Профсоюз попаданцев, или Няня специального назначения

ГЛАВА 1. Дивный новый мир

— Ай, больненько! — возмущенно простонала я, ощутив сквозь сон, как маленькая цепкая ручонка схватила меня за растрепавшиеся волосинки и потянула их, при этом весело хохоча. Тем временем с другой стороны моего лица крошечная ладошка бодро ляпнула меня по щеке. А миг спустя я ощутила, как к моему носу присосался слюнявый ротик, в котором уверенно прорезались первые зубки.

Поняв, что на этом мой сон закончен, потому что кое-кто другой здесь уже выспался, я страдальчески разлепила глаза и сгребла в охапку двух младенчиков, каждый из которых разрывался между желанием заобнимать меня и вырваться из рук, шлепнувшись на пол.

— Вот блин! — в панике вскрикнула я, когда светловолосая девочка, чихнув, выпустила из ноздрей два маленьких облачка огня, едва не подпаливших мою пижаму (и то «едва» — лишь потому, что она была сделана из огнеупорных тканей). — Элизабет, ну сколько можно? — простонала я и, посадив сына на пол, достала салфетку, которой вытерла слегка поджаренные сопли из-под носа воспитанницы.

К тому времени, как салфетка улетела в мусорное ведро, стоявшее у пеленального столика, сынуля успешно дал деру. И мне пришлось, держа под мышкой весело хохотавшую мини-драконицу, быстренько его ловить, пока не уполз. Чтобы после, тяжко вздохнув, уложить обоих на пеленальный столик…

И тут грянул гром! Потому что оба этих мимимишных злодея одновременно возмущенно заорали, требуя взять их обратно на ручки.

— Ну успокойтесь вы! Сами ведь не любите в грязных подгузниках сидеть, — строго проговорила я, только вот меня игнорировали, продолжая громогласный дуэт.

Окончательно распрощавшись с остатками сна, я принялась параллельно стягивать ползунки, снимать старые подгузники, полные всяческого детского добра, и подмывать розовые попки.

Конечно, все это было бы немного проще, помогай мне сейчас напарница. Но увы, как раз вчера она отпросилась на свидание и до сих пор не вернулась. Так что вечер, ночь и утро приходилось справляться самой как с собственным сыном, так и с хозяйской дочкой, нянями которой мы с Фран и работали.

— Нина, привет, вижу, у тебя веселуха? — активно затараторила красивая молодая женщина с синей кожей и четырьмя руками, волчком забежавшая в комнату.

Ах да, Франческа была ракшаси! Что, к слову, неплохо помогало ей в работе — куда проще справляться с маленьким активным ребенком, имея лишнюю пару рук. В этом плане я ей даже порой завидовала.

— Да, есть немного, — кивнула я, в то время как Фран, подойдя к пеленальному столику, героически взяла на себя Элизабет, крутившуюся, словно вертолет. — Как я понимаю, вчерашнее свидание прошло успешно?

— А то! — весело подмигнула женщина. — Надо будет как-то вас познакомить. Истар говорил, у него как раз один друг в свободном поиске имеется. Может, устроим как-нибудь двойное свидание?

— Двойное — однозначно не в ближайшие десять-пятнадцать лет, — расхохоталась я, застегивая на Женьке подгузник. — Пока эти два хулигана не подрастут, вдвоем одновременно мы никуда точно не вырвемся.

— Ну, может, с лордом Скайхаем договоримся как-нибудь…

— Вот что-что, а такое случится точно не в этой жизни, — мрачно проворчала я. — Разве что он уволит меня и тогда да, будет время ходить куда угодно, только колясочку за собой толкая.

— Не бойся, он не такой страшный, как ты себе воображаешь, — улыбнулась ракшаси, натягивая на Элизабет ползунки.

— Может и так, но я ему не нравлюсь, и чтобы понять это, не нужно ходить к гадалке, — печально вздохнула я, вздрогнув от воспоминаний о своем работодателе.

Как же так вышло, что я устроилась на работу няней к иномирскому лорду-дракону? Это долгая история. И началась она с того, что все в моей жизни пошло наперекосяк!

Остаться одной с новорожденным ребенком на руках — однозначно не лучшее, что может случиться с молодой женщиной. Тем не менее я всеми силами старалась не унывать! И не надеясь, что бывший расщедрится на достойные алименты, начала чередовать смену подгузников сынишке с фрилансом, чтоб мой кроха ни в чем не нуждался.

Так я понемногу привыкла, сердце переболело, и мне хотелось верить в лучшее. Увы, наверное, многого хотелось, потому что бывший вместе со своей новой стервой-женушкой решили, что мне мало. И, пользуясь своими связями, сделали все, чтобы подвести маму-одиночку под суд, который у меня не было шансов выиграть…

А потом я оказалась в другом мире!

Да, вот просто так взяла и оказалась! Никаких тебе вспышек, фейерверков или падений в жерло вулкана. Я просто шла по улице, толкая перед собой колясочку с мирно спавшим сынишкой, отвлеклась на минутку, чтоб прочитать прилетевшее СМС. А когда подняла взгляд от экрана смартфона, то вместо привычных панельных девятиэтажек родного спального района увидела шумные витиеватые улицы, по которым ходили люди в странной, немного вычурной одежде. А вместе с людьми — целый набор чудаковатых существ, при виде которых даже Ньют Скамандер бы завизжал от восторга, как пятилетняя девочка.

Увы, Ньютом Скамандером я не была, потому визжала в тот момент не от восторга! А разбуженный моим визгом Женька подхватил за мной сию дивную серенаду.

Как нетрудно догадаться, я привлекла внимание! Да так, что стоявшая в паре шагов от меня рыжеволосая орчиха жеманного вида, словно вылезшая из какого-нибудь «Варкрафта», раздраженно поморщилась и, заткнув одно ухо пальцем, проворчала:

ГЛАВА 2. Здравствуйте, я ваша няня!

Итак, я стояла в другом мире, на пороге огромного красивого дома, с маленьким ребенком на руках и коляской за спиной. Робко постучав, с трудом преодолела желание в панике убежать, когда по ту сторону послышались шаги.

— Добрый день, — спокойно и вежливо проговорил дворецкий в изящном черном костюме, с темными волосами, слегка тронутыми сединой… и третьим глазом, мигнувшим у него на лбу!

— Это… да… добрый, — заикаясь, пробормотала я.

— Как я понимаю, вы новая няня? — предположил мужчина, беря у меня из рук направление из бюро, которое я просто чудом не уронила на пол. А заглянув в него, пропустил внутрь, помогая затащить следом за мной коляску. — Не волнуйтесь, в этом доме рады иномирянам. Значительная часть прислуги, которая здесь работает — такие же, как и вы, пришельцы из других миров. Лорд Скайхай любезно выставляет вакансии для членов профсоюза и охотно принимает на работу попаданцев. Потому вам здесь будет уютно, среди домочадцев вы встретите тех, кто вас понимает.

— Спасибо, — все еще заикаясь, кивнула я, всеми силами стараясь не пялиться на его третий глаз.

— Зовите меня Себастьяном, я здесь дворецкий. Идите за мной, я проведу вас к хозяину, — продолжал мужчина.

Растерянно оглядываясь по сторонам на богатое убранство дома, я проследовала за Себастьяном на второй этаж по красивой лестнице с резными перилами. При этом Женька, похоже, тоже оказался заворожен красотой этого места, потому что не капризничал. Лишь молча глазел по сторонам, время от времени посасывая свою любимую соску.

Надеюсь, если меня примут сюда на работу, а не выгонят, то побыстрее пустят на кухню и разрешат приготовить ему кашки. А то пока мы ждали в бюро, грудью я его, конечно, подкормила, но вот нормально поесть ему уже давно пора.

Вскоре мы остановились перед дверью кабинета, за которой, судя по звукам, кто-то пламенно спорил. И один из голосов, без сомнения, принадлежал женщине. Но уже минуту спустя дверь открылась, и эта самая дама в красивом платье буквально вылетела наружу, не видя ничего вокруг себя!

— Запомни: на меньшую сумму я не соглашусь! Иначе никакой тебе передачи полной опеки! — злобно рявкнула она, гордо вздернув нос. И смерив нас с Себастьяном беглым высокомерным взглядом, быстро зашагала к лестнице.

— Себастьян, кто там у тебя? — донеслось из кабинета спустя минуту неловкой паузы. И голос этот, как ни странно, звучал более чем раздраженно.

— Прибыла няня, которую к нам направило бюро по вашей вакансии, — сообщил дворецкий с видом невозмутимого интеллигента. Да уж, наверное, такой бы и стоя перед торнадо глазом не моргнул.

— А-а-а-а, пусть заходит, — пробормотал голос из кабинета. И я, чуя недоброе, неуверенно вошла, сглотнув слюну.

Он сидел за массивным письменным столом. Похоже, высокого роста, крепкого телосложения и широкоплечий, одет в черные брюки и бордовый камзол интересного кроя. Каштановые волосы красиво пострижены, подбородок гладко выбрит. Тонкие губы сомкнуты в плотную линию, брови нахмурены, а изумрудные глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня резким взглядом, излучая силу и опасность.

Вздрогнув, я подошла к стулу, стоявшему напротив его стола, и опустилась на него после короткого приглашения жестом.

…И как раз в этот момент Женька неожиданно, зато очень громко сделал свое грязное дело в подгузник! При этом искренне улыбаясь во всю свою челюсть с двумя прорезавшимися зубами.

— Итак, добрый день, — тяжко вздохнул мужчина, напряженно выдыхая воздух.

— Здравствуйте, — нервно кивнула я, в то время как Себастьян, вошедший следом, положил на его стол мои документы из бюро.

— Нина Антонова, двадцать шесть лет, не замужем, есть сын.. вот этот парень, как я полагаю? — уточнил он, еще раз посмотрев на Женьку, который как раз решил немного добавить в подгузник с характерным звуком. — Здесь указано, что вы — мать-одиночка, работавшая на дому. Скажите, а кто вы по образованию?

— Это неважно, — попыталась уклониться я. — Когда узнала, что беременна, то решила покончить с прежней профессией.

— Почему же?

— Она была не совсем безопасной, — нехотя призналась я. — Мне же не хотелось, чтобы ребенок остался без матери, случись со мной что на работе. Когда же его биологический отец бросил меня незадолго до родов, то и вовсе поняла: беречь себя нужно вдвойне, потому что случись что со мной — он останется совсем один.

— Один? — нахмурился мужчина. — А как же бабушка-дедушка?

— Мои родители погибли несколько лет назад, несчастный случай, — коротко ответила я, скосив взгляд. — Так что без меня у Жени в самом деле никого бы не осталось, и от прежней работы было разумнее отказаться.

— Надеюсь, эта работа хотя бы не была связана с чем-то… незаконным? — настороженно нахмурился дракон, и, возможно, я ошибаюсь, но, кажется, моя персона у него бурного восторга пока не вызывала.

— Нет-нет, что вы, — поспешила заверить я. — Просто она несла определенные риски для жизни и здоровья. Поэтому я не стала указывать ее в анкете, чтоб меня случайно на что-нибудь аналогичное здесь не отправили работать.

— Ясно, — угрюмо протянул мужчина. — Тогда перейдем к сути. Как вы уже знаете, мое имя — Питер Скайхай. И сейчас мне нужна новая вторая няня, потому что прошлую пришлось уволить из-за одного… неприятного инцидента. Работать будете в паре с первой няней, которая присматривает за ребенком с рождения и прекрасно себя зарекомендовала. Следовательно, нагрузки умеренные, и есть возможность регулировать график, договариваясь между собой, — в ваше сотрудничество я не лезу. Однако имейте в виду, что в случае личных конфликтов я предпочту оставить на работе уже проверенную няню и уволить новую. С этим, надеюсь, понятно?

ГЛАВА 3. Лисья ложь

Эта идея Фран с двойным свиданием была безнадежна и нереальна. Тем не менее я решила хотя бы попробовать отпроситься у лорда Питера. В конце концов, я уже не первую неделю в этом мире, и за все время почти не ходила дальше окрестностей хозяйского дома. А у меня, секундочку, маленький сын, которому было бы совсем не обязательно, но на самом деле вполне неплохо найти нового папу. В конце концов, вдруг тот друг приятеля ракшаси окажется неплохим парнем? Да и раз напарница мне это дело предложила, то наверняка тот, с кем меня хотят свести, в курсе, что я «баба с прицепом». Следовательно, раз сразу не сбежал, то либо ему нужно только на ночь развлечься (чего фиг ему с маслом!), либо в самом деле теоретически не против принять чужого ребенка, если его мать ему западет в душу.

Потому собравшись с силами, я оставила Фран присматривать за детьми, а сама направилась к рабочему кабинету дракона.

— Входите, — послышалось по ту сторону двери, когда я робко постучала. И, увы, едва мужчина увидел меня, его лицо моментально скривилось, будто кислую конфетку разжевал! — Чего вы хотели, Нина?

— У меня к вам просьба, — робко проговорила я, делая несколько неуверенных шагов вглубь кабинета.

— Тогда излагайте ее побыстрее, у меня нет времени на долгие вступления, — заявил дракон, высокомерно вздернув нос. — Чего вы хотели?

— Не могли бы вы дать нам с Франческой выходной за наш счет на завтрашний вечер? Обеим. Чтобы с шести до одиннадцати с Элизабет и моим сыном, Женей, посидела почасовая няня из агентства? Половину оплаты ее работы я, конечно же, компенсирую из своей зарплаты!

— И по какой же причине вы обе решили отлучиться? — недовольно нахмурил брови Питер.

— У нас… личные планы.

— Личные планы?

— Франческа предложила мне вдвоем отправиться на встречу с ее молодым человеком и его другом…

— То есть вы создаете мне неудобства из-за желания побегать по двойным свиданиям? — с презрением фыркнул он.

— Понимаю ваше недовольство. Но для меня в самом деле важно постараться найти…

— Нового хахаля? Чтоб еще одним ребенком на руках обзавестись? — въедливо поинтересовался работодатель, сверля меня взглядом. — Нет уж, простите, но разрешения на такую дурь я вам давать не буду. Франческа пускай делает что хочет, но вам я запрещаю ходить на всякие свидания.

— Как это — запрещаете? — опешила я, моментально ощутив, как от меня ускользает надежда даже на то, чтобы уже в свой выходной вечер встретиться с тем парнем просто вдвоем, оставив подругу с детьми.

— То и значит, — строго приказал дракон. — Мне не нужна недостойно себя ведущая няня, которая принесет сюда в подоле второго ребенка еще до окончания своего испытательного срока. Так что если вам вообще нужна ваша положительная характеристика для получения гражданства через год, забудьте о свиданиях и любых отношениях с мужчинами, пока работаете у меня. Это понятно?

— Но ведь…

— Это понятно? — еще более строго протянул Питер, немного повысив голос.

— Да, лорд Скайхай, — выдохнула я, сжимая кулаки.

— Вот и замечательно. Если это все, попрошу покинуть мой кабинет.

— Конечно, спасибо за внимание, — сбиваясь, проговорила я. И ощущая, как лицо буквально пылает багровым, выскользнула из кабинета и со всех ног побежала к ближайшей туалетной комнате, чтобы умыться.

Вот же гад! Козел, а не дракон! Ни стыда ни совести. Конечно, ему хорошо: происхождение, положение в обществе, родовые богатства, шикарный дом, приносящие доход земли, и все такое прочее. Подумаешь, с женой развод! Такому новую супругу найти — раз плюнуть, знатную-богатую-красивую. Ему не понять, каково быть бедной матерью-одиночкой, которой важно найти доброго и любящего человека, да чтоб тот еще и принял ее вместе с ребенком. Причем в другом мире, где ни кола ни двора! Издевается, смотрит этим высокомерным взглядом… Да я б его за такое!.. Я б его…

Тяжко вздохнув, я закрутила кран и вытерла лицо.

Ну и что я ему сделаю? Особенно когда от его характеристики по истечении года работы зависит мое будущее в этом мире. Начну выпендриваться — если не уволит, то такую характеристику напишет, что мне в жизни гражданства не дадут. А как быть при таком сценарии — даже думать не хочу.

— Ну что?.. Хотя по выражению лица догадываюсь, — печально покачала головой Фран, когда я вернулась в детскую.

— В общем, да, — обреченно пожала плечами я. — И не отпустил, и запретил вообще любые свидания-отношения, еще и нахамил сверху.

— Да уж, как-то странно, не узнаю его совсем, — грустно вздохнула ракшаси. — В жизни бы не подумала, что он с кем-то, кроме своих оппонентов на работе и в правительстве, вообще может быть резким. Такой же добряк… Чем ты ему не угодила вообще?

— Как будто я знаю. Видать, рожей не вышла.

— Не кисни, подруга! Прорвемся, — ободряюще улыбнулась Фран, похлопав меня по плечу верхней правой рукой.

— Спасибо.

— А знаешь, я вот думаю… Может, в том, что он так на тебя фыркает, как-то замешана Кимико?

— Что за Кимико?

— Ну, та девушка, которая здесь работала, тоже попаданка,— задумавшись, пояснила напарница.

ГЛАВА 4. Шкатулка с секретами

Центральный отдел бюро профсоюза попаданцев отличался от захудалого отделения, в которое я тогда пришла, примерно как школьный спектакль семиклассников отличается от грандиозной постановки в Большом театре. Правда вот, отличие это было полностью внутри здания — большого, с потрескавшимся фасадом и совершенно неинтересного на вид. Самая что ни есть скучная бетонная коробка… Пока ты не входил внутрь. А точнее — пока не проходил все такой же унылый и однообразный холл, скорее напоминавший большой коридор в районной поликлинике.

Когда я, назвавшись, предъявила на бюджетненьком ресепшене выданные профсоюзом документы, худенькая неухоженная девчушка в потрепанном сером костюме провела меня к двери, за которой была серая комната с голыми стенами и еще одной дверью. Массивной, крепкой и тяжелой. С деревянной панелью на уровне глаз.

— Приложите ладонь к панели, назовитесь и проходите. Дальше вас проведут, — сообщила девчушка, оставляя меня в комнатке одну.

И вот именно тогда, когда я выполнила ее требования и заветная дверь открылась, моя челюсть и упала на пол!

Огромный зал с высоким потолком, убегающие во все стороны лестницы и множество нелюдей, сновавших туда-сюда! Попаданцы самого разного калибра, с разным цветом кожи, формой тела, количеством конечностей. Причем все одеты в добротные костюмы с иголочки.

— Добрый день, Нина, — сдержанно, но доброжелательно проговорила бледная, невероятно худая, даже, можно сказать, тонкая девушка в черном костюме. — Меня зовут Сленда, я секретарь главы бюро, пройдите за мной.

Растерянно кивнув, я последовала за девушкой через зал, то и дело оглядываясь по сторонам. Вместе с ней зашла в одну из дверей, откуда мы поднялись на лифте и вышли в коридор, по которому добрались до белой комнаты с черной дверью.

— Мистер Спайд, она здесь, — сообщила Сленда, открывая дверь и заходя внутрь.

Оказавшись в кабинете, я на несколько секунд замерла, рассматривая сидевшего за столом высокого мужчину с тремя парами рук, черной, словно обсидиан, кожей и длинными красными волосами, собранными в хвост на затылке. Что занимательно, при всей экзотичности внешности, его лицо было довольно привлекательным… если, конечно, забыть о красных глазах с вертикальными зрачками, которые немного пугали.

— Добрый день, Нина, — сказал мужчина, продемонстрировав в улыбке небольшие белые клыки. — Меня зовут Миб Спайд. Очень рад нашей встрече.

— Взаимно, мистер Спайд, — медленно проговорила я, садясь в предложенное кресло напротив. — Могу я узнать, по какому поводу меня позвали в столь высокий кабинет?

— Конечно, — обаятельно кивнул глава бюро, внимательно глядя на меня. — Есть некоторые особые обстоятельства, благодаря которым вы можете быть очень полезны профсоюзу.

— И какие же это обстоятельства?

— Начнем с самого интересного лично для вас, — протянул он. — Мы, конечно же, держим это в тайне. Но попаданцы вашей расы получают в этом мире особые способности, которые практически не встречаются среди его уроженцев.

— Какие же способности?

— Магию, — хмыкнул мужчина, сверкнув глазами. — Возможность использовать боевые, поисковые, маскировочные и защитные заклинания. Интуитивно. Для этого достаточно лишь надеть специально разработанный артефакт в виде янтарного перстня, и вы сможете колдовать, при этом полностью контролируя свои способности, — коварно добавил он, поставив передо мной на стол маленькую открытую бархатную коробочку, внутри которой лежало простенькое на вид кольцо с янтарем.

— Вы шутите? — выдохнула я спустя несколько секунд немой паузы.

— Нисколько, — еще шире заулыбался Миб Спайд. — Естественно, напоминаю, это очень большой секрет, который вы не должны раскрывать никому. Вообще никому. Это, надеюсь, понятно? — строго отчеканил он. И я, не задумываясь, ответила:

— Да, понятно.

— Вот и славно, — улыбнулся мужчина, снова нацепив на лицо самую искреннюю маску добродушия. — Далее, у меня к вам будет очень важный вопрос, на который вы обязаны дать ответ. Подчеркиваю, ОБЯЗАНЫ. И ответ этот должен быть честным.

— Что за вопрос? — настороженно спросила я.

— Скажите, кем вы работали до того, как попали в этот мир?

— Писала описания китайских мобильных телефонов для интернет-магазинов…

— Нет, я не об этом, — резко оборвал глава бюро. — Кем вы работали до этого? Пока не ушли в декрет.

— Я… не хочу…

— Кем, Нина? — строго выпалил Миб Спайд. — Ответ на этот вопрос важен. В том числе и для вас, если вы хотите получить гражданство и жить в этом мире припеваючи, имея надежную защиту нашего профсоюза.

— Я была патрульным полиции, — нехотя призналась я.

— Вот как? — вздернул бровь мужчина. — Почему же так не хотели этого открывать? Я уж было решил, что вы занимались чем-нибудь криминальным и очень нехорошим.

— Потому что когда в моей жизни появился сын, я твердо решила оставить эту работу, — проговорила я, собравшись с силами. — Пока работала там, мне доводилось видеть, как полицейские погибали на службе либо получали серьезные ранения, травмы. Нередко им угрожали, в том числе через семью, которой могли навредить. И случись что со мной, Женя бы остался совсем один. Его отец бросил нас еще до того, как тот появился на свет, и нам было не на кого рассчитывать. Так что я решила не выходить на службу после декрета, а заняться более безопасной работой. Когда же мы оказались в другом мире, окончательно приняла решение оставить в прошлом все, в том числе и прежнюю работу. Начать все сначала, как обычная нянька, а там дальше посмотреть, что да как будет.

ГЛАВА 5. Слабое место

— Ты уверена, что все в порядке? — переспросила Фран, погладив меня по плечу.

— Да, иди, развлекайся, — вздохнула я, подавая Элизабет охлажденную грызушку.

— Эх… Меня теперь как-то совесть совсем мучает, — вздохнула напарница. — Мало того, что я опять на свидание иду, оставляя тебя одну с детьми отдуваться, так еще и тебе придется до конца года работы безвылазно сидеть тут, без права даже попытаться развеяться, отвлечься от подгузников и к кому-нибудь присмотреться. А ведь Истар говорил, его друг в самом деле отличный парень. Уведут же за год…

— Ну если уведут, значит не мое! — попыталась натянуто улыбнуться я. — Наверное, так в самом деле будет лучше. В чем-то лорд Скайхай прав, у меня маленький ребенок, и я должна думать в первую очередь о нем, а не бегать по свиданкам.

— А ну быстро выбросила эту ерунду из головы! — строго заявила Фран, легонько постучав по моему лбу костяшками пальцев левой верхней руки. — Что тебе, хоронить себя, раз ребенок и прошлые отношения не сложились? Ты ведь молодая, красивая, вся жизнь впереди. И достойный мужчина эту жизнь не испортит. Тем более ты ведь не соглашалась ни на что большее, кроме одного вечера в кафешке, да еще и вместе со мной. А уж я б тебя, случись что, в обиду не дала, поверь мне! Или, может, ты еще того своего бывшего не забыла?

— Да нет, его удалось из головы выбросить довольно быстро, — задумавшись, призналась я. — А ведь сначала он был таким добрым, заботливым, нежным… и подозревать что-то неладное я начала уже после того, как он, когда я забеременела, начал морочить мне голову тысяча и одной причиной, чтоб не расписываться. Вплоть до «уже после родов, как я отойду-поправлюсь, красивую свадьбу сделаем, без уставшей невесты с животом». Ну а после того, как этот гад со мной поступил, гнев помог быстро избавиться от остатков чувств.

— Он что же…

— Молча ушел, захлопнув за собой дверь. И оставил меня посреди прихожей одну, глубоко беременную, заплаканную. Я просто надоела ему — видите ли, вечно уставшая, с растяжками на огромном животе, еще и отказывающаяся удовлетворять его в постели из-за своего положения. Ну, конечно, — та, другая, к которой он ушел, была не беременной, а значит, и мороки с ней меньше. Все, что нужно, — быть внимательнее, чтоб и она случайно не залетела.

— Вот мразь! — прошипела Фран.

— Что да, то да, — печально вздохнула я. — Злость и обида распирали. Но я, вытерев слезы, сжала кулаки. Этот выродок не стоил того, чтобы плакать по нему. В какой-то мере, когда наши отношения закончились, мне удивительным образом стало легче. Несмотря на все трудности, которые грозили молодой маме-одиночке. Когда же Женька появился на свет, все плохие мысли улетучились! Я просто была счастлива. А потом мне пришла повестка в суд.

— В суд? — поперхнулась подруга.

— Представь себе! — горько хмыкнула я. — Как оказалось, постаралась новая жена моего бывшего, у которой были свои связи в налоговой и в судах. Та, кто переманила к себе отца моего ребенка, решила перестраховаться, чтоб я вдруг не начала «портить им жизнь», требуя алименты побольше. Разузнав, что я подрабатываю удаленно и не плачу налоги с заработанных копеек, эта стерва организовала мне настоящее линчевание. Ее стараниями на меня повесили кучу всякой дряни, приписав выдуманные грешки еще с прошлой работы. У меня же не было денег на хорошего адвоката, и в результате я, как ни старалась барахтаться, оказалась в шаге от того, чтоб не только потерять квартиру, но и опеку над ребенком. Которого собирались отправить в детский дом после того, как меня, лишив родительских прав, посадят! Заседание за заседанием, все шло к тому, что мой бывший со своей женой добьются желаемого. И вот время истекло: в понедельник суд должен был вынести свое решение, и я понимала, что оно будет не в мою пользу. Стараясь не плакать из последних сил, я глубоко вдохнула и приказала себе не думать о плохом хотя бы несколько часов. Просто насладиться, возможно, последней прогулкой с Женькой, так трогательно спящим с голубой соской во рту. И выкатив колясочку из подъезда, подставила лицо теплым лучам утреннего летнего солнца. Ну а дальше — РАЗ, и другой мир, конторка по трудоустройству попаданцев, членство в профсоюзе и работа у лорда-дракона.

— Ничего себе веселье, — присвистнула ракшаси, хмуря изящные брови. — И знаешь, с поправкой на все то, что ты пережила, лорд Скайхай вдвойне засранец, нахамивший тебе на пустом месте.

— Тем не менее, наверное, я и правда немного поспешила, решив, что теоретически могла бы попробовать завести новые отношения, — покачала головой я. — Лучше мне еще немного побыть одной.

— Ага, еще побыть одной, — фыркнула Фран. — Еще годик после разрыва с бывшим. А потом еще годик, пока не получишь гражданство. А потом еще годик, пока немного не встанешь на ноги и не обустроишься понадежнее в новом мире. А потом еще годик по какой-то новой причине. И так — пока не проснешься однажды с пониманием того, что молодость-то прошла, тебе уже на пенсию, ребенок вырос, женился и съехал, и только навещает тебя иногда, а ты — одна, и время на поиски личного счастья упущено. Потому мой тебе совет: если в поле зрения все же попадется достойный мужчина, присмотрись к нему, а не ищи причины, по которым тебе лучше «еще немного подождать с личной жизнью».

— Как бы там ни было, на ближайший год мне все равно запретили любые отношения, — отмахнулась я, стараясь не смотреть подруге в глаза. — Если нарушу условия лорда Скайхая, хорошей характеристики мне не видать, и о гражданстве можно забыть, по крайней мере, на пару-тройку лет уж точно.

ГЛАВА 6. Ее звали Нина

— Эй, Женя, ну что ты творишь?! — в сердцах воскликнула я, отчаянно пытаясь вырвать мисочку с кашей из цепких лапок сынишки, который хохоча, крепко вцепился в нее. При этом вмокнув всеми пятью маленькими пальчиками в кашу, и с интересом ими там шевеля (видимо, ощущения от теплой чвякающей субстанции показались ему то ли очень приятными, то ли просто интересными). И, естественно, в результате сих манипуляций мисочка с кашей немного наклонилась, выливая часть своего содержимого на столик, по которому малыш уверенно барабанил второй ладошкой.

Очевидно очень довольный тем, что у него в результате получилось, сынуля широко заулыбался, демонстрируя опухшую челюсть, из которой сверху и снизу торчало по два молочных резца.

— И как ты вообще справляешься всего с одной парой рук? — страдальчески вздохнула Фран, одной рукой держа мисочку на безопасном от чрезмерно активной Элизабет расстоянии, другой — ложечку, которую то и дело подносила к ее рту. Третьей же перехватывала маленькие ручки, постоянно норовящие выбить ложку из рук, а четвертой то вытирала мордашку салфеткой, то периодически разворачивала голову девочки к себе, когда та, от нечего делать, начинала вертеть ей во все стороны.

— Не уверена, что в самом деле справляюсь, — простонала я, отставив еду, чтоб вытереть от каши столик, да и самого Женьку, который барабаня по этому столику ладошками, уже успел забрызгаться с ног до головы. Каша проникла даже под слюнявчик, от которого пользы теперь было не особо — все равно ребенка переодевать… если не мыть полностью. — Какой-то он сегодня совсем активный. Откуда у него столько энергии вообще?

— Ну, у нас в детстве тоже была не разряженная батарейка, — рассмеялась напарница, успешно докармливая маленькую драконицу.

— Как бы ее зарядить-то? — страдальчески вздохнула я. — Хоть мы и работаем вдвоем, но уже кажется, еще немного, и от меня куски начнут отваливаться. Спать постоянно хочется, сил ни на что нет, тело словно плохо застывшее желе, а по спине будто каток проехался, после чего из нее вытянули хребет, простирали его в машинке, поставили на отжим и после того вернули в тело.

— Эх, массажик бы… — тяжко покачала головой ракшаси.

— Лучше не говори этого слова вслух, — проныла я. — Иначе сяду на вон тот коврик, обниму плюшевого мишку и буду плакать.

— Да уж, тяжко, — кивнула Фран. — Но знаешь… спа я тебе, конечно, не обещаю. Но попробую завтра поговорить с начальством, чтоб выделил нам хотя бы мультивитаминов.

— А заодно рыбий жир, магнеB6, кальций и пару упаковок обезболивающего пластыря для спинки, — прохныкала я.

— Ага, это тоже не помешает, — согласилась подруга, отмывая теплой водичкой лицо Элизабет, которая, несмотря на старания ее четырех рук, все же умудрилась испачкаться.

— Только боюсь, в лучшем случае витаминки он выдаст для тебя, а мне зажмет и скажет больше на солнце гулять, получая витамин D естественным путем, — мрачно буркнула я.

— Даже если он окажется настолько мелочным говнюком (в чем я лично сомневаюсь, не такой уж он и монстр на самом деле), то с тобой я в любом случае поделюсь, — подмигнула подруга.

Улыбнувшись, я выколупала перепачканного Женю из стульчика для кормления, сняла с него заляпанную одежду и потащила в ванную, где разом отмыла от всей каши, в которую он умудрился перемазать все части своего тела, включая пятки. После чего завернула малыша в мягкое полотенце, отнесла на пеленальный столик…

А минуту спустя понесла обратно в ванную, снова отмывать. Потому что этот мелкий террорист решил пустить струю, как раз когда я стояла над ним с подгузником! В результате чего не только брызнул на стену точным прицелом, но и себя умудрился окропить.

Я же, наверное, уже просто рехнулась от усталости, но вся эта беготня даже начала меня забавлять! По крайней мере, благодаря ней удавалось хотя бы немного меньше думать о том, что именно сегодня от меня, согласно вчерашней записке, что-то потребуют.

Впрочем, а может, и не потребуют в самом деле? Уже ведь вторая половина дня, и до сих пор мне не прислали через связного никакого задания. Хотя, скорее всего, будь все иначе, и собирайся руководство профсоюза взаправду нагрузить меня каким-то шпионским заданием, то уже должны были бы что-нибудь сообщить. Банально чтобы я подготовилась к его выполнению и могла подобрать удобное время.

Но вот пока ничего не было. Совершенно ничегошеньки. И это давало надежду, что меня, по крайней мере пока, не будут трогать.

Стараясь не думать о том, что так пугало, я переодела сына и вернулась в игровую… Где столкнулась лицом к лицу с Питером! Который как раз, сидя на полу рядом с улыбчивой дочкой, весело играл с ней, крутя перед носом у девочки ее любимым плюшевым песиком, мягкая искусственная шерсть которого была ее излюбленным местом, куда можно прижаться мордашкой.

— Добрый день, — вздрогнув от неожиданности, проговорила я, и тут же скосила взгляд.

Да уж, докатилась. Никогда не думала, что буду ощущать такой сильный дискомфорт, просто посмотрев кому-нибудь в глаза.

— Франческа, надеюсь, вы не переутомляетесь от того, что Нина перебрасывает на вас слишком много своих обязанностей? — поинтересовался мужчина у напарницы, демонстративно от меня отвернувшись.

— Ничего подобного, — нахмурилась ракшаси, не скрывая возмущения. — Она вкалывает с Элизабет как минимум не меньше меня и искренне ее любит. Это не считая заботы о собственном ребенке, которую она не перекладывает на меня. Так что у вас нет причин для предубеждений, на этот раз вы в самом деле наняли отличную вторую няню.

ГЛАВА 7. Get Smart

Из-за того, что работа практически не отпускала меня дальше ближайшего парка, куда я ежедневно ходила выгуливать детей, мое знание города все еще оставляло желать лучшего. Поэтому искать место, в которое поехал работодатель, пришлось вначале на карте. К счастью, находилось оно совсем недалеко, и если срезать переулок-другой, то трусцой туда можно было добраться не намного позже, чем доедет такси, петлявшее по запутанным центральным дорогам, перегруженным в вечернее время. Что, к слову, против воли заставило меня фыркнуть от мысли о том, что этот высокомерный ящер даже на такое расстояние такси решил взять. Видите ли, не барское это дело, пешком ходить по два с половиной метра! Ну да, бедным простолюдинам вроде меня не понять.

Зайдя за угол, я потратила пару минут на быструю разминку, а после побежала по переулкам, то и дело сверяясь с картой.

К неожиданным встречам с местной гопотой я, девица-пэпээсник не робкого десятка, была более-менее морально готова. Поэтому перла напролом, стараясь просто как можно скорее преодолеть расстояние до пункта назначения. И, в общем, была приятно удивлена, когда никакие орки-урки передо мной по пути так и не выскочили. Не иначе результат того, что я передвигалась по переулкам центральных районов, где обитали богачи, а не по каким-нибудь не шибко благополучным окраинам.

В последний раз посмотрев на карту, я проскользнула по маленькой темной улочке, повернула направо, едва не споткнувшись о лежавший в подворотне кирпич, и вышла на одну из крупных городских улиц. Пройдя немного по которой, завернула на ярко освещенном перекрестке и таким образом оказалась на той самой Поднебесной: одной из главных артерий столицы. Улице, где на каждом шагу царили развлечения.

Пройдясь немного, я нашла и заведение с названием «Рапсодия», которое оказалось рестораном-кабаре. И тут передо мной встал важный квест: как туда пробраться?

Пройти через парадный вход было однозначно не вариантом уже хотя бы потому, что я — бедная нянечка, одетая в старые штаны и кожаную куртку, в то время как клиентурой заведения, которая в него направлялась, были особы под стать моему начальнику. Богатые, дорого одетые и, конечно же, готовые сорить деньгами. Попробую сунуться в их поток на входе — тут же развернут, отправив на поиски заведения, которое мне по карману. Вдобавок к тем, кто входил, внимательно присматривались, а любое внимание мне однозначно ни к чему.

Так что нужно действовать иначе. В том числе используя ту самую магию, раз уж она мне теперь доступна. И что самое главное — раз она в этом мире не особо распространена, то ее применения обычные обыватели не ожидают.

Обойдя здание кабаре, я нашла вход для персонала, рядом с которым стояли мусорные баки. Затаившись за ними, немного выждала, пока кто-нибудь выйдет. Когда наконец показалась молодая женщина в костюме официантки, выбросившая в один из баков пару пакетов мусора, я как можно лучше запомнила ее форму. И, сосредоточившись, попробовала воссоздать ее в качестве иллюзий, наложенных на себя.

Результат превзошел все мои ожидания. Что ж, кажется, первый опыт плетения иллюзий можно считать успешным! Теперь главное — не выдать себя неестественным поведением.

Распрямив плечи, я уверенной походкой направилась к черному ходу. И, открыв старенькую, но прочную дверь, тут же окунулась в буйство звуков той части шикарных заведений, что скрыта от праздных посетителей. Тут и там разносились стуки, крики, грохот. Целый букет запахов, долетавших от кухни. И, конечно же, чем дальше, тем больше суетливых людей. Которые, к счастью, пока не обращали на меня внимания. Я же не стремилась его привлекать.

Миновав кухню, я проскользнула по коридорам к ресторанному залу, который принялась сканировать взглядом. Что тут скажешь, ожидания меня не обманули: в «Рапсодии» действительно царила богема! Приглушенный свет, музыка, богатое убранство зала, опрятные столики с бежевыми скатертями до самого пола, на каждом — подсвечник и вазочка с цветами. Реки вина с шампанским, горы дорогих блюд, танцпол, на котором то и дело кружились парочки. Красивые девушки — милые статусные игрушки, заигрывающие с богатыми мужчинами. А по другую сторону — лишенные привлекательности, но состоятельные женщины в возрасте, вокруг которых вились их молодые любовники. И все они, все до единого, готовы были тратить сегодня деньги.

Как ни странно, вскоре я увидела Питера Скайхая, сидящего за столиком. В гордом одиночестве (хотя возле столика стоял второй стул), зато в компании сочного стейка под каким-то аппетитным на вид соусом. Неспешно пожевывая мясо, дракон внимательно смотрел на сцену, где как раз пела молоденькая красотка-фейри с рыжими кудряшками до плеч и хрупкими зеленоватыми крылышками за спиной. А балет из девушек в коротких юбках красиво подтанцовывал ей, вымахивая длинными стройными ножками.

Только вот Миб Спайд меня сюда однозначно послал не за тем, чтоб я посмотрела, как эта ящерица здесь на девочек пялится.

Итак, для начала нужно подобраться поближе.

Поскольку я не проходила через главный вход, то и внимания к себе привлекала меньше. Достаточно просто незаметно появиться, а после так же незаметно раствориться в полутемном зале.

Решив проверить, на что еще способны эти иллюзии и не попадусь ли с ними, переоценив свои силы, я все же постаралась, как могла. И с их помощью переменила костюм официантки на шикарное вечернее платье из орехового шелка, а рыжие волосы до плеч, собранные на затылке в удобный пучок, «преобразовала» в красиво подобранные светлые локоны. Заодно, глядя в ближайшее зеркало, немного изменила черты лица, чтобы меня было труднее узнать.

ГЛАВА 8. Where the wild roses grow

— Ну что, злодей, пришло тебе время обрести чистую попку, — хмыкнула я, доставая из пачки новый подгузник. В то время как Женька, лежащий на пеленальном столике, смотрел на меня с видом настолько серьезным, словно сейчас просчитывал государственный бюджет на будущий год для утверждения сенатом на следующей неделе.

Профессионально расправившись со старым подгузником, который метко полетел в мусорное ведро, я привела задницу своей кровиночки в порядок и, намазав ее кремчиком, уже собралась запаковать… как вдруг не удержалась! Эта серьезная задумчивая моська так и требовала ее развеселить. Потому я, прищурившись, склонилась над сынишкой, прижалась губами к его пузику и начала резко выдыхать воздух с характерным звуком. От которого малыш, еще и подстегиваемый щекоткой, заливисто захохотал!

И тут-то я попалась, потому что смех Женьки всегда действовал на меня похлеще, чем на некоторых действует литр текилы. Забыв обо всем на свете, я продолжила свое занятие, упиваясь звонким детским хохотом, вместе с которым сынуля активно размахивал ручками и ножками…

Как вдруг ощутила ЭТО: тонкую теплую струйку, которая прицельно врезалась в мой подбородок!

— Ах ты коварный террорист, — устало вздохнула я, ловя себя на мысли, что даже в такой ситуации не могу перестать улыбаться!

Потратив следующие пять минут на то, чтоб перестелить пеленку на столике и переодеть сына в чистое, а заодно и самой сменить кофту, я подхватила его и отнесла в игровую. Где успешно сменила Фран, которая, сдав смену с Элизабет, пошла отсыпаться.

Опустив сынишку на пол рядом с подружкой, где оба начали играть с мудреными погремушками, я обустроилась в кресле напротив и, поглядывая за ними, взяла со столика газету. Привычку регулярно просматривать прессу я завела себе на днях — она была весьма полезна, чтобы лучше сориентироваться в этом мире и адаптироваться к жизни в нем. К тому же, с учетом всей этой шпионской игры профсоюза, держать ухо востро не помешает. На всякий случай, а случаи бывают разные.

Как я уже успела разузнать, коренных рас, населявших изначально этот мир, всего было пять.

Первые — драконы. Перевертыши, способные при желании принимать облик легендарных существ множества мастей и размеров. Что, конечно же, порядком их выматывало и даже угрожало помутнением разума, задержись они в драконьей форме надолго. Тем не менее среди остальных коренных рас они все равно считались своего рода элитой. И мало кто из них не соответствовал месту, которое отводилось им в расовой иерархии. Большинство драконов были влиятельными политиками, промышленниками, купцами, зажиточными землевладельцами и так далее. При этом драконы намного больше других четырех рас привязывались к своим партнерам и стремились создать крепкую семью. Хотя, как известно, нигде не без исключений, которые подтверждали бы правило!

Вторые — фейри. Единственная раса, обладающая крыльями, пусть те и были слишком хрупкими для полетов, позволяя максимум парить на совсем небольшие расстояния. Хотя если верить легендам, то их предки взаправду летали! Они были расой, за которой закрепилась репутация творческой интеллигенции. Редко кто из фейри не стремился посвятить себя какому-нибудь из искусств. И хоть среди них, естественно, были представители совершенно разных уровней одаренности, но любой, даже самой малейшей возможности проявить себя в этой сфере, им оказывалось достаточно для счастья.

Третьи — эльфы. Пожалуй, самая высокомерная, самая заносчивая раса, которую только можно себе представить! И именно они числились здесь как раса интеллектуалов, посвятившая себя наукам. Пускай не все из них, конечно же, были гениями, всухую уделывающими одновременно Эйнштейна и Теслу. Но наряду с посредственными инженерами так же имелись и великие умы, двигавшие научно-технический прогресс этого мира.

Четвертые — орки. Раса, львиная доля представителей которой были либо обычными работягами, либо низкоранговыми военными. И именно представители этой расы составляли подавляющее большинство среди криминальных элементов общества. Довольно крупные, сильные, выносливые, с низким болевым порогом. Склонность к агрессии и насилию, конечно же, не наблюдалась у всех и каждого — среди них было немало спокойных миролюбивых ребят. Тем не менее большинство и правда могли похвастаться этими не слишком приятными чертами.

И пятые — полурослики. Низенькие, спокойные и доброжелательные трудяжки, обычно не рвущиеся к власти, богатству или высокому положению в обществе. Поэтому зачастую работавшие на посредственной работе вместе с большинством попаданцев из других миров. Продавцы, клерки, госслужащие, портные, повара, прислуга и так далее и тому подобное. Дружелюбные, ни капельки не высокомерные, любящие повеселиться и совершенно неконфликтные, они, наверное, были самыми приятными ребятами из коренных местных. Именно представителями этой расы, к слову, были почти все слуги Питера, нанятые им не через профсоюз попаданцев. Хотя платить им, конечно же, приходилось на порядок больше, чем «эмигрантам» из других миров.

— О, здрасьте, — улыбнулась я, оторвавшись от газеты, и взяла на руки Элизабет, которая подползла ко мне и принялась возмущенно ворчать, хлопая ладошкой по моей ноге.

О причине недовольства девчушки долго гадать не пришлось — запах, исходивший от ее подгузника, быстро сообщил мне о причине. Ну да, конечно, кому ж понравится сидеть с полным подгузником? Оно, наверное, совсем неприятненько к попке прилипает.

— Ну пошли, сейчас мы наведем у тебя там порядок, — подмигнула я, чмокнув маленькую драконицу в носик.