Проклятое дитя. Иллюзия выбора

1

  Анна отчаянно не желала думать и допускать хоть какие-то мысли, что могли бы огорчить ее, вернуть в реальность, и вообще концентрироваться хоть на чем-то кроме того, что внезапно волной счастливого озарения нашло на нее. А Хасин успешно помогал ей справляться с этим – не давая думать, лишь чувствовать. И себя одергивал каждый раз, наслаждаясь тем, что происходит здесь и сейчас.

  Целый выходной день Анна провела с Хасином в его комнате. Они просто лежали на его большой кровати. Просто смотрели друг на друга, прикасались. Он просто целовал ее, даже не собираясь и не думая заходить дальше. Губы были искусаны и припухли, а скулы сводило от не сходящей с лица улыбки. Анна не верила своему счастью, не верила, что смогла получить так много и так неожиданно. И думать не хотела о том, что все это миг, лишь иллюзия, а за дверью их ждет реальность. Она просто наслаждалась моментом, впервые не думая о последствиях.

  Она смотрела на Хасина, касалась кончиками пальцев его лица, вглядываясь в давно изученные черты, и словно впервые видела его. А демон не мешал ей, наблюдая за ней из полуприкрытых век и с легкой улыбкой на губах. Сколько раз вот так Анна прикасалась к своему демону, сколько раз бездумно проводила руками по его лицу и телу, и ни разу это не вызвало в ней дрожи и тепла, что сейчас разливались по телу. Ни разу это не казалось слишком интимным и личным. Прежде все было естественно, без какого-либо подтекста. Сейчас эти прикосновения приобрели иной смысл. И даже опуститься ниже подбородка было стеснительно: все еще полуобнаженное тело демона вызывало смущение и трепет.

 - Смелее, - мягко усмехнулся Хасин, когда Анна снова вернулась к его волосам, не посмев опустить руку ниже линии подбородка.

 - Не могу, - смущенно спрятала лицо у него на плече девушка, чуть улыбаясь.

 - Почему? – с тихим смехом спросил Бастард, беря ее ладошку в свою и поднося к губам, зацеловывая пальчики.

 - Не знаю, - не поднимая лица, ответила принцесса.

  Хасин хмыкнул и вдруг положил ее руку себе на грудь, не давая убрать. А после медленно повел по своему телу. Еще не так давно Анна сама прикасалась к нему вот так же, смело, и даже не задумываясь о приличиях или их отсутствии. Но тогда она вкладывала в эти прикосновения иной смысл, и ощущались они иначе, чем сейчас. И пусть Хасина волновало каждое из них, он тоже почувствовал разницу: некая интимность, ласка присутствовали в соприкосновении их кожи.

  Демон отпустил руку Анны, оставив ее на своем животе. И несмело, все еще не глядя, она сама начала прикасаться к нему, водя подушечками пальцев по светлой коже. Несмело повернула лицо, прижимаясь щекой к плечу Хасина, и смотрела, вычерчивая узоры, наблюдая, как вздрагивают и напрягаются мышцы на теле под ней.

 - Так странно, - рассеяно прошептала Анна. – Это все тот же ты, и совсем другой.

 - Я тот же. Просто ты иначе посмотрела на меня. Почему? – все-таки спросил демон, как бы сильно не хотелось поднимать этот вопрос.

  День подходил к концу, и он прекрасно понимал, что их время тоже заканчивается, и пора возвращаться в реальность.

  - Я вдруг подумала, - со вздохом начала девушка, также не желавшая поднимать эту тему, но прекрасно осознающая необходимость сделать это, - о моем отношении к Кассиану. Мне с самого начала казалось странным, что я отношусь к нему почти как к тебе. Буквально с первой встречи. И я не могла объяснить этого, спрашивала у тебя, но и твои слова не успокаивали. И вчера я подумала, что причина не в нем. Во мне. Что мое отношение к нему схоже с отношением к тебе по иной причине – не потому, что я вижу в нем тебя – друга, близкого, заботящегося. А тебя я начала видеть в ином свете. И я не могу сейчас сказать, когда все изменилось, когда все стало иначе – даже приблизительно. И вчера я вернулась, чтобы убедиться, развеять, наконец, сомнения. Была готова, что ты высмеешь меня, укоришь слегка, отчитаешь, даже разозлишься и снова напомнишь о моем долге. Но ты, - Анна подняла личико и посмотрела Хасину в глаза, - ты ответил. И в тот же миг все встало на места.

  На несколько минут в комнате повисла тишина, прежде чем принцесса решилась задать вопрос, на который боялась узнать ответ:

 - Что теперь будет?

  Хасин ласково прижал к груди Анну, думая над ответом на ее вопрос.

 - Ты сама сказала, что твое отношение ко мне схоже с отношением к Кассиану. Он твоя Судьба, Анна. И ты знаешь это не хуже меня, - тихо произнес демон, рассеянно перебирая светлые волосы. – Ничего не изменилось в твоей жизни. И твое понимание ситуации сделало лишь хуже. Лучше бы ты и дальше терзалась сомнениями, - с горечью усмехнулся Бастард.

 - Не лучше, - уверенно возразила девушка, заглядывая в глаза своего демона. – И я готова к последствиям, какими бы они ни были.

 - Последствие одно – боль, моя Амани, - с пониманием произнес Хасин. – У нас нет будущего. Ты уже влюблена в принца. А чувство ко мне, - снова горечь  разлилась в его голосе волной, - лишь иллюзия.

 - Нет, Хасин! – горячо возразила принцесса, с тоской глядя на него.

  Она впервые видела его таким уязвимым и открытым. Впервые он показал ей, что тоже может испытывать боль. До этого были лишь слова, рассказы, и порой Анна сомневалась, что ее демону бывает страшно, больно или неприятно. Он всегда был холоден и отстранен, всегда контролировал каждую свою эмоцию и не позволял чему или кому-либо как-то влиять и действовать на себя. И вот ей с такой легкостью удалось снять с него эту маску и открыть для себя его душу целиком. Только какой ценой? Чем им обоим придется заплатить за эту слабость, что довлела над их сердцами?

 - Ты же должен видеть и понимать, что все по-настоящему, что я не придумала все, - прошептала сокрушенно Анна, умоляюще глядя на Хасина.

 - И от этого еще больней. У нас нет, и не может быть будущего, Анна. И ты знаешь это не хуже меня, - нежно касаясь ее личика, произнес демон.

2

 Анна прекрасно понимала, что это безумие. Прекрасно осознавала, что это не допустимо. Прекрасно знала, что ни к чему хорошему не приведет, и что у них с Хасином нет будущего. Но впервые в жизни действительно была готова жить сегодняшним днем. Готова была бороться с собой и своей натурой, которая вопила во все горло о недопустимости происходящего. И утешала себя тем, что так или иначе это бы случилось – перелом в ее понимании мира вокруг. Давно следовало избавиться от излишней наивности и невинности. Давно следовало иначе посмотреть на многие вещи, прекратить прятаться от всего, что было рядом, и делать вид, что она не замечает тех или иных вещей. Пора учиться быть смелее, сильнее и раскованней. Пора взрослеть.

  Об этом ей говорили все и давно, но при этом с нежностью улыбались тому, от чего предлагали отказаться. Говорили, что необходимо закалить себя и свой характер, но млели от того, какой она была. Требовали от нее жесткости, но не могли не радоваться ее нежности и мягкости. Противоречили сами себе, не желая, чтобы ее свет и тепло исчезли или поутихли. Но если ради своего счастья придется ими пожертвовать – Анна сделает это не задумываясь.

3

 - Убегаешь? – понимающе хмыкнул Ринар, наблюдая, как друг сосредоточенно одевается в свой военный мундир.

  Хасин был хмур, напряжен, недоволен. Руки резко натягивали на плечи одежду, пальцы быстро застегивали пуговицы и поправляли красный воротник и манжеты.

 - Почему ты не носишь форму главнокомандующего? – с интересом спросил Черный, чуть склонив голову к плечу, рассматривая демона.

 - Мне привычней солдатская. Не так бросается в глаза, - пояснил Хасин, пристегивая к поясу катану, а в высокие сапоги закладывая тонкие клинки без рукоятей, едва ли весомые и устрашающие, но смертоносные в руках этого демона.

 - А на мой предыдущий вопрос… - с намеком протянул дракон, внимательно глядя на друга.

 - Не сбегаю. Отец вызвал. Какие-то проблемы во дворце.

 - Очередной заговор? – фыркнул Ринар.

 - Вроде того, - качнул головой Хасин. – Но что-то серьезное. Иначе бы не звал, - напряженно и тихо добавил он.

 - Могу предположить, что Алиман просто соскучился – ты игнорируешь его уже несколько месяцев, - зная, о чем говорит, произнес Черный. – Почему? Приучаешь его к долгой разлуке? – насмешливо протянул мужчина.

 - Вроде того, - хмыкнул Бастард.

 - Твой отец никогда не смирится и не привыкнет к мысли, что тебя не будет рядом.

 - У него нет выбора.

 - Выбор есть всегда, друг мой. Тебе ли не знать. Вот ты свой сделал, - и он внимательно-внимательно посмотрел в серые глаза. – Ты встал на трудный путь, - серьезно и хмуро проговорил Ринар. – Анна – не твоя.

 - Знаю! – рыкнул Хасин, вскинув гневный взгляд на дракона. – Но что-то больно ты спокоен, учитывая, что я встал на пути чужой Судьбы, - иронично протянул он.

 - Почему чужой? Твоя Судьба всегда была переплетена с Судьбой твоего брата – с того самого дня, как он появился на свет. Еще крепче эта связь стала с появлением на свет Анны.

 - Кончай с загадками. Раздражаешь, - прервал Хасин друга. – Либо скажи прямо и не играй со мной, либо вообще не заводи этот разговор.

 - Ты же знаешь, что я не могу рассказать тебе все, - мягко ответил Черный. – Скажу лишь, что тебе не уйти от твоей собственной Судьбы.

 - Забавно, - усмехнулся задумчиво Хасин, - я так часто слышу намеки о предсказании Каори для брата, но никогда для меня. Ни разу не задавался вопросом, что эти дамы говорили отцу обо мне.

 - Твоя Судьба не менее интересна, чем у Кассиана. И повторюсь, тесно сплетена. «Ваша жизнь – одна на двоих. Ваша Судьба – одна на двоих. Ваше счастье – одно на двоих».

  Хасин внимательно посмотрел на Ринара, который только хмыкнул на его взгляд.

 - Считай, я прокололся.

 - Не больно много твой «прокол» мне дал, - фыркнул Бастард. – Скорее еще больше запутал.

 - Разве я не прав? О счастье?

 - Анна? – нахмурился беловолосый демон.

  Ринар лишь коротко кивнул.

 - Ты который раз напомнил мне, что она не моя. Но в который же раз противоречишь своим словам. Заканчивай со своей мудростью – мне ее не понять.

 - Тебе и не нужно, - рассмеялся Ринар. – Так все-таки сбегаешь? Просьба отца лишь предлог? Хочешь подумать?

 - Я уже подумал. И едва ли мне хватит сил изменить свое решение.

 - Ты будешь страдать.

 - Да, спасибо, что напомнил, - с сарказмом произнес Хасин, косо посмотрев на улыбающегося, как ни в чем ни бывало, друга.

 - И все же?

 - Рассчитывать на собственное благоразумие мне уже бесполезно, - вздохнул демон. – И очень надеюсь, что передумает Анна. Мне проще будет сделать так, как она хочет, нежели бороться и с собой, и с ней. Я покорюсь ей, когда она передумает. Не смогу проигнорировать ее желание.

 - Сомневаюсь, что Анна передумает, - мягко улыбнулся Ринар. – Да, она будет смущена, будет чувствовать себя виноватой и порочной, будет стыдиться и сожалеть. Но лишь поначалу. Она еще слишком юна, но ее юность заканчивается – мы с тобой как никто другой видим это. Она уже стала сильней, стала решительней и смелее. И она просто еще не умеет пользоваться этим, но уже приобретает, учится. А в людях природой заложена амбивалентная нравственность. Не быть не раздвоенными в чувствах им не дано. Двойной стандарт прирожденной морали услаждает человека приятно покалывающим ощущением порока, который он распознает далеко не сразу. Анне до этого очень далеко. Но тем сильнее она увязнет в этом. Это сейчас все будет казаться ей некрасивым и мерзким. Но ее личные ощущения правильности – а других не будет – станут менять ее взгляд на многие вещи, даже не касательно ваших отношений.

 - И все же ты слишком просто говоришь об этом, - непонимающе произнес Хасин, глядя на друга. – Для того, кто повторяет «Анна – не твоя».

 - Но я ведь не сказал, что ты – не ее, - загадочно улыбнулся дракон, заставив демона непонимающе нахмуриться. – Тебе пора, - резко сменил тему Черный, поднимаясь на ноги и движением руки открывая портал из комнаты Бастарда во дворец Асцелота, прямо в тронный зал. – Передавай отцу привет. И ему не особо нужна твоя помощь - он действительно просто соскучился, - хмыкнул Ринар Хасину в спину.

  Тот обернулся к нему, недовольно прищурив глаза, но портал уже закрывался, и демон не успел выказать другу свое недовольство его сводничеством.

4

 - Что с тобой? – Лео первым на следующий день заметил, как изменилась Анна.

  Ничего существенного. Но взгляд – тверже. Осанка – жестче. Уверенность в каждом движении вместо робости и мягкости. Даже изгиб губ сменился на чуть насмешливый или даже…жесткий? Лео не мог понять, а потому прямо спросил.

  Хитана непонимающе выгнула брови, а после покосилась на подругу, продолжая жевать свой завтрак. Прищурилась немного и хмыкнула, тоже обратив внимание на детали, любым другим глазам недоступные.

 - А что не так? – спокойно спросила Анна, с усмешкой глядя на Лео.

 - Не знаю, - нахмурился полукровка, внимательно разглядывая ее, будто впервые видел перед собой. – Но что-то определенно не так. Не могу понять, что.

 - Любовь, - фыркнула Хитана. – Анна влюблена в своего принца. Она поняла это. И это разрешило многие ее сомнения и избавило от растерянности. Она нашла свое место, - проницательно и легко выдала очевидное рыська, на что Анна лишь покачала головой, загадочно улыбаясь.

 - Может быть, - только и сказала она на вопросительный взгляд Лео.

  Юноша лишь с сомнением смотрел на переглядывающихся понимающе девушек, а после встряхнул головой.

 - Даже вникать не буду, - расслабился полукровка. – И обойдусь без подробностей.

 - Вот еще! – возмутилась Хитана. – Мне нужны подробности. Расскажи, ритуал был именно таким, как я думаю? – и оборотень игриво пошевелила своими бровками, хитро и нетерпеливо глядя на подругу.

 - Смотря, о чем ты думаешь. Но зная твое…нестандартное мышление – скорее да, чем нет, - усмехнулась Анна.

 - Потом расскажешь, - потребовала Хитана, покосившись на смущенного друга. – А то некоторым рано еще знать подробности.

  Лео возмущенно швырнул в рыську ложкой, от которой та, весело смеясь, увернулась.

  Анна расслабилась в окружении друзей. Но легкая тревога все равно никуда не делась. Скоро ей предстоит встретиться с Кассианом. И она с трудом представляла себе, что почувствует и ощутит рядом с ним в этот момент. Смутится? Не должна бы. Но перед глазами мелькнули картинки случившегося в пещере, и девушка ощутила, как стало горячо щекам. Постаралась взять себя в руки, и у нее даже получилось. Но тут в столовую вошел принц с друзьями. И как всегда направился к их столику. Насмешливый и изучающий взгляд не отрывался от Анны – девушка и не подумала отвести свой. Бровь принца выгнулась, а губы скривились в усмешке. Синие глаза блеснули, принимая немой вызов, и принцесса тут же пожалела о своей храбрости. Лучше бы отреагировала как всегда. И пусть смущение никуда не делось, оно и по щекам не разлилось – что уже хорошо. Но принц наверняка видел, что она храбрится. И наверняка тут же пожелает этим воспользоваться – едва ли он упустит такой случай.

  Что ж, так и вышло. Вместо того чтобы просто поприветствовать ее и сесть рядом, как он делал обычно, он навис над ней со спины, опираясь руками о стол по обе стороны ее рук, лежащих на столешнице. Голова склонилась к ее ушку, и шею обожгло дыханием, когда он зашептал свое обыденно приветствие. Это выглядело более чем провокационно, пусть и не сказал он ничего кроме «доброго утра, моя леди». Но сама поза, его близость к ней – со стороны это выглядело, как интимный шепот, должный скрыть от всех вокруг какую-нибудь личную вещь, явно неприличную. И Кассиан удовлетворенно хмыкнул, обведя украдкой взглядом столовую. А после как ни в чем ни бывало сел рядом с Анной. Хитана тихо угорала со смеху, даже проигнорировала традиционную поддевку от Даниса, который тоже хитро смотрел вокруг, подмечая, как поднялся шепот то тут, то там.

 - Интересно, если я поступлю так же, - задумчиво-весело начал демон, - все вокруг так же всполошатся?

  Друзья дружно усмехнулись и заулыбались.

 - Все вокруг тут же решат, что ты выбрал, наконец, себе фаворитку среди своих… - Хишам замолк на полуслове, уловив, как Анна покосилась на него, поджав губы, - …поклонниц, - заменил слово демон, улыбнувшись принцессе.

 - Бедная девушка, - насмешливо протянула Хитана, нарочито вздыхая, глядя на Даниса, сидящего как раз напротив. – Позора не оберется.

 - Да неужели? – прищурился Данис, а компания вокруг начала усердно жевать, скрывая улыбки – всем доставалось, если кому-то из этих двоих мешали выплескивать на оппонента насмешки. – И чего, по-твоему, она будет стыдиться?

 - Ты себе льстишь, если считаешь себя олицетворением предела мечтаний здешних красавиц, - ехидно улыбнулась рыська.

 - Лесть? Да нет – я знаю себе цену, - хмыкнул демон, расслабленно подаваясь вперед. - И поверь мне – она высока.

  Хитана громко рассмеялась ему в лицо, отчего те, кто еще не следил за их пикировкой, повернулись-таки в их сторону.

 - Твой самообман не знает границ, - отерев несуществующую слезинку, всхлипнула оборотень.

  Так они и сверлили друг друга насмешливыми взглядами, пока демон вдруг не хмыкнул как-то особенно.

 - Спорим, что любая, кого я сейчас выберу, ответит мне взаимностью на глазах у всех? – протянул с вызовом Данис.

 - Идет, - хитро улыбнулась Хитана. – И мне даже не нужен выигрыш – будет достаточно твоего фиаско.

 - Нужен мне: ты пойдешь со мной на Зимний бал, - и Данис коварно улыбнулся. – И будешь изо всех сил строить из себя влюбленную глупышку, которая заглядывает мне в рот. Весь вечер.

  Что ж, в свете их «вражды» это было тем, что едва ли Хитана вынесет. С ее-то нравом! Да еще и Данис будет дров подкидывать, не давая ей послаблений, и на всю воспользуется этим вечером, чтобы отомстить за все выходки рыськи.

 - Идет, - протянула не спеша оборотень, но все-таки настороженно глядя на демона перед собой.

  Данис только хмыкнул, поднимаясь на ноги. Под удивленно-возмущенные возгласы друзей перемахнул через стол в мгновение ока. Тут же заключил Хитану в такие же объятья, как недавно Кассиан Анну, наклонившись к ее ушку. Шепнул что-то явно возмутительное, потому что Хитана вдруг вскочила на ноги, злобно шипя и поворачиваясь к улыбающемуся юноше. А тот, не дав никому даже опомниться, крепко и резко сжал рыську в объятьях, впиваясь в ее губы жадным поцелуем.

5

 - Надеюсь, повод серьезный? – без стука входя в кабинет отца, с порога спросил Хасин.

 - И я рад тебя видеть, сын, - насмешливо хмыкнул Алиман, откидываясь на спинку кресла и оглядывая юношу с ног до головы. – Ты как всегда откровенно и нарочито пренебрегаешь своим статусом, - скривил красивое лицо император, оглядев простую офицерскую форму на Хасине.

 - Место главнокомандующего еще недолго будет моим.

 - Кассиан станет главой Имперской Гвардии. Пост Главнокомандующего останется за тобой, - возразил спокойно Алиман.

 - Ты…

 - Войны нет. И звание ни к чему тебя не обязывает, - прервал явно собравшегося возразить Бастарда мужчина. – И как бы сильно ты не хотел, но и моим сыном ты будешь всегда, - жестко добавил император, грозно и недовольно вперив в него свой взгляд. – Твоя непокорность раздражала бы, не восхищай она меня.

 - Жаль, - откровенно иронично протянул Хасин. – А я так старался!

  Алиман лишь весело задорно рассмеялся. Молодой демон все-таки прошел в кабинет и закрыл за собой дверь, оставляя на пороге застывших подданных, которые рвались на прием к императору сегодня. Те стояли с такими шокированными лицами, услышав их с императором краткий диалог, что нельзя было не усмехнуться, что Бастард и сделал, прежде чем окончательно отрезал их взгляды от себя и отца. Но помимо удивления там как всегда присутствовала еще масса других негативных эмоций: презрение, возмущение и злоба, яростная ненависть. Хасину позволялось многое из того, за что любого другого Алиман давно бы казнил собственными руками – дерзость, грубость, фамильярность и неуважение к статусу родителя. Но император всегда закрывал на это глаза в отношении своего первенца, никому другому не прощая даже малейшей оплошности и недостатка. Что касается Кассиан – принц не вел себя подобно брату, а потому и не был предметом обсуждения. Им восхищались, его боготворили и боялись, что было неотъемлемой частью его царственного статуса, да и отцовский характер сказывался. Но принца еще и любили. Уважали не из страха, а заслуженно. Что отнюдь не мешало забывать заслуги Бастарда, которые не вызывали ничего кроме досады.

 - Что случилось? – перешел сразу к делу Хасин, оставшись наедине с отцом.

 - Я много могу придумать поводов, чтобы заставить тебя явиться. Но видно никогда это не будет добровольно, - вздохнул император. – Почему ты так упорно избегаешь меня?

 - Тебе во благо, - только и ответил беловолосый демон, напряженно глядя в окно. – Так повод стоящий, или я могу возвращаться в Академию?

 - Стоящий, - посерьезнел Алиман.

 - Но ты вполне мог бы разобраться и сам?

 - Мог бы, - не стал лукавить мужчина. – Но думаю, что тебе будет интересно, - с этими словами император протянул сыну письмо.

  Пару минут у Хасина ушло на прочтение и обдумывание, пока свиток тлел в его руке.

 - Любопытно, - задумчиво протянул Бастард. – Считаешь, есть вероятность, что им удастся? – насмешливо протянул он.

 - Есть, - вполне серьезно и четко заявил Алиман, отчего юноша перестал улыбаться.

 - Я не ослышался? – не поверил своим ушам Хасин.

 - Не ослышался.

 - Поверить не могу! – воскликнул Бастард, пораженно глядя на абсолютно спокойного отца. – Как? Главное зачем? Зачем тебе это понадобилось?! Ты же прекрасно понимаешь, на какой риск пошел?! С какой целью?! Объясни мне! – под конец Хасин почти рычал, гневно нависая над столом отца.

 - Порыв души, - хмыкнул как ни в чем ни бывало император.

 - Твой порыв души обойдется империи в гражданскую войну, если все не уладится! – прорычал Бастард. – Это расколет империю, которую мы с таким трудом стоили, надвое! Да ты не хуже меня это знаешь! Так какого черта так спокоен?!

 - Мою ошибку уже не исправить. Так стоит ли распаляться? – спокойно ответил Алиман.

 - Меня поражает твой настрой, - прищурился вдруг Хасин. – Чего я не знаю?

 - Суть не в том, чего ты не знаешь, а в том, как это сыграет нам на руку.

 - Нужно опередить их, - начал быстро думать вслух беловолосый демон.

  Он был сосредоточен, и от прежнего негодования не осталось и следа, будто не кипел он от гнева всего миг назад.

  И Алиман с восхищением смотрел на сына в этот момент, с грустной улыбкой на лице. Как же сильно он желал видеть его рядом, подле себя на престоле! Как же жаждал сделать своим наследником, к его ногам бросить империю! Как же любил его! Всем своим сердцем, всей душой и разумом! Никто в мире не был ценен для Алимана хоть в десятой доле, как был ценен Хасин. Даже Кассиан. Он любил своего младшего сына. Любил, как любой демон любит свое дитя. Но именно Хасин был для него всем. Именно в нем он нашел воплощение своей мечты, именно на него выплескивал нерастраченную любовь, которую отняли века назад. Этот мальчик, впервые открыв свои глаза, покорил его душу и сердце. И в тот момент стало наплевать, для чего он был рожден, какие цели Алиман преследовал, целенаправленно добиваясь рождения этого младенца. Стало все равно, что этот ребенок нужен был ему лишь чтобы получить безусловную власть и беспрекословное подчинение. Одним своим взглядом тогда этот малыш развеял в прах все его планы, заставив забыть о личных целях и сосредоточиться на том, чтобы сделать счастливым его – маленького мальчика, который сверкал своими глазками, глядя на отца, пока не заснул на его руках.

  В тот день сердце и душа Алимана уже не принадлежали ему. Он отдал их своему сыну. Который в насмешку открыто пренебрегал ими. Возможно, в чем-то мужчина был виноват сам. Он создал Хасина таким, каким тот был, и теперь пожинает плоды. Не думал, что его забота станет душить сына. Душить до такой степени, что тот откажется от всего ради своей свободы.

  Едва только Хасин взглянул на отца – тот моментально убрал со своего лица все бушующие внутри эмоции, не давая видеть их любимому человеку, который не терпел подобного проявления чувств от своего родителя. И на красивом благородном лице был лишь интерес к озвученному предложению.

6

Анна устало плелась в свою комнату после изнурительных занятий с магистром Доар. Тот явно до сих пор питал сомнения на ее счет, а потому практически весь урок пытался оправдать их, изматывая Анну тренировкой. Хмыкал каждый раз, когда девушке удавалось его удивить, но и не думал останавливаться. На протяжении всего урока принцесса ловила на себе сочувствующие взгляды друзей, которые отсиживались в стороне – даже Лео. Но дроу так и не признал, что бойцом Анна стала куда более лучшим, чем он помнил. Магистр никак не прокомментировал свой усиленный интерес к ее персоне, когда девушка прямо спросила «какого черта он до нее докопался». Дроу лишь бровь выгнул на ее лексикон, позаимствованный у хохочущей за спиной Хитаны, и промолчал, окончив занятие.

  И уже который день Анна буквально молилась о том, чтобы вернулся Хасин. Он пропал почти на неделю, и девушка скучала. Но в эту минуту хотела его лишь потому, что он бы закончил это измывательство над ней магистра-дроу. Конечно, демон не дает ей поблажек и едва ли выделяет из толпы своих адептов. Но, по крайней мере, не терзает ее одну.

 - Какой-то странный все-таки интерес у магистра Доар к тебе, - сделала вывод идущая рядом рыська.

 - Да ладно!? – со всем возможным сарказмом воскликнула принцесса.

  Оборотень хихикнула на реплику подруги.

 - Такое чувство, что ты либо ему нравишься очень сильно, либо так же сильно нет, - задумчиво предположила Хитана.

  Идущий рядом Лео скептически покосился на подругу, но промолчал о ее бредовом предположении.

 - Везде тебе любовный подтекст мерещиться, - фыркнула Анна.

 - Еще бы не мерещился, - хмыкнул полукровка. – Вся академия теперь в курсе, что она фаворитка Даниса. И ее это жуть как бесит. Но поделать она ничего не может. А чтобы отвлечь себя от самоедства, прибегает к фантазиям на тему того, что не одна она так влипла, - под конец Лео уже смеялся, убегая от рычащего оборотня, которая погналась за ним по коридору общежития.

  Анна проводила их усталым взглядом и зашла в свою комнату.

  Казалось бы, что магический резерв никак не зависит от физического состояния, но у принцессы едва хватило сил подогреть себе воду банальным заклинанием. Зато блаженство, что подарила ей освежающая горячая жидкость, было непередаваемым. Она постаралась быстро искупаться, смыв с себя грязь. Сменила воду на чистую, и просто продолжила наслаждаться теплом, откинув устало голову на бортик ванной, прикрыв глаза и расслабившись всем своим изнуренным и уставшим телом.

  Резко вздрогнула и распахнула глаза, когда по плечу скользнули кончики пальцев.

 - Тшш, это я, - тихонько рассмеялся за ее спиной Хасин, положив руки на ее плечи и заставляя ее вновь откинуться на спину. – Ты всегда чувствуешь мое приближение.

 - Устала, - вымучено улыбнулась девушка, запрокинув голову и глядя на демона, чуть нависшего над ней.

 - Кайл замучил? – догадался с усмешкой Хасин, принимаясь мягко разминать плечи девушки, которая блаженно прикрыла глаза от этой такой необходимой сейчас вещи.

 - Он буквально озверел в последнее время. Даже ты так не «пытаешь» своих адептов, - прошептала девушка. – Куда ты пропал? Я скучала, - она открыла глаза и снова посмотрела на Бастарда, с нежностью и легким упреком.

 - У меня были дела, - улыбнулся чуть заметно Хасин.

  Его пальцы умело размяли плечи принцессы, и мягко, ненавязчиво скользнули по ее горлу, а после вниз, очертив подушечками ключицы над кромкой воды. Анна глаз не сводила с рук на своем теле, отчаянно краснея, ведь только сейчас опомнилась, что находится в полупрозрачной воде обнаженная. И нельзя было не заметить этого смущения.

 - Прежде ты не стеснялась меня, - хмыкнул ей на ушко Хасин, не прекращая волновать ее своими руками, что гладили горло, плечи и руки, лежащие вдоль бортиков ванны.

  Дыхание опалило шею, отчего девушка вздрогнула.

 - Прежде я не видела в тебе мужчину, - с запинкой ответила Анна.

  Она отчаянно сжимала пальцами края ванны, даже не замечая этого. Часто дышала и больше не смотрела на Хасина, лишь чувствовала его за своей спиной.

 - Зато я всегда видел в тебе женщину. И твое тело давно для меня не запретный плод, - девушка чувствовала в этих словах усмешку, а под прикрытыми веками четко нарисовалась картинка изгиба губ демона. – Или ты одумалась?

  Анна уловила перемену в голосе и распахнула глаза, резко повернув к демону лицо и пронзая его предупреждающим злым взглядом. В глазах Хасина она увидела надежду – что она передумала, что все же решила иначе, поняла неправильность своих действий. Прищурилась на его же манер, отчего Бастард хмыкнул, а после резко поднялась из воды, вставая на ноги.

  Она стояла в ванной по колено в воде, а по ее голому телу стекали ручейки. Головка была упрямо задрана, губы сжаты, кулачки тоже, и покраснела она – то ли от злости, то ли от смущения, а может от того и другого. Смотрела в глаза демону, пока тот медленно поднимался на ноги, равняясь с ней лицом. Губы кривила все та же усмешка, а глаза сверкали.

 - И когда же ты стала такой смелой?

 - Тогда, когда ты – нерешительным, - ответила Анна.

  Не отрывая взгляда от ее личика, которое краснело все больше, пока она вот так стояла перед ним – открытая и упрямая, Хасин потянулся к полотенцу.

 - Подними руки, - произнес он, и девушка нерешительно выполнила его просьбу.

  Демон завернул ее, а после, легко сжав талию, вытащил из воды, поставив на пол. Не дал ей отстраниться, начиная вытирать ее. Насмешливо смотрел в ее глаза, пока его руки поверх ткани скользили по ее телу: плечам, рукам, спине, когда он почти обнимал ее, заставляя запрокинуть голову, чтобы не разорвать взгляда. По груди и животу, а глаза все так же смотрят в глаза. Сейчас это была не забота, а самая настоящая ласка. И Анна млела, хотя подобное было не впервые. Но впервые так по-настоящему, без прикрас и необходимости делать вид, что все в рамках приличия. Какое там приличие!

7

- Итак, адепты, - звучный голос Бастарда разлетелся по полигону. – Хочу напомнить, что через пару недель тех из вас, кто владеет своей стихией, будет ждать небольшой экзамен – практический. Всех остальных – теория. Надеюсь, вы не ударите в грязь лицом перед Академией Стихий? – и он выразительно посмотрел на Анну, которая все еще палила свои вещи, учась обуздывать огонь.  – Адептка Верлиан, вы помните мое обещание не помогать вам и оставить вас обнаженной в пепле от вашей одежды, если вы не справитесь самостоятельно?

 - Помню, - проворчала хмуро Анна, недовольно покосившись на Бастарда.

 - Надеюсь.

  Его красноречивый взгляд студенты приняли за угрозу, Анна – за намек еще один вечер уделить тренировкам.

  Собственно, только этим все последние пять дней она и занималась с Хасином. Вместо того чтобы сладко спать вдвоем, как она уже привыкла, демон на полночи тащил ее на полигоны, где заставлял изматывающе тренироваться в овладении своей стихией. Первые пару ночей с ней занимался еще один первокурсник из другой группы. И у него все было куда проще, и куда быстрей он научился, нежели Анна заботиться о целости своей одежды. После подобных ночных бдений сил на что-то большее, как свалиться и вырубиться, не было. И девушка знала, что демон проводит ночи по-прежнему с ней лишь по тому, как была примята подушка по утрам. Они едва ли разговаривали, он почти не прикасался к Анне, явно старательно избегая всяких с ней контактов. И чисто по-женски, принцессу это расстраивало. Хасин словно замкнулся в себе, не желая пускать ее дальше, чем уже пустил. Но и Анна не собиралась сдаваться.

  И сегодня ночью подняла этот вопрос, когда они направлялись на закрытый полигон, где не дул ветер, не падал снег, и была приемлемая температура. Хасин редко водил сюда своих адептов, давая им почувствовать все прелести и неудобства любой погоды, напоминая, что у них не будет возможности выжидать исключительно благодатной в своей будущей работе или при сражении.

 - Никто не будет заботиться о том, холодно ли вам, жарко, мокро или неудобно. Хочу также напомнить, что по большей части в тех местах, где требуются навыки боевиков, очень редко бывают удобства и комфорт. Это – война, зачистка, какие-то задания и прочее. Так что привыкайте. Либо учите бытовые заклинания.

  Кто-то презрительно хмыкнул при упоминании этой отрасли магии. В Академии факультета бытовой магии не было, поскольку данное учебное заведение не занималось подобным уровнем магии – в бытовики шли слабые маги, здесь же были лучшие и сильнейшие со всего мира.

 - Зря смеетесь, - только и произнес Хасин.

   И уже на следующий урок он показал им все прелести незнания самых, казалось бы, простых и элементарных заклинаний – сушка, отражение света, уничтожение пыли и все в этом духе. И гордые боевики тем же вечером оккупировали библиотеку в поисках учебников по начальной бытовой магии под насмешливыми, но понимающими взглядами старшекурсников.

 - Ты избегаешь меня, - начала хмуро Анна, шагая к полигону.

 - Разве? – спокойно спросил Хасин.

  Он смотрел лишь вперед, руки заложены за спину, и весь его вид сейчас выдавал преподавателя, а отнюдь не друга и возлюбленного.

 - Я каждую ночь провожу в твоей постели, - хмыкнул демон, бросив на нее насмешливый взгляд.

  Прозвучало двусмысленно, но они только и делали, что спали. Не разговаривали, и он больше не целовал ее. Не провоцировал, как в день своего возвращения, и всячески старался делать вид, что между ними ничего не изменилось. Анна не понимала его поведения и чувствовала досаду. Но чего-то просить и требовать не могла – не хватало смелости. Она и без того на многое пошла, во многом ущемила себя и свой нрав, чтобы принять свои чувства к беловолосому демону, и пока была выжата в эмоциональном плане. Не могла действовать как-то иначе, кроме как пытаться приучить себя к новому положению вещей. И вроде ничего между ними не изменилось, но все же что-то было не так. И непонимание происходящего угнетало и тревожило принцессу. Она боялась, что Хасин все-таки оттолкнет ее, пусть и сказал, что не сможет при всей необходимости сделать это.

  Растерянности добавлял и Кассиан. Анну по-прежнему тянуло к нему, он по-прежнему пытался раскрыть ее, вызывая в ней странные новые чувства, заставляя ощущать что-то новое и необычное. И он тоже ее не целовал. Лишь играл с ней, смущал своими глазами, которые словно для нее медленно заволакивало алым каждый раз, когда они слишком долго смотрели друг на друга. И Анна боялась представлять, о чем же в такие моменты думает принц: явно о чем-то жарком и откровенном, судя по его реакции. Он прикасался к ней, держал за руку. И со стороны это выглядело наверно очень мило и нежно: они сидели в общей гостиной у камина, каждый со своим учебником на коленях, а их пальцы были переплетены, и юноша рассеянно поглаживал ее ладошку. Кассиану было все равно, как демоны, за исключением его друзей, пренебрежительно и презрительно наблюдают эту картину. Для них было дикостью, что их принц вот так спокоен в отношении своей человеческой невесты, не понимали его очарования ею, желания к ней же. И Анну беспокоили эти взгляды: колючие, пугающие и отчаянные. Они совсем не были похожи на те, что она ловила на себе дома. Ее новые подданные были куда яростнее в своей ненависти к ней. И ведь Хасин предупреждал ее, и отчасти она готова была столкнуться с подобным. Дров в костер еще и сам принц подбрасывал, говоря о том, что в Асцелоте ее ждет куда более серьезное противостояние. Императорский дворец кишит теми, кто пожелает причинить ей вред – как моральный, так и физический.

 - Но думаю, что к своему появлению там, ты будешь уже готова отражать их удары, - уверенно улыбался Кассиан своей невесте. – И я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

 - Едва ли это возможно, - спокойно произнесла Анна. – Ты не будешь сидеть подле меня, спасая от коварных придворных, которые пожелают потешиться надо мной. Но ты прав - я вполне смогу защитить себя сама, - уверенно заверила его девушка, чуть улыбнувшись.