Пробуждение любви

ГЛАВА 1

Эмили Торн вздрогнула и проснулась; она была совершенно уверена, что виновником столь быстрого пробуждения оказался громко тикающий будильник ее мужа Яна. Но, наморщив лоб, женщина припомнила: супруг уехал по делам и, следовательно, заводить часы абсолютно ни к чему. Тогда откуда же этот назойливый звук? Эмили со стоном зарылась лицом в подушку, стараясь не обращать внимания на стук птичьих клювов о подоконник и стекло. Она сама приучила пернатых гостей прилетать сюда каждое утро, насыпая им в кормушку семян и хлебных крошек. Если птицы так осмелели и стали проявлять нетерпение, значит, давно пришло время вставать. Эмили бросила взгляд на часы.

– Десять пятнадцать!.. О, черт возьми, – выругалась она, – оказывается… проспала. Но кто это так настойчиво звонит у входа?

Встав с постели, женщина запахнула яркий махровый халат и на ощупь сунула ноги в удобные мягкие тапочки. «Кто придумал все эти крутые лестницы, сигнализацию, хитроумные замки?» – раздраженно подумала Эмили, копаясь у дверей. Когда она наконец справилась с задвижкой и распахнула створку, то увидела лишь задний номерной знак скрывающегося за углом фургона федеральной почты. Постанывая, женщина с трудом подняла конверт, подсунутый под дверь, и вернулась в дом, даже не удосужившись взглянуть на адрес отправителя. Совершенно очевидно, что послание не для нее, а для Яна.

Пройдя на кухню, она налила кофейник, включила микроволновую печь и, открыв дверцу этого «электронного чуда», небрежно бросила внутрь несколько немного зачерствевших булочек, порезанный сыр и масло. «Ну вот и завтрак готов… Однако чего-то не хватает», – подумала Эмили и влила в закипевший кофе капельку сливок.

Густые пряди волос в беспорядке падали на плечи. Она развязала изящный голубой бант, державший свернутую в трубочку утреннюю почту, и, хихикнув, приладила его на затылке. Ее уже давно мучила мысль о посещении парикмахерской: слишком уж легкомысленна прическа. Учитывая собственный возраст, Эмили решила, что необходимо соорудить на голове нечто более солидное.

– Да, моя прическа выглядит, как настоящая корона у венценосной особы, – пробормотала Эмили. – Нет, сегодня во что бы то ни стало иду в парикмахерскую! По крайней мере, хоть чем-то займу свободное время…

Женщина налила кофе и, коснувшись булочек, решила, что не станет ждать, пока те подрумянятся. Они уже достаточно подогрелись, а подтаявшее масло размягчит их. Положив сдобу на тарелку, Эмили в течение каких-то десяти минут съела ее, одновременно покончив с первой чашкой кофе.

Теперь, когда организм получил свою долю сладкого и крепкого напитка, можно приниматься за газеты, во всеоружии встречая ужасы нового дня. Честно говоря, Торн не очень-то интересовалась, что творится с миром и людьми, ибо ее собственный мирок оказался повергнутым в такой хаос!.. У бедняжки просто не хватало ни времени, ни желания читать о проблемах общества.

Выдвинув ящик стола, Эмили достала пачку сигарет. Ужасная привычка… Ян считал себя страстным поклонником табака, а уж кому, как не врачу, знать о последствиях этого пагубного пристрастия. Затянувшись, она выдохнула струйку дыма и, положив ноги на табуретку, придвинула газету поближе. Вместе с ней попал и конверт, доставленный утром. Бросив на него взгляд, женщина остолбенела – на нем было написано: «Миссис Торн», а в графе «обратный адресат» значилось: «Доктор Ян Торн». С какой это стати ему отправлять послание с федеральной почтой? Эмили с раздражением оттолкнула конверт. Скорее всего, мужу снова хочется заставить ее что-нибудь сделать. Ян любил находить для нее самые различные поручения и дела. Когда-либо, доведенная до отчаяния и исступления, она напишет огромный и бесконечный список поручений мужа, выполненных ею за несколько лет совместной жизни… Если не вскрывать конверт… тогда и делать ничего не надо. «Черт побери! Но ведь зануда Ян непременно позвонит и поинтересуется, как выполняется его поручение, – мелькнуло в голове у Эмили. – Лучше уж вскрыть это проклятое письмо и покончить со всеми делами раз и навсегда… Хотя… Я сделаю это после парикмахерской…»

Яну нравились ее длинные роскошные волосы, и он говорил, что она похожа на соблазнительницу, когда небрежным кивком головы отбрасывает со лба непослушную прядь. «Хм… соблазнительницу… Сказал бы лучше – ведьму», – с отвращением пробурчала женщина, даже не пошевельнувшись, чтобы взять в руки злополучный конверт.

Закурив уже пятую сигарету и наслаждаясь четвертой чашкой кофе, Эмили все-таки вскрыла письмо и вытащила тщательно сложенный лист бумаги.

Сначала задрожали уголки губ, затем начало сотрясаться все тело. Ей захотелось откинуться на мягкую спинку кресла, но напряженные мускулы не позволяли расслабиться. «Интересно, как можно одновременно дрожать и держать все тело в напряжении?» – мелькнуло в голове.

– Будь ты проклят, Ян, до десятого колена!

Эмили судорожно сжала подлокотники кресла и толкнула табуретку ногой. Она вспомнила другой день… Давным-давно, когда вот так же пришло письмо от Яна. Это произошло накануне их свадьбы… С того момента прошло так много времени… Целая вечность…

– Не могу поверить, Эджи, что наконец-то выхожу замуж. А ты?

– Я вижу подвенечное платье и фату… Значит, это правда, – с улыбкой заметила лучшая подруга Эмили.

– Боже! Как я устала! У меня никак не укладывается в голове мысль о работе прошлой ночью… Должно быть, я выжила из ума, но чаевые по пятницам настолько щедры! Я просто не в силах от них отказаться. Два банкета – и сто пятьдесят баксов в кармане. Довольно неплохо, а?

– Честно говоря, ты неважно выглядишь. Похожа на заезженную клячу. Пожалуйста, не обижайся! Я на правах твоей лучшей подруги имею полное право говорить тебе правду. Конечно, ты выжила из ума, если работала до трех часов ночи… Эмили, ты губишь себя!..

– Может быть, но посмотри, какой у меня счет в банке. Хватит и на меня, и на Яна. Наконец-то после семи лет знакомства мы узаконим наши отношения. Подумать только!.. Через несколько часов я стану миссис Ян Торн, женой доктора Яна Торна.

Эджи презрительно прищурилась.

– А-а-а… Это тот тип в белой рубашке и галстуке, да?

– Ну, это же часть его имиджа. Признаюсь тебе честно: я люблю его еще с девятого класса. Ян – неотъемлемая часть меня… Кстати, как и я – его.

– Так… А теперь скажи-ка мне откровенно, не раздумывая… Сколько раз ты видела своего любимого за последние семь лет?

Эмили с досадой прикусила губу.

– Семьдесят пять! Это, правда, предположительно… Возможно, и больше… О, Эджи, ты задаешь глупые вопросы! Тебе сложно представить, но Яну трудно найти даже для самого себя каких-нибудь пятнадцать минут. Большую часть времени он занят учебой… Поэтому смертельно устает… Пусть мы видимся довольно редко, зато часто звоним друг другу, постоянно переписываемся… Мы в курсе всех событий в жизни друг друга. У нас существует договор, что кое-чем придется пожертвовать… Ян и я прекрасно знаем, как поступать в том или ином случае… Сегодня знаменательный день. Мне еще никогда не было так удивительно хорошо… Ян… Он… Он на седьмом небе от радости.

Эджи поджала губы.

– Я рада за тебя, Эмили. Мне, например, трудно решиться на такой подвиг, на такое самопожертвование. Я никогда бы не смогла поступить так, как ты.

Девушка покачала головой.

– Это все потому, что вы с Робом не мечтаете о будущем, не строите далеко идущих планов… А вот у нас с Яном иначе. Я ни в коем случае не берусь осуждать ваши поступки, но мы с моим любимым выбрали верный путь.

– Ты всегда говорила, что у тебя не будет свадьбы на задворках с картофельным салатом на пластиковых тарелочках, – усмехнулась подруга.

– Точно, это мои слова. Кстати, непростительная глупость. Наша свадьба обойдется в четыреста пятьдесят долларов. Честно говоря, я бы лучше поместила эту сумму в банк. Ян полностью со мной согласен… На мне будет подвенечное платье моей тетки, а он наденет свой лучший темный костюм… У тебя тоже красивый наряд, дорогая. Все очень просто, непритязательно, в соответствии с нашими возможностями. Друг Яна сделает фотографии, а ты испечешь свадебный пирог… Так… Что мы упустили?

– По-моему, ничего. Мне очень хочется, Эмили, чтобы ты была счастлива.

– Что ж… На данный момент я самая счастливая невеста в Скотч-Плейнсе штата Нью-Джерси.

– Господи, да посиди ты спокойно! Мне нужно загримировать темные круги под твоими глазами. Не моргай, – строго заметила Эджи, склоняясь над лицом подруги. – Пожалуй, я наложу на щеки немного румян: ты выглядишь очень бледно. Это не повредит… Кстати, тебе не мешало бы побывать на пляже. Загар так идет женщинам.

– Не могу найти времени для этого… Знаешь, какой подарок я приготовила Яну?

– Нет.

– Сберегательную книжку. Он и понятия не имеет, сколько я накопила денег за эти семь лет. Не знаю, веришь ты или нет, но Ян ни разу не спросил о сумме на моем счете.

– Ну и сколько же там набежало?

– Двадцать три тысячи долларов! Причем некоторую часть этой суммы мне удалось удачно вложить в ценные бумаги. Ян будет просто изумлен. Я уверена!

– А что он подарит тебе?

– Понятия не имею. Скорее всего, ему и невдомек, что жених обязан преподнести невесте подарок. Он подарит мне свое имя. Словом, более чем достаточно.

– Ага… И не забудь о тех белых рубашках и халатах, которые он будет заставлять тебя гладить, – саркастично заметила Эджи.

– Я ошибаюсь… или тебе действительно не нравится мой будущий муж? – поинтересовалась Эмили.

– Нет, что ты! Он – само очарование, конечно, когда того захочет. Однако мне кажется, этот парень пользуется твоей добротой и твоим отношением к нему. Эмили, со дня окончания школы ты трудишься, как пчелка, не покладая рук. Усталость стала твоим постоянным спутником. Ты уже забыла об отдыхе и хорошем самочувствии. Тебе только двадцать пять, а уже заработала варикозное расширение вен… Надо бы обратиться к врачу. Эмили расхохоталась:

– У меня будет собственный доктор, который станет рассматривать мои ноги в течение целой недели. Я с уважением и почтением отнесусь к его диагнозу.

– Это не смешно, дорогая. Боже мой, что мне делать без тебя?!

– Не переживай. Мы станем писать друг другу. Конечно, сложно найти время для больших писем, но регулярность я гарантирую. Яну еще целый год предстоит учиться, а затем ему нужно найти подходящую клинику: ведь необходима стажировка. Знаешь, Эджи, мне кажется, что все будет хорошо… Могу поступить в колледж, забеременеть в конце концов… Тем не менее я стану наслаждаться жизнью. Еще несколько лет мучений меня не пугают. По крайней мере потому, что мы переживем их вместе. Не волнуйся за меня, Эджи, и сама будь счастлива.

– Хорошо, дорогая. Рада за тебя… Перед твоим Яном стоит дилемма, – задумчиво произнесла подруга. – Или он сделает тебя счастливой, или мы с Робом прочистим ему мозги.

Эмили, понизив голос, заговорщицки зашептала:

– Эджи, мне хотелось бы показать тебе кое-что, поделиться с тобой тайной, чтобы ты перестала волноваться за меня. Прошлой ночью, когда я вернулась домой с онемевшими ногами, мне захотелось лечь спать прямо в одежде… Неожиданно на глаза попало письмо, прикрепленное к оконному стеклу. Наверное, Ян, проходя мимо, оставил его для меня. Господи, это так похоже на него… Я не могла сдержать слез. Знаешь, мне удалось даже выучить его наизусть… Однако, не полагаясь на память, я разверну его и прочту тебе… Послушай, – тихо проговорила Эмили, вытаскивая многократно сложенный лист бумаги из-за бюстгальтера. – Я решила хранить это любовное послание поближе к сердцу, – смущенно пояснила она. – Это поможет тебе немного лучше понять моего будущего мужа и не волноваться за меня.

– Что ж, давай послушаем, – согласилась Эджи, присаживаясь на краешек постели.

«Дорогая Эмили!

Я говорю «дорогая», потому что во всем мире не найдется человека дороже тебя, милая. Любовь к тебе переполняет меня, и мне хотелось бы произнести те слова, которыми выражали свои чувства великие писатели и поэты, но, к моему великому сожалению, не знаю их. Дорогая, я люблю тебя больше жизни! Мне никогда не приходило в голову, что и меня кто-то может любить так же беззаветно. Что ж, теперь я познал старинную истину: «Кто любит – тот любим».

Ты моя жизнь, смысл моего существования. Без тебя я не смог бы добиться успеха, не сумел бы достичь таких высот; без тебя, без твоих усилий мы никогда бы не были вместе. Впереди нас ждет безоблачное будущее.

Я поставил перед собой две цели – излечить больных и страждущих и сделать счастливой тебя. Придет день, когда я смогу сделать и то и другое. Постараюсь дать тебе все, что ты захочешь.

Эти последние несколько лет оказались очень трудными. Особенно для тебя, моя дорогая. Но скоро и на нашей улице будет праздник.

Обещаю оплатить сполна твое самопожертвование и самоотреченность.

Мне просто необходимо было написать это письмо накануне дня, когда мы станем единым существом в полном смысле данного слова. Спасибо, Эмили, за твое присутствие в моей жизни, за твою любовь. Я буду любить тебя всегда. Мое сердце принадлежит только тебе, дорогая».

– О! Это же просто чудесно, – восхищенно прошептала Эджи.

– Я буду читать это письмо каждый день, хотя выучила его наизусть. Когда же придет старость, оно по-прежнему останется со мной, вернее, в моем сердце. Только представь себе: кресло-качалка, седенькая старушка, окруженная внуками; я читаю это признание в любви им… рассказываю детям, что настоящей любви стоит ждать, что ради нее порой приходится жертвовать многим… Самоотречение и муки во имя большого чувства окупятся сторицей.

Итак, Ян и Эмили начали новую жизнь. Атланта находилась достаточно далеко от Нью-Йорка, но молодожены не скучали из-за отсутствия многочисленных родственников и знакомых. Глава молодой семьи учился в медицинском колледже, а его жена устроилась в небольшой пансионат, именуемый «Крошка Салли».

Ян пропадал в «альма-матер», Эмили работала. Единственное разнообразие в их жизнь вносили редкие выходные супруга. Миссис Торн трудилась в две смены, стараясь как можно меньше времени проводить в одиночестве. Хоть это и казалось странным для окружающих, но молодое семейство жило дружно, что выгодно отличало Торнов от других подобных пар, чья совместная жизнь очень скоро давала трещину. Их знакомые не выдерживали длительных разлук, постоянных нагрузок на работе, отсутствия друзей и взаимопонимания. Несколько семей уже распалось, жены требовали развода. Каждый раз, когда Ян сообщал об очередной размолвке среди знакомых, Эмили съеживалась, стараясь не придавать особого значения случившемуся, и принималась за работу с еще большим рвением.

– Подобного с нами не произойдет, дорогой, клянусь, никогда не произойдет, – постоянно уверяла она мужа. – Мы отличаемся от других семейных пар… Я хочу, чтобы ты преуспел, чтобы осуществил свою мечту, а затем уж придет и моя очередь.

Ян всегда улыбался при этих словах, и его улыбка придавала ей сил и пока помогала сохранить семью. Так происходило до тех пор, пока Эмили не почувствовала, что заболела.

– Послушай, дорогая, ты похожа на привидение, – однажды сказал ей Кэрри, ночной администратор. – Я со вчерашнего дня наблюдаю за тобой… Иди немедленно домой и отлежись. Ты ведь единственная, кто не слег от гриппа. Видно, пришла и твоя очередь… Нет, нет… Не беспокойся. Салли ничего не скажет. Ведь ты у нее лучшая официантка, которая когда-нибудь работала в этом заведении, и она не хочет потерять тебя. Мне кажется, ты вся горишь… Точно, у тебя жар! Снимай фартук и отправляйся домой. Тем более что сегодня не так уж много посетителей. Так что больше десяти баксов ты не заработаешь и до конца смены. Те парни, лакающие пиво в углу, совсем не похожи на богачей, сорящих деньгами. Нет, нет! Я не желаю слушать твоих возражений. Позвони завтра и сообщи, как себя чувствуешь… Если не сможешь этого сделать, особо не переживай: Салли найдет людей, способных на время заменить тебя.

Эмили тяжело вздохнула.

– Наверное, ты прав. Замолви за меня словечко перед Салли, ладно?

Когда миссис Торн добралась до своей маленькой квартирки, ее тело била сильнейшая дрожь. Она сделала себе чай, но так и не смогла его выпить. Тогда Эмили проглотила четыре таблетки аспирина и, кое-как натянув теплый халат, устроилась под одеялом, свернувшись калачиком. Она уже засыпала, но неожиданно вспомнила, что Кэрри положил в ее сумку перед уходом бутылку бренди. «Нужно выпить пару глотков», – подумала женщина и тут же погрузилась в тяжелый сон.

В четыре сорок затрещал будильник, и Эмили попыталась добраться до кнопки, чтобы у Яна осталась возможность поспать еще часок. Она всегда будила его перед самым уходом, вручая чашку крепкого ароматного горячего кофе.

Когда же рука отказалась повиноваться, женщина поняла, что на этот раз она действительно больна. Причем довольно серьезно. Болезнь подкралась к ней незаметно. Сначала заболели уши, потом запершило в горле, затем заслезились глаза. Ей стало трудно различать цифры на циферблате часов. Эмили попыталась пошевелиться, но по телу пробежала волна дрожи, застучали зубы. Что это? Грипп? Ну кто же болеет гриппом в мае? Никто, кроме нее.

– Ян, проснись. Я заболела.

Муж что-то пробормотал в ответ и отодвинулся. Его тело немного согревало ее, и без этого тепла она почувствовала себя еще хуже. Зубы продолжали выбивать тревожную дробь.

– Ян, проснись. Тебе нужно позвонить моей начальнице и сообщить, что я не выйду на работу.

Ян сел и бросил взгляд на будильник.

– Который сейчас час? Боже мой, четверть пятого! Ты опоздаешь, Эмили!

– Я заболела, дорогой, – прохрипела она. – Боже, я не могу согреться… Значит, у меня температура. Ты не подашь мне таблетку аспирина?

– О, Эмили, ты же вся горишь.

– Я чувствовала приближение болезни и принимала аспирин уже в течение двух дней.

– Господи, как это похоже на тебя, дорогая! Зачем ты занималась самолечением? Этот чертов грипп уложит тебя в постель недели на две. С заработком за десять дней придется распрощаться. Дорогая, как же глупо ты поступила.

Эмили зарылась лицом в подушку. Ну вот, выходит, она же сама и виновата в том, что заболела. Конечно, муж прав – не стоило заниматься самолечением и мучить себя из-за каких-то десяти долларов.

– Прости меня, – пробормотала миссис Торн. – Это была непростительная глупость. Не злись на меня, Ян… Пожалуйста…

– Да я и не злюсь. Надень теплый свитер и шерстяные носки… Пойду попрошу управляющего, чтобы он дал нам обогреватель, а то ведь они на прошлой неделе отключили отопление. У нас больше нет одеял? – Эмили покачала головой. – Тебе нужно пропотеть. Что я еще могу сделать для тебя?

– Позвони Салли.

– Хорошо. Мне нужно также позвонить в колледж – я остаюсь дома, – проговорил мистер Торн, в глазах мелькнула тень озабоченности. – Ты же никогда не болела, Эмили. За все годы нашего знакомства только однажды схватила простуду. – Внимательно посмотрев на термометр, мужчина присвистнул. – Боже, Эмили, тридцать девять и восемь! Нужно вызвать врача.

– Нет, нет! Ты же сам почти доктор. Позаботься обо мне, примени на практике свои знания. С гриппом не бывает особых проблем… Ты и сам прекрасно знаешь об этом. Постельный режим, много-много жидкости и таблетки аспирина для снятия температуры. Доверься мне, Ян. Пожалуйста, не вызывай врача.

Произнося эти слова, Эмили не переставая думала о потере зарплаты за вынужденные дни болезни.

– Да, согласен. В данный момент ты права, дорогая, но если жар не спадет, мне придется прибегнуть к посторонней помощи, – раздраженно отмахнулся муж. – Суп… У нас есть консервированный суп? Надо бы купить пару банок… Бренди есть? Тебе необходимо сделать компресс. Верное средство при простуде, уверяю тебя! Себе же я сварю кофе и поджарю тосты. А ты не хочешь?

– Ян, иди в колледж, а днем позвонишь мне.

– Нет, дорогая, я останусь с тобой.

Днем жар немного спал, правда, только на одно деление шкалы градусника. Супруг использовал остатки бренди на еще одно, последнее, растирание. Пока жена лежала, обливаясь потом, он заявил, что пойдет в аптеку за аспирином и забежит в магазин за еще одной бутылкой спиртного.

– Дорогой, поклянись, что не вызовешь врача. Я себя чувствую уже достаточно хорошо. Надеюсь, к вечеру температура спадет.

– Каким бы доктором я стал, если бы прислушивался к твоим советам, Эмили? Тебе нужен квалифицированный специалист, а это самолечение может свести тебя в могилу.

– Ты – самое лучшее лекарство для меня. Я хочу, чтобы ты дал мне слово, – прохрипела женщина. – Кроме того, в аптеке тебе придется потратиться. Нет, я чувствую себя гораздо лучше.

Еще три дня Эмили сотрясала дрожь, она обливалась потом и все время пила горячий чай и морс, который ей готовил не отходивший от постели Ян. Наконец в горле перестало першить, а уши после закапывания капель из аптеки стали болеть не так сильно. Растирания и аспирин сделали свое дело. Или же, по утверждению самой больной, грипп «выдохся».

– Ты выглядишь хуже, чем я себя чувствую, – прошептала однажды Эмили, очнувшись от сна.

– Неправда, все прекрасно, – спокойно заметил муж. – Просто у меня болит шея от того, что я постоянно спал в этом чертовом кресле. Да, представь себе, я сам сегодня погладил свои рубашки и халаты.

– Отлично. Но ведь тебе в них работать, – усмехнулась жена. – Какой сегодня хороший день… Ян, открой окна и проветри комнату. Я не желаю, чтобы ты заразился от меня.

– Думаю, сейчас немного поздно бояться этого, – заметил мужчина, распахивая створки оконных рам. – Если ты теперь можешь быть одна, то завтра я отправляюсь в колледж. Но, дорогая, обещай мне не вставать с постели.

Эмили согласно кивнула.

– Я справлюсь. Ты намного отстал от своих однокашников?

– Ничего, догоню.

– Извини, дорогой. Поверь, я так ценю твою преданность.

– Ты была очень больна. Я слушаю тебя в последний раз… Это все случилось по твоей собственной глупости. Да, да… И не спорь со мной! Мне виднее.

Это означало только одно: вся ответственность за случившееся ложится на ее плечи, а глупая она одна, ибо ему «виднее».

– Извини, – вновь пробормотала женщина.

– Эмили, я очень волновался из-за тебя, чувствовал себя таким… э… беспомощным, что ли… Следовательно, лежи в постели и не вздумай вставать. Я люблю тебя. Но моя любовь не простирается столь далеко, чтобы продолжать гладить белье. Как насчет взбитых яиц?

– О! Хорошая мысль. Тостов не надо. Все равно я их не проглочу – горло болит по-прежнему.

– Значит, надо еще раз растереть тебя.

– О, нет. Все тело ломит, – с улыбкой произнесла женщина. – Я всем сердцем люблю тебя, Ян.

– «Любовью за любовь вознагражу».

Эмили с наслаждением опустилась на подушки. Все, что ни делается, делается к лучшему. Стоило ей заболеть, и муж тут же понял, как она нужна ему: ведь несколько дней он, забыв о себе, заботился о ней.

«Господи, спасибо, – прошептала она, – за то, что ты послал мне такого доброго и чудесного спутника жизни». А внутренний голос, этот извечный советчик и заклятый враг, нашептывал: «Глупая, глупая… Глупее не бывает». Что ж, время покажет, насколько глупа Эмили.

«Ян прав», – решила Эмили, выходя из душа. Последние три года прошли словно в ужасном, непонятном, не поддающемся толкованию сне. Видения размазаны, туманны, фигуры людей полустерты. Неужели приближается дата их совместного трехлетнего проживания? Или прозябания? Единственное, что ей хотелось бы в этот день, – это принять горячую ванну, сделать массаж, затем – хороший ужин, немного вина и… сладострастная ночь любви. А вместо этого она вынуждена отмечать третью годовщину со дня свадьбы неизвестно где. Так вот и рушатся мечты. Вместо ванны – душ на скорую руку, а вместо вкусного домашнего обеда – ужин в китайском ресторане. У нее есть чудесное новое платье, в котором Эмили, по утверждению мужа, походит на ослепительную радугу. Конечно, оно великолепно, цвета подобраны со вкусом, однако такой фасон ей не очень идет. Кроме того, у нее не было подходящих туфель.

Вот и пришел конец казавшимся бесконечными годам учебы и самопожертвования. С этого дня их жизнь должна кардинально измениться. Теперь Эмили может бросить работу и поступить в колледж. Настала ее очередь… Завтра будет ее первый, по-настоящему, день жизни с Яном. Завтра днем она сможет поехать в колледж и оплатить учебу за осенний семестр.

Миссис Торн улыбнулась. В конце концов, тридцать один – не так уж и много; еще можно пойти учиться. Завтра утром она как следует выспится, затем отправится в «Крошку Салли» и уведомит хозяев об уходе. «Спасибо, Боже, что наконец-то подаришь мне этот день», – мелькнуло у нее в голове.

В спальне Эмили накинула халат и уселась перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок после купания. В это момент приехал Ян. Он схватил ее в объятия и целовал до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание.

– Попробуй-ка мне возразить, что мы еще не молодожены! – воскликнул муж.

– Молодожены, молодожены, – засмеялась Эмили. – Но ты приехал на целых полчаса раньше…

– А это потому, что я сказал этому старому медведю о нашем юбилее и твоем ожидании. Мне нужно делать это почаще. Ты ведь не сердишься на меня, дорогая?

– Ну что ты! Нет! Неужели ты думаешь, я считала все эти пропущенные праздники, дни рождения и годовщины, все те выходные, когда тебе приходилось кого-либо подменять? Не стану делать ничего подобного… Все позади. Нам необходимо поговорить о будущем…

– Знаю. Мы сделаем это сегодня за ужином. А сейчас идем… Ну-ка, угадай, куда?

– В «Китайский сад»?

– Ошибаешься. Мы направляемся… подожди, не прыгай от радости… Итак, мы идем к «Адольфо». Я заказал столик еще на прошлой неделе. Причем совершенно неважно, во сколько это нам обойдется. Предупредительные, вышколенные, готовые выполнить любое желание официанты… И все для тебя одной, потому что ты заслуживаешь всего самого наилучшего. Наконец-то я могу себе позволить нечто подобное. Послушай, я знаю, что пока деньги зарабатываешь ты, а у меня их нет. Да, нет ни гроша за душой… Скажи, что все в порядке, дорогая.

Эмили, не мигая, смотрела на мужа. Оказывается, со дня свадьбы он нисколько не изменился. Его голубые, цвета летнего неба, глаза вызывали у нее странные приступы слабости, заставляя ноги подгибаться в коленях. Она подавила в себе желание пригладить густые волосы супруга, так похожие на спелые колосья пшеницы, ибо он терпеть не мог такого проявления чувств. Яну очень шли белоснежная рубашка и ультрамодный галстук. На его лице не было ни морщинки, а вот ее лоб и щеки уже отмечены временем и бесчисленными заботами. Ян почему-то избегал смотреть ей в глаза, если она улыбалась. Вот и сейчас муж походил на нашкодившего мальчишку. Только Эмили под силу стереть выражение вины с его лица и вызвать ответную улыбку. Сегодняшний ужин заставит их затянуть пояса потуже… Ну и что? Люди порой совершают дикие, необъяснимые поступки, а ведь у них годовщина свадьбы!

– Почему бы нам не сказать себе, что мы заслужили этот вечер? И кому какое дело, во сколько он нам обойдется?! – хихикнула Эмили. – Обещай мне ужин при свечах или я не иду. – «Нет, я все-таки способна заставить его улыбнуться. Не зря же мы прожили вместе целых три года», – с гордостью подумала она. Ян действительно рассмеялся и радостно потер руки.

– Хорошо… Я приму душ, а потом мы оба переоденемся и покинем нашу маленькую квартирку. Когда вернемся, то обещаю любить тебя всю ночь. Что вы думаете по этому поводу, миссис Торн?

– Что ж, гениальная мысль, доктор Торн, – весело проговорила Эмили, а про себя подумала: «Боже, только не дай мне уснуть в эту ночь. Я так хочу все запомнить!»

– Но меня посетила еще одна гениальная мысль – давай начнем прямо сейчас. Пойдем, миссис Торн, нам ведь не приходилось заниматься этим под душем. – Муж впился страстным поцелуем в ее губы. У Эмили мгновенно повысился уровень адреналина в крови: они уже больше месяца не занимались любовью.

– Еще! – простонала она.

Ян подхватил ее на руки и, продолжая целовать, понес в ванную. Вздох облегчения вырвался из груди обоих, и супруги через несколько минут, весело болтая, бодрые и свежие, вышли из дверей своего дома.

Спустя двадцать минут они вошли в ресторан.

– Когда ты будешь входить, тебе вручат розу, – неожиданно тихо шепнул Ян.

Женщина улыбнулась. Роза – прекрасный подарок, будет о чем вспомнить через много лет. Когда цветок засохнет, Эмили прикрепит его к семейному фотоальбому.

В этот момент муж поморщился и нахмурился.

– Послушай, дорогая, пообещай, что не будешь порываться сама накрыть на стол и закатывать глаза, если официант допустит какую-либо ошибку…

– Хорошо, – перебила его жена, – я обещаю, но только в том случае, если ты оставишь щедрые чаевые.

– Отлично! Значит, договорились, пожалуйста, забудь на сегодня, что ты сама официантка и никому не говори об этом, ладно?

Эмили мгновенно опустилась с заоблачных высот на грешную землю.

– О, да ты стесняешься моей работы? А что ты говоришь своим друзьям, когда речь заходит обо мне?

– Ничего! Это не их ума дело. Никто все равно не оценит то, чем приходится заниматься тебе. Кроме меня, конечно.

– Оценивать и стыдиться – две разные вещи, дорогой.

– Гм, по-моему, мы плохо начали… Давай забудем о нашем разговоре и начнем вечер сначала. Я чувствую себя молодоженом и собираюсь вести соответствующим образом. Это приказ, Эмили!

– Слушаюсь, сэр, – шутливо отсалютовала она. Ян не успел коснуться дверной ручки, как створки распахнулись. Мужчина, отступив, пропустил жену вперед и кивнул швейцару. В ресторане он галантно подвел Эмили к старшему официанту, вполне способному участвовать хоть сейчас в конкурсе «Мистер Элегантность», который стоял в стороне со сложенной салфеткой на согнутой руке.

– Доктор и миссис Торн, – важно произнес Ян, и от его слов по телу Эмили пробежала волна дрожи.

Ресторан оказался довольно маленьким – всего двенадцать столиков. Такое же количество официантов выстроилось вдоль стены зала. Значит, для каждого стола свой человек. Словом, максимум внимания. Женщина тут же догадалась, что в этом заведении спешка не принята и сотрудник за вечер может обслужить только одну компанию. Клиенты имеют право провести за ужином три часа или больше; тем более, если надумают пить кофе с ликером.

Эмили толкнула мужа в бок.

– Попроси стол у стены. Я не хочу сидеть возле кухни.

Мистер Торн прямо-таки ощетинился, когда официант провел их к покрытому скатертью столику, стоявшему прямо у дверей в кухню. Жена вновь толкнула его, заметив, как тот напрягся.

– Это совершенно неприемлемо, – спокойно, но твердо заметил Ян сотруднику ресторана.

«Хорошо, – обрадованно подумала женщина. – Когда ты говоришь «неприемлемо», это означает, что спорить бесполезно».

Официант, очевидно, тоже понял это, ибо тут же направился к другому столу. Эмили одобрительно кивнула. Ее муж плотно сжал побелевшие губы, наблюдая, как человек из обслуги ресторана подвигает жене стул. Если Ян надумал повоображать, то пусть потешит свою душеньку. Раз уж они решили потратить кучу денег, то вполне заслуживают хорошего места в небольшом зале заведения. Кому-кому, а ей, как официантке, это доподлинно известно.

– Это вовсе не так необходимо, Эмили, – спокойно произнес Ян, улыбаясь на потребу публике и, конечно, пристыженному официанту.

– Нет, необходимо. У нас юбилей, поэтому можно позволить себе некоторую роскошь. Или тебя беспокоит мое авторское участие? – Она улыбнулась, пытаясь сгладить неприятное впечатление от своих слов. – Думаю, эту розу они подарили тебе. – Эмили кивнула на одинокий желтый цветок в изящной вазе.

– Ну что ты… Ее вручат тебе, когда мы будем уходить. Я видел такие упакованными в коробки, стоящие у входной двери. – Яну всегда удавалось выиграть тот или иной раунд.

У входа на стойке не лежало никаких упаковок. Она знала это точно, потому что уже внимательно ознакомилась с интерьером заведения. Однако возражать не стала и согласно кивнула.

– Хороший ресторан… Кормят, должно быть, отменно, но очень дорого. Ян, мы рискуем поправиться.

– За семь лет мне не удалось набрать ни одного лишнего грамма, а ты… У тебя появился жирок, Эмили.

Она в отчаянии закусила губу – это была истинная правда. Если раньше десятый размер манекенщицы приходился ей впору, то теперь пришлось перейти на двенадцатый. Виной тому оказалась жирная пища, съедаемая за пару минут, едва пережевываемая и поспешно проглоченная, плюс огромное количество столь любимых ею сладостей. Завтра нужно сесть на диету.

– Знаю, – с огорчением произнесла она. – Начиная с завтрашнего дня сажусь на фруктово-овощную диету.

– Эмили, Эмили, ты выставляешь себя на посмешище. В той канаве, где ты работаешь, не подают овощей и фруктов.

Сердце возмущенно трепыхнулось в груди, но она сдержала себя, не желая портить ни себе, ни ему ужин. Наклонившись, Эмили взяла руку мужа в свои ладони.

– Я попробую… Завтра начнется новый день, и я с нетерпением жду того момента, когда поступлю в колледж и буду наслаждаться положением жены практикующего врача. В каких комитетах мне предстоит участвовать? О, какое прекрасное время…

– Давай налью еще, – произнес муж, наполняя ее бокал. У столика тут же вырос официант, желая услужить, но он взмахом руки отослал его прочь. – Ненавижу целеустремленных халдеев, нависших над тобой! Такое ощущение, что они заглядывают тебе в рот, – процедил сквозь зубы Ян.

– Я тоже, – шепотом откликнулась Эмили.

– Наверное, там, где работаешь ты, никто не виснет над столом?

– Согласна. Кстати, как ты называешь место моей работы?

– Что, что?

– Ну, помнишь название пансионата, где я тружусь?

Муж пожал плечами.

– Оно как-то выскочило из головы. Вертится на языке… Сейчас вспомню.

– Нет, не нужно. Ты никогда не спрашивал меня об этом. Я отправляла в банк все чеки… Откуда же тебе знать?

– Ну-у… Ты же сама мне говорила… Я звонил тебе туда…

– И как же называется мое заведение? – продолжала допытываться миссис Торн.

– Господи, Эмили, что это? Допрос? То, что я не помню названия места твоей работы, вовсе не говорит о моем незнании. В моей голове записан номер твоего рабочего телефона… Зачем мне еще помнить и название?

– А если со мной что-либо случится и тебе придется поехать туда немедленно?

– Но ведь я предварительно позвоню. И вообще… У меня где-то записано название. Впрочем, это совершенно неважно, Эмили.

– Нет, важно! Та «канава», как ты изволил выразиться, называется «Крошка Салли». Эта самая «канава» дала тебе возможность закончить медицинский колледж, платить арендную плату, хорошо питаться, носить вот этот сногсшибательный костюм, белоснежную рубашку, галстук, отличное нижнее белье, шикарные туфли и носки… Эта самая «канава» дала мне мои туалеты и сегодняшний обед. Как видишь, это многое значит. По крайней мере, для меня. Да и для тебя это тоже должно быть важно.

– Эмили, я не это имел в виду, а лишь затронул определенную тему… «Канава» – только слово. Именно ты первая употребила его, когда начала трудиться. Я услышал сие выражение от тебя… Моя благодарность к тебе безмерна. Ты это хотела услышать?

– Я хотела уважения. Почему ты попросил меня, чтобы никто не знал о месте моей работы? Ведь ты упомянул, что не разговариваешь на данную тему, потому что это никого не касается.

– Интересно, а ты говоришь людям, чем занимаюсь я? – разгорячился Ян.

– Лишь тем, кто хочет услышать. Я горжусь тобой. Хотя… Официантка – хорошая работа, честная и достойная уважения. Правда, тяжелая и изнурительная. Послушай, давай прекратим этот разговор. Я уже устала от него.

– Ты всегда устаешь, Эмили. Кстати, как насчет витаминов, которые я принес для тебя?

– Я принимаю их ежедневно, но все равно ощущаю усталость. Никак не могу дождаться того момента, когда буду просто жить, ни о чем не думая и ничего не делая.

Ян пожал плечами. Разговор подошел к концу, так как принесли салат. Мистер Торн в третий раз наполнил бокалы.

Позже, когда суповые тарелки и салатницы были унесены, муж, тщательно подбирая слова, заявил:

– Послушай, понятия не имею, что именно я заказал на второе, потому что меню написано по-французски. Пришлось просто показать пальцем… Мне кажется, это какая-то рыба. Давай не будем подавать вида, если нам что-то не понравится. Я терпеть не могу чувствовать себя не в своей тарелке и быть объектом для насмешек.

Эмили съежилась, волосы встали дыбом, когда она подумала о часах вынужденного стояния и хождения, о цене этого обеда, который ей может и не понравиться, а ее муж не хочет казаться смешным. Вздохнув, женщина покачала головой, показывая свое согласие, – она ведь всегда подчинялась капризам Яна.

Мистер Торн заказал вторую бутылку вина; ее принесли одновременно с запеченным лососем. Он расплылся в улыбке, а Эмили в отчаянии закрыла глаза, ибо терпеть не могла эту рыбу. Уж лучше бы подали гамбургер.

– О, отлично смотришься, дорогая, – радостно произнес глава семейства. – Мне нравится, когда ты так выглядишь.

– Как именно?

– Решительно.

Эмили рассмеялась, уставившись на принесенное блюдо.

– По вкусу это напоминает грязные галоши моего отца, посыпанные пармезанским сыром.

Ян едва не подавился, услышав комментарий жены, и разразился хохотом. Допив вино одним глотком, он, раскрасневшись, впился в лицо жены взглядом.

– На нас, наверное, все смотрят?

– Угу… думаю, нам нужно немного потренироваться, чтобы есть в подобных заведениях, или попрактиковаться в французском, – хихикнула Эмили.

– По-моему, ты права. Заедем куда-нибудь и съедим что-либо на десерт, а?

– Ты что, издеваешься? Мы слишком пьяны, чтобы заезжать в кондитерскую. Кроме того, у тебя были другие планы, – сверкнула глазами Эмили, наклоняясь через стол. – О, Ян, я больше не могу ждать.

– Ты чудесно выглядишь при свечах, дорогая. Когда мы купим свой дом, давай каждый вечер ужинать при таком освещении.

– Хорошо, договорились… Ян, ты самый красивый мужчина в этом зале.

– Наверное, ты становишься близорукой?

– Ну уж нет! Я пока еще все вижу хорошо. Оглянись на присутствующих здесь представителей сильного пола… Огромные животы, сверкающие лысины… А сидящие с ними женщины – наверняка их любовницы. Знаешь, почему я так говорю?

– Ну?

– Они разговаривают. Да, да, не удивляйся. Жены и мужья просто пьют, едят и уходят, а любовники болтают ни о чем, улыбаются и заглядывают друг другу в глаза.

Он украдкой посмотрел по сторонам.

– Господи, а ведь ты права. И это смотрится так отвратительно!

– Ян, ты всегда будешь верен мне?

– Конечно! А ты?

– Всегда, – искренне произнесла Эмили, ее глаза сияли. – Я никогда не оскверню священные узы нашего брака, не надсмеюсь над тем, что мы имеем. Мужчины… Я не уверена, но мне кажется… Мужчины относятся немного иначе к адюльтеру, чем женщины.

– Что ты, дорогая! Я чувствую точно так же, как и ты. Нас впереди ждет счастливая жизнь – плата за наше самопожертвование. Мы заслужили лучшего, и я постараюсь, чтобы все сложилось хорошо. Это моя обязанность. Если хочешь – работа.

«Наше самопожертвование», – с горечью отметила про себя миссис Торн. Ее голова кружилась от выпитого вина. Нужно быть более внимательной к словам мужа. Завтра, проснувшись, она их тщательно обдумает и взвесит. Может, Ян догадается и принесет ей завтрак в постель? Эмили не осознавала, что произнесла эти слова вслух, пока муж не сказал:

– Я сделаю это с удовольствием. Как насчет тоста с топленым маслом, теплым сиропом и посыпанного сахарной пудрой или чем ты там пользуешься?

– Чудесно, дорогой. Давай останемся в постели до обеда, а?

– Хм-м, звучит заманчиво… О, принесли кофе. Давай допьем вино. Эмили, мне необходимо поговорить с тобой кое о чем.

– Хорошо. Начинай.

– Эмили, дорогая, я хочу, чтобы мы вернулись в Нью-Джерси. Не знаю, как это сказать поделикатнее… Что ж, придется выкладывать начистоту. Мне хотелось бы работать на самого себя, открыть собственную клинику. Я давным-давно говорил на данную тему с несколькими банкирами из Нью-Джерси, и важное доверенное лицо заверило меня, что с займом проблем не возникнет. Мне кажется, первая улица по Плейнфилд – отличное место для клиники… Всего в двух шагах от шоссе, доступная всем. Что может быть лучше? Я еще не заключал сделки, заявив о необходимости посоветоваться с тобой. Два года, Эмили, если мое предположение верно… Клиники делают огромные деньги; да ты и сама знаешь об этом. Если тебе продолжить работу и помогать мне в больнице, то мы сумеем быстро рассчитаться с займом. Два года… Что такое два года, Эмили? Двадцать четыре месяца, семьсот тридцать дней. Мы сможем это сделать, дорогая, если, конечно, ты согласишься. Все будет наше, весь мир… Тебе больше не придется надрываться. Я имею в виду, естественно, после двух лет напряженного труда. Послушай, все это выглядит следующим образом: ты работаешь по утрам, с семи до тринадцати, затем – в ночную смену на своей прежней работе… Э… Как там называется то заведение? «Геклин Пит»? Что ты думаешь по этому поводу, дорогая?

А «дорогая» хотела умереть, умереть прямо здесь, в роскошном ресторане, после бутылки дорого вина и запеченного лосося.

Эмили тщательно все обдумала и произнесла: – Это означает, что мне снова придется отсрочить учебу. Как мне хочется учиться! Ян, не уверена, хватит ли у меня сил отложить задуманное еще на некоторое время.

– Первым делом мы займемся тобой, поставим тебя на ноги. Это непременное условие. Ты будешь сидеть дома целых десять дней и набираться сил. Я делаю это не только ради себя, но и ради тебя. Если мы упустим этот шанс, второго может и не представиться. Такое выпадает только раз, запомни! Все зависит от тебя, дорогая Эмили. Я не могу взяться за данное дело один, мне нужна ты.

– О, Ян, но это же означает, что я буду видеть тебя еще меньше, а работать намного больше. Совсем недавно ты говорил… Вернее, утверждал непоколебимость новой жизни, считал нас молодоженами… Так вот, дорогой, ты допустил ошибку: мы больше похожи на незнакомых людей. Ты даже не знаешь, где я работаю. О чем же дальше вести речь?

– Неправда, я помню… «Геклина Пита», хотя и прошло довольно много времени.

– Ты действительно хочешь этого?

– Больше всего на свете! Мы станем работать сами на себя и делать деньги. Я буду лечить людей по умеренным, доступным ценам. Клиника означает большие деньги, толстые пачки зеленых ассигнаций… Два года… Неужели ты не можешь дать мне это время?! Я знаю, чего прошу, а право выбора останется за тобой.

Глаза мужа напоминали собачьи, когда животное, виляя хвостом, выпрашивает печенье.

Эмили кивнула, ибо слов просто не находилось, да и не было сил для продолжения разговора на тему, предложенную Яном. Мистер Торн улыбнулся и, подняв руку, потрогал счет, лежащий перед ним на столе.

– Когда-нибудь я оплачу тебе, дорогая Эмили, все… Сторицей воздам за все добро, что ты сделала во имя нашей любви. Обещаю, любимая.

Миссис Торн заплетающимся от выпитого языком едва внятно пробормотала:

– А я з… заставлю т… тебя вып… выполнить обещанное. – И даже изобразила на лице какое-то подобие улыбки.

Супруги, слегка пошатываясь и держась друг за друга, направились домой. Их будущее было предопределено.

ГЛАВА 2

Эмили с благоговением взглянула на рождественскую елку, только что украшенную ею, чтобы преподнести сюрприз Яну (ведь в их маленькой квартире совсем не ощущалось приближения праздника). Она намеревалась испечь что-либо вкусненькое, следуя примеру своей матери, которая всегда радовала семью пирогами, тортами и пирожными собственного приготовления. Миссис Торн планировала завернуть в упаковочную бумагу и фольгу подарки, а также выпить немного вина. День по праву принадлежал ей, и Эмили хотела сделать все по своему усмотрению. «Геклин Пит» закрылся по техническим причинам. В заведении прорвало трубы. Кроме того, воспользовавшись моментом, Эмили притворилась заболевшей и упорхнула из клиники, оставив мужа в одиночестве расхлебывать кашу. Теперь вот она дома и переполнена предпраздничными приготовлениями.

Миссис Торн с омерзением взглянула на кипу бумаг на кухонном столе. Ей предстояло подписать страховки, внести деньги в банк, оплатить счета клиники и счета за электричество и воду.

Не хочется приниматься за эти рутинные обязанности…

Эмили открыла дверцу мойки и, отодвинув порошки и чистящие средства, сунула бумаги в дальний угол: пусть Рождество будет Рождеством, праздником во имя праздника. Тем более, муж обещал! В прошлом году клиника работала, и им пришлось встречать Рождество со стаканчиком грога перед искусственной елкой, поставленной в приемной. Супруги договорились не разоряться на подарки, но Эмили дрогнула в последнюю минуту и, улизнув под шумок из клиники, купила мужу дорогой кашемировый жакет, на который раньше жалела денег. Ян твердо придерживался данного обещания и ничего не преподнес ей в качестве подарка. Она долго плакала в ванной, заливаясь горькими слезами. Боже, она с удовольствием удовлетворилась бы обычной «биговской» ручкой…

Миссис Торн окинула взором груду подарков, которые предстояло завернуть в фольгу. Рядом лежали красные бархатные банты. Они будут красоваться на каждой упаковке. Эмили попыталась представить себе реакцию мужа на появление рождественской елки и подарков. Посмотрит ли он на нее с негодованием, вздохнет ли разочарованно или радостно улыбнется? Клиника – дело почти решенное. Все, что планировал муж, сбылось. Еще шесть месяцев – и они рассчитаются с кредитом. На его покрытие уходили все лишние деньги, каждый появившийся цент. Некоторую часть доходов забирала и квартира.

Яну приходилось много работать, даже намного больше, чем ей за последние полтора года. Он уставал до изнеможения, однако никто не заставлял его трудиться двадцать четыре часа в сутки. Мистер Торн приходил домой в семнадцать часов, но оставался дежурным, и его могли вызвать в клинику в любое время. Эмили помнила лишь несколько ночей, когда супругу удавалось поспать в своей постели до утра. Когда доктор Торн в буквальном смысле падал на кровать, жена обнимала его, и они пытались подбодрить друг друга, нашептывая слова об оставшихся шести месяцах и о будущей прекрасной жизни. Секс стал для них счастливым, сладким воспоминанием. Каждую ночь Ян целовал жену и благодарил за помощь и поддержку, за то, что она бок о бок с ним работает не покладая рук. Однако прелесть и горечь всех обещаний состоит в их столь редком претворении в жизнь. Все выходные посвящались дежурствам, походам по магазинам, стирке и внеурочной работе в «Геклене Пите».

Ян решил встретить Новый год и начать его со свежими силами. Поэтому он нанял второго врача и управляющего клиникой. Но Эмили отнеслась к этому равнодушно, потому что лимит ее сил был исчерпан. Муж бодрился, но мог ли он сам отдаваться работе в полной мере? Неужели успех стоит таких жертв? Юность ушла бесследно, безвозвратно… Да и была ли она? Прошлого не вернуть, а от сладких мгновений счастья остались лишь туманные воспоминания.

Промежуток между тридцатью и сорока годами считается пиком, расцветом сил. Но достигнут ли супруги Торн этой вершины? Эмили вдруг страстно захотелось стать прорицательницей, колдующей над своим стеклянным шаром и заставляющей в трепетном ужасе замирать сердца людей, пришедших узнать свою судьбу. Она так замечталась, что не заметила появившегося в дверях мужа.

– О! У нас пахнет Рождеством! – воскликнул он, потирая руки.

Эмили бросилась к супругу.

– Ты сегодня так рано! Надеюсь, ничего не случилось?

– Нет, конечно. Я приехал, чтобы проведать тебя, предварительно позвонив Гаррету и попросив его поработать за меня. Да, кстати… Скоро должна заехать Эллисон и забрать то, что ты не успела доделать. Я ведь знаю об этом. А она все закончит к вечеру.

– Ты действительно останешься дома на всю ночь? – не веря собственному счастью, спросила Эмили.

– Господи, дорогая, я постараюсь. Давай не будем думать о плохом. Я уже здесь, и поэтому лучше займемся друг другом. Надо разжечь камин, насыпать в вазочку попкорна и начать любоваться этой прекрасной рождественской елкой. Ты все это сделала сама? О, как чудесно пахнет! Прости, дорогая, за все прошлые праздники, которых у нас просто-напросто не было.

– Тихо. И ты меня тоже… Сейчас Рождество, и давай проведем его хорошо. Может, запечь индейку?

– Естественно! Причем по всем правилам. И мне надо сходить на полночную мессу.

– О! Да ты, я вижу, серьезно!

– Конечно! Нам нужно почаще посещать церковь, да и вообще начать делать то, на что нас никогда не хватало. Пришло время, Эмили, пробил наш час.

– И что же мы станем теперь делать? Ну, например… – нежно прошептала обрадованная жена, устраивая голову у него на плече.

– Например, отправимся кататься на коньках, когда замерзнет пруд, или поедем на мол бродить там, гулять по берегу, кутаясь в теплые пальто, как мы делали когда-то… Помнишь, мы замерзали, потом мчались в кафе и пили там обжигающе горячий кофе? Мне хочется вернуть то золотое время.

– О, мне тоже, любимый. А что еще?

– Поедем в Нью-Йорк, полюбуемся на праздничное гулянье. Можем покататься на коньках в Рокфеллеровском центре. – Эмили радостно захлопала в ладоши. – Мы можем побродить по нашей авеню и поглазеть на роскошные витрины… В конце концов, купить себе обновки.

– Послушай, ущипни меня, пожалуйста, а то мне начинает казаться, что это все мне только снится, – рассмеялась она. Ян повиновался. – Ого! А еще… Как насчет пяти дней на Каймановых островах? Только ты и я. Думаю, можно позволить себе каких-нибудь пять дней примерно в середине января, если, конечно, тебе хочется поехать.

– Хочу ли я?! Это то же самое, что спросить, хочется ли мне дышать. Конечно, хочу!

– Ущипни меня еще раз. – Ян снова повиновался. – Хорошо, хорошо, выходит, это не сон.

– Все перемены очень много значат для нас. Считаю, мы заслужили праздник после изнурительной каторжной работы. Кстати, дорогая, мы не сможем останавливаться в дорогих отелях. Тяжеловато для кармана и кошелька. И питаться нам придется в дешевых закусочных, потому что билеты на самолет очень дорогие. Тебя не беспокоит это обстоятельство?

– Нисколько. Выходит, ты решил мне сделать такой своеобразный рождественский подарок?

– Ни в коем случае! Подарок я купил отдельно. А ты? Ты купила что-нибудь для меня? – хитро прищурился Торн.

– Ага. О, Ян, ты абсолютно прав – пришел наш час. Я обязательно отмечу в календаре сию знаменательную дату. Но это потом, а сейчас мне хочется побыть с тобой.

– Правильно. Твое место рядом со мной. Боже, я люблю тебя, Эмили. Ты единственная и неповторимая, самая добрая, самая мягкая, самая ласковая и самая щедрая женщина из тех, кого мне доводилось знать.

– О, скажи мне еще что-нибудь, пожалуйста, – умоляюще попросила Эмили.

– Подожди минуточку… Мне нужно переодеться и разжечь огонь в камине. Кстати, а работает ли он? Что у нас сегодня на обед? Давай устроимся с едой у огня.

– Камин в порядке. Ящик с дровами, оставшийся от прежнего жильца, по-прежнему стоит в углу. Они высохли и будут хорошо гореть. На обед у нас отбивные. Давай переодевайся, а я тем временем включу гирлянду.

– Боже мой! Как красиво, Эмили! – восхищенно воскликнул Ян, отступая на шаг и окидывая взором горевшую разноцветными огнями елку. – Где ты нашла эти великолепные украшения? Сколько же времени ты потратила на создание этой красоты? А мне казалось, ты плохо себя чувствовала.

– Знаешь, занявшись елкой, я почувствовала себя намного лучше. У меня просто першило в горле. Честное слово, теперь все хорошо.

– Ты самая лучшая женщина на свете, любовь моя!

Эмили улыбнулась; улыбка не сходила с ее лица целый вечер – ни когда они ужинали, ни когда занимались любовью, ни когда она, наконец, погрузилась в сон, ни когда Ян разбудил ее утром и предложил принять вместе с ним душ.

– Сегодня я сам приготовлю завтрак, – похвастался глава семьи.

– В таком случае свари мне яйца, сделай тосты с беконом, – бросила через плечо Эмили, направляясь в ванную. – Кофе должен быть крепким и сладким. Да, и не забудь про апельсиновый сок.

– Хорошо. Ночь прошла просто отлично, да?

– Угу… Но я жадина, мне хочется большего.

– Прекрасно. На сегодня у меня обширная программа. Правда, сейчас мне нужно отлучиться часика на четыре, чтобы навестить больного ребенка, а то меня беспокоит его состояние. Удивительный маленький человечек, постоянно спрашивает, помогу ли я ему. Пришлось ответить, что буду стараться изо всех сил. Он хотел коньки к Рождеству, а семья живет бедно и не может позволить себе такую роскошь, поэтому я купил коньки ему и его сестре. Как ты считаешь, это прилично? Ну… я имею в виду их мать…

– Ян, это просто прекрасно. Их мама будет очень благодарна. Спасибо тебе за все сделанное.

– Да, я купил подарки еще нескольким детям… Если быть более точным, то двадцати. Ты ведь не станешь возражать?

– Нет, конечно! На Рождество принято дарить подарки. Я рада, что мы можем позволить себе это.

– Вообще-то идея принадлежит корпорации… Именно она выделила определенную сумму… но я занимаюсь этим по другой причине.

– Я знаю, Ян, как знаю, что люблю тебя не просто так.

– А ты будешь продолжать любить меня, если мне придется попросить тебя завернуть их?

– Конечно, я сделаю это. Они нужны тебе сегодня?

– Естественно. Подарки находятся в сумке, что висит на вешалке на обратной стороне двери. Хорошая девочка, – муж признательно пожал ей руку. – Ну, мне пора идти. Я скоро вернусь. – В гостиной раздался телефонный звонок. – Я сам сниму трубку. О, это тебя, дорогая, из «Геклина Пита».

Сердце миссис Торн сжалось от недоброго предчувствия. Муж собирался уходить. Так почему же он стоит в дверях? Когда она взяла трубку, Ян чмокнул ее в щеку и намеренно остался в гостиной, желая узнать содержание разговора.

– Да, – осторожно отозвалась женщина.

– Эмили, это Пит. Послушай, рабочие привели в порядок второй зал раньше срока. Сегодня у нас три рождественских вечера. Знаю, что дал тебе несколько выходных, но мне нужна твоя помощь. Если выйдешь на работу, обещаю заплатить лишних пятьдесят долларов.

– Пит, не могу. У меня свои планы. – Она старалась не смотреть на мужа.

– Как насчет завтра?

– Не могу. Пит, канун Рождества. Извини.

– Ничего, никаких обид. Желаю приятно провести праздники. Увидимся после Рождества. Загляни на днях, ознакомься с расписанием и забери подарок.

– Хорошо. Желаю и тебе счастливого Рождества. Нет, подумать только! – воскликнула Эмили, поворачиваясь к мужу. – Он имел наглость попросить меня поработать в канун светлого праздника. Этого Пита надо сразу поставить на место, иначе он сядет на шею. Что ты хочешь на обед?

– Гм, наверное, рагу. Я очень люблю это блюдо, только не пышущее жаром, а остывшее, подернутое пенкой. И положи, пожалуйста, побольше моркови. – Мистер Торн помедлил, затем продолжил:

– Ты хочешь потерять зарплату за целую неделю?

– Что ты! У меня не так уж много выходных. Пит, конечно, зануда, но довольно щедр – каждому работнику выписал премию.

– Да, да… – рассеянно отозвался муж. – Но если бы ты вышла на работу, мы бы намного продвинулись вперед с решением наших финансовых вопросов. Сколько он дал тебе?

– Возможно, сотню баксов… В прошлом году Пит выдал нам именно столько. А это очень щедро. Многие заведения вообще ничего не выплатили своим официанткам. – Эмили возненавидела себя за умоляющие нотки, появившиеся в голосе. Теперь она терзалась угрызениями совести, ощущала вину за свое безделье на Рождество. Из-за нее Ян многое теряет. В висках застучало. – Поторопись, дорогой, а то опоздаешь.

Весь день миссис Торн металась по квартире, словно угорелая, заворачивала подарки для пациентов мужа, собственные подарки, резала овощи, рубила мясо, поджаривала и тушила его. Когда рагу было готово, а квартира вымыта до блеска, Эмили приняла душ, сделала прическу, приготовила кофе и уселась в кресло, ожидая возвращения супруга. Может, выйти на улицу и принести немного дров, которыми хозяин разрешил пользоваться? Трижды сходить – и топлива хватит на целую ночь. Муж любит огонь в камине. Да и она тоже. Что ж, нужно развести очаг, зажечь гирлянду на елке, тогда в квартире воцарится атмосфера покоя и уюта. Ян будет счастлив. А когда он радуется, то довольна и она.

Разве не так должно быть?

Канун праздника и само Рождество оказались пределом мечтаний для Эмили. Муж подарил ей умопомрачительно дорогие духи. Ей больше понравился замысловатый хрустальный флакон, нежели аромат, но она все же воспользовалась ими, желая сделать приятное Яну, который одобрительно втянул носом воздух. Сладкий удушливый запах вызвал у нее головную боль.

Когда с обедом было покончено, тарелки вымыты, супруг провел жену в зал. Они долго сидели на диване, разглядывая сверкающий флакон.

– Ян, я никогда еще не чувствовала себя такой счастливой. Мне так хочется, чтобы этот день продолжался целую вечность. Я люблю Рождество, а ты?

– Угу. Мне тоже понравилось. Надо так делать каждый год независимо от обстоятельств. Порой просто необходимо остановиться и вкусить аромат роз. Впереди нас ждут еще выходные. Давай завтра отправимся за покупками и приобретем себе новые костюмы. Ведь тебе необходимы летние платья, шорты и сандалии. Можно позволить немного разориться… Не забудь захватить с собой духи, они сводят меня с ума. Хочу удостовериться, что ты не бросишь меня. Кстати, я попросил продавщицу позвонить мне в клинику, если они снова появятся в продаже. Она пообещала не забыть.

«Боже мой! – ужаснулась Эмили. – Только не это!» Муж был очень напряжен и чем-то взволнован, и она чувствовала это. Наверное, собирается что-то сказать и боится: а вдруг ей не понравятся его слова.

– Трудно поверить, что Новый год не за горами. Время бежит от нас, Эмили. Фортуна часто стучит в дверь, а люди не слышат этого или не хотят открывать. Я, к счастью, никогда не принадлежал к их числу. А ты, дорогая?

Женщина притворилась, что не понимает смысла фразы и к чему клонит муж.

– О, ты говоришь о моем желании, пока несбыточном, поступить в колледж? О моей фортуне, которая до сих пор не улыбнулась мне? Что ж, я согласна. А моя беременность? Думаю, из меня получится хорошая мать и хорошая учительница, потому что я люблю детей. Мне кажется, нет ничего лучше, чем учить ребятишек читать и писать. Знаешь, хочется работать в первом классе. Я очень рада, Ян, что пришла моя очередь.

«А фактически ничего не изменилось, – расстроенно подумала Эмили. – Сейчас Ян все испортит». И все же она продолжала бормотать:

– Помнишь наши обещания, данные друг другу? Ты заверял меня, что я смогу поступить в колледж и родить ребенка. Твои планы не изменились? – Женщина почувствовала, как в груди рождается стон. – Мне бы хотелось летом ходить на подготовительные курсы. В июне я прекращу работать, в сентябре стану понемногу подрабатывать… Так, всего несколько ночей в неделю, а может быть, только три часа два раза в неделю.

– Я вижу, ты уже все продумала, – спокойно заметил Ян.

– Я больше ни о чем другом и не думаю. Дорогой, моя смертельная усталость от такой жизни дает о себе знать. Я не могу работать так, как прежде. Порой просто падаю с ног и ничего не вижу перед собой… Что-то не так?

– Все зависит от того, что ты считаешь плохим, Эмили. Сейчас мне бы хотелось сказать о… Только не подумай ничего плохого, я совсем не собираюсь ущемлять твои права, а лишь хочу заметить, что желаемое мной принесет нам огромную пользу. Нужно просчитать будущие события, дорогая, иначе в этой жизни можно легко споткнуться. Ну, и?..

Сердце женщины забилось тревожнее.

– Что «ну, и»? Ты сказал мне «почему», но не уточнил «что именно», хотя я и сама могу догадаться.

– Эмили, ты опять? И что же я хотел сообщить? – Ян отодвинулся от жены, напрягшись в ожидании ответа.

– Знаю… ты мечтаешь открыть вторую клинику. Я не настолько глупа – это тебе только так кажется. Мне приходилось отвечать на звонки из банка не один раз, а множество… Наши счета в полном порядке. Что это может означать? Я считаю, тебе следовало все обсудить со мной, прежде чем, очертя голову, бросаться в переговоры с банком. Наши дела идут прекрасно, мы уже почти – или нет! – полностью выплатили кредит, а ты желаешь снова ввергнуть нас в пучину нового долга. И что ждет меня впереди? Еще несколько лет каторжного труда? Ян, я хочу ребенка, нормальной жизни, хочу поступить в колледж. Ты ведь обещал мне! Мы не договаривались об открытии множества клиник, а говорили об одной-единственной… Да, об одной! Она будет приносить достаточный доход. Наша семья может жить безбедно. Тем более, мне известно, как обращаться с деньгами. Мы можем потратить время на себя, радоваться солнышку в свое удовольствие, нанять людей и сохранить большую часть прибыли. Сколько тебе нужно? Скажи! Когда же насытится твой непомерный аппетит?! Мне кажется, двести тысяч долларов в год – предостаточная сумма. Да, да! Столько у нас осталось после оплаты всех счетов. Если хочешь знать, Ян, эти духи вызывают у меня головную боль. Я больше не могу ими пользоваться! Итак?

– Не могу поверить, что это говоришь ты, Эмили. Когда ты успела стать такой недальновидной? Сожалею насчет духов… А мне казалось, наши вкусы совпадают. Я отнесу их назад и выберу что-нибудь взамен. Насчет банкира ты абсолютно права. Но эту возможность упускать нельзя. Щедрый подарок судьбы прямо сам плывет в руки, и нужно быть последним кретином, чтобы не обращать внимания на данное обстоятельство. Мы будем сидеть сложа руки, если примем мое предложение. Клянусь, вторая клиника будет приносить доход в три четверти миллиона долларов. Причем, заметь, ежегодно. Сложи это с прибылью от клиники на 1-й улице, и у нас на счету окажется ни много ни мало – миллион! Мы станем миллионерами, Эмили! От этого голова идет кругом. А для всех благ нужен всего лишь год, один год! Банк ни за что бы не согласился дать кредит, если бы речь шла о явно проигрышном деле. Как тебе только приходит в голову не соглашаться на подобное предложение?! Не могу поверить, что эти духи вызывают у тебя головную боль. Ты специально изводишь меня, правда? А все потому, что думаешь только о себе. Ты не хочешь, чтобы наша семья процветала, выходит, твоя принадлежность к числу недалеких, не способных видеть будущее людей лишь скрывалась до поры до времени. А я считал нас очень похожими друг на друга.

– Нет, Ян, я вовсе не из таких. Но каждая мечта имеет свой определенный предел – семья, учеба, успех… У меня вообще нет ничего из этого списка, хотя все было обещано в свое время. Мне хочется нормальной жизни, Ян. Неужели ты не можешь понять этого?

– Что такое несколько лет? – фыркнул муж. – Я же не жалуюсь, хотя потратил ровно столько же времени, сколько и ты. И не ною. Я готов промучиться еще год, чтобы добиться успеха, достижения, как мне казалось, нашей мечты, а ты сбрасываешь меня на грешную землю.

– Ян, успокойся. К твоему имени стоит добавить слово «наглость»… Боже мой, несколько лет! Скорее, вечность! Мне кажется, что я не перестану гнуть спину до гроба.

– Эмили! – закричал супруг, сверкая глазами от бешенства.

– Ян! – рявкнула жена. Она не собиралась сдаваться. Только не на этот раз! Эмили старалась не смотреть на мужа, чтобы не видеть слез в его глазах и подрагивающих губ. Наверное, она бы выиграла этот раунд, если бы Ян не выбрал именно данный момент для продолжения разговора.

– Прости, Эмили. Ты права, я самоуверен и жаден. Конечно, ты можешь поступить в колледж… Надо попытаться завести ребенка, но должен предупредить: содержание детей обходится дорого, очень дорого. Сначала колледж, потом – медицинская школа… Я хочу, чтобы наш малыш стал врачом, и не желаю, чтобы ему пришлось изворачиваться в жизни, как мне. Эмили, знаю, тебе захочется избаловать его или ее, отдать в лучшую школу… Нам нужен дом с садом, экономкой, надворными постройками, гаражом, велосипедами, тренажерами и всей той ерундой, которая стоит уйму денег. Учеба в колледже тоже обойдется в кругленькую сумму, но я не против. Однако двухсот тысяч будет маловато. Потребуется еще столько же. Также не забывай о страховке, о дополнительной работе в клинике. Прежде, чем нам удастся опомниться, мы окажемся за чертой бедности… Пойдем прогуляемся, Эмили. Те дрова, что ты принесла, отсырели, и в квартире полно дыма. Нам необходимо проветриться, сбросит калории, набранные за обедом. Прогулка быстрым шагом пойдет только на пользу. Позднее, вернувшись, съедим по бутерброду с индейкой и запьем горячим шоколадом. Могу даже все приготовить сам. Простишь меня, дорогая?

Эмили опустилась на пол и положила голову на колени мужа. Она никак не могла остановить поток слез, он тоже.

– Ян, сколько еще терпеть?

– Не больше четырнадцати месяцев.

– Что мне надо делать?

– Работать в клинике на 1-й улице с семи до одиннадцати, затем идти на Террил-роуд и трудиться до тринадцати. Кстати, можешь по-прежнему ходить к Питу, потому что нам будут нужны деньги на мелкие расходы. Мне не хотелось бы занимать больше необходимого. Все пойдет по-прежнему. Твои деньги, положенные на счет в банке, останутся в корпорации. Кроме того, мне необходимо знать, сможешь ли ты пойти на это, Эмили. В противном случае не стоит даже и начинать.

– Я дала клятву, Ян, что только смерть сможет разлучить нас. Можешь во всем полагаться на меня. Говорю совершенно искренне, потому что хуже просто уже быть не может, но я больше не могу работать семь дней в неделю. Мне нужно время и для себя. Четырнадцать месяцев – и все… Поклянись нашим неродившимся ребенком!

– Клянусь! Ты не пожалеешь, любимая, о своем решении, ибо я дам тебе все, что ты только пожелаешь. Потерпи немного, а я обязательно выполню свое обещание.

– Мне хочется получить страховку и завести ребенка.

– Это тоже входит в мой список. Ну, идем гулять?

Эмили попыталась улыбнуться, придать походке больше уверенности, почувствовать теплоту и любовь к мужу, но ощутила лишь ужасающую пустоту в груди.

Ян ничего не заметил.

ГЛАВА 3

Начался новый год. События разворачивались с неимоверной быстротой. Бывали дни, когда Эмили не успевала и словом перемолвиться с мужем. Только мысль об отдыхе на Каймановых островах помогала ей не сойти с ума.

Миссис Торн уже даже упаковала чемоданы. Причем сделала это еще второго января. Оставалось лишь положить туда расчески и зубные щетки.

Эмили пришлось с неудовольствием признать, что Террил-роуд – прекрасное место для клиники. Просто удивительно, как за такое короткое время можно ввести в строй объект, возводимый с нуля. Очевидно, Ян пообещал рабочим дополнительный заработок. Ведь когда он хочет чего-то добиться, то даже мертвого из могилы поднимет. Странно, но если бы за дело взялась она – ничего бы у нее не вышло.

Миссис Торн, запахнув полы пальто, наблюдала, как из огромного вместительного трейлера выгружали кушетки и смотровые столы. Интересно, кто будет их устанавливать? Вопрос отпал сам собой, потому что из фургона показались четверо крепких молодых людей, возможно, студентов на каникулах; двое несли банки с краской, один – набор инструментов, а четвертый – ящики с облицовочной плиткой. К наступлению ночи – в этом она была абсолютно уверена – все встанет на свои места. Войдя в будущую приемную, Эмили увидела на окнах уже покрашенные и поднятые жалюзи. Она удивленно покачала головой. Политика мужа ей хорошо известна – нанять рабочих, хорошо им заплатить, и они выполнят свою работу, не ожидая напоминаний хозяина. «Не терять ни минуты» – таков девиз доктора Торна. Но, прикинув объем выполненного, Эмили поняла, что люди, очевидно, трудятся круглосуточно.

Она почувствовала, как по телу пробежала волна озноба. Если все будет завершено к концу недели, клиника откроется в понедельник. Значит, Ян никуда не поедет, потому что не сможет оставить свое детище, не передоверит его кому-то другому. Кстати, в окне уже висит объявление.

Миссис Торн, постояв в дверях, вышла на улицу. Падал снег, и все мечты об отдыхе на островах уносились вместе с белым вихрем. Можно спокойно идти домой и распаковывать чемоданы.

Кстати, билетов на самолет ей так и не пришлось увидеть. Она гневно прищурилась – нет, Ян не способен на такую подлость, ибо никогда не нарушал данного обещания. Может, не стоит доставать упакованные для путешествия вещи?

Эмили включила «дворники», прежде чем свернуть в своем «Шевроле», который был куплен еще шесть лет назад, на двадцать второе шоссе. Затем, проехав поворот, подождала зеленого света светофора и развернулась, едва не проскочив мимо развилки на Соммерсет-стрит, которая выводила на Парк-авеню, прямо к их трехэтажному дому. Через двадцать минут она стояла перед дверями своей квартиры. Войдя в прихожую, Эмили остолбенела, увидев мужа, который спокойно сидел на кухне и жевал сандвич с сыром.

– Хочешь перекусить, дорогая? Я только что открыл банку с томатным супом и оставил тебе немного – он стоит в микроволновке. А вот, кстати, и сандвич.

– Как ты узнал, Ян, что я приеду?

– Слышал твой разговор с Эстер. Да и твоей машины не было на стоянке. Позвонил на Террил-роуд, и мне ответили… Сказали о твоем отъезде. Как видишь, я настоящий сыщик. Зная, что ты замерзнешь, приготовил горячий суп. Кроме того, мне нужно сменить рубашку. У нас ведь есть чистые?

– Конечно. Я вчера занималась глаженьем допоздна. Они все висят на двери ванной комнаты. Кстати, Ян, ты никогда не задумывался, сколько нужно потратить времени, чтобы выгладить двадцать одну рубашку в неделю? Мне кажется, их лучше сдавать в прачечную. У меня нет больше времени заниматься твоей рабочей одеждой. Неужели так жизненно необходимо три раза в день менять рубашки? А когда у тебя ночной вызов, ты надеваешь четвертую. Ян, это уж слишком.

– Но ты же сама приучила меня к этому, всякий раз говоря, что я обязан всегда выглядеть аккуратно, нет, безукоризненно чистым. И ты оказалась права! Просто не могу передать, сколько комплиментов прозвучало по поводу моих рубашек. Ты настоящая волшебница, потому что знаешь, сколько крахмала нужно добавить в воду. В прачечных его или слишком много, или вообще нет. Ненавижу надевать белье после них! Дорогая, ты просто великолепно справляешься с этим. Что с тобой? Расстроилась из-за чего-то и теперь решила отыграться на мне?

– Нет, конечно. – «Черт, суп нужно подогревать, да и сандвич, лежащий на тарелке, кажется сухим и пресным, – мелькнуло в голове у Эмили. – Ян совсем не умеет правильно добавлять к сыру майонез и масло».

– Идет снег… – уныло заметила она, чтобы хоть как-то заполнить затянувшуюся паузу. – Ты уже собрал чемоданы?

– Нет еще. Думал, ты этим займешься. Ну что ж, если у тебя не хватает времени, я сам упакую их. Ты ведь очень занята, да?

Эмили пожала плечами.

– Где билеты, Ян?

– В столе, в моем офисе. Я попросил доставить их в клинику, потому что при получении нужно расписываться, а ведь дома меня практически не застать. Что, агент допустил какую-то ошибку или еще что?

– Нет. Просто спросила из любопытства. Эстер поинтересовалась, будем ли мы где-нибудь останавливаться, а я ответила: «Понятия не имею». Так как же насчет остановок?

– О, я даже не заглядывал в бланки билетов, просто бросил их в ящик стола. Эмили, Эмили… Я вижу тебя насквозь. Тебе не удастся обмануть меня. Сбрось свою маску безразличия. Ты считаешь, я отложил путешествие и мы никуда не едем из-за открытия новой клиники? – Муж разочарованно покачал головой. Жена, отвернувшись, хранила молчание. Взяв сандвич, она надкусила его и начала медленно и неохотно жевать. – Ну, разве ты так не думаешь?

Эмили обернулась и бросила на супруга гневный взгляд.

– Более-менее.

– Так вот, дорогая, мы едем и собираемся провести вместе чудесные дни. Я не буду брать с собой много одежды, так как хочу пожить, словно настоящий бродяга. А ты?

– Ну… если ты станешь бродягой, мне придется спать на лавке в саду, а ходить в шортах и топике.

– О, только не это, Эмили. У тебя же нет талии. Чтобы носить такие наряды, надо быть худенькой, как топ-модель. Думаю, женщины сами знают, что им к лицу. Хотя… если тебя это не беспокоит, то меня тем более. Загар скроет синие набухшие вены на твоих ногах… Считаю, тебе необходимо обратиться к доктору Миткафу.

– У меня есть на это время, Ян? Я собираюсь посоветоваться с врачом только весной. А пока мне помогают эластичные чулки.

– Как же ты будешь носить их на пляже?

– Может, облачиться в длинное нижнее белье? Тогда я буду скрыта от посторонних глаз. Ян, иногда ты слишком жесток и говоришь, не думая. Похоже, мои чувства для тебя – ничто.

По щекам миссис Торн потекли слезы и стали падать в суп и на сандвич. Она ведь ничего обидного не сказала, зачем же ее обижать?

– Ну, ну… Что ты, любимая, – ласково произнес муж и поцеловал ее. – Господи, как мне нравится твой новый шампунь, он пахнет летним бризом. – Ян взлохматил прическу жены. – Никогда не подстригай свои роскошные волосы. В них вся ты, Эмили. Наверное, и они сыграли свою роль в моей женитьбе на тебе.

Женщина смутилась, так как не привыкла к подобным комплиментам.

– Если бы пряди так не вились… – Надо бы сказать нечто остроумное, двусмысленное, но слова не шли на ум.

Ей не хотелось думать. Эмили занялась привычным ритуалом – взяла юбку и блузку, эластичные чулки, больше похожие на бинты, и ее уже утомили эти неспешные движения. Надо бы принять горячую ванну и затем улечься в постель, но впереди миссис Торн ждала долгая смена в «Геклине Пите». Она считала минуты и секунды, когда вернется домой, снимет одежду и опостылевшие чулки, а затем примет душистую ванну. Правда, муж может высказать недовольство из-за шума в два часа ночи. Однажды он уже говорил, что даже полоска света, пробивающаяся из-под двери ванной комнаты, мешает ему спать. С тех пор Эмили всегда принимала ночные ванны при свече, включая воду через намотанное на кран полотенце.

– Нет, я определенно сойду с ума. Никто никогда не станет делать того, что я делаю для своего мужа. Не удивлюсь, если появятся санитары и упекут меня в «желтый» дом, – чуть слышно пробормотала она и бессильно опустила руки на колени.

– Видишь, какая погода? – произнес Ян семью днями позже, хлопнув крышкой чемодана. – Боже, будем считать себя счастливыми, если нам удастся добраться до аэропорта. Когда в последний раз был такой снегопад?

– Пять лет назад. Наверное, снегу навалило дюймов на четырнадцать. Я пойду в аэропорт пешком.

– Да едем, едем… Только не надо так смотреть на меня.

– Хорошо, не буду.

Проверив последний раз все комнаты, они собрались уже уходить, но зазвонил телефон.

– Не отвечай, Ян. – Аппарат звенел, не переставая. Эмили насчитала восемь звонков. Трели наконец оборвались на девятом сигнале, а через мгновение раздались снова. Она покачала головой. – Ян, не подходи.

– Эмили, я ведь все-таки врач.

Присев на диван, миссис Торн посмотрела на мужа и, услышав, как тот говорит: «Я встречу «скорую помощь» в Мулене», сняла пальто.

– У моей пациентки кризис, дорогая. Ее зовут миссис Уоллер. Она страдает сердечными приступами. Сейчас ее переводят в Мулен. Мне надо идти… Черт, она так хорошо себя чувствовала! Я не могу терять ее, Эмили. – Супруг снял жакет и надел толстый свитер. Жена механически подобрала с пола брошенные вещи и аккуратно сложила.

– А мне что делать?

– Бери «Хонду» и поезжай в аэропорт. Оставь мой билет в кассе. Когда я удостоверюсь, что с миссис Уоллер все в порядке, то прилечу ближайшим рейсом. Возьми мои вещи с собой. Это все, что я могу сейчас предпринять, – потерянно прошептал доктор Торн, натягивая пальто. – Ничего не говори, Эмили. Это экстренный случай, а я врач… Иди садись в машину и поезжай. Я воспользуюсь твоим «Шевроле».

Он ушел. Миссис Торн слышала, как мотор завелся после третьей попытки и машина рванулась с места. Если бы двигатель не запустился, Ян пошел бы пешком, не поленившись пройти три улицы по сплошным сугробам. Итак, что же ей делать?

Конечно, она не полетит на Каймановы острова, это решено, так как Ян ни за что не приедет туда.

Эмили опустилась на диван. Эта пожилая дама затронула какие-то струны в душе мужа, как и бедные дети несколько лет тому назад. Похоже, все любят Яна. За что? Скорее всего, людям импонирует его манера сидеть, подобострастно склонившись у постели пациента, и говорить нужные слова. Это его умение хорошо оплачивается. Каждый страждущий желает, чтобы его лечил доктор Торн.

Эмили со злостью схватила сумку и швырнула ее в дальний угол комнаты. По полу рассыпались авиабилеты и разноцветные брошюры, рекламные проспекты Каймановых островов.

После этого она взвыла, как раненная львица.

ГЛАВА 4

Такого ужасного дня у нее еще никогда не было. Эмили проспала четырнадцать часов кряду и открыла глаза уже в полночь. Мечта об отдыхе на Каймановых островах стала достоянием истории.

Она прошла в спальню. Вернулся муж или нет? Его постель была аккуратно застелена, как и несколько часов назад.

Миссис Торн выглянула в окно и ужаснулась – улицы были белым-белы от снега, сугробы закрывали колеса машин, а снежные хлопья продолжали устилать землю. Это означало только одно: Ян остался в больнице, потому что «Шевроле» не одолеет снежные завалы, а он не обул теплые ботинки. Муж даже не позвонил, хотя она так крепко спала, что могла не услышать звонка. В такой жизни все возможно. Скорее всего, Ян считает ее улетевшей на Каймановы острова. Эмили ругала себя за собственную нерешительность. Зря она не отправилась на отдых. Вот теперь сиди дома одна, а впереди – целая неделя отпуска, и никаких развлечений.

Миссис Торн, вздохнув, прошла на кухню и сделала то единственное, что позволяла себе в минуты гнева и сильного раздражения, – принялась поглощать все съестное, попадавшееся на глаза. Насытившись до отвала, она, как обычно, сказала:

– И зачем только я все это съела? Рутинный, въевшийся за долгое время в мозг маршрут привел ее в ванную комнату. Умиротворяющее бульканье воды помогло ей немного расслабиться. Наверное, большой бокал вина поможет еще больше, а потом – сон. Поморщившись, Эмили тяжело вздохнула – огромное количество съеденной пищи и сладостей тяжелым грузом распирало желудок.

Часом позже она, одетая в длинную фланелевую ночную рубашку, опустилась на постель. Проспав до трех часов следующего дня, Эмили поднялась, приняла душ и съела приличную гору жареного картофеля с ветчиной и уничтожила заодно целую банку консервированной кукурузы, сверху добавила полпакета печенья и запила все это двумя стаканами какао. Остаток дня миссис Торн провела перед телевизором, бездумно просматривая мыльные оперы. Когда начался блок рекламы, она переключила аппарат на сводку погоды.

На третий день прибыл Ян, он застал жену дома. Она сидела, склонившись над столом, и читала газету. Перед ней исходила паром чашка свежеприготовленного кофе.

– Эмили!

– Ян!

– Эмили, какого черта ты здесь делаешь? Я думал, что ты уехала. Звонил тебе целую ночь, но никто не снимал трубку.

– Ян, я уснула, поэтому ничего не слышала. Страшно спать одной, а тем более ехать куда-то.

– Боже мой, Эмили! Ты испортила два отпуска! Я не желаю слушать про твою усталость. Мне надоели твои причитания и жалобы, что мы никуда не ходим. Ладно, у меня не существовало выбора… ноты! Иногда ты ведешь себя настолько тупо… Нет, я начинаю сходить с ума от злости.

Миссис Торн сделала глоток кофе, который по вкусу больше походил на смесь сливок и сахара.

– Как твоя пациентка? – прошептала она.

– Умерла. За последние несколько дней умерло много людей. Я работал целыми сутками, спал по десять минут, прислонясь к стене, и пришел домой только вымыться и переодеться. Похороны миссис Уоллер состоятся сегодня днем. Мне пришлось оставить твою машину в больнице и идти пешком. Я промок до нитки и продрог до костей. Ты что, не могла счистить снег с моей машины?

– Я сделаю это сейчас же.

– Теперь не столь важно. Снег смерзся и превратился в лед. Таким образом, моя «Хонда» в ледяном плену. Пришлось нанять ребятишек, чтобы они освободили ее.

– Прости, Ян. Мне очень жаль миссис Уоллер и случившегося с машиной. Следовало бы получше присматривать за ней. Я сама не знаю, почему позабыла об этом. Наверное, на улице было очень холодно.

– Если тебя не затруднит, Эмили, ты не могла бы соорудить для меня сандвич с яйцом и сварить кофе? Хочу взять с собой. Если ты думаешь, что я приду на обед, то глубоко ошибаешься. Сразу после похорон меня ждут в больнице.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Да, можешь. Посчитай, сколько денег мы потеряли, затем запиши эту сумму и прикрепи к холодильнику записку: «Я больше никогда не буду понапрасну тратить ни одного доллара», чтобы она всегда была у тебя перед глазами. Если я когда-нибудь услышу, что из-за данного случая ты лишилась отпуска или чего-нибудь еще, то уйду от тебя. Тебе выпал прекрасный шанс, но ты упустила его.

Ян устал и в сердцах наговорил много лишнего. Он никогда не оставит ее. Эмили – его жена и останется ею в богатстве и бедности, в счастье и несчастье.

В чашку с разбитыми яйцами падали слезинки; как у человека, которого вот-вот призовет к себе Господь, у нее перед глазами проплывала вся ее жизнь. Вдруг рука занемела, ложка выскользнула из ладони. Что она станет делать, если Ян действительно бросит ее? Умрет. Свернется калачиком – и умрет. Ведь муж – смысл ее существования, смысл жизни. Однако… разве это жизнь? Эмили всхлипнула. Она почему-то чувствовала себя виноватой и пристыженной, даже не могла смотреть мужу в глаза, когда тот потянулся за сандвичем и кофе.

Миссис Торн подбежала к окну гостиной и выглянула на улицу: Ян расплатился с двумя мальчишками, сел в машину и укатил в больницу. Боже, ну почему она сама не очистила «Хонду» от снега?

Вымыв кухню, Эмили засела за подсчеты. Вскоре перед ней лежал лист бумаги с двумя аккуратно написанными колонками цифр. Что ж, есть только один способ поправить положение, и им следует воспользоваться. Взяв телефонную трубку, она набрала требуемый номер и попросила позвать Пита.

– Послушай, Пит, я не смогла добраться до аэропорта. Если тебе все еще нужна моя помощь, то могу выйти на работу в эти четыре дня. Хорошо… Только мне необходимо забрать машину со стоянки. Наверное, потребуется некоторое время, чтобы расчистили дорогу. Главные шоссе проходимы, да? Нет, «Шевроле» не приспособлен к поездкам по заснеженной и обледенелой трассе… Да, да, я буду внимательна и осторожна. Трудно поверить, что в такую погоду в заведении полно народа. А-а-а… Им надоело сидеть дома и смотреть на сугробы… Что ж, в этом есть смысл. Увидимся. Спасибо, Пит.

Если работать до закрытия и обслуживать посетителей во время завтрака, то можно восполнить ту сумму, что потеряна в несостоявшемся отпуске. Яну не к чему будет придраться, или он все же найдет повод? Нет, лучше не думать об этом. Эмили молила Бога, чтобы тот послал ей щедрых клиентов.

Отработав смену, миссис Торн, словно воришка, пробралась в свою квартиру. Перед домом стояла машина Яна. Она разделась, не зажигая света и дрожа от холода, и забралась под одеяло, пытаясь согреться. Будить мужа Эмили не осмелилась.

Супруги проснулись одновременно от звона будильника, ожившего через два часа. Она направилась прямиком на кухню, уступив ванную Яну. Эмили сварила себе кофе и, когда дверь открылась, взяла чашку в одну руку, а одежду – в другую, затем вошла в маленькую темную ванную и закрыла за собой защелку, чего никогда не делала за все годы замужества. Включив душ, она села на край ванны и принялась маленькими глоточками пить кофе.

Эмили уже сняла ночную рубашку и собиралась стать под струи воды, как в дверь забарабанил Ян, пытаясь ее открыть.

– Где кофе? – громко спросил он, не прекращая своих попыток.

– Я выпила его, – крикнула она, вставая под горячий поток.

– Целый кофейник? – в ярости взревел муж.

– Я сварила только одну чашку. Если хочешь, приготовь сам. Будешь уходить – забери свои рубашки и остальное белье, по дороге сдашь его в прачечную. Я бастую. Можешь питаться где хочешь, меня это почти не волнует. Машину доставь к дому к двум часам, иначе я заявлю в полицию, что ты украл ее.

– Когда ты оттуда выйдешь?

– Когда захочу. Скорее всего, после твоего ухода. Ян, я не хочу видеть тебя.

– Ты испортила свой отпуск и теперь не хочешь меня видеть? Боже, Эмили, это так на тебя похоже. Сколько ты на этот раз собираешься дуться?

– Бесконечно долго. Всегда, скорее всего. Она оставалась под душем до тех пор, пока вода не стала холодной. Тогда Эмили вышла, но кран не закрыла, нанесла легкий макияж, тщательно причесала волосы, стянула их резинкой и оделась. Только тогда она перекрыла воду. Прислонив ухо к двери, «забастовщица» прислушалась. Часы говорили о том, что в ванной миссис Торн провела никак не меньше полутора часов. Ян не мог позволить себе ждать столько времени; обычно он всегда «заглатывал» чашку кофе и быстренько уходил.

Держа кружку в руке, Эмили побрела осматривать квартиру, заглянув первым делом в корзину для белья. Супруг не подумал забрать рубашки. Так, следовательно, остались еще две чистые. На спинке стула висел костюм, приготовленный для химчистки. Очевидно, Ян понятия не имел, где находится приемный пункт этого заведения. Поставив чашку с остатками кофе на прикроватный столик, она тщательно заправила свою половину широкой семейной постели.

Глупое детское упрямство… Но именно так миссис Торн выражала свой протест против жесткого «правления» доктора Торна.

– Хватит, Ян, с меня достаточно.

Еще два с половиной дня отпуска, и потом ей придется ежедневно ходить в клинику. Может, она вообще туда не пойдет. Никогда не пойдет!

Прошло три дня, и Эмили поняла, что муж абсолютно не отреагировал на ее поведение. Она тяжело вздохнула. На первое место, как всегда, вышел бизнес. Ян даже ничего не сказал по поводу денег, оставленных ею на кухонном столе вместе с подсчетами затрат на отпуск. В понедельник утром лист был измят и выброшен в мусорное ведро, а деньги исчезли. Хотя они оба старались вести себя так, словно ничего не произошло, между супругами будто кошка пробежала; в доме воцарилась предгрозовая атмосфера. Ян разговаривал, не повышая голоса, уходил рано и засыпал к тому времени, как Эмили возвращалась с работы. В клинике, встречаясь с ней в коридоре или останавливаясь у ее стола, супруг улыбался и кивал головой, но только потому, что рядом находились пациенты.

Миссис Торн стало ясно: он избегает ее, и она последовала примеру мужа, задерживаясь в «Геклине Пите» допоздна.

На пятьдесят четвертый день их «войны» к ней подошел Ян.

– Эмили, достаточно враждовать. Мы похожи на двух уставших измотавшихся бойцов. Лично с меня хватит!

– С меня тоже достаточно, – заявила супруга, укладывая в сумочку огромную записную книжку. Часы показывали начало второго. Значит, пора ехать домой, переодеваться и идти в «Геклин Пит».

– Тогда поцелуй меня и давай забудем об инциденте. – Она молча подняла голову, и муж чмокнул ее в щеку. – Ян, чего ты хочешь?

– Ну… если ты спрашиваешь… Надо пополнить запас продуктов в холодильнике; в доме нет ни грамма сахара, ни фунта конфет. И еще… Извини, но в корзине полно грязного белья.

– Знаю, – кивнула жена.

– Что означает это твое «знаю»? Ты знаешь и собираешься исправить ситуацию или же знаешь, но не желаешь ничего делать? Мне кажется, ты еще не совсем пришла в себя. Мы оба повели себя не лучшим образом в данном случае.

– Все в прошлом, – спокойно заметила миссис Торн, направляясь к выходу.

Доктор Торн поспешил следом и вышел вместе с ней на улицу.

– Итак? – поинтересовался он, натянуто улыбаясь.

– Что «итак», Ян?

– У тебя какое-то странное наплевательское отношение к делу. Причем только в последнее время. Мне оно совсем не нравится.

– Знаю, – буркнула Эмили, направляясь к стоянке.

Мать ей всегда говорила: «Не задирай нос, а то придется пожалеть об этом». Именно эту глупость она сейчас и совершала. Настало время поставить Яна на место. В данный момент прямо-таки костью в горле стоял вопрос о грязном белье в корзине, далее следовал холодильник, затем – их взаимоотношения. Как сказал Пит, отношения «раб – рабовладелец» стали достоянием истории.

Может, ситуация вышла из-под контроля? Теперь уже Эмили ничего не знала, действуя чисто механически, словно робот. Она перестала думать и взвешивать все «за» и «против», не пыталась заставить работать свое серое вещество. Все, чем миссис Торн занималась последнее время, ограничивалось работой, едой, сном и слезами.

«Нужно что-то делать, – размышляла Эмили, вставляя ключ в замочную скважину. – И делать быстро… Когда-нибудь я буду жить в настоящем доме, а не в этой жалкой квартирке, и мои проблемы исчезнут сами по себе. Ха! Если ты веришь этому, Эмили Торн, то ты бесконечно глупа».

Она уселась в жесткое неудобное кресло и задумалась: «Когда-нибудь…»

ГЛАВА 5

Эмили с ненавистью смотрела на корзину с бельем, которая ей казалась неприступной горной вершиной. С каждым днем она становилась все больше и больше. Став ногой на груду рубашек, белых халатов и носовых платков, женщина с силой надавила на тряпки, однако чувства удовлетворения или облегчения не испытала. Внезапно Эмили ощутила страстное желание пересчитать рубашки, чтобы узнать, сколько дней они уже враждуют. Вывернув корзину, она вновь наполнила ее, бросая по одной вещи, и в ярости начала уминать гору белья ногой. Сорок мужских сорочек… По три за день… Значит, тринадцать с половиной дней. Кроме того, Ян несколько дней не приходил домой из-за снегопада.

Большой холодильник по-прежнему пуст, в буфете от печенья и сладостей остались одни крошки. Эмили все еще заправляла только свою сторону постели.

Семейство Торнов находилось в состоянии войны.

Миссис Торн жила в полной прострации и не понимала, правильно или нет то, что она делает.

Если Ян скажет что-нибудь, сделает шаг навстречу, Эмили отреагирует соответствующим образом, ибо совершенно невыносимо существовать под одной крышей с врагом. Она взглянула на часы. Без пяти двенадцать. Сегодня Пит решил закрыться пораньше.

Женщина неторопливо направилась в ванную и включила воду. Когда мужа нет дома, можно позволить себе немного пошуметь, постоять под душем сколько душе угодно или пока вода не станет совсем холодной. Сегодня она дважды вымоет голову новым душистым кокосовым шампунем и уберет въевшийся в кожу жир из «Геклина Пита». Одежда тоже не будет отвратительно пахнуть сигаретами, если ее вынести на кухню и положить в специальную корзину с ароматизирующим порошком.

– Ты ведешь себя, как обиженный щенок, Эмили Торн, – пробормотала она, расчесывая волосы.

Часом позже, когда локоны высохли, миссис Торн нанесла на лицо крем и, набросив теплую ночную сорочку, забралась под одеяло. Она уже почти спала, когда пришел муж. Эмили ощутила, как по телу прокатилась волна дрожи. Боже, она страстно хотела его, хотела повернуться и крикнуть во всю силу: «Прости меня! Люби меня, Ян, люби, и я сделаю все, что ты пожелаешь. Скажи, что ты любишь по-прежнему, что все женатые пары проходят через подобные испытания. Скажи! Пусть это будет неправда, но все равно скажи!»

Она боролась с одолевавшими ее чувствами и сильнее вжимала голову в подушку, стиснув зубы, чтобы действительно не закричать.

А завтра будет новый день, и в корзине станет уже сорок три рубашки.

– Эмили, – раздался приглушенный голос Яна.

Ей он показался самым дорогим, самым сладким звуком в мире, которого она ждала, ждала бесконечно долго. Ян готов идти на попятную. Спасибо, Боже, спасибо.

– Да, Ян…

– Я больше не хочу так жить, Эмили, потому что ощущаю себя в зоне боевых действий.

– Мне тоже не хочется так жить.

Миссис Торн не шевелилась и ждала, пока супруг, как и прежде, обнимет ее. Дождавшись, она перевернулась на живот и придвинулась ближе, протяжно вздохнув.

– Эти две недели были самыми ужасными в моей жизни, – тихо заявил супруг.

– В моей тоже. Давай больше не будем так делать, хорошо?

– Конечно. Как от тебя вкусно пахнет! Новый шампунь?

– Угу. – «А вот от тебя не очень хорошо пахнет. Ты курил сигару и не почистил зубы».

– Я плохо спал прошлой ночью, пытался разбудить тебя, но ты так крепко спала…

– Правда?

– Истинная правда. Давай поедем куда-нибудь пообедать. Скажись больной или заменись с кем-либо, ладно?

– Мы что-нибудь празднуем или ты просто хочешь загладить вину?

– И то и другое. Сегодня кое-что станет известно… Я сейчас вымоюсь, переоденусь, а ты приведешь в порядок себя. Решай, дорогая, куда мы отправимся?

– Мне можно подумать?

– Конечно, любимая. Давай договоримся: если ты напишешь список продуктов, то я встану пораньше и съезжу в этот магазин, что работает круглосуточно. Пока я буду заниматься покупками, ты погладишь мои рубашки.

– Договорились.

В эту минуту Эмили была готова достать луну с неба, если бы ему вдруг захотелось этого.

Несколькими минутами позже мужской храп нарушил тишину спальни. Подождав десять минут, она встала и отправилась на кухню. Надев халат, миссис Торн взяла корзину с бельем, мыло и стиральный порошок; выйдя из квартиры, женщина спустилась в подвал, где располагалась прачечная. Когда рубашки были выстираны, Эмили разложила гладильную доску и включила утюг. Ей уже приходилось бодрствовать ночами. Она выгладила все белье, подготовив тем самым сюрприз мужу.

Ожидая, пока белье подсохнет, миссис Торн сбегала наверх за кофе и вернулась назад, принеся в руках большую емкость. Чтобы не скучать, она включила транзисторный приемник, стоявший на полке над раковинами. Зазвучала тихая музыка. Эмили закрыла глаза и замечталась. Сейчас она занята полезным делом, которое должно, обязательно должно понравиться мужу. Только утром нужно позвонить в «Геклин Пит», а поспать немного можно и днем. То, чем сейчас занимается Эмили, гораздо важнее отдыха.

Разобравшись с очередной рубашкой, миссис Торн вешала ее на веревку, протянувшуюся через все помещение. Горячий воздух высушит воротнички и манжеты очень быстро.

В пять утра Эмили четырежды сходила наверх и развесила выстиранные и выглаженные рубашки в шкафу и на дверных ручках. Довольная ночной работой, она присела на край стола и, потягивая кофе, пыталась представить себе реакцию мужа, когда тот проснется и обнаружит чистые сорочки, развешанные по всей квартире. Внезапно миссис Торн едва не подавилась сандвичем, вспомнив, что последнюю партию она выгладила, но не досушила; женщина бросилась в ванную комнату, но опоздала.

– Твою мать, Эмили, эти рубашки еще совсем сырые! Шею словно стягивает мокрым полотенцем… На улице минус девятнадцать!

Она, сделав шаг назад, обиженно вздохнула.

– Я ошиблась, Ян. Те сорочки, что висят в кладовке, уже абсолютно сухие. Мне казалось, ты догадаешься и возьмешь их оттуда. Извини. Давай я дам тебе другую, – дрожащим голосом пробормотала жена, с горечью и сожалением наблюдая, как супруг в бешенстве сорвал с себя рубашку и швырнул ее на пол. Женщина съежилась; казалось, ее ударили.

Когда Ян завязывал галстук, зазвонил телефон. Эмили, выслушав сообщение, передала трубку мужу.

– Бегу! – услышала она его голос. – Эмили, я пока не могу пойти за покупками. У Джошуа Оливера опять приступ. Черт! А я-то считал, что с этим покончено.

– Я сама все куплю. Поторопись, – заявила она, подавая ему теплый пиджак.

– Ты прелесть, Эмили. Прости, что мне необходимо идти и тебе придется отправиться в магазин… Прости за мой крик из-за влажной рубашки… Наверное, сегодня плохой день. Увидимся в пять, ладно?

– Хорошо, Ян, – произнесла жена и подставила ему щеку для прощального поцелуя.

Если вести счет закончившейся «битве», то он будет выглядеть следующим образом: Ян Торн – 1, Эмили Торн – 0.

ГЛАВА 6

Эмили сидела за столом в приемной клиники Уотчанг, третьей по счету, уронив голову на руки и рассматривая висевший на стене большой календарь. Наконец-то там, в конце туннеля, забрезжил свет, но сколько лет потребовалось для этого!

В холлах и коридорах царила тишина, сменившая суету и оживление напряженного дня. Где-то бормотало радио, передававшее рождественские песенки и стихи. Миссис Торн любила их; ей захотелось вновь стать ребенком, готовящимся вступить во взрослую жизнь. Теперь бы она все начала по-другому…

Совершенно неожиданно над ухом раздался голос мужа. Женское сердце тревожно трепыхнулось в груди.

– И о чем вы задумались, миссис Торн?

– Так, ни о чем. Просто увидела свет в конце туннеля, а теперь вот сижу и слушаю радио. Рождественские песенки, стихи… Чудесное время года, как ты считаешь?

– Эмили, надевай пальто – мы уходим. Идем к Рикелю, где попробуем замечательные хот-доги, не обращая внимания на содержание холестерина. Может быть, я даже осилю две порции. А еще мне хочется пива. Господи, Эмили, когда мы в последний раз так ели?

– Около двенадцати лет назад.

– Нет!

– Да, Ян.

– Боже! Значит, нужно попробовать съесть три хот-дога. Ты принимаешь участие в этом соревновании?

– А как же!

Миссис Торн стала поспешно одеваться.

– У меня есть для тебя подарок, Эмили. Постараюсь подготовить тебя к сюрпризу… А пока мы будем сидеть в машине и есть. Чтобы не замерзнуть, включим печку. Идет?

Они вели себя, как дети. Покончив с бутербродами, Торны устроились на заднем сиденье автомобиля.

– Хорошо!

– Нет, – прошептал Ян. – Мы отправимся домой и займемся любовью в постели. Как тебе эта идея? Мне кажется, мы слишком стары, чтобы заниматься акробатикой в салоне машины.

– Ян, намекни хоть немного насчет сюрприза.

– Не-а… Это нужно видеть. Так что никаких намеков!

– А мне понравится?

– Еще бы! Мне потребовалось два года, чтобы решиться на такой подарок. Вот и все, что я могу сказать о нем. От тебя требуется только терпение.

Чуть позже, когда муж принес к столику шесть хот-догов и две большие банки пива, разговор о сюрпризе пошел как-то вскользь, словно о чем-то, что не имеет почти никакого значения для них обоих.

– Мне будет очень жаль, если наши глаза окажутся более вместительными, чем желудки. Ставлю пять долларов, что ты сдашься первая и у тебя появится отрыжка или изжога.

– Ха! – презрительно выдохнула Эмили и, радостно улыбнувшись, принялась поглощать бутерброды один за другим. Ян уже покончил со своими хот-догами и теперь пил содовую. Жена тянула время, зная, что газированная вода даст своеобразную реакцию. И действительно, она оказалась права: супруг, весь покрасневший от напряжения, все-таки не выдержал. Она, ехидно хихикая, протянула руку за пятью долларами. Ян смущенно достал банкноту из бумажника и расплатился. Миссис Торн тут же отдала деньги добровольцу из Армии спасения, что собирал пожертвования, лавируя между столиками.

– Ты здорово пошутила, миссис Эмили Торн.

– А вы прекрасно сделали, доктор Торн, что рассчитались без проволочек.

– Это потому, что мы оба чертовски хорошие люди, только ведем себя порой не совсем подобающим образом… Особенно я.

– Знаю, Ян. Но я тоже виновата в этом.

Сейчас Эмили даже не могла понять, происходит этот разговор на самом деле или она просто грезит наяву. Как бы там ни было, но ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно – такие хорошие дни, такие сладостные минуты возникали крайне редко за последние несколько лет их совместной жизни. Миссис Торн продала бы душу дьяволу, если бы тот смог подарить ей подобные счастливые дни до конца земной жизни. Немного поразмыслив, она тяжело вздохнула. Это просто невозможно, не стоит тратить времени на утопию.

Сейчас нужно наслаждаться неожиданным ощущением счастья и молить Бога, чтобы тот послал ей еще один такой хороший день. Интересно, когда он наступит, этот праздник взаимопонимания и любви? На рождественские каникулы?

– Ну, если ты готова, поедем смотреть мой сюрприз. Вообще-то это заодно и подарок к Рождеству, сделанный для нас двоих. Я знаю, что женщины очень болезненно относятся к подаренному, но учти – он один на двоих. Думаю, ты сама поймешь, когда увидишь.

Эмили замерла, слушая мужа. Слова «для нас», «для двоих» звучали для нее музыкой, подобно неразделимым словосочетаниям сливки и сахар, соль и перец, Ян и Эмили, пара, супружеская пара. Пусть так будет всегда.

Двадцатью минутами позже доктор Торн въехал на Уотчанг-авеню. Проезжая мимо клиники, он даже не удосужился бросить взгляд на здание. Они миновали светофор и поднялись на гору. Эмили понятия не имела, куда везет ее муж.

– Вот это и есть Слипи-Холлоу-роуд… Красиво, не так ли?

– Эх! Купить бы когда-нибудь здесь дом! Я уже могу представить нашу жизнь на этом холме.

– Я тоже, – весело отозвался Ян. – Мы уже почти дома.

– Кто это «мы»? И почему «дома»? – в благоговейном ужасе спросила Эмили, с замиранием сердца поглядывая на украшенную гирляндами дверь ближайшего здания. – Ян, если это вечеринка, то я не одета. Нам нужно было избавиться от сальных пятен на наших костюмах.

Муж в буквальном смысле вытащил ее из машины и почти силой подвел к парадному входу строения. Спектакль продолжался – доктор принялся стучать и нажимать на кнопку звонка.

– Эй! Открывайте!

– Ян! Тише, – умоляла его супруга.

– Наверное, мне придется самому открыть эту проклятую дверь. – Эмили с ужасом смотрела, как муж вставляет ключ в замочную скважину и вращает его. Через мгновение замок щелкнул. Ян схватил ее в охапку и перенес через порог. – Добро пожаловать в новый дом, миссис Торн.

– Что?! – Эмили никак не могла поверить в чудо. – О, Ян, у меня нет слов! Наверное, я сплю. – Муж ущипнул ее, и она громко вскрикнула. – Это действительно наше?

– Дом принадлежит нашей корпорации, но вообще-то… конечно, наш.

– Как?! Когда?! Я не понимаю… Это же прекрасно! Ты сам все сделал?

Ян предостерегающе поднял руку.

– Помнишь миссис Уоллер? Строение принадлежало ей. Кстати, как и многое другое. Настало подходящее время… Правда, не только я занимался этим. Пришлось нанять дизайнера, потому что сами мы не смогли бы совершить такие преобразования. Я постарался объяснить этой женщине, что нравится мне и что – тебе. Конечно, если тебе что-то не по вкусу, можно переделать. Еще не поздно исправить. Дизайнер даже нарядила рождественскую елку. Входная дверь, украшенная сверкающей гирляндой и еловыми ветками, – ее подарок. Кстати, сегодня утром я попросил ребят перенести елочные украшения из клиники, и сейчас они находятся в гараже. После того, как мы переварим хот-доги, займемся ими. Эмили, тебе нравится?

– О, Ян, я на седьмом небе от счастья. Как же тебе удалось все сохранить в тайне?

– Это оказалось нелегким делом, – небрежно отмахнулся супруг. – Почему бы тебе не побродить по дому, пока я открою шампанское? Эмили, мне хочется выполнить все данные в свое время обещания. Как видишь, я приступил к исполнению, это только начало. Разжечь камин? – Эмили нежно обняла мужа.

– О, Ян, как мне все здесь нравится! Спасибо, любимый… Да, я хочу шампанского, хочу, чтобы огонь горел в камине…

Когда она, осмотрев дом, вернулась, супруг поинтересовался:

– А ты спускалась вниз? Нет?! Но ведь половина подвального помещения принадлежит тебе целиком и полностью. Там можно выращивать цветы и овощи даже зимой. Я установил там специальные лампы, которые способствуют ускоренному созреванию растений. Надо купить семена. Этим летом жду салат и роскошные букеты цветов в каждой комнате. Кстати, хотелось бы видеть море тюльпанов самых неожиданных расцветок. Ты сделаешь это?

– Конечно, дорогой! – Эмили уселась рядом с мужем на пол. – Почему мы сидим здесь?

– А мне так нравится. Сидеть по-турецки – это просто здорово. Даже, думаю, можно заняться любовью. Во-первых, пикантно, а во-вторых, надо обновить дом.

– Звучит неплохо. Давай чокнемся, – предложила она, протягивая ему бокал с шампанским. – У нас есть еще? Мне понравилось.

– Еще две бутылки, хотя одна отложена для празднования Рождества. Мне хотелось бы, чтобы ты кое-что сделала для меня, Эмили. Только не смотри так, будто я собираюсь что-то изменить. Это прежде всего касается тебя, – произнес муж, протягивая ей ручку и бумажную салфетку. – Запиши здесь все, что ты хотела бы иметь. Неважно, большая это вещь или маленькая… Никаких ограничений! Если не хватит одной салфетки, возьми вторую.

– Все-все?

– Я же обещал тебе, пиши… Что только душа пожелает. Начинай, милая.

– О, список моих желаний! Даже не знаю, с чего начать. Так… Дом писать не надо – он уже у нас есть… Отличное начало, да? Начну, пожалуй, с больших покупок…

– Не имеет значения, дорогая, – перебил ее мистер Торн.

Эмили долго корпела над бумагой и, закончив, вручила листок мужу, скромно потупив глаза.

К ее смущению, Ян начал читать список вслух: «Дом на побережье, отпуск три раза в год, «Мерседес» на выходные, «Порше» для постоянного пользования, жемчуг (несколько ниток), бриллиантовые серьги, бриллиантовый браслет, кольца с бриллиантами, норковая шуба, пальто с тигровым воротником, лисья шуба, три сумки из крокодиловой кожи, экономка, деньги для учебы в колледже, сумма на ребенка и сам ребенок…» Впечатляюще, Эмили… А теперь распишись внизу.

– Отлично, – просияла женщина, ставя свою подпись. – У тебя есть какие-либо возражения?

– Нет. Эти три отпуска в год могут стать камнем преткновения, или, если, конечно, ты пожелаешь, я буду сопровождать тебя. Мы не можем отсутствовать оба… но… Хотя, если ты не против, можешь ехать одна. Я не стану возражать.

– Отпуск в одиночестве теряет всю свою привлекательность, – игриво заметила Эмили, показывая зык.

– Я говорю вполне серьезно, дорогая. Слово дано, и нужно выполнять обещанное. Вопрос в том, что если мне не удастся вырваться, сможешь ли ты отправиться одна?

– Да.

– Хорошо. Значит, проблема решена. – Супруг лукаво взглянул на жену, складывая салфетку с записями и опуская ее в карман пиджака. – А теперь иди сюда.

– Все прекрасно, да?

– Чудесно. Что же ты собираешься делать с этой уймой свободного времени, Эмили?

– Ну, теперь, если ты не нуждаешься в моих услугах…

– Подожди, дорогая… С чего ты взяла, что не нужна мне? Нет, нет, я не о том веду речь. Ты все это время возилась со мной, и теперь настала твоя очередь. Тебе нужно только ежедневно в течение часа присутствовать в каждой из клиник. Но это не означает отказа от твоих услуг. Вот ты сказала о желании учиться… Спрашиваю из чистого любопытства – что ты собираешься делать?

– Буду читать, спать, сколько захочу, смотреть телевизор, ухаживать за садом; учиться, если поступлю в колледж; ждать твоего возвращения домой… Ян, ты сейчас много зарабатываешь?

– Скажу только одно: мы сейчас гребем деньги лопатой, хотя и небольшой.

– Значит… мы можем позволить себе завести ребенка?

– А почему бы и нет? Внезапно Эмили ощутила пустоту в груди: Ян больше не нуждается в ней, в ее поддержке. Он согласился на все, вел себя очень покладисто, а это чрезвычайно подозрительно. Она чувствовала себя старой заезженной лошадью, которую вывели попастись на лужок. Эмили сама не поняла, как эти слова сорвались у нее с языка.

Супруг смотрел на свою половину, изумленно приоткрыв рот, затем, опомнившись, взял ее лицо в ладони.

– Эмили, чего ты хочешь? Что желаешь? Я больше не понимаю тебя. То, что я делаю, почему-то не воспринимается тобой. Я полагал, ты будешь прыгать от радости и счастья, ибо такого подарка ждала всю свою жизнь… Наступила моя очередь платить по счетам, и вдруг мне начинает казаться, что я совершаю какой-то гнусный, отвратительный поступок. Ты снова все испортила. Ты, Эмили, а не я!

– Я слишком стара, чтобы начать учиться… Посмотри на меня и скажи, как я буду выглядеть за партой. Ну, давай, выскажись!

– Естественно, ты не так молода, но есть множество людей гораздо старше тебя, которые идут учиться в различные учебные заведения. Отсюда вывод: ты не очень-то хочешь получить образование. Больше не надо выплачивать никаких ссуд, ты можешь, не скупясь, пойти пообедать или поужинать в любой ресторан, поехать в колледж, вернуться домой к готовому обеду и накрытому столу, потому что экономка сделает это за тебя, как и любую другую домашнюю работу… У меня не было такой возможности. Да и у моих знакомых тоже… Я сказал «три часа в одной из клиник», так как подумал, что тебе интересно быть в курсе всех дел. Если ты намереваешься работать целый день, не стану препятствовать.

– Я просто не знаю, что выбрать. Приходилось трудиться по шестнадцать, иногда по семнадцать часов в сутки… И теперь я чувствую себя выброшенной на улицу. Может, моя реакция неадекватна. Когда человек чего-то не ожидает и к чему-то не подготовлен, от него нельзя требовать очень многого. Все, что мне приходилось делать до сих пор, – это работать до полного изнеможения.

– А теперь тебе больше не придется изматывать себя на работе. Можешь заняться своими ногами и делать то, чего раньше не могла позволить себе. Думаю, нужно допить шампанское… Я иду спать. Кстати, предпочитаю зеленую спальню на втором этаже. Тебе досталась желтая. Таким образом, я больше не буду будить тебя по ночам, когда меня вызовут на операцию или консультацию.

– Но, Ян, мне казалось, мы… – «Не проси, Эмили, не умоляй», – мысленно приказала она себе, а вслух произнесла:

– Спокойной ночи, милый.

Раздельные спальни!.. Боже мой! Дошло дело и до этого. Интересно, как же они заведут ребенка? Это будет один визит или же супруг решил вообще не переступать порога ее спальни? Эмили огляделась: ей ничего не оставалось делать, как подниматься наверх и устраиваться в спальне, оформленной дизайнерскими руками.

Господи, что с ней происходит? Может, требуется консультация психотерапевта? Только это нужно сделать тайно, иначе Ян сойдет с ума, узнав о визите к специалисту. Можно поехать в Нью-Йорк и, записавшись под вымышленным именем, заплатить наличными. Конечно, самым лучшим вариантом является беременность. Тогда не нужно будет ни к кому обращаться. Все пройдет само по себе.

Эмили допила шампанское и, свернувшись калачиком, еще долго лежала на новом желтом диване, пахнущем упаковочной бумагой.

Миссис Торн проснулась от звенящей тишины. Поначалу она никак не могла сообразить, где находится, затем пришел страх, страх без всякой причины. Свет уличного фонаря бросал тени на пол и стены, придавая предметам причудливые очертания. Только когда прошло достаточно много времени, она вспомнила, где находится и почему спит на жестком диване. Где-то в доме раздался бой часов. Один, два, три, четыре, пять – пять часов утра.

Эмили вновь опустила голову на подушку. Каким образом все чудесное может закончиться так плачевно? Ни-ка-ким, если только Ян не планировал такую концовку. Раздельные спальни!.. Ей досталась желтая. Она потихоньку начала замерзать, а под рукой не было ни теплого пледа, ни толстого одеяла. Даже неизвестно, где расположена батарея отопления. Ей ужасно захотелось встать, подняться наверх, в спальню мужа, и потребовать объяснений.

Ну, если на то пошло, Эмили сделает это немедленно. Озноб прошел, уступив место напряжению. Миссис Торн распахнула дверь и всмотрелась в темноту.

Постель сохранила очертания тела мужа; его, по-видимому, вызвали ночью в больницу. Включив свет, Эмили прижала подушку Яна к груди. Та сохранила аромат лосьона после бритья, дорогостоящего подарка очередного благодарного пациента. На наволочку упали капли горячих слез, и она аккуратно вытерла их – тут слезы не помогут, только голова разболится. «Будь ты проклят, Ян!» – невольно вырвалось из ее груди.

Эмили, как никогда в жизни, захотелось иметь друга, которому можно позвонить в любое время дня и ночи. Где ее подруга Эджи? Годами они обменивались поздравительными открытками в канун Рождества. Но однажды поздравление от Эджи не пришло, а миссис Торн не знала, где искать ее. Таким образом была утеряна связь с последним близким человеком, знакомым со времен юности. Теперь у Эмили много свободного времени. Может, удастся отыскать Эджи?

… Миссис Торн осмотрелась. Ого! У Яна была даже своя ванная комната. Если память ее не подводит, то это самая большая из всех пяти спален. Желтая комната значительно меньше. Муж ко всему прочему спланировал здесь вместительный туалет, а супруге приходится довольствоваться маленькой комнатушкой, единственным украшением которой являлось зеркало на двери. Зачем это мужу со всеми его рубашками и костюмами понадобился такой большой, можно сказать – огромный, шкаф?

Кто будет мыть и убирать этот громадный особняк? Интересно, когда экономка из мечты превратится в реальность? Если этого не произойдет в самое ближайшее время, Эмили придется вооружаться тряпкой и пылесосом. На приведение мебели в порядок и общую уборку придется потратить целый день. Потребуется два мощных пылесоса: один – наверх, второй – вниз. В ванную комнату на втором этаже следует отнести стиральные порошки и стиральную машину. Или Ян считает, что она должна постоянно таскаться вверх-вниз с бельем?

По старой привычке Эмили заправила постель, причем делала это с гневом в глазах и с жаждой крови в сердце.

Кладовка около двери в зал была до отказа заполнена полотенцами и простынями, но пылесоса и стиральных принадлежностей там не оказалось.

Миссис Торн распахнула дверь в свою комнату. Вообще-то обстановка располагала к отдыху. Она едва не задохнулась от изумления, открыв встроенный шкаф и увидев свои аккуратно разложенные и развешанные вещи. В ящиках располагалось белье, колготки и халаты. Эмили в ярости заскрежетала зубами. Как Ян осмелился рыться в ее вещах?! Она даже заплакала, когда узрела свои трусики с эластиком, венчавшие стопку белья. Какой-то незнакомец или незнакомка, нанятые за деньги, трогали ее самые интимные предметы туалета! Миссис Торн ощутила неловкость, стыд и смущение одновременно. Господи, ну почему у нее нет красивого кружевного сексуального нижнего белья, какое обычно демонстрируют в витринах модных магазинов на Виктория-Сикрет. Да просто раньше у нее не хватало времени на посещение таких блестящих центров торговли. К тому же ей больше нравилось белье из хлопка. Восьмого размера… Вздрогнув, миссис Торн захлопнула дверцу шкафа.

В желтой спальне была собственная ванная комната. Она не отличалась такими размерами, как у Яна, и не имела биде. Эмили потрогала зеленые махровые полотенца, которые по величине превосходили пляжные. Они назывались банными простынями. По крайней мере, так значилось в каталоге Сирса Робака.

Спустившись на кухню, Эмили почувствовала, что проголодалась. Проходя мимо отопительного прибора, она повернула ручку регулятора температуры до отметки «80».

Ультрасовременный кухонный блок оказался оснащенным комбайном для мытья посуды, мусоропроводом и другими новомодными штучками. Шкафы были сделаны из дуба; в них располагались стопки новой дорогой посуды. К ручке одного из дубовых мастодонтов кто-то – видимо, все та же дизайнерша – прикрепил гирлянду из чеснока с торчащей из нее запиской: «Удачи и счастья в новом доме». «Иди к черту!» – раздраженно пробормотала Эмили.

Все находилось на своих местах. Именно так она бы сама расставила мебель и разместила посуду. Миссис Торн сварила кофе и, отпивая глоток за глотком, предалась размышлениям. Внизу, в холле, располагался домашний кабинет Яна, оснащенный всем необходимым оборудованием. Внезапно Эмили захотелось осмотреть его тщательнейшим образом.

Помещение выглядело довольно внушительно. Удобные кожаные кресла, ковер шоколадного цвета, стол красного дерева с такой отполированной поверхностью, что она увидела собственное отражение на столешнице. Здесь даже был камин с аккуратно сложенной стопкой дров. Стеллажи вдоль стен несли на своих полках массу медицинской литературы.

За все время совместной жизни Эмили никогда не рылась в вещах мужа. Даже в клинике она ни разу не открыла ни один ящик и не просмотрела его содержимое. Однако все бывает первый раз в жизни. Миссис Торн выдвинула один ящик, потом второй, третий… Папки, записи, стопки деловых бумаг… В среднем ящике, куда люди обычно складывают всякую ерунду, лежало досье с надписью: «Клиника Парк-авеню». Она начала читать, онемев от удивления. Закончив знакомство с материалами, Эмили положила бумаги на место, разгладила отпечаток в кресле, оставшийся от ее тела, отошла от стола и покинула кабинет.

Глаза Эмили напоминали два блюдца, наполненных водой, когда она принялась наливать свежесваренный кофе в большую чашку, которую пришлось взять из шкафа. Там стоял целый ряд таких. На боку каждой чашки был нарисован цветок. Внимательно приглядевшись, миссис Торн поняла, что это ручная, штучная, работа. Чтобы поднести чашку к губам, приходилось брать ее двумя руками: все изящные емкости были сделаны без ручек, наподобие пиал. Она настолько расстроилась этим последним обстоятельством, что позабыла добавить в кофе сливки и сахар.

Итак, в клинике на Парк-авеню будут производиться аборты. Ну уж нет! Только через ее труп! Нужно что-то сказать по этому поводу Яну. Он знал ее отношение к подобной деятельности и поэтому держал все в строжайшей тайне. Теперь все стало ясно: и приобретение нового роскошного дома, и события прошедшей ночи; муж пытался подготовить почву для объяснения.

Надо ли ей сегодня идти в клинику? Миссис Торн никак не могла вспомнить. В конце концов, зачем ломать голову? Или это совсем не имеет никакого значения, или кто-то позвонит ей и сообщит о необходимости выйти на работу.

Ожил молчавший до этого внутренний голос: «Ты думаешь о «войне», Эмили? О бизнесе Яна? Еще раз поразмысли, Эмили. Ты ведь и понятия не имеешь, как вести дела… Вспомни, совсем недавно тебе удалось отказаться от занятий административными делами клиник. Ты лишилась прав, и муж тут же поставит данное обстоятельство тебе в вину, а его адвокат всегда сумеет найти зацепку… Да и кто ты, Эмили? Просто-напросто наемный работник, которого нанял супруг. Он следит за ходом событий и последовательно работает над твоим списком, постепенно давая все, что тебе так давно хотелось иметь…»

Чашка выпала из ослабевших рук и с дребезгом покатилась по кафельному полу. «Одна готова, осталось еще пять», – подумала совершенно расстроенная миссис Торн. Она с ненавистью уставилась на емкости с цветочками на боках, стоявшие в шкафу. Внезапно поддавшись порыву гнева и ярости, Эмили с наслаждением расправилась со всеми пятью чашками. «Ну, вот… Теперь придется убирать осколки, – недовольно прошептала женщина. – Да и на полу остались вмятины… Идиотская выдумка дизайнера! Где это видано, чтобы глянцевую плитку укладывали на кухне, словно на террасе?!»

Желание Яна облагодетельствовать ее, не поинтересовавшись мнением своей спутницы жизни, наем дизайнера, украсившего дом по собственному усмотрению и расставившего мебель, вызывало лишь раздражение. Неужели она сама не могла бы справиться с этими делами? Или у нее такой плохой вкус? А ведь все сделано, сообразуясь с пристрастиями двадцатипятилетнего дизайнера, этакой современной штучки, любящей заводить романы с богатыми женатыми мужчинами.

«Поплачь, Эмили. Ты же всегда это делаешь, когда что-то идет не так, как хотелось бы тебе. Вместо того, чтобы вставать в позу и высказывать собственную точку зрения, поплачь и уступи. Помнишь, как ты гладила те сорок сорочек мужа? Ян улыбнулся тебе, а ты была готова целовать ему ноги», – снова зашептал внутренний голос.

Миссис Торн прошла в гостиную. Ей необходимо принять душ и одеться, затем пойти в клинику и поговорить с Яном.

Выйдя из ванной комнаты, она попыталась вытереться огромным полотенцем, но грубая ткань отказалась впитывать влагу, потому что ни разу не побывала в стирке. Взяв свитер, Эмили вывернула его наизнанку и тщательно вытерла тело.

Обнаженная, она прошла в желтую спальню и открыла платяной шкаф, а затем застыла в раздумье: как же одеться, если нужно идти в клинику на Парк-авеню?

Больница находилась в двух кварталах от Мейпл-авеню и размещалась в четырехэтажном здании. Это самая большая из всех трех клиник. Она имела очень выгодное месторасположение, поэтому приходилось платить за нее высокую ренту.

Миссис Торн поднялась по ступенькам и обошла группу рабочих, которые не обратили на нее никакого внимания; правда, двое из них – те, что строили здание Уотчанг, – узнали ее и вежливо кивнули.

Войдя в холл клиники, Эмили решила осмотреть ванную комнату для пациентов, чтобы уточнить размеры помещения. Совершенно случайно она услышала разговор двух мужчин, находящихся в соседней комнате. Они оживленно спорили, но слов разобрать оказалось почти невозможно. Выбравшись из ванной, миссис Торн приложила ухо к стене – теперь слышимость стала великолепной.

– С чего бы я стал врать, Уолт? На прошлой неделе доктор Торн сам сказал мне об этом. Данная часть здания будет банком спермы. Спорим на десять баксов? Спроси Дуайта, архитектора.

Эмили широко открыла глаза, но не тронулась с места.

– Из этого банка спермы можно выкачать кругленькую сумму… По крайней мере, так сказал доктор. Здесь будет не просто абортарий. Какой-то другой врач займется вазектомией. У меня просто в голове не укладывается… А у тебя, Уолт?

– Когда мне больше не захочется иметь детей, я подумаю об этом. Вообще-то все можно исправить, если поймешь, что не способен жить без этого… Недавно жена, перелистав газету, вырезала статью и дала мне почитать… Один из парней тут высказал интересную мысль: наш док хочет подмять под себя другие больницы и специализированные центры, занимающиеся этой же проблемой. Должно быть, дело пахнет звонкой монетой. Доктор Торн ни за что не пустился бы в такое рискованное «плавание», если бы не надеялся получить кругленькую сумму. У моей жены голова работает на этот счет… А у твоей?

– Моя очень практична. Мы бы точно пролетели, надумай заняться таким делом.

– Точно. Торны, очевидно, хорошо соображают в вопросах бизнеса.

Эмили несколько минут стояла, прислонившись к стене. Почувствовав, что головокружение прошло, она вышла из своего укрытия.

В голове царила настоящая путаница – банк спермы, абортарий… А она-то наивно полагала, что трудится в нормальной клинике, куда может обратиться и стар, и млад. На самом же деле все оказалось иначе: миссис Торн отдала последние силы для такого непотребного предприятия.

Нужно немедленно поговорить с Яном. Если ранее она не могла решиться на такой шаг, потому что порылась в ящиках мужа, то теперь вполне можно сослаться на подслушанный разговор двух мужчин.

Вернувшись домой, миссис Торн обзвонила все клиники, пытаясь найти мужа.

– Запишите меня на полдень, – заявила она секретарше. – Скажите доктору Торну, что нам необходимо встретиться. Я закажу столик у Жака.

Эмили ощутила пустоту в желудке, когда снимала повседневный костюм. Она принялась перебирать вечерние туалеты, в которых будет не стыдно показаться в этом фешенебельном ресторане. Наконец было выбрано малиновое платье с цветным поясом, прекрасно гармонирующим с бижутерией, сохранившейся со времен ее молодости. Миссис Торн почувствовала себя элегантнейшей леди, примерив туфли на высоком каблуке, – которые не носила уже больше года. Она даже воспользовалась подаренными мужем духами, что мертвым грузом лежали на туалетном столике. Он воспримет этот жест как знак собственной победы и ее поражения. Эмили со вздохом поставила флакон на полированную столешницу и решила, что больше не будет пользоваться этой комнатой. Пообедав и возвратившись домой, она соберет вещи и уедет. Но, подумав, миссис Торн начисто отмела эту мысль, ибо знала – только смерть способна разлучить ее с Яном. В нем заложен смысл жизни, супружеской жизни.

Настроение немного улучшилось, когда она прибыла в ресторан. Ненадолго задержавшись в фойе, Эмили одобрительно кивнула своему отражению в большом зеркале. Ей нравилось здесь. Гирлянды цветов украшали зеркальные стены и лестницы, ведущие в зал и бар. Они также вились по высоким окнам, прекрасно гармонируя с фарфоровыми куклами, одетыми в красный бархат. Словом, здесь царила предпраздничная атмосфера.

Заказав бокал вина, она терпеливо ждала мужа. Он умудрился опоздать на пятнадцать минут, но вошел в зал с ослепительной улыбкой, словно ничего не произошло.

– Скотч со льдом, – бросил на ходу доктор Торн стоявшему рядом официанту. – Эмили, ты не перестаешь удивлять меня. Чем я обязан за такое удовольствие? Очень, очень хорошо, – закуривая, оживленно болтал он. – По-моему, до этого ты никогда не приглашала меня на обед. Отличная мысль! Раз ты пригласила – то и платишь.

Как ему идет этот бежевый кашемировый жакет! Шею плотно облегает белоснежный воротничок рубашки, выглаженной ее руками. В висках Эмили застучали молоточки.

– Конечно, – сдавленно пробормотала она.

– Ты хочешь сказать, что сэкономила деньги или снова утаила от меня чаевые…

Сердце миссис Торн было готово выпрыгнуть из груди.

– Пит очень щедро заплатил мне за Рождество. Я планировала потратить эти деньги на праздники.

– Что ж, он прав… Ты трудилась, не жалея ни рук, ни ног. Он должен тебе… Сколько заплатил Пит?

– Пятьсот долларов.

– В таком случае, я закажу для себя омара. – Ян открыл меню и притворился, что внимательно изучает его. – Ты хорошо спала? А я спал как младенец. В три сорок пять зазвонил телефон… Я встал, принял душ и уехал, чувствуя себя прекрасно отдохнувшим человеком. Как хорошо иметь собственную спальню! Моя комната проектировалась как типично мужская, а твоя – женская. Думаю, такое решение вполне разумно. Ты даже представить себе не можешь, Эмили, сколько супружеских пар имеют раздельные спальни. Мне кажется, брак от этого только крепнет… Надеюсь, сегодняшние омары окажутся такими же вкусными, как вчерашние хот-доги. Тебе понравился минувший вечер?

– Понравились хот-доги. Что же касается раздельных комнат… Ян, мне не по душе спать одной. Что это за брак получается? Семейные узы предназначены для двоих. Если я больше не буду работать, а ты станешь отсутствовать целый день и большую часть вечера, когда же мы сможем видеть друг друга? Кроме того, мне абсолютно не нравится желтая спальня. Честно говоря, пришлось спать на диване. – Женщина крепко сжала коленями руки, пытаясь унять дрожь. «Интересно, заметил ли это движение муж? У Яна сверхъестественное чутье», – мелькнуло в голове.

– Эмили, но это же только на время сна. Нам обоим необходимо отдохнуть. Ты смотрела на себя в зеркало перед уходом? Выглядишь весьма неважно… Под глазами синяки, лицо помято. Словом, следствие сна на жесткой кушетке. А теперь взгляни на меня. Я похож на короля, потому что впервые за много лет хорошо выспался. Неужели тебя нисколько не беспокоит мое здоровье? Мне необходима свежая голова, иначе я не смогу заниматься врачебной практикой. А ты снова думаешь только о себе. Если же тебя волнует проблема секса, то, смею заверить, твои волнения напрасны – я буду приходить к тебе, а ты – ко мне. Или можно назначать свидания друг другу. Вот видишь, тебе приходится признаться, что твое поведение – просто очередная глупость.

«Итак, он считает меня глупой», – раздраженно подумала миссис Торн.

– А почему ты не посоветовался со мной, Ян, прежде чем сделать это? Ты раньше так никогда не поступал. Я уже больше ничего не понимаю. – Ее голос предательски задрожал. «Супруг, несомненно, заметит. А жаль».

– И испортить сюрприз? Мне казалось, я поступаю правильно. Ведь нужно выполнять обещанное, а вчерашний разговор с тобой все испортил. Дорогая моя, хочешь ты это слышать или нет, но твой вес превышает норму на целых тридцать фунтов… Когда ты плюхаешься в постель или начинаешь ворочаться, я просыпаюсь. Нам обоим нужен хороший отдых, Эмили. Почему ты так упряма? По-моему, мы пришли сюда обедать…

– Ян, неужели ты не понимаешь?! Мы все больше отдаляемся друг от друга. Я вижу это, чувствую всеми фибрами души.

– Ага! Теперь ты стала ясновидящей. Успокойся, дорогая. Ты сама себе взвинчиваешь нервы. У тебя внезапно появилось много свободного времени, а за ним – непонятный страх. Я понимаю твои опасения, но скажи, умоляю тебя, чего ты от меня хочешь? Многие женщины дорого бы заплатили, чтобы иметь такой дом и столько свободы, такого мужчину, который готов выполнить любое желание, предоставив им право сидеть и наслаждаться жизнью на бархатном диване. Многие, но не ты, которая вечно плачет, жалуется и скулит. Мне хотелось бы, чтобы ты хоть немного повзрослела и без страха взглянула в лицо действительности. Если тебе не нравится желтая спальня, переделай ее по своему вкусу. Понимаю, тебя бесит, что интерьер выполнен профессиональным дизайнером, а не придуман тобой лично. Но если бы я позволил тебе взяться за дело, наш дом превратился бы в старомодное жилище, а мне ненавистен подобный стиль.

Итак, счет становится 2:0. Эмили, наполнив легкие воздухом, сделала знак официанту принести второй бокал вина.

– Я все знаю о клинике на Парк-авеню… Тебе следовало бы прежде поговорить со мной, не бросаясь, очертя голову, в омут. У меня такое чувство, что ты обманул мои надежды, словом, предал. Не знаю, смогу ли простить тебя… Я поехала туда сегодня днем и случайно, повторяю, случайно, подслушала разговор двух мужчин. Ян, почему ты ничего не сказал мне?

Доктор Торн, прищурившись, подался вперед.

– Эмили, давай посмотрим, правильно ли я тебя понял. Ты чувствуешь себя обманутой из-за того, что с тобой не посоветовались, все решили без тебя… Но ты же сказала мне, что хочешь отдохнуть и не желаешь участвовать в управлении клиниками. Словом, отказалась от своих прав по совету собственного адвоката, пожелав, чтобы я платил тебе сам. Заметь, твои услуги оценивались очень хорошо. Ну, теперь скажи, что здесь не так?

Миссис Торн с трудом разжала губы.

– А то!.. Ты из семейной клиники собираешься сделать абортарий! Банк спермы! Боже мой, Ян, я столько лет прошу тебя о ребенке, а ты собираешься заняться искусственным прерыванием беременности, лишая многие семьи счастливого детского смеха! Так хочется иметь собственного мальчика или девочку, что… Ты обещал полноценную, настоящую семью. Мне нужно забеременеть, пока не поздно. Сам ведь утверждал: опасно заводить малыша в далеко не юном возрасте.

– Поправь меня, Эмили, если я ошибаюсь… Не твои ли это были слова: «Я считаю, у каждой женщины должно быть право выбора»? Но слабая половина человечества всегда идет на компромисс, поэтому в жизни нужно придерживаться какого-то одного правила.

– Почему ты так говоришь? У меня лично нет права решать судьбу какого-то другого человека, но свою собственную… Не заставляй меня искать оправдания, Ян. Ты сейчас поступаешь вопреки нашему уговору. Мы ведь договорились обсуждать все наши дела. Наша семья – команда, следовательно, должна решать сообща. А теперь ты своими действиями пытаешься заставить меня думать, что нас связывает только общее дело. У тебя появилась собственная спальня, ты с наслаждением выставил меня за дверь, отправил на пенсию. Ян, сколько я буду иметь в месяц?

– А-а-а… Вот в чем дело! Ты хочешь чек?

– И еще кое-что. Мне никогда не приходилось получать зарплату, хотя мое имя занесено в учетную книгу клиники. Хотелось бы видеть сумму, записанную на бумаге и заверенную бухгалтерской подписью.

– Эмили, сколько ты хочешь?

– Две тысячи долларов в месяц.

– Отлично! Я выпишу чек. Тебе стоит только сказать – и ты получишь желаемое. Осознаешь, что деньги поплывут в твой карман со счетов клиники?

– Что?! – Внезапно она почувствовала себя такой глупой; захотелось спрятаться под стол. Ей еще не приходилось видеть такого умоляющего выражения на лице мужа. Что делать? Отстаивать свою точку зрения или совершить еще одну глупейшую ошибку вроде отказа участвовать в управлении клиниками? Слезы застилали глаза, скатывались по щекам. Миссис Торн ощутила, как рушатся ее воздушные замки, развеиваются, словно дым на ветру. Плечи Эмили уныло опустились. – Почему бы нам не развестись? Не покончить со всем этим раз и навсегда?

– Эмили, тебе так хочется подобного завершения нашей совместной супружеской жизни? На каком основании, позволь полюбопытствовать.

«Боже, нет! Не этого мне хотелось!»

– Основания?

– Именно. Если ты подашь заявление о разводе, чем станешь аргументировать свое желание? Скажешь о моей доброте, попытках облегчить твою жизнь, о чудесах щедрости, о доме, подаренном на Рождество? Какие обвинения выдвинешь против меня? А-а-а, понимаю, раздельные спальни… Но что скажет судья, узнав о моей круглосуточной работе и о необходимости для меня полноценного отдыха? Твоя беда, Эмили, в том, что ты никогда не думаешь. Могу поделиться своими мыслями… Я не думаю, нет, знаю: нам пока разводиться не стоит. Сейчас просто необходимо пожить под одной крышей. Но опять же – пока… Ты станешь жить своей жизнью, я – своей. Пройдет год… После этого, если ты по-прежнему останешься при собственном мнении, я дам согласие на развод. – Мысли путались в голове миссис Торн, сердце трепыхалось в груди; она отпила немного вина из принесенного нового бокала и внезапно почувствовала какую-то пустоту в душе.

– Это значит, что детей у нас не будет.

– Вот именно. Если ты полагаешь, я произведу на свет ребенка при твоем отношении к делу, то глубоко ошибаешься. Считаешь, я пылаю к тебе страстью? Опомнись, Эмили, остынь. У меня в кармане два билета на самолет, летящий на Каймановы острова… Видишь? – Муж выложил на стол стандартные бланки, добавив еще одну аккуратно сложенную бумагу. – Это заказ на номер в первоклассном отеле с видом на океан. Словом, второй сюрприз. Думал, мы уедем рождественским утром, так как прекрасно знаю, насколько тебе нравится канун праздника… Даже заказал лимузин, чтобы нас с комфортом отвезли в аэропорт. Таким образом мне хотелось загладить вину за сорвавшееся несколько лет назад путешествие, хотя неизвестно, кто из нас больше виноват в этом. Видишь? – Супруг приподнял край билета, на котором мелькнуло ее имя. – А теперь, Эмили, смотри внимательно. – С этими словами он разорвал билет на две части и положил обрывки на тарелку перед ней. – Счастливого Рождества, дорогая! – Ян поднялся и стремительно направился к выходу. У столика мгновенно вырос официант.

– Доктор Торн еще вернется или его вызвали в клинику? Вы желаете забрать обед домой или мне оформить отказ?

– Что ж, оформите отказ. А доктор Торн… Да, да… Его срочно вызвали в клинику. – Ей тоже следовало подняться и уйти, но ноги отказывались повиноваться. Она решила остаться и съесть обед, хотя кусок в горло не лез. Миссис Торн сидела в ресторане до тех пор, пока основная масса посетителей не разошлась, и чувствовала себя последней идиоткой.

Она сумела сдержать себя до возвращения домой, а уж тут дала волю слезам. Выплакавшись, Эмили решительно поднялась в спальню мужа. Его чемодан исчез, как и большинство вещей его гардероба; бритвенных принадлежностей тоже не было видно на полках в ванной комнате. Очевидно, Ян вернется домой после отпуска. Откинув покрывало, Эмили зарылась лицом в подушку мужа, мечтая заснуть и пробудиться уже старой и седой. Тогда вопросы деторождения и раздельных спален не будут больше волновать абсолютно никого.

Спустившись в кухню, она открыла холодильник. Его нужно заполнить продуктами, если Эмили собирается провести неделю одна и подготовиться к возвращению мужа. Миссис Торн написала список, намеренно выбирая все самое лучшее. Позвонив в «Плейнфилд маркет», она сделала заказ и попросила доставить пакеты со съестным к шести часам.

… Эмили долго рассматривала елку. Украшать ее или нет? В восемь часов, разложив доставленные продукты, она приняла душ, съела сандвич и решительно протащила лесную красавицу через гостиную в холл. Открыв дверь, женщина нечаянно подтолкнула деревце, и оно упало, скатилось вниз по лестнице, царапая ступеньки металлическим основанием. По всему дому стали попадаться зеленые иголки. Но все эти неприятности абсолютно не волновали ее.

Миссис Торн развела огонь в камине, открыла бутылку вина, взяла пачку сигарет и уселась перед телефоном. Она напивалась до бесчувствия несколько дней кряду. Так продолжалось вплоть до второго января. Да, хороший получился Новый год…

Эмили проснулась утром и попыталась встать, однако ее мучило такое похмелье, что пришлось снова улечься в постель и проспать до полудня. Таким образом, как-то сам по себе, сложился ее режим дня на время отсутствия мужа. Эмили по-прежнему не спала в желтой спальне, да и не собиралась менять свои позиции в отношении помещения. Она перенесла кое-какие вещи в небольшую комнату, обставленную неплохой удобной мебелью и устланную мягким ковром. Здесь было все необходимое: и ванная комната, и летняя кухня, функционирующая даже сейчас, в зимнее время. В дальнем конце коридора располагалась «теплица», как окрестила ее миссис Торн. В такой резиденции можно отсиживаться и продолжать раздумья о судьбе семейной жизни. Она прекрасно понимала глупость своих поступков, однако ничего другого придумать не могла. Скорее всего, ей необходима помощь психотерапевта. Нужно посмотреть карточку медицинского страхования, чтобы удостовериться, входят ли туда услуги такого специалиста.

Двадцать пятого января Эмили записалась на курсы в колледж Мидлсекс и на прием к психоаналитику по имени Оливер Линденари. Договорившись о встрече с адвокатом, который контролировал работу клиники на Парк-авеню, она вышла из офиса, сотрясаясь от ярости на саму себя. Из-за собственной глупости миссис Торн лишилась всех прав на совладение семейной клиникой. Теперь существовало только два варианта дальнейшей жизни: либо устроиться на работу, либо полностью зависеть от Яна.

Эмили решила не брать две тысячи долларов у мужа, если тот действительно надумает их предложить.

– Если человек глуп, это навсегда, – повторяла она, направляясь домой.

Возвращение Яна ничего не изменило. Он, как обычно, занимался делами клиники и разговаривал с ней так, словно случайно встретил на дороге просто знакомого человека. Муж абсолютно не интересовался, чем жена занималась в его отсутствие и как убивала время. Ян приходил домой только переодеться, принять душ и поспать. Его белые рубашки доводили Эмили до исступления.

Весна принесла с собой яркие солнечные дни. За это время в доме появилась экономка по имени Эдна, причем одновременно с ней прибыл и новенький красный «Мерседес». Неделей позже доставили «Порше». На обоих автомобилях на капотах были прикреплены огромные серебристые банты, а под «дворниками» – глянцевые карточки с надписью: «Эмили, как было обещано. С любовью, Ян».

Первым делом миссис Торн ознакомила Эдну с содержимым корзины для белья и показала, как нужно гладить рубашки. Экономка упражнялась с утюгом четыре часа, затем куда-то исчезла. Приходили еще женщины, желавшие занять сие вакантное место. Вторая, третья, четвертая, но все моментально испарялись, как только подсчитывали количество рубашек в корзине.

Когда ушла последняя экономка, продержавшаяся рекордно много – целых два дня, Ян пришел домой, сияя, как начищенный медный пятак. Он принес три бархатные коробочки; сам приготовил обед и торжественно преподнес Эмили драгоценности, довольно улыбаясь при этом.

– Они прекрасны, Ян, – осторожно заметила жена. – Не опасно ли хранить их дома?

– Они застрахованы. Тебе нравится? По-моему, я подарил тебе все, что ты записала в тот вечер на салфетке. В первом кольце бриллиантов помещено два карата, во втором – тоже, но камни поменьше. Два браслета оцениваются в двадцать тысяч, если, конечно, ювелир не обманул. В серьгах – по два карата… У тебя пять ниток жемчуга разной длины… Ну, как, тебе по вкусу мой подарок?

– О! Я в восторге! – повторила Эмили.

– Кроме того, я положил на твое имя тридцать тысяч долларов на три отпуска. Думаю, за десять тысяч баксов ты сможешь неплохо отдохнуть. Агент из бюро путешествий заверил меня, что такой суммы больше чем достаточно. Сейчас я собираюсь приобрести дом на побережье и катер. Мной ничего не упущено?

– Нет, нет… не думаю. – Эмили поджала губы.

– Ты пытаешься обмануть меня, – игриво заметил муж. – В гостиной тебя ждут твои меха. Их нужно хранить" в марле или специальном полиэтиленовом мешке. Кстати, у Оскара Лоури есть помещение для подобных сокровищ. Можешь поместить шубы туда, но если у тебя на примете имеется кто-то другой, я не возражаю… Да, совсем недавно доктор Менденарис сказала, что ее муж – порядочный скряга, а она потакала всем его дурным наклонностям.

– Я подумаю над этим.

– Разве ты не хочешь сказать «спасибо»? Я знаю тебя, Эмили, знаю, ты не верила, что твой муж выполнит свое обещание. Тебе нужно просто доверять мне, потому что я всегда держу слово. Ну, а теперь твое мнение по поводу экономки.

– Вся проблема в этих белых рубашках… Ян, никто не хочет их гладить, даже я.

– Ты что, собираешься сделать заявление? И это после всех моих даров? Ты не хочешь заниматься ими?

– Да, я не собираюсь это делать в обозримом будущем. Если ты желаешь забрать назад все эти вещи, действуй. Обед был… вкусный. Мне надо заниматься, извини. – Женщина спустилась в свою комнату, потому что только тут, в полуподвальном помещении, она чувствовала себя в полной безопасности, свободной от работ и волнений. Эмили оставила драгоценности на столе, а на меха даже не взглянула, чтобы не задерживаться и возложить на Яна мытье посуды. К чему менять устоявшееся правило: ты готовишь – следовательно, сам убираешь.

Линденари бы непременно поаплодировал ей… а может, и нет. В свое время муж советовал ей отстаивать свои права, не быть половой тряпкой, о которую все вытирают ноги. Именно тогда она прекратила визиты к психоаналитику. В самом начале Эмили решила, что посетит только двенадцать консультаций, а если не увидит света в конце туннеля в течение трех месяцев, то ей потребуется более чем сорокапятиминутная беседа раз в неделю. Каким отвратительно-отталкивающим стало лицо психоаналитика, когда его известили о прекращении сеансов!

Тогда миссис Торн сказала:

– Мне необходимо самой справиться с этой напастью. Я все еще люблю Яна. Скорее всего, вообще не смогу разлюбить. Если в этом заключается моя слабость, то мне придется преодолеть ее. Я попытаюсь спасти наш брак, нашу семью.

На самом деле она ничего не предприняла, а возвратилась домой, укрылась в своей комнате и предалась воспоминаниям о днях своей юности и первых днях после знакомства с Яном Торном.

А теперь вот этот странный обед и подарки. Что бы это значило? Все сделанное мужем вызывало у Эмили подозрение. Он давал ей обещанное и еще больше обещал, подавал какую-то надежду на будущее. Миссис Торн даже не попыталась изобразить возбуждения, когда в домашнем гараже появились новенькие автомобили. Меха, наверное, тоже останутся в коробках, если супруг сам их не развесит в шкафу по всем правилам. Психоаналитик учил ее заставлять себя быть справедливой, открыто смотреть на вещи и стать честной по отношению к себе. Она неоднократно пыталась сделать это, но ничего не получалось. Ян не относится к числу щедрых и добрых людей. Эмили чувствовала, что муж платит долги. Как только он сделает все, то сразу же уйдет от нее.

Запах мужского лосьона для бритья ударил в нос, и только затем миссис Торн увидела мужа. Впервые за это время супруг спустился вниз, узнав о ее обитании в полуподвальном помещении. Эмили оторвалась от книги. Ян выглядел разгневанным, но старался сдерживать себя.

– Эмили, нам нужно поговорить. – Он неуверенно огляделся. – Пойдем наверх, там нам будет удобнее.

Но миссис Торн вынесла определенные уроки из своих визитов к психоаналитику. Сейчас нельзя злиться, доводить себя до отчаяния, иначе эмоции захлестнут ее.

– Мне и здесь хорошо. Я живу в этой комнате, если ты еще не понял.

– Я не слепой, Эмили. Хочешь делать глупости и поступать бессмысленно – твое дело. Эта же самая глупость подтолкнула тебя к отказу от управления клиниками. В таком чудесном доме ты живешь подобно моли. Впрочем, как я уже заметил, это лично твое дело.

– Хочу так жить и буду! О чем ты хотел поговорить? Если ты действительно жаждешь этого, то сначала давай обсудим твое поведение у Жака, когда ты ушел, оставив меня одну, а затем перейдем к клиникам. По моему разумению, у нас нет настоящих семейных отношений. Ты бы не бросил меня в ресторане и не уехал бы на Канары, если бы хоть немного ценил узы брака. Это один из самых твоих жестоких поступков… А ведь их насчитывается немало, Ян. Я сама позволяла тебе совершать их, поэтому виню только себя. Ты и сам прекрасно все понимаешь. Эти подарки – очередная попытка обелить себя в собственных глазах, хоть как-то оправдать свое поведение. Я-то считала тот вечер игрой, шуткой… Да и список носил характер розыгрыша… Я ничего не хочу, Ян, не хочу вещей. Всю жизнь мечтала о муже и семье… Знаю, твоя работа отнимает у тебя все свободное время, ты очень занят, но если я хоть что-нибудь значу для тебя, ты бы нашел минутку для звонка мне или иногда выкроил бы часок пообедать со мной; отыскал бы возможность подарить цветы, продемонстрировав таким образом свою любовь и уважение. А ты ничего подобного не делал.

– Ты считаешь, я купил этот дом, чтобы чувствовать себя хорошо, купил с целью оправдать собственные проступки?

Эмили взглянула на мужа, радуясь, что сердце бьется ровно, а глаз Яна дергается в нервном тике. Значит, супруг расстроен.

– У тебя самая большая спальня. Ты не захотел, чтобы я поселилась там, но милостиво разрешил обитать в другой комнате, поменьше и поскромнее. Когда мы в последний раз спали вместе? Когда занимались любовью? Я не помню число, час и то, что было до этого и после. Женщины четко помнят такие вещи. Мне не нравится желтая спальня и меня бесит находящаяся там мебель. Неужели ты считал, я стану плакать от восторга? Если убрать элемент сюрприза… Ян, что мы получили взамен? Мне бы было намного приятнее заранее знать о доме. Я бы сама занялась обстановкой. Откуда тебе известно, что я не справилась бы с таким делом? Ты ничего не знаешь обо мне, а это действительно печально. Мое сердце разбито, я не могу простить тебя… да и по-прежнему злюсь из-за клиник.

– Эти клиники принесли сто сорок тысяч долларов только за один прошлый месяц, – холодно заметил Ян.

– Сколько детей пришлось убить для этого? Сколько мужчин оставили свое семя в твоем банке? А сколько спермы хранится в твоих холодильниках?

– Эмили, не пытайся играть в благородство! У женщины есть возможность выбора… Господи, ты даже не ходишь в церковь, поэтому не имеешь права читать мне мораль. Думаю, мои пациенты тоже могут выбирать.

– Если бы ты действительно верил в это, я бы почувствовала и примирилась с клиникой… Но ты же не веришь! Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Занимаешься этим делом исключительно ради денег, и ничто не убедит меня в обратном. Убиваешь детей из-за прибыли, из-за грязных зеленых бумажек, а потом покупаешь на них мне подарки, стараясь заглушить угрызения совести.

– Это неправда! – взревел Ян.

Нет, правда, и Эмили видела это по глазам мужа, по его лицу, но не чувствовала удовлетворения. В ее сердце поселилась печаль. Внезапно ей захотелось стереть это нелепое выражение с лица Яна, поцеловать его и приласкать.

– Забери все эти подарки, выйди в сад и сорви для меня тюльпан. Так хочется, чтобы ты подарил мне что-нибудь от чистого сердца.

– Нет, подарки забирать не стану. Я обещал и не собираюсь нарушать данное слово. Цветы слишком хороши, чтобы их рвать, и ты сама прекрасно знаешь об этом.

– О чем ты еще хочешь поговорить? – постукивая карандашом по столу, поинтересовалась Эмили.

– О нас. – Муж подошел к столу и взял ее руки в свои ладони. – Мне хотелось бы, чтобы ты перебралась в мою комнату. Так как мы оба спим беспокойно, я заказал огромную кровать. Надо завести ребенка… Если я разбил твое сердце, прошу прощения… Я ведь не желал ничего подобного. Не забывай, я врач и смогу оказать действенную помощь. Ты позволишь мне попытаться? Любишь ли меня?

Эмили подумала, что ее сердце выскочит из груди. Впервые в жизни Ян просил прощения. Может, на этот раз он действительно извиняется? Она так хотела верить в чудо.

– Ян, я попытаюсь… Да, моя любовь к тебе осталась прежней, и ничто на свете не сможет поколебать ее. А ты? Ты любишь меня?

– Конечно. Почему ты задаешь такие вопросы?

– Потому что хочу услышать от тебя признание в любви. Если ты по-настоящему испытываешь ко мне такие чувства, как же ты смог оставить меня одну у Жака? Да еще уехал на острова!

– Сам не знаю, дорогая. Я был в отчаянии и не понимал, что делаю. С трудом дождался конца отпуска и вернулся домой, чтобы извиниться. Но ты не желала видеть меня. Что мне оставалось делать? Да, я вел себя, как последний идиот, и признаю это. Чем ты занималась все эти дни?

– Напивалась до потери сознания каждый вечер.

– Да, мы совсем запутались.

Перед мысленным взором Эмили встало лицо психолога Линденари.

– Ян, запутался ты! Я же – нет.

– Виновен! – воскликнул супруг. – Господи, я счастлив! Наконец-то мы уладили это дело. Идем перенесем все это наверх. Я помогу тебе. Теперь, если ты, конечно, согласна, мы вместе примем душ и попытаемся завести ребенка.

Эмили улыбнулась.

– А ты вымыл посуду? Не забывай: кто готовит – тот и моет.

– Это справедливо, – заметил супруг, отправляясь на кухню. Она смотрела, как он расправился с посудой – собрал тарелки, чашки, вилки и ложки и все сбросил в мусорное ведро. – Готово!

Эмили неожиданно для себя рассмеялась.

Они еще четыре раза спускались и поднимались, перенося ее вещи наверх, а потом успокоились под струями горячей воды.

Она едва не задохнулась от счастья, услышав:

– Постараемся сделать малыша, который будет похож на тебя или меня… А может, и на нас обоих…

И только тогда Эмили улыбнулась, сжимая мужа в объятиях.

ГЛАВА 7

Дом на Слипи-Холлоу-роуд знаменовал собой начало нового этапа в семейной жизни Торнов.

Эмили крутилась, словно белка в колесе, – весь день занимала работа, ночью приходилось возиться с рубашками Яна и выполнять его так называемый план под кодовым названием «Вместе».

В канун своего тридцатидевятилетия миссис Торн пришла к выводу, что нет такого понятия в семейной жизни, как чистое счастье. В ней присутствуют только полнота ощущений, исполнение желаний и удовлетворение. Либо человек принимает все это, либо нет. Другими словами, ты плывешь по течению или против него. Эмили предпочла, естественно, первое.

Она практически рассталась с мечтой о беременности. К сожалению, мужа в этом обвинить не представлялось возможным. Они оба «трудились» добросовестно, игриво, сердито, усердно, но совершенно безрезультатно.

Сегодняшний день не сулил ничего хорошего. Эмили чувствовала надвигающуюся катастрофу.

– Что случилось, дорогая?

– Мне исполняется тридцать девять… Что мы будем делать в выходные? Как отпразднуем сей знаменательный день?

– Что ж, поедем в бунгало на побережье, возьмем катер… Это, кстати, мой подарок к твоему дню рождения; его доставили вчера.

Целых два дня в обществе Яна! Может, все-таки предчувствия обманули ее?

– Нужно придумать нечто особенное, дорогой мой муж. Почему мы не занялись этим хоть немного раньше?

– Потому что я старею, – недовольно отозвался Ян, – и мне не по душе всякие выдумки. Не желаю даже разговаривать по данному поводу. Господи, в следующем году нам стукнет по сорок. Полжизни позади! Если хочешь знать мое мнение, то шансы дожить до восьмидесяти ничтожно малы.

– А я собираюсь перешагнуть столетний рубеж.

– Тогда, миссис Торн, готовьтесь стать вдовой.

– Ян, пожалуйста, дай мне слово, что нам не придется бурно переживать так называемый кризис среднего возраста, о котором сейчас много пишут в модных журналах. Если кто-либо из нас почувствует себя потерянным и ненужным, мы немедленно обсудим возникшую проблему. Дорогой, я говорю совершенно серьезно, так как имела удовольствие прочесть несколько ужасных рассказов на эту тему. Договорились?

– Конечно. – Доктор Торн захлопнул крышку чемодана. – Послушай, Эмили, хочу кое в чем признаться… Я не знаю, сумею ли вывести катер на открытую воду. При мысли об этом маневре у меня холодеет внутри. Как же мне быть?

Жена расхохоталась.

– Зачем же ты его покупал?

– Да потому, что он включен в твой проклятый список! – возмущенно ответил супруг.

– Лучше продай его. Может, когда-нибудь мы отправимся в круиз… Предел моих мечтаний.

Как чудесно, что наконец-то Ян продемонстрировал свое неумение и уязвимость. И на солнце бывают пятна. Это наилучший подарок к ее дню рождения.

– О, пора идти. Боже, я чувствую себя так, словно свалил с плеч неимоверный груз.

– Ян, можно сказать тебе кое-что важное?

– Валяй.

– Я никогда не испытывала такого ощущения, как ты, то есть облегчения после сброшенного камня с души… Сколько раз мне хотелось выговориться, рассказать тебе, что я чувствую, но боялась твоей реакции на свое признание. Причем я не имею в виду глупые ошибки, совершенные мной за эти несколько лет. Сейчас все хорошо, мы же не можем жить прошлым… Мне просто хотелось, чтобы ты знал об этом. Жизнь слишком коротка, не стоит вспоминать пережитые обиды… Их и так скопилось немало.

– Боже, Эмили, я даже не знаю, что сказать…

– И не нужно, – перебила она его. – Все огорчения стали уже достоянием истории. Давай начнем праздновать мой день рождения. Хочется отменного настроения и счастья.

– Я постараюсь, дорогая, – улыбнулся Ян и обнял жену.

Эмили открыла глаза и очнулась от воспоминаний. Нужно возвращаться к действительности – конверту, доставленному утром федеральной почтой.

– С меня достаточно мемуаров, достаточно тебя, доктор Торн, – недовольно пробурчала она, поднимаясь с дивана и направляясь на кухню. «Хоть бы булочки остались, – мелькнуло у нее в голове. – Пожевать бы что-нибудь…» Нужно еще раз напомнить, что еда помогала миссис Торн при любых стрессах лучше, чем патентованные лекарства.

Приблизившись к холодильнику, она заметила полоску света, пробивающуюся из-под двери ванной комнаты. Скорее всего, Эмили просто позабыла нажать на кнопку выключателя. Женщина растерянно посмотрела на свое отражение в зеркале. О, эта растрепанная ведьма не может быть женой элегантного и подтянутого Яна Торна. Нет, это не Эмили Торн! Единственное, что напоминало о ней, – это копна роскошных волос. Она начала лихорадочно рыться в шкафчике на стене ванной комнаты. Не найдя ножниц, ринулась на кухню. Желанное орудие труда оказалось там. Вернувшись в ванную, миссис Торн кромсала свои волосы до тех пор, пока не устала рука. Ян все время повторял, что очень любит ее красивые локоны. Завершая «работу» над своей «прической», она ожесточенно приговаривала: «Будь ты проклят, доктор Торн!» Теперь женщина стала походить на одного из персонажей фильма ужасов, ее внешность ничем не напоминала облик жены выдающегося преуспевающего врача.

Эмили пристально вгляделась в свое отражение. Когда-то, давным-давно, это действительно была миссис Торн, но годы сделали свое черное дело – сорок фунтов лишнего веса, мешки под глазами и тройной подбородок. Когда так успела испортиться ее фигура? Несомненно, сказалось чрезмерное потребление жиров и сладостей. Оскалившись, Эмили взглянула на зубы – они в отличном состоянии. Она вздохнула. Теперь миссис Торн превратилась в безобразную толстую ведьму, которую бросил муж.

Существо в зеркале начало плакать. Эмили всегда прибегала к такому приему, когда что-то шло не так, как хотелось бы. Наконец, прервав рыдания, женщина заговорила вслух:

– Я напрасно прожила жизнь. У меня за плечами нет ничего, кроме горечи воспоминаний. О, Боже, продать свою молодость за улыбку, похлопывание по плечу, объятия и за сто двадцать рубашек! Теперь назад ничего не воротишь… Мне сорок лет. Что же мне делать? Куда идти?

Выключив свет, миссис Торн присела на низенький стульчик. Сжав кулаки, она принялась бить ими свои толстые колени. Так продолжалось до тех пор, пока боль стала непереносимой. Если продолжать самоуничижение, наверняка сойдешь с ума.

Эмили ненавидела темноту, но не в ней ли она прожила столько времени? В кухне нет зеркал… Значит, надо идти туда, в ванную, и продолжать страдать перед собственным отражением.

Вернувшись на кухню, где все было залито ярким солнечным светом, миссис Торн закурила и дымила в течение часа, прикуривая одну сигарету от другой, затем взяла в руки письмо Яна – единственное, что осталось после него. Она подняла послание к глазам, и горькая слеза скатилась на бумагу. Это письмо адресовано Эмилии Торн, той, что в зеркале, той, что напрасно прожила жизнь. Сколько раз придется ей перечитывать его? Она знала содержание наизусть и читала вслух. Муж винил во всем случившемся ее, винил за свой уход, заявляя, что именно супруга натолкнула его на такое решение. Сам бы он никогда не додумался до этого.

– Лжец! – закричала женщина. – Грязная, подлая скотина! Лживый мешок дерьма! Это же надо! «Дорогая Эмили!» – передразнила миссис Торн невидимого супруга. – Ты, скотина, обращался ко мне таким образом только тогда, когда тебе нужно было что-то получить от меня.

И все-таки она еще раз заглянула в письмо:

«Я бы очень хотел найти другой способ сказать это, но, к сожалению, такового не имеется. Поверь, мне очень жаль… Я не вернусь, Эмили. Наша семейная жизнь дала трещину, и мы оба прекрасно знаем об этом. Хорошо изучив тебя, я понял, что ты никогда не сделаешь первый шаг. Можешь в любое время подать заявление о разводе. Я продам клиники, то есть, говоря другими словами, основную часть корпорации. Мной владеет усталость от изнурительной работы, от больницы и надоедливых, самовлюбленных пациентов. Мне сорок лет, как и тебе, кстати, и мне хочется пожить для себя, пожить в свое удовольствие.

Нет, Эмили, я не чувствую за собой никакой вины. Ты получила все желаемое согласно твоему списку. Все, кроме ребенка. С удовольствием подарил бы и его, но, к сожалению, это выше моих сил. Совсем недавно я обнаружил, что бесплоден. Наверное, следствие перенесенной в детстве болезни. Ты видишь, мной сделано все, что обещано. Не переживай, без гроша ты не останешься. Я бы никогда не осмелился пойти на такой шаг. Тебе принадлежат машины, драгоценности, дом на побережье, катер и здание на Слипи-Холлоу-роуд.

Строения стоят очень дорого, поэтому в любое время можешь продать их. Деньги, отложенные на отпуски, тоже твои. Приплюсуй еще свой личный счет на десять тысяч долларов. Кстати, на досуге я подсчитал, сколько ты заработала, и пришел к выводу, что очень щедр.

Береги себя. Эмили, ты навсегда останешься в моем сердце.

С любовью, Ян».

– Ешь дерьмо, Ян, – громко всхлипнула женщина.

Она направилась в ванную и, включив свет, вгляделась в собственное отражение.

– Ты стала отвратительной толстухой, настоящей образиной. Посмотри на эти складки жира… Где твоя талия? Грудь отвисла до самого пола. Взгляни на руки, шею с буграми жировых отложений… Кожа дряблая и отвислая. Ты не в силах разглядеть волосы на лобке – мешает живот. Ужас! И это существо Ян видел каждый день, с ним он не захотел больше жить. Разве можно винить его за это? Нет! – И Эмили с надеждой прошептала:

– Если бы ты сказал что-нибудь, поговорил бы со мной по душам, уважая мои чувства, я бы сделала попытку измениться.

Итак, сорок лет, жирна и безобразна, нелюбима, брошена. Толстая, безобразная женщина, отдавшая молодость и лучшие годы своей жизни во имя любви.

Миссис Торн бросилась наверх и несколько минут сидела на табурете, восстанавливая дыхание. Мало того, что она выглядела ужасно, но и чувствовала себя еще хуже. Тугой бюстгальтер заставил ее поморщиться. Когда-то Эмили носила кружевное белье на косточках, и этого оказывалось достаточно. Теперь, из-за лишнего веса, приходится носить бюстгальтер из хлопка да еще с широченными лямками, больно врезавшимися в плечи. Фу! Самой противно! А ведь влезала в сексуальные бикини пятого номера. Теперь ее удел – трусы девятого размера, над резинкой которых нависают две жировые складки. В отчаянии миссис Торн облокотилась на раковину, едва не осевшую под ее тяжестью.

Она сняла с крючка бесформенное платье без отделки и украшений, больше напоминавшее мешок, чем одежду, и натянула его на тело, спрятав складки жира. Такие вот «мешки» миссис Торн носит уже в течение целого года. Наклонившись, женщина сунула ноги в домашние шлепанцы и выпрямилась, тяжело отдуваясь.

Она медленно спустилась вниз, едва различая ступеньки из-за застилавших глаза слез. Торопиться некуда, а падать нежелательно. Открыв шкаф, Эмили достала старый плащ Яна, который никак не мог сойтись на ней. Через несколько минут она уже сидела за рулем «Мерседеса». Она чувствовала себя очень неловко и не знала, сможет ли вести автомобиль.

Но для этой поездки имелась веская причина: нужно самой удостовериться, проданы ли клиники. Может быть, письмо Яна – чья-то злая шутка, а все происходящее – лишь дурной сон.

Возле здания на Террил-роуд красовалась табличка: «Новое руководство». Такие же надписи маячили около клиник на Маунтин-авеню и на Уотчанг-авеню. Проезжая мимо последней, миссис Торн свернула направо, на Парк-авеню, не пожелав даже взглянуть на здание, в котором столько лет прожила с Яном. Поставив машину на стоянку, Эмили попыталась выйти, но мешала сумка, зацепившаяся за руль.

– Мы поможем тебе… Передай ее нам, – раздался голос по другую сторону автомобиля. Оглянувшись, женщина заметила четырех подозрительного вида подростков. – Отдай нам сумку – и мы ничего тебе не сделаем. – Миссис Торн крепче прижала вещь к себе.

– Отойдите или я закричу!

– Никто тебя не услышит. Давай сюда! – дерзко произнес один из них. – Давай, или мы и машину прихватим.

Эмили увидела широкое блестящее стальное лезвие. Кричать действительно бессмысленно, да и время упущено. Она понятия не имела, что лежит в сумке. Скорее всего, небольшая сумма денег, несколько кредитных карточек, которые Ян, очевидно, успел аннулировать. Женщина уже намеревалась отдать желанный для подростков предмет, как один из них выхватил вещь из ее рук.

– Не пытайся преследовать. Оставайся в машине еще десять минут, иначе мы посчитаемся с тобой на всю катушку. Твой адрес нам известен… Вот он, записан на бумажнике… Слышишь?

Эмили взмахнула рукой.

– Да этот кусок сала и не подумает бежать, – рассмеялся второй юнец. – И не вздумай заявлять в полицию, иначе будет плохо. У нас много друзей… Понимаешь меня, жирная обезьяна? Садись в машину и жди десять минут.

Миссис Торн послушно опустилась за руль. Ее лицо горело, но не от страха перед ограблением и угрозами, а из-за обидных кличек, которыми наградили свою жертву хулиганы. Выждав приказанное число минут, она вернулась на Слипи-Холлоу-роуд.

Войдя в дом, Эмили заперла все замки и включила сигнализацию. Обнаружив в сумке малую сумму денег, юнцы могут вернуться. Вешая плащ, она заметила тяпку, лежавшую на верхней полке вешалки: ее покупка для работы в саду. Левый глаз женщины начал подергиваться, когда рука коснулась ручки садового инструмента.

Миссис Торн принесла тяпку в зал и положила на телевизор. Включив «ящик», она уселась в жалобно застонавшее кресло и долго смотрела, но не на экран, а на импровизированное оружие для обороны. Затем, решившись, включила видеомагнитофон и нажала на клавишу «запись».

Женщина описала свою встречу с хулиганами, потом, с трудом сняв платье, закрыла глаза, медленно повернулась к видеокамере, заливаясь слезами.

– Я Эмилия Торн. Такой я стала из-за… А, неважно, почему и как… Самое главное – во всем я виновата сама. Я Эмилия Уайт Торн толста и безобразна, я лишь жалкое подобие той женщины, которой была когда-то. Мой муж только что оставил меня. Именно эту Эмилию Торн он лицезрел каждый день, ложась спать и просыпаясь.

Подойдя в нижнем белье к видеокамере, она выключила ее и отнесла с глаз долой, в кладовку, заодно прихватив и кассету. Когда-нибудь Эмили обязательно посмотрит ее.