Проклятая ведьма! или Пока смерть не разлучит нас

Глава 1. Ведьмочки в борделе

— Он! Этот упёр твою книгу! — указав пальцем на вошедшего в бордель мужчину, шепнула мне на ухо Таня.

Если бы не её карты, мы бы так и не узнали, где искать ворюгу. Ох, и проблем было с этим местом. Чтобы сюда попасть, нам пришлось искупаться в целой ванне аморфного зелья. В мужчин-то мы превратились, правда, выглядели не очень. Поэтому-то от нас и шарахались все дамы этого чудного заведения.

Забияка, фамильяр Тани, оживленно замахала крылышками, и медные распущенные волосы подруги разметались. Благо Бяку никто не видел, кроме меня, Таньки и двух других моих фамильяров, иначе бы зеваки, с криками «Ведьмы!» бросились бы из борделя, сверкая причиндалами. Я тяжело вздохнула.

— А он ничего! — скользнув оценивающим взглядом по магу, плотоядно оскалилась Бяка.

Мягко сказано... Почему-то я после рассказов подруги ожидала увидеть старого, потрепанного жизнью мага-проклятийника, а не такого вот Мужчину. Да, с большой буквы! Статного, сильного.. и пугающего. Если он нас поймает, мало не покажется. В лучшем случае сдаст патрулю, в худшем – нашлет проклятие и все!

Ну почему именно к нему попал мой гримуар!? Не мог его обычный мальчишка утащить? С ним я хотя бы смогла поторговаться. А с этим? Придется воровать! Если Совет узнает, что ведьмы осмелились покинуть свой ковен, трындец моим сестрам. Всем! Дискриминируют нас, представляете!? А ведь это совсем не мир смертных!

«Бяка, Мурз, вы готовы?». — обратилась я к фамильярам по ментальной связи.

Пусть Бяка и была помощницей Тани, но мы – один небольшой ковен. Магия, фамильяры, и всё остальное – общее.

Мурз, мой вредный черный кот с огромными фиолетовыми глазищами, уместившийся на подоконнике, открыл один глаз и недовольно замотал пушистым хвостом.

«Я на эту авантюру не соглашался!». — заявил он и, зевнув, показал все свои острые зубы.

«Но ты пообещал моей маме оберегать меня». — напомнила я.

«Не было такого!».

«Я – твоя Верховная, Мурз! Поднимай свой пушистый зад и тащи его за моей книгой! Это из-за вас она попала в лапы проклятого мага!».

«Все претензии к своей подружке! Это у нее лапы не из того места растут!».

«У меня руки!». — Таня стрельнула в кота злым взглядом, но тот даже усом не повел.

«Мурз!». — надавила я.

Он недовольно заворчал, поднялся и потянулся, царапая когтями деревянный подоконник. Через пару секунд кот грациозно спрыгнул на пол и направился к нашей цели, которую мы должны были сегодня обчистить. То есть, вернуть свое! Забияка, маленькая дракоша, слетев с плеча Тани и окрасившись в красный – уже предвкушала скорое веселье –, счастливая понеслась за котом. В этот момент маг поднялся по лестнице наверх, ведомый хозяйкой борделя, Сисиль.

Я еще долго смотрела на дверь, за которой они скрылись, моля богиню Никс о том, чтобы помощники не были пойманы на горяченьком. Наша связь молчала, и это меня сильно напрягало. Я кусала губы, не замечая боли, а кружку с элем сжимала так, что немели пальцы.

«Твоя хозяйка сошла с ума!». — в голове вдруг прозвенел голос Бяки.

«Она такой и была!». — отбил подачку Мурз.

«Я вообще-то вас слышу!». — обиделась на них я.

«Все, не мешай».

Они закрылись от меня. Сразу стало так холодно и одиноко, а в области солнечного сплетения свои щупальца раскинула тьма. С Мурзом я была связана с 12 лет, и уже так привыкла слышать его в своей голове, чувствовать всем телом, питать своими чарами, что сейчас мне показалось, словно от меня оторвали добротный кусок души. С Забиякой я слилась всего два года назад, когда повстречала Таню, но и эта пакость стала частью меня. Как и мой Пузя.

«Не кипишуй!». — причмокивая элем, сказал мне он.

Мой прожорливый алкаш-енот, как мне показалось, из всех нас был самый спокойный. Ел, пил и снова ел. Не знай я его, подумала бы, что это на почве стресса, но живот у Пузи был бездонный, а рот не закрывался. Совсем. Иногда я задавалась вопросом, как я могла приманить такого фамильяра?! Да, я люблю много кушать и от выпивки не отказываюсь, но до этого воришки-алкоголика мне далеко!

«Талант, как говорится, не пропьешь». — он взял в лапки печенюшку. — «Не первый раз воруют. Я б им помог, но после встречи с тем некросом совсем ослаб». — Пузя смачно чавкнул.

От упоминания некроманта, который уже третий год охотится за мною, ощутив во мне из-за моей магии смерти свою родственную душу, я поежилась. Еще одну встречу кто-то из нас не переживет. И не факт, что я! Вот почему некоторые мужики такие твердолобые!? Если девушка сказала «нет», это значит - нет! И никакого вам подтекста!

— У меня плохое предчувствие. — поделилась я, постукивая пальцами по столу. — Попа чует неприятности..

— Они справятся, Коко. — поддержала моего Пузю Таня. — Дай им немного времени. Не так-то просто обойти защиту мага.

— Вот именно! — по мне прополз липкий страх. — А если он их поймает?

«Не-е-е! Это его сейчас поймали за причиндалы». — хмыкнул енот. — «Занят он. Хвост даю на отсечение - занят!».

Успокоиться моя душа не могла. Происходящее в борделе «Сиси» теперь меня совсем не интересовало – кто тут какими поползновениями занимался – меня заботили фамильяры. И маг.. А вот ему в моей голове было не место!

«Атас-с-с!».

Глава 2. Надо бить..добрее

— Бяка! — выдохнула я, испугавшись, и подорвалась со стула, позабыв о всей конспирации. — Танька, они встряли!

Подруга поперхнулась элем, с громким стуком поставила кружку на стол и, стерев пенные усы, подскочила на ноги, чтобы схватить меня за руку и потянуть за собой на улицу, где царствовало лето. Ночью на улицах было душно. Мы спрятались за углом соседней таверны, где сильно пахло мочой и рвотой.

— Ты слышишь их? — спросила Таня, вцепившись в мою руку. Тоже напугалась. Вон как голубые глаза сверкают в темноте..

— Мурз? Бяка? — сердце в ожидании замерло. — Нет. — прошептала едва слышно.

— Бесы!

— Так, — сделав глубокий вдох, я сжала руки в кулаки. — Надо действовать! Я этому магу член узлом завяжу, если он наших малышей обидел! И..

— Не горячись. Так мы точно их не вызволим. Что же.. что же.. О!

Таню осенило, и я тут же напряглась. Зная методы подруги.. Нас ждало что-то сумасшедшее. Она залезла в сумку, висевшую на правом бедре, и стала в ней рыться.

— Не то. Нет. А это что тут делает?! Нет. О! Нашла!

Из бездонного мешка, который можно было сравнить с пузом моего енота, показался квадратный бутыль с блестящей розовой пыльцой. Знакомой такой пыльцой. Опасной. Дурманящей. Развращающей!

У меня глаза полезли на лоб, и лицо от удивления вытянулось. Что задумала эта ведьма?!

— Значит так, это, — она передала мне в руки бутыль. — насыпь на себя. Только немного! Нам нужно его соблазнить, а не убить от перевозбуждения. Давай-давай! Корнелия, бесы тебя раздери! — от ее крика я подпрыгнула и, открыв склянку, распылила ее содержимое над собой.

— Апчхи! А-апчхи! Ой..

— Отлично. Значит так, ты - его отвлекаешь, я - освобождаю Бяку и Мурза.

— Почему я?!

— Потому что только мои чары способны обходить чужую защиту! Они же сейчас скроют тебя, после сразу возвращайся в бордель. Только ни с кем не столкнись! В этом случае магия развеется.. Ну а дальше ты знаешь.

В голове против воли вспылили картинки того, как на меня набрасываются возбужденные мужики и проститутки, отчего меня передернуло.

— Все! — через полминуты, закончив плести узоры заклинаний, объявила Таня. — Беги!

Чувствуя, как чары подруги окутали меня, я влетела в бордель следом за незнакомым мужиком. С моей «удачей» я должна была посшибать всех, кто был внутри, но каким-то чудом это не произошло. Оказавшись на втором этаже, я вдруг резко остановилось. От звуков, наполнявших коридор, мне стало не по себе.

Неужели такой мужчина платит за «любовь»? Да с его-то внешностью, силой и статусом любая и забесплатно кинется ему на шею. Так.. Не о том думаю!

Потянувшись к нитям, связывающим меня и фамильяров, я представила золотую бабочку. Она помогла мне найти нужную дверь и, не сомневаясь ни секунды, я постучалась. Чары осыпались с меня за мгновение до того, как распахнулась дверь, и перед глазами возник проклятийник.

Мать моя ведьма…

На вид ему можно дать лет 35. Он высокий, широкоплечий, крепкий. Такой может и без магии ушатать соперника. Из одежды на нем остались только белая рубашка, расстегнутая на две верхние пуговицы, и брюки. Рукава рубашки были подвернуты до локтя, открывая моим глазам красивые мощные руки с выступавшими венами. Моя прелесть.. Тьфу, слабость!

Прямоугольное лицо с тяжелым подбородком и острыми скулами украшала щетина. Черные как вороново крыло волосы были взъерошены, будто кто-то запускал туда пальцы. Резко очерченные брови, придававшие синим глазам выразительности, были сведены на переносице.

От его взгляда, наполненного яростью, мне стало жутко.. Даже ноги подогнулись. Но, стоило пыльце окутать мага, ее сменил интерес. Благо доза была маленькая. В противном случае, он бы сразу сорвал с меня одежду и отымел самым безумным образом, в самых разных позициях, в самых.... От этой мысли промеж ног разлился жар. Это что еще за фокусы?! Какого беса!?

— Мисс..

— Лилианна! — я обворожительно улыбнулась ему, выпятив свою грудь вперед. Слава Никс, было, что показывать. Своей четверкой я гордилась. — Меня послала к вам мадам Сисиль.

Но этот мужик был какой-то бракованный. Нет, чтобы, как и остальные, опустить глаза вниз, он вперился тяжелым взглядом в мое лицо и нахмурился. Пришлось брать черта за рога! Не позволив проклятийнику полностью одуматься, я кинулась к нему на шею и поцеловала. На что не пойдешь ради спасения друзей!

Пыльца подействовала на мага: ответ последовал незамедлительно. Губы, с виду показавшиеся мне грубыми и жесткими, были мягкими на ощупь. Они хранили на себе горьковатый привкус сигар и пряный черной магии, которой был пропитан весь мужчина.

М-м-м.. моя стихия.

Честно, это был первый поцелуй, от которого у меня приятно сжалось сердечко, а тело прошило легкими разрядами тока. Голова от такого близкого контакта закружилась, а по телу разлился жар, мигом спустившийся вниз, где сразу почувствовались тянущие ощущения. Чтобы я заводилась с половины оборота.. С этим мужчиной что-то не так! Или со мной..

Чары мага, которые я ощутила всем своим существом, резко захлопнули дверь, и я, услышав громкий хлопок, сотрясший стены, вздрогнула и мигом отпрянула от него. Всего на секунду.. Ее хватило, чтобы вдохнуть, а затем мои губы снова были схвачены в жесткий и в то же время головокружительный плен.

Он целовал жестко, грубо, на грани голода, сминая мои губы, оттягивая нижнюю, покусывая ее и посасывая. Я не успевала отвечать. Иногда наши зубы сталкивались. Казалось, словно он хочет меня съесть, выпить всю без остатка, заполонить своей ненастоящей страстью каждую мою частичку, а потом лишить всех тех ощущений, что подарил.

Его тело, прижавшее меня к двери, было каменным и раскаленным. Оно грозилось быстро и безжалостно сжечь меня сродни инквизиторскому костру. Единственной преградой, которая спасала мое тело и меня от мага, была одежда, и пока, к счастью, он до нее не добрался. Лапал мое тело через ткань, но даже так кожа пылала.

Глава 3. Надо валить... и я даже знаю, кого

До хижины, в которой мы жили довольно долгий промежуток времени, добрались незамеченными. В ином случае, у нас были бы проблемы с патрулем. Сейчас от нас сильно пахло магией, ведь Мурз был не в состоянии прикрыть двух ведьм. Стычка с проклятийником отняла у него очень много сил, и чары, которыми мой кот с 12 лет прикрывал меня, были слабы.

Поспешных решений по поводу переезда никто принимать не стал. Нужно было сначала все хорошенько обдумать, а потом выбрать еще какой-нибудь тихий городок, где почти нет магов и прочих сильных колдунов, способных прочувствовать в нас ведьм.

Мы поэтому-то и переселились в эту глушь, где, по словам Таньки, блядей больше, чем людей. Последних вообще не было, но подруга, 20 лет прожившая в мире смертных и по несчастному стечению обстоятельств «переселившаяся» в Израз, не могла отвыкнуть от старых привычек и использования слов, которых не было в нашем словаре. Но мне это нравилось. Как завернет, так завернет иной раз! Ух!

Она у меня ведьма такая.. Боевая. Без этого бы не сбежала от своего папаши, решившего отдать дочь-ведьму в жены волку в качестве инкубатора для рождения породистых шавок, не адаптировалась бы к моему миру, не схлестнулась бы со мной в той шумной таверне. Так кстати, и началась наша дружба - с первой попойки и последующей драки.

До рассвета мы с помощью карты и магии костей искали тихое поселение, где смогли бы залечь на дно. Каждый из нас знал, что маг, честь и.. достоинство которого я изувечила и покалечила, не оставит никого из нашей пятерки в покое. Но не это была основная причина. Он не идиот, наверняка понял, чье зверье пыталось его обнести, и кто его одурманил. Да и чью книгу он прикарманил.

— Надо валить! — в который раз заявила Бяка, разместившаяся в глубокой миске с холодной водой так, словно принимала ванну.

— И я даже знаю, кого, мрр. — растягивая слова и мурча, произнес Мурз, лежавший в своем любимом кресле, на старой потертой подушке.

Хижинка была маленькой, с одной комнаткой. В ней, собственно, мы и разместились, чтобы продумать план действий. Сейчас помощники могли говорить нормально, не боясь, что их голоса услышат посторонние.

— Тебе лишь бы кого-нибудь прикончить. — усмехнулась я.

Мурз лишь открыл один глаз, чтобы недовольно на меня посмотреть, и вновь закрыл его. Пушистый хвост кота закружил в воздухе. Мой Мурз настоящий злыдень! Как моя мама – добрейшая душой ведьма жизни, могла связаться с таким черным-черным исчадием ада?

«В тихом омуте черти водятся». — изрек Мурз и закрыл к себе доступ.

Ах ты..

— Давайте рванем к морю! — присоединилась к разговору Таня. — Или в горы! Всегда мечтала быть подальше от цивилизации.

— Нет! — отрезал Пузя, хрустевший сухарями, оставшимися от хлеба. — Там негде навести суету!

— И выпить? — с ухмылкой дополнила я.

— И выпить!

Танька закатила глаза и выпустила из рук магические кости, которые не очень хорошо отзывались на ее магию и отправляли нас туда, где было совсем небезопасно. Настала моя очередь попробовать. Я, встав со стула и опершись руками на стол, взглянула на карту Израза. Глаза пробежались по всей территории материка, напоминавшего пятиконечную звезду, каждый конец которой принадлежал одной из сторон.

Маги и колдуны заселяли север - Искальту, ведьмы и все остальные черные существа были сосланы на юг и занимали два конца звезды – Майран и Абут, на востоке расположились светлые - Сорос, а на западе было королевство морских созданий - Цурин. Наш континент, отделенный от земель смертных, был убежищем для каждого сверхъестественного создания. Здесь мы прятались от людей, но друг от друга не могли. Я тяжело вздохнула.

— Ладно. Последняя попытка, и едем туда, куда укажет магия.

На этом и порешали. Все уже устали, и перед отправкой нам нужно было хоть немного отдохнуть. На меня кости откликнулись сразу и указали на место, где безопаснее всего – на небольшой закрытый от чужаков остров Авалон, о котором я слышала от мамы. Она была родом оттуда, но когда тот конец достался магам, всем ведьмам пришлось покинуть остров.

— Итак, у меня две новости. Хорошая – я нашла самое безопасное место, где можно укрыться от моей тетки, твоего папаши, того некроманта, ну и теперь проклятийника.

— А плохая? — насторожилась Танька.

— Он принадлежит магам.

Глава 4. Переезд страшнее пожара

— Что ж.. — я тяжело вздохнула, смотря на страшненькую хижину. –Не думала, что скажу подобное, но впервые за много лет, здесь я почувствовала себя дома и буду скучать по этому месту.

— Сейчас слезу пущу. — проворчал Мурз.

— Брысь! — шикнула на него Танька и одной рукой обняла меня за плечо. — Я тоже, подруга, я тоже.

Мы разом вздохнули. На душе скребли кошки. И пускай, я знала, что иного выхода нет, мне не хотелось покидать это поселение. Все-таки сколько всего здесь случилось.. Но надолго на одном месте оставаться нельзя. Теперь – тем более.

— Ладно, — я нагнулась, чтобы поднять свой походный мешок с земли и тут же закряхтела от его тяжести.

Магия сделала его бездонным, но вес остался прежним.

— Пошлите.

И мы дружной пятеркой двинулись в путь, правда дойти смогли только до ворот, которые были закрыты и не выпускали никого из поселения. Но в ход пошла белая магия Тани. Подруга быстро смогла нарушить какой-то механизм и ворота с жутким грохотом поднялись. И тут началось веселье.

Патруль, денно и нощно( как же!), следивший за порядком(дрыхнуший все это время!), кинулся в погоню. Сомнений в том, что маг сообщил о ведьмах, проникнувших в город, не осталось, когда я услышала его голос и обвинительное:

— Поймать этих ведьм!

Вот, значит, как.. Что ж, поиграем в догонялки.

Поселение раскинулось рядом с дремучим лесом, в котором скрыться было как раз плюнуть. Но я же, почувствовавшая, как внутри теплыми волнами распространяется азарт, решила поиграть с огнем, точнее с магом.

«Не дури!». — предупредил меня Мурз.

Но я уже предвкушала, как загоню мага в ловушку и отомщу за кражу своей книги и за прошлую ночь. Коварная улыбка не сходила с лица, пока я нарочно медленнее в поле зрения погони летела на метле, петляя между деревьями. Иногда оборачивалась, чтобы узреть чересчур серьезное лицо мага, с которым в мою сторону неслась его тьма.

«Коко, с огнем играешь». — связалась со мной Танька. — «Воспользуйся метлой по назначению и взмой в небо. Мы ждем тебя у Двуликих гор».

«Дайте мне пять минут». — попросила я и с визгом ускорилась.

В лесу было полно небольших захоронений. Такие места нужно было обходить стороной, ибо там обитали злые духи, которых я приманивала к себе подобно магниту, но в этот раз я намеренно полетела к самому древнему из них. Именно в том месте ко мне смертоносной любовью воспылал некромант. Я тогда гуляла, наслаждаясь теплой ночью и тишиной, когда забрела на это кладбище и застала того некроса, оживлявшего мертвячинку. Он всего раз взглянул на меня, а этого хватило, чтобы увидеть нити моей магии. И пошло! Моей будешь – и все тут!

— Мать моя ведьма! — пискнула я, когда мимо меня со свистом пролетел черный сгусток энергии.

А за ним еще, и еще. От всех я увернулась только чудом и, обрадовавшись небольшой победе, выкрикнула:

— Мазила! Чтоб тебе бабы так давали, как ты целишься! Юху-у-у! — я ускорилась, уворачиваясь от летящих в меня шаров.

Кладбище было близко. Об этом мне сообщил плотный неприятный запах и леденящий душу холод, от которого встали дыбом волоски. Маг, чтоб его, не отставал, нагоняя меня с помощью чар.

— Тр-р-р, милая. Делаем остановочку. — я потянула метлу за древко, и та послушно затормозила.

Оп, и ноги на земле утопают в густом тумане, который обволакивал все кладбище. Взяв метлу в левую руку, я с коварной улыбкой обернулась к магу, шаги которого слышались совсем рядом. Нас разделяло всего несколько метров, но каждый небольшой шаг проклятийника сближал нас.

Когда он оказался довольно близко, у меня по позвоночнику пробежалась дрожь, а я смогла увидеть, что стало с его черными волосами. Их разбавила седина. Кажись, какое-то из проклятий подействовало.

Я поежилась, и моей души коснулось чувство, что это не я загнала мага в ловушку, а он меня. Говорила мне Танька.. Я подавила желание попятиться и крепче сжала древко, отчего метла недовольно замахала прутьями.

— Проклятая ведьма! — процедил проклятийник, полыхнув магией в глазах, отчего те стали светло-голубыми.

— Но-но! —я пригрозила пальчиком. — Попрошу без оскорблений.

— Какая нежная!

Моя метла злобно зашипела на него и дернулась в его сторону, чтобы начистить ему рожу.

— Чщ-щ, девочка. — успокоила ее я. — Еще не время.

— У тебя есть два пути, ведьма. — вдруг неожиданно спокойно заговорил маг, и я тут же подозрительно сощурилась, вперившись в его лицо взглядом.

Чего это он?

— Первый: ты добровольно идешь со мной, и я отправляю тебя к твоей Верховной, чтобы ты ответила по закону за все преступления, что совершила. А список, милочка, длинный. — усмехнулся он.

Мне захотелось того же. Знал бы ты, милый, что я сама себе Верховная, не так бы плясал. Сбежал бы.

— Второй: ты сопротивляешься, и тогда я посажу тебя за решетку в Красную тюрьму.

От упоминания этого места я поежилась. Каждая ведьма, будь то совсем малышка или старуха, знает, что это за бесово место, и что оно делает с такими, как я. Правда, невиновных ведьм туда не отправляют.

— А мирный путь ты не рассматриваешь? — вздернув нос, произнесла я.

— Судя по твоему кровожадному оскалу, ты тоже.

Чует, гад, горелым пахнет!

— Я с тобой никуда не пойду.

— Что ж, — теперь и он кровожадно оскалился, показав свои идеально белые зубы. — Потащу волоком.

Я усмехнулась и наклонила голову на бок, но колкость с языка слететь не успела. Гад, пока мы разговаривали, успел незаметно протянуть ко мне свою тьму, которая обернулась вокруг моих ног и дернула меня на мага. Воздух со свистом вылетел из легких, когда я упала на холодную землю и отбила грудь.

— Трындец тебе! Прокляну! — прошипела я и стала вспоминать плетение кого-нибудь проклятия.

На это ушло несколько секунд, за которые на моем теле, коим я собрала все камни и ветки, появились царапины. Пальцы правой руки защипало, когда на ладони образовался черный сгусток, похожий на шар, который метал в меня проклятийник. Отпустить чары я не успела: меня резко дернули вверх, и я оказалась лицом к лицу с козломагом.

Глава 5. Грани прошлого и настоящего

— Корнелия Марибель де Блу, живо вылезай из воды!

— Нет. — упрямо бросила я Мурзу в который раз.

И почему эта злыдня снова крутится рядом со мной!? Нет, чтобы присматривать за Виттой или Аниттой: это ведь близняшки постоянно попадают в неприятности. А я ведьмочка уже взрослая. Вчера вот аж 12 исполнилось.

— Корнелия! — прошипел Мурз.

— Я докажу им всем, что достойна! Вот увидишь, Мурз, Венец ведьм окажется в моих руках.

Я обогнула пугающие заросли и поплыла дальше, не отрывая глаз от своей цели – черной водной Лилии, которая появляется на поверхности Зеркала душ в день, когда рождается новая Верховная и ждет ее до тех пор, пока она не будет готова принять свою суть.

Этот волшебный цветок, попав в руки ведьмы, избранной на пост, определяет, достойна ли кандидатка магии, которую дарит ковенант. И сейчас я, уставшая от постоянных злых шуток сестер, загнала свой страх глубоко в душу и убежала из дома, чтобы узнать, правда ли через десять лет я сменю матушку.

— Никто не сомневается в тебе! — сказал мне Мурз.

Как же.. Я самая слабая ведьма в ковене.. То же мне будущая Верховная. Да и с моим-то даром.. Почему Лилия всплыла именно в ночь Самайна – мой день рождения? Вот моя старшая сестра Арабелла больше подходит на роль Верховной, нежели я. Эх-х..

Чем дальше я плыла, тем теплее была вода. Лилия, пульсируя, согревала своей магий все вокруг себя. Мое сердце билось быстро. Не знаю, от страха или же от предвкушения. А может, и от того, и от другого.

— Корнелия, что-то не так. – предупредил Мурз

Осталось всего ничего. Я перестала дышать.

— Коко..

— Есть! — Венец оказался в моих руках.

И резко потух. Вместе с погасшими искрами во мне что-то оборвалось. Я перестала улыбаться. Восторг сменился растерянностью, а после горькой печалью. Сердечко, которое до этого было готово выпрыгнуть прямо в озеро, на миг остановилось. Все погрузила темнота. Цветы, сиявшие вместе с Лилией, погасли.

— Коко..

Всего секунду мир был во мраке. Но когда, в воду упала моя первая слеза, Лилия подарила первые искры. За несколько мгновений она засияла так ярко, словно из глубин озера на поверхность поднялись все души прежних Верховных. Мои руки обласкало тепло, такое ласковое и нежное, как объятия мамы. Моя душа вспыхнула.

— Мурз! Мурз! Я Верховная! Я настоящая Верховная! — я обернулась к коту, но его на освещенном растениями берегу не застала. — Мурз?

Тишина.

— Мурз?

В душе зародился страх. Вода, теперь не препятствуя, помогла мне добраться до берега, где некоторое время кружился мамин фамильяр.

— Мурз?

Лилия в моих руках вдруг погасла и снова загорелась. Ее свечение стало хаотичным. Венец пытался мне что-то сказать, но я не понимала его слов из-за чувств, которые нахлынули на меня тяжелой волной. Из-за них я не устояла на ногах и, всхлипнув, опустилась на землю.

— Мурз? — позвала кота совсем тихо.

— А-а-а!

Со стороны поселения прозвучал оглушительный визг. Я резко обернулась назад, и в глаза бросилось алое зарево.

— Мамочка. — выдохнула я. — Мама!

Я встала на ноги и побежала в сторону поселения. Ветки били по глазам, а из-за корней я несколько раз чуть не споткнулась. Лилия была потеряна у пруда. Я бежала так быстро, как только могла. Глаза жгло от слез, а сердце болело из-за страха.

Когда я оказалась на поляне и увидела хаос, происходивший в поселении, то резко остановилась. Дыхание перехватило. Я слышала стук сердца так, словно оно билось где-то в горле. Оно оглушало.

— Богиня.. — выдохнула я.

Поселение охватил огонь. Сестры и братья пытались потушить его, но вода стала для них врагом, а не спасителем. Она разжигала пламя лишь сильнее.

Мои ноги приросли к земле. Я смотрела на весь этот ужас и утопала в страхе. У меня не получалось дышать. Я не моргала.

— А-а-а!

В момент, когда обвалился один из ближайших ко мне домов, мои сердце и душу пронзило что-то холодное и сильное. Я упала на колени и прижала дрожащую руку к области солнечного сплетения, где стала пробуждаться моя магия.

— Мамочка..

С ранних лет я знала, что произойдет, когда ковенант перейдет ко мне.

— Мамочка..

С мамой что-то случилось. Только через 10 лет я должна была пройти через обряд. 10 лет.. еще 10 лет..

— Корнелия! — слуха коснулся напуганный голос Мурза. — Корнелия!

Я подняла на него полные слез глаза:

— Что с мамочкой?

Кот не ответил. Он окутал меня своими чарами, и нас поглотил черный ветер. Горящее поселение было последним, что видели мои глаза.

— Моя семья.. — произнесла я тихо, когда мы оказались среди поля Ирисов. В тишине. В темноте. — Мурз, что с ними? Скажи.

Кот тяжело вздохнул и, сев напротив меня, посмотрел мне в глаза.

— Ты у меня девочка уже взрослая, Коко. — только сейчас я заметила, что его шерстка стала серой, а во взгляде больше нет искры жизни. Он медленно умирал.

— Ты.. бросаешь меня? — вырвалось у меня.

— Слушая меня, Корнелия. С этой ночи ты Верховная ковена Возрождения, и никто кроме тебя не имеет права брать в руки семейный гримуар и ключи от сокровищницы Ужаса. Ковенант твой по праву рождения. — кот застонал от боли, и за пару секунд стал совсем белым..

— Мурз?!

— Твоя семья.. наша семья ушла за грань, девочка. Ты последняя из рода ведьм де Блу.

В ту ночь я лишилась всего: семьи, дома, своей жизни.

— Ах-х-х-х! — с громким вдохом я резко вернулась в реальность. Легкие горели, будто я долгое время не могла дышать.

— Слава Богу! — слуха коснулся голос Тани.

Я медленно открыла глаза и, тут же зашипев, зажмурилась. Шар света, которым Танька освещала пространство, порезал зрение.

— Жива, мрр? — спросил Мурз и запрыгнул ко мне на живот.

— Ай, слезь!

— Жива. — заключил он, когда я его скинула и уселась на землю.

В висках пульсировала боль, во рту было сухо, а в области солнечного сплетения удивительно жарко. Моя душа всегда была холодной. А тут.. Я потерла подушечками пальцев в этом месте и зашипела. Кожа над грудью стала очень чувствительной.

Глава 6. Он ее сломал..

— Как прокляла? — выдохнула я пораженно, широко распахнутыми глазами вперившись в кота. — За что?

— С головушкой совсем худо стало? — ехидно поинтересовалась Танька, и под мой недоумевающий взгляд добавила: — Что, совсем-совсем ничего не помнишь?

— С того момента, как мы разделились, совсем-совсем. — прошептала я, ощутив, как от лица отхлынула кровь.

И тут меня прижал весь вес тяжести положения, в которое я по дурости попала. Еще и на друзей беду накликала. Вот дур-р-ра! Чем думала, спрашивается?! Столько лет сидела на попе ровно, и тут на тебе! Какой бес меня дернул? Зачем я его прокляла? Да и за что вообще?!

— А за что я его.. ну того самого.. — пролепетала я, взглянув на Мурза, а потом на Таньку. — Знаете?

Заметив сожаление в глазах подруги, мне стало не по себе. На языке появилась горечь. Душа ощутила легкие прикосновения боли. Зародилось такое чувство, что я обязана вспомнить нечто важное.

— Корнелия, ты только не волнуйся. — мягко начала Таня.

Та-а-ак, обычно после этой фразы начинается все самое плохое.

— Тут такое дело.. кхм.. он.. эта зверюга.. этот проклятый..

— Таня! — не выдержала я.

Ведьма печально вздохнула и, повернув в свою сторону сумку, которая сейчас висела у нее на пояснице, стала в ней что-то искать. В ожидании у меня замерло сердце. Я перестала дышать и моргать. Душа чувствовала, что Танька ищет нечто важное. Нечто мне дорогое. И не ошиблась.

Моя метла.. моя спутница.. моя любимица..

На глаза навернулись слезы, когда я опустила взгляд на землю, куда Таня положила два конца моей метлы. Сердце разбилось вдребезги. Как мне показалось, во второй раз. В голове прозвучал самый настоящий звук разлетевшегося на мелкие частицы стекла. Не склеишь. Не создашь. Не соберешь.

Для ведьмы небо – все. Ее жизнь. Ее воздух. Ее пища.. И самое главное – свобода. Метла дарит нам все это и не просит ничего взамен. Ну, только дружеское отношение. Пусть не у всех метлы, как была моя, с сознанием, но они наши верные спутницы. Друзья...

А я своей лишилась.

Всего несколько минут назад я испытывала страх и вину за то, что прокляла мага, а теперь же.. Мне казалось этого мало. Внутри поднялись такие волны ярости и ненависти, что я чуть не задохнулась. В ушах зашумела кровь, а лицо обдало жаром. Я вся воспламенилась. На кончиках пальцев заплясала тьма, готовая переброситься на любого, чтобы его проклясть, заставить страдать или же.. убить.

— Коко, девочка моя.. — прошептала Таня и, упав на колени рядом со мной, крепко обняла. — Мы обязательно ей поможем. Найдем нужное заклинание. Исцелим. Соберем! Корнеличка, только не падай духом. Ведьмочка моя!

— Он сломал ее? — я всхлипнула и задрожала.

Из-за боли в голове всплыл первый кадр и самый тяжелый – момент, когда от моей метлы исчезли последние искры. По щекам потекли горячие слезы.

— Тань, он ее сломал. Он.. Сломал.. Он и меня сломал, Таня..

— И он справедливо за это ответил... Прости, что обвинили тебя.. Ты поступила так, как и любая другая поступила бы на твоем месте. Я просто.. просто испугалась, поэтому и накричала. Я ведь даже не знала, как сказать тебе о метле. Хрен с ним, с этим магом, но метла.. Корнеличка, прости-и-и.

Взгляд поплыл: слез, душивших меня, было слишком много. Я все так же смотрела на метлу, пока Танька душила меня в объятиях и что-то говорила сквозь слезы, но ее слова стали для меня далекими. Из-за боли, охватившей все мое существо, память урывками стала возвращаться. Я не вспомнила всего – все равно чувствовала что-то недосягаемое – но самое главное сложилось в общую картину.

Он ее безжалостно сломал... Ни одной искорки.. От моей спутницы не отделилось ни одной искры. Она мертва. Шанса на ее восстановление нет. Не единого. С этим пониманием душу с каждой секундой все сильнее окутывает тьма, а в сердце разрастается пропасть.

Я прокляла его за это и не жалею, но.. Что было бы, поступи я иначе? Не стань я играть в эти глупые «догонялки», все ли остались живы? Или бы он тогда схватил бы весь мой ковен? Он ведь мог. Если бы я не отвлекла его на себя, друзья бы не смогли отделаться от патруля, и тогда бы..

Во все этом виновата только я. Я и никто больше. Не оставь я гримуар, который должна охранять ценой собственной жизни, на Таню, он бы не попал в руки проклятийника. Тогда бы нам не пришлось идти в бордель. Не произошло бы той встречи и.. всего остального. Мне стоило думать трижды прежде, чем принимать решение.

Я – Верховная. От моих решений зависят чужие жизни. Одна из них теперь оборвана.

— Нужно уходить. — вклинился в поток моих мыслей Мурз.

Я перевела на него взгляд и увидела, что шерсть кота встала дыбом. Опасность.. Он уловил приближение опасности.

Глава 7. И умрете вы в один день!

Прежде чем отправиться в путь, Таня наложила на нас чары невидимости. Если до этого дорога обещала быть легкой и быстрой, то сейчас я была лишена своего средства передвижения, а метла Тани нас долго везти не могла. Приходилось спешиваться и идти пешком.

Одну ночь мы решили скоротать в лесу. После дождя было довольно холодно. Даже костер, вокруг которого мы расселись, жаря зайчатину, не согревал. Холодный ветер, шуршащий в листве, облизывал спины и вынуждал кожу покрываться мурашками.

— Коко? — послышался тихий голос Тани.

Пришлось заставить себя, чтобы поднять на нее глаза. Дрова в костре, продолжавшие щелкать, напоминали мне хруст, с которым скончалась моя метла. Я не могла оторвать глаз от огня. Смотрела. Смотрела. И слушала. Хотелось провалиться под землю и заткнуть уши, но я не могла даже шевельнуться.

— Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но пожалуйста, не молчи. Поговори с нами. Ты за последние два дня произнесла всего 4 слова.

Таня беспокоилась – я видела это не только в ее глазах, но и чувствовала по связи между нами. Фамильяры разделяли ее чувства. Но молчали. Мурз лежал у меня в ногах, прикасаясь ко мне боком, чтобы не только напитаться моей магией, благодаря которой он выжил после гибели моей мамы и нашего побега, но и своей близостью успокаивал меня. Пузя, чувствуя, что хозяйке плохо, перестал есть и пить. А Бяка, окрасившись в белый – цвет скорби, спряталась в сумке Тани.

Я обратила взор на мясо, которое жарила. При виде еды желудок сжался, а к горлу подступила тошнота. Мне нужно было поесть, но я ничего не хотела.

Как же я устала.. с 12 лет я только и делаю, что от кого-то бегу, тону в страхе, кого-то теряю. Моя прежняя жизнь закончилась с гибелью моей Верховной. После началось выживание. Постоянная смена поселений, бегство от патрулей и остального народа, боявшегося ведьм, страх, что тетка близко.. Все это за 8 лет выжало меня настолько, что я готова опустить руки. Невозможно жить одной надеждой.

— Я устала.. — прошептала я. — Как же я устала.

Мурз, перестав мурчать, закопошился у меня в ногах. Пузя потерся о мой бок носом и тяжело вздохнул.

— Я знаю.. —Таня выдержала паузу. — Знаю, что ты устала. Знаю, что устала и эмоционально, и физически, и морально. Но нужно идти вперед, Коко. Не ты ли мне всегда так говорила? — она горько усмехнулась. — Оглянись вокруг, посмотри на нас. Только благодаря тебе мы здесь. Мы живы, Корнелия.

— Не все. Если бы не я, ничего бы не произошло.

Таня тяжело вздохнула. Около минуты вокруг нас стояла тишина. Нарушила ее Танька. Она подскочила с пня, чем привлекла к себе всеобщее внимание, подбоченилась и, взглянув на меня, выдала:

— Ты должна взять себя в руки! Обязана ради своего ковена! Да, я чувствую, каково тебе сейчас, но.. Но.. Ты – Верховная, Корнелия де Блу. Если каждая Верховная так будет переживать неудачи, ведьмы сгинут. Ты хочешь, чтобы мы сгинули? Чтобы все, что мы сделали, пошло прахом? Тебе только двадцать один. Ты потеряла первого друга. А представь, что будет через лет так 200.

— Ты совсем не помогаешь, ведьма! — зашипел на Таньку Мурз, почувствовавший, как внутри меня разрослась темнота и поглотила большую часть моей души.

Я потеряла не только метлу, но и маму, сестер. В ту самую ночь – ночь пожара..

— Брысь! Я говорю правду! Мы живем в реальном мире, где царит жестокость и беззаконие. Эта..

— Я тебя поняла. — безжизненным голосом оборвала ее я. — Не продолжай.

Пусть ее слова вонзались в мое сердце подобно кинжалам, но я должна была их услышать. Танька права: я – Верховная. На мои плечи взвалена ответственность не только за наш небольшой ковен, но и за ковен Возрождения. Если я сейчас сдамся, погибнут не только мои друзья – моя семья, но и много других созданий. Тетка избавится от любого неугодного, но прежде – попытается найти меня. Пускай пытается. Как только мне исполнится 22, я вернусь на родину и заберу то, что принадлежит мне по праву крови. А пока что.. придется скрываться.

— Что ж.. — я тяжело вздохнула. — Я долго думала, куда нам податься, и..

— А как же Авалон? — перебил меня Пузя.

— Опасно. Да, там мы точно сможем скрыться от тетки и твоего папаши, — я посмотрела на Таню, которая от упоминания об отце тут же побледнела. — Но что, если нас раскроют? Или вдруг проклятый маг нас найдет?

— Судя по тому, каким именно проклятием ты очернила его душу, — протянул Мурз. — Он тебя и в царстве Мертвых достанет.

Я опустила взгляд на кота. Сердце у меня на миг остановилось. Неужели закончил копаться в моих чарах и понял, какое по силе проклятие я применила?

— Тебе удалось понять, на что я его прокляла? — озвучила я свою мысль.

— Удалось. — кот потянулся, выпустив коготки.

— И-и? Не томи! — потребовала Таня.

Из ее сумки высунулась Бяка. Ее ушки и голова окрасились в голубой. Новенький цвет.

— На смерть. — заявил Мурз.

У меня от удивления челюсть сравнялась с землей. Пузя поперхнулся собственными слюнями и свалился с пня, на котором сидел. Танька вместе с Бякой истерично расхохотались.

— Не это самое страшное. — продолжил Мурз, с укоризной оглядев хохотушек и вернув взгляд на меня. — Он умрет только вместе с тобой.

Благо, я сидела, иначе бы свалилась наземь. И возможно, стала бы кататься по траве и истерично хохотать. Пока же просто выпучила глаза на Мурза. Слов не было. Вообще никаких. Даже матерных. А уж я-то знала ого-го сколько!

Из меня вылетел нервный смешок. За ним еще один. И еще. А после я в голос нездорово засмеялась. Танька с Бякой к этому моменту уже успокоились. Только мой ненормальный смех звучал на весь лес и пугал зверей.

— Короткая, однако, ему уготована жизнь. — сказала сквозь смех, вытирая с глаз выступившие слезы.

— Рано помирать собралась. — сказал Мурз. — Мы еще одной ведьме древко в задницу не затолкали и патлы не вырвали. Пока я это не сделаю, не упокоюсь! И тебе не дам!

Глава 8. Кисть рябины

Рано утром, когда только начало светать, мы собрались в путь. По земле стелился туман, роса мочила ноги, а холод, гулявший по лесу, заставлял ежиться и плотнее кутаться в согревающие чары Тани.

Пока никто из нас не произнес ни слова. Мы перебрались через речушку, над которой был проложен хлипкий мостик, и попали на другую сторону леса, откуда было рукой подать до небольшого поселения, где жили знахарки и лекари. Там у меня есть знакомые. Денек-другой они позволят пережить у себя и помогут с транспортом. Может, и с метлой..

— Ты уверена, что они не сдадут нас патрулю при первой же возможности? — спустя какое-то время спросила Таня.

— Уверена. – ответила я, отодвинув от лица ветку. — Они поняли, кто я, еще в нашу первую встречу, и как видишь я на свободе.

— Да, но..

— Марианна - добрейшая душой женщина! — с обожанием в голосе произнес Мурз.

Танька закатила глаза.

— Ага, небось, она тебя молоком накормила и за ушком почесала и хлоп! Сразу стала ангелом воплоти!

Мурз укоризненно на нее зыркнул. Его глаза на миг полыхнули, но магия тут же погасла. Больше кот не проронил ни слова.

Мы двигались дальше. Через четверть часа приблизились к огромному дубу, на толстом стволе которого были выгравированы инициалы, а на ветвях колыхались белые ленты. Деревня была близко. Рядом с каждым поселением произрастает дуб. Он являет собой символом жизни. Каждая лента и имя – знак рождения нового мага.

— Долго еще? — прохрипел уставший Пузя, который шел позади всех.

Жирненький мой не мог справиться со своей тушей, и уже чуть ли не полз по земле, волоча за собой язык. К еде и питью он больше не прикоснулся.

— Немного осталось. — бросив на него жалостливый взгляд, ответила я.

— Что-то я располнел. — простонал он.

Послышался смешок от Бяки:

— Не жри после шести.

— Утра. — дополнил Мурз.

— Какие вы злые! — возмутилась я. — Не слушай их, дорогой! Кушай-кушай, и до шести, и в шесть и после шести. Пусть завидуют, желательно молча!

По связи моей души коснулся светлый луч тепла. Пузя, встав на четвереньки и прибавив скорости нагнал меня, и выпрямившись, гордо пошел рядом со мной. Пусть ему было трудно, и он тяжело дышал, но не отставал.

«Спасибо». — поблагодарил он мысленно и с помощью магии призвал из своих потайных карманов свою последнюю булочку с земляничным джемом. Нет, не чтобы съесть, а чтобы отдать ее мне.

Мои губы растянулись в ласковой улыбке. Угощение я принимать не стала, ведь еды у нас осталось очень мало, а Пузе голодать нельзя – становится злым и нервным, но енота по шерстке погладила. Мурз на это фыркнул и, подняв хвост трубой, гордо зашагал впереди нас. Ревнивец!

Через несколько минут мы вышли из леса. Неестественная тишина напрягла меня еще около дуба, но я не придала этому особого значения. Теперь же, стоя в нескольких метрах от поселения, не видя и не слыша никого из животных и народа, в мою душу ворвался холод тревоги.

— У меня от этого места по чешуйкам бегут мурашки. — озираясь по сторонам, тихо произнесла Бяка, когда мы прошли мимо первых двух домов.

Я чувствовала то же самое. На затылке шевелились волосы, а по спине расползся липкий холодок. Когда мой взгляд бегал по страшненьким хижинам, у которых были заколочены окна, и земельным участкам, запущенным настолько, что сорняки вымахали с меня ростом, желудок сжимался от страха.

— Когда ты была здесь в последний раз? — спросила Таня и вздрогнула, услышав карканье вороны.

Она сидела на наполовину обвалившемся каменном столбе, рядом с которым лежала заржавевшая калитка, и черными глазами смотрела на нас. Меня передернуло. Не люблю ворон. Они нагоняют на меня жуть.

— Меньше полугода назад. — ответила я. — Мы тогда с тобой повздорили, и пошли разными дорогами, и я нарвалась на разбойников.

— Ты мне не рассказывала. — тихо, я бы сказала виновато, произнесла подруга.

— Я желала забыть ту ночь. — ни капли не слукавила я.

В голове против воли всплыли кадры, когда меня пытались изнасиловать 4 здоровенных мужика. Два держали меня за ноги, придавливая их к земле и широко раздвигая, один прижимал мне руки, занося их над головой, и последний водил ладонью по члену, с шипением сжимая его и голодными глазами смотря мне промеж ног.

Магия в ту ночь была мне не подвластна. В кровавое полнолуние ее потоки приглушает что-то мощное, мне неведомое, и я становлюсь похожей на обычного человека. Мурз тогда тоже помочь не мог. Как и Пузя. Я питаю их своими чарами. Без них они такие же обычные , только с ядовитыми языками.

— Если бы не брат Марианны, — я тяжело сглотнула и мотнула головой, прогоняя воспоминания. — и не она сама, сейчас бы ты продолжала путь без меня.

В области солнечного сплетения я ощутила холод – связь рассказала о чувствах Таньки. На языке появилась горечь.

— Кар! Кар! Кар!

Я резко вздрогнула, услышав над головой карканье. Ворона стала кружить над нами.

— Чертова.. — Танька подавила ругательства.

— Не нравится мне все это. Ой, как не нравится. – поделился Пузя.

Под громкое биение сердца я пошла дальше, и уже вскоре приблизилась к подкосившейся на бок хижинке с соломенной крышей и потрескавшимися стенами. У этой окна тоже были заколочены, а на двери висела кисть сушеной рябины. Я нахмурилась. Рябина действует только против мертвецов - отгоняет их. На кой черт она здесь?

— Пришли. — сказала я, указав кивком подбородка на домик, в котором жили Марианна и Лука. — Вы заметили на дверях других домов кисти сушеной рябины?

— Да, что-то было. — неуверенно ответила Таня.

— Нужно не «что-то». — я обернулась к ней.

Ворона, летавшая над нами, снова закаркала.

— Чтоб тебя.. — чертыхнулась я.

— Зачем здесь рябина? — поинтересовалась Таня, взглянув на деревянную поцарапанную дверь.

— Чтобы отгонять мертвечину.

Глава 9. Кто виноват в вашей встрече? Бесы!

Артур Ашер

— Ну что могу тебе сказать, друг мой. — закончив проводить диагностику, сказал Саэм.

Я напрягся не то из-за ощущений, которые посылала его магия, покидавшая мое тело, не то из-за тона его голоса. Сам чувствовал, что магия ведьмы въелась в меня конкретно, но нужно было убедиться, что вреда здоровью она не приносит. Сильная же, стерва попалась! Голова до сих пор гудит, будто по ней все ночь без перебоя долбили молотом.

— Проклят ты.

— Ты в своем уме?! — рявкнул я, шокированный диагнозом.

Саэм усмехнулся, снял очки, положил их на столик и сел в кресло напротив меня, пока я прожигал его взглядом и тяжело дышал. Его темные глаза, в которых клубилась тьма, впились в мое бледное лицо.

— Ты проклят – это во-первых. — посерьезнев, продолжил он. — Проклятие мощное. Снять может только наложившая – это во-вторых.

Я поджал губы, ощущая, как внутри все охватывает вспыхнувший гнев. Я, черт меня подери, черный маг 8 уровня и проклят какой-то девчонкой?! Да у нее молоко на губах еще не обсохло! Откуда такая сила!? Найду, голову отверну и в костер закину!

— А в-третьих, — Саэм наклонился вперед. — Твоя жизнь в ее руках.

Я нахмурился. По виску потекла капля пота.

— Поясни.

— В твоей душе я заметил чужеродное пятно. Оно и есть то самое проклятие. На твою магию и здоровье оно не влияет, а вот на душу.. Кхм.. В общем. — Саэм тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. — От него тянется синяя нить – твоя жизненная энергия, а с ней сплетается золотая. Как я понимаю, жизненная энергия той самой ведьмы. Вывод напрашивается один, и его я уже озвучил.

Поджав губы, я встал с кресла и направился к окну. Эмоции рвались наружу, но чтобы не спалить это захолустье дотла, пришлось их подавить. Мне нравилось ощущать в душе холод, а теперь же меня разрывает от всевозможных чувств, из-за которых я готов взорваться. Эта ведьма, будь она трижды проклята, отравила все! И мое тело, и мою душу!

Она – самое настоящее проклятие! Свалилась же на мою голову. Приехал за одной ведьмой, нашел другую. Двух других, и настоящий зверинец помощников. И без них хватало проблем!

— Ты сможешь по этой нити отследить ее? — выглянув в окно и не заметив ни одной живой души, спросил я у Саэма.

— Смогу. — ответил друг. — Но предупреждаю сразу, убивать ее не в коем случае нельзя.

— А то я не понял!

— Следи за тоном, друг мой. — холодно одернул меня он.

Я обернулся к нему. Он знал, что я извиняться не стану, поэтому продолжил:

— Ведьма не так далеко. Нить еще очень толстая. Будь она дальше, стала бы тоньше. Я смогу привести тебя к ней, а вот дальше разбирайся сам. Я должен вернуться на Авалон, чтобы сообщить, что Алая дама сбежала.

Я поджал губы. Да, сбежала! Ведьма, напавшая на храм жриц и укравшая древние магические свитки, сбежала прямо у меня из-под носа! И опять же не без вмешательства этой.. этой.. змеи! Околдовала меня, гадюка, еще и книжонку выкрала!

— Я найду ее. — процедил я, сжав руки в кулаки. — Их обеих. Одну отправлю Совету, а другую.. сошлю в мир смертных!

Саэм усмехнулся.

— Не сомневаюсь, друг мой, ни в том, ни в другом. Но доложить я обязан. Поэтому давай, не будет терять время и отправимся на поиски твоей ведьмы.

Я вскинул на него острый взгляд. Глаза обожгла тьма, которая заклубилась еще и у ног.

— Тебе бы выпить, старик. — усмехнулся колдун. — Цепляешься к каждому слову. Нервы совсем ни к черту стали. Где твоя хваленая выдержка?

— Собирайся. — прорычал я и скрылся в купальне, где оставил свои вещи.

Глава 10. А куда ты смотришь? В будущее!

Корнелия де Блу

Тишина, куполом опустившаяся на поселение, была зловещей и пробирала до самых костей. Я стояла рядом с крыльцом, у которого вторая ступенька была сгнившей, и смотрела на засушенную ветку рябины, жуя нижнюю губу и думая над тем, как нам поступить дальше. Здесь оставаться было нельзя.

— Нужно уносить лапки! — поддержала мои мысли Забияка, от нервов окрасившаяся в бледно-зеленый цвет и порхавшая над нами.

Ее крылышки, разрезавшие воздух, тихо хлопали. Хоть какой-то звук(кроме вороньего карканья!) трогал слух.

— И куда теперь? — с усталым вздохом поинтересовалась Таня.

— Подальше отсюда. — ответил Мурз, у которого от этого места вставала дыбом шерсть. — И Бяка права, нужно уносить лапы. Думайте живее!

Я обернулась к коту и скрестила руки на груди. Ишь, умник! Мы, значит, думайте!

— А ты поучаствовать не хочешь? — спросила я, вздернув бровь.

— Из принципа не стану! Все, что я предлагал до побега, вы отмели!

— Конечно, отмели! — фыркнула Таня. — В мир смертных я вернусь только вперед ногами!

— Если мы не поторопимся, — подключился Пузя, заедающий стресс последней булочкой. — Нам и прятаться ни от кого не придется.

Мы одновременно опустили глаза на енота, смотревшего в сторону золотых пшеничных полей, которые разделяла земляная дорога.

— Пузя, а куда ты смотришь? — настороженно поинтересовалась я, не заметив ни души на дороге.

— В будущее! — изрек енот. — Нам туда! — и указал в сторону полей, которые оканчивались лесом.

Зеленые верхушки деревьев было видно смутно, но я знала, что в той стороне находится Спящая лощина, которую обходят стороной даже некроманты. Карта этой местности хорошо отложилась в моей памяти.

— Если мы пойдем туда, малыш, будущего у нас не будет. — я нервно усмехнулась.

— Что там? — нахмурившись, поинтересовалась Таня.

— Спящая лощина. — произнеся название леса вслух, я поежилась.

По спине пробежалась дрожь.

— Гиблое место, кишащее духами и прочей нечистью.

— Мы можем как-то обойти это место? — с дрожью в голосе, спросила Таня и обернулась назад, в сторону другого леса, из которого мы недавно вышли.

Одно было ясно точно – возвращаться назад мы не могли. А вперед.. Единственная дорога, ведущая в небольшой городок, название которого все-таки не отложилось в моей голове, вела через лощину. Нам нужно было попасть в тот городок, чтобы найти транспорт.

— Нам – туда! — упрямо указал в сторону полей нахохлившийся Пузя. — Там пахнет жизнью!

— У тебя явно что-то с нюхом! — произнесла Бяка, севшая к Таньке на плечо и взглянувшая на Пузю с высоты ее роста.

Я устало вздохнула и, закрыв глаза, ущипнула себя за переносицу. Думай, Коко! Думай! Как нам оказаться в нужном месте живыми и невредимыми? И желательно, со здоровой психикой..

— Тань? — заговорила я спустя пару минут.

Подруга сосредоточила на мне свое внимание, пока фамильяры спорили, как нам мудро поступить. Еще чуть-чуть и начнется драка. И как в тут можно думать?!

— Как долго твоя метла сможет везти на себе тебя, меня, Пузю и Мурза?

Танька задумалась всего на несколько секунд и потом виновато ответила:

— Не больше 5 минут. Она у меня слабенькая.

Возмущаться метла не стала. Даже не дернулась в руках подруги. Хотя, она всегда была спокойной. Не то, что моя – с прибабахом. Была...

— Ты хорошо помнишь защитные и боевые заклинания? — уточнила я у Таньки.

Ведьма решительно кивнула.

— Отлично. — я подняла с земли свою походную сумку. — Тогда не будем терять время!

— Сумасшедшая! — выпалила Бяка и посинела.

Мурз ее поддержал. В кои-то веки они нашли кое-что общее и вместо ругани обсуждали меня. Ну а что я еще могла предложить?! Вернемся назад – умрем.. или нас схватят. Останемся здесь – то же самое! И только, двигаясь вперед, мы имели небольшой шанс на успех.

Когда мы вышли из зловещего поселения, на душе отнюдь не стало легче. Что-то тяжелое тянуло ее вниз и не давало свободно выдохнуть. По телу продолжал блуждать липкий страх.

Дождя уже не было довольно давно, вследствие этого земляная дорога стала очень пыльной. Из-за мелких частиц першило в горле, горели глаза, и хотелось чихать. А дорога все тянулась и тянулась. С одной стороны, это приносило облегчение, ведь в лес заходить не хотелось, но с другой… у-у-у! Я бы уж лучше попала в лес, чем задыхалась здесь, находясь под палящем солнцем, из-за которого обгорела кожа.

Когда стало совсем невмоготу из-за жары, я сняла с себя майку, оставшись в кружевном бюстике, подаренным(сворованным) для меня Таней. Лишь недавно я смочила рот и горло водой, но пить хотелось снова. Легкие горели, кожа, плавившаяся от солнца, была липкой от пота, а голова раскалывалась. Сначала на нее давила жара, а потом начали и фамильяры.

Все не могут заткнуться! Уже глаз из-за них дергается.

Я стоически терпела их издевки, как лезвия, летящие друг в друга, и ругать, но в конце концов не выдержала и рявкнула:

— У меня осталась одна-единственная нервная клетка, и вы на нее, мать вашу, действуете! Заткнитесь, в конце концов!

— Друг мой, — подняв на меня глаза, изрек Пузя. — Тебе нужно выпить!

— Валерьяны! — дополнила Бяка.

— Она на нее уже не действует. — съехидничал Мурз.

— Вы.. вы.. — у меня не осталось слов.

Вот как так быстро можно зарыть топор войны и объединиться против другого противника!?

Та-ак, спокойно. Спокойно.. Я вдохнула через рот и выдохнула через нос.

Путь продолжили уже в тишине. Слава Никс! Я слышала лишь тяжелое дыхание Пузи и его кряхтение, когда он пытался нас нагнать, и на этом все.

Вскоре солнце стало катиться к горизонту. Воздух, чем ближе был вечер, становился холоднее. Душа – тоже. Лес был уже совсем рядом. Он пугал одним своим видом так, что хотелось броситься назад, вопя от страха и сверкая пятками.

Но войти нам в него все же пришлось. Прежде чем ступить в тень и позволить деревьям спрятать нас, мы помедлили и, переглядываясь, стояли неподвижно некоторое время, пока Мурз, фыркнув, не переступил черту, за которой могло произойти, что угодно. За ним и мы вошли в Спящую лощину.

Глава 11. Фолиант

Сферы хоть и освещали путь, но не все препятствия я смогла преодолеть без проблем, пока пыталась догнать Таньку, втопившую за Бякой так, словно у нее открылось второе дыхание. Споткнувшись об очередной корень, торчащий из земли и спрятанный травкой, я посыпала лес отборной руганью. И уж лучше бы этого не делала!

— А-а-а-а! — от моего вопля с крон деревьев с шумом вспорхнули прятавшиеся там птицы.

А я втопила вперед так, что чуть не растеряла обувь. Волосы от страха встали дыбом. Перед глазами все еще стояла жуткая картина, от которой у меня чуть не остановилось сердце – ствол дерева, преобразившийся в уродливую морду, у которой алым горели глаза, и откуда-то из пасти слышалось рычание. Прежде мне никогда не доводилось видеть пантов – живых деревьев.

С такой скоростью я нагнала Таньку. Если бы она вовремя не схватила меня за руку и не заткнула рот, я бы вылетела прямо к поляне, где расположились какие-то маги. Когда я более-менее успокоилась и отдышалась, ведьма отодвинула в бок ветки, и мы обе уставились в небольшое импровизированное окошко.

Через пару мгновений я нашла Пузю и Бяку, которые оккупировали небольшой котел. Благо чары их скрывали, иначе бы народ быстро поймал нахлебников. Взгляд заскользил дальше, пока я думала, как выманить этих прожор, чтобы мы остались незамеченными. Пускай маги и казались безобидными, но..

— Да ладно.. — выдохнула я пораженно, когда заметила в одной из трех групп, сидящих у костров, Луку и Марианну.

— Тихо. — шикнула на меня Таня.

— Видишь вон ту девушку в белом плаще и с венком на голове?

— Допустим. — ответила Таня, когда нашла Марианну глазами.

— Это..

— Марианна! — взревел Мурз, появившийся из неоткуда.

У меня аж сердце к горлу подпрыгнуло. Я схватилась за грудь, ахая. Танька бедная, пискнув, от неожиданности подпрыгнула и отпустила ветки, которые тут же ударили ей по лицу. А Мурз, подглядывающий за магами, с благоговением повторил:

— Марианна.

Никакого плана мы не разрабатывали, а просто вышли из кустов. Пускай нас сразу же и окружили мужчины, готовые броситься на защиту селян, которые были вынуждены покинуть свою деревню, но тут же угроза миновала. Лука и Марианна узнали меня.

— Все-таки зря вы выбрали эту дорогу. — повторила целительница позже.

На тот момент нас уже накормили и обогрели. Пузя валялся у моих ног, объевшись похлебки, Бяка посапывала на руках у Тани, а Мурз ловил кайф от нежных рук Марианны, которая его гладила. Лука сидел рядом с сестрой, с интересом рассматривая мою подругу.

— Иного пути не было. — с усталым вздохом сказала я.

Кожу, наконец, перестало покалывать из-за чрезмерного внимания, какое нам оказывали селяне. Многие из магов уже ушли спать, а те, кого мучила бессонница проверяли чары, которые защищали эту поляну от нечисти и животных.

— А как вас сюда занесло? — спросила Таня, поплотнее закутавшись в шаль, которую ей дала Марианна. Этот вопрос я задала сразу, как только мы сели есть, но на него никто не ответил.

Лицо целительницы вдруг стало печальным, и она произнесла совсем тихо и с болью:

— На деревню обрушилась напасть. Мертвечина изжила нас всего за двое суток. Многие погибли, пока боролись с ними. А те, кто уцелел.. нам пришлось укрыться в Спящей лощине.

— Зачем кому-то поднимать мертвецов? — в недоумении сведя брови на переносице, сказала я. — Это ведь.. бессмысленно. Деревня небольшая и бедная, магических источников нет, одаренных магов – тоже.

— Кое-что у нас все же было. — подключился к разговору Лука.

Я сосредоточила внимание на нем. За это время, что мы не виделись, он стал шире в плечах. Рукава бежевой туники, у которой была порвана горловина, плотно обхватывали его мощные руки. Пшеничные длинные по мужским меркам волосы, которые в первую нашу встречу были собраны в низкий хвост, сейчас были распущены. Тяжелый подбородок украшала грубая щетина. Я чуть было не залюбовалась полными губами, вкус которых помнила до сих пор, но вовремя дала себе мысленных тумаков и сосредоточенно посмотрела в светло-карие глаза парня.

— У старосты хранился древний фолиант, доставшийся ему после смерти знахарки Олианны.

— Я тебе уже говорила, что дело не в нем! — стрельнув в брата раздраженным взглядом, произнесла Марианна.

Ее светло-карие глаза, такие же как у брата, вспыхнули. Лука лишь недовольно покосился на нее, и тут же повернулся ко мне.

— Я уверен, что всему виной был этот фолиант. Мертвяки ведь сначала осадили дом старосты. Из-за книжонки от хижины исходи волны мощной энергии, которая манила в наше поселение всякую нечисть.

— Нечисть? — уточнила Таня и поежилась.

Понизив голос до шепота и не обращая внимания на тяжелый взгляд сестры, Лука ответил:

— Из Спящей лощины стабильно раз в неделю на протяжении года нас посещали то маленькие нимфы, то дриады, то фейри. Один раз даже гномы забрели. Всех их тянуло к дому старосты.

— А что было в фолианте? — полюбопытствовала я, позволив Пузе залезть ко мне на бедра.

Ногам стало теплее.

— Понятия не имею. — ответил Лука. — Но если им заинтересовался некромант, значит, что-то темное.

— Я тебе еще раз повторяю, Лука, умертвения могли подняться и без помощи некроманта! — процедила Марианна.

— Не таким полчищем! В нашей местности магия не настолько сильна, чтобы поднять больше сотни мерт..

— Сотни!? — пискнула испуганная Таня.

У меня самой по телу расползся липкий страх, забравшийся в каждую клеточку. Это что должна представлять собой книжонка, что из-за нее было поднято столько мертвых?!

— Лука, — наше внимание привлек взрослый мужчина с проседью в черных волосах. — Мои мальчишки куда-то исчезли.

— Как исчезли? — Марианна так резко подскочила с пня, что Мурз, сидевший на ее коленях и невидимый для остальных, чуть не улетел в костер.

Подняв взгляд с матерившегося кота, я взглянула на мужчину.

— Я только сейчас вернулся с обхода, а сыновей не застал. Лиона сказала, мол..

Глава 12. Хуже уже быть не может

— Могло быть и хуже. — нервно хихикнула Танька, когда мы прижались друг к другу лопатками. По моей спине прополз холодок.

Бяка, Мурз и Пузя столпились у наших ног, готовые к обороне. Мертвые окружили нас со всех сторон. От некоторых остались лишь части тела, но и те ползли в нашу сторону, норовя оттяпать живой плоти. Горстку мужиков, среди которых был Лука, зажали в другом кругу, в котором, если судить по брани и крикам, продолжалась битва.

Жизнь научила меня многому, но одно я так и не смогла усвоить – нужно слушать внутренний голос прежде, чем нырять с головой в проблемы, иначе выхода из них не будет. Вот и сейчас, чувствуя, как бешено колотится сердце, и смотря, как круг сужается, я понимала, что выхода нет.

Упокоить мертвое может только черная ведьма или некромант. Я являлась такой ведьмой, но опыта в подобных вещах была лишена. Могла использовать только те чары, с которыми была знакома. Так я и делала.

И поначалу все шло гладко. Фамильяры защищали наши спины и помогали мужчинам, которые не могли справиться с мертвецами, а мы с Танькой использовали все боевые заклинания, которые знали. У подруги опыт в этом деле был больше.

Но на такое полчище нас просто не хватало. Из сил мы выбились довольно быстро и уже вскоре были окружены. Каждый из нас тяжело дышал, маня мертвецов запахом жизни – эмоциями и магией, бурлившей в крови.

«А я вам говорил, сидите на жопе ровно!». — в голове пролетел сердитый голос Мурза. — «Теперь из-за вас нас всех сожрут!».

«Костями подавятся». — сказала уставшая я. — «Твоими в особенности».

«Нашли время препираться!». — фыркнула Таня. — «Что делать будем!?».

«Что-что..».

От ужаса сдавило горло. Ладони вспотели. Мы с Танькой продолжали кружиться, держа руки, от которых летели искры, и исходило тепло, наготове, пока я лихорадочно перебирала идеи по спасению. В висках шумела кровь.

— Кости прочь! — зашипел Мурз, когда рука скелета подобралась к моей ноге слишком близко.

Кот отбросил ее с помощью чар. Мне в голову тут же резко ударила боль, и я, зажмурившись, зашипела. Мурза питала я, а моя магия была уже на нуле.

— Больше не используй магию. — попросила я кота.

Еще чуть-чуть, и наша нить с ним может порваться. Уж лучше я умру вместе с ним, нежели уйду за грань без него.

— Корнелия, есть идеи? — дрожащим от ужаса голосом прошептала Таня.

Так.. Беглый взгляд в одну сторону и во вторую.. Медлительность умертвений была нам на руку, но толку в том, что мы кидали в них заклятия, не было. Мертвое убить нельзя. Его можно разрушить, оттяпав руку, ногу или голову, но и без этого они, как мотыльки, летящие на свет, ползут к живому. Так же их можно упокоить. Чтобы провернуть это, мне нужно использовать заклятие.

А какое? Вот самый главный вопрос!

«Посмотри в гримуаре!». — посоветовал Пузя.

«И где же ты раньше был!?». — зашипел на него Мурз.

— Прикройте меня, я.. — заметив, что к легкому туману, стелившемуся по земле, примешался черный плотный дым, я резко замолчала.

Брови сошлись на переносице. Какого беса? Ноги пощекотал холод, из-за которого у меня перехватило дыхание, а по телу побежали мурашки, поднимая каждый волосок.

— Что происходит? — растерянно пробормотала Танька. Ее пальцы сжались на моем запястье. — Вы чувствуете?

Всего за секунду трупы упали на землю, усеяв поляну телами, конечностями, костями и даже наполовину разложенными органами. Их поглотил черным дым. Я медленно осмотрелась и поймала взгляды растерянных селян и Луки, а затем услышала еще один нервный смешок от Тани:

— Я говорила, что хуже уже быть не может. Так вот.. я ошиблась.

Затаив дыхание, я медленно развернулась. Взгляд наткнулся на знакомого мужчину. Мое сердце мгновенно ушло в пятки, а горло сжалось. Не думала я, что он нас так скоро разыщет.

«Татьяна, доставай метлу!». — пискнула Бяка.

Ее голос будто бы прозвучал издалека. Что-то было сказано Мурзом и Пузей, но все мое внимание сконцентрировалось на маге, чей взгляд прожигал меня до самой души. Я, кажется, даже не дышала. И дело ведь было не только в страхе..

— Мой вам совет, юная люди, уберите метлу. — от созерцания проклятийника меня отвлек глубокий мужской голос, прозвучавший за спиной.

Танька, чертыхнувшись, резко развернулась. Я поступила так же, но не сразу. Мне сложно было оторвать взгляд от мага. Он притягивал меня так же сильно, как я притягиваю к себе неприятности.

За нашими спинами стоял еще один мужчина, светлые волосы которого трепал ветер. Его фигура была скрыта синим плащом, а у ног клубился черный магический дым. В голове сразу щелкнуло: это он упокоил умертвения. Некромант.

Таня, держа в левой руке метлу, прижалась ко мне. Подруга боялась некромантов так же сильно, как я их ненавидела. Мурз зашипел.

— Это ведь вы их упокоили? — положение спас Лука.

Он и его мужики окружили светловолосого некроманта, а вот проклятийник так и остался без внимания. Впрочем, ему это было только на руку. Ему было не до разговоров. Я затылком чувствовала его взгляд, из-за которого мое тело было напряжено до предела. Дышала я через раз, будто боялась, что вместе с воздухом смогу вдохнуть тьму проклятийника.

— Это наш шанс сбежать. — шепнула мне на ухо Таня.

Фамильяры наперебой защебетали в голове.

— И даже не думайте об этом. — услышав за спиной холодный голос, Танька пискнула, а я вздрогнула. — Вы отправитесь со мной.

Глава 13. Дорога в неизвестность

Солнце давно прогнало тьму ночи. Поднявшаяся жара убивала. Мы, прикованные к проклятийнику каким-то диковинным заклятием, шли за ним уже несколько часов. За это время успели покинуть лощину. Но вышли из нее не с той стороны, которая мне и друзьям была нужна.

Хотя, я даже не знала, что есть и другая дорога. Маг и потащил нас по ней. По знакам я поняла, что вела эта дорога в три города, расположенных в самом центре нашего континента и являвшихся нейтральной территорией для всех существ. Опять же, за исключением ведьм.

За эти несколько часов, в течении которых я костерила мага всеми известными мне словами, я успела смириться с нашим удручающим положением. Сбежать не получится – козломаг найдет. Убить не сможем – пока жива я, жить будет и он. Паразит! Вцепился в мою душу!

«Коко?». — голос Таньки порезал мое уставшее сознание.

«М-м?». — вяло отозвалась я.

«Что мы будем делать?».

Что-что.. я не знала. Все это время шла, смотря под ноги, и думала над тем, как сбежать, но, когда поняла, что это бессмысленно, отбросила все безумные идеи.

«Я думаю». — отозвалась я спустя минуту тишины.

«Мы не можем пойти с ним, Корнелия!».

«У нас нет выбора. Пока».

«Он заключит нас в Красную тюрьму! Или хуже того – сошлет в мой мир!».

«А что ты предлагаешь?». — я посмотрела на подругу в первый раз с той минуты, как нас поймали. — «Что бы мы не предприняли, ничего не выйдет! Мы сейчас слабы – это, во-первых! Прикованы к нему заклятием, о котором я ничегошеньки не знаю – во-вторых! И у него есть напарник, который в случае чего нас сможет отыскать – в-третьих!».

«А еще ваши души связаны». — дополнил Мурз. — «Я уже говорил, что он найдет тебя даже за гранью».

«И после смерти мне покоя не будет! Это..».

Мысль оборвалась, когда я врезалась в широкую грудь мага. Поджав губы и подняв на него глаза, я поймала его равнодушный взгляд. Глаза проклятийника, когда в них не горела магия, были темно-синими, как Алиадское море, расположенное в Абуте и омывающее остров, где когда-то мама основала наш ковен.

От этого сравнения на душе стало тошно. Я давно запретила себе вспоминать о тех землях. Они сплошь пропитаны кровью моей семьи.

— Привал десять минут. — объявил маг.

«Слава богу!». — выдохнула Бяка.

Пузя же сразу упал на пыльную землю, раскинув лапки в стороны и высунув язык. Это выглядело комично, и в другой ситуации я бы усмехнулась, но не сейчас.

Ладно.. Я протяжно выдохнула. Как только мой резерв восстановится, я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю. Мои друзья не попадут в Красную тюрьму. И уж тем более – в земли смертных. Я не позволю, пусть даже сейчас и не представляю, как выпутаться из этой ситуации.

— Корнелия. — тихий голос Тани привлек внимание, и я подняла на нее глаза.

Она протянула мне бутылочку с водой, которой у нас осталось очень мало.

— Спасибо. — я слабо улыбнулась.

Когда рот и горло смочила, пусть теплая, но все же вода, я ощутила острую потребность выпить ее всю, но пришлось насильно оторваться от горлышка. Пока мы не найдем место, где можно наполнить бутылку, воду нужно экономить.

— Как думаешь, в какой из городов он нас ведет? — шепотом спросила у меня Таня, когда маг отошел от нас на несколько метров и устремил взгляд вперед.

Что он там видел, я понятия не имела. Я лично не видела ничего, кроме гор, которые казались мне темной кляксой, марающей голубое полотно неба.

— Если он действительно хочет отправить нас в Красную тюрьму, то мы идем в Ашадан. — ответила я, смотря на проклятийника. — В больших городах есть специальные воронки, позволяющие путешествовать из одного конца нашего континента в другой за секунды.

— А если он решил нас сослать? — Таня громко сглотнула.

От ее вопроса у меня по спине прополз холодок.

— Тоже поведет в Ашадан. Но если в первом случае он отправит нас сразу в тюрьму, то во втором сначала поведет к совету двенадцати. Решение о ссылке будет принимать он.

— Ты не рассказывала мне об этом совете.

— Мне самой о нем мало что известно. — я устало выдохнула. — На уроках истории мама рассказывала, что он управляет Искальтой. Там совет - власть, закон и сила.

— А тут? Почему его власть распространяется и на эти земли? Я не понимаю. Мы ведь пойманы в нейтральных землях.

— Маги всегда были выскочками, — прошипел присоединившийся к разговору Мурз. — Со времен раскола они суют нос везде, куда им не следует. Считают себя символом единства, а на самом деле это ведь из-за них началась эпоха раскола, а за ней «Кровавые ночи». Отхватили желанные земли и во всем этом обвинили ведьм!

— Кровавые ночи? — уточнила Таня.

Я не удивилась даже, что она спросила именно об этом.

— Война. — ответила я, вернув взгляд на мага. — У нее много названий, но «Кровавые ночи» самое подходящие. Когда на земли опускалась ночь, небо окрашивала магия, пропитывавшая его. Она же витала в воздухе, густая и алая. Как кровь..

Таню передернуло. Она погладила ладонями по предплечьям.

— Значит, их власть распространяется и на остальные земли. — задумчиво произнесла она.

— Не совсем. — поправила я. — Майран и Абут принадлежит только ведьмам и черным существам. Там они и должны оставаться в соответствии с мирным договором. А вот если кто-то из них «вторгнется» в Искальту, Сорос, Цурин или нейтральные земли, то маги имеют полное право наказать их.

Танька с грустью усмехнулась.

— Оказывается, не только в моем мире одна сторона прижимает другую. У нас вот..

— Тихо! — шикнула Бяка. — Возвращается, ирод.

Я устремила взгляд на мага. С каждым его шагом мое тело, которое успело расслабиться, пока проклятийника не было рядом, вновь напрягалось. К тому моменту, когда он приблизился, я уже напоминала натянутую тетиву лука, которая в любой момент грозилась порваться.

— Нужно выдвигаться. Хорошо бы успеть добраться до города до темноты.

Глава 14. Алкоголь - зло!

Артур

У знаков, указывающих на дороги, которые вели к городам, я остановился. Изначально я держал путь в Ашадан, но после весточки от Саэма, планы резко изменились. Вторая преследуемая мною ведьма была замечена патрулем в Ойаре. Туда же указал и Саэм. Проблема лишь в том, что Ойар дальше, а времени у меня мало.

Чертов балласт! Теперь из-за них я лишился возможности перемещаться. Прав был Саэм, нужно было отправить ведьм с ним. Но опять же, я – единственное доказательство, что ведьма использовала смертельное проклятие. Без меня не будет суда, и чертовок просто отправят в свой клан, где с ними будет разбираться их Верховная.

— Мать моя ведьма!

Что опять? Я повернулся к зверинцу, из-за которого у меня уже дергался глаз, скрестил руки на груди и стал наблюдать.

— Прекратите вы галдеть! Голова из-за вас уже пухнет!

Глаза кота окрасились в красный, когда он зашипел на ведьму, а его шерсть поднялась дыбом. Вторая девчонка виновато потупила глаза в землю. Дракончишка - понятия не имею, где они его отыскали - слился с медными волосами хозяйки, у которой сидел на плече. Енот, страдавший ожирением, кажется, вообще помер.

Уже больше суток я наблюдаю за их выездным цирком и не могу понять, как они еще друг друга не поубивали. И более того, мне не дает покоя еще один вопрос: «Что связывает белую ведьму с черной?».

— Ты! — подбоченившись, черная указала пальцем на кота. — Помолчи! Ты! — ее палец устремился на ящера. — Зубы на полку! Никого мы убивать не будем!

Интересно. Я усмехнулся и вздернул бровь. Все чудесатей и чудесатей.

— Ты! — девчонка устремила взгляд на енота, расплывшегося лужей по пыльной земле. — Тебе пора на диету! А ты! — разбор полетов дошел и до меня.

Легкая улыбка тут же сползла с моего лица. Я напрягся, наблюдая за ведьмой, стремительно приближавшейся ко мне. В ее серых глазах фиолетовыми всполохами сверкала магия. Ее же запах коснулся моего носа.

— Ты! — она остановилась в нескольких сантиметрах от меня, запрокинув голову, чтобы посмотреть мне в глаза. — Ты! — ее острый ноготь уперся в мой торс. — У тебя нет сердца! Мы идем уже битый час без продыху, когда ты мог спокойно использовать колдовство, чтобы доставить нас к своему гребаному совету! Если эта пытка устроена для меня – пожалуйста, но они, — она указала на оцепеневших ведьму и зверинец. — Но над ними издеваться не смей! Иначе..

— Иначе, что? — я совсем сократил расстояние между нами.

— Я клянусь, найду тебя и на том свете и продолжу отравлять твою душу своим присутствием! — прошипела она, запрокинув голову.

Я ожидал страха, но вместо него наблюдал в ее глазах всю ту же бурю. Моя аура должна была надавить на нее, припугнуть, но нет. Ей хоть бы хны. Щеки и шея совсем порозовели от злости, губы сжались в тонкую линию, а запах магии стал невыносимо жгучим. Из-за него резало нос, жгло в глазах и во рту. Я словно бы настойку на перце осушил залпом. Ядерная, однако, смесь, а не ведьма.

Мы бы столкнулись носами, будь она выше, а так, ведьма гневно дышала мне в грудь, испепеляя меня взглядом.

— Осторожно, ведьма, — произнес я тихо, оттого зловеще. — Не разбрасывайся такими громкими клятвами.

Положение спасла вторая девчонка, оттянувшая от меня готовую выцарапать мне глаза подружку. Когда она успокоилась, я а разобрался с пробелами в плане действий, мы вышли на дорогу, ведущую в Ойар. На пути к городу за последние 10 лет разрослись три небольших поселения, в первом из них я планировал остановиться на ночь и с утра найти транспорт.

Единственный трактир, на первом этаже которого располагалась убогая харчевня, в которой воняло дешевой отравой, заменяющей алкоголь, был до того разбитым, что я даже подумал заночевать в лесу. Но стоило бросить взгляд на девчонок, уставших, грязных и голодных, проснулась совесть. Пускай эти чертовки были ведьмами, но сейчас я видел в них лишь двух потрепанных жизнью девочек. У обеих в глазах уже еле тлела искра жизни и..

Мотнув головой, я прогнал подобные мысли. Мне и самому отдых не помешает. Вижу то, чего нет. Они - преступницы, каких у нас больше половины континента. Не сбежали бы из клана, ничего бы не случилось.

А может, у них были причины?

— Идем! — процедил я, злясь на самого себя.

Какая к черту разница, были они или нет!? Ведьмы нарушили закон и наплевали на мирный договор – за это совет должен их наказать.

После того, как я снял две комнаты, которые таковыми-то назвать язык не поворачивался, моя магия оплела ведьм и их зверье, чтобы те не сбежали. Дальше этой таверны они уйти не смогут. А попытаются, колдовство их обездвижат и пошлет ко мне.

От усталости я валился с ног. Мельком пробежавшись взглядом по комнатке, в которой царила полутьма, я сделал вперед два шага по скрипящим половицам и создал два световых шара. В глаза бросились обшарпанные стены, мелкое окно, небольшая низкая кровать и кресло, на спинке которого было огромное черное пятно, а на сиденье располагалась дыра, из которой торчала пружина. На этом – все.

Раздеваться я не стал. Бытовые чары позволили избавить тело от пыли и пота, но все равно я ощущал себя грязным. Кожа чесалась, когда я, кривясь, лег на постель и согнулся в три погибели. В таких условиях мне, члену..кхм.. бывшему члену совета двенадцати пришлось находиться впервые. И как я только докатился до жизни такой?

Часы, висевшие на противоположной стене, громким тиканьем действовали на нервы. Крики, смех и ругань, доносящиеся снизу, прогоняли сон. В конечном итоге у меня разболелась голова, и затекло тело. О сне можно было забыть.

Сев на край кровати, я оперся локтями на колени, согнулся и накрыл голову руками. Просидел в таком положении около пяти минут, и, когда нечто странное, всколыхнувшее мою магию, привлекло внимание, я встал на ноги.

Через минуту я уже был в харчевне, куда привел меня след колдовства. Скривившись, я осмотрелся. Народу здесь поубавилось, но горстка пьяных постояльцев создавала не меньше шуму. Почти все они сидели за одни столом. Еще двое, напившись как свиньи, валялись на полу и создавали подобие драки. Они не то, что языками двигать не могли, даже конечности их почти не подымались.

14. 2

Корнелия

— Я еще не закончила! — возмутилась я, когда маг дернул меня за руку, чтобы поднять.

В глаза бросился синий свет, исходивший от артефакта, висевшего у него на груди. Это сияние напоминало всплески магии, из-за которых у проклятийника горели глаза.

— Нужно уходить. — сказал он напряженно, косясь мне за спину.

Носа коснулся терпкий запах его магии. И с какого перепугу я начала так остро его чувствовать?

— Убери от меня руки! — прорычала я, дернувшись. — И больше не смей меня касаться!

Клянусь, я услышала, как заскрежетали его зубы. Мои ноги лизнул холод: тьма мага потекла по полу, намереваясь захватить каждый угол.

— Идем! — процедил он сквозь зубы.

Его терпение лопнуло как мыльный пузырь. Теперь и глаза стали ярко-синими как сияние, исходившее от его артефакта. У меня по позвоночнику пробежалась дрожь. Но дело было не в устрашающем виде проклятийника. Совсем нет. Чувствуя затылком взгляды, я обернулась. Все, кто здесь был, внимательно следили за нами. Двое уже обнажили мечи.

— Доброй ночи, господа. — подняв кружку над головой, отсалютовала я и сделала пару глотков.

Спирт обжог горло, и я поморщилась. Гадость, которую здесь выдавали за эль, уже не лезла в глотку. Я выпила три здоровых кружки, но так и не обрела желанного спокойствия. Думала, хоть на некоторое время в душе утихнет буря, а в голове замолкнут голоса. Ага, размечталась.

— Кто вы такие? — вперед из группы вышел двухметровый здоровяк с длинными черными волосами и бородой.

Заметив на его груди значок-артефакт, я поджала губы. Член патруля, что б меня. Недолюбливаю я их. Как вижу, так проклясть хочу. Аж руки зудятся!

— Господа..

— Asotre. — шепнула я и дунула на ладонь, распыляя в воздухе синий дым. —Сладких снов, мальчики!

За миллисекунду дым доплыл до мужиков, и те с грохотом, пошатнувшим харчевню, рухнули на пол. От их храпа, кажется, задрожали стены. Хорошо заклятие было простое: на него потребовалось не так много энергии.

Довольная собой, я поднялась со стула, взглянула магу в глаза – его мои чары обошли стороной из-за чертового заклятия, которое привязало нас к нему – и, поправив воротник его рубашки, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. По пути пришлось перешагнуть через два храпящих тела.

Взгляд мага чувствовала затылком: из-за него у меня шевелились волоски. Вернувшись в снятую комнату, застала Таню и помощников спящими. Бодрствовал только Мурз.

— Чего не спишь? — спросила я тихо, садясь рядом с ним на край хлипкой кровати, которая под моим небольшим весом сразу заскрипела.

— Блудную дочь жду. — ответил он сердито, но стоило мне запустить пальцы в его шелковистую шерсть, замурчал. — И за ушком почеши, мр-р-р. Да-а-а..

— Замолкните оба. — пробубнила Таня и перевернулась на другой бок. Послышался протяжный зевок. — Не то вышвырну вас вон.

— Поганой метлой. — поддакнула Бяка.

Я и забыла, что у подруги слишком чуткий сон. Выдержав паузу, я сняла ментальную преграду.

«Мурз, я..». — у меня сжалось горло.

«Говори уже». — кот устало вздохнул. — «Во что вляпалась на этот раз?».

Вместо рассказала я показала коту воспоминания. На это ушло не больше двух секунд. Упрекать он меня не стал, но поворчал. Спать мы ложились под его бормотание.

Глава 15. Танюша, где там наша любимая советская сковородочка?

— А этот что здесь делает? — шепотом спросила у меня Таня, когда у лошадей, которых где-то откапал проклятийник, мы увидели того самого некроманта, упокоившего больше пяти десятков мертвецов.

Подруга прижалась боком ко мне, нырнув рукой под мою руку и сжав ее. Да так сильно она ее стиснула, что я зашипела, но дергаться не стала. В душе вмиг похолодело – ментальная защита дала брешь, и я ощутила страх Тани как свой собственный.

— Милые дамы. — некромант склонился перед нами в шуточном поклоне, сняв шляпу.

Его губы трогала лукавая ухмылка, отчего было видно ямочку на правой щеке. Голубые глаза, такие же насыщенные, как летнее небо, сияли весельем. Светлые волосы, доходящие до плеч, сейчас были собраны в низкий хвост.

В прошлую нашу встречу я не смогла его рассмотреть – было темно, да и вообще он не интересовал меня тогда - и сейчас, когда мой цепкий взгляд быстро пробежался по его лицу и телосложению, я с уверенностью могла назвать его красавцем.

Правда, высоких голубоглазых блондинов я не любила – это был типаж Таньки, но этот мужчина – да, мальчиком язык не поворачивался его назвать – действительно был красив.

На вид я могла дать ему не больше 30. Он был выше своего «коллеги» на голову, но чуть уже в плечах. Однако казался не менее устрашающим. Он имел прямоугольное лицо, украшенное легкой щетиной, высокий лоб, широкие брови, тонкие губы. На правом ухе я заметила небольшую серьгу-колечко.

Эх, жалко бить такую мордашку! Но что-то подсказывает мне, ради свободы я разобью!

Таня прижалась еще ближе ко мне – насколько это было возможно. Ее бы воля, она бы совсем слилась со мной. Ну боялась моя подруга некросов, что поделать!

— Позвольте представиться, — выпрямившись, произнес он. Маг, стоявший за его спиной, вперился в его затылок тяжелым взглядом. — Саэм Ронерд Шуальский родом из..

— Танюша, где там наша любимая советская сковородочка? — перебив некроманта, поинтересовалась Бяка, сидевшая на своем законном месте – плече своей хозяйки, волосы которой сейчас были собраны в косу.

Подобных «аристократов» наша дракоша ох как не любила. И некромантов - тоже. А тут целый комплект!

Улыбка с лица мужчины мигом сползла. Он посмотрел на нашу почерневшую Забияку и тяжело сглотнул. То ли его напугал столь устрашающий вид Бяки, то ли угроза, горевшая в зеленых глазах с узким змеиным зрачком. Мне захотелось довольно улыбнуться.

— В сумке. — запоздало отозвалась Таня.

Некромант перевел на нее настороженный взгляд.

— Доставай! — промурлыкала довольная Бяка.

Я мельком покосилась на нее и заметила, что дракоша «обаятельно» оскалилась. Мужчина тут же сделал шаг назад. Прочистив горло, он коротко бросил:

— Можно просто Саэм. — и повернувшись к проклятийнку, произнес: — На пару слов, Артур.

Вот и узнали, наконец, как величать этих гадов. Не то, чтобы меня это не интересовало, но возможности узнать не имелось. Еще будучи в том поселении, где мы впервые и столкнулись с магом, Мурзу, Бяке и Пузе не удалось узнать об этом мужчине хоть что-то. Я бы не сказала, что маги настолько скрытный народ, но конкретно на этого индивидуума мои шпионы ничего нарыть не смогли. Даже чертового имени. А спрашивать у него лично – ну уж нет!

— Выдыхай, ведьма. — произнес Мурз, вперившийся в Таню фиолетовыми глазищами.

Его шерсть блестела на солнце, а хвост кружил в воздухе. Только утро, а он уже чем-то недоволен.

— Не нравится мне этот тип. — так и не отлепившись от меня, тихо произнесла Таня.

Эту ведьму вообще было нереально напугать – как она однажды выдала: «Русские ничего не боятся!». Понятия не имею, что это значит. Но когда речь заходила об ее отце, о котором она совсем не любила разговаривать, в ее душу стразу вгрызался страх, парализовывая тело и магию. Подобные чувства в ней вызывали и некроманты.

Этот страх зародился в ней совсем недавно, когда меня нашел охотившийся за мной некромант, и нам с подругой пришлось отбиваться от него всеми возможными способами.

В ту ночь на Таню воздействовала магия смерти, окунув подругу в ее самый ужасный кошмар. След от черни некроманта остался в ее душе напоминанием о том, на что способны подобные маги. Как она не бросила меня, зная, что я связана со смертью, не представляю.

Через несколько минут вернулись отошедшие от нас на два метра и накрывшиеся пологом тишины маги. Светловолосый улыбнулся уголками губ, устремив на нас взгляд, и погладил крупного коня с черной гривой и темно-коричневой блестящей шерстью по холке.

— Ну что, юные леди, с кем изволите продолжить путь?

Мы с Таней настороженно переглянулись. По спине у меня прополз холодок. Моя интуиция почувствовала подвох.