Профессор для Белоснежки

Глава 1

– Что?! Ты серьезно? – ужаснулась я, закашлявшись. Чай пошел не в то горло, а мама лишь самодовольно улыбнулась, дескать, нет, это не шутка. Чёрт! Сделав глубокий вдох, я сосчитала до десяти. Успокоилась. Затем продолжила счет до двадцати, прошептав, не веря: – То есть сегодня ты, будучи консультантом в бутике «Гуччи», унизила покупательницу, а затем вылила ей на голову чай при ее «великосветских» подругах?

– Она разговаривала со мной как со служанкой! – хмыкнула она, не считая свое поведение неправильным. – А затем кричала, что уволит… Еще что-то про то, что теперь меня не возьмут даже уборщицей в метро.

Закрыв лицо ладонями, я едва сдержала слезы. Я еще в двенадцать лет поняла, что являюсь главой семьи. Работать и разгребать ошибки матери приходилось всегда. И вот наконец-то я нашла ей престижную должность. Теперь нашего семейного бюджета хватало на мою учебу в вузе.

– Тебя уволят, – без капли сомнения отчеканила я.

Сердце билось, как ненормальное, пульс стучал в висках, капли пота снова и снова появлялись на лбу. А все потому, что мой хрупкий идеальный мир трещал по швам. Я не хотела бросать институт, не хотела снова работать на трех работах, чтобы покрывать кредиты матери: на норковую шубу, дорогие гаджеты и вкусную еду.

– Не посмеют, – выпалила она, беззаботно улыбаясь. – Ты бы видела, как эта грымза визжала, когда я вылила ей на голову чашку безумно горячего чая!

– Что? – с ужасом глянув на маму, я вдруг осознала, что это конец. Все кончено.

Мы сидели около часа в почти полной тишине, только мама монотонно напевала какую-то песенку и ела турецкие сладости. Мой мозг отчаянно пытался найти выход, спасение, избавление… И вдруг меня осенило!

– Мама, ты помнишь имя этой женщины? Кем она работает? Хоть что-то?

– Она не представлялась! – расстроила меня родственница, а затем вдруг спохватилась: – О, вспомнила! До того как все это произошло, она без умолку трещала про своего сынка и бал, который он организует… Сегодня, кажется, – мама задумалась, покрутив на пальце обручальное кольцо, оставшееся от погибшего отца, а затем внезапно выдала: – Бал цветов Алана Берга! Что-то безумно крутое и пафосное. Фу, какая мерзость! Вечно эти аристократы строят из себя не пойми что…

Обед закончился, а значит, нам обеим требовалось вернуться на работу. Мама побежала в бутик дорабатывать свои последние дни, а я – в кафе, где вот уже год подрабатывала официанткой. Между заказами мне удалось узнать немного: Алан Берг – меценат, владелец крупного холдинга. Его мать не работала, а жила за счет наследства погибшего мужа. Кажется, у Алана была сестра Жанна, родная по отцу, но о ней было слишком мало информации в сети.

– Бал цветов, – пробормотала я себе под нос, совершенно не представляя, как эта информация поможет мне. Взгляд зацепился за очередное фото хозяина бала. Точнее, за его волчий взгляд, от которого по телу шли мурашки, а визу живота закручивался тугой узел. – Уверена, у этого богатого красавчика девушек хоть отбавляй!

Внезапно мимо меня прошла Маша, вторая официантка. Мы всегда работали в одну смену, но знала я о ней не так уж и много. Девушка металась между семьей, работой и учебой, как ненормальная. В чем-то ее пример всегда заставлял меня держаться на плаву и не раскисать.

Я резко заблокировала телефон и убрала его в карман, осознав, что слишком долго рассматриваю фото Берга.

– Ты сегодня хмурая, что случилось? – достаточно громко спросила я, но Маша даже не пошевелилась. Она непрерывно смотрела на золотой конверт у себя в руках, словно там были ответы на все ее вопросы. Любопытство взяло вверх, и я, сощурив глаза, с трудом прочла: «Приглашение на бал цветов Алана Берга».

ЧТО?!

Замерев, я не поверила своим глазам, а затем в голове прозвучала четкая мысль: «Случайностей не бывает!»

Именно в тот момент созрел безумно глупый, но оттого не менее реальный план, как вернуть маме работу, а себе – свою стабильную жизнь. Я попаду на этот бал и налажу контакт с Аланом Бергом, чего бы мне это ни стоило! Тогда ему не составит труда умерить пыл своей мамочки!

– Значит, идешь на бал… Я могла бы помочь тебе с прической, макияжем и даже с платьем, если хочешь, – услужливо прошептала я, зная, что Маша не сможет мне отказать.

У меня был только вечер, чтобы решить проблему. И я это во что бы то ни стало собиралась сделать.

Бал цветов Алана Берга проходил в самом центре столицы. Один квадратный метр в бизнес-центре «АБ МОЛ» стоил больше миллиона, а праздник занял три этажа. И, наверное, именно в этот момент я впервые осознала, в какую беду попала.

– Вот это да, – замерев в самом центре зала, я осматривалась по сторонам, пребывая в полнейшем шоке. Повсюду! Буквально в каждом уголке были цветы. Они свисали с потолка, оплетали лианами столы и стулья, украшали оконные проемы.

Мы расстались с Машей около входа в зал. Почему-то мне не хотелось, чтобы она знала о моей проблеме с мамой. У девушки было полно и своих забот.

– Шикарно выглядишь, – прошептал мне в спину чей-то незнакомый голос. Я еще не видела говорившего, но уже знала, куда направлен его взгляд – на мою пятую точку. – Фигурка что надо.

Резко повернувшись на шпильках, я едва сдержала свое желание отвесить нахалу мощную оплеуху. Слава богу, ребристая маска на пол-лица скрывала эмоции, а узкое нежно-голубое платье с плотным корсетом вообще сковывало движения.

– Спасибо! – вежливо пробормотала я, скользнув мимо нахала, но тот схватил меня за руку, грубо потянув на себя. Внезапно его губы коснулись моего уха, когда парень прошептал:

– Сколько?

– Что, простите? – я настолько растерялась, что не сразу нашла, что сказать. Наверное, сейчас мне сделали самый большой «комплимент» в жизни – какой-то озабоченный принял меня за проститутку.

– Не придуривайся, – закатил глаза он. На вид незнакомцу было чуть больше двадцати. Непонятно, откуда взялось столько дерзости и самоуверенности в щуплом идиоте?! – Девочки, которые надевают платье от «Гуччи», просто не могут восторженно рассматривать этот зал. Для нас, элиты, это обыденность. Но не для тебя. Ты тут по работе, и платье это не твое.

И тут меня словно током ударило. Глаза стали влажными от слез, когда я резко выдернула руку из чужой хватки и отвесила незнакомцу такую звонку пощечину, что рядом стоящие парочки обернулись, кто-то заохал. Кажется, я даже слышала в свой адрес: «Что за воспитание?» и «Как она посмела?».

– Веселая ты, – услышала в спину, пробираясь через толпу к барной стойке. Вместо того чтобы расстроиться и извиниться, парень просто расхохотался, как ненормальный. – Еще увидимся!

Хмыкнув на это сомнительное заявление, я облокотилась на стойку, выпалив бармену:

– Виски с колой.

– Простите, но мы не делаем коктейли, – улыбаясь, словно робот, отчеканил он.

– Тогда вермут или кампари, – устало предложила, оглядываясь по сторонам.

– Этого тоже нет, – пожал плечами он. – Мне очень жаль. Могу чем-то помочь?

– Давайте что есть, – махнула рукой я, тут же увидев перед собой бокал шампанского.

Сделав глоток, я не ощутила в напитке ни капли алкоголя. Если он был, то в таком проценте, который можно давать детям. Все-таки стоило выпить для смелости перед приходом на бал. Тут мне с этим не помогут.

– Видимо, все деньги потратили на оформление зала, а на виски не хватило, – пробурчала я себе под нос.

В этот момент место рядом со мной перестало пустовать. Мужчина в черном сюртуке и ярко-золотой маске махнул рукой, заставив официанта буквально подпрыгнуть на месте. Не знаю, почему он его так боялся, но округлил глаза так, что они стали похожи на две пятирублёвые монеты.

– Два виски с колой, – устало выдохнул он, бросив косой взгляд на меня.

– Но, господин, – растерялся парень, – мы не…

– Два виски с колой, – повторил обладатель золотой маски таким тоном, что мне стало не по себе. Было в этом голосе столько власти, что, казалось, он даже наводит ужас… Можно было строить солдат.

Бармен буквально нырнул под стойку, пока незнакомец повернулся ко мне, стараясь заглянуть в глаза, которые я отчаянно прятала. Мне все еще было не по себе, что какой-то мальчик перепутал меня со шлюхой. Глаза до сих пор находились на мокром месте.

– Вас так расстроило отсутствие алкоголя или что-то другое? – теперь его голос стал низким и бархатным, обволакивающим и пьянящим, нежным и в то же время требовательным. В нем слышалась сила. Такие, как он, всегда добиваются всего, чего хотят.

Но если его цель я – сегодня мужчину ожидало первое поражение.

– Меня расстраивает, что люди в этом безумно красивом, изысканном и дорогом зале ведут себя как придурки и строят из себя черти что, – честно выпалила, тут же прикусив язык. – Простите. Вы правы, я расстроилась из-за шампанского. Оно просто ужасное.

– Поверьте, мне тоже оно не нравится. Но стадо пьяных аристократов на балу мне не нравилось бы еще больше, – кажется, мужчина усмехнулся. Я могла видеть это через прорези в маске. И было в этом движении столько дерзости, что перехватило дыхание. – А насчет людей… Солгу, если не соглашусь.

Это было странно… Я смотрела на него и не могла отвести взгляд. Словно загипнотизированная, примагниченная его энергетикой. Сердце билось все быстрее, а тело начинало потеть, что было для меня в новинку. Давно уже стоило уйти, но я почему-то сидела на месте, позволяя ему «забрасывать удочку».

– А вы прямолинейный, – прошептала тихо, но, кажется, он уловил каждое мое слово, потому что не сводил взгляда с губ.

Скользнув рукой во внутренний карман, незнакомец достал сигару. Я не была уверена, что тут можно курить, но для этого господина, кажется, закон не писан. Затем в ход пошли спички. Медленно и выверено он поджег одну из них, и только когда она прогорела почти на половину, поднес к сигаре и дал пламени опалить табак.

– Хочешь? – проговорил он так дерзко, что низ живота предательски стянуло. Я судорожно втянула воздух сквозь зубы, понимая, что следила за каждым движением его рук. Это было ненормально!

– Что, простите? – растерянно пробормотала я, заправляя волосы за ухо. Стало чертовски жарко, мне безумно не хватало кислорода, но стоило незнакомцу сделать первую тягу, как мои губы повторили его глубокий вдох.

– Хочешь сигару? – уточнил он, странно усмехнувшись, будто что-то про себя подметив. Он играл со мной, как кот с мышкой, устанавливал свои правила и диктовал условия.

И тут я поняла, что пора бежать. Схватив сумочку со стола, резко поднялась с барного стула. Именно в этот момент бармен принес пару коктейлей и пепельницу, но я хотела на данный момент только глотнуть свежего воздуха.

– Просите, мне пора, – проговорила я, расправляя и без того ровное платье. Мои глаза бегали по залу, я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на незнакомца. Кажется, я даже уловила пристальное внимание того дерзкого мальчишки из зала. – Я здесь по делу. Мне нужно найти хозяина бала.

– И зачем он тебе? – расслабленно протянул мужчина, а затем до меня донесся дым от сигары. Терпкая хвоя, корица и мускат.

Ненадолго задумавшись, я попыталась сформулировать то, что крутилось у меня в голове, и выдала первое, что пришло в голову:

– Это личное.

Ноги понесли меня прочь от чертовой барной стойки. Почему этот человек подсел по мне? Почему разговаривал? И почему я до сих пор ощущала на себе его взгляд? Он прожигал насквозь, и мне это не нравилось.

Судорожно вдыхая запах хвои, я обняла себя руками и попыталась скрыть дрожь. Мне не было холодно, наверняка термометр показывал больше тридцати градусов. Просто с телом творилось что-то странное… Я чувствовала себя, словно после укола адреналина.

– Могу я предложить вам плед? – услужливо предложил швейцар на крыльце заднего выхода. Бросив на него благодарный взгляд, я тут же отказалась.

«Да что с тобой, Рита?! – пробормотала я про себя. – Срочно руки в ноги и к Алану Бергу!»

Позади люди выходили курить, запах дыма заполнял легкие, но… Этого было мало. Кажется, теперь я была готова выкурить первую в своей жизни сигарету. Обернувшись по сторонам, приметила одиноко стоявшего парня. Наполовину он был скрыт веткой дерева, но это не помешало мне разглядеть дым коромыслом, стоявший вокруг него.

Приподняв платье, я пересекла разделявшее нас расстояние, прошла под деревом и уже была готова вежливо попросить сигарету, как вдруг замерла.

– Чёрт! Снова ты? – недовольно проворчала, закатив глаза.

На меня смотрел тот придурок, который совсем недавно получил по лицу за свой длинный язык. Удивительно, но маска его оставалась на месте. Значит, плохо ударила!

Хмыкнув, он подавился и пропыхтел:

– Я тоже рад видеть тебя, блондиночка.

По-хорошему, мне стоило уйти, но… Почему надо бежать? Этим я только подчеркну его «великосветское» положение.

– Плевать, – прошептала я, протянув ему ладонь. – Угости сигареткой.

Поморщившись, он покачал головой, неожиданно резко проговорив:

– Не думаю, что это хорошая идея. Шла бы ты в зал, продолжала развлекаться.

– О, теперь ты будешь решать, что мне делать, да? – вспылив на ровном месте, я буквально взорвалась, прокричав слишком громко: – Стой, дай догадаюсь! Твои сигареты только для элиты? Или ты продашь их мне за секс? Что же, гарантирую, от меня ты его не получишь никогда.

Странно улыбнувшись, парень будто подумал о чем-то… нехорошем и только после этого залез в потайной карман жилетки, достал оттуда сигарету, подкурил и протянул:

– А это будет интересно. Ты нравишься мне все больше и больше, блондиночка.

Забрав свою порцию спокойствия, я развернулась и ушла по-английски, не прощаясь. Несмотря на то, что часть энергии ушла на незнакомца, я все равно нуждалась в некой разрядке и допинге. Уж если качественный алкоголь мне сегодня не светит – пусть будут сигареты.

Сделав первую затяжку полной грудью, тут же закашлялась, но затем повторила все вновь. Затем снова, снова и снова… Пока от сигареты не остался лишь жалкий окурок.

– Все! – резко подорвавшись с места, я пошатнулась, едва не упав на лавку. Все-таки сигареты странно действовали на мой мозг. Словно окутывающий сладкий дурман. – Пора вернуться к делу.

Удивительно, сил прибавилось, и смелость взялась непонятно откуда. Войдя в зал, я нагло подошла к девушке, которая занималась организацией работы официантов, уверенно ей сказав:

– Добрый день! Я ищу Алана Берга. Он нужен мне по личному и очень важному вопросу, – возникла неловкая пауза, за которую брюнеточка внимательно оглядела меня с ног до головы, а затем, принюхавшись, поморщилась. Я же не стала терять ценное время, уточнив: – Это вопрос жизни и смерти.

– Подождите минутку. Я все уточню, – скрывшись из поля моего зрения, она принялась звонить кому-то, пока я вальяжно облокотилась на стойку регистрации, рассматривая все вокруг. Где-то здесь в зале должна была быть Маша. Но я ее в упор не видела.

– Господин Берг ждет вас наверху. Охрана проводит, – вернувшись, оповестила меня девушка, указав на высокого амбала, больше напоминавшего Хагрида из «Гарри Поттера». Стоило сделать шаг, как администратор спросила: – Может, возьмете конфетку?

– Нет, спасибо.

Бросив полный непонимания взгляд на управляющую, я направилась к указанному мужчине. Тот, увидев меня, скупо поздоровался и направился вверх по лестнице. Этого времени мне хватило, чтобы незаметно понюхать волосы, кожу, платье. По-прежнему слышался лишь сладковато-ванильный запах моих духов.

Мы подошли к лифту на втором этаже, когда охранник внезапно замер, обратившись ко мне:

– Дальше вы идете сами. Первая дверь слева.

– Но… – стоя в лифте, я посмотрела на безучастное лицо мужчины и пыталась понять, почему он оставил меня именно тут.

– Хорошего вечера, госпожа Бахметова! – был его ответ.

В тот момент, когда двери лифта закрылись, по моей спине прошел холодок. Успей я выйти – вышла бы. Ведь никто в этом гребаном зале не мог знать моей настоящей фамилии. Я прошла сюда по чужому пригласительному и не представлялась.

И будь во мне сейчас хоть капля благоразумия – сбежала бы, но каким-то волшебным образом одна маленькая сигарета отшибла напрочь мозги, и я уверенно вышла из лифта, прошептав себе под нос:

– Вот лично все и узнаю.

Видимо, этот этаж был чем-то наподобие отеля. Кто его знает? Рассмотреть все детали не вышло, ведь перед глазами все плыло. К тому же свет был использован по минимуму, что шло вразрез с сияющим главным залом.

Свернув налево, я постучала в широкую дверь, которая поражала своей роскошью. Несмотря на то, что выполнена она была из металла, лепнина на ней создавала атмосферу сказки. Прошло две минуты, и я повторила стук, снова не получив ответа. Тогда, набравшись смелости, сама открыла дверь, осторожно делая шаг вперед:

– Добрый вечер! Надеюсь, не ошиблась комнатой? Вы не подскажете, где я могу найти Алана Берга?

Моему взгляду открылся шикарный номер. В центре огромный диван, вид с которого открывался на лучшую часть живописного ночного города, но мое внимание привлек непривычно низкий деревянный стол, на котором не было ничего, кроме кучи свечей разного размера и формы. По сути, именно они освещали помещение, основной свет был выключен.

Я засмотрелась на эту картину, дойдя почти до середины комнаты, как вдруг дверь позади хлопнула. Инстинктивно обернувшись, сделала шаг назад, увидев в темноте явное очертание мужчины. Медленно, словно наслаждаясь моментом, он сделал шаг вперед. Теперь свет попал на его лицо, позволив рассмотреть детали.

Но увидела я только золотую маску.

– Очень рад так скоро видеть тебя вновь, – знакомый бархатный голос прошел по моему телу, оставив после себя электрический след. Заведя руки за голову, мужчина развязал маску и отбросил ее в сторону, как ненужный мусор. Теперь я могла видеть и его лицо. Черные волосы, короткая идеальная борода, темный устрашающий взгляд, видевший как будто насквозь. Все это было мне уже знакомо. – Безумно интересно узнать, какое у тебя имеется личное дело. Я весь в нетерпении.

Это был он – Алан Берг.