Призывающая волну

Глава 3

Саар-Нали-Юфей.

Райнис, как всегда, явилась в сопровождении двух служанок. Она с самого своего появления во дворце вела себя здесь, словно была хозяйкой. Она была уверена, что её коронация, это всего лишь вопрос времени.

Я тогда только вернулся после собственной первой ступени и наблюдал, как по дорожке осаженной цветами шла совсем маленькая девочка. Лет пяти не больше. Слуги и наложницы смотрели на неё с любопытством. Тогда как раз проходил первый отбор в мой собственный гарем. А так как у отца его давно не было, к чему, если он обрёл наири, то это событие вызвало большой интерес. Холодное и надменное выражение на лице ребёнка было видеть очень странно. А маленькая Райнис остановилась, огляделась вокруг и спросила, почему её не встречают, как подобает.

— И как же тебя надо встречать? — засмеялась одна из наложниц.

— Склонившись, — без сомнения ответила ей девочка.

— Да? Это почему же? Ты такая же как и мы. Это дома ты была кем-то там. А здесь… Ты даже наложницей быть не можешь, мала ещё. — Фыркнула наложница.

— Я не такая как вы. Вы рабыни, а я пришла сюда госпожой. Я будущая наири Саар-Нали-Юфея. — Холодно ответила маленькая Райнис, чем вызвала общую волну смеха.

Дерзкая и смешливая наложница мне понравилась, вот только когда на утро после проведённой в моих покоях ночи она попыталась снова подшутить над мелкой зазнайкой, Райнис взяла светильник с подставки у стены выплеснула масло в лицо наложнице. После резкого гортанного выкрика по её рукам пробежали искры, перекинувшиеся на голову кричащей от боли наложницы, и вспыхнули языками огня.

Все онемели, на помощь наложнице кинулись не сразу. А маленькая девочка, фактически ребёнок, стояла и с довольной улыбкой наблюдала за муками русалки. Стоило страже обернуться в сторону Райнис, как её закрыли четверо Безмолвных.

— Можете не стараться, по приказу отца, брат отправил со мной отряд Теней. У них один приказ, защищать госпожу. А эта наложница заслужила своё наказание. Она дерзила будущей Повелительнице. — Заявила тогда Райнис.

Когда я увидел Райнис во второй раз, после первой встречи прошло несколько лет, которые я провёл почти безвылазно на границах, утихомиривая дикие племена, что не хотели жить под властью Повелителя, но всегда были рады урвать жирный кусок добычи с пограничных земель. Я несколько раз подряд выбирал одну и ту же наложницу на ночь. И та, видимо решила, что она на особом счету. Потому что решила в подробностях рассказать о том, что происходит за закрытыми дверьми покоев удовольствий.

— Принц вновь и вновь выбирает меня и так горячо ласкает… Может будущая наири это я? Райнис, не научишь меня носить корону Повелительницы? — окликнула она гуляющую по саду Райнис.

Насмешка дорого обошлась наложнице. Её тело нашли вечером, когда она не пришла на общий ужин. Слуга сообщил мне, что девушку, точнее то, что от неё осталось, нашли в клетке с крабами. Все замолчали, в ужасе переглядываясь. И только Райнис всё с той же, поражающей невозмутимостью и высокомерной полуулыбкой продолжала есть… крабов. Всегда спокойна, ни одной эмоции никогда не проскальзывало на её лице, всегда уверена в себе, идеальные манеры, почтительна и уважительна в присутствии моих родителей. И способная приговорить к ужасной смерти просто за слова. Да и наблюдать за мучениями других Райнис Ле-Гунн очень любила. Ни одной казни, ни одной игры "на выживание" не проходило без её присутствия на трибунах.

После была смерть моего отца и братьев Райнис, рождение старшего сына, вторая беременность наложницы, теперь в ожидании Чена. Тогда-то и произошло то, после чего пробудилась моя лютая ненависть к мерзкой девке.

Мой старший сын был очень любознателен и задавал множество вопросов окружающим. Как начался тот самый разговор, никто не знал. Свидетели видели только, как Райнис рассказывала Ясину во всех ужасных подробностях о рождении детей повелителя.

— Твоя мать и сотни таких же никому ненужных рабынь нужны во дворце только для того, чтобы, когда будет необходимо, произвести на свет наследника. Их жизнь не имеет ценности. Пусть радуются, что пока вынашивают икру, они носят статус супруги правителя. — Говорила она ребёнку.

Но и на этом это чудовище не остановилось. Приняв на руки ястык, я обернулся и увидел за своей спиной замершего в ужасе сына.

— Вот теперь ты знаешь, как рождаются наследники и для чего нужны наложницы. — Всё с той же неизменной полуулыбкой сказала стоявшая рядом с ним Райнис.

К несчастью, в первые три дня я не мог отойти от ястыка с драгоценными икринками. Иначе они просто все бы погибли. А когда понял, что моему будущему ребёнку ничего не грозит, я сорвался к сыну. Но Ясин замкнулся, отдалился от меня и начал избегать моего общества. Ребёнок успел увериться в том, что это его рождение погубило его мать, а я, принявший выбор, её убийца. Как я не старался, но вернуть доверие и любовь сына я так и не смог. Но тогда, я в ярости ворвался в покои Райнис.

— Ты! — схватил я её за горло.

— Стоять! — невозмутимо отдала она команду Теням, вскинув руку. — Осторожнее, Повелитель! Вы же знаете, что недавно Безмолвные перешли под мою власть. Что вас разгневало, Повелитель?

— Хватит играть в эти игры! Зачем, Райнис? Чем тебя мог задеть ребёнок, что ты убедила его, что смерть матери это его вина? — спросил я.

— А разве я хоть словом соврала? — пожала она плечами. — Если бы не рождение наследников эти русалки жили бы до глубокой старости. А выбор для зачатия это приговор.

— Ты сказала Ясину, что его мать всю беременность прорыдала от страха и ныла, что не хочет умирать. Это же твои слова! — не выдержал я.

— Рассказала, Повелитель. Но оно ведь так и было. Не понимаю, в чëм моя вина? Какой смысл это было скрывать и рассказывать наследнику бред, что его мать его любила и ждала его появления? — Райнис и не думала раскаиваться в том, что натворила.

— Смысл в том, что это ребёнок! Ребёнок, который потерял маму в момент своего рождения. Как наследник, он конечно будет знать о цене за каждую жизнь следующего поколения. Но ему совершенно ни к чему было знать, что родная мать ненавидела своих нерождённых детей и желала им смерти! И тебя уж точно никто не просил сообщать эту правду Ясину! — я буквально всем существом ощущал, как с каждой секундой эта девушка становится для меня всё более омерзительной.

— Я сделала то, что давно должны были сделать вы, Повелитель. — Заявила она. — Как правитель и как отец.

— Дела правления, тебя не касаются, и никогда касаться не будут. — Осадил её я.

— Да неужели? — ехидно спросила она. — Сколько бы ты не упрямился и как бы не упирался, абсолютно все понимают, что у тебя нет иного выхода, кроме как сделать меня своей наири!

— Кажется, ты решила наконец-то снять свою маску, для разнообразия? С чего ты это взяла? Папа так сказал? — разозлился я.

— Я, Райнис Ле-Гунн, должна и буду сидеть рядом с тобой на троне Мира Морей! Кто сравнится со мной? — уверенно заявила она. — Я прекрасна! Даже через сотни лет мирииды будут восхищаться моей красотой. Но даже будь я уродлива, как осьминог, ты всё равно назвал бы меня своей супругой, сколько бы ты не упрямился. Тебя называют Повелителем морей, но ты прекрасно знаешь, что покорность Восточного царства сейчас держится только за счёт благосклонности моего отца! За счёт богатств Восточных провинций ты вытягиваешь нищий Север! Воины с Востока стерегут покой рубежей. Скажи, сколько воинов с твоих войсках всего, и сколько из них носят на груди клеймо "Морского ската"? А сейчас ещё и именно я хозяйка Теней, только мне принадлежит их преданность. Как долго престол выдержит войну с Восточным царством?

— Восточного царства давно нет, — напомнил я.

— Пока нет, Повелитель. И ты это понимаешь, иначе вернул бы меня отцу, когда после гибели братьев власть над Безмолвными перешла ко мне. — К сожалению, она была права.

— Твоё место, это покои наложницы в гареме. И быть наложницей ты можешь пока не сдохнешь! Такую тварь как ты, я никогда не назову женой! — буквально выплюнул я. — Я даже просто видеть тебя не хочу!

А когда через месяц Райнис сожгла заживо новую наложницу, я велел отселить её в отдельные покои из гарема и запретил появляться в комнатах гарема, кроме времени принятия пищи. Завтраки, обеды и ужины в гареме были общими. Но и тогда она сидела за отдельным столом.

Девушка, которую она убила, была виновата только в том, что её волосы были ярко-рыжими.

— Ты теперь не единственная красавица здесь. И кто знает, может пламя моих волос затмит твои глаза? Впрочем, не мудрено. Тебя же Повелитель говорят, прогнал со своих глаз! — перегородила вход в обеденную залу рыжеволосая, не знавшая о судьбе двух несчастных, что решились насмехаться над Райнис.

Райнис лишь склонила голову набок. А потом выхватила факел у одного из сопровождающих и ткнула горящим концом в лицо рыжеволосой. Волосы и одежда той занялись, а Тени, всегда сопровождающие Райнис, никому не позволили приблизиться к несчастной. Когда мне об этом доложили, я был в ярости. В большей степени оттого, что действительно не мог избавиться от стервы. Не было такого способа, что позволил бы мне сдерживать Восточные земли и при этом прикопать где-нибудь в глубине разломов ядовитую гадину. Вот и сейчас, явившись на последний ужин перед отбором, Райнис была спокойна и довольна жизнью. Многие наложницы не скрываясь роняли слëзы на пустые тарелки. А вот дочь Ле-Гунна с аппетитом кушала любимое крабовое мясо.

Свою жемчужину она не опустила в купель, а просто бросила. Словно милостыню в кружку нищего попрошайки. И расположилась на одном из диванчиков вдоль стены, ждать результата. После того, как моя кровь растворилась в воде, и купель засияла от ожившей в ней магии ритуала, нервы последних из наложниц не выдержали. Девушки уже не думали, кто и как выглядит, вой и стоны наполнили воздух.

Ярко алая жемчужина, как летучая рыбка, вынырнула из воды, и плавно вращаясь вокруг собственной оси, полетела к той, кто её опустил в воду. Звуки смолкли, не слышно было ни шороха, ни дыхания… Все взгляды были прикованы к радужному хвосту, отмечающему путь жемчужины. Резко взмыв вверх, алый шарик плавно опустился в подставленную ладонь… Райнис Ле-Гунн.

Несколько мгновений я стоял замерев, как и все. А потом расхохотался. Зло, остервенело, и сам не веря в то, что произошло. Кажется, сама Глубинная Бездна и Великая Волна одарили меня своим благословением!

Отсмеявшись, я направился к своей избранной, нужно было завершить ритуал. И против воли испытал что-то похожее на восхищение. Нет, ну какая стерва! Наложницы попадали на пол, обессилев от страха и переживаний. Её служанки стоят белые как морская пена, губы посинели, дрожат, в глазах такой ужас, что и не передать. Хотя, может, представили, что с ними сделает старый Ле-Гунн, ведь личные служанки Райнис были присланы из владений Морского Ската.

А вот сама Райнис взяла кувшин с вином, что должна была принести с собой каждая девушка, участвующая в отборе, налила полный кубок и опустила в вино жемчужину, сделав несколько круговых движений рукой. Всё с тем же беззаботно-уверенным выражением на лице. Интересно, хоть что-то может стереть эту её улыбочку?

— Ты так часто за эти годы утверждала, что ты моя наири! Какой прекрасный шанс доказать это всем, включая меня. — Усмехался я, забирая из её рук кубок. — Ведь наири не умирает, рождая на свет наследника Повелителя. Клянусь, родишь мне ребёнка и останешься в живых, женюсь!

— Как легко давать обещания, которые не собираешься исполнять. Не правда ли? — спросила она, наблюдая за тем, как радужные нити оплетают её тело, завершая ритуал.

— Где ты взяла это пойло? — спросил я, почувствовав, как ударило в голову крепкое вино. — Это хотя бы вино или выгонка для обработки ран?

— Понятия не имею. Я и взяла-то его с собой на всякий случай. Я могу идти, Повелитель? Мне нужно подготовиться к ночи оплодотворения. — Чуть склонила она голову.

— Иди, готовься. Я приду в назначенный час. — Разрешил ей я.

Обычно ночь оплодотворения начинается в полночь, а до неё ещё два часа. Я шёл в свои покои всё ещё немного оглушëнный итогом ритуала. На полпути я развернулся и вернулся обратно.

— Скажи, Хранитель купели, почему именно полночь? — спросил я у старого мириида, проводившего ритуал.

— Пара-тройка часов, в зависимости от того, как долго длится ритуал, это всё, что есть у девушек, чтобы успокоиться хоть немного. Помню во времена вашего деда девушку пришлось тащить силком. Именно поэтому и появились специальные покои для этой ночи. — Ответил мне хранитель.

— То есть, на зачатие и ребёнка это никак не влияет? — переспросил я.

— Вообще нет. Изначально и вовсе, Повелитель и избранная оставались, а остальные уходили. Это уже позднее, пытаясь смягчить мысли девушек о своей судьбе, правители начали устраивать отдельные покои, давать время чтобы успокоиться… Можно подумать, что-то изменится! — начал бурчать Хранитель.

— Хорошо, спасибо! — ответил я и отправился в покои Райнис.

Процедура мне предстояла крайне неприятная. Близость с женщиной, которая тебе отвратительна, то ещё удовольствие. А тут ещё и такой исход. Оба раза я чувствовал себя чудовищем, поэтому и решил закончить всё поскорее. Женщины у меня не было достаточно давно. Какие тут утехи, когда пропал единственный сын? Поэтому думаю закончится всё быстро. Видно от неприятия того, что предстоит сделать, начало накатывать головокружение. Что же, я не мальчик, и нужно просто взять себя в руки. Будущее Мира Морей и рода Саар куда важнее моих личных хотелок.

Безмолвные, замершие вдоль стен, на меня никак не реагировали. Ритуал выбора содержал в себе магию настолько сильную и древнюю, что никто и ничто не могло помешать исполнению предначертанного.

Из-за дверей в покои Райнис доносился горький плач и мольбы. Это было настолько неожиданно, что я замер, так и не открыв дверь.

— Прошу вас, моя госпожа! — говорила, судя по всему, одна из служанок.

— Хватит скулить! Вас обеих отец помиловал и прислал сюда именно на этот случай. И не забывайте, в чьих руках жизни всех ваших родных! — голос Райнис разил холодом. — Амулет ложного облика на тебе действует лучше. Значит, в покои к Повелителю пойдешь ты. И не вздумай рта раскрыть. И хватит мне тут скулить, а как же, а что же! Или за те несколько ночей, что ты была на услужении в казармах, воины тебя ничему не научили? Переживёшь! Или захотела обратно, в казармы?

— А если он поймёт, госпожа? — скулила служанка.

— Не до этого ему будет. После такой дозы корня калимея, что я всыпала в вино, он часов десять будет думать только о самке. Там разума не останется, только инстинкт и желание. Так что тебя ждёт жаркая ночь! — засмеялась Райнис. — А потом ещё трое суток будет отсыпаться, что никто добудиться не сможет, хоть у него тут разлом прямо под дворцом появится!

— И через сколько эта дрянь начнет действовать, Райнис? — толкнул дверь и вошёл в комнату я.

— Повелитель, — пискнула служанка с незаживающим порезом на щеке и исчезла, словно её здесь и не было.

— Я кажется, спросил! — рявкнул я.

— Я… К… К полуночи. — Растерянно и запинаясь ответила она, оглядываясь по сторонам.

— Вот значит, откуда эти странные головокружения… Ты идиотка, Райнис! На что ты надеялась? Сегодня ты бы меня опоила и подсунула бы мне служанку. Но беременность не наступила бы! Без власти ритуала, и связи что он налагает, я могу подарить дитя только своей наири! И что? В следующий раз тебе всё равно пришлось бы идти самой. — Потëр я переносицу, пытаясь уменьшить боль и немного развеять туман в голове. — Раздевайся и ложись, пока я ещё в состоянии себя контролировать и не превратился в одержимого желанием спариваться чудовище!

— Нет! — выдержка изменила Райнис. — Я не хочу умирать! Нет! Тени!

— Бесполезно. Они не будут выполнять приказ, противодействуя ритуалу. Магия выбора не позволит. Смотри сама! — я обернулся, показывая на видимых в дверном проёме Безмолвных, которые даже не шевельнулись в ответ на призыв своей хозяйки.

А когда я повернулся к Райнис, в лицо мне полетела чаша с живым огнём, который всегда горел в покоях Райнис. Кожа тут же покрылась чешуёй, чтобы защитить. Отмахиваясь от горячих щепок, я не успел поймать стерву, метнувшуюся в дверь и убежавшую из покоев. Как оказалось, коридоры и тропинки дворцового сада она знала на отлично. И умело пряталась. В какой-то момент я даже потерял её. Но меня потянул на её след инстинкт. Что было плохим знаком, означавшим, что скоро дрянь, которую она же мне и подлила, начнёт действовать. Я бежал со всей возможной для меня скоростью, пытаясь выиграть для нас хотя бы десять минут! Чтобы хоть как-то исправить то, что натворила эта идиотка.

По бокам мелькали здания столицы, улицы становились всё темнее… Я замер перед одной из арок прохода. Она совсем спятила? За пределами воздушного купола мирииды принимают истинный облик. Припомнил Райнис с хвостом… Да я втрое больше неё, на что она надеется? К несчастью, её след для меня сверкал ярче лунной дорожки на поверхности, разум сдавал последние позиции. Последнее, что я ещё помнил, это удивительно грациозное тело со сверкающей чешуёй. Она забилась, попыталась вырваться. Но острые когти моего истинного облика вцепились в её бедро словно крюки, срывая чешую вместе с кожей.

— "Вот и конец твоему совершенству. Шрамы от моих когтей не заживают. Будут полосы-проплешины на хвосте". — Почему-то подумал я, уплывающим в темноту сознанием.