Проект Триада

Часть 1. Глава 1

– Диспетчер борту двести семнадцать: коридор открыт, – прошуршало в динамиках шлема.

– Борт двести семнадцать: принято, захожу на посадку.

– Эй, Грим, тебя Вудвордс вызывал, – уже не очень официальным тоном произнёс диспетчер.

– Майк, чего шефу нужно? – проворчал Билл Лодж, более известный по позывному «Пилигрим».

– Вот у него и спросишь.

Билл, уже не глядя на мутно-жёлтые диоды, обозначавшие взлётно-посадочную полосу, начал заход на посадку – в сотый, а может, уже и в тысячный раз. Дни шли за днями, сливаясь воедино, потому он потерял им счёт. Когда неповоротливый транспортник коснулся покрытия и остановился через несколько десятков метров, он расстегнул ремни-фиксаторы и выскользнул из кресла. На коскарах этого образца генераторы гравитации отсутствовали, потому приходилось бороться с невесомостью в полётах дедовским способом. Второй пилот на внутренних рейсах также не был предусмотрен. Билл сдвинул консоль на место, переключил шлем на подачу кислорода и отправился на выход.

Оказавшись на поверхности астероида с ничего не говорящим названием EW-10168, он, слегка пошатываясь, зашагал в сторону главного купола – генераторы из-за экономии работали не в полную силу, а скафандр для открытого космоса лёгкости движений не способствовал. Хрен их разберёшь, но гравитация на астероиде отличалась от той, к которой Билл и многие другие привыкли на терраформированных планетах. Война забирала все ресурсы, и никто уже не заботился о комфорте людей, работавших на военных объектах, – ходить можно, и ладно.

Корабли на аналоговом управлении – к этому классу относился транспортник, на котором Билл выполнял по три рейса ежедневно, – тоже строили по принципу «лишь бы летал». Гравитации нет, как в эпоху покорения космоса, системы жизнеобеспечения на минимуме, как и безопасности: если авария, то разорвёт или в лепёшку сплюснет. Смертность среди пилотов была высокой. Особенно в условиях астероида, на естественное притяжение которого влияли аж две планеты и одна звезда. Работать тут могли немногие. Особенно годами, как это делал Билл, – или разбивались в течение месяца, или через полгода попадали в лазарет с переутомлением. А потом – комиссия и аннулирование сертификатов.

Пилигрим был одним из десятка устойчивых к стрессу и сложным условиям пилотов, которые составляли постоянный состав работающих здесь. Выходцам со Старой Земли просто некуда было деваться, приходилось осваивать не самые удобные территории – во время войны большинство секторов оказались оккупированы захватчиками, которые за семь лет сузили распространение человеческой цивилизации практически до Солнечной системы. Там, на рубежах, практически ежедневно велись бои с риттаи – расой, которая напала на людей, но Билл, несмотря на диплом Лётной академии с отличием, ворох сертификатов и сданные нормативы, доказывающие первый допуск, к этой войне отношения не имел. Просто каждый день транспортировал оборудование и материалы для строительства колонии на этом богом забытом астероиде, на который в былые годы люди бы и не глянули, не то что осваивать с целью колонизации…

– Полковник, вызывали? – Билл нажал на кнопку коммутатора в шлюзовом коридоре купола – если диспетчер что-то перепутал, то хотя бы не заходить внутрь: последнюю пару недель система вентиляции купола барахлила, а уж в скафандре там совсем невыносимо находиться.

– Лодж, где тебя черти носят? – рявкнула ему мигающая клавиша.

Ответа не требовалось – полковник Вудвордс был в курсе того, что пилот выполнял регулярный рейс, а потому физически раньше этой минуты оказаться на астероиде не мог бы, – но его перманентное недовольство подчинёнными извечно выливалось в пустые упрёки. Наверно, как и Биллу, боевому офицеру сложно было находиться в глубоком тылу, когда ведутся сражения за судьбу всей цивилизации.

Билл снял шлем и, чувствуя себя чересчур громоздким в скафандре, осторожно перемещался по узким коридорам, стараясь никого не задеть. По проекту пригодная для дыхания атмосфера должна была быть во всём объёме купола, а ещё там должны находиться оранжереи и гражданские объекты, но война внесла свои коррективы: приспособленными для жизни оказались лишь небольшие помещения, соединённые переходами между собой. Билл, истекая потом, оказался в своеобразном фойе, где нашёл нужную ему дверь. Кабинет полковника представлял из себя нагромождение оборудования и мебели – никто не думал даже, чтобы дать номерному астероиду имя, что уж говорить о том, чтобы создавать здесь хоть какую-то видимость уюта или порядка.

– Лодж, пришёл приказ о твоём срочном переводе на станцию «Вортекс», – лысый и вечно недовольный Вудвордс начал в лоб.

– Вы серьёзно, сэр? – удивился Билл.

– По-твоему, я похож на клоуна? – оскалился полковник. – Живо собирайся. В шесть за тобой прибывает пассажирский челнок.

– Да, сэр! – отчеканил Билл и направился в сторону жилого крыла купола.

Все семь минут пути до казарм его мучили противоречивые чувства и воспоминания. Именно на станции «Вортекс» находится тренировочная база триад – так называются суперсовременные корабли на ментальном управлении. Эта технология была позаимствована у одной древней цивилизации, космические корабли которой, по сути, являлись расой, наделённой интеллектом и способностью принимать решения. Кто-то когда-то придумал воспользоваться идеей и попробовать объединить разум биокорабля с человеческим, получив практически неуязвимую полуживую боевую машину.

Для интеграции лучше всего подходили люди, обладающие экстрасенсорными способностями. Их подключали к кораблю через имплантаты, встроенные в головной и спинной мозг. Со временем, правда, освоили бесконтактный способ интеграции, что позволило снизить травматичность среди будущих пилотов. Но оборотная сторона медали – и пилот, и корабль должны быть идеально друг с другом совместимы, что, увы, очень сильно всё усложняло. Приходилось формировать пары из пилота и ИскИна (фактически разум корабля не был искусственным интеллектом, а скорее разумом животного, но созданного в лабораториях, потому чаще всего его так и называли), закрепляя их ментальную связь.

Эта технология имела ещё один жирный минус: практически всегда разум корабля побеждал человеческий. Кто-то сдавался сразу, после первой интеграции с биокораблём, кто-то – спустя несколько месяцев. Слишком сильные нагрузки на мозг человека – многие даже не могли отключиться от интеллекта корабля, когда сеанс интеграции завершался. Тогда кому-то из учёных и пришла в голову мысль о двух пилотах, которые разделят бремя по слиянию с ИскИном. Таким образом, управлять биокораблём стали целых три разума – два человеческих и один искусственный. Этот проект назвали «Триада».

Сначала на него выделялось не так много средств – оно и понятно, несмотря на то, что интеграция теперь была безвредной для пилотов – имплантатов не нужно, выход из синхронизации совместный, – возникли новые сложности. Пара пилотов слишком тесно общались друг с другом и во время слияния, и после, поэтому должны были иметь высокую совместимость как по физическим, так и по психологическим параметрам. Первая проблема – найти двух человек, подходящих друг к другу. Вторая – научить их управлять биокораблём.

Проект «Триада» существовал уже три года, когда девятнадцатилетних Билла и Дайну отобрали из числа курсантов Лётной академии. Они как раз подходили друг другу идеально – коэффициент составлял девяносто восемь процентов. Третьим стал корабль под названием «Лиса» – на тот момент ультрасовременный, поражающий плавностью линий и технологиями. И да, он был живым. Точнее, композитным. Кабина пилотов и обшивка были выполнены из неорганических материалов, а вот сам корабль по факту был живым организмом, выращенным на одной из специальных ферм.

Подстройка в случае Билла и Дайны прошла быстро – только познакомившись, они нашли множество общих тем: естественно, учились в Лётной академии, только Билл готовился стать военным пилотом, а Дайна – гражданским, а ещё – признали друг друга очень привлекательными. Так что не прошло и месяца, как они оказались в одной постели. Обучение и подстройка вместе с семью другими триадами шли достаточно просто – «Лиса» была сговорчивым кораблём, особых боевых задач им не ставили.

До окончания обучения и отправки к месту службы оставалось полгода, когда Дайна, уехав к родителям на время каникул, не вернулась: пассажирский лайнер был уничтожен пиратами. Так Билл лишился и напарника, и корабля – «Лису» отправили на консервацию на тот случай, если найдут способ перенастроить её под другую пару пилотов.

Конечно, отказываться от мыслей стать военным пилотом он не стал – перевёлся обратно на военный факультет, получил диплом с отличием, уже во время обучения поражая инструкторов своими результатами. Пошёл в армию – ему доверили истребитель. Жизнь складывалась иначе, но обиженным судьбой себя не ощущал.

Впоследствии Билл задавался вопросом: любил ли Дайну? Ответить мог только одно: они подходили друг другу. После неё были любовники – парни, девушки, – но ни с одним не вышло что-либо серьёзное, просто приходили и уходили. И были ему безразличны. Но тогда Биллу было всего двадцать четыре – слишком рано, чтобы задумываться о создании семьи и переживать о том, что из жизни ушёл человек, с которым ему было так легко.

А потом началась война – риттаи возникли из ниоткуда. Должно быть, из другой галактики. Уровень развития их технологий на голову превосходил человеческий: первые месяцы корабли гибли сотнями, люди – тысячами. Человечество оставляло агрессорам терраформированные планеты с ценными ресурсами, космические станции с точками перехода и колонии на выгодных транспортных развязках практически без боя: супероружие риттаи позволяло вмиг вырубать электронику всех военных кораблей людей, чтобы разнести беспомощные боевые машины. Билл сам не понял, почему не оказался на передовой в те месяцы, когда земные силы терпели сокрушительные поражения одно за другим. Видимо, счастливая случайность.

Уже неизвестно, кто придумал направить против захватчиков экскадрилью из триад, но то была первая маленькая победа землян. Видимо, всё дело было в нейронных сетях, через которые сообщались пилоты – все в тройке были менталистами: оба лётчика и сам корабль. Управление тоже проходило на ментальном уровне, а потому не было подвластно супероружию риттаи. Говорить о победе было рано – как и сейчас, – ведь с тех пор землянами не было отвоёвано ни одного сектора. Но и агрессоры не смогли завоевать себе новых – боевые действия так и велись с переменным успехом в одних и тех же территориях.

С начала войны прошло почти пять лет – все военные, управлявшие аналоговыми кораблями, были отправлены глубоко в тыл. На рубежах воевали только триады – они же сопровождали тяжёлые транспортные корабли в тех секторах. Так что Билл вместе с другими сослуживцами, стиснув зубы, занимался совсем не боевыми задачами – возил на внутренних рейсах грузы и пассажиров.

Найти совместимую процентов на девяносто пару нелегко. Ещё труднее научить этих людей управлять биокораблём. А вкупе со знанием, что всего через полгода триада будет отправлена на рубежи сражаться с риттаи, вообще практически нереально. Но у земного правительства выбора не было – войска несли потери, численное превосходство было на стороне противника, – потому будущим пилотам биокораблей обещали золотые горы (многие получали их посмертно). Их образы увековечивали в памятниках, про них снимали голофильмы, рассказывая, насколько почётно и важно защищать родную цивилизацию.

И всё же Билл завидовал совсем не жалованию пилотов триад – он сгорал от чувства беспомощности: если бы Дайна осталась жива, они с «Лисой» были бы там, на рубежах, защищали человечество от агрессоров. Ведь он отличный пилот – был лучшим на курсе. И их триада по показателям превосходила остальные семь. А без напарницы он гнил за штурвалом допотопного транспортника, перевозя всякую хрень с места на место…

Почему его перевели на «Вортекс»? Неужели нашли способ настроить «Лису» под других пилотов, а потому нужна помощь Билла? Или же нашли ему напарника… Но нет, это маловероятно, сложно найти ещё одного человека, настолько подходящего другому. Ведь сейчас отбор по совместимости ведут в последних классах школы, и то находят очень мало – было бы больше, наверно, давно бы уже победили и выгнали захватчиков за пределы галактики.

Рассуждать Биллу не очень нравилось, потому он решил оставить все раздумья до момента разговора с новым руководством – майором Смитом. Именно в его подчинении находится «Вортекс».

Когда атмосферник начал садиться на поверхность планеты, Билл невольно хмыкнул: сразу видно, что на будущих пилотах триад не экономят – огромный купол с атмосферой, комфортная гравитация. Даже газоны! Где ещё можно увидеть настоящую траву теперь – он думал, что только на Старой Земле. Но нет, на «Вортекс» аккуратные зелёные квадратики перемежались с серыми полосками пешеходных дорожек.

По прибытии Билл тут же отправился отметиться у дежурного.

– Вас ожидает майор Смит, – сообщил молоденький сержант. – Блок триста четырнадцать «А».

– Спасибо, разберусь, – кивнул Билл, который уже загрузил в наручный комм схему военной базы.

Он шёл по ухоженным тротуарам и всё больше и больше приходил в ярость – когда в тылу народ жрёт пресные питательные батончики и дышит воздухом со сниженным содержанием кислорода, а от недостаточной гравитации страдают мышцы и суставы, здесь, на тренировочной базе триад, просто райский уголок устроен! Никаких признаков жёсткой экономии – как незаметны тут и отголоски войны. Как будто голофильм, снятый ещё в мирное время…

Ещё один юный паренёк в форме встретил и провёл в приёмную майора: имитация (возможно) натурального дерева, живые цветы, улыбающаяся секретарша. Билл поборол желание сплюнуть – после нескольких лет жизни в условиях с ограниченными ресурсами эта роскошь казалась порочной.

– Лейтенант Уильям Лодж, – поприветствовал его Смит – красивый мужчина лет сорока в форме с иголочки.

Рядом с ним в кабинете находился ещё один, в штатском, низкорослый, седой и в очках с роговой оправой.

– Майор, – Билл встал по стойке смирно.

– Вольно, – ухмыльнулся майор. – Вы, наверно, понимаете, что ваш перевод связан с тем, что вы участвовали в проекте «Триада» семь лет назад.

– Так точно, сэр!

– Вольно, лейтенант. У нас не принято общаться как в классической армии, – терпеливо продолжил Смит. – Если добавить факт, что все задействованные в проекте – менталисты, то подобные обращения и вовсе становятся бессмысленными.

– Да, сэр, – ответил Билл, уже понизив тон.

– Так вот, мы вызвали вас, чтобы вывести из резерва «Лису» и направить её воевать на рубежи.

– Но, сэр, второй пилот… – попытался возразить Билл.

– Да, мы в курсе, что Дайна Лукарис погибла, потому хотели бы попробовать наладить ваше взаимодействие с другим пилотом. Знакомьтесь, доктор Стеллан Йори, – майор показал на седовласого в штатском, – он курирует программу.

– Добрый день, Билл, – Йори мягко улыбнулся, – в программе участвует ещё три корабля, помимо «Лисы». Располагайтесь в жилом корпусе, ваш напарник прибудет к вечеру.

– Но как вы?.. – нахмурился тот.

– Мы прошерстили всю базу, находя людей с наибольшей совместимостью с пилотами, оставшимися без пары, – пояснил доктор. – Сразу скажу, показатели гораздо ниже, чем в первоначальных триадах, но для того я здесь и работаю – чтобы помочь вам троим подстроиться друг под друга. «Лису» доставят транспортом только завтра. А пока познакомитесь со своим партнёром.

– Это женщина или мужчина? – решил уточнить Билл.

– Мужчина, – прищурился Йори. – Располагайтесь в жилом корпусе. Я вызову вас, когда капрал Камински прибудет на «Вортекс».

Билл не сильно напрягся от новости о том, что его новый напарник мужского пола. Пары из пилотов-мужчин в триадах тоже были – как и в случае с разнополыми парами, чаще всего они были любовниками. За счёт их совместимости и объёма пересечения личностей при интеграции рано или поздно общение между напарниками всё равно заканчивалось в койке.

У Билла были в активе отношения с парнями, хотя «отношения» – слишком громкое слово для снимающего стресс перепиха в общей душевой после тяжёлого рабочего дня. Или же траха в кабинке туалета бара, когда напиваешься до забытья в увольнительной, костеря собственные бессилие и усталость от многолетней войны.

Главное, чтобы партнёр подходил. С Дайной такой вопрос даже не поднимался, они просто сразу нашли общий язык, общую волну. Никаких проблем с взаимопониманием до самой её смерти не возникало. Интересно, что это за капрал и с чем его едят?

Пилот проследовал в жилой корпус, в котором находилась выделенная ему жилплощадь, и снова охренел. Не каморка, как на астероиде, где они жили вшестером, нет, это была самая настоящая квартира, состоящая из гостиной, двух спален и, слава космосу, санузла с угловой ванной. Билл вновь почувствовал себя лишним на этом празднике жизни – однако разделся, по-быстрому принял душ (уже почти забыл, каково это: мыться настоящей водой), а потом начал раскладывать свои нехитрые пожитки в просторном шкафу.

До вечера и прибытия его потенциального напарника дел никаких не было – лежал, совершенно обалдевший от тишины и широкой, удивительно комфортной кровати. Как он догадывался, вторая комната была предназначена для его напарника. В Лётной академии отношения между пилотами триад не афишировались, хотя, конечно, когда Билла застукали в женской казарме под кроватью Дайны, никакого серьёзного наказания он не понёс – все всё понимали. А тут и квартира общая. Спасибо, хоть не сразу с одной двуспальной кроватью…

Билл не заметил, как провалился в сон – проснулся от жужжания комма на руке, подскочил, пытаясь понять, где он оказался. На это ушло точно секунд пять – за это время спина покрылась холодным потом, а в ушах зашумело.

– Да!!!

– Это Йори, подходите к блоку триста тридцать через полчаса.

Приняв душ и облачившись в запасной комплект формы, Билл отправился на поиски нужного блока – там, видимо, и состоится встреча с капралом Камински, его новым напарником.

– Проходите, Билл, – доктор улыбался. – Почему вас на обеде не было?

– А тут обеды есть? – нахмурил брови пилот.

– Конечно, питание трёхразовое, – будто бы изумился Йори и добавил: – Знакомьтесь, Радослав Камински.

Билл не сразу приметил в кабинете доктора паренька лет девятнадцати-двадцати, худощавого, с тёмно-русыми волосами.

– Просто Радек, – тот протянул руку для приветствия и улыбнулся – улыбка была несимметричной и немного отталкивающей.

– Билл, – рукопожатие не назвать сильным.

Новый напарник, не скрывая любопытства, разглядывал Билла – тот выдержал взгляд в упор, заставив парня отвести глаза. Ничего приметного во внешности – понятно, что он совершеннолетний, но выглядит уж очень несерьёзно в сравнении с закалённым жизнью пилотом.

– Радек 2-1-11-14 по КМ*, – прокомментировал доктор, – Билл – 4-0-0-2.

Его партнёр – сильный эмпат и чтец, подумал Билл. Интересно, что умеет Радек? Он слышал, что эмпаты умеют лечить с помощью своей энергии. Четырнадцатый уровень из двадцати – неслабая заявка. Как и одиннадцатый третьего класса – хорошо хоть по Кодексу чтецам запрещено лезть в чужие головы без разрешения, а если менталист ослушается – очень серьёзное наказание, вплоть до принудительного медикаментозного лишения телепатического потенциала.

Обычно в пилоты триад брали менталистов с достаточно скромными способностями. Уровня четвёртого, как у него самого, вполне достаточно для интеграции. Впрочем, когда Биллу было пять лет, его таки отобрали на комиссии Конгломерата – их заинтересовал четвёртый уровень первого, боевого, класса – мальчик полгода прожил в интернате вдали от своих родителей, когда эта тоталитарная организация была уничтожена за попытку взять верх над земным правительством. Тогда маленького Билла вернули в семью – с тех пор все телепаты, вне зависимости от уровней, жили среди людей, имея возможность выбрать себе занятие по душе. Билл вот захотел стать пилотом – пошёл в Лётную академию.

В принципе, он мог пойти на специальные курсы, которые бы помогли развить его телепатические способности. Научился бы силовым приёмам, хитрым блокам, но это ему было совершенно неинтересно, потому его четвёртый уровень использовался только для интеграции с «Лисой».

– Какой уровень допуска? – не спуская глаз с парня, спросил Билл.

– У Радека только полугодовые пилотские курсы, частные катера без допуска в атмосферу, – ответил за него Йори. – Но я надеюсь, что вы, Билл, как старший товарищ, сможете помочь своему напарнику в этом вопросе. Сами понимаете, враг не дремлет, нет у нас времени на многолетнюю подготовку лётчиков.

– Я разберусь, где кабина, – выдавил плоскую шутку Радек, неловко улыбнувшись.

Билл невольно скривил губы – конечно, на что он надеялся. В военной обстановке даже триады готовили по полгода, сразу отправляя на рубежи: кораблей, способных защитить человечество, отчаянно не хватало.

– Давайте я вас провожу до столовой – как раз время ужина, – продолжил доктор. – А потом Билл покажет тебе, Радек, квартиру, проживать будете вместе.

– Надеюсь, кровать двуспальная, – оскалился паренёк.

– Две отдельные спальни, – уточнил Йори.

Оставалось в очередной раз изобразить подобие улыбки – чувством юмора этот эмпат был явно обделён, хотя, похоже, имел по этому вопросу иное мнение. Билл мысленно закатил глаза – ещё пара часов таких шуток и никакая совместимость не поможет, захочется пристукнуть этого малолетнего идиота чем-то таким же тупым, как и его юмор.

Комментарий к Часть 1. Глава 1

* Первый класс – боевые телепаты.

Второй класс – программеры, воздействующие на сознание.

Третий класс – чтецы.

Четвёртый класс – эмпаты.