидев ее сейчас, слоняющуюся по коридору, я понимаю, что она, вероятно, была здесь большую часть дней. Я знаю, что если бы увидела ее раньше, то, возможно, сорвалась бы от горя, но не сейчас. Не после того, что узнала. Я никогда не прощу ее за то, что она сделала, но, узнав ее историю, с моей стороны было бы бесчеловечно не испытывать к этой женщине сострадания. Она потеряла ребенка. И из-за этой трагедии надела защитную маску жестокосердия. Она хотела Джесси. Видела причину быть с ним, чтобы утешить друг друга, в то время как он видел в ней напоминание о том, что потерял из-за неудачного решения трахнуть ее. Две страдающие души, которые использовали друг друга по-разному, за исключением того, что Джесси нашел свое спасение в другом месте. А Сара все еще хочет, чтобы он принадлежал ей.

— С тобой все в порядке? — спрашиваю я, не зная, что еще сказать.

Я шокировала ее своим вопросом. Она выглядит заплаканной, но старается держаться сурово. Быстро понимаю, что она не знает, что Джесси очнулся. Уверена, что Джон держал ее в курсе, но он тоже не знает.

— Он пришел в себя.

Ее глаза встречаются с моими.

— С ним все в порядке?

— Будет, если этот упрямый идиот послушается доктора. — Я поднимаю миниатюрную баночку арахисового масла, которую обнаружила в кафетерии. — И поест.

Она улыбается. Это нервная улыбка.

— Надеюсь, у тебя она не одна.

— Десять. — Поднимаю руку, в которой болтается бумажный пакет. — Но это не «Sun-Pat», так что он, вероятно, откажется.

Она смеется, но быстро останавливается, потому что считает это неуместным. Наверное, так и есть, не потому, что ситуация не смешная, а потому, что она смеется вместе со мной.

— Я знаю обо всем, Сара. — Мне нужно, чтобы она поняла, что мое сочувствие вызвано только моими новыми знаниями. — Я никогда не забуду, что ты пыталась сделать с нами, но, думаю, понимаю, почему ты это сделала.

Ее красные губы приоткрываются в шоке.

— Он тебе рассказал?

— О твоей дочке. О Рози. О Кармайкле, автомобильной аварии и о том, почему девочки были с Кармайклом.

— О. — Ее глаза опускаются на синий пластиковый пол. — Это всегда было нашим.

Она имеет в виду их прошлое и связь. А я разорвала их. Стоящая передо мной женщина всегда излучала уверенность и дерзость, а я обнажила ее правду. Мне, действительно, жаль ее. Жаль, что у меня есть все, чего она хочет, и у меня есть это с мужчиной, с которым она этого хочет. Она пыталась покончить с собой, но это никогда не заставит меня отступить. Ничто и никогда не заставит меня отступить. Ни бывшие любовницы, ни высококлассные секс-клубы, ни проблемы с алкоголем, ни психически больные бывшие жены, ни шок от новости о потерянной дочери, ни отчаяние Сары. Как и безумие, которое окружает все эти причины. Этот мужчина сбросил на меня все, а я все еще не собираюсь никуда уходить. Мы — неразлучны.

— Могу я его увидеть? — тихо спрашивает она. — Я пойму, если ты откажешь.

Я должна отказать, но сострадание не позволяет мне этого. Мне нужно покончить с этим, как и ей.

— Конечно. Я подожду здесь. — Я сажусь на жесткий пластиковый стул и смотрю, как она исчезает в его палате.

Мне не нужно слышать, что будет сказано. В любом случае, у меня есть хорошее представление об этом, поэтому я доедаю шоколадный батончик, и мое тело благодарит меня за мгновенную дозу сахара.

— Ава?

Поднимаю глаза и вижу маму и сестру Джесси, спешащих по коридору.

— Привет, — бормочу я с полным ртом шоколада и поднимаю руку, показывая, что больше ничего не могу сказать.

— Медсестра сказала, что он очнулся. Джесси очнулся. — Беатрис смотрит на дверь, потом снова на меня.

Я киваю, быстро жую и проглатываю, чтобы дать ей необходимую информацию.

— С ним все в порядке. Ворчит, но он в норме.

— О, благодарю тебя, Господи! — Она поворачивается и обнимает Амалию. — С ним все будет в порядке.

Я смотрю, как Амалия улыбается мне через плечо своей мамы.

— Ворчит?

— Или упрямится — это как посмотреть. — Пожимаю плечами в ответ на улыбку, и ее зеленые глаза светятся пониманием.

— Последнее, конечно, — подтверждает она, обнимая рыдающую мать. — Приятно видеть, что ты ешь.

Я смотрю на обертку от шоколадки, которую только что уничтожила, и улыбаюсь, думая о том, как приятно было ее съесть. Я легко могла бы уговорить еще одну.

— А где Генри? — спрашиваю я.

— Паркует машину. Не возражаешь, если мы его увидим? — спрашивает Амалия.

Внезапно меня поражает тяжесть осознания, что Джесси не знает об их присутствии. И я понятия не имею, как с этим справиться. После нашей последней встречи с его родителями я должна защитить его от потенциально стрессовой ситуации, но мой коварный ум рад тому факту, что Джесси не сможет убежать. И хотя я, возможно, иду на огромный риск, я знаю, что это будет моя единственная возможность собрать их вместе в одной комнате. Он должен выслушать. Если ему не понравится то, что он услышит, пусть будет так, но я видела, как скорбит его семья. Видела это ясно, даже сквозь собственное горе. Сейчас самое время исправить все ошибки, независимо от того, кто виноват. Это то, на что я надеюсь, но это его выбор, и я буду придерживаться любого его решения.

— У меня еще не было возможности сказать ему, что вы здесь, — объясняю почти извиняющимся тоном. — Как только он очнулся, им занялись врачи, а теперь там его друг.

— Ты можешь это сделать? — Беатрис отрывается от Амалии и достает из-под манжеты кардигана салфетку. — Сможешь сказать ему, что мы здесь?

— Конечно, но…

— Мы не хотим, чтобы он расстраивался, — перебивает меня Амалия. — Так что, не настаивай.

— Но все равно попробуй. — Беатрис умоляюще сжимает мои руки. — Пожалуйста, Ава, постарайся ради меня.

— Я постараюсь.

Я чувствую давление, но также отчаяние, которое сочится из каждой поры этой леди. Я — ключ к ее воссоединению с сыном. Она это знает, Амалия это знает, и я это знаю.

Мы все поворачиваемся, когда дверь палаты Джесси открывается и выходит Сара. Она плакала, и когда она поднимает руку, чтобы вытереть глаза, рукав ее пиджака задирается, и я вижу на запястье повязку. Но отвлекаюсь от нее, когда чувствую, как у матери Джесси волосы встают дыбом.

Заплаканные глаза Сары расширяются от шока.

— Беатрис? — бормочет она, закрывая дверь.

— Какого черта ты здесь делаешь, мстительная сука! — холодно огрызается мама Джесси. Не нужно больше слов, чтобы подтвердить, что Беатрис знает об интрижке Сары и Джесси и последовавших за ней событиях — событиях, которые забрали ее внучку.

— Мама! — потрясенно кричит Амалия.

Я в шоке. Сара, определенно, в шоке, а затем дверь палаты Джесси распахивается, и он стоит там, потрясенный. Я ахаю и бросаюсь к нему, замечая тонкую простыню, намотанную на его талию, и он практически волочит с собой капельницу и катетер.

— Джесси, ради Бога!

— Мама? — Он выглядит таким растерянным и немного неуверенным.

При виде бледного лица сына, искаженное ненавистью лицо Беатрис сразу же смягчается.

— Ох, Джесси, не глупи. Немедленно возвращайся в постель!

Теперь я потрясена еще больше. Поднимаю глаза и не нахожу ничего, кроме недоумения на его бородатом, ошеломленном лице, а затем поворачиваюсь, видя, как Беатрис явно борется со своим материнским инстинктом, чтобы самой уложить его обратно в постель. Я не уверена, что с этим делать. Имеет ли она, вообще, право требовать такое?

Ситуация невероятно странная, но, наблюдая, как Сара тихо крадется прочь, а Амалия и Беатрис обеспокоенно осматривают высокую фигуру Джесси, быстро возвращаюсь к действию.

— Беатрис, дайте мне пять минут, — говорю я, заталкивая Джесси обратно в палату и закрывая за собой дверь. — С чем, по-твоему, ты играешь? Ложись в постель!

Его рот открывается, чтобы заорать на меня, но вскоре снова закрывается, когда он начинает крениться в сторону.

— Вот черт! — Мне ни за что его не поймать. — Черт, черт, черт!

Я роняю пакет и быстро веду его обратно к кровати, но ничего не могу сделать, кроме как позволить ему рухнуть кучей твердых мышц.

— Ты идиот, Уорд. — Я так зла на него. — Почему, черт возьми, ты не можешь делать то, что тебе говорят?

Разбираюсь с капельницей и катетером, прежде чем уложить его массивные ноги на место и снова накрыть простыней.

— Я с ума схожу, — бормочет он, поднимая руку и закрывая ей лицо.

— Ты слишком быстро встал.

— Ава, что они здесь делают? — тихо спрашивает он. — Я не хочу их видеть.

Мои плечи сникают, но, быстро проверив состояние Джесси, сажусь на кровать и убираю его руку с лица, которое он прячет. Он смотрит на меня умоляющими глазами. Это убивает меня, но я все равно пытаюсь.

— У тебя есть я, и я — все, что тебе нужно, это я знаю; но тебе предоставляется шанс все исправить в своей жизни. Просто удели родителям несколько минут. Я здесь навсегда, несмотря ни на что, но я не могу позволить тебе упустить возможность обрести покой в этой сфере твоей жизни, Джесси.

— Я не хочу, чтобы что-то разрушило то, что у меня есть, — шипит он сквозь стиснутые зубы, зажмурив глаза.

— Послушай меня. — Я касаюсь его щеки и слегка тормошу, побуждая открыть глаза. — После всего, через что мы прошли, ты действительно думаешь, что что-то еще сможет разрушить то, что у нас есть?

Если это его единственная тревога, то я более решительно настроена исправить это.

— Все пройдет на твоих условиях. Мы не будем торопиться, и они примут это.

— Мне нужна только ты, — горько бормочет он, просовывая руку мне под футболку и нащупывая мой живот. — Только ты и наши дети.

Я вздыхаю, накрывая его руку своей.

— Джесси, тебе не обязательно чего-то хотеть, чтобы в этом нуждаться. У нас будет двойня. Я знаю, что мы есть друг у друга, но нам понадобятся наши семьи. И я бы хотела, чтобы у наших детей было двое бабушек и дедушек. Мы не нормальные, но мы должны сделать жизнь наших детей как можно более нормальной. Это не изменит нас или то, что у нас есть.

Я вижу, как он улавливает мою логику, на бледном лице отражается задумчивость, пока он слегка не кивает и осторожно не тянет меня вниз и не обнимает. Я расслабляюсь в нем, благодарная, что он хотя бы попытается. Я не буду надеяться на мгновенное исцеление или воссоединение, но это только начало.

— Скажи, что любишь меня, — говорит он мне в волосы.

— Я люблю тебя.

— Скажи, что я тебе нужен.

— Ты нужен мне.

— Хорошо. — Он отпускает меня. — Взбей мне подушку, жена. Для этого нужно, чтобы мне было удобно.

Я игнорирую его наглость и устраиваю его поудобнее.

— Я оставлю вас наедине, — говорю я, вставая и направляясь к двери.

— Ты не останешься? — выпаливает он, его зеленые глаза в панике выпучиваются.

— Нет. Я здесь не нужна. С тобой все будет в порядке.

Требуется приложить все усилия, чтобы не сесть рядом с ним и не держать его за руку во время их разговора, но он должен сделать это ради себя. Хоть я и приплела сюда детей, но мои причины гораздо глубже, чем необходимость в большой семье. Джесси нужно исцелиться как телом, так и душой. Прощение его родителей сыграет в этом огромную роль.

Я открываю дверь и улыбаюсь Беатрис и Амалии, к которым уже присоединился Генри. Я ничего не говорю. Оставляю дверь для них открытой и на время ухожу, позволяя потерянной семье снова обрести друг друга.

Глава 35

Я в «Раю».

После того, как Джесси получил разрешение от врачей спустя неделю, как очнулся, мы покинули больницу, и я вела его. Он отказался от инвалидной коляски, доставленной в палату, чему я совсем не удивилась. Мой взрослый, крепкий мужчина пролежал в постели три недели, зависел от людей, которые ухаживали за ним, поэтому я не могла отказать ему достойно выйти из больницы, даже если бы это заняло у нас час. Мы вернулись в «Луссо», Кэти суетилась и хлопала крыльями, как курица-наседка, следя за тем, чтобы шкафы были полны, стирка закончена, и вся квартира выглядела так, как в ночь запуска, прежде чем там поселились. Потом я дала ей несколько недель отпуска. Нам нужно было уединение в нашем доме. Мне нужно было присматривать за Джесси. Вернуть мужчину, которого я знаю и люблю.

Первая неделя вышла провальной. Пентхаус наводняли нескончаемые толпы посетителей, в том числе, родители Джесси. Между ними все еще странно и немного напряженно, но я вижу свет в глазах мужа, которого не было раньше. Он отличается от вспышек похоти или гнева. Это свет умиротворения.

В течение первой недели полиция нанесла многочисленные визиты. Вероятно, было слишком рано, но Джесси настоял на том, чтобы покончить с рутиной и вернуться к нормальной жизни. Заходил Патрик — и мои коллеги по работе — выразить свои искренние сожаления за то, что поставил меня в такое ужасное положение, но он не мог ничего знать, как и бедняжка Сэл. Она вернулась к унылой одежде, но казалась достаточно счастливой. Микаэль отказался от сделки по покупке «Рококо Юнион», и Патрик предложил мне вернуться на работу, но я вежливо отказалась, и Джесси не пытался убедить меня в обратном. Я не могу вернуться на работу, и, на самом деле, не хочу.

На протяжении следующих трех недель после первой суматошной встречи был постоянный контакт, как ему и нравится. Каждое утро мы отмокали в ванне и болтали часами. Я перевязывала его рану, он втирал мне в живот масло для тела. Я готовила завтрак, он кормил нас обоих, голых. Он читал вслух руководство по беременности, я внимательно слушала. Он решал миновать те разделы, которые могли бы развеять его нелепые тревоги, и я выхватывала книгу у него из рук и читала их сама. Он хмурился, я ухмылялась. Он хотел много секса, но я не хотела причинять ему боль, что иронично после постоянной борьбы, которую мы вели в этом аспекте наших отношений с тех пор, как я забеременела. Было тяжело. Мои бушующие гормоны не помогали.

Теперь, четыре недели спустя, я распростерта на кровати в главной спальне «Рая», нежусь голая на седьмом небе под названием Джесси.

— Удобно?

Поднимаю голову, чтобы определить местонахождение моего Лорда, и обнаруживаю его стоящим в дверях ванной, обнаженным, именно таким, какой он мне нравится.

— Нет, потому что тебя здесь нет.

Похлопываю по матрасу, и он поражает меня своей улыбкой — моей улыбкой. Но не ложится со мной. Раздвигает мои ноги и заползает между ними, опускается свежевыбритым подбородком на мой растущий животик и смотрит на меня своими великолепными зелеными глазами.

— Доброе утро, моя прекрасная девочка.

— Доброе утро. — Нащупываю пальцами его влажные волосы и с удовлетворенным вздохом еще глубже погружаюсь в кровать. — Чем займемся сегодня?

— Я все спланировал, — заявляет он, покусывая мой живот. — Ты будешь делать то, что тебе говорят.

— Это связано с картами? — спрашиваю небрежно, но с большой надеждой. Я гарантирую, что на этот раз проиграю, так что не будет необходимости в передаче власти.

— Нет.

Я разочарована.

— Это включает в себя неспешный секс в сумерках?

Я чувствую, как он ухмыляется у живота, который покусывает.

— Может быть, позже.

— Тогда я сделаю все, что ты захочешь, — обещаю ему, сжимая бедра при мысли об еще одном неспешном занятии любовью на песке, и мой разум желает, чтобы этот день прошел так, чтобы «позже» наступило быстрее.

— Ваш день начинается прямо сейчас, миссис Уорд. — Он запечатлевает несколько громких поцелуев вокруг моего пупка, прежде чем сесть и оседлать меня. Он тянется к прикроватной тумбочке и достает конверт. — Вот, держи.

— Что это? — спрашиваю я, нахмурившись, осторожно забирая у него конверт. Мне не нравятся сюрпризы от этого мужчины.

— Просто открой, — нетерпеливо настаивает он, а затем начинает покусывать губу. Моя нервозность усиливается, когда я вижу, что его шестеренки тоже начинают крутиться.

Не уверена, что хочу открывать конверт, но любопытство заглушает опасения, поэтому медленно открываю его, переводя взгляд с него на Джесси и обратно. Медленно вытаскиваю листок бумаги, разворачиваю и читаю первую строчку.

Управление недвижимостью Хаскетта и Сэндлера

Для меня это ничего не значит. Читаю дальше, но не могу разобраться в юридической терминологии. Однако могу понять непристойные цифры, которые следуют за знаком фунта в середине страницы.

— Ты купил еще один дом? — выпаливаю я, глядя на него поверх документа. Я сказала «дом», но, судя по цифре, рядом с которой, как я теперь замечаю, написано «на сумму», это может быть дворец… или даже замок.

— Нет, я продал «Поместье». — Покусывание губы только что перешло в стадию каннибализма. Он яростно жует ее, оценивая мою реакцию на это заявление.

— Ты, что? — пытаюсь сесть, полагая, что, возможно, вертикальное положение поможет уменьшить шок, но не успеваю узнать об этом, потому что меня толкают обратно на кровать.

— Я продал «Поместье». — Он ложится на меня и обхватывает мое лицо своими широкими ладонями.

— Я слышала тебя. Почему? — Не понимаю. Я посеяла зерно сомнения, но никак не ожидала, что он обратит на это хоть какое-то внимание.

Он улыбается мне сверху и дразняще прижимается губами к моим губам. Я отчаянно хочу знать, что спровоцировало это, но также отчаянно, как всегда, нуждаюсь в его волшебном рте. Роняю документ и подстраиваюсь под его ритм, нахожу его широкие плечи и двигаюсь вверх к его челюсти. Сейчас я отвлеклась, но он не уйдет без объяснений. «Поместье» — это все, что он знает, даже если больше не пользуется его услугами.

— Ммм, леди, у вас божественный вкус. — Он кусает мою нижнюю губу, оттягивая ее, так что она легко проходит сквозь его зубы.

— Почему? — Прижимаю его к себе и обхватываю ногами его узкие бедра. Я не отпущу его, пока он не расколется.

Джесси задумчиво смотрит на меня несколько мгновений, прежде чем вздохнуть.

— Знаешь, в детстве… я имею в виду младшие классы.

— Да, — медленно говорю я, нахмурив брови, мои глаза, несомненно, полны любопытства.

— Ну… — вздыхает он. — Что бы я делал, черт возьми, если бы дети попросили меня пойти на один из тех дней открытых дверей, которые проводят в школах?

— День открытых дверей?

— Знаешь, когда папы встают и говорят одноклассникам своих детей, что они пожарные или полицейские.

Я сжимаю губы, отчаянно стараясь не рассмеяться, когда эта тема явно вызывает у него беспокойство.

— Что бы я сказал? — серьезно спрашивает он.

— Ты бы сказал им, что ты Сексуальный Лорд Поместья.

Ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь. Боже, я люблю этого мужчину. Моя быстро исчезающая тазовая кость схвачена, и мой смех усиливается.

— Прекрати!

— Сарказм вам не к лицу, леди.

— Пожалуйста, перестань!

Меня отпускают, и я оправляюсь от приступа истерии, ловя его озабоченное выражение. Он действительно беспокоится.

— Ты бы сказал им, что владеешь отелем, точно так же, как мы сказали бы это детям.

Не могу поверить, что пытаюсь дать ему возможность выкрутиться. Очевидно, этот вопрос всегда вызывал беспокойство, но я никогда не настаивала на этом, потому что знаю, что значит для него это большое загородное поместье.

Он перекатывается на спину, и я быстро принимаю прежнее положение и сажусь на него. Он хватает меня за бедра и смотрит на меня снизу вверх.

— Оно мне больше не нужно. — Он действительно непреклонен.

— Но это детище Кармайкла. Ты не продал его, когда твои родители требовали этого, так почему сейчас?

— Потому что у меня есть вы трое.

— У тебя всегда будем мы трое. — В его словах нет смысла.

— Я хочу вас троих и ничего, что могло бы это усложнить. Не хочу лгать нашим малышам о своей работе. Я бы никогда не позволил им проводить там время, а значит, мое время с тобой и детьми будет ограничено. «Поместье» — это препятствие. Я не хочу никаких препятствий. У меня есть прошлое, детка, и «Поместье» должно стать его частью.

Я чувствую невыразимое облегчение, и улыбка, появившаяся на моем лице, является доказательством этого.

— Значит, я получаю тебя на весь день каждого дня?

Он смущенно пожимает плечами.

— Если ты меня примешь.

Я набрасываюсь на него, целуя все его удивительно красивое лицо. Но снова быстро сажусь, когда мне кое-что приходит в голову.

— А как же Джон и Марио? А Сара? Что насчет Сары? — У меня нет преданности этой женщине, несмотря на сострадание, но я не хочу, чтобы она снова пыталась покончить с собой. Однако Джона и Марио я люблю.

— Я говорил с ними. Сара собирается попытать счастья в США, а Джон и Марио более чем готовы к выходу на пенсию.

— О, — восклицаю я, подозревая, что все они получили кругленькую сумму за свои услуги «Поместью», независимо от того, в каком качестве там работали. — А сменятся ли члены клуба при новых владельцах?

Он смеется.

— Да, если им не нравится играть в гольф.

— В гольф?

— Территорию перестроят под поле для гольфа на восемнадцать лунок.

— Ух, ты. А спортивные сооружения?

— Останутся. Получится довольно впечатляюще. Обстановка претерпит несильные изменения, за исключением того, что частные апартаменты действительно станут гостиничными номерами, а общая комната будет служить конференц-залом.

Могу себе представить, насколько это будет впечатляюще.

— Так, значит, все?

— Все. А теперь мне нужно подготовить тебя к оставшейся части дня. — Он собирается сесть, но я прижимаю его обратно.

— Мне нужно освежить свою метку. — Указываю на его грудь, где мой идеальный круг почти исчез, затем смотрю на свой едва заметный синяк. — И тебе тоже нужно поработать над моей.

— Мы сделаем это позже, детка. — Меня поднимают и ставят на ноги. — Иди, прими душ.

Он шлепает меня по заднице, отправляя восвояси. Я ухожу без жалоб и с глупой улыбкой на лице. Ни «Поместья», ни Сары, и Джесси — весь только для меня… и детей.

* * *

Отмокнув под чудесными струями горячей воды и побрившись во всех нужных местах, наскоро сушу волосы полотенцем и начинаю рыться в шкафу в поисках наряда.

— Я кое-что выбрал, — говорит он у меня за спиной, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть его в свободных плавательных шортах, держащего в руках короткий кружевной сарафан.

— Немного коротковато, не находишь? — пробегаю глазами вверх и вниз по изящному предмету одежды с крошечными бретельками и широкой юбкой.

— Я сделаю исключение.

Он пожимает плечами и расстегивает молнию, прежде чем положить сарафан к моим ногам. Это заявление говорит мне, что на публике мы не появимся. Я смотрю, как он опускается на колени, чтобы придержать меня, пока я надеваю сарафан, а потом отступает и задумчиво обхватывает рукой подбородок.

— Мило. — Он одобрительно кивает и берет меня за руку, ведя к двойным дверям, выходящим на веранду.

— Мне нужны туфли.

— Мы поплаваем, — отмахивается он от моего беспокойства и идет дальше, минуя веранду и травянистую лужайку, пока мы не оказываемся у ворот, ведущих вниз к пляжу.

— Мы можем поплавать на спине? — дерзко спрашиваю я, и он останавливается, глядя на меня веселыми глазами.

— Беременность творит с вами удивительные вещи, миссис Уорд.

Я знаю, что мой лоб только что нахмурился.

— Я всегда так сильно тебя хочу.

— Знаю, что хочешь. Чего-то не хватает, — говорит он, доставая из-за спины каллу и засовывая ее мне за ухо. — Так намного лучше.

Я протягиваю руку и нащупываю свежий цветок, улыбаясь немного ошеломленно, но слишком довольная, чтобы расспрашивать дальше. Джесси подмигивает, целует меня в щеку и ведет дальше, поворачиваясь, когда мы подходим к ступеням, чтобы убедиться, что я спущусь по ним осторожно.

— Аккуратно на этой ступеньке, — говорит он, указывая на зазубренный край. — Осторожнее.

— Тогда тебе следовало обуть меня, — ворчу, пропуская эту ступеньку и прыгая на следующую.

— Ава, не прыгай, — ругает он. — Ты взболтаешь детей.

— Ой, заткнись! — я смеюсь, прыгая вниз по оставшимся ступенькам, пока мои ноги не погружаются в теплый золотистый песок. — Пойдем!

Я начинаю спускаться к берегу, но как только мои глаза поднимаются от того, что у меня под ногами, и мне не нужно смотреть, куда я иду, останавливаюсь как вкопанная.

Все смотрят на меня. Каждый из присутствующих. Я пробегаю взглядом по всем, отмечая знакомые лица, включая семью Джесси. Запоздало ахаю и поворачиваюсь, обнаруживая, что Джесси возвышается надо мной, с улыбкой глядя сверху вниз.

— Что они здесь делают? — спрашиваю я.

— Они здесь, чтобы засвидетельствовать, как я женюсь на тебе.

— Но мы уже женаты, — напоминаю я. — Ведь мы женаты?

Внезапно мне приходит мысль о возможности того, что он объявит, что мы вообще не женаты, что у «Поместья» на самом деле не было лицензии.

— Да. Но мои родители пропустили наш день, и мы должны были сделать это раньше.

Он берет меня за руку и мягко тянет мое сопротивляющееся тело, пока я не следую за ним к береговой линии, где нас ждут обе наши семьи и друзья, все улыбающиеся и расслабленные. Они расступаются, позволяя Джесси провести меня, и я смотрю на каждого из них по очереди, но все, что вижу, — это счастливые лица, а мой брат улыбается шире всех. Я могу только слегка пожать плечами, демонстрируя свое удивление. Только сейчас замечаю, что шорты Джесси белые, как и мой сарафан. Мы снова женимся?

Я стою на мокром песке, у ног ласково плещутся волны, нас приветствует мужчина, который выглядит таким же расслабленным в своей одежде, как Джесси, я и все наши гости. Я спокойна, когда он соединяет наши руки. Меня застигли врасплох, но я принимаю происходящее и, глядя в манящие глаза Джесси, с улыбкой повторяю слова, которые от меня требуют. Подтверждаю все заново. Подтверждаю свое обещание любить, уважать и повиноваться ему, и тянусь, чтобы нежно поцеловать его в аппетитные губы. Я действую на автопилоте, просто делаю то, что мне говорят, но не потому, что не знаю, что еще делать, а потому, что это то, что я должна. Несмотря ни на что, я доверяю себя этому мужчине. Он идет впереди, а я следую за ним. Потому что я принадлежу ему.

Когда наступает его очередь говорить, ведущий церемонии отходит, и Джесси приближается ко мне, берет обе мои руки и прижимается к ним губами, замирая так на долгое время.

— Я люблю тебя, — шепчет он, поглаживая большими пальцами то место, где только что были его губы. — Вечности с тобой было бы недостаточно, Ава. С того момента, как мой взгляд упал на тебя в моем кабинете, я знал, что для меня все изменится. Я планирую посвятить каждую секунду своей жизни поклонению тебе, обожанию тебя и потаканию тебе, и я планирую наверстать упущенные годы без тебя. Я забираю тебя в Рай, детка.

Он наклоняется, подхватывает меня под задницу и поднимает высоко, так что теперь смотрит на меня снизу вверх.

— Ты готова?

— Да. Возьми меня, — требую я, запуская руки в его волосы и дергая за них.

— О, я взял вас давным-давно, миссис Уорд. Но сейчас все начинается по-настоящему. — Он крепко целует меня. — Больше никаких секретов. Ты знаешь все. И больше никаких признаний, потому что мне больше нечего сказать.

— Думаю, тебе еще есть, что сказать, — шепчу я, утыкаясь носом в его шею и наслаждаясь освежающе мятным ароматом.

— Да? — спрашивает он, неся меня в мерцающую морскую прохладу.

— Да. Скажи, что любишь меня.

Он отстраняется, зеленые глаза сверкают, адресованная только мне улыбка украшает идеальные губы, а темно-русые волосы в великолепном, растрепанном беспорядке, и мои руки требовательно тянут за них.

— Я так чертовски сильно люблю тебя, детка.

Я улыбаюсь, откидываю голову назад и закрываю глаза, когда он начинает кружить нас, солнце согревает мое лицо и наши тела, да и все вокруг.

— Я ЗНАЮ! — кричу я, смеясь, прежде чем мы оказываемся под водой и целимся в губы друг друга. Я цепляюсь за него, будто от этого зависит моя жизнь, потому что, безусловно, так и есть.

* * *

Вот и все. Вот они — мы. Это будет нашей нормальностью во веки веков, больше никаких шокирующих открытий и никаких признаний. Два идеальных шрама на его безумно идеальном животе являются постоянным напоминанием о нашем совместном путешествии, но неустанный блеск счастья в его потрясающих зеленых глазах является постоянным напоминанием о том, что у меня все еще есть этот мужчина.

И всегда будет.

Эпилог

Проклятье, как долго я буду вынужден терпеть атаку на свой дом, на моих жену и детей? Слишком чертовски долго, вот сколько. Возможно, несколько часов. Надо выхватить у гостей подарки, кинуть им кусок торта, а затем захлопнуть дверь у них перед носом. Улыбаюсь про себя, представляя лицо Элизабет, если бы я сделал именно так. Меня ждут мучения, и, чтобы посыпать солью раны моего угрюмого настроения, в этом году к нам еще приглашены школьные друзья. И их матери — множество женщин, которые приняли предложение Авы остаться, если захотят. И, конечно, они захотели.

Звук моих тяжелых шагов раздается на лестнице, когда я спускаюсь на нижний этаж нашего прекрасного маленького поместья, по пути застегиваю рубашку и кусаю губу, пытаясь придумать любой предлог, чтобы избежать праздника. На ум ничего не приходит. Моим малышам сегодня исполняется пять лет, и даже папина удивительная тактика ведения переговоров не убедит их в том, что вечеринка — плохая идея, — не теперь, когда они обзавелись собственным мнением. Я пытался все последние четыре года и терпел сокрушительную неудачу, но только потому, что моя прекрасная жена всегда вмешивалась от их имени. Хотя я знаю, что в этом году, если бы я остался с ними наедине, смог бы чем-нибудь их отвлечь. Может, очередной поездкой покататься на лыжах?

Спустившись по лестнице, бросаю быстрый взгляд в зеркало и улыбаюсь. С каждым днем я выгляжу все лучше. Я по-прежнему в прекрасной форме, и она все еще не может устоять передо мной. Жизнь чертовски хороша.

— Папочка!

Я поворачиваюсь, и мои твердые мышцы превращаются в желе при виде моего малыша, сбегающего вниз по лестнице, его темно-русые волосы в беспорядке обрамляют красивое маленькое личико.

— Привет, именинник.

Симпатичный маленький плут бросается на меня, сверкая зелеными глазами.

— Ух! — Я смеюсь, когда он врезается в меня и взбирается по моему телу.

— Угадай, что? — спрашивает он, широко распахнув глаза от волнения.

— Что? — Я не притворяюсь заинтересованным. Мне действительно любопытно.

— Бабуля Лизабет сказала, что сегодня мы можем переночевать у нее дома. Завтра она поведет нас в зоопарк!

Пытаюсь скрыть хмурый взгляд и соответствовать его волнению.

— Бабуля Лизабет живет слишком далеко, а папе нравится самому водить вас в зоопарк. — говорю я, закидывая его себе на плечи и поворачиваясь обратно к зеркалу. — Видишь, какие мы красивые?

— Знаю, — легкомысленно отвечает он, заставляя меня улыбнуться. — Бабуля и дедуля живут в десяти минутах езды отсюда. Я засекал время на мамином телефоне.

Мне быстро напоминают, что моя дорогая свекровь действительно живет в десяти минутах езды. Красоты Ньюки не могли удержать Элизабет и Джозефа вдали от их внуков — или, точнее, от моих детей.

— Эй, я тут подумал, — предпочитаю сменить тему или тактику отвлечения — что угодно. — Нужно снова покататься на лыжах.

Я говорю глупо восторженным голосом, надеясь поймать его на крючок.

— Мы уже договорились об этом. — Его маленькие ручки лежат на моем лбу, прикрывая нахмуренные брови, которые только что сошлись вместе.

— Да?

— Да, мама так сказала, и еще сказала не слушать тебя, если ты попытаешься отговорить нас от нашей вечеринки.

Мои плечи опускаются, и я делаю мысленную заметку применить трах-возмездие к коварной маленькой искусительнице.

— Маме для этого нужны папины деньги, — беззастенчиво сообщаю я.

— Почему ты не хочешь, чтобы мы устраивали вечеринку, папочка? — Его маленький лобик хмурится, как у меня, и я мгновенно чувствую себя мешком дерьма.

— Я хочу, приятель. Мне просто не нравится делиться вами, — признаюсь я.

— Ты тоже можешь поиграть с нами. — Он наклоняется и целует мою небритую щеку. — Мамочка будет довольна.

— Почему? — Я знаю, почему она будет довольна. Она обставила меня. Устрою ей два траха-возмездия — один за ее дерзость, другой за ее самодовольство.

— Потому что ты не побрился. — Он несколько раз водит ладошкой вверх и вниз, и я улыбаюсь своему красивому маленькому мужчине, прежде чем направиться на кухню.

Останавливаюсь в дверях и провожу несколько мгновений, упиваясь видом моего ангела, лихорадочно помешивающего в большой миске какое-то коричневое месиво, я увлечен округлостью ее идеальной задницы. Чертовски идеальной. Мой маленький мужчина не настаивает, чтобы я двигался вперед. Он счастливо сидит у меня на плечах, ожидая, когда его зачарованный отец продолжит движение. Он привык, что я грежу наяву, особенно когда рядом его мамочка. Ни хрена не понимаю, что я сделал, чтобы заслужить эту женщину и этих прекрасных деток, но не собираюсь спорить с судьбой, уготованной мне богами.

— Черт! — ругается Ава, когда капля шоколада взлетает и приземляется на ее оливковую щечку.

— Мамочка! Следи за своим языком!

Она резко поворачивается, вооруженная деревянной ложкой, обмазанной шоколадом, и хмуро смотрит на мое ухмыляющееся лицо, прежде чем обратить свои большие карие глаза на нашего сына.

— Прости, Джейкоб.

Моя ухмылка становится шире, а ее хмурый взгляд усиливается. Я безумно самодовольный и заплачу за это позже. Она не может разыгрывать дерзкую маленькую соблазнительницу, когда рядом дети, и мне это нравится.

— Что готовишь, детка? — спрашиваю, снимая Джейкоба с плеч и усаживая его на табурет. Протягиваю ему свой телефон, чтобы он поиграл, прежде чем направиться к холодильнику и взять банку «Sun-Pat».

— Стаканчики с арахисовым маслом. — Она взволнована, но я не предлагаю помочь. Я дерьмово готовлю и только сделаю все хуже. В следующем году точно отправимся кататься на лыжах.

Встав позади нее, смотрю в миску и думаю, скольких банок с арахисовым маслом лишился. Она пыталась приготовить десерт миллион раз, но не могла сравнится со знаменитыми стаканчиками моей мамы, благослови ее Господь.

— Сколько моих банок ты потратила на это? — спрашиваю я, прижимаясь к ее спине и не упуская возможности коснуться ее шеи губами. Она слишком хорошо пахнет.

— Две. — Она отодвигает миску. — Я хочу, чтобы Кэти вернулась.

Я смеюсь и разворачиваю ее, толкая к столешнице, деревянная ложка пролетает перед моим лицом. Проклятье, я начинаю возбуждаться. Ничего не могу с этим поделать. Наклоняюсь, не прерывая с ней зрительного контакта, и облизываю ее щеку дочиста.

— Не начинай того, чего не можешь закончить, Уорд, — шепчет она хриплым, манящим голосом. Теперь у меня жесткий стояк.

Твою мать!

Она отталкивает меня с понимающей усмешкой.

— Мне нужно закончить. Скоро прибудут гости.

Снова самодовольство, чем зарабатывает себе третий трах-возмездие. Она знает, что делает: никакого обратного отсчета или уничтожения рядом с детьми.

Или с одним ребенком.

— Где Мэдди? — спрашиваю я.

Осторожно поправляю промежность, прежде чем повернуться лицом к своему малышу, который не обращает внимания на происходящее вокруг. Нет ничего необычного в том, что папочка любит мамочку. Однако мне пришлось серьезно поработать над своим контролем.

Он не отрывает взгляда от телефона, но я вижу, как его маленькое личико морщится от презрения.

— Надевает свое вечернее платье. Все в оборочках. Его купила бабуля.

Закатываю глаза, зная, что увижу свою малышку, выглядящую так, словно ее обваляли в сахарной вате.

— Почему твоя мать считает, что моя дочь должна ходить только в розовом?

Сажусь рядом с Джейкобом и ставлю банку между нами, чтобы он мог дотянуться. Что он и делает. Пухлый мизинчик ныряет внутрь и зачерпывает очень большую порцию. Моя грудь наполняется гордостью, и я выдыхаю вокруг собственного пальца, оглядываясь на Аву в поисках ответа.

Ее брови приподняты, когда она с нежной улыбкой качает головой Джейкобу, но затем ее взгляд останавливается на мне, и она больше не улыбается. Что я такого сделал?

— Не заводи ее, Джесси.

— Не буду! — Я смеюсь. Черт возьми, я сделаю это и буду наслаждаться каждым моментом.

— Бабуля называет тебя наказанием. — Джейкоб смотрит на меня, его палец все еще во рту. — Говорит, ты всегда был и останешься таким навсегда. Теперь она смирилась. — Он пожимает маленькими плечиками.

Я взрываюсь смехом, и теперь Ава смеется вместе со мной, ее сказочные шоколадные глаза сверкают, сочные губки умоляют меня взять их. Затем она снимает фартук, открывая свою подтянутую, аккуратную миниатюрную фигурку. И теперь мне не до смеха. Я тяжело дышу и лезу под стол, чтобы попытаться приструнить себя. Непрестанная гребаная битва.

— Мне нравится твое платье.

Лениво скольжу взглядом по черной облегающей ткани, уже планируя, как избавлюсь от нее позже. Я мог бы проявить благосклонность и позволить ей надеть платье снова, она выглядит в нем потрясающе, но я знаю, что позже буду не в том состоянии, чтобы не торопиться.

— Тебе нравятся все мамины платья, — скучающе замечает Джейкоб, отрывая мой взгляд от этого тела — того, что сводит с ума от желания.

— Да, — соглашаюсь я, взъерошивая его растрепанную русую шевелюру. — Кстати, о платьях, надо найти твою сестру.

— Хорошо, — соглашается он, возвращая свое внимание к моему телефону и снова погружая палец в банку.

Я вскакиваю и отправляюсь на поиски Мэдди, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и врываюсь в ее розовую комнату.

— Где моя именинница?

— Здесь! — взвизгивает она, появляясь из своего игрушечного домика.

Я чуть не задыхаюсь.

— Ты это не наденешь, маленькая леди!

— Нет, надену! — Она бежит через комнату, когда я устремляюсь к ней.

— Мэдди!

Какого черта, черт возьми? Ей пять лет! Пять гребаных лет, а я уже срываю с ее крошечного тела коротенькие шортики и укороченные футболки. Где, черт возьми, та розовая штука с оборками?

— Мамочка! — кричит она, когда я хватаю ее за лодыжку на кровати. Она может кричать на весь гребаный дом. На ней этого не будет. — Мамочка!

— Мэдди, иди сюда!

— Нет!

Она пинает меня, маленькая негодяйка пинает меня и выбегает из комнаты, оставляя лежать жалкой кучей взвинченного папочки на ее розовой воздушной кровати. Меня обставила пятилетняя девочка. Но эта маленькая девочка — дочь моей прекрасной жены. Я в заднице.

Встаю и поправляю одежду, прежде чем отправиться в погоню.

— Мэдди не бегай по лестнице! — кричу я, практически бросаясь вниз вслед за ней. Вижу, как ее крошечная попка исчезает на кухне в поисках поддержки своей матери.

Резко останавливаюсь и смотрю, как она взбирается на Аву.

— Что происходит? — спрашивает Ава, глядя на меня так, словно я сошел с ума. Вполне возможно, так и есть.

— Посмотри на нее! — Как чокнутый, машу руками в сторону своей малышки. — Посмотри!

Ава ставит Мэдди на пол и присаживается на корточки, откидывая шоколадные локоны моей малышки за ее крохотные плечики и одергивая подол нелепой футболки. Она может дергать его сколько угодно, черт возьми. Она не останется на теле моего ребенка.

— Мэдди, — Ава перешла в режим уговоров, о чем, возможно, мне следовало подумать, прежде чем произносить гибельные слова. Я уже должен был научиться не говорить Мэдди «нет». Это, черт возьми, правило номер один. — Папа считает, что эта футболка немного маловата.

— Вот именно, — вмешиваюсь я, просто для ясности. — Слишком маловата.

Моя маленькая леди бросает на меня хмурый взгляд.

— Он ведет себя неразумно.

Я ахаю и бросаю обвиняющий взгляд на Аву. У нее хватает порядочности выглядеть виноватой.

— Видишь, что ты наделала?

— Власть у папы! — щебечет Джейкоб, лишая меня любого шанса на победу.

Теперь охает Ава.

— Уорд, ты должен помнить. Эти маленькие ушки слышат все.

Я поступаю разумно и затыкаюсь нахрен. Моя жена не может скрыть своего раздражения, и я не ожидаю от нее этого. Я ожидаю, что она снимет это жалкое подобие футболки с моей крошки.

— Он не может диктовать, что мне носить! — кричит Мэдди на всю кухню, скрестив пухлые ручки на маленькой груди. Я смотрю на свою дерзкую соблазнительницу, отмечая, что ей не удается скрыть чертовски красивую улыбку.

Проклятье! Мои руки взлетают к волосам и дергают за них. Скоро у меня не останется ни одного гребаного волоска, особенно когда Ава приберет их к рукам. Я на мгновение забываю о своем смятении и улыбаюсь, мысленно чувствуя, как она тянет меня за них, в то время как я врезаюсь в ее прекрасное тело. Но вскоре возвращаюсь к реальности, где моя маленькая леди сверлит меня недовольными карими глазами.

Наблюдаю, как Ава разговаривает с ней, прежде чем взять за маленькие плечики и повернуть ко мне.

— Мэдди готова пойти на компромисс. — Ава с веселым взглядом наклоняет голову.

От этого мне не становится лучше. Я и раньше потакал Мэдди, и это привело к тому, что я унес ее из «Уэйтроуза», перекинув через плечо, пока она кричала во все горло и запинывала меня до смерти. Смотрю на Аву с мольбой в глазах, надуваю губы, как идиот, но она лишь качает головой и мягко подталкивает мою своенравную маленькую леди ко мне.

Сейчас она улыбается, ее ручки тянутся ко мне, чтобы я взял ее. Она растопила мое гребаное сердце, но, Господи Иисусе, с чем, черт возьми, я столкнусь в ближайшие годы? Я буду лысым или, может быть, даже скончаюсь. Или окажусь в тюрьме, потому что, если какой-нибудь маленький ублюдок дотронется до нее, я вырву его гребаное сердце. Подхватываю ее на руки и оставляю Аву, чтобы она помогла моему тихому мальчику надеть конверсы.

— Папа, тебе нужно успокоиться. Ты доведешь себя до сердечного приступа. — Она прижимается к моей шее, и моя неистовая, сумасшедшая любовь к моей дерзкой маленькой леди полностью восстанавливается. Но моя жена зарабатывает себе четвертый трах-возмездие за день.

— Папочка, — поправляю я. — А тебе нужно перестать слушать свою мать.

Быстро поднимаюсь по лестнице и врываюсь в ее комнату, бросая ее на кровать. Мое сердце разрывается, слыша, как она визжит от восторга, прежде чем вскочить и начать прыгать на постели, а ее длинные шоколадные локоны взлетают вслед за ней.

— Итак.

Потираю руки в попытке сделать то, что собираюсь предложить, захватывающим. Где мне искать джинсы и джемперы? Открываю розовые дверцы шкафа и начинаю перебирать вешалки, сразу же натыкаясь на что-то длинное и в оборках. Вытаскиваю отвратительную штуковину и поднимаю ее. Мэдди отражает мой полный отвращения взгляд.

— Бабушке нужно перестать покупать тебе платья.

— Знаю. — Она садится и скрещивает ноги. — Ты уничтожишь ее сегодня, папа?

— Папочка, — снова поправляю я, запихивая платье на верхнюю полку, с глаз долой. — Я мог бы.

— Весело, — хихикает она.

— Знаю. — Я достаю милое маленькое платье в полоску в морском стиле. Без рукавов, но я подберу кардиган. — Как насчет этого?

— Нет, папа.

— Папочка. А как тебе это?

Показываю ей платье длиной до голени из лимонной парчи, но она дерзко качает своей маленькой головкой.

— Мэдди, — вздыхаю я. — Ты это не наденешь.

Боже, дай мне побыстрее гребаных сил, пока я не свернул этой упрямице ее маленькую шейку.

— Я надену колготки. — Она вскакивает и вытягивает розовый ящик. — Вот эти. — говорит она, поднимая какие-то полосатые штуки.

Я наклоняю голову в знак согласия и киваю. С этим я могу справится.

— А футболка? — спрашиваю я.

Она смотрит вниз и гладит свой маленький животик.

— Мне нравится эта.

— Тогда как насчет того, чтобы купить такую же, но размером побольше? — иду я на компромисс. Я снимаю мятно-зеленую футболку в сердечко с длинными рукавами, и поднимаю ее, весь такой веселый и улыбающийся. — Мне нравится вот эта. Сделай папочку счастливым.

Я, бл*ть, надуваю губы, как печальный, отчаявшийся придурок, и могу сказать, что ее пятилетний разум тоже считает меня придурком.

— Ладно, — тяжело вздыхает она. Это глупо. Это она должна угождать мне.

— Хорошая девочка. — Беру ее на руки и ставлю на кровать. — Руки вверх.

Она вскидывает руки в воздух и позволяет мне избавить ее от недофутболки, заменив зеленой, которая мне так нравится, затем снять с нее джинсовые шорты и прикрыть ее маленькие ножки восхитительными колготками в разноцветную полоску, натянув поверх шорты.

— Идеально.

Я отступаю и одобрительно киваю, затем достаю из гардероба серебристые конверсы.

— Эти? — Не знаю, зачем спрашиваю, она отказывается носить что-либо еще.

— Ага. — Она опускается на свою милую попку и поднимает ногу, чтобы я надел их. — Папочка?

Я напрягаюсь с головы до ног при звуке слова, которым постоянно требую, чтобы она меня звала. Она чего-то хочет.

— Мэдди, — медленно и осторожно отвечаю я.

— Я бы хотела младшую сестренку.

Я чуть не падаю на задницу от смеха. Еще одна девочка? Нихрена подобного, придется накачать меня наркотиками и подрочить, чтобы извлечь мое семя. Ни единого гребаного шанса, ни за что на свете, никогда, ни за что.

— Что тут смешного? — Она озадаченно смотрит на мое смеющееся лицо.

— Мы с мамочкой счастливы и с вами двумя, — успокаивающе говорю я, быстро надевая другой кроссовок в стремлении сбежать из этой комнаты и от этого разговора.

— Мамочка хочет еще одного ребенка, — сообщает она, и мой потрясенный взгляд поднимается к серьезным шоколадным глазкам.

Ава хочет еще одного ребенка? Но она ненавидела беременность. Мне нравилось. А она ее терпеть не могла. Мне нравилось в ней все, кроме самих родов. За эти адские двадцать четыре часа она хорошо мне отомстила. В меня впивались ногтями, постоянно орали и неоднократно угрожали разводом. И ее рот был похож на гребаную сточную канаву. Но что убивало меня больше всего, так это то, что я видел, как сильно ей больно и не мог ничего сделать. Я выполнил бы любое ее желание, но никогда бы не подверг ее снова такому.

— Нам нужны лишь вы двое, — повторяю я, поднимая ее с кровати и ставя на крошечные ножки в серебристых конверсах.

— Знаю. — Она убегает, смеясь. — Мама сказала, что у тебя глаза вылезут из орбит, и они вылезли!

Я смеюсь, но не потому, что это смешно. Совсем нет. А потому, что чувствую такое гребаное облегчение. Я никогда не смог бы отказать Аве, если бы она захотела еще одного ребенка, только не после моего дурацкого, творческого подхода заделать нам наши очаровательные копии. Улыбаюсь широкой улыбкой, той, которую приберегаю только для своих детей. Как же я рад, что спрятал тогда те таблетки.

* * *

Это действительно самый длинный день в моей гребаной жизни. Десятки детей бегают вокруг и орут, а их матери притворяются, что присматривают за своими отпрысками, но именно я нахожусь под непрестанным наблюдением отчаявшейся кучки скучающих домохозяек. Может, мне следует отказаться от личного обучения и потратить некоторое время на то, чтобы консультировать мужей этих женщин, как доставить им удовольствие — возможно, уроки о разновидностях траха. Задумчиво киваю сам себе, когда в поле зрения появляется моя мама. У нее такой взгляд, и я знаю, что сейчас мне прочитают нотацию.

— Сынок, не налегай. — Она смотрит на бутылку «Бада» в моей руке, побуждая сделать глоток.

Я подхожу к ней и прижимаю ее взволнованное тело к себе.

— Мама, перестань суетиться.

Я веду ее к веранде, где сидят и весело болтают мой отец, Амалия и доктор Дэвид. Мои дети тоже не могли удержать моих родителей на расстоянии.

— Я просто… — она запинается, кладя морщинистую ладонь мне на живот и слегка гладя. — Я просто волнуюсь, вот и все.

Я знаю, но ей не нужно беспокоиться. Я могу насладиться несколькими кружками пива, как и все остальные, и могу сделать это в непринужденной обстановке со своей семьей. Хотя по-прежнему не прикасаюсь к водке.

— А я говорю, что тебе не нужно волноваться, значит, ты не будешь. Точка. — Предлагаю ей сесть рядом с отцом. — Пап, хочешь пива?

Он смотрит на меня с улыбкой.

— Нет, сынок. Я обещал Джейкобу немного попрыгать на той надувной штуке. — Он указывает через лужайку, и я поворачиваюсь, видя десятки накачанных сахаром детей, прыгающих и кричащих на надувном замке.

— Удачи! — смеется Дэвид, кладя руку на выпуклый живот своей беременной жены.

Я нежно улыбаюсь и смотрю, как папа медленно направляется к Джейкобу, который отчаянно машет своему дедушке. А потом замечаю, что Элизабет опустилась на колени перед Мэдди, стягивая ее локоны в гребаный пучок.

— Мам, оставь ее в покое! — кричу я через весь сад, зарабатывая себе убийственный взгляд Элизабет и хихиканье моей маленькой леди.

— Уничтожай, папочка! — кричит Мэдди, отмахиваясь от бабушкиных рук и убегая к домику на дереве.

Я ухмыляюсь, наблюдая, как многострадальная мама Авы поднимается на ноги. Ничего не могу с собой поделать. Она бросает на меня устрашающий взгляд, заставляя улыбнуться еще шире. Ничто не доставляет мне большего удовольствия, чем гладить ее против шерсти, но она неплохо справляется с ответной услугой, так что я не собираюсь корить себя за это. Буду просто продолжать наслаждаться процессом.

— Почему твоя дочь должна была пойти в тебя? — кричит она мне.

Я чуть не прыскаю своим пивом.

— В меня?

— Да, в тебя! Такая же вызывающая!

Я усмехаюсь. Она, должно быть, шутит.

— Думаю, ты обнаружишь, что моя маленькая леди щедро одарена талантом твоей дочери. Такая же дерзкая!

Возмущенно пыхтя, она поправляет блузку и направляется к кухне, чтобы помочь Аве. Вызывающий? Я? Глупая женщина не понимает, о чем, бл*ть, говорит.

Оставив маму с Амалией и Дэвидом, подхожу к нашим друзьям, которые, что неудивительно, расположились у бара.

— Приятель! — Сэм хлопает меня по спине, Джон кивает, и я наклоняюсь, чтобы Кейт могла поцеловать меня в щеку.

— Все в порядке? — спрашиваю я, падая в одно из кресел. — Где Дрю?

Кейт смеется, указывая на надувной замок, где Дрю пробирается сквозь толпу детей, чтобы отыскать свою дочь.

— Следит за тем, чтобы Джорджия вернулась к своей матери без ссадин и синяков.

— Кстати, о детях. — Указываю бутылкой между Кейт и Сэмом и не могу сохранить серьезность, когда тело Джона начинает трястись, заставляя весь гребаный дом позади меня вибрировать от этого глубокого, раскатистого смеха.

— Джесси, — выдыхает она, измученная постоянным вопросом. — Я уже говорила тебе. В этом теле ни одна косточка не пропитана материнским инстинктом.

— Ты хорошо управляешься с моими малышами, — указываю я. Она отлично ладит с ними.

— Да, потому что возвращаю вам этих очаровательных созданий, когда они мне надоедают. — Она усмехается, и я отвечаю ей тем же, поднимая бутылку, чтобы чокнуться с ней.

— Пойду найду жену. — Встаю, стремясь найти ее и сообщить, что именно планирую сделать с ней позже.

Где же она?

Я нахожу ее на кухне с Кэти, которая занята приготовлением еды.

— В вот и мой мальчик! — щебечет моя бывшая экономка, потянувшись ко мне, чтобы поцеловать в щеку, а затем выплывает из кухни с подносом, полным крошечных сэндвичей с обрезанными корочками. — Скажу Клайву, чтобы он собрал детей. Какой чудесный день!

Проводив ее взглядом, медленно поворачиваюсь, пока мои глаза не находят то, что искали. Ава пристально смотрит на меня, и в этих глазах вспыхивает огонь. Она никогда не насытится мной.

— Я скучал по тебе.

Шагаю вперед, ставя бутылку на столешницу, когда прохожу мимо. Кухонное полотенце падает из ее рук, и маленькая соблазнительница откидывается на стойку, желая меня.

Я не нежничаю. Хватаю ее и прижимаю к стене, мой рот опускается на сладкую плоть ее шеи.

— Джесси, не надо, — выдыхает она, выгибаясь мне в грудь.

— Позже я сорву это платье и буду трахать тебя до следующего года.

Она стонет, поднимая голое колено и слегка потирая им мой твердый член.

Контроль, контроль, контроль. Чертов контроль.

— Договорились, — соглашается она мудро, не то чтобы у нее был выбор. Она знает: где угодно и когда угодно. Но не сейчас, черт возьми.

Я рычу от разочарования и отрываюсь от ее тела.

— Я чертовски люблю тебя.

— Знаю. — Она улыбается, но ее глаза не сверкают, как обычно.

— В чем дело, детка? — Я чуть присаживаюсь, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Расскажи мне.

Она вздыхает и бросает на меня почти нервный взгляд.

— Я бы хотела, чтобы Дэн был здесь.

Мне требуется каждая капля моей любви к этой женщине, чтобы не закатить глаза или не зарычать от досады. Этот парень уводит меня не в ту сторону, и я ничего не могу с этим поделать.

— Эй, ты же знаешь, что с ним все в порядке, — напоминаю я.

Черт возьми, этот придурок обошелся мне почти в полмиллиона с тех пор, как я с ним познакомился, не то чтобы я рассказал об этом Аве. Она знает о первой дотации, но не о двух последующих. Она только выпрыгнет из своих трусиков. Он не способен держаться подальше от неприятностей.

— Для него это слишком тяжело, — говорю я, зная, что ее успокоит. — Я про Кейт и Сэма, ты же знаешь.

— Знаю, — соглашается она. — Я веду себя глупо.

— Нет, не глупо. Поцелуй меня, жена.

Мне нужно отвлечь ее. Она не теряет времени даром. Тут же набрасывается на меня, стонет мне в рот и дергает за волосы. Это всегда срабатывает.

— Ты восхитительна на вкус, — рычу я.

Черт возьми, я сейчас нахрен сойду с ума. Кусаю ее губу и прижимаюсь бедрами к изгибам ее совершенного тела.

— Я всех выгоняю, — заявляю я. — Гребаные захватчики.

Она ухмыляется этой невероятной ухмылкой, делая меня еще тверже.

— Перестань быть неразумным, — смеется она. — Сегодня день рождение твоих детей.

— Нет ничего неразумного в том, что я хочу, чтобы ты и мои дети принадлежали только мне.

Пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы усмирить свой бушующий стояк, но с моим телом, прижатым к ней, с этими глазами, умоляющими меня заявить на нее права, это чертовски невозможно.

— Я не могу смотреть на тебя, — бормочу я, отступая и стремительно выходя из кухни, прежде чем нагну ее над столешницей.

Я готовлюсь уничтожить вечеринку.

* * *

Я практически выгоняю последних гостей, которые, оказываются, родителями Авы, они забирают моих детей на ночь, так что я действую деликатно. Наклоняюсь к заднему сиденье машины Джозефа, и мое сердце радостно колотится при звуке хихиканья моих малышей, когда я по очереди душу их в объятиях.

— Ведите себя плохо с бабулей. — Я подмигиваю, получаю еще одно коллективное хихиканье и ругань Элизабет, прежде чем закрыть дверцу и броситься обратно в дом на охоту.

— Ава? — кричу я, просовывая голову в кухонную дверь. — Ава?

— Ты должен найти меня! — Она смеется, но я не могу понять, с какой стороны доносится ее шелковистый голос.

Черт возьми, она играет в гребаные игры.

— Ава, не своди меня с ума, — предупреждаю я.

Где она, черт возьми?

— Ава?

Теперь она молчит, зарабатывая себе еще больше наказания, когда я доберусь до ее тела.

— Ради всего святого! — кричу я, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз и врываясь в нашу спальню. — Ава?

Ничего.

Стою посреди спальни, обдумывая следующий шаг. Это не займет у меня много времени.

— Три, — говорю я ровно и с максимальной уверенностью.

Я уверен в себе. Она не может устоять передо мной.

— Два.

Стою неподвижно, прислушиваясь к любым признакам движения. Ничего.

— Один, — тихо говорю я, мой член дико дергается. Я знаю, что она рядом.

— Ноль, детка, — шепчет она у меня за спиной, от ее соблазнительного голоса уголки моих губ приподнимаются.

Я поворачиваюсь и чуть не отшатываюсь при виде нее, стоящей передо мной в одних маленьких кружевных трусиках. Чтоб меня, она становится все красивее с каждым днем. Несмотря на нетерпение, я не тороплюсь, разглядывая ее во всем ее совершенстве, мои глаза скользят по упругой, идеальной груди, по невероятно плоскому животу и вниз по этим потрясающим ногам. Во мне все пульсирует, когда я смотрю, как кружево скользит по бедрам, и я не торопливо расстегиваю рубашку и снимаю джинсы. Кажется, она не возражает. Ее большие карие глаза очарованы моим поджарым телом. Ничего не меняется.

— Нравится то, что видишь? — мой голос низкий и соблазнительный, хотя эта женщина не нуждается в соблазнении, когда дело касается меня.

Ее губы приоткрываются, и язычок ползет по полной нижней губе. Я тверд. Везде.

— Я привыкла к этому, — шепчет она, ее глаза скользят по моей груди.

В мгновение ока оказываюсь на ней, мой рот атакует ее с грубой силой. Она не останавливает меня и никогда не остановит. Ее ноги обхватывают мои бедра, руки обвивают мою шею, и она снова вся моя.

— Как думаешь, насколько громко ты будешь кричать, когда я тебя трахну? — спрашиваю я, прижимая ее к стене и дыша ей в лицо.

— Я бы сказала, довольно громко? — задыхается она, хватаясь за мою твердую спину, прежде чем запустить руки мне в волосы и сильно дернуть.

Я улыбаюсь, отступаю назад и врезаюсь в нее, моя голова откидывается от ее крика, уши насыщаются этим прекрасным звуком.

Мне больше не требуется смотреть ей в глаза. Мне не нужно проверять, настоящая ли она.

Пока мое сердце продолжает биться, я буду знать, что это так.

Точка.

Конец