Призванная быть любимой – 3. Раскрыть крылья

Глава 1

Винсента

Солёный морской бриз бросал мне в лицо крошечные капельки океана, смешивая со слезами отчаяния. Плакать и хандрить было не в моём характере, но сейчас я просто не знала, что делать.

Выпустив крылья, я беспомощно наблюдала, как ветер колышет безжизненные белые перья, понимая, что я теперь уже никогда не смогу взмыть в облака, лавируя в восходящих потоках, не почувствую магию полёта, не узнаю, каково это – быть настоящим ирлингом.

– Вот ты где, моя птичка, – услышала я наигранно весёлый голос Интара.

Мой дракон, мой подарок небес, этот мужчина навсегда покорил меня своей мудростью, безграничным терпением и способностью во всём видеть только хорошее.

Спешно вытирая глаза, я отвернулась, не желая показывать свою слабость мужу.

– Я хочу побыть одна, – тихо попросила я, но Интар и не думал меня оставлять.

Горячая мужская ладонь скользнула по бесполезным теперь уже крыльям, лаская, согревая, воскрешая надежду, что всё ещё возможно.

– Вини, душа моя, не стоит огорчаться. Ты ли это, моя весёлая птичка? Моя Винсента никогда не сдаётся, не отступает перед трудностями и смеётся в лицо опасностям. Хотя от столкновения с последними я предпочёл бы тебя оградить, – попытался растормошить меня муж, но я лишь спрятала крылья, позволяя ему обнять свои плечи.

– Ты помнишь, что сказала Дилана? Мне нужна магия ирлингов – магия полёта, но ни один из них не мой. Я проверила всех. Каюсь, даже связанных проверяла, но они чужие, холодные. Мой источник их отвергает. Это было последнее поселение, Интар. Мне больше негде смотреть, – повысила я голос, стараясь вытолкнуть из себя это мерзкое чувство отчаяния.

– Дилана могла и ошибиться. Ты дочь Призванной, богиня не могла забыть о тебе и оставить без крыльев. Они есть. Мы просто их ещё не нашли. Это последнее известное поселение ирлингов, значит, нам нужно искать неизвестные, – как всегда мудро сказал Интар, вселяя призрачную надежду.

– Как? И где их искать? Мы и так добрались до Окраинных островов, – сопротивлялась я. Верить было страшно, но не верить ещё хуже, поэтому я вытерла слёзы, вымученно улыбаясь своему дракону.

– Я знаю, что вернёт тебе силу духа. Нам нужно развеяться и полетать, – предложил муж, спрыгивая за борт.

Раньше, чем мужчина коснулся воды, его охватило золотистое сияние, и в воду плюхнулся огромный сапфировый дракон, поднимая волны и обдавая палубу мириадами брызг.

Наверное, я никогда не перестану удивляться величию и совершенству своего ящера. Вдоволь налюбовавшись им, я скользнула по прочному крылу, удобно устраиваясь на стыке длиной гибкой шеи и мощных плеч.

Крылья тяжело ударились о воду, и мы резкими рывками стали подниматься вверх. Разумеется, полёт дракона такое же магическое действо, как и полёт ирлинга, потому что даже такие большие крылья не могут удержать значительный вес в воздухе, но наша природа всё же разная, поэтому не было смысла искать других избранных среди этого удивительного народа. Но где их найти?

Мои мысли снова и снова возвращались к этой проблеме, не давая покоя и лишая удовольствия от полёта.

Интар уже поднялся над пушистыми, как мои пёрышки, облаками и легко скользил, задевая фалангами крыла верхушки прохладных невесомых комков. Но кое-что впереди отняло последнее желание веселиться: на нас сплошной чёрной стеной надвигался шторм.

Интар поспешил назад к кораблю, опуская меня на палубу магией, и сам обернулся в воздухе, грациозно приземляясь на гладкие, полированные доски.

– Где Рис и Тар? – грубо спросил мой ящер у дежурного боцмана.

– Они в каюте. Перебирают старые карты, – сказал немолодой моряк, с сочувствием поглядывая на меня.

Мы путешествовали вместе уже не один год, поэтому вся команда относилась ко мне с уважением и все старались помочь.

– Готовьтесь к шторму. Впереди что-то страшное. Грозовой фронт большой, обойти даже с магией не удастся, – предупредил боцмана Интар, скрываясь за деревянной дверью.

Кроме нашей неполной семьи, на небольшом, но резвом и крепком паруснике под символичным названием «Надежда» было ещё семеро матросов. Они все были немолодыми магами со слабыми способностями к магии воды, но за те три года, что мы бороздим Крайний океан, наш кораблик ни разу не попадал в серьёзную бурю.

Боцман Ирвин выкрикивал отрывистые команды. Мужчины сноровисто перевязывали канаты снастей и громко отчитывались в своих действиях, а я следила за горизонтом, на котором уже видна была сплошная чёрная стена, движущаяся прямо на нас.

– Вини, тебе лучше пересидеть грозу в трюме, – сказал Аристен, целуя меня в висок.

В ответ я только возмущённо посмотрела на своего самого молодого мужа.

С Рисом мы были знакомы с детства и, взрослея, постоянно конфликтовали, пока я не почувствовала своего избранного. Не могу сказать, что он обрадовался, когда я сообщила ему, что он станет моим. Амбициозный сын повелительницы эльфов Вириэль и мага-аристократа Лессарда планировал когда-нибудь стать единственным супругом какой-нибудь покладистой эльфийки, но от такого счастья, как я, ещё никому не удалось сбежать.

Глава 2

Летний вечер десятью годами ранее

То, что этот холодный на вид эльф тоже мой, я поняла сразу, как только увидела его, стоявшего рядом с Инси. Тариэль немного хмурился и бросал тоскливые взгляды на Сандру, а меня снедала ревность. Я знала, что сестра его не замечает, но ведь она могла и передумать, а я не собиралась отдавать своё, даже ей.

– О чём задумалась, птичка? – спросил меня незаметно подобравшийся ко мне дракон. На запястье Интара поблескивал недавно надетый браслет, проливая бальзам на мои душевные раны, но расслабляться ещё было рано. – Ты же не собираешься захомутать этого эльфа так же, как нас с юным магом? – допытывался мужчина, пока я гипнотизировала будущую жертву моего выбора.

– Нет, наверное, – разочарованно ответила я, хотя именно это я и собиралась сделать, но когда этот отчаянный план озвучил Интар, то он перестал мне казаться удачным.

– Эх, птичка, – лукаво усмехнулся дракон, глядя на меня, как на сущего ребёнка. – Не делай глупостей. Тариэль осторожный эльф и воин. Не стоит подкрадываться к нему. Почему бы тебе с ним просто не поговорить? – предложил этот невозможный ящер, всеми силами стараясь скрыть смех над моей неопытностью.

– Нет! – резко ответила я, вспоминая свой неудачный разговор с Аристеном. Парень высмеял меня, назвал глупой малявкой и отверг мой браслет, но Интар был прав: с этим эльфом не получится действовать нахрапом.

Потом объект моей брачной охоты исчез почти на полгода. Я выспросила у Сандры всё, что она знала об этом красавчике и честно предупредила, что он мой, на что сестрёнка только рассмеялась, примирительно поднимая руки.

Снова он появился на дне рождения Сандры, такой красивый и холодный в изумрудном камзоле, расшитом серебром. Весь вечер не сводил с неё мечтательного взгляда, заставляя меня буквально скрипеть зубами.

Едва дождавшись окончания застолья, я поспешила скрыться в кроне высокого бука, росшего под окнами гостиной, чтобы иметь возможность наблюдать за ним, не удостаиваясь ехидных замечаний младших сестёр.

– Этот эльф один из твоих крыльев? – тихо спросил папа, как всегда незаметно появляясь за моей спиной.

– Да, – грустно ответила я, глядя на то, как он демонстративно флиртует со второй сестрой, чёрной змейкой Салишей, пытаясь обратить внимание Сандры на себя.

– Хорошо. Только не делай глупостей вроде той выходки с Аристеном или драконом, – строго сказал отец, заставляя меня покраснеть.

– И что дальше? Не буду я с ним говорить. Ты видел, какими глазам он сморит на Алиссандру? Не желаю выслушивать ещё одну снисходительную речь о моей молодости и о том, что ещё встречу своих мужчин, – запальчиво сказала я, заставляя папу недовольно сверкнуть голубыми глазами.

– Ты права. Ты уникальная девочка и не должна унижаться перед своими избранниками, это они должны добиваться твоего внимания. У эльфов тоже есть понятие пары, и Алиссандра не является единственной для Тариэля, – удивил меня ответом папа.

– Тогда почему он не признаёт меня? Я не могла ошибиться, я чувствую его, – начала возбуждённо тараторить я.

– Успокойся и не перебивай, – осадил мой пыл родитель, прежде чем продолжил. – Ушастые определяют свою пару только при прикосновении. У них на руках появляется бледная вязь будущей татуировки, но нужно, чтобы он заметил её сам. Мы с мамой устроим званый ужин и пригласим повелительницу Вириэль. Тариэль обязательно будет в её сопровождении. Юлия рассказывала о забавной традиции её мира, когда объявляется белый танец и дамы сами приглашают кавалеров. Пригласишь его, но перед этим будешь активно флиртовать со всеми, кроме этого эльфа. И потом не вздумай сразу поддаваться притяжению. Пусть сначала заслужит мою дочь, – тихо говорил папа, наполняя моё сердце уверенностью и благодарностью.

– А вдруг я не его пара? – возникла паническая мысль, которую я поспешила озвучить.

Папа укоризненно посмотрел на меня, но с тяжелым вздохом пояснил:

– Лира мудра и милосердна. Раз он часть твоей души, значит, и ты создана для него.

От облегчения и радости я выпустила тяжёлые, и пока бесполезные крылья. Отец редко проявлял свою нежность к кому-то, кроме мамы, но сейчас обнял, согревая меня своими руками.

Как и обещал мне отец, мама устроила празднование. Поводом стала радостная весть об очередной беременности Призванной. Самым смешным было то, что каждый раз мама грозилась родить сына от кого-нибудь из моих семерых отцов, но всегда рождались дочери. Единственное, что она действительно знала, это кто из её мужей будет отцом.

В нашем доме часто проходили какие-нибудь торжества, но никогда раньше я не уделяла столько внимания подготовке.

– Кто на этот раз должен пасть жертвой убийственного очарования и непробиваемого шарма нашей Вини? – ехидно спросила чернохвостая близняшка Алисандры, восторженно рассматривая моё платье, подготовленное самым модным кутюрье столицы.

– Я догадываюсь, но пока промолчу. Не буду портить тебе интригу, – сказала Сандра, с восхищением пропуская через пальцы мои блестящие белые локоны, обработанные специальным раствором, превращающим волосы в чистый шёлк. – Другой вопрос, как к очередному пополнению в очереди твоих женихов отнесётся Рис? Не думаю, что Интар будет сильно возражать, он ведь знает об особенности ирлингов, а то, чего не знал, вытряс из Ададжи и моего Айса.

Глава 3

– Позволите? – прозвучал за моей спиной раздражённый голос Риса, и меня буквально выдернули из рук Интара. – Какого демона ты нацепила на меня этот браслет, если теперь избегаешь встреч? – сердито спросил маг, сверкая на меня своими серыми глазищами.

– То, что я не бегаю за тобой, ещё не значит, что я тебя игнорирую. И вообще, возможно, я поторопилась с выбором тебя в качестве одного из моих будущих мужей. Ты ведь был категорически против, поэтому я, пожалуй, могу его снять. Здесь много привлекательных мужчин, которые с удовольствием заменят тебя, Аристен, – наигранно беспечно сказала я, оглядываясь по сторонам, как будто в поисках кого-то другого.

Конечно, это был опасный блеф, но со всеми этими резко открывшимися чувствами я, действительно, забыла о гордости и самоуважении.

– Даже не думай об этом, крошка Вини. Я хорошо подумал и решил, что с тобой точно скучно не будет. Ты та ещё заноза в заднице, но ты красивая, сильная, и я знаю тебя всю жизнь, – как всегда в своей надменной манере сказал Рис, но меня уже понесло.

– Ну, не знаю, – протянула я. – Я просто не присматривалась ещё к другим. А вдруг ты не настолько хорош, как мне казалось, когда я надевала на тебя это, – сказала я, покручивая золотой ободок на его руке.

– Недостаточно хорош? – повёлся на мою провокацию Аристен, а потом буквально впился в мои губы жадным поцелуем.

Вокруг нас одобрительно зашумели люди, но меня это мало волновало. Рис целовал меня сначала грубо, дерзко, но постепенно ласки сладких губ и проворного языка стали более мягкими, томными, заставляющими сердце трепетать от неги, а живот подрагивать от непривычного возбуждения.

Рядом кто-то тихо покашлял, привлекая наше внимание. Рис нехотя оторвался от меня, и я увидела своего отца Ададжи, который протягивал мне руку.

– Аристен, тебя искала повелительница Вириэль, – спокойно сказал папа и повёл меня в очередном танце. – Хорошо, но не переигрывай. Эльф следил за вами с Рисом, но скорее всего, из-за поручения его матери. Юлия сказала, что белый танец будет через две мелодии. Можешь пока выпить чего-нибудь прохладительного и немного отдохнуть, – как всегда коротко и ёмко поведал мой родитель.

– Спасибо, папа, – сказала я, благодарно целуя его в щёку.

– Ты у меня умница и просто красавица. Никому не давай забыть об этом, особенно своим крыльям, – снова поразил меня мой немногословный отец, прежде чем растворился в толпе, направляясь к маме.

Спеша последовать дельному совету, я расположилась у столика с закусками. Глотнув холодного морса, я удивилась тому, как сильно меня мучила жажда. Осушив стакан, я поставила его на поднос и, ловко лавируя между танцующими парами, направилась в сторону объекта моей охоты.

Сегодня Тариэль выбрал черный костюм, который удачно подчёркивал впечатляющую для эльфа ширину плеч и узкую талию. Длинные золотистые волосы были собраны в низкий хвост, опускаясь до бёдер.

«Красивый», – мысленно восхитилась я, приближаясь к мужчине, но скоро собралась и приготовилась к игре.

Осторожно наступив на край длинной юбки, я запнулась и отправилась в стратегический полёт прямо в руки эльфа.

– Простите. Я такая неловкая, – тихо пробормотала я, пока ошарашенный Тариэль с неверием рассматривал мою ладошку, уютно утонувшую в его длинных пальцах.

Краем внимания отметила, что мама объявила о традиции своей родины и заиграла красивая минорная мелодия.

– Вы позволите пригласить вас на танец, чтобы сгладить свою оплошность? – с самой обаятельной улыбкой из своего арсенала спросил я, стараясь не дрожать от первого прикосновения к третьему своему избраннику.

– Тариэль… моё имя, – запинаясь и краснея, сказал обычно уверенный в себе эльф, заставляя моё глупое сердце сделать радостный кульбит.

– Очень приятно, а я… – начала я, но мужчина ответил вместо меня:

– Винсента, третья дочь Призванной и ирлинга Ададжи.

– Верно, – изобразив смущение, я пыталась вспомнить, когда могла обратить на себя его внимание, и как сильно успела при этом облажаться.

– А вы… ты… ничего не чувствуешь? – хрипло спросил он, намекая на зарождающуюся связь, но я не собиралась облегчать ему задачу. В конце концов, я полгода жила с мыслью, что он влюблён в мою старшую сестру.

– Не знаю. Я так взволнованна, что умудрилась свалиться на вас, и опасаюсь отдавить вам ноги, – лепетала я, поглядывая на наши соединённые руки, на которых уже отчётливо виднелись светлые линии будущей тату. – Ой! Я же совсем забыла, что обещала этот танец Интару. Он мой избранный, будущий муж, и вас, наверное, кто-то ищет. Было приятно познакомиться, – уже на бегу кричала я, направляясь в сторону дракона, пока мой эльф растерянно моргал, провожая меня взглядом.

Глава 4

Через месяц после бала

– Вини! Винсента! – кричала чем-то раздражённая Сандра, пытаясь рассмотреть меня между ветками раскидистого дуба, росшего неподалёку от усадьбы. – Если ты сейчас же не спустишься и не поговоришь со мной, то я заложу тебя Тариэлю, – зло прошипела сестра, поглаживая свой огромный живот.

Моя племянница и внучка Интара должна уже скоро появиться на свет, и мужья Алиссандры носились с ней, как наседки, но она часто умудрялась сбежать от их внимания, чтобы немного побыть одна.

– Чего ты раскричалась? Тебе нельзя нервничать, – сказала я, соскальзывая по гладкому стволу на мягкий газон.

– Долго ты ещё планируешь издеваться над Таром? Он даже похудел. Вириэль ругается: начальник службы безопасности не имеет права быть рассеянным, а ты изводишь его со своими детскими играми. Чего тебе не хватает? Он выяснил у меня всё, что ты любишь, умудрился выкроить время, чтобы съездить в вечный лес, добывая тебе цветок ассалии, скупил все сладости в лавке дядюшки Олива, и две недели уговаривал Сириуса отдать одного из котят тебе, потому, что умный мантикор знает, что тебе не то что ребёнка нельзя доверить, но и… – разошлась в своём возмущении сестра, перечисляя вполне заслуженные подвиги моего эльфа.

– Ты решила читать мне нотации? Он полгода меня в упор не замечал, а если бы знаки нашей связи не были бы наглядными, то я и дальше оставалась бы для него всего лишь одной из твоих сестёр. Разбирайся со своими мужьями и не лезь в мои отношения с крыльями, – резко отозвалась я, перебивая Сандру.

– Вини, кого из тех, кого твой источник не признал, ты вспомнила хоть раз после одной единственной встречи? А ведь десятки молодых и не слишком ирлингов мечтают о тебе. Тариэль – не мальчик, а ты совсем юная, даже ещё несовершеннолетняя, к тому же ирлинг, а твой народ до недавнего времени был самой закрытой расой, и ни с кем, особенно с эльфами, не имел связи. Да, он был увлечён мной, но это было скорее восхищение и надежда избежать одиночества, вступить в семью, а не любовь. Ты его единственная, а он один из тех, без кого ты не сможешь полноценно жить, так зачем эти игры? – разумно заметила сестра.

Из упрямства не хотелось признавать правоту Сандры, но и отрицать очевидное я не решилась, размышляя, что же ей ответить, пока из-за соседнего дерева не вышел предмет нашего обсуждения.

– Значит, ты просто играла? – обиженно спросил Тар, сжимая в тонкую линию красивые чётко очерченные губы. – Забавно было каждый раз притворяться, что не замечаешь моих попыток поговорить начистоту? Повзрослей, – тихо сказал он, поворачиваясь к нам спиной и направляясь в сторону портальной арки.

– Что ты стоишь? Догони его, поцелуй, сделай же что-нибудь, – тормошила меня сестра, а я молча корчилась от боли отката, ведь я обидела своего избранного.

Так я и смотрела, как мой эльф почти дошёл до перехода, но тут Сандра громко ойкнула, хватаясь за живот.

– Тар! Помоги мне! – простонала она, и через пару секунд Тариэль легко подхватил её на руки, направляясь к дому.

– Вини, беги в гостиную. Там Инси с Дэреком и Айсом. И маму свою позови, они знают, что делать, – дал мне чёткие указания Тар, быстрым шагом направляясь в сторону усадьбы.

– Ой! А мне уже лучше. Наверное, просто показалось, – невинно хлопая своими серыми глазами, сказала Сандра, прежде чем я успела отбежать на пару шагов.

– Похоже, это у вас семейное. Водить меня за нос, – проворчал Тариэль, осторожно опуская сестру на ноги.

– Да нет же! Я просто переволновалась, и как кольнёт. Лучше я пойду, полежу, а вы тут сами, – не скрывая улыбки, пропела эта интриганка, вразвалочку направляясь к Усадьбе.

Мы остались вдвоём, молча перебрасываясь колючими взглядами, пока Тариэлю не надоело. Он покачал головой и собирался уйти, но я быстро сократила расстояние между нами и сделала то, о чём давно мечтала – накрыла его губы поцелуем.

Тихий стон – и мой сдержанный эльф обрушил на меня ураган своей страсти, заставляя забыть все глупые обиды.

*****

Из приятных воспоминаний меня вырвал громкий крик капитана Мориса:

– Задраить клюзы якорных канатов, световые люки закрыть, заполнить балластные отсеки!

Первые, ещё редкие капли дождя дробью посыпались на палубу, с тихим звоном разбиваясь о полированные доски палубы. Яркие змеи молний прорезали тёмное небо всё ближе, разрывая воздух раскатами грома, а порывистый ветер наполнял паруса, заставляя скрипеть мачту и высекая звон из туго натянутых канатов снастей.

– Вини, тебе лучше спуститься в каюту, – мягко сказал Тариэль, нежно целуя меня в висок.

За те десять лет, что прошли с того момента, что так некстати вспомнился мне сейчас, мы через многое прошли и я полюбила этого эльфа ещё сильней за его доброту, пытливый находчивый ум, а самое главное – за умение тонко чувствовать моё настроение.

Сейчас мне не хотелось уходить. Этого погодного монстра, что почти настиг нас, я почти приветствовала. В нём не было страха или сомнений, только дикая природная мощь, что приносит очищение, избавление.

Глава 5

Винсента

Резкий вздох отозвался тупой болью в травмированных рёбрах, но зато эти ощущения живо напомнили о причине моего незавидного состояния.

Села рывком, с трудом открывая немного опухшие глаза.

– Тише, птичка. Всё уже хорошо, – успокоил меня Интар, мягко поглаживая по спутанным волосам.

– Где Аристен и Тариэль? – спросила я дракона, боясь услышать ответ.

– Мы целы, малыш. Успокойся, – сказал Рис, целуя меня в щёку.

Тариэль осторожно обнял меня, усаживая удобней.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, аккуратно прощупывая аристократичными пальцами мои рёбра.

Тело слушалось ещё не очень хорошо, но ирлинги крепкие существа с хорошей регенерацией. Скоро я буду в полном порядке.

– Хорошо. Пара часов и я буду в норме, – ответила я, оглядываясь по сторонам. Мы сидели на чистом белом песке, в двадцати метрах от нас была линия прибоя, на которой виднелись редкие обломки «Надежды», а сзади была отвесная скала, редко поросшая колючим кустарником. – Где мы? Кто-нибудь ещё уцелел?

– Нет, – хмуро сказал Рис. – Это был ад. Нам повезло, что Интар – дракон. Он обернулся и нашёл тебя в обломках, а потом мы несколько часов болтались на огромных волнах у него на спине.

– Я так боялся тебя не найти, птичка, – хрипло сказал Интар, обжигая мою душу тоскливым взглядом золотых глаз.

– Что это за место? – повторила я вопрос, потому что побережье не напоминало мне ничего из увиденного ранее.

– Не знаю. Насколько я могу ориентироваться по картам, здесь никакой суши быть не должно. По идее мы должны быть где-то над Гиблой впадиной, – хмурился Тар, пытаясь распутать свои длинные волосы, которые изрядно свалялись.

– Рис, Тар, осторожно, кто-то летит, – нервно рыкнул Интар, оборачиваясь драконом.

Я силилась рассмотреть неведомых агрессоров на фоне неба, но солнце изрядно слепило, да и острое зрение ещё не восстановилось, поэтому и я видела лишь размытые силуэты.

Интар зарычал, прикрывая крыльями меня и эльфа с магом. У Риса в руках уже вибрировал крупный боевой пульсар, а Тариэль достал из пространственного кармана свои парные кинжалы, обманчиво расслабленно покручивая их в руках.

– Как ты думаешь, что это за зверь? – спросил у кого-то один из прибывших, не решаясь приблизиться к нам.

Интар перестал рычать, удивлённо оглядываясь на меня, но принимать человеческий облик не спешил.

– Похож на дракона, – отозвался другой мужской голос.

– В легендах они разумная раса. Да и вымерли уже давно, – сказал третий.

– Может, это одичалый какой-то. Или просто ящер, – предположил четвёртый, заставляя Интара возмущённо фыркнуть.

– Он разумен. Просто кого-то защищает, – спокойным бархатным баритоном сказал ещё один мужчина, вызывая у меня колкие мурашки. – Мы не будем нападать. Если вы пришли с миром, то главный жрец побеседует с вами, и мы даже поможем вам покинуть остров, – обратился он к Интару.

Муж немного помедлил, но всё же его охватило привычное золотистое сияние прежде, чем он обернулся человеком.

Аристен развеял пульсар, а Тар опустил руки, но клинки не спрятал. Некоторое время мы с удивлением рассматривали группу из пяти воинов, а те отвечали взаимностью, пытаясь разглядеть меня за спинами мужей.

– Моё имя Вейлан, я командир стражи. Кто вы и как попали на наш остров? – спокойно спросил мужчина, но от вкрадчивого, бархатистого тембра его голоса я буквально млела, как будто он шептал нежности мне на ушко.

– Моё имя Интар. Мы плыли на материк с Окраинных островов, и попали в шторм. Нас вынесло сюда вместе с обломками судна, – осторожно ответил муж, не спеша раскрывать личности остальных.

– А другие? Кого вы прячете за спинами? – настаивал мужчина, а я, украдкой выглядывая из-под руки Риса, глазела на него, не в силах отвести взгляд.

Моё внимание привлекли не тонкие аристократичные черты лица, и не идеальный мужской торс, прикрытый лишь кожаными ремешками крепления ножен, а крупные белоснежные крылья и светлые волосы, собранные в высокий хвост.

– Это мои соклановцы: Тариэль и Аристен, а прячем мы свою супругу. Она ранена и взволнована. У нас нет причин доверять вам настолько, чтобы показывать жену, – холодно ответил Интар.

– Женщина? – воодушевился ирлинг, но тут же нахмурился и продолжил допрос. – Эльф и маг – побратимы дракона? С каких это пор в нашем мире появились смешанные семьи? Какой расы ваша супруга? Если ей нужна помощь лекаря, то Нийкор может её оказать, – продолжал проявлять настойчивость Вейлан.

– Спасибо, не стоит. Жене уже лучше. Смешанные браки появились более сорока лет назад, когда сбылось пророчество и был совершён Призыв. Разве вы этого не знаете? Когда на вашем острове последний раз были посетители с материка? Почему вы не в курсе этих новостей? – задал встречные вопросы Интар, избегая упоминать о том, что я с белокрылыми ирлингами одной расы. Причём настолько одной, насколько я и сама до недавнего времени представить не могла.

Глава 6

Винсента

К счастью, полёт не занял много времени. Я сидела, зажатая между телами мужей, хоть и в облике Тара, но всё равно ничего рассмотреть не удалось, а кроме того, я буквально физически ощущала, как устал мой любимый дракон.

Если бы я стала полноценным ирлингом, то могла бы помочь мужу, но сейчас у меня снова появилась реальная надежда.

Со всеми потрясениями я забыла о своих поисках, а ведь среди белокрылых я наверняка найду своих мужей. Задумавшись, я стала вспоминать, что чувствовала по отношению к ним, но я была слишком шокирована, чтобы воспринимать их с точки зрения кандидатов, да и близко никто не подходил.

Вейлан явно привлекал меня, но того, что я ощущала при осознании своей парности с Рисом, или когда свалилась на голову Интару, или даже когда встретила моего эльфа, точно не было. Возможно, повредились или усохли каналы моего источника, который десять лет не был закрытым, поэтому сейчас я не могла ничего понять.

«Интересно, а сколько вообще моих белокрылых соотечественников на острове?» – мелькнула мысль, но бархатистый голос Вейлана сбил меня с неё, извещая о прибытии.

Интар плавно снижался, дрожа большим телом от усталости, пока мы не опустились на ступени белокаменного архитектурного совершенства.

Я не могла решить, что именно напоминает это строение. Наверное, что-то среднее между храмовым комплексом и дворцом. Кругом тихо роняли хрустальные капли фонтаны, сады радовали зеленью и благоуханием невиданных мной цветов, а слух услаждали заливистые трели маленьких ярких птичек, сновавших между большими соцветиями.

Нам навстречу вышел светловолосый ирлинг зрелого возраста. И, вежливо поклонившись, сообщил, что брат Айджес ждёт нас в золотом зале.

Вейлан шёл, беспрестанно оглядываясь на меня, что нервировало мужей. Интар вопросительно поднял брови, безмолвно спрашивая, мой ли этот мужчина, но я по-прежнему ничего не могла сказать и лишь пожала плечами.

Скоро мы пришли в просторное светлое помещение. В центре его располагался небольшой бассейн с цветными рыбками, а возле панорамных окон стояли широкие диваны с цветными подушками. На одном из них расслабленно сидел ирлинг, от вида которого моё сердце на секунду остановилось, а потом забилось с такой силой, что готово было проломить мне грудь.

Я еле слышно застонала, но все присутствующие услышали этот тихий звук.

– Что с этой женщиной? Почему на ней иллюзия? – обеспокоенно спросил незнакомец, напряжённо выравнивая спину, готовый сорваться ко мне на помощь.

Его голос, тревога в ярких зелёных глазах, прикушенная от волнения пухлая нижняя губа едва не лишили меня благоразумия, заставляя броситься ему на шею, но титаническим усилием воли я осталась на месте, поедая глазами мужчину.

– Наша супруга устала, а иллюзия потому, что мы не знаем ни вас, ни ваших намерений, – опять взял слово Интар.

– Значит, вам стоит сначала отдохнуть. Я могу исцелить вашу жену, если вы снимете иллюзию, – сказал ирлинг, слитным движением поднимаясь с дивана.

– Нет! – резко сказал мой дракон, заступая дорогу жрецу.

Мои внутренности буквально скручивало от необходимости завершить привязку к долгожданному избраннику, но Интар был прав: мы сейчас слишком уязвимы, чтобы безоглядно доверять незнакомцам.

– Вы не имеете права подвергать жизнь женщины опасности из-за своих собственнических соображений. Наши законы превыше всего чтут права любой представительницы прекрасного пола, – строго сказал ирлинг, приближаясь ещё на шаг.

Интар зарычал, в руках Риса заискрилась магия, а Тар принял боевую стойку. Ситуация накалялась, и я решила поскорее успокоить всех, пока дело не дошло до конфликта.

– Со мной всё хорошо. Просто я голодна, – почти не соврала я, но эти слова имели эффект взорвавшегося файербола.

Ирлинг что-то громко крикнул, хлопая в ладоши, а по комнате засновали неизвестно откуда взявшиеся мужчины. Один из низких столиков, расположенных возле дивана, быстро наполнился всевозможными яствами.

– Угощайтесь, – сказал ирлинг, присаживаясь к столу на огромную подушку.

Мы разместились на диване. Не желая выпускать меня из рук, Интар посадил меня к себе на колени, что смотрелось немного дико, учитывая мою мужскую иллюзию.

Жрец скривился, глядя на нас.

– Я понимаю ваши опасения, хотя и считаю их напрасными, но попрошу хотя бы сменить морок на женский образ, а то смотрится как-то неприлично, – озвучил он свою позицию.

– У нас не было времени думать о приличиях. Мы проболтались в штормящем море более восьми часов, устали и напряжены. Будем благодарны, если вы предоставите нам место для отдыха. А вообще Вейлан говорил, что поможете нам в том, чтобы мы могли беспрепятственно покинуть остров после того, как восстановим силы, – тихо, но уверенно высказался Тариэль, успевая при этом подавать мне самые вкусные кусочки блюд, которые неизменно пробовал сначала сам.

– Сейчас не время обсуждать подобные вопросы. Сначала необходимо позаботиться о вашей жене, – уклончиво сказал жрец, упорно отводя взгляд.

Глава 7

Винсента

Проснулась я от того, что мне невыносимо жарко. Ощущение в принципе весьма знакомое: мой любимый дракон иногда в порыве собственнических чувств во сне укрывал меня своим крылом, используя частичную трансформацию. Открыв глаза, я погладила гладкие сапфировые чешуйки, пробираясь пальчиками к подмышке, чтобы пощекотать своего мужа, но вместо привычного смеха Интар нервно дёрнулся и рыкнул.

– Мы не одни? – спросила я, пытаясь высунуть нос из-под крыла, но изменённая рука меня лишь крепче прижала к горячему телу мужчины.

– Ваше любопытство уже перешло все границы. Немедленно покиньте выделенные нам комнаты! – холодным командирским тоном рявкнул Тариэль.

В ответ послышалось смущённое бормотание, и тихо хлопнула дверь прежде, чем Интар выпустил меня.

– Это он? Жрец? – спросила я, на всякий случай натягивая простынь на грудь.

– Нет. Вейлан. Но он не успел тебя увидеть. Интар вовремя скрыл тебя, – сказал Рис, выпуская силу. – Я не буду тебя сильно менять, иначе не смогу сохранить иллюзию надолго. Сменю только цвет волос и глаза. Боюсь, что даже бородавки тебя не испортят, – хохотнул Аристен, лукаво подмигивая мне серым глазом. Лёгкое покалывание, минутное неудобство и мой самый молодой муж вытер испарину с аристократического лба. – Ну вот. Так значительно лучше.

Из зеркала на меня смотрела моя экзотическая копия с иссиня-чёрными волосами и жёлто-зелёными глазами, как у моего зятя Дерика. Смотрелось жутковато, хищно, но не отталкивающе.

– Может, вернёшь мои волосы? – попросила я, теребя непривычно тёмную прядь.

– Нет. У них какой-то пунктик относительно белого цвета. Но ты права, лучше сделать волосы немного светлее. Может, русые или каштановые, так ты похожа на своих чернокрылых родственников и даже глаза не спасают, – заметил Тариэль, критично осматривая меня со всех сторон.

Рис ещё немного поколдовал, и пряди стали мышино-серого цвета. Некрасиво, но всё же не так дико и более гармонично.

– Гораздо лучше, – резюмировал Интар, с фанатично блестящими глазами рассматривая меня. – Нам не стоит задерживаться. Давайте поспешим со сборами. Мне не нравится то внимание, что обрушилось на Вини. У меня есть подозрения, что её попытаются удержать, – сказал мой дракон, убивая игривое настроение.

Мужчины быстро похватали рубашки, брюки и бельё, один за другим исчезая в недрах ванной комнаты, а я, злясь и едва не пуская огонь из ноздрей не хуже Интара, рылась в том, что было предложено мне в качестве одежды.

– Нет, это бездна знает, что это такое! – возмущалась я, раскидывая невесомые прозрачные тряпочки в поисках чего-то приемлемого, но даже то бельё, которым я иногда совращала мужей на постельные игры, и то больше оставляло на волю воображения, чем то, что было предложено в качестве платьев. – Я не выйду в этом! – топнула я ногой, привлекая внимание мужей, которые быстро выскочили из ванной в разной степени готовности к выходу.

– Что не так, сладкая? – спросил Тариэль, прижимая к себе моё обнажённое тело.

– Вы только посмотрите, что эти вуайеристы предложили мне надеть! – продолжала я метать громы и молнии.

Рис с самым заинтересованным и немного мечтательным видом рассматривал прозрачные пародии на наряды, аккуратно складывая их на кровати.

– Даже если надеть их одновременно, всё равно это будет светиться насквозь, – хохотнул он. – Но я бы не возражал, если бы ты появилась в чём-то подобном только перед нами.

– Это не смешно, – сказал Интар, снимая с себя только одетую рубашку и протягивая её мне. – Возьми пока это, – предложил он.

Я благодарно поцеловала своего дракона и, прихватив один из комплектов ажурного белья, который мог бы подойти по размеру, ушла приводить себя в порядок. Покончив с водными процедурами, я оделась и вышла в спальню.

– Не уверен, что так намного лучше, – сказал Аристен, поедая меня голодным взглядом.

Интар был самым крупным из моих мужей, но его рубашка доходила мне лишь до середины бедра, почти полностью оголяя ноги. Свободный крой лишь подчёркивал мою хрупкость, а мужской наряд намекал на недавнюю близость, что тоже определённым образом настраивало на эротические фантазии, но выбора не было. Мне придётся идти в таком виде, поскольку разделяться в нашем положении опасно.

Прямо за дверью нас ждал смущённый Вейлан. Его скулы были немного розовыми, а сердце стучало так, что было слышно даже Рису с его человеческим слухом, но в остальном он изображал из себя саму невозмутимость.

С жадным вниманием мужчина разглядывал меня, вызывая желание спрятаться за мужьями. Собственно, я это и сделала, не видя причин отказывать себе во вполне разумном стремлении.

В том же зале с рыбками и диванами, за большим накрытым столом нас ждали четверо уже пожилых ирлингов. Их и без того светлые волосы выбелили годы, сетки морщин вокруг глаз выдавали изрядный опыт, но тела ещё были подтянутыми, а лица не утратили своей привлекательности. Вчерашний жрец тоже присутствовал, заставляя моё сердце взволнованно трепетать. Он занимал центральное место за столом, со вниманием высматривая меня за спинами мужей.

Глава 8

Винсента

Всё время, пока мы пытались наслаждаться завтраком, за моей спиной белокаменной статуей стоял Вейлан, а напротив, хмурясь, окидывал нечитаемым взглядом Айджес. Остальные ирлинги тоже внимательно наблюдали, как Тариэль, пробуя аппетитные кусочки, подаёт их аккуратно мне.

Я тоже считала такие меры предосторожности излишними, но моего эльфа переубедить было невозможно, да и вдобавок это позволяло ему лишний раз почувствовать себя нужным лично мне.

– Вы так и не ответили, милая Винсента, чем не угодили вашему тонкому вкусу наряды, что принёс вам в дар Вейлан? – с некоторым ехидством спросил Бейлин.

– Эти платья слишком откровенны. Я благодарна капитану за старания, хотя и не понимаю, почему именно ему выпала необходимость обеспечивать нас, но не могу показаться в таком виде перед кем-то, кроме моих Кр… красавцев, – вовремя поправилась я.

– С последним можно поспорить. На нашем острове более строгие каноны мужской привлекательности, поэтому ваши мужчины могут считаться лишь… приемлемыми, – с усмешкой сказал молчавший до сих пор Айнот.

Несмотря на явно не брачный возраст, этот ирлинг всё ещё был весьма красивым, хотя насмешливо-брезгливое выражение изрядно портило его практически безупречное лицо.

– Для меня они лучшие, – с вызовом сказала я, резко отбрасывая салфетку.

В такой атмосфере кусок в горло и без того не лез, и я решила больше не изображать аппетит.

– Спасибо. Мы сыты, – с двойным смыслом сказал Интар. – Вы обещали обсудить вопросы после завтрака, – холодно напомнил мой дракон.

– Ну что же, раз вы настаиваете, – как-то обречённо сказал Реймир, снова озвучивая общее мнение Совета. – Вейлан, действительно, обещал вам помочь отбыть с нашего острова, но это было до того, как он узнал, что с вами жена. Дело в том, что в Айдарии (такое название носит этот райский уголок Арривала) практически не осталось женщин. Последняя ирлингица погибла около года назад. В разные времена к нам попадало несколько представительниц прекрасного пола, но ни одна не сумела подарить нашему народу дочь. Сейчас на острове всего восемь женщин, в основном представители человеческой расы и одна эльфийка, но они вышли из репродуктивного возраста, а молодых мужчин ещё достаточно. Наша раса вымирает. Мы просто не можем себе позволить отпустить вас. Мне жаль, – огорошил нас ирлинг, виновато поглядывая на меня.

Интар зарычал, покрываясь синими чешуйками. В ответ стража ирлингов выхватила кинжалы, принимая боевые стойки. В руках Тара тоже мелькнули клинки, Аристен потрескивал разрядами магии, но громкий окрик Айджеса остановил это безумие:

– Всем успокоиться! В зале женщина, а кроме того, эти трое связаны с ней нерушимыми узами. Убить одного из них – означает убить нашу надежду. К сожалению, с этим придётся мириться.

Ирлинги моментально опустили оружие, в отличие от моих мужей, решивших пробиваться силой.

– Вы можете сколько угодно сопротивляться, но нас больше. Мы не будем вас убивать, но вам необязательно всё время находиться рядом с супругой. Если вы не умерите свой пыл и амбиции, то будете видеться раз в месяц и исключительно через решётку, – холодно сказал Айнот, поднимаясь из-за стола.

Мужья нехотя опустили руки, при этом гневно сверкая глазами. Я и сама была в бешенстве от открывающихся перспектив. Да, я искала недостающие Крылья, но была не готова стать спасительницей белокрылых ирлингов. Да и как? Стать женой сотням мужчин? Кроме того, что я просто на это не согласна, такое решение всё равно не выход.

– А моё мнение вас не интересует? К чему вообще такие крайности? Вы могли бы просто переселиться на материк и найти жён. Уже около сорока лет, как Лира вернула всем народам своё благословение и дочери появляются не реже, чем сыновья. Их ещё меньше, но всё равно достаточно. Даже драконы… наш народ вернулся, чтобы жить в мире со всеми, – говорила я, стараясь задействовать все свои ораторские способности.

– Мы слишком далеко от материка. Остров окружён рифами и подводными скалами, да и грозовые фронты наподобие того, что привёл вас к нам, в этих краях тоже не редкость. Никто из тех, кто пытался покинуть остров, так и не добрался до цели. По крайней мере, не вернулся, чтобы сообщить нам об этом. А это была не одна сотня ирлингов и случайных гостей Айдарии. Нас осталось мало, и мы не готовы оставить наш изначальный дом, пока есть хоть какая-то надежда на то, что мы сможем получить хоть одну тайрину, – спокойно, даже устало, как ребёнку, сказал мне Реймир.

– Кто такая тайрина? – полюбопытствовал Аристен.

– Женщина нашего народа, обладающая достаточной силой, чтобы править нами, – лаконично ответил Айджес.

– И как вы её планируете получить? Причём тут мы и Винсента? – холодно спросил Интар, нервно прижимая меня к себе.

– Ваша супруга может её родить от одного из наших мужчин. Мы, разумеется, ещё не имели жён среди драконов, но кто знает, возможно, именно такой союз окажется более успешным, – едва не потирая руки от исследовательского азарта, сказал Байлин.

Глава 9

Винсента

В себя я пришла от жгучего тепла, разливающегося внутри меня. И снова ощущение было весьма знакомым, особенно в последнее время. Мои дорогие мужья не один раз уже вливали свои силы в мой источник, чтобы унять тянущую боль.

– Достаточно. Я в норме, – хрипло прокаркала я.

– Это из-за него? Тебе было больно, птичка? – сочувственно спросил Интар, нежно целуя мою щёку.

– Он отказался от меня, – всхлипнула я, сильнее прижимаясь к своему дракону, чтобы изгнать пустоту и боль из своего сердца.

– Не говори глупостей, Вини. Я уверен – он тебя почувствовал. Ты бы видела, как он сходил с ума, когда ты лишилась сознания. Нужно больше узнать про этих жрецов. К тому же, если я правильно понял, то ты и есть эта их тайрина. Только если мы покажем им истинную тебя, то нас окружат утроенной охраной и тогда даже призрачного шанса сбежать отсюда не будет, – шептал мне на ухо непривычно серьёзный Аристен, поглаживая меня по спине, пока я поливала слезами грудь Интара.

– Рис прав. Сначала нужно найти способ отсюда убраться, потом отыскать второго твоего избранника. В случае, если он тоже жрец, мы его просто выкрадем, как и Айджеса. Объяснишься с ними по пути из этого кошмара, – внёс своё предложение Тариэль, перебирая мои волосы.

Кто-то нетерпеливо постучал в дверь и сразу вошёл, не дожидаясь ответа.

– Что с Винсентой? Трое медиков прибыли для осмотра. Вы не имеете права препятствовать им, – не скрывая крайней степени тревоги, сказал Вейлан, пытаясь приблизиться ко мне, но мой эльф преградил ему путь, резко вскочив с кровати.

– С нашей женой всё хорошо. Покиньте спальню, – холодно сказал ирлингу Тариэль, но тот не сдвинулся с места.

Скрестив руки на груди, Вейлан упрямо выдвинул подбородок, явно не планируя отступать.

Вытерев лицо, я поднялась с постели и приблизилась к спорящим мужчинам.

– Вейлан. Со мной, правда, всё в порядке. Это сказалось переутомление и нервный стресс. Отпустите лекарей. Обещаю, если почувствую себя хуже, то сама обращусь за их услугами, – вежливо сказала я, успокаивая Тара поглаживанием по плечу.

– Хорошо. Я попрошу их быть поблизости, – нехотя согласился мужчина. – Но вы больше не можете меня выгонять. Вскоре я стану вашим супругом, Винсента. У меня те же права быть рядом с вами, что и у них.

– Вот когда станете, тогда и поговорим. И давайте начистоту, Вейлан. Я не в восторге от того, что мне вас навязывают, и всеми силами постараюсь не допустить нашего союза. Кем бы вы себя ни считали, но я не планирую произносить с вами клятвы у священного алтаря, а без этого вы будете для меня всего лишь посторонним ирлингом с глупыми амбициями. Ваш Совет может сколько угодно что-то решать и подсылать ко мне мужчин, но я никого не приму. Они решили – пусть сами с собой и размножаются! – перешла я на крик, срывая на Вейлане своё скверное настроение.

– Это остров, полный мужчин, которые отчаялись найти свою женщину. Как только кто-то узнает, что вы отказались от моей защиты, как и от защиты Совета, на вас начнётся охота, и далеко не все будут вести себя терпеливо или честно, особенно в отношении ваших весьма самоуверенных мужей. Рано или поздно они устанут. Даже с драконом не составит труда расправиться, пока он спит. И знаете что, Винсента, я тоже отчаянно хочу быть с вами, поэтому не собираюсь отказываться от своих намерений. Надеюсь, вы всё же примете меня, и получите в моём лице не только мужа и преданного поклонника, но и защитника от многочисленных преследователей, – ответил ирлинг, покидая комнату.

Некоторое время мы просто молчали, не находя слов. В том, что Вейлан сказал правду, сомнений не было. Мысль о том, что он станет моим шестым супругом, была дикой, поскольку я никогда не допускала мысли, что кроме Крыльев у меня будут ещё мужья, но этот мужчина отторжения у меня не вызывал.

Первым не выдержал Интар, впечатывая кулак в стену, отчего светлая штукатурка растрескалась и начала осыпаться, а на костяшках моего дракона выступила кровь.

– Зачем ты так? – обняла я его, стараясь успокоить.

– Ненавижу это чувство беспомощности. Не хочу, чтобы ты переступала через себя, но этот ирлинг прав, – хмуро сказал муж, стыдливо опустив глаза.

– Не вздумай себя винить, все вы. Не всегда получается так, как мы планируем, но я не собираюсь предаваться унынию и посыпать голову пеплом. Мы выжили в той страшной буре, нашли одного из моих Крыльев и целый остров таких же, как я, ирлингов. Даже если Вейлан станет моим мужем, мы не будем от этого несчастными. Он показался мне умным, сильным и привлекательным мужчиной. Если этого союза не удастся избежать, то он не станет для меня жертвой. Мама любит семерых мужчин, у каждой из старших сестёр более пяти мужей, я постараюсь полюбить этого Вейлана, – уверенно сказала я, стараясь найти одобрение в глазах моих избранников.

– Моя птичка, – хрипло сказал Интар, крепко обнимая меня.

Тариэль и Аристен присоединились к нам, заключая меня в кокон из своих тел.

За эти годы, что мы были вместе, мы научились не просто понимать, а чувствовать друг друга. Каждый из нас знал, что когда-нибудь появятся и другие мужья, и к ним придётся привыкать, впуская в наш уютный мирок, но сейчас, когда эта перспектива стала реальностью, мы были взволнованны и немного напуганы.

Глава 10

Винсента

Пятеро мужчин окинули меня внимательными цепкими взглядами, но начали говорить не сразу. Я тоже не спешила начинать беседу, стараясь не замечать тянущую боль и волнение от присутствия Айджеса.

– Охрана у вашей двери сообщила нам о вашем нежелании допускать к супруге лекарей. Мы уважаем ваше право на защиту своей женщины, но не позволим глупым предрассудкам ставить под угрозу её здоровье. Винсента важна для каждого ирлинга, и никто не посмеет причинить ей вреда, а ваша категоричность вызывает подозрение. Мы настаиваем на осмотре, – осторожно подбирая слова, сказал Реймир.

– Я здорова, просто немного утомлена, но раз вы настаиваете, то один из лекарей может провести диагностику, – сказала я, не видя причин ссориться с Советом из-за такой мелочи.

– Также охрана сообщила о вашем конфликте и нежелании принимать в качестве супруга капитана Вейлана. Мы, конечно, считаем его достойным ирлингом, вполне подходящим на роль первого супруга из нашего народа. Но если он вас категорически не устраивает, то мы завтра же устроим смотрины, где вы сможете выбрать одного, а лучше сразу нескольких мужчин, которые будут соответствовать вашим вкусам, – сказал Айнот, с неприкрытым интересом разглядывая моё тело, прикрытое лишь тонкой рубашкой Интара.

Признаться честно: такого заявления я никак не ожидала, поэтому несколько секунд просто открывала и закрывала рот, силясь не наговорить гадостей этим… родственничкам.

– Мне глубоко неприятно, что происходящее в выделенных нам комнатах мало того, что подслушивается, так ещё и подлежит осуждению на уровне Совета. Я настаиваю, чтобы от наших дверей убрали мужчин, позволивших себе вести себя столь недостойно, – возмутилась я.

– Не стоит так торопиться с выводами, Винсента. Вы громко кричали, а охране положено докладывать о происшествиях во время караула. К тому же Вейлан подтвердил их слова, что вы недовольны им и выразили свою неготовность рассмотреть капитана в качестве кандидата, – как обычно, попытался гладить острые углы Реймир.

– На нашем острове много одиноких, обеспеченных и достойных мужчин, каждый из которых будет счастлив попытать счастья стать вашим супругом. Нет смысла неволить вас и навязывать неугодного мужа. Мы сделаем всё с наибольшим комфортом для вас. Пригласим кандидатов, устроим тренировочные бои, чтобы вы оценили силу и стать воинов, вечер танцев, или даже бал. Это будет скорее развлечением для вас, а для наших мужчин –возможностью обрести семейное счастье, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, расписывал мне весь этот ужас до этого молчавший Деймар.

– Нет! Понимаете… – замялась я, изображая смущённую дурочку. – У драконов принято, чтобы мужчина долго ухаживал и добивался избранницы. Считается, что если жена досталась мужчине без усилий, то она легкодоступна и неинтересна. Я лишь хотела подстегнуть внимание капитана Вейлана, показать, что я не из этих, – несла я откровенный бред, пытаясь выкрутиться из трудного положения.

Ирлинги слушали меня с выражением явного сомнения на лицах, но Интар с самым умным видом кивал, подтверждая мои слова.

Рис хрюкнул, пытаясь сдержать смех, а Тар, как всегда, стоял идеально вежливой статуей, не выражая никаких эмоций по поводу моего выступления.

– Пресветлая! Какие глупости! Но мы так и не поняли: настроены ли вы принять капитана или хотите, чтобы он сражался с другими кандидатами за вашу руку и сердце? Если так, то вам придётся принять сразу двоих мужей. Дело в том, что Вейлан самый сильный из свободных от обязательств ирлингов, и это общеизвестно. Было бы нечестным собирать других мужчин, чтобы только он имел возможность впечатлить вас, Винсента. Думаю, что второй финалист этих состязаний тоже достоин вашего внимания. А кроме того, вам и так придётся принять ещё мужей, так почему не сделать этого сразу? – как с глупым птенцом заговорил со мной высокомерный Айнот.

– Я не могу так! – задействовав весь свой опыт манипулирования семью отцами, воскликнула я, напуская на глаза слёзы. – Как вы не понимаете? Я не готова! Всё это слишком. Я просто путешествовала с любимыми супругами, а этот шорм… Потом мы чуть не погибли, а затем всё это… – горестно всхлипывала я, усиленно натирая кулаками глаза, для достоверности.

Обжигающее касание ладони Айджеса заставило вздрогнуть и едва не сорвало мой спектакль одного актёра, но я сумела заставить себя дёрнуть плечом, чтобы скинуть руку жреца. Сделав спешный шаг назад, я очутилась в надёжных объятиях Интара. Муж прижал меня к своей груди, успокаивающе поглаживая по спине.

– Наша жена ещё слишком молода, а вы давите на неё. Пусть капитан Вейлан поухаживает за Вини. Этот мужчина приглянулся супруге, и она будет рада принять его мужем, когда будут соблюдены приличия, – укоряюще произнёс Интар, пока я тратила все силы на то, чтобы не обернуться и посмотреть на Айджеса.

– Нет. Извините, но так не получится. Наш остров велик, но ирлинги летают быстро, а с ними и весть о молодой женщине-драконе, которая для нас подобна ожившей мечте или сказке. Этот дворец – место ожидания нашей повелительницы, а не крепость для защиты вашей жены. Она должна сегодня же заключить брак с Вейланом, или завтра выбрать двух или более достойных воинов, что смогут защитить её от посягательств многочисленных страждущих, – настоял ехидный Байлин.

Глава 11

Винсента

От отчаяния хотелось биться в истерике, но подобного поведения я не позволяла себе с тех пор, как мне исполнилось четыре года. Мне даже не хотелось думать о том, как я попала в такую глупейшую ситуацию, но это детское противостояние и игра в недомолвки закончилась тем, что через несколько часов я назову своим мужем неплохого, но совершенно чужого и незнакомого мне ирлинга.

Самое печальное в этом осознании состояло в том, что я ничего не могу исправить. Имея вспыльчивый и вздорный характер, я была отходчивой и умела признавать ошибки, но в данный момент я не могла даже выйти из комнаты незамеченной, не знала, где искать Айджеса, и не имела понятия, как поговорить с ним откровенно, но не выдавая своей тайны. Наверное, мои эмоции читались слишком ярко, потому что на кровать из пространственного кармана Тариэля полетел его маскировочный костюм с зачарованной Сандрой тканью, мягкие, удобные мокасины эльфа и какие-то амулеты.

Эльф сноровисто сбрасывал с себя одежду, не вкладывая никакого эротического подтекста: чёткие действия, короткие движения, отточенные годами, но я не могла отвести взгляда.

Каждый из моих Крыльев был для меня желанен и прекрасен, но эта же мысль вернула меня к необходимости делить постель с кем-то абсолютно чуждым, хоть и вполне привлекательным и наверняка достойным.

– Я попытаюсь узнать больше о жрецах и Айджесе, – не вдаваясь в лишние подробности, предупредил муж, прежде чем исчез где-то возле распахнутого окна.

– Я выйду через дверь. Отвлеку как можно больше ирлингов на себя, скажу, что моему дракону нужно размяться, – сказал Интар, громко хлопнув дверью, чтобы привлечь охрану.

Мы остались вдвоём с Аристеном.

Сейчас я особенно остро чувствовала свою бесполезность и беспомощность. Если бы я уже могла воспользоваться своей силой… Но увы. Любая попытка обратиться сейчас к источнику наверняка приведёт к болевому шоку и, как результат, опять проваляюсь в постели минимум неделю, хотя… Может, так и сделать? По крайней мере, семь дней мне будет не до ритуалов.

– Что бы ты ни надумала – забудь об этом. Мне совершенно не нравится выражение твоего лица, жёнушка, – с лукавой улыбкой сказал маг, массируя мою грудь через тонкую ткань рубашки и невесомое кружево.

– Рис, мне не до глупостей, – сказала я, накрывая крупные ладони своими пальцами, намереваясь остановить мужа.

– А по-моему как раз самое время немного расслабиться. Сейчас мы именно в том месте, которое искали несколько лет. На этом острове уже найден один из твоих Крыльев, скоро, наверняка, найдём и второго, – воркующим голосом продолжил Аристен, лаская мягкими губами чувствительное местечко на шее.

Тёплые ладони продолжали своё неторопливое скольжение, вызывая приятное томление.

– Да, но вечером я назову мужем постороннего ирлинга, а мой избранный держится… – хотела я сказать «на расстоянии», но наглый маг чувствительно укусил моё ушко.

– Держится из последних сил твой Айджес. Ты бы видела, как красиво он полыхал магией, особенно когда прикоснулся к тебе, а когда ты взяла руку этого старого лиса... – загадочно протянул маг, вызывая во мне почти детское любопытство.

– Правда? Ты не выдумываешь, чтобы меня успокоить? – спросила я, но Рис ощутимо сдавил мой напряжённый сосок, заставляя инстинктивно выгнуться в пояснице, желая большего.

– Правда, моя нетерпеливая девочка. А этот Вейлан ведь тебе понравился. Я видел, какими глазами ты разглядывала его там, на пляже, как жмурилась от удовольствия, услышав его голос, так почему ты так переживаешь, что тебе его навязали? – шокировал меня своей наблюдательностью и вопросом Рис.

– Но ведь он не мой, не из Крыльев?! – привела я основной аргумент.

– Ну и что? У Сандры только с Инси связь истинных, и не могу сказать, что братец её радует больше других мужей. После клятвы Вейлан тоже станет твоим. Я не могу сказать, что рад дополнительному сопернику на твоё внимание, мышка Вини, но ты у нас такая неугомонная, что и ему хватит хлопот. Будет спасать твою кругленькую хорошенькую попку из тех передряг, в которые ты нас периодически втягиваешь, – сказал нахал, пробираясь руками под уже расстёгнутую рубашку.

Хотела возмутиться, что я никогда и вообще, но у меня действительно был талант влипать в самые странные приключения. Чего стоит только моя пьянка с любвеобильной матриархом горного поселения ирлингов, после которой я едва не оказалась жемчужиной её гарема. Мысленно передернулась, вспоминая домогательства другой женщины.

– Вот именно, мышка, – настаивал на своём несносный Рис, уже полностью избавив меня от одежды. – Этот Вейлан хорошо впишется в нашу чокнутую семейку. К тому же мужик реально очень силён магически. А вообще, я не буду тебе его больше нахваливать. Хочу тебя. Сейчас, – сказал маг, толкая меня на мягкую постель.

– С каких это пор я стала мышкой? – хрипло спросила я, пока ещё была в состоянии думать.

– Ты сейчас вся такая серенькая, невзрачная – вылитая мышка, – глумился мой наглый муж.

Глава 12

Винсента

Дверь открылась практически сразу после уверенного стука, и я даже не успела прикрыть нас с Рисом простынёй. В таком живописном виде мы и предстали перед Айджесом.

Ирлинг выглядел одновременно сердитым и смущённым: идеально очерченные губы были сжаты в линию, глаза сердито сверкали зеленью, а на бледных скулах играл лихорадочный румянец.

– Извините, что побеспокоил. Я полагал, что вы готовитесь к предстоящему обряду, но, похоже, принятие нового мужа не является для вас настолько значимым событием, – с изрядной толикой яда в голосе сказал жрец, не сводя жадного взгляда с наших сплетённых тел.

– Именно подготовкой мы и занимались, – лениво вытянувшись на руках, сказал Аристен, явно дразня ирлинга. – Новому мужу будет нужно много внимания нашей девочки, а мы тоже соскучились, – сказал этот провокатор, соскальзывая с кровати, захватив с собой единственную простыню. – Ладно, пойду в купальню к Тариэлю, – сказал он мне, лукаво подмигивая.

Я осталась в комнате с Айджесом голой, со следами бурной близости и невозможностью прикрыться.

Я никогда не страдала лишней скромностью и гордилась своим телом, но обнажаться ранее перед малознакомыми мужчинами, пусть и моими Крыльями, мне не доводилась.

Мысленно костеря Аристена, я с самым независимым видом прошествовала к шкафу, желая найти там рубашку кого-нибудь из мужей, но вся одежда пропала, как по волшебству. Остались только те прозрачные тряпочки, что на этом острове считались платьями. Подходящий по размеру чистый комплект белья у меня тоже остался только один, и надевать его, не удалив следы недавней близости, я не собиралась, поэтому из всего, имеющегося в наличии, облачилась в какую-то чёрную, светящуюся насквозь тряпочку.

Несмотря на явную неуместность его присутствия, жрец не спешил покидать выделенные нам покои, внимательно наблюдая за моими передвижениями.

– Что привело вас в нашу спальню, Айджес? – стараясь изобразить невозмутимость, спросила я.

– Вы были недовольны нарядом, Винсента. Я принёс вам более подходящее платье, – хрипло сказал мужчина, аккуратно опуская на постель красивое, вполне пристойное платье насыщенного синего цвета.

– Благодарю, – искренне сказала я, радуясь тому, что не придётся шествовать в прозрачном непотребстве перед толпами незнакомцев.

Айджес не сводил с меня потемневшего взгляда, задумчиво гипнотизируя мою едва прикрытую грудь. От явного интереса избранного она отяжелела, а соски возбуждённо напряглись, чувствительно царапая невесомую ткань. Чтобы незаметно прикрыться, я налила стакан воды, медленно глотая жидкость и опустив локти к груди.

– О чём вы задумались? – спросила я, поскольку жрец уже не просто рассматривал меня, а хмурился каким-то своим мыслям.

– Они должны быть темнее, – рассеянно ответил мужчина, по-прежнему блуждая взглядом по моему телу.

– Вы о чём? – не поняла я, внимательно наблюдая за явно растерянным мужчиной.

– Грудь. Ореолы. Это редкий цвет. Я о нём только читал, – подметил этот глазастый ирлинг.

В этом я, действительно, сильно отличалась от сестёр. Эта часть моего тела была жемчужно-розовой, как будто даже перламутровой. Мужьям очень нравилось, поэтому эта особенность меня нисколько не смущала.

– Да? У всех драконниц такие, – не задумываясь, соврала я.

– Правда? Я читал, что это особенность только нашей расы и, причём, одного конкретного рода.

– А вы много знаете драконов? Или в книгах описывают наши соски? И вообще: не очень прилично так внимательно разглядывать чужую жену, когда вы сами чей-то суженый, – решила я воспользоваться маминой мудростью, что лучшая защита – это нападение.

– О физиологии драконов я ничего не читал. Только легенды о мудрых хранителях равновесия. И вы правы – никого из представителей расы драконов я раньше не встречал. Ваш супруг Интар сказал, что ему нужно срочно обернуться, что его внутреннему зверю нужны регулярные полёты и разминки. А вы не желаете размяться? Мы со стражей будем сопровождать вас в небе и не позволим кому-либо помешать, – с вежливой улыбкой предложил жрец, стараясь смотреть мне в глаза, а не пялиться на оголённое тело.

– Нет. Я ещё молода, поэтому мой зверь не столь требователен. Оборот отнимает у меня много сил, а я хотела бы уделить внимание своим мужьям. Мы долго плыли на небольшом судне, ну, вы понимаете, – я специально перевела тему на супружескую близость, чтобы смутить ирлинга и скорее спровадить из нашей спальни.

Скулы мужчины снова порозовели, а под кожей заиграли желваки.

– И всё же. Я уже имел удовольствие видеть вашего мужа в облике дракона, а книги говорят, что женщины отличаются немного. Вы могли бы показать? – не повёлся на провокацию дотошный жрец.

– Айджес, мне сейчас, правда, не до того. Как-нибудь позже, – заверила я мужчину, специально обратившись к нему по имени.

– Хорошо. Вы ведь у нас навсегда, так что я успею увидеть вашу красавицу. А какого она цвета? – спросил ирлинг, не собираясь, похоже, покидать нашу спальню.

Глава 13

Винсента

Огромный светлый зал с высокими арками и сводчатым потолком был битком забит незнакомыми ирлингами, лишь место возле алтаря было ограждено охранниками, выпустившими белые крылья.

Привычная резная беседка Пресветлой и белый камень были увиты цветущими лианами, а возле неё, явно волнуясь, стоял Вейлан. На нём были одеты лишь серые штаны, подчёркивающие крепкие узкие бёдра, а красивый, неожиданно мощный торс был свободен от ремешков заплечных ножен. Капитан был, без сомнений, очень красивым мужчиной.

Встретившись взглядами с наречённым, я с удовольствием отметила восторг в его глазах. Пожалуй, я могла бы даже задуматься о том, что всё не так плохо, как я себе накрутила, но помимо воли искала совершенно другого ирлинга… и нашла.

Зелёные глаза Айджеса были наполнены нескрываемой болью, заставляя меня непроизвольно приложить руку к ноющему сердцу.

Моё плечо ободряюще сжал Интар, легонько подталкивая в сторону Вейлана. Мы стали по обе стороны алтаря, ожидая речи служителя Лиры.

Пожилой ирлинг в серой хламиде произнёс торжественную речь о надежде Айдарии и возрождение расы ирлингов и удалился, оставив на камне ритуальный кинжал и чашу с вином.

Честно говоря, я надеялась на то, что мы просто обменяемся клятвами. В этом случае, если не получено благословение Пресветлой, то брачные узы можно разорвать: это болезненно и небезопасно, но хотя бы какой-то выход, если мы не уживёмся. Однако, древний ритуал на крови предполагал нерушимую связь.

Вейлан спокойно взял клинок и рассёк руку. Рубиновые капли упали в чашу, и слова клятвы огласили замерший в ожидании зал.

Признаться честно: мне было страшно. Этот красивый, уверенный в себе ирлинг мне нравился, но не до такой степени, чтобы без раздумий связать наши жизни. Вейлан замолчал, протягивая мне обоюдоострый клинок. Тёплая сталь приятно согрела заледеневшие от волнения пальцы, но я молчала, не решаясь завершить ритуал.

По залу пролетел неодобрительный ропот, а я оглянулась на мужей в поисках поддержки.

– Невеста передумала? – низким хриплым голосом спросил храмовник.

Интар ободряюще улыбался мне, Рис корчил забавные рожицы, показывая, что Вейлан сейчас лопнет от нетерпения, а Тар только кивнул в сторону алтаря.

Гул в зале нарастал, пока я, наконец, не провела лезвием по руке, поднося её к кубку с вином и кровью ирлинга.

Боль пульсировала в порезе, а я, глядя в счастливые бирюзовые глаза Вейлана, спокойно произнесла свою часть клятвы. Ранка от зачарованной стали быстро затянулась, не оставив и следа.

– Да благословит Пресветлая этот союз! – торжественно сказал безымянный служитель, опрокидывая чашу на девственно-белый камень.

Бордовая жидкость сначала растеклась по алтарю, образуя яркую кляксу, а потом впиталась, вызывая свет, обжёгший наши руки брачным узором.

Зал загудел от грубых мужских голосов, выкрикивающих слова поздравлений, пока Реймир жестом не призвал всех к тишине.

– Богиня даровала свою благость этой семье и нашему народу. Вознесите ей молитвы и подношения в надежде, что через месяц драконница Винсента примет ещё мужей, как и на то, что в ближайшие годы она подарит нам дочерей!

Толпа ирлингов постепенно направилась во двор, где были накрыты столы. Из сада уже доносилась весёлая музыка и громкий мужской смех, а я всё стояла, пытаясь осознать, что чувствую. Пробежала глазами по залу, стараясь найти мужей, но их уже не было. Наверняка, пока ирлинги заняты гуляниями, они решили поискать информацию о втором жреце, поэтому я перевела внимательный взгляд на возбуждённо переговаривающихся членов Совета. Только Айджес стоял немного в стороне, выглядя таким же потерянным, как и я.

Минуя стражу, в мою сторону направились трое молодых ирлингов, одетых в традиционные здесь штаны с кожаными ремешками поножей, закреплёнными на голых торсах.

Парни были по-своему привлекательными, но алчный интерес на их лицах изрядно портил моё впечатление от них. Не желая вести беседы с незнакомыми мужчинами, я было дёрнулась в сторону советников, но на мои плечи в собственническом жесте опустились широкие тёплые ладони Вейлана.

– Зейдэн, Айсэт, Тейлон, вы решили поздравить меня с союзом? – холодно спросил мой новоиспечённый муж своим удивительным бархатистым голосом.

– Скорее сообщить, что скоро мы тебя потесним в постели этой аппетитной малышки, – с высокомерием сказал сероглазый ирлинг с тёмно-пепельными волосами.

– Посмотрим, – спокойно ответил Вейлан, чуть сильнее сжимая пальцы на моих плечах, пока я бесилась, закипая внутри.

– Я поражён, что ты так лихо подсуетился и обошёл нас с прошением, – слишком высоким для мужчины голосом пропел второй ирлинг с блеклыми голубыми глазам и слащавой внешностью.

– Я спешу только там, где это требуется, Айсэт, – уел этого птица Вейлан, пока я бесилась, что эти, прости, Пресветлая, кандидаты полностью игнорируют моё присутствие.

Я уже едва сдерживала язвительные речи, но не хотела подрывать авторитет Вейлана перед этими засранцами. В конце концов, я всегда успею им отомстить, раз они собираются ухаживать за мной. Или не собираются? Нужно узнать у нового мужа, как планируется присоединение новых мужчин к нашей семье.